Funny Valentine и Тай

Сотни раз рассказанное…

Часть I

 

Глава 4

*  *  *

Девушка никак не могла зажечь свечу. Она до боли сцепила пальцы. Она злилась. Она была почти в отчаянии. Но ничего не получалось. Девушке случалось проделывать это упражнение сотни раз. Сегодня она вполне успешно справилась с куда более сложными испытаниями. Но, кажется, готова была сорваться на последнем. Ей было обидно почти до слез. Кроме того, присутствие Великого Демона, о котором не было известно заранее, заставляло ее чувствовать себя неуютно.

Дина наблюдала за ней, не высказывая ни поддержки, ни осуждения. Ученица должна была самостоятельно взять себя в руки. Девушка еще не осознала, что это испытание воли, а не магических способностей. Преодолеть неуверенность, усталость, раздражение; сконцентрироваться. У нее оставалось достаточно сил. Не хватало лишь контроля над собой…

Во взгляде Джедайта не было ни намека на нетерпение – только снисходительный интерес – но он знал, что юма чувствовала бы этот взгляд даже спиной. И что именно такое почти доброжелательное спокойствие пугает ее больше всего. Его это забавляло.

«Умница, девочка. Неопределенность – хуже, чем открытая опасность».

Демон со скучающим видом отвел взгляд. Девушка, то ли избавившись наконец от его неусыпного внимания, то ли оскорбившись столь явным разочарованием в ее способностях, тут же обнаружила скрытые до сих пор резервы. Огонек вспыхнул, хоть и чуть более ярко, чем должен был в идеале.

– Каррен, третья ступень, – сообщила Дина.

– Третья ступень, подтверждаю.

Ученица поднялась, честно стараясь делать это не слишком поспешно. Ее место тут же заняла следующая претендентка.

«Найё», – сообщила наставница.

Эта ученица не боялась. Но у нее было явное желание порисоваться. И отнюдь не перед Диной. Взгляд, всего лишь на пару секунд – так, чтобы это не выглядело слишком вызывающе, и так, чтобы у самой хватило духу его выдержать – в глаза Повелителю Иллюзий. И только потом опустила ресницы, успокаиваясь и концентрируясь, чуть закусив губу. Кого-то она очень напоминала при этом… Девушка убрала за ухо прядь волос – движение было быстрым, неосознанным, в отличие от всех предыдущих, незапланированным – чем напомнила «кое-кого» еще больше.

«Так. И о чем это я думаю?»

Свеча загорелась почти незамедлительно, и на лице ученицы отразилось торжество. Демон скользнул по ней равнодушным взглядом, кивнул:

– Найё, третья ступень. Подтверждаю, – и отвернулся к окну, прищурившись от пылающих алых лучей заходящего солнца.

Ученица улыбнулась, убедительно скрывая разочарование.

«Не расстраивайся. Я тебя запомнил».

Повелитель Огня оказался легок на помине. Он явился в класс вместе с последней из экзаменуемых учениц и терпеливо дождался конца процедуры. Затем официально поприветствовал Дину и не менее официально – Джедайта.

Свои отношения демоны старались не демонстрировать окружающим. Похоже, у каждого для этого были свои причины, и о мотивах Зойсайта Джедайт предпочитал не думать. В чем-то изменяя при этом своим принципам.

Обсуждение успехов и неудач учеников с Диной и Аннет отняло еще полчаса, в течение которых Повелитель Иллюзий лишний раз убедился, что присутствие огненного демона действует на него примерно так же, как его собственное – на проходящих экзамены юм.

Это напоминало какую-то изощренную игру. Видеть его губы – и помнить их вкус, видеть его пальцы – и помнить их прикосновение… И сохранять при этом абсолютное спокойствие и невозмутимость.

Наконец разговор, а вместе с ним и испытания – теперь уже предназначенные демонам – закончился, и наставницы удалились. Лицо Зойсайта тут же изменилось. На нем появилась хитрая и такая сладкая улыбка, вызывавшая единственное непреодолимое желание – раствориться в ней. Он поднялся со стула и каким-то непостижимым для обоих образом оказался в объятиях Повелителя Иллюзий.

– У тебя найдется пара часов?

– Что?

– Я так и знал, что найдется, – промурлыкал Повелитель Огня. – Хочу тебе кое-что показать…

Он тут же принял благообразный вид и, самым невинным образом взяв Джедайта за руку, переместился в подземелье королевского замка, где располагался портал, ведущий на Землю. Охранные знаки на стенах зала замерцали и погасли, идентифицировав ауры прибывших, как допустимые.

– Готовься, сейчас будет ужасно холодно. Хотя и недолго, – предупредил Зойсайт.

– Спасибо, знаю.

– Надо было сказать: «Спасибо, мое солнышко, за внимание и заботу».

– Хорошо, в следующий раз… – закончиться фразу демон не успел, потому что в лицо тут же ударил ледяной ветер, осыпая горстями колючего и сухого снега.

Выход, расположенный в арктических льдах, в каком-то смысле был удобен, так как не привлекал лишнего внимания жителей планеты. Однако, оказываясь здесь, Джедайт каждый раз думал о том, что стоит поискать другие бреши в защитном поле Земли, которые можно было бы превратить в порталы.

«Еще секунду», – призрачные нежно-розовые лепестки, созданные остаточным выбросом энергии, закружились в воздухе и растаяли без следа. Так же, как и фигуры двух демонов.

По сравнению с вечной зимой, царившей в самой северной точке земного шара, зал казался необыкновенно теплым. Снежинки, упавшие с одежды растекались крохотными лужицами на молочно-белом с голубоватыми прожилками мраморе. Рассветное солнце едва пробивалось сквозь плотно задернутые портьеры, создавая в комнате синий полумрак. Только тяжелые кисти на занавесях и низкий, по колено, заборчик, окружавший необъятных размеров ложе, поблескивали золотом.

– Голубая спальня. Принадлежит одному из европейских монархов, – сообщил огненный демон, проводя ладонью по вышитому зеленой и золотой нитью узору на затянутой шелком стене. – Совсем недавно обнаружил эту прелесть.

– Надеюсь, мы здесь никому не помешаем? – Повелитель Иллюзий отдернул украшенный небесно-голубым кружевом балдахин. – Увы, нет.

– Тогда можно использовать ее по назначению, – Зойсайт опустился на ложе, и в руках у него появилась темная пузатая бутылка, оплетенная ивовыми прутьями.

Он с интересом посмотрел на сургучную печать, пробормотал: «Сойдет» и, сбив ее, принялся зубами вытаскивать пробку. Джедайт, устроившийся рядом, с интересом наблюдал за этим процессом:

– Будем портить репутацию королю?

– А-а, – отмахнулся огненный демон. – С этим мы опоздали. Тут уже портить нечего, – и бесцеремонно отпил из горла.

– Ты знаешь, что выглядишь до безобразия соблазнительно?

– Знаю, – подтвердил Зойсайт. – Отгадай, как я тебя сейчас буду поить вином…

 

 

*  *  *

Двери тронного зала распахнулись неожиданно. Сиком, только что громко требовавший, чтобы королевская охрана пропустила его к королю прямо в боевом облике, как велят традиции его народа, поежился под внимательным взглядом Первого Лорда.

– Король  ждет вас,– затишье перед бурей.

– Я предстану перед Королем только в таком виде и никаком другом! – с вызовом бросил посланник, все же немного попятившись.

Молчание и теперь безразличный взгляд.

– Ну, хорошо, я оставлю оружие, – сиком втянул когти и шипы.

Не проронив ни слова, Кунсайт развернулся, приглашая следовать за собой.

Посланника раздражало все – и необходимость подстраиваться под широкий и уверенный шаг провожающего, почти вдвое превосходящего его ростом; и этот маячивший перед ним белоснежный плащ, бесшумно скользящий по каменному полу; и огромное пространство зала, словно предназначенное для того, чтобы подавлять; и этот высокий потолок, уходящий в такую густую темноту, что невольно начинаешь сомневаться в его существовании. Ему казалось, что все это сделано умышленно, чтобы унизить и запугать его, а так как он официальный посланник, то следовательно и всех сикомов в его лице. Эта мысль разбудила в нем праведный гнев, тем более что страшный спутник уже оставил его ровно в тридцати шагах от трона и занял свое место по правую руку от короля.

– С самого начала существования Источника, а он, да будет вам известно, существовал всегда, сикомы не подчинялись никому кроме своей Королевы – Старшей Жрицы, – с воодушевлением начал свою речь посланник. – Пока коварные и жестокие демоны не обратили свой жадный взор на главное сокровище моего народа – священное озеро, дарующее нам силу и жизнь.

Голос сикома звучал обвиняюще, но ни его слова, ни гневные взгляды ничуть не задевали Повелителя Хаоса, равнодушно созерцавшего говорившего. Король же, наоборот, выглядел очень заинтересованным, и даже благосклонным... точнее казался таковым, для тех, кто плохо его знал. Принц, стоявший по левую руку от него, даже не скрывал, что ситуация кажется ему забавной. Чароиту не раз приходилось общаться с сикомами, и он неплохо изучил этот народ, именно поэтому он ожидал услышать все, что угодно – от личного вызова на поединок самого лорда Кунсайта, до сообщения, что Источник иссяк. Но услышанное превзошло все ожидания.

– Один из них обманом проник в сердце святыни и был наказан за кощунство. Но и это не остановило демонов. Они явились вновь и, прикрываясь именем Вашего Величества, уничтожили Прекрасную Нани, величайшую из когда-либо существовавших Королев.

