Берилл что-то говорила. Что-то по поводу того, как она рада, видеть в полном составе всех, кто, по ее словам, "составлял опору Темного королевства". Кунсайт стоял, глядя на тяжелую черную гардину, закрывавшую окно. Впервые за долгие-долгие годы, ему в голову пришла простая, как три рубля, мысль:

"А почему, собственно, так тщательно завешаны все окна в тронном зале?".

И появилась какая-то смутная уверенность в том, что когда-то всё было по-другому. Так же, но по-другому. А голос Берилл навевал такую непроходимую тоску, что захотелось просто взвыть. Кунсайт глядел на тяжелую гардину. Голос Берилл навевал тоску. Старший лорд с трудом подавил приступ зевоты, прикрыв глаза, а когда открыл, то не сразу поверил в то, что видит. Первое, что бросилось в глаза – чья-то решительная рука, отодвинувшая занавеску и распахнувшая окно. Свет хлынул в так долго темневший зал. У окна стояла темная фигура. Какое-то мгновение непривычный свет слепил Кунсайта, и лорд, видевший лишь силуэт, успел подумать, что пред ним странно светящееся зеркало.

Глаза привыкли к свету, и Кунсайт увидел, что это окно, а пред окном стоит спиной к залу черноволосый мужчина в длинном черном плаще.

"Эндимион?"

Нет, Эндимион был тоньше, изящнее, даже женственнее того, кто стоял у окна.

"Кунсайт…".

Тихий спокойный голос. Лорд повел лазами, ища, кто это сказал.

"Кунсайт…".

Говорил тот, кто стоял у окна.

"Кунсайт…", - человек медленно повернулся. Кунсайт увидел взъерошенные черные волосы, четкий, какой-то знакомый, профиль. Черную куртку-китель, вышитую по вороту, серебристые фибулы, державшие на плечах плащ.

"Кунсайт!", - что-то тряхнуло старшего лорда за плечи.

Он недоуменно оглядел зал. Непонимающе глядят лорды и леди, Берилл недовольно смотрит с трона. Берилл? С трона?

"Что ты здесь?…" – начал было Кунсайт, как вдруг опомнился. Берилл же королева! Ясно, что она должна быть на троне. Что случилось? Кого он видел?

Кунсайт резко развернулся к окну. Окна не было. Тяжелая портьера, не пропускающая ни толики света. Что случилось? Кунсайт в растерянности глядел на занавесь и не видел, как Берилл вцепилась в подлокотники, да так, что побелели пальцы, а лицо правительницы исказил непонятный страх. Что случилось?…

Кунсайт огляделся. Что-то не так. Не то.

"Эй, ты чего?" – Нефрит с тревогой глянул на первого лорда, всегда сдержанного, сурового, а сейчас часто дышащего и вертящего головой, как загнанная зверюшка, пытающаяся отыскать хоть какой-то выход. Кунсайт полоумными глазами поглядел на лордов, вырвался из рук схватившего было его Нефрита, и пошел, почти побежал из зала. Берилл что-то прикрикнула в след. Что-то, прозвучавшее набором бессмысленных звуков. Да даже если бы они были осмысленными, будь это самый мудрый приказ за всю историю Темного Королевства, Кунсайт не подчинился бы. В всегда холодной, рассудительной голове раскаленным гвоздем сидела мысль:

"Не ее трон…. Не ее трон. Не ее трон!".

Кунсайт бежал по дворцовым коридорам, сам не зная, куда и зачем. Совсем как…. Когда? Ведь это с ним уже было. Однажды. Когда?! Он остановился, собрался с мыслями и перенесся к себе в замок. Юма, вышедшая встречать хозяина, в испуге шарахнулась. Кунсайт заметил свое отражение в зеркале. Да, было чего испугаться: волосы всклочены, глаза ненормально расширены и горят каким-то… не то огнем, не то навязчивой идеей. Кунсайт распахнул дверь той самой комнаты, где позавчера учинил погром Зойсайт. И остолбенел….

Окно было открыто, ветерок трепал портьеру. Со двора доносился жизнерадостный лай – собак всегда кормили в этот час. В кресле, задумчиво глядя в окно, сидел молодой мужчина. Ровесник Кунсайта. Черные волосы кажутся взъерошенными, но на самом деле они просто сами по себе непослушные и не ложатся под расческой.

Внимательные черные с холодным темно-фиолетовым отливом глаза глядят как будто внутрь себя. Лицо неподвижно. Четкий профиль подобен тем, какие чеканились на древних монетах, когда все люди, если верить легенде, были красивы. Черный плащ сброшен на спинку кресла, фибулы лежат на столе рядом с шахматной доской, на которой прихотливо расположились фигуры. Гость поворачивает голову и чуть заметно улыбается:

"Здравствуй, что-то ты долго сегодня. Ну что, закончим игру?", - он кивает на доску. Темные глаза глядят спокойно, лицо и вправду красиво, хоть и сурово….

