Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.  

 

Funny Valentine и Тай

Благородная кровь

* * *

Спустя пару часов Джедайт вернулся в покои, где поселился несколько дней назад – в качестве принцессы Берилл. Перед тем, как отправиться на отдых, он внимательно оглядел комнаты, оценивая их размеры и расположение. Потом повернул камень на одном из своих перстней, открывая его, и, убедившись в сохранности содержимого, вернул на место. Юноша скинул сапоги, упал на диван и позвал к себе любимую служанку. Та не замедлила появиться.

– Вот ответь мне, Нарцисс, – начал герцог без лишних предисловий, – тебе ведь нравится принц Нефрит?

Девушка молча потупилась.

– Нравится, вижу, – удовлетворенно констатировал Джедайт. – Помню, с какими глазами ты мне прибежала о нем докладывать…

– Простите, Ваше Сиятельство, – пробормотала Нарцисс, помня о том, чем обернулся тот инцидент.

– Да, ладно, – добродушно проговорил герцог. – Все обошлось. Я на тебя не злюсь.

Девушка обрадовано расправила плечи, бросив на господина благодарный взгляд.

– Ты скажи мне вот что, Нарцисс. Переспать-то ты с ним успела? – бесцеремонно осведомился он и, увидев, что служанка покраснела и отрицательно помотала головой, продолжил: – Тем лучше. У тебя появилась возможность это сделать.

Нарцисс покраснела еще больше, но явно заинтересовалась.

– Ты будешь ждать там, – Джедайт указал в сторону двери в спальню. – А мы с принцем будем здесь. Когда я скажу, можешь действовать. Он будет твой, никуда не денется. Только в мою спальню его не тащи. Здесь вполне удобно.

– Да, Ваше Сиятельство, – согласилась девушка, стараясь не слишком демонстрировать радость. Такие развлечения ей тоже нравились. – А это не опасно для вас? Он ведь все-таки принц.

– Нет, – хмыкнул герцог. – Нисколько. Ему ведь тоже будет хорошо, так?

Улыбка Нарцисс стала соблазнительно скромной.

– Тогда можно взять те духи, что пахнут фиалками? – осмелела она.

 

 

Ужин проходил в милой и непринужденной обстановке. Нефрит с удовольствием развлекал Джедайта разговорами о звездах и астрологии. Тот с не меньшим удовольствием развлекался.

“Может же не быть дураком, когда хочет!”, – отметил он, делая, возможно, излишне восторженное лицо. Впрочем, здесь он старался не переигрывать, и в течение вечера был не только благодарным слушателем, но и интересным собеседником.

Надо же, он не настолько глуп, как мне показалось!” – удивился принц после очередного вопроса, говорящего о знакомстве Джедайта с предметом разговора. – “Выпитое явно пошло ему на пользу. А то из-за своей застенчивости он порой выглядит круглым идиотом. Хотя и прехорошеньким!”

Подали десерт и сладкое вино. Нефрит понял, что час пробил. Он улучил момент, когда герцог отвернулся, и вылил заморское снадобье в свой кубок. Потом не спеша разлил вино и с улыбкой протянул этот кубок Джедайту.

– В Дагоре есть такой обычай – меняться чашами в знак доверия и добрых помыслов, – пояснил он.

Герцог уже привычно (и так очаровательно) смутился и принял кубок из его рук. Он чуть пригубил из него, потом осознал, что должен ответить тем же и торопливо потянулся к своему. Он чуть не опрокинул чашу, зацепившись перстнем за край, но вовремя перехватил ее, накрыв рукой и лишь немного расплескав вино, и передал Нефриту.

– Кажется, я немного перебрал, – извиняющимся тоном сообщил Джедайт. – Но твою чашу обязательно выпью.

– Твое здоровье, – принц отсалютовал кубком и осушил его до дна.

– За нас, – ответил герцог и, поставив на стол опустевшую чашу, поправил перстень, перевернувшийся камнем внутрь, заодно убедившись, что его содержимое попало по назначению.

После этого они говорили мало. Герцог, казалось, иногда прислушиваться к чему-то, косясь то на ярко горящие свечи, то на темнеющий дверной проем. На какое-то мгновение Нефриту показалось, что уловка не сработала, и Джедайт вот-вот встанет и уйдет. А этого он хотел меньше всего на свете. Сейчас юноша был особенно соблазнителен, и принц не собирался упускать столь удобного момента.

Поэтому когда тот все-таки встал, Нефрит заботливо поддержал его за талию и усадил на шкуру у очага. Вообще-то, герцог держался на ногах достаточно твердо, но от помощи, к удивлению принца, не отказался. Похоже, снадобье все-таки подействовало как надо.

 

 

Это было странно. Джедайт не совсем понимал, что с ним происходит, но происходящее действительно было странно. Что-то в душе трепетало и пело, причем пело в унисон с голосом Нефрита, трепетало в такт с его дыханием. Юноша с интересом наблюдал за этим, удивляясь тому, что чужое прикосновение к себе, чужое присутствие так близко столь приятны ему. Такого с ним не случалось никогда. Он наблюдал за тем, как отзывается тело на эти прикосновения, как теплеет в груди от этого присутствия, как в нем зарождается незнакомое (а может, просто давно забытое) желание. Ему было хорошо и забавно. И очень интересно, что случится дальше.

 

 

Джедайт сидел у огня, закрыв глаза и сложив руки на коленях. Казалось, он о чем-то задумался и забыл о присутствии постороннего в комнате. Нефрит осторожно положил руку ему на плечо. Юноша не пошевелился. Впрочем, ведь и не стряхнул руки? Принц ласково коснулся его шеи и запустил пальцы в волосы. О, эти волосы, цветом похожие на золото, на ощупь напоминающие шелк, пахнущие медом и лесными цветами! Джедайт, наконец, обернулся к Нефриту и посмотрел на него… с интересом. Тот улыбнулся, и губы герцога дрогнули в ответной лукавой улыбке. Такой завлекательной улыбке… Как было удержаться и не попробовать ее на вкус?..

 

Ладонь Джедайта уперлась в грудь принца, мягко отстраняя его. Юноша окинул взглядом сидящего рядом мужчину и внимательнее всмотрелся в его лицо. Все – молча. Принц вопросительно поднял брови, отчего Джедайт рассмеялся, хитро блеснув глазами. Через мгновение Нефрит снова почувствовал мягкое тепло его губ и от неожиданности едва не потерял над собой контроль. Еще через мгновение – снова взгляд, глаза в глаза. Герцог как будто пытался разглядеть что-то в его лице. Принц заметил, что тот не закрывает глаз даже во время поцелуев.

 

Эти поцелуи… они были сладкими и пьянящими, как малиновая наливка, и с каждым из них уходила часть рассудка. И все же Нефрит взял себя в руки. От его действий сейчас зависело многое. Он еще не хотел признаваться себе в этом, но желание просто завладеть Джедайтом отошло на второй план, уступив место другому – убедить его в том, что эта ночь будет для них первой, но не последней.

Юноша заворожено смотрел, как принц расшнуровывает его рубашку. Он судорожно вдохнул, когда тот дотронулся до его гладкой, как атлас кожи. Нефрит нежно скользнул рукой по груди герцога и чуть сжал пальцами сосок. С губ Джедайта сорвался легкий стон, и принц вновь приник к ним, с жадностью впитывая его.

– Помнишь, я обещал, что тебе понравится? – прошептал он несколько секунд спустя, обнимая горячее, немного дрожащее от возбуждения тело ферронца. – Я выполню обещание.

– Мне уже нравится, – ответил тот, снова взглянув в глаза любовнику.

