Эпизод четвертый "Откровение" 

– …заманчивая перспектива, тебе не кажется? – процедил сквозь зубы Джедайт.

Он прекрасно понимал, что Зойсайт тут не причем, но никак не мог отделаться от раздражения, накопившегося под давлением обстоятельств.

– Считалось, что эта проблема не выйдет за рамки второстепенных, – пожал плечами его собеседник.

– Считалось, что и этим тоже должен заниматься я, не так ли? – оборвал его Джедайт. – А ведь я, дай Металлия памяти, лет десять назад предупреждал…

– Но согласись, именно я всегда тебя в этом поддерживал! – возмутился Повелитель Огня.

Это была правда. Срываться на Зойсайте было верхом неблагодарности. Джедайт постарался взять себя в руки и уже спокойно произнес:

– А теперь представь, как нас всех “поздравит” Берилл, – скривился Зойсайт. – Н-да, что-то мне подсказывает, что собранная тобою “предвыборная” энергия пойдет не на Туманные Озера, а совсем на другие нужды.

Джедайт ничего не ответил. Все это было так некстати…

Того, что сегодня утром произошло в городе, не ожидал никто. Всю первую половину дня Зойсайт занимался подавлением восстания, которое устроили юмы-мутанты, непонятным образом просочившиеся за пределы “нехороших кварталов”. За какие-нибудь полчаса они сумели разгромить прилегающий район, и жертвы среди населения насчитывались уже десятками. Мобильному отряду Зойсайта удалось расправиться с бунтарями только через час. Теперь срочно требовалось восстановить поврежденный щит, но Зойсайт превосходно понимал, что самостоятельно в короткие сроки ему не уложиться. Именно поэтому он с таким упорством сигналил Джедайту – ведь “нехорошие кварталы”, пусть и неофициально, считались вотчиной Повелителя Иллюзий.

После прибытия Джедайта дела и правда пошли веселее: щит был восстановлен, охрана усилена, рапорт составлен, а в ближайшем обозримом будущем маячил королевский совет, от которого не приходилось ждать ничего хорошего. В том числе и Джедайту. Он прекрасно понимал, что Зойсайт прав, и королева непременно прикажет использовать его “внепланово собранную” энергию. Кому нужны какие-то смутные перспективы на далеких Туманных Озерах, когда в самой Столице творится такое. Однако все это совершенно не беспокоило демона – было кое-что намного серьезнее. Вот уже целый час Джедайту никак и не удавалось отделаться от предчувствия надвигающейся катастрофы. Каждое, даже самое незначительное событие, каждая мимолетная мысль, каждое неопределенное ощущение представлялись Джедайту звеном единой цепи и неумолимо усиливали это состояние. В прежние времена Повелитель Иллюзий обязательно посоветовался бы по этому поводу с Нефритом. Но теперь… Об этом не могло быть и речи.

“Я не должен был оставлять ее там… одну”.

– И что вы предприняли потом? – раскатистым эхом пронеслось по залу.

Манера королевы задавать наводящие вопросы, не выслушав доклад до конца, всегда бесила Джедайта. Усилием воли он смог спрятать за непроницаемым взглядом закипающую злость:

– Два часа назад мы устранили повреждение в защите…

Мысль так резко остановилась, что Джедайту показалось, будто его душа по инерции решила покинуть тело.

“Повреждение в защите! Щит! Щит?” – больно запульсировало в голове.

По какой причине Хризолит так быстро укуталась от него в свой щит? Почему отгородила не только мысли, но и эмоции? И это после того, как сама же накануне, совершенно сознательно устранила все границы между их душами? Но – самое главное – почему, находясь рядом с ней, он ни о чем таком не подумал? Как могло так случиться, что ее милые слова и улыбка напрочь отвлекли его, Великого Демона, от столь важных вещей? А сам щит? Ведь в нем не было даже проблеска звездной магии… Это тоже до него дошло лишь сейчас.

Что происходит?!

“Иллюзия! Вот оно что! – вторая, сковывающая ужасом мысль. – Это был морок – “отвод глаз”!”

Однако отвести взгляд ему, Повелителю Иллюзий, мог только маг, обладающий сходной силой. Исключений быть не могло. А это значит… Джедайта замутило. Волосы приклеились ко лбу от выступившей испарины.

– Лорд Джедайт, Вы слышите меня! – угрожающие нотки в голосе Берилл привели его в себя.

Джедайт вскинул голову и увидел в глазах королевы какое-то хищное, пронзительное торжество. Ну конечно, только что она сообщила, что изымает полученную им энергию на усмирение сброда из “нехороших кварталов”.

“Она считает, что меня расстроил ее приказ, – подумал Джедайт, силясь справиться с дрожью в пальцах. – Черт с тобой, Берилл, думай что хочешь, только заканчивай поскорее этот совет”.

– Да, Ваше Величество! – чуть склонил он голову. – Все будет исполнено.

– Мне нужны конкретные сроки, – не унималась Берилл. Должно быть, этот совет поднимет ей настроение как минимум на неделю.

– Мы их предоставим в самое ближайшее время. После того как произведем дополнительные расчеты, – ответил Джедайт, молясь, чтобы на этом совет завершился.

– Все свободны, кроме лорда Кунсайта, – наконец-то распорядилась королева, к великому облегчению всех присутствующих и, в первую очередь, Джедайта.

Однако долго радоваться ему не пришлось. Через минуту, в приемной, он наткнулся на темный, кипящий ненавистью взгляд Нефрита. Джедайт внутренне подобрался – в первую секунду показалось, что Нефрит вот-вот испепелит его. Но нет… Звездный Лорд некоторое время сверлил его глазами, после чего чуть слышно произнес:

– Ты все-таки виделся с ней! – это было утверждение. Нефрит наверняка знал, что встреча состоялась, и может быть даже больше, – его интуиции мог позавидовать любой. Джедайт стиснул зубы. Досада смешивалась с нетерпением.