Открылась дверь. Кунсайт обернулся и увидел Дану, удивленно на него глядящую. В комнате как будто стало темнее. Кунсайт повернулся. Окно закрыто, портьера задвинута. Кресло стоит совершенно с другой стороны столика, на котором нет ни шахматной доски, ни фибул. Плащ, конечно, не висит на спинке.

- Что с тобой? – Дана с тревогой посмотрела на мужа, - вел себя, как ненормальный, убежал с совета. У тебя и сейчас глаза безумные…Что-то случилось? - в прозрачных лиловых глазах плескалась тревога. Тревога за него.

- Нет, ничего, - Кунсайт обнял Дану и осторожно притянул к себе. Светлая голова легла на его плечо, - ничего, я просто не в себе. Устал от всего этого. Прости, - Кунсайт решительно отстранился и вышел.

- Что с тобой? – тихо проговорила Дана, глядя на закрытую дверь.

Кунсайт вышел в коридор и нервно схватился за стену: за поворотом мелькнул уже знакомый черный плащ…. "Фф-ух.… Показалось!", - с облегчением подумал лорд, поскольку продолжения не последовало.

Сказать, что все были удивлены поведением Кунсайта, значило ничего не сказать. Всех просто хватил столбняк. Некоторое время в зале было тихо, как в могиле. Тишина, почти материальная и ощутимо густая, давила на всех давила, затекая в уши и давя на барабанные перепонки, грозившие лопнуть. Зойсайт почувствовал, как нарастает боль, превращаясь в утробный тяжкий звон. Тишина давила все сильнее, Зой почувствовал, как сейчас захрустят, ломаясь, ушные косточки, раздирая острыми концами барабанные перепонки…

"НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!", - надрывный вопль огненного лорда разорвал густую тишину. Нефрит благодарно посмотрел на Зоя, но тот вдруг болезненно скривился и зарыдал:

"Кунсайто-сама-а-а-а-а-а-а-а-а!!!".

Это было выше чьих-либо сил. Истерики у Зоя случались уже третий день подряд (как раз с появления леди), и все эти дни он вопил "Кунсайто-сама". Яра, поняв ситуацию, сцапала ревущего лорда в охапку и утащила в портал.

"Это заговор! - донеслось с трона. Все изумленно обернулись. Берилл сидела белая, как мел, дико вращая глазами и повторяя плохо слушающимися губами, - Это заговор! Меня хотят убить. Меня хотят убить. Меня хотят убить!!! – зубы королевы нервно и громко стучали. Побелевшие пальцы вцепились в подлокотники, - Меня хотят убить…, - раздался глухой треск – ноготь Берилл обломился, оставив неровные, какие-то лохматые края, из пальца потекла кровь. Королева полоумно посмотрела на ранку, завизжала, - Заговор! Меня хотят убить!" – и вылетела из зала.

- Что это с ней? – ошарашено спросил Нефрит.

- Что с ними со всеми? – поправил Джедайт, - у Кунсайта как будто галлюцинации.… У Берилл, судя по ауре, паранойяльный синдром… ну, да, все признаки…: навязчивая идея, что ее преследуют… у Зоя истерика, но он не в счет. Всегда был предрасположен к истерии….

- Джед, не умничай, - прервал размышления Нефрит, - Ты понимаешь, что происходит?

- Трудно делать выводы, - вмешалась Тетис, - но у Берилл паранойя.

- Только и всего? – хмыкнула Нару, - Да она всегда была ненормальной!

- Нет, тут именно ярко выраженный паранойяльный синдром, - возразила Тетис, - одна проблема: у нас паранойя не развивается с такой скоростью…. В чем же дело?…

- Надо посмотреть в библиотеке, - решительно заявил Джедайт, - пошли, Тетис. Может, найдем ответ….

Не дожидаясь ответа, чета Иллюзионистов ушла в портал, ведущий дворцовую библиотеку.

- А нам что делать? – тихо поинтересовалась Нару, когда семья ученых исчезла.

- Пошли домой, - предложил Нефрит, обнимая Нару за талию, - Думаю, звезды об этом что-нибудь знают. Поможешь их расспросить?

- Думаю, мне лучше порасспросить камни. Если наша Берилл сошла с ума, то и бериллы должны на это отреагировать.

Джедайт перевернул страницу и тяжко вздохнул – ничего. Ни в одной книге не содержалось информации о столь быстро развивающейся паранойе. Гора медицинских, паранаучных, оккультистских справочников высилась слева от Иллюзиониста – все впустую. Ни в одной книге не было ответа. Даже похожих случаев – когда у здорового вдруг развивалась паранойя. Джедайт вздохнул и посмотрел на Тетис. Судя по наряженному лицу, нахмуренным бровям и трагическому изгибу губ ее поиски тоже не дали результатов. Тетис закрыла книгу и вопросительно посмотрела на Джеда. Тот качнул головой. Тетис вздохнула. Ничего. Она перечитала все записки врачей, магов, псевдо-лекарей, знахарей, наконец, какие только имелись в дворцовой библиотеке – ничего. Ни одного упоминания о стремительно развившейся паранойе.

