Время, время… Неуловимое, неосязаемое, неумолимое… Говоришь ему - не уходи, все равно уходит. Говоришь - не приходи…Приходит. И ничего нельзя с этим поделать. Ничего нельзя изменить. Можно лишь порассуждать, посетовать… Но что это даст? Станет ли от этого легче?

Годы, озаренные звездой Хризолит были для Джедайта не просто насыщенными чем-то новым, совершенно неповторимым… В этот период своей жизни он был по-настоящему счастлив… Милая, озорная, забавная девчонка с дерзким синим взглядом и звездной магией в крови, сама того не осознавая, умудрилась уничтожить тот душевный вакуум, с которым повелитель Иллюзий давно сроднился. Да, да, Хризолит, смогла заполнить эту пустоту… Своей искренностью, своим вниманием, своей непредсказуемостью, своим звонким смехом и, не по-детски зрелыми суждениями. Синеглазое звездное чудо… Джедайт любил ее… Так, как только можно любить ласкового ребенка, последний осенний цветок, солнечный день, запах травы, огонь в студеный день, звезду, сорвавшуюся с неба, долгожданный дождь в засушливое лето… То были годы, когда Джедайт не боялся любить. Эта любовь была безопасна… Без сожалений и раздумий, без боли и тревог... Она изменила его жизнь, раскрасив всеми цветами радуги мрачный мир Повелителя Иллюзий.

И все же, демон отдавал себе отчет в том, что это счастье - ненадолго. Всякий раз, задумываясь о будущем, Джедайт не переставал ловить себя на мысли, что не хочет, чтобы что-то менялось…

"Милая леди… Не взрослей, моя маленькая. Не уходи…Прошу тебя…"

Жизнь опять вернется на круги своя. И будет все как раньше. Но разве может она стать такой? После того, что было? Вновь вечное одиночество и борьба с самим собой… Тьма Великая, а ведь в конечном итоге так и произойдет. В самое ближайшее время… Почему не завтра?

И Джедайт ненавидел каждый ушедший день, неотвратимо приближающий его к этому. Нет, конечно же, Хризолит никуда не денется. Они останутся хорошими знакомыми, будет мило общаться, встречаясь на балах или гладиаторских боях. Будут перекидываться парой-тройкой общих, ничего не значащих фраз. Может быть, вспомнят времена ее детства, посмеются вместе… Все останется в прошлом. А однажды он увидит ее с каким-нибудь блистательным молодым демоном… И, Джедайт прекрасно знал, что не будет рад этому обстоятельству…

А еще Джедайт жутко завидовал Нефриту. Звездному Лорду повезло даже в этом. Как бы не летело время, и чтобы не случилось, Хризолит навсегда останется его дочкой. Его маленькой принцессой… Да, Нефрит всегда был счастливчиком. Судьба любила его. Даже в смерти… Что же говорить о жизни? И Хризолит остается с ним на самом что ни на есть законом основании - она его дочь. Она всегда будет его маленькой девочкой… Навсегда…

Вот такие невеселые мысли посещали Повелителя Иллюзий время от времени. Он, конечно, не давал им разгуляться. Так уж сложилось, что не чувствами жил четвертый лорд. Ему хватало дел и забот помимо необоснованных страхов и переживаний. Поэтому он достаточно философски относился к тому, чего сам не в состоянии изменить. А боль потери…Да привык он давно к ней. Даже сроднился как-то, совершенно ее не замечая. Хризолит на миг отогрела. И на том спасибо…

Джедайт был бы сильно удивлен, узнай он, что страхи подобного рода мучают и его друга, второго лорда Нефрита - более удачливого, по мнению Повелителя Иллюзий, демона. А ведь так оно и было. Повелитель звезд тоже не мог спокойно думать о том, что его дочь вырастет… И уйдет. Что - дети? Они всегда уходят… 

По своему обыкновению она лежала перед камином в кабинете Четвертого лорда и уже два часа изучала том внушительных размеров, периодически позевывая. Джедайт молча разгребал какие-то документы, которых у него в последние дни поднакопилось изрядно. Услышав реплику Хризолит, Джедайт оторвал взгляд от бумаг и рассеянно уставился на девочку:

• Ты что-то сказала?

• А, милорд, вы даже не забыли о моем присутствии? - мило улыбнулась она ему, - Я просто закончила читать очередную страницу.

• Интересная книга? - поинтересовался Джедайт.

• Она классная… в качестве снотворного. И если я когда-нибудь не смогу заснуть, я обязательно снова начну ее читать! Хм, Лира мне ее рекомендовала как лучшее произведение… чуть ли ни на всей Земле! А может быть я еще не доросла до понимания сего шедевра? - пустилась в рассуждения Хризолит, - Джедайт, а ты ее читал?.

Джедайт взглянул на обложку.

• "Властелин колец"? Нет, я не читаю всякую ерунду, - ответил он.

• Но если ты не читал, как ты можешь говорить, что это - ерунда? - подловила его Хризолит, пряча лукавую улыбку.

Джедайт смутился. Ну, не рассказывать же Хризолит, что сам он несколько раз начинал читать это произведение и всякий раз засыпал на одной и той же странице. Однажды это его разозлило и он "проглотил" информацию, изложенную в этом произведении целиком, с помощью магии, дабы все же понять, почему люди в таком восторге от творения Толкиена, а, проделав это - разозлился еще больше, окрестив прочитанное "полным бредом"…

• Да ты прав, Джедайт - ерунда. Странно, что так много людей с ума сходит…

• То, что люди сходят из-за чего-то с ума - как раз не странно, - заметил Джедайт, вновь погружаясь в изучение документов.

