Я мстю, и мстя моя страшна!

Расплатимся с утра…

Бериль вскинула голову и поняла, что все присутствующие в тронном зале, включая четверых Лордов, пристально и с легким недоумением смотрят на нее. Ну ладно, смотрят и смотрят, вот только почему?!

Королева поправила упавшую на глаза медно-рыжую прядь, пытаясь потянуть время. Чего от нее ждут?

А-а, видно, один из Лордов что-то спросил, а теперь все ожидают ее ответа. Э-э… ответа на что?

Черт, дурацкая ситуация. Надо же было так задуматься! Эх, королева-королева…

Хотя… глупостью больше, глупостью меньше – на ее репутацию это особо не повлияет. Всю жизнь завидовала дуракам и шутам – вот уж кому смущаться не приходится! Зато теперь можно почувствовать все прелести их бытия на своей шкуре…

Ее Величество ослепительно улыбнулась, сверкнув жемчугом клыков, по-кошачьи прищурила глаза и томно протянула:

- Да-а… Я слушаю.

- Э-э… - Джедайт с легким недоумением бросил взгляд на правительницу, потом на свои бумаги. – Так как вы на это смотрите?

- Как я смотрю на что? – королева определенно решила разыгрывать роль туповатой дамочки, невесть каким ветром занесенной на трон. Хотя… почему “роль”?

- Ваше Величество, я только что изложил вам проект по переустройству одного из центральных округов нашего королевства. Как вы смотрите на воплощение его в жизнь?

Бериль с интересом взглянула на генерала. Надо же, как внешне спокоен! Сам-то, наверное, уже весь кипит от королевской тупости. Ее Величество мысленно усмехнулась. Ну-ну, давай-давай, Джедди, лапочка… Долго ли ты выдержишь?

- Ах да, ваш проект, Лорд Джедайт. Ну что ж… - Бериль, картинно задумавшись, потерла пальцами виски. – Ваш проект… м-м-м… представляет определенный интерес. Э-э… но, я думаю, я смогла бы лучше оценить его достоинства, предоставь вы мне самую последнюю информацию о регионе. – Голос королевы резко изменился, став жестким и властным. - Помимо этого, смею надеяться, Лорд Джедайт, вы фактически продемонстрируете мне эти самые достоинства на экспериментальном участке. – И немного бархата в тон: - К работе можете приступить сейчас же…

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Джедайт, во время королевской тирады ни разу не изменившись в лице, исчез в радужно сверкнувших сполохах телепорта.

- Лорд Зойсайт, думаю, вы составите подходящую компанию Лорду Джедайту, учитывая ваши дружеские отношения. Надеюсь, при вашей посильной помощи мой приказ будет выполнен в кратчайшие сроки, - Бериль уже откровенно веселилась, глядя на вмиг сникшего Зоя. О-о-о, милые Лорды, как же с вами легко и приятно!

- Да, Ваше Величество. – Прощальный взгляд на Кунсайта, и еще один Лорд исчезает с монарших глаз.

Бериль медленно перевела взгляд на двоих оставшихся. Та-а-ак, следующий на очереди – Нефрит. Смотрит нагло, уверен, королеве нечем его “порадовать”. Напрасно, красавчик, ой, напрасно! Ее Величество мысленно плотоядно улыбнулась, предвкушая следующий акт спектакля.

- Лорд Нефрит… - и томно повести плечом, выражая усталую задумчивость. – Пожалуй, для вас у меня нет задания…

- Как жаль, Ваше Величество! – Ну надо же, обрадовался, решил поиграть немножко! Ну-ну, только не заиграйся, дитятко…

- Да, действительно жаль. – Бериль облизнула губы, впрямую глядя на Лорда. Напугать его перспективой постельного свидания? Почему бы и нет?.. Хотя… ну согласитесь – грубовато как-то. Не-ет, здесь требуется что-то другое… - Впрочем нет, постойте, Лорд. Кажется, я знаю способ спасти вас от неминуемого отдыха!

Неффи, Неффи, радость моя, что ж ты приуныл-то? Сам же жалел, что не попал под раздачу. Вот теперь стой и не рыпайся! Ее Величество выпрямилась и торжественно произнесла:

- Лорд Нефрит, в связи с отсутствием в столице Лорда Джедайта его обязанности временно ложатся на ваши… э-э… сильные и мужественные плечи. В том числе и квартальный отчет по энергоснабжению столицы. Хотя нет. По энергоснабжению всего государства. Прошу! – королева не смогла отказать себе в удовольствии самостоятельно открыть Нефу телепорт в джедайтовский кабинет. – Удачи, Лорд Нефрит!

Остается последний. Ну-у, Ледяной Король… Как же тебя пронять? Исчезновение Зойсайта, судя по всему, не произвело на тебя особого впечатления. Или ты просто умело маскируешься за своей вечно равнодушной маской? Ох, Кунсайт, даже за время твоего “фаворитства” я так и не смогла тебя разгадать. Жаль, жаль… В который раз портишь мне всю картину. Придется опять бить наугад.

- Да, моя королева. Как прикажете.

