Нару сожалела о том, что не может задержаться в Швейцарии дольше, чем собиралась. Сегодня ночью ее самолет улетал в Лондон. Она всерьез подумывала отложить поездку, но знала, что это невозможно – не вернись она вовремя, Нефрит обязательно помчится ее разыскивать. А уж найти ее демону ничего не стоит. В любой точке любого измерения. Да, вот так все сложно. Но время все же было.

• Да, время еще есть. Тем более что все основные действующие лица более-менее определились…. Разве что – минус Дэн, плюс… Джей Ди… Загадочная личность. И свое отношение к нему я бы назвала… странным. Но мое отношение тут как раз не важно… Важно то, что все последующие события люди окрестили чуть ли не мистическими. Так что, мадам Мэйан – продаю сюжет. Точнее – дарю. Даже я сама склонна считать эту историю мистической. Итак… Повстречал цыпленок на дорожке золотую змейку. Как ты думаешь, что сделает курочка в этой ситуации?
• Ну, наверное, постарается защитить своего сына… устранить угрозу.
• Так все и было, – кивнула Хризолит. – Только способ убрать меня из жизни Эдуарда они нашли… экзотический. Я вот все думаю, они что, не могли изобрести что-нибудь попроще? Сбить меня грузовиком, например… Дешево и, уж конечно – наверняка.
• Лит, что ты такое говоришь? – прошептала Нару. Ей все меньше и меньше нравилась эта история. Будь она хоть трижды мистической, но центральным действующим персонажем все же была ее дочь, и происходило все это с ней на самом деле.

Хризолит, казалось, не обращала на это никакого внимания. Ей просто нужно было выговориться – устала держать это в себе. Оно и понятно…

Глаза Хризолит зло сверкнули. Нару видела по лицу дочери, что там, где-то глубоко, в самом сердце в данный момент происходит борьба… Через секунду злость в глазах потухла, уступая место горечи:

Последние осколки девятнадцатой осени

Она заблудилась в этом огромном каменном особняке, комнаты и переходы которого строились, казалось, безо всякой логики и вопреки здравому смыслу. Что там – вопреки любому смыслу. В какой-то момент ей показалось, что она останется навсегда в этом подобии критского лабиринта, умрет от голода, и ее неспокойная душа превратится в один из призраков мрачного каменного особняка. И потому, услышав откуда-то из глубины коридора людские голоса, она бросилась к ним без раздумий. Как мотылек, который летит на свет из ледяных объятий тьмы, мечтая всего лишь согреться, не думая, что его свет – это смерть…

Голоса становились все отчетливее. Беседовали двое… И голос одного из собеседников был ей прекрасно знаком. В груди сладко заныло – Джереми… Вот за кого бы она отдала жизнь не задумываясь. Нет, скорее всего, она бы с радостью умерла в его объятиях. И снова ее удивили подобные мысли – этот человек пугал ничуть не меньше, чем восхищал. Кто бы мог подумать, что страх и любовь могут свободно уживаться в одном сердце? Какая-то непостижимая тайна…

В памяти то и дело всплыла их последняя беседа, неожиданно прервавшаяся жадным поцелуем. У Дейзи даже сейчас, от одних только воспоминаний, забилось сердце… А тогда… Она тщетно пыталась вырваться из жуткого кипящего водоворота. И вновь так захотелось умереть… Господи, все последние месяцы она только этого и жаждет – умереть. Хорошо бы – быстро и безболезненно... Но чтобы – точно и навсегда. Что же это такое?

Девушка давно уже считала себя смертельно больной – наркотики давали забвение, но только затягивали агонию. Смерть виделась единственным избавлением… Вот только – от чего? Загадочное “что-то”, от чего необходимо было избавиться, существовало, и как все неосязаемое и непознанное – пугало. Тут никакие психотерапевты не помогут – Дейзи прекрасно об этом знала. Она и в реабилитационный центр пришла исключительно затем, чтобы не вступать в очередную конфронтацию с Жаклин… Странно, что Жаклин не понимает… Дейзи всегда казалось, что эта девушка знает намного больше, чем осмеливается показать остальным.

Голоса приближались, становились все громче и отчетливее. Подобравшись к комнате, в которой находились собеседники, Дейзи замерла… Их было действительно двое, и тот, второй Дейзи был совершенно незнаком:

• Тобой недовольны, Джей Ди. Ты много себе позволяешь… Дела так не делаются. И, самое поганое, ты знаешь, что я прав. Все, что от тебя требовалось…
• Я знаю, что от меня требовалось. Не слишком ли…
• Цена высока. Эта девчонка – на одной чаше весов, твоя свобода – на другой…
• И никто не сомневается, какая из чаш перевесит? – знакомая ирония в голосе Джереми на сей раз была приправлена горечью…

Дейзи на цыпочках подошла к дверному проему и прислонилась к ледяной стене. Слышала она все хорошо, но вот увидеть их ей так и не удалось…

• Не понимаю, какого черта ты так затянул это дело? Что тебе мешало сделать все быстро, как всегда. Теряешь навыки?
• Ты пришел меня учить? – а теперь уже неприкрытая злость, граничащая с угрозой.

Этот Джереми никого не боялся. Интересно, почему? У Дейзи вспотели ладони…

• Какого черта тебе понадобилось соблазнять эту полусвихнувшуюся наркоманку? Зачем она тебя понадобилась? Джей Ди, мне нужна Жаклин. Она – идеальный товар, и ты знаешь, что покупатель не желает ждать…
• Ну, тогда зачем вы обратились с этим делом ко мне? Твоим ребятам ничего не стоило схватить ее в каком-нибудь темном переулке… Схема ведь тоже отработанная… – и вновь в голосе ироничная усмешка.

Тот, второй, замолчал… Молчание затягивалось. Дейзи, до которой быстро дошло, что разговор касается ее и ее подруги, боялась дышать. Сомнения, возникшие у нее насчет Джереми накануне, внезапно переросли в подозрительность. Подозрительность – в осознание, которое, в свою очередь, переплавилось в страх… И этот страх породил то самое сладостное, томительное ощущение под ложечкой – ощущение близости смерти.

• Вам нужно, чтобы эта девушка исчезла, что называется, по доброй воле, – продолжил Джереми. – И чтобы начавшая ее разыскивать полиция была в курсе… Жаклин заманили в секту. Бывает, как на это повлиять? Тактика правильная и тоже отработанная. Мною отработанная, позволю себе заметить. Вот только незачем было предлагать покупателю товар, который еще не готов к употреблению.
• Мы на тебя рассчитывали, ты никогда нас не подводил в таких делах
• И нам подобные дела всегда удавались, не так ли?
• Время…
• Тебе напомнить, в каком важном деле нужна спешка? Здесь – иной случай. Думаешь, легко заманить в наши ряды такую сильную личность, как Жаклин Летуаль? И потому Дейзи, эта полусвихнувшаяся наркоманка, как ты ее называешь, просто дар небес…

Про дар небес он произнес с издевкой. Он вообще издевался над всем, что было связано с богом и религией. Дейзи передернуло.

• А потом, что ж… Подружка Жаклин мне не нужна, по большому счету. Хотите – заберите ее себе, вдруг какой-нибудь бордель захочет раскошелиться. Если нет... когда моим мальчикам она надоест, с ней будет покончено. И что-то мне подсказывает, что смерть для нее – единственно правильный выход.
• Смотри, Джей Ди… на карту поставлено многое. Очень многое. Как бы это дело не стало последним…
• Оно и станет для меня – последним. Мы же договорились. Как только Жаклин попадает к вам, я больше на вас не работаю. Никогда…
• При выполнении всех условий. В противном же случае, оно станет для тебя последним вообще… В этой жизни…

С этими словами незнакомец в сопровождении Джереми покинул комнату. Дейзи вжалась в стену. Ей так и не удалось разглядеть его лица того, другого… Девушка вслушивалась в ледяную прозрачность тишины. Сердце стучало непросительно громко, казалось, на этот звук сейчас сбежится весь дом.

"С ней будет покончено. Со мной… Он убьет меня после того, как получит Жаклин".

Жаклин! О, Господи! Какая же судьба уготована ей? Во что же они вляпались? За что?

"Я умру! Но ведь я этого хотела… А Жаклин…"

"Бежать", – подсказывал не окончательно уснувший разум. Она еще может что-то сделать. Если не для себя, то для Жаклин. Дейзи тихонечко пробралась в комнату, в которой только что разговаривали Джереми с незнакомцем. Возможно, она сумеет дозвониться до Лин… Схватив с базы плоскую трубку, Дейзи рванула по коридору…

• Лин!!! Ради всего святого, держись подальше от Джей Ди! – яростно шептала она автоответчику, несясь вдоль бесконечных коридоров.

