Предисловие: автор не несет никакой ответственности за мысли, слова и поступки персонажей. Все, что происходит, происходит исключительно по своей воле, и автору только остается описывать события, даже если его мнение не совпадает с мнением героев.

 

Югэн

Нынче холодно, и в доме плохо топят,

Только водкой и спасаешься, однако.

Я не знаю, Костя, как у вас в Европе,

А у нас в Европе мерзнешь, как собака.

Олег Ладыженский

«Мэйлы русскому другу»

 

…Холодно!

Бр-р-р, как же тут холодно!.. И дождь!

Будь я обычным офицером в нормальной армии, впору подать рапорт об увольнении в запас ввиду наличия обстановки, несовместимой с рабочей, а также обстоятельств, препятствующих нормальному исполнению служебных обязанностей... (Во фразочку завернула, сам бюрократический черт ногу сломит!) Но, к сожалению, я не в армии, а увольнение в запас тут происходит только в одном направлении – на кладбище, серое и неприглядное, в братскую юмскую могилу. Да я и не обычный офицер, если уж на то пошло, а всего лишь жутко замерзшая юма, у которой пока еще не выработался даже элементарный иммунитет к растреклятой простуде. Гр-р-р! В смысле – апчхи.

Югэн мужественно встряхнулась, ладонью согнав с влажных волос модного в последнее время цвета «мокрый асфальт» холодные неприятные капли воды, чуть блеснувшие в невесть откуда взявшемся тусклом лучике света.

Дождь вперемешку с мокрым снегом шел уже который день, заставляя изрядно подуставших юм сомневаться в существовании таких милых и приятных сердцу мест, как Гавайи, Карибы, Турция, Греция и иже с ними. Серая пелена воды заслоняла солнечные земные горизонты непроглядной завесой, сквозь которую не дано было (увы! увы!..) проникнуть никакому мечтательному магическому взору.

М-да, чертов дождь прекращаться явно не собирался. Спасибо хоть, что сверху на несчастных юм низвергается обычная вода, а не серная (или азотная, кому как больше нравится…) кислота!

Да уж, действительно, по сравнению с различными природно-погодными сюрпризами в виде ядовитых туманов, способных изничтожить любое более-менее живое существо вплоть до микробов; камнепадов и лавин, масштабами превосходящих самые крупные земные раз эдак в восемь-десять; землетрясений, заставляющих почву отплясывать лезгинку в ритме рок-н-ролла; метеоритных дождичков, возникающих, говорят, из-за окончательного разрушения озонового слоя в данном районе; пресловутых кислотных ливней, за пять минут превращающих среднестатистическую юму в аккуратную лужицу жизнерадостного желтовато-зеленого цвета… так вот, по сравнению со всем этим обычный дождь со снегом – это еще цветочки («Которые на могилку приносят… После бесславной гибели от воспаления легких», - оптимистично подумалось Югэн.)

Эх! И ладно бы, можно было навести какой-нибудь магический щит или барьер (что-то я размечталась!)… да что уж там, хоть бы одежда нормальная была! Так нет же!..

Юма с грустью поглядела на свой прикид, больше подходящий какому-нибудь разнесчастному земному армейцу, попавшему в стройбат: брючки бывшего цвета хаки, ныне грязнющие и мокрые, хоть отжимай, любимые гриндерсы (зря я, что ли, на земле работаю?..) и потрясающе сочетающийся со всем этим топик без рукавов и одного плечика. Теплая куртка на молнии (о-ох, какая же она теплая! И непромокаемая! Была…) решила почить с миром еще вчера, во время очередной неудачной повстанческой вылазки. Какая-то явно обделенная мозгами юма со всей дури шарахнула по Югэн нехилого размера файерболом, в результате чего от куртки осталась лишь пара неразличимых невооруженным глазом ниточек. Спасибо хоть, этот гребаный «огненный шарик» задел меня лишь рикошетом, а то пришлось бы мне, горемычной, умереть не от простуды… Пф-ф-ф!..

…А дождь все льет и льет… Настроение ни к черту, веселее на поминки ходят. Да и чему тут можно радоваться?!

Тому, что я попала в число юм правительственного отряда, брошенных на подавление приграничного мятежа?.. Может, конечно, я глупая мечтательница (а чего вы хотите от юмы, ни разу – и слава темным богам за это! – не принимавшей участия в настоящих боях? Имеются в виду масштабные боевые действия, а не мелкие заварушки), но войну (а нас воссылали именно «на войну» - цитата из королевской речи!) я себе представляла как-то по-другому. Больше… действия, что ли? Ну, в общем, не знаю. Но недельное сидение в залитых ледяной водой окопах под стенками пограничной крепости – это, уж простите меня, совсем не то!

Да, не то!..

Югэн шмыгнула носом и покосилась на едва видимую издали, окруженную магическим непробиваемым куполом палатку начальства.

Дьявол, и хоть бы магией по-нормальному разрешили пользоваться, так нет же! «Экономия энергии, экономия энергии!» А пошли бы вы все с этой экономией!.. Как красавчику Нефочке щит над своей палаткой навести – так это пожалуйста, а как простым юмам от дождя спастись, так это фигушки! Кошмар! Ужас! Караул!

А с чего, вы спросите, все началось?.. Элементарно, Ватсон!

С чего обычно начинаются мятежи? Знамо дело, с недовольства народных масс. Видимо, несчастный приграничный гарнизон (а находимся мы сейчас аккурат на северо-восточной границе родного и любимого Темного Королевства. Самая паршивая территория, между прочим...) дошел до такой ручки, за которой выбор уже не так велик: либо смерть от недовольства, либо мятеж. Ну, помереть-то мы всегда успеем, для этого особого ума не надо, а вот восстание… для этого ж думать нужно!

Народ здесь, видимо, попался веселый, с приколами, ибо сообща решил этот самый народ направить к Бериль делегацию с требованиями. Ха-ха три раза. Мне интересно, это они правда шутили или действительно на что-то надеялись? М-да, надежда, конечно, умирает последней, но и она рано или поздно умирает. Это если не считать того, что «надежда – глупое чувство».

Очевидцы утверждают, что делегаты умирали медленно, мучительно и со вкусом. Дорогая королева проследила за этим  лично. Кстати, все те же очевидцы (удивляюсь, как им удалось столько увидеть и пока пребывать в добром здравии? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, пусть и дальше благополучно добывают для нас информацию…) говорят, что царственное лицо Ее Величества во время выслушивания условий несчастных парламентеров было решено в одной цветовой гамме с ее прекрасными кудрями. А если точнее – отличалось от прически максимум на один-два тона.

Бедное Ее Величество! Такая нагрузка на слабые монаршьи нервы! Да дарует ей Металлия долгих лет жизни и спокойного царствования! (Где-нибудь подале отсюда, желательно в другом мире или, на худой конец, в другой галактике…)

Ну ладно, что-то я отвлеклась на августейшие проблемы.

