Жара… 

Жара. Страшная удушливая жара обрушилась на город. Спертым пыльным воздухом невозможно было дышать. Земля уже не парила, потому что из нее уже выпарилось все, что только могло. Асфальт плавился и прогибался под ногами. Солнце, измучившее до отупения, казалось не желтым, а серовато-сизым.

Нефрит проклинал все и вся, потому что именно сейчас он вынужден был мотаться между землей людей и королевством, попадая из огня да в полымя: Темносветие тоже задыхалось в небывалой жаре.

На улицах было пусто: люди попрятались в дома, те же, кто решился выйти, собирались у бассейнов и фонтанов, беспрестанно обливаясь водой. Потому в уличном кафе под когда-то голубыми, а теперь выгоревшими зонтиками сидели только два посетителя. Они явно так же одурели от жары, как и все остальные, но то ли чурались общества, то ли не любили холодные обливания – они не сидели на бортике фонтана, а потягивали ледяной нарзан, развалившись на пластмассовых стульях.

Оба были молодые люди лет двадцати от роду, рослые и слегка загорелые. Одеты они были тоже почти одинаково: в сандалии на босу ногу, потрепанные джинсы и рубашки с короткими рукавами, которые несмотря на жару были заправлены.

Они сразу бросались в глаза. Две темные фигуры на фоне белых столиков и выгоревшего асфальта. Одного Нефрит узнал сразу. И, узнав, направился к ним.

Ксалтор заметил Нефрита еще "на подходе", сделал приглашающий жест и выразительно дзинькнул ногтем по холодной зеленой бутылке. Нефрит невольно ускорил шаги.

Когда второй лорд королевства упал на пластмассовый стул, он отметил, что тень как-то слишком прохладная для такой жары. Впрочем, ему сразу стало на это плевать.

Собеседник Ксалтора – парень в темных очках – проворно снялся с места, дошел до стойки и получил у вялой по случаю жары продавщицы еще три бутылки нарзана. Даже с темными очками было ясно, что он с сочувствием смотрит на Нефрита.

Темно-зеленые бутылки прохладно звякнули, встав на столик. Нефрит кивком поблагодарил парня, взял одну и отпил несколько больших глотков. Выпив полбутылки он почувствовал себя лучше настолько, что наконец обратился к Ксалтору: "Ну, и как это понимать?".

- Позвольте представить, - ушел от ответа Ксалтор, - это Асольв, - парень в очках молча кивнул, - а это Масато Сенджойн, он же лорд Нефрит.

Нефрит, наверное, одурел от жары. Потому что не стер Ксалтора в порошок на месте. И даже не слишком рассердился. Ксалтор отпил из бутылки и лениво пояснил: "Все в порядке, Нефрит, он из "наших".

- Очень рад, - подал голос Асольв. Голос у него оказался низкий и хрипловатый, как у человека, не привыкшего много говорить.

Нефрит мысленно вздохнул. "Нашими" в последнее время золотая молодежь, работавшая на земле людей, повадилась называть всех, кто путешествовал по мирам и не проявлял враждебных намерений. Машинально просканировав ауру очкастого, Нефрит отметил, что потенциально тот был очень силен. При хорошем учителе из него может вырасти неплохой маг.

- Как понимать твое пребывание на земле? – спросил Ксалтора Нефрит. Спросил таким тоном, от которого десять лет назад Ксалтор скукоживался и каялся во всем. Времена изменились. Ксалтор – воплощение сплошного нахальства и самоуверенности – пожал плечами и сказал:

- Никак. Я просто убиваю время и надеюсь, что скоро спадет жара.

- А в Темносветии ты ждать не можешь? – Нефрит перешел на мысленный диалог.

- В Темносветии жарче и суше, - отговорка слабая, но Ксалтор был прав, - И все меня знают. И все без меня одурели от жары.

- А Кунсайт? – прошипел Нефрит, - Ты о нем подумал? Ты ему нужен сейчас! У него умер сын, ты это понимаешь!..

- Он сам меня и отослал, - хмуро сообщил Ксалтор, сразу сникший при упоминании своего Наставника. Он любил Кунсайта и переживал за него.