“Да когда же нас оставят в покое?”

– Ты виделся с ней, – недобро усмехнулся Повелитель звезд. – Я так и думал. Чего может стоить клятва демона…

– Какое тебе до этого дело! – звонкий голос взорвал воцарившееся на секунду безмолвие.

– Зойсайт! – Нефрит с Джедайтом одновременно, не сговариваясь, оборвали Повелителя Огня. Нервы обоих были взвинчены, и им не было дела еще до одного разъяренного демона. Ледяное отчуждение, порхнувшее между ними, способно было заморозить океан. Спустя мгновение Нефрит криво улыбнулся и сделал шаг к открытому порталу. Однако прежде, чем исчезнуть, он резко развернулся и посмотрел на Четвертого Лорда каким-то странным, полным боли и обреченности взглядом:

– Ты зря это сделал...

В глубине этого темно-синего сумрака Джедайт уловил вину и… страх. Это настолько ошеломило Повелителя Иллюзий, что он предпочел не поверить собственным глазам. Нефрит между тем, так и не затеяв ожидаемой драки, покачал головой и исчез.

Обескураженный Джедайт долго смотрел на то место, где только что стоял Нефрит. Чего он добивался? Что означал его красноречивый взгляд? И никаких объяснений. Вот черт! Уж лучше бы ударил – можно было дать сдачи и на время успокоиться. А так… Тревога Джедайта стала еще мучительнее. Нет, это бред какой-то…

– Что, собственно происходит? – в глазах Зойсайта Повелитель Иллюзий видел искреннюю озабоченность, и это разозлило еще больше, чем торжество в глазах Берилл.

– Оставь меня, Зойсайт, – огрызнулся он. – Сейчас я не собираюсь ни с кем ничего обсуждать! Я просто хочу побыть один. Неужели так трудно это понять?

Выгоревший дотла сад – первое, что бросилось ему в глаза. Метель из пепла, то и дело взбудораживаемого порывами ветра, кружила вокруг обугленного остова дома, между стволов мертвых деревьев, вдоль закопченных дорожек… Рокот водопада тревожным набатом дополнял ужасающую картину. На смену недоумению пришла паника, вырвавшаяся на свет хриплым криком:

– Хризолит!!! – Джедайт понял уже, что ответа не услышит, но примириться с действительностью не хотел… Сбывались самые страшные его прогнозы.

“Но этого не может быть! Невероятно! Так – не бывает!”

Но с очевидностью не поспоришь – их чудный мир был испепелен, разрушен до основания…

– Как?! – выкрикнул Джедайт в пустоту.

Как могло случиться такое? Как, у звездного демона могла пробудиться магия Сознания? Как он, Повелитель Иллюзий, не заметил предпосылок к этому? И – самое главное – как он умудрился оставить Хризолит один на один с этим пробуждением? Мысли о том, что он прежде никогда не сталкивался ни с чем подобным, что просто принял пробуждающуюся силу за свою, абсолютно его не утешали. И дело было даже не в чувстве вины… Все гораздо глубже и прозаичнее – он всегда был и будет в ответе за Хризолит, за самое близкое существо, за самое дорогое, что было ему даровано судьбой. Именно поэтому он не должен был покидать ее даже на мгновение, особенно тогда, когда она так нуждалась в его помощи…

Джедайт беспомощно опустился на землю возле высокого дерева, провел рукой по обугленному стволу, кончиками пальцев растер золу. Времени для раздумий оставалось не так уж много, и пора было призывать на помощь пресловутый здравый смысл, столь презираемый Зойсайтом.

Итак, магия звезд – раритетная, редчайшая… Естественно, что у Хризолит она трепетно культивировалась. Никто не опасался нарушения магического гомеостаза от конкуренции двух сил, которая, бывало, проявлялась в раннем детстве у многих демонов. Но у дочки Нефрита второй родитель не был демоном или юмой. Нару – человек, возрожденный Серебряным Кристаллом. Теоретически – лунарец. Практически?.. Никто не изучал. Но то, что воздействие Серебряного Кристалла воспрепятствовало проявлению у нее магических способностей, раньше не оспаривалось. Само собой, никто даже и не подумал выяснить, что именно спрятано в наследственном материале Хризолит. Возможно, это было и не нужно, ведь мощная энергия звезд не позволила бы проявиться другой силе. Никогда. Если бы в один прекрасный день Хризолит, чтобы скрыться, не решилась на отчаянный эксперимент… А свято место пусто не бывает – другая сила, не встречая прежнего сопротивления, стала искать себе дорогу.

Оказывается, от матери Хризолит унаследовала магию сознания, силу иллюзий.

“Вспоминай!” – Джедайт прикрыл глаза.

Память тут же предоставила ему нужные аргументы.

Вот так все просто. То, что магия Нару так и не пробудилась, вовсе не означало, что она не может передать свою силу по наследству. Джедайт вспомнил блок на мысли, который Леди Вега выставила однажды… Да кто вообще решил, что она не способна? Кто-нибудь брался за то, чтобы развить ее данные? Хотя, кому это, в сущности, было нужно? Ей? Она и так хорошо устроилась. Нефриту? Он всю жизнь принимает ее такой, какая она есть…

Джедайт тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Магия Хризолит пробудилась, с этим уже ничего нельзя поделать. Теперь она вступила в борьбу с магией звезд, и если ничего не предпринять в ближайшие дни или, быть может, часы, необузданные силы уничтожат своего демона. Просто растерзают…

Надо было срочно разыскать Хризолит. Здесь, на Земле, она продержится еще дней десять. До новолуния. Не дай ей Металлия пересечь границу Темного Королевства в ближайшее время – тормозящее влияние луны на магию звезд там отсутствует. А это значит…

“Нет! Лит, милая моя. Я смогу, я найду способ спасти тебя. Как угодно. Даже если мне суждено будет броситься в ноги королеве, даже если мне придется напоминать ей о Вечном сне, о том, как несправедливо было то наказание… Посмотрим, сможет ли она мне отказать в просьбе”.