Похоже, сиком был разочарован отсутствием на лице короля подобающего ситуации выражения глубокой скорби. А концентрирующийся в королевской руке пока еще не видимый энергетический шар вызвал только презрение – как и все сикомы, посланник не боялся смерти.

– И теперь мы просим вас вернуть нам похищенную свободу добровольно.

– В противном случае? – угрожающе поинтересовался Малахит, недобро прищурившись.

– Мы вернем ее силой в Праздник Потери Независимости.

Переливающийся чернотой шар разлетелся темно-зелеными брызгами, разбившись о сверкающий холодным блеском щит. Посланник так и остался стоять с широко раскрытыми глазами, еще не веря, что остался жить.

Малахит в ярости обернулся к Первому Лорду:

– Как ты посмел!

– Мой Король, – неожиданно вмешался Чароит раньше, чем демон успел что-то ответить. – Лорд Кунсайт никогда не совершит ничего, что бы навредило Металлии или его Королю. Думаю, его стоит хотя бы выслушать.

– Хорошо, – неохотно согласился Малахит, – и его счастье, если причины окажутся действительно вескими.

– Он – всего лишь гонец, – притаившаяся тьма. – Его смерть станет демонстрацией Вашей слабости. Сильный направит свою ярость не на свет, а на его источник.

– Сильный всегда прав, – безапелляционно отметил правитель.

– Король – Вы, и вольны принимать те решения, которые сочтете верными.

Малахит усмехнулся, в нарушение этикета встал с трона и прошелся по залу. Не смотря на всю свою ненависть к Кунсайту, он не мог не отдать должное его таланту царедворца и выдержке.

– Ты думаешь, они серьезно? – с усталостью и раздражением обратился он к Чароиту.

– Понятия не имею, – пожал плечами тот. – Все может…

– Только глупец станет сомневаться в решимости коварно захваченного, но непокоренного народа! – встрял оскорбленный посланник и во второй раз за сегодняшний день приготовился умереть от руки короля.

Однако гнев в глазах Малахита погас также быстро, как и вспыхнул.

– В башню, – коротко распорядился он. – На цепь.

Король проводил взглядом охранников, бесцеремонно волокущих пытавшегося сохранять достоинство бунтаря и, не оборачиваясь, отдал Первому Лорду распоряжение:

– Отправь туда Нефрита и Зойсайта. Поставь их в известность, что зачинщиков я желаю видеть живыми и здесь!

– Будет исполнено, Ваше Величество.

Церемонный поклон скрыл удовлетворенную улыбку Кунсайта. Он как всегда добился того, чего хотел.

 

Зойсайта нигде не было. На зов он не отвечал. О его местонахождении не знал даже Даркен. Впрочем, в последний год забота этого офицера о безопасности младших демонов стала чистой формальностью. О планах своего приятеля мог знать Джедайт. Но к несчастью Нефрита, тот тоже отсутствовал. Он был занят делами на Земле, как сообщил его секретарь. Перепоручив поиск Повелителя Ветра тому, кто по сути дела и должен был им заниматься – Даркену, демон сосредоточил все внимание на подготовке к предстоящим боевым действиям.

Через полчаса Зойсайт проинформировал о своем появлении.

«Ну-ка быстро сюда!» – тон Нефрита был настолько убедителен, что огненный демон телепортировался к нему незамедлительно.

Судя по несколько помятому виду и довольному выражению лица он только что выбрался из объятий какой-нибудь симпатичной юмы.

– Когда трахаешься, мой юный друг, блокироваться не обязательно, – назидательно посоветовал Повелитель Звезд.

Благодушным он не выглядел. Однако Зойсайта это мало смутило.

– К мнению демона с таким большим опытом стоит прислушаться, – с картинным почтением  согласился он. – Чему обязан вашим пристальным вниманием, лорд Нефрит?

– Не думаю, что в вопросах совращения юм тебе потребуется наставник, – хмыкнул Звездный Лорд, окидывая его выразительным взглядом. – На данный момент у нас есть более важные дела.

 

 

*  *  *

В Туманное Долине вовсю шла подготовка к празднику. Пестро разодетые и обвешанные яркими украшениями сикомы, разбившись на кучки, весело переговариваясь и смеясь, возводили светящиеся всеми цветами радуги ловушки, придавая месту последней битвы последней из королев фантастически нереальный вид. Несколько раз кто-то особо неосторожный задевал тонкие нити красочных конструкций. Тогда сикомы, деловито убрав труп, продолжали свое дело.

Нефрит и Зойсайт с искренним интересом наблюдали за этим феерическим действием со скалы. Их словно не замечали, как актеров, слишком рано появившихся на сцене. Что бы здесь ни происходило, это никак не вязалось с представлениями о подготовке обещанного восстания. Начать его, судя по всему, предполагалось, ближайшим утром. Так как именно в такое же утро, ровно три года назад, жители Туманной Долины потеряли независимость и свою прекрасную Королеву.

Если быть честным, то о последнем Нефрит немного жалел. Нани действительно была хороша. Хотя ему так и не довелось узнать ее лучше.

Одна из ловушек, соприкоснувшись в другой, вспыхнула призрачным разноцветием и растаяла под восторженные крики толпы. Зрелище действительно было впечатляющим. Повеселившись, будущие бунтовщики успокоились и с прежним энтузиазмом начали все с начала. Наконец один из сикомов, тот, что больше всех шумел, оглянулся и переместился к демонам.

– О, лорд Нефрит! Приветствую вас в Туманной Долине. Я так рад лично познакомиться с воином, победившим в честном бою саму Нани, прекраснейшую и могущественнейшую из когда-либо существовавших Королев.

Нефрит вспомнил этого широко улыбающегося юму и приветственно кивнул. Тану был назначен наместником самим Кунсайтом. Чароит отзывался о нем, как о самом разумном из сикомов, но пока из все его достоинств очевидно было только одно – он умел много и без перерывов говорить.

– А это, судя по всему, будущий лорд Зойсайт, Повелитель Огня и Ветра, – обернулся он к огненному демону, по-прежнему излучая радость и дружелюбие. – Так же счастлив видеть и вас. Простите, что не заметил вас сразу, но сегодня так много дел, так много дел… К тому же я не ожидал вас так скоро. Я сейчас же позабочусь, чтобы вам принесли вино, фрукты и подушки. Надеюсь вы привезли ответ от Короля?

– Ты знаешь о восстании? – пожалуй, Нефрит был даже удивлен.

Тану совсем не был похож на правителя, осведомленного о предстоящем бунте.

– Как я понял, послание Его Величеству не понравилось. Впрочем, я и не сомневался в ответе, – беззаботно бросил он и тут же пояснил. – Конечно, знаю. Я же их предводитель.

– Н-да? – звездный демон приподнял бровь.

– Понимаете, обычаи требуют… За кем же еще пойдет мой народ? Восстание начнется с рассветом, а пока располагайтесь…

И наместник шагнул в телепорт раньше, чем ему успели что-то сказать.

– По-моему пора разгонять этот балаган, – Нефрит решительно шагнул к краю обрыва.

– А зачем спешить? Тогда мы не сможем насладиться предложенным спектаклем. Начало уж больно интригующее, – Зойсайт кивнул на мерцающие разноцветные гирлянды, раскинувшиеся среди скал.

 

Не смотря на приближающуюся ночь, подготовка шла вовсю. Демоны внимательно разглядывали происходящее внизу. Никаких секретов, невидимых сюрпризов. Все, как на ладони.

– Ничего не понимаю, – заключил Повелитель Огня. – Но красиво.

– Не думал, что восстание может быть похоже на флорентийский карнавал, – хмыкнул Нефрит, удобно устраиваясь среди подушек на расстеленной гостеприимными бунтовщиками шкуре, и потянулся к кувшину.

Времени до рассвета оставалось предостаточно, и глупо было упускать возможность попробовать местное вино.

– Никогда не был на флорентийском карнавале, – Зойсайт опустился рядом, подставляя свой бокал.

– В следующий раз возьму тебя с собой, – пообещал звездный демон. – Тебе там понравится. Ты будешь себя чувствовать, как рыба в воде.

– Ну-ка, ну-ка... подробнее, пожалуйста, – живо заинтересовался Повелитель Ветра.

 

Спящая долина, еще недавно казавшаяся залитой парным молоком, теперь медленно окрасилась в нежно-розовый. Но едва край огненного диска показался над горизонтом, как множество искрящихся змеек разорвали туманную завесу, открывая взору демонов многочисленные ряды готового к бою противника. Воинственные сикомы, все как один принявшие свой боевой облик, несмотря на пестрость и дикость обстановки, выглядели вполне внушительно. Боевые юмы за спиной Демонов перешептывались – они тоже рвались в бой. Маги, сохраняя граничащее с презрением спокойствие, невозмутимо ждали распоряжений лорда Нефрита. Но тот явно не спешил.

­– И чего мы ждем? – поинтересовался Квинт, даже не пытаясь скрыть кровожадной улыбки.

– Торжественной речи, – хмыкнул Повелитель Судеб.

– Зачем?

– Дань местным обычаям, –  улыбнулся демон и, почувствовав открывающийся телепорт, обернулся к своим офицерам: – Начинайте сразу, как только их предводитель закончит речь. Осторожнее с их украшениями. Все-таки ловушки действующие. Да пребудет с вами Металлия.

Нефрит кивнул Зойсайту, и тот ответил одним взглядом. Они все обговорили еще ночью, и теперь оставалось лишь пожелать друг другу удачи. Впрочем, исход этой битвы и так был заранее предрешен. И подаренная сикомам отсрочка уже ничего не меняла.