"Что же это?" – прошептала Тетис. Кого она спрашивала: мужа, саму себя, какую-то Высшую Силу или просто бросила вопрос в пустоту.

Джедайт только вздохнул. Ему нечего было ответить. Он протянул руку и погладил Тетис по темным мягким волосам, взъерошенным и частично выбившимся из обычного хвоста. Тетис тряхнула упрямой головой, пружинисто поднялась из кресла и гибко потянулась. За несколько часов сидения за столом затекло все, что только могло затечь.

- Что делать будем? – спросил Джедайт. Он сидел, сгорбившись, на подлокотнике, сложив руки на колени, и снизу вверх глядел на Тетис.

Тетис протянула руку, коснулась тонкими пальцами непослушных золотистых волос. Она улыбнулась, а глаза остались грустными:

"Искать".

Что делать, если королева сходит с ума, а у первого лорда галлюцинации? И королевством, можно сказать, никто не управляет? Искать выход, лечит королеву. Или возвести на трон нового правителя.

Яркая луна глядела в окна. Звезды толпились, любопытно взирая на землю: как они живут там, эти маленькие смешные человечки? Все так же бегают, выясняют что-то, глупо подчиняются своим мелочным страстям? Нару, понимавшая небесные огоньки не хуже своего мужа, погрозила звездам крепким кулачком:

"Я вам дам "мелочные страсти"! Узнаете у меня, как смеяться над людьми! Звездульки! Сидите себе в вакууме и не рыпайтесь!". "Ах, так! – обиделись звезды, - Ничего тебе больше не скажем! Сама предсказывай будущее! Кстати, что это ты по ночам шастаешь? Вот расскажем Нефриту, куда ты ходишь!…".

"Цыц!!! Мелочь!" – шикнула Нару и в полголоса пробормотала заклинание. Звезды накрыло большой темной тучей.

Что-то вынырнуло из темноты и пролетело точно над головой Нару, что-то черное и мохнатое. Девушка рефлекторно пригнулась и втянула голову в плечи. Ничего страшного. Нару выпрямилась и осветила потолок. Обиженно запищала летучая мышь, накрытая ярким лучом. Нару поспешно опустила фонарь. Незачем тревожить этих темнолюбивых жильцов.

Нару еще раз глянула в окно на звезды и пошла дальше. Широкая винтовая лестница казалось, вела в никуда. В башне было темно – в узкие окошки-бойницы почти совсем не проникало света. Потому и любили северную башню Нефритова замка летучие мыши. Нару толкнула дверь и оказалась в просторной круглой комнате с низкими стенами и стеклянным потолком, высоким куполом накрывавшим комнатку. Когда-то, когда только начиналась история рода Звездочетов, магией Звезд владели немногие, а те, кто владел, нуждались в одиночестве и долгом сосредоточении, чтобы мысленно дотянуться до звезд. Замок Нефрита – один из самых древних в Темном королевстве построили именно в те времена. В библиотеке хранились свитки, исписанные на древнем языке, в которых рассказывалась история рода. И более поздние книги, написанные не так старательно – без причудливой вязи рисованных букв. От первого предка, способного общаться со звездами лишь в состоянии глубокого транса, до самого Нефрита, легко общавшегося со звездами и даже научившего этому жену, изначально принадлежавшую роду Повелителей Камня.

В стеклянный купол, составленный из нескольких пластин, было видно все небо. Южное полушарие, затянутое наколдованной Нару тучей, и северное, с любопытством глядевшее на Землю. Северные звезды сдержанно ответили на приветствие Нару. Им вовсе не хотелось разделить судьбу южных – звезды любопытны, лиши их возможности наблюдать, глядишь, зачахнут от тоски.

Комнатка на вершине башни была обставлена просто – стеллажи с книгами вплотную у стен, из-за которых не видно кладки, да мягкий ковер на полу.

Нару опустилась прямо на него и прикрыла глаза. Нефрит впервые показал ей эту комнату, когда они даже еще и не думали о свадьбе. Были просто влюбленными по уши молодыми людьми. Их мучил тогда один вопрос: где и как встречаться, чтобы никто не видел и не знал. Тогда-то Нефрит и привел Нару в эту комнату. Провел темной винтовой лестницей, уводящей в бесконечность, где, шелестя, мелькали по потолком летучие мыши, а когда распахнул дверь, у Нару захватило дыхание. Звезды, яркие, невероятно сияющие после темной лестницы, глядели с высоты, а казались такими близкими. Ночь была безлунная, Нефрит погасил светильник, и только их серебристый свет заливал комнату через стеклянный потолок-купол. Нару стояла, не в силах сказать ни слова, глядела широко распахнутыми глазами на звездное небо. Бархатно-черное, с прихотливой россыпью алмазов-звезд.

