День клонился к закату. Ленивая Луара мерцала перламутровым блеском, отражая медленно плывущие в небе облака. Воинствующее солнце уже начинало сдавать свои позиции, но все вокруг еще дышало зноем. Несмелый ветерок, время от времени посещающий остров, нарушал зеркальную гладь реки, играл тонкими ивовыми листьями и шелестел зарослями тростника…

Два подростка, мальчик и девочка, лежали на горячем песке. Еще утром они прибыли на этот удаленный островок, дабы понежиться напоследок вдали от любопытных глаз. Обнаженные тела без стеснения отдавались живительным лучам земного солнца.

Время утекало песком сквозь пальцы… Последний день каникул, последние летние дни…

• Тоска, Лит. Завтра начнется… - подал голос мальчишка, - а отдохнуть толком не успели…

• Бедняжка, Халь. Насколько я помню, ни одни каникулы не заканчивались у тебя другими словами, - хмыкнула девчонка, и перевернулась на спину. Темные длинные косы зазмеились по песку.

Мальчик вздохнул, и последовал примеру подружки. Несколько минут они лежали молча, разглядывая облака, пока в поле их зрения не попал серебристый авиалайнер.

• Идет на посадку, - предположил мальчик со странным именем Халь.

• Нет, только что взлетел, в Орлеане, - не согласилась девочка с не менее странным именем.

• Ну, тебе виднее, - сощурил Халь изумрудные глаза, - "Боинг - дабл зеро", трансконтинентальный супер лайнер.

• Ха, научился наконец-то их различать, не прошло и пяти лет, - ехидно пропела Лит.

• Воздушный "Титаник", Металлия его подери. А что если это чудо авиаконструкторской мысли сейчас заглохнет?

• Только не над маминым замком, Халь, - предупредила его девочка.

• Да… Это я в абстрактном смысле. Сколько людей сразу не досчитаются? Восемьсот с лишним…

• Восемьсот двадцать плюс двадцать четыре члена экипажа… - уточнила девочка, сверкнув ярко-синими глазами.

• Во-во! Люди специально создают таких монстров, чтобы было побольше жертв…

Они снова помолчали, после чего Лит произнесла:

• Аналогия с Титаником неудачная. Там были выжившие. Здесь - не будет…

• Зато как будет весело. Лит, ты только представь, все средства массовой информации взбесятся. Наши погонятся за энергией. Может быть, и начало занятий отложат…

• С чего это? Мало что ли самолетов падает?

• "Дабл-зеро" еще не падали. Лит, ну давай, ну что тебе стоит… Помнишь заклинание, которому тебя лорд Джедайт научил. Железно сработает. Не хуже того айсберга… А?

Девочка приподнялась на локтях и возмущенно уставилась на мальчишку:

• Так я еще и колдовать должна? Это же твоя идея - самолет уронить. Хитрый ты, Халь, все бы тебе чужими руками жар загребать… Обойдешься!

• Зануда… - нахмурился мальчишка, - Занудливая зануда! Кого заклинанию учили? Тебя или меня? Вот и потренируйся. И потом… Я тебе не доверяю. Ты вредная и врушка… Вдруг это заклятие для отращивания рогов? Я его произнесу, а потом вся школа будет ржать…

• О, а ведь это идея, Халь, ну держись! - рассмеялась Лит, угрожающе приподнимая руку.

• Ээ, я же пошутил! - сделал Халь отстраняющий жест.

• И про самолет? - мило улыбнулась девочка, снова укладываясь на песок и закрывая глаза…

• Дался тебе этот самолет. Он улетел давно…

Лишенный таким образом развлечения, Халь затосковал. Правда, ненадолго. Скосив зеленые глазки на девочку, он медленно пододвинулся, и осторожно провел рукой по ее загорелому животу. Лит, приоткрыла один глаз, но никак не отреагировала. Халь, почувствовав безнаказанность, приободрился, и следующая его ласка была более смелой.

• Халь, отстань, а? - скривилась Лит.

Мальчишка сделал вид, что не услышал. Его рука продолжала блуждать по телу подружки.

• Халь, насчет рогов я еще не передумала, - предупредила Лит, отталкивая от себя назойливого парня…

• Ну вот, ничего тебе не скажи, нигде тебя не потрогай. Недотрога… - возмутился Халь, - Ну что, убудет от тебя? Тебе ведь скоро пятнадцать… через десять месяцев… Самое то… Лит, смотри, я дважды предлагать не буду, потом не обижайся.

Серебристый смех девочки разлился над Луарой, и воздух вокруг заискрился маленькими звездочками:

• И не надейся! Первым у меня будет опытный мужчина, а не какой-нибудь сопляк-малолетка. Тоже мне, придумал. Набирайся опыта с юмами своего папочки. А ко мне не лезь, понял? - сейчас в ее глазах читалась угроза. Халь очень хорошо знал этот взгляд, а потому инстинктивно отодвинулся.

• Ну, я же не настаиваю, - примирительно заявил он, - какая-то ты сегодня нервная. Что ли эта сказка на тебя так подействовала? Вот глупость… Я ее с детства слышу… Надоело.

• Не сказка, а легенда. И это - не глупость… - Лит села, стряхивая ладонями с тела песок.

• Да, да… Избранники даже после смерти не расстанутся и, пройдя крылом к крылу сквозь время и безвременье, обретут общий дом в конце пути, бла-бла-бла, - скептически заметил Халь.

• Я тоже с детства слышу эту легенду. Но задумалась об этом только теперь. Так странно, - серьезно произнесла она.

• Странно, что все этому верят… Это же глупо, связать себя на всю жизнь и смерть с кем-то единственным, и даже не быть ни в чем уверенным. Нет, это не по мне… В мире столько красивых девчонок, - широко улыбнулся Халь, игриво подмигивая собеседнице, держась при этом на безопасном расстоянии. На всякий случай…

Лит посмотрела на него с тем превосходством, с которым обычно взрослые смотрят на несмышленых детей.

• Глупый ты, Халь, - хмыкнула она, - ничего, со временем и до тебя дойдет… Научился же ты Боинги различать…

Облака медленно сгущались, в воздухе повисло предгрозовое молчание. Новый порыв ветра заставил Лит поежиться… Она упрямо тряхнула головой и прищелкнула пальцами. В тот же момент рядом с ней появилась одежда. Ее спутник удивленно приподнял брови:

• Уже, Лит?

• Ты что, не слышишь? Нас давно зовут, - сказала она, натягивая футболку и шорты.

• Да ну их, достали! - скривился Халь, но последовал примеру Лит и тоже оделся.

Они встали рядом и окинули тоскливым взглядом берег. Оба прекрасно знали, что в ближайшие три года путь на этот остров им заказан.

И оба исчезли в яркой вспышке света. А через несколько минут тяжелые капли дождя уничтожили их следы на песке.

