Подземные галереи Темного королевства всегда считались одной из самых таинственных и опасных пещер во всей вселенной. Возможно, именно поэтому я так любил проводить там время.

Здесь, в лабиринте темных и освещенных туннелей, залов, мостиков и лазеек, было как-то удивительно. Одни места наводили легких страх, другие - ужас, в третьих было тихо и спокойно, в четвертых хотелось смеяться… А разнообразные точки так и кишели здесь… Так что в галереях встречались странные растения и животные, чьи бренные останки периодически попадались мне по углам во время частых прогулок.

У меня было несколько любимых залов, приносящих в разум спокойствие. А мне, как советнику, просто необходимо спокойствие и собранность. Одна ошибка, и страшно подумать, что со мной станет… Эти залы находились вблизи от обжитых туннелей, так что при надобности меня можно было отыскать.

Однако сейчас я не занимался важными государственными делами, а размышлял о личной жизни - в галереи ушел и не вернулся Джинни, мое теперешние увлечение. Пропадал он уже более суток и не отзывался на мои гневные вызовы.

Это еще ничего. Но, проверив кое-какую информацию, я обнаружил одну интересную вещь. За последний месяц в галереях пропало шестеро. Это в три раза больше, чем за прошлые полгода… И мне это не нравилось.

Могли ли столько демонов затеряться просто так? Почему-то в это мне не верилось.

А я только выкроил время на поиск… Ладно, для начала надо хоть немного побродить по коридорам.

Я нехотя оделся и отправился гулять. Плащ тяжело вился за плечами, все торопливо уступали мне дорогу… Да, быть лордом - почетно, но излишне обязующе. В тоже время мне и не приходило в голову жаловаться - это было мое дело, для него я был рожден и выращен, для него я жил.

Покинув светлые знакомые коридоры, я резко свернул в узкую незаметную трещину в скале. Три метра неудобного низкого туннеля, три метра камней, дравших плащ за спиной - и я вывалился в зал с озерцом посередине. Стены и потолок были покрыты светящимся веществом, по составу напоминающим морской планктон. Этот зальчик обычно служил отправной точкой для моих прогулок - во все стороны расходились коридоры и коридорчики, по которым некоторые могли бы зайти слишком далеко.

Я быстро пробормотал заклинание и стал ждать. Через несколько секунд на полу замерцали две пары следов - одни очень яркие, вторые тусклые и малозаметные. Двое демонов в разное время проходили здесь.

Теперь оставалось только двигаться вперед по следам. Я знал большую часть галерей и не боялся заблудиться. Однако следы уверено вели все дальше и дальше в малоисследованную глубь лабиринта.

Вскоре меня насторожило то, что следы обоих демонов вели действительно уверено, не виляя, не заглядывая в ответвления, не обращая внимания на красоты залов. Это было странно.

Через некоторое время на полу появилась еще одна пара отпечатков, в которых я безошибочно определил следы Джинни. Он прошел тут только вчера. Почему так уверено? Сюда не забирался ни один демон кроме меня и еще пары фанатиков. А уж Джинни панически боялся лабиринта галерей.

Остановившись на секунду, я прикинул, что это дело может оказаться очень опасным. Надо быть настороже.

Я углублялся все дальше, пока не обнаружил горстку костей, явно принадлежавших молоденькой демонессе. Тут же обрывались следы одной пары ног.

Кости выглядели обсосанными и обгрызенными. Значит, какой-то хищник снова нашел убежище в этих туннелях. Это же объясняло, почему останки демонессы не испарились сразу же - слюна некоторых подземных животных замедляет этот процесс на несколько дней, а то и недель.

Проверив на всякий случай все на магию, я двинулся дальше, утроив осторожность. И был вознагражден еще тремя кучками обглоданных костей.