"Видишь полярную звезду? – шепнул Нефрит, коснувшись губами уха Нару, и продолжал, получив утвердительный кивок, - Смотри, над ней созвездие Цефея, левее, яркая звезда, Денеб в созвездии Лебедя, а над ними Пегас. А посмотри, ниже Малая Медведица, рядом с Драконом. А еще ниже Дракона Волопас. Он держит Гончих Псов, а те, заливаясь, лают на Большую Медведицу, но Волопас держит крепко и не дает сорваться псам. А Медведица стоит, как ни в чем не бывало…".

Нару стояла, все еще не в силах что-то сказать. Звезды были яркие, но холодные.

И комната казалось, была так близко к небу, к ледяным огонькам, что как-то странно было ощущать теплые руки Нефрита, его горячее дыхание, касавшееся щеки, когда он шептал.

Воздух засветился, и появилась Тетис, усталая, пахнущая крепким кофе. Нару отвлеклась от раздумий и шикнула на Тетис:

"Не можешь потише? Нефрит еще, не дай Тьма, проснется!".

"Можно подумать, он в соседней комнате", - хмыкнула Тетис.

"От такого выплеска энергии, как от твоего телепорта, хорошо, если весь замок не проснется!" – парировала Нару.

- Стульев нет? – скорее констатировала, чем спросила, Тетис, оглядывая комнату.

- Садись так, - хмыкнула Нару, опускаясь на мягкий ворс темного ковра.

- Что здесь за книги? – Тетис как всегда в своем амплуа. Мало ей библиотеки.

- Астрология, - коротко пояснила Нару.

Воздух засветился, появилась Яра. Не сразу заметила сидящих в темноте на полу Нару и Тетис, а когда заметила, съязвила:

"Надо же, Нару – и вовремя! Не иначе завтра снег пойдет!".

"Молчи, мышь!" – только и шикнула Нару, решив не ввязываться в перепалку. Яра обиженно надула губы и уже собиралась ответить, когда явилась Дана. Злая, не выспавшаяся, явно чем-то озабоченная. Коротко поздоровавшись, она опустилась на ковер.

- Что-то случилось? – тихо поинтересовалась Яра, видевшая в Дане учителя, наставника, пример и идеал.

- Кунсайт, - коротко пояснила Дана. – Галлюцинации, странные видения. Долго не мог уснуть.

- Понимаю, - вздохнула Тетис.

- Может, начнем, - прервала начавшийся, было, разговор Нару, - мы не за этим сюда пришли.

- Да, ты права. – Дана извлекла из пространства какую-то книгу, - Вот, - ее палец ткнул в строчку, - здесь заклинания обессиливания и замыкания силы в предмете. Это должно помочь.

- Кто будет читать заклинание? – спросила Тетис. - Мы вряд ли сможем. У Берилл и так паранойя, она слишком подозрительна. Мы прочитать не успеем, как она нас уже развеет. Он должен сам прочесть!

- Не сможет. То есть, не успеет. Выйти из портала, развеять его, и прочитать два заклинания до того, как Берилл сообразит, что к чему, и успеет что-то сделать – это нереально, - отвергла предложение Нару. – Заклинание нужно прочесть полностью еще до его появления. Но не слишком рано, чтобы Берилл ничего не успела заметить.

- Да…. Кстати, о Берилл. Вы с Джедом ничего не нашли про быстроразвивающуюся паранойю?

- Я сама заботилась о том, - раздельно проговорила Тетис, - чтобы мы ничего не нашли, - вздохнула и добавила, - тяжело его обманывать. Что-то он скажет, когда узнает…. Я ведь люблю его!

- Не волнуйся, Тет, мы все в этом замешаны. В случае чего, всем достанется, - грустно проговорила Дана.

- Ну, это вряд ли, - хмыкнула Нару, - если все пройдет удачно, нас обидеть никто не посмеет. Сами же благодарить будут. А если неудачно, поссориться мы просто не успеем. Берилл убивает быстро…

- Хватит о Берилл! Что с заклинанием?

- Я знаю, как можно поступить! – едва не подпрыгнула Тетис, - Джед не знает, что я владею древне-скиндийским, на котором записано заклинание. В начале совета все переговариваются. Я попрошу его прочесть мне заклинание, якобы, чтобы я поняла произношение. Его сил хватит, чтобы оно сработало….

- Ага, - усмехнулась Яра, - Берилл заметит бормочущего заклинание Джеда, завизжит: "Это заговор!". И здравствуйте, Райские Кущи!

- Ну, во-первых, в таком шуме, как у нас в начале совета, Берилл просто не услышит заклинания, - парировала Нару, - во-вторых, Джедайт вечно что-то бормочет на древних языках. Даже если Берилл услышит его бормотание, она не особо удивится, как если бы бормотали мы. В-третьих, что очень хорошо, силы Джеда вполне хватит, на осуществление заклинания. Это нам надо произносить вчетвером – он и один справится!

- В-четвертых, применяем план Тетис, и хватит рассуждать! – подвела итог Дана.

- Только бы он завтра успел до того, как Берилл заметит Заклинание! – проговорила Нару.