Было темно и холодно. Куда бежать, она все еще не знала. Дыхание смерти ощущалось все отчетливее… Дейзи даже не испугалась, наткнувшись в темноте на человека:

• Ты быстро бегаешь, Дейзи… Только вот зря ты бегаешь от меня…
• Джей…– тихонько пискнула девушка, трубка телефона упала на каменный пол.

А у Джереми на Жаклин были свои планы. Никогда раньше он не встречал подобного человека. Человека, который настолько достоин его. Джереми это понял с первого взгляда, с первой фразы, с первого жеста. И было совершенно не важно, что дуновение Судьбы принеслось к нему в облике юной девушки. В ней было что-то свыше… Нечто, попирающее любые человеческие предрассудки – ни пол, ни возраст не играли здесь никакой роли. Одного мгновения хватило, чтобы понять и остаться с этим знанием навсегда – она пришла оттуда, из тех невиданных далей, в которые он стремился всю свою сознательную жизнь. В пронзительной синеве глаз Жаклин он увидел собственное отражение, отражение своей будущей жизни… Жизни новой, яркой, опасной, но от того не менее желанной. Жизни вместе с ней, рядом с ней… Жизни, осененной светом единственной Звезды.

Жаклин Летуаль – и имя-то какое судьбоносное. Сама Вечность заглянула ему в душу глазами восемнадцатилетней девчонки. Однако замысел Судьбы был неясен – Жаклин предстала перед ним в образе жертвы. Мир рушился. Устоявшийся, реальный, материальный мир, которому он служил уже много лет, изменил Джереми. И в отместку за горькую иронию Судьбы Джереми решил сознательно изменить этому миру.

Кто угодно, только не Судьба с именем Звезды.

Судьба и дилемма. Выбор, которого не было. Ни у кого из них. Он получил задание заранее, не представляя, с кем придется иметь дело. Люди, от которых зависел Джереми Доминик Асунсьон, рассчитывали на его профессионализм – за десять лет он ни разу не подвел своих опасных компаньонов. Имея с каждого подобного дела свой увесистый куш, Джереми был повязан с ними намертво. Он прекрасно знал, в какую опасную авантюру ввязывается. Пусть. Не видать им Жаклин. В конце концов, этим людям нужно, чтобы она исчезла из жизни некоего провинциального короля – так и быть, она исчезнет… А то, что какой-то там урод не получит себе в постель дорогую синеглазую игрушку, Джереми не могло заботить по определению. Подумаешь – деньги. Джей Ди презирал низменные людские инстинкты. Людская жизнь не представляла для него никакой ценности. Ровно как людские страсти и людская боль. Что же до всего остального… Дейзи… Какая такая Дейзи? Что-то там копошится под ногами? Ну да, сидит, прикованная наручниками к батарее… маленькая любопытная дурочка.

• Все так не вовремя, Марго, – усмехнулся он. – Ненавижу женщин. А уж чересчур любопытных женщин… Зачем ты? Зачем, Марго?

Она всхлипнула и откинула голову. Возможно, в данный момент она у кого-то вызвала бы жалость. У кого угодно, но не у него…

• Не бойся, королева… – продолжал Джереми. – Сегодня твоя ночь. Хотя… Жаль, что ты не девственница… Но ладно, где я им найду девственницу? Обойдутся…

Люди… Ничтожные, жалкие марионетки… Даже их страдания с определенного момента перестали возбуждать, питать его извращенное воображение…Серая, безликая масса. Убожества… Ничего, завтра он сам найдет Жаклин и разговор будет обстоятельным… Это раньше Дейзи должна была работать приманкой для Звезды, сейчас же планы срочно перекраивались. Разумнее всего было убрать девчонку заранее, но на сегодняшнюю ночь был запланирован гигантский праздник посвящения темным богам… Ребяткам надо развлечься, а Дейзи… Не девственница – но кто это заметит?

Дейзи с ужасом взирала снизу на своего недавнего кумира, и с не меньшим ужасом понимала, что ничего не смогла сделать для Жаклин… Не успела. Да и сама подставилась. Вот так, вообще-то, все и бывает… С ней…Всегда…

• Все так и бывает, милая, – почти ласково произнес Джереми, низко склоняясь над ней.

Два непроницаемо черных глаза смотрели в упор, в самую душу… Дейзи показалось, что под этим взглядом ее тело покрывается инеем… Язык не слушался, а она ведь что-то хотела ему сказать. Навряд ли он вообще предполагал, что она умеет разговаривать…

Джереми нежно взял ее свободную, не прикованную к батарее руку, задрал рукав:

• Н-да, место пока еще есть… Не отчаивайся, все ненадолго… Я просто не хочу, чтобы празднество было омрачено строптивостью жертвы. Не бойся, Марго… Тебе будет очень хорошо. Не каждому выпадает такой потрясающий шанс – умереть в ласковых объятиях Тьмы…

“Тьма” было его самым любимым и часто употребляемым словом…

,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

Хризолит металась по городу. Голос Дейзи, услышанный вечером на автоответчике, напугал девушку. Что там голос – сама фраза.

"Жаклин, держись подальше от Джей Ди, умоляю!" – и длинные бесконечные гудки… Все! То, что с Олененком случилось что-то, быть может, непоправимое, у Хризолит не вызывало сомнения. Предупреждение Дейзи привело демона в бешенство. Вот ведь глупая!

"Исчерпывающая информация, Олененок... Ну, спасибо тебе! Что мне-то теперь делать?!"

Хризолит казалось логичным разыскать Джереми. В его клинике, быть может? Усталый таксист, наверное, проклял ту минуту, когда в конце рабочего дня взялся подвезти хорошенькую студенточку… "Тут недалеко", – жалобно попросила она. А теперь он был не в силах отказать этому ангельскому созданию, "разыскивающему сестренку по всему городу".

Старое здание со знакомой вывеской оказалось запертым. Это насторожило Хризолит.

• Здесь нет никого со вчерашнего дня, – сообщение охранника повергло ее в ступор.
• То есть… Как? А пациенты?
• Их увезли за город, на какой-то тренинг…
• Куда?
• Откуда мне знать? – о такое равнодушие разобьется любая надежда.

Таксист сочувственно покосился на девушку, притихшую на заднем сидении. Волна жалости, смешанная с умилением, сделала его сердце похожим на подтаявший воск:

• Мадемуазель, а вы не пробовали обратиться в полицию?
• В полицию? – девушка встрепенулась, и в ее глазах мелькнул живой огонек.

Такси уверенно тронулось с места.

Но в полицейском участке Хризолит ждало очередное разочарование, в виде представшего перед ней мистера Лимбаха.

• И что вы хотите мне сказать, мадемуазель? То, что у вас какие-то предчувствия? И как вы думаете, я действительно должен посылать людей невесть куда по такой странной наводке? Не смешите мои тапочки… Что значит ее сообщение на автоответчике? Очередной наркотический бред. Вы же не станете отрицать, что ваша обожаемая…хм… подружка – наркоманка?
• Но куда? Куда могла переехать клиника со всеми пациентами? – Хризолит понимала, что от этого человека не дождется помощи…
• Мистер Джей Ди – уважаемый человек. И его реабилитационный центр – серьезное заведение… Если это нужно для лечения, почему бы им не уехать? – рассуждающий о таких вещах Лимбах был еще отвратительнее, чем когда он придирался к ней без дела.

Чуда не случилось. Время уходило.

• Значит, мне никто не может помочь, – решила прервать она его рассуждения.
• Ну, предоставьте мне неопровержимые доказательства того, что ее удерживают насильно. Ведь вас никто не шантажирует…
• Но ведь человек пропал при таких… странных обстоятельствах! – возмутилась Хризолит.
• Как будто она раньше не пропадала. При не менее странных обстоятельствах…
• Но что вам стоит проверить? – возмутилась Хризолит и осеклась под его остекленевшим взглядом.

И жуткое осознание обожгло изнутри: "О, Вечная Тьма! Ему всё, всё известно!"

Не нужно даже лишний раз смотреть на сидящего напротив человека, и уж тем более вчитываться в его мысли… Всё было яснее ясного – этот очень странный полицейский в курсе темных дел, закрученных вокруг Джереми и реабилитационного центра… Еще и поэтому Лимбах палец о палец не ударит, а уж ради несносной студентки, которую люто ненавидит – и подавно… Более того – он с жадностью ждет, когда же она, наконец, сорвется, дабы привлечь за… например, оскорбление при исполнении. И ори потом, доказывай, что все было совсем не так... Интересно, кому поверят? Почему-то Хризолит не сомневалась, что он будет более убедительным…

• Доказательства нужны? Предоставить бездыханное тело – достаточное доказательство? – с этим словами она выбежала из полицейского участка.