В разнесшемся по долине воинственном кличе было какое-то неожиданное веселье и азарт, и сикомы  рванулись навстречу королевским войскам под ободряющие крики своих командиров. Но первыми их встретили не с таким же рвением рвущиеся в бой гарнизонные юмы, а элитные столичные маги – переливающаяся серыми, зелеными и золотыми оттенками лавина с огромной скоростью обрушилась на первые ряды нападающих. А когда рассеялась пыль, оставшиеся на ногах обнаружили, что отступать уже поздно. Численное превосходство слишком обманчивый аргумент в мире, где властвует Сила…

Боевые юмы, под командованием Звездного Лорда практически без потерь оттеснили восставших к возведенным за ночь укреплениям, с одинаковым безразличием уничтожавшим как нападающих, так и защитников. Правда, последних это совершенно не смущало, они громко приветствовали каждую смерть.

Переглянувшись с Нефритом, Квинт и Мелисса переместились в самый центр ловушек. Ослепительно яркая звезда сорвалась с ладоней демона и рассыпалась над ними сверкающим щитом. Среди смертоносных переливов силы, в сиянии спасительного купола двое соединили ладони и неподвижно замерли, словно время для них остановилось. А над куполом зажегся белый огонек, который стремительно наполнился энергией и превратился светящийся хрустальный шар. Юмы – и сикомы, и столичные солдаты, почувствовали опасность, и уже через мгновение в окрестности ловушек не было ни души. Шар взорвался сотней осколков, устремившихся в красочные разноцветные сети. Ловушки одна за другой оседали и гасли.

– Ну как, мы их достаточно впечатлили? – поинтересовался Квинт, не отвлекаясь от создания собственного щита взамен растаявшего.

– Кажется, не слишком, – отметила Мелисса, приглядываясь ко вновь приближающимся противникам.

– Тогда продолжим.

 

Слишком легко, слишком весело проходила карательная экспедиция. Сикомы сражались до последнего, но стоило уничтожить или захватить в плен командира, как его отряд тут же полностью прекращал всякое сопротивление, сдаваясь на милость победителя.

Если Нефрита столь непривычное поведение врага смущало и настораживало, то Зойсайта – нисколько. Пока первый разбирался с основными силами противника в горах, второй с нескрываемым удовольствием покорял провинциальную столицу. Тем более что сикомы оказались не так глупы, как показалось в начале – город охраняло всего несколько отрядов, но с одного взгляда было понятно, что это лучшие из лучших. Молодость огненного  демона  и немногочисленность его войска вряд ли могли обмануть опытных командиров, те приготовили ему достойную встречу. Только, привыкнув встречать врага лицом к лицу, они не ожидали иной тактики – враг появлялся неожиданно, наносил быстрый удар с тыла и скрывался раньше, чем сикомы успевали ответить. И только собравшись вместе, они замечали, что потеряли уже половину бойцов.

Повелитель Огня, скрываясь за полыхающим зданием, с охотничьим интересом разглядывал  изнывающих от ожидания защитников города, которые вот уже четверть часа как потеряли всякое представление о местонахождении противника. Маги уже почти заканчивали площадное парализующее заклинание, когда предводитель отряда почувствовал опасность и, резко обернувшись, встретился взглядом с демоном.

– Место!

Подчиняясь властному голосу, сикомы  тут же приняли боевой порядок, но… мгновением раньше огненная лента оплела ноги командира и, протащив его по залитой кровью мостовой, швырнула перед своим создателем. Изящный сапог опустился на спину распластавшегося перед Зойсайтом офицера, а потерявший командира отряд, как и рассчитывалось, замер, ожидая развязки.

– Готов ли ты сдаться мне – Повелителю Огня и Ветра, посланнику короля Малахита? – голос демона звучал почти торжественно, отвергая саму мысль об отрицательном ответе.

– Да, – просипел юма, отплевываясь от пыли.

– Я не расслышал, – сапог чуть сильнее прижал его к земле.

– Да! – рявкнул офицер, и продолжил так, чтобы слышали все. – Я сдаюсь на милость Повелителя Огня и Ветра, посланника короля Малахита. Теперь мне будет позволено встать?

– Теперь – да, – Зойсайт убрал ногу, давая пленнику возможность двигаться.

Тот не спеша поднялся, отряхнул одежду, оставляя на ней разводы то ли своей, то ли чужой крови, и наконец взглянул своему победителю в лицо. Юноша, смотревший на него с насмешкой и превосходством, был похож на ядовитый цветок – хрупкий, нереально красивый и очень опасный.

– Быть плененным Великим Демоном – для меня большая честь и удача, – неожиданно спокойно проговорил офицер, низко склонив голову.

 

«Быть плененным Великим Демоном – для меня большая честь и… удача». Как странно прозвучала эта фраза. Какой-то слишком покорный поклон – будто, чтобы скрыть лицо.

Зойсайт рефлекторно сделал шаг назад и выставил укрепленный щит за долю секунды до того, как заметил засветившийся амулет, концентрирующий всю жизненную энергию офицера в мощнейшее, смертельное, последнее для атакующего заклинание.

«Что за чушь?!» – успел удивиться он, прежде чем услышал треск щита, почувствовал резкую давящую боль в солнечном сплетении и прикус крови во рту, прежде чем шум и крики утонули в отвратительно вязкой тишине, и серый сумрак полностью поглотил сознание.

 

Сикомы тут же перешли в наступление, вполне законно решив, что лишившиеся предводителя королевские юмы просто обязаны тут же сдаться на их милость. Но, вопреки ожиданиям, те и не подумали сложить оружие.

– Место! – прокричала принявшая на себя командование женщина, невысокая и внешне обманчиво беззащитная, как и все маги.

Еще одна юма кинулась к лежащим без движения демону и двум раненым офицерам, открывая телепорт.

– К бою! – во второй раз прозвучал высокий женский голос, заставив сикомов задуматься над правильностью своего решения.

 

– Что с ним? Жить будет? Зой? – голос Нефрита продирался сквозь клочья тишины.

«Зой? Ты слышишь меня? Что с тобой?» – звучал в голове встревоженный голос Джедайта.

– Буду жить, – сообщил он обоим сразу, и вслух и мысленно.

«Хм. Уже лучше».

– Это правильно. Насколько мне известно, твоя смерть в планы Металлии пока не входит. Отдыхай.

«Отдыхаю». Озноб то проходил, сменяясь приятным теплом, то накатывал. И легкое головокружение то и дело становилось тошнотворно сильным. Проще всего было не двигаться, даже не поднимать век. И не морщиться от чересчур громких и резких голосов.

– Раненых отправляйте в столицу. Не ждите остальных. Леа, за Зойсайта отвечаешь головой.

– Да, милорд.

– Всех офицеров ко мне!

– Милорд, что делать с главарем?

– Квинт, полегче. Король хотел его видеть живым.

– От него не убудет…

Он ощутил присутствие кого-то рядом, кого-то кто показался ему близким и знакомым, настолько, что он открыл глаза и повернул голову. «Тьфу ты…» Склонившаяся над ним юма Чароита была магом Огня. Всего-то…

– Лорд Нефрит, телепорт готов.

– Леа, и вы еще здесь?

 

 

*  *  *

– Оказалось, что протащив офицера мордой по земле, я оскорбил его достоинство. Да еще сделал это в присутствии низших юм. После этого он просто обязан был отомстить мне, – Зойсайт усмехнулся и вытянул ладонь к огню, глядя на него задумчиво, широко открытыми глазами, в которых отражались языки пламени.

– Всегда надо быть осторожнее, если имеешь дело с другим мировоззрением, – заметил Джедайт.

– О-о… ну только не сейчас!.. – простонал огненный демон. – Мне и так плохо…

– Все, молчу, молчу.

Зойсайт откинулся на подушки и прикрыл глаза. Некоторое время никто не нарушал тишины. Повелитель Иллюзий уже намеревался сообщить, что уходит, когда его друг неожиданно поинтересовался:

– В тебе проснулся дар ясновидения, Джеди?

– Нет… – Джедайт чуть помедлил с ответом. – Все куда проще. И… сложнее. Ты уверен, что хочешь сейчас об этом говорить?

– Раз уж у тебя есть мысли на этот счет, то я хочу их услышать.

– Мне кажется, что между нами имеется канал связи. Примерно такой, какие устанавливают друг с другом юмы-маги.

– Чего?! – огненный демон приподнялся, на время забыв о головной боли. – Разве с нами такое возможно? Хотя…

– А почему нет?

– Действительно, – пробормотал Зойсайт. – Почему нет… Мы же его не устанавливали?..

Джедайт усмехнулся:

– Канал возникает после любого сексуального контакта. Я уже собрал кое-какую информацию. А уж потом… можно либо дополнительно укрепить его, либо он со временем разрушится.

– Э-э?..

– От нескольких часов до двух-трех дней. Это, разумеется, тоже относится к юмам.

– Интересно. Над этим стоит поразмыслить… на досуге, – хмыкнул огненный демон.

– Вот и предоставлю тебе такую возможность, – улыбнулся Повелитель Снов. – Я расскажу тебе о том, что мне известно об этом. Как-нибудь потом. А сейчас мне пора. Если наместник Туманной Долины еще потерпит, то заставлять Первого Лорда и Короля ждать себя уже не слишком хорошо.

