Свобода выбора

трагифарс

Нам с Кунсайтом досталось самое, на первый взгляд, легкое и простое – изучение средств массовой информации. Попросту говоря, мы сели смотреть телевизор. Первый Лорд позволил мне переключать каналы, хотя поначалу я почти не видел в этом смысла.

По всем каналам были люди, люди, люди… А в них неизменно присутствовало что-то отталкивающее. Люди мне не нравились. Почти все они не были красивы – ни снаружи, ни внутри. Постепенно это ощущение притупилось, и мне даже стало интересно. Я начал отличать фильмы – придуманные истории, вроде тех, что сочиняют про нас – от новостей, ток-шоу и музыкальных программ.

Вот тут-то Кунсайт забрал у меня пульт управления и принялся перескакивать с одного канала на другой, быстро, целенаправленно, останавливаясь в основном на новостях. Мне было совершенно не под силу уловить что-то связное в этом хаотическом потоке информации. Я попытался заговорить об этом, но мои слова просто проигнорировали. Он был максимально сосредоточен и поглощен своим занятием. Казалось, для него смысла в увиденном было гораздо больше, чем можно разглядеть на экране. А еще – я понял, что он ни на секунду серьезно не рассчитывал на мою помощь.

Я отправился на кухню, где стоял второй телевизор – маленький и старый. Я думаю, Кунсайт заметил мой уход, но никак на него не отреагировал. Раз речь идет о чем-то важном – ему просто не до меня.

– Устал, малыш? – голос Кунсайта был непривычно ласковым.

– Простите, что я ушел, – под его требовательным взглядом я совершено растерялся и начал оправдываться: – Я не успевал ничего понять. И думал, что может быть здесь…

– … окажется проще, – закончил он за меня. – Что ж, если это все на что ты способен…

Мне нечего было на это возразить. Наверное, я был способен на большее, но не видел никакой возможности доказать это Кунсайту.

– Запомни, лорд Зойсайт, – такой знакомый холод в его голосе. – То, что ты мой любовник, не дает тебе права пренебрегать своими обязанностями. Правда, если тебя устраивает положение моей игрушки, то можешь забыть о хоть сколько-то серьезном отношении к себе.

Его слова привели меня в отчаяние. Он был прав, совершенно прав во всем. Я был готов сделать что угодно, лишь бы заслужить хоть толику его уважения. И совершенно не знал что делать.

– Кунсайто-сама, – взмолился я, – я исправлюсь. Я сделаю все, что будет в моих силах. Ради вас. Вы же знаете…

– Надеюсь, что твое рвение окажется хоть немного полезным.

Я чувствовал себя слабым и никчемным. Мне так хотелось, чтобы он обнял и успокоил меня, но я слишком хорошо знал, что он не будет этого делать. Он молчал. И я уже начал молить Металлию, чтобы Кунсайт оставил меня, когда он склонился надо мной и поцеловал в губы… немного холодно и утешающее.

– Не расстраивайся, мой котенок. Я тебя люблю.

Я был так благодарен ему за эту поддержку. За этот пока еще незаслуженный подарок.

– Я люблю вас, мой Лорд. Только вас и никого больше, – я не мог сдержать переполнившей меня нежности.

– Не люблю, когда мне врут, – его слова испугали меня, но я почувствовал, что он шутит.

Я улыбнулся, прогоняя непрошенную тревогу. И, не скрывая удивления, спросил:

– Разве вам можно врать?

– И я о том же. Но ты соврал мне, мой бесенок. Признайся, ты ведь любишь еще одного демона? Причем, даже больше чем меня, – он пытался сделать голос строгим, но его выдавала открытая улыбка. – И я могу тебя понять. Он так красив, нежен, горяч… У него самые прекрасные ресницы на свете и самый заразительный смех.

И я рассмеялся – хотя бы эту малость я мог сделать… для него.

– И все-таки, не больше, чем вас…

– Смотри, поверю ведь.

С этими демонами нужно воистину ледяное спокойствие, то самое, которое мне приписывали в избытке. Мало было депрессивного Зойчика, так еще и эти двое… Из их последних достижений в глаза бросались две вещи – они приоделись и как следует надрались.

Кстати, стоит завтра выгулять Зойсайта по магазинам – надо закреплять условные рефлексы. Фантазия людей – иногда вещь полезная, но в реальности все может пойти непредсказуемым путем. Н-да, с Нефритом и Джедайтом все немного сложнее – подарками не отделаешься. Впрочем, для них у меня были другие методы.

Я встретил их атакой ледяных кристаллов, от которых они тут же протрезвели, а заодно вспомнили, как ставятся защиты. Уже неплохо. Зойсайт наблюдал эту сцену с выражением злорадного удовлетворения на лице. Она заметно подняла его настроение – двойная польза.

– Итак, подведем итоги сегодняшнего дня, – спокойно начал я, когда все, наконец, пришли в себя и были готовы заняться делом.

– Понятно, что средства дело наживное. Однако прежде чем приступить к выполнению наших гениальных планов, мне хотелось бы уточнить один вопрос, – судя по его тону, он опять сомневался в том, кто среди нас главный.

– Я думал, что вопрос моего статуса среди Темных Лордов мы уже закрыли.

– Меня такая ситуация не устраивает, – этот наглец был слишком настойчив. – Не могу сказать, что умереть с именем Кунсайта на устах – мечта всей моей жизни.

– Смерти я пока не требую, – он меня даже позабавил; я не стал сдерживать себя и рассмеялся.

– Лорд Кунсайт, – неожиданно подал голос Джедайт, – мне кажется, что Нефрит прав. У вас нет никаких причин требовать от нас безоговорочного подчинения.

А вот такое меня уже не забавляло. Уж если и это ничтожество осмеливается так со мной разговаривать, значит пора принимать более жесткие меры.

Я снял все сдерживающие защиты, давая им прочувствовать всю мощь моей силы, моего могущества, всей тьмы заключенной во мне… И отпустил их лишь тогда, когда они начали задыхаться.