Оказавшись на улице, Хризолит с удивлением обнаружила, что таксист все еще ждет… Его сострадание мягкой кошачьей лапкой коснулось сердца, и от этого прикосновения стало тепло и уютно…В последние дни с ней частенько случалось подобное – улавливать людские эмоции. Она даже успела смириться с тем, что магия сознания у нее рано или поздно проснется. Вот только пусть это произойдет как можно позже… И потому Дейзи… Дейзи ей была нужна как воздух!

"Дейзи! Отзовись", – улетело отчаяние в пустоту, отозвавшись чуть слышным:

"Помоги…"

И Хризолит увидела место…Восприняла, осознала, воссоздала – неважно, как это называется. Она просто знала где, в какой точке пространства, находится ее Дейзи. Их невидимая эмоциональная связь оказалась куда прочнее, чем Хризолит могла себе представить. А быть может, то были очередные предвестники предстоящего пробуждения?

Они не сразу нашли этот добротный каменный особняк в десяти километрах севернее Женевы. Внешне он смотрелся заброшенным, но внутри кипела жизнь – Хризолит это сразу уловила.

• Спасибо, мистер… Вот деньги, – она даже не посмотрела в его сторону.
• Вы считаете, что я оставлю вас тут одну? – таксист был обескуражен.
• Спасибо еще раз… но я приехала, – Хризолит решительно захлопнула дверцу такси и скрылась в темноте.

Огромный дом, в котором не горело ни одно окно, выглядел жутко. Еще более жутким было то, что чувствовала Хризолит, подходя к нему. Ледяная сталь ужаса и упоения чьей-то смертью, безжалостно рассекала пространство. Время властной рукой сминало восковые фигурки человеческих душ. Сколько же их там, за глухими стенами? Хризолит задрожала – чужой страх слился с ее собственным, и только слабый, затихающий зов Дейзи удерживал девушку от позорного бегства.

Черные дыры пустых окон... Ветер, раскачивающий ветви старых деревьев... Тусклая полная луна сквозь рваный занавес ночного неба... Одинокая снежинка, щекотнувшая нос... Пустота и холод… Огромный дом, почему-то без охраны... Прочно запертые двери... Хризолит теряла ощущение реальности, думая, что попала в чужой сон… или в какой-то мрачный фильм.

И все же… Что-то было там, внутри. И с этим "чем-то" нужно было разобраться как можно быстрее – времени оставалось очень мало. Обойдя дом несколько раз по периметру, Хризолит обнаружила на втором этаже открытые ставни. Что ж, видимо, пожарные лестницы и окна создавались специально для нее. В качестве забавного аттракциона, наверное…

И потом еще долго снилось… И невозможно было согреться, просыпаясь ночью от этих сновидений – мертвенный холод подвала, освещенного тысячью свечей, тошнотворный запах ладана, алый алтарь в центре сияющей пентаграммы, Дейзи в белоснежном платье с венком из лилий на спутанных волосах…

Хризолит всматривалась в разворачивающееся на ее глазах странное, темное действо, как зритель в театре – вот вам и сцена, как на ладони. В центре нее – юная девушка, которая должна быть принесена в жертву темным богам. Вокруг – тени. Люди с пустыми лицами…Серые марионетки, каждой из которых уготована своя роль… Один единственный парадокс потряс демона – энергия этих людей была живая, совершенно не похожая на то, что бывает при наркотических оргиях. Чья-то сильная рука режиссировала и вела ужасающий спектакль… Специально для нее…

Думать, рассуждать, убеждать себя в чем-то, совершено не хотелось. Хризолит застыла, жадно впитывая этот чистый энергетический коктейль, к которому, как ни странно, примешивалась горечь от непонятного чувства вины. Дейзи… Хризолит догадывалась, что именно сделают сейчас с ее подругой, но медлила, ничего не предпринимая. И вовсе не потому что боялась, а потому что не могла оторваться от происходящего…

• Я знал, что не ошибся в тебе…

Тихий голос вывел Хризолит из оцепенения. Она вздрогнула и обернулась. Джей Ди стоял рядом. Восторг во взгляде делал его еще моложе, чем он обычно выглядел…

• Если бы ты видела себя сейчас со стороны… Ничего более потрясающего не наблюдал в своей жизни.

Хризолит сузила глаза. Она с первых же мгновений поняла, что ей не стоит опасаться этого человека…Джей Ди был настроен на разговор.

• Что тебе нужно? – от участников черной мессы их скрывала бархатная драпировка, хотя навряд ли те люди могли хоть что-нибудь услышать.
• Ты!!!
• Зачем? – решительный упрямый взгляд, обладателя которого невозможно запугать.
• Судьба, – просто ответил он.
• Судьба, – отозвалась она. – А что будет с Дейзи?
• Она умрет… Как и все они. Люди… Это все не важно. Важно то, что будет дальше. С нами…
• С нами?… – вопросительный взгляд. Все еще недоумение – кто этот человек?

Человек ли?.. Да нет, какие могут быть сомнения – человек. Пока, во всяком случае…

Он умел быть убедительным. И будь я чуть умнее или расторопнее – приняла бы его предложение без колебаний. Жизнь на волне власти, полная приключений, тайн и опасностей. И он был со мной откровенным, что странно – ведь он абсолютно меня не знает, мы и виделись-то с ним всего пару раз… Я плохо вникла в его запутанные отношения с некоей международной преступной группировкой, торгующей людьми, которую он собирался "кинуть". Чтобы защитить меня – так он сказал… Я слушала его и чувствовала ту самую энергию… Присутствие этого человека рядом... Как же это было заманчиво… Встреть я его в тот день, когда сбежала на Землю, и мы перевернули бы Мир! Но, видимо, благодаря длительному общению с людьми, что-то успело в моей душе подпортиться. Черт меня подери! Я не могла оставить Дейзи…"

Треск разрываемого платья и слабый стон – капля горячего воска, обжегшая ее грудь, похотливые лица участников ритуала, каждый из которых изнывал от предвкушения получить свою маленькую порцию кайфа… Созерцание группового изнасилования не входило в планы Хризолит, и потому она резко оборвала разговор:

• Прекрати это!

Он удивился. Так искренне, что Хризолит стало немного жаль его:

• Не понимаю… Что тебе до неё? Они все обречены…
• Почему?
• Чтобы скрыться и некоторое время находиться в безопасности… Я устроил пожар… Меня… Нас обоих должны считать погибшими… Торопись…
• Ты поджёг дом? Нет, я никуда не уйду без Дейзи… Смотри! Они же сейчас… А потом…

Джей Ди, видимо, для пущей убедительности, сжал её плечи и, заглянув в глаза, произнес вкрадчивым голосом:

• Глупая, ну какая же ты глупая… Что тебе до них, до людей? Это ведь благодаря им ты попала в такую ситуацию. Чтобы выбить тебя из жизни Эдуарда, короля бельгийского. Только благодаря мне ты сейчас не на месте Дейзи!

Растерянный взгляд Жаклин дал ему повод надеяться на то, что она сейчас согласиться… Но она медлила. Почему?

• Эдуард – король? – ах вот в чем дело…

Времени что-либо объяснять не оставалось – в подвал начал проникать запах дыма…

• Жаклин, не сопротивляйся… Впусти в свою душу Тьму. Это просто… И тогда все станет не важно…

Последняя его фраза решила все. Тьма великая! Злость стянула внутренности в тугой узел. Слабый стон Дейзи придал уверенности – никогда, никогда она ее не бросит. Паранойя, бред? Быть может… Но – никогда! А Джей Ди ждал…

"Неужели все-таки ошибся?"

"Ты не ошибся, Джей Ди! Но именно в этом твоя ошибка", – Хризолит запрокинула голову и усмехнулась. На смену восхищению пришло чувство превосходства.

• Что ты можешь знать о Тьме, человек?

В конце концов, не только убивать можно одним движением руки. Глядя сверху вниз на поверженного Джереми, она процедила сквозь зубы:

• Но ты узнаешь… Узнаешь! Рано или поздно, такие как ты находят путь туда, куда стремятся… Мне жаль отпускать тебя, но и пойти с тобой у меня нет возможности…

А дым пожара уже успел добраться до этого крыла здания… Услышав пронзительные звуки сирены откуда-то снаружи, Хризолит даже не успела удивиться – Дейзи, вот, что ее сейчас волновало больше всего.

• Эй вы!!! Уроды!!! Пожар!!! – завопила она что есть силы.

И, не дожидаясь реакции, бросилась в самую гущу происходящего. Что-что, а драться она умела. Да и что могло быть проще – расшвырять кучку ничего не понимающих, перепуганных, опешивших наркоманов.