Потом нашелся и хищник - пунцовая трехметровая многоножка. Для нормального демона она не представляла опасности, несмотря на мощные пиловидные зубы. Что же тогда? Они были зомбированы? Но я изучал множество видов наркотиков… И сенсоры, расставленные по замку, мгновенно определили бы их присутствие, не говоря о том, что демоны умеют различать зомби… А может, это тот самый новый наркотик, за которым я должен бы гоняться? Мне стало как-то неприятно - не люблю, занимаясь чем-то легким, находить связь с по-настоящему важным делом. Но, возможно, это и к лучшему.

- Ха! - Я оправил волосы и одежду, наскоро подружился с многоножкой (применив заклинание, конечно) и двинулся дальше.

Пройдя буквально двести метров, мы вышли на древнюю полуразрушенную точку, где исчезали все следы. Я снова замер - отпечатков тут было куда больше, чем надо. Две пары, три, четыре… Восемь?!

Еще раз проверив многоножку на предмет пищи в ее желудке, я убедился, что больше никогда не увижу пяти из обладателей отпечатков. Значит, еще трое демонов, если мои догадки верны, зомбированы и представляют огромную опасность для королевства.

Меня пробил холодный пот. Как близко ко мне, а значит, и к королеве, они подобрались, заарканив Джинни. Только кто - они?

Я подобрал и свернул в клубок гусеницу-многоножку, секунду подумал, а потом переместился.

- Итак, дорогуша, если ты найдешь демонов вот по этим чудненьким отпечаткам, можешь их быстренько съесть. - Я опустил громадину на пол, ткнув мордой в следы, и осмотрелся.

Вокруг - снова пещеры, только на этот раз незнакомые. А впереди брезжил свет, обычный для множества измерений дневной свет.

Интересно, почему в различных измерениях точки часто оказываются в таких местах - в пещере рядом с выходом? Меня это всегда забавляло, хотя я и понимал, что это, в принципе, достаточно удобно с одной стороны. Но с другой…

Следы слабо замерцали и их магический свет начал исчезать.

- Что за черт?

Однако проверять, в чем дело, было некогда - раздвоенный пунцовый хвост исчезал впереди. Гусеница была моей единственной ниточкой… Пока.

Я избавился от неудобной одежды, удивившись тому, с какой медлительностью появился новый костюм. Вылетев наружу, я увидел лес, дорогу и речку… и змеящееся тело моей многоногой гусеницы. Такие твари могли спокойно развивать огромную скорость. Пожалуй, я за ней не угонюсь. Прибегнуть, что ли, к гаражу Темного королевства? Ладно, обойдусь.

Мне не нравилось резкое падение моих магически способностей. Это могло обозначать что угодно - я слишком далеко от дома, здесь находится какой-то барьер, не тот воздух, я слишком взбудоражен, просто какое-то природное событие, которое скоро пройдет…

Размышляя, я мчался по дороге, надеясь, что демоны не ушли далеко от точки. Очень неприятное измерение. Гусеница начинала медленно, но верно отрываться, когда слева от дороги (которая, кстати, была очень даже хорошо утрамбована) показалось открытое место, а потом и дом. Я бы даже обозвал это деревенской избушкой, если бы он не был построен из обтесанных камней. Многоножка, к тому времени здорово опередившая меня, уже скользнула на крылечко и просочилась внутрь. Значит, дверь не заперта.

Я торопливо отпрыгнул в сторону, угодив в самую глубь кустов, и бесшумно приблизился к дому с другой стороны, где красовалось окошко. Моему взгляду открылась милая сцена. Посреди огромной, на весь домик, комнаты, многоножка обвилась вокруг Джинни. В остальном больше никого не наблюдалось.

Шикнув на "напарника", я приоткрыл окно и влез в комнату. Мальчишка был еще жив.

- Джинни?

На меня смотрели пустые золотисто-зеленоватые глаза. Через секунду они приобрели осмысленное выражение, оставшись холодными, как лед:

- Здравствуйте, лорд. - Он продолжал стоять посреди комнаты, обмотанный пунцовой гусеницей. Да он дьявольски боялся насекомых! Сейчас он бы уже бегал по потолку, истерично требуя, чтоб я убрал это существо подальше.