Хризолит же, отправив "снотворную" книжку подальше, выхватила из воздуха другую, и восторженно выдохнула:

• А вот это - кайф! Ни в какое сравнение не идет!!!

"Так, похоже, девочке надоела тишина, и ей хочется общаться", - беззлобно подумал Джедайт, и захлопнул папку с документами.

• И что на этот раз? "Мастер и Маргарита"? О, Металлия, Хризолит, чем ты забиваешь себе голову!

• Я сейчас не в школе, и могу забивать себе голову чем угодно! А эта книжка… Знаешь, по ней можно гадать!

• Что?

• Гадать, - повторила Хризолит, вновь перевернувшись на живот, бережно укладывая книжку перед собой, - она дает советы, правда, правда… И наводит на размышления. Это волшебная, мистическая книга. Ты не веришь? Попробуй, назови страницу и строку, а я тебе прочитаю, что же там написано лично для тебя…

• Хризолит, я надеюсь, ты шутишь? - пожал плечами Джедайт.

• Боишься, да? - хитро подмигнула она ему.

• Лит! - возмутился Джедайт.

• А если нет - говори страницу и строку! - настаивала она.

• Я назову, хорошо. Если ты пообещаешь молчать после этого еще как минимум час.

Джедайт был обескуражен. С одной стороны, он понимал всю нелепость этой затеи. Но с другой стороны…его это даже заинтересовало. Поразительно, как этой девчонке удается подбивать всех вокруг на сомнительные авантюры? И отказать-то ей невозможно.

• Согласна… - кивнула она головой и выжидательно уставилась на Джедайта.

Повелитель иллюзий вздохнул:

• Ладно, двадцать девятая страница, пятнадцатая строка снизу… Лит, я тебя умоляю…это полная глупость.

Хризолит, пропустив мимо ушей последнюю фразу, выискала в книге заветное место:

Джедайт почувствовал довольно неприятный холодок, пробежавший вдоль позвоночника… Полная глупость? Глупость ли? Глаза Хризолит загадочно поблескивали, отражая пляску пламени.

"Я его обидела? Но ведь это же шутка…" - услышал он ее мысли и вздрогнул.

• Джедайт… - вскинула она голову.

Жаркое дуновение ветра, обдавшее в ту же секунду Джедайта и Хризолит, уничтожило неловкость момента - в кабинете четвертого лорда, в вихре вишневых лепестков материализовался лорд Зойсайт. Джедайт и Хризолит облегченно вздохнули. Третий же лорд, кивнув Джедайту, бросил взгляд на девочку и, усмехнувшись, произнес:

• Что это у тебя, Джедайт, на коврике у камина валяется?

• О, лорд Зойсайт! - донесся звонкий голос с того самого коврика, - прошу прощения, но при виде вашей совершенной красоты, я от восторга упала в обморок и пока не могу подняться!

Повелитель огня дернул плечом:

• Вы мне тоже нравитесь, миледи, - в том же тоне парировал он, усаживаясь в кресло возле стола Джедайта, спиной к девочке. Лит, воспользовавшись тем, что Зойсайт ее не видит, тут же исподтишка показала ему язык.

"Нет, это, наверное, наследственное", - подумал Джедайт.

"Конечно, наследственное. Ты сомневался?", - донеслась до него мысль Зойсайта.

• А я все слышу, - сообщила лордам Хризолит, - не стоит обо мне думать так громко.

• Лит, кто-то собирался молчать в течение часа, - метнул в ее сторону недовольный взгляд Повелитель Иллюзий, - отсчет времени начался только что.

Лит примирительно улыбнулась Джедайту, приложив к губам скрещенные указательные пальцы, и погрузилась в изучение любимой "мистической книги"... или делала вид, что пристально ее изучает.

• Вот, Джедайт, то, о чем я тебе говорил. Это нужно посмотреть сегодня… - произнес Зойсайт, вытягивая из воздуха толстенную папку.

• Сегодня? - с ужасом посмотрел на эту папку Джедайт, - ты что, издеваешься? Или думаешь, что мне совсем делать нечего?

• Джед, успокойся… И потом, ты ведь обещал, - понизил голос третий лорд.

• Я обещал?

• Да, в ответ на ту твою просьбу. Так вот, можешь заказывать праздничный ужин… Похоже, твоим проектом заинтересовались… - загадочно улыбнулся он, и тут же добавил, - Не без моей помощи, заметь…

Джедайт вздохнул. Да, если Зойсайт ничего не преувеличивает, новость воистину замечательная. Все-таки можно извлекать пользу из хороших отношений с Третьим лордом…Особенно когда у этого лорда более чем хорошие отношения с Первым… Правда, восторга на лице Повелителей иллюзий не отобразилось. Он просто посмотрел в глаза Зойсайту и сказал:

• Что ж, если все так, как ты говоришь, ужин за мной. Хорошо, оставляй свои документы, я посмотрю.

• А у меня еще одна новость. Если тебе интересно, конечно… В этом году нам удалось протянуть через бюджет реорганизацию "нехороших кварталов". Так что…

• Невероятно, не прошило и двух лет, - хмыкнул Джедайт.

• Кто тебе виноват? Мог же своими силами их обустраивать. Твои они, если память мне не изменяет.

• Вот еще! Я вовсе не собирался гробить сотнями собственных юм? Почему? Это общая проблема.