Короче, Бериль, недолго думая, свистнула Лордов и, слегка успокоившись, заявила им: «Фи! Убрать!», на что Лорды так же спокойно заявили: «Есть, мэ-эм!» и отправились решать проблему. И решили, е-мое…

В общем, всех не слишком занятых и не слишком слабых юм построили под королевский штандарт и, с девизом: «За Родину! За Ста… то есть, извините, за Бериль!» ровными рядами направили на подавление мятежа в кратчайшие сроки. Командиром сих «внутренних войск особого назначения» (прямо спецназ местного разлива какой-то) был назначен красавчик Лорд Нефрит.

У моего Лорда, как назло, никаких заданий ко мне не было, а сила у меня, говорят, немаленькая… (это скромно потупив глазки и ковыряя паркет ножкой) так что, соответственно, мне и пришлось отправиться к черту на кулички… прошу прощения, на границу нашей великой родины (что-то я в последнее время стала часто заговариваться, не находите?.. Либо надо меньше пить, либо надо меньше думать. А то разговорчивые у нас долго не живут…) на подавление очень своевременно вспыхнувшего мятежа. Уф-ф!

И ладно бы хоть возглавил нас Лорд Кунсайт, я за своего Лорда любому глотку перегрызу и не подавлюсь, любовь, знаете ли… так нет же! Я, конечно, понимаю, что у Нефрита боевой опыт и всякое такое, а Первый Лорд занят при дворе, но все-таки… умирать за Нефрита – это как-то… как-то… в общем, жирно слишком ему будет, умирать за него. Как же!

Само собой, мои пожелания никого при дворе не интересовали, и вот приходится мне теперь принимать ледяные ванны в полосе приграничья. Удовольствие ниже среднего, уж поверьте мне на слово.

По прибытии на местность выяснилось (конечно, никто не догадался выяснить это заранее и захватить с собой что-нибудь соответствующее), что мятежные юмы замуровались в совершенно неприступной крепости – заставе на границе. Ладно бы эта крепость стояла одна во чистом поле, так нет же! Мы не ищем легких путей! Точнее, нам их просто не дают… В общем, эта самая крепость просто-напросто врезана в скалу, единственную скалу на много-много километров вокруг. Вот покажите мне тех чиновников, которые принимали закон подлости, а? Говорите, он не принимался? Тогда какого сейлора нам так везет?!?!

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что скала с двух сторон практически отвесная (если, конечно, можно судить о «сторонах» кругловато-неровной скалы), с третьей стороны вероятность схода лавины при попытке залезть на нее равна примерно 99,999999999… процентов, ну а с четвертой… а с четвертой, собственно говоря, и находится наша цель – небольшая крепость с каменными магически защищенными стенками с охраняемыми бойницами и небольшим мостом через ров, как в средневековых замках. Мост поднимается и опускается при необходимости. И говорите мне теперь, что эта технология применялась в черт знает каком веке (нет, серьезно, черт-то знает, а у меня с фактической историей плоховато… Да и лень мне лазить по справочникам!)! Мудрость предков, знаете ли, еще действует! И как действует! Иначе торчали бы мы тут неделю!..

Ну и, в довершение всех несчастий (если уж плохо, то плохо все. Для гармонии, знаете ли…) королева, счастья ей на долгие годы, нагавкала на Нефрита по поводу энергии. Точнее, ее отсутствия или, как это называется, «экономии». Бедный синеглазый красавец теперь не может даже материализовать себе элементарный бокал вина, а мы, трижды бедные юмы, вынуждены чувствовать райский климат пограничья в прямом смысле слова на собственной шкуре. А у меня, например, шкура одна! И мне ее, представьте себе, жалко! И вообще…

Югэн поежилась от холода и уже в бесчисленный раз отжала свои несчастные волосы, для удобства собранные в хвост.

И кто сказал, что «у природы нет плохой погоды»? Покажите мне его. А еще лучше – пришлите его сюда.

Что, не верите, что у нас тут такой ад? Могу по сходной цене уступить путевочку в приграничную зону. А что, удовольствие как раз для экстремалов. Пару недель в пустоши – дело всей жизни! Оставшейся… А потом я, ваш туроператор, буду любоваться на вас, совершивших такой подвиг. Точнее, на то, что от вас осталось… Что, не хотите? Уже отказываетесь?.. Так быстро?

Ай-яй-яй, нехорошо!

Вот, сами сюда черта с два полезете, а мы что, хуже всех? Что, раз мы юмы, значит, нам все можно?! Злые вы…

А мне вот все равно холодно. И сыро. И кашель уже начинается. Ненавижу…

Югэн повернулась к соседке по окопу, а также к хорошей знакомой по жизни умнице Бандане. Какого сейлора Кунсайт отправил сюда и ее, юме было невдомек. А спрашивать о причинах ссылки у самой Банданы не совсем безопасно для здоровья. Да и зачем, собственно говоря, это знать? Меньше знаешь – крепче спишь. А такая напарница, как Бандана, еще пока никому не помешала. Это уж точно.

- Интересно, Нефрит думает что-нибудь предпринять или мы так и будем здесь купаться?

- Откуда мне знать? – Бандана слегка пожала плечами. – Как будет штурм, нас предупредят, не волнуйся.

- Да я и не волнуюсь. Просто надоело сидеть тут без дела.

- Так уж и без дела. Мы, между прочим, за крепостью наблюдаем.

- Бандана, не будь занудой. Мы «наблюдаем» за этой треклятой крепостью уже которые сутки!

- Восьмые. И я не зануда. А вот если Нефрит услышит наши с тобой диалоги, то у нас будут крупные неприятности. Думаю, последние в жизни.

- Делать больше Нефу нечего, кроме как наш треп слушать! – Югэн фыркнула, но в душе поежилась и бросила взгляд на нефритовскую палатку. – Достал уже этот дождь...

Бандана промолчала и снова повернулась к крепости.

 

Юмы

 

Все кому-то подарено, потеряно, продано,

И сердце, кровью облитое, за ужином подано,

Осталась только грязь на дне карманов одежды

И какое-то чувство, что-то вроде надежды.

Дельфин «Надежда»

 

…- Достал уже этот дождь! И из крепости не выползешь – везде эти придурки правительственные засели. А я, между прочим, не ела уже второй день! Наин, ты думаешь, я святым духом питаюсь? Ошибаешься! Я, кстати, с голодухи и сражаюсь плохо. А тебе, видно, все по фигу. Какая же ты жестокая!.. И мы…

- Заткнись. – Холодный голос заставил молоденькую юму втянуть голову в плечи и сжаться в углу. Наин отвернулась от бойницы и ничего не выражающими глазами посмотрела на собеседницу. – Заткнись, – устало повторила. – Еще один писк – пришибу.

Сказано это было безо всякой угрозы, но молоденькая юма, совсем недавно присланная в эту приграничную крепость, почему-то поверила старшей без колебаний. Пришибет. И не поморщится. И зачем ее, маленькую и безобидную, только сюда присла-а-а-али-и-и-и?.. Хнык-хнык!

Молоденькая юма шмыгнула носом и принялась размазывать по мордочке крупнокалиберные соленые слезы.

И Наин! Старшая юма! Какая же она злая-а-а-а! Хоть умри от голода – а ей все равно. Стоит и смотрит себе спокойненько на этих, правительственных. А те уже целую неделю осаждаю-у-у-ут! Хнык!

А еды осталось совсем чуть-чуть, даже Карла говори-и-ит. И так уже два дня выдают совсем по капельке, так, на один зубок. А растущий организм, между прочим, кушать требуе-е-ет! И в желудке урчит!..

