Утро было хмурым. Хмурым, угрюмым, неприветливым, злым и ничего хорошего не предвещающим. Обычное утро в Темном Королевстве… Хризолит стояла у окна, опираясь о подоконник, и немигающими глазами смотрела на бледно-серое небо, по которому бешеный ветер расшвыривал бурые облака - опять нагонит грозу с кислотным ливнем, все уже об этом знали… Хризолит глубоко вздохнула и взгляд ее переместился на почти невидимый из-за густого свинцового тумана замок Иллюзий… В свете зарождающегося сумрачного дня, замок выглядел жутким и брошенным… А точнее - жутко одиноким, таким же, как его хозяин. Хризолит передернуло, словно от холода… Н-да, погода сегодня не в радость никому…

• Вот такие пейзажи приходится наблюдать время от времени в Столице Темного Королевства. И никто с этим ничего не может поделать, - объяснила Хризолит сама себе и чертыхнулась.

За ночь она не сомкнула глаз… Зов Джедайта, так явно слышимый накануне, растаял, словно его никогда и не было. Хризолит знала, что это отцовская работа - замок был окружен всеми мыслимыми и немыслимыми защитными барьерами, словно не дочку Нефрит сторожил, а как минимум готовился к массированному штурму по всем направлениям. Энергии одной сколько! Интересно, как отреагирует королева на такое расточительство? Только Хризолит на это было наплевать…

• Да, вот именно, наплевать! Ну подумаешь - запрет на телепортацию… Напугал! Только себе и юмам своим жизнь усложнил, - недобро усмехнулась она, и в тот же миг длинная, свинцовая тоска впилась в сердце… Джедайт…Он там один. Он ждал ее… Ждал. И…ждет, быть может, сейчас…

Чудом она опять не влетела в телепорт, но вовремя одумалась. Во-первых, глупо было злить отца (куда уж больше!), во-вторых, совершенно не хотелось пережить те же мучения, что и накануне (больно-то как - брр!), а в третьих…

• Веду себя, как одержимая дура… Не только себя, но и его подставляю. Вон что папочка любимый придумал…. Заклятие Джедайта. Смешно! А все из-за того, что я сначала делаю, потом - думаю… - злилась на себя Хризолит.

Но в любом случае, встретиться необходимо… Просто поговорить, пока он не отбыл на эти жуткие Туманные Озера… Просто увидеть его… Джедайт…Сердце забилось часто-часто. Хризолит прикрыла глаза и поморщилась, словно от боли…

Над столицей пронесся мелодичный звон… До утреннего королевского совета оставался час…

• Пора! - сказала Хризолит и отошла от подоконника.

Замок Иллюзий был не так уж и близко, как это могло показаться при наблюдении с верхних этажей Звездного замка - то был обычный оптический обман… Однако Хризолит, оказавшись вне зоны досягаемости охранных заклинаний, даже не подумала воспользоваться телепортом … Все еще опасалась. Уж очень были сильны воспоминания о последней неудавшейся телепортации…

У ворот замка Иллюзий ее встретил мрачный охранник, который долго с недоумением ее рассматривал, пока до него, наконец, не дошло, кто же перед ним стоит.

• Миледи! - вытянулся он в струну, вопросительно глядя на нее…
• Я - не к тебе, - пояснила Хризолит. Естественно, бедный юма даже предположить не мог, что такая знатная особа придет к воротам замка на своих двоих. Вот и подумал, что у нее дело лично к нему, - пропусти меня, пожалуйста, мне очень нужно поговорить с твоим Лордом…

От такой вежливости со стороны высшего демона, юма лишился дара речи. Он нервно сглотнул и отступил на шаг, чем Хризолит тотчас же воспользовалась. Она быстренько миновала узкое пространство от ворот до парадного входа, заполненное тем самым сизым туманом, и влетела внутрь. А уж в замке Джедайта она ориентировалась ничуть не хуже самого хозяина…

Сломя голову, она бежала на его ауру, до поры, до времени, стараясь не раскрывать своего присутствия. Никто не заметил ее перемещений внутри замка - маскировалась она очень умело. Самому Джедайту было бы трудно отследить ее местонахождение, даже узнай он о ее прибытии. Но он об этом даже не догадывался…

Знакомая оранжерея. Необъятная - если встать у одной стены, противоположную не увидишь: обычное дело - искусственно развернутое пространство на малой площади. Северная стена была полностью занята огромным аквариумом, от пола до потолка, в котором жили самые разнообразные обитатели земного океана. А за западной стеной, увитой синим плющом, находилась дверь в приемную, рядом с просторным кабинетом четвертого лорда… Хризолит уверенно направилась к этой двери. По пути ей пришлось миновать маленькую рощицу из магнолий. Цветы на деревьях источали сильнейший аромат - Хризолит отвлеклась, и к ужасу своему, чуть не упустила из виду то, что Джедайт находится в своем кабинете не один…

Девушка замерла, прижавшись к стволу одного из деревьев. Эту всеподавляющую звездную ауру трудно было не уловить. А уж тем более - не узнать. К огромному разочарованию Хризолит, в кабинете с Джедайтом был ее отец. И о чем они говорят, точнее - о ком, нетрудно было догадаться…

Джедайт понял еще накануне, что случилось что-то нехорошее. То, что Лит не ответила вчера на его зов подтвердило его самые мрачные прогнозы, а появление в его кабинете второго лорда перед самым советом разом развеяло все сомнения - Повелитель Звезд узнал о них с Хризолит…О, да! Зная Нефрита более чем достаточно, Джедайт ждал чего-то такого, а потому ни растерянности, ни удивления на его лице Повелитель Звезд не увидел…

"Похоже, на моей романтической истории сейчас будут ставить жирную точку", - хмыкнул Джедайт.

Ни сожаления, ни разочарования по этому поводу он не испытывал. Он вообще не чувствовал ничего, кроме усталости. Тягучей, зыбкой, удушающей усталости… Почему-то в его жизни все всегда предсказуемо, он так привык и другого он не признавал. Он знал, что все закончится, так или иначе, рано или поздно. Предсказуемость - высшее благо. По-другому он жить не умел, и не хотел. Да будет так. Хотя…

Внезапно Судьба изогнулась жирным вопросительным знаком - в голове Джедайта возник очень яркий образ смеющейся Хризолит. Демон вздрогнул и понял, что не так уж все просто в его жизни.