А еще через минуту в подвал ворвались пожарные…

Хризолит сдвинула брови, борясь с неприятными воспоминания, а потом, как всегда, без особых смысловых переходов, продолжила:

• Мам, а знаешь… Наверное, насчет людей я все-таки не права. При всех их недостатках, они обладают потрясающим свойством – приходить друг другу на помощь… Даже к тем, с кем совершенно не знакомы… Видимо та ангельская паутинка достаточно крепкая…

Хризолит замолчала еще на некоторое время, а потом, со вздохом произнесла:

• Одно только не перестает поражать меня… Как все эти события смогли уместиться в такую короткую осень? – и, криво усмехнувшись: – Ну как… купит твое издательство этот рассказ?

Нару отвела взгляд… На нее вдруг накатила странная, отупляющая тоска. Такая невыносимая, что захотелось повыть на луну – долго, протяжно, душераздирающе…

"О, господи! Что мне делать? Напиться в самолете? До бесчувствия… чтобы хотя бы на час этот кошмар прекратился. В противном случае все это сведет меня с ума…"

Пианист, завершив очередную импровизацию, взяв пронзительную си-бемоль второй октавы, неожиданно заиграл "Пыль на ветру"… Нару вздрогнула, и, как всегда, при звуках этой мелодии не смогла справиться с собой – по щекам заскользили слезы:

• Лит… – её шепот мог показаться злым. – Ради всех богов… Земных, темнокоролевских… Объясни мне, какая такая сила заставляла тебя мучиться, рисковать своей жизнью, жизнями окружающих? Что за нелепое упрямство? А ты хоть раз подумала, каково будет мне… если с тобой что-нибудь случится? А отцу? Только не говори, что тебе он безразличен. Ни за что не поверю… Хризолит, это не игрушки… Что и кому ты сейчас доказываешь?

В глазах Хризолит замерцало то самое сумасшедшее, почти болезненной упрямство, которое было непонятно Нару. Которое она старалась всеми силами постичь…

Хризолит зажмурилась, глубоко вздохнула и, не дожидаясь реакции на свои слова со стороны Нару, продолжила:

• А Джедайт? Разве смогу я после этого хотя бы на километр приблизиться к нему? Мне самой будет стыдно за свою вечную беспомощность… И теперь подумай – я сама, пусть коряво, худо-бедно, не без посторонней помощи, но смогла выбраться из довольно сволочной передряги. Теперь уж никто и никогда не посмеет сказать: "Лит, ты еще ребенок, ты ничего не понимаешь в жизни"… И это – моя победа. Да, конечно, я теперь другая. Может быть, не такая, какой бы вам всем хотелось меня видеть, но воспринимать меня как несмышленого ребенка теперь никто не посмеет!

А Нару с удивлением наблюдала за странными метаморфозами, происходящими с ее дочерью. Смотрит прямо, плечи расправлены гордо, и нет в ее глазах той самой потерянности и детской обиды, которые так хорошо запомнилась Нару – из того самого злополучного дня, когда Хризолит решила сбежать из-под родительской опеки.

Она теперь действительно – была. И с этим действительно никто и ничего не сможет поделать… Просто – не посмеет. Злость как-то внезапно прошла – воспоминания о собственной бурной юности быстренько ее затушили.

Мягкое покачивание автобуса убаюкивало. Оконное стекло делило мир надвое. Там, снаружи, зимнюю ночь пронизывали сигнальные огни и припорашивали снежные звезды. Здесь, в теплом полумраке, положив голову ей на плечо, мило сопела Хризолит. А на стеклянной границе этих двух миров существовала она сама. Точнее – ее отражение… Смутное, большеглазое отражение вечно юной женщины – бывшего человека. Такое знакомое и чужое одновременно. У этого отражения было тысяча лиц и одна душа – душа маленькой японской школьницы, влюбленной в демона. Эта девочка почему-то никак не хочет уходить из ее жизни, и – сегодня Нару осознала это в полной мере – эта самая девочка позволяет ей понять многое и смириться с неизбежным. Всегда, что бы там не происходило в её странной, необычной, фантастической жизни.

Нару погладила по плечу свою взрослую дочь… "Это моя победа, мама!"… Твоя победа, Лит. Маленькая, но твоя. И никто у тебя её не посмеет отнять.

"Да, именно так… упрямо бросать вызов миру, убеждая всех, что ты существуешь, невзирая на боль и лишения, возможно только в твоем возрасте, Лит. Ничего, не беспокойся... Никуда они от тебя не денутся… Оба. И доказывать им ничего не надо. Они и без этого знают, какая ты…"

В здании аэропорта было прохладно. Нару ежилась и изо всех сил старалась сдерживать зубную дробь.

Нару бросило в жар, она резко повернулась к дочери и проникновенно заглянула ей в глаза. Хризолит отвернулась, по губам ее Нару смогла лишь прочитать окончательное “нет”.

“Невозможно”…

Они молча подошли к стойке регистрации, потом так же молча – к VIP-залу. Перед стеклянной дверью остановились и снова посмотрели друг на друга:

• Мне пора, Лит.
• Да… До встречи, мамочка, – грустно отозвалась дочь.

И Нару не удержалась:

• Хризолит! Но сейчас-то что? Ты же сама мне призналась, что прошла через собственное Постижение. Что теперь тебе мешает вернуться? – она понимала, что это не те слова, но все же: – Ты можешь мне не верить, но тебя там ждут. Очень ждут…
• Ждут? – горькая усмешка исказила милое лицо упрямого демона. – Я даже знаю, зачем они меня ждут… Чтобы попросить прощения, да?...

"Бесполезно…"

• Джедайт, Джееед! Да проснись ты!

Лорд Иллюзий, вырванный из необычного сновидения, не сразу сообразил, что происходит: над ним стоял Зойсайт и со всей силы тряс за плечо.

• А? Что случилось? – Джедайт часто заморгал, подсознательно стараясь сбросить морок тягостного сновидения.
• Все, доработался, на ходу спишь, поздравляю! – фыркнул Зойсайт, садясь в соседнее кресло.
• Что за манера… – поморщился демон.

Мерзкая внутренняя тревога никак не собиралась проходить. Что же это?

• Ну извини, в следующий раз буду записываться на аудиенцию заранее, – беззлобно хмыкнул Зойсайт.

Джедайт прикрыл глаза и улыбнулся:

• Прости, Зой… что-то приснилось… нехорошее.
• Погоди со сновидениями! У меня такая новость! – зазвенел голос огненного демона, – Смотри!

С этими словами Зойсайт вытянул руку, на раскрытой ладони которой покоился перстень с прозрачным светло-зеленым камнем. Джедайт медленно перевел взгляд с руки демона на его лицо, и только сейчас обратил внимание на то, что у Повелителя Ветра какой-то непривычно взлохмаченный вид.

• Хризолит? – Джедайт не мог поверить...
• Что-то туговато ты сегодня соображаешь, Джедайт… Проснись наконец! Камень улавливает сигнал… Очень слабый… Поэтому я, собственно… Одному мне не справиться. Посмотрим?
• Уместней было бы сказать Нефриту…

В голосе Повелителя Иллюзий особого энтузиазма не было, но вот глаза… Кого мог обмануть этот взгляд? Зойсайт скрыл ухмылку:

• Нефриту? Ага, сейчас, разбежался…

Джедайт как завороженный смотрел на артефакт, внутри которого вспыхивали чуть заметные золотистые искорки… Неужели?

• Попробуй сосредоточиться на них, – шепнул Зойсайт.

Перстень медленно взлетел и завис между ладонями двух демонов.

• Ну? Что видишь, Джед?
• Горы… Созвездия… кажется, среди них есть Орион. Да, точно…
• Хорошо. Северное полушарие – уже что-то… Не расслабляйся, мы сейчас ее найдем…

Демон инстинктивно отпрянул от ужасающего видения, словно от гремучей змеи и, конечно же, все исчезло:

• Черт! – выругался Зойсайт и укоризненно посмотрел на Джедайта. – Ну что случилось? Ведь почти уже…

И осекся, уставившись на друга:

Джедайт всеми силами старался поддерживать беседу, дабы освободиться от тревожных предчувствий, морозом скользящих по коже. Нет, не думать пока – никаких пророчеств! Сосредоточиться на Зойсайте… На Хризолит… Китайские колокольчики... Хризолит? О, Металлия… Неужели – она? С ней? С ним? Проклятье! Джедайт усилием воли подавил дрожь в теле…

"В конце концов, это просто сон… единственный. А я разволновался… Вот если бы подобные видения были регулярными…" – эта мысль несколько успокоила. Все-таки Джедайт славился своим умением не поддаваться эмоциям, особенно неприятным. А тут и Зойсайт решил несколько сменить тему:

• Как же у нее получается? Столько времени скрываться…
• Да, мне тоже странно… Ты предполагал автономный источник энергии… Но ведь это почти невозможно – человек-донор не выживет так долго рядом с ней.
• Значит, она меняет их как перчатки…
• Вот так ей везет, хочешь сказать? Таких “источников” – один на миллион, – усмехнулся Джедайт.
• Угу, твоя любимая статистика – доноров один на миллион, потенциальных юм – один на пять миллионов, спящих демонов – один на двести миллионов. И это только на Земле… Хотя, доноры… Явление это слабо изучено, сам же знаешь. Да и как его изучить? Попробуй, найди добровольцев, готовых сознательно отказаться от магии…

Да, они оба с трудом могли представить себе такое, и в свете этого такое долгое "молчание" Хризолит не могло не настораживать… Зойсайт спрятал сочувствие за густыми ресницами… Какая разница? Все равно Джедайта не удастся разговорить – видимо, тема Хризолит для Четвертого Лорда намного болезненнее, чем кажется... И потому, как бы не хотелось Зойсайту остаться и продолжить разговор, предлога подходящего в этот вечер он найти не смог:

• Ну ладно, пора мне… Прости, Джедайт, за беспокойство.