А как же тут еще и холодно-о-о! И ничего не помогает: теплой одежды совсем мало, все греются по очереди. А теперь вот неизвестно, когда своя очередь подойдет, а из окна ду-у-уе-е-е-ет! Хнык-хнык-хнык!

А Наин… какая же она все-таки вредная! Нет бы пожалеть, согреть – вместе теплее, а она только зли-и-и-ится-а-а-а! И попробуй только слово поперек скажи – убьет! Ой, как пить дать убьет! Ну почему же все так пло-о-о-охо-о-о?!.

А ведь, когда принимали на эту работу, говорили, что все нормально будет, типа тут такие перс… пескт… тьфу ты! в смысле пер-спек-тивы! Вот! А теперь сидеть тут приходится и ме-е-е-ерзну-у-у-уть! Хны-ы-ы-ык-к!

И кто придумал устроить этот дурацкий мятеж?.. Ну кто? Никто никого не спрашивал, а посреди ночи разбудили – типа просыпайся, у нас тут мятеж! И говори им что хочешь, никто и слушать не ста-а-а-анет!

Ну почему, ну почему так не везет! Маленькая юма, только-только отвязалась от Лорда Джедайта, - а уж он так всех вы-ы-ымуштровал! - и сразу попасть в такую историю! У-у-у-у-у-хнык! Кх-кх-х-х…

Маленькая юма вернулась к суровой реальности и поняла, что висит в воздухе в нескольких сантиметрах от пола. Она подняла глаза и встретилась с сурово-равнодушным взглядом напарницы Наин.

- Ты не поняла? Я сказала – заткнись, - глуховатый голос был едва слышен из-под повязки, закрывающей рот и подбородок старшей юмы. – Предупреждаю в последний раз. Один шмыг – бью на поражение. Боевым.

На поражение боевым ударом – это страшно. И страшно больно.

Маленькая юма сжалась в комочек.

- От-тп-пусти-кх, - горло сдавлено, сильно сдавлено, голос свой не узнать, так хрипит. – Задушиш-ш-шь…

Наин, не меняясь в лице, разжала пальцы. Маленькая юма покатилась на пол упущенным кулем с мукой, нащупала сзади стенку, отползла, подтянула колени к подбородку.

Несправедливо!..

Юма до крови закусила коленку. Лишь бы не заплакать. Нельзя. Даже у Джедайта ей не было так плохо.

 

* * *

Заковался в доспехи,

Укрылся в броне,

Но броня – не вовне,

А во мне…

«Воин»

 

Дверь открылась с легким скрипом. Видимо, тоже замерзла и не хотела двигаться. Через пару мгновений из нее показалась сперва приличных размеров корзина, а уж потом – сама юма. Пожалуй, самая… э-э-э… упитанная юма из всего гарнизона северо-восточной границы Темного Королевства. Она же бывшая юма милорда Зойсайта. Она же теперешняя юма королевы, из-за глупых слов моментально впавшая в немилость и отправленная с глаз долой (и, соответственно, из сердца вон) на службу в приграничный отряд. Впоследствии не раз возблагодарившая в душе мудрость королевы, поскольку уже за пару недель болезненная худоба – постоянная спутница королевских юм – исчезла без следа. И даже более чем исчезла. Короче, звали эту ходячую кулинарную легенду – Карла.

- У меня хорошие новости, девочки. У нас появилась ПИЩА. Причем в весьма приятных количествах…

Маленькая юма, сидящая до сих пор у стенки, одним прыжком очутилась рядом с корзинкой, оперативно развернула лежащие там бутерброды и, не дожидаясь приглашения, начала быстренько утолять двухдневный голод.

Наин спокойно посмотрела на напарницу, потом подошла к Карле.

- Интересно, у нас что, новая кладовка обнаружилась?

- Да нет… - Карла кинула быстрый красноречивый взгляд на трапезничающую юму. Наин едва заметно кивнула.

- Ты ешь, - обратилась она к напарнице. – Я сейчас приду.

И, не дожидаясь ответа, заставив бедную дверь еще раз возмущенно проскрипеть, быстро вышла в Карлой в коридор.

…- Ну так в чем дело? Теперь-то ты можешь мне сказать?

- А что? О чем ты? – Карла сделала большие непонимающие глаза. Даже слишком большие. При всей своей глуповатой внешности эта юма была куда умнее, чем казалось на первый взгляд.

- Хватит корчить из себя идиотку. Это та вон… - Наин, поморщившись, мотнула головой в сторону двери. – Она-то действительно дура. Или мала еще. Но я-то вижу…

- Да о чем ты? – Карла явно не хотела «прозревать». – При чем тут эта новенькая?

- Карла! Мне до смерти надоело вести эти бессмысленные беседы. Дополнительных кладовок у нас не водится, за семь с лишним лет работы я это, представь себе, узнала. А еда… - она с интересом глянула на подозрительно бодрую собеседницу, - и… еще кое-что просто так с неба не валится. Неужели о нас все-таки вспомнили?

Карла сдалась.

- Начальство прибыло. Насчет помощи в виде дополнительных воинов ничего не знаю, а еда и… еще кое-что нам обеспечены. Пока, во всяком случае.

- И стоило так долго ломаться. – Наин раздраженно и устало дернула плечом. – Кстати, а мне энергия по статусу не положена?

- Как же, как же… Минутку.

Карла побурчала что-то про себя, потом вытянула руку ладонью вверх. В воздухе сконцентрировался крошечный темный шарик. Наин протянула руку, и он медленно, словно бы с неохотой, впитался в протянутые пальцы юмы. Охранница облегченно вздохнула и открыла глаза, из которых уже ушла усталость.

- Вот. Так. Гораздо лучше, - медленно выговаривая слова, произнесла она. – А  ей, - очередной кивок в сторону двери, - ничего не будет?

- Нет. – Карла замялась, поджала губы. – Эта еще слишком мала. И слишком мало знает. Кстати, указание сверху – таких, как она, пускать в расход не раздумывая. Первыми. Сегодня вечером.

- Уже вечером? – Наин насторожилась.

- Позже узнаете. А эту мелочь не жалей. Не она первая, не она последняя. Зато таких, как она, много. Слишком много. Вот пусть и расплачивается за такое количество…

Юма-охранница мрачно усмехнулась: - Понятно. Это все?

- Пока да. До вечера.

- Ну давай, счастливо.

Они распрощались.

Наин еще немного постояла в коридоре, не желая, чтобы напарница заметила ее чрезмерную и странную в таких условиях бодрость.

Конечно, жаль, что этой… как ее там… не положена энергия. Без нее долго не протянуть. Спасибо хоть, начальство позаботилось. Интересно, что там запланировано на вечер? Надо бы разузнать…

А ладно, все равно потом сообщат.

Юма глубоко вздохнула, прогнала непрошеный румянец со щек и вошла в комнатушку.

Ее маленькая напарница уже оприходовала почти половину корзины и теперь с аппетитом грызла алое яблоко. При появлении Наин она нервно вскинула на нее глаза, потом быстро отвела взгляд и придвинула к старшей юме корзину.

- На, поешь. Тут еще много осталось.

