*  *  *

Послав свой голос к звездам, Нефрит терпеливо ждал, когда привычный холод коснется его, растворив в себе всю суету подзвездного мира, наполняя спокойствием беспредельных космических пространств. Ему нравилось это упоительное чувство  единения с вселенной.

Но он хорошо знал, что в этом абсолюте не было тепла. Того живого тепла, которое придавало смысл существованию. Наверное, не стоило тогда, на заре первого рождения переступать границ, оказавшихся теперь слишком хрупкими. Так ли велико дарованное союзом могущество?

Далекий хрустальный звон, словно тонкие ледяные иглы рассыпались по иллюзорной грани сознания. Прикосновение такое легкое, что его словно и нет. Нет больше Времени, нет Пространства. Лишь Вечность, сотканная звездными лучами.

Нефрит властно коснулся безымянной двойной звезды, покровительствующей Джедайту в земном воплощении – посылая в поиск. Натянутыми струнами зазвучали невесомые нити звездного света, так и норовя оборваться. Но созвездие Рака уже не могло ответить на вопрос, оно навсегда потеряло связь с судьбой своего подопечного. Повелитель Звезд приказал продолжать, и звезды не посмели ослушаться. Он должен был его найти.

«Джед, я люблю тебя. Эта связь навсегда. Это единственное «навсегда», с которым я готов смириться. Но смогу ли я смириться с «никогда»? Что с нами сделала смерть?»

В очередной раз он послал зов, и неожиданно быстро получил ответ – молчание. С ним просто не желали говорить, потому, что сейчас не до него. Тонкий пряный запах магии, с легкой горчинкой… Трансформация. Нефрит хорошо помнил, что для нее нужна энергия, которой у Джедайта явно не хватало. А ведь все могло быть иначе…

«Откуда это недоверие друг к другу? Почему ты сейчас вместо того, чтобы находиться сейчас здесь, торчишь в какой-то дыре, среди так презираемых тобой людей? Почему я вместо того, чтобы вчера послать к Металлии свою гордыню и просто не позволить тебе уйти, теперь стою здесь один, общаясь со звездами? Мы ведем себя как люди. Прости, Джеди, я сам не понимаю, почему для меня так важно твое полное возвращение. Возможно потому, что ты прежний доверял мне, и я не могу смириться с тем, что теперь это не так».

Звезды сообщали лишь то, что было известно и без них: Джедайт где-то рядом и ему грозит смертельная опасность; и если он сумеет ее преодолеть, то его жизнь радикально изменится. Нефрит вернулся на землю. Оставалось только ждать, пока все закончится, и Лорд Иллюзий, наконец, ответит на ментальный контакт. Во всяком случае, о помощи он не просил, а это означало, что лучше не вмешиваться. Извиняться Нефрит никогда не любил.

*  *  *

Днем Джедайту стало заметно лучше, и он даже решился покинуть свое убежище – энергия была нужна позарез. Сначала ему казалось, что достаточно будет просто оказаться в толпе, однако так  удалось собрать лишь крохи. Люди были слишком заняты своими делами и своими мыслями, чтобы по настоящему сильно радоваться или страдать. В конце концов, демон решил пойти ва-банк и, истратив все кое-как накопленные силы, воплотил первую пришедшую на ум идею, которая могла вызвать бурную реакцию большого числа людей. Этой идеей оказался окровавленный труп молодой девушки с перерезанным горлом, выпавший из окна одного из высотных зданий на Вокзальной Магистрали. Толпа собралась почти мгновенно.

«Забавно. На положительных эмоциях так легко сыграть не вышло бы».

Впрочем, эмоции были самые разные – от откровенного ужаса и брезгливого отвращения до исследовательского интереса и восторга по поводу неожиданной сенсации (будет, что соседям рассказать…). Джедайт сразу же затерялся среди людей, и ему стало намного легче. Они отдавали энергию, совсем не сопротивляясь – им было не до того – и демон почувствовал, как сила знакомо разбегается по каналам, пульсирует в кончиках пальцев, наполняет его жизнью – не тусклой бессмысленно-трепетной человеческой, а полнокровной, целенаправленной жизнью совершеннейшего существа. Каждая мышца, каждая жилка в теле – пела, пусть даже все еще отдаваясь недавней болью. И кровь, которая бежала по его венам, была уже иного цвета – теперь он знал это точно.

Народ все еще прибывал, пока вдалеке не послышалось истошное завывание сирены. Толпа тут же поредела. Осталась только кучка любителей выступать свидетелями. Лорд Иллюзий себя к таковым не относил и за погрузкой «тела» в машину наблюдал издалека. До морга оно, скорее всего, не доедет. Растает, как и положено любому миражу.

«Наконец-то!». Звездный демон легко уловил сильную вспышку силы где-то в центре города. Он был уверен, что это дело рук Джедайта – сила явно имела темную природу. Шансов, что в городе болтается кто-то из своих, был минимум. Оставив все земные дела, Нефрит сосредоточился и послал ментальный зов.

«Джедайт! Ответь».

После непродолжительной паузы тот отозвался:

«Да?»

«Ты в порядке? Помощь нужна? Где встретимся?»

«Теперь в порядке. Нет, ничего не нужно…» – на этот раз пауза несколько затянулась.

«Я думаю, мы должны поговорить».

«Хорошо. Через полчаса в Первомайском Сквере тебя устроит?»

«Как пожелаешь, звезда моя».

Ответом была не облеченная в слова усмешка.

Прекрасно помня о привычке Джедайта появляться ровно в назначенное время, Нефрит все-таки пришел на место встречи чуть раньше и теперь задумчиво наблюдал за резвящимися в фонтане детьми. Сверкающие на солнце брызги почему-то напоминали ему  о Серебряном Кристалле, и звонкий смех какой-то светловолосой девчонки гармонично вплетался в их игру идеальным музыкальным сопровождением. Он почти пропустил момент, когда Лорд Иллюзий появился почти из ниоткуда и устроился рядом на спинке скамейки, поставив ноги прямо на сиденье.

– Хорошо смотришься, – поприветствовал его Нефрит. – Из образа не выходишь. Считай, что я вполне впечатлен.

– Мне и дальше действовать в том же духе, чтобы производить на тебя впечатление? – в тихом и на первый взгляд спокойном голосе мальчика легко угадывалась смесь насмешки, обиды и вызова.

– А ты именно этого эффекта хочешь добиться? – невозмутимо уточнил звездный демон, не сводя с него испытующего взгляда.

Вместо ответа Джедайт оторвал зеленый лист с ближайшей тополиной ветки.

– А ты именно об этом собирался поговорить? – не оборачиваясь к Нефриту, поинтересовался он.

– Нет,  – тот на мгновение прикрыл глаза, гася в них вспыхнувшее раздражение, и призвав все свое смирение,  миролюбиво произнес: – Я хотел сказать тебе, что был неправ.

– Хорошо, – констатировал Лорд Иллюзий, совершенно не оценив почти героической сдержанности своего собеседника. – Ты можешь объяснить мне свои мотивы?

«Ты же сам знаешь, что требуешь от меня почти невозможного!» – тихо взвыл про себя Нефрит, но вслух всего лишь криво усмехнулся:

– Версий, как всегда, несколько. И ни одна из них мне не нравится.

Он ненадолго смолк, пытаясь оформить свои мысли в слова.

– Нефрит, я вовсе не собираюсь изображать из себя оскорбленную невинность, – Джедайт говорил уже вполне спокойно и по-деловому. – Ладно, будем считать, что ты извинился, а я тебя простил. Но этого мало. Я хочу понять, что произошло. И сделать так, чтобы это больше не повторилось.

От этого рабочего спокойствия, и от этого «будем считать» с таким трудом сдерживаемая злость на себя, на ситуацию, на Джеда вспыхнула в звездном демоне с новой силой. Он заговорил с жесткостью, которую поэты приписывают металлу:

– Вряд ли мои версии придутся тебе по вкусу, но какие уж есть. Первая – ты не доверяешь мне. По каким причинам, тебе лучше знать. Я не доверяю в ответ. Ты вторгся в запретную зону, и  я отреагировал агрессией. Вторая – ты меня сейчас просто не привлекаешь как сексуальный партнер. Вот я и взбесился. Это все сколько-нибудь разумные объяснения событий, которые я могу дать.

– Забавно… – ровным, но слишком тихим голосом начал Повелитель Снов. Ресницы его чуть дрожали. Теперь он как будто боялся поднять на Нефрита взгляд. – Я напал на тебя по совершенно противоположным причинам. Правда, я тогда мало что соображал… Это относительно второго… Первое тоже верно. А есть и третье…

Злость исчезла, освободив место уже входящей в привычку снисходительной нежности. Нефрит вдруг увидел в сидящем рядом с ним демоне просто безнадежно влюбленного в него мальчишку. И его совершенно перестал волновать тот факт, что Джедайт не терпел жалости к себе. Он заговорил мягко, как бы извиняясь:

– Прости, малыш. Я не должен был забывать о том, что тебе сейчас несладко приходится.

Демон, которого назвали «малышом», вскинул голову и устремил  на Повелителя Звезд уже знакомый сверлящий взгляд.

– Кстати, о третьем, – произнес он уже в полный голос. – Я же как-то говорил тебе, что у нас обоих не все в порядке с головой. На эту тему ты думать не пробовал?

– Ты, Джеди, – вкрадчиво начал Звездный Лорд, тут же забыв о своих миролюбивых  намерениях, – как правило, так много говоришь… что я просто не в состоянии всего запомнить.