Щенки. А ведь я еще не в полную силу… Эти глупые девчонки были так щедры, подарив мне столь очевидное превосходство. Им так хотелось, чтобы обожаемому ими Зойсайту покровительствовал сильнейший. Что ж, я с удовольствием оправдаю их доверие.

– Это достаточная причина, Лорд Джедайт? – я улыбался той самой улыбкой, которая приводила в ужас людей и юм.

Тот не нашел, что ответить, а, скорее всего, просто не мог. И только Нефрит метнул на меня гневный взгляд, но тоже промолчал. Зойсайт плакал, беззвучно, но я это чувствовал даже спиной.

– Итак, считаю данный вопрос закрытым, и дальнейшее его обсуждение – нецелесообразным. Надеюсь, все правильно меня поняли?

Джедайт подтвердил свое согласие молчанием, Нефрит – скрежетом зубов, а Зойсайт – тихим всхлипыванием. Похоже, моему котенку опять требовалась моральная поддержка. А мне самому не помешало бы расслабиться. Поэтому я просто взял тут же уткнувшегося в мою грудь Зоя и открыл телепорт.

Сказать, что я был в ярости – не сказать ничего. Я был в дикой ярости. Этот мерзавец даже своего обожаемого крысенка не пожалел. Зато всем хорошо дал понять, как он крут. И самое паршивое, что это действительно так. Металлия, роди его обратно, а мы уж как-нибудь сами проживем – долго и счастливо.

А ведь есть же варианты, где у нас неплохие отношения… Если уж на то пошло, некоторые нас даже друзьями числили. Счастливые были реальности. Размечтался… В нынешней реальности мы имеем Кунсайта-отморозка и Зойчика-недоумка. Плюс нахального Джедайта – явление очень своеобразное. Кстати, как он там?

Это иллюзорное чучело, вполне живое, хотя и несколько бледноватое, уже сидело откинувшись в кресле, и закрыв глаза. Я невольно залюбовался им – это аристократическое лицо, этот тонкий излом бровей, эти изящные пальцы, сжимающие виски… Так захотелось прикоснуться к нему, обнять его… Что я и сделал, устроившись рядом с ним на подлокотнике.

– Давай помогу, – голос, не спрашивая моего желания, неожиданно приобрел бархатные интонации, сводившие с ума, как часто говорят, и женщин, и мужчин.

Он поднял голову, и я прочитал в его глазах удивление и вопрос. Отвечать мне не хотелось. Я осторожно провел рукой по золоту волос, забирая его боль, растворяя ее в сиянии звездного света.

Его волосы пахли медом. И полынью. Надо же, от этих запахов у меня закружилась голова…

– Одуванчик, – с нежностью проговорил я, намертво забыв, что вопрос “люблю – не люблю” все еще оставался открытым.

– Что? – кажется, я поразил его в самое сердце…

Зато сам тут же вернулся в свое нормальное состояние – злое и веселое. Все же решив довершить начатое, я поцеловал его… прямо в золотистую макушку, наслаждаясь всей гаммой чувств, которые он хорошо скрыл бы от кого угодно. Кроме меня.

– Ну все, с прелюдиями покончено, – сообщил я совершенно будничным тоном. – Пора перейти к делу.

– Нефрит, какого черта… – возмущенно начал он.

– Вот и я хотел спросить, – перебил я, располагаясь в кресле напротив. – Джед, какого черта ты встрял в наши разборки? Меня защитить решил?

– Мне почему-то показалось, что они не только ваши, – усмехнулся Джедайт. – Ты действительно хочешь чего-то добиться, или лаешься с ним из любви к искусству?

Он снова начал мне нравиться. Сейчас в нем чувствовался тот стержень, та сила, которая делает личность личностью. Слабость меня никогда не привлекала.

– Разумеется, из любви к искусству и острым ощущениям, – фыркнул я, прекрасно понимая, что он мне не поверит, и продолжил вполне серьезно: – Я еще не приносил ему вассальной клятвы, и хочу, чтобы он этого не забывал. Но если у меня еще есть какие-то шансы втолковать ему это, то…

– … мне лучше помалкивать, пока вы делите власть, – сформулировал он за меня.

– Умница, правильно понял, – съехидничал я. – Джед, мне “гнев” Первого Лорда пережить всегда было легче. У меня есть сила ему сопротивляться. А тебе-то куда с твоими снами и иллюзиями против Кунсайта?

Он мрачно молчал. Наверное, я немного грубовато объяснил ему суть проблемы. Но разве я не прав? О нем же забочусь. Гордость гордостью, а потерять его мне почему-то не хотелось.

– Мне, с моими снами и иллюзиями, остается только молиться на того, кто проявит ко мне благосклонность, – он как всегда все воспринял по-своему.

Впрочем, его можно было понять – если бы я был слабейшим, то дергался бы куда больше. Пока я подбирал слова, которые смогли бы примирить Джеда с его судьбой, меня опередил Кунсайт.

– Будь осторожнее, Джед. Кунсайт сейчас без тормозов. Берилл на него нет…

– Не только на него, – рассмеялся он, тем самым последнее слово оставив за собой.

Кунсайт был подчеркнуто вежлив и откровенно бесцеремонен.

Он восседал на диване, небрежно и величественно откинувшись на спинку. Одетый в черное кимоно с серебряными и золотыми драконами. Расслабленный и сосредоточенный. С первого же мгновения я почувствовал себя убогим и неуместным в одном помещении с ним. Но он сделал небрежный жест рукой, указывая на место рядом с собой, и приглашающее улыбнулся. Страшнее такой улыбки – только Вечный Сон.

Рассчитал он все прекрасно. Ближайшее кресло стояло слишком далеко от дивана и вполоборота к нему. Я попытался переместить из своей комнаты стул и почувствовал, как Хаос насторожился. Защита от любой чужеродной магии… Нет, что ни говори, а воздействовать на других он умеет.

Я собрал всю волю в кулак и, ничем не выдав страха, вползающего в мою душу, сел на некотором расстоянии от него – насколько это было возможно. Держать спину прямо у меня всегда хорошо получалось. А если постараться, то можно найти в себе силы смотреть ему в глаза.

Он рассмеялся. В этом смехе совсем не было угрозы, лишь насмешка – легкая и доброжелательная. Как к ребенку. Похоже, Первый Лорд собирался изображать доброго… демона.

