Я лежал в полутьме, лениво размышляя ни о чем. Рядом тихо посапывала моя очередная девушка. Почти мальчишеская фигурка, длинные ярко-голубые волосы, детское личико, бледно-розовые губы, напоминающие лепестки весенних роз… Она вызывала во мне странное нежное чувство, и я ласково погладил ее по плечу и волне волос, пытаясь понять его. Мысль ускользала, и я медленно провалился в сон.

Звонок срочной связи, Королевской связи, как я это называл, вырвал меня из мира сновидений.

- Да, королева? - Я уселся, щурясь на появившийся экран. Девушка тоже проснулась и лениво уставилась на королеву. Ни она, ни я не торопились краснеть, извиняться или прятаться. Ни один демон не страдает стеснительностью, меня всегда поражала привычка людей натягивать на себя простыни.

Я краем глаза рассматривал девушку. Бело-голубые отблески экрана одарили ее еще более притягательной красотой, чем раньше. Королева секунду подождала и начала:

- Лорд Консайт. Вы должны немедленно явиться в большой зал. – Ее взгляд лишь скользнул по девушке и вперился в меня.

- Конечно, королева. Я буду через десять минут.

- Хорошо. - Экран отключился. Я встал с кровати, слушая мурлыканье девушки, призвал Роки, и начал одеваться.

- Пригляди за ней, хорошо? Все, как обычно.

- Конечно, мой господин. - Роки оправил на мне рубаху и начал расчесывать волосы, пока я плескал водой в лицо.

Наконец, одернув плащ, я был готов предстать перед королевой… Девушка лежала на кровати, едва прикрытая простыней, розовые лепестки губ слегка приоткрыты в немом призыве… Я, не в силах сопротивляться, наклонился и ласково поцеловал их… Эта девушка вызывала во мне желание играть нежно, что я делал очень редко. И в этот раз я получил от нежности куда больше наслаждения, чем от самых бурных оргий… Ее губы прижались к моим, я погружался все глубже и глубже в розовый вихрь любви… Однако моя воля всегда была сильнее тела, и я плавно вывернулся из ее объятий, не позволив уронить себя на постель.

- Я должен идти. Спи. - Она снова что-то промурлыкала, томные синие глаза послушно закрылись, тело расслабилось. Я оглядел ее и прикинул, что под одной простыней скоро станет прохладно. Тогда я сотворил белую, как мои волосы, шкуру с длинным и мягким ворсом. Она опустилась вниз, накрыв спящую. Я кивнул невидимому Роки и бесшумно перенесся к дверям перед залом королевы. Сейчас я искренне радовался, что этой ночью со мной была нежная Ровина. Получив массу удовольствия, я избежал царапин и ран, которые надо было бы заживлять.

Я тихо постучался. Тяжелая створка бесшумно приоткрылась, впуская меня.

В темном зале тускло горели всего несколько вызванных королевой летучих огней. Однако темнота никогда не мешала мне видеть. Вот и сейчас я сразу же понял, что королева не одна - рядом с ее высоким и тонким силуэтом виднелся другой - как бы размытый, еще более высокого роста и значительно массивнее королевы.

- Ваше величество. - Я поклонился, решив, что могу обойтись без всяких там церемоний.

- Лорд Консайт. Сожалею, что дела вынудили меня потревожить ваш сон. Ваша задача - быть с этим эльдиром и помогать ему во всем. А так же защищать его.

- Конечно. - Я напрягал память, вспоминая все, что я знал о эльдирах.

Среди людей и некоторых других рас их звали эльфами, но мифические истории часто уводили в сторону от истины. Эльдиры жили в лесах, были прекрасными охотниками, однако развитие изменило и их. Сейчас измерение эльдиров было связано с нашим, хотя наши отношения не назвать дружескими - просто необходимыми. Эльдиры по виду своему напоминали людей, часто носили бороды и длинные волосы, жили так же долго, как и демоны, были обучены лесной и живой магии… В голове замелькали разные экономические и политические отрывки, но я изгнал их, пытаясь разглядеть моего подопечного.

- Лорд Берлеан, я исполняю мое обещание. - В ее голосе слышалось неподдельное уважение. Я был поражен.

- Я никогда не сомневался в вас. - У эльдира оказался глубокий голос, похожий на далекий рев охотничьего рога.

