"Стенания миллионов голодных сирот никогда не достигнут высот Давоса! Ваши уши забиты золотом!"

Плакаты пестрели на всем протяжении шоссе, ведущего в долину Ландвассерталь. Антиглобалисты бесновались уже вторые сутки – каждый автомобиль, проезжающий по этой дороге, был тщательно освистан, обруган и разве что не оплеван. Участники всемирного экономического форума брезгливо и настороженно смотрели сквозь толстые стекла на разношерстную толпу и старались проехать неприятное место как можно скорее. В саму долину бунтарей, естественно, не допустили. Впрочем, вели они себя на редкость спокойно – перекрыть дорогу не пытались, тухлыми яйцами автомобили не закидывали, местные бары не громили и голыми под окнами крупных гостиниц не плясали. Все пока было в рамках закона, однако полиция была поднята на уши не только по всему кантону Граубюнден, но и по всей стране.

Средних лет полицейский – невысокий коренастый шатен с серыми глазами – мрачно взирал на происходящее с водительского сидения патрульной машины. День был солнечный, снег с горных вершин слепил глаза – замечательное время для того, чтобы покататься на лыжах или коньках, отдохнуть, подышать горным воздухом, да и вообще получить массу самых разнообразных удовольствий… Но это!

• Дерьмо! – процедил полицейский сквозь зубы.
• Ты что-то сказал, Рок? – его напарник, рыжий молодой здоровяк плюхнулся на переднее сидение. – Смотри, я принес нам кофе. Все равно придется здесь торчать еще, как минимум, час…
• Жизнь – дерьмо, Штольц! – буркнул Рок, принимая из рук напарника свой законный пластиковый стаканчик и обжигаясь горячим напитком. – Чертов саммит, чертовы антиглобалисты, чертов Давос… Чертовы Альпы, чертовы туристы, антиглобалисты…
• Антиглобалисты уже были, Рок, – напомнил Штольц, отпивая кофе и пряча усмешку.

Рока Лимбаха прислали из Женевы, по линии "обмена опытом", аккурат накануне Всемирного Экономического форума. Всем, в том числе и самому Лимбаху, было понятно, что "оказанное высокое доверие" полицейским департаментом Женевы – ничто иное, как ссылка в наказание за недавнюю провинность. Почему полицейские чиновники взъелись на беднягу Рока, тоже не было тайной, но напоминать об этом самому Лимбаху не рисковали – за реакцию его в последнее время никто поручиться не мог…

• Дважды чертовы антиглобалисты, – отозвался Рок на последнюю реплику Штольца, вновь уставившись на дорогу, по которой под свист бушующей публики пронесся очередной Мерседес. – Ну почему бы им просто не пойти на каток… всем… и не оставить нас в покое?

Штольц только плечами пожал. Что толку роптать, если ничего все равно нельзя изменить? В следующую секунду он чуть не подпрыгнул от вопля своего Женевского напарника:

• Вот черт!!! Она!!! Опять эта…

Кто такая "эта" Штольц не узнал... Он с интересом наблюдал, как постепенно лицо Рока приняло багорво-красный оттенок, глаза буквально налились кровью, дыхание стало шумным…

• Рок? Ты в порядке? Что с тобой?
• Со мной? Черт, Штольц, ты тоже видишь эту девку?

Исчадьем ада он бы ее никак не назвал. Да и с антиглобалистами, с их вычурным имиджем, ее тоже можно было увязать с большой натяжкой. Во-первых, она была очень мила… если не сказать больше. А если сказать – она была просто ослепительна. На такую красоту обычно любуются, рассматривая обложки журналов с отретушированными супермоделями. В обычных природных условиях подобные красавицы не водятся, и крайне же редко они сидят вот таким образом на парапетах во время массовых беспорядков… Во-вторых, она была очень хорошо одета – здесь версия о наркомании вовсе не отпадала, но вот версия об антиглобалистах… нет, не с ними она, не с ними… Но зачем она здесь? Штольц выпрыгнул из своих размышлений, обнаружив, что его напарник уже пересек шоссе и, оттолкнув стоявшую на пути нечесаную парочку с плакатами, направился прямо к "исчадью ада". Тут Штольца все же разобрало любопытство, и он поспешил за Роком.

Девушка сделала большие глаза, но как-то не особо торопилась подчиниться приказу представителя закона.

• То есть, у вас нет с собой удостоверения личности? – осведомился полицейский.
• Сержант, а мы что, с вами не знакомы? – попыталась огрызнуться она.
• Еще раз уточняю, мадам… Значит ли все это, что документов при вас нет? – торжествующе выпалил Рок. Настроение его заметно улучшилось.
• Я их оставила в гостинице…
• В таком случае я вынужден задержать вас до выяснения вашей личности.
• Но… – попытался вмешаться Штольц.
• Штольц, в месте массовых беспорядков я задерживаю человека, который не имеет при себе…
• Бред какой, – зло фыркнула девушка.
• Так, ты что-то сказала? Пытаешься оказать сопротивление? Оскорбить представителей законной власти Швейцарии и Европейского Союза?
• Нет, нет, что вы, что вы, капитан… – елейно улыбнулась она. – Я пойду за вами хоть на край света, вы же знаете об этом, не так ли? Позвонить-то ваша милость мне разрешит? Чтобы подружка удостоверение в участок принесла?

