Лил дождь. Холодные капли давно намочили мою одежду, набрались в сапоги и за шиворот, мокрый плащ с хлюпаньем обвивался вокруг лодыжек, а я продолжал гулять.

Чего стоило мне, темному лорду, создать защиту от бесконечных струй, высушить одежду и перенестись куда-нибудь в другое место? Ничего.

Но только я знал, какое наслаждение идти вот так, под дождем, видеть, как сверкают сверху рогатые молнии; слышать, как вдалеке перекатывает камни гром!

Только в такую погоду приходила сила. Вернее, сила была всегда, только вот ее осознание происходило только в буйство стихий.

Сейчас я был чист и невинен, как младенец, и в то же время стар, как мир. Я знал все и ничего, я был миром и был ничем. Забывались и уходили в никуда боль и похоть, счастье и разочарование, любовь и ненависть, ибо вселенная не может знать этих чувств. Да, сейчас я был космосом, Вселенной, чем-то высшим.

Не имей я подтверждений своей власти, то давно бы счел себя сумасшедшим. Однако я знал, что могу уничтожить это измерение взмахом ресниц.

Смех вырвался из горла, подобно испуганной птице, и рванулся куда-то вдаль, множась и ширясь. Вода поднялась выше щиколоток, а я, забыв про все, танцевал в грязи, подставляя тугим струям лицо.

- Да, черт возьми, да!!! Небо, обрушься на землю!!! Приказываю я!

Огромная волна, страшная цунами поднялась до неба и, обрушившись, смела все на своем пути. Молнии подожгли уцелевшие деревья и горы, вода, превратившись в лаву, оплавляла все живое.

- Достаточно! Я доволен.

Буйство кончилось так же, как и началось - дождем, который быстро стихал. Тучи разошлись, и наконец стал виден результат Освобождения Силы. Вокруг не было ничего. Ничего, кроме остывающей каменистой земли.

- Ха! - Я продолжал идти вперед, выгнав все мысли из головы.

Королева приказала мне найти какое-нибудь удивительное, поражающее воображение измерение. Зачем искать, если я сам могу создать такое из захолустного мирка?

Мои мысли нежно коснулись воздуха. Нечто огромное и сверкающее поднялось слева от меня. Зачем оборачиваться? Зачем смотреть? Я шел дальше. Каменистая оплавленная почва вокруг преображалась, раскрываясь, чтоб с одинаковой любовью выпустить из себя обычную травинку или нечто фантастическое. Мысли витали где-то далеко, а я шел, не встречая препятствий. Мокрая, забрызганная грязью одежда быстро просыхала, я уже не шел, а летел, забыв про все, счастливый, как мальчишка, беззаботный, потому что создавал. Этот мирок отныне - таинственное измерение. Жаль, никто никогда не узнает, кто его создал. Да чего тут жалеть?

Работа была закончена и я, обессиленный, но довольный, заснул, свалившись на полушаге.

* * *

Тихая музыка. Ее хрустальный ручеек медленно и ласково просочился в мое сознание. За ним осторожной поступью вошел голос. Я лениво удивился и приоткрыл глаз.

Надо мной вились с десяток прекрасных призраков. От удивления я широко распахнул глаза. Нимфиды! Да еще в призрачной форме.

Музыка вздрогнула и исчезла. Вместе с ней испарились и большинство нимфид. Вдруг песня потекла снова, став еще тише и таинственней. Единственный оставшийся призрак медленно обрел форму.

Мы долго смотрели друг на друга, улыбаясь.

- Привет. - Наконец неуверенно сказала нимфида. Она опустилась на траву, грациозно сложив за спиной длинные стрекозиные крылья. О, я слышал о конкурсах красоты для нимфид. Знал, какой ажиотаж это вызывает… Но видеть живую богиню красоты не по экрану, а на расстоянии вытянутой руки… Это совсем другое.

- Привет. - Я попытался встать.