 

Ни о чем думать Повелитель Огня не хотел. Сказанное Джедайтом его удивило и, возможно, должно было потрясти или испугать – как и любой из демонов, он слишком высоко ценил свою защищенность и независимость. Однако размышлять на эту тему не было ни сил, ни желания. Он полулежал на софе, не двигаясь, не думая, укутавшись в одеяло и наблюдая за игрой отблесков пламени на каминной решетке.

«Я жив», – вдруг родилась мысль, сладкая, радостная. Она присутствовала на периферии сознания уже несколько последних часов, но до сих пор было как-то не до нее, до сих пор не получалось полностью отдаться ей, насладиться ею. «Жив», – ощущение захватывало его, превращаясь в эйфорию. Он подался вперед, и даже тут же возникшее головокружение уже не казалось таким невыносимым, как раньше.

«Я болен, значит, я жив». Он осторожно поднялся и, опираясь о стену, приблизился к окну. Его наконец-то удивила собственная слабость. Он наконец-то понял, насколько серьезно был ранен. Физические повреждения оказались невелики, но тонкая система пострадала сильно, и ей нужно было время, чтобы восстановиться. Неделя? Месяц? Много, очень много для Великого Демона.

Проходя мимо входа, демон заметил косые полосы уже догорающего закатного солнца на полу коридора. На секунду вспыхнула обида – именно этот закат показался особенно важным, а он так глупо пропустил его. «Почти пропустил», – поправился Зойсайт, и обрадовался тому, что встал с дивана так вовремя. Он неторопливо пересек комнату – от окна до двери, миновал небольшой отрезок коридора и вышел на уютный балкончик, где было приготовлено кресло и плед.

Солнечный диск уже опускался за горизонт, отдавая последние, самые ласковые угасающие лучи Повелителю Огня. И тот принял этот дар с неожиданной для самого себя благодарностью. Он купался в теплом алом свете, черпая в нем поддержку и силу.

 

Его отвлек тихий стук по дверному косяку.

– Зойсайт, – позвал Чароит. – Я не слишком помешал?

– Не слишком, – демон не обернулся; в его голосе промелькнуло легкое раздражение. – Проходите на балкон, Ваше Высочество. Извините, мне пока нельзя много двигаться.

Пара почти неслышных шагов, и принц, оказавшись рядом с креслом, протянул Повелителю Огня кубок с восстанавливающим эликсиром, который, судя по всему, только что забрал у служанки.

– Я рад, что тебе уже лучше, – улыбнулся Чароит и отступил в сторону, облокотившись на перила. – А то Нефрит так расписал… Можно было поверить, что ты совсем при смерти.

– Он выдает желаемое за действительное, – пояснил Зойсайт.

Раздражения он уже не чувствовал. Надо сказать, принц был ему симпатичен. Отношения будущего Лорда и будущего Короля обещали быть самыми радужными. Чароиту как-то удавалось ладить со всеми демонами сразу и при этом до сих пор не поссориться с Малахитом, не отличавшимся мягким характером и терпимостью.

– А я-то думал, что это он всех королевских лекарей загонял?.. Как-то не похоже, что от большой радости, – рассмеялся юма. – Да и Джедайт, как я понял, полностью разделял его опасения.

– Джедайт?.. Конечно, – невозмутимо подтвердил Зойсайт. – Я его близкий друг, и он должен обо мне беспокоиться.

Принц заглянул в глаза огненного демона, как будто надеялся увидеть там больше, чем услышал. Но ответом ему была легкая улыбка, которая могла означать все что угодно…

– Знаешь,  Чароит, я его люблю… – Зойсайт мечтательно прищурился, задумчиво глядя на еще алеющий горизонт и, не замечая изумления, вспыхнувшего в сиреневых глазах юмы, пояснил, – Солнце. Пока оно есть в этом мире – я буду жить, чтобы не случилось. Пока не погасло его пламя, оно будет давать мне силы.

– Разве это удивительно? – понимающе улыбнулся Чароит. – Демон не может не быть сильным.

– А принц? – Повелитель Огня повернул голову, тут же мысленно упрекнув себя за слишком резкое движение.

– Тоже, –   подтвердил юма,  не отводя открытого взгляда. – Если, конечно, рассчитывает стать королем. Пересказать тебе подробности вашей блистательной победы?

– С удовольствием послушаю.

Зойсайт действительно получал удовольствие – слушать Чароита ему нравилось – пока багровое зарево не угасло, сменившись синеватой мглой.

– Я рад, что ты навестил меня, Чери, – поблагодарил огненный демон. – Пожалуй, на сегодня с меня хватит. Я так устал, что вот-вот усну.

– Тогда мне остается только пожелать тебе приятных сновидений, – попрощался принц.

 

 

*  *  *

– Еще раз хочу поблагодарить вас, Ваше Величество, за оказанную мне честь и то внимание, с которым вы выслушали меня. Позвольте мне еще раз заверить вас в своей верности и преданности, – наместник Тану, не обращая внимания на явно мешавшие ему цепи, склонился в нижайшем поклоне, всем своим видом демонстрируя смирение   и почтение.

– Все. Хватит! – рявкнул Малахит. – Уведите!

Охрана поспешила выполнить приказ. В зале воцарилась тишина.

– Ну и что мы с этим будем делать? – поинтересовался король у Первого Лорда.

– Есть несколько путей решения проблемы, – поднятые ветром снежинки. – Мне, например, очень нравится идея полного уничтожения сикомов.

Улыбка Лорда Хаоса красноречиво говорила о серьезности высказанных намерений.

– Эта идея предполагает не один год, а возможно не одно десятилетие кровопролитной войны с достаточно сильным народом, – заметил Джедайт и с не менее красноречивой улыбкой добавил, – который триста шестьдесят четыре дня в году не проявляет никаких признаков бунтарских настроений.

Малахит, подозрительно прищурившись, посмотрел на Повелителя Иллюзий, ожидая продолжения. Неожиданно проснувшееся в демоне юмолюбие не внушало ему доверия. За этим обязательно должен был скрываться какой-то подвох.

– Ваше Величество, – обратился демон уже к королю, – Насколько я могу судить, Тану искренен и способен мыслить здраво. Мы вполне можем пойти на некоторые уступки и обговорить с ним условия, при которых ежегодные восстания будут проходить с минимальными потерями и затратами для Королевства.

– Что за чушь?! – возмутился Малахит.

Он уже собирался высказать мысль о том, что свойственные сикомам особенности мышления и мировосприятия слишком уж заразительны, как вмешался Кунсайт:

– Идея интересная.

– Вы так считаете, лорд Кунсайт? – по мнению короля слова Первого Лорда звучали просто издевательством.

– Да, – чистота зимнего неба. – В рассуждениях Джедайта есть некоторое рациональное зерно.

– Ну хорошо, – раздраженно согласился Малахит. – Так какую выгоду вы намерены из этого извлечь, Джедайт?

– Я – никакую, – разочаровал короля Повелитель Иллюзий. – А Королевство при таком подходе, по крайней мере, ничего не потеряет. В то время как все остальные решения, которые мне видятся, чреваты большими или меньшими проблемами.

– Разумно. Хотя мне эта идея не нравится. Балаган, – резкость северного ветра.  – Но в любом случае окончательное решение будет принято на совете.

Кунсайт констатировал последний факт с некоторым удовлетворением, помня о том, что права голоса Джедайт пока не имеет. Это не укрылось от внимательного взгляда Малахита, тут же решившего поддержать точку зрения, которую не разделял Первый Лорд.

– Вы правы, Лорд Кунсайт. Тогда позаботьтесь, чтобы к совету все были хорошо осведомлены обо всем, что здесь сегодня обсуждалось. И подумайте о возможных деталях предполагаемого договора с сикомами.

 

 

*  *  *

«Богиня!» – темная тень на белоснежном песке.

«Время пришло. Еще немного и будет поздно».

ПОЗДНО – НЕ ДЛЯ МЕНЯ.

ТЫ РЕШАЕШЬ САМ.

«Я должен предупредить о начале?»

Я ЗНАЮ ВРЕМЯ.

«Благодарю, Создательница и Покровительница».

Я ЖДУ.

 

*  *  *

– Господин… – осторожно позвал дворецкий. – Господин…

Зойсайт неохотно разлепил веки, пытаясь сфокусировать взгляд на единственном светлом пятне в полумраке комнаты. Наконец ему это удалось, и пятно обернулось огоньком свечи, прикрытой ладонью юмы.

– Господин, к вам лорд Кунсайт. Я говорил, что вы спите, но он настоял.

– Угу, – согласился демон, просовывая руку в рукав услужливо поданной юмой рубашки. – Проводи его…

Зойсайт задумался, вспоминая комнату поофициальнее и поближе. Кабинет удовлетворял первому условию, но шел в разрез со вторым. Спальня, как раз наоборот.

– …в малую гостиную.

 

– Добрый… вечер, Кунсайт.

«Насколько я помню, должен быть еще вечер».

– Извини, что пришлось разбудить.

Оторвавшись от созерцания сада за окном, Повелитель Хаоса сразу же переключил внимание на ауру вошедшего огненного демона.

– Я чувствую себя уже лучше, – почти не соврал Зойсайт, опускаясь на диван.

– Этого не достаточно, – белый песок, подхваченный ветром.

Касание. Легкое как снежинка. И такое же холодное.

Юноша вздрогнул, и рефлекторно попытался усилить защиту. Разумеется, у него ничего не вышло, зато он снова почувствовал головокружение и неловкость – сам не понимая за что.

– Не достаточно – для чего?

– Для твоей безопасности. Тебе необходимо как можно быстрее восстановить силы. Я помогу.

– Что-то произошло? – встревожено поинтересовался огненный демон.