- Сегодня вечером я лично проверю, как вы выполняете мое поручение отдохнуть. – Бериль лукаво улыбнулась. Со стороны оскал выглядел впечатляющим.

Молчаливый поклон, вихрь телепорта, и Бериль остается в зале одна. Не считать же компанией юм, ждущих приказа разойтись?!

- Все свободны.

Разнородная толпа повалила к дверям в тронный зал. Телепортация здесь разрешалась лишь Лордам, да и то – ждать открытия Совета им приходилось у порога, как и обычным офицерам. Бериль не раз выслушивала настойчивые просьбы генералов отменить эту дурацкую традицию, но все как-то руки не доходили. А точнее, ей самой не хотелось этого делать. Не хотелось – и все! Лишний раз отыграться на любимой четверке за все хорошее – да в жизни не упущу такого шанса!

Королева встала с трона и потянулась.

М-м-м, до чего же приятно жить на свете!

Со времени последнего возрождения прошло уже два года, жизнь постепенно вошла в свою колею. Так уж получилась, что сама Бериль возродилась последней, да еще и явно неожиданно. Описать безумную радость Великой четверки по поводу сего славного события не смог бы ни один Достоевский, более того, буквально через день бедную королеву, не успевшую даже как следует восстановить силы, грубо и незамысловато попытались прихлопнуть. От потрясения у Бериль тут же прорезались оставшиеся способности, и незадачливого убийцу (к сожалению, всего лишь тупую юму-исполнителя) распылило на атомы в пределах галактики. Докопаться до заказчика не получилось, да и лень, если честно, было напрягаться – и так ясно, что постарался кто-то из четверки.

С этого райского денька Бериль и решила устроить своим Лордам сладкую жизнь, в полной мере оправдывая закон жанра: королева – идиотка и стерва. Нет, не так. Стерва, и уж только во вторую очередь – идиотка.

А почему бы и нет, в конце концов?! Надо же монархам как-нибудь развлекаться!

Ой, вот только не надо про “бунт сильнейших”! Из всей четверки реально попытать счастья в бою со мной может лишь Кунсайт, да и тот – с натяжкой. А уж поверьте, Ледяной Король не из тех, кто “пытает счастье”. Он сунется в пекло, только если уверен, что огонь не опалит его прекрасную серебристую шевелюру.

Ну, кто еще? Нефрит? Ха!

Ему вообще по фигу, кому служить, этот умник где угодно приспособится. Да и не мучаю я его сильно… Кроме того, на его звезды мне плевать с высокой колокольни, они мне – как снежинки на голову, так что… увольте.

Зойсайт?

Ну-ну… Эта маленькая рыжая дрянь ничего не сделает без своего обожаемого “Кунсайто-самы”, даже и не надейтесь. Он скорее все стенки в собственном замке исцарапает, пытаясь выместить злость на меня, чем будет реально угрожать. Кроме того, ну скажите, чего стоит огонь – его огонь – против меня – воплощения тьмы? Фи.

Джедайт?

М-да, одобряю ваш выбор. Это темная лошадка. Настолько увлекся своими иллюзиями, что уже и сам не разберет, где ложь, где правда. Этот бы смог. Реально смог. Но слабоват он для меня. Не потянет. Силенок-то – тьфу, раз-два и обчелся. Четвертый – это приговор.

Ну, теперь что? Ах, ставите на всех четверых?

О-о-о, стратеги! Только все равно не выйдет ничего. Ни-че-го-шень-ки. Мои любимчики слишком разные, чтобы объединиться, даже ради общей ненависти. Такого не будет, уж я-то знаю! Поверьте старой королеве со стажем и выслугой лет…

Хе-хе.

Вот и мучаю я их помаленьку. А главное – безнаказанно. Зато мои красавцы в полной мере постигают истинность заповеди “Терпение – добродетель”. Что ж, флаг им в руки.

И равен нулю смысл дружеских фраз.

Стук открываемой двери заставил девушку болезненно поморщиться. Она свернулась под одеялом клубочком, накрывшись по самые уши – притворилась спящей.

- Ал, проснись, завтрак готов.

Никакой реакции.

- Ал, я же знаю, ты не спишь. Давай, просыпайся, у меня кроме тебя еще куча дел.

Никакой реакции.

Мелани молча подошла и сдернула с лежащей тощей фигурки одеяло.

- Я же сказала, у меня нет времени! Вставай сейчас же! – и напрягла слух, уловив из-под упавшей на лицо девушки спутанной копны ржаво-каштановых кудрей мрачное: - Встаю.

- Давай, давай. Скоро уже врач придет. Сегодня тебя будет осматривать новый специалист… - Мелани деловито, ложка за ложкой, запихивала в Ал не слишком приятного вида кашу. – Недавно у нас работает, такой красавчик… Может, тебе тут не так уж и долго осталось…

Ал лишь хмыкнула, занятая завтраком. Новый специалист! Вот счастье-то! Господи, как же они все достали… Неужели не ясно – лучше ей все равно не становится!