Штольц заметил, каким недобрым пламенем полыхнули синие глаза девушки. Всего мгновение – и этот огонь потух под густой завесой темных ресниц, но ощущение чего-то чуждого, очень странного долго еще не покидало молодого полицейского.

Больше она не проронила ни слова. Даже в участке, когда ее усадили за специальное заграждение для временно задержанных, она только брезгливо повела плечами… Вообще-то Штольцу не давала покоя мысль, что девушка явно получает от всего происходящего удовольствие. И вновь мысль о наркотиках промелькнула в голове полицейского. Присутствующие же веселились вовсю. Бедняга Рок старался не обращать внимания на плоские шутки коллег по работе, хотя даже Штольцу, который и сам был не прочь поиздеваться над приезжими новичками, они казались обидными.

• Рок! Стоило тебе появиться в Давосе, как во второй же день ты поймал самого опасного преступника на континенте.
• Хочешь сказать, что тебе нужно установить ее личность после того, что между вами было?
• А что было?
• Как? Ты не знаешь? В самом центре законопослушной Европы! Такое!
• Так это она?
• Конечно!
• Вот значит, как… Рок решил отыграться за все? История-то нашумевшая и долго еще шуметь будет…

Бредовый диалог закончился с появлением в дверях участка высокой кареглазой блондинки с суровым личиком. Она сразу же выцепила взглядом Рока и подошла к нему:

• Вот удостоверение Жаклин. Я могу ее забрать?
• Конечно, конечно, девочки, можете идти спокойно на все четыре стороны! – донеслось откуда-то.

Девушка решительно направилась в сторону подруги и, посмотрев на нее в упор, сквозь зубы произнесла:

• Никогда не смогу понять твоей нездоровой тяги к толпе, деструктивным личностям и массовым беспорядкам… Пошли, мы ведь отдыхать вроде как сюда приехали…– ответом ей был абсолютно невинный взгляд и обворожительная улыбка
• Если вы думаете, что я просто так позволю уйти госпоже Летуаль, то вы глубоко ошибаетесь! – холодно произнес из-за своего стола Женевский полицейский. – Я тут подготовил документы на проведение медицинской экспертизы. Есть подозрение, что задержанная находится в состоянии наркотического опьянения, что, сразу оговорюсь, считается недопустимым в сложившихся обстоятельствах!

Все притихли. Блондинка растерянно посмотрела в сторону сидящей за заграждением подруги. Улыбку у той с лица стерло напрочь и по мере того, как до девушки стал доходить смысл сказанного, лицо ее начало приобретать оттенок свежепобеленной стены, на которую она в изнеможении откинулась.

• Жаклин Летуаль, вам нужно будет пройти со мной и сдать кровь… – раздался в тишине голос Рока Лимбаха.
• Нет, – твердо заявила Жаклин.
• В противном случае, вы останетесь здесь до решения суда…
• Я останусь здесь.

Блондинка решительно подошла к Жаклин:

• Лин, ты что, издеваешься? Только не говори мне, что и ты стала употреблять эту дрянь!
• Кейт, послушай… Я – не наркоманка! – упрямо уставилась на нее девушка.
• Тогда сдай кровь, и пойдем отсюда!
• Нет…
• Да что с тобой?
• Я уколов боюсь…
• Что? – Кейт аж захлебнулась от возмущения, и ее прорвало. – О, Святая дева Мария!!!! Куда я попала? В каком дурдоме я живу уже полтора года?! Как меня достали ваши заскоки и…
• Кейт, – спокойно отреагировала на сентенции подруги Жаклин, – а ты нас придуши, и не мучайся…
• Так! Пошли со мной! Я тебя придушу…
• В полицейском участке? Кайф какой! А кровь я сдавать буду только в присутствии адвоката, – гордо заявила Жаклин…
• Да хоть в присутствии сотни адвокатов. Хоть в присутствии самого Дэниса Мейсона, – отозвался Рок. Он был несказанно счастлив. Его душа пела. Похоже, он смог задеть эту ничем не непрошибаемую наглую девицу!

Все же Жаклин пришлось подчиниться. Кейт, кстати, считала это своим личным достижением, хотя так до конца и не поняла, что такое нашло на Жаклин. Весь путь от полицейского участка до гостиницы они проделали молча. Кейт, у которой ярость быстро сменилась обычной подозрительностью, всю дорогу мучилась единственной мыслью – могло ли ей, вполне здоровой, и во всех отношениях адекватной девушке показаться, что кровь у Жаклин зеленая?

И еще ее удивляла Жаклин – девушка была мрачнее тучи, несмотря на то, что никаких наркотиков в ее крови не обнаружили, и Рок даже извинился перед ними за причиненное неудобство. Странно… Впрочем, как и все, что происходило в жизни Кейт с того памятного дня, когда возле главного корпуса Женевского университета она повстречала Жаклин Летуаль.