Помолчала. Видя, что Наин отвечать не собирается, решила сама завести разговор.

- Ну, какие новости? Как там Карла?..

- Ничего. Все нормально. - «Краткость – сестра таланта», - вспомнилось старшей юме.

- А…

- Хватит вопросов. Ничего интересного, я же сказала, - резко произнесла Наин. Маленькая юма сочла за лучшее тут же заткнуться. Посидела еще немного, глядя, как напарница разделывается с едой, отвернулась.

Потом встала, подошла к окну, то бишь бойнице.

Дождь и не собирался прекращаться. Серовато-серебристая пелена, цветом напоминающая глаза того из Лордов, которого она никогда не видела, прочно зависла над окрестностями. Где-то там, недалеко, твердо знала маленькая юма, там сидят враги. Ну, не враги, конечно, но те… правительственные. Как странно. Казалось бы, она никогда не имела ничего против королевы, и Лордов, и их политики вообще (ну, если не считать всяких мелких пожеланий в их адрес, когда приходилось напрямую сталкиваться с их причудами), а вот поди ж ты… теперь она – мятежница. И слово-то какое странное – мятежница. Сразу представляется женщина с сильным характером, с несгибаемой волей, такая… ну, вроде королевы, что ли. А тут – маленькая юма. Ну какая из нее мятежница, а? А вот на тебе – все равно придется, видно, умирать просто так.

За «мятежницу».

Ни за что.

И как-то гру-у-устно-грустно на душе становится. Интересно, за что же все-таки они «мятежничают»?

Никто об этом не говорил. Наверное, забыли сказать.

Ну вот, перед смертью еще и любопытство неудовлетворенное…

В том, что она точно умрет, маленькая юма не сомневалась ни на секунду. В отличие от многих, она понимала, что прежде всего ей грозит гибель, что именно такие, как она, и есть – настоящее пушечное мясо. Правда, это у людей – пушечное. Интересно, а как тогда у юм? Магическое, наверное.

Глупость какая – магическое мясо. Фу.

«…Жалко, Наин ничего рассказывать не хочет. Она-то, наверное, знает, когда мне придется пойти на смерть», - с внезапной грустью подумала маленькая юма. Она действительно была очень маленькая – всего-то метр пятьдесят пять по людским меркам. Для юм – почти ребенок.

И сила у нее была подстать росту – она даже еще не научилась как следует контролировать себя в боевом облике…

Да, наверняка придется умирать.

Как глупо.

И ничего нельзя сделать. Жаль. Нет, правда, жаль! Обидно! Ну в чем она виновата?

В том, что родилась?..

Ну-ну… Простите великодушно, это уж не я виновата. В питомнике для юм, знаете ли, не спрашивают…

Маленькая юма чуть не всхлипнула, но вовремя удержалась, вспомнив о твердом костлявом кулаке Наин.

Как глупо!

И умнее ведь ничего не придумаешь, вот несправедливость жизни! Маленькой юмской жизни… Вся жизнь – борьба. Теперь понятно. Только почему-то никто не сказал, что и смерть тоже – борьба. Забыли сказать, наверное.

Ну вот, юма решила пофилософствовать. Чушь какая!

Как все глупо…

 

Нефрит

…Ни вскрика, ни стона, ни слова, ни звука –

Лишь скука, лишь скука, лишь серая скука…

Олег Ладыженский

 

…Лорду Нефриту было скучно.

Уже в который раз он медленно обвел равнодушным взглядом обстановку своей командирской палатки и в который раз не нашел в ней ничего, заслуживающего особого внимания.

Да, Лорду Нефриту было скучно.

Аристократичная рука с длинными смуглыми пальцами сама собой приподнялась, чувственные губы уже готовились произнести заклинание… одно совсем небольшое, крохотное для Лорда усилие явно помогло бы хоть чуть-чуть рассеять противную скуку, но…

Нефрит вовремя (или, наоборот, не вовремя?) вспомнил слова горячо любимой королевы и чертыхнулся про себя. Вот уж не было печали! Теперь черта с два даже рюмку коньяка материализуешь! Нет, конечно, за такое королева не убьет, но нарываться на неприятности как-то не очень хочется…

Нефрит устало вздохнул и откинул голову на кресло. Чуть прикрыл синие, цвета ночного неба, глаза.

Юма-служанка тихонечко просунула голову в начальственную палатку, повела носом, моментально став похожей на небольшого пугливого мышонка, и невольно залюбовалась красавцем Лордом. Еще бы! Блики от огня в камине мягкими сполохами играют на прекрасных каштановых волосах, своими движениями делая их почти живыми. Юма едва слышно разочарованно вздохнула, не имея возможности слегка прикоснуться к легендарной нефритовской шевелюре. Теперь понятно, почему добрая треть, если не больше, женского населения королевства сходит с ума по этому невероятно красивому Лорду. Почти совершенные черты лица, правильные, без единого изъяна… Жаль только, глаза прикрыты, не видно их звездной глубины…

Ах! Лорд Нефрит…

Сидит, чуть откинувшись на спинку кресла. Прекрасное тело, достойное любого греческого бога, такого не найти среди людей… Мужественные руки на подлокотниках, чувственные пальцы  чуть подрагивают от переполняющей их силы. Вот только… Такую красоту вполне можно было бы назвать картинной, если бы не одно «но». Лорд Нефрит был живым. Ни в кое случае не бездушной идеальной фотографией, а именно живым, настоящим демоном. Что делало его еще большее привлекательным в глазах окружающих.

Юма мечтательно прикрыла глаза и так же тихонечко отползла от палатки. А то, чего доброго, замечтается, а этот «настоящий живой демон» шарахнет ее своим излюбленным звездным светом, да так, что мало не покажется!

О-о-о, Лорд Нефрит!..

Сам же предмет воздыханий юмы раздраженно приоткрыл глаза и обратил свой начальственный взор в сторону выхода из палатки. Ушла, ну надо же! Наконец-то! А то действительно пришлось бы шарахнуть ее звездным светом. Так, несильно, только для острастки. За просмотр, знаете ли, надо платить!

Неф поднялся с кресла и, скрестив руки на груди, прошелся по палатке. Мрачные мысли одолевали прекрасного Второго Лорда. Уже неделю он торчит в этой глуши, довольствуясь лишь некоторыми особо симпатичными юмами, и его это совсем не радовало.

Да и чему тут можно радоваться?!.

Нет, королева все-таки дура, каких мало. Это ж надо было додуматься ограничить потребление энергии на подавление мятежа! Лучше бы на свой утренний макияж поменьше энергии тратила! Дура самовлюбленная!..

Нефрит не боялся крамольных мыслей: королева далеко, а юмы… а особо любопытные юмы долго не живут.

Лорд с легкой грустью обратился мыслями ко двору. Конечно, там тоже не сахар, но все ж таки лучше, чем граница. Там были любимые юмы… и попойки… и… звезды.

Да, звезды! Здесь, из-за треклятого дождя, звезд почти совсем не видно. Нет, конечно, для Лорда не проблема проникнуть мысленным взором сквозь тучи, но… опять все упирается в энергию. Нефрит недовольно поморщился. Даже занять себя нечем. Звезды, звезды, где вы, ау!