У Нефрита опять мелькнула мысль о том, что юноша все-таки чересчур наивен. Однако потом ему вдруг подумалось, что они просто говорят на разных языках. Впрочем, размышлять об этом, как и о чем-либо другом, он был просто неспособен физически. Страсть захлестнула его – подсыпанный герцогом порошок, наконец, возымел действие. Пока Нефрит раздевался, Джедайт смотрел на него едва ли не с восхищением, и даже сам протянул руку, чтобы коснуться его. Эта первая неуверенная ласка только подстегнула принца. Он принялся освобождать герцога от остатков одежды, изредка напоминая себе: “Не торопись, не торопись…”

 

 

В это время Нарцисс сидела в спальне Джедайта, забившись в кресло, которое, очевидно было приготовлено для самого герцога. Гостиная была хорошо освещена, а сюда сквозь плотные портеры не проникал даже лунный свет. Увидеть девушку было нельзя, а господин о ней, похоже, забыл.

Нарцисс была потрясена случившимся. Вообще-то, ей давно было пора поменяться местами с Его Сиятельством. Если честно, она очень хотела оказаться на месте Джедайта, но вмешаться, очевидно, не могла. Хуже было другое – если герцог вдруг передумал (что, конечно же, очень странно, но вполне допустимо), то как он отнесется к тому, что она смотрит на них с принцем? Понравится ли ему это? Или он, напротив, будет недоволен? А может он рассердится, если узнает, что она постеснялась смотреть? А может… может, он все-таки еще появится здесь и отправит ее к Нефриту?

И эти мысли, и все нарастающее возбуждение, которое не находило выхода, мучили бедную девушку настолько, что она едва не заплакала. Ее удержала только боязнь привлечь к себе внимание.

 

 

Тем временем мужчины переместились на уютныйи хорошо наблюдаемый из спальни – диванчик. А наблюдать было за чем. Нефрит ласкал член Джедайта, не переставая покрывать поцелуями его живот и бедра. Юноша то вскрикивал, то стонал, то закусывал губу, вцепляясь руками в обивку дивана.

– Ты думаешь, мой сладкий, что уже знаешь, что такое наслаждение? – промурлыкал принц, ненадолго прервавшись и с удовольствием глядя на юное тело ферронца, которое страсть делала еще прекраснее. – Нет, милый. Пока нет. Но сейчас ты немного об этом узнаешь.

Джедайт не ответил, но уголки его рта дрогнули, а глаза потемнели от предчувствия – сейчас, через мгновение Нефрит коснется его члена губами (а они такие нежные, как он уже убедился), потом языком…

Однако узнать, что такое наслаждение герцогу так и не удалось. Нефрита, который готов был помочь ему в этом деле, отвлек удивленно-ехидный (и такой ненавистный, как тогда показалось принцу) голос брата.

 

– Прошу прощения, благородные господа, но мне придется оторвать вас от вашего, бесспорно увлекательного занятия, – заявил Зойсайт, безо всякого стеснения глядя на оторопевшую от неожиданности парочку.Ее Величество, королева Феррона Берилл желает немедленно видеть своего кузена и грозится разнести половину замка, если ее желание не исполнится. Судьба Дагора, в ваших руках, герцог Магнийский, – презрительно бросил он и покинул комнату.

 

 

 

* * *

Джедайт был в растерянности. Пожалуй, едва ли не в первый раз за все время пребывания в Дагоре. Да что там, в растерянности – он был готов сгореть от стыда. При этом где-то на подсознании у него неожиданное родилась мысль о том, что Зойсайт очень привлекателен, несмотря на свою теперешнюю неприветливость, а вместе с ней – легкое сожаление о вчерашнем побеге. Впрочем, и то и другое было не важно по сравнению с тем, что ему предстояло выбраться из теплых и ласковых объятий Нефрита. Но долг был превыше всего, и герцог усилием воли прогнал из головы все чувственные мысли.

– Мне надо идти.

Принц неохотно разжал руки и откинулся на спинку дивана, даже не подумав прикрыться. Желание убить Зойсайта быстро растаяло – тот был далеко, а вот Джедайт – все еще очень близко.

Ферронец, нахмурившись, огляделся. Он хотел было позвать кого-нибудь из слуг, чтобы отыскать все необходимые предметы гардероба, но передумал и поспешно оделся самостоятельно. Ему почему-то было тревожно. Нефрит, все это время любовавшийся им из положения полулежа, неожиданно встал, заботливо поправил воротник его рубашки и жадно, словно желая навсегда запомнить, поцеловал его в губы.

– Возвращайся поскорее, – попросил он, не слишком-то веря, что просьба будет исполнена.

Джедайт кивнул и стремительно скрылся за дверью. Только сейчас он вдруг осознал, что Зойсайт назвал Берилл королевой.

 

 

Нежность и страсть в глазах Нефрита исчезла, как только за Джедайтом захлопнулась дверь. Теперь в них плескалась ярость. Подвернись ему под руку что-нибудь живое, оно бы умерло. Однако принцу пришлось довольствоваться парой серебряных кубков, которыми он запустил в окно в надежде услышать звон разлетающихся осколков. Но витраж, созданный лучшими дагорскими мастерами, выдержал. Нефрит выругался, не забыв ни о Зойсайте, ни о Берилл, ни о бессмысленных государственных делах, всегда не вовремя отвлекающих от жизненно важных занятий. В конце концов, королева могла подождать и до утра.

Нарцисс, на долю которой выпало созерцать еще и это, сдавленно пискнула и зажала себе рот ладонью. Впрочем, принц и не услышал бы ее. Он с силой швырнул в стену подушкой и со стоном упал на диван, обхватив голову руками.

Это было каким-то безумием. Так он еще никого никогда не хотел. От неутоленного желания все тело буквально ныло и горело. Тем временем девушка, решив, что это самый подходящий момент, чтобы незаметно улизнуть, тихо выбралась из спальни. Но Нефрит, почувствовав легкий запах фиалок, неожиданно поднял голову.

– Ой! – служанка испуганно вжалась в стену. – Простите… я тут… услышала… что-то упало… и… наверное, разби… – несвязно залепетала она, но принц не дал ей договорить.

Она даже не отследила, как он успел оказаться рядом.

– Я тебе говорил, крошка, что ты также красива, как твое имя? – восхитительно бархатным голосом поинтересовался Нефрит, прижимая девушку к себе и проникновенно заглядывая ей в глаза.

Нарцисс, затаив дыхание, отрицательно покачала головой. Она догадывалась, что он вряд ли помнит, как ее зовут. Но руки принца, обнимающие ее талию, уже заскользили ниже. Их разделало только ее платье из тонкого шелка, а в его взгляде она прочитала такую же неутолимую жажду, которую ощущала сама.

Все получилось почти в точности так, как рассчитывал Джедайт. С одним маленьким отличием – ему так и не удалось стать этому свидетелем.

 

 

 

* * *

Кунсайт сохранял спокойствие и, не пряча снисходительной улыбки, следил за тем, как новая правительница Феррона в нетерпении мечется по залу. И это ее раздражало, чего она, в свою очередь, тоже не считала нужным скрывать.

“Такой же мерзавец, как все остальные мужчины”, – отметила про себя Берилл. – “Хотя, ничего не скажешь, эффектен”.

Они даже не пытались изображать светскую беседу и, пожалуй, оба были рады Джедайту, своим появлением прервавшему затянувшееся молчание.

– Ваше Величество, – герцог опустился на одно колено и склонил голову перед своей королевой. – Простите, что заставил вас ждать.