Одно обстоятельство все еще не давало покоя. Джедайт не понимал, почему пробудившаяся сила потекла в столь агрессивном русле? Снова и снова он вспоминал ту ночь, тот день… Нет, не находил ответа…

Жалобный писк и порхание среди обугленных ветвей привлекли внимание демона. Он поднял голову, и тотчас к нему на руку спустилась ласточка.

– Не спрашивай ни о чем, я увидела, ты – не найдешь…

Джедайт с интересом наблюдал за птицей – похоже и на последний, самый важный вопрос сейчас будет произнесен ответ. Черная ласточка с белой грудкой – всего лишь иллюзия. Ему ли не понять. Прощальное напоминание, послание от Хризолит:

– Не ищи меня больше. Никогда… С сегодняшнего дня наши пути разойдутся навсегда. Мне показалось на время, что я победила. Но… Ты продолжаешь жить прошлым? Продолжай, но меня из жизни вычеркни – я не собираюсь тебя делить с призраками. Мне легче отказаться от тебя, чем постоянно чувствовать себя живой заменой старому чувству. И не вздумай меня разыскивать, потому что если я еще раз тебя встречу, я убью тебя.

– Лит… – Джедайт скривился как от боли, – неужели ты…

Так вот в чем дело! Дурацкое, мимолетное воспоминание, и она мгновенно сделала свои выводы. А гордость не позволила ей выяснить все напрямую. Конечно же! Что может быть унизительнее для дочери Нефрита, чем устраивать истеричную сцену ревности. Обидно… Из всего потока эмоций и воспоминаний, захлестнувшего его в тот день, Хризолит сумела рассмотреть лишь жалкую, ничего не значащую песчинку, раздуть ее до неимоверных размеров, истерзать собственное сердце, спрятать эту боль в тени улыбки. Глупо… Но разве он сам много раз не совершал подобных глупостей? Ох уж эта гордость. Злая гордость. Конечно же! Разве он сам не поступал порой подобным образом?.. Что ж, любуйся – именно так это смотрится со стороны.

А, может быть, все проще, и это всего лишь свойство их душ – вычленять из реальности все самое плохое и после жить этим. Много-много лет… Прятаться в скорлупе отчужденности, опоясываться терновником гордыни, бояться взглянуть в глаза солнцу, раскрыться миру, преодолеть себя…

“Все как всегда… Прошло не более суток, а я опять опоздал на целую жизнь”.

– Браво, Джедайт! – знакомый голос, словно удар молнии.

Джедайт дернулся, понимая, что иллюзорное послание Хризолит стало достоянием слуха Повелителя Звезд.

– Нефрит, – произнес демон, опуская на лицо ледяное забрало непроницаемости, – кто звал тебя сюда?

Нефрит стоял неподалеку и удивленно осматривался:

– Я не мог даже предположить, что она будет способна послать тебя после одной единственной ночи! Если бы я знал…

Конечно же, он как всегда видел то, что хотел видеть – впрочем, послание Хризолит двояко растолковать невозможно.

– Знал бы, не чинил нам препятствий? – усмехнулся Джедайт.

– Да, я всегда считал, что тебе нужно быть подальше от Хризолит…

– И потому полтора года делал вид, что ищешь ее, – всплыла внезапная догадка.

Джедайт вскинул на него потрясенный взгляд. А ведь с Нефритом тоже творится что-то неладное… Там, глубоко, за издевательским тоном речей, в пропасти души таилась самая настоящая неуверенность. И как бы Нефрит не старался маскировать ее, – это было очевидно.

“Интересно, а что видит он в моих глазах?” – Джедайт поспешно отвел взгляд.

Присутствие Нефрита тяготило. Действовать надо было немедленно, но о том, чтобы просить помощи у бывшего – да, уже давным-давно бывшего – друга, не было и речи. Джедайт понимал, что, возможно, сейчас совершает ошибку, но так и не смог переступить через обоюдно выстроенные стены непонимания, злости и взаимных обид – сейчас они казались еще более непреодолимыми, чем когда-либо.

“Только если пойму, что без него мне не справиться. Только тогда – не раньше”.

– Нефрит, тебе есть, что еще мне сказать? – ледяная усмешка.

– Прими мои соболезнования по поводу утраченного сада. Он много значил для тебя, коибито…

– Коибито… – зло усмехнулся Джедайт. – Убирайся. Ни мне, ни тем более этому саду твоя жалость не нужна.

– В таком случае – прощай.

Легкое дуновение, чуть заметное сияние, тишина… Раздосадованный Джедайт обхватил голову руками.

– Джедайт, ты идиот! Ты ничего не понимаешь. Не понимаешь!!!

Нефрит метался по своему кабинету, как тигр в тесной клетке, тщетно пытаясь отделаться от мучительного чувства собственного бессилия. Он не знал, как объяснить, как донести до мира истину. Коварный рок одним взмахом руки спутал все карты. И выхода не было.

