Звезды… Что-то тревожное было сегодня в их холодном блеске. И, как следствие, в сердце великого демона наглой самозванкой поселилась тревога…

Бред… Паранойя. Нервы ни к черту. Позор, позор! Повелитель Звезд, третье лицо государства!!! Что происходит? Предчувствует недоброе и нервничает по этому поводу как истеричная барышня! И ведь ни единого повода… Черт, черт, ведь поводов до безобразия много. Эти предчувствия…они, как правило, оправданы. Это - жизнь. Его жизнь, его дар, его проклятие… Как же это утомительно - быть повелителем судеб, черпать силу у Звезд, видеть будущее в их сиянии, и порой просто не иметь возможности дословно трактовать их аллегории.

• Издеваетесь?! - крикнул он небу.

Молчат. Только сверкнули чуть-чуть по-другому… И в их сиянии действительно проскользнуло что-то сродни издевке.

Повелитель Звезд недобро усмехнулся… Как же он устал. Умом понимал - ничего плохого, ровным счетом - ничего. По расположению и векторам перемещения проверял, очень внимательно, тщательнее, чем обычно. В ближайшее время ничего страшного звезды не предвещали… Опять же, как трактовать слово "страшное"? Этим бездушным светилам даже смерть не кажется трагедией - Смерть всего лишь одна из граней Жизни. А демон чувствовал приближение беды. И не знал, откуда ждать удара… Уж так все хорошо и гладко было последнее время в его жизни. Даже слишком… И его сильно напрягал пресловутый "закон компенсации".

Нефрит сидел на крыше замка Краон и мрачно смотрел на небо. Мало кто видел таким Повелителя звезд: напряженная поза, тень озабоченности на лице и тревожный взгляд были так ему не свойственны… А уж волноваться из-за каких-то неявных ощущений, предпосылок и примет… Он и сам считал это бредом… Но противостоять всему этому демон не мог, как ни старался. Это раньше, когда-то очень давно, он ничего не боялся. Раньше он отвечал только за себя, за свою судьбу. И этого было достаточно: его жизнь и смерть принадлежали исключительно ему… Сейчас все по-другому. Правы те, кто говорит, что сильные чувства и привязанности делают тебя уязвимым…Делают, еще как! Он уже не раз на собственной шкуре испытал справедливость этих слов. Сейчас ему было за кого бояться. Жизнь изменилась, и он прекрасно знал об этом… Если ты уязвим, ты должен быть втрое сильнее и не имеешь права на ошибку.

Нару вскрикнула во сне и проснулась. Сердце отчаянно колотилось, к горлу подступал комок… Как обычно после таких сновидений.. Сон… Теперь это всего лишь сон. Какое счастье…

Нефрита рядом не было. Нару села на кровати и посмотрела на часы. Ну конечно, в этот час он никогда не спит, особенно в новолуние - сидит где-нибудь на крыше и общается со звездами. Нару медленно встала с постели, набросила на плечи шелковый халат, сделала несколько шагов по ковру и распахнула окно. Теплая  ночь ворвалась в спальню запахом цветущей липы. Она устроилась на подоконнике и закурила. Тишина…И звезды. Бесконечные звезды… И все же, как это - разговаривать со звездами? Непостижимо. Непонятно… Ей - не понятно. Никому не понятно. А он… Он запросто говорит с ними. И слышит, что эти далекие светила нашептывают ему. Он просто живет этим… Повелитель Звезд…

Нару медленно выпустила изо рта дым и прикрыла глаза…Заснуть сегодня, скорее всего, уже не удастся. А вдруг сновидение повторится? Нет, об этом даже страшно подумать… Хватит на сегодня… Горячая слеза медленно скатилась по щеке. Нару смахнула ее свободной рукой и улыбнулась… Улыбка вышла печальной, но ее все равно никто не увидел.

Она знала наверняка, что этот кошмар будет преследовать ее вечно. До скончания веков, до конца ее бесконечной жизни… Бесконечность. Спасибо тебе, подруга… Жизнь - это величайший дар, кто спорит. Жизнь, добытая такой ценой - не величайшее ли проклятие?

• Почему я?
• Гармония, Нару. Тебя мне не хватало для поддержания гармонии моего внутреннего мира…Я так скучала по тебе, мы все... - На лице Усаги ласковая улыбка. Не может быть никаких сомнений в том, что она делала это из самых благих побуждений. И  воскресить лучшую подругу - это одно из звеньев  в цепи всеобщего счастья. Усаги всегда мечтала об этом...

Все просто - Ее мир теперь пребывает в гармонии. А что делать с этим миром Нару? Спасибо, подружка, спасибо тебе за жизнь… За жизнь. Жизнь, она…

• Где Нефрит?
• Нару, ты не можешь все еще думать об этом. Нет! Сама посуди, ведь больше тысячи лет прошло!

Нет, они не глупые. Они просто не понимают. Тысяча лет… Этот отрезок времени - для них. Для нее - миг. Только вчера она услышала шум мотора и фары автомобиля, несущегося на сумасшедшей скорости, ослепили ее. Первый порыв - отпрянуть назад, в ту точку пространства, где ты только что была и там с тобой ничего не случилось… Водителю, видимо, эта точка тоже показалась безопасной. Глупая смерть - так это называется. Что может быть глупее? Теперь Нару это знала - воскреснуть через тысячу лет и увидеть перед собой радостные лица подруг…

• Нару, мы так счастливы! Тебе будет хорошо здесь, с нами…
• Где Нефрит?
• Нару?

Почему они так удивлены? Он только что стоял рядом. На мгновение отвлекся… Даже не успели попрощаться. И он видел, как упорхнула жизнь, пролилась, растеклась кровавым пятном по асфальту… Жизнь единственной женщины, которую он по-настоящему любил… Глупая, такая глупая смерть… И даже не успели попрощаться…

• Где Нефрит? Он жив?
• Куда же он денется… Нару, подумай, действительно ли ты хочешь этого?
• Да…
• Уверена?  

Стоял такой ясный, такой ослепительный день. Полярный, бесконечный. Яркий свет, отражаясь от снега невыносимо резал глаза. Свет…

В сотый раз Нару собралась ответить отказом, но язык отказался подчиниться, когда до нее донесся знакомый голос:

• О, какая встреча, Марс! И когда же вы смените свою дурацкую униформу?
• Ну, вот они, легки на помине! - ухмыльнулась Рей, проигнорировав реплику, - Нефрит... Кое-кто хочет с тобой поговорить.

Язык словно прилип к нёбу… Честно признаться, Нару не ожидала, что будет не в состоянии вымолвить ни единого слова. Им всегда было, что сказать друг другу. Да запросто же! Они ведь расстались на днях…

Но - тысяча лет!!!

"Я - не шутка!!!" - возмутилась Нару...Хотела возмутиться… Обрушившаяся на нее реальность продолжала вдавливать, вворачивать ее неокрепшую психику во что-то вязкое, противное и… ослепительно белое. И справиться с резью в глазах не было никаких сил.

• Ну, теперь ты понимаешь? - уставилась на нее Рей.

