Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Funny Valentine и Тай
Никогда не говори «никогда»
Этому фику уже
больше двух лет. По непонятным даже нам
самим причинам все это время он спокойненько
лежал себе
«в столе», и вдруг по не менее понятным причинам
запросился
на свободу. Все совпадения с фанфиками,
написаными
за последние два года другими авторами, либо
случайны,
либо связаны с функционированием Единого
Информационного
Поля Темного Королевстсва (ЕдИП ТК).
* * *
«Звук бьющегося зеркала…
Россыпь острых, как иголки, осколков на выщербленном полу.
– Ё… твою мать, Коваленко, – манерно-гундосый голосок секс-бомбы Настюхи. – Ну, куда ты прешь?!
– Извини, не заметил.
Всяко… такую штакетину. Выше меня ростом будет.
Вызывающе-презрительный взгляд из-под нещадно накрашенных ресниц. А на самом донышке – страх. Перед кем-нибудь другим притворяйся… Дарю ей ехидную улыбочку.
Разбитое карманное зеркальце… чем-то эти осколки так притягательны. Я сажусь на корточки и подбираю один из них – длинный и кривой, как коготь. Вижу в нем уголок собственного глаза.
– Андрюха, это то самое волшебное зеркало из сказки, – комментирует Виталька. – Щас зафигачится кусок тебе в задницу, потом прилетит за тобой Снежная Королева на метле и утащит на северный полюс. Е…ся.
– Ему давно зафигачился. Еще при рождении, – тоном умудренной опытом шлюхи провозглашает Настюха. – Ты разве не слышал? Только Королева что-то не чешется…
Королева… какой-то образ – непонятный и смутно знакомый, как сон, который не можешь вспомнить… как сквозь туманную пелену… я не различаю лица, но вижу губы, которые произносят слова… слова…
– … плохая примета, – встревоженный голос.
Анька. Она же Герда. Первая мазохистка на деревне. Из-за которой и пошла эта дебильная шуточка.
Рубиновая капля крови.
– Бедный Андрюшенька, пальчик порезал, – снова встревает Настюха. – Не фиг всякую каку с полу подбирать.
Да уж… Нет существа отвратительнее женщины на стадии полового созревания.
– Вот, б…
Когда это я успел? Встаю и автоматически ищу в кармане несуществующий платок. Совсем уже… Сквозь зубы высказываю все что думаю по этому поводу. На этот раз все-таки без матов. И бегом – до туалета. Пачкать одежду не хочется и пара красных пятнышек остается по дороге на полу. Откуда-то появляется очередная идиотская мысль о том, что кровь оставлять нельзя. Тот, кто заполучит ее, сможет сделать со мной все, что угодно. Бред сивой кобылы.
Открываю кран и сую палец под воду. Розовые капельки на грязной раковине. Кровь, пульсирующая в висках.
…слова не звучат, они осязаемы, они кромсают реальность на куски, отсекая мир от меня, меня от мира…
Радужный отблеск прямо перед носом. Поднимаю взгляд. Блин! Снова зеркало! Какой щедрый дядя его сюда повесил? И сам с ужасом отшатываюсь от того, что вижу. Бледное, гладкое, как мрамор, нечеловечески правильное лицо. Горящие синеватым пламенем глаза.
Усилием воли заставляю его убраться. Интересно, это лечится? Если шизофрения, то нет.
– Андрей…
– Ты чё тут забыла?
– С тобой все в порядке?
Лицо встревоженное, но не испуганное. Значит, не видела.
– Я спрашиваю, какого хрена ты забыла в мужском туалете?
– Ой. – Аньку как ветром сносит; причем, скорее от моего голоса, чем от сознания того, что она зашла куда не следует.
И как такой божий одуванчик здесь выжил? Интересно, сколько она вообще просуществует?
– Андрюха, ты еще не умер от потери крови? – Виталькино присутствие возвращает к действительности.
– Умер. Не видно, что ли?
Смеется.
– Она что, сюда заходила?
– Кто?
– Да так, показалось… Ну все. На химию мы, считай, опоздали. Щас баба Катя нам п…й надает.
По дороге опять прицепляется она.
– Ты в порядке?
В голосе – тревога. С чего бы? Неужели из-за пальца так переживает? Или все-таки видела?
– Давай Анька, химию прогуляем, – предлагаю ей отвратительно сладким тоном. – Вдвоем…
– Не-а. Экзамен сдавать.
– Я тебе списать дам. И не только списать…
– Пошел ты…
Молодец, девочка. Не такой уж и божий одуванчик. Выживет.
Виталька смеется:
– Не любите, девки, гениев.
Снова – пульс в висках. Картинка перед глазами, как вспышка – взгляд, пойманный сегодня в толпе. Теперь знаю, что знакомый… Так значит, вот в чем дело…
Взгляд, не отрываясь, на меня. Так далеко, что нельзя разглядеть, чей. Но – нереально синий. Теперь знаю.
Смех. Мягкий, как бархат. Профиль на фоне ночного неба. Имя. Имя…
– Андрей? Ты чё сегодня какой-то ненормальный? Обширялся, что ли?»
* * *
Здание детского дома-интерната №4 города Косогорье выглядело старым, обшарпанным, но более чем обитаемым. Металлические решетки на окнах, навевавшие печальные мысли о возможном будущем его выпускников; покрытые облупившейся болотно-зеленой краской стены, украшенные несколькими колоритными надписями; покореженный забор из ржавой сетки.
Новенький темно-фиолетовый «Вольво», остановившийся на бетонной площадке перед воротами, выглядел прибывшим сюда из другого мира.
Дверь центрального входа открылась, и на улицу выбежала немолодая и не худенькая женщина, явно давно дожидавшаяся этого визита. Боковое тонированное стекло бесшумно опустилось. Холеная мужская рука протянула ей пластиковую папку с какими-то документами. Женщина, ласково проворковав: «Владислав Михайлович, подождите, пожалуйста. Андрюша сейчас будет», – скрылась в здании.
Через несколько минут снова громыхнула дверь, судя по всему, открытая пинком. На крыльце появился подросток лет пятнадцати, на первый взгляд абсолютно ничем не отличавшийся от большинства своих сверстников, кроме, разве что, слишком поношенной одежды. Вразвалочку, попинывая несуществующие камешки, юноша приблизился к машине. Передняя дверца «Вольво» открылась, приглашая его внутрь.
Подросток, которого назвали Андрюшей, устроился на сиденье, стараясь не пялиться на мужчину, занимавшего место за рулем. А пялиться было на что. Мужчина выглядел сошедшим… даже не с журнальной обложки, а шагнувшим в реальность из самых сокровенных снов какой-нибудь юной романтичной женщины. Слишком редко в нашем мире можно встретить сочетание элегантности, мужественности, благородства, спокойной уверенности и силы в такой идеальной пропорции. Мальчик впервые за несколько последних лет почувствовал, что рядом находится кто-то равный и даже… более могущественный?
Сам Андрей, как уже говорилось, выглядел абсолютно заурядным. Его спутник не сразу уловил тонкий, едва заметный магический флер, скрывавший истинный облик. Этот почерк нетрудно было узнать – минимум энергии, минимум изменений и как всегда потрясающий эффект. Всего несколько штрихов – чуть более тусклые волосы, самые обычные серо-голубые глаза, не слишком идеальная кожа, и зачем-то совершенно неуместные бледные веснушки – разглядеть в этом ребенке того, кто он есть на самом деле можно было только по очень яркой, необычного оттенка ауре.