Нефрит упал в кресло и прикрыл глаза руками. То, что в данный момент Хризолит далеко от Джедайта, не успокаивало. Их встреча накануне стала гибельной для обоих. Где бы они не находились, что бы не делали. Сейчас, в этой жизни…

“Джедайт, черт тебя задери! Ты смотришь на меня как на врага! Но слышал бы ты, что говорят звезды, о чем они вещали до вчерашнего дня. А сегодня… смогу ли я сегодня посмотреть в их жестокие глаза? Ведь горизонт событий с благоприятным исходом исчерпал себя накануне, в тот момент, когда ты осмелился переступить через обещание не встречаться с ней… Джед, Джед, я не знаю, что делать. Я, может быть, сильно виноват перед тобой. Я никогда, по существу, не понимал тебя. А в нынешнем нашем воплощении, когда ты очнулся от Вечного Сна, я и вовсе отчаялся. Понять и принять – что может быть важнее для того, кто любит. Но тебя сложно было принять таким, какой ты есть – сам ты никогда не шел навстречу. Глупо все вышло, согласен… Но это вовсе не значит, что я желаю твоей смерти… Я не хочу терять тебя. И Хризолит… Что с ней сейчас? Ведь явно что-то не так, но звезды не позволяют мне увидеться с ней. Никогда их предсказания не были столь однозначными”.

И тут Нефрит осознал, до какой степени ему не хватает Джедайта. Его аналитического ума, его неизменного спокойствия, его уверенной поддержки, его помощи, в конце концов…

Как это было когда-то прежде. Как уже не будет никогда…

Нару стояла у окна гостиной и что-то рассматривала среди бурых облаков, цепляющихся за острые башни королевского дворца. Нефрит долго силился понять, что именно она там пытается увидеть.

– Нефрит? – Нару повернула к нему встревоженное лицо.

– Куда ты смотришь?

– Снова будет гроза, – как-то задумчиво произнесла она. – Нефрит, мне рассказали, что произошло утром в городе. Ужас какой…

– Тебе не следует беспокоиться об этом.

– Потому что ты больше не отпустишь меня в те края одну? – чуть улыбнулась она.

– Во всяком случае, без охраны. Но не переживай, это – временно. Скоро от нехороших кварталов останутся только воспоминания.

– Хотелось бы на это надеяться, – склонила она голову. – Кстати…

– Кстати, – перебил он ее, – Нару, а ты давно виделась с Хризолит?

– Я звонила ей три дня назад.

– И как она? – осторожно поинтересовался Нефрит

– Она была очень расстроена – ее подруга уезжала в Японию. Но… мне не показалось это чем-то ненормальным, – плечо Нару дернулось, она обеспокоено посмотрела на Нефрита. – Что-то случилось?

– Да нет… Ничего…

Нефрит не знал, как ей сказать. Да и, собственно, что говорить? Как признаться ей в том, что их мир скорехонько катится в тартарары. И поделать, наверное, уже ничего нельзя.

“В конце концов! Пусть мне не стоит видеться с Хризолит, но найти-то мне ее нужно!”

– Ничего, Нару… Просто, когда будешь звонить ей еще раз, передай, что… ей больше не надо скитаться по свету. У нее есть дом. Пусть возвращается.

– И это все? Нефрит, мне не нравится, как ты это говоришь… – нет, глупо было рассчитывать на то, что она ни о чем не догадается.

– Скажи Хризолит, что мне очень плохо без нее… Пусть делает что хочет, пусть живет как считает нужным. Только пусть вернется. Нару, если ты знаешь, как с ней связаться, найди ее!

– Аргон! Оставляю текущие дела на тебя и на Хризоберилл. Со мной связывайтесь, только если для решения проблемы ваших сил окажется недостаточно. К Хризоберилл пошли курьера, пусть передаст последние распоряжения королевы. На Озерах срочно должны перейти на режим экономии энергии. Кроме этого, собери лучших аналитиков, чтобы они просчитали варианты подавления восстания и восстановления баланса. На это вам дается три дня – результат спрошу с тебя. И… Аргон, я очень надеюсь, что все будет сделано к моему возвращению.

Аргон коротко кивнул.

– Экстренная связь, – протянул Джедайт ему часы с тяжелым серебряным браслетом. Точно такие же он надел себе на руку, – в самом крайнем случае! Ты меня понял?

– Да, милорд!

“Тебе не удастся скрыться от меня, Хризолит. Мы все еще связаны той ночью”, – Джедайт старательно сканировал пространство. Выходило плохо. Некоторое время он не мог понять, в чем дело – месторасположение Хризолит не было привязано ни к одной точке этого мира. И все же ее присутствие на Земле явственно ощущалось. Как такое возможно?

– А почему, собственно, невозможно? – обрадовался Джедайт неожиданной догадке. – Конечно же! Самолет! Она летит в самолете! Хризолит… куда тебя еще понесло?

Кейт с огромным трудом удалось выбраться из тяжелого, как свинец, сна, несмотря на пронзительный трезвон будильника у самого уха. Накануне она смогла заснуть только под утро, выцыганив у Александра какое-то успокоительное и теперь, чтобы разлепить глаза, приходилось тратить изрядную долю душевных и физических сил. После долгой борьбы с собственным организмом ей все же удалось приоткрыть одно веко и выяснить, что будильник тут не причем, а истошные вопли доносятся от другого врага человечества – домашнего телефона.

– И какого только черта Христиан тебя починил, – высказала она аппарату и сняла трубку. – Я вас слушаю!

– Эй, Кейт, ты случайно не смотришь новости? – голос Христиана. Легок на помине.

– Ты что, с ума сошел!? – взвилась Кейт, – Я только пару часов назад заснула!!!

– Думаю, это тебя взбодрит, – теперь она явственно слышала в его голосе тревожную озабоченность.

– Что-то случилось? – насторожилась Кейт. – Нехорошее?

– Эдуард умер, – отозвался Христиан. – Сегодня ночью. В Берне.

– Что?!

Ответом ей были короткие гудки. Забыв о сне, Кейт быстро спустилась в гостиную и включила телевизор. Пощелкав по каналам, она наткнулась на выпуск новостей. Действительно, новостью дня была безвременная кончина Бельгийского короля. “Закат еще одной европейской монархии” – так окрестили эти события репортеры. Смерть наступила в результате сердечного приступа. Умер Эдуард точно так же, как и его брат, и его отец. Наследников у них не осталось. Последний член семьи – вдовствующая королева скорбит о безвременной кончине своего младшего сына.