Наконец огонек осветил его. Выше меня на несколько дюймов, он был шире в плечах и вообще массивнее меня. Под богато украшенным плащом виднелась походная одежда - штаны из мягкой кожи, заправленные в серые от грязи сапоги; охотничья куртка на меху, рукав которой разорван до локтя; маленькая шапочка с оборванным пером едва держалась на волосах, мокрыми прядями спадавшими на плечи… И эти волосы были белыми, как мои… или нет, это были седые волосы. Лицо, строгое, ничуть не грубое, с морщинками вокруг рта и серых пристальных глаз.

Лорд Берлеан пристально рассматривал меня, и я ответил на его взгляд. Возможно, слишком уверено и нагло для близкого друга королевы.

Он слабо хмыкнул и кивнул мне.

- Пойдем. До встречи, темная королева. - Он тяжело поклонился и вышел из зала. Я вопросительно глянул на королеву и последовал за ним, чувствуя себя круглым дураком.

Лорд Берлеан уверено шел вперед, направляясь к залам, где стояла техника. Где-то там томился и мой мотоцикл, и я не терял надежду еще раз съездить на нем в какое-нибудь тихое измерение.

Однако лорд Берлеан прошел, не останавливаясь, среди рядов самых разнообразных машин. Наконец он замедлил шаг и свистнул. Легкий цокот раздался откуда-то слева, и прямо на нас выскочили два зверя. В первый момент я заметил только атласные шкуры, точеные морды с умными карими глазами и странные рога.

Потом я обнаружил, что на спинах имеется что-то, напоминающее сидение - кажется, это называлось седлом. Лорд Берлеан одним движением вскочил на спину своего зверя.

Я погладил шкуру второго, заглянул в его глаза и повторил все движения моего… кого, интересно? В общем, я оказался на спине этого копытного животного, которое не спеша потрусило вдогонку за лордом Берлеаном.

Вскоре мы прошли через точку и оказались в вечернем лесу. Меня бесила тряска, бесила полная неизвестность, бесило то, что королева выслала меня вот так, не предупредив и ничего не объяснив.

Я рассмеялся про себя: о, великий лорд Консайт, которого ничто и никто не могло бы вывести из себя! Консайт, ученик лучшего учителя, когда либо существовавшего в замке королевы, гордость школ Темного королевства! Как легко вы взбесились!

Я крепче сжал губы и злобно уставился в спину лорда Берлеана, мелькающую впереди. Звери вынесли нас на тропинку, петлявшую среди влажного темного леса. А потом показались огни. Я с интересом подумал, как я могу защищать своего спутника, не имея никакого оружия, кроме магии. К тому же, из-за изматывающей тряски я вряд ли смог бы сотворить даже самое простенькое заклинание.

Тем временем мы въехали в какое-то поселение - скопище небольших домиков, в окнах которых сверкал свет. Мой спутник выбрал один из них, слез с животного и отправился к двери, сделав мне знак следовать за ним.

И вот мы внутри. Небольшое уютное помещение, несколько светящихся шаров неизвестной мне технологии, стол, две кровати, груда какого-то снаряжения… Я опустился на краешек кровати и замер, готовый просидеть так хоть до скончания дней.

Лорд Берлеан несколько минут сверлил меня тяжелым взглядом, а потом сдался:

- Итак, лорд Консайт… Наверное, вас очень интересует то, что происходит вокруг… Сейчас вы находитесь в одном из побочных измерений эльдиров. Здесь я Берли, а вы - Конс, мой дальний родственник. Я вынужден скрываться, но контактирую с моими людьми, ибо должен поддерживать политическую обстановку в норме.

- Для начала, кто вы?

- Лорд Берлеан, старший сын Лериодана четвертого. А так же советник. Политический советник.

Я с уважением кивнул:

- А не расскажете причины всего этого?

- Лериодан четвертый трагически погиб во время взрыва нашего фамильного замка. Чудом уцелели я, мой младший брат и сестра. Мои друзья вовремя почуяли опасность и спрятали меня, объявив о моей гибели. Насколько мне известно, Веорн, мой брат, уже мертв. - Лорд опустил голову. Едва просохшие белые кудри упали на морщинистый лоб. – Однако враги, я не знаю кто, и не знаю, как, узнали о том, что я жив. Сейчас идет охота.