Автомобиль несся по загородной дороге, явно превышая все дозволенные на этой трассе скорости. В какой-то момент звук мотора странно надломился, небо потемнело, а воздух словно загустел… Мгновение спустя они все также весело летели дальше. Только пейзаж за окном стал немного другим, да бетонная полоса как-то мягче ложилась под колеса.
Потрясенный Андрей не стал ни о чем не спрашивать, а всего лишь замысловато выругался. Занятый управлением Владислав, соответственно, ничего не ответил, а только усмехнулся.
– Извините, – совсем не виновато сказал мальчик.
– Ничего, со всеми бывает.
Через несколько минут они уже ехали по улице большого города, который, как гласили въездные указатели, назывался Новосибирском. Андрей по-прежнему упорно молчал.
– Тебе нужно купить одежду, – нарушил тишину Владислав, останавливая машину на тщательно вылизанной стоянке перед изящно оформленным крылечком с непонятной французской надписью над входом.
В до сих пор равнодушном взгляде мальчика появился живой интерес.
– Можешь выбрать все, что тебе понравится, – улыбнулся мужчина, вверяя своего подопечного в профессионально заботливые руки продавца-консультанта.
Через полчаса Андрей появился в дверях, одетый в черные брюки, такой же черный свитер и стильную серую с зеленым куртку. Продавец, вышедший следом, донес до машины несколько пакетов с той же самой надписью на французском. Как ни странно, выражение лица мальчика на этот раз было несколько тоскливым.
Отсчитав продавцу названную сумму, Владислав обернулся к Андрею:
– На тебя не угодишь, парень. Ну, раз Париж тебе не по нутру, поищем что-нибудь в Техасе.
Тот некоторое время осмысливал услышанное. Потом его лицо, наконец, прояснилось.
– А если я буду выглядеть недостойно своего богатого папика? – ехидно, но с явным облегчением спросил он.
– Вторая комната справа – твоя. Ванная рядом. Можешь не спешить. А я сейчас приготовлю нам чего-нибудь вкусненького.
Андрей толкнул дверь и остановился на пороге, с интересом оглядывая свое новое место обитания. Комната оказалась неожиданно большой и просторной. Кровать, полки, шкаф. Пустой (пока еще?) стеллаж. Два стола, на одном из которых располагался навороченный (он плохо разбирался в этом, но уже видел, что навороченный) компьютер. Какое-то странное сочетание розово-бежевых оттенков и небесно-синего, которое, как с удивлением понял Андрей, ему нравилось. Всегда нравилось, и сейчас вызывало в памяти непонятно где и когда услышанное слово «дежавю». Он бросил пакеты с одеждой на кровать и, выскочив обратно в коридор, свесившись через перила, окликнул уже удаляющегося новоиспеченного родственника:
– Владислав Михайлович… Можно задать дурацкий вопрос?
Владислав поднял голову:
– Хоть сто, Андрей. Я же тебе обещал…
– Вы… Нефрит?
– Да. А что? – к удивлению Андрея вопрос, похоже, не сочли дурацким.
– А… – с облегчением протянул он. – Значит, у меня не глюки.
– Разумеется, нет, – улыбнулся Владислав. – Что ты еще помнишь?
Мальчик ответил не сразу, мрачно и даже зло:
– Ничего.
– Ясно, – по-деловому прокомментировал мужчина, названный Нефритом, и как бы между прочим, заметил: – Кстати, маскировку можешь снять. Я и так знаю, как ты выглядишь.
Через двадцать минут Андрей уже спускался по лестнице. На этот раз в новеньких джинсах, синей футболке и клетчатой рубашке. Стандартный прикид американского тинэйджера, похоже, был пределом его мечтаний. Но вовсе не в этом состояла главная произошедшая с мальчиком перемена. Черты его лица, движения как-то неуловимо трансформировались, приобретя при этом непривычную, отточенную, совершенно нехарактерную для подростка красоту.
– Ну вот, хоть на человека стал похож, – с особенной нежностью улыбнулся Владислав.
«Металлия! Как же я по тебе соскучился, малыш. Хм. Малыш?! Как хорошо, что ты меня сейчас не слышишь».
– На человека? – странным тоном повторил Андрей.
Его бровь удивленно (и так знакомо) изогнулась, но на лице при этом не мелькнуло и тени улыбки. Мальчик медленно и лениво прошелся по холлу, казалось, совершенно не интересуясь интерьером, но, останавливая взгляд на отдельных мелких деталях; долго разглядывал небольшую и единственную из находившихся здесь выдержанную в стиле абстракционизма картину, крутанул пальцем старинный глобус звездного неба, задумчиво взял со стола статуэтку Будды, выточенную из зеленого камня.
– Значит, нефрит – это вроде как… ваш камень? – издалека начал он.
– Вроде как… – в тон ему ответил Нефрит, не сводя с Андрея изучающе-одобрительного взгляда.
– А мой – жадеит. Похожий на нефрит, значит. Правильно? – он вернул статуэтку на стол, не глядя на собеседника. – Дурацкое какое-то слово. Меня теперь так и надо называть?
– Я обычно произносил это как Джедайт, – прозвучавшее имя явно много значило для говорившего.
– Ну да, так прикольнее.
Андрей уселся за стол и, облокотившись на него, нагло уставился на мужчину.
– Вы мне что-то обещали рассказать. Про меня, – напомнил он. – Мы и правда родственники?
– В каком-то смысле, да.
– В каком? – тут же уточнил мальчик.
– Мы оба не люди.
– Ну, это я как бы и так понял, – Андрюша не высказал ни малейшего удивления. – И кто же мы тогда?
– Ну, раз ты такой понятливый… – усмехнулся Владислав, и совершенно буднично заявил: – Мы демоны.
«Вот, блин», – подумал Андрей. Он не понимал, шутит его собеседник, или же серьезен. Но на всякий случай невозмутимо согласился:
– А-а… вот как… Ладно, демоны… И много нас здесь таких, демонов?
– Здесь – нет. Только двое.
– Хорошо… – с непонятно мечтательной интонацией констатировал мальчик. – А вообще?
– Вообще – четверо.
– Всего-то? И кто остальные? Вдруг я их знаю? – спросил он не без ехидства.
– Не удивлюсь. Их один раз увидишь – уже не забудешь, – весело подтвердил Владислав. – Кунсайт и Зойсайт. Эти имена тебе ничего не говорят? Белый и рыжий.
– Кто? Демоны? – мальчик даже не засмеялся, а заржал.
– Именно. Самые сильные демоны, как и мы.
– Ха-ха, три раза, – юный демон наконец оттаял. – Я самый сильный. Крутяк. И кто сильнее всех?
– Смотря в чем. Но согласно общепринятому мнению – Кунсайт, – Нефрит недовольно поморщился, видимо вспомнив что-то не особо приятное.
«Интересно, насколько Андрюша мне сейчас верит? Похоже, что не очень. Ничего, еще вспомнит. А любая информация может ускорить этот процесс. Забавный он сейчас».
– Не-а, не… – Андрей не закончил начатую мысль, а вместо того неожиданно заявил: – Кунсайт – самый распальцованный. Зато он меня боялся. Не так чтоб сильно…
Нефрит присмотрелся к собеседнику повнимательнее. Последнее заявление Андрея настолько поразило его, что он решил откомментировать его потом… когда переварит. И предпочел задать вопрос на нейтральную тему:
– Самый какой?
– Понты больше всех, – мальчик с сочувствием посмотрел на непонятливого взрослого.
– Ну, да, – ехидно хмыкнул тот. – А самым скромным у нас всегда считался ты.