Нару с каждой проходящей секундой понимала все меньше… Ей хотелось посмотреть на Нефрита, но свет… Почему же так много света? Она поднесла руку ко лбу, стараясь загородить от глаз хотя бы сияние солнца. И в тот же момент увидела глаза Джедайта - смесь холодного презрения и такой же ледяной неприязни. Нару вздрогнула и зажмурилась…

• Что, Марс, она - ваше новое сверхсекретное оружие? - ухмыльнулся Джедайт.
• Джедайт! - голос Нефрита был на редкость равнодушным, - может быть, помолчишь?

Нару попыталась вновь открыть глаза, но поняла, что это уже невозможно - еще один солнечный блик и она навсегда ослепнет. Кто-то схватила ее за руку, крепко сдавил кисть… Нефрит? Он раньше никогда…

• Можешь открыть глаза, - хрипло произнес демон, - здесь не так много света. Нару, зачем ты здесь?

Она медленно разлепила ресницы. Мир изменился. С сумеречного низкого неба падал снег… Так медленно, что казалось, само время здесь движется еле-еле, порой замирая, словно хамелеон на охоте… Нару подставила снежинкам раскрытую ладонь. Так и есть. Прозрачные звездочки с шестью лучами, совершенные в своей холодной красоте, не спешили свернуться жемчужной каплей на горячей руке. И напоминали искусно вырезанные из прозрачного камня звездоподобные стразы. Красиво...

• Зачем?

В этот момент Нару набралась храбрости посмотреть ему в глаза…

Уголок его рта дернулся… И в этот момент он посмотрел на нее как-то по-другому. Она так не смогла вспомнить впоследствии, показалось ей или нет, но в его глазах мелькнула какая-то детская обида:

• Ты обещала никогда не покидать меня, помнишь? Я верил тебе… Ты - единственное во Вселенной существо, которому я доверял. А теперь… мне некому верить...

Это был какой-то бред… сюрное представление, комедия абсурда. В других обстоятельствах она бы просто не поверила своим ушам. Это не может быть правдой! Нефрит! Всего несколько дней назад он не был таким:

• Нефрит!!! Ты вообще слышишь, о чем ты говоришь? Я же… О, Господи! Ты обвиняешь меня в том, что я умерла!? - закричала она.

Он покачал головой, даже не пытаясь приблизиться:

• Бесполезно, Нару… Да, я любил тебя когда-то. Сейчас… Не могу. Не умею. Тысячу лет я пытался примириться с миром без тебя. Мне это удалось … Начинать все заново, чтобы однажды еще раз пройти через эти круги ада? Нет, Нару. Не хочу… Ничего не хочу. И тебя - не хочу. Прощай… Не вини себя ни в чем... Это Судьба, - ровный, безжизненный голос. Никаких эмоций. Простая констатация факта.

И он ушел, ее прекрасный Звездный демон, потерявший однажды любовь, а вместе с ней и все то, что связывало его с жизнью.

Она хотела броситься за ним, крикнуть ему еще что-то, убедить, объяснить, обнять... Но тут до нее наконец-то дошло: а ведь он прав! Все действительно бесполезно… Как невозможно докричаться до мертвеца, так невозможно было достучаться до сознания Нефрита. Потому что… Потому что, на самом деле, он был мертв. Давно… И то, что он дышал, ходил, разговаривал, совершенно не меняло дела… Это была настоящая смерть, из которой не возвращаются.

Она не сразу поняла, что сидит на снегу среди залитой ослепительным солнцем бесконечной равнины… Лицо ее было мокрым от слез. Рядом стояла Рей и сочувственно качала головой…

А еще через несколько дней бессмысленного шатания по ослепительно светлому дворцу Серенити, Нару уверенно открыла дверь в измерение Сейлор Плутон...

Ночь, обычная летняя ночь. Краон. Луара. Звездное небо…

В данный момент Нефрит искал ее компании намеренно. Хотелось избавиться от этой ничем не обоснованной тревоги, от гадкого предчувствия чего-то неизбежного… Рядом с дочерью это было возможно…

Металлия, какой же восхитительный у нее голос! Какая невыносимо прекрасная песня… Прекрасная как смерть. Как он молил о собственной смерти в те дни… Память - это проклятие…

• И только летняя гроза напомнит тебе про ушедшую печаль…Пыль на ветру. Все это лишь пыль на ветру,

Песня лилась над рекой, яркие звезды отражались в чернильной воде. Хризолит пела, и шелест китайских колокольчиков нежно вплетался в невесомую ткань перебора гитарных струн. А неподалеку стоял Повелитель Звезд и не мог пошевелиться от нахлынувших воспоминаний…

• Всего лишь капля в океане слез, нам помнить карнавалы прежних грез. Пыль на ветру, мы - лишь пыль на ветру…

Очередное звено в цепи тревожных знамений? Услышать эту песню для Нефрита всегда было нехорошим знаком… С самого момента ее появления… Божественный голос и песня утраты… Хризолит, почему в такой прекрасный ночной час ты выбрала именно "Пыль на ветру"?

Звуки последних аккордов умчались к звездам… Тишина… Несколько секунд Хризолит сидела неподвижно, после чего отложила гитару и обернулась:

• Папа… Ты здесь давно? Надо же, я убрала щит и все равно не смогла почувствовать твоего приближения… Права мама, я ужасно рассеянная…

Нефрит улыбнулся и покачал головой. Да уж, этим они с Нару похожи, обеим ничего не стоит задуматься до такой степени, что даже чужого присутствия не заметят. Как и все творческие личности? Это тоже слова Нару. Что ж, ей видней, она только с такими личностями всю жизнь и общается…

• Не спится, котенок? - произнес он, устраиваясь рядом с дочерью.
• Не могу, такая ночь… - доверчиво положила она ему голову на плечо.

Хризолит приподняла голову и удивленно посмотрела Нефриту в глаза:

• О, Боги тьмы!!! Такое впечатление, что я тебя напугала или расстроила…Все хорошо. Со мной - все прекрасно, лучше и быть не может!!! Правда… А вот что изводит тебя? Ты в последнее время какой-то…нервный, что ли... - о, ее тоже невозможно было провести.
• Да, не обращай внимания, котенок. Все банально, как всегда… - отвел он взгляд. Он не был уверен, что сможет объяснить дочери причину своей тревоги, но Хризолит и так все поняла:
• Да, да, меня тоже ужасно злит, когда звезды не хотят вещать с определенностью, - хихикнула она и озорно посмотрела в глаза отцу, - А помнишь, несколько лет назад ты вытребовал с меня клятву? Ну??? Никогда не заглядывать в собственное будущее, никогда не пытаться увидеть свою судьбу… Признайся, сегодня ты занимался именно этим? Теперь придется мне эту клятву требовать от тебя?

Нефрит не успел ей ответить, в тишину ночи вихрем влетел конский топот и ржание.