– Бедняга Эдуард, тебя все никак не оставят в покое, – грустно покачала головой Кейт и всхлипнула. – Надеюсь, там тебе будет лучше, чем здесь.

Грустные мысли прервал звонок в дверь. Кейт вздрогнула, поморгала глазами, чтобы остановить накатившие слезы, и пошла открывать.

– Добрый день, мадам. Могу ли я увидеть Жаклин Летуаль?

Она узнала его сразу и машинально отпрянула. Он, приняв ее испуг за приглашающий жест, совершенно естественно шагнул внутрь. Кейт оцепенела… Язык прилип к небу, вдоль позвоночника побежала струйка пота. Человека, пришедшего в их дом в столь ранний час, она узнала бы из миллиона. Это был тот самый блондин с фотографии, которую так трепетно хранила Жаклин. Вот уже три года Кейт молила Бога, чтобы он избавил ее от любых встреч с этим странным типом:

– Мистер… Сомей?

– Вы еще помните меня, мадемуазель? – его манера улыбаться, чуть приподнимая кончики губ, вызвала мелкую дрожь в теле Кейт.

– Вы… – только и смогла произнести она.

– Неисповедимы пути Господни. Вот уж не думал вас встретить… здесь, – еще одна улыбка, чуть более откровенная.

Ален Сомей проследовал мимо нее в гостиную, словно был здесь завсегдатаем и остановился напротив телевизора.

Очередной блок новостей начался с “заката еще одной европейской монархии”.

“Черт, как попугаи, честное слово! – раздраженно подумала Кейт. – Эдуард, Эдуард, мечтал ли ты о такой славе?”

– Три часа ночи…

– Что вы сказали? – пришла в себя Кейт.

– Так могу я поговорить с Жаклин? – его пронзительный взгляд заставил Кейт поежиться… как тогда.

– А… А ее нет…

Похоже, это сообщение его не слишком удивило:

– Вот как… А где же она? По моим сведениям, до вчерашнего вечера она была здесь.

– Именно вчера вечером она и уехала.

– Куда?

– В Тессин.

– Почему в Тессин? – это уже вопрос не к ней, а так, в пустоту.

– Кто ее знает, – усмехнулась Кейт, которая уж с чем, с чем, но с пустотой себя не ассоциировала. Чем дольше она находились наедине с этим человеком, тем хуже ей становилось. То был какой-то атавистический страх – страх перед змеей или хищной кошкой… И почему-то именно это ее разозлило:

– Кто вы? – выпалила Кейт.

Гость удивленно приподнял брови:

– Что вы имеете в виду, мадемуазель?

– Вы, мистер, Сомей? Жаклин? Этот странный Этьен? Лор Мэйан, нейрохирург… Маккори, кажется? Вы словно вылеплены из одного теста… По образу и подобию какого божества, какого мира, мистер Сомей? Почему вы все вертитесь вокруг этого дома? Что вам здесь понадобилось?

Закончив фразу, она дерзко посмотрела на собеседника и наткнулась на совершенно почерневший взгляд человека… Нет – это существо было кем угодно, только не человеком. Голову пронзила невыносимая боль. Тот, кто звался мистером Сомей, небрежно вскинул руку, и тотчас Кейт почувствовала, как проваливается в слепящую пустоту.

Джедайт перевел дыхание, не опуская руки. Все было гораздо серьезнее, чем он думал. И если поначалу было забавно наблюдать робость и страх этой девчонки, то теперь ситуация начала выходить из-под контроля…

Она пришла, ни о чем не подозревая. Она оставалась с ним целых полчаса. Тело ее и правда оказалось совершенным. О, он не ошибся в ней – энергии, полученной от этой девчонки, хватило бы на небольшой отряд юм… Тот рейс не был таким уж скучным. И все-таки, как ее зовут? Кэт или Кейт?

Какая разница?

То, что она только что бросило в лицо Джедайту, обескуражило и заинтриговало. В особенности то, как она четко отделила жителей Темного королевства от остальных людей и как смело бросила это ему в лицо – словно шпион, идущий ва-банк для подтверждения своих умозаключений. Сколько их было? Хризолит, Халцедон, Нару, Морфей… Забавно… Не слишком-то Жаклин Летуаль “шифровалась” на Земле – за короткий промежуток времени здесь побывала добрая половина их мира, несмотря на то, что официально Хризолит продолжали “разыскивать”.

Но эта Кейт, или – Кэт… Как все же странно. Еще в первую их встречу Джедайт подумал, что из нее может получиться отличный воин, потому-то сейчас, после ее слов, не удержался, просканировал девушку. И сразу же отшатнулся от обжигающего, болезненного потока Света, взорвавшего ее ауру. О, нет!

– Спящий воин Света? Невозможно!

Но это было именно так. Юму из Кейт сделать не удастся – спящие воины света предпочитают смерть преобразованию. Смерть… Джедайт понимал, что должен убить ее сейчас, пока она еще в человеческом облике – вдруг на Земле произойдет нечто, что заставит ее пробудиться? Неплохое подспорье Лунарцам. Хорошо, что они никогда активно не выискивают своих помощников среди людей, но кто их знает… А с другой стороны, вдруг попытка убить ее приведет сюда Сейлор Воинов? Нет… Сил и времени на битву не оставалось. Потому-то Джедайт и оставил Кейт спать на диване возле телевизора, предварительно вынув из ее памяти события последних дней, касающиеся Жаклин Летуаль. И, конечно же, стер воспоминания о своем визите – она и не заподозрит, что сегодня утром чудесным образом избежала смерти.