Нефрит уселся в кресло напротив, вытянув ноги. Он смотрел на Джедайта как удав на кролика. Ярость пульсировала на самом дне васильковых глаз, готовая в любой момент вырваться наружу. Это несколько обескуражило Джедайта - не больше. То был своеобразный поединок - глаза в глаза. И никто первым не отвел взгляда… Молчание затягивалось… Звон городских часов вновь прокатился над городом…

Понимая всю абсурдность ситуации, Нефрит не выдержал первым. Угрожающий прищур темно-синих глаз и голос Повелителя звезд способен был уложить маленький отряд юм:

• Джедайт.

Однако повелитель Иллюзий даже не поморщился. Уголок рта дернулся в обычной снисходительной усмешке - он знал, что сейчас скажет Нефрит, и даже заключил сам с собой пари - ошибется ли в порядке произнесенных вторым лордом слов?

"Значит, все понимаешь", - недобрая усмешка в ответ.

• Неважно выглядишь, Неф, - холодно произнес Джедайт, дабы поторопить тем самым Нефрита. Коронный спич Повелителя звезд что-то затягивался.

Нефрит вновь прищурился, воздух в кабинете четвертого лорда сгустился. Джедайт со злостью подавил в себе желание поежиться от усиливающегося холода - он прекрасно знал все приемчики Нефрита, отточенные повелителем Звезд еще на Зойсайте. Джедайт напомнил себе, что он не какая-нибудь юма, а Великий лорд и в ответ на нескрываемую магическую угрозу Нефрита, лениво повел плечом. Каббалистические знаки на стенах неровно замерцали, огонь в камине весьма агрессивно вспыхнул, возвращая комнате прежнюю температуру. Это подействовало - Нефрит усмехнулся, и в кабинете стало заметно светлее.

• Нефрит, если ты не собираешься мне ничего говорить, может, не будешь меня отвлекать, мне кое-что…
• Я не собираюсь тебе ничего говорить, Джедайт. Я хочу просто поинтересоваться… Что тебе надо от моей дочери?

Все, эти слова были произнесены. И снова - молчание. Недолгое, прерванное на этот раз Джедайтом:

• А тебе не кажется. Нефрит, что наши с ней отношения… не твоего ума дело. И отчитываться перед тобой я вовсе не обязан...
• Да что ты говоришь? - приподнял брови Нефрит, глаза же его при этом стали совершенно черными, - Не обязан - да. Но только если эти твои дела не касаются Хризолит. Может быть, тебе напомнить, что она - моя дочь!
• А я вовсе и не посягаю на твое отцовство. Уж в этом можешь быть уверен, - усмехнулся Джедайт.
• Не ерничай, Джед, - прорычал Нефрит, - не прикидывайся, ты прекрасно понимаешь, о чем я…
• Понимаю? Нет. Только догадываюсь, - лениво вымолвил Джедайт, - Ты уже полчаса мне угрожаешь всякими способами, но ничего не объясняешь… А, да, ты там задал какой-то тупой и совершенно некорректный вопрос! Нет, не так - ты задал риторический вопрос, ответа на который не существует априори…
• Ну ты, умник, заткнись… - резко оборвал речи Джедайта Нефрит, - Припаси своё красноречие для совета… И отстань от моей дочери, по хорошему прошу…

"Как ты меня напугал, я уже бегу отсюда!"

Снисходительная улыбка Повелителя Иллюзий привела Нефрита в бешенство.

"Ты еще не знаешь, что это такое - по-настоящему пожалеть о чем-то!"

Джедайт понял, что своим поведением неимоверно бесит Нефрита и просиял:

• Может быть, я буду не очень красноречив сейчас, так как повторять фразы не в моих правилах, но для тебя я сделаю исключение… - с издевкой вымолвил он, намеренно растягивая слова, - Нефрит, это не твое дело… Не твое!

"Какого черта ты здесь выясняешь? Решать все равно ей! Что ты вечно строишь из себя повелителя всего и всех?!" - читалось в его темнеющем взгляде. И еще глубже - затаенное опасение:

"А что же с Хризолит?"

Нефрит зло осклабился, у него было свое мнение по этому поводу:

• Почему же - не мое? Как раз - вполне…Ты никогда и ничего не делаешь просто так... Только не надо мне говорить, что у тебя там какие-то чувства! Ни за что не поверю.

"Не повезло… Отцовского благословения не будет, - саркастично заметил про себя Джедайт и так же про себя усмехнулся, - Бредовая мелодрама, угораздило нас всех в нее вляпаться!"

Нефрит, не обращая внимания на Джедайта, продолжал свой обвинительный монолог:

• Я всегда… Всегда доверял тебе, как самому себе, Джедайт. И ты этим воспользовался… В очередной раз. Ничтожество. Как давно ты это задумал? Неужели еще тогда, одиннадцать лет назад? Для чего тебе это? Охмурить неопытную девочку, с твоими-то способностями… Это все равно что мне звездный свет призвать. Не понимаю, что это? Месть лично мне? Или ты так мстишь Нару? Отыгрываешься на ребенке? Это так приятно тешит твое самолюбие? Джедайт…

Поток его фраз прервал злой смех Джедайта. В кабинете опять потемнело, но не звездная магия Нефрита была тому причиной. Жутковатого вида невесомые тени, концентрирующиеся из ярости своего повелителя, скользнули по стенам, на мгновение притушив искусственное освещение кабинета:

• Н-да, Нефрит, Металлия видит, тебе надо было родиться сказочником!…Придумывать невероятные истории - вот что тебе удавалось лучше всего! - Повелитель Иллюзий перевел дыхание, - Ну и сколько времени ты все это сочинял? И почему бы тебе не сочинить что-нибудь альтернативное, ну, например… Хотя….

Джедайт осекся и стал абсолютно серьезным. Тени сгустились в углах кабинета и медленно растаяли…

• Нефрит, неужели после всего, что ты… что мы пережили, ты всерьез решил, что я опущусь до мести Нару? Что-то у тебя в голове явно повредилось… - покачал головой демон.

"Мы все бредим, не так ли?" - отозвалось в сознании.

И вновь спустилась тишина. Джедайт рассеяно рассматривал свою руку, Нефрит недоверчиво смотрел на него. Только дрова в камине слабо потрескивали, да тикали часы на стене…

"Значит ли это, что ты отказываешь мне в праве строить собственное счастье?"

"Не с моей дочерью".

"Спасибо, я подозревал, что именно это ты мне и скажешь".

• Она заслуживает лучшего, - Нефрит замолчал, наткнувшись на презрительный взгляд Джедайта.

Повелитель Иллюзий склонил голову набок и недобро прищурил глаза:

• И ты, конечно же, лучше всех знаешь, что именно нужно Хризолит? Ну же, договаривай… Кого именно она, по-твоему,  заслуживает?
• Кого-нибудь, в чьих жилах течет кровь, а не ледяная вода… - процедил он сквозь зубы, - Тебе никто и никогда не был нужен. И я не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь страдала от неразделенной любви.