– Я еще подумаю, стоит ли тебя прощать, – бросила она, злобно постукивая веером по ладони.

“Глупая вздорная девчонка”, – подумал Кунсайт, и продолжил вслух:

Теперь я считаю себя вправе покинуть вас, Берилл. Мой малый зал для аудиенций в полном вашем распоряжении. Не стесняйтесь. Можете его даже разгромить.

– Очень мило с вашей стороны, – фыркнула королева, так и не взглянув ему вслед.

Джедайт, не дожидаясь разрешения, поднялся.

– Ну, здравствуй, братец, – достаточно стервозным, но уже потеплевшим голосом поприветствовала его Берилл. – Как же это тебя угораздило так вляпаться?

– Глупо получилось, – согласился герцог. Виноватым он не выглядел. – Совершенно нелепая случайность. Я очень рад видеть тебя. Спасибо, что, несмотря на занятость, ты обо мне не забыла.

Женщина хмыкнула, устраиваясь в кресле с высокой спинкой, которое недавно покинул Кунсайт. Она так и не подняла вуали, и это было несколько странно.

– Так значит, насчет занятости уже сделал выводы? И, вместо того, чтобы облегчить мою ношу, он здесь прохлаждается! Хоть бы причесался перед аудиенцией…

– А что… – Джедайт машинально пригладил волосы но, опомнившись, заговорил иначе: – Я не прохлаждаюсь здесь. Я всеми силами искал способ выбраться. Что с Его Величеством?

– А трудно догадаться? – ехидно заметила королева и подняла очи к небу, точнее, к потолку. – Да будет легким его путь среди теней… Ладно. Так даже лучше. Мне не пришлось искать повод для визита в Дагор. Да и в Хазад-Гур я лучше отправлюсь сама. Невесте не помешает лично присутствовать при помолвке.

– Но, Берилл, мы же все это уже обсуждали! – разочарованно воскликнул юноша. – Тебя совершенно не волнуют те слухи?

– Волнуют, – хищно улыбнулась та. – Потому я и хочу побеседовать с Эндимионом.

– Послушай… – в голосе герцога слышались усталость и раздражение; похоже, они спорили на эту тему не впервые, – я же говорил тебе, женщина никогда не заметит, что мужчина лжет…

– Да, да, говорил… – королева прищурила глаза. – Только ты, если я не ошибаюсь, тоже мужчина. Так что…

– Ты же знаешь – все, что я делаю, я делаю ради твоего блага и блага Феррона, – с укором напомнил Джедайт.

– И в Дагоре ты третий день гостишь тоже ради блага Феррона, – съязвила Берилл и утешающее заметила: – Впрочем, так и есть. Я же сказала, что все получилось как нельзя лучше. А что касается Эндимиона, то тема закрыта.

Герцог бросил на королеву недовольный взгляд, но понял, что спорить с ней бесполезно. Он вспомнил еще об одной вещи, о которой та упоминала, и с запоздалым удивлением осведомился:

– У тебя здесь дело?

Сегодня кузина его вообще несколько удивляла. Она выглядела как-то иначе, хотя он не мог сказать, в чем именно. А еще в ней появилась какая-то особенная притягательность. Почти с самого детства будучи телохранителем принцессы, он видел много из того, что касалось ее личной жизни, но сегодня ему впервые захотелось прикоснуться к ней и самому сделать то, что на его глазах делали многие мужчины. Это уже никуда не годилось…

“Может, я заболел?” – тоскливо подумал он. Эти, поначалу казавшиеся приятными, телесные ощущения начинали его угнетать.

– Да, но о нем позже, – махнула рукой королева. – А расскажи-ка мне, что произошло.

– Это так важно? – подозрительно спросил Джедайт.

– Важно.

От взгляда Берилл не укрылось то, что родственник испытывает по отношению в ней вполне определенные чувства, чего раньше за ним никогда не водилось. Конечно, он старался не демонстрировать их, но новые способности давали ей возможность разглядеть то, что не дано остальным. Увиденное очень потешило ее женское самолюбие. “Надо же”, – с удовольствием отметила она, – “даже этого извращенца проняло!”

– Если коротко, – со вздохом начал Джедайт, – то старший сын короля, Нефрит, выпив лишнего, одному ему известным путем пробрался в хорошо охраняемые покои, чтобы сделать тебе предложение.

– Мне? Он же меня даже не видел! – возмутилась королева.

– Он видел меня, – мрачно уточнил герцог, и тут ему в голову пришла ужасная мысль, которая объясняла все сегодняшние странности.

“Наверное, я перепутал кубки!” Ноги у него подкосились и, нащупав рукой спинку стула, он сел.

“Интересно, что этот Нефрит с ним сделал?” – с любопытством подумала Берилл.

Между тем Джедайт продолжил:

– Я вступился за твою честь – он бы все равно ничего к утру не вспомнил, но тут и случилось то самое недоразумение. Он нечаянно сорвал с меня парик. И это бы тоже ничего, если бы не появился Кунсайт. Не знаю, с чего он ворвался…

Берилл хохотала от души, до тех пор, пока слезы не выступили на глазах, похлопывая себя веером по коленям. Юноша молчал. Ему становилось все больше и больше не по себе.

– Дальше, я надеюсь, и так ясно? – спросил он, когда королева отсмеялась. – Послушай, сестрица, мне что-то нехорошо. Я, кажется, отравился за ужином…

“Ну-ну, отравился…” – Берилл криво улыбнулась; у нее было свое объяснение внезапного недомогания кузена. – “Ничего, тебе полезно, женоненавистник ты эдакий… Будешь знать!”

– Хорошо, – смилостивилась она, – сейчас пойдешь спать. Только сначала расскажи мне о королевской семье, раз уж ты с ними так близко познакомился.

 

 

Наконец эта пытка закончилась. Джедайт, покинувший зал для аудиенций, был в некотором замешательстве относительно того, куда ему идти. Возвращаться в выделенные ему покои не хотелось. Там, скорее всего, ждал Нефрит. При воспоминании о том, что между ними произошло, герцогу хотелось провалиться под землю. Тогда он почти с нежностью вспомнил о комнате над спальней Зойсайта, совсем недавно служившей ему тюрьмой. Именно туда Джедайт и направился. Он приказал принести вина и напился так, что сил хватило ровно на то, чтобы добраться до кровати, раздеться и уснуть.

 

 

 

* * *

Нефрит лениво собирал одежду, разбросанную по всей гостиной. Ему было хорошо. По крайней мере, лучше, чем час назад. Теперь он точно знал, что и в его кубке было возбуждающее средство, действие которого, наконец, притупилось. Принц совершенно не понимал, зачем те, кто хочет заполучить его в постель, прибегают к подобным вещам – как будто он недостаточно ясно выражает свои намерения. Впрочем, людям свойственно недооценивать и себя, и других. Ему и до Джедайта попадались такие оригиналы. То ли оттого, что он так и не получил желаемого, то ли оттого, что увлечение герцогом оказалось серьезнее, чем думалось, принц все еще никак не мог выбросить этого чересчур привлекательного юношу из головы.

 

Нарцисс, томно раскинувшаяся на диване, следила за мужчиной с нескрываемым сожалением. Она была совсем не прочь продолжить. Однако Нефрит не собирался потакать ее желаниям. Девочка была хороша, но не настолько, чтобы ради нее забыть о своем намерении проверить, как обстоят дела у Джедайта.

“А какого черта я вообще о нем беспокоюсь?” – удивился принц и усмехнулся про себя: – “Может это любовь?”