– Нефрит, тебя что-то раздражает? Упоминание о твоей съехавшей крыше? Или мое извечное занудство?

– Не знаю, как это называется, но фразочки типа: «я же тебе говорил…», «думать полезно», «ладно, будем считать…» – вызывают у меня непреодолимое желание послать тебя куда-нибудь подальше.

Джедайт помрачнел. Потом осторожно спрыгнул на землю и отступил на шаг.

– Нефи, я-то, кажется, знаю, как это называется. Только говорить с тобой об этом не буду. Разберись в своих чувствах сам. А еще вот о чем подумай… – он повысил голос. – Ты слышишь меня? Это важно. Не надо меня посылать. Я и сам сейчас уйду.

Больше всего Нефриту хотелось, чтобы Джед замолчал. Но легче было выслушать его, чем позволить уйти. Сама мысль о том, что он снова исчезнет, отдавалась внутри странной болью, которую звездный демон сам не мог объяснить. А Джедайт молчать не собирался:

– Я уйду… Только подумай вот о чем. Я не помню, чтобы ты раньше увлекался кулинарией. А еще, мне разве что в страшном сне могло бы присниться, что какая-нибудь юма… да, плевать, женщина… какая разница… хранит у тебя свой халатик и зубную щетку. А эта фотография на столе – похлеще любого страшного сна. И эта идиотская снисходительность вперемешку с заоблачным высокомерием – что, хочется в Кунсайта поиграть? Извини, Зой из меня не выйдет. Я все сказал. Auf Wiedersehen, Масато.

Лорд Иллюзий резко взмахнул рукой в знак прощания и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Ему не ответили.

Длинные полуопущенные ресницы скрывали полыхающий внутри огонь. Нефрит чувствовал, что балансирует на опасной грани между безбрежным спокойствием и ледяной яростью, готовый с одинаковой легкостью совершенно расслабиться или уничтожить все вокруг. Достаточно было одного знака…

Колокольчик детского голоса… шум падающей воды… семицветная радуга над каменной чашей фонтана… запах теплых тополиных листьев…

«Парку повезло», – невесело улыбнулся темный демон, ловя заинтересованные взгляды сидящих  невдалеке подростков, явно решающих вопрос дальнейшей программы развлечений. Возиться с  оборзевшими щенками настроения не было, и Нефрит просто послал им ментальный приказ убраться, которого они естественно ослушаться не смогли.

«Приятно быть демоном», – эта мысль подняла настроение.

*  *  *

«Зеркало в спальне – совершеннейшее излишество. В первый момент мне захотелось разбить его. Потом я просто накинул на него покрывало. Обычное, не магическое – глупо создавать иллюзии для самого себя. Я слышал, так делают люди, когда в доме кто-то умирает. Вероятно, я поторопился. Андрей еще жив. И жить будет долго – как одна из граней лорда Джедайта, как отрезок времени, который не зачеркнешь, как одна из ролей, которую я играл, как единственный мой собственный обман, на который я купился. Как кривое зеркало, в странном, нелепом свете отражающее мою суть. Только кривое ли?

Раньше я любил зеркала. Они – один из символов моей магии. В моем замке была комната, в которой все поверхности: пол, стены, потолок – были зеркальными. Теперь я вспоминаю о ней с отвращением. Даже сейчас, спустя шестнадцать лет после освобождения, мне все еще время от времени снится один и тот же кошмар…

Странное свойство памяти: все эти полтора десятилетия в ней жили страх и ненависть по отношению к женщине, которая до того вызывала во мне разве что раздражение, в то время как любовь, без которой я не мыслил (и до сих пор не мыслю) своего существования, не напомнила о себе ни намеком. Так, будто ее и не было. Что это? Урок одиночества, преподнесенный самой Металлией?

Еще один парадокс: в том неуправляемом и бессмысленном сновидении о зеркальном лабиринте без выхода мне удалось не сойти с ума только потому, что я помнил о Нефрите. Нефрит почти потерял рассудок оттого, что рядом не было меня. Спрашивается – велика ли ценность чудом сохраненного разума? Слишком много лишнего накопилось в каждом из нас – бессмысленных поступков, недосказанности, недопонимания. Слишком много человеческого в моих метаниях, обиде и бессильной злости, в твоей сентиментальности, неведомо откуда взявшемся трудоголизме и не вписывающейся ни в какие рамки морали. Все это – кирпичики в стене, которая все растет и растет между нами. В конечном итоге, даже моя любовь, которая в течение нескольких последних дней, восстав из небытия, сначала приводила меня в ужас, потом – в состояние эйфории, потом – едва не загнала в депрессию, наконец, заняла в этой стене самое почетное место. Рядом с твоим покровительственным сочувствием, любви лишенным совершенно».

*  *  *

К всеобщему удивлению, Нефрит прибыл в Темное Королевство почти за сутки до бала, причем сразу же явился на всеобщий совет. Почтительно поприветствовал слегка шокированную его видом Королеву – форма тщательно застегнута,  волосы аккуратно собраны в хвост, весь такой сдержанный и серьезный. Бросил Зойсайту парочку совершенно не колючих и даже очень милых комплиментов, и на вопрос того о своем здоровье искренне поблагодарил за заботу. Поразил Кунсайта продуманностью своих вопросов, четкостью и законченностью предложенных решений. Берилл даже начала немного нервничать, пока к концу совета не обнаружилось, что работой загружены все, кроме него.

В следующие полдня он вовсю развлекался. Дважды вежливо обхамил королеву; довел  Огненного Лорда до тихого бешенства; совсем невежливо послал Кунсайта подальше за попытку обсудить с ним его поведение; вогнал в  истерику парочку магов. Разогнав всех своих замковых юм по углам, вечером он отправился на полигон. Желающих составить ему компанию уже не оставалось, так же как и рискнувших бы нарушить его уединение. Чего он и добивался.

Нефрит до последнего оттягивал неизбежное, но мысли вновь и вновь возвращали его к разговору с Джедайтом, каждый раз вызывая в нем желание разнести все вокруг. А именно этого, находясь на Земле, он себе позволить и не мог. Выход пришел сам собой – разнести что-нибудь в Темном Королевстве, благо есть, где и что. В конце концов, с Джедом все в порядке: возникнут проблемы – теперь уже сам справится. А в фирме и Маргариты было достаточно.

«Кстати о Риточке. Вы, лорд Нефрит, так и будете увиливать от правды?»

Сила звезд привычно наполнила его ощущением безграничного могущества. Мерцающие искорки закружились в сумасшедшем хороводе, вычерчивая тугую спираль.

«Что она для меня? Почему до появления Джеда меня не раздражало ее присутствие рядом по утрам? Джед прав, ни одной юме я бы этого не позволил. Только ли потому, что у людей свои правила? И с каких это пор я начал играть по правилам людей?!»

Сияющая спираль развернулась в мгновенном прыжке, голодной змеей  обвившись вокруг корчившегося в ее смертельных объятиях монстра. Издав последний визг, тот вспыхнул белым огнем, рассыпавшись в прах.

«Не потому ли, что эта игра хоть немного позволяла мне забыть о живущей внутри пустоте? Как и Нару. Возможно, это и есть разгадка?.. Ее чувства были для меня как глоток воды для умирающего от жажды. И я, словно последний идиот, попался в собственную ловушку. И тогда, и сейчас…»

Серебристые молнии, сорвавшись с пальцев, каскадом накрыли базальтовый выступ, превращая его вместе со всей скалой в разноцветное каменное крошево.

«Безнадежно влюбленный в меня человеческий детеныш. Твое невинное чувство, незамутненное страстью – такой тонкий букет, что кружит голову сильнее самого лучшего вина, рождая в моей темной душе нежность. Проклятье!»

Беспощадные стрелы сверкающих звездных лучей посланцами смерти пронзили пространство, не оставляя ничему живому даже иллюзии надежды на спасение. Пришла пронзительная тишина.

«Джеди, это же бред какой-то! Нежность – это все, что ты вызываешь во мне сейчас. Огромную нежность к влюбленному мальчишке? Идиотизм! Что может быть общего между вами?! Между этой девочкой – с ее безоглядной жертвенностью, с ее готовностью любить весь мир; и  демоном – с его жестокостью и коварством, с его расчетливостью и самовлюбленностью? С какой стати я чувствую к вам одно и то же?»

Две матово светящиеся призрачные жемчужины скатились с ладоней и медленно закружились над небольшой воронкой, вбирая в себя захваченные созданным ими вихрем песчинки. Хлопок и …долгий звон над расколотым молнией камнем.

«Как мне это все не нравится! Металлия, я хочу назад то ненормальное, то сумасшедшее чувство, которое, по общепринятому за пределами Темного Королевства мнению, не должно быть знакомо демонам! То парадоксальное сочетание доверительной открытости и абсолютной непостижимости, для которого на даркли просто нет достойного названия!»

Переливающаяся фиолетовым серебром всесокрушающая призрачная волна прокатилась по полю, оставляя за собой лишь зеркально отполированную ровную поверхность, тут же взорвавшуюся новым жутковатым пейзажем, обреченным, как и его предшественники, на не слишком продолжительное существование.

«С меня достаточно. Я – демон, Повелитель Звезд и Судеб, Лорд Темного Королевства. Ты прав, Джедайт, слишком много во мне стало человека. Как и в тебе, между прочим. Смерть изменила меня; могла ли она оставить прежним тебя, Лорд Иллюзий?»