Зойсайт улыбнулся, и повернулся к Хризолит. Она лежала на животе, болтая согнутыми ногами. На лице ее была написана заинтересованность, но отнюдь не содержанием книги, а вовсе даже разговором двух Shitennou. Глаза ее при этом смеялись… Явно, она что-то хотела сказать, но данное Джедайту обещание делало сие невозможным.

• Зачем же гробить юм? - в глазах Зойсайта загорелся такой же лукавый огонек, - можно было позвать Хризолит с Халцедоном. Они бы разобрались со всеми этими мутантами в два счета. Дешево и сердито.

Хризолит фыркнула, но, наткнувшись на неумолимый взгляд Джедайта, удержалась от реплики. В курсе событий двухлетней давности были практически все, несмотря на то, что огласке этот эпизод предавать было очень нежелательно. "Несносной парочке" об их прогулке по "нехорошим кварталам" напоминалось при каждом удобном случае. Впрочем, сама Хризолит на подобные выпады не реагировала. Она вообще-то втайне гордилась тем приключением… Но об этом знал лишь Джедайт. Как обычно, он знал о ней чуть больше, чем все остальные…

• А вот меня, Джедайт, похоже, поздравить не с чем. Стараниями нашей великой монархини, я назначаюсь курировать учебные заведения столицы, - скривился Зойсайт.

• Это правда! - нет, Хризолит, услышав такое, просто не могла удержаться и промолчать.

• Хризолит! - Джедайт вскинул голову.

• Тайм-аут! - парировала она, даже не глядя на Джедайта, и, обращаясь непосредственно к Повелителю ветра, спросила: - а подробнее можно?

• Что ты хочешь узнать, детка? Если подробнее…я буду в курсе всех ваших проблем… Хотя. Не люблю детей.

• Вероятно, это взаимно? - с совершенно невинным видом прошептала Хризолит, - какие у нас могут быть проблемы?

• Ну, например… Почему ты скрываешься у Джедайта? Сбежала с занятий?

• Не-а, поклонники замучили. Это тоже относится к разряду проблем?

• Твоих - да. Но, боюсь, здесь я тебе ничем не смогу помочь. Это - тоже наследственное. Помнится, за Нефритом тоже полшколы гонялось.

• А остальная половина - за тобой, - вставил Джедайт.

• Не преувеличивай, - вновь усмехнулся Зойсайт, вид его при этом был весьма довольным, - ладно, мне пора, - сообщил он, поднимаясь из кресла, и, глядя в сторону Хризолит, - миледи… двести восемьдесят третья страница, третий абзац сверху.

• "Вот кого с особенным удовольствием отпущу, - сказал Воланд, с отвращением глядя на Николая Ивановича, - и с исключительным удовольствием, настолько он здесь лишний", - с выражением прочитала Хризолит. Губы ее расползлись в ехидной улыбке.

Зойсайт рассмеялся:

• Ну, что ж, действительно - пора. Приятного всем вечера, - откланялся третий лорд и исчез в вихре розовых лепестков.

Джедайт долго смотрел на то место, откуда только что телепортировался Зойсайт. Очнулся он от голоса Хризолит. Девочка размышляла вслух:

• Почему полшколы гонялось за папой, - это очень даже понятно. Но почему за Зойсайтом? - веселые искры загорелись в синих глазах, - Чтобы убить, наверное?

• Час еще не истек, - напомнил Джедайт.

Обезоруживающая улыбка был ему ответом. Джедайт чертыхнулся про себя и покачал головой.

Тонкий силуэт на фоне раскрытого окна… Подбородок уперт в согнутое колено, взгляд синих глаз устремлен ввысь… Хризолит с интересом наблюдала за происходящим. Там, наверху, разыгрывалось прекрасное и жуткое зрелище: небо вспыхивало сиренево-пурпурными всполохами, разрывалось яркими молниями, стремящимися уничтожить спустившиеся на Столицу сумерки. Яркий свет ослеплял, вырывая из тьмы траурно-зловещие силуэты замков, освещал широкие площади, заполненные разношерстным народом… Молнии рвали небо, но звук грома не доносился до ушей девочки... Гуляющие по улицам и площадям демоны и юмы, казалось, совершенно не обращали внимания на столь величественное явление природы. Гроза в Темном Королевстве со смертоносными кислотными дождями давно стала привычным и обыденным катаклизмом…

Хризолит вздохнула и прикрыла глаза. Странные мысли с недавних пор стали посещать ее. Темное Королевство - суровая родина. Прекрасная и пугающая в своем мрачном великолепии. Не Земля, далеко не Земля. Хризолит вспомнились Западные горы, которые она увидела недавно вблизи. Они напугали ее своей величественной мощью и абсолютной ирреальностью - голые выжженные солнцем и кислотой скалы, устремляющиеся ввысь, в бесконечность - Земные Гималаи почувствовали бы себя низенькими холмиками рядом с этими пиками… Завораживающее зрелище, как и эта гроза, как темные звезды этого измерения…

И все же… Может ли это измерение сравниться с Землей? С ее голубым и зеленым цветом, с травой, пробивающейся сквозь снег, с пеньем птиц, которые живут под открытым небом, не боясь быть сожженными в первые же дождливые деньки, с чистыми морями, в котором живут… Живут, по-настоящему живут особенные растения и животные… В Темно-королевском Океане нет жизни. Его так и называют - Мертвое море.