“Хризолит… неужели вы жили рядом все это время? Ты все больше меня удивляешь”, – сокрушался Джедайт. Визит в дом, где до вчерашнего дня жила Хризолит дал некоторые результаты: предположив, что девушка, пусть и не осознанно, бросилась вслед за своим донором, Джедайт быстро выяснил, куда и каким рейсом летит Хризолит. Жаклин Летуаль ни в одном крупном европейском аэропорте не регистрировалась. Она не заметала следы намеренно – просто воспользовалась своим “официальным” земным именем. Натали Валуа вылетела в Токио из Парижа сегодня, в шесть часов по Гринвичу. Рейс беспосадочный, а это значит, на землю она ступит ровно через семь часов.

Для того чтобы разыскать Нефрита, надо было вернуться в свой мир. Но и этого оказалось недостаточно – Повелитель Звезд пребывал в обсерватории и был чем-то очень занят, укрывшись под стационарным щитом. Так и не достучавшись до сознания Нефрита, Джедайт решил посетить его лично, рискуя нарваться на очередные неприятности. Впрочем, реакция звездного демона на вторжение Джедайта интересовало мало. Ради Хризолит он был согласен и не на такие жертвы.

Он уже собрался было открыть телепорт в замок Повелителя Звезд, как тревожный писк на запястье заставил его остановиться.

“Джедайт! Сюда, срочно! – уловил он встревоженную мысль. – Тут какое-то светопреставление!”

“Хриза, что-то серьезное? – постарался выяснить он. – Что там у вас?”

В багровом, с бурыми прожилками небе мелькали ослепительные зарницы. Яростный порыв ветра чуть не сбил Джедайта с ног – одно из защитных ограждений наблюдательной площадки лаборатории было разрушено.

– Что тут происходит?!

Растрепанная Хризоберилл вскинула на него растерянный взгляд:

– Это началось, как только мы попытались перевести установку на режим экономной работы. Не понимаю – может быть, просто совпадение.

– Что, без видимых предпосылок?

– Увеличение сейсмической активности началось шесть дней назад. Но до сегодняшнего дня ее фиксировали только приборы.

Ощутимый толчок заставил их присесть. За спиной послышалось шуршание – осыпалась штукатурка с потолка лаборатории.

– Почему мне об этом становится известно только сейчас? – Джедайт бросил гневный взгляд на Хризу.

– Ну и что бы изменилось, узнай ты об этом раньше? – огрызнулась она.

– Черт! – вступать с ней в полемику не было времени. – Скоро на этом месте останутся одни развалины.

Как будто в подтверждение его слов, произошел очередной толчок. Послышался громкий хруст, по потолку пробежала трещина.

– Эвакуация! – бросил Хризе Джедайт, разворачивая заклинание защиты.

Здание явно доживало последние минуты, а его преждевременное обрушение не входило в планы Лорда Иллюзий.

– Сейчас перемещайтесь на северное плато, – приказал он Хризоберилл.

Надо отдать должное – сработали они оперативно. Хриза открыла портал, лаборанты, ответственные каждый за свой объект, в темпе повыскакивали из здания, унося с собой приборы. Уже через десять минут Джедайт оставался в лаборатории один. Сняв щит, он шагнул в сторону портала. Но прежде, чем переместиться на плато, обернулся, окидывая внимательным взглядом опустевшее помещение. Это была устоявшаяся, многолетняя привычка, не подводившая никогда – ничего не забывать там, куда уже не вернешься. На этот раз она сработала. В нескольких шагах от Джедайта, чуть запыленный штукатуркой, тускло поблескивал кристалл. Из тех самых ценных пьезокварцев-близнецов, которые выращивались в течение пяти лет, строго ориентированные вдоль определенных магических силовых линий. Их было пятнадцать. Ровно через год они должны были заменить те, которые висели вокруг портала. Отсутствие даже одного из них пускало под откос шестилетнюю работу всей лаборатории. И вот, этот самый, без преувеличения, драгоценный кристалл пылился на полу здания, которое сейчас рухнет. Джедайта охватил гнев.

– Потеряли, значит? Ну я им покажу, паникерам! – процедил он сквозь зубы. – Мало не покажется.

Этот взгляд – взгляд затравленного зверька, Хризоберилл вырывала из тысячи разнообразных эмоций. И ни разу не обманывалась. Вот и сейчас, только взглянув на позеленевшего лаборанта, она поняла – что-то не так.

– Что? – грозно взглянула она на юму. Время уходило, пора было настраивать новый переход в столицу, а тут этот непутевый лаборант.

– Их… их… четырнадцать.

Хризоберилл не нужно было объяснять, кого “их” и что это значит. Кровь отхлынула от лица:

– Как ты мог потерять кристалл!?

– Я… думал, они все здесь, – пролепетал он.

Хризоберилл едва удержалась, чтобы не убить его на месте. Нет, так легко он не отделается.

– Я даже не представляю, что он с тобой после этого сделает, – прошипела она, – а я еще и добавлю. От себя!

Вздыбленные скалы и раскат грома заставили ее вскрикнуть. Хризоберилл отвела взор от сгорбленного юмы и посмотрела туда, где еще секунду назад высилась Лаборатория, ставшая за шесть лет для многих домом. Сейчас на этом месте лежали груды развалин – огромное каменное здание сложилось, как карточный домик, похоронив надежды на скорое изменение климата Темного Королевства.

Джедайта не было. Хризоберилл ждала. Секунда. Две. Три… Портал – последний выход из лаборатории медленно таял. Джедайт так и не появился.

Глаза девушки наполнились ужасом.

Широкоглазая тревога, извечная попутчица неизвестности, медленно заполняла пространство души, шелестела ивовыми ветвями, носилась по небу растрепанным облаком, накидывала на плечи знобящее полотно ветра и гулко отдавалась в голове приятным женским голосом: “Абонент отключил телефон или временно недоступен”.