Новенький черный Лотус, выехавший на рассвете из Орлеана, несся по скоростной автомагистрали в юго-западном направлении. За рулем сидел светловолосый молодой человек в белом свитере. Его пронзительно голубые глаза внимательно следили за дорожными указателями…

Увидав издалека белую на синем надпись: "Краон, частные владения", водитель притормозил машину и съехал с автобана. Узкая серая лента дороги запетляла меж вековых дубов и кленов… Автомобиль уверенно приближался к старинному замку, расположившемуся на живописном берегу Луары, неподалеку от места впадения в нее вертлявой Луаре.

Воздух был наполнен ароматами пробуждающейся природы. Перламутровая лента реки, чуть подернутая туманной поволокой, вилась змеей среди холмов, покрытых изумрудом новорожденной зелени. В высоком лазурном небе носились стайки стрижей, голосистые жаворонки пели гимн солнцу, которое щедро одаривало землю, прогоняя воспоминания о зиме…

Однако, красоты весенней Франции совсем не привлекали водителя Лотуса. Холеные руки уверенно держали руль, на бледном лице молодого человека не читалось никаких эмоций…

Сегодня у него был важный день…

Сегодня он решил убедиться, что окончательно похоронил любовь - жестокого призрака своего прошлого, давно придавленного где-то глубоко, в аду души… В самом Тартаре Вселенной, где давно царил Хаос.

Обычный Хаос обычной Вселенной по имени Душа…

Время от времени этот призрак восставал, подобно легендарным титанам, и тогда обладатель Души-Вселенной устраивал ему локальную титаномахию. С не менее кровавыми жертвами. И неизменно выходил победителем в этом бою. А призрак оставался тосковать в полной пустоте, охраняемый грозными стражами - сильной волей и ледяной гордостью…

Разумно смириться с тем, что не в состоянии изменить…

Еще более разумно не бежать от проблем.

Пустынное шоссе оказалось не таким уж пустынным… За одним из поворотов машину притормозил полицейский. Сидящий за рулем скривился, рассматривая медленно подходящего к нему высокого широкоплечего жандарма. Тонированное стекло бесшумно опустилось, водитель бросил ледяной взгляд на представителя правопорядка… На лице жандарма застыл благоговейный ужас.

• Милорд! - произнес он, вытягиваясь по струнке, и пропуская автомобиль.

Водитель хмыкнул и надел тяжелые солнцезащитные очки - уж слишком яркое солнце. А замок совсем близко - вон уже показались шпили высоких сторожевых башен. Водитель глубоко вздохнул и сделал большой глоток из пластиковой бутылки с минеральной водой…

Миновав ворота, машина остановилась… Расторопный паренек занял место водителя в Лотусе, чтобы отогнать автомобиль в поземный гараж. Гость огляделся… Тишина. И не скажешь, что в эти дни от гостей здесь яблоку упасть будет негде…

Его встречали у парадной двери. Хрупкая рыжеволосая девушка, одетая в голубую рубашку и обтягивающие джинсы, взмахнула рукой и приветливо улыбнулась.

Мужчина прислушался к своим ощущениям. Ничего… Подобное начало его приободрило, и он уверенно поднялся по ступеням навстречу хозяйке замка.

• Здравствуй, Джедайт, - произнесла она, приглашая жестом пройти за ней, - Нефрит сказал, что тебя нужно ждать ближе к вечеру…

• Собрание акционеров перенесли, у меня появилось свободное время… - ответил он, снимая очки.

• Ну и хорошо, как раз успел к обеду. Нефрит в данный момент хвастается перед гостями своей конюшней. Обещали скоро вернуться… Пойдем, Джедайт, покажу тебе твои комнаты…

Ничего не значащие фразы, никаких отрицательных эмоций…

Неужели так все просто? Отболело, перегорело и развеялось по ветру? Надо же, время действительно лучший лекарь…

Они шли по длинному коридору. Она - впереди, он - за ней… И все было мило-обыденно: старый друг семьи принял приглашение провести свой пятидневный отпуск вдали от цивилизации…

А ведь было время…

Когда-то он собирался убить ее. Уничтожить раз и навсегда эту рыжеволосую девчонку... Свою соперницу… Своего врага…

• Располагайся, Джедайт, - распахнула она перед ним двери просторной спальни, - к обеду тебя позовут.

• Спасибо, Нару… - отозвался он.

Хозяйка замка кивнула и ушла. И Джедайт вновь остался наедине с собственными мыслями.

Вообще-то он не любил копаться в прошлом, а тем более рассуждать о том, что было бы, если бы… Глупо. Еще более глупо, если у тебя этого прошлого - на много тысяч человеческих жизней. Бесполезная трата времени и энергии…

Но иногда накатывало…

Кто же знал? Даже Нефрит со своим даром предвидения не в состоянии был сразу распознать в той невзрачной школьнице свою будущую любовь и боль. Звезды знают все? Не правда ли, Нефрит?

Джедайт скинул туфли и улегся на высокую кровать, прямо поверх темно - зеленого покрывала. Взгляд блуждал по потолку, искусно расписанному фресками. На сером фоне разыгрывалась одна из античных легенд. Джедайт присмотрелся повнимательнее, так и есть… Похищение огня с Олимпа… Уже через минуту картина показалась пестрой и утомительной. Демон прикрыл глаза и задремал.

Его разбудили голоса, доносившиеся с улицы. Звонкий детский смех и чей-то окрик… Джедайт потянулся и встал. В тот же момент в дверь постучали. Молоденькая светловолосая девушка позвала его в главную гостиную - обитатели Краона вернулись с прогулки…

Взгляд Джедайта задержался на блондинке. Он знал ее. И она очень хорошо его знала… Одна из гаремных юм Нефрита. Что ж, лучший друг прекрасно позаботился о том, чтобы Джедайту здесь было комфортно… Демон усмехнулся… Юма приняла это на свой счет и опустила глаза...

• Я забыл, как тебя зовут, - произнес Джедайт.

• Дике, милорд. К вашим услугам, - ответила девушка и склонила голову. На земле правила этикета не были столь строгими, как в королевстве…

• Я запомню, - кивнул Джедайт и пошел за ней…

 Как все-таки хорошо, что ничего нельзя вернуть…

И не надо. Так - лучше. Так - спокойнее…

Давно Краон и его окрестности стали своеобразным "филиалом" Темного Королевства, и несколько лет по этой земле не ступала нога ни одного человека. Тем не менее, жизнь здесь била ключом. В этом уютном уголке Франции располагалась "земная резиденция" второго лорда, Великого Демона, Повелителя Звезд.

