“Бедные девочки! Какой ужас! Нет, я просто не могу в это поверить. Известие, которое вчера сообщила мне мама, потрясло меня до глубины души. Я даже не знаю, как сказать им. Только извращенный ум Металлии мог изобрести такое – отдать юные чистые сердца сейлор-воинов на растерзание этим злобным, бесчестным, похотливым демонам.

Все, что я слышала о Темном Королевстве – ужасно. А эти четверо – просто квинтэссенция ужаса. Как только мой милый благородный Эндимион мог родиться в таком месте! Мой прекрасный принц, моя любовь…. Совсем скоро мы будем вместе. Хотя, когда я думаю о том, какая судьба ожидает моих подруг, я чувствую себя неловко оттого, что так счастлива.

“О, духи огня! Если бы я выбирала себе мужа, его бы выбрала последним. Вот что мне делать с этим мраморным изваянием?! Интересно, его хоть что-нибудь способно вывести из себя?

Вот Меркури повезло больше. Ее рыжик такой живой! Наверное, случилась какая-то ошибка – он, очевидно должен был стать моим женихом.

Хотя могло быть и хуже. Бедная Ви! Хуже Джедайта может быть только Кунсайт. Его вообще что-нибудь интересует, кроме собственной персоны?

Юпитер можно даже позавидовать. Ей достался красавчик. Но он так много о себе воображает!

“Сегодня девочки собрались в моей розовой гостиной, и мы мило поболтали за молочным коктейлем. Я уже не чувствую себя такой виноватой за свое счастье.

Юти сказала, что лорд Нефрит очень хорошо танцует. Она не говорит прямо, но, по-моему, он ей очень нравится. Как бы мне хотелось, чтобы ее чувства были взаимны!

Меркури показала хорошенькое колечко с сапфиром, которое подарил ей лорд Зойсайт, и ее глаза при этом светились от счастья. Она считает, что их еще можно спасти, что они могут стать добрыми и благородными.

Однако Марси с ней не согласилась. Она просто пессимистка. По общему признанию лорд Джедайт отличается тонким умом. А Марс на это заявила: “Этот ум такой тонкий, что я его не заметила”.

И Ви выглядела огорченной. Мне кажется, лорд Кунсайт еще оценит ее по достоинству. Он ведь известен, как ценитель всего прекрасного!

По общему согласию мы, борцы за добро и справедливость, должны помочь им начать новую жизнь. Конечно, это будет нелегко, но мы никогда не отступали перед трудностями.

– Это первая женщина, которая мне отказала! – Зойсайт грохнул бокалом о хрустальный столик. – Видите ли, до свадьбы это неприлично. А то, что я уже вторую неделю сплю один…

– Расслабься… – лениво заметил Нефрит. – “Нет” – это тоже “да”, но позже.

– И сколько мне ждать? – Зой подозрительно посмотрел на Звездного Лорда.

Похоже, тот не страдал от воздержания.

– Попробуй с кем-нибудь другим, – участливо предложил Джедайт.

– А что, твоя Марс оказалась сговорчивей? – надежда в голосе.

– Я забыл поинтересоваться, – рассеянно обронил Повелитель Иллюзий.

Фраза прозвучала весьма двусмысленно.

– А может Первый Лорд что-нибудь посоветует? – Нефрит вяло зевнул.

Кунсайт медленно отставил фужер и, задумчиво глядя в окно, проговорил:

– В этом вопросе я вряд ли могу быть вам полезен. Отказывать мне не пробовали.

– Только извращенное сознание Селенити могло изобрести такое… – раздраженно пробормотал Зойсайт. – Использовать Великих Лордов как заложников!

– Если тебе не хочется, чтобы использовали тебя, используй сам, – посоветовал Кунсайт. – Лично мне нравятся красивые и удобные вещи.

На его губах мелькнула мечтательная улыбка. Джедайт тяжело вздохнул:

– Надеюсь, эта “вещь” хотя бы не будет мне мешать.