Сердце разрывалось между двумя мирами. И чем старше она становилась, тем ощутимее было это противоречие… Что-то происходило странное, непонятное, до зуда в ладонях - интересное… Раньше всего этого не было. А теперь вот… Морфей говорит - переходный возраст. Интересно, во что все это перейдет?

Хризолит улыбнулась своим мыслям и открыла дневник:

ДА!!!!"

Тишину комнаты нарушил робкий кашель.

"Черт, как незаметно он всегда появляется! Талант", - подумала Хризолит, приветливо улыбнувшись Халцедону. Вид у него был ужасно недовольный. Еще бы, он вчера проиграл Хризолит спор и теперь "отрабатывал" по полной программе. Жалости дочь звездного лорда не знала.

• Достал??? - спросила она, пряча дневник и спрыгивая с подоконника.

• Ну… типа того, - буркнул Халцедон.

• Слушай, почему ты не можешь на конкретно заданный вопрос отвечать так же конкретно? - в голосе звездной наследницы прозвучали раздражительные нотки.

• Лит, зачем тебе все это нужно? Пропуск в закрытый архив - это серьезно. Знаешь, что я папаше врал? Как только он меня не расколол?

• Ха! Что-что, а врать ты умеешь, - улыбнулась Хризолит, натягивая на ноги ботфорты и набрасывая на плечи фиолетовую форменную куртку. Школьную форму она ненавидела, но в государственные учреждения ходить в ином прикиде не дозволялось - это вам не ночная дискотека, - Ну, пошли, что ли?

• Сейчас? - выпучил глаза Халцедон.

• Так, я не поняла, - уперла Хризолит руки в бока, - ты достал пропуск?

• Достал, - обреченно выдохнул мальчик.

• Чего стоим? Королевский архив работает круглосуточно…

• Какая ты… стерва!!! И кто тебя такую замуж возьмет! - скривился Халь…

• Ничего, обойдусь как-нибудь и без этого, многие выживают и в одиночку, - не обиделась Хризолит и, схватив Халцедона за руку, открыла телепорт.

Архивная юма, получив от детей кристалл допуска в запретную комнату, удивилась лишь слегка. На заговорщиков и шпионов эти двое как-то не походили, пропуск был не поддельный (да и как это можно было подделать?)… Ну и незачем детям таких высокопоставленных особ предпринимать что-то во вред стране… Удивилась она лишь одному - зачем? Зачем детям понадобилось копаться в старых, никому не нужных и неинтересных документах? Но дверь в секретный архив открыла… Кто их поймет, этих высших демонов? И их детишек…

Внутри было темно, холодно и пыльно. Складывалось впечатление, что сюда заглядывали в последний раз лет сто назад. Демонстративно прочихавшись, Халь устроился в высоком кресле, положив ноги на заваленный бумагами стол, и захрапел (тоже демонстративно, по мнению Хризолит). Девочка не стала комментировать поведение Халцедона - не стоило тратить на это время. Она зажгла огонек, освещения которого было достаточным для чтения самого мелкого шрифта и погрузилась в изучение старых манускриптов и не совсем старых, но давно ставших историей, документов.

Здесь была подлинная история Темного Королевства. Совсем не то, что преподавалось в школе и писалось в официальных хрониках. Здесь было то, что называлось Истиной. И истина эта была ужасно неприятной, неудобной и вообще - запретной. Не для простых граждан эти записи… По большому счету - эти документы и не для Хризолит… Она это понимала, справедливо опасалась огласки, но ничего не могла с собой поделать. Узнать, что было до того, как она появилась - это стало навязчивой идеей. А доступно-достоверную версию здешнего их пребывания придумал и озвучил Халь… Ничего, авось никто не догадается.

Было холодно, хотелось есть, порой клонило в сон, но девочка продолжала жадно впитывать информацию. Позади остались помолвка лордов с принцессами планет и разрушенные замки Серебряного Миллениума, смерть и возрождение и новая война, о которой даже сейчас, по прошествии тридцати лет стараются не вспоминать, даже в приватных разговорах…

"Лорд Зойсайт ослушался приказа Ее Величества. Наказан смертью…"

"Лорд Нефрит обвиняется в государственной измене. Приговор - смерть. В условиях войны - приговор приводится в исполнение без суда".

• Вечный сон!? - Хризолит оглушил собственный крик.

• Эй, ты с ума сошла! - взвился Халцедон, - ты чего орешь? Что с тобой, Лит?

Она не ответила… Строчки расплывались перед глазами.

"Вечный сон - хуже, чем смерть. Наказуемый не живет, но и не умирает. Считается, что он все помнит и все чувствует, все видит, и полностью осознает свою участь. Вечность… Без права на смерть и повторное возрождение. Заклинание не может снять даже тот, кто его наложил. И только воздействие полной мощи Серебряного Кристалла может разрушить каменную глыбу, в которой заключена жертва и окончательно убить ее… Это - единственный шанс, однако его вероятность минимальна".

• Боги, он пережил это… - шепнула она пересохшими губами. Ее, как и всех демонов, не страшила смерть, дающая надежду на перерождение. Но Вечный сон… За что? Почему так жестоко?!

• Лит…

"Виновник" стоял рядом на коленях со склоненной головой. Мокрая прядь черных, как смоль, волос прилипла к его лицу. Почему-то это сильно раздражало Джедайта. Жаль, стоящий рядом юма подавал большие надежды, но с ним явно перестарались: теперь это тупая машина для убийства, причем, совершенно не способная думать. Для него нет разницы, кого убить - животное, себе подобного или даже вышестоящего… Неудачный экземпляр. Досадно…

• Аргон, я не хочу его больше видеть, - короткий взгляд в сторону офицера.