- Нет! Пожалуйста! Я еще немножко боюсь. - Она переступила длинными стройными ножками, голубая кожа вспыхнула ярче неба… Единственной ее одеждой, не считая длинных волос на голове, был браслет на правой руке. Волосы, цветом похожие на солнечные лучи, вились тонкими волшебными спиралями, обвивая отдельными прядями ее руки и ноги… У меня закружилась голова.

Она взмахнула ресницами ошеломляющей длины (а я еще думал, что у королевы самые длинные и черные ресницы на свете!). Бриллиантовые глаза смотрели на меня с выражением, которого я не понимал.

- Ты красивая. Самая красивая.

- Ты не видел моих подруг. - Она рассмеялась, откинула назад волосы…

- Что вы делаете здесь? Я только вчера…

- Создал эту прелесть. Мы ведь чувствуем красоту. Ты демон, да?

- Точно.

Девушка подошла поближе на шаг и присела на корточки.

- Такой грязный, а создал это. - Она махнула рукой, и я наконец увидел мир вокруг себя… И тут же понял, что выразить это словами невозможно.

Мановением руки сменив одежду и приведя себя в порядок, я плавно поднялся.

- Ты участвуешь в конкурсах красоты Темного королевства?

- Нет… Я вообще нигде не участвую. И мои подруги тоже… Как тебя зовут, темный?

- Консайт. Лорд Консайт. Для тебя просто Конс.

Она рассмеялась серебряным колокольчиком:

- Тогда зови меня Лисс. Правда, мы будто созданы для этого мира? Только нет животных…

В голове забрезжила идея. Я мог создавать только мертвые вещи, в лучшем случае - растения. Высшие существа не были долговечны, хотя я уже несколько лет занимался этим вопросом. А нимфиды, покровительницы живых существ могли… Могли населить мой мир, дополнить его.

- А какое животное ты хотела бы увидеть вот здесь, на этой поляне?

- Такого маленького, белого… - Она еще не договорила, а к нам уже доверчиво подошел единорог ростом с овцу.

Нимфида ничего не видела, занятая фантазиями.

- А на том дереве?

Птица, трепеща всеми цветами радуги, рванулась вверх.

- А на этой голубой скале?

- У меня на коленях? - Дело пошло. Появились подружки Лисс и с поддернутыми пеленой глазами взялись за творение. Мне оставалось только слегка перемещать всю компанию взад-вперед по планете.

* * *

Приближался срок. Скоро я должен буду доложиться королеве.

Я с грустью посмотрел на спящую рядом золотоволосую нимфиду. Беззаботные создания! Они пригласили цветочных эльфов - маленьких призраков, снующих среди кустов и деревьев и поющих что-то звенящими голосами. Да и сами нимфиды танцевали почти на каждой лужайке.

У меня горло спирало от их беззаботной красоты. К тому же, Лисс и четверо ее лучших (и наименее стеснительных) подружек решили отправиться на конкурс красоты в Темное королевство.

Сама Лисс, узнав о таком понятии, как "одежда", проявила недюжинные способности дизайнера.

Я испарил с себя созданный ей наряд - совершенно неописуемую, но идущую мне одежду, и тронул ее за плечо.

- Доброе утро. Прибудешь в Темное королевство, обязательно разыщи меня.

- Конечно, Конси! - Она змеей обвилась вокруг меня и замурлыкала, запрокинув личико и томно прикрыв глаза.

- Извини. Я должен уйти.

- Да, я знаю. - Она отпустила меня, откинувшись на травяные подушки. Черт, она ведь прекрасно знает, как соблазнительно выглядит! - Я приду к тебе без предупреждения…

- И будешь облекать мою бренную плоть в одежды твоего гардероба?

- Но ты же прекрасно смотришься, Конси! - Она плавно закинула одну ножку на другую, и у меня немедленно закружилась голова.

- Знаю. Пока! - Промедли я еще секунду, и не миновать мне гнева королевы.

* * *

Иногда я удивлялся, зачем мне, высшему советнику, давали достаточно дурные и легкие задания. Теперь я понял - и нам надо расслабляться!

После этого маленького приключения я чувствовал себя, как после превосходных каникул и с радостью утонул с головой в работе.