– На этом настаивает Нефрит, – блики серебра на глади темной воды – Звезды дали ему понять, что твое сегодняшнее состояние усиливает существующую опасность. Возможно, предсказание начинает сбываться.

– Вы считаете… что силы могут ко мне и не вернуться? – растерянно спросил Зойсайт.

– Не исключаю, что какие-то обстоятельства могут помешать твоему выздоровлению. Предпочитаю их опередить. Ты готов?

Повелитель Огня собирался кивнуть, но, вовремя опомнившись, всего лишь согласно опустил ресницы.

 

Рассыпавшиеся крошечные огоньки. Разрозненные, еле тлеющие. С таким трудом удерживаемые рядом, никак не желающие собраться воедино.

Прорвавшись сквозь сумрак, едва нарушенный тусклыми алыми звездочками, вспыхнула отблесками Силы черная точка – капелька абсолютной тьмы. И расползлась, охватывая пространство тонкой паутиной.

Потерянные искорки испуганно затрепетали, но словно почувствовав в ее нитях волю дарующую им жизнь,  потянулись к ним сначала робко, потом все увереннее… Заскользили по тонким лучам сети, собираясь в ее центре все ярче разгорающимся костром.

Багрово-алый всполох озарил отступающий полумрак. Паутина стянулась в точку и растворилась, не оставив следа.

 

Почувствовав, что его помощь больше не нужна, Кунсайт расслабился и устало откинулся на спинку кресла. Он знал много неприятных видов магии, но целительство ему нравилось меньше всего. Эта изматывающая осторожность и необходимость делиться энергией раздражали Ледяного Лорда. К тому же, для этого требовалось присутствие Металлии, а близкий контакт с ней никогда не проходил для него легко. И уж тем более, он никогда раньше не лечил своих учеников (больше такой чести никто не удостаивался) до полного выздоровления. Единственное, что его сейчас радовало – это несомненно положительный результат приложенных усилий.

– Теперь тебе нужно отдохнуть, – покой безветренной ночи. – Как и мне. Приятных снов, Зойсайт.

– Благодарю вас, Кунсайт. Спокойной ночи.

 

 

*  *  *

Ветер настойчиво теребил казавшиеся светлыми на фоне вечернего неба локоны сидящего на подоконнике Чароита. Нефрит, вертя в руке черного коня, терпеливо ждал, пока тот успокоится и вернется к игре. Шахматы время от времени выводили принца из себя.

Но на этот раз ожидание затянулось. Или терпение Повелителя Звезд иссякло раньше?

– Чери, ты еще помнишь о моем существовании? – он отложил фигурку в сторону и подошел к окну, встав так, чтобы попасть в поле зрения друга.

– Разумеется, – тот бросил на него короткий взгляд и продолжил рассматривать белеющую в темноте пустынную дорожку сада.

– Тогда в чем дело? – поинтересовался Нефрит и тут же пояснил свою настойчивость. – В последние дни ты сам не свой.

– Я предпочту разобраться с этим сам, – категорично заявил принц и перевел разговор на другую тему. – Нефи, у меня нет настроения продолжать эту партию.

–  Вот как? – вкрадчиво промурлыкал звездный демон, обняв юношу сзади.

– Так мы ее отложим? – чуть томно поинтересовался Чароит.

– Отложим? – задумчиво повторил Нефрит и нежно поцеловал его волосы. – Ни за что!

– Дались тебе эти шахматы, – поморщился юма.

– Дело не в шахматах, Чери, – нравоучительно заметил демон. – Если уж начал игру, то будь добр, играй до конца.

– До чьего конца?

– Хм. А это уж как получится, – загадочно улыбнулся Повелитель Судеб, выпуская Чароита из объятий.

Принц нехотя вернулся за доску. Нефрит несколько секунд с наигранной задумчивостью изучал расположение фигур, после чего сделал давно продуманный ход.

 

Принц надеялся, что с появлением Джедайта игра прекратится, но его ожидания не оправдались.

– Твой ход, – бросил ему Нефрит тоном не оставляющим надежды и обратился теперь уже к Повелителю Иллюзий. – Джед, ты подождешь немного? Извини, но я обещал Чароиту непременно доиграть эту партию.

– Только в обмен на бокал хорошего вина, – великодушно согласился Джедайт, устраиваясь в свободном кресле.

В течение следующих двадцати минут не было произнесено ни звука. Двое молча переставляли фигуры, а третий, потягивая вино, внимательно наблюдал за игрой.

– Шах и мат, – это были первые слова.

В глазах Чароита светилось торжество.

– Как видишь, я не зря настаивал на завершении партии, – не без ехидства сообщил он явно не ожидавшему такого исхода Нефриту. – Видимо звезды сегодня на моей стороне.

– Что ж, придется простить им эту измену, – ничуть не огорчился тот.

– Забавная игра, – заметил Джедайт, догадываясь, что пропустил нечто очень интересное.

– Тебе стоит научиться ей, – посоветовал  Звездный Лорд. – Тебе понравится.

– Нефрит убежден, что любая личность, наделенная аналитическими способностями, непременно должна увлекаться шахматами, – не удержался от комментария принц.

– Да? – удивился Повелитель Иллюзий. –  Как я понял, эта игра целиком построена на логике. Мне кажется, что в ней не достает… собственно игры.

– Тебе бы в кости играть, – засмеялся Нефрит.

– Это слишком примитивно, – возразил Чароит.

– А вот если в шахматы внести некоторый элемент случайности… – задумчиво начал Джедайт.

– Та-ак. Еще играть не научился, а уже правила менять собрался, – возмутился звездный демон. – Нет уж, пусть шахматы остаются шахматами. Насколько я помню, Джед, ты намеревался рассказать мне о вашей милой беседе с наместником Туманной Долины.

– Хорошо, – Повелитель Иллюзий налил себе еще вина. – Слушайте и ничему не удивляйтесь. Восстание, как я понял, носило в первую очередь символический характер. Большая часть жителей Туманной Долины большую часть времени вполне устраивает положение провинции Темного Королевства. Но они привыкли считать себя особенными в нашем мире. И им нужно время от времени как-то подтверждать это. Например, устраивая показательные бунты каждую годовщину…

– …Потери Независимости, – не удержавшись, закончил Нефрит. – И что, этот карнавал обещает стать традицией?

– А вот это уже другой вопрос, – ответил Джедайт.– Тану утверждает, что это не зависит от их воли, и предписано им свыше. Читай: Источник требует. Не знаю, насколько это верно, но от идеи ежегодного восстания сикомы уже ни за что не откажутся. А вот то, в какой форме эти восстания будут проходить, целиком зависит от нашей с ними договоренности. И знаешь, Нефрит, твоей идеей карнавала стоит воспользоваться.

– Насколько я знаю сикомов, это будет вполне в их духе, – заметил Чароит.

– Мне интересно, – едва сдерживая смех начал Нефрит, – как это известие перенес Кунсайт.

– Он так разозлился, что пожелал полностью избавить мир от сикомов. Надеюсь, в этом желании его никто не поддержит?

– Ни в коем случае! – воскликнул Повелитель Судеб. – Неужели мы откажем себе в таком развлечении?!

– Хм. Нефрит, а что именно ты имеешь в виду? – заинтересовался Чароит. – Очередной способ досадить Кунсайту? Или все-таки Карнавал?

– А разве одно исключает другое?

Принц рассмеялся:

– Меня просто восхищают ваши доверительные взаимоотношения.

– А какие еще могут быть между демонами? Как ты считаешь, Джедайт? – обратился Нефрит ко второму из присутствующих демонов.

– Тебе так важно мое мнение? – удивился тот. – Что-то с трудом верится.

– Что и следовало доказать, – подвел итог Звездный Лорд.

– Насколько мне известно, Зойсайт не разделяет твоей точки зрения, – улыбнулся Чароит. –  Во всяком случае, он не далее как сегодня утверждал, что является близким другом Джедайта.

– Это правда, Джедайт? – Нефрит изобразил на лице неподдельный ужас.

– Если честно, Нефрит… – доверительным тоном заговорил Повелитель Снов, – то да.

– Тогда, прими мои искренние соболезнования.

Золотоволосый демон только пожал плечами:

– По-видимому, я пока что до конца не осознаю своего плачевного положения.

– А я заранее, – многообещающе улыбнулся Нефрит. – Потому что рано или поздно Зойсайт обязательно сделает тебе большую гадость, после которой выслушать мои соболезнования, возможно, будет некому.

– Может в этой опасности и состоит привлекательность близкой дружбы? – в воздух заметил принц.

– Хорошая мысль, Чароит, – поддержал Джедайт. – Я вот думаю, с кем бы мне еще завести близкую дружбу.

И окинул оценивающим взглядом обоих собеседников.

– Думаю, Чароиту и меня одного уже много. А теперь… Джедайт, позволь мне, как будущему близкому другу, напомнить, что у тебя сегодня был тяжелый день. Это к тому, что вам обоим пора. А у меня на сегодня есть еще кое-какие дела.

Нефрит бросил выразительный взгляд за окно. С такой нежностью он смотрел только на звезды.

 

– Кстати, относительно твоей новой разработки. Как я понял, она уже закончена?

– Не совсем, – Чароит, похоже, колебался. – Мне казалось, что еще чуть-чуть и артефакт будет готов, но возникли некоторые сложности. Кажется, мне нужен твой совет. Свежий, непредвзятый взгляд не помешает. Собственно, об этом я и хотел побеседовать.