Не успел он закрыть дверь, как его чуть не сбил с ног какой-то слуга, спешащий по коридору с таким суматошным видом, что Нефрит даже забыл нахмуриться, что, правда, не помешало ему схватить парня за шиворот и грозно рыкнуть:

Где глаза оставил?!

Тот резко поднял голову и, осознав, кто перед ним, испуганно пробормотал:

Не велите казнить, Ваше Высочество. Торопился я. Простите великодушно, не углядел я, дурак этакий. Королева приезжая очень уж бушует, если что не по ней. Устроить ее надобно поскорее. А то совсем нас изведет.

– Иди уж, – смилостивился принц, отпуская слугу.

Получив полагающийся пинок, тот резво понесся дальше. А Нефрит тут же решил нанести визит вежливости столь грозной гостье и направился в противоположную сторону – туда, где очевидно располагались предоставленные ей покои.

 

Слуги сновали туда-сюда, но суета понемногу утихала. Воспользовавшись тем, что двери еще открыты, принц вошел без доклада, не слишком заботясь о церемониях. Он всегда был уверен, что умеренное хамство только поднимает мужчину в глазах любой женщины.

Королева Феррона, прекрасная Берилл, стоявшая у окна, обернулась на его приветствие…

Темно-синее платье, восхитительные цвета красного вина волосы, такие знакомые черты под прозрачной вуалью… В первое мгновение Нефрит оторопел, уже почти слыша голос Джедайта – холодный и властный, каким он говорил в ту ночь… И даже услышал. Только неожиданно теплый и немного ехидный.

– Так какое у вас ко мне дело, принц Нефрит? – поинтересовалась Берилл.

Хотел извиниться за столь нерадушный прием, – проговорил тот со всем очарованием, на которое был способен (надо сказать, немалым). – Мне следовало бы встретить вас еще у ворот замка.

Королева благосклонно улыбнулась. Мужчина ей определенно нравился. Берилл даже стало немного обидно, что этот красавец просил ее руки и сердца в ее отсутствие. А больше всего она жалела, что не видела реакции кузена. Наверное, это было презабавно. Конечно же, она все равно бы ему отказала, но получить такое предложение было бы приятно…

“Может попросить его повторить?” – мелькнула мысль. – “Так ведь обидится. Мужчины все чересчур ранимые”.

– Принеси вина, – небрежно бросила Берилл служанке.

Опустившись на стоящий у столика диванчик, она приглашающим жестом указала принцу на место рядом с собой. И изящно откинула вуаль.

 

Нефриту такое начало понравилось. Эта женщина была не только откровенна в своих намерениях, но и безумно, нечеловечески красива. Черты ее лица оказались настолько идеально правильными, какими бывают только у статуй, а тело выглядело столь совершенным, что могло принадлежать богине или демону. В ней чувствовалась сила, которая так нравилась принцу даже в существах противоположного пола.

Надо сказать, Джедайту неплохо давалась роль кузины, но, хотя бы однажды увидев оригинал, Нефрит никогда ни с кем не спутал бы эту женщину. И, как он думал в тот момент, ни на кого бы не променял.

Она была так близко, совсем рядом… Он взял ее руку в свои и с нежностью погладил тонкие длинные пальцы. В глазах Берилл вспыхнул тот огонек, который Нефрит всегда узнавал безошибочно. Можно было сказать что-нибудь приличествующее случаю, но слова этим двоим были не нужны – им незачем было прятаться за словами. Уже через мгновение их тела сплелись в объятиях, а губы соединились в страстном поцелуе.

 

 

Принц, не выпуская из объятий прекрасную иноземную королеву, дотянулся до столика, и налив неизвестно когда и как появившееся вино, протянул один из кубков своей любовнице.

– Ты дьявольски хороша. Во всех отношениях.

Фраза была банальной… Но Нефрит даже ее произносил особенно. Так, что любая женщина просто обязана была поверить ему. Берилл была не любой женщиной, но верить хотелось и ей.

“А ведь это будет очень неплохой выбор. Во всех отношениях”, – сладко улыбнулась королева.

– Я знаю, – сказала она.

За таким простым и уверенным “я знаю” Нефрит почувствовал скрытый смысл, как будто слова значили больше, чем говорили. Он приподнялся на локте и с интересом посмотрел на лежащую рядом женщину.

– Интересно, и какие дела могли привести в Дагор правительницу Феррона? Не думаю, что ты здесь только ради того, чтобы самолично вернуть на родину провинившегося кузена.

– Нет, – очень серьезным тоном подтвердила Берилл, – я здесь ради того, чтобы самолично встретиться с принцем Нефритом.

– О-о! – самодовольно протянул мужчина, ни на секунду не поверив ей. – Значит, цель твоего визита уже достигнута?

Не совсем, – не менее серьезно продолжала королева, глядя на собеседника снизу вверх. – Я хочу сделать этому принцу одно предложение, от которого он вряд ли откажется.

– Никак место Его Высочества Эндимиона в вашем сердце уже освободилось? – насмешливо хмыкнул Нефрит.

– Вот еще, – усмехнулась Берилл. – Не надейся.

– Не понимаю, – с искреннем недоумением вздохнул принц, – что могла найти в нем такая женщина как ты? Королева могущественного Феррона и… кто он там? Третий сын четвертой жены хазад-гурского шаха?

– Второй сын третьей жены, – невозмутимо поправила женщина, не отрывая головы от подушки и продолжая любоваться склонившимся над ней мужчиной.

Удобный принц-консорт, который не станет вмешиваться в политику и будет до гроба обязан тебе? – с легким презрением предположил Нефрит.

– И это тоже, – улыбнулась королева. – Неплохая черта, не правда ли? Но ты прав. Он занимает особое место в моем сердце. Я сама его себе нашла. Он красив, умен, романтичен… и, в конце концов, он мне просто нравится. Без всяких причин.

– Наверное, это любовь, – беззаботно заметил принц

– Наверное, – легко согласилась Берилл. – А к тебе у меня более достойное предложение.

Н-да? Я заинтригован.

– Хорошо… – женщина ненадолго задумалась.

Нефрит перестал перебирать ее волосы и слегка отстранился, не желая мешать.

– Начнем с того, что я не человек.

Вот в это он поверил сразу. Было в ней что-то, чего при всей своей искушенности он не встречал ни в одной женщине. Это нельзя было объяснить, но можно было почувствовать.

“Судьба”, – почему-то подумал Нефрит.

– Я получила силу от покровительницы женщин Феррона – Металлии и стала демоном.

Он поверил и этому. И даже не отшатнулся. В глазах принца засверкали звезды любопытства, а его рука нежно коснулась ее щеки.

– Даже так? Последствия впечатляют. Но вот только зачем тебе я?

Берилл понравилась такая реакция. Впрочем, она и ожидала, что это его не испугает.

– Я ищу мужчину, в чьих жилах течет благородная кровь, чтобы свершить предначертанное Металлией – завоевать мир по эту сторону моря, а следом и Лунное Королевство.

– Правильно, – ехидно поддержал Нефрит. – Пора пресечь эти беспочвенные слухи о шашнях Эндимиона с Лунной принцессой.

Глаза Берилл вспыхнули гневом. По-видимому, “беспочвенные слухи” ей были хорошо известны. Она резко села.

– Если что, – ласково предупредила королева, – я могу тебя просто убить.

– Ненавижу, – не менее ласково ответил принц, – когда мне угрожают. Это оружие слабых. А сильные приносят дары.

Вот как? Поторговаться решил? Практичный мальчик, – похвалила Берилл.

– Просто хочу знать, что мне предлагается, – глаза в глаза. – Что получу в награду. И чем должен буду заплатить.

