Автор: Ящерка Кат из рода КраКамынов
Фандом: “Sailor Moon” первый сезон

Пейринг: Кунсайт/Зойсайт, но в центре сюжета не они.
Е-мейл: krakamyn@rambler.ru
Summery: история фактически AU (авторская вселенная). На мой вкус, удалась она не очень. Тем кто пришел сюда в поисках большой и красивой романтики, рекомендую сразу же пойти искать ее в другом месте. Те, кто готов к невеселой истории, полной жестокости и цинизма, добро пожаловать %)

Warning: сцены канибализма.

Авторское примечание: за появление этого фэнфика я ото всей души благодарю Альмандин, замечательного человека и очень талантливого автора нашего фандома. Без нее этот проект так никогда и не был бы завершен, и никто его бы не увидел ;)

 

 

ПСЫ УДАЧИ

By Jasherka K.KraKamyn

 

- Доктор, я буду жить?

- А смысл?

 

Жизнь была прекрасна!

Жизнь бурлила вокруг. Она до отказа наполняла утонувшие в сумерках улицы столицы. Жизнь шумела, жизнь пила, жизнь играла в карты, жизнь покупала и продавала любовь, веру и надежду. Жизнь дралась в темных тупиках и переулках. Жизнь кровоточила, цвела порочными огнями большого города, смеялась и ругалась вокруг.

Жизнь была лучшим из всего, что он имел, и поэтому Нне дышал в этом омуте полной грудью, лишь изредка отстранено удивляясь тому, что причиной всему этому радостному буйству послужила, напротив, смерть.

И именно смерть привела его в это смрадное сосредоточение человеческих страстей и пороков.

Он был наемником.

Он явился сюда, чтобы заработать тем единственным искусством, которым он владел в совершенстве – умением убивать.

Жизнь была прекрасна.

Вот уже третий день, как город был отдан для развлечения таких, как он - солдат удачи, стянувшихся со всего света в ответ на завлекательный звон денежек старины Эндимиона Первого.

Никто ведь не виноват, что собственная армия у папаши валяется в отстое, а не сегодня - завтра война.

И выкрикивая щедрые обещания о том, что все вольнонаемные солдаты не будут ведать ни в чем отказа, надо было, наверное, все-таки предвидеть, что еда, выпивка и свежие девочки быстро подходят к концу... А народ кругом по большей части все нервный.

Либо у старого короля был для них в запасе какой-то подленький план.

Впрочем, Нне все это, в сущности, мало волновало. Во всяком случае, в данный конкретный момент времени... Ибо случилось так, что даже, несмотря на его природную стойкость к алкоголю, в этот вечер он, кажется, здорово перебрал. А даже при том, что Нне, в сущности, никогда не был обидчивым, задевать его, пожалуй, не стоило. Он был очень хорошим бойцом.

Кровь все еще подсыхала на его пальцах.

Обычный, безвкусный мордобой - так, ничего особенного. Если бы внезапно не объявили комендантский час.

Поначалу драться с солдатами было очень даже весело! Поначалу...

Нне сплюнул подозрительно солоноватое месиво, вставшее ему поперек горла, и заранее скривился в предвкушении чудесных маленьких последствий, обещанных ему отбитыми почками.

В конечном счете, можно порадоваться хотя бы тому, что пальцы не переломали.

Нне поежился, чувствуя, как весь этот замечательный холод от земляного пола, на котором он сидел, с удовольствием пробирается к нему под кожу. За толстой решеткой единственного узкого окна высоко в стене, с торжественной медлительностью шел снег.

Каталажка, блин.

С Новым годом, Нне!

- С новым счастьем, - безразлично прозвучало от соседней стены, и наемник без причины повеселел, поняв, что произнес свое поздравление вслух.

- Весело празднуем, да? - хмыкнул он, щурясь, чтобы в слабом освещении хоть как-то разглядеть своего собеседника. Они оба расположились почти у самого входа, в самой темной, но в то же время самой незатопленной, даже почти не заболоченной, части подвала, служившего общей камерой еще почти двадцати таким же неудачникам, как они.

- Могло быть и хуже, - все так же вежливо, но совершенно незаинтересованно ответил ему низкий, тяжелый голос, и Нне решил, что, наверно, не стоило ему присматриваться.

На самом деле, более-менее ясно ему удалось разглядеть только длинные ноги своего соседа, практически перегородившие весь проход возле самой двери в их камеру - остальное сливалось с тенями и почти полностью утопало в них. Лишь чуть поблескивали, отражая лунный свет, забранные назад прямые волосы (седой он, что ли?), да сияли в темноте холодным свечением две узкие, ослепительно белые щели полуприкрытых глаз.

Нне почувствовал, что у него начинает болеть голова, но, вопреки голосу здравого смысла, снова заговорил:

- Я попался в комендантский час. Еще напал на этих козлов, - Нне не знал, как правильно называется городская стража и не чувствовал особой необходимости это когда-либо еще узнать. - А ты?

Белоглазый вопрос проигнорировал.

- Я Нефрит, - поняв, что ответа он не дождется, для порядка представился наемник. - Друзья зовут меня просто Нне.

- Кунсайт, - низкий глубокий голос прозвучал безлико и безразлично.

"Куня," - про себя подумал Нне и заметил:

- Ты бы ноги подобрал, что ли. Приведут еще кого-нибудь - наверняка ведь споткнется.

Реакции не последовало, но Нне не слишком расстроился, решив, что тоже будет банально игнорировать своего соседа.

Одинокие снежинки впархивали к ним сквозь прутья решетки и маленькими ангелами кружились в пронзительном холодном воздухе.

"Не люблю я зиму", - зевая и ежась от холода, решил Нне.

А в следующее мгновение дверь распахнулась, и яркий квадрат теплого света упал в помещение.

- Шевелись, шевелись, - недружелюбно посоветовали снаружи, вталкивая к ним нового соседа.

Зрачком желтоглазой кошки метнулась в пятне света тонкая тень, и дверь снова с грохотом захлопнулась, оставляя их в родной полутьме.

- Осторожней, - успел еще выдохнуть Нне, прежде чем новенький вполне предсказуемо запнулся о ноги Кунсайта.

"А вот и не упадет!" - пропели ему танцующие в темноте крошечки-звездочки снежинок, и плохо различимые в тенях большие руки поймали падающую фигурку, не давая худенькому тельцу рухнуть на влажный земляной пол.

Следующие несколько минут Нне с несказанным удовольствием наблюдал брыкания, пинания, кусания, царапания, и весь прочий комплекс карательных мер, обрушившихся на невозмутимого Кунсайта.

Когда же тому все это, наконец, надоело, новенький оказался лицом вниз у него поперек колен с выкрученными за спину руками.

- Тише, люди вокруг спят, - наставительно заметил Кунсайт, легко подавляя яростные попытки своего пленника освободиться.

- Сволочи, - сорванной нотой прошипел в ответ ему совсем еще мальчишеский голос, и Нне без труда заметил, что плечи новенького крупно дрожат.

"Тоже - нашел время", - слегка раздраженно подумал он и потянулся, чтобы успокоить дурашку.

- Убери руки, - откровенная угроза в голосе Куни заставила его замереть, так и не воплотив это вполне невинное намеренье в жизнь.

Белые глаза холодно вонзились в его собственный взгляд, почти физически отодвигая молодого наемника обратно к стене, у которой он сидел. Их выражение в любой редакции читалось одинаково: "Моя добыча".

И словно в подтверждение, паренек был отпущен из безжалостного захвата и устроен у беловолосого на коленях. Новенький больше не думал сопротивляться, наоборот, сам зарылся лицом в плечо мужчине и лишь крупно подрагивал всем телом. Смуглая ладонь успокаивающим движением погладила его по напряженной спине.

- Хороший мальчик.

- Не трогай меня пока, ладно? - уже спокойнее произнес юный голос, почти на самой поверхности подрагивающий надеждой. Надеждой на ласку, на тепло.

Ответный кивок выглядел уверенным и спокойным. Без сожаления, без одобрения, просто знак согласия с поставленными условиями, и тем не менее он явно успокоил подростка. Когда тот снова заговорил, речь его звучала уже мягче, без скола истерики на грани:

- Когда буду готов, сам скажу.

"Ну, только гомиков мне не хватало", - с чувством глубокого разочарования подумал Нне и отвернулся к своим снежинкам.

- Как тебя зовут? - сквозь зарождающуюся дрему услышал он последний вопрос Куни, и в ответ бархатным теплым шепотом:

- Не важно. Ты можешь звать меня Зззь.

*      *      *

Правая нога с воплями требовала внимания, стонала и вздыхала, ни в какую не желая ему подчиняться. Тысячи крошечных инквизиторов при каждом шаге втыкали, иголочки ему в голень и ступню, безжалостно карая Нне за страшную провинность: справедливо опасаясь, как бы уровень грязной лужи в подвале не поднялся за ночь, он предпочел спать, усевшись на собственную ногу. Очень уж не хотелось, чтобы отличные ватные штаны, намародерствованные им в последней кампании, пропитались холодной жижей где-нибудь в области седалища. А нога... нога, в конце концов, не отвалится. Но что-то внутри него, очевидно, сочло сие рациональное измышление дикой ересью и теперь настойчиво добивалось того, чтобы и он это понял.

И Нне, кажется, уже вовсю понимал.

Подгоняя вчерашних арестантов тычками и пинками, группу продрогших грязных людей выгнали во внутренний двор каталажки.

Снег уже прекратился, небеса слепили чистой лазурью, а безумно яркое январское солнышко весело обнажало грязную мокрую землю в серых кляксах подтаявшего снега, пестро-ободранных наемников и уныло-серую форму гвардии Эндимиона.

Во дворе арестантов построили в одну линию, попытавшись придать им хоть некое подобие шеренги. Получилось не очень, но Нне это не слишком расстроило.

Налетевший кусачий ветерок запутался в роскошной шапке свалявшихся дредов на его непокрытой голове, оживляя их своей бессмысленной глупой борьбой, продувая мозги от всякой ненужной ерунды и поднимая настроение.

Слева от Нне оказался вчерашний сосед Куня. На свету, он вовсе не выглядел таким уж огромным, хотя был, пожалуй, немножко повыше Нне. Хвостик его противоестественно белых волос был отброшен на спину, открывая взгляду неподвижное смуглое лицо, однозначно не понравившееся Нне хищной и замкнутой надменностью своих линий.

За Куней дергался на одном месте второй вчерашний знакомец - Зззь. Он оказался совсем еще подростком. Лет 16-17, не больше. Гибкий и достаточно хорошенький. Но именно для мальчика. Будь он девицей, Нне вряд ли заметил бы его, даже несмотря на длинную змею спутанной золотистой косы и ярко-зеленые глаза. Кстати, выражение этих самых глаз и вовсе серьезно не понравилось Нне.

Ему уже доводилось видеть такой диковатый блеск у наркоманов.

В ответ на приветливую ухмылку, которой поприветствовал его Нне, парень странно осклабился и поспешил спрятаться за плечом равнодушного ко всему Куни.

Ну и плевать на него, тоже мне... Будто бы он здесь кому-нибудь нужен.

Нне переключил свое внимание на более любопытные вещи. Например, переговоры охраны у стены за их спинами. Поскольку обсуждали, по всей видимости, их будущего командира. Тем более что сплетничали солдаты о чем-то любопытном и, возможно, пригодном для дальнейшего шантажа. Да и слух у Нне был, слава звездам, практически идеальный.

