Свобода выбора

трагифарс

Разбуди меня, бабочка – четыре крыла

Да по всем углам развесь свои миражи.

Подожди меня, лодочка – четыре весла.

Я дойду к тебе, потому, что я жив.

Потому, что сказка никогда не кончится…

Самое забавное – я действительно существую. Хотя еще забавнее то, что совсем недавно меня не было. Еще вчера… ну, может быть, позавчера. Но, мне кажется (или смутно помнится), моя душа давно носилась здесь, среди этих людей, в этом городе, ожидая возрождения.

Хотя… какого возрождения? Чтобы возродиться, нужно по меньшей мере умереть по-настоящему. А все мои смерти (звучит-то как!) происходили в чьем-то воображении. Значит, это не возрождение. Просто рождение? Но я же уже существовал! Если постараться, можно представить, что я живу никак не меньше тысячелетия. Если не стараться – срок сокращается до нескольких лет. С тех пор, как меня придумали. Бр-р… отвратительно. Лучше я вообще не буду об этом думать. Я существую – и хорошо.

…мне представилась стена пламени, рвущегося с моих пальцев, его рев, его испепеляющий жар. Это было так реально. Это возможно. Это в моих силах. Это… страшно?...

Нет, нет. С таким могуществом я разберусь потом. А сейчас хочется просто полюбоваться на себя. Я действительно красивый. Оч-чень. Особенно, если сравнивать с людьми, идущими по улице. Кстати, люди, похоже, совсем не такие, как я себе представлял. Но это тоже ерунда.

Пользуясь моментом, я решил подправить свою одежду. Слишком уж она была унылая и обычная. Брюки и китель стоит сделать немного уже. И цвет не серый, а чуть с зеленью. Мне идет зеленый. Вставки должны быть бархатными. Обязательно нужна рубашка, и не белая, а цвета слоновой кости. И с кружевами. Вот так-то лучше. Так я себе нравлюсь больше.

Хотя… красота приносит много неприятностей. Уж я-то знаю. С другой стороны, неприятности бывают у того, кто слаб. Для меня это… ну, скажем так, в прошлом. А можно сделать вид, что и прошлое у меня было безоблачным. Возможностей мне предоставили много – самых разных. Меня любят. Между прочим, больше всех.

Стоп. Интересно, не из-за этого ли я материализовался? Если так, то материализовались ли остальные? (Собственно, все меня не интересуют; а если совсем честно, то интересует только один…) Или им не хватило “авторской любви”? (Тогда второй кандидат на существование… ой-ой-ой… ну только этого звездного маньяка не надо…).

Меня интересует только один из Shi Tennou. И если у всей толпы моих поклонников не хватило тяму обеспечить появление и ему… гореть им всем синим пламенем! В прямом смысле слова. А что? Разве их не восхищала моя жестокость?

Как приятно иметь тело! Чувствовать тепло солнечных лучей и ласковую прохладу ветерка, землю под ногами и небо в вышине. Там, за границей света, притаились звезды. Мои звезды.

Интересно, звезды демонов отличаются от звезд людей? А вот захочу – будут отличаться!

Интересно, зеленая у меня кровь или красная? Захочу – будет зеленая. Почему бы нет? Цвет хороший.

Очень милая получается игра.

И что, все? Нет у меня больше трудностей в жизни? Ну, нет – и не надо.

Девушка была хорошенькая. Не красавица, а именно хорошенькая. У нее были темно-серые глаза и довольно коротко стриженные ярко-красные волосы. Наверное, ими она меня и подкупила. Заметив мое внимание, она незамедлительно принялась строить глазки. Я счел самым правильным пересесть за ее столик, даром, что мы оба пока пребывали в гордом одиночестве.

– Не занято?

– Занято. Я приберегла это место специально для вас, – скромно потупив взгляд, сообщила она.

Я окончательно решил, что эта девушка мне нравится.

– Ну что ж, мне остается только занять свое законное место, – я прекрасно знал, что улыбка вышла обворожительной. – Чем я и воспользуюсь. А как же зовут мою прекрасную даму?

– Прекрасную даму зовут слишком банально – Наташа. Так что лучше Мириэль.

Имя мне банальным не показалось.

– По-моему Наташа лучше, – предположил я.

– Вы что, не любите Толкиена? – она подозрительно приподняла бровь.

– Пока не знаю, – честно признался я. – Вот что я точно не люблю, так это японскую анимацию.

– Полностью согласна, – с воодушевлением поддержала Наташа. – Здесь наши вкусы совпадают. А что поклонники японской анимации так достали?

– Скорее поклонницы. Они считают, что я похож на героя одного из мультсериалов.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом и хмыкнула:

– Угу. Пикачу.

– Чего? – удивился я.

Она засмеялась, посчитав, что я понял шутку. Разочаровывать ее я не стал.

– А как зовут моего благородного рыцаря?

Этот вопрос привел меня в некоторое замешательство. Назваться Масато Сенджойном было бы все-таки слишком. Я перебрал в памяти все имена, которые мне давали авторы фанфиков (это заняло очень мало времени) и остановился на том, что попроще:

– Макс.

– Очень приятно, – просияла Наташа, подняв бокал, сверкнула на меня глазками и промурлыкала несколько невнятных слов под зазвучавшую мелодию.

– По-моему, вы хотите танцевать, – без труда догадался я.

Ее улыбка была открытой и уверенной, но маленькая теплая ладонь предательски дрогнула в моей. Я всегда знал, что танец может очень много сказать о женщине, и мою прекрасную Мириэль он раскрывал с самой лучшей стороны. Ее движения были легки и грациозны, а тело стало обещающе податливым в моих объятиях. Поблескивавшие в полутьме глаза и полуоткрытые губы – как будто она ждет, что я прикоснусь к ним.