Я собрался и наложил на Джинни несколько заклинаний для выявления всех известных видов наркотиков. Я знал, что это получилось, но не видел никаких следов нового наркотика.

- Лорд… Лорд, снимите с меня это насекомое. - Теперь голос звучал более обычно, но в ледяных глазах не появилось совершенно ничего.

- Зачем?

- Это мой домик, я прихожу сюда, чтоб немного успокоиться… А тут такое набрасывается на меня… Я накормлю вас ужином. Правда, здесь здорово?

- Подожди секундочку. - Я быстро обыскал подвал, чердак и пристроенную кухню, но никого не нашел. Вдобавок, магии следов и определения тайных точек не срабатывали.

- Может меня самого давно накачали наркотиком, и он как раз начинает действовать? - Поинтересовался я у своей тени и грустно посмотрел на Джинни. Придется допросить его и убить - некогда возиться с ним и ждать, пройдет ли действие наркотика.

- Ну, напарник, поищи еще кого-нибудь. - Многоножка послушно сползла на пол и закрутилась по комнате. Может, нападет на след?

Тем временем Джинни нервно тряхнул длинными поразительного цвета волосами:

- Пойду приготовлю чего-нибудь.

- Спасибо, я не хочу есть. - Я следил и за гусеницей, и за парнем.

Его рука снова потянулась к волосам, выхватила любимую зеленую прядку, отбросив сизую, розовую и темно-синюю. Гусеница закрутилась на месте, шипя про себя. Неужели там точка?

- Джинни, расскажи-ка все, что знаешь еще о двух демонах, которые были тут с тобой.

- Что? Да не было тут никого, лорд… Я ведь сейчас с вами… - Однако я видел, что он врет. Страшный, с размаха, удар откинул его к стене.

- Ну, сволочь, признаешься?

Гибкое мальчишеское тело рванулось на меня. Я даже остолбенел от такой наглости и снова бросил его на стену.

- Что ты должен сделать? Что должен сделать? Что сделать? - Каждый вопрос сопровождался очередным ударом об стену.

- Вы отказались есть… Вы не подошли ко мне близко… - Заговорил наконец малец, мешком сползая на пол, прямо в лужу своей крови. Боюсь, стена была далеко не такая ровная, как показалось мне сначала.

-…Значит, я должен убить вас.

Он снова начал подниматься, и мне оставалось только переломать ему ноги. Многоножка оставила свое бесконечное кружение и принялась за лужу крови.

- Где остальные? Ну?! Где ты прячешь наркотик?

- Они все тут, рядом… Тоже рядом…

- Планы. Ты получил какую-нибудь информацию? Кто ее сообщал?

Парень издал какой-то всхлипывающий звук, изо рта вырвалась струйка крови и потекла по подбородку.

- Лорд Консайт, я ведь умираю, да?

- Точно. Так что говори своему любимому лорду все, что знаешь.

- Я не помню… Не помню… И не скажу. - Блеск холодного упрямства вернулся в потеплевшие было глаза.

- Ладно. - Я понял, что ответы на все мои вопросы были заранее запрограммированы. Значит, надо придумать чего-нибудь новенькое. - А этот наркотик, он какой? Жидкий, порошкообразный? Может, растворимая микродоза?

- Да…

- Прекрасно. Сколько наркотика хранится здесь?

- Пять доз… Вы не найдете их… Не найдете… - Последним усилием слабеющих пальцев он сжал мое горло, но тут же ослаб и распластался по полу.

- Здорово.

Я еще раз осмотрел дом и перешел к кухне. Парень рвался туда. Может, и повезет.

Однако усердные поиски ни к чему не привели. Я уселся посреди кухни и задрал ноги на стол. Напарник крутился рядом.

- Почему я не могу отыскать этот чертов наркотик? Значит, у меня не тот подход… - Я погрузился в задумчивость. Я, великий мастер в отношении разнообразных дьявольских смесей, не могу найти пять микродоз?! Но я же проверил все. Все, до последней щели!

- Стой! Значит, до последней щели? - я вскочил, на пол с грохотом рухнул стул.