- Только бы успел! – откликнулись все.

Леди разошлись по домам. Комната в северной башне снова опустела. И только звезды – холодные бриллианты на черном бархате – глядели с высоты.

Тетис чувствовала, что не может сдержать волнения. Сердце бешено колотилось, дыхание никак не удавалось замедлить.

"Хорошо еще, зубы не стучат!" – мысленно усмехнулась леди. Джедайт с безразличным видом взирал на собравшихся в зале.

Сегодня был открытый совет, и присутствовали почти все придворные – куча народа. И все никак не могли успокоиться. Гул стоял такой, что Берилл, в кои-то веки молчавшая, уже готова была заорать. Тетис подошла к Джеду, глубоко вздохнула и попросила, протягивая листок:

"Джед, я тут нашла у себя в столе какое-то заклинание. Знаю, как переводится – нашла в словаре, а произношения не знаю. Можешь его прочесть, не активизируя?".

Джедайт взял листок и улыбнулся: "Это на древне-скиндийском. Читается легко. Слушай", - он начал читать заклинание, не активизируя. Тетис держала его за руку. Не активизировать заклинание, значит, не выпустить наружу энергию, появляющуюся при его прочтении. Энергию заклинания, неизбежно выделяющуюся, Тетис перехватывала прежде, чем Джедайт успевал ее преобразовать в безопасную. Тонкий невидимый луч энергии скользнул по Берилл, по ее шару. Шар тихонько дернулся. Берилл поежилась, как от сквозняка.

Подействовало!!!

"Это заклинание блокирования силы в предмете или человеке, - пояснил Джедайт, протягивая лист обратно Тетис, - Понятно, как читается?".

"Да, конечно! Спасибо!" – Тетис улыбнулась и чмокнула мужа в щеку. И поспешно отошла, чтобы скрыть ликование и возросшее во много раз волнение.

- ТИХО!!!!!!!!!!!!!!!! – рявкнула Берилл на весь зал, когда гвалт ей надоел, - Начинаем совет! Итак….

Впрочем, что "итак" осталось невыясненным, поскольку договорить Берилл не успела: посреди зала возник портал. Лорды напряглись, придворные притихли, леди резко вздохнули. Берилл мертвой хваткой вцепилась в трон, ее лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Впрочем, на Берилл никто не смотрел.

Портал исчез, оставив посреди зала мужчину лет тридцати, облаченного в черную одежду с тонкой серебристой вышивкой. Две серебристые фибулы с аметистовыми каплями удерживали на плечах черный плащ. Кунсайту стало плохо. Тот самый человек из его галлюцинаций! Повзрослевший, выглядит так, как будто проделал долгий путь, но это он! Непослушные черные волосы, красивое суровое лицо, черно-фиолетовые глаза…. ОН!!!

Незваный гость довольно хмыкнул, на лице его появилось выражение:

"Ну, вот, я и на месте!". Он оглядел пеструю толпу придворных и спокойно направился к трону.

Наступившая мертвая тишина ничуть его не смущала.У самого трона ретивая юма-стражник преградила ему дорогу, но тут же полетела в сторону, отброшенная одним движением. Незнакомец даже не потрудился применить магию. Мужчина подошел к трону и произнес, как будто оправдывая свой визит:

"Тут все начали перерождаться, возвращаться. Ну, и я решил материализоваться, так сказать, на старом месте". Леди улыбались, лорды стояли, побелев, не зная, что делать, невозможно широко раскрыв глаза. Еще больше эти глаза стали, когда все увидели реакцию Берилл на эти, простые, правда, не совсем понятные слова: королева побелела, затем покраснела, посинела как от удушья, позеленела и, наконец, титаническим усилием воли вернула себе нормальный вид. И тут же попыталась испепелить пришельца. Само собой, ничего у нее не получилось. Джедайт начал догадываться, что неспроста его заставили читать это заклинание.

Незнакомец, с явным удовольствием наблюдавший за изменением цвета Берилл, сделал вид, что не заметил ее попытки, нежно взял королеву за руку и заботливо осведомился:

"Как ты тут без меня, солнышко?".

То, как изменилось лицо Берилл в ответ на этот вопрос не шло ни в какое сравнение с тем, что было до того. Незнакомец тем временем осведомился:

"Ну, что, может, подвинешься?".

Берилл горько вздохнула и …отодвинулась в сторону, вместе с троном. На опустевшем месте тут же материализовался второй трон, на который незнакомец опустился совершенно спокойно, всем своим видом показывая, что это его законное место.

Кунсайт, и без того бледный, смертельно побелел и схватил за рукав Зойсайта, хотевшего было что-то сказать.