Не сейчас. Не так скоро. Только тогда, когда ты действительно сильно пожелаешь этого.

– А чем вы занимаетесь? – ненавязчиво поинтересовалась Наташа, когда мы вернулись за столик.

Я был благодарен ей за то, что она молчала во время танца. Танец должен оставаться разговором без слов. Меня радовало, что она думает так же (чтобы узнать это, даже не пришлось читать ее мысли).

– Живу, – честно ответил я на заданный вопрос.

– И все? – изумилась она. – А работа? Увлечения?

– Приятное приложение к жизни. Но если вас интересуют подробности… – такие фразы говорят с особой таинственностью, – то моя работа тесно связана с якудза. А увлечения – с астрологией… – “…вином и женщинами”, добавил я мысленно.

– Хм. – Моя девушка сделала вид, что созерцает содержимое своего бокала. – Вы вообще, как я вижу, большой оригинал.

– Таким уж я в этот мир пришел… – как ни удивительно, все, что я говорил ей, было правдой.

– И как, мир не реагирует на вашу оригинальность агрессивно? В том смысле, что носить серьги в обоих ушах и голубые пиджаки… – осторожно начала Наташа.

– А меня вообще мало волнует мнение людей, – продолжил я свою “исповедь”. – Разве мне этот цвет не идет?

Я приопустил ресницы, чтобы подчеркнуть синеву своих глаз.

– Ну-у… Мне жалко тех девушек, которые при виде вас в штабеля складываются…

Так вот как глубоко уходит корнями навяленный мне авторами гомосексуализм! А я-то думал, что во всем виноват Зойка. Извиниться, что ли, при встрече?..

– Жалко? – я посмотрел на нее тем долгим взглядом, который заставлял любую женщину забыть обо всех голубых пиджаках в мире и выбросить из головы все неуместные ассоциации, связанные с этим цветом. – А разве вам не хочется к ним присоединиться?

Она не нашла, что ответить.

– Вот видите, вы молчите… – продолжил я атаку.

– И вы считаете это знаком согласия? – для приличия возмутилась Наташа.

– В теории – да. А на практике: у меня есть бутылка прекрасного французского вина… – за наличие последнего я не беспокоился, уж что-что, а вино имело свойство появляться у меня в руках само собой, причем любого желаемого сорта и выдержки, – … и я еще не решил, с кем провести этот вечер.

Я материализовался почему-то в аэропорту. Хотя… где еще. На радиостанции?

Объявили о прибытии рейса из Токио, и я понял, что иду куда-то вместе с толпой пассажиров. Девочка лет четырнадцати украдкой от мамы и папы улыбнулась мне, и я поймал себя на том, что разглядываю ее слишком пристально. Нормальная японская девочка. Даже волосы вполне обычные – темные. Вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, я сделал совершенно непроницаемое лицо (Ну и зачем? Жалко, что ли?).

По причине отсутствия других соображений, я отправился в зал ожидания и устроился в одном из поразительно неудобных кресел. Теперь можно было начинать осмысливать ситуацию. Итак, мое появление можно трактовать, как воплощение образа, существующего в коллективном сознании. Этот образ стал личностью, способной осознавать себя и наделенной собственной волей.

Хотя в собственной воле я сильно засомневался, когда обнаружил, что сижу на краешке кресла, прямо, словно аршин проглотив, сложив руки на коленях, и с застывшим на лице постным выражением смотрю в одну точку. Приложив некоторое усилие, я заставил себя расслабиться и улыбнуться, пусть даже натянуто.

В зеркальной двери забегаловки я увидел свое отражение. Ничего. Улыбка даже не слишком кислая. “А я симпатичный”, – возникла в голове чужая, какая-то девчачья, (а ведь, черт возьми, моя!) мысль и я понял, что и это уже было. Вот тут-то до меня и дошло, где границы моей свободы.

Кто-то… кто-то воспользовался магией. Совсем недалеко. Я ощутил это… даже не кожей. Непонятно чем. Уловил “внутренним слухом”. Можно было даже определить направление. Я вскочил и пулей вылетел из зала ожиданий.

Все-таки не так близко, как казалось. Я, кажется, тоже применил магию – неосознанно, так как внезапно оказался не на той улице, на которой только что был. Впереди, в полусотне метров от меня, маячил уже удалявшийся рыжий хвост, не узнать который было невозможно. Я попытался продраться сквозь толпу и догнать его, но в решении таких проблем могущество Великого Демона, как видно, помогает слабо. Я успел несколько раз потерять Огненного Лорда из вида и снова найти его, прежде чем вспомнил о любезно предоставленной “творцами” мысленной связи.

Серая дымка тумана у самого горизонта. Чуть розоватая, постепенно наполняющаяся непролитой кровью. Едва осязаемый запах цветов. Лепесток сакуры, зажатый между пальцами – хрупкий и мягкий. Стук сердца, которого у меня не должно быть. Холодно. Странно, но я чувствую этот пронизывающий предрассветный ветер. И это приятно. Как и звуки хлопающего за плечами плаща. Как крылья… На губах замирает демоническая улыбка. Я знаю, что выгляжу жутко. Жутко и завораживающе красиво.

Огромный огненный шар врывается в призрачную синеву неба, окрашивая крыши домов в кровавый цвет, заливая этой кровью мой белый плащ, наполняя болью и невыносимой тоской что-то внутри меня. Зой!