В гостинице, которая представляла собой маленькое шале, их встретила еще одна девушка – миниатюрная, очень симпатичная, с огромными наивными черными глазами:

• Как все… – она хотела спросить, как у них все прошло, но, наткнувшись на… довольно странное выражение лица Кейт и отрешенный взгляд Жаклин, решила отложить расспросы.
• Дейзи, не сейчас… – шепнула Жаклин и скрылась в своей комнате.

Оставшись одна, она в отчаянии упала на кровать. Все кончено. Вот так, по большому счету, весьма глупо, она умудрилась себя выдать. Это надо же было! Так попасться! И не применить магию было невозможно – существо с зеленой кровью человечество в своих рядах явно не потерпит.

В дверь поскреблись

• Да, – отозвалась Жаклин.

На пороге появилась Дейзи с телефонной трубкой в руке:

• Лин… Он хочет срочно поговорить…

Жаклин в изнеможении прикрыла глаза:

• Дейзи, пожалуйста, скажи ему, что я простудилась, заснула и не могу подойти к телефону…
• Тогда он приедет сюда, ты же знаешь…
• Черт, ну давай, – раздраженно шепнула девушка, и, задержав за руку намеревавшуюся было тактично удалиться Дейзи, шепнула. – Олененок, останься...

В следующие пять минут Дейзи наблюдала за тем, как ее подруга очень вежливо и весьма настойчиво отделывалась от завтрашней встречи:

• Я прошу тебя, не надо приезжать в Давос, завтра мы возвращаемся в Женеву. Да, Дейзи должна вернуться в клинику в понедельник, ты же знаешь… Да, конечно. Я, как всегда, все испортила… Спасибо, меня уже утешили. А вот этого, прошу, не надо… Спокойной ночи, Эдуард…

Девушки молча смотрели друг на друга. Первой не выдержала и нарушила молчание Дейзи:

• Он уже все знает?
• Как обычно. И предлагал помощь самого Дэниса Мейсона… Ха, расквитаться с Лимбахом…

В глазах подруги Дейзи уловила какой-то чуть заметный кровожадный оттенок – что было неудивительно, принимая во внимание сегодняшнее "приключение":

• И все, как всегда, из-за меня, Жаклин, – вздохнула Дейзи и нежно улыбнулась, глядя на подругу. – Но я так тебе благодарна, не поверишь…
• Дейзи, ты слишком часто об этом говоришь… – весело сверкнула глазами ее собеседница.
• Ты должна об этом знать…

Дейзи убрала челку со лба подруги и совершенно неосознанным, профессиональным жестом художника провела по ее лбу пальцем крест-накрест. Неожиданно для нее Жаклин отпрянула, словно ее обожгли. Дейзи испуганно отдернула руку:

• Лин, ты что?

Та глубоко вздохнула и сжала "виновную" ладошку в своих руках:

• Ничего страшного, Олененок, не пугайся… – и заглянула в самые глаза.

Дейзи и раньше бывало не по себе от этого затягивающего, как омут, взгляда. От него так часто кружилась голова… Сейчас же головокружение было столь явным, что Дейзи захотелось прилечь… И тут она уловила еще кое-что:

• Лин! Какой восхитительный запах! Новые духи? Потрясающе! – язык несколько заплетался, хотелось спать. – Сейчас угадаю… Сандал, чайная роза и…
• …снег? И еще – звезды, да? – голос Жаклин казался далеким, завораживающим, убаюкивающим…

Звезды, звезды, звезды!

• Лин, я тоже хочу такие, покажи… – веки отяжелели, стало так тепло…
• Завтра, Олененок… Поспи здесь, ты же до своей комнаты не дойдешь, – улыбка сквозь пелену накатывающего сна.
• Как ты догадалась? Это потому что горы… такой здесь воздух, постоянно в сон тянет…

"Как загадочно мерцают глаза Жаклин в сумеречном свете… Какая она все-таки красивая. Если бы я взялась рисовать инопланетянку, я бы писала ее портрет… вот, как сейчас"

Дейзи заснула на кровати Жаклин через минуту… Впрочем, с ней и раньше такое происходило довольно часто.

Иллюзорная гладь реальности подернулась, раскатилась кругами по воде… Чуть слышный всплеск… Тишина. И вновь – серебристые звуки капель в клепсидре. Иллюзия…

"Первое твое заклинание за полтора года – иллюзия? Хризолит…" – Повелитель Иллюзий вздрогнул и поднял глаза.

Звезды, вспыхнувшие где-то на границе сознания, теплое прикосновение к душе…

"Хризолит?" – взгляд Повелителя Звезд скрестился со взглядом сидящего напротив демона.

Ярким золотым огнем вспыхнул светло-зеленый камень на пальце Повелителя Огня. Этот перстень с хризолитом он не снимал уже полтора года…

Над тронным залом повисла напряженная тишина.

Самая длинная запись в дневнике Хризолит после "провала" в три месяца:

Да, в тот самый момент я поняла, как можно выжить среди людей, и как можно отсрочить возвращение домой.