– Зря надеешься, – злорадно ухмыльнулся Нефрит. – Забыл о добре и справедливости?

– Тогда и тебе достанется… – пообещал Лорд Иллюзий.

В то же мгновение лицо Зойсайта просияло.

– Так! – воскликнул он. – Я знаю, чем ее пронять!

Огненный демон обвел присутствующих оценивающим взглядом.

“Как я могла позволить ему поцеловать себя! Но он же такой милый… У него изумительные глаза. У него такие нежные руки… О Луна, как я могу об этом думать! Он так замечательно читал мне стихи. А утром на столике я нашла букетик фиалок. Я знаю, это от него.

У меня сердце разрывается, когда я вижу, как он страдает. Но он должен меня понять и проявить терпение. Ведь супружество – священно, и так важно прийти к нему чистыми.

“Меркури прибежала ко мне вся в слезах. Мне пришлось поить ее мятным чаем с пастилой. Сквозь рыдания она рассказала мне о сцене, которую увидела в саду. Это просто чудовищно! Я всегда знала, что они порочны. Бедняжке Меркури пришлось лично в этом убедиться.

Она гуляла недалеко от Зеркального пруда и слушала пение малиновки. Случайно она увидела ИХ. Они сидели на берегу. Голова лорда Зойсайта покоилась на коленях моего будущего жениха, а Кунсайт кормил его земляникой. Вначале это выглядело мило, хотя и немного странно, если учесть характер Ледяного Лорда. Меркури уже совсем было собралась подойти к ним, когда этот обманщик наклонился и страстно поцеловал Зойсайта в губы. А Повелитель Огня ответил ему!

Я не могу прийти в себя. Теперь понятно, почему он так холоден со мной. Ко мне он не прикоснется! И, хотя он потрясающе красив, пусть не надеется, что я изменю свое решение.

“Я никак не могла успокоиться. Мой добрый, мой милый Зой казался таким чистым. Сидя у себя в спальне, я рыдала, целуя букетик фиалок. Звон колокольчика прервал мое уединение. На пороге стоял ОН.

В этот раз он был особенно красив, несмотря на расстегнутую рубашку и растрепанные волосы.

– Любимая, – Зойсайт бросился ко мне, – что случилось? Кто осмелился обидеть тебя?

Он нежно обнял мои плечи, а у меня даже не хватило духу оттолкнуть его.

– Зой, как ты мог? Я все видела. Это так гадко! Ты, и лорд Кунсайт…

Он сразу все понял и отодвинулся от меня. Понурившись, он принялся теребить свой локон.

– Милая, нежная Ми, – я искала в его голосе нотки раскаяния. – Похоже, ты совсем забыла, что я демон. Две недели воздержания – для меня слишком. Я начинаю болеть. Что мне делать, если моя любовь так холодна со мной? Я вынужден искать тепло в объятиях других.

– Но почему Кунсайт?

– Я старался не обидеть тебя. Не Селенити же мне соблазнять, – Зойсайт откинулся на кровать и, мечтательно глядя в потолок, продолжил: – Хотя… Селенити…

От возмущения слезы высохли у меня на щеках.

– Как ты мог об этом подумать? Она – невеста Эндимиона. Он же ваш принц! Ты подумал, чем это может обернуться для Земли и Лунного Королевства?

– Мне трудно справиться с собой. Но в твоих силах мне помочь…

Он притянул меня к себе. Его волосы пахли сакурой, и у меня закружилась голова.

“Этот обворожительный нахал считает, что весь мир принадлежит ему. Солнце светит для него, ветер дует для него, все девушки созданы для него. Я ненавижу его оценивающий взгляд. Так смотрят на скаковых лошадей. Я не понимаю, почему меня раздражает, когда он с наглой ухмылкой отпускает комплимент какой-нибудь фрейлине. “Это колье скрывает от взоров бОльшее сокровище”. Да такое “сокровище” как у нее, ничем не скроешь! Или, например: “Я хотел бы уснуть, положив голову на ваши колени”. На ее коленях он поместился бы весь!