- Он отослал тебя четыре дня назад, - не отступал Нефрит, - не указал, когда ты должен вернуться, значит, сегодня в полночь ты должен был быть в Темносветии!..

- Прошу простить, -  вставил реплику Асольв, - это я задержал Ксалтора на земле.

Через мгновение до Нефрита дошло, что парень запросто вклинился в ментальный диалог.

- Ты что, все слышал? – опешил Нефрит. Ксалтор самым неприличным образом расхохотался.

- Вы не закрылись, я думал, вы знаете, что я слышу, - он помолчал и добавил: - От жары у меня обостряется ментальная чувствительность.

Оп-па! Вот это сюрприз!

Нефрит искренне поперхнулся нарзаном. Так запросто прослушать диалог темного лорда, с детства приученного держать простейший блок (блок, правда, хилый, но все же…), это вам не искусственная тень! Нефрит с любопытством посмотрел на темные очки. Под очками возникла извиняющаяся улыбка.

Еще минуту назад Нефрит собирался хорошенько всыпать Ксалтору за бессмысленное убивание времени на земле, но теперь он вдруг подумал, что не такое уж и бесцельное прожигание.

- Может, снимешь очки? – предложил Нефрит.

- Ох, простите! – опомнился Асольв и быстро снял очки.

Нефрит посмотрел на него и почувствовал себя, мягко говоря, странно… На него смотрел … Шаморон.

Ксалтор был очень похож на Шаморона, но это сходство было чисто внешним. Чем больше вглядываешься, тем больше видишь отличий. А тут…

У Асольва были серые глаза и темные, но не черные волосы, но сходство… Сходство было абсолютное. Чем дольше вглядываешься – тем оно очевиднее.

- Кто ваши родители, юноша? – спросил Нефрит таким тоном, что Ксалтор выпрямился на стуле и подался вперед.

- Мою мать вы не знаете, - Асольв совершенно не удивился вопросу, - она не маг. А отец погиб, когда я еще не родился.

"Да, твой отец погиб, - подумал Нефрит, - но не до твоего рождения, а каких-то два года назад. А его младший сын, твой сводный брат, не может стать наследником, потому что Обруч с аметистом не признает его власти. Не признает, потому что есть ты. Значит, сила Шаморона перешла к тебе…"

- Если твоя мать не маг, кто тебя учил?

- Мои… М-м…, - Асольв задумался, подыскивая слово, - крестные родители, так их можно назвать.

- Они, должно быть, сильные маги?

- Да. Только вряд ли вы о них слышали. Они живут отшельниками в одном из миров Внешних Витков.

Нефрит отметил, что при упоминании о крестных аура парня потемнела и ощетинилась темными всполохами – настороженность и готовность защищаться. По взгляду Асольва Нефрит понял, что тот чувствует сканирование ауры.

- Лорд Нефрит, - Асольв подался вперед, - я не шпион и не враг вам, я просто… хм-м… турист. Так что вы зря так тщательно изучаете мою ауру и прожигаете меня взглядом - ничего интересного не увидите.

Нефрит изумленно приподнял бровь. Наглый дерзкий ответ. Но кто не станет дерзить, когда его так бесцеремонно изучают?

- Сколько тебе лет? – просил Нефрит.

- 23 земных года, - на мгновение задумавшись, ответил Асольв.

- Добрый день, - молодая женщина в легком костюме и темных очках неслышно подошла к столику.

Асольв вскочил и что-то сказал ей на непонятном языке. Она положила руку Асольву на плечо и, улыбнувшись, сказала: "Я вижу, тебя опасно оставлять одного".

Вокруг нее была такой силы магическая аура, к тому же абсолютно незнакомая, что Нефрит понял – это и была крестная Асольва.

- Позвольте представиться, - Нефрит встал и слегка поклонился, - Нефрит. На земле – Масато Сенджойн.

- Айфос, - она протянула изящную загорелую руку.

Айфос, отметил Нефрит, с древнего языка – льдисто-белая.

Айфос шагнула в тень и сняла темные очки. И Нефрит снова почувствовал себя так, как будто его ударили по затылку чем-то очень тяжелым. Потому что так могла бы выглядеть дочь или сестра Кунсайта. А его сестра давно умерла…