Еще один обитатель, точнее, обитательница нашего небольшого "двухэтажного замка" – моя Дейзи, мой Олененок, моя "прекрасная дама". Вообще-то она Маргарет. Однако подобное имя до того не походит к этому нежнейшему черноглазому существу, что ни у кого язык не поворачивается назвать Дейзи – Маргарет. На самом деле она не так хрупка и беззащитна, как кажется (уж мне ли не знать об этом?!)… А еще она удивительно талантлива, и ее трудоспособности можно позавидовать. Дейзи учится на втором курсе Института архитектуры, и постоянно где-то работает. Всем известный рекламный плакат, где маленький котенок сидит рядом с огромной сосиской, и внизу подписано: "Счастья много не бывает" – придумала Дейзи! А из последних ее работ – дизайн ресторанчика у памятника деятелям Реформации. Вообще-то я ею горжусь! И еще – мы с ней в чем-то похожи. Одинаково можем "зависнуть" на ровном месте. Говорят: творческие личности, что с нас взять? Наверняка это правда. И можно себе представить, к чему бы привело совместное существование четырех таких "ненормальных", если бы не Кейт.

Вот и нарисовался состав нашей "странной семейки". Как в старых сказках: Братишки-близнецы, Олененок Дейзи, Принцесса Жаклин и Мамочка Кейт.

Ноябрьская серость медленно перекатывалась в рождественский декабрь. Хризолит сидела на подоконнике, прислонившись лбом к запотевшему стеклу, и всматривалась в дождь. Вчерашнюю мрачноватую картинку на фоне низких туч и обложного дождя сегодня раскрасили первые рождественские наряды. По выложенной брусчаткой мостовой пробежал рыжий пес в дорогом ошейнике. Из кондитерской напротив потянуло сдобой и ванилью. Забавный гном, украшавший газон с фигурно подстриженным можжевельником, тряс колокольчиком и подмигивал левым глазом. Звон часов на старой ратуше возвестил о том, что улетел в вечность еще один час... Капли дождя стекали по запотевшему стеклу – серебряные струи, воспоминания, тоска… Почему они приходят всегда так не вовремя?

На фоне единственного окна, в полумраке не слишком просторной гостиной, Хризолит выглядела как никогда хрупкой и одинокой. Печаль в ее глазах могла бы смутить стороннего наблюдателя – такой ее никто никогда не видел… Зачем кому-то знать?

Прислониться разгоряченной щекой к холодному стеклу...

"А может быть, просто прошло не так много времени? Без тебя… И скоро все пройдет? Ведь так не бывает… Не может быть, чтобы навсегда… Боль не может длиться вечно… Или я чего-то все же не понимаю? Наверняка, любовь не может быть больше всей жизни…"

Запах дыма из кухни она уловила не сразу. Однако писк противопожарной сигнализации и характерный шум льющейся воды вырвали Хризолит из тоскливого оцепенения.

• А, черт! – вырвалось у нее. Спрыгнув с подоконника, она рванула на кухню.

Пол был щедро залит водой, сигнализация пищала, из печки валил густой дым…

• Черт, черт, черт! Мне же нужно было это просто разогреть… – чуть не плача воскликнула девушка, отключая газовую печь и распахивая окно.

Мокро и неуютно теперь было не только снаружи…

Да, ужин, который так заботливо приготовила Кейт еще днем, и который было поручено разогреть Жаклин, превратился в нечто неудобоваримое, кухня представляло собой плачевное зрелище, тоскливое настроение как рукой сняло. Теперь Хризолит судорожно думала, как бы все это дело получше замять. Магию применять не рекомендовалось. Ну вот, всегда так. Как назло, входная дверь открылась…

Кейт махнула рукой (мол, что с тебя взять) и поплелась в гостиную раздеваться.

• А что, ужин отпал? – разочарованно произнес Александр, поправляя очки на переносице… А может быть это был Христиан – пока эти двое не затевали спор, кто из них кто узнать было проблематично.
• Ложиться спать на голодный желудок как-то не рекомендуется, – вторил ему Христиан… ну, или Александр, соответственно, – тем более что сам я спать собрался не раньше чем через четыре часа…
• А может… Давайте, я закажу пиццу! – радостно предложила Хризолит…
• Ой, принцесса, ну как с тобой бороться? Невозможно же этой гадостью питаться постоянно, – фыркнула Кейт, стягивая в "хвост" белокурые волосы.

"Гадость? Интересно, почему же тогда люди ее жрут в таком количестве и с таким удовольствием?" – огрызнулась про себя Хризолит. Сама она подобной страсти к законному людскому продукту не разделяла, но думала, что ей, в силу объективных причин, это просто недоступно. Надо же! Оказывается, есть люди, которые способны добровольно отказаться от пиццы… Порассуждать над данным обстоятельством не дала Дейзи:

Хризолит фыркнула и пошла одеваться.

Где искать ответы на вопросы, которые задает сама жизнь?