“Я в ярости! Что он о себе возомнил! Вчера после тренировки я принимала жемчужную ванну. Из блаженного состояния меня вывел его бархатный голос у самого уха: “Юти, вы не уснули?” Вздрогнув, я обернулась. “Мистер Само Совершенство”, нахально улыбаясь, протягивал мне полотенце.

– Глупо стесняться такой красоты, – он укоряюще покачал головой, продолжая пялиться на меня без тени смущения.

Единственное, что меня удержало от драки – необходимость поддерживать сползающее полотенце. От возмущения я не могла говорить. Воспользовавшись моим замешательством, этот нахал притянул меня к себе, поцеловал в лоб и, пока я не опомнилась, скрылся за дверью. Отшвырнув полотенце, я зарыдала.

Но легче от этого не стало. Я решила пойти к Меркури и поговорить с ней. Обычно ее рассудительность успокаивала меня.

Лорд Кунсайт возвращался с конной прогулки. С недавнего времени он особенно полюбил этот вид развлечений. Во-первых, это давало ему возможность побыть одному. Во-вторых, природа Лунного Королевства действительно стоила его внимания. Эти бесконечные залитые светом равнины, где безраздельно властвовали ветер и солнечные лучи… Эти далекие, манящие своей недоступностью горные пики, навевающие мысли о вечности… Легкий озорной ветерок, пользуясь вседозволенностью, играл с его волосами…

Демон не спеша, направил своего коня под белокаменную арку, где за кустами нежно-розовых и алых роз слышалось журчание фонтана, когда мимо него что-то пронеслось. Кунсайт с интересом обернулся и залюбовался движениями прекрасного животного, отметив, что великолепная верховая лошадь хорошо гармонирует с не менее породистой всадницей.

– Кунсайт… – вопросительный взгляд синих глаз.

Нефрит резко осадил своего коня, тут же поднявшегося на дыбы, в попытке сбросить седока. Но звездный демон всегда был отменным наездником.

– Прекрасный жеребец, – улыбнулся Кунсайт и небрежно кивнул в направлении, куда умчалась всадница. – Вы очень подходите друг другу.

– Спасибо, – с усмешкой поклонился Нефрит, и вновь пустил коня в галоп.

“Эта неделя просто сумасшедшая. Я уже слышать не могу их жалобы и откровения. Терпеть не могу утешать. Но что мне оставалось делать?

– Кто не так поняла – Зойсайт?

– Юти, – всхлипнула Меркури, и начала рассказывать: – С утра я расчесывала шелковые волосы Зойсайта, и тут к нам влетела расстроенная Юти. И все не так поняла.

– Куда-куда она влетела? – попробовала уточнить я.

– В мою спальню, – как само собой разумеющееся сообщила она.

В спальню?! О-очень интересно.

– А что в твоей спальне делал Зойсайт?

– Ну… с-сидел…

– Где сидел?

– На кровати… Мы оба сидели на кровати.

Здесь я начала понимать Юпитер.

– С утра? На кровати? Так что вы там делали?

На лице Меркури отразилось замешательство. Она захлопала длиннющими ресницами и, прикрыв ладошками покрасневшие щеки, прошептала:

– Я не виновата. Я не хотела. Так получилось.

– Что у вас получилось?

– Все…

Приехали.

– А ты уверена, что Юти вас неправильно поняла?

Ми снова разрыдалась.

– Какая ты злая, Марси! – всхлипывала она. – Он такой милый, такой нежный. Он не оставил мне выхода…

Вот мерзавец! Воспользоваться добротой и наивностью нашей Меркури! Каким же надо быть негодяем!

– Ми, ты же такая умница. Не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем.