Джедайт кивнул. Зойсайт поймал себя на мысли, что настроение Повелителя Иллюзий ему нравится все меньше и меньше…

• Джед, послушай… Что-то мне подсказывает, что неспроста все это. Если магия рвется наружу – она найдет выход. Любая. Все это знают. Очень скоро мы увидим Лит… или, хотя бы, что-нибудь о ней услышим. Удачи…

Знойный ветер закрывающего телепорта обдал Повелителя Иллюзий и мигом развеялся.

“Как все-таки хорошо, что Зой такой теплый”, – подумал Джедайт, которому после ухода Огненного демона стало нестерпимо холодно. Зимний вечер и невыносимое пророчество смешивались в пьянящий ледяной коктейль.

"Холод, враг мой… Огня…" – Джедайт опустился на ковер возле камина и добавил дров. Рыжий огонь с готовностью обнял податливую древесину, вспыхнул ослепительно и тут же успокоился, с ворчанием сытого щенка уничтожая сухое дерево. Он был так похож на своего повелителя – горячий, дерзкий, неукротимый…

Из темных глубин комнаты, освещенной лишь пламенем камина, послышалось недовольное ворчание…

• Тиль, иди сюда… – позвал Джедайт.

Черный узкомордый пес, прихрамывая и слегка царапая когтями паркет, подобрался поближе к свету. Взглянув на Джедайта, Тиль как-то обреченно вздохнул и лег рядом, устроив голову у него на коленях…

• Ну что, грустно тебе? – тихо спросил Джедайт. Лоб собаки собрался складками, глаза преданно заглядывали в лицо хозяину. – Понимаю… Тебе тоже ее не хватает.

Тиль вильнул обрубком хвоста и попытался лизнуть ладонь Джедайта…

• О, да, знаю я, чего ты ждешь, – в руках появилась горсть вареных каштанов. – Вот так Хризолит тебя и испортила… Попрошайка…

Пес недоуменно заморгал:

• Ладно, Тиль… Мы-то знаем – ей можно… Ей все можно… И имя она тебе выбрала замечательное…

Тиль задумчиво жевал каштаны, не сводя умных печальных глаз с Джедайта…

• Когда же она вернется?

"Вернется ли?" – эта мысль заставила Джедайта содрогнуться.

Ах, госпожа память, как вы участливы… Вот и воспоминания к месту…

Хризолит!

"Я ничего не забыл. Это невозможно… Потому что всё, абсолютно всё вокруг напоминает о тебе. В каждом мгновении, в сиянии звезд, в кружении снежинок, в кромешной тьме… Неправильное мнение, будто с глаз долой – из сердца вон… Не срабатывает, Хризолит… И разум нам здесь – не помощник…"

Тревожный вой ветра за окном, полночный бой часов, сухое дерево, вспыхивающее горстью огненных звезд… Тепло огня, холод иллюзий… Чем обернется очередное пророчество?

"Звезды, твои звезды… Где ты сейчас? Что с тобой? Чем живешь? О чем мечтаешь? Не могу не думать об этом… Хризолит…"

Глубокий вздох. Пустота…

Холод одиночества – от него и огонь не спасет. Джедайт в изнеможении прикрыл глаза…

Иллюзорная гладь реальности подернулась, раскатилась кругами по воде – чуть слышный всплеск – тишина. И вновь – серебристые звуки капель в клепсидре. Иллюзия…

"Первое твое заклинание за полтора года – иллюзия? Хризолит…" – Повелитель Иллюзий вздрогнул и поднял глаза.

Звезды, вспыхнувшие где-то на границе сознания, теплое прикосновение к душе…

"Хризолит?" – взгляд Повелителя Звезд скрестился со взглядом сидящего напротив демона.

Ярким золотым огнем вспыхнул камень на пальце Повелителя Огня. Этот перстень с хризолитом он не снимал уже полтора года…

Над тронным залом повисла напряженная тишина.

Все трое с трудом дождались окончания совета и того, пока все его участники разойдутся. Сами не уходили, прекрасно понимая, что удерживает здесь каждого из них… Разве что признаться в этом было сложно – друг другу, самим себе. Первым заговорил Зойсайт:

• О, да, вижу, вы тоже это почувствовали…

Нефрит сверкнул глазами и вопросительно посмотрел на Огненного Лорда. На его лице читалось искреннее недоумение, которое Зойсайта вряд ли могло привести в замешательство:

• Очень надеюсь, что все всё поняли и предлагаю не делать лишних телодвижений.

Нефрит не стал его слушать:

• Мне как-то некогда здесь с вами разводить дискуссии. Дела, знаете ли…
• Дела как раз подождут, – в тон ему ответил Зойсайт. – Если, конечно, дела эти… не касаются одной интересующей нас всех темы… А дискуссии в любом случае не избежать. И – да… здесь – не самое подходящее место.
• Зой, не завирайся… С каких это пор тебя касались мои семейные дела? – как-то очень ласково произнес Нефрит.
• Ты прав, твои семейные дела меня не касаются. Зато меня касается другое – некий демон второй год находится неизвестно где, предположительно – на Земле. Означенная Земля, как известно – территория боевых действий и стратегических интересов как Темного Королевства, так и опального Лунного. Вопрос – что там делает этот демон, если он при этом не возвращается в Темное Королевство, не пользуется порталами… Я не могу больше покрывать эту дикую выходку Хризолит. Королева узнает, рано или поздно… Что ты ей скажешь? Что отправил дочь в Сагассу?
• Ну, меня-то не проведешь, Зой. Тебе очень не идет играть в благородство. То, что ты до сих пор не доложил королеве об ее исчезновении, говорит лишь об одном – рыло у тебя в пуху… Ты же сам помог ей удрать? Скажешь – нет? Вот теперь и выкручиваешься, как можешь…
• Нефрит, понимаешь… Я никогда не мог отказать в просьбе красивой женщине. Как и ты, впрочем…

Нефрит фыркнул, но от комментариев воздержался, чем привел в некоторое замешательство Джедайта. Наверное, Зойсайта бы тоже несколько удивила подобная реакция, если бы он не решил продолжить:

• И все же, нам есть что обсудить… Джедайт, прошу, тебя это тоже касается.
• А как же, – язвительно хмыкнул Нефрит. Взглядом Джедайта он, как обычно, не удостоил. – Ну хорошо, поговорим.

Темный портал вспыхнул миллионами звезд. Нефрит сделал широкий приглашающий жест… Через мгновение все трое оказались в его кабинете.

• Итак, что ты предлагаешь, Зойсайт… И прошу, не надо лишних слов… Для праздной болтовни я найду себе более приличную компанию.

Зойсайт скривился и бросил взгляд на Джедайта. В отличие от эмоционального и сверхнаглого Нефрита, у Повелителя Иллюзий на лице, как обычно, мало что удалось прочитать. Если быть совсем точным – не читалось ничего. Складывалось впечатление, что он просто из вежливости находится в этом кабинете и в любой момент готов убраться, не произнеся не единого слова… И только взгляд – холодный, морозом по коже… Зойсайт выругался про себя, а вслух произнес:

Ответить было нечего – аура Хризолит была локализована, но это действительно ни о чем не говорило, потому что девушка не спешила наладить контакт с Темным Королевством.

