Она сидела в высоком кресле, чуть склонив голову, вслушиваясь в звуки скрипки, воспевающие пробуждение и юность природы. Мелодия "Весны" прекрасно оттеняла ее присутствие здесь.

Молчание в ответ. Хризолит закусила губу, во взгляде появилось что-то, доселе неведомое никому… Ни подтверждать, ни опровергать догадку третьего лорда она не торопилась.

• У тебя ничего не выйдет, девочка! - фыркнул Зойсайт. А вообще-то забавно и… вполне предсказуемо. Ну почему все вокруг такие предсказуемые… Все тайны раскрыты, ничего нового не предвидится в ближайшие сто лет. Скука какая…
• Почему это, ничего не выйдет? Я - демон, а не юма! Карательный отряд за мной не пошлют, - огрызнулась Хризолит, тем самым давая понять, что он, Зойсайт, в общем-то, прав. В первом, не во втором…

Ух ты, демон! Надо же! Зойсайт усмехнулся уголком рта:

• Меня вдруг осенила совершенно невероятная мысль! Лит, малышка, ты пришла ко мне за помощью?

Хризолит как-то неопределенно хмыкнула, чем очень разозлила Зойсайта… Она явно не собиралась вести себя почтительно, несмотря на то, что именно ей от него было нужно одолжение. И, как ни странно, Зойсайт уже заранее знал, что не откажет этой ненормальной девчонке… Вот только не за просто так, конечно… Еще чего!

• Обрекаешь себя на добровольное изгнание? Зачем? - удивленно приподнял он брови.
• Я могу не отвечать на это вопрос? - дерзкий взгляд, как у отца…

Зойсайта передернуло… Конечно, у нее свои мотивы. Да ведь и он, Лорд Зойсайт, не вчера на свет родился. Поссорилась с родителем? Обиделась, что он восстал против их с Джедайтом связи? Ай-ай-ай, какая жестокая несправедливость! Да ладно, все об этом знают. Во всяком случае, о вас с Джедайтом... И всем ужасно интересно, чем же закончится вся эта эпопея.

Зойсайт прищурился, в глазах заискрились озорные огоньки… Помочь Хризолит? Значит ли это - усложнить жизнь тем, двоим? Тогда - почему бы и нет? Будет ли этой дерзкой девчонке от ее безумной затеи хорошо? Сомнительно…Впрочем, пусть попробует… А он, Зойсайт, полюбуется со стороны. Последнее время в Королевстве так мало развлечений. Да и на Земле - тоже.

• Интересно, как долго ты сможешь продержаться, ни разу не воспользовавшись магией? - хитро посмотрел он на нее.
• Это что - главное условие? - Хризолит подалась вперед, - Всего лишь не пользоваться магией? И все?

Огненный лорд рассмеялся про себя. Девчонка! Да ты вообще-то пробовала жить вот так - ни разу не используя свою силу? Отбросив, вырвав то, что является частью тебя? Большей, основной твоей частью? О, Металлия!

А потом Зойсайт представил себе лицо Нефрита, когда тот узнает о побеге дочери, и с уст само собой сорвалось:

• Хорошо, я, может быть, помогу тебе… Дам тебе фору и даже заключу с тобой пари.
• Зачем? - насторожилась она.
• Ну, ты же понимаешь… у меня тут не благотворительная организация… За все надо платить. И я считаю, что пари - это честная игра.

Сжатые губы, потупленный взгляд - загляденье, миленькая девочка. Ну, говори, я же знаю, что ты ответишь. Не разочаровывай меня… сегодня такой замечательный вечер… Не хочу разочаровываться…

• Согласна!

Молодец, первый шаг сделан… Хорошо, посмотрим, что ты скажешь на это:

• Если ты продержишься больше месяца и никто тебя не найдет - тебе обеспечена моя протекция… - губы Зойсайта сложились в елейную улыбочку, - Хочешь стать ученицей Первого лорда?

Хорошее условие… Не каждому дано стать учеником самого Кунсайта - редкость великая.

• То есть, ты уверен, что я не смогу так долго скрываться? - брови Хризолит взметнулись вверх.
• Я вообще пока не уверен, что ты это всерьез… - в тон ей ответил Зойсайт.

Его несколько удивила ее реакция. Она что, обиделась? Или не считает такую заманчивую перспективу достаточно интересной? Нет, эта девица ему определенно нравится… И ее вежливое хамство совершенно не раздражало… Напротив даже - возбуждало.

• А если я соглашусь? В смысле - ты не сказал о второй части пари. Если я не продержусь больше месяца? Тогда что? - теперь она смотрела с вызовом.

Ха! Заглотнула наживку золотая рыбка. Зойсайт удовлетворенно хмыкнул:

• Если - нет…Станешь моей… ученицей… - глаза его загорелись, а фраза прозвучала весьма двусмысленно. Точнее - никакого двойного дна в этой фразе не было. Хризолит прекрасно поняла, что за ученичество ей предлагают.
• Согласна… - кивнула она, чуть прищурившись. Даже не стала делать вид, что раздумывает…

"О чем я думаю?" - Повелитель Огня восхитился самому себе. Под мелодию "Лета" вечер незаметно перетек в иное русло. Зойсайт посмотрел на девушку, сидящую в соседнем кресле уже другими глазами. Так уже было, в тот день, в школе перед выпуском, когда она чуть ли не бросилась к нему на шею… Легкомысленная школьница. А ему понравилось. Тогда - да… Именно ее восторг от встречи импонировал ему. И сейчас… Минуту назад он нагло поставил ее в свою зависимость, а она смотрит так, словно все произошло с точностью до наоборот…Звездная девчонка. Загадочная и сумасшедшая. Просто так, одним фактом своего существования, сумевшая поссорить Нефрита с Джедайтом! Да как поссорить - до боя на смерть! Кому-нибудь это удалось до нее?

Зойсайт завелся… Ему становилось все интереснее и интереснее. Джедайт. Способен ли он оценить то, что просто так упало ему в руки? Без борьбы, без особой на то нужды? Просто однажды Хризолит его выбрала. Она могла выбрать любого другого.