• Смерть?

• Да. Не тяни с этим… - дал указание Джедайт и переместился в малую гостиную своего замка.

Ему было неуютно и одиноко, как обычно это бывает во время грозы. Даже огонь не грел… Почему так холодно? Джедайт подошел вплотную к камину. Чертова гроза, скорее бы закончилась…

Открывшийся рядом телепорт заставил демона резко обернуться. Хризолит? Ну что за девчонка?! Джедайт хотел было в сотый раз отчитать дочь Нефрита за подобные появления, но наткнулся на ее горящий взгляд… Подготовленная фраза так и не слетела с языка… Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, после чего Хризолит сорвалась с места, в два шага пересекла гостиную и, не давая опомниться четвертому лорду, прильнула к нему, крепко сцепив свои руки у него на спине и уткнувшись носом в мундир…

Джедайт оцепенел… Хризолит тоже стояла неподвижно, плотно сжимая кольцо своих объятий. Мысли ее метались подобно пойманной птице. Джедайт никак не мог настроиться - то ли она их тщательно маскировала, то ли он просто…

"Как тепло…"

Что?! Кто из них об этом подумал?

"Боги, как же она выросла… всего лишь на голову ниже меня".

• Хризолит, - Джедайт наконец нашел в себе силы хоть что-то сказать.

• Прости… - тихо отозвалась она, поднимая на него виноватый взгляд и медленно отстраняясь, - просто… Просто мне вдруг показалось, что тебе холодно… Так захотелось согреть.

Это были всего лишь слова, никому ненужные оправдания... Что-то более важное происходило в этой комнате, здесь и сейчас. Что-то умирало и одновременно рождалось… Оба это понимали… И обоим от этого знания становилось страшно. Молчание - ни слова, ни мысли - каждый тщательно хранил свое... Только треск дров в камине. Растерянность и долгожданное тепло…

"Этот холод в твоих глазах, не отголосок ли дней, проведенных в заточении?" - она прекрасно знала, что Джедайт этого не услышит, потому что даже ее взгляд не выдавал… - "Я должна тщательно скрывать свои чувства и мысли… Вы все этому меня учили. По-другому - нельзя…"

"Этот день настал… - от этого открытия Джедайту стало плохо, - Ты была хорошей ученицей, Хризолит… Но все проходит. Неужели это прощание? И что же ты на самом деле сейчас чувствуешь?"

"Металлия, как глупо…"

"Металлия, как глупо…"

• Я пойду? - Хризолит отвела взгляд и открыла телепорт.

Он не стал ее задерживать... Что бы это изменило?

Мгновение - и он опять один… Но вот только тепло… Тепло в самом сердце…Оно осталось. Тепло и отчаяние. Ничего нельзя поделать, ничего нельзя изменить…

Джедайт вздохнул, тряхнул головой, словно сбрасывая сон или наваждение. Через секунду в руках Повелителя Иллюзий появился бокал из дымчатого хрусталя, наполненный старым коньяком…

• За этот день…черт бы его побрал, - Джедайт отсалютовал в пустоту, горько усмехнулся и влил в себя содержимое бокала, даже не поморщившись.

Медленный перебор гитарных струн был прерван раскатами грома. Казалось, само небо опустилось на землю, соединяясь с ней яркими ломаными вспышками. Порыв ветра уничтожил полуденную духоту и первые тяжелые капли лениво забарабанили по крыше беседки, постепенно наращивая темп иной музыки - музыки дождя.

То была другая гроза. Гроза на Земле… В поместье Краон вновь собралось самое изысканное общество, как всегда в это время года. Конец июня. День летнего солнцестояния. День рождения Хризолит…

Виновница торжества отложила гитару и окинула взглядом находящихся в беседке: отец, Джедайт и Халцедон. Мгновение назад они слушали ее игру на гитаре. Теперь они вслушиваются в звуки земной грозы:

• Красота! - воскликнула Хризолит, - Боги великие! Мы так снисходительно относимся к людям с их короткой жизнью и неспособностью к магии. А ведь они смогли сделать то, чего не можем мы…

• Ты о чем? - возмутился Халь.

• Об этом дожде… И об этом небе… И о той реке… - усмехнулась Хризолит и выбежала из беседки, - Халь! А ты бы осмелился дома выйти под дождь?

• Ха! Зато я могу вот так! - с этими словами Халь последовал ее примеру, но в отличии от девочки не стал подставляться под холодные тугие струи, а взмахнул рукой и выставил над головой щит.

• Глупый, ты, Халь!!! - рассмеялась Хризолит.

Ее одежда промокла насквозь, облепив стройную фигурку, практически ничего не скрывая, мокрые тяжелые пряди волос падали на плечи, змеились по спине и груди, длинные ресницы слиплись смоляными стрелами, усиливая синеву горящих глаз. Она была чудо как хороша в этот момент…

Джедайт поймал себя на мысли, что уже более минуты пялится на это юное совершенство… Более того - он был не в силах отвести от нее взгляд…

"А ведь пройдет совсем немного времени… год, два - и она превратится в ходячее искушение для мужчин…" - пронеслось в голове. Что ж это не было открытием… Откровением было другое - Хризолит со временем может стать искушением для него. Если уже не стала… И от этой мысли четвертый лорд почувствовал странный и достаточно неприятный холодок внутри...

