Не получилось. Тяжелая рука Первого лорда легла на ворот, и Зойсайт отодрало от Нефрита и швырнуло к стене. Ударившись о плоский камень, демон опять потерял сознание. А очнулся уже другим – верным подданным королевы Берилл.

Эндимион, отчаянно ругаясь, мерил шагами пространство от окна до запертой двери. Мало того, что Берилл отказалась видеть его до полудня, так еще и запретила выходить из комнаты! Да еще и юмы распоясались, дальше некуда. Чего стоила та, заявившая ему: "Корол… э-э-э… правящая единица просила передать, что аудиенция ровно в полдень и ни минутой ранее!" Конечно, он тут же испепелил нахалку. Где это видано, чтобы о королеве отзывались "э-э-э… правящая единица"? Но проблем от этого не убавилось. Молодой человек, не понимал, что нашло на Берилл. Чтобы она отказала ему в аудиенции?! Для этого требовалось что-то из ряда вон выходящее.

- Прочь с дороги, ублюдки! – вне себя прошипел Эндимион, - Я – принц Земли, ваш господин!

- Нам известно, кто ты, - ответил юм, который, судя по знакам на одежде, был старше по званию, чем остальные двое, - Только нам приказано никуда тебя не выпускать до полудня, а в полдень проводить в тронный зал.

Часы на стене пробили. "Прошу!" – произнес старший охранник. Эндимион грубо отпихнул стражника и решительно направился к тронному залу, твердо намереваясь устроить Берилл скандал. Не получилось. Эндимион влетел в зал, да так и замер, тихо молясь, чтобы все это оказалось галлюцинацией. То, что аудиенцию устраивала не Берилл, становилось ясно сразу – зал был пуст, тогда как на приемах королевы было негде яблоку упасть. Единственным источником света служил яркий кристалл, висевший над и впереди трона. По бокам дорожки идущей от трона не стояли, сидели восемь человек: четверо мужчин и четыре женщины, девятый стул был свободен. Мужчин Энди узнал – лорды. Женщины рядом с ними были, судя по всему, леди. Но откуда они взялись? Последние новости Эндимион получал за три дня до своего отъезда, и в них ничего о темных леди не говорилось. Возродились?!… Эндимион безотчетно сжал вмиг вспотевшей ладонью оберег со знаком Морока. Перед троном стояла невысокая худая девушка в черно-зеленом платье и что-то негромко говорила, в правой руке она держала, как могло показаться, змею – огромную черную кобру, свернувшую капюшон, но это был лишь искусно сделанный посох. Множество длинных змеистых кос спускались до подколенок. На троне сидел мужчина, выглядевший ровесником Кунсайта. Одетый во все черное, он чем-то напоминал Эндимиона, но был крепче и казался суровее. Что он делал на троне Берилл?

- Кто ты такой? – мгновенно напрягшись, произнес Эндимион. Дело пахло государственным переворотом.

Мужчина поглядел на Эндимиона, усмехнулся и спросил:

- Не узнаешь?

Эндимион медленно стек на пол.

Очнулся он от ментальной пощечины, отвешенной спокойной и умелой рукой. С трудом открыв глаза, Эндимион понял, что это не сон. Берилл нет, леди возродились, а на троне его старший брат – Шаморон. Пытаясь сохранить достоинство, Эндимион поднялся с пола и произнес: "Приветствую, брат". Ментальная пощечина вновь сбила его с ног. "Встать!".

"А ты мало изменился, - злобно подумал Энди, - Такой же. Вернулся и наводишь свои порядки. Ты всегда любил, чтобы все было по-твоему. Леди? Прекрасно, все в сборе! Дана, Нару, Тетис и Яра. Эгле, змейка! Сучка змееглазая. Все в сборе". Эндимион встал.

- Что Вы можете сообщить нам об отношениях с Луной и Альянсом планет? – спокойно спросил Шаморон.

- Я отчитываюсь только перед королевой! – дерзко выкрикнул Энди.