Невыносимо ярко встала перед ним картина: храм Темноты, против обыкновения заполненный людьми. Жрец в длинном темно-сером одеянии читает что-то на древнем языке. Мелодичная журчащая речь разносится под сводами потолка в торжественной тишине. Перед алтарем из темного камня стоит на коленях, склонив голову, человек. Молодой мужчина. Глаза полуприкрыты, на лице смесь раздумья, почтения и ожидания. Сухие губы неслышно повторяют слова жреца. Позади него лежит как будто упавший с плеч черный плащ. Рядом – две серебристые фибулы с темными аметистами. От алтаря к выходу из храма тянется вымощенная черным мрамором дорожка. Справа от алтаря у самой границы черного мрамора стоит Кунсайт. Серебристые фибулы с лиловыми аметистами держат на плечах белый плащ. На сгибе левой руки Кунсайт держит щит, ладонь правой лежит на рукояти меча. Позади него какие-то люди. Кунсайт откуда-то знает, что там солдаты. Рядом еще кто-то.

Жрец заканчивает читать, оборачивается назад и поднимает над головой обруч из электрона (сплава золота с серебром), в середине блестит продолговатый аметист необычайно густого и темного цвета. Жрец опускает обруч на голову стоящего перед ним человека. Обруч ложится на черные волосы так, как будто там и есть его место. Человек поднимается с колен и почтительно склоняется перед жрецом.

Поднимает свой плащ, пристегивает фибулы и поворачивается. Красивое суровое лицо, черные с фиолетовым отблеском глаза, черные волосы, примятые обручем – символом королевской власти. По храму проносится шорох – все присутствующие опускаются на одно колено перед молодым королем. Он обводит взглядом храм, медленно идет к выходу. Проходит мимо Кунсайта, останавливается, с недоумением оборачивается и протягивает Кунсайту руку со словами:

"Встаньте, лорд Кунсайт!".

Тот поднимается с колена и склоняет голову перед молодым королем. Король кивает в ответ и спокойно идет дальше….

На сей раз видение исчезло само, и Кунсайт понял, что длилось оно не более секунды. Ничто не изменилось. Застывший в изумленном ужасе зал, незнакомец на троне, Зойсайт, недоуменно глядящий на Кунсайта.

А вот Кунсайт как раз начинал все понимать. Все вдруг перестало мешаться в голове и сложилось в четкую картину. Навязчивая идея о Берилл:

"Не ее трон…".

Незнакомец, сидящий на возвышении рядом с королевой. Коронация. Его коронация! Кунсайт посмотрел на лицо сидящего на троне. Это он. Повзрослевший, усталый, как будто только что из долгой дороги, но это он! А ведь коронации Берилл не было!!!

Кто она? Какая разница, главное, что он – законный правитель Темного королевства. Только почему никто не помнит? Или не знает?!… Мысли метались в голове, в который раз за последние дни. Пора распутать клубок, тем более, Кунсайт-то знает, кто появился вдруг в тронном зале! После стольких лет?… Не важно!

Кунсайт вышел вперед, чувствуя, физически ощущая направленное на него удивление, ужас, негодование, все сразу…. Плохо помня себя, он встал напротив трона. Видел, как напряглось лицо короля. Несколько мгновений Кунсайт смотрел в черные с фиолетовым отблеском глаза… и медленно, как во сне, опустился на одно колено, проговорив плохо слушающимися губами, надеясь, что сможет говорить спокойно:

"Приветствую, король Шаморон!".

Черные глаза посветлели, и король ответил:

"Приветствую, лорд Кунсайт! Встаньте!".

И голос был тот же самый, что слышал Кунсайт в странном видении. Он. Кунсайт услышал шорох – сзади него опустились на одно колено все лорды, леди склонились в почтительном поклоне. Леди все знали заранее, а лорды вспомнили, как только под сводами тронного зала прозвучало впервые после долгих леи имя законного короля: Шаморон. Точнее вспомнили Нефрит и Джедайт, так ничего и не понявший Зойсайт опустился просто потому, что его заставили двое других.

Остался невыясненным лишь один вопрос: кто, собственно, такая Берилл?

"Поднимитесь, лорды, леди", - сильный властный голос, низкий и как будто немного охрипший. Все выпрямились, Кунсайт вернулся в строй.

Шаморон обвел взглядом пеструю толпу придворных, и толпа королевских любимцев притихла, придавленная этим взглядом.Шаморон помолчал и заговорил красивым звучным голосом:

"Рад приветствовать вас! Прошу простить, что долго отсутствовал. Непредвиденные и не зависящие от меня обстоятельства вынудили надолго оставить королевство. Я вернулся спустя много лет, чтобы занят свое законное место. За время моего отсутствия королевство, конечно, обрело нового правителя. Потому, я прошу у Восьми Сильнейших разрешения занять место, принадлежащее мне по праву рождения, и закрепленное за мной триста двадцать лет назад, когда я был объявлен законным правителем Темносветия".

Тишина повисла в тронном зале. Берилл сидела белая, как мел.Первым опомнился Кунсайт. Он присягал Шаморону еще задолго до появления Берилл. О чем речь? Первый лорд выступил вперед, встал в пол оборота к трону и лордам и, за неимением при себе меча, вытянул ладонь:

"За короля и королевство!"