Никакой реакции. Еще бы! Даже Звездному демону приходится потрудиться, чтобы вызвать строптивые светила на откровенность. А в период экономии энергии об этом и думать не стоит. Жаль. Впрочем, утешает уже то, что королева просто не позволит ему тут прозябать до второго пришествия Металлии.

Нефрит слишком ценный сотрудник, чтобы отдалять его от двора надолго.

Повелитель Звезд едва заметно улыбнулся. Да, конечно, слишком ценный… А Ее Величество – ах, скажите пожалуйста, какая жалость! – говорят, слишком падка на обаятельных демонов. Впрочем, Второй Лорд достаточно горд, чтобы не прислушиваться к тому, что там говорят. Он предпочитает все узнавать сам. И узнаёт ведь…

Ночные глаза Нефрита сверкнули пресловутыми звездами.

В конце концов, при желании любой дурацкий каприз королевы можно обойти. Экономия энергии? Нельзя рюмку лишнюю материализовать? Ну что ж, если гора не идет к Магомету (в роли Магомета – Звездный Лорд Нефрит), то Магомет идет к горе (в роли горы – гора бутылок лучшего вина). А точнее, везет эту гору за собой…

Нефрит хмыкнул. Запрет ведь не нарушен, так, Ваше-ство?

Ну вот, одна проблема решена.

Звезды?

Ну, жаль, конечно, что с ними нельзя пообщаться, но жить без этого вполне можно.

Женщины? Юмы?

Ну что ж, среди подчиненного отряда есть несколько вполне симпатичных…

Кстати о юмах. Пора бы пригласить на личную беседу какую-нибудь симпатяшку.

Нефрит перебрал в уме содержимое своего отряда, с хода отбросил несколько кандидатур, немного поразмыслил и решил остановиться на одной вполне интересной девушке.

- Таис!

- Да, мой Лорд! – В палатку просунула мордочку та самая юма, которая совсем недавно любовалась красавцем «Нефритом сидящим».

- Приведи ко мне юму Югэн (Главная героиня, что поделаешь! Вот и участвует везде, где не следует! Терпите! ^_^””” прим. авт.). В парадном облачении.

- Да, мой Лорд! – юма с поклоном испарилась.

 

Югэн

Love me tender...

Элвис Пресли

 

…Ну, не сказать, чтобы меня очень уж удивил приказ красавца Нефчика. В конце концов, периодически то одна, то другая симпатичная юма пропадали в его палатке по полночи.

Н-да, приказ меня почти не удивил. Но и буйного восторга тоже не вызвал. Приперло ему, извините! Конечно, лучше провести ночь в Нефчиковой постели, чем в окопе под ледяным дождем, но все же… все же… м-да, в общем, я бы сейчас с удовольствием осталась бы, где была, и пресловутый мазохизм тут ни при чем.

Ну не нравится мне Нефрит! Не нравится! Да, идиотка я, дура законченная, еще и влюбленная вдобавок, но… Кунсайт… и Нефрит… конечно, писателем мне с таким корявым изложением мыслей не стать, но при сравнении наш звезданутый весьма сильно проигрывает Ледяному Королю. Нет, поймите, я ни на что не надеюсь, я прекрасно понимаю, что Кунсайт обращает на меня внимание в лучшем случае как на очередную подчиненную, которых у него мно-о-о-ого, и мне с ним ничего не светит… а Неф мне все равно не нравится! Ну хоть убейте! Такими, как он, я предпочитаю любоваться на расстоянии. В конце концов, «я девушка приличная», а не шлюха какая-нибудь, а дополнительный приказ в виде парадной формы одежды лишь окончательно развеял сомнения в том, что произойдет. Ну что ж… Не противиться же, в самом деле. Я, знаете ли, сама себе не враг, да и суицидальный настрой вроде как не мой конек.

В общем, меняю облик и телепортируюсь в начальственную палатку.

Ой, не хочется, как же не хочется мне стать очередной постельной игрушкой Нефрита! Знали бы вы, как не хочется! А может, удастся отвертеться? В конце концов, говорят, у меня талант заговаривать зубы (интересно, кто это такое говорит?!.)… Пожалуйста, Металлия, если ты еще не совсем превратилась в консервы, дай мне шанс увильнуть! Клянусь, буду молиться тебе всю оставшуюся жизнь! В монахини пойду! Ну пожа-а-алуйста!..

Ладно, панику в сторону, я же не школьница малолетняя (Нару… Нару Осака малолетняя, - черт знает из каких закромов памяти берется полузабытое имя), вперед, за Родину! За Кунсайта! (Каким боком я приплела сюда моего Лорда, понятия не имею…)

Лорд Нефрит сидел на подлокотнике кресла и ловил глазами блики от огня. Красавец. Картинка. Идеал героя-любовника. НЕ МОЙ идеал!

Он чуть поворачивает голову и смотрит на меня. В упор.

Я вижу в его глазах свое отражение (к сожалению, мы не так далеко друг от друга, как мне хотелось бы… А жаль): не слишком высокая фигурка в сером приталенном платье, с длинной прямой юбкой и боковыми разрезами почти до бедра; платье без рукавов, зато с темно-серым воротом; волосы распущены, цветом сливаясь с тканью одежды; украшений нет. М-да, мог бы себе и покрасивее девочку на ночь выбрать! Серьезно. Это не дурацкая скромность, а констатация факта.

Мне становится интересно, что же будет дальше (не в этом смысле, развратники! Мне интересно, что он сейчас скажет…), или… приступим сразу к делу?

Нефрит встал с кресла, сделал несколько шагов по направлению к юме. В сапфировых глазах загорелись не понаслышке знакомые многим его предыдущим любовницам искры. Подошел, положил одну руку на бедро девушки.

М-да, как все нежно… Прямо даже удивительно. Прямо даже не хочется ехидничать. Но… мне явно нравится. Разум, совесть и еще что-то, ответственное, судя по всему, за любовь к Лорду Кунсайту, бодрым хором пытаются возражать. Тоже мне, нашлись советчики! Что прикажете делать? Типа «Извините, Лорд, но я другому отдана и буду век ему верна»? Я, между прочим, еще жить хочу!

Лорд чуть приподнимает мое лицо за подбородок, с улыбкой смотрит мне в глаза, потом медленно целует.

Ах! Совесть скоропостижно гибнет под обломками моих чувств к Ледяному Лорду. Разум, да заткнись ты! Мне совсем не хочется никого слушать… Отвяжитесь, а? Может, я погорячилась, говоря, что Неф мне не нравится? А что, мужчина вполне в моем вкусе… И не упрекайте меня в безнравственности! Юм, представьте себе, никто не спрашивает! Нам приказывают, мы и делаем! Ну или не приказывают… и мы делаем… М-м-м-м…

Губы Нефрита нежно смещаются к моему уху:

- Говорят, ты неплохой боец, Югэн. Вчера я лично в этом убедился (Это он про вчерашнюю вылазку мятежников, где я весьма неплохо сражалась. Кажется…). Думаю, умение сражаться – не единственный твой талант, так ведь?