- А еще док говорит, что ты поправляешься… Точно, подруга, тогда тебя скоро выпустят, раз ты выздоравливаешь! Серьезно, я сама такое слышала!

Ну-ну… Ври больше. Слышала она! Эта идиотка Мелани каждое утро несет такую чушь. Спрашивается – зачем, я ведь все равно не из “буйных”. Вот бредятина…

- Ну, вот и поела, умница какая! Жди, скоро приведут к тебе этого… молодого красавчика… Будешь себя хорошо вести – может, ему понравишься! Ну, давай, счастливо, мне пора! Удач!

Мелани быстренько сунула поднос в столик, покатила его к двери комнаты. Ал смерила ее презрительным взглядом. Ну надо же – “может, ему понравишься”! Сю-сю-сю, скажите, какие нежности! Очередной придурок из вчерашних выпускников, пропишет чертову тучу уколов, а потом будет пожимать плечами, глядя на тощую, как наркоманка, больную.

Ах да, больные!

Ал встала с койки и подошла к крохотному зарешеченному окошку в двери. Ну да, больные. Психи.

Она коротко провела пальцем по решетке, криво усмехнулась.

Что, страшно?.. Боитесь чокнутых? Я тоже раньше боялась… А теперь вот сама…

Уже второй год псих. Натуральный.

Девушка отвернулась от окошка, прислонилась спиной к стенке. Улыбка стала немного неестественной.

Значит, страшно? Ха, а мне мало, а пусть будет еще страшнее!

Боитесь же меня, правда?

Я ведь вижу, я ведь знаю.

Резким размахом удар в стенку, ладонь в крови? Не-а, нет.

Почему?

Да у нас же стенки мягкие. Такие приятные, войлоком обитые… Прислониться щекой – м-м-м… Хорошо. И в стенку бить удобно. Не больно совсем. Злись, не злись – никакого ущерба государственной собственности!

А вот кормят тут плохо. Нет, правда, плохо. Каши, каши, супчики… Фе-е-е.

Терпеть не могу.

А еще терпеть не могу уколов. Только здесь меня никто не спрашивает – скрутят руки, приложат мордой о металлическую раму кровати (вот бред-то, а: стенки мягкие, рама железная! И кто их нас после этого псих?!), а потом синяки, ссадины… А руки тоже все исколоты…

Видели когда-нибудь наркоманов? Нет?

У них глаза… м-м-м… карие, как у меня. И глубокие-глубокие, бездонные. И бессмысленные.

У них волосы – спутанные, ни одной расческой не продерешь – бесполезно. Цвет? Каштановые! Как у меня! Хотя нет, вру… ржавые, цвета хорошей такой, ядреной ржавчины. И плохо мытые скорее всего.

А тело у них – все худое-худое, чтоб не сказать тощее. Как у меня. А еще я высокая! Нет, правда, серьезно! Только я свой рост конкретно не знаю, а нас тут не меряют… А раньше я полнее была. Не толстушка, но и не такая дохлая, как сейчас.

Раньше… два года назад.

Знаете, у меня тут прорезь в войлоке пола, там запаска – зеркальце. Ну, не зеркальце, так – осколок. Острый, зараза, но удобный – хоть посмотреться можно.

Я же девушка! Мадам, леди, мисс… Мне необходимо зеркальце!

А-а, вот и оно. Хотите картинку маслом?

Уже нет? Жаль, я только приготовилась себя расписывать…

Ну вы уж потерпите немного, чуть-чуть осталось… А потом придет новенький красавец, будет меня обследовать… А обследовать есть чего!

Знаете, а губы у меня синие и потрескавшиеся. Интересно, приятно ли их целовать? Не знаю, не пробовала! Иногда я хочу, чтобы и глаза у меня тоже были синие – в тон губам. Лицо должно быть решено в одной цветовой гамме! А еще щеки ввалились… Странно, когда это они успели? Вроде на прошлой неделе еще ничего не было. А-а-а, это мне новое лекарство прописали, теперь колют трижды в день. А я уколов боюсь… Ой, я же это уже говорила.

Ну вы не судите строго – что с чокнутой взять.

Вот, а брови у меня черные, не в тон волосам. Знаете, как неприятно, когда волосы на лицо падают? И с бровями контрастируют! Некрасиво очень…

И скулы широкие. Такие азиатские какие-то… И откуда что взялось? Вот мать-природа постаралась! Или просто мать… твою мать, чтоб не сказать грубее.

Лоб? Высокий, умный… до шизанутости умный. Стараюсь.

И подбородок острый.

Ну вот вроде и все. Красавица я, правда?

Замуж возьмете? Ха-ха-ха!

А жаль.

Иногда думаю – вот если бы я не была психом, все было бы хорошо? Да?

Не знаю. По-другому было бы, это точно. Я была бы сильной и красивой, и сама бы била всех мордой о железную раму, и чтобы в кровь, в кровь, в кровь…

А говорят, у меня глаза были бы цвета крови… Кто говорит? Хм... Не помню, впрочем, я сама это знаю: и волосы, и глаза. И фигурка – в синем платье, я так люблю синий цвет! Жалко, глаза у меня не синие… ой, я это уже говорила…

И была бы я… м-м-м… королевой! Да, а почему нет?!