– Да? – искренне удивился Андрей. – С чего бы? Мне так плохо жилось?
Мягкий смех легко разлился по комнате, обволакивая теплом и спокойствием.
– Я сказал «считался», а не «был». Просто ты всегда был занят делом, и на глупости, вроде доказательства своей «крутизны», тебе просто-напросто не хватало времени.
Глаза Андрея блеснули синими льдинками.
– Доказательство крутизны – это не глупость. Если я так думал, то был полным придурком.
– Всегда мечтал услышать это от тебя, Повелитель Иллюзий! – Нефрит веселился от души. – Когда тебя недооценивают, можно жестоко поплатиться.
– Я знаю, – мальчик оставался абсолютно серьезным. – Я что, был Повелителем Иллюзий? Что за… фигня?
– Зря ты так. Иллюзии это что-то особенное, – Нефрит больше не смеялся, но в его взгляде вновь появилась легкая снисходительность. – Никто лучше тебя не может управлять чужим сознанием. И эта сила ничем не хуже любой другой.
Андрей пристально посмотрел на собеседника, прямо-таки сверля его глазами.
– Ну, спасибо за поддержку… – криво улыбнулся он. – Знаете, наверное, мне все-таки не очень-то хорошо жилось… там. И еще я почему-то не люблю, когда врут. Вы не объясните мне, почему?
– Думаю, это потому, что ты никогда не выносил конкуренции.
Бывший Повелитель Иллюзий резко встал из-за стола, с грохотом задвинул стул и прошагал к окну. Не скрывая злости, ударил ладонью по раме.
– Мы так и будем дальше общаться?! Это и есть ваше «рассказать все»? Если я уже жил раньше, то мне не пятнадцать лет! Или меня никто никогда серьезно не воспринимал?!
Звук отодвигаемого стула. Приближающиеся мягкие шаги.
Нефрит тепло и надежно обнял мальчишку за плечи.
– Извини, Джедайт. Я был неправ, – мягкий бархатный голос над самым ухом. – Просто сейчас я вижу перед собой пятнадцатилетнего подростка и, естественно, чувствую себя старшим братцем. Но ты же меня простишь?
Андрей как-то странно вздрогнул и напрягся.
– Внешность обманчива… так иногда говорят? – он повернулся лицом к Нефриту и, пользуясь тем, что объятия того ослабли, отступил на безопасное расстояние. – Я был хуже остальных? Слабее?
«Вот только комплексующего Джедайта мне и не хватало для счастья…»
– Нет. Ты Темный Лорд. Не хуже, не лучше, просто один из четверых, – напомнил демон и очень жестко и настойчиво продолжил. – Никогда не думай, что ты слабее кого-то. Даже не допускай такой мысли. Съедят.
– Что, уже… съели один раз? – все тот же пристальный взгляд прямо в глаза.
– Тебя съешь… – хмыкнул Нефрит. – Потом никакая медицина не поможет. Нет. Просто у Королевы было плохое настроение, а ты подвернулся под горячую руку. Подробности нужны или этого достаточно? – в его темно-синих глазах мелькнуло что-то похожее на тень боли, и он поспешно отвернулся к окну.
«То «съедят», то «тебя съешь…». Сам себе противоречит», – раздраженно констатировал Андрей, но ничего не ответил. Ему стало как-то очень неуютно…
Мальчик опустил голову, так что выражение его лица разглядеть было невозможно. В наступившей тишине слышалось только его дыхание.
«Джед, ну тебя к Металлии! Раньше ты разобрался бы с этим всем сам. Ладно, если ты хочешь, поиграю в утешителя. Роль привычная…»
– Ты в порядке? – Нефрит прервал затянувшееся молчание. – Неприятные воспоминания или просто обиделся?
Андрей ответил не сразу:
– Это она вас прислала?
– Может, и так… Только она забыла мне об этом сообщить, – подмигнул демон и уже серьезно продолжил: – Нет, Джед. Это исключительно моя инициатива.
– Почему тогда вы мне сразу не сказали, что нас пятеро?
– Почему пятеро? – неподдельное изумление медленно сменила понимающая улыбочка. – А, ты о Берилл?.. Нет, Джедайт, она, конечно, демон, но это совершенно другое дело. Она королева, и мы даже вчетвером вряд ли сравнимся с ней.
«Кунсайт его, видите ли, боится; Берилл понизил в должности. И это наш милый правильный Джедайт. Интересно, он всегда так думал или это последствия перевоплощения?»
– Я пойду к себе, – голос бывшего Темного Лорда прозвучал глухо. – Можно? Хочется отдохнуть.
«Так, кажется, я немного тороплю события».
– Похоже, на сегодня с тебя хватит, – решительно заявил Владислав. – Вот, что… Андрей. Давай пока выбросим из головы все мировые проблемы, всех лордов и королев, и просто пообедаем, как нормальные люди. Потом мне нужно будет съездить в офис, а вечером мы куда-нибудь отправимся развлекаться. О’кей?
– Как хотите…
– Как хочешь, – поправил Владислав. – Если ты не против, то давай на ты. Мы все-таки родственники. И еще, я тебе не нянька. Поэтому сам решай чего ты хочешь, а чего нет. Ты действительно не голоден?
– Если так, то я потом поем.
– Как пожелаешь, – пожал плечами Владислав, и, что-то насвистывая, направился в сторону кухни.
Мальчик проводил его изучающим взглядом, обреченно вздохнул и медленно поднялся по лестнице в свою комнату.
«Так, значит, я не псих. Или мы оба психи. Хотя он не похож. Но про мои глюки он знает. Правда, это еще не значит, что в этих глюках много правды. Или что она вообще там есть. Так что вот еще один вариант – он просто гонит. Но тогда я не понимаю ни его целей, ни его методов. И эту мысль пока лучше отложить. Ага, очень умно – буду, как в анекдоте, искать там, где светло. Да, кстати о свете… Как мне мысль о принадлежности к силам тьмы? А, впрочем… пожалуй, я всегда это знал».
Андрей дождался, пока странного темно-фиолетового цвета автомобиль скроется из вида, и спрыгнул с подоконника на пол. Теперь можно было беспрепятственно исследовать дом.
Он вышел в коридор и заглянул в соседнюю дверь. За ней оказалась просторная комната с несколькими диванами, расставленными по периметру, и баром, заполненным очень эффектными и необычными бутылками. Ничего интересного.
Следующая комната – судя по всему, спальня Владислава. Юноша с ухмылкой оглядел необъятную кровать, огромное, чуть ли не во всю стену, зеркало, белоснежный ковер с длинным ворсом. На другой стене, рядом с дверью, располагалось нечто, напоминающее большой и плоский телеэкран. И, так же как в гостиной на первом этаже, куча светильников, статуэток, картинок на стенах, и… прочей бесполезной ерунды. Все говорило о том, что здесь не только спали… Приоткрытая дверь в углу «будуара» вела в комнату с ванной, больше похожей на маленький бассейн. По сравнению со всем этим изобилием суперсовременный компьютер и музыкальный центр, доставшиеся Андрею, уже не казались непомерной роскошью.
Кабинет после спальни выглядел, разумеется, более строгим, но и тут не обошлось без излишеств. Тяжелый стол из натурального дерева. Вертящееся кожаное кресло с высокой спинкой. Компьютер в углу, на отдельном столике. Куча книг. Экономика, политика, военное дело. Астрология? Да, конечно астрология… Андрей потянулся к полке, но в последний момент отдернул руку. Ему показалось, что Владиславу обязательно станет известно, какие книги он смотрел. Не сейчас…
На письменном столе – аккуратная стопка мультифорок с белеющими в них бумажками. Чуть в стороне – фотография в рамке. Девочка-подросток, кажется, иностранка, весело смеющаяся, отчего ее глазки казались щелочками с притаившимися в их глубине искорками. «Еще одна родственница?» – насмешливо предположил мальчик.