Да-а-а… Я еще много чего умею. Смотря какой мой талант вам сегодня нужен, Лорд Нефрит. Для вас сейчас – что угодно… Мр-р…

К сожалению, планам по моему совращению сегодня не дано было сбыться. Увы! увы! увы!.. Скотина Металлия, видимо, еще помнила мои молитвы, а мое личное мнение эта зараза, как всегда, не учитывала. Сволочь!

В общем, как только мы переместились к постели, а Нефрит добрался до застежки моего платья, раздался сигнал тревоги. Чтоб его…!

 

* * *

У обнаженного меча

Из всех времен одно –

Сейчас.

Олег Ладыженский

 

…Раздался сигнал тревоги. Югэн ловко вынырнула из постели, да так ловко, что Нефриту невольно подумалось, что эта ситуация ей не впервой. Он ошибался.

Девушка спокойно поправила одежду, обернулась к нему:

- Я могу идти, Лорд Нефрит? – никакого чувства в голосе, если не считать вежливого интереса. Ну что за девчонка!

- Да. Приготовься к бою. – «Уж сегодня-то я не дам им снова уползти в свою треклятую крепость. Юмы на юме не оставлю», - глаза Нефрита угрожающе сузились.

Югэн поклонилась и перенеслась к своему бывшему окопу. Банданы нигде не было видно. Черт, что же произошло?..

Девушка быстро сменила костюм на более подходящий к условиям сражения. Принять боевой облик она не спешила – мало ли, что произошло на самом деле. Может, еще и сражаться-то не придется. Эти мятежные юмы завели себе дурацкую привычку: мост опустят, носы высунут и ждут. И смотрят, как мы бегаем-суетимся, а чуть что – сразу мост поднимают. Не без помощи магии, конечно. Металлия вас задери! И откуда только энергия берется?!.

Я огляделась; ненавистный дождь был сейчас как никогда некстати. Где же Бандана?.. Невдалеке, близ крепости, замаячили знакомые силуэты подруг по несчастью. Мы что, атакуем? Дьявол вас возьми, Лорд Нефрит, я как всегда пропускаю все самое интересное! Хотя, впрочем, самое интересное, кажется, начнется именно сейчас…

Юма короткими перебежками двинулась к крепости, держа руку у лица, чтобы дождь не так сильно заливал глаза.

Так… Еще немного… Ага, кажется, ясно, в чем дело! Судя по всему, эти идиоты-мятежники не успели вовремя убрать мост и внутрь попали наши! Ну что ж, сейчас мы им покажем… Не скажу, что банальная резня всегда была моим любимым времяпровождением, но что еще может сравниться с настоящим боем?.. Не знаете? Я тоже не знаю…

Югэн заприметила Бандану и подобралась к подруге.

- Ну, что тут? Я много пропустила?

- Да нет… - Бандана была, как всегда, спокойна как удав. Кажется, ясно, почему Кунсайт ей так доверяет. – Наши в крепости. Сейчас бить будем – Нефрит приказ отдал. И, судя по тону, он собирается нас поддержать магией.

- А королева? – не сказать, чтобы у меня от удивления глаза стали как плошки, но я такого не ожидала.

Бандана чуть заметно усмехнулась.

- Победителей не судят. Хватит болтать, пошли.

И мы пошли.

…Когда юма принимает боевой облик – для нее это не страшно. Просто сначала легкий звон в голове, минутное нарушение координации движений – и все. Дальше страшно должно быть уже врагам. С самого начала Лорды обучают юм, как сохранять разум в боевом облике. Сперва это не так-то просто – примерно похоже на попытку сохранить трезвые мысли после повальной пьянки. Позже начинаешь привыкать. Понемногу. Впрочем, тех, кто не научится этому нехитрому приему никогда, Лорды определяют сразу. Судьба у них незавидная – либо на отстрел, либо на опыты. А остальных приходится обучать. За три месяца юма должна научиться полностью себя контролировать, иначе – тоже смерть. Но и это еще не все. Чем сильнее боевой облик юмы отличается от обычного, тем хуже. Тем она слабее. Тем тяжелее ей учиться, тем легче ее убить. В бою куда проще победить некое немыслимое чудовище с тремя рядами акульих клыков и когтями по полметра, чем обычную внешне слабую юму. А вот Лордам боевой облик не нужен совсем. Они всегда такие, какие есть… сильные. Поэтому им ничего не стоит уничтожить любую из нас.

Мне повезло. Я не слишком сильно меняюсь внешне, контролировать себя я научилась за месяц, так что Лорд Джедайт, к которому я изначально была определена, мог быть мной доволен, если вообще можно говорить о том, чтобы Лорд был доволен необученной юмой. Потом он решил надо мной слегка поэкспериментировать, после чего я стала еще сильнее. Так что мой теперешний хозяин Лорд Кунсайт мог бы тоже быть мной доволен. Впрочем, если я и вхожу в десятку сильнейших юм столицы, то это не только моя заслуга. Я благодарна Джедайту и Кунсайту, как бы странно это ни прозвучало. Нет, правда, благодарна. Хотя в этой самой десятке я и нахожусь на одном из последних мест. Что ж, бывает и хуже. Куда хуже. Так что не мне горевать о своей тяжелой судьбе.

Но всегда, всегда, даже самой слабой и тупой юме, равно как и самой сильной, всегда битва будет казаться другой жизнью. Бой – это весело. Бой – это когда живешь. Это когда убиваешь все живое, не различая своих и чужих, когда рвешься вперед, не заботясь об опасности, когда… Впрочем, этого не рассказать. Для того чтобы понять, надо быть юмой. Но упоение битвы, азарт убийцы, вкус смерти и крови на губах… Это – жизнь. Другая жизнь.

Мне неведом страх.

Некоторые юмы боятся битвы, в конце концов, в плане психологии мы сильнее похожи на людей, чем этого хотелось бы. А жаль. Или…?

«Я мыслю, следовательно, я существую». Бред. Я убиваю – значит, я еще жива. У юм – так. А по-другому не выжить. Не пробовали?.. И не надо. В конце концов, это – наш мир. Грязный, жестокий, жалкий мир, который легче уничтожить, чем изменить. Что ж, это моя родина. Я другого не знаю.

И поэтому – В БОЙ!

* * *

Передо мной один из тех, кому так хочется жить,

И я не вижу причин, чтобы его не убить.

Дельфин «Убийца»

 

…Наши прорвались в крепость.

Правда, это была не только их заслуга – Лорд Нефрит, как и предсказывала умница Бандана, решил немного помочь юмам магически. А именно – разрушил защиту крепости. Теперь мятежникам приходилось справляться своими силами, а это было очень даже на руку правительственным войскам. Еще бы!

Сам Лорд в битве участия не принимал – ситуация была далеко не критическая, а красавчик Неф демонстрирует свою воинскую доблесть исключительно в самых безнадежных вариантах. Впрочем, может, это и к лучшему.

Вперед, вглубь крепости, приходилось продвигаться со скоростью черепахи - защитников оказалось многовато, и большинство – подозрительно бодрые для недельного сидения на голодном пайке. Металлия, странно все это! Ладно, потом разберемся.

Я уже давно не видела (или лучше сказать – не замечала) никого из своих знакомых, из правительственного отряда. Может, нас разбросало по разным коридорам (чертова крепость была сделана наподобие кротовой норы – никогда не знаешь, куда приведет тот или иной ход), может, они просто оставались позади, хотя в это верилось слабо, может, их уже убили… Какая разница?!