"За короля и королевство!" – красивый голос Нефрита, и изящная ладонь примкнула к Кунсайтовой.

"За короля и королевство!" – звонкий молодой голос Джедайта.

"За короля и королевство!" – Зойсайт все еще мало что понимал, но чувствовал – старшие лорды правы.

"За короля и королевство!" – хором воскликнули леди и приложили к остальным свои тонкие ладони. Сложенные руки засветились мягким светом. Луч вырвался из светлого облака, обхватил голову Шаморона и исчез. На черных волосах сверкнул обруч из электрона с продолговатым темным аметистом.

Король.

Шаморон благодарно посмотрел на лордов и леди и опустился на трон.

"Я считаю уместным, - его голос стал как будто спокойнее и размереннее, - продолжить совет, прерванный моим появлением. Почему, собственно, был объявлен открытый совет?".

- По поводу …, - Нефрит хотел все объяснить, но почему-то не смог. Ему вдруг показалось просто немыслимо глупым назначать открытый совет с последующим банкетом (а именно так и планировала Берилл), чтобы объявить о скором возвращении с Луны принца Эндимиона.

- В чем дело, лорд Нефрит?

- Дело в том, - вылез, поняв, что Нефу в кои то веки отказало красноречие, Джедайт, - что завтра…

- Молчать! – взвизгнула Берилл.

Она, очевидно, хотела сама что-то сказать, но Шаморон внимательно поглядел на королеву и произнес: "Милая, не лучше ли тебе помолчать?"- спросил спокойно и вроде бы безразлично, но у всех холод побежал по спине от его голоса. Берилл послушно закрыла рот. Это было сравнимо с землетрясением. Толпа придворных покачнулась, раздался вспугнутый женский вздох-вскрик – кто-то упал в обморок.

- Так в чем же дело? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Шаморон.

- Послезавтра прибывает принц Эндимион, и королева хотела об этом сообщить! – выпалил Зойсайт. Остальные согласно кивнули.

- И по этому поводу совет с банкетом?! – изумлению Шаморона не было предела. Он посмотрел на Берилл. Та, как могла, улыбнулась. Шаморон внимательно поглядел на клыки Берилл и что-то шепнул ей на ухо. Лорды расслышали только "Радость моя!…". Берилл горестно вздохнула, посмотрела на лордов, на леди и… вытащила клыки, оказавшиеся искусственными. Зойсайт изумленно распахнул глаза. Его рот невольно пополз вниз по подбородку и открылся. Нефрит беззвучно захохотал, зажав ладонями рот. Джедайт стоял, вытаращив глаза, его плечи подрагивали, но лицо оставалось каменным. Кунсайт отвел взгляд и улыбнулся. Леди сдержанно рассмеялись. Берилл покраснела. Шаморон подождал, пока все успокоятся, и спокойно произнес:

"Раз существенных причин для созыва совета не было, думаю, его можно и отменить!". Берилл хотела, было, что-то возразить, но вовремя передумала.

Все ушли, в зале остались только Берилл и Шаморон. Королева (бывшая королева) сидела, как на иголках, то краснея, то бледнея. Разговор предстоял тягостный.

Шаморон не спешил его начинать. Берилл была бессильна, благодаря усилиям леди и содействию Джедайта. Шаморон встал, потянулся, подошел к портьере. Несколько секунд раздумывал, потом повернулся к Берилл и тихо сказал:

"Итак, "королева", что Вы теперь намерены делать?".

Берилл посмотрела на короля ненавидящими глазами и, зашипев, бросилась на него. Шаморон вытянул руку, и Берилл замерла не в силах сдвинуться с места – силу Шаморона никто не запирал.

"Даже будь у тебя вся твоя сила, Берилл, ты ничего бы со мной не сделала. Особенно теперь, когда Восемь Сильнейших все вспомнили, а по Темносветию разносится весть о моем возвращении. Хм, ты даже королевство переименовала, чтобы только все меня забыли! Меня, мой род. Род, тысячелетиями правивший Темносветием! Умно. Но недостаточно. Да, Берилл, у тебя хватило сил и ума захватить власть. У тебя одной? Нет. Знаю, все знаю. Тебе помогал этот щенок – Эндимион. А ты рада была кружить мальчишке голову. Он глуп, а ты была умна. Ты обещала ему власть, а он получил только место посла и фаворита. Лже-фаворита. Увы, Берилл, твое тщеславие тебя погубило. Одного ты не учла – меня надо было убить. Кто тебя отговорил? Эндимион? Больше некому. Он всех судил по себе и решил, что я не смогу вернуться. Почему так захотелось поиграть в благородство? Вы оба ошиблись. Вы даже не добрались до моих воспоминаний. Знаешь, мне смешно! Двое недотеп: рабыня и полоумный мальчишка. И вы решили, что меня так легко устранить. Хватит – оборвал сам себя Шаморон. Он убрал заклинание, и Берилл рухнула на пол, - Дай правую руку, - Берилл помедлила, - Дай руку, я сказал! Ты все еще носишь это кольцо, - Шаморон с усмешкой разглядывал узкий ободок из лунного камня, - Будешь носить его вечно! – черные глаза сверкнули, кольцо соскочило с пальца Берилл, расширилось и обхватило ее запястье. Секунда – и на руке Берилл плотно сидел широкий резной браслет из лунного камня. Браслет со знаком рабыни-чернавки.