• Я знала, что найду вас здесь, звездочеты! - услышали они голос Нару, - Ну и чем ознаменованы ваши ночные бдения?
• Тем, что спать сегодня уже не обязательно! - весело откликнулась Хризолит.
• Тогда, почему бы не замутить что-нибудь в духе обитателей Темного Королевства? - предложила Нару.
• Так, так, - приподнял одну бровь Нефрит, с шутливой подозрительностью посмотрев на Нару, - и что мы имеем ввиду, произнося подобную фразу?
• Да! Да!!! Точно, что-нибудь такое!!!! - с восторгом отозвалась Хризолит, - Мама, папа! Пойдемте в Париж, погуляем по Пляс Пигаль!!!
• Почему туда? - удивились ее родители.
• Халь вчера выпендривался, собирался всю сегодняшнюю ночь там куролесить… Надо бы обломить ему этот кайф!

Во взгляде Джедайта мелькнуло недоумение, смешанное с раздражением. Полукровка  уловил этот взгляд, но продолжал стоять как вкопанный. Офицер был проверенный, годы его безупречной службы у Четвертого лорда не давали повода думать, что Аргон не понял приказ… Однако, к величайшему удивлению Джедайта, он не отчалил из кабинета своего господина сразу же, получив все распоряжения… Хочет что-то уточнить?

• Что еще, Аргон? - выдохнул Джедайт. В глазах его сверкнули ледяные искры.
• Вы ничего не сказали о сроках, милорд… - в голосе офицера промелькнули виноватые нотки.
• Да… - Джедайт отвернулся к окну, делая вид, что что-то там, за пределами лаборатории, сильно его заинтересовало - не хватало еще, чтобы его подчиненный догадался о том, что Джедайт смущен! Н-да, отдать приказ и не сообщить дату, к которой необходимо отчитаться - такого за ним раньше не водилось. Не глядя на Аргона, Джедайт произнес: - на все расчеты и подготовку вам остается ровно месяц.
• Слушаюсь! - полукровка вновь кивнул и убрался в телепорт.

Джедайт оторвался от созерцания природы, нервно повел плечами и усмехнулся. Да, рассеянным его назвать было трудно, но в последние дни…

• Вот черт! Мне действительно пора в отпуск, - сказал он вслух и уселся за рабочий стол.

И в этот момент он почувствовал прикосновение к своему сознанию. Легкое, как дуновение  южного ветра, как мимолетный поцелуй, пробуждающий ото сна… Под сердцем приятно заныло, Джедайт закрыл глаза и настроился на знакомую ментальную волну.

"Ты сведешь меня с ума, Лит…"

В ответ послышался привычный серебристый перелив. Хризолит смеялась.

"Лит, прекрати, пожалуйста. Ты на Земле?"

"Восход - аккуратные солнца на блюдечке. Оранжевым золотом утренним апельсиновым. Далекого южного жара глоточки!" - донеслось издалека. Сегодня Хризолит приветствовала его своими стихами.

Очередной смешок и тотчас на стол Джедайта шлепнулся роскошных размеров апельсин, на яркой кожуре которого было накарябано - "Краон". На этой мажорной ноте, к величайшему разочарованию Джедайта, ментальный контакт оборвался.

Повелитель Иллюзий повертел в руках плод, поднес его к лицу и медленно вдохнул обжигающе терпкий аромат. Если бы кому посчастливилось увидеть в этот момент Джедайта, он был бы нимало удивлен: на губах демона заиграла мечтательная улыбка, бирюзовый взгляд потеплел, лицо утратило обычную для него ледяную непроницаемость… Иными словами вид у него был самый что ни на есть романтический… Тому была причина, и имя ей - Хризолит…

Который уже день демон жил с этим новым ощущением. Еще не успев привыкнуть к нему, повелитель иллюзий уже успел с ним смириться. Непостижимым образом Хризолит, как и прежде, пробуждала в его душе то, о чем он, Джедайт, казалось, и думать забыл. Так уже было… Годы ее детства заставили его по-новому относиться к тому времени, когда он сам был ребенком. С Хризолит он  мысленно возвращался в  детство, не без удовольствия окунаясь в яркий водоворот радостных воспоминаний.

В данный же момент Джедайт заново переживал волнения ничем не омраченной, жаждущей, жадной, пылкой юности. Этот поразительный период жизни, одушевление новизны, когда все еще впереди, когда весь мир у твоих ног, когда просто не умеешь ни о чем жалеть и совершенно не оглядываешься назад - зачем?… Разумом Джедайт понимал, что глупее ничего и быть не может, но сопротивляться тому чувству, что расцветало в душе независимо от его воли, просто не мог. И тут все было как в первый раз…

Первый раз… Многозначительные взгляды, скрываемые от окружающих, тщательно оберегаемая тайна и непередаваемый восторг этих тайных встреч, дрожь нетерпения, рождаемая прикосновениями, головокружение от созерцания рождения чего-то нового, неведомого, восхитительного, того, до чего нельзя дотронуться, чего нельзя осознать, объяснить… Здесь не существовало больше таких простых понятий, как "Я" и "Ты". Названием этому миру было слово "Мы", и ни одна живая душа о нем пока не догадывалась.

Это было более чем странно… Для Джедайта - особенно. Чуть ли не впервые в жизни, он не задумывался о последствиях, не подвергал свои чувства какому бы то ни было анализу, не форсировал события, не стремился расставить все по "своим местам"… Демон просто наслаждался каждым мгновением, дарованным им свыше, словно знал заранее - такое долго не длится. Эта уверенность жирной паучихой поселилась где-то на самом краю сознания, выплетая прочные узоры своей паутины и выстреливая ядом всякий раз, когда Хризолит была где-то далеко… Но стоило Джедайту подумать о ней или почувствовать ее теплое прикосновение к мысли, как все дурацкие сомнения улетучивались…

Как изменился мир… А ведь всего-то две недели прошло с того памятного рассвета в Теотиуакане…

Джедайт поднялся из-за стола и шагнул в телепорт. Знакомая аура, негласный зов… Он ни минуты больше не мог оставаться в этом тесном и душном мире наедине со своими мыслями… Яркий солнечный свет на мгновение ослепил его. Хризолит сидела верхом на ветке того самого старого клена… Рядом с ней желтел распустившимся цветочком очищенный и поделенный на дольки апельсин. Хризолит хитро посмотрела на Джедайта:

• Привет… Я загадала… Если ты появишься со стороны беседки…
• То я выполню одно твое желание? - понимающе усмехнулся Джедайт, который вышел из телепорта как раз со стороны китайской беседки…
• Нет… - замотала она головой, отправляя в рот одну дольку апельсина, - Я выполню одно твое желание.
• Тогда спускайся…
• Эх, некоторые демоны не умеют воспользоваться ситуацией, - раздосадовано пропела она, кусая вторую дольку. В глазах ее играли озорные искры, - Жалко как!!! "Спускайся" - это и было то единственное желание, на которое я загадала…
• Чертовка, - рассмеялся Джедайт, - но в любом случае, тебе придется спуститься.
• Не торопите меня! - задрала она нос, - и не смейте мне приказывать, милорд. Вы разве не видите, я занята!
• Да, да… Поедание апельсина - это дело очень важное и здесь, внизу, завершить его никак нельзя…
• Фи… Что за приземленные мысли? Я, между прочим, стихи сочиняю… Вот, слушай продолжение: "И полыхнет на мгновенье над городом. Солнце другого совсем - золотистого - цвета…" Апельсин похож на восходящее солнце, не правда ли? Или нет… Восходящее солнце похоже…
• Лит! - тихо и очень серьезно произнес Джедайт, - иди сюда, со всеми своими стихами и апельсинами, пожалуйста…

Она несколько секунд смотрела на него молча, после чего спрыгнула с дерева, прямо в его объятия. Взгляды их встретились. Серьезность Джедайта передалась Хризолит. Она дотронулась до щеки Джедайта и чуть слышно произнесла:

• Я здесь, со всеми своими апельсиновыми стихами:

" Никто не поймет. Ты поймаешь. Ножиком

Ловко очистив, глотнешь ароматный настой

Настроенья. А я надкушу его яркую кожицу,

И сок брызнет в губы, обветренные тобой..."