Здесь жила его Избранница, ныне законная жена, Темная Леди Вега. Здесь родилась его единственная наследница - ненаглядная Хризолит… Здесь был их земной дом. Щедрый, гостеприимный, наполненный счастьем…

Узнав в свое время о возвращении Нару, Джедайт был потрясен. Впрочем, кто не был потрясен? Через пять лет после своей нелепой гибели, Нару Осака вернулась… Джедайт не знал всех обстоятельств ее возвращения. Вначале не спрашивал, дабы не ставить в неловкое положение Нефрита. Все было непросто и изрядно запутанно. Взять хотя бы то, что своим чудесным воскрешением Нару была обязана ненавистным Лунарцам. У Джедайта хватило такта не лезть не в свое дело, хотя любопытство его распирало. Сейчас спрашивать было уже поздно и смешно… То, что у Нару с Нефритом появилась дочь, красноречиво говорило о том, что Нару больше не человек. Кем она является сейчас? Нетрудно догадаться…

Нелегко, наверное, Нефриту было смириться с мыслью, что своей жизнью он обязан Сейлор Мун… Именно своей жизнью… Но он не знает, что косвенно сохранить эту жизнь ему помог Джедайт. Хотя, может быть и знает. Поблагодарил ведь однажды… Его Звезды могли подсказать…

Джедайт очень хорошо помнил ту осень… Дни после ее гибели.

Надо признать, повелитель иллюзий шесть лет терпеливо ждал именно такой развязки их романа. Нару - человек, и долго не проживет. Вроде бы все логично, и можно было торжествовать.

По большому счету - это был скандал. Нефрит связал себя Великой клятвой Темного Королевства с терранкой, со смертной женщиной… Для Второго лорда это было очень неосмотрительно… Узнай королева об этом, Нефрит запросто мог бы поплатиться своей должностью и своим положением в Темном Королевстве… А может еще что похуже. Джедайт сохранил его тайну. Но не это было главным.

Первые дни после смерти своей Избранницы Нефрит вел себя вроде бы обычно… Словно просто не верил во все случившееся. А потом исчез. Закрылся в своем замке… Да так, что даже королева и первый лорд не могли его дозваться. Много дней он не показывался, а когда вышел…

Навряд ли кто-то сможет забыть тот закрытый совет у королевы. Присутствовали трое из Shitennou и божественная Берилл. Они всерьез обсуждали возможность поработать с памятью Повелителя Звезд. Он был очень им нужен… но не таким. "Промывание мозгов" хоть и редко, но практиковалось в Королевстве. Решили, что данный случай позволяет прибегнуть к подобной "процедуре".

Было заманчиво. Нефрит забудет Нару, и у Джедайта появится реальная возможность заполучить его себе. Эта мысль приятно согрела душу темного лорда, и он спокойно произнес:

В ответ - молчание и широко распахнутые глаза Зойсайта. Удивлен? Действительно, трудно поверить в только что услышанное. Четвертый лорд очень редко преподносил подобные сюрпризы. Повелитель Иллюзий… Он просто знал тайну… Остальным же знать этого не стоило.

Нельзя разлучать Избранников. Уничтожь такую Любовь. Вырви ось мироздания. Убей Бога… Кто поручится за то, что после этого все миры не рассыплются песком, а Вселенная не придет в состояние первородного Хаоса? Спасения не будет, и не останется ни единого шанса. Ни для кого…

• Ваше величество, разрешите мне поговорить с Нефритом? - произнес Джедайт. Уверенный голос, ледяной взгляд.

• Разрешаю, лорд Джедайт, - брови королевы слегка сошлись к переносице.

Не ожидала? Он сам не ожидал…

Джедайт в тот день шел к Нефриту с хорошо определенной целью - поговорить по душам. И, по возможности, "вправить мозги" звездному демону, самым банальным способом, а именно - кулаками. Да, вот так, как в детстве…

Он обнаружил Нефрита лежащим на полу обсерватории. Спокойное лицо. Потухший взгляд, обращенный к стеклянному куполу. Звезды загорались на темном небе, но их свет не отражался в синих глазах второго лорда. У Джедайта сжалось сердце… И это - Нефрит? Красавец, хитрец, балагур и ловелас? Секс-символ темного Королевства? О, Металлия!

Нефрит почувствовал его присутствие и, не поворачивая головы, произнес:

• Спасибо, Джедайт, - разнеслось эхом под стеклянным куполом, - никогда не забуду…

За что тогда благодарил Нефрит? За то, что Джедайт пришел? За то, что сохранил тайну избранничества? За то, что заступился за Нефрита на совете - Второй лорд со своими звездами запросто мог выяснить, о чем там шла речь…

Разговора не получилось. Нефрит поднялся, окинул Джедайта ничего не выражающим взглядом и произнес:

• С завтрашнего дня мой "отпуск" заканчивается. Так и передай, если вдруг спросят…

А ночью он явился в спальню Джедайта.   И то, что между ними происходило было лишь слабым отблеском прежнего сияния… Зачем это было нужно Нефриту? Просто хотел почувствовать себя живым? Надоело стоять на грани, в любой момент рискуя сорваться в пустоту? Скорее всего… А вот зачем это нужно было ему, Джедайту? Сможет ли он сам когда-нибудь ответить на этот вопрос?

Так начинался этот пятилетний кошмар.

Порой это выводило Джедайта из себя. В его душе зрели и вырывались наружу возмущение и протест. В конце концов, Нефрит отдавал себе отчет, начиная очередную интрижку со смертной, что это - ненадолго. Должен был знать… Люди смертны, они так мало живут!

А еще Джедайт чувствовал странное злорадное превосходство над вторым из Shitennou. Нефрита сломила смерть его возлюбленной, а он, Джедайт, никогда не позволял себе так распускаться. Кто знает, возможно, Джедайту было тяжелее, чем Повелителю Звезд. Черт подери, он ведь тоже любил Нефрита! Любил безответно, неразделенной любовью, и ему тоже было больно…

А может быть просто… недостаточно любил?

Да, подобные отношения были обречены изначально. Встречи Джедайта и Нефрита становились все реже, а постепенно и вовсе сошли на нет… Облегчение от этого разрыва явно испытали оба. Ведь то, что они перестали делить ложе, не помешало им оставаться хорошими друзьями.

Как забавно вертит судьба своими жертвами… Посмотрев однажды в глаза Нару, повелитель иллюзий осознал, что она - единственное живое существо во всех мирах, способное понять его. Более того - она его понимает.

И вот от этого открытия Джедайту стало по-настоящему неуютно. Нару - последний человек, с кем бы он стал откровенничать на эту тему…

В просторной гостиной в данный момент находился цвет темнокоролевского общества: два Великих Лорда, три командора, высший офицер Нефрита… Оживленная беседа велась силами двоих присутствующих - Нефрита и четвертого командора Гиацинт. Там, где находились эти двое, другим слова вставить не представлялось возможным. Однако развлекались все… Только что Нефрит поведал веселую историю о том, как вечные соперники французов - англичане, в очередной раз поиздевались над своими континентальными соседями.