Он оторвался от созерцания портрета и потянулся за верхней из мультифор. В ней обнаружился один-единственный лист с отпечатанным латиницей текстом – вроде как, на английском. Следующий в стопке документ оказался натальной картой («чем-чем? да не могу я знать, что это такое!») человека, родившегося восемнадцатого июля 1993 года («он что, проверял нас с ним на совместимость?»). Вдобавок к распечатанному на принтере тексту, содержащему непонятные символы («значки планет?»), на листе уже от руки были приписаны несколько строчек на совершенно незнакомом Андрею языке (или все-таки знакомом…).
«Я уже видел этот почерк. Я его очень хорошо знаю. Вот этот знак…»
Андрею на мгновение показалось, что он вот-вот все поймет; что строчки волшебным образом вдруг станут доступными; что знание – совсем рядом, за незапертой дверью; стоит только распахнуть ее, и он вернет в свое распоряжение великолепную и чарующую вселенную…
От неожиданности он выронил бумагу, и вдруг испугался этого. Лист не должен был касаться пола – эта мысль, как молния, проскочила в его сознании и он волей, взглядом, желанием (руками было уже поздно) вцепился в него, удерживая от падения. Бумага зависла в нескольких сантиметрах от пола, колыхаясь вверх-вниз. Андрей не сразу осознал, что эти движения целиком и полностью зависят от его намерений, а когда все-таки осознал, листок медленно поднялся и аккуратно лег на стол. Потом сорвался со стола, сделал круг по кабинету и вернулся к Андрею в руки. Тот засмеялся и отправил его обратно в мультифору. Мультифора поплыла по воздуху и водрузилась на вершине стопки. Вторая, с английским текстом, последовала за ней.
Мальчик упал в кресло и, блаженно улыбаясь, откинул голову на спинку. Потом с удивлением вытер со лба пот.
«Вымотался, как савраска. Так значит, демон? Ну, спасибо доброму дяденьке Нефриту. Надеюсь, это только начало…»
На звук хлопнувшей двери Андрей высунулся из своей комнаты и, убедившись в том, что пришедший действительно оказался Владиславом, не долго думая, скатился по перилам лестницы.
– Добрый вечер, – дружелюбно произнес он.
– Добрый вечер, Андрей. Я вижу, ты уже совсем освоился.
«Как ты?» Владислав спрашивать не стал, догадываясь, что получит всего лишь ничего не значащий ответ: «Нормально».
– Где-то, как-то…
«Видишь? Ты что, следил за мной? Или ездить по перилам – уже значит освоиться?»
– А что так скромно? Я бы на твоем месте уже весь дом облазил.
– Надо было составить отчет о результатах.
– Нет уж спасибо, я не на службе, – шутливо отмахнулся Владислав. – Ну и как тебе моя берлога?
– Честно? – вкрадчивый голос мальчика не предвещал особо лестных отзывов.
– Ну, давай честно, – Нефрит и не рассчитывал заслужить одобрения.
– В общем… классно, конечно. Только со вкусом у тебя плоховато.
– Я никогда не мог тебе угодить, – рассмеялся мужчина.
– А что, старался? – заинтересовался Андрей.
– Конечно же – нет. Хотя поспорить о вкусах мы любили.
Мальчик открыл рот для какого-то вопроса, но задавать его передумал и вместо этого предложил:
– Я пойду, чай поставлю. Должен же кто-то о тебе позаботиться…
– Ага. И найди что-нибудь в холодильнике… Если ты еще не все съел.
– Нет, пока не все. Но почти.
– Мы тут с тобой недоговорили… – Андрей сидел на подоконнике и, не забывая время от времени уделять внимание кружке с чаем, которую держал в левой руке, и бутерброду, который был в правой, не сводил изучающего взгляда со своего неожиданного благодетеля. – Почему ты за мной пришел? В смысле… почему ты? И почему пришел?
Вопрос застал Нефрита врасплох.
– Соскучился, – честно признался он.
Джедайт всегда имел привычку смотреть собеседнику в глаза («в работе с людьми это очень эффективно»), но раньше звездный демон при этом не чувствовал, будто он находится на допросе с пристрастием. Надо сказать, ощущение не из приятных.
На его «соскучился» Андрей ответил кривой улыбочкой:
– Ну-ну.
– Интересно, почему, когда говоришь правду, верят меньше всего? – взгляд Повелителя Звезд оставался по-прежнему безмятежным, хотя это и стоило некоторых усилий.
– Потому, что правда не вся, – нравоучительно заметил мальчик. – Видно, когда не договаривают. По крайней мере, мне видно. Я же Повелитель чего там… Иллюзий?
– Повелитель Снов и Иллюзий, – уточнил Нефрит. – Точнее, был им, и надеюсь, будешь.
– Угу. Хорошо уходишь от ответов. Хитрый ты слишком.
– И это я слышу от тебя, Джед? Кому расскажи – не поверят. Спасибо за комплимент. Но я действительно по тебе соскучился. Правдивей не бывает.
– Я же пока еще не Джед. Я им был и, как ты надеешься, буду. – Андрей бросил очередной сверлящий взгляд на Нефрита. – Ладно. Верю. А чего тебе еще от меня надо?
– Мне нужен ты. Просто ты собственной персоной.
– В смысле?.. – не понял мальчик. – Ты что, собираешься меня как-то использовать?
– Обязательно, – с плотоядной ухмылкой ответил Нефрит. – Но тебе нечего бояться, Джед… Извини – Андрей. Мне нужно… а если быть честным до конца, то я хочу, чтобы ты был рядом. Чтобы ты вновь обрел силу. Вновь стал одним из четверых.
– Тебе от этого будет какая-то польза?
– Еще какая. Мы восстановим равновесие сил в нашей милой компании. А то та парочка против меня одного – как-то многовато.
– Какая парочка? А-а… – понимающе протянул Андрей. – Это хорошо. Значит, ты меня не прирежешь как-нибудь ночью.
Нефрит скрыл невольную ухмылку. Если честно, то он не ожидал, что его шутка окажется столь убедительным аргументом. Но был даже рад, что не придется еще что-то объяснять.
– Я так похож на маньяка, который по ночам режет усыновленных мальчиков?
– Нет, «папочка». Хотя я плохо разбираюсь в психологии демонов.
– Ничего, это исправимо. Ты быстро разберешься. Тебя всегда считали самым упорным и способным из нас.
– Да? – уточнил «самый упорный и способный». – Это кто же считал? Остальные демоны? Наверное, выстраивались в очередь ко мне за советом?
– Где ты видел, чтобы к умникам в очередь выстраивались! В этом демоны с людьми солидарны – кому приятно себя дураком чувствовать? К тому же в этом не было необходимости… – на этот раз Нефрит ухмыльнулся, не скрываясь, – …ты всегда был очень щедр на бесплатные советы.
Андрей мрачно посмотрел на него, и ухмылка канула в Лету, сменившись открытой и примирительной улыбкой:
– Ладно, не обижайся. Я это любя.
– Как я посмотрю, психология демонов не сильно отличается от человеческой… Слушай, Нефрит, тебе всегда нравилось меня доставать?
– Честно? – оживился Нефрит. – Ну, в общем, да. Мне вообще нравятся трудные задачи. Чем сложнее, тем больше удовлетворение от полученного результата.