Лорд прервал рассказ, чтобы выпить бокал вина.

- Однако не смотря ни на что, я должен находиться в наших мирах. Ваша королева любезно предложила мне помощь, которую я принял. Так же она приставила ко мне вас, сказав, что вы не только маг и воин, но и отличный дипломат.

- Оказывается, королева придерживается хорошего мнения обо мне. - Я отвечал как можно холодней. - Всегда к вашим услугам.

- Сейчас мы остановились на ночлег. Продолжим путь завтра с утра. Насколько мне известно, у вас сейчас поздняя ночь, а здесь – только вечер.

Лорд… Берли тяжело опустился на кровать, стягивая плащ. Интересно, сколько же лет было погибшему королю эльдиров?

Я лениво проследил, как ложиться Берли, проверил дверь и окна, и снова опустился на краешек своей постели. Вскоре дыхание наследника престола стабилизировалось и сменилось легким храпом. Я не собирался ложиться спать, и только снял сапоги и плащ. Надо было немного поколдовать: изменить одежду, сделать ее более подходящей к здешним условиям. Бесшумно передвигаясь, я осмотрел помещение и раскрытые тюки, валяющиеся в углу.

Теперь, ознакомившись с одеждой здешних жителей, я мог сотворить себе похожую. Итак… Сапоги, более тяжелые, утепленные, с не очень тонкой, но прекрасно гнущейся подошвой; штаны из крашеной кожи; куртка, подбитая мехом… Картину дополнил тяжелый меховой плащ с капюшоном. От шляпы я решил отказаться.

Потом я создал зеркало и едва не рассмеялся: на меня смотрел молодой рано поседевший эльдир. Интересно, кто-нибудь найдет одежду, которая мне бы не шла? Я фыркнул, вспомнив бесконечные фантазии Лисс.

Немного доработав одежду, я залез с ногами на кровать и замер. Время шло медленно, однако наконец начал заниматься рассвет. Когда первые лучи солнца пробились сквозь листву, проснулся Берли.

- Пора. - Покряхтывая, он натянул куртку и плащ, перебросил мне еду - лепешку, состоящую из теста, сушеных ягод, фруктов и орехов. Наскоро порывшись в тюках, он извлек какие-то шкуры и две сумки.

…Вскоре мы уже ехали по лесу. Олени (так называли этих седловых животных), уверено двигались вперед, пока я отчаянно желал пересесть на мой мотоцикл, лошадь или пони...

Несмотря на побочные мысли, я не терял бдительности, и сразу почуял опасность. Один взгляд на Берли показал мне, что он обо всем знает. Дьявол, почему он не дал мне здешнего оружия? Думает, я не умею владеть луком, дротиками, мечом? Лорд Темного королевства?!

…Я продолжал присматриваться к лесу. Ага, впереди метрах в пятидесяти засада из пятерых затаившихся эльдиров… еще один чуть дальше с мощным луком…

Берли слегка качнул головой, прося меня не торопиться.

- Хорошая погодка, Конс. - Он повернулся.

- Да. - А мои пальцы уже показывали ему, сколько эльдиров прячутся рядом, и где именно они находятся. - Как считаешь, Берли, успеем к полудню?

- Почему нет? - Мы миновали пятерку, однако лучник уже приготовился, до предела натянув тетиву. Я тихо засвистел, выводя мелодию, услышанную совсем недавно от какой-то птицы. Однако в этом мотиве была магия. Тетива с легким звоном оборвалась. Выстрела-сигнала к нападению не последовало, однако лучник, повредивший пальцы, даже не вскрикнул.

Мы отъехали метров на десять от засады, когда эльдиры сообразили, что что-то тут не так. Почти бесшумно они выросли из кустов, однако этого легчайшего шороха хватило, чтоб мы резко развернулись, осадив оленей. В руках Берли сверкнул меч, мои пальцы уже сжимали маленькие убийственные дротики… Королева приказала защитить этого эльдира, и я сделаю это… Берли рвался вперед, но мой олень точно перегородил тропинку. Мозг работал четко, как всегда в таких случаях…

Оружие противника: ножи, дротики, у ближайших двух - по мечу. Дротики зверями рванулись из моих рук… Левый глаз, шея… Второй заряд… Рука, мимо… Третий!.. Снова глаз… Последний из нападавших ошеломленно смотрел, как четверо его товарищей опускались на землю - трое убитые наповал, четвертый, вцепившийся в раненную руку… А у меня оставался еще один дротик.