- Слушай, в жизни бы не подумал, что с нашим Джедом такое может случиться...

- Да, не повезло ему... Крупно.

- И ведь все знают, что эта дура сама за ним бегала, а никто слова ему в защиту не сказал.

- А так ему и надо. Жлоб он и вообще… нечего было зазнаваться, и отношение было бы другое. А то выбрал манеру, вроде он лучше всех. Гордость академии, блин. Ариец хренов.

- Да ладно тебе. Другой бы хоть трахнул эту стерву - за дело бы страдал, а его ни за что и возиться с этими... этим быдлом. Жаль парня.

- Ну, тебе нравится - ты и жалей.

- Да правда, ну его на фиг. Нечего было быть таким правильным.

"Ну вот, еще один неудачник в этой истории", - подумал Нне, и в следующий момент получил снежком прямо в челюсть. Снежок был, в сущности, не очень большой, но мокрый и твердый.

Короткий "хи-хи-к" разоблачил и виновника, но прежде чем Нне успел одолеть для себя моральную дилемму: наклониться и слепить ответный снежок (фи, что мы педики - нагибаться; это для таких как Зззь) или просто бросится на него с кулаками, и набить морду (этот вариант был намного соблазнительнее, но грозил возможностью ненароком врезаться в Куню, а разбираться с ним Нне чего-то не хотелось), суровый командный голос велел им исполнить идиотский армейский ритуал под названием "СМИРРР-НА!"

Народ неохотно зашевелился, вопреки приказу норовя принять позу поудобнее.

- Солдаты, - будущий командир появился в поле зрения Нне, словно солнышко, сияя белобрысыми волосами, отутюженный в своей простой форме, прямо таки излучающий бравую выправку, честь и достоинство армии. - Вам выпала великая честь отстаивать интересы империи Эндимиона Первого на передовой. - Говорил он четко поставленным, горделивым голосом, но сквозь весь этот лоск так и сквозило раздражение, не находящая адресата злость и обида на глобальную жизненную несправедливость.

"Придурок, - подумалось Нне. - Хоть перед нами мог бы уже не корячиться. В конце концов, в одно болото на передовой нырять будем. Или ему так пулю между лопаток хочется?"

- Поскольку все вы были арестованы за различные правонарушения, то теперь официально считаетесь должниками нашей великой империи, и обязаны потом и кровью отслужить ей свой долг. Обмундирование и оружие вам будет выдано за счет казны, но провиантом будете обеспечивать себе сами. Оплата - по окончанию миссии, и только в случае положительных рекомендаций от командующего офицера-наблюдателя.

Вдоль шеренги немедленно прокатился недовольный вздох, в полной мере разделяемый и самим Нне.

"Вот ведь подонок, подстраховался".

- Выступаем завтра в 4 часа утра. Приятно познакомиться. Я ваш командир - лейтенант Джедайт.

- Ха, а больше пошло бы "лейтенант Фриц", - почесывая зудящую кожу на голове, себе под нос пробубнил Нне.

Как оказалось, лейтенант  тоже обладал абсолютным слухом.

- Вы что-то сказали? - холодные темно-синие глаза внезапно оказались прямо перед самым лицом Нне, к вящему удовольствию последнего, всего лишь на уровне его подбородка.

- Я сказал, что тебе больше пошло бы имя Фриц, белобрысый, - не смущаясь, сообщил этому тяжелому взору Нне.

В следующее мгновение щеку как обожгло. В своей жизни Нне неоднократно случалось получать пощечины, так что неправильно истолковать подобные ощущения было невозможно.

Нне почти физически почувствовал, как стекленеет в ясной безгрешной ярости его собственный взгляд. Пальцы правой руки сами собой сжались в кулак, который через секунду со смаком врежется в это холеное бледное лицо, ломая переносицу, деформируя, украшая арийские безупречные черты веселеньким красным...

Однако незамедлительно впившиеся ему в локоть безжалостные пальцы не дали воплотить это прекрасное намерение в жизнь.

- Черт, Куня, и по что тебе такие острые когти? - вместо благодарности прошипел Нне.

А так и не пострадавшее в результате лицо лейтенанта невозмутимо уплыло вместе со своим обладателем дальше вдоль колонны. Не желая встречаться глазами с Куней, Нне проводил лейтенанта взглядом.

"Зря он так коротко стрижет волосы, - шевельнулась безликая пустая мысль. - Зима все-таки. Шея же будет мерзнуть".

 

Глава 2

 

В проломе крыши над головой, на перечеркнутом несущимися по нему отощавшими тучами ночном небе далекими белыми маяками подмигивали звезды. Они шептали сказки о благополучии и достатке, о тепле и сытости, о мягких одеялах и теплых телах веселых подруг.

Почему-то в эту ночь звезды упорно вдалбливали в запрокинутую к их далекому обиталищу голову Нне разнообразную чушь.

Сладкую приятную чушь, которой он уже так давно был лишен ...

Но в жизни ведь всегда можно найти повод для радости.

Даже в такой дыре.

В конце концов, можно порадоваться хотя бы тому, что ты не женщина! В некоторых ситуациях это так удобно! Например, не приходится снимать штаны, когда надо отлить. А при стабильной минусовой температуре, это, согласитесь, несомненное преимущество.

Застегиваясь, Нне отвернулся от стены, о которую честно опирался в течение процесса своих умозаключений.

Возвращаться к остальным не хотелось, но там - костры, там - тепло.

Нне задумчиво закурил и побрел обратно.

Под рифлеными подошвами высоких армейских ботинок поскрипывал песок вперемешку с осколками стекла. Так уж вышло, что наемники выбрали себе убежищем заброшенный манеж. Причиной такому судьбоносному решению послужило то, что его здание было единственным пригодным строением с крышей, которое удалось найти на той вонючей окраине, где штрафники торчали уже больше недели. Никакого особого продвижения вперед чего-то не наблюдалось, но и позиции свои они пока что удерживали.

К юго-западу от них, снаружи, за треснувшими стеклами, темнел осаждаемый город, лишь иногда освещающийся светлячками ночных перестрелок или короткими яркими вспышками гранат. Все, что могло гореть, здесь давно уже выгорело. Остались лишь пустые бетонные пещеры многоэтажек.

Мокрый комок снега, песка и еще какой-то дряни свистнул у самого виска, вскользь задев ухо и волосы - все-таки в боевой обстановке рефлексы Нне достаточно обострились, чтобы он успел во время увернуться от гадостного снежка.

- Зззь! Зараза, убью! - в полный голос крикнул он треснувшей серебряным смехом полутьме. Тонкий силуэт метнулся к далеким кострам, и, не успев даже вооружиться собственным стеклянно-песочным снежком, Не со всех ног припустил вслед за рыжим гаденышем.

- Осторожно, не наступи на сигналку, - вежливо предупредил его голос из темноты.

- Привет, Джей, - тормозя обеими пятками, Нне с трудом разжал опасно напрягшиеся на автомате руки, хмыкнул и осторожно направился к смутно проступающему в полутьме силуэту.

Лейтенант сидел на корточках и аккуратно связывал между собой какие-то проводки. Странный он был парень, этот Джедайт. Таким в штабе надо работать, или в разведке. Здесь он был явно не на своем месте. Вроде бы и делал все правильно, по военной науке, и по характеру особой мягкостью не отличался, а добиться от кабальных наемников дисциплины так и не смог. Даже банального уважения, и того не получал. Да и недолюбливали его сильно, не сложилось как-то...

Впрочем, Нне всегда считал себя не таким, как все, и, возможно, поэтому не обнаружил в идее поболтать с Джеем ничего такого паранормального.

- Ээээ... Умм... А зачем нам столько сигналок? В принципе, снайперы нас и от окон достать могут. Ни сигналки, ни часовые не спасут. Зачем сюда-то переться?

С видом взрослого, услышавшего детскую глупость, Джей поднял на него глубокие темные глаза. В слабом свете лицо его казалось особенно бледным, почти сияющим, как если бы оно принадлежало призраку.

- Ты разве не понимаешь? Им нужны информаторы, - Джей чуть нахмурился, припоминая более понятное для Нне слово, - языки.

- Ха, именно здесь их как раз и следует искать, - усмехнулся Нне. - Мы ведь особо привилегированная группа спецназа, все как один на близкой ноге с командованием. Я вот лично даже знаю, как зовут этого сраного императора, благодаря которому, наверно, отморожу себе здесь яйца.

Джедайт брезгливо скривился и вернулся к своей работе. Если он и радовался неожиданной возможности поболтать, по его виду сказать так было довольно трудно...

- Да, не волнуйся ты, Джей. Мне и ребятам, конечно, совершеннейшим образом плевать, кто выиграет эту войну, но от нас никто ничего не узнает, - Нне выдал одну из своих самых сокрушительно-радушных улыбок. - Потому что мы сами ничего не знаем.

- Ты меня утешил, - несмотря на отчетливо звучащую в голосе легкую издевку, слова лейтенанта прозвучали усталым вздохом. - Но, знаешь, все равно я предпочел бы не терять зря моих людей ни живыми, ни мертвыми.

- А ты герой, Джей! Родина тебя не забудет! Ха! - странная забота Джея о наемниках, которых он, судя по всему, чуть ли не физически на дух не переносил, показалась Нне ужасно смешной. - Ой, умру. Ой, Родина не забудет! ХО-ХО-ХО!!! ХА-ХА-ХА!!!!

- Перестань ржать, - неожиданно обнаруживая некоторое наличие свойственных нормальным людям эмоций, огрызнулся Джей, и темнота предателем отступила от него, открывая всем желающим зрелище того, как лейтенант ежится от гуляющего в выбитых стеклах ледяного сквозняка.

- Пошли, - разом перестав смеяться, протянул ему руку Нне и настойчиво повторил удивленному взгляду лейтенанту. - Пошли, у костров теплее. Да пошли же быстрее. Пока Кунсайт с его маленькой гадиной всю жратву не срубили.

Джей помедлил с ответом, и даже по его склоненной голове было видно, что он колеблется.

- Пойдем, - осторожно, не желая лишний раз нарываться, Нне дружески хлопнул его по плечу и, не оглядываясь, побрел к кострам.

Через несколько секунд он отчетливо разобрал скрип песка у себя за спиной. Нне ухмыльнулся: славно будет посмотреть на лица Куни и Зззь, когда они увидят, кого он привел к ним в гости.

Нне и сам не знал, как так вышло, что по большей части ему все время выпадало общаться с этим знатным дуэтом. Даже трудно было сказать, кто из двух гомиков раздражал его больше: гадина Зззь, по поводу и без повода с совершенно детской настырностью норовящий досадить ему, или флегматично-равнодушный ко всему Кунсайт.

Впрочем, Нне не мог не признать, что за прошедшие несколько недель он невольно научился уважать Куню, и даже про себя все чаще называл его полным именем, потому что, оказавшись "на природе", белоглазый все так же немного медлительно, но с потрясающим спокойствием стал проявлять себя одним из самых опытных бойцов, каких когда-либо знал Нне. Мужик был матерым волком. Истинный профессионал своего дела. К тому же, стоит признать, что, когда в первые недели, после того, как их взвод оказался предоставлен самому себе, и еще сразу несколько наемников начали вполне однозначно приставать к Зззь, Кунсайт, по-прежнему не выходя из своего флегматичного состояния, быстро и безжалостно пресек любые поползновения в отношении рыженького гаденыша.