- Королева, - глаза Шаморона потемнели, - умерла триста двадцать один год назад, Эндимион, – одни Боги знали, чего ему стоило спокойно произнести это.

- Перед королевой Берилл! – прошипел Эндимион.

- Такой королевы в Темносветии никогда не было.

Эндимион почувствовал, что задыхается от ярости.

- Алмагические заклинания, Эндимион, - голос Шаморона, спокойный и как будто усталый, - имеют одно свойство. Ты никогда не можешь знать больше чем на половину, как оно подействует. Алмагия сродни алхимии. Те же беспорядочные знания, подобранные исключительно путем проб и ошибок. Теории нет, есть бестолковые тыканья в разные углы, поиски неизвестно чего неизвестно где. Ты хоть знаешь, что то алмагическое заклинание, которым вы с Берилл отправили меня на Внешнее кольцо, действует как коридорный телепортер, если сделать третичную паузу между третьим и четвертым словом? Королевы Берилл никогда не было, как не было принца Эндимиона, была рабыня Берилл, был младший сын короля Реюса, родившийся не в срок братонаследования. Когда ты повзрослеешь, Энди? – с непритворной жалостью спросил Шаморон.

- Ах, ты!!… - только и смог проговорить Эндимион, задыхаясь от злобы. Слова Шаморона были правдой. Правдой от начала и до конца, тем тяжелее было Эндимиону слушать брата. Да, алмагические знания хаотичны и не всегда верны. Да, не была коронована Берилл, значит, и королевы Берилл не было. Да, по законам Темносветия брат мог наследовать престол брата, только если их разница в возрасте составляла не менее пятидесяти лет. Эндимион был младше Шаморона на тридцать два года, а значит, был сыном не королевы Темносветия Металлии, а ее мужа, не имевшего власти на Земле. А Берилл, и правда, рабыня.

- Что с Альянсом Планет и Луной? – голос Шаморона.

- Я ничего тебе не скажу! – в ярости заорал Эндимион, - Никогда!

- Скажешь, - спокойно произнес король, - скажешь. – И обратился к Дане, - Я должен знать все, что знает он. И чем скорее, тем лучше.

Дана кивнула, и Эндимион почувствовал, что его обхватил кокон магии. Не вырваться, не шелохнуться, не закричать. У леди ан-Хаос все начинали говорить. Даже самые упрямые. А Эндимион не так уж упрям, он болен, болен с самого рождения, потому что была больна его мать – Металлия. Когда родился Энди, он уже медленно сходила с ума, и это передалось младшему сыну.

Юма влетела в кабинет, держа в зеленовато-серой руке графолит – записывающий кристалл – поклонилась и положила прозрачный камешек на край стола. Шаморон подождал, пока юма уйдет, и притронулся к кристаллу. Бесцветный измученный голос Эндимиона, рассказывал о результатах дипломатической миссии на Луне, изредка звучал голос Даны, задававшей вопросы или приказывавшей говорить яснее, подробнее. Внезапно послышались приближающиеся шаги и голос Эгле: "Он не все говорит, разве ты не видишь?! Смотри на змею! – это Эндимиону, приказ смотреть в глаза змее-посоху, - Не отводи взгляда! Ты все расскажешь!". "Да, все", - отстраненный, полубессмысленный голос Эндимиона, начавший без эмоций подробно и ясно рассказывать о своем пребывании на Луне. Шаморон усмехнулся. Да, Эгле принадлежала к древнему роду Змеепоклонников, одним из ее врожденный талантов был гипноз. Она заставляла человека уснуть и подчиняла своей воле одним голосом, а ее любимый посох служил больше для произведения должного эффекта. Под гипнозом Энди высказал все, в этом можно было не сомневаться.

Каблуки стучали по белому мрамору, выстилавшему пол, множество свечей горело в зале, освещая белые стены и множество картин, одна из которых изображала королевскую семью во всем величии: королева Серенити, ее дочь Сернити-2, и король. Картина не совсем соответствовала истине, Серенити-2 на ней была изображена шестнадцатилетней, тогда как ее отец умер, когда девочке едва исполнилось пять лет. Но это мало кого волновало. За задернутыми шторами была ночь. Крупные звезды и сине-зеленый шар – Земля. В зале заседаний дворца Серенити в срочном порядке собрался совет Альянса.