• Это значит, Нефрит, что она запросто может и потеряться. В очередной раз… А уж если вы оба опять затеете разборки… да на её глазах… Не дай Металлия… И потому я предлагаю временно воздержаться от опрометчивых поступков и не рваться в ближайшие дни на Землю…

Доводы, приводимые Зойсайтом, были весьма разумными. Но Нефрит не был бы Нефритом, если бы не задал следующий вопрос:

• То есть, мне, значит, с ней встречаться нельзя, а тебе – можно? Гениально! Вот только кажется мне, что от тебя, змееныш, Хризолит побежит еще быстрее, чем от нас… Так что – не пойдет… И еще… Тебе, Джедайт, я тоже не могу доверять… Если уж отказываться от встречи с Лит, то всем. Троим…

Зойсайт зло сверкнул глазами:

А вот теперь Нефрит был явно взбешён…

• Не лезь к Нару, Зойсайт… По-хорошему прошу…
• Ты ограничиваешь ее общение со мной? Нефрит, это жестоко! По отношению к нам обоим…
• Зой, думай, что говоришь… У меня сегодня не самый лучший день, – угрожающий прищур Нефрита был очень хорошо известен Повелителю Огня.
• А что я такого сказал? Может быть, находясь у тебя в гостях… что бывает крайне редко, я хочу поздороваться с Леди Вегой и опять же – сообщить ей превосходную новость.

Он явно пытался найти поддержки у Джедайта, однако тот не реагировал на происходящее никак.

• Да… видимо, это единственный способ избавиться от нежелательных визитеров…

И снова Джедайта поразила та легкость, с которой Нефрит сдался. Более того, демону показалось, что слабое “отбрыкивание” Нефрита – всего лишь игра.

“Что происходит? Такое впечатление, что он знает намного больше, чем говорит. Может быть… он давно уже нашел Хризолит? Но нет… не похоже…”

Нефриту не везло. Нару в этот день находилась в Темном Королевстве. Причем, не гостила, как обычно, у командоров, а занималась чем-то в оранжерее. Посланная за госпожой юма быстренько ее нашла.

Войдя в кабинет, Нару замерла. Вот уж чего она абсолютно не ожидала, так это увидеть всех троих в одной комнате.

• Доброе утро, – произнесла она, вопросительно уставившись на Нефрита.

Джедайт с интересом смотрел на Темную Леди Вегу: с момента их последней встречи прошло уже столько времени, что он и забыл, как она выглядит. Выглядела она потрясающе, и некоторые штрихи в ее облике вызвали в душе Джедайта поразительный отклик – в ее улыбке, походке, манере поспешным жестом убирать локон за ухо, кусая при этом губы, проскальзывали черты Хризолит. Ничего удивительного в этом не было. Удивительно было другое – он, Джедайт, лишь сейчас обратил на это внимание.

Вместо Нефрита заговорил Зойсайт:

• Леди Вега, у нас для вас хорошая новость…

Нару насторожилась – слишком уж эта компания не располагала ни к чему хорошему, что и подтвердилось в следующий момент:

• Хризолит наконец-то нашлась…

Реакция Темной Леди Веги на это заявление была, по меньшей мере… странной:

• Что? Она сама… Она… с ней все в порядке? – выдавила из себя Леди Вега.
• Нару, успокойся… Она применила магию, и мы ее обнаружили…– заговорил Нефрит, злясь на Зойсайта.

У Нару перехватило дыхание, кровь отхлынула от лица – она была явно перепугана. Перепугана настолько, что в первые секунды и слова не могла вымолвить. И потому первыми ее словами были:

• Что-о? Применила магию? Но… почему? Что с ней произошло? Какой такой ужас должен был приключиться…
• Нару?! – Нефрит, похоже, подобного заявления не ожидал совершенно. Как и остальные… Они-то думали, что она хотя бы обрадуется…

Нару же, до которой вдруг дошло, что она тут плетет, вскинула голову… И встретилась взглядом с Джедайтом… Джедайт… Что он тут делает? Почему? С Хризолит явно что-то случилось нехорошее, и они пытаются это скрыть…

Повелитель Иллюзий не мог оторвать от нее глаз… Бледное лицо в обрамление медных локонов, серые, внимательные глаза… Попадись такая девчонка в средне века его коллегам-инквизиторам, они её запытали бы до смерти – такие ведьмочки были лакомым кусочком. Странно, он раньше не обращал внимания на то, что у нее слегка косит левый глаз… Или, может быть, это только когда она нервничает? Почему, собственно? Он как-то совсем плохо понимал, чего она от него хочет… В ее серых глазах он увидел немой вопрос, обращенный к нему. Это вызывало, по меньшей мере, недоумение…

• Нару, – из странной прострации обоих вывел голос Нефрита, – что происходит?
• Что происходит!? – зло огрызнулась она, – Оставьте ее в покое! Слышите?

Нару понимала, что делает что-то не так… Весть о том, что Лит применила магию, впервые за столько месяцев, действительно сильно перепугала ее.

“С момента нашей последней встречи прошло недели три, если она этого не сделала даже тогда, когда ее жизни угрожала опасность… О господи!!! Что я делаю… Не думать! Они же сейчас все от меня же…”

А в кабинете тем временем повисло тяжелое, напряженное молчание, заставившее Нару вздрогнуть. Три пары ярких глаз с удивлением уставились на нее… Нет, это было даже не удивление – потрясение. Да… что-то в ней поразило их до такой степени, что никто не мог вымолвить ни слова… Хотя сказать им, вполне возможно, было что…

Три демона, три shitennou безмолвствовали… Для них это действительно было потрясением – только что Темная Леди Вега, совершенно неожиданно… выставила блок на свои мысли. Причем, вполне самостоятельно. Непостижимо! Нару, которая, по мнению многих жителей этого измерения, была неспособна на самую элементарную магию, секунду назад проделала то, что многим магам порой не под силу…

Затянувшееся молчание выворачивало душу наизнанку, и первой не выдержала Нару:

• Не трогайте Хризолит! – еще раз выпалила она и вылетела из кабинета.

“Уроды!” – а вот эту её мысль все трое уловили очень хорошо.

Абсолютную тишину, в которой они пребывали еще в течение минуты, прервал голос Зойсайта:

• Так, я не понял… Что это было?

Вопрос отрезвил Нефрита, который, даже не взглянув на своих гостей, бросился вслед за Нару.

Проводив его взглядом, Джедайт открыл телепорт – оставаться здесь не было никакого смысла.

"Это все надолго", – мрачно подумал Повелитель Иллюзий. Однако Зойсайт остановил его жестом…

• Джед, постой… Я хочу спросить…. Ты что, правда, не собираешься встретиться с Лит?
• Мы же договорились… Ты сам стряс с нас эти дурацкие обещания… – Джедайт устал уже удивляться, сегодняшнее утро было перегружено всяческими несуразностями. Вот и Зойсайт, вслед за Нефритом и Нару решил не уходить от установившейся традиции.
• Ты это всерьез?
• Не понимаю тебя, Зой… Чего ты хочешь?
• Я хочу, чтобы ты не был дураком… Пока Нефрит выясняет отношения со своей женой, ты можешь…
• Ну вот, Зой, не хочешь, чтобы я был дураком, и в то же время пытаешься им меня выставить. Прошу тебя, мы с Хризолит уж как-нибудь сами разберемся... Без посторонней помощи…
• Вот только не было бы слишком поздно, – в голосе Зойсайта сквозили горечь и разочарование.
• Зой, послушай… Ты ведь сам сказал это… И ты абсолютно прав – Хризолит не стремится домой…
• И что?.. – не понял Зойсайт.
• И ничего, – отрезал Джедайт.

Подобный ответ означал одно – Повелитель Иллюзий абсолютно не настроен на откровенный разговор с Третьим Лордом.

Зойсайт сузил глаза и, с издевкой в голосе произнес:

• А знаешь, Джедайт, кто из нас троих действительно урод? Сказать?

Джедайт зло посмотрел на огненного демона, но того уже невозможно было остановить:

• Нефрит абсолютно прав насчет тебя… Будь у меня дочь, я бы тоже предпочел держать ее от тебя подальше!

По изменившемуся оттенку глаз Повелителя Иллюзий Зойсайт понял, что сумел-таки задеть его за живое.

"Значит, что-то живое в этом демоне еще имеется", – отметил про себя Повелитель Ветра.

Джедайт ничего не ответил, просто отвернулся и ушел в телепорт.

Хотелось курить… Очень… Однако она усилием воли подавила в себе это желание. Надоело. Все надоело… А сегодняшнее утро – последняя капля… Голова гудела, словно в ней поселился злобный пчелиный рой. Нару металась по комнате – как назло, все нужные вещи находились не там, где их ожидалось обнаружить. Создавая роскошный художественный беспорядок, она подсознательно пыталась избавиться от мучительного ощущения невыносимой, отупляющей безысходности.

В течение последующих нескольких минут Нефрит, прислонившись спиной к двери, с интересом наблюдал за ее поспешными сборами. Нару чувствовала взгляд Повелителя Звезд и никак не могла справиться с вымораживающим все чувства страхом . Нет, вовсе не Нефрита она боялась – себя… Чувствовала – любая, быть может, самая незначительная искра может разжечь такой пожар, в котором впору сгореть всем Римам и Персеполисам.