Принц вопросительно улыбнулся. Впрочем, он не очень-то сомневался в том, что Джедайт ему не откажет. И не ошибся.

– Хорошо, – после секундного раздумья согласился демон. – У меня еще есть немного времени. В конце концов, пора мне добраться и до этой твоей тайны. Вдруг до завтра раздумаешь.

– Разве что если до утра разберусь во всем сам, – заметил Чароит, открывая телепорт. – Подробности на месте. Это надо видеть.

Они переместились в частную лабораторию Его Высочества. Принц сразу же направился в дальнюю комнату, находившуюся под особой защитой, пригласив гостя следовать за собой.

– Джедайт, я могу задать личный вопрос? – неожиданно попросил Чароит и, не услышав возражений, поинтересовался. – Ты, так же как и Нефрит, полагаешь, что невозможность по-настоящему близких отношений для вас – часть платы за  дарованное Металлией могущество?

– Ты решил изучать демонов? – слова прозвучали почти без насмешки.

Почти. Джедайт умел одной короткой фразой разрушить иллюзию равности, которую по негласному договору между демонами и Чароитом легко поддерживал все остальное время. Это злило еще больше, чем не скрываемое Кунсайтом высокомерие. Однако принц сделал вид, что не заметил этого «почти» и продолжил:

– Просто мне показалось, что ваши с Зойсайтом отношения несколько противоречат философии, которую исповедуют лорд Кунсайт и лорд Нефрит.

– Я думаю, нам лучше поговорить о твоем эксперименте, – наглухо закрыл тему Повелитель Иллюзий.

– Ну что ж, как раз вовремя, – беззаботно заметил Чароит, пропуская его в комнату и закрывая дверь.

Джедайт огляделся (от холодности на его лице не осталось и следа – только доброжелательная отстраненность), отметив надежность защиты и сильный магический фон в помещении. Чароит никогда не пренебрегал безопасностью, предпочитая лучше перестраховаться, чем что-то недорасчитать.

– А вот и он, – Чароит  подошел к стоящему в центре треножнику и приглашающее кивнул на покоившуюся на нем черную полупрозрачную сферу, судя по всему сделанную из кварца или горного хрусталя. – Мне интересно, что ты скажешь по этому поводу.

Демон приблизился, внимательно разглядывая предмет. Оценить силу неактивированного артефакта всегда сложно, но в данном случае даже на первый взгляд было понятно, что она велика.

– Впечатляет, –  отметил демон. – Что за величайшее изобретение ты сделал?

Загадочно улыбнувшись, принц протянул руку и чуть коснулся пальцами сферы.

– Можно? – поинтересовался Джедайт и, прочитав в глазах собеседника согласие, опустил ладонь на ее гладкую прохладную поверхность.

«Как же все оказалось просто… Джеди».

Жизнь хлынула в сферу неудержимым обессиливающим потоком. Он попытался остановить его и… не смог.

Демон отдернул руку, одновременно выставляя защиту и сплетая атакующее заклинание. Ни то, ни другое ему не удалось. Предпринятые действия, пожалуй, только ухудшили ситуацию.

– Это уже не поможет, – Чароит говорил спокойно, с легким торжеством в голосе. – А теперь мы можем поговорить. Я не хочу причинять тебе вреда.

– Вот как?

Джедайт попытался позвать Зойсайта… Кунсайта… Нефрита… И не смог прорваться сквозь защиту помещения. Или же блокировка магии была настолько сильной, что отнимала даже возможность ментальной связи.

– По крайней мере, убивать тебя я не собираюсь. Извини, за неприятные ощущения – я должен был обезопасить себя. Когда все закончится, большинство способностей к тебе вернется. Ты по-прежнему останешься демоном, Повелителем Иллюзий и станешь лордом Темного Королевства. Просто я считаю, что король должен быть сильнейшим. Вот и все. Ничего личного.

Сила продолжала утекать, но теперь уже тоненьким ручейком. И такая же тоненькая ниточка тянулась от сферы к Чароиту. Его аура и так уже сияла слишком ярко для юмы. Демона это разозлило, и он почувствовал, что поток, уносящий его жизнь, его сущность, его Дар стал сильнее. Джедайт заставил себя успокоиться.

– Тебе все равно не достичь того уровня, на котором мы сейчас находимся, – он, поморщившись, прислонился к стене. – Или ты намереваешься остаток дней провести неразлучно с этим шариком?

– Почему бы и нет?.. Это небольшая цена…

Джедайт резко оттолкнулся от стены и, прежде чем Чароит успел отреагировать, швырнул сферу в закрытую дверь. Туда, где, по его воспоминаниям (видеть этого он уже не мог), располагался защитный знак. Знак вспыхнул, и в летящий шар ударила молния. Однако вместо того, чтобы разлететься на осколки, артефакт совершенно невредимым упал на пол и откатился в угол. Демон почувствовал, что может стоять, уже только опираясь на стену.

– Хорошая мысль была, – улыбнулся Чароит. – Мне она тоже в свое время приходила в голову. Знаешь, а демонов я действительно долгое время изучал… Ага!

Принц прислушался и изобразил на лице удивление.

– Кто-то пожаловал в гости, – сообщил он, поднимая шар. – И я даже догадываюсь, кто. Надо же, почувствовал! Честно сказать, не ожидал, что у вас все так далеко зашло…

Джедайт не нашел, что ответить – он не привык к подобной бестактности со стороны Чароита. Вспышка злости стоила ему дорого. Сил не осталось совсем. Похоже, принц для подстраховки заодно забрал еще и всю его энергию. Последним, что он услышал, прежде чем потерять сознание, было:

– Извини, я не хочу, чтобы ты мешал моему разговору с Зойсайтом.

 

Убедившись, что сфера дезактивирована, Чароит приготовился снять защиту с двери. Но этого уже не потребовалось.

 

Темнота не казалась, как обычно мягкой, убаюкивающей. Наоборот, она вызывала беспокойство. Зойсайт долго всматривался в нее, наконец ему это наскучило и он встал, щелчком пальцев зажигая свет. Был поздний вечер.

Спать совершенно не хотелось. Внезапно вернувшаяся сила не давала ни расслабиться, ни успокоиться. А визит Повелителя Хаоса закончился слишком скоро и, к большому сожалению, не нашлось никакого предлога, чтобы продлить его.

Огненный демон лениво поворошил угли в камине, с тоской перелистал лежавшую на диване книгу и после недолгих размышлений позвал Кена – своего нового знакомого, без пяти минут выпускника Синей Итерны и, скорее всего, будущего мага будущего Лорда Огня. А также просто симпатичного юношу, приятного собеседника и… не только.

Юма откликнулся с радостью:

«Зойсайт?! Вам уже лучше?».

«Намного. Надеюсь, ты не откажешься от моей компании на сегодняшний вечер?»

«Ни в коем случае».

«Жду».

«Я уже в ваших апартаментах».

Не прошло и двух минут, как Кен появился в дверях красной гостиной. Он опередил даже служанку, принесшую вино.

– Я рад снова видеть вас. К тому же в добром здравии, – юноша опустился на кожаный диван на некотором расстоянии от демона.

В его взгляде блеснуло искреннее восхищение. Повелитель Огня улыбнулся, любуясь им, и, протянув руку, отвел упавшую на глаза прядь светло-жемчужных волос.

– Я тоже рад. Ты скучал?

Юноша утвердительно опустил веки:

– Очень… – и с нежностью поцеловал узкую ладонь демона.

– Да?.. – тот на секунду отнял руку и, обмакнув палец в бокал с вином, провел по губам Кена.

– Конечно…

Зойсайт ощутил внезапно накатившую дрожь, не имевшую ничего общего со страстью. Казалось, что-то рвалось, даже не в нем, а где-то вне. Что-то рушилось, такое близкое, дорогое и слишком нужное, чтобы позволить ему уйти…

«Джеди?»

Ответа не последовало. Повелитель Огня попытался настроиться на ауру друга – она осознавалась слабо, тускло и, кажется, угасала. Возможности телепортации не было. Каким-то чудом он нащупал место, куда можно было переместиться, скорее угадывая присутствие Джедайта, чем чувствуя его.

– Зойсайт!

Он обнаружил, что когда-то успел вскочить на ноги и теперь смотрит в одну точку, прислушиваясь к своим ощущениям. Кен глядел на него встревожено. Зойсайт схватил его за руку и дернул к себе. Вот тут юноша действительно испугался, и его страх был… очень кстати. Демон впился в его губы, силой забирая такую нужную энергию. Он знал, что многого от юмы не получить, но сейчас даже крохи могли оказаться важными.

– Просто, Кени. Так надо.

Вспышка телепорта. Тесный незнакомый холл. Незримая нить, ведущая в один из коридоров. Он бежал, пока почти не влетел в запертую дверь. Не долго думая, он ударил по замку огненной стрелой.

Дверь распахнулась, открывая его взгляду небольшую лабораторию, лежащего ничком Джедайта и понимающегося с пола Чароита.

– Зойсайт, – с облегчением и радостью заговорил он. – Как хорошо, что ты здесь. Может, ты сумеешь помочь?..

Повелитель Огня осторожно вошел в комнату и, присев на корточки рядом с другом, тронул его за плечо. Никакой реакции. Он обернулся к Чароиту:

– Что с ним?

– Неудачный эксперимент, – принц выглядел растерянным. – Я не совсем понимаю, что это за артефакт. Джедайт не успел толком объяснить. А я только ассистировал.

Он наклонился над закатившимся под треножник шаром:

– Сейчас уже не активен, – и поднял артефакт, водружая его на место. – Он тебе ничего не рассказывал?