Маленький звездный демон. Почему же именно Джедайт? Вряд ли кто-то даст ответ на этот вопрос. Даже ты сама…На такие вопросы нет ответов… Любопытно, какая же ты на самом деле? Есть ли в тебе что-то, чего нет в других женщинах? Все невероятно просто и, до невозможности сложно. Подойди, сдерни покров с этой тайны - и все испарится, тайна рассыплется звездной пылью. А может быть - наоборот?

Хризолит, Хризолит…Что чувствует, о чем думает Джедайт, когда вы вместе? Возможно ли понять это вот так, как сейчас, просто сидя напротив? Или нужно подойти поближе? Прикоснуться, слиться воедино, проникнуть в твои мысли, в твою душу… Джедайт, как все-таки это происходит у вас? Так хочется увидеть ее твоими глазами.

"Повезло тебе, Повелитель Иллюзий. Здесь ты первопроходец… Или - нет?"

Зойсайт еще раз пристально посмотрел на Хризолит, изучая ее ауру и чуть не подпрыгнул.

"Джедди!!! - беззвучно рассмеялся лорд. - Ты идиот. Каким был, таким и остался… Ну, так тебе и надо!"

Хризолит уловила изменение в настроении Третьего лорда и насторожилась. В принципе, можно было уйти - никто ее здесь насильно не держал. Но если можно уйти в любой момент, то почему бы не остаться, не так ли?

Хризолит скептически улыбнулась. Зойсайт никак не отреагировал на эту улыбочку - он уже был весь в сегодняшнем вечернем приключении:

• Поужинай со мной, обсудим…- очень тихо и как-то… тепло произнес он.

Есть ей совершенно не хотелось. Но и уйти сейчас...

"Не уйдешь, Лит… Насколько я успел тебя узнать… Ты бросаешь вызов своим страхам, чтобы от них избавиться. Что ж - не самый худший способ…"

Пока юмы накрывали на стол. Зойсайт решил провести разъяснительную беседу:

• Итак, леди, чтобы жить на земле и ничем не отличаться от ее жителей, тебе нужны имя, гражданство, образование и деньги. Эти четыре взаимодополняемых элемента человеческой жизни, должны быть документально подкреплены. Документы у тебя будут. Имя себе придумаешь сама. Так что я ничего знать не буду.
• А ты что-то говорил насчет форы… - поежилась Хризолит. Нет, Зойсайт пока руки не распускал, однако его красноречивые взгляды ужасно ее нервировали.
• Даю тебе пять дней. Путай следы, как считаешь нужным. Отчет ведется с момента пересечения тобой границы Темного Королевства… Нет, ты конечно, можешь и передумать, - взгляд Зойсайта уперся в разрез ее блузки… Молчание затягивалось.
• Ээ, лорд Зойсайт? - вопросительно посмотрела она на него.
• Документы уже у тебя в комнате, все честно…- в голосе мелькнуло явное нетерпение, но Зойсайт взял себя в руки…

Точнее, он взял в руки бокал с вином и протянул его Хризолит. Она как-то очень покорно приняла бокал, лишь чуть вздрогнула, когда его пальцы легонько коснулись ее запястья. Обычное прикосновение, а словно огненная река прокатилась под кожей. От этого, весьма нежелательного ощущения пришлось искать спасения в глотке старого дорогого вина. Сразу же закружилась голова… По комнате скрипкой с оркестром разлилась "Осень". Несколько медленных минут… Хризолит осознала, что Зойсайт оказался намного ближе к ней, чем был до сих пор… И в комнате, кроме них, никого не осталось… Девушка глубоко вздохнула:

• Зойсайт… - вопросительно посмотрела она на него, - Скажи…чего больше в твоем порыве помочь мне?

Лорд Ветра понимающе усмехнулся:

• Чего больше? Неприязни к твоему отцу? Или...хм, симпатии к тебе?

Маленькая, неопытная девочка. Теперь она заговаривает ему зубы… Боится, это же заметно. Вот к чему приводит чрезмерная родительская опека и страстная… хм, платоническая любовь одного… не будем вдаваться в подробности… Да за такое убивать надо! Зойсайт медленно обошел кресло, в котором сидела Хризолит, встал сзади и положил руки ей на плечи. Темные Боги! Какое кощунство… Чужая женщина, во всех отношениях… Последние плачущие аккорды "Осени". Как можно упустить такой шанс!

• Неприязнь или симпатия? - горячее дыхание у самого уха, - А как тебе самой нравится, Хризолит? Так и думай… - От страстного шепота - мурашки по коже. А за окном завывал ветер, и скрипка выводила трели "Зимы". Буря… Шторм…

Зойсайт физически ощутил ужас, который она испытывала в тот момент…всего секунду - он проглотил его со страстным наслаждением. Пьянящий глоток ее страха… Еще! Но - нет… Следом пришло нечто другое - спокойное умиротворение. И смех, тихий-тихий, льдом по нервам. Он заставил Зойсайта непроизвольно отстраниться. Хризолит резко обернулась к нему:

• Милорд… Пари я пока не проиграла, - хитрая улыбка. Совершенно не как у Нефрита.

Зойсайт выпрямился и расхохотался. Черт, сейчас не получилось, ну и ладно, подождем более подходящего момента…

"…которого не будет", - красноречиво ответил ее взгляд.

• Пожалуй, я все же не голодна, но за приглашение на ужин - спасибо, - произнесла она.

Зойсайт наблюдал, как она шепчет заклинание телепортации. Благодарит только за ужин? Все правильно. Зачем благодарить за все остальное? Ведь там - пари… Посмотрим, посмотрим, леди Хризолит…

Прежде, чем открыть телепорт, Хризолит замерла и очень серьезно посмотрела на Повелителя Огня:

• Милорд, нам не стоит связываться друг с другом, - что-то сродни гневу мелькнуло в ее глазах…

Она исчезла в каком-то непонятном радужном сиянии. Зойсайт несколько секунд поудивлялся этому необычному свойству ее магии, после чего отпил вина и усмехнулся:

• Нам не стоит связываться друг с другом… - передразнил он Хризолит, - Да уж… с тобой свяжись - себе дороже…

"Металлия! Он ведь мне даже не нравится… Что со мной? Почему мне так страшно?"