• И вот, представьте себе. Разлив дешевое вино по дорогим бутылкам и, покрасив белое вино в красный цвет, они дали это попробовать ведущим дегустаторам… Никто из знатоков "истинно французского вина" не заметил подмены… - вещал он.

Глаза Гиацинт возмущенно сверкнули, и она разразилась гневной тирадой. Досталось и французам, за снобизм, и англичанам - за вероломство. Гиацинт посоветовала во время следующего подобного эксперимента отправить туда Нефрита, дабы он восстановил "честь бедных французов". Нефрит не возражал…

Нару оторвалась от созерцания ночного неба и посмотрела на гостей…

Демоны… Красивые, вечно молодые, с горящими глазами, соперничающими по яркости с драгоценными камнями, меняющими оттенок в зависимости от настроения… Чужие Темные боги властвуют в их душах, в крови их струится сама Тьма… Уверенные в себе - повелители стихий. Великие маги. Жители Темного Королевства…

Когда-то Нару была с обитателями этого мира в очень сложных отношениях… Так давно…Еще в прошлой жизни…

Причудливы повороты судьбы. Теперь она - часть их мира. Темная леди Вега… Забавно…

Совершенно хулиганская мысль вкралась в сознание. Вывались она сейчас из окна, как быстро отреагируют на это присутствующие, и кто первый ее поймает? Ближе всех к ней сидел четвертый лорд, и он смотрел на нее… Взгляды их схлестнулись на мгновение, и Нару показалось, что Джедайт ей улыбнулся… чуть заметно, уголками губ.

"Прочитал мои мысли?" - пронеслось в голове у Нару. Она удивленно приподняла брови, но Джедайт уже отвернулся, заслушавшись рассказом Гиацинт о космических туристах и самых настоящих пиратах Тихого Океана…

А вообще-то несколько странно было находиться среди Избранников. Нефрит и Нару, Лазурит и Морфей, Гиацинт и Ксенон*… И среди этого цветника он, Джедайт - одинокая колючка.

Тем временем, спокойная обстановка, царящая в главной гостиной, была внезапно прервана. Дубовые двери распахнулись, и в комнату ворвался растрепанный малыш, с ног до головы перепачканный известкой. Остановившись на мгновение и переводя дыхание, он огляделся, сверкнул зелеными глазами и бросился в сторону Гиацинт. Видно было, что он еле сдерживается, чтобы не разреветься.

• Халь, что случилось? - третий командор Темного королевства в данный момент выглядела растерянной.

Такой ее удавалось увидеть не часто, и только в те минуты, когда что-то угрожало ее обожаемому сыну. Мальчишка шмыгнул носом и залез ей на колени, опасливо поглядывая в сторону дверей. Однако ни плакать, ни жаловаться не стал. В следующее мгновение в дверях показалась девчонка. Она выглядела несколько крупнее мальчика и передвигалась не бегом, а величественным шагом. Штанина ее джинсового комбинезона была испачкана все той же известкой. Глаза девочки яростно горели, на щеке красовалась глубокая царапина. Все это вкупе с зареванным мальчишкой наводило на определенные мысли. Окинув гостиную оценивающим взглядом, девочка важно прошествовала к Нефриту и, заняв свое законное место у него на коленях, ненавидящим взглядом уставилась на Халя.

• Так, опять подрались… - констатировала Нару, спрыгивая с подоконника.

• Это наше с ним конфиденциально дело… - прозвучал в наступившей тишине голос девочки. Она немного шепелявила в связи с отсутствием передних зубов, и потому эта взрослая фраза в ее устах выглядела в высшей степени забавно.

• Это их дело, Нару, - отозвался Нефрит, пряча довольную улыбку.

Джедайту не нужно было представлять этого ребенка. Разговоры Нефрита о ней начались задолго до ее появления на свет, и не прекращались вот уже почти шесть лет. Так что, Джедайт был о ней наслышан. А вот увидел впервые… Хризолит, дочь Нефрита и Нару - законная наследница Повелителя Звезд.

Девочка на коленях у родителя перевела дыхание и посмотрела на четвертого лорда. Джедайт тоже внимательно рассматривал ее… Темные вьющиеся волосы, собранные в два "хвостика", смуглые пухлые щеки, обветренные, потрескавшиеся губы. В ярко-синих глазах настороженность и заинтересованность. А как же? Джедайт - единственный из присутствующих, кого она ни разу еще не видела. Надо присмотреться. Обязательно…

• Познакомься, Лит, это - лорд Джедайт.

Длинные ресницы вздрагивают, глазки на мгновение гаснут, прищурившись, и в следующий момент губы девочки расплываются в приветливой улыбке:

• А меня зовут Хризолит… Приятно познакомиться, - теперь она милая собеседница, а не воинственно настроенная амазонка.

Впрочем, ненадолго.

• Хризолит - папенькина дочка, - донеслось с соседнего кресла. Малыш Халцедон, сын Гиацинт и Ксенона, уже отошел от битвы с преследованием, и ему необходимо было взять реванш.

• Маменькин сынок, - спокойно парировала она, пожимая плечами…

• Ты - малявка! Даже догнать меня не смогла! - Халцедон резво спрыгнул с маминых колен…

• Что ты сказал?! - синие глаза Лит потемнели.

• Девчонка, ни на что не способная девчонка! - крикнул Халь, отбегая на безопасное расстояние.

• Ах ты… шовинист! - бросилась она ему вслед, - Ну погоди, вот я тебя поймаю…

Тишина и бесконечное падение сменилось нестройным хором… Голоса, обрывки различных звуков, в которых смутно угадывались щебет птиц, звуки гитарной струны, звон стекла, свист летящей пули… Много чего. Всего не перечислишь…

Девочка заметалась во сне.

Обжигающий ветер взметнул волосы. Она видела себя со стороны, и огонь в собственных глазах напугал ее…

Девочка вздрогнула и открыла глаза. Тишина спальни просто оглушила ее. Шум исчез и сквозь открытое окно доносился едва уловимый шелест листвы, колеблемой предрассветным ветром. Где-то далеко разлились соловьиные трели. Так хорошо… Только сыро как-то. Во сне было жарко, жестоко жарко. А здесь - сыро. Пижама промокла насквозь. Она вспотела, как после длительной конной прогулки в знойный день.

"Спокойно, Хризолит!" - подбодрила она себя, садясь на кровати. Ночные кошмары - не самая приятная вещь… И не в первый раз с ней такое.. Этой весной их было уже три… Лит не помнила, снилось ли ей нечто подобное раньше. Наверное, все же - нет...

Надо бы рассказать об этом маме. Не сейчас… Сейчас все в замке спят.

Нет, конечно, можно было кого-нибудь позвать… Вот только если узнает Халь, что она одна спать боится и зовет к себе взрослых... Засмеет. Не бывать этому!

Хризолит всунула ноги в мягкие тапочки и подошла к шкафу. Вытянув оттуда сухую пижаму, девочка переоделась.