Я рассмеялся, и этот смех заставил бредущих внизу людей испуганно заозираться. Мне это согрело душу (или, что там у демонов ее заменяет?). Кто-то вскрикнул и указал рукой на меня, небрежно парящего над зданием. Тут же, словно этот жест был мощным заклинанием, собралась большая толпа. Мне всегда нравилось внимание масс, но сейчас это в мои планы не входило. Поэтому я просто переместился в парк. Я, как всегда, точно знал, что делать дальше и чего я хочу.

На всякий случай еще раз попытался связаться с Берилл, или хотя бы с самой Металлией. Абсолютная тишина. Как приятно бывает одиночество! Впрочем, я был не единственным, кого воплотили эти сумасшедшие девицы. Прекрасно. Значит, у меня есть армия, с которой вполне можно начать захват Земли. На меньшее я не согласен.

Почему-то я не сомневался, что воплощены именно те, кто мне нужен. Я просто чувствовал их присутствие. Легче всего было настроиться на Зоя. Его любовь была, как всегда, безгранична. Я собирался этим воспользоваться. И не важно, что я пока не чувствовал к нему ничего, кроме снисхождения (все-таки этот инфантильный малыш безумно красив и неплохо согревает мою постель). Тем более что для поддержания его чувств требовалось так мало – мое существование.

“Зойсайт!” – голос прозвучал в моем сознании. Именно в сознании, а не в голове. Бесплотный, отстраненный, холодный. Я замер, потом обернулся, с надеждой глядя в толпу, ища в ней… высокую фигуру с белыми, как снег волосами. И не находя ее. Только через несколько мгновений до меня дошло, что позвать меня мог не только он.

И тогда я заметил Джедайта, стоящего чуть ли ни нос к носу со мной. Вот уж кому в толпе маскироваться не надо!

– Здравствуй, Зойсайт. Рад тебя видеть, – равнодушно сообщил он и подарил мне столь официальную улыбку, что даже у меня от нее скулы свело.

– Здравствуй, Джедайт, – ответил я тем же тоном. – Я тоже рад.

Он кивнул, глядя куда-то мимо меня, и с подчеркнутым безразличием спросил:

– Остальные нашлись?

Я отрицательно помотал головой.

– Нет еще…

– Ясно.

Эти двое были настолько увлечены общением друг с другом, что подойти к ним незамеченным было задачей для только что вылупившейся юмы. Нас разделял всего лишь облезлый угол какого-то человеческого жилища, и мне достаточно было бы сделать один шаг, чтобы неожиданно появиться у них за спинами. Но спешить было незачем.

Интересно, чем их заинтересовала эта невзрачная двухэтажная конструкция, которую люди, надо полагать, наивно считают вполне приличным домом?

– Убого, – констатировал Зой. – Хотелось бы чего-то поэффектнее.

– Ты что, замок собираешься здесь строить? – насторожился Джедайт.

– А что? Замок – это предмет первой необходимости.

– Возможно. Но только не на Земле. Здесь нам незачем привлекать к себе лишнее внимание. К тому же строительство здания с нуля отнимет слишком много энергии и сил. Лучше воспользоваться уже имеющимся, – вполне здраво высказался Повелитель Иллюзий (это его единственное по-настоящему ценное свойство).

– Тогда нужно найти дом, в котором люди еще не жили. А то… – мой рыжий котенок брезгливо поморщился, – … без хозяев.

Похоже, Зойчик выбрал одну из самых глупых своих ипостасей. Мило.

– Домов без хозяев не бывает, – опять потряс своей сообразительностью Джедайт. – А этот в данный момент никем не занят.

– И что с ними делать? Можно убить…

– Это тоже привлечет лишнее внимание. Лучше их хорошо попросить, – наш “специалист по работе с людьми” плотоядно улыбнулся. – Разве они осмелятся отказать Великим Демонам?

Этот детский лепет, приправленный подростковой гениальностью, начал мне надоедать, и я эффектно возник прямо перед ними, одаривая их моим знаменитым ледяным взглядом. Глаза Зойсайта стали круглыми и влажными, как у щенка, а с его губ сорвался легкий стон:

– Кунсато-сама, – и он упал в мои объятия, так что мне оставалось только, привычно подхватив его, позволить прижаться ко мне всем его дрожащим телом.

Очаровательный мальчик. Думаю, в постели он окажется еще лучше, чем пишут. Забавно, но положенного мне по сюжету таяния сердца и кружения головы я не ощутил. Зой тихо всхлипнул. Так как у меня не было никакого желания вымокнуть, я холодно отстранился. Ничего, ему привычно. Не разлюбит.

– Мой Лорд, – прошептал он, многообещающе хлопая своими изумительными ресницами, – вы нашли меня...

– Разве я мог не оправдать твоих надежд, котенок?

Я забыл придать своему голосу подобающие чувства. Впрочем, он все равно не заметил. Не желая разочаровывать малыша (такая любовь стоит некоторой благодарности), я ласково коснулся его щеки.

– Повелитель Иллюзий, я поручаю вам решить вопрос с жильем. Надеюсь, вы оправдаете наше доверие. А я и лорд Зойсайт займемся поисками лорда Нефрита. Когда вся четверка будет в сборе, я посвящу вас в наши дальнейшие планы.

– Как вам будет угодно, Первый Лорд, – попытался вежливо (по-другому ему и не положено) нахамить пришедший в себя Четвертый.