На всю оставшуюся жизнь она возненавидела музыку Вивальди.

Спокойно… Все в прошлом. Пока. Этот Огненный красавец пообещал кое-что…

"Нет!" - Хризолит задохнулась от возмущения! Первые секунды она еще пыталась разрушить эту мрачную, затягивающую пелену сна… Яростный протест сверкнул неярким лучиком - бесполезно. Куда ей, в ее теперешнем состоянии сопротивляться ему! Сил хватило лишь на то, чтобы добраться до кровати, а не рухнуть на пол перед зеркалом.

" Джедайт! О, Великая Тьма!!! Не хочу, нет… " - была ее последняя мысль, перед тем, как провалиться в сон.

В сизом мареве медленно проступили неясные очертания его фигуры. Повелитель Иллюзий шагнул из тумана, оказавшись совсем близко, на расстоянии протянутой руки. Здесь, в этом сновидении, он был так прекрасен, что Хризолит, увидев его, вновь задохнулась, только уже не от возмущения, а от восхищения.

• Лит… Нам надо поговорить, - услышала она его голос, издалека, словно он тоже был окутан невидимой пеленой. Голова закружилась.
• Поговорить? Зачем? Все, что можно, ты уже сказал… Есть ли смысл к этому возвращаться?…- тень мысли.

Прокручивая сотни раз в уме этот разговор, Хризолит давно решила ответить ему именно так. Это было красиво, это было сильно, это не оставляло ему шанса настаивать на продолжении разговора… Так ей казалось. Но она ошиблась, как всегда. Джедайт вовсе не собирался уходить со скорбным видом. Он просто пожал плечами и продолжил:

• Нечего сказать? Это тебе так кажется, Хризолит… Или ты уже сама все за всех решила? Может быть, стоит выслушать и другую сторону?
• Прямо как в суде… - попыталась огрызнуться она - но слова как сквозь вату.
• Прекрати… - было заметно, что ему самому неприятно разговаривать с ней вот так…
• Не стоило этого делать… Врываться в мой сон!
• Знаю… Но как еще я мог связаться с тобой? И потом… Когда-то ты не была против…
• Не вспоминай…
• Хорошо, не буду. Но я жду…
• Как? Как ты себе представляешь нашу встречу? Ты не можешь появиться в Столице. Я - не смогу, да и не собираюсь телепортироваться к этим твоим… Озерам…

Хризолит вынырнула из сна так же внезапно, как была в него втянута. Сердце колотилось… Она все еще была возмущена тем, как Джедайт связался с ней… Знал, что она не хочет этого разговора и насильно ворвался в ее сон… Нет, нет, только не думать об этом вот так…

• Я не пойду никуда! Слышишь! Я не обязана никому из вас подчиняться!!! Оставьте меня в покое!!! - закричала она в потолок…

Джедайт ходил взад-вперед по комнате, прислушиваясь к тиканью часов на каминной полке. Он был уверен в том, что она придет… Не может не прийти. Если не от большой любви, то хотя бы из огромного упрямства… Она ведь тоже прекрасно понимает: затягивающееся молчание в отношениях - это не просто тупик, это смерть. Неужели и правда - смерть? Только не это…

Джедайт поежился и заставил огонь в камине разгореться сильнее… Здесь было холодно, а ему не хотелось, чтобы Хризолит мерзла. Он чувствовал ее приближение. Одинокий дом у Черных скал - на приличном расстоянии от столицы, но все же не на таком удалении, как Туманные озера. Построить фиксированный портал для Лит было не сложно. Много сил ушло на связь. Обычный ментальный зов до нее бы не дошел, но сновидения… Здесь Нефрит был бессилен. Вот только Хризолит разозлилась. И опять эта противная, назойливая муха - чувство вины… А, не важно - мухой больше, мухой меньше. Потеряв голову, по волосам не плачут…

Значит, ты - не хотела? Вот как?

• Хризолит…
• Знаю… То, что я подслушала было предназначено не для моих ушей, - усмехнувшись, произнесла она.

Джедайт поморщился… Не так, не так он собирался начать разговор… Глупо. Но раньше он никогда при общении с этой девушкой не натыкался на столько барьеров. Она изменилась - да… она больше ему не доверяла. Все еще чувствуя на себе его изучающий взгляд, Хризолит нервно повела плечами и первая нарушила затягивающуюся паузу:

• Джедайт…Я знаю, что во всем виновата. Ты был прав когда-то - нельзя врываться без предупреждения на чужую территорию…
• Виновата, Лит? Почему? - вот это новость! Ну вот, теперь и она…
• Не надо, Джедайт, я не хочу снова возвращаться ко всему этому…

Что с ней? Откуда эта покорность судьбе?

• Но тебе придется, Лит. - разозлился Джедайт, - Тебе придется поговорить со мной! Здесь и сейчас, от тебя мне нужно узнать очень важную вещь: что же ты на самом деле услышала?

После этих слов Хризолит наконец-то оторвалась от созерцания пламени и вопросительно посмотрела на него. Джедайт счел это хорошим знаком и продолжил:

• Каждый из нас слышит лишь то, что хочет услышать. Что же услышала ты, Хризолит?

Он знал, что она поймет его. Конечно, она поняла…

• Что услышала я? - промолвила она после непродолжительной паузы и вновь отвернулась, - Отец был прав - это всего лишь иллюзия… и еще… Он не прав - это не твое заклятие. Это моя, личная иллюзия, детская, наивная, прекрасная но не бессмертная… Так бывает, я знаю. От нее пора избавиться…

Вот и все. Свои выводы она сделала. Теперь все просто - давай, опровергай. Но этого ли она ждет? И Джедайт вдруг с ужасом понял, что ей не нужны его слова и его же оправдания - она просто хочет уйти. Все ее существо кричало об этом. И она не могла уйти. Он держал ее здесь. Ни магией, ни заклятиями - одним своим присутствием. И еще Джедайт видел, как исступленно она пытается это в себе побороть, отчаянно, яростно, ожесточенно! Отпусти!