– Надеюсь, я не оторвал вас от серьезных дел, Лорд Джедайт?

– Нет, Лорд Кунсайт, – спокойно соврал я. – Не стоит беспокоиться.

– Прекрасно. Значит, нам некуда торопиться.

Легкое движение пальцев – и на столике появились фрукты и два высоких хрустальных фужера с шампанским.

– Прошу вас, – в его устах даже просьба выглядела приказом.

– Благодарю.

Магией пользоваться не получилось бы, и мне пришлось протянуть руку, чтобы взять бокал. Он нагнулся за своим в тот же момент, и я снова ощутил ту страшную силу, которой его наделили. Металлия, какая же несправедливость! Впрочем… еще бы о добре вспомнил.

Когда он вновь откинулся назад, я обнаружил, что расстояние между нами заметно сократилось. Рука Кунсайта, покоившаяся на спинке, едва не касалась моего плеча – подавляющая ледяная близость, не дающая расслабиться ни на секунду.

– Лорд Джедайт, мне бы хотелось обсудить с вами некоторые вопросы нашей внутренней политики, – доверительно сообщил он мне тем идеально светским тоном, от которого по коже бегут мурашки. – Чтобы потом между нами не возникало ни каких разногласий.

– Я слушаю вас, – из последних сил я постарался придать голосу бесстрастность.

– Так как наше существование в этом мире является неоспоримым фактом, то нам необходимо выбрать такую линию поведения, чтобы получить от этого мира по максимуму. Думаю, вам не нужно объяснять, что политика “каждый сам по себе” приводит только к отрицательным результатам. Не стоит повторять ошибки прошлого… пусть даже и выдуманного. Мы должны объединить усилия для достижения общей цели. Эту цель я нам нашел.

По-видимому, есть только две альтернативы: восторженно внимать Кунсайту и с ужасом внимать Кунсайту. Прямо-таки завидую Зойке, избравшему первую.

– Но любое настоящее дело требует серьезного подхода, – продолжал Ледяной Лорд, – Я всегда ценил вашу разумность и работоспособность, Лорд Джедайт. Надеюсь, что и в дальнейшем вы меня не разочаруете.

В тот момент я прекрасно понимал Нефрита. Мне стоило усилий ничем не выдать злобы и возмущения, которые переполняли меня – сильная вспышка эмоций была бы ему только на руку. Работать во благо… и вести себя разумно. То есть, делать, что скажут и помалкивать, когда не спрашивают.

– И мне бы не хотелось, чтобы вы питали хоть какие-то иллюзии относительно существующей раскладки сил. Вы можете продолжать спать с Нефритом… если он того захочет. Но это никак не должно влиять на ваше отношение к делу, которым мы занимается. Мне это не понравится. И не советую рассчитывать на то, что из вашей дружбы с Зойсайтом можно извлечь хоть какую-нибудь выгоду – через него на меня повлиять не удастся.

Как я завидовал Нефриту, который ругался экспромтом и от всего сердца – мне это искусство было недоступно. Разумом я понимал, что должен сказать хоть что-нибудь, хоть как-то попытаться сохранить достоинство… Я попытался.

– Лорд Кунсайт, вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете?

Смех. Высокомерный. Леденящий душу. Смех сильнейшего из демонов.

– Джедайт, и это говоришь мне ты, Четвертый Лорд, слабейший из нас? Моей силы хватит на вас всех. Впрочем… Зойсайт и так целиком принадлежит мне. Надеешься, что Нефрит тебя прикроет? Зря надеешься. Для него у меня свои методы. У тебя нет выбора, Повелитель Снов. Твоя сила бесполезна против меня. Надеюсь, у тебя хватит ума не ссориться со мной.

Ума у меня всегда хватало. И даже было в избытке. Да будь он проклят, этот “ум”, заставивший меня молча проглотить все это. Все возможные едкости и колкости застряли у меня в горле. Всю нерастраченную агрессию оставалось только направить на себя же самого.

Кунсайт с удовлетворением улыбнулся и, наконец, отстранился от меня.

– Спасибо за приятную беседу, Лорд Джедайт, – опять ни к чему не обязывающий светский тон. – Приятных сновидений.

– Приятных сновидений, Лорд Кунсайт, – я отставил в сторону так и не отпитый бокал.

Уже выйдя за дверь, я обнаружил, что у меня трясутся руки, а по спине струйкой стекает холодный пот. Хотя бы глоток свежего воздуха… Я с удовольствием сбежал бы вниз по лестнице, но у меня совершенно не было сил. Это невыносимо…

Великий Мрак! Да что он может сделать со мной? Убить? Скормить собакам? Изнасиловать? Разве это так страшно? Просто его присутствие рядом – уже страшнее. Знание того, что он может сделать все, что угодно, но пока не желает – вот что по-настоящему мучительно. Ничего нет отвратительнее бессилия.

Зойсайт, сидевший прямо на полу рядом с дверью, ведущую в мансарду, проводил меня тоскливым взглядом (еще одна жертва нежных кунсайтовских чувств). Я прошел на балкон. Прохладный вечерний воздух немного приглушил эту смесь возмущения, страха и жалости к себе. Но вслед за ними пришло отчаяние.

Бессмысленно. Бесполезно. Что бы я ни делал, все бесполезно. Я всегда останусь тем, кем выгляжу (да и являюсь) сейчас. Занудой. Сухарем. Повелителем (смешно сказать!) Иллюзий. Слабейшим. Четвертым.

Сумей я воспользоваться данными мне возможностями – и слабейшим станет Зойсайт; место зануды займет Кунсайт; а Нефриту придется считаться со мной. Я – слишком удобное средство для избавления от стольких проблем! И мне уже никогда не изменить ситуации, никогда не выбраться из ловушки, устроенной остальными демонами.

– Где Джедайт?

Гадинка молча указал в сторону балкона.

– Что с ним?

– Не знаю, – по привычке огрызнулся он. – Мне своих проблем хватает.

Аура Джедайта полыхала белой свечой – ярко и холодно. Я окликнул его. Он обернулся.