“Именно то, что я искала. Судьба!”

– Могущество демона тебя устраивает? Сверхчеловеческие способности, власть, бессмертие, вечная молодость. Или ты предпочтешь прозябать в Дагоре принцем, который никогда не станет королем?

– Я всегда был доволен такой судьбой, – ничуть не обиделся Нефрит.

– Именно ею ты и должен будешь пожертвовать. Так ты согласен?

– Да, – не думая, ответил принц. – А мои новые способности дадут мне власть над желаниями и чувствами людей? Ну, например, если… если я захочу, чтобы кто-то меня полюбил?..

– Неужели кто-то не сдался под натиском твоих чар? – рассмеялась Берилл. – И кто она?

– Хм-м…

Одна мысль о Джедайте наполнила его томлением. Даже сейчас, рядом с этой великолепной женщиной.

 

“Неужели настолько серьезно? Да еще в мужчину… Может, я заболел? – неожиданно с радостью подумал принц и… смутился. Ему еще предстояло сообщить об этом королеве – не отказываться же от возможного подарка из стыдливости?!

– Он, – поправил Нефрит.

– Даже так? – заинтересовалась Берилл, а про себя решила: “И этот тоже сволочь”.

Тебе может не понравиться, но… я его сам себе нашел, – он с вызовом повторил слова королевы. – Это… Н-да. В общем… это Джедайт.

Такого Берилл никак не ожидала. Если Нефрит хотел поразить ее, то он своего добился. “Влюбиться – в это?!” Она слишком много знала про своего кузена и как никто понимала, что принцу не позавидуешь.

– Поздравляю, – только и сказала женщина.

 

– Мне же теперь можно все! – нагло заявил еще пока человек.

Э-эй! Ты сначала демоном стань. Потом сам решишь, нужна ли тебе эта змея. И если не передумаешь, то он твой, – щедро пообещала королева. – Конечно, демоном он будет еще красивее, но ведь влюбится – потом не отвяжешься. За вечность-то…

– Демоном? – изумился Нефрит. – Он тоже?

– Да, – подтвердила Берилл, и пояснила: – Мне нужны четверо мужчин благородной крови, которым суждено стать моими полководцами. И я нашла их здесь, в Дагоре. Не правда ли, потрясающее совпадение?

 

 

 

* * *

Зойсайт проснулся посреди ночи и не мог уснуть. Хорошенькая Агальматолит тихонько посапывала на его плече, и ее волосы цвета воронова крыла приятно щекотали кожу. Когда-то он отбил ее у Нефрита – эта была главная причина, по которой он пришел сегодня именно к ней. Вообще-то Агальматолит уже и не надеялась, что кто-то из принцев вспомнит о ее существовании.

 

Прямо в окно заглядывала яркая золотистая звезда. Кажется, она называлась Вега – как объяснял когда-то Нефрит. Нефрит… Злость на брата, которая накануне, казалось бы, полностью растаяла в объятиях его бывшей любовницы, теперь вернулась снова.

В случившемся вчера не было ничего особенного. Они всегда и во всем оставались соперниками – и старший принц не мог упустить случая обойти младшего. Так было раньше. Это не мешало им совершенно искренне любить друг друга. Но на сей раз поражение расстроило Зойсайта не на шутку. Он сам не мог понять, почему. Он был зол на Нефрита, который увел потенциальную добычу у него из-под носа. Он был зол на Джедайта, который стал причиной их раздора. Он был зол на себя – за то, что поверил им обоим. Эта злость напрочь прогнала сон и теперь пожирала его изнутри, как лесной пожар, погружая в пучину тоски – настоящей, не наигранной.

Свет звезды раздражал и тревожил его, как будто она напоминала о чем-то важном и забытом. Принц понял, что уже не успокоится, а потому выбрался из постели, стараясь не разбудить женщину и, оставив на память кольцо, второпях покинул ее дом.

Он несся по пустынным улицам столицы, с удовольствием слыша как громко стучат копыта его лошади по камням мостовой, тревожа сон мирных дагорцев.

Из замка его заметили задолго до прибытия. Пара стражников, которым не в первый раз за эту ночь приходилось опускать и поднимать мост, к тому моменту уже вполне смирилась со своей участью. Они даже не выглядели недовольными.

Принц бросил поводья лошади заспанному конюху и взбежал по ступеням. К удивлению Зойсайта, в холле его ждал Нефрит.

– Ты очень вовремя, братец, – радушно проговорил он. – Нам как раз нужно поговорить.

 

 

Зойсайт знал, что Нефрит способен на безумные поступки, но на сей раз он превзошел сам себя. И даже в этом оказался первым.

Рыжеволосый принц смотрел на своего старшего брата, лицо которого он за много лет изучил до мельчайших деталей. Смотрел и не узнавалслишком совершенной стала его красота. Ни единого изъяна, ни царапинки, ни следа щетины на гладкой коже. Исчез даже тонкий шрам с виска. Ферронская королева тоже была прекрасна, как ни одна из виденных Зойсайтом женщин, но это поразило его уже не так сильно.

Как ты, думаю, понял, тебе предлагается присоединиться к нам, – Нефрит многообещающе улыбнулся. – Я и так уже получил очень много, но мне хочется, чтобы мы по-прежнему были рядом – я, ты и отец.

– Конечно, – саркастично согласился Зойсайт. – Джедайту мы все тоже будем очень рады. Особенно ты.

А ты разве нет? – притворно удивился демон. – Мне показалось, что вы уже подружились. Так ты согласен?

“Согласен ли я на могущество, которое уже получил мой брат и мой вечный соперник? Согласен ли я на юность и красоту, которые уже сейчас боюсь потерять? Но если я откажусь, то, возможно, откажется и отец. И тогда я – один – останусь с ним рядом. Наверное, мы даже умрем вместе…” Но слишком хотелось жить. Долго и ярко, ни в чем не уступая Нефриту. Тем более, сейчас, когда злость и обида на брата были особенно свежи и сильны. Настолько сильны, что, казалось, уже никогда не пройдут

 

Ни принц, ни королева не торопили его, давая время подумать. Они лишь переглянулись, как будто обменявшись мыслями, понятными только им двоим. Зойсайт был почти уверен, что брат сжимает ее руку под столом. Это разозлило его еще больше.

“Уже спелись… Ну и черт с тобой! А что касается Джедайта… Забирай этого стервеца себе. Живите в любви и согласии. Но тогда отец будет моим и только моим. Уж я-то сделаю все, чтобы вас поссорить. У меня получится. Ты не представляешь, насколько много потеряешь, Нефрит”.

– Хорошо. Я согласен.

 

 

– Похоже, в Ферроне не знают, что такое приличия, – Кунсайт встретил их на пороге своей спальни, одетый в шелковый хазад-гурский халат и с мокрыми волосами. – Но мои сыновья могли бы и вспомнить о них. Кто-нибудь из вас представляет, который сейчас час?

– Дела не терпят отлагательства, – нагло заявил Нефрит, пряча смущение за внешней бравадой.

Зойсайт и не собирался ничего прятать. Он с самого начала был против этого ночного визита. С его точки зрения все могло потерпеть до утра, но эта стерва настаивала…

От внимательного взгляда Кунсайта не укрылась та благодарность, с которой Берилл посмотрела на Нефрита. Как ни странно, она не могла избавиться от почтительного трепета перед этим человеком. На мгновение она почувствовала страх, представив, каким демоном он станет.

– Правда? – усмехнулся Кунсайт и опустился в единственное в спальне кресло, даже не предлагая остальным сесть.

