Funny Valentine, Тай и Капитан Ангел

Приснится же кошмар…

 

Мити с утра нездоровилось.

Возможно, его продуло, когда он сидел вчера на балконе. А сидел он там долго, почти до самой ночи, пока Март не обнаружил его там и не турнул в комнату. По комнате он послонялся минут пятнадцать, стараясь демонстративно игнорировать Лаки (который отвечал ему тем же), потом снова выбрался в коридор, но, едва свернув за угол, тут же наткнулся на Марта. Тот, казалось, только его и поджидал.

– А ну-ка марш к себе, – скомандовал он и, видя, что Мити растерялся, развернул его в противоположном направлении и легонько толкнул в спину. – Иди, иди. Нечего ночью по дому шататься.

Совершенно расстроенный, мальчик долго не мог уснуть. Хозяин в отъезде, с Лаки он поссорился, а теперь еще и мебель делает ему замечания…

Наутро Мити обнаружил, что голова у него тяжелая, а в носу хлюпает. Вот тогда-то Март и сообщил, что его продуло вчера на балконе, заставил выпить противную микстуру и строго-настрого запретил выходить из комнаты («Послезавтра приедет Хозяин. Чтобы к его возвращению был совершенно здоров».) С точки зрения Мити, истинной причиной его недомогания было вовсе не пребывание на балконе, а ставшие в последнее время многочисленными личные проблемы, но спорить с Мартом он не стал.

Лаки, гордо задрав нос, вышел из комнаты, оставив его в совершенном одиночестве. Мити побродил немного туда-сюда, но ему стало холодно, да и ходить почему-то было ужасно лень. Он улегся в постель и накрылся одеялом. Глаза слипались – то ли от микстуры, то ли оттого, что ночью он явно недоспал…

 

Мити проснулся от холода и, не открывая глаз, потянулся за одеялом. Одеяла не было. Матраса с подушкой тоже. Решив, что во сне он просто свалился с кровати, пет сел и огляделся. Кровати тоже не было. Ни кровати, ни коврика, ни самой комнаты  – только темный незнакомый коридор. В коридоре было холодно, пусто и… страшно.

«Я же не дома», - с ужасом осознал мальчик. – «А где?»

Он осторожно ощупал пол и ближайшую стену с тайной надеждой, что все это ему снится. Надежда не оправдалась – каменные стена и пол были прямо-таки ледяными и вполне реальными. Теперь ему стало страшно во второй раз, и уже по-настоящему.

«Увезли!» – от жалости к себе Мити чуть не разрыдался. – «Все. Это Апатия».

Тут-то ему все стало ясно – и коварство Марта, подсунувшего снотворное под видом микстуры, и внезапный отъезд Хозяина; и заносчивый вид Лаки, который явно знал об этом заговоре. Мити понимал, что рано или поздно что-то подобное должно было случиться, но так неожиданно… В его возрасте (а мальчику было уже шестнадцать), это означало одно – конец счастливой жизни. Ему уже мерещились зловещие трущобы Кереса, и толпы монгрелов, так и жаждущих растерзать беззащитного пета. Сознание того, что этим петом был он сам, прибавляло ситуации еще больший трагизм.

Уже не в силах сдерживаться, он всхлипнул и тихонько позвал:

– Эй… – в надежде, что какая-нибудь мебель отзовется.

В конце концов, элитный пет сидит на холодном полу и может еще сильнее простудится и умереть. Он демонстративно шмыгнул носом, но насморк уже прошел. Видимо, в снотворном все-таки была микстура. Мебель отзываться не спешила. Несчастный Мити решительно (умирать-то ему!) поднялся и… побрел по коридору, в ту сторону, откуда был виден свет и слышались приглушенные голоса.

Коридор кончался большим и почти пустым холлом. А посреди него прямо в воздухе висел синевато-белый светящийся шар. Мити был настолько потрясен увиденным, что не сразу заметил мебель (в количестве двух штук), рьяно натиравшую пол щетками, надетыми на ноги («издевнулся же Хозяин…»).

 – Ну, наконец-то, – успокоившись, проворчал мальчик.

Оба фурнитура разом обернулись и изумленно посмотрели на него. Пет судорожно сглотнул – мебель выглядела более чем странно. Мити замер, боясь пошевелиться. Эти… мутанты, похоже, были потрясены не меньше. Молчание длилось так долго, что пет не выдержал и заорал первым. Мебель чуть запоздала с дружным воплем: «Заткнись!». Он заткнулся с готовностью, если что, продолжить.

Несанкционированный шум в холле, к тому же в столь неподходящее время, не остался незамеченным. Сзади послышались быстрые шаги, но когда Мити обернулся, убегать было поздно – прямо перед ним возвышался синеволосый, взгляд которого тоже не предвещал ничего хорошего.

– Что здесь происходит? – властно осведомился он, обращаясь к мебели.

Та вразнобой принялась что-то невнятно объяснять. Пока синеволосый пытался понять, в чем дело, Мити беззастенчиво разглядывал его (точнее, ее – надо же, не так часто встретишь женщину…).

– … уже сообщили?

– Нет…

– Почему?

– Ну-у… – с некоторой опаской протянула одна из мутанток (Мити уже понял, что женщинами были все трое). – Он сейчас не один… Будет недоволен.

– Человек может быть либо опасен, либо очень ценен, – холодно заметила синеволосая женщина. – Это на будущее… А пока присмотрите за ним.

Она резко развернулась и скрылась в глубине коридора, а Мити снова остался наедине с мутантками. Те не сводили с него глаз – присматривали. При этом их совершенно не беспокоило то, что пет стоял босыми ногами прямо на холодном каменном полу.

Такого пристального внимания он не удостаивался даже на своих самых удачных выступлениях, и к тому моменту, когда вернулась синеволосая, оно начало его утомлять. Кроме того, он замерз, был голоден и растерян.

– Идем, – приказным тоном проговорила женщина, для большей ясности указав рукой в темноту коридора, и Мити почти обрадованно (хоть какая-то определенность) последовал в нужном направлении.

 

– Вот он, мой лорд, – голос синеволосой прозвучал неожиданно смиренно.

Причина столь разительной перемены сидела в белом кожаном кресле с высокой спинкой и являла собой красивого сереброволосого мужчину. Кстати, огненно-рыжий, явно очень породистый пет, укутанный в нежно-персиковый махровый халат, устроившийся у его ног, был потрясающе милым.

Мужчина перевел взгляд на Мити, и в этом взгляде было столько холода, что тому стало не по себе. Даже с лица рыжего исчезло томное выражение.

– Что ты делаешь в моих апартаментах? – ледяное дуновение ветра.

Вопрос, судя по всему, был обращен к Мити, но он не совсем понимал, о чем его спрашивают и совершенно не знал, что нужно ответить. На всякий случай он предпочел промолчать. Обычно это срабатывало.

– Я дождусь ответа? – ветер, пробирающий до костей.

– Наверное, мальчик глухонемой, – небрежно бросил рыжий пет.

На это Мити оскорбился и с гордостью заявил:

– Нет, я здоровый.

– О! – рыжий манерно захлопал изумрудными глазками.

– Раз ты умеешь говорить, то сможешь и ответить, – констатация, безаппеляционная, как приговор.

– Угу, – с готовностью согласился мальчик. – А что отвечать?

Быть петом у сереброволосого не так круто, как у Блонди, но в его положении это оказалось бы большой удачей – правда, придется постараться. Мити тут же решил понравиться возможному хозяину как можно быстрее и принял непринужденно-соблазнительную позу, призывно поглядывая на рыжего. Тот ответил изумленным и несколько высокомерным взглядом.

– Милый мальчик, не правда ли, Зой? – если мужчина и удивился, то умело это скрыл; только легкая улыбка едва тронула тонкие губы.