Да, Ваше Величество, нет, Ваше величество, слушаюсь, Ваше Величество… А я все равно – в кровь, в кровь… Поганые морды, подлые-смазливые-равнодушные-холодные-самоуверенные морды! Рыла! И волосы всех цветов радуги, ароматные (вишневые… Вишневые?! А еще ледяные, а еще…), ухоженные, вымытые… Оттаскать их всех за эти волосы… ненавижу. Ненавижу!

НЕНАВИЖУ!!!

Сволочи, скоты, подлые твари… Все себе, себе, себе… Гребете лопатой! Что вам надо? Роскошь? Пожалуйста! Власть? Подавитесь! Похоть? Сколько влезет! Что еще?

Что, еще один любви захотел? Ах, нежный цветочек, глазки-изумрудики, щечки-розочки, губки-бантики… Мелкая дрянь, эгоистичная сволочь, все о себе, о себе… Влюбился? Любви хочешь? Чтоб по-серьезному, чисто, глубоко?.. А наплевать тебе в душу, чтоб так же глубоко, чтоб с предательством, чтоб понял… Любви нет! Нет ее! Любовь, любовь, ау! Нет для тебя… И в огонь тебя, сгори ко всем чертям, любящий… С дырой в груди вместо сердца! Выжги дурацкое чувство своим любимым пламенем, выжги – без остатка, чтоб – пусто, чтоб – один, без него, чтоб… И вместо вечных лепестков сакуры – холодная равнодушная слеза по щеке. Заслужил!

И последний. Преданный. Кому? Кем? Нет, не преданный – предатель. Чего ты хочешь? Власти? Она у тебя есть. Любви? Кто бы говорил! Жизни? Отвечай, жизни?! Ты скотина, самая большая, самая сильная, это ты во всем виноват. Вечный предатель. Вечный. И гореть тебе за это вечно – но не в огне, нет, нет… - во льду. Твоем любимом… И веками, чтоб дошло до самого дна твоей мерзкой промерзшей душонки. Только напрасно – все равно не понять… Слишком прагматичен для этого.

Вы… Чтоб вы сдохли! Все!

Ал дотронулась пальцами до лба. Опять голова болит.

Интересно, к чему это все, то, что сказалось – подумалось – так легко? Так… правильно?

Те четверо. Откуда?

Я… А-а-а!

Больно! Пустите меня! Я не хочу!

Не хочу так! И они… Не-е-е-е-е-ет!

Ал осела на пол, прижалась горящим – и когда только успелось? – лбом к прохладной ткани стенки. Боль медленно проходила, успокаивалась…

Захотелось снова лечь на кровать и спать, спать, спать… Тс-с-с-с… Тише, тихо… Боль утихла, больше никто не мучает…

Никто? А кто это тогда был?!

Нет, не хочу больше думать… Хватит на сегодня.

Чужая, не моя…

Олег Ладыженский

- И давно у нее начались проявления болезни?

- Да нет, года два назад примерно. До этого – милая неприметная девушка, художница…

- А-а, творческая натура? Не считаешь, что это связано с ее болезнью?

- Возможно. Хотя не уверен. Вроде никто на нее не жаловался до этого.

- А что насчет наследственности? Были сумасшедшие в роду?

- О-о, здесь сложнее. Девочка приютская. Я выяснял у ее друзей – родителей она не знает, подкидыш. Родственников вообще нет. И не замужем, к тому же.

- Поня-ятно. Хм. Жаль, никаких зацепок к лечению.

- Ну почему же? Течение болезни обычное, ничего сверхъестественного. Не думаю, чтобы тебе помогли ее чокнутые родственнички.

- О, да ты циник!

- Ничего подобного. Реальнее смотри на вещи. Тебе тут еще не один год работать. А вообще, почему тебя заинтересовал именно этот случай?

- И сам не знаю. Любопытный экземплярчик. Ведь до первого проявления болезни за ней не замечали ничего необычного?

- Совершенно верно.

- А это самое первое проявление ну слишком уж активное. Что там? Кажется, она ни с того ни с сего напала на супружескую пару?

- Ну да. Туристы из Японии, мистер и миссис Джиба. Мирные люди, шли по улице, никого не трогали. А наша пациентка кинулась на них, как бульдог на ветчину. Той женщине невроз до конца дней обеспечен. Мужу ее вроде не сильно досталось…

- Н-да. А что она там говорила в свое оправдание?

- Да типичный бред нести начала. Вот, говорит, она у меня любимого отняла, хотя японцы в один голос твердят, что видят ее в первый раз. Это еще ничего. А потом такое рассказывать принялась! Про какое-то королевство, и она там королева, что-то про Лордов, еще какую-то чушь…

- Странно. Наркотики она никогда не употребляла? Может, алкоголем баловалась?

- Да нет вроде. Обычная дамочка, в меру пила, в меру курила. Какой-то художественный союз возглавляла…

- Кстати, о ее рисунках. На них ничего такого не заметно?