 

Он, Повелитель Драконов, король Дагора, могущественнейшего из королевств по эту сторону моря, слишком многое знал и слишком многое видел, чтобы не понять смысла происходящего, чтобы не почувствовать случившейся с сыновьями перемены, чтобы не заметить вмешательства высших сил, стоящих над людьми.

– Ну, раз так, то я слушаю вас, – в его голосе звучали горечь и издевка.

– Вы мне нужны, – сообщила иноземная королева. Она сделала красноречивую паузу но, так и не дождавшись вопроса: “Зачем?”, продолжила: – И ваше королевство тоже, но это второстепенно.

Последней фразой Берилл намеревалась задеть Кунсайта, но если ей это и удалось, то она этого не увидела.

– Я ищу четверых мужчин, в чьих жилах течет благородная кровь, чтобы свершить предначертанное Металлией – завоевать мир по эту сторону моря, и победить Лунное Королевство, – в третий раз за вечер произнесла женщина, и впервые эта фраза показалась ей жалкой и бессмысленной. – Вы получите в дар бессмертие, волшебную нечеловеческую силу и могущество демона.

На ее ладони вспыхнуло синее пламя.

– От вас требуется только согласие.

 

Она сжала руку в кулак, и пламя погасло.

– А если я отвечу “нет”? То кто из моих сыновей станет моим палачом? – хладнокровно спросил король, глядя Берилл в глаза.

Зойсайт отступил к стене, побледнев и прижав к груди сцепленные пальцы. В это мгновение он пожалел о своем выборе. Во взгляде Нефрита промелькнуло недоумение. Он ни на секунду не поверил в то, что отец серьезен. Берилл недовольно нахмурилась. Она предпочла бы обсудить эту тему наедине с Кунсайтом.

– В этом нет необходимости, – с небрежностью заметила она. – Вы слишком умны. И вряд ли удовольствуетесь ролью всего лишь одного из моих наместников, в то время как ваше место рядом со мной займет кто-то менее достойный.

– Например, я, – подсказал Нефрит. – Ты же не допустишь этого, папа?

Зойсайт покраснел, закрыл ладонями щеки и бросил на брата гневный взгляд.

Кунсайт невольно улыбнулся. Даже сейчас он не мог злиться на них – он слишком любил их. И слишком баловал…

– Кто четвертый? – снова холод в голосе и во взгляде.

– Джедайт. Если для тебя это так важно.

– Хорошее решение, – снисходительно похвалил Кунсайт. – А почему он тогда не с вами?

– Он никуда не денется, – пожала плечами Берилл. – У него выбор будет еще меньше.

– С этим ясно.

– У вас еще остались вопросы?

– Да, – опять насмешка. – Почему ради этого стоило врываться среди ночи? Насколько я понимаю, вопрос можно было обсудить и утром. Вы получите ответ на рассвете. Когда я высплюсь.

– Действительно, – вмешался Нефрит и демонстративно зевнул. – Почему бы нам ни последовать хорошему примеру? – обратился он к королеве.

– Разумное решение, мой мальчик, – сыновья безошибочно поняли, что им настоятельно предлагается покинуть покои короля. Как ни странно, поняла и Берилл.

– Ладно, – раздраженно согласилась она. – Нефрит, проводите меня к себе. Джедайту, наверное, тоже нужно выспаться.

Темноволосый демон с улыбкой кивнул и подал даме руку. Встречаться взглядом с Кунсайтом ему не хотелось.

 

Зойсайт дождался, пока они удалятся, и нерешительно шагнул к отцу.

– Папа… – позвал он.

Тот даже не открыл глаз. Только спокойное ровное дыхание.

Юноша опустился перед ним на пол и положил голову ему на колени.

– Папа… прости меня… – прошептал он.

Кунсайт не пошевелился. Не обнял и не оттолкнул. Зойсайт не чувствовал его эмоций, хотя теперь это было в его власти. Как будто тот умер. Демон потерся щекой о шелк халата и вдруг ощутил такое отчаяние, что оставаться рядом с отцом стало невыносимо. Он резко вскочил и в слезах убежал.

 

 

 

* * *

Не умер. Просто ощущал себя опустошенным. Впервые. Кунсайт не мог злиться, не чувствовал боли потери. Даже отчаяние не желало приходить к нему.

 

Он не знал, зачем оттягивал время, почему не делал выбора. Решения было всего два: согласиться или умереть. И второе казалось слишком заманчивым.

 

“Нефрит. Зойсайт. Не вернуть. Слишком поздно. Не изменить. Не исправить. Не остановить. Не защитить…”.

Боль накатила волной, отчаяние сжало сердце. Сталь висящего на стене клинка готовым ответом сверкнула в свете полной луны. Серебристые отблески легли на белого дракона, обвившего рукоять – герб Дагора.

 

Пришедшее спокойствие остановило руку Кунсайта. Это ничего изменит, но он должен сражаться до конца. Король Дагора, в чьих жилах течет кровь драконов, не может отступить даже на краю пропасти, даже перед могуществом богов, даже перед объятиями смерти. Он не святой, но пройдет свой путь до конца.

“Ты отняла у меня сердце, ферронская демоница. Но тебе не отнять у меня гордости”.

 

Кунсайт решительно поднялся и, позвав дворецкого, велел ему как можно незаметнее привести Джедайта в королевскую гостиную. Юный герцог нравился ему. Возможно, если действовать быстро, то его еще можно спасти.

Ожидание затянулось. Король успел переодеться в дорожное платье, отдать последние распоряжения доверенным людям, сжечь все карты (окрестности Дагора он знал лучше, чем кто-либо) и разослать голубиной почтой приказы в гарнизоны и крепости Дагора, прежде чем появился Джедайт.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять причину такой задержки. Вид у герцога был нездоровый. Даже слишком. Едва переступив порог тайного выхода, Джедайт схватился за горло и, позеленев, отчаянно заозирался. Дворецкий, бросив на короля извиняющийся взгляд, утащил юношу в купальню. Через несколько минут тот вновь предстал перед Кунсайтом, еще бледнее, чем раньше и с неземной тоской во взгляде.

– Что случилось? – уныло поинтересовался он, верно предполагая, что из-за пустяка его не стали бы вытаскивать из постели посреди ночи.

Молча указав на кресло, Кунсайт протянул юноше кубок с вином. Тот с ужасом посмотрел сначала на кубок, потом на короля.

– Пей, – коротко приказал тот.

Джедайт зажмурился и, задержав дыхание, вылил в себя вино. Через некоторое время его взгляд прояснился, а лицо приобрело удивленное и обрадованное выражение.

– Надо же, помогло, – вслух констатировал он.

– И что вдохновило тебя на этот подвиг? – усмехнулся король.

– Я не виноват, – тут же объявил герцог. – Это все Нефрит. Ну, понимаете…

Кунсайт только покачал головой. Улыбка вышла несколько мрачноватой. Напоминание о сыне было ему неприятно.

– Ладно, – испуганно поправился Джедайт, приняв его недовольство на свой счет, – это я сам напился. То есть… м-м… Нефрит… он хотел… того… вы же сами сказали, что ему можно… ну, понимаете… это самое… В общем, мне очень надо было. Нефрит, если что, не виноват.

Он смутился, опустил глаза и покраснел. Не удержавшись, Кунсайт рассмеялся.

– Простите, я немного… э-э… нетрезв, – запоздало извинился герцог.

– Я заметил, – принял извинения король. – Не вовремя. Очень жаль.

– Мне тоже жаль, – поспешно согласился Джедайт.