Хризолит озорно на него посмотрела и бегом бросилась к реке, увлекая за собой сына командоров… Когда они скрылись в пелене дождя, до Джедайта донесся тяжелый вздох. Повелитель иллюзий оглянулся и наткнулся на взгляд Нефрита… В этом взгляде читались отчаяние и озабоченность…Всего лишь мгновение - достаточное для того, чтобы заметить, но недостаточное для того, чтобы утвердиться насчет мыслей Повелителя Звезд... Потому Джедайт не стал рассуждать. Он прямо спросил:

• Нефрит, тебя что-то беспокоит?

Это было очень странно, но он получил ответ:

• Меня беспокоит Хризолит…

• Что случилось? С ней что-то не так? - Джедайт с трудом подавил волнение в голосе, удивляясь тому, как важно ему все, что связано с этой девочкой…

Нефрит горько усмехнулся и продолжил:

• Да… Эти ее метания… Между Землей и Темным Королевством. Это не может не настораживать… Джедайт, ты ведь все прекрасно понимаешь…

• Да… Она лишь наполовину демон… - спокойно произнес четвертый лорд.

• Вот именно. Даже Нару переносит спокойно существование в двух разных измерениях. Впрочем, как и все мы… Что для нас Земля? Место сбора энергии… Поле битвы… Превосходный курорт, на худой конец… А для Лит - нет. Для нее Земля - намного больше… Да и Темное Королевство для нее важнее, чем для каждого из нас. Меня пугает этот надрыв в ее душе. Он с каждым разом все заметнее… Я очень боюсь того, что Лит однажды осознает, что она всего лишь наполовину - полудемон-получеловек… Или, того хуже, - не демон и не человек. Наверное, это страшно - почувствовать себя чужой в обоих мирах…

Нефрит не смотрел на своего собеседника… Джедайту даже показалось, что не к нему обращены эти слова, а к дождю… Непривычно было видеть Нефрита таким… неуверенным, с опасением смотрящим в будущее. Оказывается, и блистательного Звездного лорда могут терзать необоснованные страхи… Для Джедайта это стало вторым глобальным открытием за прошедшие несколько минут… Повелитель Иллюзий подавил в себе желание положить руку на плечо Нефрита. Ненужный порыв - выказать ему свое участие таким образом… А не оскорбит ли теперь Нефрита подобный жест? Те времена, когда они могли понимать друг друга без слов безвозвратно утеряны… Впрочем, Джедайт и в те, "лучшие времена" никогда сам не искал телесного контакта с повелителем Звезд, особенно в таких ситуациях… А вот иметь собственное мнение по этому вопросу четвертому лорду вроде как и не возбранялось:

• Нефрит, а не посмотреть ли тебе на все это с другой стороны… Кто знает, а вдруг в Хризолит будут прекрасно сосуществовать и демон, и человек… А тогда… Тогда мы все можем ей только позавидовать…

• Я думал об этом, Джедайт… Вероятность такого исхода…

• Или - да, или - нет. Третьего не дано. Но что-то мне подсказывает, что Хризолит всех нас сильно удивит.

• Да, Джедайт, она - удивительная… - улыбнулся Нефрит и тихо добавил, - Удивительная, как и ее мать...

Летний вечер на Земле… Так, ничего особенного - не лучше и не хуже всех остальных… Хотелось в это верить. Щебет птиц, журчание ручья, шум листвы… Как много звуков в тишине. Здесь, в этом мире, тишина почти никогда не бывает абсолютной. Странно, что раньше он об этом как-то не задумывался. Звуки, краски, запахи этого мира иные, непохожие на то, что их окружало в Темном Королевстве.

"И так было всегда. Когда-то я мог это слышать, видеть, осязать. Я умел этим наслаждаться. За тысячелетия ко всему привыкаешь и все утрачивает смысл? Частые смерти и воскрешения притупляют чувства… Но… Ведь мне это совершенно не мешало жить. Так в чем же дело? Вечный сон вымораживает эмоции?"

Джедайта передернуло. Там, заточенный в прозрачном кристалле, он впервые явно осознал безысходность вечности в абсолютной тишине. Холод? О, нет…Холод - это ведь тоже ощущение… За те несколько месяцев, проведенных под заклятием Берилл хотелось почувствовать хоть что-то… Хотя бы боль, хотя бы страх… Повелитель Иллюзий медленно опустился на траву, лег, подложив руки под голову и уставился в небо. Почему ему вдруг вспомнился весь этот ужас? Очень просто - сегодня он впервые увидел и услышал то, что, казалось, давно уже стало для него недоступным… И хватило-то для этого всего одной фразы, сорвавшейся с уст синеглазой девчонки… Дождь, небо, река… Для нее все это еще не утратило смысла, ощущения не притупились... Смотреть на мир так же, как Хризолит…. Ведь он тоже когда-то так умел.

Джедайт прикрыл глаза и постарался подумать о чем-нибудь более реальном, насущном, о своем… Но все мысли были только о дочке Нефрита. Повелителя иллюзий это настораживало, он пытался найти этому логическое объяснение. Но какая может быть логика в том, что с ним в данный происходит? Мало того, что он чувствовал себя… странно. Он еще и вел себя ужасно глупо. И верхом идиотизма было бы думать, что это ускользнет от Хризолит. Девочка она умная и не сможет не заметить изменившегося к ней отношения.

"Неужели это страх?" - криво усмехнулся Джедайт и прикрыл глаза.