- Стой! - Глубокий голос ударил бичом. - И ты, оставайся на месте.

- Я… я… да.

- Конс, возьми последнего.

- Хорошо. - Я соскочил с оленя и быстро отыскал лучника. Он, не обращая внимания на рану, снявшую кожу с руки по локоть, натягивал тетиву. Я подождал, пока эта работа не была закончена, и слегка оглушил эльдира, присвоив великолепный лук и запас стрел к нему. Совсем рядом обнаружилась и полянка, где паслись шесть оседланных оленей.

…Когда я притащил лучника к Берли, тот уже начинал приходить в себя. Я доложил обстановку.

- Шесть штук? Возьми двоих… Нет, троих. На последнего загрузи припасы. Теперь мы не скоро остановимся. Только оставим в одном месте эту парочку… - Серые глаза недобро сверкнули. Что ж, мне не составляло труда увидеть его в облике Короля. Великого короля.

Я не сомневался, что он уже успел вытянуть кое-что из пленников, но признавал, что это не мое дело.

…Уже к вечеру мы избавились от пленников, оставив их у угрюмого и чрезвычайно мрачного эльдира (хотя, может быть, это был и человек). Путь продолжался всю ночь. Я стер всю кожу, но приспособился к тряске, когда Берли остановился, чтоб дать оленям и нам передышку.

- Куда мы направляемся?

- Я иду к месту, где меня признают королем. И никто не посмеет охотиться за мной, ибо я объявлю все, что знаю! Сила и мудрость будут на моей стороне. - Огонь погас в глазах, уступив место задумчивости. - Однако наш противник знает, куда и зачем я иду. За нами следят могучие колдуны.

- Я могу поставить защитную стену.

- Нет! Лучше, чтоб никто не знал о том, что ты маг. Просто меня сопровождает воитель, неизвестный странник. Будет хуже, если лорд Синар… Черт!

Я понимающе улыбнулся: проговориться вот так - недостойно как для короля, так и для простого демона. Однако Берли проглотил насмешку и продолжил:

- …узнает, что меня охраняет маг из другого мира.

- Я понимаю. - Я действительно улавливал в этом смысл. Политика…

Мы продолжили путь. Теперь я чувствовал себя куда спокойней, имея лук, стрелы, меч, пару ножей и целый пояс дротиков… Лук был, пожалуй, чересчур мощным для леса, однако с ним я мог подбить кролика с трехсот-четырехсот шагов, не заботясь о мелких ветвях и травинках, попадающихся на пути.

Через три дня я снова почуял опасность. Однако Берли ничего не замечал, да и я не был уверен. Надо ждать.

- Конс, видишь те горы? - Впереди действительно прорисовывались туманные пики. - Там находиться храм, Королевский Храм. Это место, где я стану королем, и оттуда весь мир узнает об этом!

Я слабо улыбнулся. Любой демон с детства мечтал стать повелителем, королем… и в то же время в него вбивали беспрекословное повиновение высшим демонам. Вот и я… Чего мне стоило бы убить этого эльдира, принять его внешность и знания, получить трон и править измерением? Однако темная королева приказала охранять его, и я не ослушаюсь приказа. Тот, кто ослушается королеву, умрет, погибнет, исчезнет. Бесславно, не оставив даже памяти о себе. Но меня больше пугала бесконечная пытка, называемая вечным сном… Ослушавшийся погибнет, погибнет, погибнет!!! А мне нравится мое тело, моя мощь, мои развлечения, мой мир, черт возьми! Нет, я поживу еще немного. Я хочу жить, а пока я чего-то хочу, это будет моим!