Разумеется, я на это не отреагировал. Зойсайт, совершенно забыв о своих дружеских чувствах к Джедайту, бросил на него ехидный взгляд, чувственно прижимаясь ко мне. Я, конечно же, был не против. В конце концов, поиски Нефрита могут чуть-чуть подождать…

Кулончик на золотой цепочке, оплетающей мои пальцы, затянутые в белые перчатки, раскачивался в такт секундам, как маятник часов. Тонкая изысканная игра в любовь. Зой так любит подарки…

Я наслаждался отражением восторга в изумрудных омутах его глаз. Тик-так. Великие Демоны не поддаются гипнозу… Но он не мог оторвать взгляда от блеска маленьких алмазов на крышечке часов. Сверкание этих замерших на века льдинок кружило его мысли вокруг моего имени, моего образа… Я тихо позвал его… и не получил ответа. Он не слышал меня, растворившись в воспоминаниях… воспоминаниях о своем Кунсайто-сама.

Смешной. Он так доверчив, так беззащитен передо мной, так предан мне. В этом его сила и его слабость. В этом его привлекательность для меня, если не считать того, что он просто безумно красив и сексуален. Он принадлежит мне. И только мне. Такое сладкое чувство… как яд.

Я позвал его еще раз, и остановил маятник… Вздрогнул, порывисто вскинулся и чуть не задушил меня в своих объятиях. Не забыв по дороге перехватить подарок.

– Кунсайто-сама! Это мне?

Какой же он смешной. Моя огненная роза, обжигающий костер в заснеженной пустыне моего мира. Я кивнул, не скрывая смеха в прищуренных глазах. Его полуоткрытые губы и широко распахнутые, переполненные восхищением, благодарностью и страстью, глаза были так близко… Я коснулся их сначала нежно… Металлия! Как им легко и приятно играть.

Мой поцелуй был жесток и груб. Я знал, что это ему тоже нравится… Его роскошные волосы в моих руках. Тонкие и упругие как шелк. Я рывком закинул его голову назад.. И его стон, наполненный болью и желанием, его пылающий огнем взгляд, его прикушенные до крови губы… Лед и пламень… Так знакомо… Я наслаждался его телом, его душой, его чувствами не сдерживая себя (к чему лишние церемонии, он и не такое переживал). Я знал, что причиняю ему боль, и это тоже приносило наслаждение… нам обоим. Я нашептывал ему нежные слова любви, я звал его ласковыми именами… так восхитительно ощущать всю эту гамму чувств от бесконечной любви до пылающей тьмой ненависти. Я знал, что он меня любит, и что этим огненным чудом мне все простится. Ну, разве что придется немного поутешать. Невелика цена за полученное удовольствие.

Какой же вы все-таки циник, лорд Кунсайт.

Крепко сжимая в объятиях своего огненноволосого любовника, я, не удержавшись, прошептал ему в самое ухо, тихо и ласково:

– Ты принадлежишь только мне, мой сладкий котенок. Ты будешь всегда любить только меня. Хотеть только меня. Если ты полюбишь еще кого-нибудь, я просто убью тебя, Зойсайт.

Он вздрогнул и открыл глаза. В них была обида… Надо же, а я считал, что он просто обязан быть счастлив, раз я соизволил уделить ему внимание. Я же могу о него ноги вытереть, и не заметит. Интересно, на что это он дуется?

– Тебя что-то тревожит, Зой-тян.

Естественно, в моем голосе присутствовали нежность и тревога (простейший способ растопить все обиды этого самого невинного и самого развратного из всех мне знакомых демонов).

– Я не думал, – его реснички задрожали от едва сдерживаемых слез, но на мое раскаяние он рассчитывал зря. – Не хотел, чтобы в первый раз это случилось так!

– Прости меня, мой малыш. Я просто очень соскучился по тебе. Ты же знаешь, как я тебя люблю.

– Завтракать будем в ресторане, – сказал я, оглядывая пустой холодильник.

– Похоже, пойти в институт мне сегодня не светит, – ее томный и довольный голос никак не вязался со словами. – А твои якудза тебя не потеряют?

Девочка была просто очаровательна.

– Я взял выходной в своем обществе злодеев, – обрадовал ее я.

– Тогда лучше закажем что-нибудь через инет и будем смотреть “Властелина колец”.

На что не пойдешь ради любимой женщины! Тем более что по сравнению с шоколадным пудингом просмотр фильма, где светлые бьют темных, не казался мне такой уж большой жертвой. Разумеется, Джедайт обязательно придрался бы к спецэффектам, но, к моему счастью, его здесь не было. Наташа с удовольствием посвящала меня во все тонкости сюжета, забытые авторами фильма. С ними все было гораздо понятнее и … забавнее.

Темные Средиземья сочувствия во мне не вызывали (не смотря на мою причастность к силам зла). Светлые, впрочем, тоже. Горлум упорно напоминал мне Зойчика. А вот Галадриэль тянула разве что на самую средненькую из моих юм, что было удивительно, если учесть что по первоисточнику она считалась прекраснейшей их живущих.

На обеде в ресторане я все-таки настоял, осознав, что Толкиена я уже “люблю” даже больше, чем пресловутый шоколадный пудинг (кстати, надо будет хотя бы узнать какой он на вкус). Естественно, я выбрал лучший ресторан этого города, и это было моим основным тактическим просчетом – кто бы сомневался, что Кунсайт тоже выберет его. А я-то надеялся, что меня Джедайт найдет (уж от него я точно отмазался бы). Обычно такие дела поручали ему. Сматываться было поздно, а главное – бесполезно. Гадинка просиял, заметив нас в глубине зала, и даже Ледяной Лорд соизволил изобразить на лице удовлетворение. Я понял, что обед безнадежно испорчен. И оказался прав. Эта парочка, вместо того, чтобы дипломатично уединиться за соседним столиком и наслаждаться обществом друг друга, направились прямо к нам. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Наташи.