Он прекрасно понимал, чего боится… И не знал, есть ли от этого спасение…

Вслушиваясь в звуки земли, Повелитель Иллюзии не заметил, как задремал. Проснулся он от чуть слышного мелодичного звона… Сердце пропустило удар. Он не мог не узнать эту ауру. И этот запах - сандал и чайная роза. Хризолит… И не хотелось открывать глаза. Несколько мгновений побыть как бы в неведении, и подержать в этом неведении ее… Один миг - и произошло то, чего он никак не ожидал, что не должно было случиться, чего он не должен был допустить: тепло ее дыхания, шелк ее волос, вкус ее губ… Нет! Это уже слишком…

• Хризолит! - Джедайт резко поднялся, отстраняя девочку, - Ты разве не знаешь, что опасно таким образом приближаться к мужчине?

Руки его с силой сжали плечи Хризолит. Она напряглась, как пойманный зверь, готовый убежать при любой удобной возможности… Но в глазах ее не было страха. Напротив, в этом взгляде была какая-то отчаянная решимость… Сердце Джедайта забилось с такой силой, что, казалось, даже ей было слышно.

• Металлия… Ты ведь все прекрасно понимаешь… - выдохнул демон.

• Да… - тихо отозвалась она, не отводя взгляда.

• Ты сумасшедшая, - понизил голос Джедайт.

• Нет! - тряхнула она головой, - Не знаю, может быть… Не больше, чем все остальные. Джедайт, я…

• Молчи… - почти приказал он.

• Почему? - решимость во взгляде сменилась удивлением и обидой.

• Потому что… Ты не можешь знать об этом наверняка… А эмоции, одетые в слова имеют свою особую силу… Об этих словах можно впоследствии сильно пожалеть - поверь мне.

• А если ты не прав? - приподняла брови Хризолит.

Затягивающая синева ее глаз… Такое знакомое, узнаваемое и, в то же время - такое непривычное ощущение. Девочка, милое дитя… Что же ты делаешь? Нет, это невозможно… Джедайт отвел взгляд и ослабил хватку. Хризолит вскочила на ноги, расправляя подол платья. Вновь послышался тот самый мелодичный звон. Теперь Джедайт понял, откуда доносился этот звук: то ударялись друг о друга два узких золотых браслета на ее запястье - его, между прочим, подарок.

• Ты всегда прав, ведь так? Да, я все прекрасно понимаю… Время не пришло… - усмехнулась Хризолит, взглянув на него сверху вниз.

• Лит, я совсем не то имел ввиду…

Но она не стала слушать - телепортировалась прочь. А Джедайт схватился руками за голову.

"О, Металлия! Да что же это такое? Почему это происходит именно со мной?"

Да, более дурацкой ситуации и представить себе было невозможно.. Скажи она все, что хотела, ему бы непременно пришлось что-то ответить. А он был ну абсолютно не готов к такому разговору…

"Мы оба не готовы…Хризолит, ты права - еще не время…" - забилась спасительная мысль. Но Повелитель Иллюзий прекрасно понимал, что этим дает себе всего лишь отсрочку, в лучшем случае - возможность для отступления. В худшем… да куда уж хуже! Ведь он прекрасно понял, что она хотела сказать… А главное - он всем сердцем хотел это услышать! Но недаром в Темном Королевстве Джедайт имел репутацию демона с холодным сердцем и железной волей… И потому всем этим мыслям не суждено было получить хоть какого-нибудь развития…

Запись в дневнике Хризолит, сделанная через несколько часов:

Джедайт не мог заснуть уже более двух часов. И никого не хотел видеть… он вообще ничего не хотел. Даже думать… Но вот этого он как раз не мог себе позволить. На исходе очередного часа, Джедайт встал с кровати и вышел на балкон. Ясная летняя ночь щедро рассыпала по небу звезды. Ковш Большой Медведицы уже склонился к горизонту - последний час перед рассветом… Кваканье лягушек, трели соловьев, плеск реки время от времени перекрывались порывами ветра, гулко завывающего в башнях старинного земного замка… Джедайт вспомнил ту далекую весну, когда он впервые гостил в Краоне… И маленькую девочку, во все глаза смотрящую на него со своего балкона.

Джедайт не знал, сколько прошло времени. Он просто не мог думать о таких пустяках… Он просто стоял и смотрел на Хризолит… Одно мгновение, порыв ветра - она встала на каменные перила балкона, приподнялась на носках, раскинув в стороны руки, словно пытающаяся взлететь птица… Так она и сделала - шагнула с перил и медленно полетела в сторону реки. Заинтересованный Джедайт последовал за ней. Очень хорошо зная дочку Нефрита, четвертый лорд опасался, и, надо сказать, не без оснований, что эта девочка обязательно что-нибудь выкинет … В том, что Хризолит что-то задумала - сомнений не было…

Пролетев несколько метров девочка мягко опустилась на землю и дальнейший путь проделывала уже быстрым шагом, почти бегом… Подол ночной рубашки промок насквозь. Но Хризолит, не замечала ни ледяной росы, ни резких порывов ветра… Песня Любви в сердце перекликалась со стройным хором Звезд и чуть слышной, приближающейся мелодией грядущей Зари. Волосы густой волной ниспадали почти до колен, плащом укрывая хрупкую фигурку. Ноги сами несли ее куда-то… Хризолит даже не знала, в какую сторону бежит. Ее вела Мелодия и абсолютная уверенность в том, что сегодня она не только услышит, но и увидит что-то очень важное.