Джедайт медленно встал из кресла и неторопливо пройдясь по кабинету, резко развернулся, впившись ледяным взглядом в Нефрита:

• Неразделенная любовь?! Какие слова!!! Ты!… Да что ты можешь знать об этом? - он сразу же пожалел о сказанном… Почему? Зачем он сказал это? В чем дело? Просто надоел бессмысленный разговор? Но последние слова Нефрита действительно задели его. И вообще, почему он здесь, в собственном доме оправдывается перед Нефритом, пытается ему что-то доказать? Да какого черта?!

И в этот момент расстояние между демонами сократилось… Погруженный в свои мысли Джедайт, просто не успел уловить странных перемещений Звездного лорда - руки Нефрита вцепились в плечи повелителя Иллюзий, лицо второго лорда оказалось настолько близко, что Джедайт ощущал его дыхание на своих губах. Он остолбенел и внимательно посмотрел на Нефрита. В синих сияющих глазах он увидел то, о чем давно и думать забыл - Нефрит смотрел на него тем взглядом. Ошибиться было невозможно. Ничегошеньки не понимая, Джедайт инстинктивно отстранился, но Нефрит не дал ему вырваться из своих рук. Он просто улыбнулся и произнес низким, тягучим голосом:

• Так вот в чем дело, Джедайт. А я, не поверишь, который день ломаю себе голову… Оказывается, все просто… - от улыбки Нефрита по спине Джедайта пробежался предательский холодок.

Нефрит почувствовал неуверенность Повелителя Иллюзий, чуть прищурился и продолжил страстным шепотом:

Джедайт, выслушав все это, действительно встал перед выбором: смачно оскорбить Нефрита или применить к нему один из приемов восточных единоборств. Самый болезненный. Он задрожал от ярости, однако наглое заявление Нефрита и нежеланная такая близость, лишили его возможности трезво оценивать ситуацию - момент был упущен. Нефрит расценил его молчание по-своему. Он несколько отстранился и с еще большей силой сдавил плечи Джедайта:

• Ничтожество, ублюдок… - выплюнул он эти слова в лицо четвертому лорду, - Так я и думал! И после этого ты считаешь, что я позволю тебе приблизиться к Хризолит? Ну что ж, если она настолько невезучая, что умудрилась запасть на такого отморозка, я постараюсь помочь ей выбраться из этой ситуации. Не страшно. Она находится в самом начале пути, жизни не знает, и мало что видела… Просто - уйди. По-хорошему прошу тебя, Джедайт… Уверен, она это переживет.

Джедайт тряхнул головой, отбрасывая упавшую на глаза челку. Злость затуманила сознание. С презрением и чувством какого-то внутреннего превосходства, он заглянул в глаза Нефриту и холодно произнес:

• Может ты и прав… Действительно, не стоит первое попавшееся чувство, зародившееся в самом начале жизни, принимать за что-то серьезное… Себе дороже. И конечно, оно пройдет… Так и будет - все проходит. Не так ли, Нефрит?

Нефрит удивленно уставился на Джедайта и ослабил хватку.

"Как я мог позволить всему этому выплеснуться наружу? Что со мной?" - подумал Джедайт, ощутив неприятный укол в области сердца. Он наконец-то сумел освободиться из стальных объятий звездного демона и отступить на шаг. И сразу же почувствовал чужое присутствие…

Нефрит, заметив застывший взгляд Джедайта, тоже метнул взгляд на дверь и замер.

Она, не мигая, смотрела перед собой. Сквозь. Пустыми глазами. Словно сомнамбула, которая отчаянно хочет, но не может проснуться...

• Лит! - одновременно произнесли Нефрит и Джедайт.

Хризолит вздрогнула, сбрасывая неприятное наваждение. Взгляд ее приобрел осмысленность, но такая злость полыхнула в этих изумительных глазах, что оба демона растерялись - никогда до этой минуты Хризолит так не смотрела ни на одного из них…

А потом там, где она стояла, словно радуга взорвалась. Ослепительные разноцветные струи полыхнули в разные стороны, скрывая телепорт девушки.

Нефрит и Джедайт были сильнейшими демонами Темного Королевства, однако, оба непроизвольно отшатнулись от такого неконтролируемого выплеска энергии, словно это радужное пламя могло сжечь их…

• Радуга? - почему-то вырвалось у Джедайта.

А внутри все похолодело. О, Темные боги, она все слышала и видела. И как же ее должны были потрясти и разговор, и двусмысленность ситуации… Почему, почему она пришла именно сейчас? И тут Повелителя Иллюзий осенило. Он резко развернулся к Нефриту:

• Это ты?! Ты все подстроил?
• Сцена была весьма красноречива, не так ли? - усмехнулся Нефрит.

Он тоже был обескуражен появлением Хризолит, но быстро смекнул, что не все так плохо. Что с того, что он не предполагал о ее присутствии? Зато появилась она в самый подходящий момент. Теперь-то уж Джедайт ей голову не задурит.

А Джедайт все еще не мог поверить в такое вероломство лучшего друга… Друга ли?

• Сумасшедший… Ты что же думаешь, тебе это сойдет с рук? Думаешь, она тебе это не припомнит?
• Пусть так, но тебе она уже точно не достанется!

В глазах у Джедайта потемнело. Видит Металлия, все то время, что они выясняли отношения с Нефритом, он пытался уйти от конфликта… Ведь Нефрит - друг, отец Лит… Но вот это…

Обоих лордов уже окутали темные тени, в глазах пылал огонь и бурлила такая ненависть, что одной ее хватило бы на то, чтобы уничтожить все вокруг. Руки Нефрита скрестились на груди, вокруг них заметались искорки-светлячки, с каждой секундой становясь все крупнее и ослепительнее. Между ладонями Джедайта разрастался сгусток темной энергии, слегка потрескивающий на периферии. Один только миг отделял их от атаки.

Однако ничего не произошло. Секундная, весьма болезненная для восприятия вспышка, и демонов расшвыряло к разным стенам комнаты. Сильно ударившись затылком о шкаф с книгами, Джедайт сразу же уловил ментальный окрик королевы, и потому появившаяся на обычном месте голограмма с изображением правительницы не слишком удивила его. В отличие от Нефрита, который, все еще не понимая, что произошло, отчаянно откашливался, выбираясь из-под опрокинутого стола.

Королева была краткой. Презрительно оглядев своих подданных, она напомнила, что Совет уже начался, и если кое-кому тут надоело жить, смертоубийство она может устроить обоим, собственноручно, с превеликим удовольствием, но только ПОСЛЕ совета!