– У тебя есть знакомые из тусовки? – наивно поинтересовалась она.

Хоть бы плащ снял! Земля же, как-никак…

– Нет. Это мои якудза, – мрачно сказал я. – Похоже, выходной закончился.

Ну что ж, спасибо силам Тьмы хотя бы за эти полдня.

– Наверное, я сегодня все-таки пойду в институт, – Наташа великодушно подарила мне достойный выход из ситуации.

Следующие две минуты мы молча наблюдали за величественно дрейфующей в нашу сторону неотразимой парой. Кунсайт небрежно и элегантно кивнул моей спутнице и остановил свой леденящий взгляд на мне:

– Я верно предположил, что найду вас в обществе какой-нибудь прекрасной женщины.

Наташа, спокойно пережив атаку зеленых глаз, мило улыбнулась обоим лордам:

– Не буду вам мешать, господа, – и с достоинством удалилась.

Вот это выдержка – восхитился я про себя, и наконец обратил свой тоскливый взор на возвышающийся надо мной руководящий айсберг:

– Чем могу быть полезен, лорд Кунсайт?

– Может, и нас угостите обедом, лорд Нефрит? – встрял Зойка.

– Я бы с удовольствием, только у меня при себе стрихнина нет, – такой фразы в своем противозойчиковском арсенале я не помнил, но она мне понравилась.

– Я тоже очень рад этой встрече, Нефрит, – холода в этом голосе хватило бы на всю Антарктиду, но так как рядом наблюдался Повелитель Огня, то замерзнуть мне не грозило. Присутствие последнего согревало меня сильнее, чем любимая девушка, пробуждая во мне все скрытые резервы агрессивности и язвительности.

– А я уже и не надеялся когда-либо лицезреть вас, – радостно проговорил я, переводя взгляд с Кунсайта на его крыску.

На лице Нефрита явно читалось “сопротивление бесполезно”. Его вполне можно было понять, стоило хоть раз взглянуть на Кунсайта – умение изображать такое ледяное спокойствие было для меня недосягаемым идеалом. Зато Зойсайт был в коматозном восторге. Подозреваю, что поиски Звездного Лорда отняли не так много времени, как предварительное “планирование”. Что поделаешь – от них фанаты хотят яоя, а от меня – страданий из-за несчастной любви. Этакое разделение труда. Непонятно, что хуже.

– Ну, вот все и в сборе, – авторитетно заметил Кунсайт, наконец отпуская звездного демона.

Тот тут же нагло развалился в ближайшем кресле и создал себе бокал с вином. Что еще было от него ожидать?

– А как же наш “пятый элемент”? – поинтересовался он убийственно бархатным голосом, от которого мне тут же расхотелось заниматься какими бы то ни было делами.

– Меня как-то совершенно не огорчает его… то есть, ее отсутствие, – проворковал Зойсайт, норовя забраться на колени своего возлюбленного.

Нефрит кинул на меня такой приглашающий взгляд, что я предпочел устроиться в противоположном углу комнаты, что тот явно расценил как бегство и оказался очень недалек от истины. Мысль о том, чтобы сидеть на коленях у Нефрита была совершенно абсурдной, и чтобы прогнать ее, я принялся сочинять кошмарный сон, который при случае решил послать в подарок ее автору.

– В связи с тем, что популярность Ее Величества среди фанатов практически равна ее популярности в Темном Королевстве, вероятность ее материализации невелика.

Нефрит пожал плечами и красноречиво посмотрел на Кунсайта. Спасибо, хоть не на меня.

– Поэтому в дальнейшем все важные решения нам придется принимать самим, – судя по тону, такая перспектива совершенно не пугала Повелителя Хаоса.

– С огромным удовольствием, – обрадовался Звездный Лорд. – Вот за это я сейчас и выпью. Кто-нибудь присоединится?

Он обвел присутствующих вопросительным взглядом. Кунсайт смотрел в пространство, Зойчик на Кунсайта, а я тщетно старался не смотреть на Нефрита.

– Ну хоть ты, Джед… – похоже он, наконец, вспомнил мое имя.

– Займемся делами… – начал было Кунсайт, но, поймав взгляд Зойчика, добавил: – завтра.

– О, неужели это ради меня, – пролепетал огненный демон.

– Да, конечно, мой котенок, – в глазах царственного айсберга промелькнуло что-то отдаленно напоминающее снисходительную нежность.

Нас с Нефритом одновременно перекосило. Даже в мазохизме меня превзошли! По-моему, при нашей первой встрече Зойсайт был умнее… Впрочем, сила авторской мысли настолько велика, что в присутствии Первого Лорда у него просто не остается выбора. Есть свои неудобства в том, что ты всеобщий любимчик. Интересно, это я завидую или себя утешаю? Впрочем, Кунсайту еще меньше повезло – его без Зойсайта вообще не мыслят.

– Никак опять о делах думаешь? – вывел меня из задумчивости скучающий голос Нефрита.

Где-то это уже было…

– Нет, о тебе, – ответил я, стараясь одним стереотипом перебить другой. И, кажется, вполне преуспел… на свою голову.

– Что думать? Действовать надо, – обворожительно ухмыльнулся Звездный Лорд. – Здесь найдется хоть одна приличная спальня?

Он отбросил со лба длинную каштановую прядь и шагнул в мою сторону…

Нефрит был восхитителен до последнего штриха, до самой мелкой детали. Недоступная мне безмятежная самоуверенность, небрежная грация движений. Звезды, отраженные в сапфировой глубине его глаз… Стоило огромных усилий хотя бы отчасти прогнать это наваждение.