– Ну и как, я тебя… удовлетворил?
– Слишком легко получается. В этом есть свой кайф, но как-то непривычно. Так и ждешь какого-нибудь подвоха.
Мальчик с серьезным видом кивнул:
– Правильно, правильно. Жди. Я – личность сложная. Ты, вообще, проконсультировался с какими-нибудь педагогами перед тем, как меня усыновлять? У меня как-никак переходный возраст.
– С тобой никогда просто не бывает. Так что как-нибудь переживу. А педагоги… Я бы посоветовался, да специалистов по демонам в нашу эпоху почти не осталось. У тебя случайно нет знакомого инквизитора?
– А что, твои знакомые инквизиторы уже все ушли в мир иной?
– Знаешь, я как-то не предполагал, что мне когда-нибудь потребуются их советы, – Нефрит обезоруживающе улыбнулся. – Ладно, давай забьем на вопросы воспитания, и поедем развлекаться.
Андрей грустно вздохнул.
– Давай, ты без меня поедешь развлекаться. У меня сегодня и так хватает… впечатлений.
– Понятно, – очень легко согласился Нефрит. – Значит как обычно, отмазался. Тогда, не скучай. Вернусь очень рано… утром.
– Знаешь, добрый и честный Нефрит… – мальчик, вопреки привычке, не прощупывал взглядом собеседника, а смотрел куда-то вниз, под стол, – я тебе очень сочувствую. Наверное, всех приличных союзников разобрали, а тебе я остался. У тебя случайно кармических проблем раньше не наблюдалось?
В голове Нефрита быстро промелькнули все возможные варианты выбора «приличных» союзников. Они показались ему настолько абсурдными, что остатки серьезности рассеялись без следа.
– Ну вот что, «моя кармическая проблема», хватит рефлексировать, – его голос чуть дрожал от сдерживаемого смеха. – Если хочешь, чтобы тебя похвалили, так и скажи. А если серьезно, то жалость к себе еще никому не помогала. Пора бы и запомнить. Все, переваривай, а я пошел жизнью наслаждаться.
Андрей удивленно уставился на него.
– Хватит… чего делать?
* * *
Радость по поводу обнаружения Джедайта и перемещения его под свое крылышко немного поугасла, и теперь Нефрит с удивлением обнаружил, что в его жизнь медленно и неотвратимо вползает страшный зверь под названием «непредвиденные проблемы». Еще четыре дня назад все казалось донельзя простым; как-то не предполагалось, что Андрей (язык не поворачивался называть его Джедом) окажется таким хмурым и замкнутым, никак не желающим идти на контакт. И непонятно, что было тому причиной: страна, в которой он возродился, переходный возраст или несколько затянувшийся магический эксперимент Берилл.
Этот щенок без конца язвил и ехидничал, но почти никогда не улыбался; постоянно по-хамски подкалывал Нефрита, но обижался даже на самые безобидные шутки в свой адрес; не выносил малейшей неправды или недоговоренности, но при этом сам оставался абсолютно закрытым. В прежние времена Повелитель Иллюзий так же легко отслеживал неискренность в словах собеседника, но никогда не делал этого столь нарочито и не был к ней столь болезненно чувствителен. Андрей же оказался просто каким-то ходячим детектором лжи, порой доводя этим Нефрита до белого каления.
Но еще больше звездного демона настораживало другое – он не видел, что бы это существо хоть раз взяло в руки книгу, хотя явно раньше что-то читало, если судить по слишком сложным и замудреным фразочкам, которые иногда роняло. А от вида Джеда, с удовольствием пялившегося в телевизор или кромсающего компьютерных монстров, Нефрит просто приходил в отчаяние. Но, пожалуй, самым удивительным было то, как быстро Андрей сошелся с местными подростками, сразу став своим среди этих праздно шатающихся по улицам и пугающим прохожих диким ржанием молодых самцов. Впрочем, домой он их явно приглашать не собирался (вот этого Нефрит бы уже не вынес).
Что со всем этим делать, было непонятно. Но то, что возвращаться в Темное Королевство они пока не собираются, Повелитель Звезд и Судеб знал точно.
* * *
– Андрей, открой дверь. Я занят, – голос Нефрита донесся с кухни.
Мальчик положил пульт управления на пол и недовольно сполз с дивана.
– Все равно не ко мне… – проворчал он себе под нос, на ходу попадая в тапочки.
Однако взглянув на экран домофона, Андрей просто просиял. После секундного раздумья он зачем-то расстегнул рубашку, растрепал себе волосы (насколько это было возможно – стрижен он был все-таки слишком коротко) и только после этого открыл дверь. Красивая рыжеволосая женщина в темно-изумрудном деловом костюме и с кейсом в руке растерянно замерла на пороге.
– Вы, наверное, к Владиславу? – сладким голосом поинтересовался мальчик и обворожительно улыбнулся. – Проходите, он сейчас на кухне.
– Спасибо, – она ответила не менее ослепительной улыбкой, и как-то очень уж уверенно прошла внутрь.
– Всегда рад помочь, – в том же духе закончил Андрей и, уже обращаясь к хозяину дома, томным голосом позвал: – Славочка, к тебе женщина, пра-а-ативный.
Проводив удивленным взглядом удаляющегося родственника, Нефрит шагнул навстречу еще не пришедшей в себя женщине.
– Рад тебя видеть, Риточка…
– Это что?! – требовательно спросила та.
– А что ты подумала? – беззаботно поинтересовался Владислав и уверенно притянул ее к себе, перехватывая кейс из тут же обвивших его шею рук.
– Ты мне не ответил! – увернувшись от поцелуя, она сердито прищурила глаза. – Что этот мальчик делает в твоем доме?
«Ну вот, еще один инквизитор по мою душу. Впрочем, считается, что у демонов души нет...»
– Живет.
– И давно он тут «живет»? – женщина попыталась холодно отстраниться, но ее явно не желали отпускать.
– Четыре дня, – в синих глазах играли чертики. – Его зовут Андрей.
– А тебя он зовет Славочкой… – ехидно уточнила огненоволосая фурия.
– Это у тинов сейчас такие идиотские шуточки. Я сам не ожидал.
– Ты где его откопал? – уже более миролюбиво поинтересовалась Рита.
– В детдоме. Решил благотворительностью заняться. Голодна?
– Угу.
– Тогда можешь пойти принять душ, моя звездочка. А я пока я закончу с ужином.
– Как скажешь, мой повелитель.
– Ну и зачем?
Андрей оторвал взгляд от телеэкрана и обернулся к подошедшему Владиславу. Вид у него был совершенно ангельский.
– В каком смысле?
– В прямом.
– Я что-то не так сделал?
– Ты меня обидел, – Владислав был на редкость серьезен.
– Извини, я не хотел, – в небесно-голубых глазах мальчика читалось полное непонимание и искреннее желание исправиться. – Только я понятия не имею, что тебя так задело.
– Знаешь, ты сейчас почему-то напоминаешь одну рыжую Гадинку.
Андрюша удивленно покосился в сторону лестницы на второй этаж, потом опять уставился на Нефрита. Тот фыркнул:
– Я не про Маргариту. Ладно, поговорим позже, – и, уже уходя, добавил: – Надеюсь, при гостье ты будешь вести себя паинькой.
Мальчик пожал плечами и невозмутимо вернулся к прерванному занятию.