Кунсайт сомневался, что тот способен правильно воспринять происходящее, но рассказал все, не делая скидок на невменяемость герцога. И оказался прав. К приятному удивлению короля, тот выслушал его внимательно. Коротко выругался в адрес кузины и сообщил:

– Да, я заметил, что она несколько странно выглядела. И не хотела открывать лицо. Я, конечно, знал, что с головой у нее плохо, но не думал, что настолько. А все этот урод Эндимион. И почему он так на женщин действует? Он же дурак набитый! Может именно поэтому?

Джедайт замолчал, вспомнив почему-то о Нефрите. “Не-ет, этот все же умнее. По крайней мере, был”.

– Теперь это уже не важно, – вновь нахмурившись, заметил Кунсайт. – Нам нужно уходить из Дагора прямо сейчас, пока еще осталось время. В замке есть подземный ход, о котором, к нашей удаче, не знают даже мои сыновья. Собирайся.

 

Он кивнул на лежащую на диване дорожную одежду.

Скоро мне потребуется надежный союзник, а Феррону кто-то, способный возглавить людей, которые не пожелают подчиниться королеве-демону. Ты готов?

– Разве у меня есть выбор? – бросил герцог, поднимаясь.

В эту минуту Кунсайт еще раз пожалел, что Джедайт не его сын.

 

 

 

* * *

Настойчивые и такие приятные голоса, нежно зовущие из теплых объятий сна. Чуть тревожные и манящие. Незнакомые, но уже очень родные. Нефрит открыл глаза, но голоса не исчезли. Они продолжали что-то говорить ему. Он прислушался и, наконец, понял.

Удивление и безграничная радость – от близости этих загадочных и давно любимых им небесных светил, ранее далеких и непонятных, от доступности скрытых когда-то тайн.

 

Тревога и страх – от знания опасности, грозящей тем, кто был ему дорог.

Он спрашивал, и звезды ему отвечали. Все еще можно было изменить. И Нефрит не собирался бездействовать.

 

 

– Зой! Вставай, хватит дрыхнуть, – Нефрит бесцеремонно растолкал брата.

– Что, уже? – тот недовольно разлепил веки.

Уже, – мрачно подтвердил старший принц. – Отец сбежал. Вместе с нашим ферронским красавцем.

– Куда сбежал?сонно проворчал Зойсайт.

– Не куда, а из замка, – хмыкнул Нефрит.

– Какая жалость. Я тебе сочувствую, – ехидно заметил рыжеволосый демон.

– Дурак, – беззлобно фыркнул второй. – Их нужно вернуть. Пока не стало поздно. Берилл еще ничего не знает.

– Не нужно, – категорично заявил Зойсайт. – Если отец так решил, то это его право. А насчет мальчика – другого найдешь. Кто тебе теперь откажет?

– Вот ревнивый идиот, – поморщился Нефрит. – Если мы их не остановим, то они умрут.

 

– Кто бы сомневался! Зато мы с тобой не умрем.

– Зой, это серьезно. Они умрут скоро. Я это точно знаю. Звезды сказали. Ты как хочешь, а я пошел. Потом не ной, что я не предупреждал.

Зойсайт не сразу понял, что относительно звезд его брат не шутит.

 

 

Зеркало в спальне короля легко повернулось, открывая темный провал тайного хода.

– Надо же, отец мне никогда не говорил о нем, – пожаловался Нефрит.

Зойсайт мрачно промолчал. Вся эта затея ему очень не нравилась. Предстоящий разговор с отцом его пугал. Но любопытство взяло верх. Над ладонью принца появился светящийся шарик и, взлетев, завис в дверном проеме, освещая узкий коридор с каменными стенами.

– И куда он ведет?

Сейчас узнаем, – темноволосый демон прикрыл глаза, мысленно задавая вопрос.

Ответ он получил сразу, но не торопился прерывать разговор со светилами. Их близость доставляла такое наслаждение, которого он себе не мог раньше даже представить. И понимал, что теперь не захочет жить без них.

“Отец, ты не знаешь, от чего отказываешься! Что бы ни предложила тебе Металлия, если это будет хотя бы вполовину так же прекрасно, ты поймешь и простишь нас”.

 

– Помнишь развилку дорог на Таррон и Хазад-Гур? – наконец заговорил Нефрит.

Зойсайт кивнул:

– Довольно далеко. Догоним?

Да. Мы теперь намного выносливей и быстрее.

– Какие же вы еще глупые! – раздался за спиной насмешливый женский голос.

Оба принца резко обернулись. Приближения Берилл они не услышали.

Вы можете двигаться еще быстрее. Почти мгновенно. Если не будете бегать от меня и скрывать важные сведения – многому научитесь.

– Ты не причинишь ему вреда! – вскинул голову Зойсайт.

Во взгляде Нефрита светилась полная солидарность с братом.

Королева рассмеялась:

Успокойтесь. Пока это не входит в мои планы. Они оба уже успели мне понравиться.

 

 

 

* * *

Они шли по коридору уже несколько часов. Кунсайт впереди, быстро и уверенно. Джедайт позади, едва поспевая за ним, с трудом удерживая факел, кутаясь в плащ и время от времени спотыкаясь. Хмель почти выветрился, но голова была тяжелой. Юноша чувствовал себя уставшим и замерзшим. Ему уже начало казаться, что этот чудовищный переход закончится только с его смертью, когда в воздухе запахло свежестью и лесным дождем.

Кунсайт замедлил шаг и, насторожившись, прислушался. Откуда-то издалека доносились голоса и смех. Смех Джедайт узнал. Он принадлежал Нефриту. Вот теперь король едва слышно выругался.

Так, – шепотом заговорил он. – Помнишь последний поворот?

Юноша кивнул, хотя помнил плохо.

– Коридор за ним больше не разветвляется, так что не заблудишься. Он выведет в горы. Там тебя встретят. Вот письмо. Я надеялся, что оно не понадобится. Но, видно, не судьба, – Кунсайт на прощание крепко обнял Джедайта. – Удачи. А здесь я разберусь сам.

– Но почему нельзя и вам? – выдохнул герцог.

– Возможно, они не знают, что мы вдвоем, и ты сможешь выиграть время. Нельзя терять такой шанс.

– Но вы ведь… даже не знаете ничего обо мне, – с отчаянием начал юноша. – Не знаете худшего

 

– Я знаю достаточно, – уверенно перебил его Кунсайт и мягко подтолкнул назад. – Поспеши. И помни – от тебя зависит судьба Феррона. А, может, и не только его.

– Спасибо. За все, – шепнул Джедайт и исчез в темноте коридора.

– Удачи тебе, мой мальчик… – этих слов он, скорее всего, не услышал.

Кунсайт не спеша направился вперед. Его уже ждали. Берилл и Нефрит – чуть поодаль, Зойсайт сидел на камне у самого выхода. Когда король вышел на свет, юноша вздрогнул и поднял голову. В его глазах была такая безнадежная тоска, что Кунсайт понял, что сердце у него все еще есть, и оно может болеть.

Младший сын кинулся к нему, не разбирая дороги, и обнял, спрятав голову у него на груди.

– Папочка, не бросай меня, – срывающимся голосом проговорил Зойсайт. – Ты же обещал. Помнишь?

Кунсайт помнил. Помнил тот недоверчивый настороженный взгляд девятилетнего мальчишки, который не желал ни с кем разговаривать после смерти матери. И вспыхнувшие безумной радостью глаза, когда он в первый раз назвал его сыном. И робкое: “Ты же никогда не оставишь меня?”. И свое уверенное: “Никогда”.