Моногамию Нне тоже уважал (хоть сам никогда и не разделял этой идеи). Опять же на людях ребята никаких бесчинств, как правило, не устраивали, и работать с ними было вполне возможно. Особенно, если вовремя вспомнить о том, что у Кунсайта есть чему поучиться, а порой прикалываться над Зззь, доводить его до такого состояния, что от ярости у него из глаз брызгали слезы, было весьма и весьма забавно.

Точно в соответствии с его прогнозами, парочка, как и обычно, сидела у костра: Зззь, почти что скрытый под мышкой у распахнувшего бушлат морозостойкого Куни. Нне даже языком чуть прищелкнул от досады. Ну, как тут его достанешь, как загрузишь ему за шиворот хорошую порцию смеси из снега и песка, когда он под такой защитой?

Видимо, придется снова оставить ужасную обиду не отмщенной. Вот только, к сожалению, злопамятностью Нне никогда особо не отличался. К тому же жаль было срывать презентацию Джея.

- Эй, парни, там как, что-нибудь съедобное еще уцелело? - полюбопытствовал Нне, присаживаясь на корточки возле огня и встряхиваясь, будто собака, чтобы избавиться от снега, уютно примостившегося у него на плечах и в волосах, и уже начинающего понемногу подтаивать. - Джей, устраивайся на чем-нибудь. У нас клево.

- Я в курсе, - сдержанно проявил свой восторг лейтенант, аккуратно пододвигая к костру валявшийся неподалеку ящик и осторожно устраиваясь на нем. - Приятного вам аппетита, - вежливо кивнул он Кунсайту и Зззь, которые на данный момент вовсе не ели, а с вялым интересом разглядывали гостя. Впрочем, вялым этот интерес был скорее в исполнении Кунсайта, потому как темные глазки Зззь поблескивали вызовом и тревогой.

- И тебе того же, - за обоих невозмутимо ответил Куня. Нне тем временем уже шуровал в котелке.

- Присоединяйся. Это моя порция. Ты мой гость. Чувствуй себя как дома.

В ответ Джей как-то странно посмотрел на него, едва не заставив Нне пожалеть о напавшем на него внезапном приступе щедрости.

Впрочем, упрашивать себя дважды лейтенант не заставил.

С другой стороны костра за ними следила пара пылающих возмущенных зеленых глаз. Куня, казалось, спал с открытыми глазами, только пальцы его рассеянно поглаживали косу его любовника.

В спокойном усталом молчании сквозь пощелкивание костра можно было слышать вой ветра в выбитых окнах, то, как устало переговариваются невдалеке их товарищи.

Одним словом, самое время подремать...

Рядом, тоже закончив с трапезой, отстранился от огня Джей. Блики от костра скользнули по его светлым волосам, подчеркивая поворот головы. Лейтенант медленно обвел соседей настороженным взглядом. Впрочем, поняв, что никто не обращает на него внимания, похоже, немного успокоился, даже как-то расслабился и достал из-за пазухи какую-то книгу.

- Что почитываешь? - во имя светлой цели завести беседу полюбопытствовал скучающий Нне.

- Устав, - не отрываясь от книги, ответил Джей. Отсветы пламени плясали у на его осунувшемся лице, смягчая острые, резкие черты.

- А зачем?

- Ну... Допустим, это на меня благоприятно влияет, - Джей рассеянным жестом погладил потрепанную обложку. - Должны быть в этом мире абсолютные правила, дисциплина, субординация, некий незыблемый порядок. Это, - он поднял книгу, - помогает мне верить в их существование.

Нне честно подумал над этим вопросом пару секунд, а затем однозначно отверг позицию Джеда.

- Фигня, Джей. Если уж так надо во что-то верить, верь лучше в звезды. Звезды знают все, и они хотя бы реальны.

- И много тебе пользы от этих звезд? - язвительно полюбопытствовал тонкий голос с другой стороны костра.

- А ты во что-нибудь веришь, Зззь?

Юноша потупился, пытаясь сделать вид, что не заметил вопроса.

- О, боже, только не говори мне, что веришь в любовь. Это же смешно, Зззь, - может быть излишне жестоко (а не надо было нарываться!) скривился Нне. - Ничего глупее не мог придумать?

Лицо Зззь мгновенно вспыхнуло, выразительные глаза сузились до темных зеленых щелей, но, прежде чем он успел сорваться, ситуацию спас Джед, видимо, все это время все еще размышлявший над предметом своей веры.

- Ну, может быть, не в абсолютный порядок. Наверно, в первую очередь я все же верю в разум.

- Пока что самая достойная мысль из всего, что я сегодня слышал, - хмыкнула темная громада Куни.

- Ну, а ты во что веришь? - для приличия полюбопытствовал Нне. В течение короткой паузы их всех обожгло ледяным взглядом:

- В себя.

*      *      *

Вокруг всеми красками буро-огненной гаммы кипел фестиваль жизни и смерти. Полуослепший от дыма и вспышек гранат Нне опрометью несся через открытое пространство к соблазнительно темневшему пролому в стене. Метаться и пытаться залечь не было смысла: в мутном мареве, поднявшемся после первых взрывов, противник палил явно вслепую, а стало быть, рассчитывать оставалось только на свою скорость.

А ведь чертовы маленькие гадинки - звезды ничего такого не предвещали!

Хотя, возможно, их просто обидело то, что Нне стал совмещать свое общение с ними с оправлением естественных потребностей организма...

Левая нога поехала на образовавшейся за ночь наледи, и уже почти достигнув спасительного выхода наружу, Не элегантно заскользил в сторону, не забыв при этом поздороваться виском с частично уцелевшей бетонной перекладиной.

На миг звезды вернулись и простили его, явно решив не оставлять своего избранника в трудную минуту, поскольку после того, как ноги уехали вперед него, все-таки успевая вырваться наружу из ставшего ловушкой проклятого манежа, не успевший за ними Нне от души растянулся на спине, на этот раз поздоровавшись затылком с наледью.

И, как ни стыдно настоящим мужчинам уподобляться нежным девицам серебряного века, еще пару секунд полюбовавшись на звездочки, он вполне закономерно потерял сознание...

Приходить в себя после столь неласкового обращения не очень хотелось. Тем более что его сильно тошнило и, даже лежа на спине, он вполне мог насладиться зрелищем вихляющей во все стороны реальности.

Сотрясение мозга. Прелесть какая!

Нне закрыл глаза, собираясь с силами, чтобы хотя бы повернуться на бок и не наблевать на самого себя, но его почти сразу отпустило.

Что ж, кажется, фортуна снова улыбалась ему всеми 32 зубами.

В точности соответствуя прогнозам Джея, на них напали ночью, для начала аккуратно сняв их собственных снайперов, а затем, на этот раз будто руководствуясь советами самого Нне, накрыли огнем из окон.

Возможно, в этом не было особого духа товарищества, но Нне никогда и не претендовал на обладание оным. Вырванный из сладкого сна выстрелами и криками вокруг, он действовал на чистом инстинкте - схватил автомат и, на глаз определив в каком направлении драпать, незамедлительно задал стрекача.

А дух товарищества может потерпеть пока до лучших времен.

Впрочем, теперь, когда он валялся на холодной земле, борясь с тошнотой, Нне показалось - он может припомнить захлебывающиеся в стрельбе и взрывах команды Джея и темную на фоне огня фигуру Кунсайта, со свойственной ему невозмутимостью планомерно метавшего гранаты.

С другой стороны он и сам проявил себя вполне героически, когда, в дыму натолкнувшись на ребят явно в чужой форме (только в армии Эндимиона додумались выдавать зимний камуфляж бутылочно-болотной гаммы), разрядил прямо в их милые лица чуть ли не полный рожок.

Впрочем, медаль за доблесть ему все равно не светила, и, чуть постанывая, чтобы было не так обидно, Нне кое-как сумел встать на четвереньки; затем постепенно ему удалось и подняться на ноги. Прекрасно понимая, что боец из него сейчас, как никогда, первоклассный, Нне наугад загадал, в каком направлении двигаться безопаснее и, с изумительным изяществом мотаясь при каждом шаге из стороны в сторону, поспешил навстречу спасению.

Тошнило все еще по полной программе, но зрение вроде как уже стало проясняться, а слух упорно пытался привлечь его внимание к тому, что не так далеко позади него по-прежнему идет перестрелка, и чей-то голос отрывисто отдает команды. Причем, на этот раз голос принадлежал явно не Джею...

Впрочем, предел мечтаний бедного наемника - дурацкий пролом во внешней стене неожиданно оказался совсем рядом, и, забыв обо всех второстепенных вещах, Нне изо всех устремился туда, даже не обращая внимания на начавшие грохотать в опасной близости от него разрывы гранат.

Темнота снаружи манила свежестью и тысячей дорог, сулящих спасение.

Всего один рывок.

Забыв о тошноте и мучительном головокружении, Нне рванулся к пролому. Даже голову не забыл нагнуть, чтоб не стукнуться.

Тут его и накрыло взрывом... Даже звездочки не явились.

Очнулся он от того, что чьи-то холодные руки искали пульс у него на горле.

- Твою мать, - не совсем разборчиво простонал Нне, ворочая головой и пытаясь избежать неприятных прикосновений.

- Так и знал, что отбросы вроде тебя так запросто не подыхают, - трескаясь высокими нотами, прозвучал над ним до боли знакомый голос.

- Зззь? Я что в аду? - вместе с прочими чувствами пытаясь воскресить и чувство юмора, усмехнулся Нне и, усилием воли заставив себя собраться в кучку и вернуть контроль над собственным телом, наконец-то оторвал холодные ручки от своей шеи.

- Пошел ты, Нне, - вполне предсказуемо (и ожидаемо) надулся Зззь. - Давай, нечего здесь валяться. Пора уносить отсюда ноги.

Отблески пламени, беспомощно пытающиеся лизать голые бетонные конструкции у него за спиной, воровали у темноты черты напряженно застывшего юного лица. Под большими темными глазами Зззь залегли глубокие тени. Левый рукав его бушлата почернел от копоти и вонял своими палеными потрохами. Возле уха Зззь кровоточила небольшая ссадина, и пропитавшаяся кровью прядка волос налипла ему на щеку и подбородок.

Что ж, если красотка Зззь выглядит подобным образом, сам он, должно быть, сейчас просто неотразим...

- Все плохо? - чувствуя, что сам знает ответ, все же решился уточнить Нне, героически пытаясь подняться с земли.

- Почти всех наших постреляли, - нервно наблюдая за его судорожными телодвижениями, сообщил Зззь. - Я уже начал надеяться, что и тебя больше не увижу.

- Свинья ты, Зззь, - кисло ответил Нне, неожиданно четко понимая, что даже его чувство юмора не в состоянии справиться с тем фактом, что подняться он, видимо, все-таки не сможет. Тело просто не желало ему подчиняться. И все же один сиплый смешок выдавить ему удалось.

- Сам-то ты, Нне! - пригибаясь, когда выстрелы застрекотали совсем по соседству с ними, огрызнулся Зззь. - Хватит уже ломаться, вставай и пошли.

- Не могу, - тупо и беспомощно улыбаясь, сообщил Нне. - Я ног не чувствую.