Молчание… Время от времени вспоминаешь, что Темное Королевство - одно из самых молчаливых измерений… Здесь даже время умеет молчать… В памяти всплыла другая тишина - сердце замерло… Молчание… Хризолит стояла не двигаясь, напоминая в свете пламени золотистую статуэтку… Не живую…

У Хризолит в первый момент даже в глазах потемнело… Она сказала это! Она смогла произнести эти слова. Она смогла вырваться из его упоительных оков, из этой унизительной, убийственной смеси его жалости и нежности, из этого теплого моря очередной иллюзии… С самой первой секунды, даже не смотря ему в глаза, просто находясь в одной комнате, она чувствовала, понимала, желала, отчаянно боролась и всякий раз сдавалась…Боги, Боги! Как он красив! Сейчас - больше чем когда-либо. Ни разу до этого она не испытывала ничего подобного. Это было каким-то сумасшедшим откровением - она вообще раньше не думала, насколько он притягателен внешне, даже для нее, привыкшей к его обществу с детства. И в голосе его чувствовалось такое участие, такое тепло. И в глазах - вовсе не холодная отстраненность, к которой привыкли все в Темном Королевстве. Нет, сейчас он смотрел по-другому. То были нежность, надежда, участие, жалость… Жалость? Жалость! Ну конечно!!!

• Ну конечно! - крик из самого сердца, - Боги! Я же была и навсегда останусь для тебя ребенком. Тем юным приветливым существом, с которым так упоительно и так же безопасно общаться. Я выросла, но это не изменило твоего отношения… Это тебя просто злит, Джедайт, признайся! Никогда, никогда ты не захочешь увидеть во мне женщину! Потому что ты боишься…

Хризолит замолчала. Джедайт удивленно приподнял брови:

• Боюсь? - переспросил он, - Боюсь увидеть в тебе женщину?
• Да, именно… - кивнула она, - Потому что, если это произойдет, тебе опять придется встать перед выбором… А вдруг все повторится? Пережить все заново и опять ошибиться! Тебе это не нужно!

Тот, у кого в жилах течет кровь, а не ледяная вода…

Джедайт все так же удивленно и, даже, чуть растерянно продолжал на нее смотреть, после чего, пожав плечами, произнес:

• Хризолит… А если я скажу, что ты не права? - лед в голосе.

Кровь, а не ледяная вода…

И вновь тягостное, молчаливое мгновение, и голос Хризолит, словно из иного мира:

• Скажи, Джедайт…- Джедайт видел, как разгорается огонь в ее глазах, - И тогда мне придется принять для нас несколько иную реальность… Ты всегда будешь видеть во мне - его… его звезды, его силу, его любовь… Это - еще хуже, чем сопротивляться твоей отеческой снисходительности и братской любви... Нет, не хочу жить и знать про нас такое…

Она набралась мужества вновь заглянуть в его глаза. В них больше не было ни нежности, ни участия, ни жалости, ни надежды… Джедайт улыбался, и Хризолит стало страшно от этой улыбки…

И столько проникновенного участия, столько… страсти было в этом завораживающем голосе. Это так не вязалось с выражением его лица, что Хризолит захотелось просто упасть замертво - о, Темные Боги! Он ведь прекрасно понимает, что она не сможет сделать этого - уйти первой. Только не дать ему снова одержать верх! Ведь в ней не осталось уже ничего - выпотрошена, растерзана и уничтожена. Но хотя бы уйти… неужели сил не хватит хотя бы на это?

• Ну же, Лит… Давай! Или тебе еще есть, что сказать? - все, теперь действительно - холод. Привычная отстраненность, как обычно…

"Звезды, звезды… помогите мне! Позвольте мне просто уйти! Я больше не буду просить у вас ни о чем! Никогда! Ну, в последний раз!"

Она глубоко вздохнула:

• Да… есть… Есть, что сказать, Джедайт. Мне сейчас нужно сделать такой простой выбор… Сердце или разум? Я знаю, что бы выбрал ты, - и, не останавливаясь, не обращая внимание на удивление, появившееся на лице повелителя Иллюзий, продолжила: - Я тоже… выбираю разум, Джедайт… Мы сейчас разойдемся в разные стороны. Навсегда. Это разумное решение устроит всех: тебя, меня, моего отца… Все кончено…

Ответ Джедайта не стал для нее неожиданным:

• Разум, Лит? Замечательный выбор…

Он понимал, что она сопротивляется ему из последних сил. Не могла, не смела, но все равно - боролась. Все эти нелепые фразы про разум, про рациональные решения, которые устроят всех - оттуда же. Одно его слово - все повернется так, как будет угодно ему. Он это знал… Вот только победа эта ему казалась сомнительной. Потому что он осознал, что она во многом права… Сейчас он ненавидел себя, но…как ни странно, опровергнуть хотя бы одно из ее слов… не мог. Что-то было не так - он сам еще во всем не разобрался…

"Плохое время я выбрал для этого разговора… Не стоит трясти яблоню и обдирать недозревшие плоды. Оставить все как есть? Глупо… Расстаться? Нет… Просто подождать?"

• Разум, Лит? Замечательный выбор. Пусть будет так, как ты хочешь, если ты этого действительно хочешь...

Джедайт хотел сказать что-то еще, ведь для него это не было точкой... Но сказать ей об этом не посмел. Имел ли он вообще право бросать ростки надежды в столь благодатную почву? И потому он просто открыл телепорт.

Хризолит смотрела на него во все глаза. Конечно же, разум ее говорил одно, но вот сердце… Сердце кричало совершенно другое. Вопреки собственному разуму, Хризолит надеялась, что вот сейчас все изменится, перевернется, время побежит вспять, все устроится само собой… Сердце рванулось и застыло в горле почти предсмертным криком.

"Остановись, остановись… Если ты сейчас остановишься, я стану твоей, я буду принадлежать только тебе, я откажусь от всего, я откажусь от себя… сделай что-нибудь!"