Он знал. Знал, что должен оттолкнуть демона. Должен отказаться от того, кто был ему дорог. Ради блага Дагора. Ради чести. Но не смог. Кунсайт обнял вздрагивающие плечи и прошептал прямо в рыжую макушку:

– Что же ты наделал, глупый?

– Но ведь у меня не было выбора, – Зойсайт поднял на отца мокрые от слез глаза. – Я сделал это ради тебя. Ради Дагора. Может, я и правда глупый, потому что не увидел другого выхода. Хотя… на самом деле я трус, – добавил он шепотом. – Потому что увидел и испугался.

– Теперь поздно жалеть, – мягко произнес Кунсайт, с нежностью глядя на сына. – Каждый из нас сделал свой выбор и теперь не отступится от него.

Тот отшатнулся, в ужасе беззвучно шевеля побелевшими губами.

– Нет… неправда… – скорее угадал, чем услышал король.

– Ну что ж, если даже слезы Зойсайта не трогают тебя, – неожиданно заговорил Нефрит,то подумай вот над чем. Стоит ли твоя честь многих человеческих жизней? И так ли уж будут благодарны тебе дагорцы, если твое упрямство обернется для них войной и разорением? Подумай. А я пока найду Джедайта. Что-то мне кажется, его очень не хватает в нашей компании.

Темноволосый демон обворожительно улыбнулся родственникам. Обойдя их стороной, он отодвинул склонившиеся ветви и исчез в темноте коридора, из которого недавно появился Кунсайт.

 

Как только он переступил порог подземного хода, от улыбки не осталось и следа. Нефрит слишком любил отца. Поэтому он бил наверняка, точно зная, что достигнет цели. Прекрасно понимая, что та гордость, которая не давала Кунсайту честно признать поражение, никогда не позволит ему простить сына. Но лучше уж так, чем потерять его.Должен же кто-то быть главным злодеем? Почему бы не я?”

 

 

Ход поднимался вверх и становился все более сырым и холодным, но при этом никак не желал кончаться. Сапоги то и дело скользили по обледеневшему камню. Больше всего это походило на кошмарный сон, из которого невозможно было проснуться.

Джедайт уже не понимал, куда и зачем идет. Время от времени он останавливался и прислушивался. Обернуться юноша не решался. Ему казалось, что кто-то преследует его. Кто-то или что-то – в равной мере страшное, неизбежное и, как ни странно, желанное – ибо оно, так или иначе, обещало избавление.

Он испытал огромное облегчение, когда, остановившись в очередной раз, явственно услышал позади приближающиеся шаги. Юноша замер, даже не отбросив, а выронив из застывших пальцев факел, и в воцарившейся тьме чувствовал, как медленно бьется его сердце, как леденящий холод сковывает его душу. С самой большой радостью он, пожалуй, принял бы сейчас кинжал в спину. Однако теплые, неожиданно сильные объятия и низкий бархатный голос у самого уха показались тоже неплохим выходом.

– Что же ты опять убегаешь от меня? – негромко, с легким укором проговорил Нефрит. – К кому тебе бежать? Кто еще тебя согреет?

“Вот и все…” – с наслаждением подумал Джедайт, расслабившись и закрыв глаза.

 

 

 

* * *

Ветер бесцеремонно трепал подол ее платья. Она стояла прямо на развилке, там, где тракт, ведущий с запада на восток, раздваивался, как язык змеи. Королева не желала оборачиваться назад даже для того, чтобы взглянуть на своих полководцев.

Позади осталась древняя и по-прежнему надежная крепость Дагора. Еще дальше – прекрасный утонченный Феррон. А где-то там, впереди было море, из которого поднималось солнце, с каждой минутой делая тени придорожных камней отчетливее и короче. Если идти по дороге, резко уходящей влево, то через три дня достигнешь Таррона, жители которого больше всего на свете ценят золото и возможность поторговаться. А если ступить на ту, что ведет почти прямо, то к вечеру увидишь пограничные башни экзотического и шумного Хазад-Гура, простирающегося до самого моря. Того моря, за которым скрывается таинственное Лунное Королевство, чье могущество не дает покоя Металлии. Чьи хрустальные дворцы должны пасть к ногам Берилл. К ее ногам.

Королева, улыбаясь, смотрела на восток. Теперь она была не одинока, и это придавало ей уверенность. Какие бы чувства сейчас ни испытывали эти четверо к ней, к своей новой судьбе, очень скоро они по достоинству оценят то, что им было даровано. И тогда сами посмеются над своими нынешними сомнениями.

Плащ, еще хранящий тепло чужого тела, опустился на ее плечи, защищая от холодного утреннего ветра. Берилл знала, что Нефрит улыбается – грустно и спокойно – так непривычно. Уж он-то точно не жалел о сделанном выборе, хотя… чувствовал себя сейчас премерзко.

И было из-за чего. Глаза Зойсайта вспыхивали ненавистью каждый раз, когда останавливались на брате. Отец презрительно молчал. Зато Джедайт теперь его любил. Это Нефрит знал точно. Правда, никак не мог понять, стоит ли этому радоваться. Вместо хорошенького и глупенького мальчика он получил в подарок гремучую змею. Как положено – коварную и хитрую, с ядовитыми зубами. “А ведь Берилл предупреждала…” Впрочем, со временем все образуется. Это он тоже знал.

Любил… Проводив глазами темноволосого демона, Джедайт перевел дыхание. Выпитое накануне снадобье, казалось навсегда осталось в его крови, и теперь она вскипала, стоило только почувствовать рядом Нефрита, увидеть Нефрита, просто подумать о нем. Он знал, что это не случайно. И это даже не злило его. Так же, как внезапно приобретенная власть над чужими мечтами, снами, фантазиями – не радовала, хотя именно к ней он так стремился в своей прежней жизни. Его не задевали ни мстительная радость Берилл, ни злое презрение Зойсайта, ни снисходительное сочувствие Кунсайта. Может быть, все еще изменится?.. Может быть…

Новый порыв ветра растрепал белоснежные волосы. Кунсайт не чувствовал холода. И знал, что теперь не почувствует никогда. Странное безразличие наполняло его. Нет, он все также любил своих сыновей. Дагор все также был дорог ему. Почти ничего не изменилось. Разве что – он обрел новое могущество и… потерял часть себя. Уже ничто не будет как прежде. А жаль”.

 

Снова ветер – взметнул прядь волос, как язык пламени. Ветер играл на обнаженных нервах, раздувая до невиданных размеров любовь и ненависть, радость и страх, тревогу и предвкушение. Зойсайт старался не замечать остальных – Нефрит, Джедайт, Берилл по большому счету не значили ничего – и сосредоточить внимание на единственном, кто был того достоин. На отце. Принцу было больно ощущать его холодность, настолько, что он пошел бы на все ради единственного теплого взгляда, ради искренней улыбки одобрения. И все же Кунсайт позволял быть рядом. А это было намного лучше, чем ничего.

– Посидели – и хватит, – слова Кунсайта прозвучали, как приказ. – Не пора ли заняться делами, Ваше Величество?

– Пора, – подтвердила Берилл.

Она оглядела своих лордов и осталась довольна. Королева не сомневалась, что ничто уже не будет как прежде, и это радовало ее. Она явственно чувствовала, как медленно набирает скорость колесо времени. Его уже не остановить. Впереди были битвы, победы и новые битвы. Впереди были слава и власть. И сладкие объятия Эндимиона.

“Любовь – зла”, – усмехнулась про себя Берилл. – “Когда-нибудь мы поболтаем об этом… с Нефритом”.

Отныне ее ждала новая жизнь.

– Вперед, – провозгласила королева. – На восток.

На страницу авторов

Fanfiction

На основную страницу