Мити возликовал в душе. Начало получилось хорошим, стоило продолжать в том же духе. Путь Март и считал его переростком, но опыт тоже немало значит (а его-то у Мити было предостаточно).

– Своеобразно… – оценил оправившийся от первого впечатления рыжеволосый. – И что вы с ним намерены делать, Кунсайт-сама?

– Для начала я собираюсь все-таки выяснить, кто и зачем его сюда прислал, – сереброволосый, которого назвали Кунсайтом, перевел взгляд на Мити, отчего у того начали предательски подгибаться коленки. Он принялся лихорадочно соображать, что же он сделал не так.

– Как ты попал сюда? – упростил вопрос Кунсайт.

– Обыкновенно, – мальчик решил, что его просто проверяют на сообразительность.

– Что значит «обыкновенно»? – с бесконечной терпеливостью.

Мити никогда не считал себя чересчур умным, а проверка явно продолжалась.

– Оттуда, – он показал рукой на дверь.

– Одно из двух, мой лорд, – внезапно заговорил второй пет. – Либо он умственно отсталый, либо… я завидую его актерскому мастерству.

На слово «завидую» мальчик несколько приободрился. Хозяин (увы, теперь уже бывший) тоже считал его очень артистичным.

– Да. Я еще и танцую хорошо, – скромно заметил он.

– Кажется, я действую на него растормаживающее, – рыжий залился звонким смехом, вызвав нежную улыбку на суровом лице своего Хозяина.

– Танцы оставим на потом, – тот решительно встал и направился к выходу. – Показывай, где твое «оттуда».

Польщенный вниманием, обращенным персонально на него, Мити пристроился рядом, стараясь поспевать за потенциальным Хозяином. К некоторому его неудовольствию, рыжий увязался следом.

– Вот. Отсюда, – для большей убедительности мальчик несколько раз топнул ногой по каменному полу.

Кунсайт властно отстранил его, внимательно изучая абсолютно пустое место. Рыжий, нагло воспользовавшись моментом, подлез к нему почти вплотную и с умным видом уставился туда же.

«Везет же мне на выскочек», – с грустью подумал Мити, вспоминая Лаки, – «Всегда лезут вперед. Зато быстрее надоедают. Лучше я буду скромным – Он рано или поздно это оценит».

– Не чувствую совершенно никакой остаточной магии. Кунсайт, а ты?

– Никаких следов.

– Хороший маг мог следа и не оставить.

– Он не маг, – мимолетный, но пристальный взгляд на мальчика. – Хотел бы я знать, чья это работа. Кто тебя сюда прислал?

Мити понял, что обращаются к нему.

– Март. Хозяин уехал, и он сразу решил, что все можно, – пояснил он с обидой и негодованием.

– И где этот твой Март? – Кунсайт по-прежнему не сводил с него требовательного взгляда, а Зой начал демонстративно озираться.

– Наверное, давно дома, – пожал плечами Мити. – А где мебели еще находиться?

– Чему? – встрял рыжий выскочка (Хозяин был занят и не даже не одернул его, хотя следовало бы). – Ты хоть понял, о чем тебя спрашивают?

– Понял, – отвечая, Мити принципиально смотрел на Кунсайта. – Я про Марта и говорил.

Хозяин и пет красноречиво переглянулись.

– Похоже, это надолго, – тоскливо констатировал Зой. – Ты уверен, что именно этим мы хотим заниматься до утра?

– Ты прав. Без ментального сканирования не обойтись, а его лучше доверить Джедайту. Это будет более безопасно для мальчика, – с неприятной улыбкой заметил серебряноволосый. – Пока им займется Кара.

Он развернулся и, не оглядываясь, направился обратно. Рыжий кивнул:

– Идем.

Пет счел момент подходящим для знакомства.

– Меня зовут Мити. А тебя я уже знаю – Зой.

Тот фыркнул и окинул его презрительным взглядом.

– Пальцев на одной руке будет много, чтобы перечислить тех, кому позволено называть меня Зой. Для остальных, в том числе и для тебя, я – лорд Зойсайт, – он явно пытался копировать тон Хозяина, и, надо отдать должное, это у него неплохо получалось.

«Зато понятно, почему Он сокращает такое длинное и неудобное имя. Лордзойсайт… бр-р… язык сломаешь», – размышлял про себя Мити. Вступать в перепалку с явным любимчиком Хозяина у него не было никакого желания.

 

За остаток ночи Мити успел хорошо выспаться и даже несколько оправиться от пережитого. В комнате, куда его отвела синеволосая женщина (ее статуса он так и не понял – для мебели она вела себя слишком по-хозяйски), было довольно уютно. Он как раз доедал завтрак, когда за ним прислали. Вчерашняя синеволосая (он вспомнил ее имя – Кара) бесцеремонно взяла его за руку и повела куда-то по длинным запутанным коридорам и лестницам. Он попытался намекнуть на то, что ему неплохо было бы привести себя в порядок, но быстро смолк, наткнувшись на ее сердитый взгляд. Пришлось утешаться тем, что в легкой растрепанности есть своя прелесть. Он еще несколько раз провел рукой по своим шелковистым зеленым волосам, чтобы добиться лучшего эффекта.

Наконец коридоры закончились. Кара толкнула массивную деревянную двустворчатую дверь и пропустила мальчика внутрь.

– Вот этот человек, – он обрадовался, услышав знакомый голос Кунсайта.

Зал был не слишком большим, с высокими окнами без жалюзи. За внушительных размеров столом сидели пятеро, в том числе – его вчерашние знакомые. Остальных он не знал, и даже толком разглядеть не успел, потому что внимание его приковало к себе чудовище, похожее на женщину с ярко-алыми длинными волосами и с напоминающими клыки шипами, торчащими из плеч и запястий.

«Жертва генной инженерии», – быстро сообразил Мити, – «Ужас-то какой. Неужели тоже пет? Надеюсь, с ней не придется выступать… Хозяин, конечно, большой оригинал…»

И вот тут-то он заметил Блонди. Он жутко расстроился, что не разглядел Его сразу.  Правда Блонди был немного странный – не очень выделялся ростом и носил короткие волосы – но в голубых глазах сквозила такая знакомая равнодушная отстраненность, что Мити сразу понял. Он.

«Наверное, очень юный. Недавно из интерната. Может, у него еще ни одного пета нет?» – планы стремительно менялись.

– Его зовут Мити, – приторно-сладким голосом сообщил Лордзойсайт.

– Подойди ближе, – голос мутантки оказался таким подавляющим, что пет не заметил, как ноги сами поспешили выполнить приказ.

Остановился он только уперевшись в край стола, и оказался почти вплотную к Блонди и Зою. Было во всем этом что-то странное… Рыжий, облокотившись на стол, с интересом смотрел на мальчика. В бесстрастных глазах Блонди мелькнуло брезгливое любопытство, и Он едва заметно отстранился. Чтобы не раздражать Его, Мити принялся разглядывать рыжего и с возмущением отметил, что тот имел наглость одеться, как гражданин (возможно, он выпросил на это разрешение Хозяина, но ведь второй пет – женщина – одет, как полагается).

 – Это и есть супершпион от сейлоров? У него случайно в багаже юбочки и бантиков не было? – раздался голос откуда-то сбоку.

– У меня с собой ничего нет, – искренне расстроился пет, – но я думаю, что здесь можно будет что-нибудь подобрать. У нас с ним должен быть один размер, – он указал на Зоя.

Лордзойсайт поперхнулся, а спрашивавший о юбочках непристойно заржал:

– О, Зойсайт! Вы уже настолько близко познакомились? Не расстраивайся, Мити. Я думаю, он одолжит тебе какое-нибудь их своих вечерних платьев.