Небо за окном уже начало светлеть. Звезды постепенно блекли и медленно таяли… Захватывающее зрелище. Хризолит любила звезды. Еще бы… С самого раннего детства она чувствовала их присутствие, их нежное прикосновение. И она отлично знала, что нынешние ночные кошмары - их рук дело… Или что там у них вместо рук? Значит, надо рассказать папе… Папочка, он поговорит с ними и попросит не донимать маленькую Лит.

От созерцания умирающей ночи его отвлек характерный звук захлопывающейся двери где-то неподалеку. Повелитель иллюзий повернул голову и увидел на одном из балконов замка детскую фигурку в светлой пижаме. Малышка Хризолит стояла возле каменных перил, и во все глаза смотрела на него.

Интересно, что заставило ребенка встать в такую рань? Джедайт пригляделся. Он заметил это сразу. Зыбкий серебристый свет окутывал ребенка, медленно рассыпаясь разноцветными искрами. По всей видимости, для самой Лит это было незаметно. В девочке пробуждалась сила демона. Магия звезд, хоть и была еще слаба, уже уверенно стремилась вырваться наружу… Скорее всего, ребенка разбудило именно это…

Интересно, кто-нибудь еще, кроме него, заметил подобные предвестники? Или Джедайту повезло наблюдать самый первый всплеск Пробуждения магии звезд? В любом случае, раньше он ни разу не удостаивался подобного зрелища. Ему стало любопытно…

"Вот черт! Даже в дочке Нефрита я вижу объект для исследований", - эта мысль неприятно царапнула сознание.

Джедайт упрямо тряхнул головой… Действительно, в данный момент перед ним стоял просто ребенок. Ее огромные глаза казались в предрассветном освещении совершенно черными, спутанные кудри рассыпались по плечам. На лице целая гамма эмоций - от удивления до недовольства. И… О, Металлия, как она была похожа сейчас на Нефрита. На того Нефрита, которого Джедайт увидел впервые. Еще в детстве…

Демон вздрогнул и отвернулся. Какая глупость, стоять здесь и пялиться на малышку… Джедайт решил вернуться в спальню. Он в последний раз бросил взгляд на ребенка. Хризолит ему улыбнулась. Широко, радостно, как это умеют делать только дети…

Девочка… И невозможно было не ответить на такую улыбку…

Белокурая Дике проснулась и села на кровати:

• Милорд, вы не спите?

• Какой дурацкий вопрос, - хмыкнул Джедайт, но беззлобно.

• Простите… - равнодушный взгляд юмы скользнул по лицу повелителя иллюзий.

Джедайту нравилась ее напускная холодность, скрывающая в высшей мере искрометную страсть. Не девчонка - фейерверк.

Тайна… Хризолит просто распирало от любопытства.

"Плохой сон, наверное, мне приснился потому, что наши комнаты рядом", - решила она для себя и успокоилась. Теперь не придется говорить об этом сне родителям… Зачем? Так все здорово объяснилось. Не стоит расстраивать маму и папу?

А Джедайт… Девочка вздохнула, бросила восхищенный взгляд в сторону окон четвертого лорда и пошла досыпать.

Джедайт проспал завтрак. Для него, вообще-то, было нетипично вставать так поздно, но, видимо, в Краоне воздух какой-то особый…

• Я нужна вам, милорд? - поинтересовалась Дике, поставив на низенький столик поднос с едой.

• До вечера - нет, - равнодушно сообщил Джедайт.

Юма пожала плечами, склонила голову и удалилась.

Парк был огромен. Гости и обитатели Краона называли его лесом. Он действительно напоминал лес, если не обращать внимания на подстриженные лужайки, посыпанные красным щебнем дорожки и "живые" изгороди из кустов сирени, дикой смородины и калины. Очень скоро Джедайт понял, что если не слоняться вдоль "основных маршрутов", а уйти от облагороженных терренкуров вглубь парка, то можно совершенно не опасаться набрести на нежелательного собеседника…

Повелитель Иллюзий помнил эти места другими: непроходимые леса, топкие болота, вечно размытые подобия дорог, чахоточные серые туманы, стелящиеся у берегов, голодные волки и вечные войны. Не зря ведь вдоль Луары люди понастроили столько фортификационных сооружений… Сейчас эти замки - гордость и визитная карточка Франции, более тысячи больших и маленьких замков. Престижное жилье, гостиницы, основные объект туризма. А тогда…

Голова четвертого лорда была забита итерационными алгоритмами, стохастическими фракталами, фрактальными множествами, возможностью описывать математическими формулами природные объекты и их динамику… Постепенно все это сложилось в забавное предположение:

"Человек вторгся в хаос, в самую страшную - с точки зрения науки о природе - область мироздания. Скоро они поймут, почему мир создан из Хаоса? А что потом? Надо подумать, как это можно использовать на пользу Королевству…"

Рассуждения демона прервал детский плач, доносящийся из-за густой поросли низких деревьев. Джедайт остановился. Надо же, задумался так, что не заметил чужого присутствия… Повелитель иллюзий сменил зрение и увидел на берегу ручья Хризолит.

Нефритово чадо сидело на травке, поджав колени, и отчаянно рыдало. Джедайт пошел в ее сторону.

• Только попробуй, скажи кому-нибудь, что видел, как я плачу…

На повелителя иллюзий смотрели гневно горящие глаза, но кого мог обмануть этот взгляд? Заметно было, что она боится. Но боится не Джедайта, а того, что кто-нибудь может узнать о ее слезах…

В его голосе звучала едва прикрытая ирония, но Хризолит было все равно. Не хватало еще, чтобы Халь узнал, что она плачет. Нет… Впрочем, Джедайт не был похож на сплетника или ябеду, но кто его знает:

• Попробуй, расскажи… Потом и увидишь, что будет, - прошипела Лит.

Джедайт вздрогнул. Это невозможно… Почему именно этими словами?

Память на мгновение унесла его на тысячелетия назад, в тот сумрачный день, когда он впервые переступил порог новой столичной школы.

"Да, этой девочке второй раз за утро удалось вернуть меня в прошлое… Но как, как они похожи…Впрочем, почему дочери не быть похожей на отца?"

Джедайт улыбнулся Хризолит:

• Пожалуй, милая леди, я не буду рисковать, и об этой маленькой тайне никто не узнает…

• Смотри… И еще…меня зовут Хризолит… - буркнула она.

• О, прошу прощения, - Джедайт чувствовал, что еле сдерживает смех.

Внезапно настороженное выражение лица сменилось открытой улыбкой:

• Если тебе нравится называть меня так… милая леди, я разрешаю… - кивнула головой Лит, но тут же оговорила условия, - Только не при всех.

• Согласен, - улыбнулся Джедайт.

"Вот так тебя и построили, четвертый лорд. И кто?" - поиронизировал он над собой.