Белокурая Кейт, вернувшись из очередного рейса из Аргентины, остановилась в нерешительности у двери в комнату Жаклин. Вот уже больше четырех месяцев они жили под одной крышей, а странное ощущение присутствия чего-то чуждого, опасного, которое зародилось в самые первые минуты их знакомства, не проходило. Ощущения были неявные, зыбкие, какие-то размытые, но все же… Кейт, которая способна была критично относиться к неясным предчувствиям, никак не могла успокоиться. Реализм реализмом, но интуицию, которая редко ее подводила, не стоило сбрасывать со счетов. Кейт не знала, что конкретно она хочет разыскать в комнате Жаклин. Но хоть как-то приблизиться к этой тайне… Совесть ее мучила и было страшновато, но больше ей решительно ничего не приходило в голову.

Оставался шкаф, в котором хранились вещи Жаклин. Кейт потопталась несколько секунд на пороге и решительно подошла к вожделенной дверце…

• Кейт?! Что ты тут делаешь?

"Черт, врываться на территорию Жаклин все равно, что лично оскорбить саму Дейзи. Принцесса очаровала Олененка. Дейзи ей в рот заглядывает, и разве что на коврике под дверью не ночует. А, черт, все равно…"

• Дейзи… Слушай, я не знаю, о чем ты подумала, но я сюда пришла действительно по делу. Ничего красть я и не собиралась…
• Ничего такого я и не думала, – возмутилась Дейзи, однако настороженности в ее взгляде не убавилось.
• Слушай, Олененок… Скажи мне честно, что ты вообще-то знаешь о человеке, который вот уже четвертый месяц делит с нами кров?
• В смысле?
• В прямом. Тебе она хоть что-то о себе рассказывает? Ну, понимаешь, такие простые вещи, из которых складывается жизнь любого человека. Место, где родился, родители, братья-сестры, няня-школа, одноклассники, первая любовь? Что ты о ней знаешь помимо того, что она учиться в нашем университете, живет на улице Реформации, работает в "Бризе"?
• Нет… Кроме того, что она приехала из Англии. А, еще она там училась в частной школе…
• Из Англии… – грустно усмехнулась Кейт. – А откуда? Англия – это тебе не два дома на одной улице… В какой школе она училась? Она тебе говорила?
• Н-нет… – теперь в голосе Дейзи ощущалась растерянность.
• Вот именно! И это притом что о вашей дружбе уже легенды в университете слагают. Зато о тебе она знает больше, чем следовало бы. Ты обратила внимание на эту ее манеру – вытягивать собеседника на самый откровенный, можно сказать, интимный разговор, и абсолютно ничего не рассказывать о себе? – Кейт не собиралась останавливаться на достигнутом эффекте, и еще она поняла, как ей все же необходимо было хоть с кем-то поделиться этими мыслями…
• И что это значит? Ничего не значит… Просто она такая… Она действительно немного странная. Но кто без странностей? Жаклин вот такая…
• Да, такая… Но все равно мне интересно. Интересно узнать хоть что-то, коль скоро она сама о себе не откровенничает…
• Но что ты хочешь здесь найти? Неужели ты надеешься, порывшись в ее вещах узнать что-то больше?
• Не знаю, Дейзи… Но мало ли?

Дейзи с любопытством просунула голову в шкаф. Что ни говори, а ей тоже было интересно. Всякие тайны она любила. Доводы Кейт были, как всегда, исчерпывающими и идея была поддержана с энтузиазмом…

Кейт вывернула наизнанку одну из блузок и показала аккуратно вшитый в шов лейбл… Дейзи охнула. Кейт же на этом не остановилась, продемонстрировав другие находки:

• Дейзи, как ты думаешь, это нормально, носить штучные шмотки из эксклюзивных бутиков, и при этом снимать дешевое жилье, подрабатывая официанткой в ресторане?
• Но… – девушка не знала, что сказать.
• Дейзи, у нее все такое. Роскошь одежды не бросается в глаза, но и дешевле от этого не становится…
• Ну и что, ты собираешься спросить ее об этом в лоб?
• В том-то все и дело, что не решусь…
• Вот именно, не стоило нам сюда лезть… Все равно доступ к ее документам в компьютере закрыт. Не собираемся же мы взламывать еще и… Ой, смотри, это что?

Между коробками с обувью девушки обнаружили толстую тетрадь в кожаном переплете.

• Дневник?
• Похоже…

Похоже-то, похоже, но все записи велись странными символами, мало похожими хоть на какой-то из известных им языков.

• Японский или китайский? – вопросительно посмотрела на Кейт Дейзи.
• Не знаю… – пожала плечами та. Ей, облетевшей почти весь мир, должны уж эти записи напомнить хоть что-нибудь, но - нет… – Может быть, это другое? Специфический шифр или что-то в этом роде?
• Криптограмма? О-ля-ля… – Дейзи не могла скрыть восторга, смешанного с каким-то благоговейным ужасом… Но скорее всего она просто не восприняла этот факт всерьез.