Замок сумки заклинило, Нару с остервенением рванула “собачку”, сломав при этом ноготь.

Услышав эти слова, Нару вздрогнула и подняла на него глаза. В них плескались боль и какая-то болезненная, жестокая жалость:

• Ах… вот, значит, о чем ты думаешь…– прошептала она, задыхаясь от возмущения, – Не смей! И я ухожу вовсе не от тебя, а от кошмара, в котором пребываю уже второй год. На-до-е-ло!

Кобальтовые глаза Нефрита сверкнули зло и упрямо:

• Ну да, конечно! Все вокруг живут в кошмаре и мучаются по вине Лорда Нефрита. Один Лорд Нефрит доволен жизнью… – он и не пытался скрыть горечи в голосе.

И вновь наступило то самое тягостное молчание, к которому они уже успели привыкнуть за столько месяцев. Нару вернулась к прерванному занятию, однако без прежнего энтузиазма – ждала продолжения. Нефрит нервно дернул плечом, несколькими быстрыми шагами пересек комнату и остановился у окна, опершись руками о подоконник. Прошло достаточно времени, прежде чем он вновь решился заговорить:

• Нару… Я надеюсь, ты хорошо подумала? Ведь это так просто – поддавшись эмоциям, разрушить все …

Он сказал это тихо, не отрывая взгляда от безжизненного зимнего пейзажа за окном. Нару застыла:

• Не могу поверить, что слышу это от тебя…

В душе все еще бурлила злость, но на смену ей приходило неподдельное изумление.

• Кажется, ты собиралась уходить? – все так же не оборачиваясь, не без издевки произнес Нефрит. – Проводить?

• Это будет очень любезно… с твоей стороны, – в тон ему ответила Нару.

Нефрит резко обернулся. Глаза его были черными, как древесные угли. О, он был в бешенстве, это Нару поняла прекрасно.

• Ну что?! Чего ты хочешь от меня?! – его голос рвал сердце на части. – Скажи, не молчи… Что тебе от меня надо? Прекрати эту бесконечную пытку молчанием… Ты что же, думаешь, мне это все не надоело?

И Нару решила не обращать внимания на сердце, бушующее в груди, на злость, ядовитой змеей скользящую наружу, на страх… не важно чего страх. Просто она чувствовала, что вот здесь и сейчас, в данную секунду что-то произойдет, и от этого зависит все – их прошлое, настоящее, будущее, их жизнь, их любовь, их хваленое взаимопонимание… Все!

• Я хочу, чтобы ты ответил мне на один вопрос, Нефрит… – ее гиацинтово-серые глаза сузились.

Он насторожился:

• Всего один? – недобрая усмешка исказила его лицо.
• Пока – один, – она намеренно решила не замечать этой язвительности в его голосе, – Ты все еще продолжаешь считать, что Хризолит находится под заклятием Лорда Иллюзий?

Нефрит удивленно уставился на нее, глаза его при этом стали несколько светлее. Нару же, видя в нем подобную перемену, решила не останавливаться на достигнутом:

• Почему молчишь, Нефрит? Что может быть проще, взять и ответить! Ты все еще так думаешь? То, что она – под его заклятием, я – под твоим, ты – под моим?! – и, не дожидаясь ответа, протянула в отчаянии: – Это же брееед!!!
• К чему ты завела этот разговор?
• К тому, Неф, что Хризолит появилась, к тому, что она стала применять магию. К тому, что еще неделю назад она не собиралась возвращаться, к тому, что я… Я знаю…
• Не может быть, – Нефрит, видимо, просто впитывал в себя новую информацию, не стараясь ее переварить или хоть как-то осмыслить.
• Конечно, не может быть, – продолжала Нару. – Если это приворот, любовное заклятие или как там оно еще называется, тот, на которого оно наложено, должен постоянно находиться в области досягаемости того, кто его наложил. Не удивляйся, я перечитала все книги в твоей библиотеке на эту тему… Ну так вот… Хризолит за эти полтора года ни разу не увиделась с Джедайтом. Но "заклятие" не исчезло… как не может просто так исчезнуть то, что предназначено свыше…

Нефрит не сводил с нее глаз и не мог произнести ни слова – все, что сказала Нару было для него слишком большим потрясением:

• Ты хочешь сказать… Ты знала? Где она…
• Да!!! Нефрит, да!!! – почти выкрикнула она. – Хочу сказать!!! Хочу говорить!!! Не могу больше… Клянусь! С этой самой минуты я ничего и никогда не буду от тебя скрывать! Но знай – от тебя с этой же самой минуты я тоже не принимаю никаких отговорок… Или мы начинаем друг с другом разговаривать, или все рушится к черту! Молчание губит любовь…

Нефрит шагнул от окна в ее сторону, остановился в нерешительности:

• Значит, знала… Потому-то ты… Так вот, в чем дело… Нару… Нару! А я каждый день думал, что теряю тебя… Полтора года…

Нару ощутила, как огромная, неподъемная гора свалилась с плеч Нефрита. Он даже вздохнул как-то легко, и взгляд его несколько изменился… А она стояла перед ним, все еще белая, как мел, и ждала… Ждала того, что он скажет… Вот только он не торопился со своими откровениями.

• Нефрит… как же так? Я ведь задала тебе вопрос…

Он несколько отстранился и отвел взгляд:

• Помолчи, Нару, – чуть слышно произнес он. Казалось, он просто не мог сообразить, с чего начать.

Нару подавила дрожь – показалось, что в комнате стало неимоверно холодно. Так холодно… и страх вернулся. На мгновение она даже засомневалась – на самом деле ли ей хочется услышать то, что он сейчас произнесет?

• Нару… скажи мне… почему ты вернулась? Тогда… после… – голос был глухим, а его интонация не оставляла сомнений в том, о каком именно возвращении говорит Нефрит. Так он мог спрашивать только об обстоятельствах ее возвращения из… смерти. – Почему, Нару? Что там было такого… что заставило тебя вернуться?

Только – правда. Ничего кроме правды. Единственная правда, которая – истина…

• Твои глаза… пустые, как высохшие колодцы. Твое будущее… без меня… – шепнула она.
• Ты никогда не рассказывала…
• Не могла…
• Это было условием?
• Не единственным…
• Я так и знал, – грустно усмехнулся Нефрит. – Они назначили цену. Конечно…

Нару вздрогнула…

• Ты же сама только что сказала, что молчание – убивает… Нару, скажи мне честно, каково было условие твоего возвращения?

Нару побледнела. Конечно, она помнила… Но…

• Нару! – посмотрев на него, Нару поняла, что это – действительно важно.

"Вы будете вместе… Ты забудешь все, что было с тобой здесь, а если вспомнишь, никому не рассказывай… И еще… ты должна приложить все усилия дабы предотвратить появления у вас с Нефритом детей", – пронеслись в голове слова Стража Времени.

• Нет… – Нефрит в изнеможении прикрыл глаза.

И тут до Нару дошло:

• Звезды? Да? Тебе что-то сказали звезды? О Хризолит?
• Да, Нару… Грядет что-то непоправимое. Прости, я не хотел тебе говорить…

Он сжал ее плечи и прикоснулся губами к разгоряченному лбу…

И она увидела…

Судьба. Нестабильность. Путь пока не определен, но они все уже стоят на перекрестке. Шаткое несовершенство, хаос… Путь. В никуда. Пока… Не вмешиваться. Любое вмешательство в неясные пока планы судьбы изменит мир… Ваш мир… Их мир…

Сердце замерло, перехватило дыхание… Нару показалось, что каждая клеточка ее тела застыла в ожидании чего-то более страшного… Она мало что поняла, но в то же самое время – боялась продолжения этого пророчества. Однако дальше была только пустота – огромная, как дыхание прилива в бездонном Океане…

И молнией пронзило осознание простого проклятия… Проклятия, с которым живет Повелитель Звезд. Ведь это так… тяжело и жестоко – знать, что будет дальше, и изнывать от невозможности что-либо изменить.

• Неф, мне страшно. Мне так страшно…

Вот она – плата за могущество, за умение общаться со светилами, за вечную молодость, за долгую жизнь и постоянные возвращения в этот кошмар. Жить с этим всегда… Всегда, все жизни, каждый день… Постоянно! И не сходить с ума, и воспринимать этот мир так… как воспринимает его он – спокойно.

А она? А ей? Как теперь ей жить с этим знанием? Сама напросилась – получила. Что, рада? А на душе так холодно… Жутко…

• Нефрит…

Вот оно – спасение. Ее любимый демон… Чего она боится? Вот он, рядом… И можно прижаться к нему, почувствовать надежный щит его любви, спрятаться в его объятиях, унестись в отчаянное забытье его поцелуя, и каким-то шестым чувством понять, что и ему необходимо все то же самое.