Серенити уселась за стол, она даже не пыталась скрыть недовольства произошедшими переменами. Впрочем, недовольны были все. Земля, готовая валяться в ногах у Альянса, ускользала как песок сквозь пальцы. Серенити прекрасно помнила Шаморона. Эндимион был меньше всего похож на своего старшего брата, человека решительного, самостоятельного, действовавшего по принципу: "Цель должна оправдывать средства, а средства быть достойны цели". Известие о свержении Берилл было для Альянса майским громом на январском небе. Шаморон не станет налаживать отношения ценой потери колоний, тем более Найны – аномальной планеты, энергия которой быстро самовосстанавливалась, в каких бы количествах ее не брали. На остальных планетах энергия восстанавливалась очень медленно, а потому считалась не возобновимым ресурсом. Найна, к тому же не заселенная никакими существами, была просто бесценна. Минерал аномальной планеты – найнит мог несколько столетий после изъятия из породы источать энергию, служа, своего рода, аккумулятором. А теперь Альянсу не видать аномалии как своих ушей.

- Итак, начинаем совет, - объявила Серенити. – На повестке один вопрос: что делать с Землей?

- Напасть, давно пора! – предложила Харука, принцесса Урана, не выспавшаяся, злая, да еще и от природы воинственная.

- Город наемников, - фыркнула Минако.

- Империя воинов, - поправила Мако, - Всего за пятьсот лет он из поселка наемников разросся в империю. Они до сих пор занимаются ремеслом наемников, только теперь это уже не горстка, а специально созданная помимо государственной профессиональная армия. Они требуют просто невероятную цену, но, говорят, того стоят. Они – элита. И государственная армия армии наемников не уступает. Они лучшие воины на многие Кольца Миров.

Серенити недовольно побарабанила пальцами по столу. Рутеном звали нынешнего правителя Златограда. Если Шаморон с ним подружился, что не исключено, а это уже пахнет союзом двух держав, тем более, такой союз был бы выгоден обоим государствам, тогда война с Землей может плохо обернуться. Очевидно было и то, что отношения с Черной Луной вскоре наладятся, а заодно появится множество контактов с мирами Великой Спирали. Берилл опасалась Союза Спирали, боясь за свою незаконную, по сути, власть и потому не поддерживала никаких контактов. В том, что Шаморон начнет налаживать отношения с Союзом Спирали, сомневаться не приходилось. Альянсу это было крайне невыгодно.

- Плохо еще и то, - добавила Сецуна, - что Земля так и не вышла из Союза Спирали. У Берилл все руки не доходили. А мы в этом Союзе не состоим. Их "Свобода, Равенство, Братство" может плохо для нас кончится, особенно учитывая Внешние Кольца.

- Все так, - сощурилась Серенити, - к несчастью. У нас еще есть выход – действовать быстро. Нужно многое сделать прежде, чем Шаморон успеет договориться с кем бы то ни было из Союза. А сразу такие дела не делаются. Осторожность Союзников известна всем.

Совет продолжался до самого утра. Когда утомленные правители расходились, никто не заметил, как из-за портьеры выскользнула тонкая фигура с тремя змеистыми черными косами до самых ступней. Выскользнула – и исчезла.

- А в чем дело? – хором спросили Джед и Тетис, - Звезды говорят? – вопрос был задан без иронии, после возвращения памяти Нефрит резко изменился – стал серьезнее, и шутить с энергетическим уровнем не стал бы. Со звездами он теперь если общался, то доводил небесные огоньки до исступления своей дотошностью.

- И звезды тоже, - кивнут Нефрит, - Я сам вчера заметил, что тяжелее стало колдовать, а сегодня они забили тревогу. Я наводил справки – причина в найнитовых вкраплениях. Они истощились за годы использования, энергетические запасы земли были истощены еще пять тысяч лет назад. Они восстанавливаются, но медленно. Если немедленно ничего не сделать, боюсь, придется использовать земные ресурсы.