Хризолит огляделась. Открывая телепорт, она не представляла себе места прибытия - куда-нибудь подальше, чтобы не догнали, чтобы не нашли. И потому она совершенно неожиданно оказалась посреди не знакомой ей каменистой пустыни, уродливо испещренной глубокими выбоинами, на дне которых дрожала вонючая пенистая жидкость. Местность была исполосована вдоль и поперек жутковатого вида бороздами с обугленным грунтом и оплавленными камнями. И чувствовался слабый, но весьма агрессивный магический фон… Заброшенный полигон? Место неизвестной ей битвы? Хризолит мало интересовали такие мелочи - ей даже не пришло в голову сориентироваться. То, что здесь кто-то оттачивал свое боевое мастерство, было девушке только на руку…

Душу рвало нечто такое страшное, с чем местный пейзаж не мог даже сравниться. Это нечто клокотало и засасывало, заставляя сердце сбиваться с ритма, мешая дышать, мешая мыслить, мешая осознать все до конца… Что же это? Как они могли? Как она могла…

• Звездный свет! - ярко-синий протуберанец сорвался с рук и пробороздил почву почти до горизонта. Камни шипели и дымились, жидкость на дне кратеров испарялась с невообразимой вонью.

Стало легче, но не настолько, насколько она рассчитывала.

Ты никогда и ничего не делаешь просто так... Только не надо мне говорить, что у тебя там какие-то чувства! Ни за что не поверю…

Отец! Ты не смел, не имел права на такие слова! Не имел!!!

• Звездный свет!!! - крик, до хрипоты.

Хризолит закашляла, наблюдая, как огонь выжигает еще одну борозду.

Злость. Ненависть.

• И ты, конечно же, лучше всех знаешь, что именно нужно Хризолит? Ну же, договаривай… Кого именно, по-твоему, она заслуживает?
• Кого-нибудь, в чьих жилах течет кровь, а не ледяная вода… - процедил он сквозь зубы, - Тебе никто и никогда не был нужен. И я не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь страдала от неразделенной любви.

Почему именно так? Что же происходит? Говорит, что желает мне добра, а сам…

• Звездный свет!!! - уже сорванным, охрипшим голосом.

Руку ломит. Дрожь по всему телу. Борозда от огненного потока все еще глубокая, но не такая длинная - плевать! Как он мог?! Как они оба… Что я для них? Просто - причина для ссоры?

Ответь мне на один единственный вопрос. Если бы я сейчас расстался с Нару и предложил тебе все начать с начала… Забыть все, что было раньше. Перечеркнуть, уничтожить то, что хоть в какой-то степени отдаляло нас друг от друга…Ты бы отказался от Хризолит? Забыл бы о существовании второго звездного демона?

Что-то было там, там, где простирается понятие - "до". И она уже знала, что именно. Нет, не знала - понимала. Что-то очень серьезное… Что-то, во что она непроизвольно вклинилась всем напором своего неведения.

• Звездный свет!!! - задыхаясь от боли.

Может ты и прав… Действительно, не стоит первое попавшееся чувство, зародившееся в самом начале жизни, принимать за что-то серьезное… Себе дороже. И конечно, оно пройдет… Так и будет - все проходит.

Дура! Дура! Дура! Повесилась ему на шею, словно он ждал этого всю жизнь! А его спросить? Что ты вообще знаешь о его жизни, о его чувствах? Что ты вообще знаешь о жизни?

• Звездный свет!!!!!! - чуть ли не теряя сознания от слабости.

Все сил больше не было… И злости - тоже. Истратила, расплескала и то и другое… Только тупая боль в висках и пустота внутри…

Ты думала, что тебе известно это чувство - одиночество? Нет… никогда раньше… Все, что было раньше - это такой детский бред. Ребенок… А ведь правы оба - ребенок и есть. Теперь и сама знаешь.

Знаю. Знаю! Знаю, черт подери!!! Ненавижу себя!

• Звездный… - шепот, пересохшие губы… нет, сил осталось только на то, чтобы упасть прямо здесь. И не двигаться. И чтобы мысли застыли, как эти тучи…

Тучи! Хризолит с ужасом смотрела на угрожающе сгущающийся над самым полигоном грязно-бурый комок… Тишина. Страшная туча наливается на глазах, тяжелеет, спускается ближе к земле, грозя пролиться прямо над легкомысленной девчонкой-демоном, которая только что растратила всю свою силу.

• Ой, мамочка, - жалобно всхлипнула Хризолит, понимая, что не то, что телепортироваться не сможет - щит не создаст.

Ее затрясло от ужаса. Первые капли - с шипением прожженный камень. Одна - на плечо, дымящаяся ткань рубашки, жалобный вскрик, обожженная кожа, глубоко, больно… Больно. Не спастись… Только бы быстрее это все кончилось. Страшно…

• Мама, мамочка… прости меня, - сжаться в комок, прикрыть руками голову. Мысли сковал глубинный, засасывающий, словно черная дыра, ужас… - Мама!

Капли оплавляли грунт, резкий, удушающий запах бил в нос… Вокруг был ад! Но там, где сидела она - почему-то образовался неприступный островок. Не сразу Хризолит поняла, что над ее головой расправлен магический щит. Только благодаря этому щиту она еще не превратилась в уродливый обуглившийся труп.

Хризолит медленно распрямилась, и взгляд ее пересекся с темно-голубым сиянием, исходящим из знакомых глаз. Таких знакомых, таких узнаваемых… Его глаза. Глаза его сына.

• Аргон! - вцепилась она в несколько опешившего офицера, не в силах справиться с дрожью, - спасибо…

Полукровка хоть и был несколько смущен, совершенно не удивился. Глупая девчонка! Это надо же было убраться из города в такую погоду. И растратить на атаки всю свою силу… Какое легкомыслие! А если бы он не успел прийти сюда? Ведь он всего несколько минут назад получил приказ от милорда…

"Найди Хризолит, где бы она ни была. И не покидай ее ни на минуту. Жизнью своей отвечаешь!"

Ни удивляться, ни оспаривать, а так же не подчиняться приказам своего господина, Аргон не умел. Просто не представлял себе иной жизни. И приказ этот он исполнил в максимально короткий срок - благо сразу уловил ауру Хризолит. Ребенок второго лорда бушевал так, что Аргон поначалу боялся приблизиться. А потом она собралась умирать… Глупо.

• Миледи, - смущенно кашлянул полукровка, - нам необходимо вернуться в столицу. Здесь опасно. Я не смогу долго держать защиту. Куда вас телепортировать?
• Домой… - дрожащими губами.