Джедайту было не сложно скрывать свое присутствие. Несмотря на то, что их друг от друга отделяли всего лишь несколько метров, Хризолит его не замечала. Что-то подсказывало Джедайту - возьми он сейчас ее за руку, она бы этого не ощутила…

"Как же она беспечна", - покачал он головой, стараясь не отставать.

Внезапно девочка остановилась и приподняла голову. Джедайт понял, что они пришли… Оглядевшись, он не обнаружил ничего интересного - обычная поляна на берегу реки. Но, видимо, для самой Хризолит, это место имело особое значение. Джедайт устроился у невысокого вяза, продолжая наблюдать…

Постояв немного, Хризолит одним движением сбросила с себя рубашку, протянув обе ладони к небу… Джедайт напрягся, почувствовав, как она призывает магическую силу звезд. Сотни серебряных нитей протянулись к девочке, лениво окутывая еще по-детски хрупкую обнаженную фигурку, серебря темную лавину волос, покрывая поляну тысячами разноцветных светлячков. Джедайт инстинктивно отступил подальше, не желая попадать под действие чужой ему стихии. О его присутствии не догадываются, а потому, мало ли что может случиться?

Что происходит, он понял мгновение спустя, когда Хризолит начала свой танец. Тот самый Танец Созвездий…

"Так вот в чем дело! Она хочет узнать свою Судьбу!" - Джедайт заволновался. Не слишком ли это рискованно? В ее возрасте, один на один встретиться с собственным будущим? Он хотел было ее остановить… Но танец уже начался и прерывать его запрещалось.

Джедайт пришел в себя… В глазах Хризолит он увидел что-то такое, что заставило его вздрогнуть. В них был страх, боль, отчаяние и еще что-то… Джедайт понял - она видит. Видит свое будущее, свою судьбу, свою жизнь… И что-то там такое…

"Ее надо остановить!" - мелькнула отчаянная мысль.

Хризолит была в трансе и ни на что не реагировала. Попытки Джедайта позвать ее натыкались на глухую стену… А между тем девочка явно слабела. По силам ли ей была та правда, что открывалась нынче взору? И Джедайт позвал на помощь. Кто еще может пробить звездное заклятие, как не самый сильный звездный маг? Кто еще может прийти на помощь в данной ситуации, как не родной отец?

Нефрит появился сразу же, как только услышал его зов… Посмотрев на Хризолит, он чертыхнулся, но, к удивлению Джедайта, ничего не стал предпринимать.

"Сейчас это бесполезно, - донеслась до повелителя Иллюзий мысль Нефрита, - пока она не выстроит все созвездия в правильной последовательности, они ее не отпустят…"

Теперь они оба, не моргая, следили за каждым ее движением. Джедайт заметил, что и Нефрит призывает силу звезд. Первым порывом четвертого лорда было отстраниться, как и несколько минут назад, с Хризолит. Но сейчас Джедайт вопреки логике и здравому смыслу остался на месте… Он просто не мог пошевелиться. Может быть, виной тому была нестандартность ситуации: все-таки он впервые стал свидетелем подобного заклинания... А может быть, что-то подсказывало Джедайту, что в любой момент может понадобиться и его сила … Нефрит же, казалось, не обратил на это никакого внимания. Повелитель звезд напрягся как хищник перед решающим прыжком и ждал… Ждать - единственный выход. Но как же он ненавидел ждать…

Девочка резко остановилась, вскрикнула и потеряла равновесие. Нефрит бросился к дочери, не давай ей упасть на землю…

• Хризолит, открой глаза! Посмотри на меня! - приказ… в голосе повелителя звезд в данный момент не было никакой нежности…

Девочка медленно открыла глаза. В них все еще искрился звездный свет… И они были наполнены знанием. Новым, страшным, ненужным знанием. Она видела свое будущее. Их будущее… И что-то там было такое, что привело ее в такой ужас.

• Лит, ты меня слышишь? - шепнул ей Нефрит.

Она, казалось, не узнала его, забилась в его руках пойманной птицей, слезы залили лицо:

• Нет, нет!!! - закричала она.

• Шшш, тихо, моя любимая… - Нефрит крепко прижал ее к себе и прикоснулся губами к покрытому испариной лбу.

Неяркий свет окутал обоих… Их волосы сплелись, ауры соединились - на мгновение они словно стали единым целым… Два демона, Повелители Звезд, отец и дочь… От этого зрелища у Джедайта закружилась голова.

"Нефрит… Хризолит… О, Тьма Великая!"

Он даже не сразу понял, что Нефрит зовет его…

"Джедайт, ты заснул?" - эта фраза заставила Джедайта очнуться от наваждения, - "Ты меня понял? Она должна забыть то, что видела…"

Джедайт был согласен с другом:

"Да, Нефрит, что бы там ни было… некоторые вещи не должны мешать жить", - он ей этого искренне не желал. Кто угодно - только не она… Ему было наплевать на все на свете катастрофы, войны, тысячи смертей. Но этой девочке - единственному существу во Вселенной, он желал только счастья…

Призвав свою силу, Джедайт приблизился к Нефриту и Хризолит… Горячая ладонь Нефрита сжала его кисть. Вторую руку четвертый лорд положил на плечо девочки… Это было двойное заклятие - сила звезд и иллюзий - они усиливали друг друга, и одно без другого не могло существовать… Хризолит проснется утром и ничего не вспомнит о прошедшей ночи, а уж они с Нефритом постараются сохранить все, что случилось, в тайне.