Просыпавшийся звездный дождь застыл на убийственно симметричных гранях каменных пиков, нагромождение которых казалось чьим-то геометрическим кошмаром, заставив все вокруг засверкать мертвенно-бледным светом.

«Надеюсь, что твое чувство ко мне еще не безвозвратно погребено под ворохом сомнений и обид? Я-то уж точно безнадежен – ты остаешься моим «навсегда», при любом раскладе. Вкусивши раз от запретного плода…»

Ярко-голубой шар, с ослепительным великолепием вспыхнул над одной из вершин. Тени послушно разбежались по кругу, неожиданно  превращая безжизненные куски камня  в огромный цветок лотоса, тут же исчезнувший в грандиозной вспышке.

*  *  *

Далекая музыка, еще мгновение назад гремевшая, звавшая танцевать, делала тишину еще более сладостной, более упоительной. Берилл облокотилась на перила, окунаясь в прохладу ночи, в ее бездонную тьму, лишь на короткие мгновения отступавшую перед всполохами фейерверков.

На ее плечи опустился белоснежный пиджак от смокинга – скорее красивый жест, чем необходимость. Сердце встрепенулось и заныло – ткань еще хранила тепло его тела, его запах. Такая реакция была слишком привычной, чтобы удивлять или огорчать. Слишком обычной, чтобы придавать ей большое значение…

– И где же ты пропадаешь все это время? – Берилл и не рассчитывала, что ее вопрос окажется неожиданным.

– Скучаешь, Масу-тян? – поинтересовался Повелитель Звезд.

Виноватым он не выглядел. Скорее уж, нарочито беззаботным. Королева улыбнулась уголком губ.

– Всему Королевству вас не хватает, лорд Нефрит, – напомнила она. – И, кстати… не стоит меня так называть.

– Почему? – удивился тот. – Мне нравится. Ты всегда так… по-особенному улыбаешься в ответ…

Однако на этот раз Берилл не ответила: запрокинув голову, он смотрела в угольно-черное небо, усеянное крапинками звезд. На Земле они не такие яркие и многочисленные. Она уже не помнила, откуда знает это – из рассказов Нефрита, или все-таки из своей далекой человеческой жизни.

– Девочки по имени Ямамото Масуми больше нет. Ушла… вместе с клыками, – обронила королева. – Или даже раньше – еще тогда… вместе с половиной Нагасаки.

«Может, это со мной что-то не так? – грустно предположил Нефрит. – Всех так и тянет поделиться со мной личными проблемами… Как бы вы жили без меня? И тут придется утешать…»

– Ты уверена, Масу-тян? – он прищурился, и одна из точек в небе засияла чуть ярче, словно подмигивая Ее Величеству. – Это означает, что мне больше некому дарить кукол и красивые камешки?

– Ты думаешь, что все так просто? – усмехнулась Берилл.

– Конечно же, нет. Но ради Вас я готов на любой подвиг, моя королева.

– А что, если я поверю? – она обернулась и внимательно посмотрела в его глаза.

Она уже научилась без смущения выдерживать этот взгляд, но до сих пор не могла попросить у Повелителя Звезд того, чего желала. «Любой подвиг? А что если… остаться здесь… рядом со мной?» Казалось бы, все так просто: чуть дольше задержать свою руку в его руке, чуть теплее улыбнуться – остальное он угадает сам. Да что там – давно уже угадал.

Она знала, что Нефрит не оттолкнет ее. Вне всяких сомнений, она нравилась ему. И именно потому он столь опасен… «А я так и не стала достаточно сильной, чтобы позволить себе уступить этому соблазну…» – с горечью подумала Берилл, осознавая, что не может облечь свое пожелание в форму приказа.

– Ну хорошо, я подумаю… – пообещала она. – А сейчас мне хочется танцевать!

Лорд Нефрит, как всегда, был неотразим. Взгляд королевы помимо ее воли то и дело обращался в его сторону. Впрочем, у Ее Величества была вполне законная причина наблюдать за Повелителем Звезд, не скрываясь – слишком редко в последние годы его можно было увидеть в Темном Королевстве. И Берилл с каждой минутой, с каждой услышанной от него фразой, с каждым их танцем все меньше и меньше понимала, почему она до сих пор мирится с этим вопиющим безобразием.

Звездный Лорд был нужен ей – катастрофически, безотлагательно. Потому что государственные дела, в которых он не участвовал, становились смертельно скучны. Потому что любые шутки в его отсутствие выглядели плоскими, а развлечения вгоняли в тоску. Потому что порой одного его слова бывало достаточно, чтобы поднять ей настроение на целый день. Потому что даже обычное чаепитие он способен был превратить в праздник. Наконец, потому что он – единственный – понимал ее…

Она устала от своих фавориток, которые – как ей теперь казалось – только притворялись ее подругами. Ей безумно надоели вечные укоряющие намеки Кунсайта – на ее неопытность, на совершенные в прошлом ошибки и женскую предвзятость в решении политических проблем. В целом мире – она вдруг вспомнила об этом – только Нефрит умел говорить с ней, забыв о титулах. Как с другом. Как с женщиной. Как человек с человеком…

Сегодня Повелитель Судеб был почти прежним. Почти таким, как до тех страшных событий, что предшествовали падению Темного Королевства и их гибели.  И оттого Берилл особенно явственно осознавала, как много она теряет, отказывая себе в его обществе.

К середине бала окончательно решив, что ее терпение иссякло, и настала пора призвать ближайших подданных к порядку, Королева отправилась на поиски своего Первого Лорда.

Кунсайт сразу почувствовал, что Ее Величество не в духе. Впрочем, в последнее время это было ее излюбленное состояние. На балконе они были одни, и он даже не соизволил при ее приближении оторваться от созерцания ночного сада.

– Все! Я устала от ваших капризов. В конце концов, я ваша Королева! Или все об этом забыли? – показные «громы и молнии» не имели особой власти над Ледяным Лордом. Но почему-то он вызывал у Берилл непреодолимое желание именно так с ним себя и вести.

Повелитель Хаоса вопросительно посмотрел на нее, ожидая продолжения. И все же в его взгляде не было привычного холода официальных встреч.

– Лорд Кунсайт, извольте хоть как-то отреагировать на мой гнев! – она остановилась прямо перед ним, не сводя со своего лорда требовательного взгляда.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – баюкающее пение метели. – Позволено ли будет вашему верному вассалу узнать причину безусловно справедливого королевского гнева?

Положенный по этикету легкий поклон и совершенно не предусмотренная этикетом нежная улыбка. Берилл решила ни за что не поддаваться на провокации своего фаворита.

– Наше Величество желает видеть всех своих лордов здесь, в Темном Королевстве, И еще… – она отвернулась, задумчиво постукивая по полу каблучком. – Наше Величество не желает больше ничего слышать ни про какую любовную тоску и необходимость лечения на земных водах. А желающим продолжить «лечение» я с удовольствием обеспечу грязевые ванны где-нибудь поближе.

– Я сообщу о вашем желании лорду Нефриту сегодня же, моя Королева, – надежность январского льда.

– О моем приказе, лорд Кунсайт, – поправила она. – Поиски лорда Джедайта слишком затянулись, и вряд ли могут и дальше считаться поводом для уклонения от прямых обязанностей. Кстати, отсутствие последнего я тоже не намерена терпеть слишком долго.

Берилл чувствовала себя отомщенной.  Даже не попрощавшись, она шагнула в телепорт, тем самым давая понять, что никакие возражения не принимаются.

На тонких губах Повелителя Хаоса играла едва заметная довольная улыбка.

Лорд Нефрит и Лорд Зойсайт были всецело поглощены шахматами. Эта игра проникла в  Темное Королевство с Земли не без помощи одного из них – Повелитель Звезд увлекся ею во времена своего ученичества у Повелителя Хаоса. Конечно, в современном варианте она была заметно усложнена магией и новыми правилами, но основы оставались те же, по-прежнему делая это развлечение «лучшей стратегической игрой всех времен и стран».

Вокруг двухметровой мраморной доски, почти висящей в воздухе, опираясь только на тонкий металлический стержень, собралась целая толпа любителей душераздирающих зрелищ. Оценив обстановку, Кунсайт решил, что вполне может поговорить с Нефритом и по окончании игры. Оставшись незамеченным, он удобно устроился в быстро освободившемся кресле немного в стороне от играющих, с интересом разглядывая фигуры на доске: партия близилась к завершению. Магические клетки были давно выявлены – туманно мерцающий Телепорт, Фриз, намертво вморозивший в B3 светлую пешку, и завлекающе пульсировавший Сюрприз.

– Ну все, конец твоему Лорду, – злорадно сообщил Нефрит.

Светлый Лорд переместился с H6 на H1, отправив в небытие находившегося там ранее темного.

– И не только Лорду, – закончил звездный демон. – Вам Шах.

На доске еще оставалось несколько светлых фигур и загнанные в угол темные Божество и Королева; рядом с Телепортом притаилась чудом выжившая к концу игры темная пешка.

– Спасай Божество. На B2, – огненный демон нервно накрутил на палец прядь волос. Он явно проигрывал.

Ио, маг Зойсайта, черноволосая зеленоглазая красавица, уже не вполне трезвая, но вовсю старавшаяся оправдать оказанное ей доверие, вперила взгляд в темное Божество. Фигура сначала подчиняться не желала, потом вдруг рывком переместилась на соседнюю клетку. Юма облегченно перевела дух.

– Молодец. Держись, милая, – подбодрил Огненный Лорд, сидящий на подлокотнике ее кресла, закинув руку на спинку, после чего добавил еще что-то, но уже на ухо (благодаря разнице в росте ему даже не приходилось для этого наклоняться).