- …Кхе-кхе… М-м-м… Ля-ля… - До меня наконец доперло, что эти назойливые звуки - не плод моего воображения. Так как я не чувствовал опасности, защитные рефлексы и не думали срабатывать.

- Да?

Посреди кабинета висел маленький экран. И висел уже довольно давно.

- Лорд Консайт?

- Да. - На меня смотрело властное лицо с льдинистыми голубыми глазами, хищным орлиным носом и упрямыми морщинками на лбу.

- Я лорд Сената. Вы что-нибудь слышали обо мне?

- Извините, нет.

- Неудивительно. Вы, как один из лордов, приглашаетесь на наш совет. Чем скорее вы прибудете, тем лучше.

- С радостью, лорд Сената, но как?

- О, перемещайтесь прямо ко мне через полчаса. Я оставлю канал.

- Спасибо.

Экран погас, а я, выпучив про себя глаза, погрузился в инфобазу. Лорд Сената? Совет Лордов? Другие лорды, наконец? Я знал, что в Темном Королевстве кроме меня существуют другие высшие темные, но никогда даже косвенно с ними не сталкивался.

Сейчас компьютер нехотя выдал список, состоящий всего из десятка пунктов. Ознакомившись с документом, я обнаружил, что у нескольких из них стоит пометка "погиб". Ого! Да я, получается, один из шести живых лордов!

Я впитал в себя кое-какую информацию, касающуюся моей шестерки, и перенесся. Комната была маленькая и уютно темная, за огромным массивным столом меня ждал лорд Сената.

- Пойдемте, лорд. - Мы вышли в длинный узкий коридор, где едва могли идти бок о бок. - Вы, конечно, не в курсе, что происходит?

- Точно.

- Мы, лорды, стараемся реже высовываться, предпочитаем, так сказать, подпольную игру. Вам же угораздило стать советником королевы. Однако вы имеете право быть с нами. - Наши плащи - мой, серый с белым, и его, серебряный с черным - вились, шурша, за нашими спинами, а мы продолжали шествовать куда-то вниз (угол наклона был не более пяти-восьми градусов). - Наши советы происходят очень редко, так как мы все по горло заняты.

Я утвердительно фыркнул. Волосы у моего спутника были кроваво-красные, но я знал, что он гораздо старше меня.

- Однако совет - дело необходимое, ибо даже от королевы ускользают многие весьма опасные происшествия. То, что она не замечает, улаживаем мы - и вы, между прочим, тоже.

Я косился во все стороны, навострив уши. Коридор не только опускался, он еще и плавно сворачивал налево, и был вырублен допотопными орудиями в цельной скале. Никаких видимых дверей или ответвлений я не заметил. На каменном полу наблюдались полустоптанные витиеватые символы.

- Приготовьтесь, на этом переносе обычно трясет. - Заявил лорд Сената, и я понял, что эти обозначения - знаки разнообразных точек. Фью!

Меня разом будто ударили под колени, в живот и в горло. С трудом удержавшись от падения, я огляделся. Теперь мы находились в зале. В зале, где присутствовали еще трое лордов. Мы вежливо раскланялись, пока я привыкал к более яркому освещению.

- Леррили опять заставляет себя ждать.

- Его не будет, Стелкон. Он погиб два часа тому назад где-то у черта на куличках.

Я проморгался и едва сдержал изумленный вопль - учитель! Мой, лучший в Темном королевстве учитель! Все в нем осталось прежним - разве что профиль немного заострился. Теперь он, как никогда, напоминал голодного ястреба. Черт, а я даже не представляю, как его зовут! Если он и узнал меня, то не подал виду.

- Лорды, мы в сборе. Представляю нашумевшего советника лорда Консайта.

Мы снова раскланялись и расселись на неудобных твердых сидениях. Лорд Сената явно заправлял тут, он и начал совещание.

- На повестке дня: потери и пополнения; доклады каждого из нас кроме, разумеется, новенького.

Следующие несколько часов ушли на то, чтобы я понял, что ничего не понимаю. Говорили про тысячи измерений, сотни разрозненных людей, миллионы таинственных и непонятных дел.