Зойсайт, помедлив, поднялся и приблизился к треножнику.

«Странная штука. Еще один тайный эксперимент?» – он протянул руку к шару.

«Нет».

Огненный демон едва не вздрогнул, почувствовав зов.

«Джедайт!»

Он не услышал ответа, ощущая лишь то вспыхивающее, то угасающее сознание, почему-то явственно и близко, как никогда.

– По-моему, его все-таки не стоит касаться.

– Да нет, – устало бросил Чароит. – Теперь он уже не опасен.

– А как он активизируется?

Принц растерялся.

– По-моему стоит привести в себя Джеда, – заявил Зойсайт, – а он уже разберется.

– М-м?.. – Чароит с сомнением взглянул на Джедайта.

«Не трогай», – зов звучал чуть увереннее. – «Разбей. Не…»

– Мне кажется, эту штуку нужно разбить, – сообщил Повелитель Огня.

– Ни в коем случае! – запротестовал принц. – Она как-то связана с ним. А если это убьет его? Он сейчас слишком слаб.

Зойсайт с тревогой оглянулся, стараясь понять, что происходит с Джедайтом. И обнаружил, что Чароит прав, удивляясь тому, как легко это почувствовал. И еще тому, что уже давно, сам того не осознавая, подпитывает друга энергией, не прилагая для этого никаких усилий. Похоже, Повелитель Иллюзий был прав. Связь есть, и сейчас огненный демон ощущал ее очень хорошо.

«Разбить сложно, но надо. Не касайся. Не…»

– Я думаю, с ним надо разобраться как можно скорее. Я попробую. –  Чароит снял сферу с треножника. – Ты прав. Тебе не стоит рисковать.

– Подожди… – старый, как мир, трюк сработал.

«Не верь».

Зойсайт протянул руку, почти касаясь поверхности шара…

…необыкновенно быстро создавая сложное и точное, тонкое, как игла заклинание. Чувствуя, как в него вплетается другая сила – и чуждая и знакомая одновременно.

 

Чароит слишком поздно и слишком медленно разжал руки, отпуская теперь смертельно опасный шар. И в следующее мгновение между его ладонями вспыхнула нестерпимо яркая звезда. Он вскрикнул, уже не чувствуя вонзающихся в тело осколков, когда освобожденная сила ворвалась в него, на несколько минут даря ему полное могущество демона. Это ощущение было таким острым, таким невыносимо прекрасным, таким жутким. Таким ненужным.

«Как с этим можно жить?!!» – с ужасом подумал он.

И прочитал ответ в синих глазах Повелителя Звезд, склонившегося над ним. Он все знал. Он все понимал. Он даже сожалел.

– Какой же ты дурак, Чери…

Разумеется, дурак. Он даже готов был это признать. Но вспомнил о заблуждении, в котором так старательно поддерживал его сам Нефрит, и которое оказалось фатальным.

– Мы оба дураки, Нефи, – эта мысль представилась такой забавной, что он едва не рассмеялся. – Только мне это стоило дороже. Хотя…

 

– … мне расплачиваться дольше. Так? – звездный демон не был уверен, что его услышали.

Звезды говорили. Говорили, что все вот-вот завершится. Что опасность миновала. Что чужая нить в рисунке его судьбы оборвалась. Ее больше нет…

«Его», – поправил он звезды.

«Он еще жив», – возразили они.

«Ну вас», – беззлобно отмахнулся Повелитель Звезд.

Они послушно замолчали.

– Нефрит, – позвал Зойсайт и ласково посоветовал. – Ты бы лучше ушел куда-нибудь.

Звездный Лорд ответил ему уничтожающим взглядом.

– Мне нужно кое-что забрать у него, – пояснил Джедайт и осторожно поднялся, опираясь о стену. – Пока он не умер. Не думаю, что тебе понравится.

Усмехнувшись, демон отошел в сторону и спокойно замер, прислонившись спиной к холодному камню, всем своим видом давая понять, что не собирается ничего пропустить из предстоящего действия. Впрочем, ничего особенно впечатляющего он не увидел – одна аура наливалась силой, по праву принадлежащей ей, вторая тускнела, отдавая все до последней капли – до тех пор, пока давно покинутое сознанием тело юмы не засветилось лиловыми искорками и не рассыпалось в прах.

– Поздравляю с победой, – с наигранной небрежностью произнес Нефрит и, не оглядываясь,  стремительно вышел.

 

Обернувшись на звук распахнувшихся дверей, Кунсайт понял, что сейчас получит объяснение неожиданному обмороку короля.

– Предсказание сбылось, – резко бросил Звездный Лорд.

В прищуре его глаз, устремленных на медленно приходящего в себя Малахита, отражались все бури вселенной.

– Он? – замерзающая вода.

Первый Лорд внимательно взглянул на ауру юма.

– Он?! – злой смех Нефрита оборвался также резко, как и начался. – Не смеши. Малахит никогда не решится пойти против тебя, Кунсайт. Для этого нужна, как минимум, смелость. А он слишком давно обменял ее на право сидеть на троне. Его устраивает положение твоей марионетки.

– Лорд Нефрит, – звук далекой лавины, – вы забываетесь. Это ваш Король, и другого выбора у вас нет.

– Ты прав, – ответ прозвучал с неожиданным спокойствием и горечью. – Теперь выбора нет. И, к моему сожалению, будет не скоро.

– Что с Чароитом?! – потребовал объяснений очнувшийся Малахит.

– Как? Ваше Величество, он вам еще не доложил? – саркастично поинтересовался звездный демон. – А я думал, вы будете первым, кому он сообщит о своей смерти.

– Сволочь… – процедил сквозь зубы король. – Уж без тебя, как я понял, там не обошлось.

– И как всегда неправильно! – огрызнулся Нефрит.

Кунсайт отошел в сторону, предпочитая пока не вмешиваться

– Так значит, ты не при чем? – с ядом в голосе прошипел Малахит. – Может, ты объяснишь, во что втравил моего мальчика? Он наконец поумнел и перестал заглядывать тебе в рот? Может, он даже осмелился возразить тебе в чем-то? Или отказался по первому же зову падать в твои объятия?

Появившиеся на середине этой тирады младшие демоны с изумлением наблюдали за явно не предназначенной для их глаз сценой. Впрочем, никто не обратил на них никакого внимания.

– А-а, так всему причиной ревность? – Нефрит заговорил слишком спокойно, слишком холодно. Только тот, кто хорошо знал его, мог догадаться, что он в ярости.

Звездный демон подошел к королю так близко, что тот невольно отступил назад. Кунсайт продолжал невозмутимо наблюдать за беседой, только его взгляд стал еще более холодным.

– Так значит, смазливая мордочка и чувственное тело – это все, что ты сумел в нем оценить? И тебя волновало лишь то, что кто-то кроме тебя может насладиться им? Тогда в чем проблема? Найдешь нового. Зачем же так убиваться? Воспитай его смирным, чтобы он не мог даже осмелился возразить тебе в чем-то. Пусть он будет достаточно умным, чтобы не забывать заглядывать тебе в рот. И не искать чужих объятий. Чтоб быть «твоим мальчиком». И только твоим. Но позвольте мне дать Вам один совет, Ваше Величество…

Нефрит на секунду умолк и вдруг неожиданно заорал:

– Думай, какие сказки рассказывать ему на ночь!!

И заглянув в сузившиеся от ненависти глаза Малахита, спокойно и даже ласково продолжил:

– Иначе он может однажды кончить так же, как Чароит. Он стал бы величайшим из королей, вот только зря слишком верил тебе. Если я здесь больше не нужен, разрешите откланяться.

У короля возражений не нашлось. Усмехнувшись, Повелитель Звезд развернулся и направился к двери.

– Останься, – ледяной ветер в спину.

Он резко обернулся, собираясь дать Первому Лорду не слишком вежливый отказ, но почувствовал, как его ярость под спокойным и властным взглядом превращается в бессильную злость.

– Хорошо, – не осталось даже ехидства.

Кунсайт удовлетворенно кивнул.

– А теперь пора услышать, что произошло.

 

Запах полыни – пыль и горечь. Человеком Нефрит не любил эту травку – символ потерь и разлук. А Чароиту она нравилась. Он называл ее серебром дорог, кружевом сумерек и писал о ней стихи…

«Милорд», – осторожный зов прорвался сквозь пелену воспоминаний.

«Мелиса?» – неохотно отозвался Нефрит.

«Я с Земли. Охота была очень удачной», – игриво сообщила она.

«Не сейчас», – равнодушно отказался он.

«Как пожелаете, милорд».

Только сейчас Нефрит заметил накрытый на двоих столик и уже прогоревшие свечи. Новенькая юма-офицер мирно спала в кресле, так и не дождавшись внимания своего лорда. Тихонько уйти она или не догадалась, или просто не осмелилась. Демон лениво подумал, что можно было бы рассердиться на нее, однако понял, что никакого удовольствия это не доставит. Ему хотелось быть одному.

Но это у него никак не получалось. Он тут же начинал думать о Чароите. Точнее, Чароит нарушал его одиночество. Это даже казалось забавным, но начинало утомлять. Он решил прибегнуть к лучшему способу избавления от навязчивых идей – довести их до абсурда.

Не раздумывая, он телепортировался в обсерваторию, и глядя в ночное небо, задал первый вопрос: «Если бы?..»

Эту игру он придумал очень давно, еще будучи учеником, когда звезды только-только приняли его.

«Если бы?..» – спрашивал он. И они рассказывали о том, что случилось бы.