Рыжий метнул на говорившего гневный взгляд. Это оказался… рослый синеглазый монгрел, одетый так же, как и остальные (впрочем, в этом доме Мити уже ничто не удивляло). Тот явно чувствовал себя здесь комфортно: нагло развалившись в кресле, он, откровенно развлекаясь, пялился на мальчика.

За эти несколько секунд Зой, похоже, приготовил достойный ответ на хамское поведение монгрела, и уже открыл рот, чтобы высказаться, но женщина рявкнула:

– Прекратите! – и он, расстроено прикусив нижнюю губу, отвернулся.

– Итак, – добившись тишины, продолжила она. – Это либо шпион, либо диверсант, либо просто недоразумение. Какая из трех версий верна – выяснять вам.

Из всего сказанного Мити понял только слово «недоразумение». Монгрел, похоже, тоже – судя по многозначительной ухмылке, адресованной рыжему.

– При выявленном уровне интеллекта, я думаю, самым гуманным, а возможно, и наиболее продуктивным, методом будет ментальное сканирование, – почтительно заговорил Кунсайт, обращаясь почему-то к мутантке.

– Или при выявленном уровне искренности, – судя по тону, съязвил Зой. – Вообще-то, он может и врать.

Блонди, наконец, обратил на Мити холодный изучающий взгляд, и ему показалось, что тот видит его насквозь. Пет, воспользовавшись моментом, подобрался и скромно потупил глазки.

– Пока не врет, – он впервые услышал голос своего будущего, как он теперь надеялся, Хозяина. – Насколько я могу судить по тому, что слышал.

– Я так и думал, лорд Джедайт, что вы заинтересуетесь этим случаем, – невозмутимо проронил сереброволосый.

– Всегда приятно, когда находятся добровольцы. Пожалуй, именно вам мы окажем это доверие, – продолжила женщина в том же тоне. – Можете забирать его себе.

– Я как всегда польщен всеобщим доверием, – с легкой улыбкой, скрывавшей усмешку, проговорил Блонди.

– Тогда на сегодня все, – женщина поднялась и просто исчезла.

«А-а… голограмма. Теперь понятно, почему она казалась какой-то ненастоящей».

– Так мальчика у нас забирают? – с притворным разочарованием протянул рыжий. – Джеди, а я думал, что ты не любишь домашних животных…

– Можешь навещать его, Зой, – гостеприимно предложил Хозяин. – А заодно сделаешь вид, что тоже работаешь.

Мити, расстроившийся было из-за слов рыжего, тут же воспрял духом – Хозяин не только выбрал его, но и защищает от нападок этого агрессивного и заносчивого пета.

– Вот-вот, Зойсайт, заходи, – радостно поддержал монгрел. – Вы так похожи, что договориться вам не составит труда. У тебя случаем, не было зеленоволосых родственников?

– А мне показалось, что по умственному развитию тебе он ближе… – не раздумывая, бросил рыжий.

– Зато круг интересов у вас один и тот же, – отпарировал монгрел.

Блонди явно надоело слушать эти препирательства, и Он прервал их, просто поднявшись:

– Нефрит. Идем, мне надо кое-что тебе сказать.

 

– Я вот о чем думаю, Нефрит… – задумчиво проговорил Хозяин, обращаясь к монгрелу. – Есть ли на свете хоть один вопрос, который вы с Зойсайтом могли бы обсудить и не погрызться при этом?

Теперь, когда они шли рядом, Мити с удивлением отметил, что монгрел роста был того же, что и Блонди, а в плечах даже несколько шире.

«Если даже это Его пет, то можно не беспокоиться. Такой здоровенный парень – прямой кандидат на вылет в Керес. Ну, там ему должно быть привычно…»

– Есть один. Даже ради того, чтобы подразнить меня, Зойчик не станет отрицать, что Лунная Принцесса – круглая дура. – Нефрит злорадно ухмыльнулся и затем осведомился: – Ты именно это хотел мне сказать?

Блонди хмыкнул:

– Нет. Просто меня несколько утомило ваше остроумие. А о более серьезных вещах – лучше наедине. Сейчас, я отправлю это существо к себе… – Он сделал жест рукой, и прямо в воздухе возникла дверь.

Хозяин открыл ее и, обернувшись к мальчику, протянул ему руку:

– Иди сюда.

Появление двери из ниоткуда Мити без особого труда себе объяснил, но то, что Блонди собирался взять его за руку, было совершенно неожиданным.

«Значит, Он за меня уже волнуется!» – в груди у мальчика неожиданно потеплело, и все последние тревоги растворились без следа. Он благоговейно коснулся руки в белой перчатке и… дверь неожиданно растаяла.

Монгрел присвистнул.

– Бывает… – заметил Хозяин и повторил недавний жест.

Результата не последовало.

– Ничего себе! – удивленно произнес Он, отпуская руку Мити.

Тот, ободренный недавней поддержкой, неожиданно для самого себя заговорил:

– Возможно, Хозяин еще не успел зарегистрировать меня… – и тут же сник под двумя одновременно устремленными на него взглядами, в которых явственно читалось: «Тебя тут только не хватало».

– Говорил же я тебе – работать меньше надо, – насмешливо посочувствовал Нефрит. – Вот, тебе, пожалуйста. Переутомление.

– Зато я точно знаю, кому переутомление не грозит, – уверенно заявил Блонди. – Как я понимаю, ты с утра чувствуешь себя вполне отдохнувшим и полным сил. Так что – вперед.

– Как вам будет угодно, Повелитель Иллюзий, – с бесконечным почтением в голосе проговорил монгрел.

Не успел мальчик отметить, что этот нахал наконец-то начал вести себя подобающим образом в присутствии Блонди, как тот, бесцеремонно схватив его за шиворот, швырнул в открывшийся темный проем. Мити даже показалось, что он видел там звезды. Как и дверь, проем растаял без следа, а пет, чудом удержавшись на ногах, тут же обернулся, чтобы насладиться зрелищем неминуемой расправы.

Однако Блонди повел себя на редкость сдержанно.

– Можно было поаккуратнее, – с легким раздражением заметил он. – Ну, раз на нас обоих так сказывается переутомление, то переместить его в мой замок не удастся. По-видимому, придется устроить мальчика в столице. Знаешь, мне он кажется все более интересным… Пошли, – Он обернулся в сторону Мити.

Мальчик пришел в восторг. Его не только не отправят в Апатию, его еще и отметили. Нужно закреплять успех.

– Если ты не против, то составлю компанию, – активизировался темноволосый переросток. – А то вдруг ты слишком увлечешься своим новым приобретением, а мне придется коротать время с Зойкой.

 

Всю дальнейшую дорогу Мити старался не отставать от Хозяина, а заодно прислушивался к непонятному, но очень интересному разговору, в котором постоянно звучали странные слова «телепорт», «магия», «иммунитет». Периодически на пути попадалась такая же странная мебель – мальчик сделал вывод, что вся она здесь женского пола.

Наконец Хозяин остановился и, открыв матовую полупрозрачную дверь, жестом приказал пету войти.

– Лит! – позвал он уже в гостиной.

Тут же перед ними, словно материализовавшись из воздуха, возникла очень симпатичная, невысокая и изящная мебель, которая, почтительно склонив голову, проговорила:

– Вы звали меня, мой лорд?

– Устрой этого человека в одной из гостевых комнат, – распорядился Хозяин. – И присматривай за ним повнимательнее.

Мебель немного удивленно взмахнула длинными ресницами.

– Лорд Джедайт… – начала она осторожно, – а как принимать этого человека… как пленника, или как гостя?

Блонди бросил быстрый взгляд на пета и усмехнулся:

– Как комнатную собачку.

– Скорее, как подопытного кролика, – подсказал монгрел, и хмыкнул, уже обращаясь к Блонди. – И за что тебя так кролики любят, Джед?