Я аккуратно полоснула локтем по горлу какой-то зазевавшейся юмы из мятежников, та даже не успела ничего понять – мой яд действует мгновенно. Думаю, ей повезло.

Кстати, еще пара слов о боевом обличье. Себя описать – святое дело, а посему: из конкретно смертоносных атрибутов у меня наличествуют острые когти (не буду описывать, что и как ими удобно делать…) и не менее острые (а главное – ядовитые!) наросты на локтях, предплечьях и запястьях. Сюда же можно приплести и истинно королевские клыки, но это скорее уже для красоты. Ну еще, пожалуй, защитная пластина на груди и спине – своеобразный темнокоролевский аналог бронежилета. Только для избранных!

Вперед!

…Бой. Битва. Резня. Синонимы?

Для меня – да. Ведь все это – убийство. Какая разница, как это оправдывается, какая разница, был ли повод?

Факт остается фактом: любое убийство есть убийство. Кто-то за кровопролитие, кто-то против, но покуда существует мир (ЛЮБОЙ мир, светлый, темный, земной…), насильственные смерти неизбежны.

И мне это нравится!

Плевать, пусть возвышенные философы рассуждают о материи духа, в основе своей миролюбивой, пусть говорят, что хотят, но когда я приду к ним и с ласковой улыбкой выпью всю их энергию до капельки, не думаю, чтобы их спасла пресловутая «высшая справедливость». О, подчеркнуто – высшая миролюбивая, милосердная справедливость!

Что? Вы мне не верите?..

Знаете, как там в дурацкой рекламе – тогда мы идем к вам! До встречи, недоверчивые мои…

А пока – ну что ж, пока я буду убивать тех, кто ко мне на данный момент ближе.

…Мимо скользнула какая-то маленькая юма супернизкого роста, даже не потрудившаяся принять боевой облик. Металлия, деточка, ты еще надеялась сбежать?

Наивная.

Один резкий, экономный удар в спину – когтями, острыми, как бритва (затертое сравнение, но верное!) – «прости, малышка, тебе не повезло» – чуть повернуть ладонь, нарезая в мелкий фарш жизненно важные органы, - «ты знаешь, как говорится, ничего личного», - кровь течет неуместной алой струйкой по бледному лицу, я не вижу этого, но знаю, КАК это бывает – «надеюсь, в следующей жизни тебе повезет больше» – и таким же резким движение выдернуть когти обратно, с каким-то легким недоумением смотря на черновато-ярко-на-бледном-алую кровь – «ну, кто следующий? А может, я?..» – машинально отметить стук падающего тела, не стук даже, а так – печальный всхлип одного окровавленного трупа о другие и залитый смертью пол – «смерть… еще… дальше… чтоб никого больше… кроме меня… и смерти…» - повернуться и пойти дальше, наталкиваясь на очередного врага, чтобы опять повторить все с начала… и снова… и снова… и снова…

Это похоже на бред. А может, это и есть бред.

Я не знаю… Когда потом начинаешь об этом думать, вспоминать, разбираться… не-е-е-ет!

Не советую… Этого не понять. Боюсь, что мы – юмы – просто в какой-то степени ущербны (или наоборот, совершенны?!). Кто знает? Наверное, тот, кто нас творил. Эх, добраться бы еще до него… А пока…

Снова бред, снова кровь и смерть, и кровь, и гибель, еще, и еще раз… жизнь, бьющая фонтаном из вспоротых вен, скользящий взгляд на прощание – ну вот, еще одна… - и дальше, дальше, думая лишь об одном – убить.

Убить!

УБИТЬ!!!...

Наверное, я сумасшедшая… По людским меркам. Среди юм такое – скорее норма, хотя… Скажем так, любовь к убийству присутствует в каждой из нас, но в разной степени. Это нельзя списать на воспитание, на обстановку, на «среду обитания», в конце концов… Это неотъемлемое качество любой юмы, без него мы – уже другая раса.

Странно, сейчас мне почему-то пришла в голову мысль о тех самых фанатах (или, если культурнее, поклонниках) Темного Королевства, появившихся после выхода в свет пресловутого мультика Наоко Такеути. Интересно, что сказали бы вы, глядя на меня сейчас?

О-о-о, нет, не спешите с ответом.

Подумайте еще немного. Пока я не подошла к вам ближе. Близко-близко… И не вынула вашу жизнь так, как вынимаю я ее сейчас из мятежных юм.

Что? Любите нас? Ненавидите?

Смешно.

Нельзя любить того, кто тебя убивает. Тот, кто убивает – враг. Противник. Его надо уничтожить.

Я не права?

Может быть…

Кстати, возможно, поэтому Лорды так редко сражаются с нами плечом к плечу – им не нравится наша одержимость. Они – другие. Не совсем, конечно, садисты есть среди всех, но… знаете, любите лучше их. Так безопаснее для вас же.

Это я вам как юма говорю…

…Я стою посреди кабинета начальника крепости. Я здесь не первая – первыми были и Бандана, и еще несколько незнакомых мне юм… Но это не главное. Я наконец-то меняю боевой облик на обыкновенный, и упоение битвы постепенно начинает спадать. Чем-то похоже на наркотики… только меньше вредит здоровью. Если ты победитель, конечно.

Кстати о здоровье.

Оказывается, я где-то успела пораниться: приличного размера кровоточащий порез на руке заставляет болезненно сморщиться. Перед глазами на миг всплывает картина совсем недавнего боя: когда я укокошила ту низкорослую юму, на меня кинулась еще одна – худая, с нехорошо блестящими глазами, я повязкой, закрывающей рот и подбородок… С мечом.

Я убила ее спустя пять минут боя.

Мятежное отродье!..

И тут же – подспудным огоньком еще горящей в душе свечи, внезапным сквозняком в теплой комнате, зловещими глазами в мирной полутьме, взрывом в сознании – мысль, глупая, глупая, бесконечно глупая, как… как моя жизнь: уроды. Мы. Уроды.

Моральные уроды.

Так не должно… быть… не должно…

Но…

Так. Есть.

И. Будет.

Всегда.

И. На нас. Плевать.

Всем.

Так рождается боль… Тс-с-с… тише…

Пожалуйста, не надо… не хочу… думать…

Легче… жить… так… жить?!

 

* * *

 

Они друг друга убивают, топчут, как тараканов,

Они смазывают салом механизмы капканов,

Они могут добить, когда ты уже ранен,

И каждый носит за пазухой тот самый камень,

Они добры напоказ, а втихую жестоки,

За свою добродетель выдавая пороки,

Я такой же как все, готовый резать и бить –

Совсем не вижу причин, чтобы себя не убить…

Дельфин «Убийца»

 

Бой закончился удачно. Мы, как всегда, победили. Еще бы – при поддержке Нефрита, и не победить? Не смешите меня!

Всех оставшихся в живых после нашего… как бы его назвать-то… ладно, «штурма» немедленно уничтожили по личному приказу Лорда.

Ну что ж, вот, пожалуй, и все.

Я иду по коридору – надо сказать Нефриту о том, что его указания выполнены.

Дурацкие неуместные мысли я постаралась выбросить из головы.