Отсутствие делового макияжа и ярко-лиловый халат в стиле кимоно волшебно преобразили Маргариту, превратив и без того эффектную business-woman в роскошную и очень привлекательную женщину. Она даже не попыталась скрыть радости и удовольствия, когда Владислав вышел ей навстречу, сияя обворожительной улыбкой.
– Ты как всегда хороша, милая.
– Постараюсь поверить. Но только блеск моих глаз сейчас объясняется скорее голодом, чем восторгом лицезрения пусть даже и самого прекрасного во вселенной мужчины, – она чмокнула его в щеку и отправилась прямиком на кухню, откуда доносились соблазнительные запахи.
– Андрей, бросай свой ящик и пошли ужинать.
Андрей, за спиной которого и разыгрывалась эта очаровательная сцена, какое-то время размышлял, не стоит ли совместить ужин с просмотром очередного ужастика, но, осознав, что, даже «ведя себя паинькой», можно вполне успешно доставать нежданную гостью, решил составить компанию взрослым.
Эта женщина раздражала его донельзя. То ли откровенной демонстрацией своих отношений с Владиславом (что, впрочем, после шуточки, которой встретил ее Андрей, было неудивительно), то ли тем, как комфортно она чувствовала себя в этом доме, будто бы предъявляя претензии на только что занятое мальчиком жизненное пространство (да уж, халат она вряд ли принесла с собой в кейсе). Но больше всего угнетало то, что Владислав позволял ей все это. Хотя, как подсказывала Андрею интуиция, не должен был. Он почти совсем не помнил Нефрита, но знал, слишком хорошо знал, что тот никогда ничего подобного не допускал.
В серых глазах полыхала ярость. Маргарита, уже не сдерживаясь, запустила тапком в стену. Как он мог позволить какому-то сопливому мальчишке так испортить ей настроение?! Весь ужин превратился в одно навязчивое желание – придушить этого твареныша. Мало того, что он вообще существует, так еще имеет наглость вмешиваться в дела взрослых... Точнее, в ее с Владиславом дела.
– Риточка, – сильные и надежные руки обняли ее плечи, – знаешь, мне очень нравится, когда ты злишься…
– Зачем ты его завел? – женщина даже не попыталась отстраниться, но и не ответила на ласку. – Разве тебе меня мало?
«Слышал бы тебя тот зверек, которого я «завел». Он был бы в восторге».
– Не сердись, звездочка. Для тебя это ничего не меняет.
– Он же меня ненавидит!
«Ненавидит? Человека? Громко сказано. Просто развлекается. Узнаю Джеда. Когда хочет, кого угодно из себя выведет. И ведь придраться не к чему – все мило, невинно… просто ангел небесный. Пай-мальчик», – с невольным восхищением отметил Нефрит.
– Не заметил, – она всем телом почувствовала его насмешку. – По-моему, он отнесся к тебе вполне доброжелательно. И уж точно, оценил.
– Это, конечно, твое дело, – успокоилась Маргарита, – но, если честно, я не хочу его больше видеть.
– Это ревность? – искорки смеха во взгляде.
– Влад, прекрати! Я серьезно, – она надулась, изображая обиду. – Слушай, Влад, ты же никогда не собирался обзаводиться потомством?.. Что это с тобой случилось?
– «Никогда» – это не мое слово, – Владислав усадил ее на кровать, не выпуская из объятий. – Риточка, это всего лишь ребенок. К тому же, ты ведь никогда не собиралась окольцовывать меня. Почему тебя это так волнует?
– Кто он тебе? – настороженно спросила она. – На родственников вы не тянете. Нет, ну правда…
– Дорогая моя Маргарита, – Владислав внимательно и нежно заглянул в глаза женщины, – помнишь, однажды мы обо всем договорились? Мы вместе до тех пор, пока кто-то один не решит уйти. Я этого делать на данный момент не собираюсь. Но, знаешь, этот мальчик мне очень дорог. Не заставляй меня делать выбор. Вдруг он окажется не в твою пользу?
Она задохнулась от изумления и нежданной тревоги.
– Вот как?.. Так, вы… Ты с ним спишь?
– Хм, – мужчина демонстративно задумался. – Интересные мысли приходят тебе в голову…
– Извини, Влад, но… – она смутилась, и это ее разозлило. – А что, по-твоему, я должна была подумать? Когда просто божественно красивый мальчик встречает меня на пороге твоего дома в полураздетом виде, пялится на тебя обожающе-влюбленными глазами и называет Славочкой! Да еще и ведет себя как ревнивый любовник… А ты все ему спускаешь…
– Вот-вот, только не многовато ли для малолетнего любовника?
– Прости, – она уткнулась в вовремя подставленное плечо и неожиданно расплакалась.
– Вот что, моя разъяренная тигрица, давай куда-нибудь сейчас поедем, и все развеется как страшный сон. Одевайся.
«Ладно, сцены ревности – это даже забавно. Хм. Но удирать из собственного дома, чтобы заняться сексом с собственной девушкой… А вот за это спасибо, Джед, я этого не забуду».
* * *
«Интересно, он знает, что делает? Еще бы не знал… Умный и хитрый… демон. А кажется таким искренним и открытым. Но ни о чем по большому счету не говорит. Значит, есть, что скрывать. Логично?
На все произошедшее отреагировал, как нормальный мужик. Значит, я один такой больной? И его это устраивает? А ему это выгодно.
И что я собираюсь делать? А что я могу? Только доставать его в ответ? С расчетом, что он не догадается, почему я это делаю? Или наоборот – что догадается?
Так… Похоже, мозги у меня отшибло окончательно. Может, он этого и добивался?..»
* * *
Несмотря ни на что, Владислав вернулся домой в хорошем настроении. Впрочем, в ином он пребывал очень редко. Не переодеваясь, поднялся в свой кабинет – надо было ответить на пару деловых писем.
Свет в комнате Андрея еще горел. Конечно, стоило с ним побеседовать (и не только о Маргарите), но Нефрит не знал ни с чего начать, ни на что опираться в разговоре. Он вообще слабо себе представлял, кто сейчас обитает в этом теле – Джедайт, демон и Повелитель Иллюзий, или Андрюша Коваленко, человек с множеством комплексов и неврозов; скорее – оба, но в какой пропорции? И что делать с получившейся гремучей смесью? Джедайт всегда был скрытен, однако на Нефрита это обычно не распространялось. Теперь же у него появилась возможность на собственном опыте прочувствовать всю гамму ощущений, которыми Лорд Иллюзий щедро одаривал всех остальных. И эта перспектива его почему-то не радовала. Конечно, можно было воспользоваться более жесткими методами, вроде прямого вмешательства в тонкую систему и искусственного открытия заблокированных каналов. Но если сделать это слишком рано, если он действительно ничего не помнит и совершенно не готов, то… Что случится тогда, не знают даже звезды. Которые, как известно, знают все. Во всяком случае, искать Джедайта по всем известным (и не очень) мирам еще черт знает сколько лет Повелителю Звезд и Судеб не улыбалось.
Что-то было не так. Это Нефрит почувствовал сразу, едва переступив порог. Он привычно потянулся за силой звезд, формируя энергетический шар, и щелкнул выключателем (самому ему темнота абсолютно не мешала, но это могло деморализовать противника). В кабинете никого не было. Только легкий магический фон шел от стеллажа с книгами. Выругавшись на самом изысканном диалекте даркли, Нефрит вышвырнул сгусток энергии в окно.
«Завтра в местных газетах напишут об очередной жертве шаровых молний», – удовлетворенно подумал демон. Его жажда крови была частично утолена. «Ну все, Джед-Андрюшечка, поиграли и хватит. Теперь будем говорить серьезно».