– Да, наверху, – я махнул рукой в сторону лестницы. – Приличней некуда. Располагает к самому невинному времяпрепровождению.

– Как! Значит, я обречен на спокойный сон этой ночью? – с деланным отчаянием воскликнул Нефрит.

– Зато кровать не сломается, – ободрил его я.

Он был совсем рядом. Тепло его тела, холодок его магии. И сила… Притягивающая, завораживающая, сила которой можно было… но не хотелось сопротивляться. Чему угодно, только не этому… Его улыбка, очаровательная, чуть насмешливая, многообещающая. Я почти физически помнил вкус его губ – вкус вина и пряностей.

Утром, спустившись на кухню, я застал там Джедайта и Зойку за типичными занятиями – первый работал; а второй наблюдал, как это делают другие. Короче говоря, Джед пытался разобраться с микроволновкой и, очевидно, использовать ее для приготовления завтрака. А Гадинка, глаза которого блестели то ли от голода, то ли от любопытства, крутился рядом, как всегда путаясь под ногами.

– А инструкцию читать не пробовали? – лениво намекнул я.

– Если бы тут была инструкция, то мы бы давно уже позавтракали, – Джед посмотрел на меня как на идиота, не понимающего элементарных вещей.

Я ответил ему аналогичным взглядом, создав завтрак (а точнее, переместив его из ближайшего ресторана) магией.

– Мы все-таки демоны, – насмешливо пояснил я.

Конечно, можно было научить их пользоваться микроволновкой, но так было эффектнее.

– Нефрит, ты хочешь, чтобы все газеты начали писать об аномальных исчезновениях еды из ресторанов? – вместо благодарности возмутился Джедайт, хотя от угощения отказываться явно не собирался. – Давайте вести себя аккуратнее.

– Ладно, ладно, – благоразумно согласился я и показал этому зануде, куда нужно нажимать.

– И откуда у тебя эти сведения? – подозрительно поинтересовался Зойсайт, хватая кружку с кофе.

Хорошо, что еще не спросил, уж не Такседо Маск ли я.

– Звезды подсказали, – я не стал уточнять, что звезда была одна, и звали ее Наташа.

– А они откуда? – как видно, с утра у Зойки не очень хорошо работали мозги…

– Звезды знают все, – снисходительно напомнил я и переключил внимание на Лорда Иллюзий. – Джед, у тебя такой вид, как будто ты обдумываешь экзистенциальные проблемы.

– Самое время, – заметил тот.

– За завтраком?! – возмутился я.

Зойка хихикнул с набитым ртом. Вряд ли в мире существовало что-то, способное испортить ему аппетит.

– Не передергивай, Нефрит, – серьезным тоном проговорил Джедайт. – Именно сейчас, когда мы все осознали, что произошло.

Я вздохнул и привычно приготовился как минимум к часовому монологу Джедайта, но он меня обманул и был краток:

– Нефрит, тебя полностью устраивают такие условия существования? А тебя, Зойсайт?

– Меня все устраивает, – бросил я, даже не задумываясь.

И не потому, что не понял Джеда, как раз наоборот… Просто пока мне ничего (кроме Кунсайта, конечно) не мешало наслаждаться жизнью. Я не видел смысла забивать себе мозги лишними проблемами.

– Я тебя понял, – неожиданно поумнел Зойсайт, – и я-то более чем доволен предоставленными мне возможностями. И стараюсь пользоваться ими по максимуму.

– А пол ты уже научился менять? – я пошутил, но тут пришла мысль, что если Зойка и правда был девушкой, то… – Глядишь, и мне что-нибудь отломится.

– Не домогайся, – самодовольно отбрыкнулся тот. – У тебя Джедайт есть.

– Ну, вот что… – возмутился Джед, – Давайте-ка вы меня в свои разборки втягивать не будете.

– А ты сам начал, – радостно напомнил ему Зойсайт. – Тебя, значит, не устраивает, что ты у этого хама есть?

– Пятьдесят на пятьдесят, – хмыкнул я, окидывая Джеда оценивающим взглядом.

Тот, надо отдать ему должное, сохранил невозмутимость. По-видимому, его мысли были слишком далеко.

– Меня не устраивает другое. Мы все ограничены рамками, и довольно жесткими. Рано или поздно вам станет в них тесно.

– Тогда мы спокойненько так выйдем за них. Какие проблемы? – я понимал, что это звучит самоуверенно, но что поделать – я так думал, и это меня устраивало.

– Как бы не так, – саркастично заметил Повелитель Иллюзий.

– Может кому-то в своих рамках и тесно… или тошно… рамки такие, наверное… – сладким голосом промурлыкал Гадинка, – а мне вполне хорошо. Ну не на что мне жаловаться. Особенно пока Королевы нет.

Я, по привычке, чуть не начал возражать ему, но тут до меня дошло, что вообще-то он прав.

– Джед, по-моему, ты делаешь проблему из ничего.

Тот пристально посмотрел на меня.

– Возможно. Только вот попробуй выйти.

Я задумался: существует ли что-то, чего бы я хотел сделать, но не мог. И не нашел.

– Не вижу в этом потребности, – пожал я плечами.

Нефрит и Джедайт разом замолчали. Мне сразу же вспомнились утренние планерки у Берилл, так как Джед тут же сделал морду кирпичом, а Неф принял традиционно нахально-скучающую позу. Кунсайта, как всегда, это совершенно не волновало. Он бросил на меня на мгновение потеплевший взгляд и в полном молчании приступил к трапезе. Остальные двое явно чувствовали себя не в своей тарелке. Разговаривать они не могли, завтракать уже закончили, а уйти не решались.