И тут из тетради выпала фотография… Кейт машинально подхватила её. Дейзи с интересом наблюдала за тем, как глаза Кейт расширились ни то от удивления, ни то от ужаса, и как она вздрогнула всем телом… Странно… Что могло вызвать такую реакцию у подруги? На фотографии был запечатлен красивый светловолосый юноша. Видимо, объектив камеры застал парня врасплох – выражение его лица было несколько ошарашенным, волосы растрепал ветер, а глаза смеялись… Дейзи, которая обычно велась на голубоглазых блондинов, залюбовалась. Кейт же молча положила фотографию на место, спрятала дневник Жаклин между коробками, тщательно прикрыла дверь шкафа и потянула Дейзи из комнаты.

• Что с тобой, Кейт? – недоумевала Дейзи.
• Олененок, послушай, молчи о нашем сегодняшнем похождении, прошу тебя… – брови Кейт были сдвинуты к переносице. Дейзи стало почему-то страшно…
• Я и не собиралась…
• Я просто предупреждаю, зная, какая ты болтушка…
• Да что случилось? Ты его, что ли, знаешь? Кто он? Секретный агент? – для нее это была всего лишь игра.

Хризолит с интересом наблюдала за этим неземным созданием. В улыбке демона сквозила чуть заметная снисходительность. Словно невзначай, она коснулась ладони подруги, принимая в себя тепло ее эфемерной души… Такой восторг! Дейзи вздрогнула, подняла глаза и смущенно улыбнулась… Смущение быстро развеялось – с этой девушкой, как ни с кем другим, Дейзи могла оставаться собой и не волноваться, что ее поднимут на смех…

• Замечательный день… – ободряюще кивнула Хризолит, набрасывая ей на голову капюшон.
• Почему ты не на работе, Лин? Вроде бы у тебя сегодня…– поинтересовалась Дейзи.
• Была уже, - усмехнулась Хризолит, с интересом рассматривая очкастого Санта Клауса, стоящего у чугунной решетки, окружавшей университетский городок. – Как ты думаешь, Дейзи, это очень смешно, потерять работу накануне праздников?
• О! Только не говори, что тебя опять поперли… – донесся до девушек радостный голос. Это Кейт, спускаясь по лестнице библиотеки, услышала последнюю фразу их разговора.
• Ну хорошо, не буду говорить, раз ты это уже сказала… – пожала плечами Хризолит и улыбнулась.

Они пошли по аллее в сторону автобусной остановки.

• Принцесса, – в голосе "мамочки" не то сочувствие, не то негодование…
• Вот именно, – вновь усмехнулась Хризолит. – Мой шеф так и сказал: посетителям не нравится, когда их обслуживают с царским высокомерием на морде…

Глаза Кейт зло сузились:

• Так и сказал? Этот твой шеф, принцесса… На твоем месте я бы не выслушивала от него гадости, а давно бы на него в суд подала за сексуальные домогательства…
• Да ладно, пусть живет… – махнула рукой Хризолит.

Она не стала распространяться, что таких домогательств было всего одно, и что с тех пор ее многострадальный шеф ходил с переломанной ключицей. В любом случае, увольнял ее не он, а их главный менеджер. Точнее – увольняла…

"Больно надо было. Тоска зеленая! Люди в этих ресторанах, все как один – расслабленно ленивы… Особенно после еды. Никаких тебе движений души… Никакой энергии, черт, и никаких развлечений. Зачем мне это?"

• Может быть, я тебе помогу? Ты не хотела бы поработать стюардессой? А что, данные у тебя замечательные, – Кейт не переставала играть роль всеобщего родителя-благодетеля. Порой это забавляло, но сейчас почему-то раздражало.
• На "Боинге дабл-зеро"? – усмехнулась Жаклин, вспоминая что-то явно забавное и приятное. – Думаю, я все же сама себе что-нибудь подыщу.
• Ладно, детки, я пошла на выход, ночью у меня рейс, так что встретиться удастся только на Рождество. Постараюсь привезти вам кучу подарков, – махнула рукой Кейт и вышла на ближайшей остановке.
• Удачи, мамочка Кейт! – глаза Жаклин прищурились. И, как обычно, было непонятно, искренне ли она желает удачи или посылает куда подальше.

Дейзи оторвалась от созерцания пейзажа за окном и вопросительно посмотрела на Жаклин:

• Насчет подарков она права, надо бы и мне этим заняться…
• Это так важно?
• Что? – не поняла Дейзи. – Подарки на Рождество?

Поняв, что сморозила какую-то глупость, Жаклин постаралась ее сгладить:

• Я имела в виду, заниматься этим именно сейчас?
• Почему сейчас? Можно и завтра с утра… Однако же до Рождества пять дней осталось.

Жаклин вздохнула.

Эта девушка ворвалась в его жизнь так внезапно, что в первые секунды он даже не придал никакого значения ее появлению.