- Немыслимо! – воскликнула Тетис, - Использовать ресурсы Земли для нас все ровно, что пилить сук, на котором мы сидим! Восстановленная энергия Земли еще непригодна к использованию, в ней слишком много примесей, если сейчас начать использовать ее, то мы только истощим и без того скудные запасы.

- Я про то и говорю, - кивнул Нефрит, - Наши запасы малы. Если бы все восстановленные ресурсы были чистой энергией, нам бы ее хватило лет на пять, не больше, а, может, и меньше. Но в той смеси, что мы сейчас имеем, чистой энергии не больше шестидесяти трех процентов. Той, которая не требует дополнительной переработки еще меньше – сорок семь – сорок девять процентов. Если начинать использовать ее, то мы просто выкопаем себе могилу. Наш вид не может жить без энергии, мы – не люди. На Земле людей энергии полно, но мы не можем ее использовать. Наши миры как сообщающиеся сосуды – возьмем энергию у них, ее станет меньше у нас.

- А как насчет экспансии на Землю людей?… Сделать сообщающиеся сосуды одним целым…

- Мечтать не вредно! Пока от войны с Альянсом нас спасает лишь то, что они не могут проникнуть в Темносветие. Но Земля людей под их контролем. Появляться на Земле людей так часто, как это необходимо для экспансии все ровно что совать голову в гильотину. Да и после появления леди Серенити усилила контроль над Землей людей.

- Нужно обновить найнитовые вкрапления, - подытожила Тетис, - Последний раз экспедиция на Найну снаряжалась около шестисот лет назад. За это время аномальная энергетическая руда полностью восстановилась. Нам достаточно лишь обновить вкрапления в земную кору и еще шестьсот лет можно не вспоминать о нехватке энергии.

- Вопрос лишь в том, как достать этот самый найнит – аномальную руду, - Нефрит внимательно разглядывал карту с расположением найнитовых вкраплений в земной коре, рядом лежала карта кольца миров, - Найну уже крепко прибрал к рукам Альянс. Они пока не решаются начинать разработку рудников, но и нас туда не сразу пустят.

- Плохо то, - проговорил Шаморон, - что стоит нам дернуться в сторону любого из своих прежних союзников и Альянс нападет, можно не сомневаться. Если полностью истощить энергию Земли людей, она исчезнет и из нашего мира, и, теоретически, может открыться проход между нашими мирами. Они же просто сотрут Темносветие в порошок…

- Но это только теоретически…

- Думаешь, мы можем рисковать?

- Нет.

Кунсайт появился мгновенно. Он знал Шаморона и по тону понял, что-то случилось. Зойсайт явился секундой позже, старательно стирая со щеки следы бледно-розовой помады. Обычно Нефрит бы засмеялся, но сейчас Звездочету было глубоко плевать на то, что там у кого измазано. Возникла из пустоты Яра. Ее лицо выражало крайнее недоумение, к которому примешивалась смутная тревога.

- Что случилось? – Кунсайт очень напоминал самого себя в эпоху правления Берилл. Та же безразличная, автоматическая холодность.

- Что-что? Ничего! – прорычал Нефрит.

- Желтые ботики, - хихикнул Зойсайт, вспомнив школьный припев.

- Я те дам ботинки! – взорвался Нефрит, - У нас катаклизм намечается, а он!

- Спокойно, - руки Джедайта усадили Звездочета на место. Нефрит поежился – властные руки четвертого лорда навевали вовсе не приятные воспоминания.

- Какой катаклизм?!?!?! – кто это выдохнул, трудно было сказать.

- Катаклизм, не катаклизм, дело плохо. Дело в том, что начали истощаться найнитовые вкрапления. Есть у них это свойство – истощаться резко, как будто энергия под постоянным напором. Вкрапления истощаются, а Альянс решил не отдавать Найну.