Нару вздрогнула от звука хлопнувшей двери. Нефрит ворвался в гостиную, несколькими шагами пересек комнату и скрылся в своем кабинете.

Ответом ей было гробовое молчание. Нару постучала более настойчиво - тишина.

• Нефрит! Что случилось?! - громко произнесла она, пиная дверь ногой.

Дверь распахнулась… Нару уставилась на Нефрита. Вообще-то первым ее порывом было отскочить подальше. Такой взгляд у мужа наблюдался исключительно в моменты дикой ярости, перед тем, как демон призывал звездную силу - и спасайся, кто может!

• Неф? - с трудом выдавила она, - о, Господи…

Ядерная война в стратегически важных для королевства районах Земли? Разорение всех банков, падение индексов и котировок акций на всех биржах мира одновременно? Очередная пакость Зойсайта? Неожиданный крестовый поход светлых сил на Темное королевство? Нару не могла даже предположить, что могло довести Нефрита до такого состояния, ведь всего час назад все было нормально.

• Прости, Нару, не сейчас, - процедил он сквозь зубы.
• Что значит…

Ответа она не получила. Нефрит мягко отстранил Нару, стоящую на его пути, все тем же широким шагом пересек гостиную, схватил со столика бутылку коньяка и сделал несколько глотков прямо из горлышка… Посмотрев в окно, он чертыхнулся и направился к выходу. Нару разозлилась и бросилась за ним. Но как поймать демона, растворившегося в телепорте? Еще через минуту шум двигателя и визг тормозов дали ей понять, что Нефрит отбыл на машине и догнать его - дело еще более безнадежное, чем вырвать из телепорта.

• Вот ненормальный!!! - в сердцах высказалась Нару…

Конечно же, легче ей от этого не стало… 

........................

Они сидели за столиком маленького летнего кафе в одном из курортных местечек Коста-Дель Соль. Белоснежные яхты, украшенные разноцветными флагами грели бока под полуденным испанским солнцем, над водой носились чайки, на далеком западном мысе возвышался маленький замок - обычная такая картинка с рекламного постера. И день был солнечный, и люди на пляже - расслабленно-беззаботны. Внезапно Джедайт почувствовал довольно ощутимый холодок под сердцем, заставивший его внутренне поежиться.… Неприятное ощущение, длившееся всего мгновение, вывело его из умиротворенного оцепенения… Видимо, все это каким-то образом отобразилось на лице четвертого лорда, или не только он что-то почувствовал, но Хризолит тоже вздрогнула:

• Что-то случилось? - спросила она… серебряная ложечка застыла над вазочкой с мороженным.
• С чего ты взяла, Лит? - улыбнулся он ей. Вообще-то он и сам толком не понял, что произошло…
• Ты выглядишь очень уставшим, Джедайт... - пожала она плечами, отодвигая от себя недоеденный десерт, - Почему бы Королеве не проявить инициативу и не дать тебе отпуск? Ты с этих Туманных озер просто не вылезаешь. По-моему, это вредно для здоровья…

"Берилл - инициативу? Да у нее зимой снега не выпросишь", - мрачно усмехнулся про себя Джедайт.

• Я сказала какую-то глупость? - удивленно приподняла она брови.
• Нет, Хризолит, мне действительно нужен отдых и… - в этот момент он вновь почувствовал невнятное изменение невесомой паутины реальности. Джедайт насторожился, - Лит, ты ничего не чувствуешь?
• Я? Ну да… папа меня ищет…
• Ты маскируешь ауру? - да, вроде бы было все понятно, но что-то не так…
• Ну… - потупила она глаза, - понимаешь… в общем - да. Я ведь обещала весь день провести с тобой… Он не может найти меня и, наверное, поэтому злится…

Джедайт прикрыл глаза, сканируя пространство. Дуновение ледяного ветра в лицо... Джедайт изумился и потянулся к сознанию друга, выяснить, что происходит, но наткнулся на мощный барьер, выстроенный явно против него… Джедайт вздрогнул. Хризолит сдвинула брови и произнесла, кусая губы:

• Наверное, мне лучше вернуться в Краон… - девушка встала из-за стола и подошла к Джедайту, - Подожди меня здесь, ладно? Я быстро. Только выясню, что там случилось, и сразу же вернусь…

Джедайт тоже поднялся и привлек ее к себе:

• Нет… Скорее всего, сегодняшняя наша прогулка подошла к концу, Лит…
• Ну, тогда до завтра, - беспечно улыбнулась она.

Джедайт посмотрел в глаза Хризолит.

"А будет ли это "завтра"…" - пронеслось в голове.

Мысль эта ужасно разозлила Джедайта. Он упрямо тряхнул головой и улыбнулся:

• Конечно, Лит, до завтра…

 Бесконечная лента автотрассы, крайний левый ряд… Машина летела на бешеной скорости, едва цепляясь шинами за асфальтовую гладь…Глаза Повелителя звезд внимательно следили за дорогой, но мысли его были далеко. Ярость, дикая, едва сдерживаемая, раскаленной лавой бурлила в душе и настойчиво стремилась вырваться наружу… Он сам себе напоминал порох, к которому медленно подносят зажженную спичку. Напряжение последних дней, завязанные клубком в глубине души, так глубоко, что даже Нару ничего не могла почувствовать, сегодня окончательно взяло верх над демоном. То, что он увидел на берегу, просто было последней каплей…

Капли начинающегося дождя уродливыми медузами расползались по лобовому стеклу, и через несколько секунд ливень занавесил от него окружающий мир. Чуть заметное движение пальцев - "дворники" нервно замаячили перед глазами. Их гипнотическое колебание раздражало демона сверх всякой меры…

Нефрит понимал, что в таком состоянии способен натворить много всякого, о чем впоследствии будет жалеть… Надо было просто успокоиться, подальше от всех… Сейчас же он просто ничего не мог с собой поделать…

Хризолит и Джедайт… Они не заметили его присутствия. Скорее всего - просто не смогли уловить его ауру… Они вообще ничего вокруг себя не замечали.