• Нару, любовь моя, боль моя… – отчаянный шепот в губы.

Забвения! Жалкий глоток беспамятства в потоке отчаяния. Осторожное прикосновение прохладных пальцев к разгоряченному телу, предвкушение наслаждения – мурашками по коже. Страсть, звездным смерчем сплетающая две души…

• Нару! Любовь моя… Ты же никогда не жалела о своем выборе?

Его теплое дыхание раскалывает страх, растапливает его острые осколки, медленно оплывающие горячей влагой…

• Я… вернулась бы… к тебе… В любом случае… Ты ведь знаешь, – шепчет в ответ, не стараясь бороться с прерывистым дыханием, с безумно колотящимся сердцем, с сумасшедшими, пьянящими ощущениями, приносимыми каждым его прикосновением.
• Знаю, Нару…

Она не жалеет. Может ли он об этом сожалеть? Вместе, столько лет... Вся жизнь – как один миг. Ее светлая душа на ладони… Что может быть ближе? Важнее? Роднее? Живее…

Падение в пропасть. Головокружительный полет к Звездам. Медленное, плавное парение над холодом Вечности – два сильных крыла мощным взмахом перечеркивают Смерть. Да разве может им что-то угрожать?.. Разве кто-то способен на это?

"Нару… Я помню это очень хорошо. Каждый раз, оставаясь в одиночестве. Без тебя – бесконечный кошмар. Интересно, хоть кто-нибудь может постичь весь ужас такой бесконечности"...

• Нет, Нару, не уходи… – этакий ласковый приказ.

Нару улыбнулась, касаясь губами его плеча:

• Ты правда не сердишься?
• Сержусь? – искреннее недоумение в голосе…
• Ну, из-за… Хризолит…
• Нару… Как я могу сердиться, зная, что только благодаря тебе она не была одинока всё это время, – и, чуть помолчав, добавил: – Как же я хочу ее увидеть…
• И что мешает?
• Нет… Если то, что предсказывают звезды, сбудется хотя бы на треть… мне лучше не видеться с ней. Неужели ты думаешь, что я хочу стать причиной…
• Тихо… – её ладошка поспешно закрыла ему рот, – все будет хорошо! Слышишь? Все. Будет. Хорошо… Повторяй это, как заклинание…
• Да, Нару… – кивнул он ей, – все так и будет…

Хризолит упала в снег и закрыла глаза. Именно так, с закрытыми глазами звезды были ближе, и слышать их было проще. Именно так, на запорошенном леднике, почти что на самой вершине… все равно какой вершине. Просто – ближе к небу, ближе к ночи, ближе к Звездам, к их звенящим голосам, которые могли слышать только избранные.

Нестройный звездный хор, главной партией которого в самом начале было изумление, постепенно перешел на гармоничное приветствие в мажорной жизнеутверждающей тональности.

• Здравствуйте! – шепнула она в самое небо.

Ответом ей было не менее радостное: “наконец-то”… именно в это слово собрался совместный восторг звезд.

Хризолит зачерпнула горсть снега и поднесла к разгоряченному лицу:

“Наконец-то… какая же я была глупая!”

И это даже уже не удивляло. Снисходительная улыбка Зойсайта из почти что прошлой жизни теперь казалась более чем понятной и закономерной.

“Как? Как я могла от этого добровольно уйти, отказаться, отречься? О, Вечная Тьма! Полтора года не слышать звезд… Было из-за чего сходить с ума!”

Сознательно заблокированные когда-то навыки возвращались стремительно. Странная жажда всего и сразу несколько напугала юного демона. Но только поначалу… Следом в голову полезли мысли, одна безумнее другой… И только телепатической связью она не спешила воспользоваться… Время терпит, а пока…

А в баре у подножия той самой горы сержант Рок Лимбах исповедовался початой бутылке виски. На сердце было тяжело, на душе – тошно. Алкоголь не скрашивал мерзкого состояния… Его душила ненависть. Он проклинал девчонку – дьявола в ангельском обличии с филологического факультета. Вот ведь как бывает – хорошо поставленный, ничем не омраченный за десятилетия бизнес рухнул из-за одной единственной идиотки, которой слишком много надо. Да и этот Джей Ди – урод. Столько лет – ни одного провала, ни намека на какой-то криминал. Осторожность, осторожность и осторожность… Подставился как придурок. Как самоубийца… И потащил за собой кучу народа. А досталось больше всех, конечно же, Лимбаху. Нет, понятно, вышестоящие инстанции, которые тоже грели на этом ручки, вышли чистенькими, а ему, значит – должностное преступление, халатность. Не отреагировал, мол, на сигнал от гражданина… Какой она гражданин? Стерва обычная – когда давала показания, несколько раз упомянула его имя. Мол, просила о помощи, а он… И вот теперь эта Жаклин, вся такая правильная, отдыхает в Давосе, а он здесь должен нести патрульную службу!!! Он!!! Сержант из полицейского департамента Женевы!!!

• Ведьма!!!

Он понимал, что бессилен что-то изменить в сложившихся обстоятельствах и потому просто заказал еще бутылку…

• Эй, Рок! Не пора ли тебе закругляться с этим. Завтра с утра на работу!

Мрачный взгляд сержанта Лимбаха воткнулся в блестящую пуговицу кителя напарника:

• Отстань! – рыкнул Лимбах, продолжая напиваться.
• О!!! Это уже серьезно! – Штольц, ухмыляясь, вытолкал сержанта на улицу, время от времени поддерживая бедолагу, дабы тот не упал.

Мимо бара быстрым шагом шли два высоких человека в костюмах спасателей.

• Что-то случилось? – поинтересовался Штольц, обратив внимание на их озабоченные лица.
• Лавина в горах. Опять какие-то уроды задели триггерную зону. Идем проверять, не сшибло ли кого…

Пьяный Лимбах поднял остекленевшие глаза:

• Упс… Там не лавина. Там – радуга! – и сдавленно захихикал.

Штольц недоуменно посмотрел в небо, но ничего кроме ярких звезд в нем не обнаружил:

• Н-да, допился до глюков… Пора на покой…

Дейзи вздрогнула и открыла глаза. В темной комнате, почти у самого изголовья кровати сидела Жаклин и внимательно на неё смотрела… И что-то было в её взгляде… Непривычное. Не такое…

• Что? Что-то случилось, Лин? – почувствовала она странное волнение.
• Ничего не случилось, спи.
• Ой, я тогда пойду к себе…
• Нет, – Жаклин торопливым движением пресекла ее попытку встать, – останься.
• Я…

Язычок пламени дрогнул над ладонью, медленно переместился в полый хрустальный шар, заставив его грани засверкать мягким голубоватым светом.

Зойсайт, следивший за движением огонька, удовлетворенно хмыкнул и опустился в кресло. Под аккомпанемент "Прелюдии и фуги" Баха Повелитель Огня продолжал размышлять о том, что принес ему сегодняшний день. Все мысли его крутились вокруг девчонок Нефрита – и Хризолит, и Нару не переставали удивлять зеленоглазого демона. Зойсайт уже и не знал, которая из них поражает его больше – мать или дочь. Так как ни первая, ни вторая не спешили давать ответы на кучу вопросов, созревших в голове Великого демона, оставалось лишь строить догадки. Вот только в одиночку об этом размышлять было скучно. Некоторыми из своих выводов он ужасно хотел поделиться с Кунсайтом. А некоторые вещи… ну очень хотелось обсудить с Джедайтом.

Итак – Хризолит обнаружена, но возвращаться домой не собирается. Ничего, с этим в ближайшие дни он определится. Не обязательно встречаться с ней лично, чтобы выяснить все аспекты столь долгого отсутствия в Темном Королевстве. Ладно, ребенок Нефрита от него никуда не денется, и Джедайт, кстати, тоже – пусть хоть сто раз обижается. Уловив ауру Хризолит, Зойсайт вновь почуял интересное развлечение и не собирался отказывать себе в столь безобидном удовольствии.

Зойсайт приподнял руку ладонью вверх и через мгновение в ней заискрился бокал, до краев наполненный шампанским:

"Не стоит мне оставаться сегодня в одиночестве, иначе рискую свихнуться от этих мыслей. Как те оба. Да, вот так вот и связывайся с женщинами…" – усмехнулся он, сощурив зеленые глаза.

С тем, что ему делать с Хризолит, огненный демон худо-бедно определился. Остается Нару… Нару, Нару… Что же произошло сегодня утром с Темной Леди Вегой? Является ли это чем-то закономерным, чего они, в силу определенных обстоятельств, просто не могли знать, или же это какая-то дикая случайность? Надо бы подробно все выяснить и придумать, как использовать столь полезную информацию в своих целях.

Зойсайт довольно хмыкнул и отхлебнул шампанское.