Я вдруг рассмеялся, ощутив всю силу, пронизывающую миры. Силу, которую я мог собрать в кулак и оставить после себя лишь пустоту. Я смеялся, чувствуя, как энергия собирается во мне и вокруг меня, как в страхе умолкают птицы, замирают растения, как исчезает ветер, тускнеет солнце… Я ощущал каждый листик на соседнем дереве, каждую ворсинку дикой кошки, лежавшей в засаде в миллионах миль от меня. В мгновение я собрал в себя весь мир, сам стал миром, богом…

Страшный разряд рванул надо мной, небо потемнело, олень вдруг понес, испуганный этой свистопляской, сзади едва поспевал Берли. Он что-то кричал, но сквозь гром и грохот я не мог ничего понять. Тут меня будто ударило - опасность здесь, уже позади, рядом с Берли… Должен спасти! Должен!

Я встал прямо на спине обезумевшего оленя, развернулся и прыгнул, используя все мои знания и силы. Пара таких сумасшедших рывков, и я уже рядом с Берли… Мертвый олень с переломанной шеей, стрела, торчащая из крупа; Берли, прижавший к боку окровавленную руку – странная картина, высвеченная вспышкой молнии.

Первой моей мыслью было перебросить нас обоих куда-нибудь подальше. Однако Берли, будто угадав мысль, прокричал:

- Никакой магии!

Тогда я приготовился к бою… Трое слева, восемь спереди, один сзади, четверо справа… Может, и справлюсь.

- Лорд, вы должны слушаться меня сейчас! Спрячьтесь за оленем, я сделаю все, что смогу.

Снова молния и гром, а потом тугие струи дождя. Дождь всегда был для меня обещанием льющийся крови. Вот и сейчас я стоял, как хищник над добычей, к которому подбираются зловещие твари… А вот и первый!

В тот же момент дротики рванулись во все стороны, а я запрыгал в дикой пляске, уходя от стрел, которые магия и всевидящие глаза засекали вдалеке от меня… И снова это чувство… Я убью их всех одним пальцем, одной мыслью, я всесилен! Небо раскололось, пролившись вниз бурным потоком, сносящим все вокруг, но только не меня. Я был островом относительного спокойствия…

А противников все больше и больше, откуда они только берутся?

…Не позволяй себе отвлекаться, иначе потеряешь силу, собьешься с ритма… Из прошлого ко мне пришел спокойный голос учителя, обучающий меня искусству магии и любви… Полностью сосредоточься на деле, но оставь сознание расслабленным, чувствуй то, что вокруг. Получи наслаждение от боли, от победы, от поражения, от того, что тебе хорошо или плохо, от того, что ты помнишь заклинание. Будь уверен, и в нужный момент оно проснется в тебе само. У тебя нет сил продолжать? Нет, они есть!!! Внутри! Ищи и найдешь…

Я закричал, и небо обрушилось на землю. В следующий миг вокруг не осталось ни одного противника, живого или мертвого.

Буря продолжалась, однако самый ад остался позади.

- Вы в порядке, лорд Берлеан?

- Да. Что вы сделали?

- Я? Ничего. Была гроза, и ни один маг не докажет, что ее вызвало колдовство. Мы находимся на возвышенности, а тех, кто оказался пониже, смыло водой. Скажите, разве такая гроза не указание свыше, разве оно не доказывает, что вы желанный король?

Я осторожно поднял Берли на ноги и осмотрелся. Олень во время своего безумства вынес меня за пределы леса, мы оказались на каменистом лугу (точнее, на том, что прежде было лугом). Верхний слой почвы и все, что росло на нем, было начисто сметено водой. Это относилось и к лесу, основательно покореженному волной.

Сейчас вода быстро спадала, не подкрепляемая дождем, небо посерело, тучи расходились, позволяя солнцу появляться в просветах.

Рядом со мной лежала туша оленя, утыканного стрелами на манер дикообраза - единственное напоминание о схватке. Я наскоро осмотрел Берли. Открытый перелом руки, стрела, вонзившаяся в лопатку… Ничего особенного.

Я обработал раны и начал разглядывать слегка посеревшее лицо своего спутника.

- Итак, что мы делаем дальше? Оленей смыло, вы ранены, а я не имею права пользоваться магией.

- Видишь ту гору со странным хребтом рядом с вершиной? – Берли указывал на небольшую горку, (скорее, высокий холм), где действительно было что-то странное.

- Этот хребет и есть храм. Как считаешь, доберемся?