Уходить почему-то не хотелось. Залитая солнцем лужайка и присутствие этого синеглазого ребенка приятно ласкали сердце. Джедайту неожиданно захотелось продолжить разговор:

• Больно? - спросил он, указывая взглядом на ссадины.

• А то! - тряхнула она головой, но тут же осеклась, - ну, нет, конечно… Сейчас я найду подорожник и залеплю…Меня Морфей учил. Ты не думай, я не плакса вовсе, просто… Я думала, что никого здесь нет.

• Ты считаешь, что это стыдно - плакать маленькой девочке?

• Я не маленькая…- вновь обозлилась Лит, резко поднимаясь и морщась от боли, - и плакать - стыдно.

• Ладно, ладно, - сделал примирительный жест Джедайт, - пусть будет так.

• Я пойду домой, - заявила она.

Лит медленно захромала в сторону Краона. Джедайт покачал головой и догнал ее:

• Позвольте все же, милая леди, проводить вас, - с этими словами он поднял ее и понес.

К его удивлению, девочка не стала сопротивляться. Напротив, она молча обняла Джедайта за шею и доверчиво положила голову ему на плечо.

• Хорошо, милорд… Я позволяю, - хихикнула она и добавила, - а можно я буду звать тебя просто по имени… Ну тоже, не при всех.

• Позволяю, Лит, - вновь усмехнулся Джедайт.

Фрактальные теории как-то вылетели из головы. Сейчас повелитель Иллюзий упивался отдыхом, прекрасным весенним днем и этим абсолютно новым чувством, рождаемым биением сердечка маленькой девочки, доверчиво прильнувшей к его груди…

За одним из поворотов ребенок забился в его руках. Джедайт недоуменно посмотрел на Лит.

• А теперь отпусти меня, Джедайт… - сказала она.

• В чем дело? - не понял демон.

• Здесь нас может кто-нибудь увидеть. Я не маленькая, чтобы меня на руках носили…

"Ну и характер", - подумал Джедайт, осторожно отпуская ее…

На ступенях главного входа замка сидел Нефрит. Заметив отца, Хризолит тотчас бросилась к нему, позабыв о слезах и боли. Джедайт видел, как осветилось лицо друга при виде приближающейся к нему дочери:

• Принцесса моя, - Нефрит подхватил девочку на руки, приподнимая над собой.

Джедайт, наблюдая за ними, почувствовал себя ужасно одиноким.

 К ночи погода испортилась. Дождь и ветер захватили в плен замок Краон. Гости угомонились и разбрелись по своим комнатам в этот вечер очень быстро.

Крупные капли барабанили по стеклу, вызывая в душе смутную тревогу. Нару стояла у окна, опершись ладонями о подоконник, всматриваясь в пелену дождя.

• И что ты там пытаешься рассмотреть? - вывел ее из задумчивости тихий голос Нефрита.

Он полулежал на кровати, внимательно глядя на жену, и прекрасно видел, что ее что-то угнетает.

Тон его голоса не изменился, но сказал - как отрезал. Нару вздохнула. Нефрит поднялся с кровати и подошел к ней:

• Нару… Что ты сможешь сделать, если это произойдет в твоем присутствии? - начал разъяснять он по новой, справедливо полагая, что если кто-то чего-то не понял с первого раза, то раза с десятого поймет точно, - с ней Лира. Она - маг. Сильнейший маг. Только когда Лит с ней, ты можешь быть абсолютно спокойна. Пробуждение магии - это совсем не шутка, и даже не детская болезнь. И для тебя это может быть опасным. Ребенок не контролирует пока свою силу, ты можешь пострадать…

• Я все понимаю, Нефрит…Хотя…Черт, просто никак не могу смириться с тем, что она не простой ребенок, а демон. И тут обычными корью со свинкой не обойдется… - нервно повела она плечами.

• Зато не будет никаких корей и свинок. Во всем есть свои плюсы, Нару. И, кроме того, она уже взрослая, должна усвоить, что спальня родителей - это не то место, куда можно врываться в любое время. Как и то, что родителям нечего делать ночью у нее…

• Жестокие законы Темного Королевства? - хмыкнула Нару.

• Нормальные законы. Кстати, о королевстве... Теперь мы будем гостить в Краоне, а жить - в Столице. Пора уже тебе перебраться туда насовсем.

• Ну, как скажешь, Нефрит, - улыбнулась она ему, - надеюсь, там мы будем видеться чаще?

Нефрит укоризненно покачал головой:

А в спальне Хризолит бедняжка Лира* никак не могла заставить угомониться дочку своего господина. Юма уже сто раз пожалела о том, что решила рассказать девочке сказку про Синдереллу. Но без сказки Лит никак не хотела засыпать. Впрочем, засыпать она и сейчас не собиралась. Лира с тоской в голосе и вселенской скорбью в глазах пыталась объяснить возбужденному ребенку, в чем же смысл этой истории. Получалось плохо. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, а Лира хотела спать. Очень-очень хотела. У нее был безумно тяжелый день, и обязанностей прибавилось, и с Янтарем последние дни она могла общаться только мысленно. Он находился в северных провинциях, и ему тоже приходилось ой как не сладко…

• Ну, как же ты не понимаешь. Если девушка чиста душой, добра и трудолюбива, рано или поздно появится принц, и полюбит, и женится, даже если лицо девушки в золе…

• Но ведь это не так! Или ты мне что-то забыла рассказать? - не унималась Лит.

• Все я тебе рассказала! И что тебе не так? - обиделась Лира.

• Тогда слушай: Синди стала принцессой только потому, что у нее крестная - волшебница. Никудышная, правда… Ее магии хватило всего на несколько часов! - девочка взялась объяснить сказку по-своему.

• Так ведь это специально задумывалось, чтобы принц…

• А принц этот… он только на красивые платья и хрустальные туфельки внимание обращает. Вот скажи, почему он ее искал по туфле, а не по глазам или голосу, например?

• Лит, давай спать, а? - Лира уже сдалась.

Ей самой жутко нравилась эта сказка, и подобные вопросы не только ставили в тупик, но и огорчали. Однако Лит уже несло, за каких-то пять минут она развенчала скудоумие принца и отца бедной Золушки. Да и самой Золушке досталось.

• А вот...у меня в жизни все было как в этой сказке… - решила вставить последний аргумент Лира, - и Янтарь...

• Ха! Но Янтарь-то никакой не принц! - усмехнулась Хризолит и наткнулась на растерянный взгляд Лиры. Похоже, девочке удалось довести свою няньку до слез, - Лира-Лира-Лира! Я хотела сказать… Наш Янтарь намного круче этого привередливого принца…

• Да ляжешь ты спать сегодня! - Лира попробовала изобразить строгость в голосе, но это плохо получилось. Губы ее задрожали…

Однако сама Лит почувствовала, что перегнула палку… Почему Лира так расстроилась, она понимала смутно…  Но зато Лит понимала, что расстроилась Лира из-за нее, точнее, из-за ее вопросов… А потому девочка завернулась в одеяло и прикрыла глаза, хотя спать не хотелось совершенно.