«Если бы?..» – спрашивал он. И они рассказывали, что не произошло бы.

«Если бы?..» – спрашивал он. И они рисовали призрачное будущее, которого не было и не могло быть. Вообще-то  развилки встречались не часто, а что-то радикально изменить можно было только там. В остальных случаях оставалось только выбирать способ исполнения предначертанного.

Он объяснял Кунсайту, что так учится не повторять ошибок. И… повторял. Но игра все равно ему нравилась.

«Если бы?..» – задал он первый вопрос, уже зная, что ничего не изменилось бы.

Они были слишком одиноки и слишком похожи, чтобы не стать друзьями. Демон и юма – ученики двух сильнейших. Они не могли не понять, не почувствовать друг друга с полуслова, с полувзгляда. Их дружба была предрешена, и ничто не смогло бы изменить этого.

«Если бы?..» – задал он второй вопрос, уже зная, что это было невозможно.

Демон был слишком занят собой, чтобы понять, насколько заметно для юмы их неравенство. Он не почувствовал бы той тоски, того страха потери, что росли в Чароите по мере того, как они оба обретали силу.

«Если бы?..» – задал он еще один вопрос, уже зная, что иначе быть не могло.

Он никогда не снизошел бы до личных переживаний юмы, его метаний, его поиска. Пусть даже самого лучшего из юм. И Чароит оставался с ними один на один. Все чаще мечтая о Свободе. Даже если ценой этой свободы станет жизнь друга.

«Если бы?..» – задал он следующий вопрос, уже зная, что все было предрешено.

Источник не мог убить темного демона. Чароит пришел на помощь именно потому, что понял это. Спокойно и расчетливо подставив Нани, а затем «случайно» уничтожив ее. Чуть раньше, чем она раскрыла его карты. Это был урок для Чароита – он должен был выбрать другой путь. И он выбрал… Власть.

«Если бы?..» – задал он вопрос, уже зная, что ответ ему не понравится.

Чароит все правильно рассчитал – его мечта была более чем осуществима. Если бы не развилка.  Развилкой был Зойсайт. Если бы тот не услышал, не успел, не захотел…

 Все было разыграно тонко и умело. Как же велико было его желание встать над всеми, если за столько лет, живя среди демонов, он сумел не выдать себя ничем! Он терпеливо ждал своего часа – наблюдая за ними, изучая их, жадно принимая от них любое знание, совершенствуя себя. Он был очень талантлив и умен. Это понимали все демоны и ценили его высоко.

Звезды не говорили с ним, но он сумел скрыть от них свои планы. Просто спрятавшись в тени их Повелителя. И еще – никогда до последнего момента не принимал окончательного решения, так что звезды могли лишь смутно предупреждать о возможных событиях. Или он действительно всегда сомневался, выбирал, метался? Теперь Нефрит склонялся к мнению, что Чароит сознательно действовал именно так, что бы обмануть их. Да и самого Повелителя Звезд и Судеб тоже. Тот понял все лишь в самом конце, когда одна из звезд, вспыхнув сверхновой осветила ранее скрытый рисунок. Он поспешил сразу, но все уже было завершено.

Чароитовские ум, воспитание, расчетливость и способность смириться с неизбежным  оказались способны заставить даже всегда очень осторожного и проницательного Первого Лорда засомневаться в своих подозрениях. Тем более что принц не только никогда не высказывал недовольства существующим положение вещей, но и не раз демонстрировал свое неодобрение поведению Малахита, не скрывавшего неприязни к демонам.

Что уж говорить о младших демонах. С Джедайтом их объединяла тяга к эксперементаторству (и в этом Чароит преуспел), а Зойсайта привлекало в нем умеренное сумасбродство. Да и самого принца, казалось, более чем устраивали такие отношения с его будущими лордами.

Ловушка для Джедайта была идеальна. Она не могла не сработать. Потом Зойсайт, так вовремя обессиленный и уже почти не опасный. Следом любимый лорд Нефрит, который вряд ли будет ожидать нападения от друга. А вот с лордом Кунсайтом можно было бы поговорить и с позиции силы – что вся его мощь против объединенной мощи трех демонов? Металлия не вмешалась бы. Ее позиция всем хорошо известна:   «Победить должен сильнейший».

Нефрита передернуло от одной мысли, что над ним мог появиться еще кто-то. Ему вполне   хватало двоих уже существующих – Металлии и Кунсайта. Хотя Чароита было жаль, а Малахита хотелось собственноручно придушить.

Он взглянул на небо, где ему настойчиво подмигивала одна из голубых звезд – далекая, одинокая и свободная.

«Кто ты?» – улыбнувшись, спросил он ее.

«Я – ты», – зазвенела она в ответ.

«Кто я?» – продолжил он игру.

«Ты – я», – послушно согласилась она.

 

Ветер раскачивал плеть плюща, и тень от нее неровной темной полосой снова и снова пересекала круглый кленовый столик – туда… обратно…

Рыжеволосый демон опустил на блюдце чашку из тонкого фарфора и после некоторого размышления наполнил ее из чайника сам – юму звать не хотелось. Отпив глоток крепкого горячего чая, он как будто вспомнил что-то и ехидно улыбнулся самому себе.

– А ведь похоже, что неотразимый лорд Нефрит действительно был влюблен… – неожиданно заговорил он. – Что ты думаешь по этому поводу?

Собеседник, к которому он обратился, лениво повернул голову и, прищурившись от светящего прямо в глаза солнца, проговорил:

– Я думаю, эту скользкую тему стоит оставить в покое.

– Вот ты как… – задумчиво произнес  Зойсайт. – Ну, давай найдем другую скользкую тему. Даром что одна из них сейчас очень даже актуальна…

– Что ж, по-видимому, час пробил, – согласился золотоволосый демон. – Тогда посмотрим, что у нас есть…

– Подожди, – перебил Повелитель Огня. – Хочу обговорить одну вещь. Судя по тому, что Кунсайту и Нефриту мое торжественное появление пред очами Его покойного Высочества мы объяснили твоим, якобы с необыкновенной проницательностью переданным мне ментальным сообщением – все, что касается этой м-м… скользкой темы, пока держится в тайне?

– Это держится в тайне до тех пор, пока нам обоим не хочется делиться этим с остальными, – констатировал Джедайт как нечто совершенно очевидное.

– Нам ведь не хочется?

– Похоже, нет.

– Хорошо. О конфиденциальности договорились, – кивнул Зойсайт. – Так что мы имеем?  Мы оба умеем чувствовать грозящую другому опасность. Это можно, конечно, списать на интуицию…

– Это легко проверить.

– Ладно, – согласился Повелитель Огня, – тогда раз. Два…

– Мы умеем создавать совместные заклинания, – напомнил Джедайт. – Причем одно такое заклинание может получиться куда более мощным, чем два, созданных каждым из нас самостоятельно. Это, да будет тебе известно, у юм называется резонансом.

– Это, спасибо за полезную информацию, я знаю. Ну, остальное – мелочи…

– …вроде того, что нам легче делиться другом с другом энергией…

– …которые, правда, могут иногда спасти жизнь, – заметил огненный демон.

– Не без того.

Оба замолчали. Зойсайт задумчиво и сосредоточенно пил остывающий чай, а Джедайт рассматривал то пока еще редкие и тусклые в дневном свете звезды, то зеленоватые прожилки на белом мраморе балконных перил.

– Есть несколько способов к этому относиться, – вновь начал огненный демон. – Можно переживать по поводу нарушенной приватности, не спать ночами…

Повелитель Иллюзий усмехнулся и добавил:

– А можно использовать это.

– Да?.. – Зойсайт аккуратно и обстоятельно накрутил на указательный палец один из своих локонов. – Я бы, конечно, по-другому сформулировал… Но, в общем ты прав. А вообще, это лечится?

– Конечно, лечится, Зой, – с легкой снисходительностью успокоил Джедайт. – Я бы даже сказал, само проходит. Одно дело спонтанная связь, другое – постоянно действующий альянс. О последнем речи не идет. Хотя…

– Хотя… – протянул Повелитель Огня. – Не идет. Не думаю, что бедное Королевство такое выдержит.

– А знаешь, почему Чароит решил начать с меня? – интригующе прищурился демон.

– М-м… ну, очевидно, это должен был быть кто-то из нас двоих. Меня он считал ослабленным и не способным ни на какое сопротивление… – Зойсайт удивленно приподнял брови. – Джеди, он знал о наших отношениях?

– Догадывался. Вернее, как только догадался, решил немедленно действовать. Правда, все равно немного не рассчитал.

– И слава Металлии.

– А знаешь, была еще одна маленькая деталь. Чароит считал, что я привязан к тебе больше, чем ты ко мне. По-видимому, полагал, что ты и в хорошем состоянии не слишком бескорыстен.

– Ничего себе, – возмутился огненный демон. – Это с учетом того, что ты в свое время, почувствовав опасность, ограничился испуганными воплями, а я побежал спасать тебя, как рыцарь прекрасную девственницу!

– Такова уж твоя репутация, – сочувственно заметил Джедайт. – Нефрит, например, не далее, как в вечер перед достопамятными событиями, убеждал меня, что ты непременно как-нибудь сделаешь мне гадость, которой я не переживу. Правда, он не уточнял, советовался ли со звездами, прежде чем сделать это предсказание.

Повелитель Огня отставил чашку с чаем и, перегнувшись через стол, внимательно посмотрел на Повелителя Иллюзий. По его губам пробежала ехидная улыбочка, и он заговорщическим тоном произнес:

– Все еще впереди, Джеди.