Тщательный обыск Джинни обнаружил маленькую табакерку, где лежало пять ампул с горошинку каждая.

- Напарник, спрячься и жди. Можешь убивать. А я домой, но скоро вернусь.

* * *

Проскакав весь путь до точки, я смог переместиться в свои апартаменты только в Темном королевстве. На моей роскошной кровати меня ожидал сюрприз - длинноногая кареглазая демонесса с невинным личиком.

Увидев меня, она томно потянулась, прикрыла глазки и хрипловатым голосом поинтересовалась:

- Лорд Консайт?

- Да, детка, только сейчас мне некогда. Уходи.

- Но лорд, мне стоило большого труда пробраться сюда.

- Я думаю. - Я прекрасно знал количество и качество моей защиты и ни секунды не сомневался, что обычная демонесса не смогла бы ее вскрыть.

- Все равно уходи.

- Ах так! Значит, правда то, что вы более не интересуетесь женским полом?

От удивления я поперхнулся. Да, моими последними тремя общеизвестными легальными любовниками были мальчики. Но, черт побери, я не отличаюсь уж очень большой верностью, и за это время бывал с десятком других демонов, демонесс и двумя нимфидами. Интересно, кто распускает такие слухи? Забытая и брошенная мной Рэйка? Да, она могла.

Я посмеялся и указал на дверь. Демонесса вальяжно потянулась, оправила черные с синеватым отливом волосы и неохотно поднялась. Я не опускал руку.

Без звука, без малейшего сигнала она рванулась на меня и попыталась поцарапать длинными ухоженными ногтями. Был шанс, что они обработаны ядом или наркотиком (второе в данных обстоятельствах было наиболее вероятно), так что я плавно увернулся и скрутил ее.

- Полежи здесь, пока я кое в чем не разберусь.

Быстрый анализ вещества привел меня в полный восторг. Иными словами, у меня не появилось никаких зацепок. Не удавалось распознавать его химическими или магическими путями… Да с ним вообще ничего не удавалось сделать, если не считать того, что он действовал.

Сейчас я по-прежнему не знал, отпускать демонессу или нет. Оставалось только продолжать исследование. Хоть что-нибудь-то должно сработать. Или мне придется составлять новое заклинание, которое, возможно, и привести в действие смогу только я. А уж Темный лорд не будет носиться по королевству, проверяя всех и каждого. А предавать огласке это дельце было опасно.

Из горла вырвался тихий стон. На столе появилось зеркало, а в нем - мое измученное лицо и посеревшие волосы.

- Душ. Мне срочно нужен душ. - Я поднялся, испарил одежду и прошествовал в ванную комнату. Сзади что-то сдавленно прошипела демонесса.

- Придется тебе еще подождать. - Я и сам не предполагал, что вымотаюсь так быстро.

Пока теплая вода и руки Роки расслабляли мое тело, мысли продолжали крутиться вокруг этого путанного дела. Если все дела, которыми занимаются лорды Темного королевства такие же, как это… Что ж, я не завидую своей участи. Не дай Дьявол, еще и королева что-нибудь навесит. А у меня ведь куча бумажной работы.

Я вытерся, привел в порядок волосы и вернулся в кабинет, решив на время забыть про наркотик. Все-таки, лорды мне ничего не сделают, а вот королева…

* * *

Прошло три дня, а несчастная пленница продолжала занимать место в дальнем углу комнаты, испепеляя меня огненными взглядами. Я даже как-то привык к ней, как к предмету обстановки.

Сейчас я корпел над очередным головоломным документом, пытаясь выяснить, не хотят ли обдурить королеву этим соглашением. Уже нашлось несколько весьма подозрительных мест.

- Лорд, с вами хотел бы связаться…

- Я занят!

- …лорд Хатику.

Мой компьютер был весьма отвратителен, но на этот раз мне это даже понравилось.

- Да? Соединяй. - Я покосился в зеркало, довольно ухмыльнулся сам себе и откинулся на спинку кресла. Узкие стройные буквы договора продолжали мелькать перед глазами. Да, совсем заработался.