Можно ли было поверить в это? Стоит ли вообще верить своим глазам?! Джед и Лит! Они стояли рядом, и можно было с уверенностью сказать: так не смотрят друг на друга старые друзья. Они о чем-то говорили, и было ясно, что это не разговор выпускницы старшей школы с одним из лордов…Последовавший же за этим поцелуй, не оставлял никаких сомнений - так не целуются просто хорошие знакомые при встрече…

И, черт побери, как же ему было неприятно видеть их вместе!!!

Как вообще такое могло произойти? Когда, в какой момент? Почему он, Нефрит, узнал это вот так? Каждый вопрос острой болью отдавался в сердце. Злость и отчаяние владели сейчас Вторым лордом, а все события последних дней, (да что там - лет!), медленно проявлялись в новом свете…

Какая непростительная ошибка! Уж слишком легкомысленно он относился к этим столичным разговорам насчет привязанности Хризолит к кому-то… кого никто не знал и кого каждый хотел вычислить. Нефрита это просто забавляло, порой - настораживало, не более! Тогда он был полностью согласен с Нару - не нужно лезть в личную жизнь Хризолит и донимать девочку вопросами. Может быть, это всего лишь мистификация? Они знали свою дочь и вполне допускали, что она специально поддерживает у окружающих некое мнение о собственной персоне…Такое невинное развлечение. Глупо было принимать подобные шалости всерьез…

А почему, собственно? Ведь явно девочка была влюблена… Но - Джедайт?! Да кому вообще такое могло прийти в голову?

"Папа, не забывай, я ведь тоже… умею общаться со звездами…" - вспомнилась ему хитрая улыбка дочери. Ну конечно же!!! Талантливая девочка, если захочет - далеко пойдет. Закрыть информационный канал, касающийся ее жизни, да так, что он совершенно ничего не заметил - это надо уметь! Вот откуда все эти непонятные предчувствия последних дней - он не мог полноценно работать с одним из каналов, а это даром не проходит! Ну, Хризолит!

"Научил на свою голову!" - руки с силой сжали руль. И ведь самое обидное, все, что проделала Лит с информационным каналом - обычное озорство с ее стороны. Нефрит был на сто процентов уверен, что это не от недоверия к нему… Секретов между ними никогда не было - она честно ответила бы ему на любой прямо поставленный вопрос…Нефрит в этом даже не сомневался. А вот дополнительную информацию, что называется, "в обход", Хризолит блокировала. Маленький бесенок!

Злость  затмевала разум… Он злился на себя за то, что не вмешался раньше… Он злился на Нару, за ее чрезмерную тактичность и вечные уговоры не лезть в личную жизнь дочери. Да к чертям собачьим эту дипломатию! Все может быть куда хуже! Он злился на Хризолит за ее наивность и непростительное ребячество. Он злился на Джедайта…

• Джедайт!!! - Глаза Нефрита полыхнули недобрым пламенем…

Нефрит никогда не противился их общению. Более того - считал это весьма полезным для дочери… Но как же он был далек от мысли, что между ними может возникнуть что-то… Да что вообще у этих двоих может быть общего? Они же такие разные. Две далекие, непересекающиеся Вселенные. Во всех отношениях… И то, что Нефрит увидел сегодня утром ни коим образом не поколебало этой убежденности.

"Что же тебе от нее нужно, Джедайт? Какие цели преследуешь ты, развлекаясь с моей дочкой?"

Демон глубоко вздохнул… Он вспомнил взгляд Повелителя Иллюзий, обращенный к Хризолит. Когда-то давно, так давно, что пора бы и забыть, этот завораживающий взгляд и нежно-ироничная улыбка были предназначены исключительно ему… О, Джедайт умел выглядеть сверхсоблазнительным, когда ему это было нужно - на то он и повелитель Иллюзий. Нефрит прекрасно знал об этой потрясающей особенности четвертого лорда: сочетать в себе совершенно не сочетаемые вещи - ледяную неприступность, способную заморозить все вкруг и яркую, порой просто неконтролируемую страсть… Нефрита до сих пор поражало, как это возможно - выглядеть одновременно столь трогательно невинным и столь же вызывающе сексуальным?… И эти губы… Горький, опьяняющий настой полыни… И волосы у него всегда пахли медом… Одуванчик…

Приятное томление, неожиданно разлилось внутри… Нефрит не успел этому удивиться , потому что в следующий момент понял, что не вписывается в поворот. Только великолепная реакция демона спасла его машину от полета в кювет с весьма трагичными последствиями… Нефриту понадобился весь его немалый водительский опыт, чтобы выправить руль и избежать, казалось бы, неминуемой аварии. Сложный маневр отрезвил, вырвал из наваждения.

• Джедайт! Сволочь!!! - зарычал Нефрит.

Он наконец-то удосужился взглянуть на дорожный указатель. Надо же - пролетел Орлеан, и даже не заметил этого…Сейчас машина на всех парусах мчалась в сторону Парижа…

"Хватит!" - одернул он сам себя, притормозил и медленно съехал на небольшую смотровую площадку на обочине автобана. Перед глазами торчал какой-то полуразрушенный замок, напоминающий амбар - мерзкая картинка… Сердце все еще отчаянно колотилось, в висках пульсировало, лицо горело… Однако Нефрит уже понял, что вся его ярость минуту назад выплеснулась на свет божий, и сейчас внутри сквозило…

"Ну нет, Джедайт… Это уже слишком! Попробуй только еще хоть пальцем прикоснуться к моей Хризолит!" - дыхание постепенно приходило в норму, а в голове медленно прояснялось…

Какие бы цели не преследовал Джедайт, он, Нефрит, сумет позаботиться о своем ребенке.

Нару стояла у раскрытого окна и курила… Ливень давно прекратился. Порывы ветра срывали последние капли с промокшей листвы деревьев, в небе таяли обрывки облаков, с реки доносился радостный крик чаек… Лицо Нару было спокойным и только слегка прищуренные глаза и едва заметная дрожь в пальцах выдавали в ней крайнюю нервозность. Мало кто знал об этом, но в искусстве самообладания Темная леди Вега спокойно могла соперничать даже с Первым и Четвертым лордами. Глядя на нее сейчас, никому и в голову не пришло бы, что ей очень хочется придушить Нефрита. По меньшей мере…  

"Что за манера, напугать и оставить в неведении? О, боги, но ведь его не переделать…"

Оставалось только ждать, с присущей любому человеку ненавистью к ожиданию…От мрачных мыслей ее отвлекло едва заметное движение воздуха в гостиной.

• Лит, где ты была? - спросила Нару свою дочь, даже не оглянувшись… Она боялась, что Хризолит передастся ее настроение, а вот уж это ни к чему. Появление дочери несколько успокоило Нару - ожидание плохих вестей в одиночестве - радость сомнительная…
• А что случилось? - спросила Хризолит, подходя к ней.
• Не знаю, но уж поверь мне - случилось… - она повернулась и пристально посмотрела на дочь, - Нефрит с тобой не связывался?