Подобные действия великого демона отнюдь не повышали умственные способности Ио, но эти способности на данный момент никого не волновали. Игра в любом случае шла между лордами; юмы всего лишь передвигали фигуры. Правда, если у Ио не хватит энергии сделать следующий ход, то партия будет считаться проигранной. Впрочем, мат Зойсайту был и так обеспечен. Не сейчас – так через два хода.

– Ход Королевой. Будем рубить пешку, – проговорил Нефрит, стоявший за спиной игравшей светлыми Юсан.

Золотоволосая юма-офицер с отменной военной выправкой и пышными формами, трезвенькая как стеклышко, легко переместила Королеву, прикрывавшую уже не нуждающиеся в защите тылы с F8 на F2, даже не взмахнув ресницами.

– Чтоб тебе подавиться, – тихо прошипел Повелитель Огня и Ветра.

Ио на всякий случай вжалась в кресло. С учетом того, что она была на добрых десять сантиметров выше своего господина, выглядело это со стороны крайне забавно.

– Лорд Зойсайт, не стоит так расстраиваться. Это всего лишь игра, – мягко успокоил Повелитель Звезд. – Командовать настоящими войсками куда как сложнее, хотя вряд ли вам когда-нибудь придется почувствовать эту разницу на практике.

Зойсайт резко вскинул ресницы. Если бы Великого Демона можно было убить взглядом, то Нефрит рисковал бы не дожить до конца партии.

– Сюрприз, – с некоторым остервенением распорядился Огненный Лорд.

Черноволосая юма захлопала глазами.

– А что, есть выбор?

Ио собралась с силами. От Сюрприза Королеву отделяло целых четыре клетки. Фигура дрогнула и медленно, но довольно уверенно поползла вперед. Нефрит снисходительно улыбался. Использовать самую непредсказуемую из магических клеток – шаг вполне в духе Зойсайта. Впрочем, а что еще ему оставалось? Божество было бессильно что-либо изменить, так как любым ходом тут же ставило себя под удар или пары светлых Всадников, или контролирующего всю первую линию вражеского Лорда. Обреченная пешка оставалась единственным щитом, прикрывавшим своего повелителя. Двигаться могла только одна из темных фигур. Но любой ее ход тоже ничего не менял.

Уже почти заступив на A5, Королева вдруг резко снизила темп передвижения. В зале повисла гробовая тишина. Зойсайт побледнел и вцепился в подлокотник, на котором сидел. Глаза его пылали ядовитым пламенем. К счастью, Ио этого не видела – ей было не до того. Предводительница темного войска сделала финальный рывок еще на одну клетку и… растворилась в воздухе. Юма обессилено откинулась на спинку кресла. По залу пробежал шепоток.

– По-моему, чья-то Королева решила сбежать, – ехидно откомментировал Звездный Лорд. – Ну, что с нее возьмешь…

Хлопок. Королева материализовалась на E8, прямо перед носом у абсолютно безопасного для нее Офицера. Пару секунд огненный демон ошарашено молчал, не веря своему счастью.

– Металлия! – воскликнул он. – Мои молитвы были услышаны, и кое-кто сейчас поплатится за излишнюю самоуверенность. Шах, Лорд Нефрит. Кстати, еще не поздно сдаться…

Нефрит улыбался, как ни в чем не бывало, только глаза его заметно потемнели, больше не отражая звездный свет. Он прекрасно понимал, что Зойсайт прав, и продолжать партию теперь действительно не имеет смысла. Пара светлых пешек, верно прикрывавших свое Божество, почти всю игру прятавшееся в самом дальнем углу поля, теперь невольно стали его тюремщиками. И даже возвращение светлой Королевы на прежнее место всего лишь оттягивало поражение ровно на один ход.

В глазах Зойсайта стоял вопрос, а на его губах играла снисходительная улыбка. Вопрос читался и во взгляде Юсан, преданно устремленном на своего обожаемого генерала. Ее-то ситуация не расстраивала совершенно – игра…

«Ты абсолютно права, Юсан. Разумеется, это всего лишь игра. Но сдаться маленькой рыжей стерве… Нет уж, проигрывать – так до конца».

Нефрит просто кивнул:

– Играем.

Легкая улыбка тронула губы юмы-офицера, сделав ее неожиданно очаровательной, и светлая Королева небрежно скользнула  к краю поля, принимая на себя предстоящий удар.

– Ну, добивай. Тебе не привыкать. Если конечно у твоей милой Ио хватит силенок.

– Фаталист… – уголок зойсайтовского рта чуть дрогнул.

Черноволосая юма обернулась к Повелителю Огня, но осознав, что спрашивать уже не о чем, со вздохом обратила взгляд на доску. Темная Королева рванулась вперед, отбрасывая прочь свою светлую соперницу.

– Шах и мат, – окончательность абсолютного хаоса.

Обернувшись на голос, Нефрит  с самым беспечным видом кивнул Первому Лорду.

– Как видите, лорд Кунсайт, я постарался выполнить вашу просьбу.

– Я вам очень благодарен, лорд Нефрит, – согревающий холодок. – Но проигрывать было не обязательно.

Воздух привычно зазвенел от напряжения, когда демоны встретились взглядами. Бешенство в синих глазах и насмешливое спокойствие в льдистых. Многие юмы благоразумно покинули зал; остались лишь самые смелые, самые любопытные и Ио, не решавшаяся покинуть общество Повелителя Огня.

– Вы недооцениваете лорда Зойсайта. Победа была чистой, – неожиданно заступился за огненного демона Повелитель Звезд, и вдруг его голос стал неуловимо похож на голос собеседника. – Он очень яркая и многогранная личность. И, поверьте, лорд Кунсайт, мне искренне жаль, что при всем многообразии его талантов, именно этот был от вас скрыт.

Повелитель Холода, улыбнувшись одними глазами, обернулся к Огненному Лорду.

– Лорд Зойсайт, позвольте поздравить вас с победой, – внезапно наступившая весна.

– Я сделал это ради вас, Лорд Кунсайт, – не без сарказма заметил тот. – Как и все, что я делаю.

Улыбка Повелителя Огня была совершенно обворожительной, но он явно злился, несмотря на выигранную партию – эти двое говорили о нем в третьем лице, причем намеками и, судя по всему, продолжая какой-то свой прошлый спор.

– Очень тронут, – насмешливый звон ручья под снегом. – Извините, но мы с Лордом Нефритом вынуждены покинуть вас.

Бесстрастный поклон Зойсайту, положенный по этикету, как всегда безупречно демонстрировал бесчувственность Ледяного Лорда. Но в его взгляде светилось нескрываемое веселье – Кунсайт явно поддразнивал своего возлюбленного. Похоже, перспектива последующего «справедливого гнева» его совершенно не пугала, если не сказать больше…

– Тогда единственным доступным для меня развлечением остаются танцы, – с деланной беззаботностью и подчеркнутым легким разочарованием констатировал Зойсайт и, спрыгнув с подлокотника, протянул руку Ио. – Идем, лапушка. Тебе стоит развеяться.

В зале заметно похолодало, и воздух наполнился пушистыми хлопьями. Снежинки с семью лучами засверкали, рассыпавшись серебристым конфетти. Оба лорда исчезли в метели телепорта.

– Ну и чего от меня хотят на этот раз? – мрачновато поинтересовался Нефрит, едва они оказались в малой гостиной Ледяного Замка.

– Нефрит, Берилл желает видеть тебя при дворе.

Кунсайт кивнул в сторону кресел, предлагая сесть.

– В моих планах на ближайшие полгода такой пункт отсутствует.

Звездный лорд был мрачен и не скрывал этого. Он упал в уютное кресло и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза.

– Она находит дальнейшее ваше пребывание на Земле нежелательным.

Отослав незаметную замковую юму, принесшую вино и сладости, Кунсайт спокойно устроился в кресле напротив.

– Так, будь любезен, убеди ее в обратном, – огрызнулся демон, перемещая бокал с вином со стола в руку.

– Не могу. Я тоже считаю, что тебе пора вернуться на родину,  – гостеприимство ледяной дорожки.

Вскинув голову, Нефрит внимательно посмотрел на собеседника. Ему показалось, что на «тебе»  было сделано явное ударение.

– Это меня волнует еще меньше, – он заговорил очень четко и медленно.

– Как впрочем, и  лорду Джедайту.

– Да? И кто же ему передаст приглашение? – зло сощурился Повелитель Звезд.

– Вы, лорд Нефрит.

Несмотря на улыбку, Владыка Хаоса был абсолютно серьезен.

– С чего бы вдруг?

– Нефрит, нет смысла мне врать. Я прекрасно знаю, что ты его нашел.

– Отстаньте вы от него! – уже не скрывая угрозы.

– Три дня. Через три дня на первый же вопрос о Лорде Иллюзий я отвечу правду.

– Кунсайт, почему нельзя оставить Джедайта в покое?! – сорвался темноволосый демон. – Тебе не кажется, что ему пока хватит  королевского внимания? Мало ли чего Берилл…

– Лорд Нефрит, – смертельность ледяного спокойствия. – Я бы не советовал забывать, что она наша Королева. Три дня.

– Да пошли вы все! – Нефрит открыл телепорт.

Кунсайт не стал мешать. Он сказал этому упрямцу все что хотел, а в остальном полностью полагался на его благоразумие. Вздохнув, Ледяной Лорд вернулся на бал – сам он ссориться с Королевой определенно не собирался.