Юма решила пофилософствовать? Еще чего!

Я ступаю довольно тихо – прорезиненная подошва любимых гриндерсов практически не стучит о камень коридора. Кстати, за время боя я, как выяснилось, успела неплохо освоиться в крепости. Вот сейчас схожу доложу и…

А все-таки жаль, что у нас с Нефритом ничего не получилось… Было бы потом о чем вспоминать!

Осталось совсем немного – какая-то пара метров. Я машинально, по многолетней привычке, закрываюсь от чьего-либо (как это от чьего-либо? От Лордовского, конечно! Кажется…) взгляда и так же машинально прислушиваюсь. Вот сейчас подойду, робко поскребусь в начальственную дверь и… и через несколько часов вся эта изрядно поднадоевшая история с мятежом закончится.

Вернусь к своему Лорду, буду продолжать выть на луну (какая, к черту, Луна?! Чур меня!..) от неразделенной любви… Да мало ли что!

Мои почти радужные раздумья прерывают голоса.

Реакция срабатывает почти мгновенно – я сначала отпрыгиваю к стене (нехилый, кстати, вышел прыжочек – метра два с половиной, не меньше! И это с места!..) и вжимаюсь в прохладную каменную кладку. Прислушиваюсь…

Да, голоса… Слух не обманул…

Двое разговаривают. Интересно…

Один голос – нефритовский, это ясно. А второй? Изящный, мягкий, со злым шипящим присвистом… Черта с два разберешь, о чем они там болтают.

Магию не применишь – раз там Нефрит, это лучший способ себя обнаружить.

Так о чем же речь?..

…- …тут делаешь?!. (явно обрывок фразы, кажется, разговор идет не сначала)

- А твое-то какое дело? (шипение похлеще гремучей змеи)

- Здесь я спрашиваю! Сейчас эта территория под моим командованием! Какой Металлии тебя сюда принесло? (пытается сохранять спокойствие, но явно безуспешно)

- Я не обязан давать тебе отчеты! (у-у-у, какая злоба!)

- Нет, мое! (вкрадчиво) Или, может, спросить у королевы, может, она давала тебе задание?..

- … (считайте, что цензура, впрочем, произнесено это было сквозь зубы, так что расслышать все не удалось) Не посмеешь!

- Ради тебя я готов на все! Даже на беседу с Ее Величеством!

Пауза. Неразборчивое шипение.

- Что-что? Я, кажется, не расслышал. Так что тебя сюда привело?

- Личные интересы.

- Это какие же, позволь спросить… (с наигранным недоумением, не заканчивает фразу, его перебивают)

- Не позволю!

- Ты еще не понял? Здесь я командую! Отвечай!

Очередная пауза.

- (сквозь зубы) Некоторые юмы раньше мне служили. (срываясь) Я что, не имею права поинтересоваться, что с ними стало?!

- С мятежниками? Никогда не поверю, что ты не понял, что с ними стало! Тебе любой дурак это скажет! Ах да, прости, ты же у нас дураков не спрашиваешь… Сам талантами блещешь!

- Ты оскорбляешь!

- (ерничая) Ах, простите великодушно! (резко) А может, для разнообразия скажешь правду? Я ведь и правда могу поинтересоваться у Бериль. Тогда тебя даже твой Кунечка не спасет. (ой-ой. Не нравится мне все это…)

- Пошел ты к Металлии за пазуху! (немного другими словами, но смысл почти тот же)

- Ну уж нет! Сначала расскажи, что тут происходит! (переходя на серьезный тон) Я, в отличие от некоторых, не дурак и не слепой.

- Правда?

- Да. Ну что ж, раз мы упорно молчим, значит, мне придется думать самому.

- Для разнообразия. (явная провокация, впрочем, безуспешная)

- Итак, факт первый: мятеж. Все подозрительно бодры и веселы.

- Мало ли что это значит?! (едва не срываясь на крик)

- Факт второй. Ты (цензура) тут.

Пауза. Видимо, ожидались возражения, но ничего не следует.

- Факт третий. Что-то тебя последнее время мучил какой-то личный интерес на границе…

Опять пауза. С тем же результатом.

- Учитывая твою любовь к королеве, связать эти факты и получить некоторые выводы элементарно.

- (хриплый смех) Не докажешь.

- Спорим?

- Я и так знаю.

- Ну так спорим?!

Пауза.

- Значит так. Я не собираюсь лезть в твои грязные интриги исключительно по той простой причине, что не хочу портить отношения с Кунсайтом. Мне плевать, что с тобой сделает Бериль, если все откроется. Я не великодушен. Будь моя воля, королева бы уже все знала… (его перебивают)

- Ах да, конечно, спасибо вам огромное, Нефрит-благодетель!.. Что бы я без вас делал?..

- (не меняя тона) Я запомню. Все, что здесь произошло. Когда надо будет, тебе это зачтется, гадинка. Не зли меня.

- Пошел ты! (шум, похожий на открытие телепорта. Тишина)

Я делаю шаг из своего укрытия. Так, спокойно. Ничего не было. Я ничего не слышала.

Спокойно. Надо пойти и доложиться.

И какого черта они не закрылись?!.

- Что ты здесь делаешь?

Голос заставляет меня подпрыгнуть на месте. Оборачиваюсь – и медленно выдыхаю. А-а, это всего лишь одна из наших, Илайт.

- Так что ты тут делаешь? – она пытливо смотрит на меня. Мне это не нравится…

- Иду доложиться Лорду Нефу. – Н-да, принятие безмятежного вида – не совсем моя специальность, но тут по-другому не обойдешься.

- А-а-а. Ну иди, иди.

Иду, иду. Я разворачиваюсь и прохожу-таки эти два метра, стараясь как можно громче стучать ботинками.

- Лорд Нефрит? Можно?..

А за спиной я чувствую нехороший взгляд это самой Илайт. Очень нехороший.

Кажется, я влипла…

Выходя от Нефрита, я все время мысленно обращалась к тому, что услышала. Значит, Зойсайт. Что ж, мне-то, в общем, все равно, вот только… Или это я такая идиотка, или он?! Зачем?.. Устраивать мятеж, посылать к королеве парламентеров с дурацкими условиями, бросать в прямом смысле слова на верную гибель почти сотню юм…

Зачем?!

Это же… глупо.

Или? Или это вовсе не то, о чем я думаю?

Но что тогда? Отвлекающий маневр, проверка? Что?

Ненавижу тебя, Зойсайт. Никогда тебя не любила. Что же за гадость ты задумал на этот раз?

На что ты надеешься? На Кунсайта? На себя?

Ты влип – Нефрит все знает. Пока он будет молчать, но надолго ли это?

Что же ты предпримешь, Зой?..

Черт, зачем я только все это услышала?!

…Уже перемещаясь в столицу, я продолжала чувствовать все тот же нехороший взгляд Илайт. Юмы Лорда Зойсайта. 

P.S. Скорее всего, будет продолжение. Сама еще не знаю. В любом случае, этот фанфик можно воспринимать как вполне самостоятельный рассказ.

P.S. И еще – у меня наконец-то появился e-mail. Так что все комментарии, критику и предложения – пишите на

youmakei@mail.ru.

Youma K.