- Здравствуйте, учитель.

- Да. Как продвигается дельце?

Я в возбуждении вскочил и начал ходить по кабинету:

- Это невероятно, учитель! Я уже в течении более чем трех суток составляю индивидуальное заклинание, ибо не вижу другого выхода.

- Это магия или обычное вещество?

- Обычное?! Оно не растворяется, даже влияя на жертву, удалить его из организма невозможно, а действие практически бесконечно! - Я со вздохом плюхнулся обратно и потер лоб. - Но самое удивительное, у меня пока не выходит и индивидуальное заклятие.

- Это действительно поразительно. Еще что-нибудь?

- В той комнате у меня валяется какая-то девчонка. Вроде все.

- Продолжай в том же духе. И связывайся.

- Посмотрим. - Экран погас, а я в смятении застыл. Я никому не могу доверять, ибо кто знает, как далеко успело проникнуть зомбирование? Я даже не смог сказать учителю, что уже почти закончил заклинание, потому что и он мог быть… Я резко отбросил бумаги и снова засел за магию.

Рано утром, когда вот-вот надо было отправляться к королеве, заклинание было не только закончено, но и тщательно опробовано. Надо сказать, что и тут мое "творение без мыслей" здорово помогло. Напоследок я с удовольствием посмотрел, как наркотик в предпоследней пробирке превратился в воду с тонкой пленкой сахара сверху. И тут же вспомнил о пленнице. Я уже проверил заклятие на двух низших демонах, предварительно их заразив, а про нее совершенно позабыл.

- Придется тебе еще немного подождать, крошка. Уж извини.

Заняв свое обычное место вблизи от королевы, я снова пробормотал магические слова (этим я занимался весь путь до тронного зала и с интересом наблюдал, как слегка серели лица зараженных - всего двух демонов и одного эльдира). Вот и сейчас с десяток лиц обрели цвет камня, кое-кто даже пошатнулся. Мне оставалось только удивляться медлительности таинственных врагов - я бы уже давно ухитрился захватить все основные посты.

* * *

Каменный домик приветствовал меня гробовой тишиной. Однако пол комнаты был почти весь покрыт костями. У меня даже в глазах зарябило от черепов, уставившихся на меня черными дырками глазниц. А сверху, на потолке, громоздился огромный кокон - мой напарник изволил окуклиться в самый неподходящий момент. По крайней мере, он никого не пропустил ко мне домой. Теперь пора браться за вторую точку.

Встав на место, которое, казалось, давным-давно указала мне многоножка, я слегка притопнул (обычная процедура, приводящая в действие некоторые точки) и перенесся.

В такие моменты можно было ждать чего угодно. Но сейчас я, не почувствовав земли под ногами и оказавшись в полной темноте, провалился вниз, упал на что-то пружинящее, мягкое и благоухающее, подскочил, снова упал, и снова подскочил… Чтобы в следующий момент оказаться в чьих-то объятиях. А вокруг по-прежнему было темно.

Страстные, полные желания губы припали к моим, острый, будто раздвоенный язык скользнул по зубам, чья-то тонкая рука проникла за отворот рубахи. Тут я наконец удивился - где мое кошачье зрение? Почему я ничего не вижу?

Нежные, слегка царапающиеся пальчики ласкали кожу, язык приближался к мочке уха, от тяжелого ароматного дыхания мутился разум. Да что же это за место такое?

Наконец получилось одно достаточно простое заклинание: магический свет - нечто, влияющее на мозг, а не на глаза. И вокруг действительно посветлело, хотя и осталось покрытым белесым туманом.

Меня обнимало очень привлекательное существо - по крайней мере та часть профиля, которую я мог наблюдать, выглядела весьма соблазнительно. А видел я только высокую резко очерченную скулу, заостренное ухо, обрамленное кудрявыми золотисто-розоватыми прядями и краешек полуприкрытого, опушенного длинными густыми ресницами глаза. И я затруднялся сказать, какого пола это существо. Вдобавок, оно явно не знало, что я вижу его, полностью уверенное в неуязвимости своей магии. Ладно, подыграем, может, соображу, что это за создание.