- Я вскользь просмотрел: обычные портреты, пара пейзажей. В основном все-таки портреты.

- Не дашь полюбоваться на досуге?

- Да запросто! Мне-то ни зачем? Но советую тебе все-таки не слишком этой дамочкой увлекаться. Не ровен час, сам с ума сойдешь…

- Ладно, договорились! Кстати, а что ее друзья-то говорят?

- Да ничего не говорят. Была нормальной, а два года назад бац – как с катушек съехала. Случай с Джиба как раз первый был. Мы тогда думали, что она просто в депрессняке – творческая натура, как-никак. А потом пошло-поехало: ни с того ни с сего в транс впадает, воображает себя черт знает кем… Еще и чушь всякую несет. Ладно бы безвредные глюки были – ничего подобного! Из этого самого транса дамочка выходит весьма бурно, с битьем стекла и стуком головой о стенку.

- Н-да, жаль девушку. Сколько там ей лет?

- Двадцать шесть.

- Молодая еще. Жалко.

- Ой, да ладно! Не она первая… Не жалей ты ее, не трать особо сил! Это, видно, безнадежный случай – за два года ни малейшего сдвига к лучшему, даже характер галлюцинаций не изменился ни на миллиметр. Висяк, причем явный.

- Ну-ну. Ладно, я посмотрю, может, не все еще потеряно.

- Эх, молодой ты еще! Вот поработай тут с мое – поймешь тогда, где еще можно что-то сделать, а где полная безнадега.

- Хорошо, хорошо. Долго нам еще идти?

- Да нет, почти на месте. Ее палата – одна из “буйных”.

- Стенки мягкие?

- Ну да. Ты бы видел, что тут творилось, когда ее сначала сдуру поместили в общагу! Эта красотка чуть народ не поубивала, а потом сама побилась, и сильно. Кстати, у дамочки нездоровая тяга ко всяким жезлам, посохам и прочей ерунде, желательно с шаром на конце. Обожает эти штучки, по выходе их транса лупит ими всех, кого ни попадя. Неприятный случай.

- Вижу. Кстати, я тут в ее истории болезни раскопал, что ты недавно прописал ей новое лекарство? Только не разобрал, какое – почерк у тебя хуже узелковой вязи.

- Да какая разница, какое! Не помню я, если честно. Знаешь, вернемся в кабинет – тогда и разберу, что я там ей понапрописывал. А зачем тебе это? Все равно не помогает…

- Боже, коллега, я в ужасе! И ты еще врачом себя называешь! Совести у тебя нет!

- Ой, прекрати глупости говорить! Мне, по большому счету, все равно: зарплата не меняется от того, вылечу я их или нет. Какой смысл гробить свое здоровье, докапываясь до сути, когда смысла в этом ни на грош? Ерунда!

- Эх ты… Циничная натура…

- Нам по-другому нельзя. Иначе сами чокнемся. Вот так-то. И бесполезно меня совестить – все равно не поможет!

- Ладно, молчу…

- Кстати, а вот мы и пришли. Заходи, добро пожаловать!

- Угу. Может, лучше “Оставь надежду всяк сюда входящий”?

Я чувствую боль острее…

Смысловые галлюцинации

“Пока это кажется важным”

…Шаги.

Это ко мне, я точно знаю.

Шаги. Размеренно и в ритме, как музыка. М-м-м, тревожная, чарующая.

Что они несут мне, эти шаги?

Так-так. Топ-топ. Эдакая барабанная дробь по мозгам. Знаете – так противно-противно, когда твердо знаешь, что ничего хорошего они тебе не принесут, когда этот размеренный стук сам по себе уже – сплошная неприятность, несущая собой еще более сплошные неприятности…

Так-так. Двое идут. Так-так. И разговор мелодией вклинивается в ритм шагов-ударников. Разговор… Слов не разобрать, но ясно, что разговор неприятный. Для меня не приятный. Такая ненавистная мелодия близких проблем, близкой боли…

Черт, сколько же раз я уже слышала такие шаги! Как знакомо!

Ритм ударников – когда как – одиночный, двойной, иногда тройной – если с санитарами. Тогда уж все вообще хреново, хуже некуда. Знаете, как больно, когда скручивают руки, заводят их за спину, выгибая, выламывая… Хрустят суставы, ты слышишь крик боли – и лишь каким-то отдаленным, чужим, каким-то ма-аленьким уголком сознания отмечаешь – твой крик. Который весьма грубо обрывают – ладонью по лицу, сильно, только зубы клацают, от удара друг о друга начиная крошиться, а потом – потом укол, злая игла входит под кожу, и не чувствуешь уже ничего – только чужие руки, все еще сдерживающие, и наглые пальцы, быстро, пока не успела очухаться, шарящие по телу, лапающие противные пальцы…

Ненавижу!

Психушка – там не лечат психов! Там их делают!

Потому что переживать такое каждый день, и изо дня в день, и снова, и снова, и раз за разом одно и то же – вы бы выдержали? Выдержали?!