Стало тихо. Шаморон стоял, глядя в пустоту. Кунсайт неслышно постукивал длинными пальцами по подлокотнику. Нефрит опустил взгляд, его глаза потемнели. Эгле, не шевелясь, глядела на посох. Зойсайт задумчиво прикусил палец. Яра прикрыла глаза, как всегда, когда думала. Джедайт сосредоточенно уставился на лист бумаги. Тетис непроизвольно сжала плечо мужа.

…Примитивная механическая повозка с воем пронеслась мимо, оставив хлопья гари. Зой неловко отскочил в сторону и закашлялся, вызвав нездоровый смех толпы. Отвратительно.

Чем ближе к окраине города, тем меньше становилось людей, дышалось легче, в воздухе стало больше чистой энергии. Зойсайт, несколько ободрившись, зашагал дальше.

Через несколько минут показалось то, что он искал – старый двухэтажный дом, с облупившейся штукатуркой. Ничем не примечательный, если бы не торчащий из форточки первого этажа энергоуловитель. Для обывателя он выглядел не сложнее радиоантенны, но Зойсайт чувствовал, как вокруг телескопической трубки с шаровидным набалдашником на конце собирается чистая энергия, приятная для него, как глоток воды для исстрадавшегося в пустыне путника. Энергоуловитель торчал сквозь непроницаемую пленку воздушного фильтра, а это означало еще и то, что там, внутри чистый воздух. "Чистая энергия и чистый воздух, как просто звучит, а как приятно слышать!", - почти радостно подумал Зойсайт, открывая подъездную дверь.

Зойсайт в очередной раз проклял этот мир, потому что в нос ударил запах мочи и гниющего мусора. Поспешно прикрыв нос платком, демон взбежал по ступенькам и позвонил, молясь всем Богам сразу, чтобы хозяин оказался дома. Ему повезло: из-за двери недовольно прокричали: "Кто там еще?", - и добавили длинное непечатное ругательство. Зойсайт горестно вздохнул и тихо ответил: "Мир странникам Великой Спирали". Дверь распахнулась мгновенно. Это был своего рода пароль, принятое приветствие в мирах Союза Великой Спирали, контактировавших между собой, это был пароль тех, кто случайно родился в мире, не признававшем существования других, но сумел отойти от общепринятой ветви и самостоятельно отправился на Спираль. За дверью в вонючем подъезде жил именно такой человек. Его звали Таль.

Таль родился в триста семьдесят пятом мире пятнадцатого Внутреннего Кольца. Есть такая закономерность: чем ближе мир к Центру, тем ниже интеллект жителей, тем реже рождаются в этом мире гении. А Таль был гением. Он блестяще окончил школу, потом престижный ВУЗ, нашел высокооплачиваемую работу, но вскоре уволился, потому что появилось занятие важнее. Таль случайно, проводя эксперимент, открыл Коридор, соединявший его мир с другим, располагавшимся на одном из Средних Колец. Молодому ученому открылся удивительный мир, мир магии, на счастье уже входивший в Союз Великой Спирали. Таль не помнил те несколько дней, что он провел в мире пятого Среднего Кольца, помнил свои ощущения: детский восторг, добрую завить к миру, более совершенному, чем его, желание узнать как можно больше, чтобы потом, вернувшись сделать для своего мира все, чтобы он стал похожим на этот. И рухнувшая потом мечта. Его назвали сумасшедшим, посоветовали лечиться, никто не верил в существование других миров, тем паче более совершенных. Таль замкнулся, ушел с работы и практически перестал общаться с людьми. Он целыми днями сидел дома, пытаясь воспроизвести то, что особенно поражало его в мирах, где он бывал. Получалось плохо. Таль блестяще делал макеты, муляжи предметов магии и высокоразвитой науки, но заставить их работать не мог. Не хватало энергии. Можно было немного изменить конструкцию, заставить приборы работать на электричестве, но, попытавшись, Таль понял, как это глупо. Электроэнергии расходовалось неимоверное количество, а результат оставлял желать лучшего. Таль знал, что в его мире есть энергия необходимая для работы, но ее мало и она слишком загрязнена, а вот как ее выделить и очистить, не знал. Выходить в миры Спирали Таль не мог по той же причине – не хватало энергии.