– С тобой все в порядке?

– Да, – ответил он со странной, блуждающей улыбкой, совершенно явственно говорившей о противоположном.

– Еще не надоело рефлексировать, Джед? Тебе не кажется, что это просто глупо? Нет у нас этого придуманного прошлого.

– Будущего тоже, – машинально отозвался он.

– Будущего в каком-то смысле нет ни у кого. Постольку, поскольку оно еще не наступило. – на это философское замечание Джедайт никак не отреагировал. – Зато есть настоящее.

– Настоящее, пожалуй, есть, – согласился он.

У меня создавалось четкое впечатление, что мы говорим на разных языках. И о какой любви к этому может идти речь?

– Нефрит, со мной все в порядке.

Джедайт повернулся и с какой-то непривычно милой улыбкой посмотрел мне в глаза. Взгляд у него был… слегка безумный. Или это просто лунный свет отражался в зрачках?.. Я чувствовал себя кретином, извращенцем, еще кем угодно, но… таким он меня действительно привлекал.

– Я же вижу, что нет. Если захочешь поговорить, я всегда к твоим услугам. И не смотри на меня так. А то влюблюсь.

Он протянул руку и дотронулся до моих волос. Медленно, осторожно, поднес к лицу одну из прядей и коснулся ее губами. Медленно опускающиеся ресницы. Глубокий судорожный вздох. Выдох. Поднимающиеся ресницы. Прядь волос, медленно выскальзывающая из пальцев. Шаг назад. Отражение полной луны в зрачках. В какой-то момент я был уже готов перехватить его запястье, притянуть к себе… но вот он уже слишком далеко.

Сентиментально. Картинно. Вот ведь любитель спецэффектов!

Интересно, эту трогательную картинку наблюдал я один, или кто-то из жителей окрестных домов, страдавших бессонницей, ко мне присоединился? А картинка была просто душещипательной – Повелитель Иллюзий, бредущий по крыше (отсюда было не видно, но я чувствовал, что по самому краю) сначала в одну сторону, потом в другую. Продолжалось это минут двадцать. Наконец хождения ему наскучили, и он сел – вот теперь действительно на край – свесив ноги.

Я приблизился и завис в воздухе у него за спиной. Джедайт не реагировал никак, и мне уже стало казаться, что он так погружен в себя, что никогда меня не заметит. Но, по-видимому, это предположение было ошибочным. Когда я уже начал размышлять о том, не оставить ли его наедине со своими раздумьями, он, не оборачиваясь, тихо спросил:

– Зой?

Момент, когда можно было уйти незаметно, оказался упущенным, и я тоже уселся на карниз. Без всякой левитации. Жалкие тридцать метров высоты. Наверное, смертельные для человека…

…я представил ощущение падения вниз, вниз, вниз, быстрее, быстрее, несколько секунд стремительного скольжения, свиста воздуха в ушах, беспредельной легкости… Смерть.

– Тебе тоже нравится бояться? – спросил я.

Джедайт передернул плечом. Я уже явственно услышал произнесенное им: “Я не боюсь”, как он неожиданно ответил:

– Да, наверное.

Лунный свет падал на его лицо, резко оттеняя скулы и придавая ему странную безжизненную бледность.

– Memento more, – сказал я.

Джедайт обратил на меня недоумевающий взгляд. Я отодвинулся от края и принялся разуваться. Он продолжал с удивлением наблюдать за мной.

– Хочу танцевать, – пояснил я. – Умею.

Лорд Иллюзий окинул меня подозрительным взглядом и сел подальше от карниза. Я улыбнулся ему и, вскинув руки, сделал шаг назад. Пируэт. Шаг. Прыжок. И полет – длиной в несколько мгновений. Изящный батман фондю и шане, прямо по воздуху, в полуметре над серой поверхностью, закручивая светящуюся спираль ногами. И в конце – арабеск…

– Подожди, – заговорил Джедайт. – Представь себе музыку. И откройся… пожалуйста. Я только хочу…

– Я понял.

Музыка. Флейта. Нет, две флейты: сопрано и тенор. Их темы переплелись, словно ведя диалог. Сопрано начало порывисто, чувственно, даже немного нервно. Тенор отвечал спокойно, бесстрастно. Утешающе. Покровительственно.

Я ощутил прохладное чужое прикосновение к своему сознанию, и на какой-то миг играть фантазиями стало легче, а потом музыка зазвучала уже без моей поддержки. Лунный свет из мертвенно-желтоватого стал золотисто-багровым, отблеском пламени ложась на мои… белоснежные одеяния. Широкие рукава взметнулись, как крылья. Тонкий шелк прохладой охватывал тело, разлетаясь при поворотах, взмывая и опадая с порывами ветра.

Магический свет, уже не лунный, придавал бронзовый оттенок его коже и белой рубашке. Даже на таком расстоянии его роскошные, мягкие и прохладные как шелк, волосы казались язычками живого пламени. Он был прекрасен. Как всегда… И как всегда принадлежал только мне.

Я прислушался и уловил тихие, журчащие звуки флейты. Двух флейт. Джедайт вел мою партию. Или это сам Зой? Да, без сомнения, это он. И лучше этого не сделал бы даже я.

От его ступней тянулись две светящиеся полосы, сплетаясь движениями танца в замысловатый узор, кричащий о его чувствах ко мне, способных растопить ледник, положенный Первому Лорду вместо сердца. Пустая трата сил…

Зойсайт буквально рухнул, не удержавшись на ногах. Он казался не просто уставшим – обессиленным.

– Зой… – я тронул его за плечо.

Он поднялся и сел, обхватив колени.

– Зой, – я осторожно погладил его по спине.

Зойсайт то ли вздрогнул, то ли всхлипнул. Тогда я опустился рядом и обнял его.

– Страшно, – прошептал он, пряча лицо у меня на груди.

– Прости. Я не хотел тебя пугать. Я не подумал, что эти образы тебя так расстроят.

– Ничего, – пробормотал он. – Ничего. Я же сам… Это же я…

– Прости, котенок. Прости.

Голоса. Сквозь сладкое марево сна прорвались голоса. Один принадлежал ЕМУ. Другой – Джедайту… Что?!