…легкое прикосновение к гаснущему следу телепорта, в котором исчез звездный демон… …надо же, еще не дестабилизировался… «В любое магическое действие Лорд Нефрит всегда вкладывает энергию с избытком. Неужели его совершенно не волнует тот факт, что в результате проследить за ним становится так просто?»

*  *  *

Ярость. Даже не злость, а именно ярость переполняла демона, когда он буквально вылетел из телепорта в знакомом сквере на Земле. Ночное небо, затянутое тонкой облачной пеленой, подсвеченной городскими огнями, было серым и неприветливым. Нефрит прикрыл глаза и... на город обрушился странный серебристый дождь. Он не был мокрым, как положено всякому дождю, он был теплым и сухим. Он не оставался блестящими капельками на траве, он просто пролился и погас. А над головой во всем своем великолепии засверкали звезды. Краем сознания демон отметил чуть более сильную, чем ожидал энергетическую вспышку за спиной, но его сейчас совершенно не волновало, по кому или чему она пришлась. Как было плевать и на все нотации кого бы то ни было по поводу бессмысленной траты энергии, и на опасность обнаружения себя различнейшими шпионами всех известных и неизвестных королевств. Он хотел одного – чтобы их с Джедом оставили в покое и не дергали до тех пор, пока им самим не опротивеет сидеть здесь, среди этих примитивных созданий, что называют себя людьми, и не захочется чего-нибудь помаштабней. Тогда они сами вернутся и с удвоенным энтузиазмом возьмутся за работу на благо и во славу своей темной Родины.

Немного успокоившись, Нефрит решил, что стоит найти Джеда и сообщить ему не совсем приятные новости. Да и просто поговорить…

«Джед. Где встретимся?»

«А-а… Ну, здравствуй. Раз уж созрел для встречи, приходи по адресу…»

«Не заперто», – сообщили ему еще на лестнице.

«Привет. Сейчас буду».

Нефрит по-хозяйски открыл дверь и вошел в квартиру. Его встретил только приглушенный розоватый свет бра в прихожей. Потом – шаги и темная фигура Джедайта на пороге одной из комнат.

– Рад тебя видеть, Нефрит. Проходи, – Лорд Иллюзий сделал приглашающий жест. – Что это за фейерверк ты устроил?

– Погода не понравилась, – усмехнулся Повелитель Звезд. – Небо было в тучах.

– Вообще-то стоило поаккуратнее… – напомнил Джедайт, усаживаясь на диван.

– Вообще-то, я привык жить на широкую ногу, – заметил Нефрит, окидывая взглядом не слишком просторную и достаточно скромно обставленную комнату. – В отличие от некоторых.

Его собеседник пожал плечами и улыбнулся:

– У меня свои представления о комфорте. Здесь все-таки лучше, чем в теплотрассе. И, кстати, я неплохо устроился, если учесть сложившуюся ситуацию, – не без удовольствия отметил он.

– Как будто это удивительно, Повелитель Иллюзий. Я никогда не сомневался, что ты можешь устроиться с комфортом где угодно. Тем более среди людей.

– А у меня есть свои фирменные приемчики, – с насмешкой сообщил Джедайт. – Я, похоже, единственный из Великих Демонов, кого совершенно не заломает, например, воровать. Если уж на то пошло, какая разница – деньги или энергию.

– Ты прав. Я бы до такого не опустился, – снисходительно улыбнулся Повелитель Судеб.

Лорд Иллюзий зло рассмеялся:

– Должен же среди нас быть хоть один по-настоящему беспринципный демон?

На некоторое время воцарилась тишина.

– Нефрит, ты хотел поговорить… Как я понимаю, о чем-то существенном.

– Правильно понимаешь. О нас с тобой, – задумчиво подтвердил тот, с легкой грустью разглядывая мальчика, который, как ни странно, был Джедайтом.

Мальчику это, как видно, не понравилось. Он поднялся и бесшумно отошел к окну, встав к нему спиной и опершись на подоконник. Темный силуэт на кажущемся светлым фоне.

– Смерть изменила нас. Я стал человечнее… – Нефрит невесело усмехнулся. – Гораздо больше, чем безопасно демону. Ты – пока непонятно. Трансформация еще не закончена. Но я чувствую, что ты тоже стал иным. Не сверху, а где-то там, глубоко. Я не знаю, насколько эти изменения затронули наши чувства, но что бы ни случилось, я останусь тебе другом. Я понимаю, что тебе будет больно услышать то, что я скажу…

– Не надо ничего говорить… – мягко остановил его Повелитель Иллюзий. – Я и так уже понял. Еще раньше, чем ты.

Так же мягко, словно стараясь не делать лишних движений, он приблизился к Нефриту.

– Ты прав, мы оба изменились. И я на этом, похоже, слишком много потерял. – Джедайт на пару секунд замолчал, после чего заговорил гладко и проникновенно, как на проповеди. – Дело вовсе не в моей внешности. И не в слабости – она была временной. А трансформация… какая мелочь. Память, знания, сила – все, что составляло мою личность – уже при мне. Просто появилось много, скажем так, «нового». Хотя, может лучше сказать, «лишнего».

– Ага. Лишнего мусора, под которым погребена львиная доля тех самых памяти, знания и силы. А, следовательно, твоей личности, Джед. Ты уже не куколка, но еще и не бабочка.

Золотоволосый демон тихонько рассмеялся.

– Куколка, Нефрит, становился бабочкой практически сразу. Моя якобы неполноценность – всего лишь отговорка. Нефи, не надо никаких оправданий ни перед собой, ни передо мной. Факты стоит принимать такими, как они есть. Я выгляжу не тем, каким ты меня помнишь. Но я – темный демон, и сомнений по этому поводу уже быть не может. Не веришь? Иди сюда и закрой глаза, – он протянул руку. – Приставать не буду.

Грусть во взгляде и насмешливая полуулыбка. Звездный демон молча поднялся и, шагнув к Повелителю Иллюзий, просто коснулся его ладони.

В лицо ударил ветер, принесший с собой громкий шелест и неожиданно резкий запах леса. Потом все стихло. Нет, не исчезло, но стало мягче, приглушеннее, естественнее. Лишь неяркий свет пробирался сквозь сомкнутые веки.

– Voila, – Джедайт разжал пальцы.

Нефрит не спешил открывать глаза. Ему всегда нравились такие игры. Он с наслаждением вдыхал влажный прохладный воздух, угадывая присутствие рядом какого-то водоема. В запахах чувствовалась близость леса, не парка – слишком девственно чистая смесь, без разрушающего привкуса цивилизации. Он уже догадывался, что когда-то был здесь. Оставалось только взглянуть, чтобы убедиться окончательно.

Нефрит без труда узнал это место. По правую руку – кромка елового леса с редкими вкраплениями осин. Чуть потускневшая зеленая хвоя и почти круглые зубчатые золотисто-желтые листья. По левую руку – сопка, покрытая еще свежей, но начинающей желтеть травой. Если подняться по ней, то можно увидеть окрашенную закатным солнцем гладь Байкала.

Тишина. Теперь наступила тишина. Лишь крик одинокой чайки. Легкий и все еще по-летнему теплый ветерок. Сладковатый запах опавших листьев и умирающей травы. Запах тления. Запах приближающейся смерти – как особая примета ранней осени. Воздух – пронзительно прозрачный, и каждый звук расходится в нем легко и далеко, словно круги по идеально ровной поверхности озера.

Ветер – на этот раз не порыв, а выдох, сорвавший несколько листьев, один из которых спикировал прямо на Нефрита и запутался в его волосах. Слишком обычный лист. Немного несимметричный, еще зеленоватый у прожилок, с несколькими черными точками.

«Абсолютно в духе Джедайта – красота, в которой нет совершенства».

– Совершенство – это смерть, – пояснил создатель иллюзии, угадав мысли Нефрита. – Жизнь упорядочена, но никогда до конца не предсказуема. Любой порядок должен содержать элемент хаоса. Создав гармонию, ее необходимо нарушить. Только так можно придать ей красоту и смысл.

– Тебе не кажется, что последнее заявление звучит слишком категорично? – улыбнулся Повелитель Звезд, с легким восхищением любуясь безупречностью окружающей виртуальной реальности.

Лорд Иллюзий смотрел на одному ему известную точку в небе. Потом по его лицу пробежала тень усмешки, и он обернулся к Нефриту.

– А для меня оно слишком категорически верно. Как это ни прискорбно. Впрочем, ты сам сказал, что останешься мне другом. Как ты выразился, «что бы ни случилось»… И этого вполне достаточно, чтобы внести тот самый элемент хаоса в заданную упорядоченность моего существования.

– Ну, начинается, – фыркнул Нефрит, теперь обратив все свое внимание на Джедайта. – Ты долго страдать собираешься? А то я могу пока чайку пойти попить.

– Не собираюсь, – неожиданно холодно отрезал тот. – Не бойся. Кидаться тебе на шею с воплями «Нефи, не бросай меня!» я не буду. Хотя соблазн есть. Если ты больше не любишь меня, то это моя личная проблема. И решать ее мне.

– Разошелся-то как. Значит, ко мне эта проблема уже никакого отношения не имеет? – в немного насмешливом и нежном взгляде не было ничего от жалости или снисходительности. – Вот что, Джед. Хватит впустую энергию тратить – сворачивай картинку. И поговорим нормально.