"К маме…"

• Ну конечно, - слегка улыбнулся офицер. Было в его улыбке едва уловимая снисходительность…

Дитя. Сильное, иногда злобное, чаще - приветливое. Но - дитя. Хочет казаться взрослой, и творит такие глупости…

Она поняла, о чем он думает.

"Он прав, я такая и есть…" - прилетела невеселая мысль.

Потом, все потом… Она так устала.

• Леди Хризолит, внутрь замка я не могу - там охранительное заклинание на телепортацию, - несколько виновато произнес Аргон.

"У него глаза и волосы, как у Джедайта. А в остальном они совершенно не похожи… Интересно, какой она была, мать Аргона? Как ее звали? Какое место занимала в жизни Джедайта? Почему же раньше меня не интересовали подобные вещи?"

• Миледи… - Аргону показалось, что Хризолит засыпает.
• Аргон? - спохватилась она, - да, я знаю, на замке заклинание. Телепортируй меня к воротам, как-нибудь доберусь.
• Хорошо…

Журчание водопада и миниатюрный пруд, украшенный огромными лотосами навевали мысли о земле. Там, снаружи, дул ветер, сверкали молнии, сиял магический щит, не дающий смертоносной влаге заливать улицы столицы. Здесь - пели птицы, жужжали пчелы, порхали бабочки, шелестели китайские колокольчики, цвела сирень и акация. Здесь был маленький эдем… Тихий, ароматный, успокаивающий…Не было покоя в сердце. Там поселились боль и обида. И еще что-то менялось, находилось в постоянном движении, умирало и рождалось вновь.

Только постигнув неизбежность можно жить дальше… Плохо ли, хорошо ли? По-другому… Неизбежное изменение. Второе пробуждение. А может быть - рождение? Испытывает ли боль бабочка в своем преображении? Страдает ли сталь, из которой выковывают меч? Что чувствует человек, впервые столкнувшись с неразрешимой проблемой? А что - демон?

Нару ласково провела рукой по волосам дочери. Голова Хризолит покоилась у нее на коленях. Блестящие шелковые локоны плащом укрывали девушку. Последние годы Хризолит так редко при ней распускала волосы, что Нару уже и забыла, как роскошно это выглядит… Хризолит, кратко описав ей все, что она подслушала в кабинете Повелителя Иллюзий, замолчала и немигающим взглядом уставилась на воду. Нару тоже молчала. Нужны ли слова? И такое бывает…Видит бог, ей было очень жаль. И боль Хризолит она воспринимала, как свою…

• Они были любовниками? - прервала молчание Хризолит.

Рука Нару застыла в воздухе:

• Тебя действительно волнует то, что было задолго до твоего рождения?
• Нет… Просто интересно. Ты знала… о них? - слабым голосом промолвила Хризолит.
• Всегда знала, - выдохнула Нару и вновь погладила дочь по волосам.
• А сейчас?
• Любовники ли они сейчас? - осторожно произнесла Нару, - О, нет, конечно. Даже думать об этом как-то… странно. И потом, Джедайт … Он слишком гордый. Он скорее вырвет себе сердце, нежели будет довольствоваться объедками с чьего-то стола…Извини за такое сравнение…
• Но то, что тебе предпочли смертную девчонку, это так обидно. Потому он хотел тебя убить? - Хризолит приподняла голову и заглянула в глаза матери.

Нару ей улыбнулась:

• Не поручусь, что именно это двигало им в тот момент. Кто знает загадочного лорда Джедайта. Что у него на душе и в мыслях…
• Его никто не знает… Наверное, даже он сам… - вновь положила она голову на колени Нару.

Что-то было не так.

• Хризолит! Не надо. Я же вижу, как терзает тебя этот разговор. Зачем ты… Хризолит, что с тобой? - прохладная ладонь легла на пылающий лоб девушки.
• Мам, я хочу спать… - жалобный всхлип и какое-то непонятное движение - Хризолит явно щадила левый бок.
• Спать? Да ты же вся горишь… - Нару уверенным движением отбросила волосы с плеча Хризолит. Так вот почему она их распустила! Глаза Нару в ужасе расширились. Обугленная блузка и жуткая рана на левом плече - глубокий кислотный ожог.
• Все нормально, - Хризолит скривилась и накрыла поврежденное плечо здоровой рукой.
• Нормально? Это - нормально!? Где ты была? Ты попала под дождь? - теперь уже заколотило Нару. Богатое воображение тут же заставило ее представить всю картину произошедшего, и того, что могло произойти.
• Ма-ам… ничего же не случилось…Мне вот даже и не больно почти, - вяло отбрыкивалась Хризолит. Веки ее слипались.
• Ничего не случилось!? - выкрикнула Нару, хватаясь за кулон с кристаллом связи, - Вы меня в гроб загоните! Не засыпай, слышишь меня! Морфей!

Не прошло и минуты, как в оранжерее появился высокий сероглазый офицер. Он внимательно посмотрел на Нару, на Хризолит, чуть приподнял брови:

• М-да, - непроизвольно вырвалось у него, после чего, спохватился и уже более почтительно склонил голову, - Миледи?
• Ладно тебе, - мотнула головой Нару, - Ты видишь, что с ней творится?

Морфей еще раз пристально посмотрел на Хризолит и покачал головой.

• Я вижу… Интересно, как же нашу красавицу угораздило растратить всю энергию, до капли?
• Морфей, ты о чем? - не поняла Нару, - посмотри сюда!

В руку Нару лег маленький хрустальный флакон, наполненный темной жидкостью. Она тупо уставилась на лекарство и даже не заметила, как Хризолит и Морфей испарились из оранжереи.

• Черрт! - прорычала Нару и помчалась через заросли сирени прочь из этого маленького рая. Путь, надо сказать, был не близкий. Морфей намеренно не взял ее с собой - она это прекрасно поняла.

"Ну спасибо, Патрик… Я тебе это припомню, будь уверен", - думала, она, почти бегом минуя гостиную и заворачивая в сторону широкой лестницы, ведущей на верхние этажи.

• Нару! - услышала она знакомый женский голос и чуть не упала. У самого входа стояла Гиацинт и с интересом наблюдала за перемещениями хозяйки замка.
• Гиа!! Ты меня напугала! Привет…
• Какого черта вы сделали с замком? Телепортироваться же невозможно, - недовольно пробурчала Гиацинт, но сразу же осеклась под странным взглядом Нару, - прости, не к тебе претензия, конечно…
• Гиа, совет уже закончился? Черт, мне нужен Нефрит. Хризолит заболела.
• Час от часу не легче! - озабоченно покачала головой Гиацинт.
• Что-то еще?
• Изрядно - еще…
• Подожди! - жестом остановила ее Нару, и, быстро отвинтив крышечку флакона с лекарством, влила в себя все его содержимое. Горькое лекарство обожгло пищевод… Каких-либо видимых изменений в состоянии она не ощутила, но с чувством выполненного долга, кивнула Гиацинт…

Пока они обе шли к комнатам Хризолит, Гиацинт обрисовала ситуацию. Вообще-то, она тоже была в легкой прострации. Как еще можно объяснить то, что она бежала рядом с Нару, вместо того, чтобы предложить ей телепортирваться? Внутри замка это было возможно. Но нет, на ходу, захлебываясь, Гиацинт излагала Нару все последние новости.