– Наверное, они видят во мне что-то удавье, – задумчиво проговорил тот.

– Ага… и Лунной Диадемой по лбу. Тоже от большой любви.

– Ты думаешь?... – Хозяин внимательно посмотрел на мальчика. – Лит, присматривайте за ним получше.

– Я помещу его в синюю комнату. И приставлю к нему Тиги, – с готовностью откликнулась мебель.

 

До самого вечера о нем никто не вспоминал, что, впрочем, вполне устраивало Мити. Этот дом и его обитатели были настолько странными, что хотелось немного отдохнуть и собраться с мыслями. Тиги, высокая коренастая мутантка, вовсе не такая приятная, как Лит, принесла ему еду и одежду, и даже поинтересовалась, не нужно ли еще чего-нибудь. Он переоделся неохотно, с разочарованием отметив, что рубашка с рукавами и длинные брюки ему немного великоваты и скрывают все достоинства фигуры. Впрочем, уже через несколько минут он смирился – среди холодного камня этих апартаментов такая одежда себя оправдывала. Тем более, что неброский серо-голубой цвет ему очень шел, выгодно оттеняя волосы и глаза.

Тиги, судя по всему, не скучала. Время от времени она отрывалась от раскладывания пасьянса и занималась непонятными делами,  иногда (видимо для профилактики) заглядывая к нему в комнату.

Когда начало темнеть, под потолком сам по себе зажегся светящийся шар, уже не вызвав у Мити никакого удивления. Как все умные петы, он умел очень быстро подстраиваться под новые обстоятельства. Вскоре появилась Тиги и обрадовала сообщением о том, что его желает видеть Хозяин. Игнорируя раздраженные взгляды мутантки, Мити тщательно уложил волосы и несколько раз прикусил губы, чтобы они казались полнее и чувственнее. Только после этого он обернулся, кивнул: «Я готов», – и последовал за ней.

 

Мити думал, что его уже ничего не может удивить, но испытал настоящий шок, когда разглядел собеседницу своего Хозяина. У этой мебели были непростительно золотые волосы… «Волосы как у Блонди! Женщина-Блонди! Этого не должно быть! Просто не может существовать!» Она, не спеша, обернулась. И, обмерев под этим бесстрастно-изучающим взглядом, мальчик понял: «Может…».

– Заходи, Мити, – распорядился Хозяин. – Надеюсь, ты уже отдохнул?

– Да. Спасибо, Хозяин, – немного смущенно улыбнулся пет и, опомнившись, опустил глаза, не переставая исподтишка разглядывать женщину.

В ее взгляде промелькнуло непонятное мальчику удивление. В ответ Хозяин равнодушно пожал плечами, заметив:

– Тем удобнее будет… – и, обращаясь уже к Мити, произнес: – Вот и замечательно. Садись на стул и ничего не бойся. Ты же смелый мальчик?

Мити неуверенно кивнул. Разочаровывать Хозяина ему не хотелось.

– Умница. Теперь сиди смирно и постарайся не болтать.

Блонди, подав женщине какой-то знак, сел напротив и посмотрел ему в глаза уже знакомым пронизывающим взглядом.

– Ничего, – после минутной паузы проговорил он, устало махнув рукой.

– И здесь тоже ничего, – осторожно сказала женщина, оторвав взгляд от своих приборов.

– Ладно. Попытка номер два.

Хозяин встал и зашел ему за спину. Мити очень хотелось оглянуться, но он решил, что это слишком явно противоречит приказу «сиди смирно». Но когда пальцы Блонди (без перчаток!) коснулись его висков, он вздрогнул, не сдержав короткого вскрика. И тут же услышал:

– Я же сказал сидеть смирно. Ничего страшного с тобой не произойдет. Подумай о чем-нибудь приятном.

Мити честно постарался выполнить указание, и после некоторых усилий ему удалось вызвать в памяти свое триумфальное выступление с очень чувственным рыженьким новичком, так напоминающим Зоя. Эти воспоминания наполнили тело знакомым теплом, только теперь в его фантазиях место прежнего партнера занял пресловутый рыжий выскочка, добавив новых ощущений.

– Опять ничего. Как и следовало ожидать, – Блонди немного брезгливо встряхнул руки. – Хотя аура очень красноречива.

Женщина хихикнула, но, быстро взяв себя в руки, с самым серьезным видом произнесла:

– Действительно, похоже на врожденный иммунитет к магии. Точно можно будет сказать только после полной обработки результатов.

– Да. У меня есть все положенные прививки, – Мити решил, что болтать уже можно.

– Возможно, – странно улыбнулся Хозяин. – Но все-таки пусть Майя это проверит.

Он обернулся к замершей в ожидании дальнейших инструкций женщине:

– Передаю его в твое распоряжение.

 

Когда они остались наедине, улыбка женщины стала какой-то плотоядной.

– Вот теперь-то мы тобой и займемся, – ласково пообещала она.

Мальчик решил, что орать еще рано, но весь подобрался.

– Не бойся, больно не будет, – успокоила Майя и для начала отхватила ножницами прядь его волос.

Мити очень расстроился из-за безнадежно испорченной стрижки, но спорить не стал, хотя на глаза навернулись слезы. Женщина на этом не остановилась и сама начала расстегивать на нем рубашку. Вид к нее был настолько решительный, что Мити уже приготовился ко всему, но дальнейшее скорее напоминало медосмотр, хотя и немного необычный.

Наблюдая за ее манипуляциями, мальчик постепенно начал понимать, к чему все это. Вероятнее всего, прежний Хозяин его не выбросил, а перепродал, так как его отметили за выдающиеся качества и выбрали, чтобы клонировать или даже вывести новую породную линию. Эти мысли согрели мальчику душу, так что по окончании обследования он  чувствовал себя уставшим, но очень довольным.

 

– Ладно. Результаты я посмотрю позже, – Хозяин отложил в сторону принесенные Майей бумаги. – А пока хочу просто поговорить с тобой.

В улыбке Мити было уже больше уверенности, чем раньше.

– Для начала… кто был твой прежний хозяин?

– Рауль Ам, – не заметив в глазах собеседника узнавания, мальчик добавил: – Вы должны его знать. Он тоже Блонди.

– Как и я? – Хозяин на секунду задумался. – Видишь ли, Мити, я достаточно редко общаюсь с остальными… Блонди. И далеко не всех знаю лично.

– Его знают все, – воодушевленно начал пет (кто сказал, что разговорами нельзя развлечь Хозяина?..). – Он лучший друг самого Ясона Минка, Верховного Консула Амои.

Блонди не прерывал, поэтому мальчик решил делиться сплетнями и дальше:

– Я мало знаю про их дела… Но на последнем шоу видел нового пета Верховного Консула… Такой жуткий монгрел! Устроил драку, наставил всем синяков, и вообще, вести себя не умеет. Хотя… – тут мальчик опомнился и несколько замялся, – у вас ведь тоже пет из монгрелов?

– Откуда у меня… пет? – Хозяин удивленно поднял бровь.

– Вам лучше знать, – дипломатично ответил Мити.

– Мне хочется услышать, что ты по этому поводу думаешь, – заинтересовался Блонди.

– Я думаю, что он из Кереса – это сразу видно. У него слишком темные волосы и… вызывающее поведение. Вы же его там подобрали?

Тут Мити пришла в голову ужасная мысль, что пример Верховного Консула дал начало повальному увлечению дикими петами.

– А-а… Если следовать твоей логике, – Хозяин потеребил пальцами прядь волос, – то я точно не из Кереса…

Мальчик сначала встал в ступор, но потом понял, что тот просто шутит, улыбнулся и с готовностью поддержал:

– Ну, конечно. Все знают, что Блонди живут в Эосе, а Керес – это место для отбросов общества.