И без того бледный Зззь разом побелел.

- Как это не можешь? Вставай! Вставай немедленно!

- Не ори так! Нас вот-вот заметят, - попробовал быть разумным Нне, но Зззь его, как обычно, в упор не слышал.

- Ты что нас обоих убить вздумал! Вставай, я тебе говорю!!!

Нне никогда еще не видел Зззь таким, одновременно взбешенным и напуганным. Лицо юноши застыло маской ненависти и чего-то почти граничащего с беспомощностью, а голос звучал почти как у бесящейся женщины.

- Ты, гад! Ты это нарочно, я знаю. Вставай! Уходим отсюда!

- Не могу. Меня взрывом задело.

- Если разговариваешь и руками шевелишь, значит можешь. Можешь, я сказал.

У Нне внезапно потемнело в глазах от боли, и только уже скорчиваясь клубочком, он запоздало понял, что это гадина Зззь дал ему сапогом по ребрам.

- Ах, ты, дрянь! Я же сказал, не могу!

- А я сказал, можешь! - страшно ощерился на него юноша, и снова от души пнул его по ребрам. Потом еще и еще. И еще.

- Зззь, поймаю, я ж тебя изуродую!

Сапог с удвоенным энтузиазмом врезался ему на этот раз где-то в области почек. Нне взвыл и рванулся в сторону, почти что успешно переходя в позицию упор-присев.

- Отлично, теперь пошли, - рука Зззь проскользнула ему под мышку, приобнимая за спину. - Да помоги же мне! Я тебя не подниму.

Одной рукой держась за голову, будто это могло помочь ему как-то утихомирить вновь бешено завертевшийся вокруг мир, Нне уперся другой рукой себе в бедро, усилием воли поднимая себя в вертикальное положение.

- Вот и умница, а теперь топаем-топаем ножками, - зло прошипел на ухо Зззь и еще тише добавил: - А за гадину я с тобой еще потом посчитаюсь.

В густом дыму двое наемников выбрались из развалин манежа. Снаружи позднее зимнее утро все еще шлялось, черт знает где. Ночь явно внезапно полюбила их обоих, поскольку охотно помогла Нне и Зззь добраться до ближайшего квартала и затеряться в его недрах. Ночь была так добра, что к тому же намела снега, мешая преследователям (если таковые обнаружатся) в их поисках. На этом, правда, хорошее, в основном, и закончилось. Нне, хоть и волочил ноги, едва мог передвигаться без помощи маленькой гадины, а потому за те несколько часов, которые им пришлось провести буквально плечом к плечу, старшему наемнику суждено было узнать о себе много всего интересного, чего он по большей части даже и не подозревал. Однако Нне был так увлечен передвиганием непослушных конечностей и борьбой с тошнотой и головокружением, что большую часть благополучно пропустил мимо ушей.

Тем не менее, Зззь героически доставил их обоих до какого-то полуобрушенного подъезда во внутреннем дворе одного из зданий, где они и нашли себе временное убежище, поскольку идти дальше Нне банально не мог, а у Зззь уже не было ни сил, ни желания его тащить.

Вот здесь-то, в подъезде, пока Нне, прислонившись к стенке, переводил дыхание и уравновешивал вертящийся мир, его непрошеный напарник обеспечил им новую порцию веселья, устроив истерику, какой Нне реально никак не ожидал от мужчины, пусть даже и от гомика.

А началось все вполне мирно с того, что Зззь, как бы между прочим, спросил, сколько народу из их отряда, по мнению Нне, могло выжить. Нне честно признал, что вряд ли много, разве что кто-то вроде них, кто во время намылил валенки. Зззь начал доказывать ему, что когда все вокруг честно сражались, намыливал валенки только один гадкий подонок Нне, в то время как сам Зззь и другие героически сражались. А потом внезапно с неожиданной силой схватил Нне за грудки и одновременно совершенно безумным и молящим взглядом впился в его глаза.

- Скажи, Кунсайт ведь жив. Кунсайт жив, я знаю. Он сказал, что найдет меня!

Слегка оторопев, Нне только медленно покачал головой.

- Не смей! - мгновенно сорвался Зззь. - Он жив, я знаю. Кунсайт жив, - и сполз по стенке, обняв колени руками и зарывшись в них лицом. - Кунсайт жив. Жив!

Так он и сидел, чуть покачиваясь из стороны в сторону и непрерывно бормоча свою литанию, пока вместе с рассветом их не нашел Кунсайт. Ну, вопли радости, восторженные объятия и поцелуи в исполнении Зззь Нне благополучно пропустил, потому что его, наконец, вырвало.

- Гематомы вроде нет. Отойдешь, - огласил свое беспристрастное заключение старший товарищ, вскользь осмотрев многострадальную темноволосую голову, а затем водрузил левую руку Нне себе на плечо, приобнял его, как раньше делал это Зззь, и легко поднял с земли. Сопровождаемые счастливым попискиваньем самого юного из их тройки, впрочем, умело взявшегося прикрывать их отход, в слабом свете зимнего утра они переменили место своей дислокации. Там их уже поджидали остатки их доблестного взвода: двое раненных и намертво вцепившийся в рацию Джей.

Оба раненных, впрочем, вскоре погибли. А рация оказалась сломанной.

 

Глава 3

 

Наверно, нет ничего глупее, чем отстреливаться из укрытия трассирующими пулями. Впрочем, других у него уже не было, а жить хотелось не меньше обычного, может быть даже чуточку больше...

Хорошо, хотя бы не ночь на дворе.

Во имя светлой идеи разнообразия, на этот раз их реально прижали.

Нне тихонечко матернулся, резким жестом вставляя на место последний рожок. Горячий ствол автомата так и норовил обжечь ставшую дико неуклюжей вывихнутую левую кисть.

- Эй, Нне, тебя что, уже замочили, что ли? - раздраженно прошипел из-за завала голос Зззь.

- Не-а, - отозвался Нне, переворачиваясь на живот и снова ловя на прицел второй этаж какого-то магазинчика на противоположной стороне улицы, откуда их, собственно, и обстреливали.

- Так я и знал, - недовольно хмыкнул Зззь, и с того места, откуда только что доносился его голос, в сторону магазинчика с глухим уханьем полетела граната.

Слыша, как юный стрелок стремительно меняет место, Нне поспешил прикрыть его завесой огня.

- Патроны, - невозмутимо окликнул сверху ледяной тон Куни.

Жмурясь от сыплющейся на него штукатурки (противник бил совсем чуть-чуть выше, чем надо) и не переставая жарить по вражеским окнам в ответ, Нне только пожал плечами.

- Патроны, - вместо него ответил усталый, но тоже невозмутимый голос Джея, и прямо над Нне свистнул безошибочно переброшенный автоматный рожок.

Никакого "спасибо", конечно, не последовало.

Зззь снова открыл огонь, теперь уже откуда-то справа от него.

Сверху жизнерадостно улыбалось щедрое февральское солнышко...

Прошло уже около месяца с тех пор, как части Эндимиона, впрочем, как и войска противника, бросили разрушенный изувеченный город. Уцелевшим после самых последних, бессмысленных уже бомбежек разрозненным отрядам обеих сражающихся сторон уходить было некуда: зима, холод собачий, провизии никакой, а где свои - попробуй-ка догадаться.

В развалинах был хоть какой-то шанс прожить на самообеспечении.

Особенно, если есть оружие. И есть к нему патроны. И пара-тройка товарищей, достаточно сытых, чтобы не всадить тебе нож в спину ради сомнительного количества мяса, еще уцелевшего на твоих костях.

Оружие и патроны у них пока еще были, так что Нне не шибко расстраивался. В городе хватало отчаянных пропавших без вести и забытых подразделений, вроде них, так что, имея немного таланта, без мяса и боекомплекта оставались только ленивые.

С другой стороны, до сих пор обычно охотились они, а не на них. Да и пустые стены обрушенного внутрь самого себя старого особняка оказались отнюдь не лучшим укрытием: если мало того, что они прекрасно простреливались, то, что с позволения сказать служило им полом и стенами, так и норовило разъехаться по швам прямо под ними. Да и патроны, суки, заканчивались...

Нне перекатился, меняя точку обстрела, и, как ему показалось, снял одного из вражеских снайперов. Сверху и справа слышно было, как стрелял Куня, где-то левее устроился Джей. Зззь, с его до смешного маленьким УЗИ и до смешного большим гранатометом, появлялся то там, то здесь, то ли рассчитывая, что постоянные перебежки увеличат его шансы уцелеть, то ли наоборот претендуя на первую же пулю.

Соседний провал окна рядом с Нне обрушился как раз в тот момент, когда снова закончились патроны.

- Джей, кинь патронов! - окликнул он своего бывшего лейтенанта.

- У меня остался один сменный рожок, - холодно ответили слева. Вот такая вот дружба. Впрочем, умирать все равно не хотелось.

- Не будь ты сволочью, давай патроны, твою мать, Джей! - рявкнул Нне, чувствуя, что натурально звереет.

- Не надо оскорблять мою мать, - спокойно ответил Джей. - Она была достойная женщина.

Нне тихо взвыл и уткнулся лбом в предплечье вывихнутой руки. Затем взял себя в руки и полез за пазуху. Черт, придется использовать последний козырь. Согретый теплом его тела револьвер липко улегся в холодную ладонь. Барабан в нем был неполный. Нне берег эти пули для себя. Просто, на всякий случай. Чтобы не даться живым...

Что-то снова обрушилось, но он пропустил что, только услышал, как отчаянно ругается Зззь, и снова ухнул гранатомет. Сразу три окна напротив наполнились дымом. Очень даже удачно.

Возможно, не стоит спешить. Ребята и сами разберутся.

- Джей. Еще патроны, - прервал его размышления невозмутимый голос Куни.

- Я пуст. Извини, - невозмутимо прозвучало в ответ.

"Врет, - отвлеченно подумалось Нне. - Наверняка, тоже припрятал что-нибудь на черный день".

- Патроны, Джей, - Кунсайт, видимо, тоже не поверил лейтенанту.

- Извини, - голос Джея звучал уже просто устало и... даже немножко апатично.

Враг явно почувствовал, что огонь ослаб и палил теперь с удвоенной силой. Нне затих с прижатым к груди револьвером, не смея даже голову приподнять под таким обстрелом.

- Патроны, - уже угрожающим тоном потребовал Кунсайт, но прежде чем Джей успел хоть что-то ответить, в уши с интонацией визга ударил пронзительно-тонкий крик.

- Милый, лови!

Нне только успел почувствовать, как через него просто-напросто перепрыгнули - это откуда-то, непонятно откуда рванулся к своему любовнику Зззь. И каким то седьмым чувством Нне отчетливо уловил, как в сторону Куни полетел брошенный УЗИ.

- Зззь, придурок! - Нне резко вскинулся, чтобы как раз успеть увидеть, как парнишка подстреленным зайцем кувырнулся вниз с образовавшейся за окнами насыпи.

 - ЗЗЗЬ!!!

Худенькое тело изломанной куклой застыло на обломках, отметив путь своего падения влажными бурыми пятнами.

- ЗЗЗЬ! - Нне в бешенстве вскинул свой чертов револьвер, в одно мгновение до конца растратив последние патроны по вражеским окнам, а потом бросился мимо валяющегося черной трубой гранатомета вниз к неподвижному юноше.