Однажды в квартирке Таля открылся портал, из которого, изумленно озираясь, шагнул рыжеволосый демон с ярко-зелеными глазами. "Мир странникам Великой Спирали!", - ошалело поздоровался Таль. "Мир странникам Великой Спирали", - ответил Зойсайт.

Таль был единственным, воспоминания о ком Берилл, как ни странно, не смогла стереть из головы лорда ан-Огонь. Зойсайт с Талем виделись довольно часто и были давними друзьями. Таль мало знал о Земле, главным образом, потому что когда они только познакомились, Зойсайт был только-только принят в Совет Девяти, и молодому лорду всюду мерещились государственные тайны. Зойсайт тогда старательно обходил все темы, касающиеся Земли. А потом, прочистив ему мозг, Берилл добавила туда еще больше подозрительности и скрытности. Потому демон почти ничего не рассказывал Талю о своей родине. Молодой ученый особо и не выспрашивал. Однажды Зойсайт помог Талю уладить конфликт с одним из странников Спирали. Таль тогда пообещал, что если Зойсайту понадобится помощь, то на него всегда можно будет рассчитывать. На это Зойсайт сейчас и надеялся.

- Зойсайт?! – Таль смотрел на Зоя огромными глазами, находясь в состоянии сродни столбняку, потом спохватился и втащил демона в квартирку, - Ты как здесь оказался?!

- Прибыл по Коридору, - ответил Зойсайт, блаженно вдыхая чистый воздух и ощущая приятное покалывание по всему телу – прочищались энергетические поры. Он привычно прощупал ауру и с удивлением и радостью отметил, что Таль очень мало изменился за эти годы, - Ты-то как?

- Да, жив пока! – радостно улыбаясь, пожал плечами Таль, - Пошли в комнату, что ли, - сдержанный Таль, как ни пытался, не мог скрыть своей радости.

Две минуты они пытались развернуться в узкой, похожей на мыльницу, прихожей. Мешал главным образом, увесистый рюкзак Зойсайта, в конце концов, они очутились в небольшой комнатке, обставленной просто, если не сказать, бедно. Единственным богатством в ней был компьютер, но лишь на взгляд неопытного человека. Зой внимательно оглядывал стеллажи, сплошь заставленные макетами, муляжами и самыми разными приборами – образцами разных цивилизаций. Зойсайт просто возликовал, увидев на одной из полок коробочку зарядного устройства для графолитов.

Таль суетился вокруг электрочайника – комнатка была еще и кухней. "Ну, что там, на Спирали? – нетерпеливо допытывался молодой ученый, - Понимаешь, давно не бывал, энергии не хватает, да и вообще…".

- Что "вообще", - мгновенно насторожился Зойсайт, - что-то случилось? – рыжеволосый демон достаточно хорошо знал мир Таля, чтобы насторожиться.

- Следят за мной, - выдохнул Таль, - я это к тому говорю, ты не светись тут особо. В квартиру он и не залезут, у меня тут невидимые барьеры, а на улице постоянно следят. Ты где вышел из Коридора?! – спохватился молодой ученый.

- Не волнуйся, - Зойсайт успокаивающим жестом поднял ладонь, - не дурак, знаю ваш мир. Вышел на другой стороне города, там, где автосвалка на пустыре. – Зойсайт болезненно поморщился, мир внушал ему отвращение, - за квартирой точно не следят?

- Следить-то следят, только ничего интересного не наблюдают, - усмехнулся Таль, - Они видят только то, что я постоянно сижу за компьютером или пью чай или сплю.

- Понятно, - демон побарабанил пальцами по столу, разглядывая "рабочий стол" компьютера. Фоном служила фотография – рассвет на Кмиросе. Красивое зрелище, однажды увидишь – трудно забыть.