Мрачновато улыбнувшись молчащему Раку, тускло поблескивающей низко над горизонтом, Нефрит прикрыл окно. «Серьезные» разговоры с Джедайтом никогда не относились к разряду любимых им развлечений, именно поэтому он всегда предпочитал не откладывать их до лучших времен. Он осторожно заглянул сквозь стены. «Еще не спит. Прекрасно. Значит, отсрочки не будет».
Андрей лежал на диване в обнимку с подушкой, лениво болтая в воздухе ногами в идеально белых носках и перелистывая какой-то журнал. Стук в дверь в такое неподходящее время несколько удивил его.
– Да? – он аккуратно сложил исписанный клочок бумаги и затолкал его в карман рубашки.
– Добрый вечер, Андрей. Не помешал? – Нефрит прошел в комнату и тут же по-хозяйски занял кресло. – Что читаешь?
Мальчик захлопнул журнал и невозмутимо продемонстрировал обложку. Эту хентайную макулатуру Владиславу подсунул в качестве «маленького презента» один из деловых партнеров в токийской гостинице во время последней поездки в Японию. Но то, что Джед выбрал именно ее…
Это было уже слишком. Звездный демон с трудом сдержал вспыхнувшую ярость, поразившись силе собственных эмоций.
«Как ты могла сделать такое с ним! Как посмела! Что они сделали с тобой, Джед?! Берилл и эти жалкие людишки… Как они осмелились так изувечить тебя? И почему они еще живы?! Да Металлия с людьми – они никто, но Берилл…»
Собственно, ничего странного или противоестественного Андрей не совершил. Нормальное любопытство обычного подростка… нормальное для кого угодно, даже для Нефрита – но не для Джедайта.
– Занятно, – он постарался, чтобы голос остался доброжелательным. – И много нового узнал?
– Ну… кое-что, – на лице Андрея не отразилось и тени смущения. – В моем возрасте интерес к подобной тематике естественен.
– Я бы добавил: «на практике», – ехидно заметил Нефрит.
– Теоретическая подготовка тоже не помешает, – не моргнув глазом, отпарировал юноша.
Злость куда-то улетучилась, сменившись нежностью – это был Джедайт, не смотря ни на что. А вся эта шелуха, называемая Андрюшей – явление временное и почти переносимое. Хотя терпеть это долго Нефрит все же не собирался.
– Вот что, – его голос прозвучал властно и холодно. – Игры закончились. Я тебе это уже говорил, но могу и повторить: мне нужен Джедайт. И если ты собираешься и дальше играть в Андрюшу, то порог – там. И разбирайся с этим сам. Мне будет трудно, но я уж как-нибудь переживу.
Мальчик осторожно оттолкнул подушку и сел, подобрав под себя ноги. Он сдержал порыв отодвинуться подальше от находившегося рядом мужчины, но полностью подавить внезапно возникший страх ему не удалось.
– Если ты хочешь вернуться, то давай договоримся о некоторых условиях. Первое из них – ты мне доверяешь. А то как-то нечестно получается: ты требуешь от меня открытости, а сам – как в сейфе за кодовым замком.
– Влад… то есть, Нефрит… – в голосе Андрея слышалось отчаяние. – Я, правда, не знаю, что делать. Я же ничего не помню… Почти.
Непроизвольное желание – обнять, успокоить. Но, во-первых, Джедайт не потерпел бы жалости, тем более от него; а во-вторых, Андрею нельзя было давать ни малейшего шанса, иначе сядет на шею. Поэтому Нефрит оставил все желания при себе и продолжил по-деловому:
– Давай сначала поговорим о «почти». Что ты помнишь?
– Мало. Только некоторые лица и ощущения. Тебя… Мы… – мальчик покраснел и осекся. – Я умер тогда?
– Демоны иногда умирают, но потом рождаются снова. И с тобой это случилось не в первый раз. Что еще?
Последовала минутная пауза. Нефрит не торопил.
– Королеву, – Джедайт поморщился. – Ее Величество Стервозность. Она что-то сделала со мной… Только я не совсем понимаю, что. Это такая разновидность смертной казни?
– Изобретенная, как я понял, лично для тебя. Это у Берилл чувство юмора такое: подарить Повелителю Снов и Иллюзий Вечный Сон, – в прищуренных глазах мелькнула насмешка напополам с горечью. – Дальше?
– Сон? Хм. Ладно… Ну, еще остальных двоих. Тоже еще те сволочи. Хотя один был ничего. Правда, с бо-ольшим таким приветом…
– Это ты про Зойчика?
– Зой? Да. Рыжий. Он мне нравился.
Нефрит почувствовал легкий укол ревности: ни намека на теплые чувства к своей персоне он пока со стороны Джедайта не заметил.
– С этим гаденышем все ясно, – он не удержался от язвительности. – Кого еще?
– Еще… – мальчик прикрыл глаза, как будто помогая себе собраться с мыслями, – какую-то девушку. Имя не помню. Красивую. У нее еще такие прикольные косички… типа этих… африканских. Ха! Я ей, кажется… ну… нравился.
Нефрит сразу понял о ком идет речь.
– Нет… не нравился, – задумчиво произнес он, с интересом наблюдая, как меняется лицо Джедайта.
– Да?.. – разочарованно протянул тот. – А чего ей надо было?
– Она утверждает, что жить без тебя не может, – как нечто само собой разумеющееся сообщил Нефрит. – И, знаешь, это похоже на правду.
– Э-э… – на этот раз Джедайт побледнел и судорожно сглотнул. – А-а… а она мне кто?
– Да не волнуйся ты так, – утешил Повелитель Судеб. – Это всего лишь твой секретарь, Эллайт. Она не только хорошенькая, но еще умная и преданная. Ты же сам ее себе выбирал. Во вкусе тебе не откажешь…
Мальчишка промолчал в ответ, но глаза его подозрительно сузились и в них вспыхнула уже знакомая «андрюшина» злость.
– Понял. Вопрос закрыт, – примирительно произнес мужчина. – Я так и буду из тебя все клещами вытаскивать? Вроде не инквизитором работаю… Давай-ка, друг, ты сам все расскажешь. Иначе мы тут до судного дня не разберемся.
– Хорошо, – злоба несколько угасла и перешла в какую-то решительную остервенелость. – Давай по порядку. Я жил в Японии до того, как все это случилось?
– С чего ты это взял?
– Мне тоже клещами ответы вытаскивать? Или я экзамен сдаю? Когда вокруг тебя рыскает толпа японцев… Я, собственно, пытался вспомнить язык, – Джедайт ткнул пальцем в злополучный журнал. – Только эта порнуха не слишком-то информативна.
Нефрит тихо рассмеялся:
– Ты в своем репертуаре, – и продолжил серьезно и мягко. – Теперь моя очередь. Ты жил в Темном Королевстве. У тебя были собственные земли и замок. А в Японии мы… «типа» в командировке были. Можно так дальше и продолжить: ты – говоришь, я – объясняю.
Помнил Джед действительно немного. В основном Темное Королевство. Земля и сейлор-воины оставили в его памяти на удивление слабый след (а язвить по поводу сохших от несчастной любви к нему «борцов за добро и справедливость» Нефрит не рискнул). От былого могущества Повелителя Снов и Иллюзий остались только весьма скромные возможности воздействия на психику (и то на уровне посредственного земного экстрасенса) и феноменальная чувствительность к неискренности. Но открывшаяся совсем недавно способность к телекинезу уже обнадеживала.