Если он остановится, если останется, она станет его рабыней, растворится в нем, превратится в его тень. И от этих мыслей она испытала такой ужас, которого не испытывала даже оказавшись без защиты под тем дождем.

Джедайт почувствовал ее настроение и усилием воли поборол вспыхнувшее с особой яростью желание остаться. Можно было сделать лишь один шаг, и привязать Хризолит к себе навсегда. И не делить ее ни с кем, даже с ее родителями… Заманчиво? Да... И он наверняка поддался бы этому искушению, будь на месте Хризолит любая другая женщина. Только не Лит… Потому что… Простит ли она ему это? Никогда.

"Ну, слава Металлии, хотя бы на два вопроса имеются однозначные ответы. Нет, Лит… Если я остановлюсь - ничего не изменится. Ни то чувство вины, которое съедает меня изнутри, ни твоя, неизвестно откуда взявшаяся неуверенность в себе… Слушай голос разума…А я... Я умею ждать".

Хризолит, оказавшись под стеклянным куполом, в самом центре просторного округлого помещения, без сил опустилась на пол. Девушка дрожала всем телом, и роскошный теплый плащ совершенно не спасал - этот холод вырывался из глубины души, можно ли с ним бороться?

Звезды Темного Королевства - те же, что и на Земле, но видимые под другим углом и потому сгруппированы несколько иначе… Созвездия летнего неба - Голубой Грифон, Игла, Веер, Жезл и Малая Пирамида, грустно подмигивали ей с высоты.

"Звезды демонов, Вечные светила, дайте мне сил," - рванулось из самого сердца. Хризолит не была уверенна, что ей удастся сегодня поговорить с ними. Но ей это было и не нужно. Ей нужно было просто почувствовать их тепло. Сейчас, в этом месте, где они так близко... Любимые, единые, бесконечные. Мерцающий хаос голосов и образов, яркое сплетение чужих судеб, пылающие символы надежды, счастья, жизни и смерти. И тепло, тепло, тепло…

"Звезды, согрейте, как мне жить с этим?"

Минуту назад Хризолит осознала одну важную и, в общем-то, страшную вещь… Спокойно заснуть с такими мыслями было невозможно. Попросить помощи и совета у источника своей силы было заманчиво, но теперь ей даже это казалось странным кощунством - ведь все, что происходит с ней, объясняется очень просто…

"Темные Боги, звезды вечные. Зачем - я?" - вопрос в ледяную пустоту космоса. Нет ответа. На такие вопросы никто не дает ответ. Даже Звезды…

Звезды вспыхнули на мгновение, и вновь замерцали ровным светом… Теперь ей было жарко, но контакта со светилами не было - в таком состоянии с ними общаться опасно… Они не любят подчиняться слабым…А она была сейчас слабее котенка и не только физически или магически, - она была слаба духом, что-то надломилось в ней, и это не давало покоя. Звезды не одобряли этого. Здесь, в этом мире никто этого не одобрит, скорее всего - использует себе во благо. И не обязательно - во благо ей. Потому что демон не должен поддаваться на собственные провокации.

Демон? Демон ли? Что происходит? Почему так страшно? Неужели нужно было растерять всю силу, чтобы вторая, совсем не демоническая суть выплеснулась наружу? Утвердить всех в их предположениях… Черт, а ведь именно так и получилось. Это стало заметно даже Халцедону - такое не может остаться незамеченным…

"Бежать! К Металлии все! Принять себя такой, какая я есть, - вот что важно! Здесь мне этого не позволят. Им удобна та Хризолит, к которой они привыкли… Шаг влево, шаг вправо… не позволят. Опять же - не со зла, - от большой любви… но это будет не моя жизнь. Не хочу! И Джедайт…Нет, потом, не думать сейчас о нем, сил нет…" - сердце гулко отстукивало мрачный не то похоронный, не то походный марш… Впе-ред, впе-ред. Ты сможешь! В тебе - твоя сила!

Бежать - пока не вернулся отец! Телепорт и пять дней. Пять дней - и не смей никому показаться на глаза… Но как? Ее так мало…Восстановить силу - совершенно нет времени… Добыть энергию…

За дверью завозились… Хризолит вздрогнула и повернула голову - выход нашелся сам собой

• Войди! - приказала она

Молоденькая, растерянная юма встала на колени и склонила голову почти до земли. Эта поза ужасно расстроила Хризолит. Что-то было неправильно во всем, что происходит здесь с ней. Маленькая юма - совсем ребенок, очень слабый маг, способный только на черную работу. Повезло, что попала не на строяк, а в обсерваторию... Тоже работа - не подарок… Страшно ей? Конечно, страшно…

Юма никогда раньше не задумывалась над вопросом, умеют ли демоны плакать. Она была уверена, что такие проявления эмоций им просто недоступны, и потому лицо Хризолит, залитое слезами, ввергло ее в шок - это было так страшно, так… неправильно… так непонятно! Юма чуть не закричала от ужаса. От крика Таму удержал другой страх - умереть не мгновенно, а каким-нибудь ужасным способом… Сейчас, от руки дочери своего господина…

• Жаль, Тама… Жаль, конечно, что ты - не человек, - грустно произнесла Хризолит. У Тамы подкосились ноги…

Хризолит, не обращая внимания на душевные муки своей жертвы, уверенно протянула в ее сторону руку. Указательный палец ткнулся в середину лба несчастной юмы, ослепительный свет окутал обеих. Тама слабо пискнула. Силы ее быстро иссякли - через минуту холодное, почти безжизненное тельце рухнуло на пол обсерватории.