- Ну, а что на Спирали? – снова спросил Таль, протягивая Зойсайту кружку с бледно-коричневой жидкостью, считавшейся чаем. Зойсайт отхлебнул, к счастью, напиток оказался не сладким.

- На Спирали, - Зойсайт поглядел в окно, перед которым плотной завесой висел энергетический щит, снаружи увидеть, что делается в квартире, было невозможно, - На Спирали по большей части все по старому. Добавились в Союз кое-какие миры, начинают освоение Внешнего Необитаемого Кольца.

- Внешнего? – восхищенно выдохнул Таль, - И как?

- Не знаю. Без скафандров там жить невозможно. Сейчас пытаются решить эту проблему биологически – выработать у исследователей иммунитет против синдрома энергопересыщения. Может, лет через сто-двести заселят Внешнее Кольцо. Знаешь, Таль, я к тебе по делу, - Зойсайт с деланным безразличием разглядывал какой-то прибор на верхней полке стеллажа.

- По какому?

- Помнишь, ты мне говорил, что понял, как можно искусственно создать Фильтр-Коридор с выходом в искусственное Междумирье? Ты еще говорил, что размеры территории, которую нужно сделать Медумирьем значения не имеют.

- Помню, - осторожно ответил Таль, догадываясь, к чему клонит Зойсайт.

- Таль, прости, я, конечно, нарушаю все правила приличия, какие только можно, но дело очень срочное. Мне нужно твоя помощь в создании Коридора и ограждении Междумирья. – Зойсайт впился глазами в Таля, надеясь уловить настроение. В рыжеволосо голове, несмотря на внешнее спокойствие вертелось: "Только бы помог! Только бы помог!".

- Каковы размеры? – выдохнул Таль после минутного сверления друг друга взглядами.

- Ты говорил, что они не имеют значения.

- Не имеют при непосредственной работе. А при расчетах без них никуда. Размеры, характер территории, координаты.

- Ладно, верю, - Зойсайт со вздохом раскрыл рюкзак, - Здесь – все. – Он протянул Талю толстую тетрадь.

Таль раскрыл тетрадь, и его взгляд побежал по строчкам. Зойсайт глядел на старого друга. Странно, умный, просвещенный человек, побывавший в десятках миров, по доброй воле прозябал среди невежества и мерзости мира Внутреннего Кольца.

- Слышь, Таль, а что тебе в этом мире париться? Перебрался бы к нам? - неожиданно для самого себя выдохнул Зойсайт.

- Чего? – от удивления очки Таля как будто поднялись над переносицей, - Ты что?

- Перебирайся к нам! – вдруг с неожиданным для самого себя жаром заговорил Зойсайт, - Дался тебе этот мир, здесь же тебя психом считают! Ну, сам посуди, какой смысл тебе – гениальному ученому, да не возражай, я всегда говорил, что ты – гений. Какой тебе смысл трепыхаться тут, перебиваясь крохами за составление каких-то там компьютерных программ для тех, кому это меньше всего надо?!

- Зой, - Таль нахмурился, - поговорим об этом потом. Скажи лучше, зачем тебе отгораживать этот кусок в отдельное Междумирье, да еще с Фильтр-Коридором?

- Что?

- Не обижайся, а…

- Не буду. Ты хоть можешь рассказать, почему тебя не было так долго?

- Долго, - Зойсайт усмехнулся. - У нас на Земле такое твориться…

- Что?! – выдохнул Таль.

Зойсайт секунду раздумывал, а потом махнул рукой. Государственных тайн он рассказывать не собирался.

Зойсайт рассказал Талю все, что не рассказывал раньше, что произошло за последние триста лет. Молодой ученый слушал, не перебивая, лишь его подвижное лицо менялось, отвечая мыслям. Зойсайт не боялся говорить с Талем обо всем, умалчивая лишь немногое, потому что тот действительно был странником Великой Спирали. И не потому, что постоянно путешествовал по мирам, а по состоянию души. Оставалось лишь удивляться, как в насквозь прогнившем мире Внутреннего Кольца мог родиться такой человек.