Лицо Берилл исказила странная гримаса, она что-то нечленораздельно закричала. Шаморон скривился. Он не стал бить Берилл, не станет пытать ее или выставлять на потеху толпе. Рабам не мстят – они того не стоят. Бывшей королеве с лихвой теперь хватит боли, рабы с радостью примут свою бывшую госпожу и хорошо, если не выцарапают ей глаза в первую же ночь. Милосерднее было бы ее убить, но Шаморон знал, что смерть будет избавлением. А потому Берилл, живая, валялась на полу у его ног и сжимала левой ладонью браслет на правом запястье. Женщина подняла голову и Шаморон невольно подумал, до чего бояться за собственную свободу те, кто так легко распоряжаются чужой. Берилл распласталась на полу, содрогаясь от рыданий,

- Пошла прочь, рабыня!" – приказал Шаморон. Берилл попыталась перенестись, но рабский браслет безо всякого дополнительного заклинания лишал его носящего всякой магической силы. Бывшая королева встала и выбежала из зала.

Шаморон еще постоял, невидящими глазами глядя в темноту зала. Он все здесь помнил другим. Не таким мрачным, зловещим. И все же знакомые родные, до боли любимые лица проплывали перед глазами. Здесь он вырос. Детство, юность, молодость. Все прошло здесь. Здесь, где-то здесь витали духи его родителей. Мать была наследницей древнего рода правителей земли. А вот отец был наследником Урана. Дипломатический брак, заключенный до ссоры планет….

Что Берилл сделала с Землей? Берилл и Эндимион. Что-то подсказывало Шаморону, что королевство все это время держалось лишь на лордах. Леди… ведь их Берилл тоже отослала в дальние миры, когда не смогла стереть память. Королевство…

Темносветие. Как много надо сделать, чтобы оно стало прежним! Сколько ошибок исправить! И хватит ли сил?

Шаморон стряхнул тягостные мысли. Хорош король, в первый же день думающий о том, как все плохо в королевстве! А что хорошего? Если даже во дворце больше нет ни света, ни воздуха. Темнота, пустота…. Ну, Берилл! Рабский браслет – это еще цветочки! Будет и тебе, и Эндимиону урожай ядовитых ягод!

Шаморон тряхнул головой и решительно телепортировался в другой конец замка. В первую секунду он подумал, что ошибся с заклинанием – в жилом крыле все было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Через мгновение Шаморон понял, что и это стараниями Берилл. Он стоял перед дверью, затянутой таким толстым ковром паутины, что гигантский паук, водившийся на одном из спутников Урана, сдох бы от зависти. Шаморон содрал паутину и понял, что не ошибся – резная дубовая дверь, знакомая до последнего листика хитрого узора, правда, запыленная, запущенная. С одного из листьев на Шаморона недоуменно глядел толстый таракан.

Секунду насекомое размышляло, потом подобрало лапки и смылось. Шаморон глубоко вздохнул и потянул дверь. Три столетия не открывавшиеся, петли жутко застонали. Из комнаты пахнуло тлением. Не тем затхлым влажным, какое бывает в самом начале. Сухим тлением, когда уже испарится вся влага, а предметы рассыпаются в прах. Чувствуя, как колотится сердце, Шаморон шагнул внутрь. Он не ошибся – тлеть в комнате было нечему – все давно иссохло. Шаморон шагнул, а истлевший ковер развалился пылью там, где его прижала стопа. Все было затянуто паутиной. Вязкой белой, с запутавшимися в ней жирными мухами. Шаморон сдержал приступ тошноты. Много он видел в своей жизни, но у кого не подкосятся ноги, от мысли, что ЭТО комната, в которой прожил лучшие годы – детство и юность. Большая комната. В одном конце письменный стол, в другом – диван и два кресла, вдоль стен стеллажи с книгами. И везде паутина…

Хватит! Шаморон взмахнул рукой. По жилому крылу прокатилась судорога. Отпадали, исчезая, корки пыли, скукоживалась паутина, вещи возвращались из небытия. Минута – и Шаморон стоял посреди комнаты. Своей комнаты. Такой, какой он ее помнил: большое окно с темно-синими бархатными шторами и тончайшим тюлем. В открытую форточку рвется ветер. Мягкий упругий ковер под ногами. На письменном столе торчат из стаканчиков перья и карандаши, раскиданы листки – исписанные и чистые. Раскладной диван, по ночам выполняющий функцию кровати, кресла на случай посетителей. На тумбочке лежит раскрытая триста лет назад книга. Шаморон упал в кресло и прошептал, закрыв глаза:

"Не верю! Не могу поверить!".