Хризолит чуть сдвинула брови и пожала плечами. Нару это не понравилось… Что-то происходило, во что ее активно не собирались посвящать. Неужели опять, какие-нибудь заморочки, связанные с ее статусом в Темном Королевстве? О, нет… Развить мрачные рассуждения она не успела, потому что прямо посреди гостиной материализовался Нефрит. Он внимательно посмотрел на Нару, потом перевел взгляд на Лит и в этот момент Нару поняла, что вовсе не она виновата в том, что происходит… Что-то было не так с Хризолит. Нару насторожилась…

Кобальтовая синь глаз Нефрита прожгла Хризолит насквозь. Девушка поежилась, но взгляд выдержала… Нефрит помолчал еще немного и тишину прервал его вопрос:

• Лит, детка, а скажи мне пожалуйста, где ты была? - ровный голос Повелителя Звезд мог обмануть кого угодно, но не Нару. Теперь пришла очередь поежиться ей…

Хризолит посмотрела на отца удивленно, но отвечать не торопилась. Щеки девушки слегка зарделись… Нефрит же был не из тех, кто любит долго ждать…

• Хорошо, Лит, если ты не в состоянии ответить на такой простой вопрос, сформулирую его по-другому, - чуть повысил он голос, - Ты, Лит, встречаешься с Джедайтом? Та сказочка, которая день и ночь звучит при дворе, насчет твоей тайной любви - не пустые сплетни? И этот некто… Джедайт! - имя это было произнесено с не скрываемой неприязнью. И даже с ненавистью.…
• Это что, допрос? - вскинула голову Хризолит.
• Так все же - Джедайт? Нет или да? - затягивать с этим разговором Нефрит не собирался.
• Да! - почти выкрикнула она, увидев, как потемнели в гневе его глаза, - И что теперь? Что тебя так разозлило?

Нефрит, проигнорировав очередной вопрос, нервно прошелся по комнате, развернулся к дочери, нежно взял ее за плечи, словно хотел успокоить, и проникновенно спросил:

• И как давно… это у вас?
• Папа, но что случилось?
• Лит! Я тебя умоляю, прекрати отвечать вопросом на вопрос!
• Давно… - ответила она, освобождаясь от его рук. Теперь в ее глазах был вызов…
• Нет… Только не говори, что у тебя это серьезно! - от ласково-проникновенного тона ничего не осталось. Нефрит еле подавил ярость, которая вырывалась наружу…
• Очень серьезно… - упрямо повторила Лит.
• Нет, черт побери! Не может этого… - от его крика Хризолит вздрогнула, он понял, что напугал ее и потому произнес почти ласково: - Ведь это просто игра, так? Ты же еще ребенок. Лит, такие вещи случаются сплошь и рядом… Но говорить, что тут что-то серьезное… Я прав, доченька? Это шутка, ты нас с мамой разыгрываешь?
• Тебе придется в это поверить, папа. И прекрати называть меня ребенком! Ведешь себя так, словно я младенец несмышленый! - в ее глазах тоже полыхнула злость.

Нефрит, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания, во всяком случае, продолжал он все в том же снисходительном тоне:

• Лит, девочка, а почему бы тебе не подождать? А потом, со временем, почему бы тебе не влюбиться в ровесника и не выйти за него замуж? Лет через сто-двести…

Хризолит фыркнула:

• Это даже не смешно! Ты сам послушай, о чем говоришь! И прошу тебя еще раз, не разговаривай со мной как с ребенком!

Поразительно как они были похожи в этот момент: чуть сошедшиеся к переносице тонкие брови, снисходительная ухмылка, развевающиеся, словно на ветру, темные волосы… и странный, недобрый серебристый огонь в темнеющей сини одинаковых глаз… Молчаливое противостояние двух демонов затягивалось. Нару знала, что это молчание - только для нее. Для них же разговор не прерывается…Часы отсчитывали бесконечные секунды, в такт сердцу… В такт вечности... Нару предполагала, чем закончится этот немой диалог - трудно долго сопротивляться великому лорду, даже если ты его дочь… И Хризолит сдалась. Огонь в ее глазах погас, она отступила на шаг и опустила голову:

• Да… папа, я все поняла… Можно я пойду? - тихо и как-то уж очень покорно произнесла она.

Сердце Нару сжалось.

• Иди и подумай над тем, что я тебе сказал… - ответил Нефрит, несколько успокоившись…

Лит выскочила из гостиной и побежала к своим комнатам. Нефрит посмотрел ей вслед. Полнейшая беспомощность читалась и в его позе и в рассеянном взгляде, устремленном на дверь…Нару чувствовала, что находится уже на пределе. Сорваться ей мешала совершеннейшая малость - ей было жаль обоих… Никогда прежде они так не ссорились. Никогда… Ее истерики им только не хватало…

• Нефрит, послушай… Что ты делаешь? - тихо спросила она.
• Нару, прошу, поговорим потом… - так же тихо отозвался Нефрит.
• Потом, так потом…

"Мама, что я такого сделала? Почему он так отреагировал?"

"Успокойся, Лит, скорее всего, это обычная отцовская ревность…"

"Обычная? И что теперь будет?"

"Нужно подождать, Хризолит… Дочка… Все действительно так серьезно? Я имею в виду тебя и Джедайта…"

"Мама, и ты туда же?"

"Ну вот… теперь ты стала похожа на ежа, который обороняется от врагов…"

"Мам, прости… Мне просто не хочется…я не хочу… не могу сейчас об этом говорить".

"Ладно, не будем, Лит. Давай просто подождем… "

Разговор с матерью, в который уже раз, прокручивался в памяти. Легко сказать - подождем. Чего ждать? Того, что у Нефрита изменится настроение или он резко проникнется влюбленностью дочери? И если это - ревность, возможно ли, что она вообще пройдет? Судя по всему, ждать придется долго.

И даже забыться сном никак не удавалось.

"Ну где же ты?" - сиротливо билась в голове одна единственная мыслью

Где ты?

И словно в ответ на ее мольбы она почувствовала такой долгожданный, такой нежный зов - ночной мираж… Хризолит подскочила на кровати. Сердце забилось пойманной птицей. Не думая ни о чем, она разорвала заклинанием ту грань, ту непроходимую стену пространства-расстояния, отделяющие ее от Повелителя Иллюзий… Отчаянный нырок во тьму - ледяное прикосновение разверзшегося пространства - секунда ослепительного блеска, сопровождающего ее магию - теплая аура впереди, там, где ее ждали…

Голос Нефрита - плетью по ушам…Хризолит вздрогнула. Темная пелена все еще застилала глаза, но девушка уже начинала понимать, что произошло… О, нет…

• Решила испепелить меня взглядом? Не выйдет… - спокойно высказался Нефрит, никак не отреагировав на то бешенство, что полыхнуло в ее глазах, как только она обрела способность видеть.