Наконец разговор перешел на нечто более понятное – наркотические средства. Незаметно для себя я включился в обсуждение, придя к заключению, что новое наркотическое вещество относится к "зомбирующему" типу и вполне действенно для демонов.

- Мне не удалось раздобыть ни одной дозы. - Доложился низкорослый лорд целиком в черном. Как я понял, его звали Стелкон. - Я потратил несколько месяцев на поиски. - Надеюсь, все понимают, чем это грозит королевству? Все безмолвно кивнули. Темное королевство все уважали, но мало кто любил. Я мог припомнить кучу народа, с удовольствием подчинивших бы себе если не королеву, то главного советника или уполномоченных исполнителей. Бр-р.

- Лорд Консайт. - Задумчиво начал учитель, которого в ходе беседы называли Хатику. - Зная ваши увлечения, думаю, вам можно доверить эту проблему. Всю информацию вы найдете в своем компьютере.

- Да.

Манвел, последний из нашей пятерки, явно увлекся мной. Я постоянно чувствовал на себе взгляд его дымчато-туманных голубоватых глаз и про себя радовался, что он сидит далеко от меня. Среднего роста, он долгое время находился на службе у низкорослого подземного народа, гремлиров, или чего-то в этом роде. Потускневшие когда-то алые волосы лежали сплошным колтуном, да и сам он был крайне неопрятен. В общем, мне он не нравился.

Я сдержанно раскланялся со всеми, увернулся от загребущих рук Манвела, в краткой форме объяснил ему, что я о нем думаю и повернулся к лорду Сената, оставив неудачника колыхаться от злости.

- Я не смогу проводить вас, извините. Ваш знак - вон тот. – Он ткнул куда-то в угол.

- Спасибо. - Я проследил, как исчез Стелкон и шагнул к своему знаку. Снова удар под дых, и я в знакомом коридоре. Секунду, тут кто-то есть!

Я развернулся, приготовив с десяток различных заклинаний на все случаи жизни. Прямо передо мной стоял лорд Хатику.

- Учитель.

- Рад, что помнишь меня. Пройдемся?

- Конечно. - Он привычно обнял меня одной рукой. Сколько лет я не чувствовал его руки на плече? Сколько лет не видел его, вспоминая лишь изредка?

- Я сразу узнал тебя, Конс. - Его мощные пальцы слегка сжались.

- Я тоже. Вы продолжаете учить?

- Так постановила королева. По ее мнению, я уже староват и слишком… как бы сказать… известен, чтобы воевать. Зато могу передать опыт молодежи. Рад хоть, что лорд, могу что-то делать с этим основанием. Так хорошо хоть немного повоевать… А ты у нас известен, а, малыш?

Я даже не дернулся. Учителю можно все.

- Не знаю. Меня это не интересует. - мы ступили на какой-то знак и перенеслись.

- Это старая, но хорошая дорога. Не та, что ведет в зал Респонтада.

Вот теперь я вздрогнул. Я был в таинственном месте, расположение которого считалось давно забытым… А лорды там совещания устраивают!

И тут я узнал место, где оказался. Один из коридоров учительского замка!

Дорогу торопливо уступил молоденький демон, глянувший на нас восторженными глазами.

- Второй год. - Снисходительно сказал учитель.

- И как? Что готовишь королеве?

- Ну, не второго тебя. Вообще с каждым годом демонята будто глупеют. Так трудно набрать нормальную группу. - Он распахнул дверь кабинета, и я вошел, привычно ожидая пощечин или чего похуже.

Ничего! Он захлопнул дверь, понимающее ухмыльнулся. Включилась тихая музыка, на знакомом столе появились два запотевших бокала, в помещении явно потемнело. Да он же за мной ухаживает!

Учитель, учитель, самый уважаемый и недоступный, властный и опасный демон моей юности! Ухаживает за мной!

Мы весь вечер проговорили о годах, незаметно пролетевших со времен моей учебы, и как-то синхронно поняли, что надо переходить к основному. Мы уже кучу времени не были вместе. Приятно было узнать прежнего неумолимого учителя как удивительно нежного и любящего партнера. Даже при нашей последней встрече он не был таким.