Я дернулся, как ужаленный, повернулся и увидел перед собой Первого Лорда. Он стоял, скрестив руки на груди, глядя на меня презрительно и спокойно. Металлия! Великая Тьма! Как такое могло случиться?! Значит я, выговорившись и выплакавшись, так и уснул вчера в комнате Джедайта?.. На его постели. Нет! Кунсайт, пожалуйста, нет!..

Я всем своим существом чувствовал, что он в ярости, и совершенно не понимал, что удерживает его от немедленной расправы. Он же сказал, что убьет меня, если… Но ведь ничего же не было!

– Кунсайто-сама… – я хотел объяснить ему все, но в горле у меня пересохло, и все слова вылетели из моей головы.

Я только молчал, в ужасе пялясь на него и почему-то облизывая губы. Он убьет меня…

– Я буду у себя. – Все то же ледяное спокойствие в голосе. И та же ярость в глазах.

Он развернулся и, не спеша, вышел. Только плащ взметнулся за спиной белоснежным крылом.

Я почувствовал, как к горлу подступают рыдания, но сдержал себя. И тут встретился взглядом с Джедом. На его лице читалось отстраненное сочувствие.

– Дурацкая ситуация, – равнодушно проронил он. – Может, мне стоит поговорить с Кунсайтом?

Я отчаянно замотал головой.

– Нет. Это наши с ним отношения. Тебе не стоит в них лезть.

– Ладно, – легко согласился он. – Мне жаль, что так вышло, Зой. Если нужна будет помощь…

– Спасибо… – выдавил я, вставая.

Какая тут может быть помощь… Умереть красиво?..

Кунсайт стоял, глядя в окно. Целую долгую минуту он, казалось, не замечал моего присутствия. Разумеется – только казалось. Я не мог даже заплакать. Он обернулся и… лучше бы он не замечал меня и дальше – столько непрозвучавшего презрения слышалось в его молчании, такая неподдельная брезгливость светилась в его глазах. Но хуже всего – разочарование, застывшее на его прекрасном лице.

– Не думал, что тебе так близок образ шлюхи, обожаемый твоими сопливыми поклонницами, – в его голосе были холод и насмешка.

Как он мог! Неожиданно вся моя горечь, вся моя обида прорвалась наружу. Я и не знал, что ее во мне накопилось так много. Как он мог сказать такое! Обо мне!

– Кунсайт! Но ведь ничего не было! – почти выкрикнул я. – Почему вы сразу подозреваете меня во всяких мерзостях?! Мы просто заболтались вчера вечером – и ничего больше. Разве вы не видите, что я люблю только вас?! Разве я когда-нибудь лгал вам?! Разве я давал повод думать обо мне так?!

Он не верил мне. Он слушал меня все с той же терпеливой ухмылкой – и не слышал. Он уже принял решение. И теперь я могу оправдываться, умолять, возмущаться – ничего не изменится. Ни капли жалости не дождусь я от него. Ни капли снисхождения. Неужели я настолько… недостоин его? Неужели он совсем… не любит меня?..

Я замолчал, чувствуя, как во мне нарастает отчаяние. И тогда, наконец, заговорил он:

– Подойди ближе, Зой, – все еще холодно, но уже мягко.

Я ощутил облегчение и надежду. И шагнул к нему.

– Так вот как ты обо мне думаешь?

Меня как будто окунули в холодную воду. От сознания совершенной ошибки у меня оборвалось сердце.

– Кто он для тебя, Зой? – в этом голосе не было ни ревности, ни злости.

Просто вопрос. Его смысл дошел до меня не меньше чем через минуту. Кунсайт спокойно ждал.

– Он… мой друг, – неуверенно начал я.

Язык у меня заплетался от страха. Страха того, что я как всегда сказал что-то не то.

– Друг – это пропущенный смертельный удар, – резко и безапелляционно бросил Кунсайт. – Мы темные демоны. Мы не можем доверять никому. А нам с тобой нужно быть осторожными вдвойне. Наши чувства – редкий и смертоносный дар. Но слишком сладкий, чтобы от него отказаться. Я не могу позволить тебе так рисковать собой. Откажись от друга… Или хотя бы сделай вид. Чтобы никто… никто, даже он, не догадывался о твоей уязвимости. И сделай это как можно скорее. Я думаю, ты сам найдешь, что сказать ему.

Конечно, он был прав. Как и всегда. Я дорог ему, но все остальные… Возможно, Джедайт и не замышляет ничего против меня. Пока. Но не стоит слишком открываться ему.

– Спасибо, Кунсайто-сама, – мне на глаза навернулись слезы искреннего раскаяния. – Вы так добры ко мне.

– Пора тебе взрослеть, Лорд Зойсайт. У меня есть для тебя поручение. Поедешь сегодня с Нефритом. И я не хочу, чтобы во время работы между вами возникали хоть какие-то разногласия. Надеюсь, ты способен придерживать свой острый язычок?

Я молча кивнул, и опустил голову, чтобы он не видел выражения моего лица. Кунсайт требовал от меня почти невозможного – отказаться от единственного оружия против Звездного Лорда! Но все насмешки и колкости Нефрита – ничто по сравнению с риском не оправдать доверие моего возлюбленного. Особенно сейчас. Я бросил на него осторожный взгляд, и… он опять был чем-то недоволен. Я что-то сделал не так?

– Ты здесь не причем, – прочитал он мои мысли. – Я говорил с Нефритом. Он будет через час. Совет немного откладывается, зато у тебя есть время выяснить отношения с Четвертым Лордом. Я бы на твоем месте воспользовался этой возможностью.

– Разумеется, я так и сделаю, Кунсайто-сама.

Он поцеловал меня на прощание и шагнул в телепорт.

Я спустился в гостиную, служившую нам залом советов. Джедайт, естественно, был уже там. Когда я увидел его, мне стало не по себе. Мне было неловко начинать с ним этот разговор – он еще ничем (совсем ничем!) не заслужил этого. Я был… Металлия! Я был зол на Кунсайта…

– Доброе утро, Джедайт, – начал я холодно. – Совет откладывается. Первый и Второй лорды задерживаются.