Он сидел на кресле в своей любимой гиацинтовой гостиной, и с интересом наблюдал за тщетными попытками дочери хотя бы приподняться…

• Ты!!! Ты это сделал?!!! - все еще задыхаясь, выкрикнула она. Сомнений не осталось - вырывая ее из телепорта, отец намеренно причинил ей боль… Невероятно!
• А как еще я должен был поступить? Подскажи мне, Лит… - недобро усмехнулся он, вставая из кресла, - И что бы ты сделала на моем месте, если бы твоя дочь, среди ночи, очертя голову бросилась на зов мужчины, с которым ей запретили встречаться? Да еще в таком вот виде… Хм…

Каждое слово било наотмашь. Хризолит вспыхнула, попытавшись дотянуть до колен тонкую ночную рубашку, под которой ничего, вообще-то и не было… Она все еще не могла поверить, что этот жестокий, циничный демон, нависающий над ней ледяной скалой - ее отец. Ее любимый, обожаемый папочка. Таким Повелителя Звезд она увидела впервые в жизни…

• Прости, Лит… Я не хотел причинить тебе боль, или оскорбить тебя… Но некоторые вещи… - без сомнения - он был зол, и спокойный тон его слов был так же обманчив, как яркое солнце в трескучий мороз…
• Что! Что тебе от меня нужно? - зашипела она, поднимаясь наконец-то на ноги…
• От тебя? Я хочу только одного - чтобы моя дочь… - произнес он, небрежно бросая в ее сторону длинный шелковый халат, - Чтобы моя дочь обладала мало-мальски чувством собственного достоинства. И если у нее оно резко атрофировалось, кому как ни отцу прийти на помощь? Вот так все просто. И не дай тебе Металлия еще раз меня ослушаться! - в темных глазах полыхнул злой огонь.

Слезы струились по лицу непрекращающимся потоком. Это было так унизительно, так несправедливо, так больно!!! Никогда… Никогда до этого она так не рыдала. Слезы - предательство!!! Почему? Она не могла остановиться… Она очень старалась, но не могла. Казалось, весь окружающий мир превратился в горький океан. Разве может быть столько слез в глазах? Возможно ли? Захлебываясь, она со всхлипами хватала ртом воздух, но все равно задыхалась… Ей было душно, ей было страшно, холодно и одиноко…

Джедайт!!! Да как ты посмел!

• Лит, девочка моя, ну успокойся, прости меня… Я, честное слово, не хотел сделать тебе больно… Не хотел, но пришлось. Ведь если ты находишься под его заклятием… - он хотел быть убедительным.
• О чем… о чем… - срывающимся голосом протестовала она, - какое заклятие? Неужели ты не понимаешь? Я же…я люблю…его…

Нефрит сделал всё, чтобы сдержаться. Больше, чем всё… Но все равно, Лит буквально кожей ощутила ту жуткую неприязнь к Джедайту, ту рвущуюся наружу ярость, которой запылала аура Нефрита… Девушка шарахнулась в сторону, вырываясь из его рук… Это была защитная реакция - не более. Так же она бы отлетела от вспыхнувшего рядом пламени. Нефрит же расценил все по-своему… Может быть причиной тому был злющий взгляд дочери?

• Лит!!! Я думал, ты успокоилась, - выдавил из себя Повелитель Звезд…
• Не-е-ет… Это я думала, что ты успокоился, - язвительно ответила она ему. Странно - от возмущения слезы высохли моментально, - Ты слышал, что я тебе сказала? Повторить? Я…
• Да не его ты любишь! - тряхнул головой Нефрит, не давая ей повторить эту ненавистную фразу, - Не Джедайта - свои мечты, свои надежды, свои безумные фантазии!!! Эту свою влюбленность!!! Я даже не сомневаюсь - его магии дело…
• Но зачем? Зачем ему это нужно? - Хризолит отчаянно жалела о том, что разрыдалась пять минут назад в его присутствии…
• Зачем? Я это узнаю… - глаза Нефрита сузились, в комнате заметно потемнело…

Холодный мрак и бесконечность необъятного космоса - власть повелителя Звезд, заполнили маленькую гостиную. Хризолит показалось, что даже она уменьшилась под тяжестью отцовского гнева, который был направлен совсем не на нее… "Джедайт!" - отчаяние по сердцу…Она отлично понимала, что не в силах противостоять этому…Но хотя бы попытаться…

• Что ты собираешься выяснять? Ты серьезно? Ты ведь самого главного не понимаешь… не хочешь понять. Пусть мечты! Пусть - надежды!! Пусть - что угодно!!! Но они - мои! Мои мечты, мои надежды, моя любовь, мои ошибки, мои разочарования!!! Моя жизнь!!! И ты не будешь проживать ее за меня. Я не позволяю тебе!!! Пойми ты… Я выросла!!! Смирись, наконец, с этим!!!

Она и не заметила, что перешла на крик. Только… глядя в непроницаемое лицо Нефрита, можно было не сомневаться - докричаться до отца ей не удалось…

Все бесполезно… Не слышит. Он - не слышит ее…

Видимо, кричала она очень громко... Во всяком случае, через минуту в гостиную влетела Нару, на лице которой отчетливо читалось: "кого убивают?!"

Нефрит, глянув на нее, заметно оживился.

• О, Нару… Знаешь, тебя-то я и ждал. Мне тут наша дочь минутой назад сообщила, что она уже выросла. Почему бы нам сейчас, прямо здесь не посвятить нашу взрослую дочь в некоторые семейные тайны… - его улыбка заставила Нару поежиться.
• Нефрит… - Нару нахмурилась, недоверчиво посмотрела на него, и очень осторожно спросила: - ты о чем?
• О нашем, хм…обожаемом Повелителе Иллюзий…Об одном незабываемом эпизоде, произошедшем с тобой в парке Нью-Йорка… О той памятной встрече с Джедайтом, когда он тебя чуть не убил… И главное - за что…Лит, надеюсь, ты готова будешь все это выслушать?

Хризолит растеряно взглянула на маму… Что-то неприятно-холодное шевельнулось под сердцем. Ощущать свою беззащитность перед чем-то большим и серьезным было нелегко. Оно обрушивалась на Хризолит непрерывным потоком чего-то очень темного и неприятного… Девушка вдруг осознала, что время простирается не только вперед… Было ведь еще что-то, там, далеко, еще до нее… И это "что-то" сейчас должно было вылупиться. Страшно? Страшно… Готова ли?

Нефрит, мгновенно почувствовав ее замешательство, восторжествовал… Он даже не взглянул на Нару, которая была просто в панике. Зачем? Он нашел верный способ, вот только бы закрепить этот ошеломительный эффект! Идея пришла в голову сама собой:

• Дамы, пожалуй, кое-кого в нашем прекрасном обществе не хватает… Сию минуту, - небольшая пауза и команда, - Морис!

Нару вздрогнула, но не успела ничего сказать - офицер Нефрита появился тот час:

• Милорд? - склоненная голова, правая рука на сердце. Он готов был выполнить любое приказание своего лорда… Нару уже поняла, что это будет за приказ, и посочувствовала Морису искренне… хотя бы потому, что сейчас ощущала себя ничуть не в лучшем положении.
• Морис, - от улыбки Звездного демона стало холодно всем присутствующим, - а расскажи-ка моей взрослой дочери, как ты стал юмой.