Так-так, так-так… А шаги все ближе и ближе. А опасность рядом… И не защититься, не скрыться – все бесполезно. И невольно сжимаются кулаки, впиваясь в сухую кожу обгрызенными грязными ногтями, сжимаются – от бессилия, и стискиваются зубы – потому что по-другому – бесполезно, и сводит судорогой напряженные мышцы – в ожидании, ведь только настоящий псих смог бы противостоять им, только совершенно сумасшедший смог бы хоть что-то сделать. Хоть что-то…

А я… Я… Я – сумасшедшая?..

Не знаю. Нет, правда, не знаю! Но противостоять им не могу.

Но это только сны, слишком похожие на явь, так похожие, что очень легко спутать, где ты – во сне или наяву. И где этот самый сон, а где явь? И где – реальность?

Или все это – реальность? Чья?

Мне тяжело. Мне плохо.

Так легко умереть, но ведь тогда – тогда неизбежно порвется – та реальность, тот сон, та явь – то, где я – сильная, где я – другая, где я – та, кем я была когда-то…

Была?! БЫЛА?!

Откуда, откуда эти мысли, шарящие по сознанию, как похотливые грубые руки санитаров, лапающие – то сокровенное, то, что не предназначено никому… Никому!

Откуда?

Неужели я и правда схожу с ума?!

Тогда…

Я…

Так-так.

Так-так…

Так-так!

И совсем близко. Я не хочу. НЕ ХОЧУ-У-У!

Нет!!!

Скрип ключа в замке, потом – отодвигаемой щеколды: нас запирают крепко, еще бы, ведь мы – сумасшедшие.

Голоса прекращают свою беседу, замолкают, я слышу лишь тихое дыхание двоих людей. Тихое-тихое… Спокойное… Тиш-ш-ш-ш-ше… Тс-с-с-с…

Я вижу. Дверь открывается, и входят двое – сердце на мгновение подпрыгивает, как бывает только в момент невероятного страха или безумной влюбленности, и медленно-медленно, так ужасающе медленно падает куда-то вниз, обратно – в грудную клетку. Миг – вспышкой: не санитары. Врачи.

Облегченный выдох против воли.

Зрачки сужаются, я чувствую, хотя это нельзя почувствовать.

Мышцы сводит последней, уходящей уже судорогой.

Страх отступает.

Временно.

Я внезапно понимаю, что горло пересохло, и сказать хоть одно слово сейчас – проблема.

Облизываю потрескавшиеся губы, мимоходом отмечая легкую боль в кровоточащих трещинках.

Они смотрят на меня, первый – с легкой брезгливостью, второй – с научным интересом, как на новейшую экспериментальную разработку. Откуда-то из снов приходит странное сравнение с другим – золотоволосым и равнодушным, с талантливейшим ученым, всегда смотрящим – так. Он из моих снов… из другой реальности. Да.

- Так это и есть она?

- Ну да, Альберта Квин. Бер, это твой новый лечащий врач, доктор Джервис. Я надеюсь, вы сработаетесь. Ну же, будь хорошей девочкой и поздоровайся с доктором.

Еще раз облизнуть пересохшие губы, сглотнуть комок в горле, вытолкнуть сквозь зубы: - Здравствуйте.

А голос глухой-глухой, пропитый, прокуренный, аж себя жаль становится.

- Здравствуй, Бер… - Бер? Бер. Так меня звали где-то… когда-то… Так, или чуть-чуть иначе. Ах да, добавить еще один слог: Бер… Бериль. Это я. Да, это я… - Приятно с тобой познакомиться. – Ну да, приятно ему! Как же! Интересно, чего приятного может быть в знакомстве с психом?.. Риторический вопрос… - Доктор рассказал мне о твоей болезни. И о том, что тебе прописали новое лекарство… Ты сама как считаешь – оно помогает? Тебе лучше?

- Лучше. – А еще лучше было бы, если бы вы совсем перестали давать мне ваши дурацкие лекарства. Или хотя бы заменили уколы таблетками. – Да, мне лучше.

- Ну вот, замечательно. Думаю, мы с тобой подружимся. Нам ведь придется видеться каждый день… Правда, Бер?

- Д-да. Конечно.

- Ну, вот и прекрасно. Сегодня я больше не зайду, но если что-нибудь случится – позови сестру или санитаров, они мне передадут…

Что я сделаю в последнюю очередь, так это позову санитаров! Пусть ищут себе постельную забаву среди других чокнутых!

- Хорошо, доктор. До свидания.

- До свидания, Бер.

Уходят.

Скрип задвигаемых щеколд, запираемых замков.

Опять одна.

А этот новый док не так уж и плох! Хотя бы мучить не будет, и колоть всякой гадостью… В смысле, всякой дополнительной гадостью.

Я сажусь прямо на пол, прислоняюсь спиной к стенке. Знаете, а мягкие стенки – это очень удобно! Так приятно спине…

Закрываю глаза.

Я хочу уснуть, хочу уйти… Туда.

Я… я больше не могу здесь. Я хочу ТУДА!

Глупо. Сначала я чуралась этих грез, боялась их, думала всерьез – лечиться.