Нару вот уже больше часа без перерыва набирала номер сотового Хризолит и каждый раз, все тем же ровным, бесстрастным голосом ей сообщалось, что попытка и на этот раз неудачная. Она понимала, что это бесполезная трата времени и нервов – если Лит отключила или потеряла телефон, эффекта от этих названиваний не будет никакого. Просто ей надо было хоть что-то делать. Хотя бы это… После того, как ей сообщили, что Жаклин Летуаль уехала из Женевы, Нару отчаялась… Любые другие возможности разыскать дочь натыкались на глухую стену. Странным было уже то, что Хризолит не оставила ей никакого сообщения по поводу своих передвижений. Такого никогда не было. Даже в первые месяцы после своего побега она находила способы давать о себе знать. А сейчас…

– Может быть, просто не успела? – вслух успокаивала она себя, не боясь быть услышанной.

В замке Краон сегодня она была единственным обитателем. К тревоге примешивалось еще и это ощущение абсолютного одиночества… Продолжать поиски вот так, на пустом месте, с нулевым результатом не было смысла. Нару потянулась к кристаллу связи. Нужно было срочно поговорить с Нефритом. Еще через пару минут перед ней предстала Лира.

– Лира, ты не могла бы перенести меня обратно?

– Конечно, миледи, – кивнула Лира, скрывая улыбку. Сколько уже лет Леди Вега госпожа в замке Повелителя Звезд, а все еще не научилась приказывать, всегда только просит…

– Я зря здесь проторчала целый час. Даже не узнала, что сейчас происходит на Земле, – пожаловалась она. – Ладно, это не важно. Идем, Лира…

Лира протянула ей руку. Нару привычно зажмурилась, а когда открыла глаза, ее уже окружали стены Замка Повелителя Звезд. И тут Лира вздрогнула, словно ее кто-то толкнул между лопаток.

– Что с тобой?

– Тревога, миледи, – во взгляде Лиры читалась какая-то подавляющая решимость. Нару поежилась:

– Что случилось?

– Что-то с одним из шитенно, – ровным голосом произнесла юма-офицер, не глядя Нару в глаза. – С вашего позволения, миледи, я покину вас.

– Постой! С одним… с кем?

– А этого я пока не знаю. Извините, миледи, – виновато взглянула она на Нару и исчезла.

Сон был глубоким, удушающим, беспросветным – она падала в жерло вулкана, на дне которого красовался примитивный, ярко-оранжевый иероглиф “смерть”. Падение было медленным, словно она нырнула в вязкий кисель, который по мере ее приближения ко дну густел, как смола. Кто-то находился рядом – тормошил, призывая к борьбе. Она понимала, что этот “кто-то” прав – только в ее силах противиться погружению в собственную смерть. Но сопротивляться не хотелось – муки борьбы были тягостнее мук умирания. Да и к чему бороться? Зачем? Ярко-оранжевый иероглиф медленно, но неумолимо приближался:

– Мадам, мадам! – сквозь обжигающую пелену. – Вам плохо? Вам принести лекарство?

Жуткая боль в плече, кувырок и вот она с шумным вдохом выныривает на поверхность, в слепящую голубизну бескрайнего неба.

– Мадам, проснитесь! – встревоженный голос стюардессы, треплющей ее за плечо…

Хризолит вскрикнула, с ужасом сбрасывая с себя одеяло. Круг иллюминатора, девушка в синем платье…

– О, господи!

– Мадам? – ох уж эти стюардессы, не дают поспать.

– Простите, просто дурной сон, – пошевелила потрескавшимися губами Хризолит. – Принесите воды, пожалуйста.

– Хорошо. Пристегните ремень, мы идем на посадку, – произнесла стюардесса и ушла.

Тихо тикали каминные часы, секунды падали в вечность. Безвозвратность томила душу, осознание того, что время не остановить и не пустить вспять, просто убивало:

– Значит, все бесполезно и единственное, что нам остается – ждать, – в этом голосе никогда прежде не было смирения. Не было его и теперь. Разве можно смириться с тем, что происходит?

– Мы не смогли найти его. Это тревожный знак, – в словах глухая бесстрастность.

– Я знал, всегда знал, что эти Туманные Озера его доконают! – злость и протест в зеленых глазах.

– Помолчи, Зойсайт! И без твоего карканья тошно, – унылое раздражение за сенью опущенных ресниц.

– Тошно? – злорадная вспышка. – Тебе, Нефрит? Да я уверен, что ты рад в душе…

– Заткнись! – бессильная ярко-голубая ярость.

– Ну хватит вам! – обрушившаяся скала слов. – Может, хотя бы сегодня не будем… Я понимаю, что вы так себе нервы успокаиваете, но вы здесь не одни…

– Прости, Кунсайт, – тяжелый вздох и притворная отстраненность.

Секунды падали в вечность, тишина расправляла израненные крылья…

– Нефрит, что говорят звезды? – лорд Кунсайт никогда не задает праздных вопросов.

– Звезды? – горькая усмешка Повелителя. – Хм…

Он не успел договорить – комната осветилась радужными бликами, и в ней появилась Хризолит. Это было неожиданно… Никто прежде, даже она, не позволял себе такого непочтения к Великим Лордам. Однако сейчас это никого даже не возмутило. Ее появление здесь, в данный момент, было таким уместным, таким ожидаемым, что все остальное было просто не важно. Они молча смотрели друг на друга, все в той же оглушающей тишине, навевающей неподдельный ужас на всех.

– Что с ним?

Вновь воцарилось молчание. Лорды взирали на девушку, а она, словно боясь поверить во вспыхнувшую кошмаром действительность, тяжело дышала и испуганно вглядывалась в каждого. В глазах застыл немой вопрос… Трудно скрыть очевидное. Равновесие мира было нарушено, и это бросалось в глаза – их было трое. Трое из Великой Четверки… Хризолит вскрикнула, прижав ладонь ко рту. Никто не осмеливался взять на себя роль недоброго вестника, – каждый надеялся, что суровую правду этой девушке поведает кто-нибудь другой.