Таль жадно, как губка теплую воду, впитывал рассказ Зойсайта. Берилл… Эндимион… Шаморон… Блок памяти целого государства… Возвращение… Перемены… Альянс… Мир, в котором странным образом сосуществовали магия, наука и религия – Земля. Мир, за триста лет скатившийся назад в своем развитии, уцелевший лишь чудом. Чудом были и события последних дней. И теперь нужно было еще одно чудо – Фльтр-Коридор, ведущий в искусственное Междумирье. Чудо, которым владел человек с Внутреннего Кольца, не там родившийся гений – Таль.

- Ладно, Зой. – Таль поднялся со стула и побарабанил пальцами по столу, - Говоришь, небольшая планета и ее окрестности…. И Фильтр-Коридор, доступный только с Земли демонов. Не так сложно. За три дня расчеты будут готовы.

- Три дня?

- Долго?…

- Да нет, могло быть и хуже. Спасибо, Таль.

- Не за что. Ты мне тоже помог. В свое время. Погостишь пока у меня? А то тут задохнуться можно без нормального общения, - Таль смущенно улыбнулся. Улыбка у него была просто обезоруживающая, да Зойсайт и сам намеревался погостить у старого друга пару деньков. Обоих мало волновало, что в квартирке и одному было тесно.

Утро началось с удара об пол. Зойсайт вскочил и понял, что упал-таки с полки, называвшейся кроватью. Хроническая нехватка места заставляла Таля приспосабливаться, и кроватью ему служила узкая откидная полка. Вечером на нее был уложен Зойсайт, а сам Таль лег под ней, поскольку больше места нигде не было. И демон, не привыкший к узкому ложу, но, тем не менее, проспавший на нем всю ночь, под утро все же сверзился на пол с более чем метровой высоты.

- Интересный у тебя способ вставать по утрам, - не отворачиваясь от компьютера, рассмеялся давно вставший Таль.

- Ах, ты! – притворно возмутился Зойсайт и запустил в Таля подушкой, тот ловко уклонился, схватил упавший на стол снаряд и швырнул в Зойсайта. Не такой ловкий спросонок демон не успел отскочить и подушка впечаталась ему точно в лицо. Зойсайт на секунду потерял равновесие, но упасть в квартире Таля было просто невозможно – везде мешали стены, а потому рыжий демон сцапал несчастную подушку и швырнул обратно. Таль схватил импровизированный снаряд и, уже безо всяких ухищрений, все ровно бессмысленных на такой маленькой площади, треснул им Зоя. Тот обиженно подпрыгнул, сцапал Таля за руку и, выкрутив ее, вырвал у ученого многострадальную подушку. – Вот тебе, вот тебе! – Зойсайт сноровисто лупил Таля подушкой, - Будешь знать, как в гостей швыряться!

- Зой, хватит, ты сейчас стеллаж свернешь! – засмеялся Таль. Зойсайт мгновенно успокоился. Вся драка происходила на площади не более двух квадратных метров, и шансы что-либо своротить были велики.

- Ладно, где тут у тебя ванная? – примирительно поинтересовался демон.

То, что гордо именовалось ванной, было узкой нишей с угловой раковиной и похожей на саркофаг душевой кабинкой. В довершение всего санузел был совмещенный, и чтобы протиснуться между унитазом и табуреткой с каким-то тазиком Зойсайту пришлось проявить чудеса ловкости. Через минуту выяснились еще два интересных факта: во-первых, вода в душе имеет дурную тенденцию резко менять температуру, причем с такими амплитудами, что Зойсайт периодически подпрыгивал, взвизгивая и употребляя выражения, никак не соответствующие его облику и званию лорда; а зеркальце над раковиной привинчено так, что не удариться об него головой было просто невозможно. Зойсайт с тоской вспомнил свой замок, главным достоинством которого, как теперь казалось демону, было наличие хоть какого-то жизненного пространства. Оставалось только восхищаться терпением Таля, жившего здесь уже не одно столетие. По какой-то прихоти Судьбы сроки жизни на Земле и в этом мире почти совпадали.