– Это благоразумие – повод уйти от темы? – с нескрываемой издевкой поинтересовался Джедайт. – Впрочем, как пожелаешь…

На этот раз он не просил закрыть глаза и свернул изображение с болезненной для восприятия стремительностью. Реальность вспыхнула, смазалась и обернулась уже знакомой комнатой, освещенной лишь уличным фонарем. Лорд Иллюзий снова отступил к окну.

– Ну ты садист… – простонал приходящий в себя Нефрит, падая в единственное кресло, и как бы между прочим добавил. – А решать пока тебе нечего. Нет никакой проблемы. Потому, что я люблю тебя.

– Кто еще из нас садист! – откровенно рассмеялся Джедайт. – Злиться на мои фирменные фразочки, подозревать меня в прямо-таки зойсайтовских интригах с целью «поиметь» тебя и применять боевую магию при малейшем намеке на сексуальный контакт – это теперь у тебя называется любить? Одно из двух – или ты бессовестно врешь себе, или… у меня появился конкурент, и ты хочешь это скрыть.

Нефрит понял, что ему больно. «Знает ли Джед, что бьет на поражение?».

– У меня были на это причины, – ни в его голосе, ни во взгляде ничего не отражалось. – В тот момент все выглядело так, как будто меня беззастенчиво используют в своих целях, даже не интересуясь моим согласием.

– …и манипулируя тобой посредством самого дорогого и сокровенного – твоих звезд, – закончил за него Повелитель Иллюзий. – Я бы на твоем месте тоже дал в морду. Да так, чтоб мало не показалось. Только как тебе в голову пришло, что я способен тебя использовать?!!

– Ты? – легкой брезгливости он скрыть не успел. – Был такой очаровательный мальчик – Андрюша Коваленко. Как ты думаешь, его бы что-то остановило?

– Да. Его бы остановило сознание того, что мужчина не должен заниматься любовью с мужчиной. Знаешь, в каком он был шоке, когда понял, чего хочет? – со странной иронией сообщил Джедайт. – А кстати, почему о нем – в прошедшем времени?

Нефрита передернуло.

– Ага. Что и требовалось доказать.

– Чего там тебе требовалось доказать?! – подозрительно сощурился звездный демон. – Джед,  не шути больше так. Извини, но у меня на твоего Андрюшу аллергия. Не знал, что у демонов она бывает…

– Очень жаль, – слишком серьезно отреагировал Джедайт. – В том-то и проблема. Вот здесь собака и зарыта, – неожиданно добавил он по-русски.

Крошечный серебристый шарик, сорвавшись с пальцев Звездного Лорда, хищно устремился к Джедайту, явно норовя попасть ему в лоб. Впрочем, щиты тот ставить еще не разучился.

– Что и требовалось доказать, Нефрит, – невозмутимо продолжал Повелитель Иллюзий. – У тебя аллергия на Андрея, но в том-то и проблема, что Андрея во мне слишком много.

– Я терпеливый. Подожду, пока выветрится.

Джедайт обреченно вздохнул. Он оттолкнулся от подоконника и молча прошелся по комнате. Потом заговорил:

– Знаешь, Нефрит, в те два дня, когда моя память пробуждалась, я был слишком поглощен своим прошлым, чтобы замечать настоящее. Андрей явно не вызывал у тебя симпатий, и ты убеждал меня, что он – всего лишь шелуха, вспомогательная личность, от которой не останется и следа, когда я пойму, кем являюсь на самом деле. Я был склонен с тобой соглашаться. Хотя бы потому, что не понимал, о чем идет речь. Возможно, тебе это не понравится, но я до сих пор иногда чувствую себя не Темным Лордом Джедайтом, а мальчишкой, который вспомнил, что он был таковым. Так или иначе, этот мальчишка – неотъемлемая часть меня. Нельзя в мгновение ока перестать быть тем, чем являлся в течение почти шестнадцати лет, нельзя полностью отбросить тот опыт, который за эти шестнадцать лет приобрел.

–  На моей памяти один раз это у тебя вышло. Ты тогда безжалостно выкинул целых девятнадцать лет. И не помню, чтобы это вызвало у тебя серьезные затруднения, – напомнил Звездный воин Металлии. – Джед, мы все проходили через возрождение. Сотни лет жизни Великого Демона пасуют перед жалкими полутора десятилетиями земного человечка?

– Ах, вот ты о чем вспомнил… – Джедайт прекратил, наконец, мерить шагами комнату и уселся на диван, как раз напротив Нефрита.

Он прикрыл глаза, задумчиво приложив палец к губам. Когда он начал говорить, в голосе его чувствовалась напряженность натянутой струны:

– А ты уверен, что я их безжалостно выкинул?

– С тобой я не уверен ни в чем, – беззаботно улыбнулся Нефрит. – Возможно, ты даже действительно жалел о них… пару минут. Только я этого уже не застал.

– О-о… – тоном профессионального садиста протянул Лорд Иллюзий. – А может, мне просто не о чем было жалеть? Потому, что я ничего не выкидывал? Может, я просто выкарабкался за счет вас? Раз уж ты так хорошо помнишь, что я делал и говорил тогда, то, может быть заметил, что я не слишком щедро делился с вами дерьмом… Думаешь, во мне его не было? Еще больше, чем во всех вас, вместе взятых…

Его голос надломился. Натянутая струна, наконец, лопнула.

– Нефи, что я несу…

Нефрит резко подался вперед и, перехватив руки Джедайта, заговорил мягко и настойчиво:

– Извини, Джеди. Мы оба несем всякую чушь. Прошлое – всего лишь прошлое, и оно не стоит сожалений. А в настоящем мы просто живы, и это уже очень много. Ты хотел мне что-то сказать? Я больше постараюсь не перебивать.

Тот кивнул, и тут в глазах его промелькнуло что-то странное, похожее на тень отчаяния.

– Нефрит, не бросай меня… – прошептал он. – Я без тебя – пустое место… Я обещал, что не буду этого говорить, но видишь…

– Вижу, – жестко констатировал звездный демон, чуть сильнее сжав его запястья и легонько встряхивая. – А я считал, что лорд Джедайт и истерика – понятия несовместимые… Ну-ка, возьми себя в руки! Услышу про «пустое место» еще раз – засуну в свою фирму риэлтером. В целях повышения самооценки.

Повелитель Иллюзий натянуто улыбнулся и опустил голову. Несколько раз он глубоко вдохнул и, наконец, произнес уже почти спокойно:

– Все. Я в порядке. Извини.

Продолжать разговор дальше Нефрит смысла не видел. Говорить о чем-то серьезно с тем Джедом, который сейчас сидел перед ним, было невозможно. А гладить его по головке, заверяя в вечной любви… это за версту отдавало бы глупостью и лицемерием.

«В таком виде тащить его в Темное Королевство просто нельзя! Так что Кунсайту придется смириться. В конце концов, он тоже не идиот».

– А теперь серьезно, – он отпустил Джедайта и встал. – Мне придется вернуться на родину. Меня заждались. Я сделаю все, чтобы там о тебе подольше не вспоминали. Не могу обещать много, но все, что будет в моих силах.

– Спасибо, Нефрит, – Лорд Иллюзий, похоже, действительно пришел в норму. – Я постараюсь восстановиться настолько быстро, насколько это возможно.

– И еще… – все тем же официальным тоном, добавил Звездный Лорд. – Запомни, Джеди, бросать я тебя не собираюсь – и не думай. Даже если очень сильно попросишь. Все, мне пора.

*  *  *

 «Я веду себя, как истеричка. Неужели сама мысль о том, что я могу потерять его, до такой степени лишает меня контроля над собой? Это тоже нечто «новое» во мне? Впрочем, раньше такой мысли мне в голову не приходило. Не могло прийти.

Богиня! Я же сам все ломаю! Я отнимаю у самого себя все шансы. Ну и зачем объяснять Нефриту, что я ему больше не нужен? Модификация старой привычки не скрывать от него ничего и доверять во всем? И это притом, что он сам скрывает от меня чересчур много. А чего я, собственно, хочу? Исповеди о его чувствах к ней? Подтверждения того, что эти чувства остались в прошлом? Или того, что ей не удалось окончательно вытеснить меня из его сердца?

Любовь к равному – это слишком серьезно. Даже если этот равный – твой враг…»

*  *  *

 «Джеди, открой дверь. Мне порядком надоело на нее пялиться», – зов с легким призвуком ласково обжигающего пламени, вызвавший удивление и радость.

«Ты где?»

«Я же сказал, за дверью. А то буду ломиться, несмотря на все твои защиты…»

Джедайт вскочил на ноги, приходя в себя окончательно.

«Подожди, не ломись. Уже иду».

Зойсайт стоял на пороге, скрестив руки на груди. В черном с золотом камзоле, узких брюках и бежевой с кружевами рубашке – как будто только что с бала. С выражением легкого отвращения на лице он в последний раз окинул взглядом такую нелепую грязную лестничную площадку.

– Ну и местечко. Как ты только здесь живешь, Джеди?

– Заходи, – улыбнулся Лорд Иллюзий. – Внутри намного уютнее.

С минуту они молча разглядывали друг друга, потом разом рассмеялись.

– И тебе не хочется обнять меня? После стольких лет разлуки? – глаза Зойсайта хитро сверкнули.

– Конечно, хочется! Иди ко мне, лисенок, – Джедайт заключил Огненного Лорда в объятия.

– С возвращением, солнышко. А теперь мне нужно куда-нибудь упасть. Эти сапоги… – рыжеволосый демон чуть отстранился и, по-прежнему опираясь на плечо друга, пошевелил ступней, поморщившись при этом. – И еще я хочу пить. Не спиртного. Спиртного на сегодня хватит.