Входные двери бесшумно распахнулись, пропуская новую посетительницу. Приятный звон оповестил присутствующих о том, что в их банк пришел новый клиент… Она остановилась посреди холла, медленно стягивая с рук перчатки, и огляделась. Сердце пропустило удар и его по-детски ранимую, испорченную рыцарской романтикой душу понесло по зыбким волнам сказочного восприятия реальности. Умом он понимал, что подобного чуда в их прагматичном до зубовного скрежета мире быть не может. Однако, вопреки здравому смыслу, оно существовало! И эту восхитительную иллюзию не развеяло даже дальнейшее пристальное рассмотрение "объекта" его теперешних грез…

Незнакомка была молода… Не так! Она была юна, как новорожденная весенняя заря. И еще она была сказочно прекрасна. Во всем! Даже в том, что узрев ее, он почувствовал непонятную тревогу, а может быть даже страх… Чудовищное откровение: вот то что изменит ход его унылой, правильной, благополучной жизни… а, быть может – сама его смерть, в ослепительном великолепии… В тот момент жизнь приобрела четкую границу, разделилась на две неравные части. Огромное, тоскливое, тягучее, как болото "до", и яркая вспышка – "после". От первого становилось тошнотворно до одури. От второго кружилась голова и ощущалась непривычная слабость в коленях… Потрясающее ощущение!

Он тряхнул головой, прогоняя наваждение, но прогнать из мыслей ее образ никак не удавалось. Греза всей его (как выяснилось) жизни, уверенно проследовала к одному из столиков, мило улыбнулась клерку, каким-то неуловимым движением сняла бежевое пальто, небрежно бросив его на спинку вращающегося кресла … Блестящие вьющиеся волосы цвета спелого каштана, рассыпались по плечам, большие, чуть удлиненные глаза загадочно заблестели… Следующие полчаса темноволосая богиня разговаривала с клерком и менеджером, подписывала какие-то бумаги, пила кофе, принесенное секретаршей, смеялась, мило отвечая на заигрывания клерка... Все это проделывалось с небрежной легкостью, с неисчезающей улыбкой… А еще через пять минут, он понял, что в этой девушке ему нравится абсолютно все! Даже манера положив ногу на ногу, раскручивать кресло из стороны в сторону… До сегодняшнего дня его выводил из себя подобный способ сидеть на вращающихся креслах. Во всех людях, без исключения. А тут… Исключения, как выяснилось, имеют место быть…

Кто? Кто она?

• Пьер, ты здесь? – присутствие в кабинете еще одного человека вроде бы вывел его из наваждения.
• Уже минуты две… Что с вами, ва…
• Пьер, ну когда мы с тобой не на заседании членов совета директоров, к чему этот официоз? – раздраженно повел плечом его собеседник. – Кто она?
• Ты о ком, Эд? – Пьер проследил за взглядом друга и понимающе усмехнулся. – А, понятно… Наша клиентка, всего лишь…
• Пьер, расскажи мне все, что о ней знаешь… – его лихорадило, и он как можно тщательнее старался контролировать себя… Удавалось, правда, это с большим трудом. Что же происходит? Она ведь совсем еще ребенок? Как можно так распускаться? Бесполезно… Любой довод разума разбивался вдребезги при одном лишь взгляде на это милейшее творение Создателя.
• Извини, я не имею права, Эд. Пойми, это политика любого швейцарского банка, – донесся до него виноватый голос Пьера...

Ну конечно, репутация банка, глубокие корни… Тяжкий плен, в котором и он пребывал до сегодняшнего дня… Сейчас все на свете казалось нелепостью в сравнении с тем, что он может потерять – это сумасшедшее ощущение, это непредсказуемое чувство… Вместе с ней? Нет!

• Ммм… Но хотя бы имя, Пьер!…
• Жаклин Летуаль… – недоумение, нарисовавшееся на лице Пьера, не привело его в чувство. – Больше я тебе о ней ничего не могу сказать, Эд, прости…

Ее рука наткнулась на холодную глянцевую поверхность. Два пальца сжали за уголок знакомую уже фотографию…

• Это кто? Твой бойфренд? – осторожно поинтересовалась она, протягивая фотографию Жаклин.
• Бойфренд? – невесело усмехнулась она, словно в первый раз разглядывая черты запечатленного на ней юноши. – Можно, наверное, и так сказать…

"Интересно, как бы отреагировал на подобный эпитет Великий Лорд, генерал Джедайт, Повелитель Иллюзий, один из шитенно?" – мстительно прищурилась она и щелкнула пальцем по фотографии. Вот так вот… Фактически все, что у нее осталось – удачный кадр, который был, по большому счету, украден. Помнится, она подкралась незаметно и громко окликнула его из-за спины… Потому он и получился таким… непохожим на себя. На какую-то долю секунды ей удалось сорвать его привычную маску и запечатлеть иную его суть… Хулиганский поступок! Джедайт не видел этой фотографии – уж конечно, она бы ему не понравилась. Погрузившись в воспоминания, девушка не сразу поняла, что Дейзи обращается к ней еще с какими-то вопросами:

• … и он тебя любит? – ох уж эта Дейзи, любопытство ее погубит…
• Я его люблю – это самое важное… – выдохнула Хризолит, пряча фотографию.