“Близость и недоступность этого юного, почти детского тела сводила меня с ума. Жажду лишить её невинности не способна утолить даже ночь с самой привлекательной и развратной юмой. Я быстро оставил попытки подменить Селенити кем-либо другим и решил любой ценой заполучить ее.

“Наконец – то мне удалось выпроводить Селенити. Я её конечно очень люблю, но больше часа выслушивать хвалебную оду её Эндимиону… Зато теперь я могу вернуться к своим записям.

– А, Марси, – рассеяно протянула она. – Гуляешь?

Я подумала, что она переживает из-за той сцены в спальне Меркури. Если бы! Все было гораздо хуже…

– Знаешь, я тут подумала… Нефрит не такой уж плохой.

Где-то я это уже слышала.

– И что же привело тебя к таким выводам?

– Мы тут с ним… поговорили, – она мечтательно улыбнулась.

Поговорили?.. Поговорили!

– И тоже в спальне?

– Ну… – она покраснела и бросила на меня осуждающий взгляд.

Как будто это у меня появилась привычка беседовать с демонами в спальне!

– Это не совсем то, что ты подумала...

– А что я подумала? – уже без подозрения спросила я.

– Он такой милый, такой нежный, – еще более смущаясь, продолжила Юти.

– Нет уж, это ты так подумала. Лично я о демонах совсем другого мнения!

– Какая ты злая, Марси.

– Это значит, что ты не смогла ему отказать? – констатировала я.

Она даже не обиделась. Только потупила взгляд и прошептала:

– По-моему ты просто завидуешь, – Юпитер наконец-то вышла из мечтательного состояния.

Гулять по саду мне тут же расхотелось. Я была очень зла. Мне необходимо было успокоиться. В этом хорошо помогали стихи. На тропинке, ведущей к моим апартаментам мелькнули золотые хвостики Селенити, которая, видимо, собиралась порадовать меня очередной одой Эндимиону. И я решила свернуть в библиотеку. Там она точно не стала бы искать.

Этот мерзкий тип окончательно испортил мне настроение. Никаких стихов уже не хотелось.

Демонстративно хлопнув дверью, я вылетела в коридор, чуть не сбив с ног какую-то юму, из тех, что сопровождали лордов. Жаль, что чуть. Поднос с двумя чашечками кофе в ее руках угрожающе качнутся. Стоило вылить этот кофе ей в декольте!

А тогда я, конечно же, извинилась. Она истолковала мою вежливость по-своему. Эта девица посмотрела на меня с сочувствием и доверительным тоном произнесла:

– Да вы не расстраивайтесь. Лорду Джедайту не интересно почти со всеми женщинами.

После чего ехидно улыбнулась и, поправив растрепавшиеся иссиня-черные волосы, скрывавшие больше, чем ее платье, исчезла за дверью, из которой я только что вышла. Видимо, она считала, что с ней Джедайту будет интересно.

“Раньше мне было интересно, о чем говорят мужчины, когда нас нет. Я горько разочаровалась. Я не собиралась подслушивать, но так получилось.

Я решила сделать первый шаг к примирению с Кунсайтом, пригласив его на ужин, и направилась к нему. Мой жених сидел в гостиной перед камином и гладил развалившегося на его коленях Артемиса. Тот громко урчал, зажмурив глаза от удовольствия. Не знаю, о чем они говорили раньше, но только я собралась войти, как до моих ушей донеслось артемисовское:

– Мне нравятся хорошенькие глупенькие кошечки.

Я так и застыла в дверях.

– Мне тоже, – согласился Кунсайт.

– Почему же тогда Ви до сих пор не удостоилась твоего внимания? – промурлыкал этот предатель, которого я до сих пор считала другом.

– А куда мне спешить?

“Окончательно меня доконал рассказ Ви. Мне даже не хочется об этом писать. Стоило больших трудов убедить мою подругу, что этот высокомерный, самовлюбленный эгоист не стоит ее слез.