На совете был кошмар. Начать с того, что перед самым советом Нефрит и Джедайт устроили битву. Настоящую… И неизвестно, чем бы все это закончилось, не одерни их сама королева. Как она орала! Она вообще во время грозы в благодушном настроении не пребывает - все это знают, и предпочитают не злить ее лишний раз. А тут - такое! Присутствующие были в глубочайшей уверенности, что Джедайта с Нефритом если и не отправят в очередной раз к праотцам, то уж разжалуют - как пить дать! И не произошло это, скорее всего, потому, что сама королева была в шоке от этой ссоры. Чтобы Нефрит подрался с Джедайтом? Чтобы Джедайт собрался убить Нефрита?! Абсурд! Потому и отделались оба легким испугом…Однако теперь им в столицу путь заказан. В ближайшие дни - как минимум. Нефрита отправили с внеочередной инспекцией в подотчетные ему гарнизоны на востоке, а Джедайта - на эти несчастные озера. Причем, с оговоркой - если хоть тень их ауры будет замечена на территории Столицы - это будет последним днем их карьеры!

• Морфей, еще! Этой твоей гадости успокаивающей! - первое, что сказала Нару, влетев в спальню Хризолит.
• Патрик, мне тоже! - взвизгнула Гиацинт, увидев лежащую в постели Хризолит - в одном белье, под свежесозданным целительным щитом. Над левым плечом девушки висел красный прозрачный камень. Кристалл излучал неяркий пульсирующий свет на область ожога. Ожог исчезал на глазах.
• Она без сознания? - спросила Нару.
• Она спит, не волнуйся. Все не так уж и плохо… - поспешил успокоить ее Морфей.

В этой компании они запросто общались на "ты". Гиацинт, не будучи при исполнении своих командорских обязанностей, умела быть "своей в доску". Порой они даже переходили на "земные" имена, что напрочь снимало ненужный налет темнокоролевской иерархичности…

• Морфей… - в глазах Нару стоял испуг, - Это ведь не была попытка самоубийства?
• Нару, Нару! Не придумывай! Она растратила всю магическую силу, не заметила, как пошел дождь. Аргон ее нашел…
• А если бы не нашел?! - это была уже истерика.
• Нашел бы Янтарь. У него был точно такой же приказ…
• Растратить магическую силу можно запросто, - закивала головой Гиацинт, пытаясь успокоить Нару, - у меня тоже такое было, после одного тренировочного боя с Ксеноном… Отлеживалась потом дня три…

Она нервно хохотнула и осеклась, вспомнив, на что именно были потрачены остатки драгоценной магической энергии.

Нару села на кресло и схватилась за голову:

• Довели ребенка, а потом чуть друг друга не поубивали… Весело. Ну, Нефрит!
• Да расскажет мне кто-нибудь, что у нас, в Темном Королевстве происходит? Я ничего не понимаю! - возмутилась Гиацинт.

Звон в ушах и головокружение. Обрывки чужих разговоров, клочки чужих мыслей, тени чужих снов… Она не бредила. Просто возвращалась сила, а вместе с ней что-то постоянно крутилось рядом, врывалось в память, шуршало, свистело, перешептывалось. Это было неприятно, особенно тогда, когда обрывки фраз собирались воедино. Смешно и печально… Все вокруг говорили о ней, о нем, о них…

Одна сегодня, а что впереди?

• Морфей, я не хочу никого видеть, скажи всем, что я сплю, - в глазах мольба.
• Нельзя спать вечно, Лит… - покачал головой Морфей. Он все понимал, и он всегда знал, как надо…
• Спать вечно… Вечный сон…

Ее передернуло, нет уж, не будем сейчас об этом…

Морфей тоже подарил ей ободряющую улыбку и вышел из спальни.

В гостиной Нару и Гиацинт о чем-то шептались.

• Вот такая история, Гиа.
• Кто бы мог подумать? Как странно, если не сказать - глупо, ведет себя Нефрит… Ревность? Хм…Хотя да - ревность не слышит разума… Интересно только, кого к кому он приревновал в большей степени?

Морфей кашлянул и с легкой укоризной посмотрел на Гиацинт. Та прикусила язычок и метнула виноватый взгляд в сторону Нару. Правда жена второго лорда никак не отреагировала на реплику Гиацинт - она бросилась к Морфею:

• Как она?
• Нару, успокойся. Состояние ее здоровья у меня не вызывает опасений. Ожога больше нет, сила восстанавливается. Во всем же остальном… Нужно ждать. Трудно прогнозировать, во что выльется ее депрессия. Я поговорил с ней, сводить счеты с жизнью она не собирается…
• Спасибо, Морфей…
• С вашего позволения, я должен идти…

Она не стала его задерживать. Все знают, как занят высший офицер-медик на службе у второго лорда… Морфей откланялся и ушел. Гиацинт, проводив его долгим взглядом, тоже засобиралась домой, на прощание в очередной раз обругав "чертов блок на телепортацию".

Не исчезнет. Она это знала. Все эти шрамы, на теле, на душе - они остаются навсегда, каждый - как знак, как отметина глобальной перемены. Время перемен подкралось. Просто никто этого не хотел замечать. Потому и поплатились. Каждый - чем-то своим. Чем-то очень важным…

Взмах тонкой смуглой руки - толстая тетрадь в кожаном переплете шлепнулась на кровать. Хризолит отошла от зеркала и присела рядом.