– А-а… – протянул он. – Все хорошо, Зой?

– Конечно, – я снисходительно улыбнулся и сел на другом конце стола (выдерживая расстояние). – Лорд Джедайт, я хотел бы принести извинения за свое вчерашнее поведение. Такого больше не повторится, уверяю вас.

Он обратил на меня взгляд – совершенно спокойный, немного насмешливый и изучающий.

– Что ж, извинения приняты, Лорд Зойсайт. Хотя, поверьте, вы не доставили мне много хлопот.

– Я рад, – такое его поведение автоматически вызвало у меня ядовитую улыбку. – Мне было бы жаль, если б я вас сильно обременил.

Больше мне в голову ничего не приходило. Джед молча поднялся и прошелся по комнате. Затем, видя, что тема исчерпана, сообщил:

– Раз совет откладывается, то я позволю себе уйти. Я буду у себя, – последнее предложение он повторил совершенно кунсайтовским тоном, но это, как ни странно, меня совершенно не тронуло.

Спокойствие. Мое знаменитое ледяное спокойствие. Моя абсолютная защита. Надежнейшая из защит. Настолько совершенная, что сумела защитить меня от самих творцов. Что они знают обо мне? Холод и пустота во взгляде, холод и безразличие в голосе, холод и одиночество в душе – этакий величественный айсберг в океане тьмы, растопить сердце которого способно лишь одно существо на свете... Впрочем, последнее невозможно – в существовании сердца мне обычно отказывают. Плащ снежной белизны, способный отразить любую атаку; белые перчатки, позволяющие моим рукам оставаться чистыми в море крови; ослепительно белые волосы, навевающие мысли о моей недосягаемости. Ах да, совсем забыл про свою демоническую улыбку. Поверхностно, устрашающе и притягательно. Люди так любят чужую силу и свой страх. А еще им нравятся чужие страдания и чужая любовь… За ними они не видят самого главного – внутренней сути, той самой, которая делает нас уникальными, сильными и непредсказуемыми.

Вы хотите видеть меня таким? Что ж, вы получите то, о чем просите. Как бы потом не пришлось пожалеть. Меня вы сковали лишь внешними “рамками”, внутри же я волен быть таким, каким пожелаю. Я пожелаю. Кстати, Зойсайта я любить буду. Это так приятно – зачем же отказываться?

От размышлений меня отвлек “вызов”. Это Нефрит соизволил сообщить о своем прибытии. Стоит побеседовать с ним серьезнее. Его очередь настала. Но этим мы займемся по окончанию совета. Оставшимся двоим, пожалуй, уже хватило.

Я набросил на плечи знаменитый белый плащ (куда я без него, еще не узнают, не дай Металлия…) и переместился в гостиную, где меня уже ждали.

Нефрит как всегда сидел, развалившись в кресле с бокалом в руках, и вызывающе смотрел на меня. Его щит сиял как сверхновая – полная боевая готовность. А зря. Я не собирался его бить… во всяком случае, прямо сейчас.

– Простите за опоздание, Лорд Кунсайт, – похоже, мое спокойствие он истолковал превратно. – Дама немного задержала.

Я проигнорировал последнюю фразу и сразу перешел к делам. По-моему, он этого не оценил, так как мне пришлось проигнорировать его еще раз пять. В отличие от несколько зарвавшегося Звездного Лорда, Джедайт с Зойсайтом меня прекрасно поняли и вели себя паиньками. Последний даже не вздрогнул (хотя уж я-то знал, скольких усилий это ему стоило), когда я сообщил Нефриту, что на сегодняшнюю вечеринку, которая скромно называлась “презентацией”, они отправятся вдвоем.

Реакция Зойсайта меня позабавила: вначале он наблюдал за происходящим с откровенным злорадством, которое быстро сменилось на снисходительное сочувствие; в конце ему уже было страшно. А вот Джедайт меня удивил: за все время экзекуции ни на его лице, ни на его ауре не отразилось абсолютно ничего; казалось, ему было даже немного скучно. Надо будет внимательнее присмотреться к их с Нефритом взаимоотношениям. Дам задание Зойсайту – пусть укрепляет “дружбу”.

– Совет окончен, – равнодушно констатировал я, и телепортировался к себе, не забыв прихватить почти бездыханное тело Звездного Лорда.

От его защитных заклинаний не осталось ничего, а аура больше всего напоминала купол планетария – вся в мелкую дырочку. Интересно, что его еще удерживало в этом теле? Упрямство? И надолго ли его хватит? Ему стоило подчиниться мне сразу, а не доводить дело до открытого конфликта. Слишком упрямый демон…

Я нежно коснулся искаженного болью лица, и мои пальцы обожгло его звездным светом… не сильно, чуть-чуть… Нефрит продолжал сражаться даже на самой грани жизни и смерти. Почти за этой гранью… Я вновь попытался коснуться его ауры – тот же результат. Он не доверял мне. Вот уж нет ничего удивительного в том, что он не желает принимать мою помощь. Только кто же его будет спрашивать? Еще одна попытка. Опять без результата. Такое ощущение, будто все звезды демонов ополчились против меня. Упрямец, он же может умереть. И я не уверен, что возродится вновь. Его аура вспыхнула и погасла…

Я не понял, когда все изменилось… Мне было уже безразлично, что будет потом. Но сейчас я чувствовал, как на моих руках умирает друг, и был готов на все, чтобы вернуть его к жизни… Я, не задумываясь, отдавал ему свою силу, свою жизненную энергию, свою надежду… Заклинания исцеления сплетали вокруг нас свою мерцающую сеть… Мое сознание с трудом пробивалось сквозь его боль, сквозь его ненависть, черпая силы в его пылающей, как солнце, жажде жизни… Я позвал его. Позвал издалека, вложив в этот зов все тепло, что нашлось в моем сердце (все-таки оно у меня оказалось в наличии, и то приятно). И он мне поверил, как и я сам верил в ту минуту в свои чувства к нему. Верил, пока он не заговорил:

– Оставьте меня, Лорд Кунсайт.