А сейчас… все изменилось.

Здесь мне не место. Здесь мне нечего делать.

И я ухожу.

Потом я опять вернусь – реальность, эта, первая, она просто так не отпустит. Но…

Я – там. Я – там!

Пожалуйста. Умоляю…

Темный провал телепорта открылся в гостиной замка Первого Лорда, легким ветерком тронул занавеси на окнах, чуть задел пряди серебристых волос. Кунсайт невозмутимо сидел в кресле и читал.

- Вижу, Лорд, вы все же последовали моему совету.

Спокойный взгляд равнодушных глаз, почтительное:

- Я всегда выполняю Ваши приказы, моя королева.

- О, Кунсайт, перестань! Ты же знаешь, это был вовсе не приказ!

- Конечно, Ваше Величество.

Бериль скрипнула зубами.

М-м-м, Ледяной Король, и как только тебя твой Зоечка терпит. Ты же любого до белого каления доведешь! Впрочем, как раз в этом вы похожи…

Но меня тебе провести не удастся… Не-е-ет, не удастся!

- Да, вижу, мой приказ пошел вам на пользу, Лорд. Вы больше не выглядите уставшим, - угу. И когтистым пальцем по смуглой щеке.

Ха, Куня. А ты неплохо себя сдерживаешь! Я-то, наивная, была уверена, что ты отшатнешься от меня, как от змеи какой. Но твое самообладание не знает границ!

Так спокойно переносить мое присутствие, здесь, рядом, и это при том, что ты меня ненавидишь, я знаю, ненавидишь! Терпеть не можешь… Впрочем, взаимно. Хотя… взаимно ли?

Иногда мне кажется, что я тебя люблю. Не просто люблю – жить без тебя не могу. Без тебя, без твоей холодности, без серебра глаз и волос, без этого взгляда, в котором – неприкрыто, хоть и неявно: спокойствие, усталость, брезгливость, презрение, жалость… Жалость? Ко мне?!

И тогда я начинаю тебя ненавидеть. О-о, как я тогда тебя ненавижу!

Ведь ты, мой прекрасный Лорд, ты такое же ничтожество, как и остальные, ты такой же, как и все, только лучше это скрываешь. Прекрасный Лорд.

Самый прекрасный.

Провались ты пропадом!

Ты – моя самая большая проблема, Ледяной Король. Другие – фи, пыль под туфлями, им насолить – раз плюнуть, а вот ты…

Кунсайт, о тебе я думаю куда чаще, чем о других. Скажи, что ты ненавидишь больше всего? От чего тебе больно? Что тебя мучает?

Скажи – и я пойду на все, чтобы сделать это. На все, слышишь?!

- Я живу лишь Вашей мудростью…

Усмехаюсь. Все как всегда.

Ну что ж, ночь с тобой – моя обычная месть. Маленькая месть за твою неприступность, прекрасный Лорд. За твою жалость.

И этот поцелуй – ты снова не отшатнулся от него, надо же, ты даже ответил… впрочем, за долгие годы ты выяснил, что мне нравится. Выяснил ровно настолько, чтобы отвязаться – этот поцелуй тоже – моя маленькая месть. Я знаю, кого бы ты предпочел вместо меня. Знаю.

Но он сейчас далеко, а я – здесь, рядом.

Кунсайт.

Убить тебя мало.

- Моя королева… Бериль… - тихим шепотом в ухо.

Мне становится смешно.

Ах, Кунсайт, Кунсайт…

Неужели ты глупее, чем кажешься?..

Нет, не думаю.

Тогда – просто великолепно! Спектакль, фарс, игра – и все игроки знают правила, и знают, что играют, что все здесь – ложь!

Ха-ха-ха.

Да, мой Лорд!

Ты привык к игре, привык к ней! Поэтому я не могу тебя пронять.

Но ничего. Я постараюсь. Я сделаю все для моего любимого Лорда. Все – для тебя.

Все.

- Лорд Нефрит?

- Моя королева.

- Отчет готов?

- Почти, Ваше Величество.

- Что значит “почти”? “Почти” меня не устраивает. Почему не полностью?

- Прошу прощения, моя королева, но невозможно за два дня собрать данные по энергоснабжению всего государства…

- Возможно. Джедайт собирал. Ты, Нефрит, видимо, думаешь, что я пошутила, дав тебе это задание. Ошибаешься. Меня не волнуют твои проблемы со временем, мне нужен отчет! Даю тебе еще день. Не выполнишь – берегись.

- Проект готов, Ваше Величество.

- Прекрасно, Джедайт. Изложи мне его поподробнее, с демонстрацией на местности. Надеюсь, помощь Лорда Зойсайта сыграла хоть какую-то роль в его подготовке?

- К-конечно, моя королева. Без него мы бы не уложились в столь короткие сроки.

- Хорошо, Лорды. Ну, демонстрацию перенесем на завтра, хоть я и не сомневаюсь в ее успехе. Лорд Джедайт, вам можно доверять любые ответственные дела. В том числе и реализацию проекта в жизнь.