Глаза Хризолит поблескивали размеренным голубоватым светом… Она сочувственно посмотрела на неподвижное тельце несчастной Тамы - вот, лежит, выпитая, бесполезная… Да - не человек. Человек продержался бы дольше и энергия у него - не сравнить…Но для начала и юмы хватит... Вот только…Обнаружат ее здесь скоро, не позднее завтрашнего утра, панику поднимут… Разберутся, в чем дело.. нет, рано, рано…

• Прости, малыш, мне придется тебя спрятать… или убить…

Убить, конечно, надежнее…

Маленький черный котенок с васильковыми глазами резвился прямо у него на коленях. Пушистый, ласковый, глупый… Это синеглазое недоразумение вызывало в нем дикую смесь эмоций - от умиления до желания придушить… Котенок то и дело пытался вскарабкаться по мундиру вверх, но слабые лапки ему плохо подчинялись - на полдороги к понятной только ему цели, котенок срывался и неуклюже шлепался к нему на колени, и тотчас, с яростным упорством Сизифа, начинал привычное восхождение. Внезапная вспышка осветила помещение - неприятный свет ворвался в сознание. Котенок на коленях зашипел, изогнулся, черная шерстка встала дыбом. Зверек ловко подпрыгнул - выпущенные стальные когти были нацелены прямо в лицо…

Нефрит подскочил на кровати, хватаясь за щеку. Саднящая царапина под скулой - словно в продолжение странного сна…

"Черт!" - Нефрит приподнял руку и посмотрел на перстень с большим дымчатым топазом - одно из золотых креплений, фиксирующих камень, по непонятной причине отогнулось… Им он и оцарапался во сне… Но какое причудливое сновидение. К чему бы?

Нефрит посмотрел в окно. Грифон стоял в зените, Малая Пирамида склонилось к горизонту - осталось два часа до восхода дневного Светила. Звезды Иглы зловеще сверкнули и… словно ледяной шип впился в сердце.

"Вот оно!!!" - Нефрит скрипнул зубами, и, прикрыв глаза, откинулся на подушки.

До возвращения в столицу оставалось десять дней. Демон огромным усилием воли постарался подавить в себе желание второй раз за сутки нарушить монарший приказ и тот час переместиться в свой замок…

После той ночи в обсерватории она считала, что больше напугать ее уже никто не сможет. Как же она ошиблась… Она не видела - всем существом воспринимала его взгляд, презрительно скользнувший по ее согнувшемуся тельцу. В этом нарочитом пренебрежении она чувствовала свое спасение и свою гибель. И потому старалась хотя бы не дрожать, не упасть замертво от страха. Одно его присутствие, сама его аура подавляла настолько, что Тама не могла произнести ни слова - он же сейчас убьет ее! И почему этого не сделала его дочка?

• Нефрит, не надо ее пугать еще больше…- покачала головой леди Вега.

Юма вцепилась в нее взглядом, полным надежды и преданности. Ей успели уже сказать, что жена милорда - единственное ее спасение. Обычно в присутствии  леди Веги, Лорд Нефрит юм не убивает. Но ведь он может сделать исключение, специально для Тамы?… Глядя на эту молоденькую женщину с задорной копной рыжих волос на затылке, одетую совсем не так как должна была бы, в представлении Тамы, одеваться жена Великого лорда, юме слабо верилось, что леди Вега может хоть как-то повлиять на решение своего мужа…

• Ну, хорошо, - Нефрит бросил недовольный взгляд в сторону юмы и продолжил допрос, - ты - последняя, кто видел Хризолит в этом доме… Просто можешь мне сказать, что она делала?
• Милорд, я не помню… она позвала меня - я не помню потом… Она…ну…плакала… - промолвив это, юма зажмурилась и начала считать секунды. Однако ничего не произошло…Осмелев, Тама открыла глаза…

Во взгляде повелителя звезд читалась какая-то странная, пугающая тоска - он явно сдерживается из последних сил…

• Иди отсюда, юма, - с нескрываемой брезгливостью в голосе произнес ее господин.

И не стал ее убивать или еще как-то наказывать… Видимо, леди Вега и вправду крутая.

Тама, несмотря на то, что у нее от страха подкашивались ноги, довольно быстро покинула гостиную…

Нару смотрела на это изваяние самому себе довольно долго, после чего дернула его за рукав мундира:

• Нефрит!
• Да? - вопросительно уставился он на Нару.
• Что замолчал? Ты вообще собираешься что-то делать?
• Вот интересно, что теперь я могу сделать? Она удрала, Нару… Вытащила энергию у этой идиотки и скрылась. Я только не понимаю, почему ты раньше мне не сообщила? - в голосе Нефрита сквозили нескрываемые досада и раздражение.
• Я? - возмутилась Нару. Ну нет, она вовсе не собиралась становиться самой виноватой во всей этой истории, - Она сказала, что хочет пожить в Краоне с друзьями… Я была уверенна, что она там. Она же…
• Ладно, Нару, проехали, - оборвал он ее на полуслове.
• Ты ее найдешь?
• Сама найдется. Ты что, думаешь, одинокому демону так уж просто выжить в мире людей, и при этом оставаться незамеченным?

Нефрит встал и молча вышел из гостиной. Нару сдвинула брови и упала в кресло, которое только что занимал Нефрит. Что-то ей подсказывало, что не все так просто… Все очень не просто. Выходка Хризолит была до того не в ее стиле, что Нару встревожилась не на шутку. Побег - самый, что ни на есть, настоящий… Хризолит даже с ней не попрощалась - это было еще непонятнее.

"Что ж, когда-нибудь это должно было произойти…" - слабо успокаивающая мысль. Нару было грустно и обидно. И она ужасно волновалась… впрочем, как и любая мать на ее месте.

Нефрит не давал о себе знать весь следующий день. Нару нервничала. Не то, чтобы раньше такого не было,  просто она надеялась, что Нефрит поставит ее в известность о том, как продвигаются поиски…

Заявился он поздно ночью… Нару бросилась ему навстречу, привычный вопрос уже готов был сорваться с уст, как тут она увидела, что обожаемый муж несколько не в себе… Задорный блеск в глазах и несколько вызывающий вид второго лорда не оставляли никаких сомнений - Нефрит где-то очень хорошо погулял. Так… Точнее - совсем не так она представляла эту их встречу.

Нару взяла себя в руки, понимая, что закатывать сцену сейчас - несусветная глупость. Нефрит посмотрел на нее с нескрываемым ожиданием - он явно был на подобный скандал настроен и даже желал его…

"Не надейся, не доставлю я тебе такого удовольствия", - пообещала про себя Нару и, не сказав ни слова, ушла в спальню.