Я безразлично пожал плечами:

- Ваши ноги не повреждены. Может, вы и доберетесь. Пошли? – Я поднял Берли на ноги и двинулся вперед. - Да, оружие придется оставить. Я возьму меч и дротики.

Я навесил на пояс меч Берли, и подставил ему самому плечо… Моим шагом до храма можно было добраться за два-три часа, однако такое передвижение грозило ночевкой. Спать под носом у врага я не любил. Очень не любил.

…Когда Берли в очередной раз споткнулся и судорожно вцепился в мое плечо, я мгновенно заковал его в силовую форму. Теперь силовые поля не только поддерживали его, но и "шли " сами. Скорость сразу возросла, и поздним вечером мы вошли в сад, окружающий храм.

И тут же - опасность! Что-то странное, не эльдир… Мне угрожало лишь одно существо, но это не нравилось мне еще больше, чем прошлое нападение. Я остановился, силовые поля мягко опустили Берли на землю, оставшись только для защиты.

Я обнажил меч и замер, давая понять, что обнаружил противника. Ждать пришлось недолго. Зашелестели кусты, замолкла птица, и появился мой враг. Девушка. Полностью обнаженная, если не считать пышных светлых волос и нескольких ножных браслетов. В руке она держала нечто, совсем не подходящее к ее облику - длинный черный хлыст. Ни девушка, ни ее оружие не принадлежали этому миру.

- Помни, Конс, никакой магии… - Настиг меня шепот Берли. Дьявол, как можно воевать с магией без магии?!

Тем временем красавица неспешно развернула хлыст, мне оставалось только восхищаться плавностью движений… Она улыбнулась, пригвоздив меня к месту, и взмахнула рукой. Черный хлыст рванулся ко мне, будто живой, меч вырвало из руки. С одними дротиками я беззащитен перед ведьмой с хлыстом… Еще взмах, черная кожа обвилась вокруг левой руки, меня потянуло к противнице, которая продолжала очаровательно улыбаться.

Заработали дротики, устремившись к цели, однако, как я и предполагал, это не помогло. Мои запасы иссякли, я был безоружен…

"Будь сильным. Будь самим собой. Помни, кто ты!"

Надо мной снова сгущались тучи, грозно рокотал гром… Интересно, откуда все-таки берется эта сила?

Меня подтягивало все ближе к девушке… Надо пытаться освободить руку. Я сам прыгнул вперед, оказавшись в шаге от нее…

Загорелое подтянутое тело, волнующий аромат, вьющиеся волосы, подчеркивающие каждую округлость, нежное лицо и дьявольские глаза.

Что-то тут не так. Я вырвал хлыст, который немедленно рассыпался в пыль.

- Ты, несчастный эльдир! Ты не понимаешь, в какие дела влез! – Из нежных губ вырвался оглушающий женский голос. Я про себя удивился, что меня еще не раскрыли… Но эта девушка "одержима демонами", как это называли в мирах, незнакомых с нашим…

И сейчас девичьи губы читали заклинание, могучее заклинание, призванное уничтожить меня. Сейчас сизый свет сорвется с ее пальцев, надо увернуться, уйти вбок… Увидев мерцание на ее ногтях я совершил самый дикий прыжок, на который был способен… Нет, не уйти.

Я приготовился к смерти, но что-то яркое ударило рядом, упав с неба. Электрический разряд обескровил заклинание, однако теперь вокруг пылал пожар.

- Гляди, несчастный, что ты наделал!

Я рванулся на звук, сбил податливое тело и закричал:

- Покинь это тело, уйди! Исчезни!

- Жалкий эльдиришка! Умри! - Пальцы, как когти, впились в ключицу, мгновенно разорвав кожу, девушка извивалась подо мной, пытаясь выкрутиться, однако я был слишком умел в таких делах, чтобы позволить это. Мои пальцы уверено нащупали одну точку, вторую… Девушка вдруг обмякла, пылающие ненавистью глаза погасли и закрылись. Теперь, без свидетелей, я мог прочитать маленькое изгоняющее заклинание. Даже та, кто сейчас находиться в бесчувственном теле, не узнает об этом…

Уже через пару секунд девушка перестала представлять опасность для будущего, и я спокойно вернулся к Берли. Он до сих пор лежал в силовых путах.

- Пошли. Немного осталось.

- Девушка?