Одно небрежное движение руки – и опустевшая посуда растаяла в воздухе. Он, наконец, заговорил:

– Теперь я собираюсь обсудить с вами наши дальнейшие планы.

– Чьи-чьи планы? – нагло поинтересовался Нефрит, подавшись вперед и облокотившись на стол.

Такой идиотский вопрос Кунсайт, разумеется, проигнорировал.

– Как, я надеюсь, все здесь присутствующие уже заметили, мы реально существуем. В отличие от Темного и Лунного Королевств, со всеми их жителями и проблемами. В нашем распоряжении остается только Земля. И, как всякие уважающие себя темные демоны, мы просто обязаны подчинить ее себе.

Нефрит тихо застонал, а Джедайт закатил глаза.

– У кого-то есть возражения? – мягко, с едва заметной угрозой произнес Кунсайт.

– Возражений нет, – начал звездный хам тоном, явно говорившим о противоположном, – есть вопрос: А оно нам надо?

Особой дальновидностью этот прямо-таки звездный дебил никогда не отличался.

– Нефрит, как ты можешь сомневаться в словах Первого Лорда! – елейным голосом укорил его самый “лояльный” из демонов.

Слова были совершенно верными, но вот тон…

– Благодарю вас, Лорд Джедайт… за поддержку, – с прежней невозмутимостью продолжил Кунсайт. – Ваша разумность меня радует.

Четвертый смущенно хмыкнул и я понял, что свой запас ехидства он на сегодня исчерпал.

– Так как задача всем теперь, надеюсь, ясна, я готов выслушать предложения о ее возможных решениях. Начнем с вас, Лорд Джедайт, как с лучшего специалиста по работе с людьми.

Тот с абсолютно непроницаемым лицом произнес:

– Прошу прощения, Лорд Кунсайт, но я не успел подготовить доклад на эту тему.

Или он еще зануднее, чем мне казалось, или я недооценил его остроумие…

Нефрит украдкой прыснул в кулак. Остальные проигнорировали его действия.

– Это не важно, – великодушно успокоил его Кунсайт. – Я не сомневаюсь, что вы сделаете неплохой доклад экспромтом.

Дальше последовала дискуссия, в ходе которой Кунсайт, основываясь на информации, предоставленной Джедайтом, и изредка прислушиваясь к безумным идеям Нефрита, рассмотрел целую серию блестящих планов захвата Земли, пока наконец не остановился на одном из них. Согласно этому плану нам предлагалось подробнее изучить человеческое общество со всеми его дурацкими особенностями и обеспечить себе “надежную экономическую базу”, прежде чем перейти ко второму этапу – собственно захвату власти.

Нефрит скривился, когда ему дали понять, что он и Джедайт будут изучать теоретические и практические основы бизнеса, в то время как мы с Первым Лордом займемся исследованием политической и экономической обстановки в мире. А чего он хотел? Каждый делает то, что у него лучше выходит. Кому из нас чаще всего приписывают собственные офисы, особняки и многочисленные связи среди сливок общества?

В любом случае это лучше, чем его собственный план – интересно, как он себе представлял внедрение в правительства одновременно четырех сильнейших стран с их дальнейшим добровольным объединением под знаменами Темного Королевства? Кунсайт по понятным причинам сразу же отверг эту идею. Нельзя же предоставлять этим двоим независимость, особенно сейчас, когда они так и норовят улизнуть от работы во имя Темных Сил (за Джедайта можно было бы не беспокоиться, если бы не Нефрит, вполне способный оказать на него дурное влияние).

– Ну, что мы будем делать?

– Восторженно внимать Кунсайту.

– Я сейчас поверю, что ты и вправду его обожаешь. Что нам теперь, на Куню – молиться?

– А что, есть другие варианты?

– Не молиться на Куню. И вообще, послать его подальше вместе с его великими планами по захвату Земли.

– И захватить Землю самим…

Пауза.

– Нафига?!

– Надо же чем-то заниматься.

– Я бы с удовольствием занялся чем-нибудь попроще.

– Например?

Пауза.

– Наверное, попроще – это выпить? Ах да, еще женщины есть...

– И не только… Можно, например, фильм снять.

Еще одна пауза. На этот раз слов не нашлось у Джедайта.

– А что, в прошлый раз у нас это совсем неплохо вышло.

– Актрису на главную роль ты хрен найдешь.

И это Великие Демоны! С кем мне приходится иметь дело! Нет уж, я за вас свою работу делать не буду. И не надейтесь. Впрочем, Джедайт никуда не денется, а вот Нефриту стоит напомнить, кто здесь Первый Лорд. Я ему не Берилл – у меня иммунитет к его обаянию. В любом случае дальнейшее продолжение этой беседы я счел нецелесообразным и даже вредным – Лорд Иллюзий, в конце концов, может и согласиться с доводами Звездного Лорда.

– Я решил, что не помешаю вам, – прервал я уже открывшего было рот Нефрита. – Надеюсь, что вы обсуждаете детали вашей части моего плана.

– Разумеется. Ни о чем другом мы сейчас думать не можем.

Если честно, то я ожидал возражений совсем не со стороны Джедайта. Впрочем, вариант, что он говорил все это серьезно, я тоже не исключал. Судя по выражению лица Второго Лорда, он тоже был готов работать на благо… будущего Темного Королевства (не вижу смысла менять название) в полную силу. Могут же они быть неплохими демонами… если их держать в узде.

– Я слышал, – лишил я их всяких иллюзий о моей неосведомленности. – Хочу сказать, лорд Нефрит, что не ожидал от вас такой наивности.