– Где-то я это уже слышал… – обращаясь скорее к себе, проговорил Хозяин. – Этакое гетто для брюнетов… И много у твоего Хозяина было петов? – Он вернулся к разговору.

– Нет, не очень. У многих гаремы больше.

Блонди окинул мальчика странным взглядом.

– Гаремы? Женщины там тоже были, – полувопросительно-полуутвердительно произнес Он. – Ясно…

– Если вы позволите, я могу потанцевать для вас, – с робкой надеждой предложил Мити.

Блонди сначала отмахнулся:

– И так понятно, а впрочем… потанцуй.

Отсутствие музыки не очень смущало мальчика. Слух у Мити был неплохой, и он вполне смог напеть очень милую мелодию, отщелкивая ритм пальцами. Больше мешала непривычная одежда. Впрочем, рубашку у него получилось снять вполне грациозно, а вот со штанами случилась небольшая заминка (кто придумал дать ему одежду с такими дурацкими застежками?). Он как раз предпринял стратегический маневр, повернувшись к Хозяину спиной, чтобы незаметно расправиться с проблемой, когда вдруг встретился взглядом с уже знакомым монгрелом. Тот стоял, привалившись к косяку, сложив руки на груди, и с насмешливой заинтересованностью разглядывал его и сидящего в глубине комнаты Блонди.

– Хм. Это они так работают. Интересные же у тебя методы исследования, Джед… – Нефрит выразительно посмотрел на мальчика, задержав взгляд на почти расстегнутой ширинке.

– У всех свои методы. Этот вполне хорош, – небрежно бросил Хозяин и, уже обращаясь к пету, заметил: – Спасибо, Мити. Достаточно.

– Да-да. Пока достаточно, – поддержал монгрел. – Продолжим, когда Зойсайт зайдет. Может, он захочет присоединиться.

Мити косо посмотрел на него, застегнулся, накинул рубашку и с независимым видом уселся прямо у ног Хозяина.

– Какая прелесть! – с легкой завистью прокомментировал Нефрит.

– И не говори… – мягко отозвался Блонди и ласково потрепал мальчика по волосам.

– Махнемся на мою новую юму? – вкрадчиво предложил монгрел.

– Вот еще! Вчера он был никому не нужен, а теперь на новых юм меняют… – ответом Хозяину был полный любви и благодарности взгляд Мити.

– Сделаю вид, что не очень-то и хотелось. – Нефрит по-хозяйски развалился в соседнем кресле. – Ну и чего интересного ты узнал про эту звезду стриптиза?

– Ну, во-первых, цвет волос и глаз натуральный, – начал Блонди серьезным тоном, – Да и вообще, судя по полученным данным, он не совсем человек или, что вероятней всего, он не с Земли. Хотя одна деталь из его рассказов показалась мне знакомой: старая идея о безусловном превосходстве арийской расы… – с явным удовлетворением сообщил он.

– Вечная песня. Еще одна разновидность самоутверждающихся идиотов, – презрительно фыркнул монгрел.

– В данном случае вполне самоутвердившихся. Кстати, по мнению  Мити, – Хозяин снова ласково погладил пета по голове, – таким, как ты, положено жить в Кересе. Это такое место, специально отведенное для отбросов общества. И только из милости я взял… точнее, подобрал тебя в свой гарем.

– До сих пор не могу опомниться от благодарности, – рассмеялся Нефрит, бросив на Джедайта многозначительный взгляд. – Это еще кто кого подобрал…

– Совершенно не умеет себя вести, – пожаловался Блонди, демонстративно обращаясь к пету. – Наверное, я слишком мягко с ним обращаюсь.

– Что с него взять, монгрел… – Мити охотно поддержал Хозяина.

– Да уж, – грустно согласился тот. – А как, например твой прежний хозяин справлялся с такими непослушными петами?

Мальчик неопределенно пожал плечами. Ему совершенно не хотелось распространяться на эту далеко не самую приятную тему. К счастью, этого делать и не пришлось. Потому что Хозяин отвлекся, к чему-то прислушиваясь.

– Зойсайт высказывает желание нанести визит, – сообщил Он монргелу. – Ты в состоянии это выдержать?

– Как мило с его стороны, – радостно заухмылялся тот. – Именно его нам и не хватает… для логического завершения сегодняшнего вечера.

– Мое дело предупредить…

В комнате повеяло легким запахом цветов, и рыжий появился прямо из воздуха в облаке тут же растаявших голографических розовых лепестков.

– О! Я вижу, наш мальчик пользуется успехом, – вместо приветствия промурлыкал он. – Добрый вечер, Джеди. Рад видеть тебя, Нефрит. Такая неожиданная встреча…

– Зой, ты даже не представляешь, насколько взаимно. Нам тебя так не хватало! – монгрел расплылся в совершенно искренней улыбке. – Вот только самое интересное ты уже пропустил.

– Да? А было еще интереснее? – рыжий изящно упал на диван и небрежно закинул ногу на ногу.

– М-м… – мечтательно протянул Блонди. – Нефрит устроил такую трогательную сцену ревности…

– Ах… – закатил глаза темноволосый и с театральным пафосом произнес: – Может это любовь?

Мити с удовлетворением отметил, что актерских способностей тому явно недостает, хотя парень и старается…

– А что уже есть основания ревновать? – живо заинтересовался рыжий и пригляделся к пету повнимательнее. – Джеди, когда ты успел его так очаровать?

– Зой, ты еще не представляешь, насколько очаровать! Они времени даром не теряли. Когда я вошел, они уже дошли до стриптиза.

– О-о… лорд Джедайт… – Зойсайт с восхищением захлопал длинными ресницами.

– У мальчика такая работа. И нечего ехидничать, – нежно проговорил Хозяин, продолжая лениво перебирать шелковистые волосы пета.

Мити давно не слушал этот разговор. Он устал за долгий день и сейчас блаженствовал, прикрыв глаза, и следил только за тем, чтобы нечаянно не опереться на колени Хозяина.

– Это какая такая работа? – спросил Зой.

– Я же говорил, что он заинтересуется, – обрадовался Нефрит. – Можно разбудить парня и спросить, сколько платят. Специально для тебя, дорогой – вдруг пригодится. Хотя где уж тебе до него… Ты только посмотри на его ауру!

– Ну надо же! – удивленно воскликнул рыжий. – Малыш далеко пойдет – он думает о сексе еще больше, чем ты, Нефрит! Не знал, что такое возможно. Джеди, извини, что этот нахал тебя перебил…

– Ничего, я привык. Кстати, ему ничего не платят. В отличие от вас, циников, он это делает исключительно из любви к Хозяину. Насколько я понял, такие мальчики предназначены для удовлетворения сексуальных потребностей правящей расы.

– Сверхоригинальный диверсант, – прокомментировал Нефрит. – Боюсь даже предположить, зачем его заслали. Джед, ты бы с ним поосторожнее… Переутомление может сказаться на работе.

– У меня такое впечатление, Неф, что ты просто хочешь заполучить мальчика себе… – томно начал Зой.

Это было последнее, что слышал Мити, прежде чем окончательно заснуть.

 

Как и кто его перенес в комнату, Мити не помнил. Проснулся он поздним утром; рядом на столике остывал завтрак; из-за двери доносилась вялая грызня Лит и Тиги. Все это казалось уже привычным и очень напоминало прежний дом. Он, не торопясь, поел и уже начал думать, чем бы заняться, когда к нему влетела Тиги с круглыми от удивления глазами:

– Уже позавтракал? Ну-ка, быстро приведи себя в порядок, к тебе лорд Зойсайт, – и, шустро собрав грязную посуду, исчезла, оставив дверь открытой.