– Если хочешь протрезветь, я сделаю кофе.

– О, будь добр, пожалуйста.

Зойсайт уже успел разуться и растянуться на ковре, положив голову на руки и прикрыв глаза. Почувствовав приближение Повелителя Иллюзий, он чуть приподнял ресницы и очень убедительно замурлыкал.

– Подъем, – Джедайт присел рядом.

– Ах, ну что за эсэсовские манеры…

– А что-нибудь пооригинальнее?

Огненный Лорд лениво поднялся, отбросив назад волосы, уселся, скрестив ноги, и взял кружку обеими руками. Каждое его движение было исполнено неподражаемой кошачьей грации. Джедайт залюбовался.

«А я ведь, похоже, соскучился по нему. Вне зависимости от того, зачем его сюда принесло».

– Джеди, ты знаешь, что выглядишь просто очаровательно? Твой вид вызывает во мне ностальгические воспоминания, – взгляд Зойсайта был одновременно и игривым, и изучающим.

«Да, только на Нефрита мой вид производит странный эффект».

– А ты, как всегда неотразим, Зой. Я, оказывается, уже и забыл, какая ты прелесть, – губы Джедайта тронула легкая улыбка. – Как ты меня нашел? – уже более серьезно поинтересовался он.

– У-у… Ты же знаешь, какие у меня методы. Кое за кем подслушал, кое за кем подсмотрел… – лицо Повелителя Огня не утратило беззаботного выражения, но Лорд Иллюзий слишком долго знал его, чтобы не почувствовать перемену настроения. – Собственно, об этом я и хочу поговорить. Новости Темного Королевства мы еще успеем обсудить. А вот твое будущее благополучие, солнышко мое – это тема животрепещущая.

Джедайт молча кивнул, глядя по привычке в пол.

– Если я смог тебя найти, то где гарантии, что этого не сделает кто-нибудь другой?

– Нет гарантий конечно, Зой, – Повелитель Снов печально усмехнулся. – Я и не надеюсь, что мне удастся проторчать здесь до самой конечной смерти. Кто еще знает, что я здесь?

– Кунсайт. Он говорил об этом Нефриту. И высказывал намерение поставить в известность Берилл.

Джедайт откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза.

«Жаль… жаль, что так скоро».

– Джеди… – Зойсайт подобрался поближе и коснулся его запястья, – я понимаю, что ты не хочешь ее видеть. Слишком хорошо понимаю. Знаешь, я тоже умирал. И меня тоже убили не эти придурковатые девчонки, а она.

Он обнял Лорда Иллюзий, теперь уже с неподдельной нежностью, коснулся губами его волос и прошептал ласково, но настойчиво:

– Тебе надо вернуться самому. Это будет лучше, чем если Кунсайт притащит тебя за шкирку. А Ее Величество… Знаешь, она кажется даже стала немножко умнее.

– Зой, – Джедайт поднял голову и внимательно посмотрел на Огненного Лорда. – С каких это пор ты склонен мешать Кунсайту хоть в чем-нибудь?

Зойсайт коварно улыбнулся.

– А знаешь, кого из Великих Демонов я люблю больше всего? – доверительно спросил он и, видя на лице собеседника удивление, объяснил: – Повелителя Огня и Ветра. Я делаю то, что в моих интересах.

– И как же они согласуются с моими? – сухо поинтересовался Джедайт.

Огненный демон поднялся на ноги и прошелся по комнате.

– Ну, во-первых, ты мне симпатичен, Джед.

– Это не объяснение. При всей своей симпатии к Кунсайту ты действуешь ему наперекор.

Зойсайт покачал головой.

– Ладно, тогда будет «во-вторых». Во-вторых, мне не хочется, чтобы у королевы появился повод для репрессий, истинной причиной которых будет личная антипатия. Я хорошо знаю, кто следующий в очереди после тебя.

«Н-да, вот она зойсайтовская логика…»

– И это притом, что она, по твоим словам, поумнела?

– Не хочется проверять ее здравомыслие на прочность, – Зойсайт поймал один из своих локонов и привычным жестом накрутил его на палец. – Лорд Кунсайт все еще над ним работает.

– Не боишься помешать его планам? Если все так, как ты говоришь, то я, скорее всего, являюсь их частью.

Огненный демон вновь приблизился к Джедайту и, наклонившись, внимательно посмотрел ему в глаза.

– Собственно, я не собираюсь объяснять тебе все свои мотивы. Слишком долго. Вот только в чьи планы ты предпочтешь гармонично вписаться – мои или Повелителя Хаоса?

«Хрен редьки не слаще».

– Я думаю, с тобой договориться мне будет проще, – Джедайт почувствовал, что играть прежнее непробиваемое спокойствие ему становится все легче.

Зойсайт улыбнулся и протянул ему узкую белую ладонь с топазовым перстнем:

– Идем? Я свяжусь с Ее Величеством и попрошу для тебя формального разрешения вернуться в Темное Королевство.

– Я хочу слышать ваш разговор, – Лорд Иллюзий поднялся на ноги.

– Разумеется. Надеюсь, у тебя здесь больше не осталось дел?

«Дела? Нефрит».

– Одно осталось. Это не долго.

– Да нет же, это была не сенши, – рассмеялся Зойсайт, тряхнув головой. Огненные локоны разлетелись по плечам, и он все тем же грациозным движением собрал их и отбросил назад.

Они находились в комнате без единого окна (за тяжелой бархатной портьерой оказалось высокое, от пола до потолка, зеркало), где из мебели имелся только низкий столик (разумеется, с вином и фруктами) и целое море рассыпанных по ковру подушек и подушечек. («Комната, которую Первый Лорд никогда не видел, – доверительно сообщил Зой. – Он бы всего этого не оценил».)

– В том-то и дело, Джеди, что она даже не была Воином Света. Самая обычная японская школьница.

Джедайт закрыл глаза и коснулся переносицы сложенными ладонями. Его собеседник терпеливо ждал, пока он переварит информацию.

«Что?! Обычный человек? Почти ребенок? Что бы это значило, Нефрит?!»

– Тогда я вообще ничего не понимаю.

– А никто не понимает, – беззаботно бросил Огненный Лорд. – Похоже, включая Нефрита. С самой девчонкой все ясно, как день: в том, что очередное существо женского пола, пусть даже несовершеннолетнее, узрело Звездного Лорда, и сердце этого существа разбилось навеки, я не вижу ничего удивительного. А вот то, что этот лорд нянчился с ней, как с дочкой, ходил к ней в гости, приносил ей подарки и даже, по слухам, плакался ей в жилетку… Это конечно трогательно, но такой Нефрит даже меня не развлекает.

– Да, я думаю, ты был прав, Зой… – задумчиво произнес Повелитель Иллюзий. – Наверное, в подобной ситуации я поступил бы так же.

– О, будь добр… – засмеялся рыжеволосый демон. – Если я втрескаюсь в человека, какого бы он ни был пола и возраста, убей меня как можно скорее, чтобы я не успел наделать глупостей, за которые после возрождения мне будет мучительно стыдно. Джеди?

Этот цепкий изучающий взгляд Зойсайт истолковал однозначно.

– Ты только, ради Металлии, не ревнуй, – попросил он. – Я думаю, ни о каком сексе там речь не шла. При всех своих закидонах, наш звезданутый маньяк склонности к педофилии никогда не проявлял.

– Ах, вот как… – усмехнулся Джедайт.

Зойсайт бросил на друга подозрительный взгляд, но тут его внимание привлекло шевеление в куче подушек. Он поднялся и извлек оттуда большую пушистую желтовато-персиковую кошку. Зверушка сонно зевнула и томно заурчала в знакомых руках. Демон отошел к зеркалу и долго разглядывал открывающуюся там умилительную картинку.

– Так вы из-за этого не поладили?

– Ты о чем? – Лорд Иллюзий изобразил вполне убедительное непонимание.

Огненный демон вернулся на старое место, не переставая лениво поглаживать кошку.

– Ты здесь, он на Земле…

– Зой, милый, не лезь ни в свое дело, пожалуйста, – нарочито ласково попросил Джедайт и, не давая продолжить тему, брезгливо указал на животное, – и убери это, если не трудно.

– Конечно, Джеди. Извини, я и забыл, что звери, которые заводятся в подушках, тебе неприятны, – улыбнулся Зойсайт и, не вставая, швырнул кошку в открывшийся прямо перед носом маленький телепорт. – Вали-ка отсюда, Банни.

После чего он пододвинулся ближе, оказавшись почти нос к носу с гостем, и с откровенным интересом посмотрел ему в глаза. В этом взгляде были и нежность, и вызов, и предвкушение.

– Я вовсе не хочу мешать вашим с Нефритом отношениям, – даже тембр зойсайтовского голоса стал иным: мягким, обволакивающим, завлекающим… – Но из твоего пребывания здесь намерен извлечь кое-что для себя… Когда ты еще будешь таким… милым очаровашкой…

Его лицо было совсем близко, и Джедайт почти ощутил (а скорее, вспомнил) атласную гладкость его щеки, дурманящий вишневый аромат его кожи… Сначала – только теплое дыхание на губах, и лишь потом – легкое, почти бесплотное касание, отозвавшееся в теле сладкой дрожью, потом – вспыхнувший огонек из-под длинных темных ресниц и мягкое, нежное, с привкусом приглушенного стона, соприкосновение, становящееся все более настойчивым и страстным.