Засыпая в его мощных руках, я тихо шепнул:

- Я скучал.

- Я тоже.

* * *

Проснувшись с утра, я чуть было не получил настоящий шок. На секунду мне показалось, что вся моя жизнь - просто сон, а я, юнец, почиваю на кровати своего учителя. Сейчас он шевельнется, и я перенесусь в маленькую комнатенку к Максилу. Все сон, вся моя карьера, вся жизнь - просто сон перевозбужденного юноши.

Мои глаза в ужасе распахнулись, мечущийся взгляд встретился с любящими серыми глазами учителя. Если бы я был юнцом, меня бы уже давно здорово побили бы. Значит, все нормально.

- Привет. - Выдохнул я и получил легкий кивок. Лорд Хатику лежал на боку, подперев одной рукой голову, и продолжал смотреть на меня. Вторая рука с неизменным серым браслетом покоилась на моем животе.

- Спишь, как девственник.

Я вытаращил глаза в притворном ужасе. Мы посмеялись и снова затихли.

- Надо к королеве.

- Как, прямо отсюда? Что подумают мои ученики, если узнают, что я провел ночь один, без них? Одевайся и пошли. Покажешь, не разучился ли сражаться.

- Слово учителя для меня закон. - Улыбнулся я. - Только десять минут, ладно?

Лорд Хатику нарядился в свою обычную учительскую одежду – удобную и практичную, в отличие от моих сапог и плаща: изящные легкие полуботинки, серые матерчатые штаны, рубаха и черная безрукавка, очень удобная для боя.

В полном обмундировании мы отправились в зал, чтобы предстать перед пятеркой учеников - четверых парней и одной-единственной девушки. Все разом поприветствовали учителя. Тот, как обычно, кивнул в своей снисходительной манере.

- Хочу представить вам, как все уже догадались, лорда Консайта, советника Темной королевы. Поединок - трое на двоих.

Юнцы отбежали в дальний конец зала и для пробы скрестили свои легкие мечи. Мы же медленно раскланялись и сотворили себе оружие. В знак глубокого почтения я испарил плащ, признавая опасного и уважаемого противника.

- Только, когда проиграю, не надо меня унижать. Тут все-таки они. - Учитель дернул головой в сторону замерших детей.

- Издеваешься? Поехали.

Мы медленно закружились по залу, присматриваясь, привыкая и вспоминая манеру противника. Движения убыстрялись, вскоре мы уже смотрелись расплывчатым сероватым пятном, а собственного меча я не видел и сам. Мелькнула мысль, что драка с учителем - то же, что и секс с ним. Быстрее, быстрее и все более профессионально. И тут я снова, против желания, призвал Силу. Под высоким потолком скопились тучи, заморосило.

- Уйди! Я говорю тебе, уйди! - зашипел я, и тут тонким лучом ударила опьяняющая энергия. Сила - это море за плотиной. Будучи обычным воином, ты впитываешь лишь ее капли. Будучи магом - получаешь тонкую струйку. А я мог подчистую разрушить плотину и впустить в себя море. Однако сейчас мне это совершенно не нужно.

Меч со звоном отлетел на весь зал, наполовину уйдя в стену. Чей это был меч? Моя рука вроде бы сжимала эфес, но я был слишком занят усмирением Силы.

- Ты победил. - Учитель слегка пожал мне предплечье. - Я рад.

Я опомнился, отбросил меч, поклонился и слегка выгнул брови.

- Если бы ты проиграл, стало бы понятным, что я не умею учить. Я горжусь тобой.

Я понял, что отныне приобрел настоящего друга, которому я мог доверять… Хотя он сам учил меня никому не доверять полностью.

* * *

Я явился в последний момент. Однако королева была, вроде бы, очень мною довольна.

- Прекрасный мир, лорд Консайт. Просто восхитительный.

- Благодарю, госпожа. Будут ли указания?