Не успел мальчик опомниться, как на пороге нарисовался рыжий.

– Доброе утро, Мити, – промурлыкал он и, уверенно пройдя в комнату, уселся прямо на кровать. – Вот, решил проверить, как ты устроился на новом месте. Ты не против?

– Нет, ты же уже вошел…

Зойсайт очаровательно улыбнулся.

– Мне давно кажется, что нам нужно поболтать. Вчера я за этим и пришел, но ты так рано заснул… Да и Нефрит там, как всегда, отирался, – доверительным тоном сообщил он.

– Ну да, он такой… дикий, – тут же согласился Мити. – И переросток… Кстати, может ты знаешь, почему Хозяин его до сих пор не выкинул?

Мальчик с удовлетворением отметил, что вся заносчивость рыжего тут же слетела, как только Мити стал петом Блонди. Зойсайт со вздохом закатил глаза.

– Разве этих… как их… Блонди, поймешь? Я тебе, конечно, могу кое-что полезное рассказать…  но сначала давай просто поболтаем. Например, о тебе. Ты здесь новенький…

– Давай, – обрадовался Мити, решив старую обиду не вспоминать. – Ты хорошо знаешь моего Хозяина? Я бы хотел, чтобы мое первое выступление Его впечатлило… Ему больше понравится, если я буду один, или в паре с кем-нибудь?

Выражение лица рыжего стало непонятным, как будто он размышлял, что на это ответить.

– Давай так,  –  заговорщически начал он. – Ты мне расскажешь про свои выступления, а я – то, что мне известно про твоего Хозяина.

– Про выступления? – удивился Мити. – А что там рассказывать? Или ты о том, как нам выступать с тобой?

– Ну, я еще не знаю… – неуверенно протянул Зойсайт. – Ты мне сначала расскажи, а потом мы это обсудим.

Мити пожал плечами – у всех свои странности. Некоторые петы любили обсуждать такие вещи и делиться опытом. Впрочем, рыжему он готов был это простить – тот был с утра очень милым. И вообще, он такой хорошенький… Мальчик начал рассказывать, все больше увлекаясь и подробнее останавливаясь на деталях.

Несмотря на то, что Зой выглядел достаточно искушенным, многое явно вызывало у него удивление. Или он просто поддерживал игру, потому что вопросы, которые он задавал, иногда были слишком наивными: «А что Хозяин?», «С удовольствием смотрел?», «Просто сидел и смотрел?», «А когда ты был один? Тоже?»

– Ты шутишь, или правда всего этого не знал? – под конец не выдержал Мити. – За что тогда тебя твой Хозяин при себе держит?

– Ну… – по выражению лица Зойсайта было непонятно, расстроен он или ошарашен. – Мой Хозяин не очень-то любит возить меня на публичные выступления. Давно я там не был… так хоть послушаю…

– А дома? Я же тебя видел… как раз после этого… – Мити вспомнил, как Зой эротично кутался в халат потрясающего персикового цвета, и окончательно решил, что этот парень его привлекает.

– Хм… – рыжий, похоже, смутился. – Понимаешь, Ему далеко не все нравятся… И вообще, у него ко мне особое отношение.

– Так ты уже не пет? – наконец догадался мальчик и даже слегка позавидовал (редко кому удается так устроиться). – Ну да, у тебя Хозяин не Блонди… Он-то может с тобой и сам сексом заниматься.

Зойсайт выглядел удивленным – наверное, он не ожидал от Мити такой сообразительности.

– Да, – признался он и загадочно добавил, – в этом есть свои плюсы и минусы…

– Угу, – отозвался мальчик, хотя никаких минусов в положении Зоя он не видел. – А что ты мне обещал рассказать про моего Хозяина?

Глаза рыжего заблестели. Вопрос явно его воодушевил.

– Видишь ли, Мити… – начал он. – У тебя могут возникнуть некоторые проблемы. И их основная причина – Нефрит.

– Этот монгрел?

– Монгрел он… или не монгрел – называй, как хочешь. Но дело в том, что лорду Джедайту до сих пор нравился только он. Никто этого не понимает… – Зойсайт печально вздохнул, на секунду задумался, а потом с надеждой взглянул на мальчика. – А ведь ты первый, на кого он обратил внимание после Нефрита! А этот наглец, хоть и не слишком умен, но должен был это заметить. Вот он на тебя сейчас взъестся…

– Да, он как раз мне вчера помешал закончить танец, – пожаловался Мити.

То, что он сейчас услышал, его очень расстроило.

– Ничего страшного, – ободрил Зой. – У тебя еще будет шанс довести дело до конца. Уж в танцах Нефрит тебе точно не конкурент. Знаешь… мне кажется, у тебя получится поставить его на место. В последнее время этот монгрел совсем зарвался и если он выкинет что-нибудь еще, Хозяин может, наконец, разозлиться. А ты – мальчик умный, – доверительным шепотом продолжил рыжий, – легко можешь придумать, как его спровоцировать.

– Да, наверное. Хозяин уже говорил мне, что он совершенно не умеет себя вести, – Мити почувствовал, что у него появилась надежда.

– Вот-вот, – поддержал его Зойсайт. – Постарайся продемонстрировать Хозяину, что Нефрит – бездарность и ничтожество. И главное – не тяни с этим.

 

Решив, что незапертая дверь его комнаты означает разрешение на прогулки, Мити этим немедленно воспользовался. Сначала он с некоторой опаской побродил по соседним комнатам (куда смог войти). Встреченная мебель его не шпыняла и мальчик, осмелев, решил исследовать весь дом. Впрочем, за пределы апартаментов лорда Джедайта его не пустили, но и без этого было где погулять и на что посмотреть.

Он уже облазил примерно половину доступных помещений, пару раз поругался с мебелью, и разбил какую-то штуковину (к счастью, этого никто не заметил, а осколки Мити ловко спрятал под ковер, решив, что при случае все свалит на Нефрита).

Порядком устав и вспомнив о том, что он давно не ел, мальчик вернулся в гостиную, чтобы напомнить о себе мебели. Но там, в любимом кресле его Хозяина (!), сидел любимый хозяйский монгрел и, задумчиво глядя на потрясающе реальный огонь в камине, крутил в пальцах бокал с вином. С некоторым неудовольствием Мити отметил, что тот может выглядеть очень красивым (несмотря на возраст).

Мальчик потоптался какое-то время на пороге, но, убедившись, что Нефрит подчеркнуто не обращает на него никакого внимания, демонстративно прошел прямо перед его носом и устроился в соседнем кресле («Раз Хозяин ему это позволяет, значит и мне можно…»).

Монгрел оторвался от созерцания пламени и окинул его насмешливым взглядом.

– А, восходящая звезда стриптиза… – обронил он и вернулся к прежнему занятию.

– Заходящей звезде остается только завидовать, – не задержался с ответом Мити.

Вот теперь монгрел обернулся и наконец-то посмотрел на него.

– Ну что ты, малыш, – вкрадчиво заговорил он. – Мне твоей славы не надо.

– Даже так?! Тогда я вообще не понимаю, за что Хозяин тебя еще терпит, – Мити сам не ожидал от себя такой агрессивности. Впрочем, в данном случае это ощущение ему понравилось. – Мог бы постараться Ему хоть как-то угодить, а не рассчитывать на старую привязанность.

– Вот уж не твоего ума дело, – самоуверенно хмыкнул Нефрит.

– Как раз моего. Кому потом за двоих работать?

На это монгрел отреагировал. Похоже, Мити наконец удалось задеть его за живое. 

– А мне показалось, что ты только об этом и мечтаешь? – с сарказмом заметил он.

– А мне показалось, – в тон ему отозвался мальчик, – что тебе не терпится обратно в Керес. Скучаешь, наверное?