Подошва армейского ботинка соскользнула с просевшей под ним плиты, Нне чуть не упал, но снова уже был на ногах, и уже через мгновение оказался рядом с парнишкой.

- Зззь, - Нне припал возле него на колени, накрыл холодной рукой горло Зззь в поисках пульса.

Слабая вибрация от ударов светом отдалась в его пальцах.

- Слава Звездам, живой!

Где-то на краю сознания, Нне подметил, что выстрелы с обеих сторон стали реже, пока совсем не сошли на нет.

- Чертова сволочь Куня, - себе под нос пробурчал наемник, ища ранение на теле бессознательного товарища. - Если ты мог всех их снять одиночными, какого черта было так драматизировать?

- Значит, не мог, - все так же спокойно, все так же устало произнес спустившийся следом Джей. В руках он держал подобранный гранатомет Зззь. - Как он?

- Головой треснулся, - хмыкнул Нне, - и еще схватил несколько пуль.

- Что-нибудь серьезное?

- Две - фигня, а вот нога кровит - будь здоров!

Зззь действительно срочно нуждался в перевязке. Яркая блестящая кровь обильно пропитала ткань его брюк и теплой лужицей собиралась под ним.

- Ничего, Зззь, все в порядке, сейчас я все сделаю, - расстегивая на бессознательном товарище бушлат, заверил юношу Нне.

- Отойди от него, - мрачно прозвучало сверху, а затем уже не в его адрес: - Джей, возьми Нне и идите собирать добычу.

Бессмысленные конфликты с такими, как Кунсайт, никогда не были любимым развлечением Нне, поэтому он не споря поднялся и, тихонько ругаясь на всяких там гомиков и их заскоки, побрел вслед за Джеем.

Что ни говори, а заботу о Зззь Куне можно было доверить безбоязненно...

Прикрываемый Джеем, так и не расстрелявшим до конца условно последний рожок своего автомата, Нне перебежал на другую сторону улицы и проник в магазинчик.

Похоже, когда-то здесь торговали хозяйственными товарами. Теперь сказать было уже трудно...

Первый труп обнаружился прямо у входа, настолько обезображенный пулями, что Нне без колебания приписал этого покойника себе. Он всегда был щедр. Разжившись у мертвячка угрожающего вида обрезом, Нне махнул Джею рукой, чтобы тот следовал за ним и отправился на поиски лестницы.

Пара перебежек по вполне безопасному на вид пролету лестничной клетки - и они оба на втором этаже. Порушено там все было на славу, фактически ничуть не хуже, чем в их собственном недавнем убежище. Ох, задал им жару Зззь с его гранатометом. После коротких и конкретных поисков удалось обнаружить еще пять трупов. Из них четверо сняты выстрелами в голову - Кунина работа.

Нне хмыкнул и под прикрытием Джея занялся тем самым благочестивым занятием, благодаря которому только и можно было выжить теперь в этом разрушенном городе - мародерством.

В сущности, их интересовали в основном оружие, патроны и сам противник.

- Судя по форме, это наши, - без интонации резюмировал Джей. - Из третьего пехотного.

- А мне насрать, - фыркнул Нне. - Они первые начали.

Джей только пожал плечами. В городе давно уже не было "своих" и "чужих". Отсутствие даже самых примитивных продуктов привело к тому, что господин великий голод стер все ярлыки и установил свои правила.

- Срезай только мясо. Их много, не к чему кости таскать.

- Не учи ученого, Джей.

- И все же я считаю, что разумнее взять хотя бы одного пленника и питаться от него некоторое время. Так мясо хотя бы не испортится.

- Маньяк.

- Чистоплюй, - равнодушно ответил Джей, и у него опять стало такое непробиваемо гордое выражение лица, как будто он обиделся.

Нне только засмеялся и продолжил свою мясницкую работу.

Когда они, наконец, спустились вниз, там их уже ждал Куня. Перевязанного и бледного как смерть Зззь он держал на руках. Парнишка отчаянно цеплялся за шею своего старшего товарища и только кусал губы.

"Жить будет", - подумал Нне и успокоился.

*         *         *

Солоноватый вкус человеческого мяса, хоть отчасти и компенсировал отсутствие соли, но уже давно порядком навяз в зубах. Впрочем, это еще слабо сказано, так как на самом деле, Нне душу готов был продать, лишь бы поесть чего-нибудь другого.

В костре весело потрескивали лакированные ножки стульев. Здесь, в своем убежище, они не боялись разжигать огонь. Все окна в этом здании были основательно замурованы еще задолго до того, как они нашли себе это логово. Потерянные штрафники прожили здесь уже больше двух недель, и пока оно им славно служило.

Не царские апартаменты, конечно, но жить можно.

Во всем некогда весьма громоздком строении их банда занимала всего две смежные комнаты. В одной из них - большей и проходной - и обретались теперь Нне и лейтенант. Между ними потрескивал уже порядком накоптивший костер, на котором, собственно, и жарилось мясо. Все как у цивилизованных людей.

Соседняя комнатка была всего лишь маленьким тесным закутком, с единственным грязным матрасом вместо мебели. Нне довелось побывать там всего один раз - в тот день, когда они нашли это место. Теперь ее занимали Кунсайт и Зззь. Сквозь тонкую стену было отлично слышно, как они перешептываются.

Нне, однако, демонстративно не прислушивался, упорно делая вид, что очень занят, ковыряясь в зубах. Все попытки завести милую дружелюбную беседу с Джеем он оставил уже давно. Лейтенант был настолько не его круга человеком, что даже в тех обстоятельствах, в которых они оказались, говорить им было просто не о чем. Впрочем, Джей, похоже, не очень переживал. Сидя по другую сторону костра от Нне, он обстоятельно и аккуратно чистил один из захваченных сегодня автоматов. Явно для себя присмотрел.

Голоса за стеной подозрительно затихли, и Нне постарался не думать о том, чем они там сейчас занимаются.

Эй, Куня, ну не станешь же ты?.. Зззь столько крови потерял, и нога у него прострелена... Чертовы гомики, все им неймется.     

Нне глубоко вздохнул и стал рассматривать уцелевшие куски обоев, хотя тому, что они изображали, так и суждено было остаться для него загадкой. Джей с невозмутимым видом оторвался от своего автомата, снял с пояса фляжку, свинтил крышечку, отпил немного, закрыл крышечку и снова повесил флягу на пояс, а затем вернулся к своей работе.

Нне поднялся и стал прогуливаться взад и вперед по комнате. Шесть шагов в одну сторону - семь в другую, семь в одну сторону - шесть в другую. Как весело!

Джей закончил с автоматом и отложил его в сторону, а сам взялся за обрез.

Ох, ну и повезло же на этот раз с товарищами! Просто мечта, а не парни.

Нне всерьез приходилось напрягаться, чтобы не прислушиваться к происходящему в соседней комнате. Хотя, надо отдать им должное, ребята очень старались не шуметь. И все равно частое сбивающееся дыхание Зззь, его влажные с трудом сдерживаемые стоны, ритмичные звуки движений трудно было истолковать неправильно.

Нне подумал, что, не будь он самим собой, он бы сошел с ума, и, хотя есть уже совершенно не хотелось, подсел к костру и взял еще одну порцию.

Джей одарил его неодобрительным взглядом, но ничего не сказал, и Нне принялся шумно чавкать.

Чертовы гомики! Чертовы гомики!

Он не видел женщины с того самого злосчастного нового года, а эти сволочи...

Чертовы гомики.

Ох, Зззь, если бы ты родился женщиной, тебе бы не пришлось прозябать сейчас с нами. Не пришлось бы валяться с простреленной ногой. Маленький ядовитый хорошенький Зззь.

Чертов гомик!

В упрямом молчании Нне обещал себе никогда больше не заходить в соседнюю комнату. Потому что знал: если он увидит там, на этом чертовом матрасе следы крови, он убьет Кунсайта.

А без Куни им здесь не выжить...

Пылал костер. Пахло мясом. Джей невозмутимо чистил обрез.

Нне сидел и старался не слушать.

"Небо, скорее бы они уже кончили", - со злобой подумал он.

Чертовы гомики.

И на мгновение ему неожиданно четко представилось, что если сейчас он неожиданно набросится на Джедайта, справиться с блондинчиком будет не так уж и трудно...

Дыхание встало у Нне поперек горла влажной подрагивающей массой, гулко зашумело в ушах. Наверно, если представить себе, что это - женщина, будет не так уж трудно. Хотя, по-честному, Нне уже не был уверен, что ему надо будет что-либо себе представлять.

И, опьяненный страстями своего молодого тела, единым плавным движением он грациозно повернулся к своему товарищу, чтобы тут же резко, почти болезненно замереть, внезапно столкнувшись взглядом с лейтенантом. Даже сквозь застилающую взор Нне ласково-порочную муть, темные глаза Джея обожгли его разум запредельным холодом и каким-то даже немного хозяйственным безразличием.

- Один шаг в мою сторону, Нефрит - и в твоем лице мы лишимся отличного бойца, - натянутым, звенящим от спокойствия голосом предупредил его Джей.

- Я... я, - печень так и почуяла нацеленный прямо на нее раструб обреза, - Джей, если  кто спросит... ты скажи... скажи, я погулять пошел.

На ходу подхватывая свой благополучно перезаряженный автомат, Нне одним прыжком оказался снаружи.

Кровь бесстыже стучала в висках.

Джей, чертов подонок! Белобрысый имперский выкормыш. Самовлюбленный бледный эгоист. Держу пари, не была твоя мать благочестивой женщиной! Даже во сне!!!

Немного поуспокоившись в слабо освещенном отблесками их костерка коридоре, Нне серьезно задумался, что теперь делать.

Ладно, что ни делать - главное, не возвращаться к своим.

Из конца коридора несоблазнительно тянуло запахом человеческих испражнений (как ни боролся с ними Джей, а уследить за всеми троими, чтобы они не устраивали туалет поблизости от жилья, ему так и не удалось), и более не затрудняя себя раздумьями, Нне направился в сторону лестницы и вниз, на первый этаж, а оттуда - на улицу.

В колодце заднего двора был виден только клочок намертво затянутого тучами зимнего неба. Ветер трепал их косматые бока, но, сколько бы они не неслись к своей неведомой цели, ни звезд, ни луны было не видать.

Нне привалился спиной к стене, зябко обхватив себя руками и вбирая голову в плечи.

Дико хотелось курить. Жить, впрочем, хотелось намного больше. Сам любил порой поохотиться на одинокие маленькие огонечки...

Эх, звезды-звездочки, скорее бы весна. Кончились бы только морозы, а там набрать достаточно мяса и можно будет уйти отсюда.

Скорее бы уйти отсюда.

И никогда больше не видеть поганые рожи своих так называемых товарищей.

Ни Джея, ни Куни, ни Зззь.

Не тяжело вздохнул и потянулся к ремню брюк.

Теперь, главное, не представлять себе Зззь...

 

Глава 4

 

Высокий, серый от весенней грязи сапог смачно впечатался в лужу, окропляя холодную черную землю сверкающими бликами.

Нне бежал по пустынной улице, и веселое мартовское солнце подмигивало ему из уцелевших окон. Вокруг звенели капелью тающие сосульки.