Морис глубоко вздохнул. Не понять приказа он не мог… как не мог его не исполнить. Но…

• Милорд… Разрешите уточнить… Все рассказывать? - меньше всего он ожидал услышать именно такой приказ. Он ведь уже забыл почти… Зачем? И при Лит…
• Да, Морис… Все рассказывай… На подробностях можешь не зацикливаться… Скажем так, расскажи-ка этой юной леди, чьими стараниями ты стал юмой. А я ей расскажу - почему…

"О боги, что он творит?" - Нару хотелось оборвать зарвавшегося не в меру Нефрита… Более того - она могла бы это сделать, не будь здесь Мориса. Высказаться резко в адрес Нефрита при его подчиненном - поставить под удар ни в чем не повинного офицера. Морис может быть и незаменим как высший офицер… но кто знает. Нефрит бывает просто непредсказуем и неизвестно еще, что он сделает, если Морис будет невольно вовлечен в нешуточный семейный конфликт.

"Боги, боги, а ведь мне должно быть все равно, что потом произойдет с этим офицером… Какое дело патрициям до плебса…" - горько подумалось Нару. Всё в ней протестовало против такого положения вещей… Будь она истинным обитателем Темного Королевства, может быть и дочь ее сейчас не выглядела такой потерянной? Но Мориса так жалко - он тут вообще не причем…

Затянувшееся молчание прервала Хризолит… Хризолит, в которой все упорно продолжали видеть ласкового, непосредственного ребенка довольно жестко произнесла:

Она обвела их усталым взглядом, резко развернулась и пошла вон из комнаты… Перед самой дверью ее остановил голос Нефрита:

• Лит… Можешь строить из себя кого угодно, но с сегодняшнего дня из дома - ни ногой. И не вынуждай меня приставлять к тебе охрану… по-хорошему прошу…

Она обернулась и дерзко посмотрела в его сторону:

• Как прикажете, милорд! - и исчезла…

Никогда до этой минуты, даже в шутку, она не произносила ничего подобного. Нефрит прикрыл глаза и медленно опустился в кресло. Было неприятно… Очень.

"Ничего, ничего…" - успокаивал он сам себя, - "Она упряма, пусть… Сейчас главное вырвать ее из этих оков, из под этой иллюзорной магии. А потом будет все как раньше".

Как раньше - он, Нару, Хризолит… Гармония их незыблемого мира будет восстановлена. Все будет хорошо… Пройдет время - все образуется. Вот только пусть Джедайт уберется подальше от его девочки.

Морис растерянно посмотрел на Нару. Милорд о нем, кажется, забыл?

Нару медленно подошла к Нефриту и положила ему руку на плечо. От этого прикосновения Нефрит очнулся:

• Нефрит, отпусти Мориса, поздно уже… - тихо прошептала она ему.

Нефрит удивленно взглянул на нее, после чего отпустил офицера движением руки…

• Тебя заботит то, что мой офицер не выспится? - беззлобно усмехнулся он.
• Неф, прости, конечно, но вел ты себя возмутительно… Ну объясни ты хотя бы мне, чем тебе не угодил Джедайт? Ну что плохого в том, что она в него влюбилась?

Нефрит аж подскочил! Да сколько же можно! Неужели она действительно ничего не понимает?

• Нару! Я не хочу, не желаю, чтобы моя дочь спала с этим садистом!
• Как… это?…- Нару побледнела, - что ты имеешь ввиду?

В ее глазах стоял ничем не прикрытый страх.

"Не перегибаю ли я палку?" - засомневался Нефрит, но сдаваться не собирался: только что он понял, что Нару можно запросто перетянуть на свою сторону. Вот только пугать ее незачем…

• Нару, я никому, никогда не позволю причинить вред нашей дочери… Неужели ты в этом сомневаешься? Пусть даже Джедайт… Со мной его уловки не пройдут.. Я избавлю от него Хризолит, будь уверена!

Нару вздохнула и недоверчиво посмотрела на Нефрита:

• А ты уверен в том, что делаешь? Во всяком случае, пока ты добился лишь одного - настроил Хризолит против себя.

Странная улыбка, от которой у Нару похолодело внутри, озарила лицо Звездного лорда:

• Нет, Нару. Не я… Это он настраивает нашу дочь против нас. Неужели не заметно… Она же совершенно не слушает то, что ей говорят…
• Угу. А ты не слушаешь ее… Я понимаю, ты привык, что тебе все подчиняются. Но она - не твоя юма. Ты потеряешь ее, если будешь продолжать в том же духе…
• Ты думаешь, мне легко? - возмутился Нефрит. Уж что-что, а особой радости из сложившейся ситуации он точно не испытывал.
• Ты думаешь, ей легко? - в тон ему отозвалась Нару, - Она же любит тебя… А ты подспудно ставишь ее перед жестоким выбором…
• Я демон. Я не обязан быть добрым…

Нару покачала головой. Похоже, и ее он не слышал. Жаль…

• Нефрит… А почему ты не можешь допустить, что Джедайтом движет вполне искреннее чувство? - очень осторожно спросила она.

Реакция на этот вопрос была вполне закономерна. Сначала Нефрит молча смотрел на жену… потом тишину гостиной взорвал его смех…

• Джедайт?! - с трудом вымолвил он, задыхаясь от смеха, - Джедайт и искренние чувства? Не смеши меня!

Ему с трудом удалось подавить этот приступ смеха. Отдышавшись, Нефрит заметил довольно жестко:

• Энергия трагической, неразделенной любви - это его любимое лакомство. Насколько я знаю, и ты в свое время была его добычей…
• Вспомнил, поздравляю… - разозлилась Нару. Она ненавидела, когда в качестве "последнего аргумента" вспоминался тот отрезок ее жизни, - Что ж, давай теперь вспомним еще одного генерала тьмы, которой с такой же чистой демонической совестью пользовался мной и моей энергией направо и налево…

Это был удар ниже пояса. Нару знала, что Нефрита очень  задевают подобные сравнения. Однако она добилась своего - Нефрит заткнулся. И Нару смогла повторить свое предположение:

• И все же… Пусть для тебя это и невероятно… Почему ты считаешь, что Лит не может вызвать вполне искреннее чувство у Джедайта? Просто постарайся допустить именно такой поворот судьбы. А вдруг ты… вдруг мы ошибаемся?

Нет, она не была на стороне Джедайта. Она просто нащупывала выход из сложившейся ситуации. Но увы, чуда не произошло… На этот раз Нефрит не посмел расхохотаться ей в лицо. Он пожал плечами и спокойно произнес:

• Допустить можно абсолютно все, Нару…Конечно, ее юность, ее чистота, ее искренность, теоретически могли сыграть свою роль… Это ведь такая экзотика здесь, в царстве Тьмы… Проникнуться может даже такой отморозок, как Джедайт. Но вот только…Новизна уходит... И этим его не удержишь - я уверен, Нару. Я слишком хорошо его знаю... И Хризолит не способна удержать его. И потому жестокое разочарование - ее судьба при любом раскладе. Уж поверь мне…

Нару грустно взглянула на мужа и обреченно вздохнула.

"Ничем хорошим эта история не кончится. И я ничего не могу поделать с этим…"