• Лира-Лира-Лира! - высунулась из-под одеяла хитрое личико, - ложись спать со мной… мне страшно.

• Страшно? Тебе? - изумилась Лира.

• Ну…мне холодно, - мило улыбнулась Лит.

• Милорд вообще-то будет недоволен, если узнает… - неуверенно протянула Лира.

• А он и не узнает! Честно-честно!

• Ну ладно… - Лира скользнула под одеяло к девочке.

• Спокойной ночи, Лира, - шепнула ей на ухо Хризолит.

Юма заснула мгновенно. Хризолит же долго изучала потолок.

"Это надо же", - думала она, - "Отец Синди спокойно смотрел на то, как над девочкой издеваются… Папа бы на его месте сразу убил злую мачеху с ее уродливыми дочками. И правильно бы сделал…Дурацкая сказка…"

На следующее утро модернизированная сказка Синдерелла была преподнесена слушателям, собравшимся в гостиной. Их было не так уж и много - мама, Халь и Лира, но Лит не могла не донести до них эту историю.

• У одного очень богатого лесника умерла жена. И остались они с девочкой сиротками! - важно вещала Лит. - К нему многие сватались, и даже одна мачеха с двумя уродскими дочками. Однако богатый лесник решил не жениться… Тем более вокруг ходило так много красивых юм без детей. А дочка у него росла умная, красивая, с чистой душой и трудолюбивая. Он ей покупал самые вкусные конфеты и самые красивые платья и не позволял никому ее обижать. Хотя, Синди и сама никому себя в обиду не давала, потому что очень даже умела драться. Когда она выросла, король устроил бал, чтобы женить своего сына. Крестная-фея привезла девочке самое красивое и модное платье из Парижа. И на балу принц, конечно, влюбился в Синди. Но Синди знала, что нельзя выходить замуж за первого встречного и убежала с бала. Туфельку, правда, потеряла. По этой туфельке принц и собирался ее разыскивать. И вот однажды в дом очень богатого лесника приехали король и его сын. Им сказали, что у лесника есть красивая дочь и, значит, ей тоже надо примерить туфельку. А пока принц мерил туфельку, его отец смотрел на девушку и… он узнал в ней Синди, убежавшую с бала. Потому что никого не было красивее на балу…и умнее… И как же это можно было сразу не заметить? Потому глупый принц так и остался с туфлей. Ну, в самом деле! Не пойдет же Синди замуж за такого глупого парня? Да и очень богатый лесник ни за что не отдал бы любимую дочку за такого принца.

Лира, сидевшая напротив, была в полной прострации. Так извратить ее любимую сказку никому еще не удавалось. Малыш Халцедон визжал от восторга.

• Хм… А в таком виде Синдерелла мне нравится гораздо больше, чем в оригинале…

Фраза принадлежала Повелителю Иллюзий. Вообще-то все думали, что он погружен в чтение своих жутких фрактальных теорий, и даже представить не могли, что он вот уже пять минут вслушивается в речи маленькой Лит. А он слушал. И его это ужасно забавляло… Красноречием своим дочка явно пошла в папу - Нефрит тоже любит всем подряд сказки рассказывать.

• Вы знаете эту сказку, милорд!? - в голосе Лиры было не удивление даже, а изумление.

Холодные взгляд голубых глаз поверх тонкой золотой оправы скользнул по лицу юмы. В этом взгляде тоже было изумление… Иного рода. Так могла изумить повелителя иллюзий, например, муха в стерильной лаборатории. А Лира, до которой наконец-то дошло, что и кому она ляпнула, чуть в обморок не грохнулась от страха. Но она еще успела вымолвить:

• Ой, простите меня, милорд. Я не…

Две пары детских глазенок перемещали взгляды с трясущейся юмы на великого демона.

• Лира, милая, забирай детей, идите погуляйте, - разрядила обстановку Нару.

Девушка встала и на ватных ногах вышла из гостиной. Халь и Лит поплелись за ней.

"Я ее что, одним своим видом ввожу в коматозное состояние? Вот ведь дура!" - подумал Джедайт, провожая презрительным взглядом юму. На самом деле, будь Лира его офицером, в живых бы ее уже не было. А сам Джедайт об этом бы ужасно сожалел. Обидно лишиться такого сильного мага. Но и видеть постоянно этот затравленный взгляд - просто невыносимо…

• Лира-Лира-Лира! Ну почему ты так его боишься? - не унималась Лит.

• Я не боюсь, - огрызнулась юма.

• Врешь! Боишься, я же вижу...

• Правильно боится! - вставил свое веское слово Халь, - он может наслать ночные кошмары. Такие... Как в том кино, про Фредди Крюгера!

• Вы смотрели этот фильм? - ужаснулась Лира.

Халь стушевался под грозным взглядом Лит. Вообще-то они давно посмотрели "Кошмар на улице Вязов", причем все восемь фильмов, естественно, тайком от взрослых. И вот ведь... сам признался! Надо было срочно спасать положение, и Халь решил продолжить пугать Лиру:

• А еще Лорд Джедайт кормит своих собак живыми юмами! - округлил он зеленые глаза, считая, что так Лира испугается еще больше.

Девушка побледнела. Хризолит погладила Лиру по руке и укоризненно посмотрела на Халя:

• Дурак! Лира - папин высший офицер. И никто ей ничего не может сделать!

• Так и что? Лорд Джедайт попросит твоего папу… И твой папа ему не откажет! Они знаешь, какие друзья?

• Какие? - сдвинула брови девочка. Ей почему-то ужасно не нравился этот разговор.

• А вот такие! - Халцедон широко развел руки.

• Как Янтарь и Морфей? - уточнила Хризолит.

• Скорее, как Морфей и Лазурит… - усмехнулся Халь. Он чувствовал себя в данный момент ужасно взрослым и искушенным. Как полезно бывает иногда подслушать кое-что из речей взрослых…

Лит не поняла, что ее так разозлило. К вышеперечисленным личностям она относилась более чем с симпатией. Но что-то ей подсказывало, что Халь выдал сейчас какую-то гадость, а потому, не рассуждая, Лит сжала кулаки… Она целилась ему в глаз, но Халцедон не первый день знал дочку Нефрита, и потому проворно увернулся. Завязалась обычная потасовка, которую прервал крик Лиры:

• Вы гадкие, злые, противные дети! - закричала она, зажав уши руками.

Детишки так опешили, что драка свернулась так же внезапно, как и началась. Лит подскочила к юме и обняла ее:

• Лира-Лира-Лира! Я больше не буду! Правда! - ей было стыдно. Она ведь совсем не хотела обижать Лиру, а вот как вышло, второй раз за два дня Лира при ней почти плачет… - Только не говори, что ты меня больше не любишь… Ну Лира-а-а-а!