Дейзи замолчала, потрясенная…

• Почему ты так смотришь? – не поняла Хризолит, с недоумением уставилась на подругу.
• Никогда бы не подумала… – медленно произнесла Дейзи, словно погружаясь в транс.
• Что?! – Хризолит почувствовала необъяснимую тревогу…
• Никогда бы не подумала, что тебе может быть известна эта боль… Ой! Прости… Он ведь… не погиб?
• Да почему погиб? – Хризолит все еще не понимала…
• Жаклин! Прости, прости, я идиотка… Понимаешь, глядя на тебя, такую… уверенную, красивую, умную, благополучную во всех отношениях девушку, просто мысли не возникает, что у тебя могут быть проблемы в делах любовных… Вот мне и показалось, раз вы не вместе – это не потому, что он тебя не любит… Тебя нельзя не любить. Невозможно! Даже такой ослепительный красавец должен это понимать… Наверняка он понимает…

Через секунду Дейзи виновато наблюдала, как ее подруга втянула сквозь зубы воздух и тихо рассмеялась… Это продолжалось довольно долго, однако Дейзи не останавливала ее, боясь вновь ляпнуть какую-нибудь бестактность:

• Милый Олененок, знаешь, если бы не ты, я бы так и просидела в мрачном настроении всю рождественскую ночь… Спасибо, конечно. Вот только… неразделенная любовь – это удел многих. Так что…
• Бывает и третье, – выпалила Дейзи. Она хотела хоть как-то загладит свою вину, – так было уже… Когда влюбленные расстаются не по доброй воле… Смерть ты сама отмела. Что остается? Груз непреодолимых обязательств? Он женат? Помолвлен? Его родители против вашей любви? Или твои? Прости… мне не надо было начинать этот разговор… Не мое это дело и мыслю я какими-то классическими штампами...

"О, да! Более чем классическими! Лорд Джедайт – пылкий Ромео, леди Хризолит – глупенькая Джульетта. Повелитель звезд – папаша Капулетти… Трагедия, разыгрывающаяся в декорациях Темного Королевства… Под режиссурой Третьего Лорда… Явление первое и последнее: смерть среди кислотных дождей… Черт! Зачем мне нужно было поступать на филологический факультет? С этой человеческой литературой не все в порядке – Джедайт давно предупреждал… Зараза! Опять он! Дейзи, а ведь ты недалека от истины… Рассказать бы тебе, как оно все на самом деле… Интересно, сколько у тебя энергии выплеснется, когда ты испытаешь своеобразный шок от всей этой, в общем-то, банальной истории? Знаешь, я когда-нибудь так и сделаю…" – мысли Хризолит скакали как зайцы на охоте.

• Хватит сидеть в темноте! – голос Кейт, донесшийся до них с первого этажа, прервал это неприятный диалог. – Двадцать минут до полуночи, Рождество встречаем или как?
• Да. Дейзи, пойдем отсюда… – Жаклин бодренько соскочила с кровати.
• Все будет хорошо, вот увидишь, загадай желание… Загаданное под Рождество, оно должно исполниться…– тихо шепнула ей Дейзи.
• Конечно, – весело отозвалась Жаклин, – это такое надежное средство… От всего.

Дейзи не увидела, что глаза подруги полыхали злостью.

Хризолит, сдвинув брови, сверлила взглядом свой опустевший бокал, после чего сонным уже голосом выдала:

• А кто знает? Может быть, потом пойду и выучусь… Чего в жизни не случается? Хотя… зачем изучать что-то, в чем и так разбираешься лучше остальных…

Кейт, хмыкнув, выдала свое обычное, скептически осуждающее:

• Принцесса… Странная ты, все-таки. Рассуждаешь и ведешь себя так, словно тебе предстоит жить вечно…
• Что ж, это правда, – кивнула Жаклин, закрывая глаза. Тонкий стеклянный бокал выскользнул из пальцев и разлетелся сотнями звездных осколков, отражающих свет догорающих свечей… она даже не услышала звона стекла, стремительно погружаясь в головокружительный сон…

Запись в дневнике Хризолит:

Возможно ли убежать от себя?

На такой банальный вопрос есть столь же банальный и очень однозначный ответ: глупо и неправильно… Самое смешное – я это знаю. Почему же я не могу переломить что-то в себе и сделать всего лишь шаг? В ту или иную сторону – какая разница? Перестать однажды пугаться собственной тени… Что же это? Трусость? Я действительно боюсь. Боюсь потерять эту тонкую ниточку – надежду. Она – единственное, что есть у меня на данный момент… А, может быть, я ошибаюсь в главном?

И все же, прогресс налицо – я наконец-то научилась не врать самой себе… Осталось перестать играть с собственным миром… Это сложнее. Потому и продолжаю плыть по течению… Жизнь среди людей – чудовищный водоворот. Затягивает так, что вырваться нет ни сил, ни желания…

Джедайт, почему-то мне кажется, что ты бы меня понял… Скажу больше: ты –единственный, кто способен это понять…Но почему тогда?.. Джедайт!!! Почему я – здесь, а ты – там? Где выход из этого лабиринта? Дано ли нам найти его поодиночке. Надежда – такая ненадежная нить…