- Жива-здорова… Будет, когда придет в себя…

Вскоре лорд Берлеан скрылся за дверьми храма, а я остался один на ступеньках крыльца. Я присел и задремал.

Сначала был звон колоколов, призванных возвестить о появлении нового короля. Я подскочил на месте, ругаясь про себя. Ловить во сне каждый шорох и получить вместо этого такое…

Потом появились несколько молодых эльдиров и эльдирок, и отвели меня в солидные апартаменты, где и оставили. Первый осмотр обнаружил роскошный маленький бассейн и весьма многообещающую кровать.

Однако перины и подушки не пригодились - я отрубился прямо в теплой воде, положив голову на бортик. Ласкающие пузырящиеся струи расслабили меня, впервые за многие дни ниспослав глубокий, не чуткий сон.

- …Лорд? Лорд, вы слышите меня? - Нежный женский голос раздавался совсем рядом. Сквозь веки пробивался утренний свет, вода была довольно-таки прохладной.

- М-м? - Я приоткрыл глаза и уставился на золотоволосую эльдирку с огромными карими глазами. Спустя мгновение я узнал ее - одержимая!

- Лорд, неужели вы провели здесь всю ночь?

- Да. Я заснул. - Девушка была одета в разноцветные полупрозрачные ткани, волосы заплетены в косу, а лицо не нуждалось в каких-либо украшениях. В руках красотка держала огромное лохматое полотенце, а мои ноздри улавливали запах еды из соседней комнаты.

- Я Гериола, живу при храме. Это покои для особых гостей. В таких же находится король Берлеан второй. Он приказал заботиться о вас, как о самом себе.

Я потянулся и вылез из остывшей воды. Гериола закутала меня в полотенце, одновременно расчесывая волосы.

- Я принесла новую одежду, завтрак ждет у постели…

- Тихо. Тихо! - Я отбросил полотенце и начал рассматривать одежду. Осмотр меня вполне удовлетворил: мягкая кожа, тонкая ткань…

Черные обтягивающие штаны, белая рубаха с любимым мной широким воротом, нечто среднее между пиджаком и курткой серого цвета, легкие полусапожки, по толщине больше напоминающие носки… Гериола помогла приладить все это, как полагается, и сидела у моих ног, пока я ел.

- Теперь вы должны предстать перед королем. Он хочет видеть вас.

Я слегка перекусил и хорошо выспался, и был вполне готов заняться чем-нибудь поинтересней… Весьма красноречивый взгляд заставил девушку покраснеть. Я поспешил деланно смутиться вслед за ней:

- О, извините. Конечно, пойдемте к королю.

Мы вышли из домика, маленькой виллы, как я бы это назвал, прошли по тенистым аллеям мимо озера и оказались рядом со вторым таким же домом. Гериола на секунду исчезла, а потом попросила меня войти.

Прямо за дверью меня ждал лорд Берлеан.

- Лорд Консайт! Ваша миссия закончена, но от своего имени я попросил бы вас задержаться здесь еще на несколько дней. Отдохните, развейтесь. Весь храм к вашим услугам… К сожалению, через неделю я покину это благословенное место, чтобы переехать в один из королевских дворцов. Как вы ответите на мое предложение?

- О… Я приму его. После этого я исчезну так же неожиданно, как и появился. - Я припомнил то, что являюсь дипломатом. - Могу ли рассчитывать на дальнейшее сотрудничество между вами и моей королевой?

- Конечно, лорд, о чем речь? - Король был одет в тяжелую мантию, из-под которой выглядывала богатая одежда; на гордо поднятой голове, наполовину скрытый в волосах, сиял венец - здешний символ власти.

Я раскланялся, но перед дверью остановился.

- Скажите, девушка, что приглядывает за мной…

- Она служит в храме. Любой здешний служитель готов исполнить любую вашу просьбу… Вы молоды. Развлекайтесь.

Я ухмыльнулся про себя и вышел в сад.

Что ж. Впереди были несколько дней, полные развлечений и удовольствий. А потом я вернусь домой, где, возможно, меня ждет ласковая нежная демонесса с голубыми волосами…

Под деревом сидела Гериола и явно ждала меня. Поймав мой взгляд, она застенчиво улыбнулась и поднялась с травы.

 

Copyright (C) 1997 by Wolf