Юма как-то обреченно вздохнула, погладив девочку по голове.

Джедайт сидел на берегу реки, привалившись спиной к крупному валуну. Взгляд повелителя иллюзий был прикован к зеленому кленовому листу, медленно скользящему по поверхности реки. Полуденное солнце изрядно припекало, и, по-хорошему, пора бы уже возвратиться в замок, но уходить не хотелось. Егоза Хризолит носилась по берегу, швыряя в воду плоские камни, стараясь добиться их "выныривания". Пока у нее получалось плохо, камешки над водой появлялись максимум два-три раза, но девчонка была упорной и за те полчаса, что она мается с камнями, смогла вычислить логику броска и подчинить ей свое тело…

Второе их общение состоялось как раз после того, как Хризолит пересочинила Золушку. Нару и Гиацинт увлекли его в тот день на конную прогулку и вернулись они только вечером… Спешившись у конюшен, все трое подошли к крытому манежу, где детишки упражнялись в верховой езде под бдительным оком Нефрита. Хризолит уверенно сидела на черном мохнатом пони и сосредоточенно отрабатывала с ним шаг. Увидев вернувшихся с прогулки Нару и гостей, Нефрит прервал тренировку и направился к ним. Хризолит, бросив взгляд на Джедайта, схватила отца за руку и о чем-то спросила. На лице Нефрита смешались растерянность и негодование. Он несколько секунд молчал, после чего стал что-то очень обстоятельно объяснять дочери.

• Да, Нару, по всей видимости, умница Хризолит осчастливила папочку очередным недетским вопросом, - рассмеялась Гиацинт, - Вопрос как минимум из серии "откуда дети берутся?"..

• О чем ты говоришь, Гиа, - в тон ей откликнулась Нару, - мне порой, кажется, что нынешние дети знают про это уже с рождения. Да, интересно, чем же она его так озадачила?

Услышали они только конец разговора отца с дочерью:

• Так что, все правильно, Лит… Дружба она и есть дружба…

• И никаких отличий?

• Я ведь тебе уже объяснил, если дружба настоящая, нюансов нет…

• Сложно…

• Со временем поймешь…

• Долго… - обреченно вздохнула девочка, но, по всей видимости, ответ ребенка удовлетворил, и вопросов больше она не задавала.

• А почему вы не позвали с собой Халя? - поинтересовалась Нару.

Услышав имя мальчика, Хризолит сузила глаза:

• А потому что я с ним больше не вожусь!

• Что ж так?

• Он глупый, и я его не люблю… - сдвинула она брови.

Лицо Гиацинт помрачнело, Нару же, не меняя тона, сказала, обращаясь как будто и не к дочери:

• А по-настоящему умные люди и демоны никогда не говорят о других, что те глупые.

Джедайт видел, как вспыхнули щеки ребенка. Девочка почувствовала себя неловко и хотела что-то возразить, но промолчала… Джедайту показалось, что расстроили Лит даже не справедливые слова матери, а то, что сама она не может пока красиво парировать заявления взрослых. Во всяком случае, Хризолит виноватой себя нисколько не считала… Разве чуть-чуть…

По дороге в замок Хризолит приотстала от остальных и подошла к Джедайту:

• Не мучай, пожалуйста, Лиру… - тихо произнесла она, дерзко заглядывая ему в глаза.

Джедайт опешил. Он не сразу и сообразил, что Хризолит имеет в виду одного из высших   офицеров Нефрита.

• Милая леди, я даже не знаю, о чем ты говоришь. Разве я мучил ее? - нет, ну это уже полный бред. Ему на самом деле хотелось оправдаться перед этим ребенком.

• И ты не нашлешь на нее кошмарные сны?

• Она этого боится?

• Нет… это я предполагаю… Ты ведь не будешь этого делать?

• Конечно, нет, - отрезал Джедайт.

Хризолит, услышав его ответ, просияла:

• Спасибо!

И убежала. Джедайт только плечами пожал, совершенно ничего не понимая.

С того дня Хризолит стала ходить за ним по пятам. Джедайт же ловил себя на мысли, что рад ее обществу. Оставаясь с ней наедине, он словно снимал с себя приросшую веками маску непроницаемости, и становился самим собой. Девчонка так тонко чувствовала любую фальшь и неестественность, что даже Повелителю Иллюзий ничего не оставалось, как подчиниться правилам ее игры. Взамен он получил такую же неприкрытую искренность и совершенно неповторимое ощущение - соприкосновение с миром детства. Словно сам туда вернулся…

Из созерцательного оцепенения Джедайта вырвал звонкий голосок Хризолит:

• Одуванчик!

Джедайт поморщился. До него дошло, что он чуть не спросил "как ты меня назвала?". Ни для кого не секрет, что Нефрит когда-то называл его "одуванчиком", и этим звездному демону иногда даже удавалось вывести из себя повелителя иллюзий.

• Джедайт! Я нашла одуванчик… - обрадовано сообщила девочка, протягивая ему сорванный цветок.

"Вот ведь глупость", - усмехнулся про себя Джедайт. Действительно, сколько можно думать о прошлом?

• Джедайт, - Хризолит подошла к нему и уселась рядом, - почему у тебя такой вид?

• Какой? - Джедайт удивленно посмотрел на нее.

• Разочарованный.

• Разочарованный?

• Да, - улыбнулась Хризолит.

• Ты знаешь, что это такое?

• Разочарование? Знаю… - кивнула она.

Джедайт промолчал. Знает, так знает… Но девочка явно хотела эту тему развить:

• Ты не думай, у меня тоже было большое разочарование в жизни.

• Представляю себе… - усмехнулся он.

• Огромное… Я думала, что когда вырасту, стану папиной женой. А мне сказали, что нельзя. Во-первых, потому что он уже женат на маме, а во-вторых, потому что это… Такое слово… Ин…Ис.. Инцест. Во! Правильно сказала?

• Правильно, - фыркнул Джедайт.

• Но теперь я думаю, что это здорово…

• Инцест?

• Фу, Джедайт, я знаю, что это такое! Нет, хорошо, что я не могу выйти замуж за папу. Значит, теперь я могу выйти замуж за тебя. Ты такой же умный, как папа… И почти такой же красивый, - состроила она ему глазки.

Джедайт рассмеялся. Нет, с этим ребенком невозможно соскучиться.

• Ты против? - синие глаза потемнели.

• О, нет, милая леди. Я предлагаю вернуться к этому разговору тогда, когда ты вырастешь…Уверен, к тому моменту ты ужасно пожалеешь об этой помолвке, а потому не буду тебя связывать преждевременными обязательствами… - весело посмотрел на нее Джедайт.

Хризолит пожала плечами и тоже улыбнулась, теребя большой желтый одуванчик.

• Знаешь, Джедайт, мне кажется, что этот цветочек чем-то похож на тебя, - лукавые глаза сверкнули из-под темной челки.