– Ах ты, маленький развратник, – шепнул он, пряча лицо в рыжем хаосе волос, – знаешь же, что тебе абсолютно невозможно сопротивляться.

– А ты собирался сопротивляться? – промурлыкал огненный демон, и его пальчики скользнули за воротник джедайтовой рубашки.

– Боюсь, это будет бесполезно… – пуговицы расстегнуты, одна за другой, и рубашка полетела куда-то в угол, – вернее… надеюсь…

Опять эти губы, их прикосновение между ключиц; отброшенный прочь холодный бежевый шелк и освободившееся от него горячее обманчиво хрупкое тело; его гибкость и податливость; его расслабленная мягкость и стальная упругость; его кожа под пальцами, ее тепло, ее запах и вкус…

«Странно, что все опять начинается с Зойсайта…»

– Бесполезно? – неровное, чуть хрипловатое дыхание у самого уха и легкий укус. – А ты попробуй, в этом что-то есть…

*  *  *

Юсан, любимица Звездного Лорда, не умела бояться, но когда ее обожаемый командир был в гневе, предпочитала благоразумно не попадаться ему на глаза. Так она поступила и на этот раз. В конце концов, сводку последних новостей он и сам прочтет – грамотный. Нефрит только ухмыльнулся, заметив мелькнувшую в дверях фигурку. Если ему и хотелось сейчас кого-нибудь придушить, то уж точно не ее.

В сводке новостей явление лорда Джедайта перед изумленными взорами жителей Темного Королевства не фигурировало. И если даже Юсан ничего не знает, значит, его присутствие на территории страны пока является государственной тайной. Если же учесть тот факт, что на родину он явно не рвался, то ситуация предстает не в самом радужном свете. Ожидать можно было чего угодно – от очередного заточения куда-нибудь (или во что-нибудь) до возвращения со всеми положенными и неположенными почестями под крылышко раскаявшейся Берилл. Сообщение «Возвращаюсь в ТК. Так лучше. Дж.», полученное Нефритом на сотовый, ничего не объясняло и оптимизма уж точно не добавляло.

Он попытался связаться с Джедайтом, но наткнулся на мощную блокаду. Очевидно, тот находился в одном из защищенных помещений королевского дворца. Эту новость тоже можно было трактовать двояко. Звездному Лорду оставалось смириться и надеяться, что на утреннем совете все прояснится.

«Хотел бы я знать, чьи это игры».

– Лорд Джедайт, я рада видеть вас.

– Взаимно, Ваше Величество, – Джедайт очаровательно улыбнулся и склонил голову в легком поклоне.

– Мне очень жаль, что столько лет вам пришлось довольствоваться только обществом людей. Причины вашего возрождения именно на Земле, я думаю, теперь уже не важны. Я хочу принести вам извинения. Неофициальные, разумеется. Понесенное вами наказание было несоразмерно свершенному проступку. Официально же вы прощены и полностью восстановлены в прежних полномочиях. Вам возвращаются ваш титул и ваши земли.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Я чрезвычайно рад предоставленной мне возможности вновь начать трудиться на благо Темного Королевства и Металлии, – совершенно нейтральным тоном заметил демон.

– Приятно видеть такую преданность делу служения своей Родине, Повелитель Снов и Иллюзий. Вы получите все необходимое для полного восстановления. Надеюсь, что оно не займет у вас слишком много времени.

– Оно практически завершено. Мне потребуется еще несколько дней.

– У вас будет две недели, чтобы уладить все свои дела. Вам будет позволено присутствовать на всех советах, чтобы быть в курсе событий. Дел в Королевстве всегда хватает. Поэтому я хочу, чтобы вы не загружали себя работой раньше времени, а как следует отдохнули.

– Постараюсь как можно тщательнее выполнить ваше последнее поручение, – с необыкновенной беззаботностью ответил Повелитель Снов.

– Тогда до встречи на совете, лорд Джедайт. Ваше присутствие там доставит мне истинное удовольствие, – Королева подарила своему лорду лучезарную улыбку.

«Ты даже не представляешь какое!» – мысленно добавила она. – «Это утро обещает быть нескучным».

Ведя обычную утреннюю беседу с Берилл, лорд Кунсайт никак не мог избавиться от ощущения, что она приготовила на сегодня какой-то сюрприз – слишком уж ярко блестели ее глаза. И вряд ли причиной такого возбуждения являлись вчерашний бал и прекрасно проведенная с ним ночь. И то и другое было для нее слишком привычными развлечениями, и давно уже не вызывало столь сильных эмоций. Сегодня ее не раздражала даже его официальная непроницаемость.

– Лорд Нефрит прибыл в столицу и уже с сегодняшнего дня приступит к выполнению своих обязанностей, – тревожное тепло под толщей льда.

– Вы уверены, что он действительно готов заняться делом? – было слишком очевидно, что ее совершенно не волнуют ни сам вопрос,  ни последующий ответ.

– Да, моя Королева, – прохлада вернувшегося покоя. – Что же касается вопроса о скорейшем возвращении лорда Джедайта, то я хочу сказать следующее. До сих пор, мы молчаливо предполагали, что эта проблема целиком и полностью возложена на лорда Нефрита. Однако, как показывает опыт,  для успешного ее решения недостаточно только его усилий. Но я думаю, что при должном содействии с нашей стороны задача существенно упростится, и Повелитель Иллюзий вскоре сможет занять свое место среди нас.

– Абсолютно с вами согласна, мой Первый Лорд, – неожиданно подтвердила Берилл, и закончила разговор предложением: – Обсудим дальнейшее на совете.

Кунсайт сам лично распахнул двери в зал совещаний, пропуская Королеву вперед. Она ответила обычным легким кивком, но в ее глазах Повелитель Хаоса уловил лукавый огонек предвкушения, ничего хорошего, как правило, не обещавший. Берилл с удовлетворенной улыбкой окинула взглядом зал. Проследив его направление, демон изумленно приподнял бровь, но в следующее мгновение на его лицо вновь легла привычная ледяная маска.

Повелитель Огня и Повелитель Иллюзий прервали по-видимому весьма оживленную беседу, и встали, приветствуя Королеву и ее Первого лорда. Они выглядели ровесниками, но если Зойсайт казался милым, немного избалованным мальчишкой, то внешность Джедайта вряд ли могла обмануть внимательного наблюдателя – взгляд у этого золотоволосого демоненка был слишком проницателен, а обычная серая с черной окантовкой форма (похоже, Зойсайт одолжил) лишь более явно подчеркивала присутствие знаков отличия лорда.

Повелитель Хаоса, как всегда, ответил на приветствие лишь небрежным кивком. Довольная Берилл смотрела на него с нескрываемым интересом и легким вызовом. Ее-то кунсайтовское спокойствие обмануть не могло – лорд был явно поражен и встревожен.

«Значит, с Берилл он уже поговорил. Шустрый мальчик. А смотрится очень мило. И не выглядит недовольным. Только тогда я не понимаю, зачем Нефрит так убеждал меня ничего не говорить Королеве? Что за игру они затеяли?»

Реакция опоздавшего Звездного Лорда, к огромному удовольствию Королевы, была куда как более впечатляющей. Он в растерянности замер в дверях, уставившись на Джедайта, как будто не веря в его существование. Было слишком очевидно, что Нефрит, привыкший мгновенно принимать решения, просто не знал, как отреагировать на происходящее.

 «Похоже, королева уже начала извлекать пользу из моего присутствия. Судя по всему, такие шоу удаются ей не каждый день», – заметил про себя Джедайт, искоса бросая взгляд на Берилл.

– Ну, вот и все в сборе, – не скрывая улыбки, отметила та и подлила масла в огонь. – Лорд Зойсайт, вы заслужили мою благодарность за столь быстрое и удачное содействие в вопросе возвращения лорда Джедайта в Темное Королевство.

«Зойсайт?! Так вот чьих это рук дело! Металлия! Ну почему такой умный и проницательный Джедайт вечно попадается в одни и те же расставленные им ловушки? Сколько еще раз он должен тебя подставить, чтобы ты поумнел? Нет уж, хрен вам. Извини, Джед. Я больше в ваши игры не играю».

Бросив на золотоволосого демона быстрый взгляд, в котором просто невозможно было что-нибудь прочитать, Нефрит занял свое место, вновь превращаясь в привычного всем Звездного Лорда – открытого и самоуверенного.

«Нефрит?...» – позвал Повелитель Иллюзий.

Глухая тишина в ответ.

Ледяной Лорд незаметно для всех с задумчивостью разглядывал явно довольного собой и ситуацией Огненного Лорда. Теперь он точно знал, что вчера отвлекло эту рыжую стервочку от несостоявшейся семейной сцены. Вот только что-то настораживало в такой готовности «помочь ближнему своему»… Или это просто очередная пакость обожаемому Нефриту?

 «И это ты тоже сделал ради меня», – то ли замерзающая вода, то ли тающий лед…

«Разумеется, мой лорд. Разве вы не довольны?» – вопросительно-невинный взгляд Зойсайта.

«Я еще не решил», – вкрадчивое прикосновение хаоса.

– Я рада сообщить всем, что с этого дня Темный Лорд Джедайт, Повелитель Снов и Иллюзий полностью восстановлен в прежних полномочиях. Ему возвращены подобающие его положению титул и земли, – и удовлетворенная Берилл, не оставляя лордам времени на поздравления и осмысление происходящего, продолжила: – А теперь, когда все Великие Демоны в сборе, мы наконец-то займемся делами. Итак…