Теперь уже можно было бегать по городу просто так, почти не опасаясь, что тебя спокойно могут подстрелить из первой же подворотни. Остававшиеся в каменных пещерах отряды обеих враждующих сторон уже почти полностью извели друг друга. А с первыми признаками весеннего потепления потянулись из города уцелевшие. Буквально с каждым днем в бетонных руинах становилось все безопаснее... и все голоднее.

Но сегодня им должно было повезти.

Прижимая рукой мешавшийся при беге автомат и борясь со сбившимся дыханием, облачками пара срывающимся с его губ, Нне ворвался во двор "их" дома.

- Что-нибудь случилось? - холодно поприветствовал его с наблюдательного пункта невозмутимый голос Джея.

- Обо... обоз, - запыхавшись с трудом выдохнул Нне.

- Быть не может? - легко соскользнув с возвышения, Джей уже был рядом. - Чей? Что они везут? Сколько человек охраны?

Нне махнул на него рукой, чтобы дал отдышаться, и, согнувшись в талии, пару минут жадно глотал ртом холодный режущий воздух.

- Гуманитарная миссия Луны, - наконец, выдохнул он. И в ответ на недоверчивый взгляд мгновенно сузившихся глаз Джея, ощерился: - Я сам видел гербы. Вот этими вот глазами.

- Как их сюда занесло? - почти возмутился Джей.

- Знать не знаю, и знать не хочу. Дело в другом, - Нне нетерпеливо отмахнулся. - Они напоролись на ребят, что хозяйничают по ту сторону парка, и сейчас мочат друг друга.

Синие глаза Джея просияли чем-то похожим на радость (сам Джей называл это "деловым энтузиазмом").

Нне широко улыбнулся, понимая, что они подумали об одном и том же.

- Скажи Кунсайту.

- О'К, - Нне уже бросился к лестнице, ведущей наверх.

- Он на крыше.

- О'К.

Его голос еще звенел в весеннем воздухе, а Нне уже опрометью пролетел второй этаж, стараясь не слишком глубоко вдыхать воздух. К сожалению, с наступлением теплых деньков, точно по прогнозу лейтенанта, их импровизированная уборная жизнерадостно оттаяла и с каждым днем воняла все хуже.

Ну, да фигня. Недолго уже им здесь осталось.

А если повезет с обозом, уйти можно будет уже в ближайшие дни, только б запасы сделать.

Ступени весело летели вниз под его ногами, автомат хлопал по ребрам под рукой.

Вместе с весенним солнышком, жизнь улыбалась ему все шире.

Сломанные перила. Копоть на стенах.

Грохот его сапог гулко отдавался в колодце лестничной клетки.

Последний пролет, покореженная дверь на одной петле, и Нне вылетел на крышу.

Кунсайт действительно был там.

Вместе с Зззь.

За прошедший месяц юноша так и не смог до конца оправиться и до сих пор передвигался с большим трудом, на каждом шаге подволакивая простреленную ногу. Боец из него был никакой, но Кунсайт волком следил, чтобы ни Джей, ни Нне не покушались пристрелить его маленького любовничка на еду, и упорно делился с ним своей долей пищи, какой бы незначительной ей не случалось оказаться в последние дни.

Но теперь у них есть реальный шанс все изменить... И без Кунсайта они не справятся.

Сам старший наемник стоял посреди разрушенных надстроек пентхауза, держа на руках исхудавшего Зззь, и ласково качал его из стороны в сторону, заставляя радужные блики от разбитого витража плясать на лице своего любовника. Зззь крепко цеплялся за шею Кунсайта правой рукой и, весело смеясь, закрывался левой от пляшущих на его бледной коже разноцветных солнечных зайчиков.

Нне почувствовал, что у него вспыхнули щеки, и резко отвернулся, как если бы застал их целующимися.

- Кунсайт! - глядя себе под ноги, рявкнул он. Смех Зззь мгновенно затих.

- Да, Нне, - после короткой паузы тяжко упал голос Кунсайта.

- Дело есть, - Нне все же посмотрел в их сторону.

- Ну, так говори, - теперь старший наемник стоял к нему спиной. Холодный ветер трепал против обыкновения распущенные белые волосы Кунсайта.

- Гуманитарный обоз с Луны попал в засаду за парком. Если поторопимся, успеем как раз на самые пироги, - Нне не столько понял, сколько почувствовал, как у него на губах расплывается широкая злая улыбка.

Кунсайт, похоже, хотел еще что-то спросить, но просто кивнул, повернулся на пятках и прямо с мальчишкой на руках направился в сторону Нне.

- Я хочу пойти с вами, - неодобрительно глядя на испортившего их идиллию Нне, заявил Зззь.

- Нет.

- Но...

- Будешь опять меня шантажировать - оставлю без еды.

- Ну, и отлично, - Зззь выразительно насупился, но, заметив, что Кунсайт не реагирует, все же решился на еще одну попытку. - Я уже могу ходить, ты сам знаешь, и я хороший стрелок. Я могу прикрывать Вас.

Кунсайт молчал, и Нне решил не влезать со своими комментариями. Хотя по идее, помощь Зззь могла бы оказаться совсем не лишней. Даже если он будет прыгать позади остальных на одной ноге.

- Кунсайто-сама...

Нне прибавил шагу и фактически сбежал по лестнице, не желая становиться свидетелем их "семейной" ссоры.

Внизу его уже поджидал вооруженный и полностью экипированный Джей.

Кунсайт и Зззь спустились следом. Видимо, малявке все же удалось своего добиться.

Упрямый мальчик.

Тяжелый гранатомет в его похудевших белых руках смотрелся чудовищно огромным и безобразным.

Кунсайт только коротко кивнул Нне, чтобы показывал направление.

*      *      *

"С кочки на кочку, и в ямку - бух" - приблизительно так Нне мог бы описать основную стратегию своего передвижения по парку.

Вот ведь все нормальные люди обходили со стороны города. Нет, его понесло в тыл к врагу. То есть, на территорию, ландшафт которой был известен ему более чем смутно.

"И главное, если было бы хоть кого во всем обвинить", - огорченно подумал он, ползком выбираясь из очередной "ямки"...

А ведь ребята из-за парка уже так славненько разобрались с сопровождением. В общем и целом довольные и счастливые намыливались как раз посмотреть подарочки от гуманитарной миссии...

Впрочем, кажется, он все же успел в кого-то попасть до того, как его заметили, и пришлось экстренно делать ноги. Вот только, к сожалению, "сделать ноги" ему удалось только в этот самый проклятый парк, и теперь его здесь некоторым образом травили, как зайца.

Одиночный выстрел сломал ветку у самого плеча, и Нне снова бросился кувырком по холодной земле.

По идее, конечно, круто было бы гордо вскинуться сейчас на ноги и с разворота накрыть автоматным огнем всю эту чертову рощу!

Но что-то очень уж сильно хотелось жить.

По меньшей мере, здравого смысла хватило на то, чтобы кое-как умудриться сделать крюк по направлению обратно, к своим.

Нне как раз вылетал из парка, до сих пор целый и даже относительно невредимый, когда взрыв противотанковой гранаты заставил его шарахнуться в сторону полуразнесенного ближайшего здания.

"Наверняка, Зззь, сволочь", - мысленно ругнулся он, на брюхе въезжая в безобразное нагромождение тел перед парадной лестницей.

Сзади поотстали, но Нне, решив не терять преимущество, перелез через трупы и рванул по ступеням.

Открывшийся наверху темный, погромленный коридор очень вовремя свернул влево, как раз когда сзади начали стрелять.

"До чего же я желанный! Вот сейчас за мной сейчас придут", - пело, прыгая в груди, опьяненное адреналином сердце, когда он радостно уперся в завал.

Тормозя по обколотой штукатурке и прочей грязи, Нне с разворота припал на колено, вскидывая автомат.

Сладеньким и тепленьким взять хотите? Обломайтесь, сволочи!

Первого появившегося из-за угла он снял выстрелом в голову. Чертов дефицит патронов, не постреляешь, как белый человек, очередями.

Судя по ругани, за первым бежало еще, как минимум двое, и выскакивать ему под пули они не собирались.

Повисла глупая пауза.

После дикого бега дыхание сбивалось у Нне в груди, комками проталкиваясь из горла, коридор эхом уносил его к тем, снаружи.

"Вот говно, - стараясь не паниковать, нервно подумал Нне. - Вот какашное говно. Меня ведь сейчас убьют прямо здесь. Прямо на смерть здесь и замочат. А эти три козла даже трупа моего никогда и не найдут. Не найдут и искать не будут".

Полный подобных оптимистичных размышлений, он наблюдал, как из-за угла ему предъявили каску, надетую на ствол автомата.

- Блин, ну что это еще за детский сад, - раздосадованно хмыкнул он.

- Что, больно умный? - крикнули из-за угла. - Вот подожди, сейчас браток за гранатой сбегает, будешь ты потом наше жаркое.

Нне быстренько оценил такую перспективу, панически обежал взглядом сплошные стены и заваленный коридор вокруг и принял, с его точки зрения, стратегически верное решение. Он бросился напролом.

В первые минуты две это даже сработало. Он даже куда-то попал тому, что оказался сразу за углом. Парень рухнул ему под ноги, и слетевшая с его автомата каска весело загремела по ступеням, пока не затихла, уткнувшись в трупы.

Именно она-то его и подвела, и, вылетев, на ступени вслед за каской, Нне чуть ли сам себя не насадил прямо на раструб обреза. Непроизвольно зажимая курок, он одновременно сделал то единственное, что мог еще предпринять в такой ситуации - откинулся назад и повалился на пол.

Ступени больно врезались в спину и пониже. Ноги въехали в груду мертвых тел.

Нне замер, слыша только то, как шумно он дышит и глухо ухает в груди сердце. Потом поднял голову.

"Браток" устроился на ступенях метрах в двух от него с наискось прошитой пулями грудью. Под ним неспешно расползалась большая темно-красная лужа, но парню, похоже, уже никогда не будет мокро.

Нне посидел так, глядя на него, потом стал подниматься на ноги.

- Умри, сука.

Сзади одиноко треснул и сразу же затих автомат, и, обернувшись, мгновенно припавший на колено Нне увидел, как заваливается на бок тот, кого он успел ранить, вылетая из коридора. Из глаза у него нелепым украшением торчала ручка десантного ножа.

- Подонки... неблагодарные, - прохрипел лежавший чуть выше по лестнице парень в синей куртке гуманитарной миссии.

Нне поднялся, подошел к нему, но тот уже сам по себе тихонько кончался, и Нне решил ему не мешать.

- Спасибо за помощь, - рассеянно бросил он и пошел прочь.

Снаружи все уже стихло. С неба ярко светило солнышко, с крыш со звоном срывалась веселая частая капель. Дальше по улице горели два из передних транспортов. Черный дым клубами поднимался к ясному небу.

- Чего ты там копался? Мы тебя чуть было не потеряли, - усталым голосом спросил сидящий на подножке ближайшего транспорта Зззь. Все еще дымящийся гранатомет лежал у его ноги. Зззь был бледен, но выглядел довольным.

Игнорируя его вопрос, Нне обыскал валяющегося чуть в стороне свежего мертвяка и, разжившись сигаретами, наконец, закурил.

- Где Кун?

Зззь неопределенно мотнул головой в хвост колонны.

- Там. Добивает уцелевших.

- А Джед?

Меланхоличный Зззь медленно поднял на него ядовито-зеленые глаза:

- Ты что, предлагаешь мне еще и бегать за всеми?