Я наклонился, чтоб поцеловать его (пусть уж условно он) в шею, закрытую водопадом розово-белесых волос (так, радужные волосы, это уже интересно), губами и языком почувствовал структуру кожи, больше напоминающую чешую.

Итого, в данный момент меня обольщает гриффит - очень редкое двуполое магическое существо. О таких я только слышал. Если так пойдет дальше, я, пожалуй, вместо противника перезнакомлюсь со всеми таинственными жителями измерений.

Меня тем временем плавно завалили на пружинистый пол. Интересно, как мимо этого стража проходили хозяева? Я не знал никакой магии против гриффитов, так что оставалось просто продолжать игру. Мои руки уже сообщили, что на партнере нет никакой одежды - значит, ее не должно быть на мне.

Гриффит, волосы которого теперь были матово белыми, совсем как мои, издал гортанный звук, почувствовав наконец чужую магию, но, вроде бы, и не думал охладевать. Насколько я знал, эти существа отличались полным отсутствием мозгов (в смысле, были абсолютно неразумны), представляя собой опасных и сексуальных животных, готовых спариваться с первым встречным, и не более того.

Рассматривая наконец открывшийся утонченный профиль, я вдруг как наяву оказался в учебной комнате. Всего в нескольких шагах от меня стоял учитель и, прикрыв глаза, вел рассказ:

"Еще один мало изученный вид - гриффиты или каменные драконы. Очень, как вы можете судить по схеме, - учитель указал на стену, где мгновенно появилось изображение, - похожи на демонов. Ныне умерший лорд Камародт долгое время изучал данный вид и пришел к выводу, что гриффиты не представляют для нас никакой опасности, разве что затрахают кого-нибудь до смерти. Надеюсь, к вам это не относиться… Из физиологии: гермафродиты, всеядны. Все тело, включая волосы, покрывают микроскопические чешуйки, под действием освещения меняющие цвет. Огромные магические способности, направленные в основном на сохранение и удовлетворение самого себя. Максил, к тебе это, видимо, тоже относится. В общем, если к вам пристанет такая тварь, лучше не бегите - испепелит…"

Будто я собирался бежать! Рядом со мной находилось горячее поджарое тело, действительно имеющее признаки обоих полов - в этом уже убедились любопытные кончики моих пальцев.

"…Молодые гриффиты не умеют говорить, и вообще лишены опыта. Более взрослые, достигнув нескольких сотен лет, усваивают простые слова и фразы типа "Я тебя хочу", но на большее обычно не способны. Говорю по собственному опыту… Конс, Вилас, вы это прекратите! Хотя, Конс, сейчас твоя рожа вполне тянет на гриффита… Размножаются по своему желанию, плод обычно носят сами, хотя могут оставить его в тебе, Синтайт. Да, о размножении. Если достаточно взрослому гриффиту приглянется, например, Конс или любой из вас, ждите похожего на вас потомства с животными увлечениями и вовсе без разума…"

Да, это было бы несколько неприятно… А, может, я ему и вовсе не понравлюсь?

- Я тебя хочу. - Будто наслушавшись учителя, проворковало существо, изящно выгнувшись дугой. Здорово. А кстати, уж не учителя ли это отпрыск? Знакомые скулы, знакомый разрез глаз… Хотя нет, губы немного другой формы, более страстные и совсем другая форма ключиц… Зато овал лица - точь в точь… Мысли становились все отрывчатее, пока я разбирался в отличиях строения тела гриффита от моего… А кожа у него, хоть и мягкая, но все-таки колючая, вроде как бьет током.

"- Учитель, а убивать их можно?

- Нет, конечно. Это автономные существа, умирают только от вселенских катастроф, передравшись между собой или от старости."