Вот рядышком, тихо, спокойно, лежит ее жизнь… Смешная летопись ее короткого пребывания в этом мире… Летопись ее первой любви. Она так часто слышала эту фразу - первая любовь прекрасна, но она проходит. За первой будет вторая, а может и третья… И детская уверенность - у меня все будет по-другому, со мной этого не произойдет… А, собственно, почему? Чем она лучше других? И вообще, еще раз, тот же вопрос… Чем она лучше для Него? Вырастай, девочка-Хризолит… В этом мире свои законы. И они не такие уж сложные…

Неровные первые записи… Первые стихи… Несмелые рисунки… Ноты…Засушенные цветы. Счастливое, безоблачное, восхитительное детство… Не слишком ли оно затянулось? Сама ведь дала повод для такого к себе отношения… Злись теперь на всех… А лучше - на себя…

Чистая страница. Ручка в руке… Кто сейчас пишет ручкой? Кто здесь вообще ведет дневник? Глупость какая…

"А жизнь будет катиться по-прежнему. В Темном Королевстве, на Земле… Я буду делать вид, что ничего не произошло. Они будут делать вид… Может быть, даже попросят у меня прощения. Каждый по-своему. И я прощу, или сделаю вид, что простила… Но куда же денется то, что рвет сейчас меня на части, убивает изнутри? Не могу не чувствовать… И не могу описать это чувство… Я не могу… Та же комната, тот же замок, отец, Джедайт… Каждый день, из года в год…"

Слова сами собой стали выстраиваться в рифмы. Рука дрогнула, времени уже не существовало. Из души рвались музыка и боль. Боль выплескивалась на страницы детского дневника и, как ни странно, действовало это безотказно. Всплеск, взмах, вспышка - уходило, улетало, уплывало что-то с каждой строчкой. Хризолит хотела запомнить эти мгновения, эти ощущения… Почему-то казалось… Нет, она знала наверняка - подобное никогда больше не повторится…

Хризолит сидела на кровати и прислушивалась к себе. Больной она себя больше не ощущала, но внутри воцарилась какая-то напряженная тишина. Не хотелось ни о чем думать, никуда идти, ни с кем разговаривать… Просто засесть здесь, вдали от всех, прикинуться, например, сухим деревом или камнем… Отвратительно... Хризолит, которая не была склонна к депрессиям, подобное состояние ужасно не нравилось. С этим надо было что-то делать, иначе свихнуться не долго.

Она встала с кровати и принялась ходить по комнате. Удивительно, но это помогло. Во всяком случае, некое подобие мыслительной деятельности в виде извечного вопроса - "что делать?", в сознании промелькнуло. Над этим стоило подумать основательно, но тут взгляд Хризолит уперся в зеркало, и настроение вновь опустилось…. Последнее время отражавшееся в зеркале существо по непонятным причинам изрядно нервировало девушку… Однако вникнуть в этот феномен ей было не суждено, так как в этот момент из-за спины раздался голос:

• Привет, Лит!

Она вздрогнула и резко обернулась. У противоположного края кровати, совершенно неуместно для данных обстоятельств и настроения, красовался Халцедон.

• Халь! Гад! Я тебя придушу! - зашипела она, бросаясь в его сторону, - Я тебя сто раз предупреждала - не появляйся так… Ты что, вообще слов не понимаешь?

Халь даже не мог догадаться, насколько вовремя он пришел. Эмоциональный всплеск от неожиданного его появления дал возможность Хризолит выйти из неприятного замороженного состояния, в котором она пребывала до того.

• Лит! Ну чего ты завелась? - Халь опасливо попятился, и они закружились вокруг ее кровати. Лит - догоняла, Халцедон пытался держаться от нее на расстоянии, - Я же просто пришел тебя проведать… Мне сказали, что ты заболела. Что же здесь такого?
• То, что здесь - моя спальня, если ты еще этого не заметил! - Хризолит была зла как десять драконов, - А если бы я переодевалась?
• Лит! Ты в своем уме? Я тебя, что ли голой ни разу не видел? Что это за людские комплексы? Ну что с тобой! - Халцедон обиделся.

Хризолит резко остановилась и в упор посмотрела на юношу. Ладно, пришел, так пришел… Все же лучше, чем сидеть здесь в одиночестве и жалеть себя…

• Ладно, Халь… Оставайся. Просто ты меня напугал. Я думала, что ко мне никого не пускают, я же под арестом, понимаешь ли...
• Да ладно, медики - они же вечно перестраховываются… Все бы им - лежи-не-двигайся. Не бери в голову. Больной ты не выглядишь.

"Значит с тобой, Халь, мне общаться можно… Его высочайшее лордство это не напрягает. Что ж…" - усмехнулась про себя Хризолит.

Халцедон хитро прищурился… С Хризолит всегда так - вспыхивает как солома, но так же быстро и отходит. Вообще-то его жутко интересовал один вопрос, но задать его в лоб было как-то не очень… А потому он просто сел и просто начал болтать… Ничего не значащую ерунду, от которой, как ни странно, Хризолит стало спокойнее. С ним всегда было так…Потому ли, что частью его силы являлась магия сознания и он умел устранять у собеседника ненужные эмоциональные всплески? А может быть, потому, что Лит ему доверяла. Не до такой степени, конечно, чтобы выворачиваться наизнанку, но и скрываться особо нужды не было… Поэтому заданный им вопрос, неприятным холодком расползся под ложечкой:

• Лит, это правда? - внимательно посмотрел он на нее.
• Правда - что?
• То, что говорят про тебя и Джедайта?

Черт! Ну зачем он все испортил?

• Говорят, Халь? Как быстро разносятся слухи…- Хризолит скривилась. Меньше всего на свете ей хотелось говорить с кем-нибудь о Джедайте. Ушедшее было минуту назад тоскливое настроение, вновь вернулось. А вместе с ним вернулось и отчаяние.

Халцедон понял, что ляпнул что-то не то и решил сгладить ситуацию:

• Лит… Не злись, я просто нечаянно подслушал разговор предков…

Глаза девушки блеснули, она резко обернулась к зеркалу, вздрогнула, увидев свое отражение. Неприятно, но отражающаяся в зеркале девушка и на этот раз вызвала в ней какое-то непонятное чувство протеста. Хризолит никак не могла отделаться от этого ощущения… И тут ее осенило… Безумное, и какое-то садистски сладкое желание обожгло изнутри. Халцедон напрягся, увидев в руке девушки большие ножницы…

• Ээ, Лит, ты что это…- Халцедон с ужасом смотрел на серебристые лезвия, хищно поблескивающие в тонких пальцах…
• Халь, мой маленький братик… - в глазах Хризолит мелькнул сумасшедший огонек, - никогда не подслушивай разговоры взрослых. Это может очень плохо кончиться…

Она улыбнулась каким-то своим мыслям. Улыбка только усилила жуткий эффект всего происходящего - Халцедон почувствовал, как у него пересохло во рту.

Комната вновь погрузилась в молчание. Хризолит вздохнула, повертела ножницы в руках, отложила, вновь подошла к зеркалу. И тут же отчетливо ощутила привычный холодок чужого присутствия и знакомую звездную ауру. Сердце сжалось… О, Металлия! А ей сказали, что его не будет в столице дней десять… Спокойно! Хризолит уперлась обеими руками о столик, уставившись в зеркало… Ну же, давай, появляйся… Сколько же можно?