- А, ну, типа, нет, - подумав, решил Нне.

- Полезай в кузов, посмотри, может, у них там обезболивающие какие есть, - все тем же безжизненно-равнодушным тоном распорядился Зззь.

Ну вот, дожили. Еще и этот раскомандовался, подстилка.

Впрочем, Нне видел, что юноше и правда нехорошо, и не стал особенно капризничать.

Найти медикаменты в аккуратных штабелях гуманитарной помощи оказалось нетрудно, гораздо легче, чем спрятанное под сидением водителя пиво.

Он как раз решился на то, чтобы по-братски поделить с Зззь единственную бутылку, когда к их дружной команде присоединился Джей.

Он шел очень внимательно и осторожно, будто по льду. С ладони, которой он зажимал себе бок, чинно, ровно капала кровь.

- Задели гады? - полюбопытствовал Нне.

- Живой, это главное, - тихо ответил тот, едва ли не падая прямо им под ноги.

- Джей, Нне нашел медикаменты, - встревожено разглядывая едва держащегося на ногах офицера, сообщил со своего места Зззь.

- Тогда что вы глазами хлопаете. Помогите.

К тому времени, как они закончили обрабатывать раны Джея и перевязывать его, из хвоста колонны показался Кунсайт. Его белесые волосы с правого виска почернели от копоти, бушлат выглядел не лучше и даже слегка дымился.

- Солнышко, ты в порядке? - сразу же всполошился Зззь, и Нне тихонечко прыснул, услышав, как они милуются.

Впрочем, осчастливив Зззь одной короткой успокоительной улыбкой, Кунсайт быстро оценил состояние их дееспособности и сразу же перешел к делу:

- Я нашел две исправные машины. Надо добить оставшихся, собрать все ценное и текать из города.

- Что - прямо сейчас? - с не совсем понятным ему самому изумлением спросил Нне.

- Да. Слей топливо со всех машин, сколько сможешь, - и к Джеду: - Насколько серьезно ты ранен?

- Ничего страшного.

- Тогда хватит штаны просиживать. За дело.

Нне долакал свое пиво и неохотно поднялся. Надо было еще найти какие-нибудь канистры...

Бледный, как смерть, Джей пошел добивать уцелевших.

Кунсайт с его любовничком искали продукты (то и дело можно было слышать счастливые вяки и смех Зззь). Нне, может быть, и сам бы с удовольствием помародерствовал в грузовиках, но головой он понимал, что бензин им тоже нужен.

Пятилитровые канистры с освященной лунной водой показались ему просто идеальными в качестве емкостей для бензина, и святая вода побежала ручьями на талый снег.

Он "пускал кровь" уже третьей по счету машине, когда слабый шорох под капотом привлек его внимание.

Плохо, плохо Джей работает. В качестве наказания будет бежать за машинами пешком...

Довольный ходом собственных мыслей, Нне с упоением поцеловал приклад только что подобранного с одного из трупов новенького укороченного автомата и полез под машину.

И тут реальность превзошла все его даже самые смелые ожидания.

Под грузовиком, крепко прижавшись к огромному двойному колесу, сидела женщина. Совсем еще молодая женщина. Темно-рыжие, волнистые волосы ее стремились на свободу из строгого пучка на затылке, блестящими змеями сползая вокруг нее на грязную землю и талый снег.

- Ё-мое, - тихо сказал Нне и, по-прежнему держа рыжую на прицеле, протянул ей свободную руку. - Ну-ка, ну-ка, иди сюда, красивая.

Просто смешно: у нее, кажется, вообще не было оружия.

Женщина беспомощно смотрела на него красивыми карими глазами и не двигалась, лишь безмолвно шевеля ярко накрашенными губами. Короткая голубая курточка гуманитарной миссии плотно облегала ее стройные плечики и быстро вздымающуюся от дыхания весьма достойного размера грудь. Нне облизнулся, и это, похоже, подействовало на нее лучше, чем дуло автомата и его увещевания: с тихим полувсхлипом-полувскриком она зашевелилась и, вся дрожа, подалась вперед, поймала его руку.

У нее были обалденно длинные пальцы и дорогой маникюр. Рука дамы из высшего общества. Не какой-нибудь там маркитантки...

- Мадам, заверяю Вас, что Вы попали в общество достойных господ, - совсем чуть-чуть паясничая, заверил ее Нне, вытаскивая свою добычу из-под машины.

Конечно, можно было и прямо там... Но ему так хотелось похвастаться ей перед остальными.

- Джей! Кунсайт! Зззь! Идите все скорее сюда! Я тут такое нашел! - счастливо проорал он в искрящеся-свежем, пьянящем весеннем воздухе.

Женщина в ужасе дернулась в его захвате, попыталась отнять руку, попятилась назад к машине.

- Не волнуйся ты так, милая, - солнечно улыбнулся ей Нне. - Нас всего четверо. Да и то, возможно, один не заинтересуется.

У Нне сладко стучало в голове и потягивало в животе. От нее пахло страхом, ее хотелось мять руками, и есть ее крупный яркий рот, и рвать на ней куртку, чтобы освободить все это плененное тканью великолепие... ее хотелось...

- Что у тебя, Нне? - раздраженно прозвучал немного усталый голос Джея.

Нне даже не обернулся, спиной угадывая их приближение.

- Специальный сюрприз для лучших парней на свете.

- Женщина, - с интонацией задумчивого удивления произнес голос Кунсайта.

- Женщина, - с отвращением и ужасом прошипел Зззь.

- Да, и весьма ничего себе, заметьте, - Нне чувствовал, что сияет.

Рыжая неожиданно яростно рванулась, высвободила руку и отпрянула к машине. Бежать ей было некуда. Взгляд карих глаз метался с одного лица на другое. Видимо, она сама понимала, что деваться ей некуда.

А они стояли и пялились.

- Я ее нашел, - неожиданно сипло заговорил Нне. - Мне первым и пользоваться.

- Кунсайт старший из нас. Пусть он и решает, кто первый, - дипломатично предложил Джей, но его голос при этом так странно вибрировал, что Нне невольно задумался, а правильно ли Зззь рассчитал дозу, когда вкалывал Джею морфий.

Она была хороша. Самка, уже довольно зрелая. Налитая всеми соками... У Нне только что слюнки не текли.

Он сам не заметил, как шагнул вперед, потом сделал еще полшага. По правую руку от себя он слышал непривычно неровное дыхание Джея, чуть сзади напряженно молчал Кунсайт.

Они будто ждали сигнала для броска, для свары, для того, чтобы выплеснуть здесь и сейчас свою агрессию, и жажду, и похоть.

- Ну что, решили? - наконец нарушил молчание звенящий от злобы голос Зззь. – Может, вы ее еще в карты разыграете, или будете пользовать сразу в одну кучу?

Карие глаза женщины расширились от ужаса, черные вишни зрачков переполнили радужку, в запредельном ужасе блистали белки.

Все так же оставаясь вне поля его зрения, Зззь коротко презрительно фыркнул, и шлепанье талого снега выдало то, как юноша похромал прочь от них.

- Зззь, постой, - охлестнул его невозмутимый голос Кунсайта.

"Что ж, уже минус один претендент на леди", - непроизвольно подумалось Нне, и сознание глубины вселенской справедливости теплой волной разлилось у него в груди.

Нет, не зря он всю зиму страдал от воздержанья, пока эти кролики там кувыркались во всю. Теперь они будут ссориться до завтра, а Нне любимый познает все плоды разврата с этой роскошной пленницей.

Вот бы еще Джей тоже от всех претензий отказался, хотя... чего-то не слышно, чтобы у него были такие планы. И что Зззь, западло было снотворное ему вколоть вместо обезболивающего?

Впрочем, целиком переключить сейчас внимание на Джея Нне был просто не в силах. Он просто глаз не мог оторвать от своей пленницы. Еще всего один шаг, и он прижмет ее податливое тело своим, голодным вампиром вопьется в ее рот, вдавится в эти пышные большие груди, своими бедрами в мягкость ее бедер.

- Ты не бойся, милая, - ласково заверил он ее, - у нас все по любви с тобой будет. Хорошая, хорошая девочка.

Он не видел, что пальцы его руки, потянувшиеся к ней, дрожали.

И, как всякое прижатое в угол животное, она решилась на отчаянный поступок. Рывок - один короткий и яростный бросок вперед прямо на него; тонкой кистью, длинными пальцами, всем своим роскошным маникюром ныряя внутрь его распахнутой телогрейки, на пояс - и вот в ее руке уже тускло блеснул широким лезвием его собственный десантный нож.

Нне шарахнулся назад, но тут же расслабился, глядя, как она неумело машет тяжелым тесаком перед собой, отгоняя их, как если бы они были мошкарой.

Он не удержался, да и не подумал сдерживаться от смеха.

И тогда вперед выступил Джей.

- Не смущайтесь наших простых манер, Ваше Высочество. Ввиду тяжелых жизненных обстоятельство, мы давно уже были лишены более приятного общества, нежели мы сами и наши невольные коллеги, - он явно намекал на тех боевиков, что подожгли колонну. - Заверю Вас, что мы с огромным уважением относимся к королевскому двору Луны и Вашей благородной миссии здесь, но положение, в котором мы оказались, принуждает нас идти на крайние меры.

От такой тирады, Нне, сначала было решивший, что после веселого укольчика Джей, наконец, оттаял и просто так хохмит, выпал в полный ступор и даже переключил-таки свое внимание с пленницы на товарища.

Джей был абсолютно серьезен. Джей был жестоко серьезен. На бледных губах - тонкая щель вежливой, бескомпромиссной улыбки. Он не хохмил, он издевался.

А потом Нне как ударило:

- Принцесса!!!???

Темные глаза Джея, когда тот покосился на него, обожгли Нне столь сильным презрением к его умственным способностям, что будь он и правда таким дауном, каким он в них отражался, Нне стоило бы прямо здесь и расплакаться.

- А ты не узнал? Ее высочество принцесса Берил, падчерица священной лунной королевы Селены и сводная сестра наследницы Луны. Между прочим, официальная невеста нашего принца Эндимиона.

- Аааа... я не знал, - честно признался Нне, хотя, если задуматься, характерное сильное лицо принцессы действительно показалось ему в первую минуту смутно знакомым.

- Нисколько не удивлен, - оскалился волчьей улыбкой Джей.

Нне почувствовал, что в глубине его светлой сияющей души начала, клубясь, подниматься злоба.

- И что если она принцесса? Она что, разве не женщина? Смотри, какая красивая!

- Не будь идиотом. Хоть ради разнообразия напрягись... подумай, какие перспективы у нас открываются... с таким заложником на руках, - Джей странно комкал концы фраз и вытягивал паузы, бледные руки его непроизвольно сжимались. - Она годится для большего, чем просто "сунул-вынул", как ты планируешь.

По его темным глазам Нне сложно было сказать расширены у него зрачки или нет. Но не ударить в ответ он не мог:

- Знаешь, Джей, почему у тебя никогда не будет друзей? Это потому, что ты ловишь кайф от совершенно непотребных вещей.

Джей удивленно приподнял брови, и Нне подумалось, что сейчас он просто врежет этому белобрысому умнику промеж глаз, чтобы тот заткнулся, и займется, наконец, женщиной.

Впрочем, пленница явно решила позаботиться о сохранении их мужской дружбы сама. Похоже, понадеявшись на то, что их внимание достаточно занято спором, она неожиданно молча рванулась вперед, метя ножом Нне в горло.