Гриффит вдруг вздрогнул и совершенно неожиданно кончил, выпустив в пустоту струйку мутной красновато-молочной жидкости с резким запахом. Потом он чмокнул меня куда-то в плечо и заснул.

Я воспринял это как намек на немедленный уход, тем более, что помнил строчку из одной книги: "Гриффиты обладают огромным запасом жизненных сил и восстанавливаются максимум через десять минут."

Иногда я чувствовал себя, как огромная всегалактическая энциклопедия на ножках и с седыми волосами.

Вернув одежду, я отправился на поиски выхода из этого странного магического места, ибо про такое я нигде ничего не слышал. Разгадка оказалась очень простой, представ в виде скоб, впаянных в ближайшую стену. Поднявшись по ним к потолку, я уткнулся в люк. Люк был незаперт, и я вылез в захламленное ветхое помещение непонятного назначения. Черт, с этими приключениями я чуть не забыл, что ищу.

Осмотревшись, я устроился в крепком на вид кресле, стоящем в углу комнаты. В этом измерении магия работала нормально, и я без проблем стал невидимым.

В такого рода засадах никогда не было уверенности, но сейчас я не мог придумать ничего лучше - не начинать же снова бродить от точки к точке?

Возможно, я задремал, потому что не сразу заметил белесое облачко, сконцентрировавшееся рядом с люком. Проведя несколько магических операций, я смог увидеть истинный облик пришельца, в котором неуловимо смешались черты человека и паукообразного насекомого. О таких я точно ничего не слышал.

Через мгновение рядом с ним появился демон, потом еще один, а следом на пол разом опустились эльдир и три человека. По пустым глазам я мгновенно понял, что они тоже зомбированы, и с интересом пронаблюдал, как "хозяин" снабжает их ампулами. Потом зомби начали один за другим исчезать в люке. Когда скрылась голова последнего, я пробормотал заклинание и заморозил люк. Теперь мы остались наедине с врагом, и я мог практически не опасаться нападения из-за спины.

Круглая безволосая голова с выпирающими зубастыми челюстями повернулась ко мне. Теперь, готовясь к схватке, я имел возможность рассмотреть противника: не очень длинные, слишком тонкие ноги, которые имели по два коленных сустава; массивное короткое тельце, замотанное в грязно-розовый саван; длинные, будто сучковатые руки с десятком извивающихся пальцев-щупалец на каждой кисти. Я наконец-то встретился взглядом с узкими глазами. Они находились на привычном месте, имели привычный разрез, но из-под век вместо зрачков на меня смотрели фасетчатые многогранники.

Интересно, это не плод моего больного воображения? А говорить он будет?

Голос прозвучал в голове, пока существо лишь нечленораздельно двигало челюстями.

- Демон. Ранг - лорд. Имя - Консайт. Приближенный темной королевы. - И тварь начала приближаться.

- Давай сначала поговорим. Кто ты? - Я решил, что в данном случае целесообразно сразу перейти на "ты".

Мой вопрос был полностью проигнорирован. Великолепно.

- Тебя кто-то нанял? Да или нет?!

Интересно, он вообще меня слышит?

Холодное щупальце-палец прикоснулось к моей перчатке, и я предусмотрительно отдернул руку - вдруг он хочет меня заразить?

Теперь тварь отошла и застыла, явно чего-то ожидая. Конечно, на действие наркотика уходит несколько секунд.

Мой взгляд остекленел, руки безвольно опустились.

- Прекрасно, Полли. Он попался. - В комнате появились новые личности, завернутые в походные плащи. - Мы взяли его. Теперь я буду править королевством демонов! - Более высокая фигура скинула плащ и уселась в кресло, где прежде сидел я. Демон. Демон-изгнанник, седой от старости, с ядовито-зелеными глазами и тонкими паучьими руками.

- Итак, Полли, подготовь его. Приказ - заражение королевы.

- Да, господин.

Тварь приблизилась и уставилась мне в глаза, а трое или четверо плащеносцев (я не мог разглядеть точно) столпились вокруг главаря.

- Господин, - донеслось до меня, - Он понравился нашему гриффиту.