- Указания? Указания… - Королева задумчиво крутила в руках одно из моих творений. - Никаких. Отдыхайте, лорд.

- Спасибо. - Я вспомнил, что на мне лежит другая, еще не начатая работа и поморщился.

Прибыв к себе, я принял душ и залез в инфобазу компьютера. Обещанные данные там были, но какой же это бред!

- К вам прибыла неизвестная леди. - Проскрипел робот. Я едва не рявкнул, но сдержался и приказал:

- Впусти.

В комнату почти мгновенно влетела Лисс и обняла меня изо всех своих сил (А сил у нимфиды, как у стада обезумевших мустангов). Я не остался в долгу, но постарался поскорее высвободиться.

- Выглядишь просто… восхитительно.

Зная о том, что в Темном королевстве нельзя ходить полностью без одежды, она натянула очень даже открытый купальник, на кисти рук навесила не то браслеты, не то манжеты, а на изящных мохнатых антеннах, росших у всех нимфид на лбу, красовалось какое-то золотое с красным украшение.

- Знаешь, - Защебетала она. - Одежда - очень хорошая штука. Она не скрывает, она открывает.

С меня испарилась одежда, а на ее месте возникла кружевная женская сорочка.

- Лисс. - С укором вырвалось у меня. - Я уважаемый демон, а не…

- Но тебе же идет. - Она цокнула каблучками (ага, еще одно новшество - туфельки). На следующий час я превратился в модель, а когда уже не моог выдерживать калейдоскопа разнообразного мужского и женского нижнего белья, просто повалил ее на постель. Туфелька сорвалась с миниатюрной ножки и ударилась об пол.

Лисс удивленно хлопала ресницами, а ее пальчики уже ласкали кожу спины.

- Красавица.

Ее губки раскрылись, показывая язычок и острые зубки. Зачем только нимфидам такие? Я быстро наклонился и поцеловал ее. Голубые призрачные крылья и золотые волосы обвили меня.

- Конси, ты прелесть.

- Ага. Может, ты избавишь нас обоих от одежды?

- Ах, какой вы вежливый, лорд Консайт! - Я тихо зарычал и быстро разорвал пополам ее фиолетовый костюмчик за секунду до того, как он исчез. Холеные пальцы с удвоенной силой засновали по спине. Я представил, как мы лежим на кровати - ангел и демон - сильные молодые тела, и начал медленно ласкать ее.

- Конси, - Вскоре простонала нимфида. - Скорее, мой дорогой. Я ведь не демон, а?

Ее антенны-мембраны стояли дыбом, напоминая скорее венец, а не органы чувств.

Мы насытились на удивление быстро, Лисс раскинулась на большую половину кровати, пока я неспешно одевался.

- Когда у тебя конкурс?

- А я не сказала?! Вечером… Через несколько часов. - Она осторожно села, подтянув под себя умопомрачительные ноги. - Как ты думаешь, у меня хороший костюм?

- Превосходный.

- Ты других не видел. - Она пригладила антенны, стряхивая пыльцу. - Всем дали эти чертовы манжеты, будто мы какие-то официантки, еще надо какие-то штуковины наносить на бедра… Это, правда, хорошо смотрится… Но это не мой стиль.

- Ты победишь. Все равно победишь. Я никогда не хожу на такие мероприятия, но ради тебя…

- О, спасибо, Конси.

* * *

…Большую часть конкурса я мирно продремал, оставив приоткрытым один глаз. Все нимфиды были яркие, длинноногие и ошеломительные… Но только у моей Лисс был настоящий шарм. Все костюмы скрывали, ее - открывал. Как она и сказала.

Неудивительно, что Лисс оказалась в полуфинале с четырьмя другими нимфидами, из которых две были ее подругами. Я почему-то обратил внимание на то, что форма ее антенн отличается от остальных… Может, она тоже какая-нибудь королева?

Победила она, голубокожая красотка. Я поднялся и бесшумно покинул темный пустой балкон, где сидел около двух часов, завернувшись в плащ. У меня было дело. Важное для королевства дело.

 

Copyright (C) 1997 by Wolf