Нару рванулась в его строну и зло бросила прямо в лицо этому красавцу - своему мужу:

• Да ты...  Ты с ума сошел? Опять начинаешь! Тебе что важнее, твоя дочь или то, что Джедайту она не достанется?
• Ну вот ты и начала истерить, я так и знал! - он так и знал. Все, теперь его совесть будет спокойна. Теперь он себя почувствовал весьма значимым во всей этой ситуации!
• Ты этого и добивался, не так ли? - Нару тоже понесло. Порой, даже она, в обществе такого Нефрита, срывалась и теряла свою хваленую выдержку.
• Что вы, мадам! Просто мне ужасно надоело быть жутким монстром, и кругом во всем виноватым. Между прочим, это вы не уследили за своей дочерью, в мое отсутствие, мон шер…
• Что? Что ты сказал! Да если бы не твои последние выходки, у нее и мысли бы о побеге не возникло! - "Так,  скатились до взаимных упреков, интересно, куда нас этот путь заведет?"
• Ну, я так и думал… - как-то даже удовлетворенно фыркнул Нефрит
• Ах ты  ду-у-умал! Правда что ли? - огрызнулась Нару, - Ну иди, подумай еще о чем-нибудь.

С этими словами она скрылась в их общей спальне и, демонстративно хлопнув дверью перед его носом, заперла дверь на замок … Все! Границу она перешла и догадывалась, что за этим последует… Но злости было больше.

Интересно, зачем в замке Нефрита придуманы замки на дверях? В общем, Нару и не надеялась ни на что - Нефрит тотчас материализовался в спальне. И сразу же Нару отлетела и шлепнулась на кровать. Она так потом и не смогла понять: то ли Нефрит применил к ней какое-то заклятие, то ли она сама от неожиданности или страха туда отпрыгнула... Нефрит выглядел так, что будь на месте Нару давешняя юма, она бы умерла заранее, дабы не утруждать своего повелителя. Нару же вспомнилась книжка из детства, в которой дрессировщик объяснял, что находясь в клетке с тигром, нельзя показывать ему своего страха. Что уж отобразилось в ее глазах, после того, как она последовала мудрому совету дрессировщика, Нару так и не узнала… Но эффект был странный - Нефрит нахмурился, на мгновение у него на лице нарисовался испуг, или даже паника … А потом он исчез - растворился в темном, испещренном звездными бликами мареве…

Нару села на кровати и завернулась в меховое покрывало. Глубокий вдох, еще… Прошло довольно много времени, прежде чем сердце вернулось к своему обычному ритму. Нару била крупная дрожь - теплый мех плохо справлялся со своими обязанностями… Холодно.

"Господи! Что же мы делаем?" - пронеслось в голове.

Она подошла к окну и закурила ( вот ведь, привычка - никак не избавиться)… Прошло еще несколько минут… Яркие звезды… Эти, тускло-голубые, прямо над головой - созвездие Голубого Грифона, символ летнего неба в Темном Королевстве. Как на Земле - Большая Медведица...

Нефрит, Неф… Нару поежилась и в очередной раз затянулась - глубоко, резко, закашлялась, тыльной стороной ладони смахнула выступившие на глаза слезы…И поняла, что злость прошла. На плечи легла умиротворенная ткань понимания… Что ни говори, она всегда понимала Нефрита. Может быть, больше, чем себя, может быть даже больше, чем он сам себя понимал… Его боль… А ведь правда - с чего все решили, что ему в сложившейся ситуации очень легко? Может ли он испытывать особую радость от того, что в один миг лишился и лучшего друга, и дочери. Ой, вряд ли…

"Он просто следовал своему сердцу, как обычно. Он просто спасал свое чадо от монстра-Джедайта и был уверен в своей правоте." - голубоглазый Грифон поблескивал в ночном небе, словно подтверждая мысли Нару…

Нару решительно вышла из спальни и пошла по бесконечным коридорам замка туда, где в данный момент, по ее мнению, находился Нефрит. Башня обсерватории была не так близко, однако Нару была даже рада пройтись - подумать…

"Я - демон, Нару…"

Время от времени он швыряется подобного рода фразами. Говорит, что не демону понять его сложно… Это - да… Такую гордыню поискать… Исключительное состояние для человека - нормальное для... демона. Они все тут такие. Какими не будут никогда люди, какой не будет никогда Нару. Это - их природа, их судьба, их благо, а может быть - изощренное проклятие: своеобразная плата за могущество. Из-за этой неуемной гордыни нечто другое, совершенно противоположное, не способно одержать верх в душе демона… Возможно, не будь Нефрит таким, какой он есть, он рано или поздно смог бы разобраться в себе… Что ужасного в том, чтобы остановиться, подумать, выслушать? Понять…Однако то, что очевидно ей - не обязательно приемлемо для него. А Нефрит… Он - такой, какой есть. Как все они…

"И все же  страшно, когда в один момент родные существа вдруг становятся таким далекими… Здесь, в Темном Королевстве - это сродни трагедии. Доверие -  клад, клевер с четырьмя лепестками, который можно искать столетиями, но так и не найти. Нет, и этого мне никогда не понять, видимо…"

Звезды…Транс… Предупреждение.

Малая Пирамида, клонящаяся у горизонту…

Нефрит медленно открыл глаза. В голове шумело. Медленно таял звездный свет…

То, что недавно Джедайт мог погибнуть от его, Нефрита, руки, то, что Хризолит, лишенная магии, чуть не попала под убийственный дождь - звенья одной цепи. Не символ даже - судьба. Нефрит сам осознал это только сейчас… Чем ближе друг к другу будут приближаться эти двое, тем более осязаема будет рядом с ними Смерть - голодная терпеливая акула, наворачивающая круги вокруг добычи… Постоянно.  Готов ли он пожертвовать хоть одним из них?… Будет ли готов?

Нет уж! Пусть его и дальше считают ревнивым идиотом - это можно пережить… Чего он действительно не хотел, так это стать свидетелем похорон одного из них…

"Тогда, Лит, скрывайся как можно дольше… Чем дальше ты от Джедайта, тем тебе безопаснее… Да и ему - тоже".