Не особо отвлекаясь, он перехватил ее руку, вывернул нож и рубящим ударом по шее помог доведенной до отчаянья женщине потерять сознание. Она мешком плюхнулась ему под ноги, открывая неограниченный простор для того, чтобы от души поругаться с Джеем.

Но тот неожиданно поднял палец, призывая к тишине, и напряженно прислушался. Симулировать подобные вещи просто так было не в его стиле, так что Нне тоже замер, стараясь уловить, что же встревожило Джея.

Впрочем, ничего кроме веселенькой весенней капели, тихих всхлипываний рыдающего за соседней машиной Зззь и полушепота утешающего его Кунсайта, ему разобрать не удалось. Он уже с возмущением повернулся к Джею, чтобы высказать свое "фэ!", как сквозь внезапно набежавшие на небо тучи грянул рокот пропеллеров и через секунду над замершими у расстрелянной колонны наемниками нависли три могучих ЛМа последнего поколения.

- Влипли. Это наши, - сухо констатировал Джей, доставая из-под куртки сигареты и впервые на памяти Нне, глубоко затягиваясь.

Нне только пожал плечами и, совершенно не задумываясь, склонился и зачем-то поднял лежащую на земле женщину на руки.

- Надо было делать, как Кунсайт сказал, - рассеянно сообщил он Джею; поднятый мощными пропеллерами ветер трепал безобразно перепутанную копну дредов у него на голове, поднимал длинные волнистые локоны безвольной принцессы у него на руках, заставлял их лезть ему в лицо, в уши и в нос, так что Нне непроизвольно морщился. - Даже не так. Бросать всю добычу здесь и сразу текать. Ты как думаешь?

- Я думаю, что сила заднего ума спасла в этой жизни неисчислимое количество людей, - ядовито скривился в ответ Джей.

При полном обзоре с вертолетов к ним молча подошли Зззь и Кунсайт. Бежать было поздно и некуда.

Будто рыбы, блистая черными боками, машины снижались прямо к ним.

- Оперативно они, - наблюдая за посадкой, мрачно заметил Кунсайт.

- А когда нас в том манеже поганом убивали, им, конечно, слабо так было, - съязвил Зззь.

Места для посадки для всех трех поблизости не было, но после некоторой паузы один из вертолетов стал мастерски опускаться на кривую насыпь справа от них, где когда-то давно взрывом снесло целое здание. Другая машина пролетела чуть дальше и приземлилась в хвосте колонны. Последний из вертолетов все кружил в небе, то ли не в силах подыскать себе подходящую поверхность, то ли и не планируя приземляться.

Еще минута и десантники из элитных частей, с головы до пят затянутые в будто бы из латекса сделанные черные блестящие костюмы, как горох посыпались из крылатых машин. Кто-то командовал что-то в рупор, но понять что-либо в гавкающих командах было просто-напросто невозможно. В довершение всех радостей от дальней машины к ним прошествовал некий торжественного вида юноша с аксельбантами, при эполетах и в высоченной черной фуражке с двумя расположенными друг над другом гербами. Вокруг него плотной толпой двигались серьезные люди в штатском.

Нне вопросительно поглядел на Джея и увидел, как лицо у того кривится, будто он съел лимон. И тем не менее Джей оказался, как всегда, безупречен:

- Ваше Высочество. Имею честь приветствовать, старший лейтенант 186 штрафного взвода 1-ой западной армии Джедайт, - на одном дыхании выдал он, опускаясь на колено (остальные трое только склонили головы). - Вы как раз вовремя.

- Вижу, - сказал принц. - Времена тягостных лишений отмечают своим бременем и лучших из нас, но лучшие из нас и в минуту опасности не закрывают свои сердца полные света и благородства.

Нне молча покосился на Джея, взглядом показывая, что ни словечка не понял, и едва не пропустил ожидающего жеста, которым принц протянул к нему обе руки. Повисла натянутая пауза, но наконец его осенило, и Нне счастливо брякнул на руки Его Высочества пышногрудую принцессу.

И чуть было не подхватил обратно, поскольку колени принца опасно подогнулись, и он едва не выронил свою ношу. Ее Лунное Высочество была, кажется, больше чем на голову выше своего земного жениха и как минимум лет на десять старше. Впрочем, помощь Нне принцу не понадобилась: подоспевшее окружение скоренько забрало невесту из рук высокородной особы и поспешило унести ее к вертолету. 

Нне с откровенной грустью проводил пленницу взглядом. Вряд ли еще случится свидеться. Такой шанс в жизни раз бывает.

Принц тем временем скользнул глазами по расстрелянной колонне автомашин, затем по наемникам.

- Пленный? - с коротким кивком в сторону Кунсайта, спросил он у Джея.

Нне чуть было не прыснул и покосился на товарища. Оставив свой прежний бушлат Зззь, Кун уже больше месяца обходился раздобытой в очередной перестрелке серо-пятнистой форменной курткой противника.

На секунду Джей растерялся, а Зззь с внезапно совершенно обессмыслившимся от страха и ярости взором вцепился любовнику в руку.

- Наш разведчик, Ваше Высочество, - наконец-то нашелся Джей, и Нне почувствовал, как медленно возвращается чувствительность к его пальцам, намертво впившимся в висящий чуть набок автомат.

- Молодцы, - не морщась, проглотил версию Его Высочество и с серьезным видом поинтересовался: - И как, бойцы, обстоят дела в городе?

- Мы полностью контролируем обстановку, - стальным голосом отчеканил Джей, лицо его было абсолютно непроницаемо, и только возле самого уха напряженно дергалась маленькая жилка.

- Неплохо, неплохо, - глубокомысленно оценил их пустое утверждение принц. - Продолжайте в том же духе, бойцы.

Меньше пяти минут - и затянутые в черное фигуры уже поспешно загружались обратно в вертолеты. Машина с принцем на борту уже стартовала, вторая тоже вовсю молотила лопастями весенний день, стремясь подняться прочь из развалин.

Четверо товарищей по несчастью стояли возле дымящихся грузовиков и смотрели им вслед.

- Вот ссссука, - перекрывая даже шум вертолетов, с ненавистью прошипел Зззь.

- Да ладно тебе, - просто пожал плечами Нне, но, подумав немножко, все же решил отчасти согласиться с самым маленьким из их команды. - Впрочем, мог бы и с собой нас забрать. Хотя бы из элементарной благодарности, что телку его спасли.

- Вы лучше радуйтесь, что она без сознания была, - огрызнулся на обоих Джей, - а то бы она рассказала жениху много интересного о своих спасителях.

Зззь явно набрал воздуха, чтобы возразить, но тут Джей стал молча заваливаться лицом вниз.

Молчавший Кун подхватил его, не давая упасть, и, коротко глянув на остальных, распорядился.

- Так, ребята. Мы не знаем, сколько красавица будет в ауте, так что нечего здесь тянуть. Нне, бери Джея и загружай в машину. Зззь, полезай в кузов, я подам тебе канистры.

Оперативно, насколько это было возможно с двумя раненными из четырех человек, они приготовились к срочной эвакуации.

Устроив Джея на втором сиденье в кабине водителя, Нне раздобыл себе еще сигаретку, закурил и потянулся к ключу в замке зажигания.

Снаружи радостно светило солнышко и тихо остывали живописные трупы, оплакиваемые только капающими с крыш сосульками.

Нне пропустил вперед аккуратно переваливающую через трупы машину Кунсайта и газанул следом. Рядом тихо, на вздохе застонал Джей, его светловолосая голова безжизненно моталась на подголовнике кресла, и Нне про себя порадовался, что догадался его пристегнуть.

Один за другим тяжелые грузовики продвигались вдоль замершей колонны, мимо мертвых остовов зданий с одной стороны и простреленных, кое-где дымящихся, а порой даже играющих пламенем бортов - с другой.

Впереди путь колонны был перегорожен искусственными баррикадами, с помощью которых ее, собственно, и поймали в ловушку, так что метров за тридцать до головных грузовиков он вслед за машиной Куна свернул в переулок, и они покатили к окраине города.

Выставив левый локоть в окно, Нне с грустью косился на остающиеся позади пустые громады домов и не мог понять, почему ему так хреново на душе.

Все его лучезарное утреннее настроение куда-то исчезло, и Нне оставалось только удивляться неожиданной волне пессимизма. А ведь еще недавно он так страстно мечтал скорее свалить из этого поганого города, хоть пешком, в пургу, без жратвы и без запаса патронов, только бы выбраться.

Но теперь... Этот город...

Хотя, да в сущности бог с ним.

Нне что было сил ударил ладонью по клаксону, пытаясь привлечь внимание впереди идущей машины и прибавил газу, едва не поддав им в задний бампер. Передний грузовик угрожающе прогудел в ответ и подался назад. Нне засмеялся.

Ох, хорошо, что Джей без сознания, он бы, пожалуй, наорал сейчас на него.

Медленно, но верно обе машины продвигались к выезду из города. Им никто не мешал, не пытался остановить. После утреннего побоища в руинах не осталось практически ни одной вооруженной группы, способной атаковать их сейчас, и спустя минут двадцать они выбрались на стертые в пустырь окраины, которые уже и городом назвать было нельзя.

Машины у гуманитарной миссии были, надо сказать, что надо. Мощные колеса мяли бетонные осколки, позволяя грузовикам карабкаться через завалы. А как выехали на относительно ровную трассу дела пошли еще веселее.

На первом же повороте Нне газанул, выравниваясь с другой машиной, и помахал им в окно свободной рукой. Ему ответили коротким гудком, а Зззь (уже в новенькой небесно-голубой курточке гуманитарной миссии) бесстрашно вывесился из окна, обеими руками посылая Нне страстный воздушный поцелуй. Он улыбнулся и ответил тому неприличным жестом, а потом повернул машину в сторону.

Ему было совершенно все равно, куда ехать.

Нет, жаль, конечно, что пришлось расстаться с этими гомиками. Какие-никакие, они были хорошей командой. Да и Зззь по большому счету ничего. Не хуже, чем Джей.

Нне покосился на своего раненого товарища.

А может, прямо на ходу открыть дверь и вывалить его прямо здесь? Пока не поздно... И на свободу - с чистой совестью.

Хотя...

Бледное лицо на фоне черных чехлов сидений выглядело таким осунувшимся, таким... усталым. Таким... слепым с закрытыми темными глазами.

Ладно уж, живи, лейтенант.

За окнами стремительно темнело, грозил начаться первый весенний дождь.

А ведь, если уж совсем честно, ну что стоило принцу забрать их с собой. Ну, не свалился бы его вертолет из-за лишних четырех человек. Все-таки они типа его невесту спасли. Разве влом было их за это хотя бы из города забрать? В самом деле, никто же не просит его делать их сразу генералами.

Впрочем, Джей прав, не пришили там же, и уже хорошо.

Где-то далеко гулко прогрохотало, и Нне улыбнулся, увидев молнию, потому что это был просто обычный гром. А значит, весна будет скорой и теплой.

А у них с Джеем полная машина гуманитарных медикаментов.

Чем плоха жизнь?

Ну действительно, чем плоха?

Нне вот, например, его жизнь вполне нравилась.

-Доктор, я буду жить?

-А смысл?

-А надо?

 

КОНЕЦ

 

25.10.01-30.04.03