Я почувствовал грань. Тонкую грань, за которой все могло измениться… За которой было спасение… От чего?

– Нефрит… – мне хотелось извиниться пред ним, сделать хоть что-то, чтобы сохранить то хрупкое чувство, что еще связывало нас…

Но он безжалостно прервал меня одним взглядом. Взглядом полным неприязни.

– Ты сейчас, должно быть ненавидишь меня, Неффи?

– Ненавижу? – с сарказмом бросил он. – Что ты, Куня... как можно! Ты мне просто отвратителен.

На сегодня у меня было два дела: научить Кунсайта обращаться с интернетом (которого я сам пока еще в глаза не видел – приписываемые нам навыки проявлялись сразу же при попытке их использовать) и провести кое-какие расчеты, касающиеся энергетического поля Земли. Не знаю уж, зачем Первому Лорду это нужно (ну уж не Металлию, наверное, возрождать задумал). Да и не хочу знать.

По очереди ко мне заглядывали Зойсайт и Нефрит. Выражения лиц у них при этом были на редкость сходные – натужно-тоскливые. Каждый как будто хотел что-то сказать, но никак не решался. И с тем, и с другим я поступил одинаково – аккуратно выпроводил. Нефрит, кстати, выглядел, как огурчик. Как и следовало ожидать, Первый его отреставрировал на совесть. Наконец эти два маньяка, которых мне полагалось обожать, отчалили, предоставив возможность в спокойной обстановке заняться делами.

Компьютерный ликбез с Кунсайтом отнял очень мало времени – тот оказался способным учеником (надо же, вот вам и выход за рамки…), а интернет – чем-то вроде свалки разнородной (в том числе и в смысле ценности) информации. Безвкусно, плохо упорядочено и почти бесполезно. Вполне в духе людей – огромные возможности, которые используются совершенно нецелесообразно.

Работалось легко, до тех пор, пока я не заметил, что стало слишком душно. Странно – по всем правилам мне чаще полагалось мерзнуть. Хотя это мелочь, конечно… Впрочем, ничего удивительного не было – окна моего кабинета выходили на юго-запад, и солнце, которое начало клониться к горизонту, наполнило его косыми горячими лучами.

Но если сесть в кресло за столом, то останется только зеленеющая тополиная ветка на фоне лазурного неба с розовыми перистыми облаками и бабочка с лимонно-желтыми крыльями с бледно-фиолетовой каймой, севшая на подоконник – иллюзия, для которой не нужно никакой магии. Самая заурядная бабочка (ага, они называются капустницами и водятся здесь в изобилии). Самое обычное небо…

Ну и куда это все годится? Не день, а просто праздник какой-то… Все с ума посходили. У Куни то приступ садизма, то ему дружить хочется (нашел повод…). Его, видите ли, разозлило то, что я немного опоздал на утреннюю планерку (тоже мне, Берилл. Ту явно мучила бессонница, а этот-то что?). Он тут великие планы строит по захвату мира, а я там, значит, с девочкой развлекаюсь… Да как я посмел? А не пошел бы ты, Первый Лорд… к своему Зойсайту… не буду говорить куда. В конце концов, я имею право на личную жизнь. А мир может и подождать – в этом вопросе у нас конкурентов как-то не наблюдается.

Вчера, после всех разборок и переживаний, я понял, что мне просто жизненно необходимо чье-нибудь душевное тепло, и вспомнил о своем последнем романтическом знакомстве (за которое сегодня уже успел пострадать). Кстати, осознав, что оно у меня единственное, я тут же решил при первой возможности завести новые связи. Тем более что такая возможность в ближайшее время мне точно представится.

Ну ладно, Кунсайт – он известный отморозок, но что сегодня творится с Джедом? Хорошо, он не захотел попасть под горячую руку Ледяного Лорда, но какая у него при этом была рожа! Сфинкс просто какой-то… Придушил бы гада.

Зато маленькая Гадинка сходил с ума на редкость приятным способом. Он был просто обескураживающе мил… В отсутствии Кунсайта у него резко проснулись умственные способности, и в течение всего вечера он ухитрялся вести себя разумно, тактично и вполне по-мужски. Умеет же он ладить с людьми… когда захочет. Хотя раньше за ним ничего подобного не замечалось. У меня даже не возникало желания доставать его.

– Можешь же выглядеть нормально, – похвалил я его, когда мы возвращались домой.

Пешком – красного “Феррари” я себе пока не завел. Впрочем, это вопрос времени. А вот будет ли это именно “Феррари”, и именно красного цвета – я еще подумаю.

– Да уж, Нефрит… – недовольно поморщился он. – Умеешь же ты все испортить одной фразой.

Где-то я уже это слышал – пришла знакомая мысль. И понял, что эта игра в несуществующие воспоминания мне надоела. Идиотская привычка – во всем искать сходство с написанным про нас. Рамки… поколотить, что ли, Джеда за такой подарочек… Нашел развлечение. Да еще и меня заразил.

– Какой ты лапушка, Нефрит, когда думаешь, – отвлек меня от размышлений ехидный голосок Зойсайта. – Наверное, потому что при этом молчишь.

Я усмехнулся в ответ. Странно, но сейчас я чувствовал с ним себя очень комфортно. Рядом шел умный, хитрый, коварный и чертовски обаятельный демон. И где он это все до сих пор прятал? Наверное, под плащом у Кунсайта. Мне очень хотелось прояснить этот вопрос, но я чувствовал, что рискую ударить по больному месту. Разрушать идиллию мне не хотелось.

–– Рад, что сумел очаровать тебя, – обезоруживающе улыбнулся я. – Жаль только, что ответить взаимностью не смогу. Подозреваю, что ты хорош, только пока спишь зубами к стенке.

– Боюсь, тебе никогда не представится возможности это оценить, – мгновенно парировал огненный демон.

– Ты думаешь, – я произнес это таким глубокомысленным тоном, что Зой даже насторожился, – что прекрасный облик Кунсайта настолько затмит твою красоту, что очарованный им, я тебя просто не замечу?