- Еще бы! Мне он тоже понравился. - Сострил "господин" и сам же посмеялся. Я бы оскалился в ответ, но - не мог.

Наконец тварь Полли убралась из комнаты туманным облачком. Я медленно повернулся к изгнаннику и уставился на него.

- Ну, чего же ты ждешь? Иди, исполняй.

И тут вся компания разом окаменела, превратившись в самый что ни на есть настоящий гранит. Я потянулся, оправил волосы, стряхнул пыль с плаща и рассмеялся.

Да, через обычную перчатку этот наркотик, kc-01, несомненно, проник бы. Но через мою, защищенную и магией, и специальным сплавом, покрывающим ткань, сотворенную из одной молекулы… Это было невозможно.

Статуи из гранита на глазах покрылись трещинами и рассыпались в прах.

Я не любил изгнанников - демонов, которые, не справившись с важным заданием, скрывались от праведной мести королевы - и ненавидел тех, кто при этом шел против нее. Возможно, когда-нибудь, предпочтя позорную жизнь не менее позорной смерти, я тоже уйду в бега… Но зачем мне Темный трон?!

Так, Полли не представляет никакой опасности - он только неразумная фабрика по изготовлению и распространению наркотика, против которого у меня теперь есть защита. Осталось совсем немного работы.

* * *

Завершив дела по искоренению колонии изгнанников, я вернулся домой и убедился, что демонесса, до сих пор сидящая в углу, не зомбирована.

- Извиняюсь, конечно, но иначе могло быть хуже.

- Да ты… - Она набрала в легкие воздуха, но не нашла слов. Через мгновение включился экран-автоответчик, отреагировав неизвестно на что - я никак не мог правильно запрограммировать его - и начал прокручивать записи.

- Консайт, черт побери, где тебя носит? Немедленно явись ко мне, как только появишься. - Прошипела королева. Следующая личность была мне куда милее:

- Конси, дорогой, у нас тут тур куда-то к эльдирам… Жаль, что тебя нет, - проворковала Лисс. Как только у нее получается так невинно принимать такие позы?

Третье сообщение последовало мгновенно, но с экрана на меня смотрело совершенно незнакомое лицо, обрамленное небесно-голубыми волосами.

- Лорд Консайт? Если вы не возражаете, хотелось бы назначить вам встречу. Свяжитесь со мной, будьте добры. Ровина, третий сектор.

Я возбужденно присвистнул. Во-первых, я еще ни разу не видел данной демонессы в замке. Во-вторых, она была красива. Красива не той хищной красотой, какой славятся королева, Рейка или Синтайт. Это было что-то особенное, непривычное. В-третьих, я любил все новое. И, наконец, в-четвертых, сейчас у меня не было любовника.

Экран погас окончательно, и я засобирался к королеве, приказав компьютеру навести справки о новенькой демонессе Ровине.

- Ах, ты еще здесь? Выметайся. - Я распахнул дверь. Помятая демонесса прошествовала мимо, слегка прихрамывая на сломанном каблуке.

* * *

- Лорд Консайт. Насколько мне известно, вы не имели никаких заданий вне замка. Тем не менее…

- Королева… Я приношу свои извинения. - Начал я смиренным тоном, не в силах, однако, сдержать усмешки. - И, чтобы загладить свою вину, я преподношу вам маленький подарок - меньшее, что я могу для вас сделать.

В тронный зал влетел, пронесясь над головами демонов, спокойный гриффит.

- Мне кажется, это будет достойным пополнением вашей коллекции.

Достаточно умные демоны приготовились к худшему, но гриффит, опустившись на пол, не проявил никакой агрессивности. Королева было побледнела, но с достоинством приняла дар.

- Я надеюсь, все бумаги будут предоставлены мне завтра же.

- Конечно, королева. - Я раскланялся, рассматривая Ровину, стоящую слева от дверей. Какая тоненькая, гибкая… Совсем как бабочка, в которую превратился мой напарник-сороконожка.

Copyright (C) 1997 by Wolf