– Негусто, – Нефрит задумчиво разглядывал почти человеческую ауру мальчика. – Конечно, можно попытаться разблокировать память прямым воздействием на чакры, но я не уверен, что это хорошая идея. По крайней мере, на данный момент. К тому же спешить нам пока некуда. Ты случаем еще не соскучился по Темному Королевству?
– Мне обязательно туда возвращаться?
Этого вопроса Нефрит не ожидал. Если честно, он над ним даже не задумывался. Как-то само собой подразумевалось, что они живут именно там, а на Земле работают и отдыхают – этакая загородная вилла масштабом с планетку.
– Хочешь сказать, что тебя радует идея жить среди людей?
– Меня вообще радует идея того, чтобы жить. А среди людей не так уж плохо, – Лорд Иллюзий улыбнулся спокойно и безмятежно. – Ты не представляешь, какое это счастье – делать то, что тебе хочется. Дышать, ходить, говорить. Уснуть, если хочется спать. Закрыть глаза, если не хочется смотреть. Я… понятно говорю?
Желание съязвить пропало, так и не сформировавшись в слова. Это говорил Джедайт. Нефрита почти заворожил такой знакомый голос, голос по которому он истосковался. А потом он услышал, что именно тот говорит, и ему стало не по себе.
– Джед, ты не заболел? – усмешка вышла какой-то слишком заботливой.
– Да. Это вроде бы называется паранойя, – ответил внезапно вернувшийся Андрей.
* * *
Узнать Кунсайта было несложно: смуглая кожа и белоснежные волосы, собранные в эффектный хвост; дорогой темно-синий костюм, явно от лучших кутюрье, и никаких галстуков (сам Нефрит их тоже не терпел); тонкая платиновая цепочка, как всегда распахнутый воротник голубой рубашки; и, естественно, высокомерный взгляд.
«Зрелище не для слабонервных», – отметил Нефрит, наблюдая за попытками очень даже симпатичной официантки угодить Великому Демону.
– Я рад вас видеть, лорд Кунсайт, – Нефрит заговорил на даркли, чем вконец смутил несчастную девушку.
– Взаимно, Повелитель Звезд, – кружение первого снега.
Едва заметный поклон Нефриту и властное движение кисти руки тут же исчезнувшей официантке.
– Чему обязан столь приятным визитом?
– Моему желанию видеть вас, – сверкнувшие на мгновение льдинки.
– Очевидно, Ее Величеству стало скучно на советах без созерцания моей скромной персоны?
Легкая улыбка, играющая на губах Ледяного Лорда, была слишком мягкой, чтобы не нервировать Повелителя Звезд. Он прекрасно понимал, что Кунсайт вряд ли появился бы здесь просто так. Значит, он что-то знает. Вопрос – что?
– Ее Величеству сейчас не до вашей скромной персоны, лорд Нефрит.
– Никак Ее Величество серьезно больны? Дай ей силы Металлия.
– Ее Величество предаются тоске и меланхолии, – насмешливое прикосновение полночи.
– Лорд Кунсайт, надеюсь это не новый приступ любовной лихорадки?
– Что вы, лорд Нефрит, это всего лишь тоска по прежним временам.
– Слава Металлии. А то во время последнего приступа лихорадило все Темное Королевство, и не только его. Хорошо, что я не застал.
– Ты нашел его? – убаюкивающая опасность метели.
– Еще нет, – Нефрит понял, что ответил слишком поспешно. – Почему ты здесь?
– Ты использовал боевое заклинание. В первый раз, – едва слышный звон тонкого льда.
– Немного перебрал.
В ледяных глазах царило спокойствие. Но звездного демона что-то смущало. Может быть, какая-то несвойственная Повелителю Холода теплота в голосе или непривычно полуопущенные ресницы, за которыми скрывалось веселье.
– Удивительно, что Джедайту так и не удалось научить тебя врать. Или хотя бы как следует скрывать это, – насмешливость весенней капели.
– Давай не будем о нем.
– Хорошо. Поговорим о тебе. Когда думаешь вернуться?
– Не раньше, чем найду Джедайта.
– Сам заговорил.
– А ты спровоцировал.
– Долго еще искать собираешься?
– Сколько потребуется.
– Кому?
– Лорд Кунсайт, – опасно вкрадчивым голосом заговорил звездный демон, – это допрос?
– Нет, – безразличие зимнего неба.
Вопросов больше не последовало, и Нефрит почувствовал, что благодарен Кунсайту за это. Раньше он как-то не замечал, что с Лордом Хаоса так легко молчать. Просто молчать, думая о чем-то своем. Его ледяная отстраненность одновременно была присутствием. Он просто предоставлял собеседнику право остаться с собой наедине, в тоже время надежно защищая от одиночества…
– Разрешите пригласить Вас на танец? – томно-хрипловатый женский, даже почти детский голос прозвучал над самым ухом Ледяного Лорда.
Кунсайт медленно развернулся. Он был настолько потрясен, что ничего не предпринял в ответ на это вторжение. Девушка в огненно-алом облегающем платье, с изыскано торчащими в разные стороны прядями ультра-синих волос и смелым авангардным макияжем, который сделал бы честь любой боевой юме, очевидно решила, что он просто не знает русского языка.
– May I ask you to dance with me? – она, похоже, не собиралась сдаваться.
Быстро пришедший в себя Нефрит откровенно наслаждался зрелищем – когда еще увидишь что-либо подобное!
Кунсайт одарил девушку своим знаменитым ледяным взглядом, впрочем, не возымевшим никакого действия. Та бесцеремонно схватила его за запястье и потянула в зал. В побелевших от ярости глазах сверкнули молнии.
– Извините, леди, но мой друг не танцует и не говорит на известных вам языках, – обворожительно улыбнулся Нефрит, переключая внимание на себя.
– Совсем не танцует? – ее наглости можно было позавидовать.
– Понимаете, там, откуда он приехал… – голос Нефрита стал доверительно-таинственным, – женщину, которая чем-нибудь не угодила своему повелителю, подвешивают за ноги и оставляют так, пока о ней снова не вспомнят. Последнее, как вы должны догадаться, случается очень редко.
– Извращенцы, – не поверив, фыркнула несостоявшаяся юма, но танцевать с Кунсайтом, по-видимому, раздумала.
– Благодарю вас, лорд Нефрит, – открытость заснеженных просторов. – С людьми вы работать умеете. Чувствуется школа Повелителя Иллюзий.
– Всегда к вашим услугам, лорд Кунсайт, – галантный кивок Нефрита как всегда был безупречен.
Первый Лорд величественно поднялся. Восхищенные взгляды человеческих самок его не трогали.
– Разрешите откланяться, Повелитель Звезд.
– Рад был с вами встретиться, Повелитель Хаоса.
– Кстати, Ее Величество желала видеть вас на балу, посвященном юбилею ее коронации. Как жаль, что лорда Джедайта там не будет.
– Действительно жаль. Некому будет составить компанию лорду Зойсайту, пока вы будете выполнять свои обязанности ближайшего друга Королевы.
– Тогда, я заранее прошу вас, лорд Нефрит, взять на себя эту миссию. Мне кажется, что лорду Зойсайту очень вас не хватает.
– Очевидно, я – единственный, кто способен по достоинству оценить его остроумие. Или же он просто не осмеливается демонстрировать этот талант вам.
– Лорд Зойсайт очень яркая и многогранная личность. И, поверьте, лорд Нефрит, мне искренне жаль, что из всего многообразия своих талантов он находит уместным проявлять по отношению к вам именно этот. До встречи на балу.
Демоны обменялись любезными улыбками и церемонно распрощались.