Нефрит повернул голову…В дверях обсерватории стояла Нару. Один лишь взгляд - душераздирающая волна нежности. Нару - его жизнь и смерть… Его любовь, его наваждение, его вечность…

"Помоги, Нару!" - уцепиться за нее - как за спасительную соломинку.

"Нару!"

Она подошла и опустившись рядом на пол, заглянула в глаза…И сразу исчезла гнетущая пустота из сердца, а неотвратимость судьбы больше не давила на сознание.

• Нару… - шепнули пересохшие губы.
• Я здесь, Нефрит… Здесь… - песня звезд.
• Не покидай меня… Никогда.
• Никогда, Нефрит… Я обещала. Помнишь?

Звезды медленно таяли в ночном небе… Уходили на покой, исполнив страшную волю некой высшей силы… В их тающем свете купались двое - демон и бывший человек, бросившие когда-то вызов собственной Судьбе и Смерти, шагнувшие через грань…

• Она жива, Нару… С ней будет все хорошо…
• Знаю, Нефрит… - тихим эхом в ответ…

Нефрит посмотрел на светлеющее небо.

Пусть все остается так, как есть.

Джедайт проводил вечер в полном одиночестве. Ему было очень неуютно. Туманные Озера с определенного момента стали тяготить. В кои-то веки хотелось бросить все, исчезнуть, раствориться… И чтобы никто не разыскал… Как Хризолит. Ей легче - она может себе это позволить.

Где же ты, Лит?

Хризолит… Комета, ворвавшаяся в привычный уклад его жизни - осветила душу, обожгла сердце, спалила, уничтожила рубец прежней любви, развеяла ее по ветру, но оставила свой собственный, очень чувствительный след… А потом - просто ушла… Сгинула в космической бездне...

Огонь не грел. На дне хрустального бокала плескался изысканный яд - янтарная смесь отчаяния и одиночества… Жизнь по кругу - какая несправедливость…

• Милорд…

Нежный голосок заставил его вздрогнуть и оторваться от созерцания содержимого бокала - не ожидал, что кто-то появится здесь, сегодня, в такой час… Дике, белокурая юма - давний подарок Нефрита, вопросительно посмотрела на Джедайта. Он ее не звал - его офицеры позаботились, уловив непривычно подавленное настроение своего господина…

Джедайт усмехнулся и взглянул на Дике… Она спокойно выдержала его взгляд - никаких читаемых эмоций. Как они с ней похожи - огонь в ледяном панцире, не вырывающаяся наружу страсть. Джедайт вздрогнул всем телом, встал и заглянул в лицо юме… Почему бы нет? Хризолит ушла… Жизнь - по кругу. Хотелось разомкнуть это стальное кольцо. В самом деле - ну что же это такое? Почему - именно Хризолит?

Джедайт положил свои ладони на виски Дике, осторожно запрокинул ей голову, заглянул в глаза, словно хотел вывернуть саму душу юмы наизнанку. Дике вздрогнула, но в глазах ее не было страха…

"Странная юма. Какой-то уникальный экземпляр. Наверное, посчитали уродом, раз ни на что, кроме гарема не сгодилась…" - пронеслось в голове, в то время как губы произносили заклинание.

Хризолит…

Джедайт усмехнулся, не торопясь уничтожить иллюзию.  Видимо, на лице его было написано то еще разочарование - Дике-Хризолит смутилась. Как удивительно, подобное поведение для нее было так же необычно, как для Джедайта - выплескивать свои эмоции на окружающих. И тут Повелителя Иллюзий посетила совершенно безумная, дикая мысль - рассказать этой странной юме с лицом Лит о себе, о своей жизни, о том, что его мучает, капля за каплей, с самого начала, с самого… Зачем? Чтобы хоть кто-то в этом мире наконец-то выслушал и понял его… Рассказать о том, что терзает сердце много сот лет. О том, что ему не дано. О том самом непостижимом. А потом…

• Дике, - сжал он ее в своих объятиях, почувствовал вкус губ, ощутил тепло ее тела…

"Хризолит!" - из недр души… Да, к этой тайне он так и не посмел прикоснуться…

Фантазия лорда бросилась дальше. Теперь он решил, что не стоит спешить с откровениями. Дике, с личиной Хризолит - почему бы хоть так не перешагнуть этот барьер… Непонятный, и тоже (вот черт!) - непостижимый.

Ткань ее платья треснула. Под пальцами - упругая нежность кожи. Как тепло.. Глубокий вздох-стон. Прядь волос на щеке - обжигающей прохладой…Запах сандала и чайной розы…Сбивчивое дыхание…Желание - бурный порыв ветра… Хризолит! Безумие… нет… не она… Не она!

"Металлия! Что происходит? Что со мной происходит?!"

• Уйди, Дике, - Джедайт яростно оттолкнул юму, в глазах которой плескались испуг и недоумение,  - Уходи. Не хочу никого видеть, - Джедайт решил не замечать ее страха, ему стало противно…

Юма немедленно убралась. Демон со злостью смотрел ей вслед, вцепившись в спинку стула… Какая странная блажь…Ему абсолютно не хотелось убивать эту юму, но если бы  он позволил себе то, что породило его больное воображение, ее наверняка пришлось бы убить… Потому что никто, ни одна живая душа не должна знать о его слабости…

Он не был бы Лордом Джедайтом, если бы не сумел подавить в себе эту внезапно накатавшую ярость - это же надо, дать так себе распуститься… Хватит! Что там говорила Хризолит? Разум!

Джедайт телепртировался из кабинета - туда, где ветер гонял серый пепел, где чужие озера чужого мира дышали ядом, где не сиял на небе Голубой Грифон…

Выжженное кометой клеймо на сердце,   маленький рубец на плече Хризолит - Знаки тьмы…Мы  - демоны. Мы - не должны…

А кому мы, собственно…

Три звезды разлетелись по разным уголкам Вселенной. Никто ни о чем не жалел… Вот только… не сияли они так же ярко, как прежде. Их не было больше друг у друга…