– И что ты собираешься делать, если я не пожелаю тебе подчиниться? – с вызовом бросил тот. – Металлии нет, Берилл тоже. И, кстати говоря, я не являюсь твоей собственностью.

Забавно, но его наглость меня совсем не бесила, скорее мне даже было… скучно. Снежная пустыня в бесконечном хаосе… Мне надоело возиться с этим щенком, и я просто встряхнул его за шиворот. Точнее, размазал по стене одним ударом (естественно, не без магии). И не дав отдышаться, почти доброжелательно поинтересовался… у обоих:

– Еще возражения будут?

– Нефрит?

– Я в порядке, – злобно буркнул тот и наконец открыл глаза. – Вот только звездочки вокруг головы. Я их, конечно, люблю, но не из такого ракурса.

Я опустился на пол рядом с ним, но ни прикоснуться к нему, ни даже поднять на него взгляд не мог. Отвратительно. Но… а что я мог сделать?! Наброситься на Кунсайта и тоже получить по загривку? Хотя… наверное, намного хуже не стало бы. Так что в следующий раз стоит попробовать.

– Ну вот, – неожиданно радостным голосом начал Нефрит. – На службу мы приняты. За это стоит выпить. Пойдем-ка куда-нибудь, Джед.

– Куда-нибудь в любом случае стоит пойти.

Он рассмеялся, мягко и тепло, и тряхнул головой (по-видимому, разгоняя оставшиеся звездочки). Непослушные пряди его волос разлетелись по плечам, так близко, только протянуть руку…

– Ты неисправим, Джедди. Кто еще может так сложно говорить о простом? За это я тебя и люблю.

Ощущение его руки на моем плече, быстрое, мимолетное, обжигающее. Ему просто надо было на что-то опереться, чтобы подняться. Символично. За это он меня и любит…

– Так мы куда-нибудь идем, или ты хочешь начать работать прямо сейчас? – Звездный Лорд смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах плясали озорные огоньки.

По-видимому, в его присутствии у меня окончательно отказывает здравый смысл (так мне недалеко до Зойсайта), потому, что вместо того, чтобы аккуратно уйти от темы я уставился на Нефрита и с выражением непреходящей тоски в голосе проговорил:

– Ты не поверишь, но мне сейчас вообще ничего не хочется.

– Ну и прекрасно, – обрадовался он. – Значит, будем делать все по-моему! В приятном времяпрепровождении, не связанном с работой, я разбираюсь лучше.

Теоретически мы даже занимались делом, порученным Кунсайтом – изучали местность, где нам предстояло существовать в ближайшее время. Практически – просто шатались по городу.

Этим не кончилось. Любовь Нефрита к красивой жизни, которой я никогда не мог в полной мере разделить, привела нас в почти пустой (надо полагать, благодаря ценовой политике хозяев) уютный китайский ресторанчик. К счастью, есть палочками (благодаря создателям, избравшим нашим любимым местом работы Токио) не было нам в новинку.

Все это время Нефрит не прекращая болтал о совершенно отвлеченных вещах, в то время как я по большей части молчал. Его вопрос, касающийся меня, прозвучал неожиданно:

– Что ты так кисло улыбаешься?

– Не научили, – ответил я первое, что пришло в голову.

– Так учись, – бросил он, как нечто само собой разумеющееся.

– Учусь. Я вообще по мере возможностей стараюсь делать то, чему меня учили мало. Я ищу любые лазейки, чтобы не соответствовать общепринятым представлениям, – понятия не имею, зачем я опять поднял эту совершенно Нефрита не интересующую тему.

– Пока не вижу эффекта, – ответил он почти серьезно.

Вот как? Значит, пока все в рамках?

– Надеюсь, со временем будет, – твердо заявил я, стараясь убедить в этом в первую очередь самого себя.

– Джед, по-моему, ты делаешь что-то не то, – в его голосе послышалась тревога и сочувствие. – Тыркаясь в разные углы своей клетки, выхода не найдешь.

– А ты знаешь, где выход? – я понял, что начинаю нервничать. – Ты его уже нашел?

Его снисходительность то ли раздражала, то ли, наоборот была мне приятна. Неужели я согласен даже на это?

Нефрит пожал плечами.

– Зачем? Меня все устраивает.

– Ну, так сделай тогда что-нибудь, чего не делал никогда, – предложил он. – Могу даже из чувства солидарности составить компанию. Всегда рад поддержать того, кто протестует, не важно против чего.

– Например?

Нефрит задумался. Его лицо постепенно стало принимать все более и более растерянное выражение. Он рассеянно крутил в пальцах салфетку; потом положил ее, взял палочку и постучал ею по столу.

– Например, пырни меня ножиком, – пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе.

– Это тоже уже было.

– Да, – кивнул Нефрит, и после некоторой паузы добавил: – А ты мне нравишься, Джед.

– Еще бы я тебе не нравился… – хмыкнул я.

– Мог бы и не нравиться – здесь выбор есть.

– А я предпочту нравиться. Хочешь, я в тебя влюблюсь, Нефрит? – это откуда во мне такая смелость? Или наглость? – Я ведь еще держусь. Из последних сил.

– Ты лучше в женщину влюбись, – фыркнул он. – Для разнообразия.

– Уже влюблялся. Если можно так сказать. В целую толпу и с разной степенью взаимности.

– Да? – с задумчивым удивлением переспросил Повелитель Звезд.

– Кстати, давно хотел спросить – Нару все-таки дура, или нет?

– Дура, дура… – успокоил Нефрит, широко улыбнувшись. – Особенно по сравнению с тобой.