– Видишь ли, Неффи, если тебя так привлекает Кунсайт, то мне остается лишь посочувствовать… – он с сомнением покачал головой. – Шансы у тебя практически нулевые. Лучше бы на Джедика внимание обратил. Он так страдает…

Я рассмеялся. Если сегодняшнее джедайтовское состояние можно было описать словом “страдает”, то я его люблю.

Думаю, что мы могли бы продолжать в том же духе до бесконечности… Но все когда-нибудь кончается…

Наверное, я был еще под впечатлением от приятной беседы, иначе дома мне не пришло бы в голову поблагодарить рыжую Гадинку за проведенный с ним вечер:

– Спокойной ночи, Зойсайт. Ваше общество сегодня доставило мне истинное наслаждение.

То ли это мои слова так на него повлияли, то ли опасная близость Ледяного Лорда (что скорее), но в лице Повелителя Огня что-то неуловимо изменилось. Это снова был тот инфантильный, восторженный придурок, который успел за несколько последних дней надоесть мне до смерти.

– Очень рад от тебя, наконец, избавиться, – прошипел он.

Может все-таки стоит убить Кунсайта? Тогда Зой снова поумнеет, и мы правда сможем жить долго и счастливо.

– Все пока идет по плану, – буркнул я в ответ на вопросительный взгляд и.о. Королевы, и почему-то злорадно добавил: – Зойсайт был примерным мальчиком.

Больше не желая смотреть на тут же зациклившуюся друг на друге сладкую парочку, я отправился искать Джеда, в надежде, что тот уже пришел в себя после пережитого утром. Я жаждал нормального… демонического общения.

Свет в комнате Джедайта не горел, но я чувствовал его присутствие, поэтому ввалился к нему без стука.

– Привет, сердце мое, – провозгласил я, и тут же устроился в ближайшем кресле, по привычке создав бокал вина.

– Мог бы и предупредить о своем появлении, – спокойно заметил хозяин комнаты, не потрудившись даже повернуть голову в мою сторону.

Сидя на подоконнике, он был занят созерцанием ночного неба. И в этом созерцании он был прекрасен. Мне пришла в голову чья-то мысль, что он сейчас похож на звезду – такой же холодный и недосягаемый. Эта мысль была явно не моей (уж мне ли не знать, как выглядят звезды!), и я ее прогнал. Ни один из нас заговорить не спешил, поэтому начал я:

– Правда или вызов, Джедайт?

Кто-то придумал для нас эту игру. Хороший способ вызвать на откровенность или добиться желаемого. Сейчас же я использовал ее просто как повод начать разговор.

– Правда, – он отозвался сразу.

Такого я не ожидал, а потому брякнул первое, что пришло в голову:

– Скажи, Джед, ты любишь меня?

– Да, – он ответил так, как будто речь шла о его гастрономических пристрастиях или о математической задаче. – Так и знал, что ты об этом спросишь. А еще тебе очень любопытно, почему я не вмешался сегодня утром. Сам мне порекомендовал.

– Спасибо, Джед, ты настоящий… демон. А рожу попроще сделать нельзя было?

Он рассмеялся:

– Попроще – это поэмоциональней? Нельзя. Истинному арийцу должен быть присущ нордический темперамент.

Джед выглядел вполне адекватно, и я решил, что за него можно быть спокойным.

– Ну-ну. Ты еще скажи, что безответная любовь к другому мужчине тоже является отличительной особенностью представителей арийской расы. И я удостоился великой чести стать объектом сего святого чувства.

Похоже, мои старания увенчались успехом, так как Джедайт, наконец-то, соизволил обернуться и посмотреть на меня. Надо сказать, на арийца он походил не больше, чем я. Зато вполне наводил на мысли об эльфах, о которых с таким упоением мне рассказывала Наташа – золотые волосы, бирюзовый взгляд миндалевидных глаз – только ушей острых не хватает… как у юмы. Надо было ему родиться Светлым. Они к слабым снисходительнее.

– Эта безответная любовь, мой Звездный Лорд, – будничным тоном констатировал он, – единственное, что дает мне почувствовать себя живым.

Я понял, что мне плохо… Никогда не понимал подобных настроений. Меня от них тошнило. Что значит “единственное, что дает почувствовать себя живым” – дурь! Жизнь… не важно кто ты – демон, юма, человек... да хоть сейлор сенши (какая разница!) – … жизнь всегда наполнена множеством вещей, событий, желаний… Жизнь прекрасна! Только таким страдальцам это объяснять бесполезно – не услышат. Им нравится мучиться. Так что я решил не третировать Джеда своими бесполезными проповедями о смысле существования. Кроме того, я не был уверен, что превращение безответной любви во взаимную в таких случаях дает положительный эффект..

– И как, сильно помогает? – поинтересовался я очень ехидно.

– С переменным успехом, – не без сарказма ответил он.

Мне захотелось напиться. К чему бы это? Я с сомнением повертел в руке уже пустой бокал, размышляя, не наполнить ли его снова. Эти мысли как-то отвлекли меня от нити разговора.

– Правда или вызов, Нефрит? – вернули меня к реальности.

– Вызов, – я не заставил себя ждать – всегда предпочитал действие размышлениям.

Джедайт опять сделал вид, что мое присутствие ему совершенно безразлично. Он поднял ладонь – она слабо светилась. С минуту он смотрел то ли на нее, то ли дальше – в небо. Я гадал, что он задумал на этот раз, и вдруг заметил бабочку, порхавшую между его пальцев. Наверное, это была какая-то аллегория. Джед иногда любил разговаривать загадками. Впрочем, с такой же вероятностью, все это могло ничего не значить. Поэтому я не стал забивать себе голову всякой ерундой и просто ждал, пока ему надоест.

Ждать пришлось не слишком долго. Джедайт поймал бабочку и, осторожно сжав пальцами ее крошечное тельце, оторвал крылышко. Садист… Потом другое – все с той же безмятежной улыбкой. Ради собственного спокойствия аллегорией я решил это не считать.

– Шел бы ты спать, Нефрит.

Я не сразу понял, о чем это он.

– Ты же сам сказал “вызов”, – пояснил Джед.

Так вот банально. Может действительно влюбиться? Но игра есть игра – и я сделал то, о чем меня просили.