Огненный Лорд появился на пороге апартаментов Кунсайта без предупреждения. Выглядел он как-то по-особенному. Его прелестные волосы были слегка растрепаны, а на шелковой сиреневой рубашке – невзначай расстегнута лишняя пуговка. Картину довершали корзинка с земляникой в одной руке и оплетенная ивовыми прутьями бутылка легкого белого вина – в другой.

До этого скучавший Кунсайт оторвал взгляд от уже приевшегося живописного пейзажа за окном. В его глазах появился неподдельный интерес.

– Я рад тебя видеть, – совершенно честно признался он.

Зойсайт улыбнулся, приветственно помахав бутылкой, протянул ее Ледяному Лорду и опустил корзинку на стол.

– Я пришел поблагодарить тебя. За ту самую услугу.

– Как я вижу, они имела положительные результат, – бросил Кунсайт, окидывая Зойсайта подчеркнуто оценивающим взглядом, и принялся открывать бутылку.

– Мне нравится, как ты выглядишь, – откровенно любуясь, заметил Повелитель Холода.

– О!.. – Зойсайт хитро улыбнулся, принимая бокал из его рук. Их пальцы слегка соприкоснулись. – А ты… разве ты не страдаешь от одиночества?

– От одиночества? Никогда, – улыбнулся Кунсайт. – Но я люблю, когда кто-то разделяет его со мной. Кто-то, кто мне приятен…

Ледяной Лорд тепло прищурился. Зойсайт неожиданно смутился.

– Да… – Огненный Лорд слегка покраснел. Это делало его еще более прелестным. – Я хотел сказать… ну… понимаешь, Меркурии – это, конечно, хорошо, но… у меня была небольшая возможность сравнить…

– Похоже, я могу оказать тебе еще одну услугу, – голос Кунсайта стал неожиданно мягким. – Так, значит, земляника у нас уже есть.

Он потянулся и взял из корзины ягодку.

“Все получилось даже лучше, чем я задумывала. Я собрала девочек в холле библиотеки, пообещав им что-то интересное. Правда, за Юти увязался Нефрит – в последнее время он от нее не отходит. Как ни странно, это меня даже порадовало. Заявив, что для компании нам просто необходим Джедайт, я отправилась в библиотеку.

– Милый… – промурлыкала я (уроки Луны не пропали даром). – Тебе не скучно одному?

– Э-э… – начал он, перемещая взгляд от моей груди к ножке, эффектно выглядывающей из разреза.

Не дав ему договорить, я продолжила:

– У меня есть к тебе одно предложение, – я потеребила шнуровку на груди.

– Ну? – в его глазах мелькнула заинтересованность.

– Я думаю, что тебе понравится, – засмеявшись, я растрепала его волосы, оказавшиеся на удивление мягкими и шелковистыми.

– Думаешь? – он попытался перехватить мою руку, но я увернулась и изящно соскользнула со стола, царапнув каблучком полировку.

– Уверена.

В следующую секунду он уже стоял рядом, обнимая меня за талию:

– Пожалуй, я приму твое предложение…

Он явно собирался поцеловать меня, но это в мои планы не входило.

– Лорд Джедайт, что вы себе позволяете? – услышав неподдельное возмущение в моем голосе, он разжал руки и отступил назад.

В следующую секунду я была уже у двери.

– Но я прощаю вас, мой… одуванчик, – сымпровизировала я и выскочила в холл.

Как я и рассчитывала, он вылетел следом. Девочки и Нефрит тут же прекратили разговор, с интересом уставившись на нас. Я, как ни в чем ни бывало, устроилась рядом с Ами.

• Джедайт, что с тобой? Я никогда не видел тебя таким… возбужденным.

Проводив взглядом Джедайта, Нефрит ласково погладил Юпитер по плечу:

– Милая, похоже, мне придется покинуть вас. Не могу же я оставить своего друга в таком настроении.