- Да, Ваше Величество.

- После демонстрации вы с Лордом Зойсайтом отъезжаете на опытную территорию и начинаете переустраивать центральный округ. Очистка этого региона – ваша главная задача.

- Конечно, Ваше Величество.

- Замечательно. Ну и, конечно, Лорд Зойсайт снова будет оказывать вам свою посильную помощь. И последнее. До завершения работы в столицу – ни ногой, если не хотите крупных неприятностей. Ясно?!

- Да, моя королева.

Моя жизнь похожа на сказку. Прекрасную сказку, где я – всевластна.

Мне хорошо. Мне очень хорошо.

Я делаю то, что захочу, я…

Почему же мое сердце иногда замирает от ужаса?

Замирает, словно…

- Ну что, Джедайт?

- Все нормально, Кунсайт. Она увязает все больше. Судя по всему, опасность миновала.

- Ха, отлично, прощай, красотка Бериль! Не видать больше мне твоей клыкастой улыбищи…

- Неф, перестань.

- Молчу, молчу. Но это надо отметить! Просто отлично – два года сидели как на вулкане, и наконец – свобода!..

- Ой, уж так-то свобода!

- Ну да, для полного счастья осталось только от тебя избавиться, крысеныш рыжий!

- Как ты меня назвал?! Да я…

- Зой, перестань.

- Но, Кунсайто-сама…

- Хватит, я сказал. Джедайт, ты уверен, что она уже не очнется?

- Абсолютно. Королевы Бериль больше нет, есть лишь чокнутая смертная девушка Альберта Квин. А вылечить ее не сможет уже ни один специалист…

- Бр-р, ну наконец-то! Избавились мы от этой стервы. И все же убить ее было бы как-то спокойнее.

- Заткнись!

- Сам заткнись!

- Прекратите. Убить ее было бы хуже. Она элементарно могла бы очнуться, а ее сила – пробудиться. Опасность – всегда лучший катализатор. Не думаю, чтобы мы все остались в живых после такой встречи с ней.

- Да, моя иллюзия – идеальный выход. Всего два года привыкания – и мне уже нет нужды самому поддерживать созданные грезы. Подсознательно она все еще очень сильна, и все эти силы уходят на поддержание иллюзии в стабильном состоянии. С Берилью покончено.

- И за это надо выпить!

- А тебе лишь бы выпить, алкаш чертов!

- Что-о-о?!

- Что слышал, придурок!

- Кунсайт, придержи эту заразу, иначе я его удушу. Или к Бериль отправлю.

- Я тебе отправлю!

- И все же не могу понять…

- Чего, Джед?

- Да интересно просто. Почему она возродилась настолько позже нас? Ведь она сильнее, и…

- Просто ей не было причин возрождаться. Посмотрите на нас: месть, любовь, ненависть, просто огромная сила, наконец. А у нее что? Любовь? К кому? Ненависть? Не думаю, в лучшем случае – откровенная неприязнь. Месть? Возможно, но… недостаточно сильное желание. А силу ее выкачала Серенити. Какой ей резон возрождаться вообще, не говоря уж о том, чтобы возрождаться раньше нас?

- Ба-а, Зося, да ты красноречив!

- Не про тебя мое красноречие. Иди отмечай лучше, астролог.

- Да как же я тебя брошу! Соскучишься же тут без меня. Не вынесешь расставания!

- Еще чего!

- Зой прав. Ей просто не было смысла возрождаться. Кстати, в некоторой степени ей не повезло больше всех…

- Джедди, очнись, она же тебя в Вечный сон упихала! И ты ее жалеешь?!

- Да нет, это не жалость. Просто – факт: она из тех, кому нет места ни в одном мире.

- Ой, какой ужас, я сейчас заплачу от сострадания! Между прочим, твоя иллюзия – еще более жестокий выход, чем банальное убийство!

- Это почему еще?! Я, между прочим, прорву сил и времени на нее потратил, персональный ад и персональный рай создал! И это – жестоко?

- А-а, тебе не понять, Иллюзионист. Но знаю точно – я бы легче дал себя убить, чем такое…

- Неффи, радость моя, ну так давай я тебя убью! Что ж ты раньше не попросил?

- От тебя, крыска, мне ничего не надо! И умирать я не собираюсь. Буду жить тебе назло!

- Ну и сволочь.

- Сам сволочь.

- Ладно, красавицы Бериль над нами больше нет, теперь мы сами себе хозяева…

- Можно подумать, ты раньше ее слушал.

- Нет, мне и раньше на нее плевать было, но теперь… Теперь у нас новая жизнь начинается!

- Да, жизнь без королевы!

- Ну, по этому поводу с меня – лучшее вино!

- Ну-ну, Неф, давай, разливай…

- Все готовы? Тогда первый тост – за Бериль!

- За Бериль! За ее отсутствие! За новую жизнь!

- Да!

- А Альберту Квин мне все равно жаль.

- Да плюнь ты на нее. Теперь она не про нас. Бериль больше нет. А смертные – они смертные и есть.

- Только энергия?

- Точно.