– Это ты так намекаешь, что я отношусь к отбросам общества… – с оттенком угрозы уточнил Нефрит.

– Намекаю, – с удовлетворением подтвердил Мити. – Ты бы иногда задумывался, как выглядишь со стороны.

Над ладонью монгрела угрожающе закрутился ослепительно белый шар, и он молча швырнул его в пета. Тот инстинктивно отшатнулся, но шар, не причинив ему никакого вреда, с легким шипением растаял в воздухе. Нефрит оторопел – похоже, он рассчитывал на большее.

– Думаешь, раз с Хозяином повезло, то можно наглеть?! – вызывающе  бросил Мити.

– Ах ты, мелкая дрянь, – взорвался монгрел и резко подался вперед.

В следующее мгновение Мити уже лежал на полу, чувствуя, как что-то теплое бежит из разбитого носа. Сквозь мутную пелену он разглядел стоящего над ним Нефрита и пронзительно завизжал.

– Вот черт!.. Да не ори ты как резанный.

Монгрел явно собирался продолжать, и, без сомнения, убил бы его, если бы вовремя не появился Хозяин.

– М-да… – задумчиво протянул он, переводя взгляд с Мити на Нефрита.

Последний растерялся и на всякий случай отошел назад.

– Что тут у вас случилось? – Блонди вопросительно посмотрел на монгрела.

Мити успел ответить первым:

– Он набросился на меня… – мальчик расплакался от жалости и возмущения и продемонстрировал Хозяину испачканную в крови ладонь,  – … избил. Вот.

Разумеется, особого сочувствия на лице Блонди не отразилось.

– Лит, – обратился Он к до того незаметной мебели, – принеси лед и салфетки. И помоги ему привести себя в порядок.

– Да, мой Лорд, – негромко сказала женщина и исчезла.

– Избили бедненького, – фыркнул монгрел и снова занял хозяйское кресло.

– Нефи, ну ты нашел с кем связаться, – с легким укором проговорил Джедайт.

– Это у тебя собачка плохо воспитана, – огрызнулся тот.

Мити не вмешивался. Ситуация и так складывалась не в пользу монгрела, так что не было смысла лишний раз напоминать о себе.

– Как раз у «собачки» ответственности никакой, – в голосе Хозяина мелькнуло раздражение, –  а ты бы мог и задуматься над тем, как все это выглядит со стороны.

– Ага, ты еще скажи, что я его должен теперь на руках носить, – открыто возмутился монгрел.

– Этого я от тебя требовать не стану, – спокойно сообщил Блонди. – Но можно было постараться держать себя в руках.

– Постараюсь, – сквозь зубы процедил Нефрит. – Чего не сделаешь, чтобы угодить «Хозяину»…

Он исчез, даже не спросив разрешения, как раз в тот момент, когда Блонди собирался что-то ответить.

Джедайт обернулся к мальчику, и его взгляд не обещал ничего хорошего, но вовремя появившаяся Лит с пакетиком льда и белоснежной салфеткой на некоторое время разрядила обстановку. Ее стараниями Мити почувствовал себя лучше. А Хозяин к окончанию процедуры выглядел уже не таким сердитым.

– Ну вот, с Нефритом из-за тебя поругался, – мальчику показалось, что Блонди расстроен. – Что вы с ним не поделили?

– Он первым начал… – повторил Мити.

– Возможно и так, – холодно произнес Блонди. – Справедливость, конечно, вещь хорошая… иногда. Но Нефрит, знаешь ли, мне дороже, чем ты.

Поняв, что все его старания были напрасными, мальчик горько расплакался.

– Металлия, и за что мне все это… Лит! – позвал Хозяин.

Мебель не замедлила появиться.

– Отведи это существо спать.

 

На следующее утро Мити был очень расстроен, и, бродя по комнатам, не сразу заметил, что атмосфера в доме какая-то тягостная. Мебель смотрела на него косо. Мутантка Тиги, с которой раньше можно было даже поболтать, теперь, завидев его, буркнула что-то себе под нос и отправилась по своим делам, а такая обычно милая и спокойная Лит даже прикрикнула на него.

Мальчику было очень грустно и одиноко. Он надеялся, что хотя бы Зой зайдет пообщаться – хотелось обсудить с ним сложившуюся ситуацию и пожаловаться на этого злобного монгрела. Но Зой так и не появился. Очевидно, его не отпустил сереброволосый.

Уже поздно вечером, или даже ночью его разбудили голоса и хлопанье дверей. Что-то громко говорил Нефрит, и так же громко смеялся; Хозяин ему отвечал, но отсюда, из глубины дома, ничего нельзя было расслышать.

– Ну, слава Металлии, помирились, – раздался голос какой-то мебели совсем рядом с комнатой Мити.

– По этому поводу стоит выпить,  как любит говорить лорд Нефрит, – это, кажется, была Тиги.

– Валяй. У тебя, наверное, для такого случая пара бутылок под кроватью спрятано, – третий голос.

– Этим-то они как раз и занимались…

– Какая проницательность!

Мебель разом замолчала, заслышав легкие быстрые приближающиеся шаги.

– А ну, хватит в коридоре языками трепать! – тон Лит был строгим и не терпящим возражений. – Все марш к себе, – шаги удалились.

– Ой, а что это наша красавица такая злая? – за дверью перешли на шепот. – У нее были свои планы на эту ночь?

– Наверное, кружевное белье уже надела…

– Да нет, она сегодня весь день такая. Перенервничала, наверное… Говорят, у лорда Джедайта какой-то прибор пропал.

– И кого подозревают? Опять Зойсайта?

– А может человека?

– А-а… кто бы знал…

Наконец все стихло. На этот раз до самого утра.

 

И на следующий день о нем опять не вспомнили. Мити знал, что Хозяин дома, но, судя по всему, коварный Нефрит очень постарался, чтобы Он забыл о новом пете. Совершенно убитый этой мыслью, Мити никак не мог заснуть, поэтому решил погулять по комнатам – вдруг совершенно случайно Хозяин его заметит…

В доме было пусто и темно. Похоже, все уже спали и никому не было никакого дела до одинокого и несчастного пета, бродившего по темным и холодным апартаментам. Вконец расстроенный Мити решил пойти на балкон, чтобы снова простудиться и на этот раз уж точно умереть – «всем назло». Размышляя так, он не сразу услышал знакомые голоса, доносившиеся из-за приоткрытой двери. А потом решил, что будет глупо так просто уйти, и остался послушать. Затаив дыхание, он подкрался поближе и прильнул к косяку.  Как он и думал, все внимание Хозяина было занято Нефритом. Более того, они говорили о нем.

– И долго ты это существо собираешься держать при себе? – лениво поинтересовался монгрел.

– Не знаю, – так же лениво ответил Блонди. – Особой ценности оно не представляет. Хотя такой сильный иммунитет к магии встретишь нечасто. Стоило бы поизучать, вдруг пригодится.

– Делать тебе больше нечего, – фыркнул Нефрит. – Решил новую породу юм вывести?

– Почему бы и нет? Если враг атакует преимущественно с помощью магии…

– Ага. Будем их на передовую посылать, на страх агрессору, – не было похоже, чтобы он относился к высказанной идее всерьез. – Правда, если они все такие же смазливчики будут, то, например, сейлоров можно будет брать голыми руками, пока у них в глазах сердечки пульсируют.

Оказывается у Блонди такой приятный смех. Мити никогда не задумывался над тем, смеются ли Они вообще.

– Кстати, у мальчика очень специфический генотип, – снова заговорил Хозяин. – У меня есть основания подозревать, что сформированный искусственно. Что касается иммунитета, то он может быть привнесен намеренно, а может оказаться побочным эффектом генного моделирования. Я склоняюсь к последней версии. Цивилизация, настолько развитая технически, что в ней практикуют генную инженерию для выведения подобных существ, навряд ли сталкивалась с магией.