– Так ему и надо! – злорадно бросила Венера.

– Ви, так нельзя, – тут же укорила ее Меркури.

– Ты такой добрый, Неффи-чан, – восхищенно блеснула глазками Юпитер.

Пытаясь успокоиться, Джедайт мерил шагами комнату. Такого коварства от сейлор-воина он не ожидал. А он-то считал их наивными… Надо же было так глупо подставиться!

– Джед, как ты себя чувствуешь? – отвлек его от раздумий подозрительно участливый голос Нефрита.

– Отвратительно, – честно признался Лорд Иллюзий.

– О-о!.. – потрясенно выдал Повелитель Звезд и сочувственно поинтересовался: – Я могу чем-нибудь помочь?

– Ты?

Джедайт подошел ближе и окинул его оценивающим взглядом.

– Да, пожалуй, можешь! – заметил он, неожиданно обнял Нефрита и впился в его губы страстным поцелуем.

– Хм… – только и смог сказать тот пять минут спустя, когда Лорд Иллюзий прервался, чтобы открыть телепорт в свою спальню.

“Я не спал всю ночь (впрочем, к тому моменту это состояние стало уже привычным). Мне казалось, что все рухнуло. Я был в отчаянии. Но начну с самого начала.

Итак, слишком увлекшись принцессой, я и сам не заметил, что мои сеансы ментальной связи с Берилл стали все более редкими и почти всегда происходили по ее инициативе; что я периодически забываю напоминать ей о своих нежных чувствах, перестал говорить, что скучаю без нее и нелестно отзываться о своей невесте. Умная и коварная Берилл, разумеется, не могла меня не заподозрить. Она ничего не сказала мне, однако уже на следующий день мои лорды поглядывали на меня со смесью сочувствия и презрения. При этом на их лицах было явственно написано “ничего особенного не происходит”, что, конечно же, чрезвычайно насторожило меня. Как и то, что я не был приглашен на их дружескую вечеринку. Моей магии хватило, чтобы усыпить юму-охранника, и незамеченным пройти сквозь защитные барьеры.

В первый момент меня поразило даже не то, что я услышал, а то, что увидел. Кунсайт сидел на диване, как всегда в полурасстегнутом кителе, но с выражением необычайной томности на лице. Зойсайт лежал рядом, положив голову ему на колени (!), и едва не мурлыча, лакомился вишней из его рук. Нефрит расположился у ног удобно устроившегося в кресле Джедайта, и пальцы Лорда Иллюзий с нежностью скользили по роскошным волосам Повелителя Звезд. Тот не только не возражал (!), но и получал от происходящего явное удовольствие. Это зрелище потрясло меня настолько, что до меня не сразу дошел смысл их разговора.

“Моя возлюбленная, моя милая, такая чистая и невинная Селенити! Я не мог позволить ей погибнуть. Я разрывался между долгом и любовью. И я должен был спасти ее… даже ценой предательства. Да простит меня Берилл, которую я все еще тоже любил.

Где искать мою принцессу, я знал наверняка. Бал она, конечно же, пропустить не могла. Лунарцы беззаботно танцевали, даже не представляя, какая страшная судьба им уготована. У меня защемило сердце при мысли об опасности, которой подвергается Селенити и ее очаровательные подруги.

“Какой ужас! Какой ужас!

Мы собрались в моей голубой гостиной. После моего рассказа девочки были растерянны и обижены. Мы пили шоколад с бисквитными пирожными. Странно, обычно это помогало…

Теперь понятно, почему лорды так и не явились на последний бал, посвященный цветению апельсиновых деревьев. А мы так надеялись! Но уже ничего не исправишь… Война неизбежна!

– Ты сожалеешь? – удивление отразилось в глазах Кунсайта сверкающей льдинкой.

Зойсайт мерзко захихикал, и даже Кунсайт не сдержал улыбки.