Повелитель Звезд шагнул из телепорта и встал неподалеку от дочери.

Хризолит не повернулась к нему, продолжая вглядываться в свое отражение. Отражавшаяся в зеркале девушка (чужая, почему же такая чужая?) бледнела на глазах…

"Странно, что это? Почему я воспринимаю свое отражение отдельно от себя? Это может быть тоже какая-то болезнь?" - ужаснулась Хризолит.

Нефрит ждал. Молчание давило на плечи… Обоим. Хризолит знала, что не избежит этого разговора… И в глубине души надеялась, что все же сможет его избежать… Безумная надежда. Ну и что, что королева запретила ему появляться в столице. Когда дело касается его обожаемой дочери, никакие приказы ему не помеха… Девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

"Зачем он пришел? Неужели не понимает… Я не хочу, не могу с ним разговаривать! "

Хризолит подозревала, что и ему сейчас ничуть не легче. Он тоже понимает, что нужно что-то сказать, но не знает, как начать разговор. Секунды ползли медленно, тишина сводила с ума.

• Хризолит! - голос отца заставил ее внутренне сжаться, - мне рассказали, что с тобой произошло. Как ты себя чувствуешь?

Аура Хризолит зло вспыхнула и тут же погасла. Она ничего не ответила и даже не посмотрела в его сторону. Нефрита передернуло:

• Лит…Может быть, прекратишь этот бойкот? Ты ведь знаешь, мне нельзя находиться в Столице. Находясь здесь, я рискую многим… Но после всего, что произошло, ты сама понимаешь, что нам необходимо поговорить… Лит, ты слушаешь меня?

Хризолит продолжала смотреть сквозь зеркало на его отражение. Нефрит ждал. В его глазах была надежда. Она видела это, но сил повернуться и заглянуть в его глаза не было.

• Ладно, Лит, не хочешь разговаривать - твое право… Я вижу, что тебе уже лучше…Тебе что-нибудь нужно? Черт побери, да не молчи ты!
• Подари мне колечко, папа… - неожиданно вымолвила Хризолит, продолжая смотреть на него все так же, сквозь стекло. Это было первое, что он услышал из ее уст с той памятной ночи, когда не дал ей встретиться с Джедайтом…
• Хорошо, Лит… - с готовностью отозвался он, хотя и был нимало удивлен.

"Интересно, если бы я ему сказала - утопись, он бы в ответ произнес то же самое?" - Хризолит видела его растерянность и упивалась ею…

Он удивленно приподнял брови:

• Такой же перстень?
• Такой же? Ну нет… Я хочу именно тот перстень… Тот, что сидел на пальце мудрейшего из царей Израилевых. А? - и в этот момент она нашла силы оторваться от спасительного зеркала и повернуться к отцу, дерзко взглянув на него, - не можешь? Как жаль… Я думала, что ты всемогущ, что ты держишь в своих руках весь мир! Какое разочарование, надо же…

Она вновь отвернулась к зеркалу. Глаза застилала предательская обжигающая пелена… Хризолит разозлилась на себя… Нефрит покачал головой:

• Хризолит, не надо так… Я ведь все понимаю, хоть ты и считаешь меня бесчувственным злодеем… Для тебя эта история - трагедия. Но видят Боги, я не хотел, чтобы ты стала свидетельницей того разговора. Ты не должна была это услышать. Если бы ты…
• Если бы я не ослушалась тебя? Да?
• Вот именно… Ты сама все прекрасно понимаешь. Что ж, я хотел тебя оградить от всего этого. Не получилось, прости…

Похоже, насчет его растерянности Хризолит была не права. Сейчас он выглядел вполне уверенным в собственной правоте. Лит погрустнела.

Она вытянулась, как струна и снова повернулась к нему. Она знала, что в данный момент он выслушает все, что она ему скажет:

• У меня вот только вопрос возник… Ты подобным образом будешь меня отрезвлять всегда? Всякий раз, когда кто-нибудь посмеет взглянуть в мою сторону? А что дальше? Ты будешь сам решать, куда мне ходить, во что одеваться, что делать, где учиться, с кем спать?! И всегда будешь прикрываться огромной ко мне любовью? Да, это наверняка оправдает тебя в собственных глазах… А потом просто - прости Лит? Ха!? Смешно это…

Голос Хризолит сорвался на крик. Всю боль, весь свой нерастраченный гнев и отчаяние, и чувство жуткого протеста, и нежелание мириться со всем этим, она выплеснула наружу. И в какой-то момент ей даже показалось, что во взгляде отца вновь промелькнула растерянность.

• Что тебе еще надо?! - продолжала она, - Ах, да, ты хочешь знать, как я себя чувствую после болезни? Знаешь, хорошо…И можешь быть спокоен, то, что произошло, больше не повторится.. Это была моя последняя детская выходка… Во всяком случае, под кислотный дождь, лишившись магии, я больше не попаду. Почему ты еще здесь? Тебе вроде бы опасно находиться в столице?

Нефрит устремил на нее тяжелый взгляд и спокойно произнес:

Хризолит зло посмотрела на отца, но промолчала.

• Я вернусь дней через десять. Передай маме… Я не смогу сейчас с ней поговорить. Мне и с тобой-то не стоило... Ладно, спокойной ночи.

С этими словами он исчез, и лишь холод, сопровождающий его телепортацию, еще несколько минут напоминал об его пребывании в этой комнате.

А злость продолжала хлестать через край.

"Какого черта я тут опять разоралась!!!! Он же меня слушать не собирается! Зачем? Можно подумать, его интересует мое мнение в данном вопросе… Я так навсегда и останусь его обожаемой девочкой. Любимой, очаровательной куколкой, которую можно наряжать во все самое лучшее, любоваться ей, гордиться, хвастаться перед окружающими… И в один прекрасный день сломать, только потому, что она посмеет приглянуться кому-то другому… Он прекрасно это сейчас продемонстрировал. О, Темные боги, я больше не могу это видеть!"

Последняя ее мысль была направлена на себя, точнее, на свое многострадальное отражение в зеркале… Схватив все еще лежавшие рядом ножницы, Хризолит несколькими уверенными движениями отрезала свою длинную косу. Тяжелые волосы темной змеей скользнули вниз, мягкие локоны рассыпались по плечам, голове стало легко-легко… И в этот момент Хризолит показалось, что она действительно освободилась от чего-то, что до сих пор связывало ее крепко, как канат.

• Ну, нет! Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь зависеть от твоей чрезмерной любви, папочка! Тебе придется считаться со мной… И ты еще пожалеешь обо всем, что произошло.