– Ты сам себе противоречишь, – шутливо возмутился монгрел. – Кто только что собирался заняться генной инженерией? Уж не один ли из Великих Демонов?

Неожиданно чья-то крепкая рука схватила пета за шиворот и втянула на балкон.

– Джед, ты только погляди, кого я нашел!

Коварный Нефрит, как оказалось, все это время знал о присутствии Мити и, наконец, дождался удобного момента, чтобы подставить его. Сначала мальчик сильно испугался, но вдруг понял, что монгрел настроен совсем не агрессивно. Да и Блонди не выглядел рассерженным.

– Ну, надо же! Какая неожиданность, – снова рассмеялся Он. – Может это действительно шпион?

– И что теперь прикажешь с ним делать? – бархатным голосом промурлыкал Нефрит, не выпуская мальчика из объятий.

Мити, которому надоело играть роль жертвы в отношениях с этим монгрелом, решил, что ситуация вполне подходящая для того, чтобы все изменить. К тому же волнующее ощущение разгоряченного (очевидно – недавним танцем) тела мужчины сквозь тонкую ткань наполовину расстегнутой рубашки окончательно подтолкнуло пета к действию. Мальчик вдруг расслабился и, томно откинув голову Нефриту на грудь, смело скользнул руками по его бедрам. Тот чутко замер, и хотя вырвавшееся у него восклицание было скорее удивленным, чем страстным, Мити продолжил…

«Раз этот неуч ничего не умеет, придется все делать самому. Даже встать не может так, чтоб удобнее было…»

– Вот черт… – улыбка сбежала с лица Хозяина.

– Э-э… ты куда?! – Нефрит вышел из ступора и перехватил руки пета.

– Кажется, мальчик тебя неправильно понял, – несколько растерянно прокомментировал Блонди.

– Ладно. Забирай своего героя-любовника, – усмехнувшись, монгрел слегка подтолкнул Мити к ногам Хозяина. – А мне казалось, что ему нравишься ты…

– Извини, Нефи, я забыл тебя предупредить кое о чем. Мне Зойсайт сказал… – Джедайт машинально погладил волосы расстроено сидящего на полу пета. – Видишь ли, Повелитель Огня ведет не только подрывную, но и разведывательную деятельность. Не знаю, стоит ли продолжать при нем…

– Да ладно, Джед. По-моему, мальчик интеллектом совершенно не обезображен, – на слова «совершенно не обезображен» Мити неопределенно повел плечами, но даже они, тем более сказанные Нефритом, уже не радовали. – И что там Гадинка выяснил такого интересного?

– В частности то, что сексуальные потребности правящей расы в том мире, откуда прибыл этого ходячий антимейджик, весьма специфичны. Они все поголовно страдают вуайеризмом, который иногда принимает коллективные формы. Для этого там таких мальчиков и держат.

Мити покосился на Нефрита и по недоуменному выражению его лица увидел, что тот тоже ничего не понял. Видимо, Блонди говорил о чем-то слишком сложном.

– Ни хрена себе, – присвистнул монгрел. – И после этого нас считают злодеями! Вот где требуются борцы за добро и справедливость. Как там твой гадюшник называется? – обратился он почему-то к Мити.

Тот смотрел совершенно непонимающе.

– Кажется, Амои, – подсказал Джедайт.

– О! Точно! Все – на Амои! – неожиданно обрадовался монгрел. – Бороться за права человека! Свободу темноволосым! Детей – в школы! – он ткнул пальцем в Мити.

Мальчик в шоке оглянулся на Блонди. Тот взглянул на него с некоторым сочувствием:

– В школу? Зачем так издеваться? По-моему, ему спать давно пора. Иди-ка к себе, Мити. Сам доберешься?

Тот кивнул и поднялся. Уже выходя, он краем уха уловил странную фразу:

– Не вышел бы из меня Блонди, я думаю…

Ему показалось, что голос, который это произнес, принадлежит не Нефриту.

 

– Зой, ты, кажется, забыл извиниться, – как бы между прочим бросил монгрел, не вставая с кресла, чтобы поприветствовать вошедшего.

– Еще чего! Я лучше перед Джедом извинюсь, – рыжий очаровательно улыбнулся и уселся напротив Блонди. – Джеди, ты же меня простишь?

– Разумеется, лисенок, – мягко проговорил тот, уже привычно накручивая на палец зеленый локон. – Я всегда прощал тебе мелкие пакости… ах, да, прости… шалости.

Мити не слышал, о чем они говорят. Ему было плохо. Все складывалось неправильно. Так не должно было быть. Сейчас он уже думал, что лучше бы его отправили в Апатию. Что бы он ни делал – все приводило к странным и непредсказуемым результатам. И теперь он уже просто ничего не предпринимал, стараясь не думать о том, что может произойти в следующую минуту.

Из ступора его вывел громкий голос Лит, объявивший:

– Лорд Джедайт, к вам лорд Кунсайт.

Мебель отступила в сторону, пропуская вперед сереброволосого.

– Приветствую вас, лорды, – едва заметный поклон.

– Рад видеть вас, Первый Лорд, – без особых эмоций проговорил Хозяин. – Чему обязан столь раннему визиту в свободный от государственных обязанностей день?

– Я совсем не собирался лишать вас законного отдыха, лорд Джедайт. Я всего лишь хотел попросить кристаллодетектор, если конечно, он вам сейчас не нужен.

– В данный момент он действительно мне не нужен, лорд Кунсайт, однако одолжить я вам его, наверное, не смогу. Хотя… – Блонди обернулся к мебели, – Лит, прибор нашелся, или нет?

– Мой лорд, – виновато начала та, – мы его нашли, но им вряд ли теперь можно пользоваться. Он был разбит на мелкие кусочки и лежал почему-то под ковром. Поэтому его сразу и не заметили.

– Жаль, – разочарованно заметил Хозяин. – Интересно, кто его туда спрятал? – Он приподнял голову пета за подбородок и заглянул ему в глаза.

– Это Нефрит! – тут же ответил тот, но, вспомнив ночной разговор, выдал еще одну версию: – Или Зойсайт. Мебель говорила, что они его видели…

Повисла гробовая тишина. Мити понял, что опять сказал что-то не то, но отступать было уже поздно. Блонди смотрел на него так, что было очевидно: наказание неизбежно. Но тот неожиданно рассмеялся и отпустил мальчика. Мгновение спустя его поддержал Нефрит. Звонким колокольчиком залился Зойсайт. Кунсайт снисходительно улыбался – Мити чувствовал это, даже не поднимая на него глаз.

Этого мальчик уже не выдержал. Чувство обиды и безысходности, накопившееся за эти несколько дней, наконец вырвалось наружу громкими рыданиями. Он плакал, уже не замечая ничего вокруг. Впервые за это время ему было все равно, что о нем подумают…

– Ну что ты, малыш. Не плачь, все в порядке, – он сначала дернулся, но потом узнал голос Марта. – Это просто плохой сон. Ты дома. Ничего не случилось…

Он говорил что-то еще, но Мити, не слушая, кинулся ему на шею:

– Милый Март! Это правда ты? Я так рад…

– Ну, конечно я, – ласково, хотя и удивленно, успокоил фурнитур. – И Лаки вон стоит. Мы все тебя любим.

Лаки смущенно подошел к его кровати и пробормотал:

– Ну чего ты… Если из-за той рубашки – ну, хочешь, я ее тебе… давай она будет наша общая.

Мити сквозь слезы улыбнулся Лаки, не отпуская Марта, и всхлипнул:

– Ну, давай… – а сам, чувствуя себя бесконечно счастливым, подумал:

«Приснится же кошмар!»

 

HAPPY END