– Что с ним?! – отчаяние взорвало безмолвие. – Он… он… умер?

Произнесенное вслух, это слово полосонуло по ушам, как свист стали:

– Нет! – выкрикнул ей в тон впечатлительный Зойсайт. – Джедайт – не умер…

– Пока не умер, – горько добавил Нефрит, только сейчас оправившись от потрясения, вызванного появлением Хризолит.

Слабость разлилась по телу.

– Но он умрет, – уверенно и очень спокойно произнесла Хризолит. – Это я убила его…

Ненависть исказила ее лицо.

– Потому что я так хотела, – яростный шепот, прерываемый всхлипами, – Я этого пожелала, пожелала вслух, сильно-сильно.

– Но почему? – Зойсайт не мог поверить. Она желала его смерти? Невероятно! Он ни на минуту не связывал Хризолит с несчастным случаем, произошедшим на Туманных Озерах, но ее слова прямо-таки потрясли.

– Потому что, – горько усмехнулась она, – потому что я родилась для того, чтобы погубить вас всех. Мне не надо было появляться на свет. Все очень просто, я – тайное орудие Воинов Луны, призванное уничтожить Королевство.

– Хризолит! – предостерегающий возглас Нефрита заставил ее вздрогнуть. Она посмотрела на него с неприязнью:

– Да, да, вот такое я чудовище. Посмотри на меня, свое порождение. Что ты можешь сказать на это? Ты ведь не думаешь, что я примчалась сюда на крыльях огромной любви? Нет… С ним случилось что-то ужасное, но я даже этого не почувствовала, пока не стало разрушаться ваше Заклятие.

– Что за Заклятие? – вмешался Кунсайт.

Она повернула к нему полубезумное лицо и, долго всматриваясь в глаза, криво улыбнулась:

– Они стерли мне воспоминания о предсказании Звезд! Я тогда перепугалась, маленькая была… а они стали опасаться, что после этого моя жизнь пойдет как-нибудь не так! Правда, папочка? Ты ведь всегда все решал за меня – и чего мне бояться, и как мне жить, и кого не любить…

На этот выпад Нефрит ничего не ответил. Он просто схватил ее за руку и стремительно телепортировался из комнаты.

Тихо тикали каминные часы…

– Я что-то ничего не понял, – Зойсайт посмотрел на Первого Лорда с недоумением, – это все какой-то бред?

– Не понял? Правда не понял? – с грустной задумчивостью произнес Кунсайт. – Все это действительно – бред. Она умирает, Зой. Я успел изучить ее ауру… Такого искажения силовых потоков я никогда прежде не видел. В ней недавно пробудилась иная сила. И сила Звезд ее не отпускает. Девочка не вынесет этой битвы.

– Но… но ведь это же невозможно! – Зойсайту все это казалось каким-то страшным недоразумением. – В таком возрасте. Я думал, такое бывает только с младенцами.

– Как видишь, не только… – пожал плечами Кунсайт. – Помнится, ты говорил, что какое-то время она не пользовалась магией.

– Было, да…

– …боится пустоты, конечно же… – тихо отозвался Зойсайт, – и что теперь? Ей тоже суждено умереть? Как и Джедайту?

– Путей спасения для обоих очень мало.

– Но они есть?.. – в зеленых глазах промелькнула надежда.

– Вряд ли мы о них знаем, – покачал головой повелитель Хаоса.

И вновь – тягостное молчание под тиканье часов. Падение времени в вечность, вторило глухим всхлипам сердца:

– Не могу поверить, что все кончится именно так… Они любили друг друга. А теперь…

Грусть в словах Зойсайта отозвалась болью в сердце Повелителя Хаоса.

– Кто знает, – произнес Кунсайт, – может, оно и к лучшему… Во всяком случае, ни ей, ни ему не придется переживать смерть любимого…

Эти слова заставили Зойсайта вздрогнуть.

– Кунсайт, – прошептал он, заглядывая в глаза Первому Лорду.

Но тот отвел взгляд… Лишь крепко прижал зеленоглазого демона к груди, запустил пальцы в огненный поток волос и уткнулся носом в его макушку.

– Зой, – тихо произнес он, – ты зря принял их отношения так близко к сердцу. Потому тебе сейчас так плохо, и чувствуешь ты себя виноватым.

– Да, ты прав. Мне действительно очень плохо от всего, что происходит. Это невозможно – сидеть и, ничего не предпринимая, ждать конца. А Хризолит… Она такая молоденькая. Она ведь может и не возродиться…

Кунсайт вздохнул и коснулся губами волос Зойсайта:

– Есть вещи, с которыми надо просто смириться, Зой. Несмотря на боль, которую они причиняют.

– Смириться, – грустно усмехнулся Зойсайт. – Джедайт тоже жил по такому принципу… Стоило ли?

Невыносимая тоска радужным минором разливалась в душе. Почему именно Джедайта и Хризолит должна была постигнуть такая участь? “Тебе не нужно было принимать их любовь так близко к сердцу”. Не нужно было вмешиваться. Но ведь он хотел, как лучше… Он всеми силами старался, чтобы они были вместе. Глупо… Демонам творить добро не дано, вот и получилось то, что получилось.

“Мы все делали то, что не должны были делать. Джедайт не должен был спасать ценой жизни дурацкий камень, Хризолит не должна была отказываться от своей силы, чтобы доказать что-то всему миру, я не должен был… Никто не создан для счастья. На нас на всех лежит проклятие. Есть вещи, с которыми надо просто смириться. Несмотря на боль, которую они причиняют”.

– Ты что, с ума сошла? Ты думаешь, что говоришь и в присутствии кого? – закричал Нефрит, как только они появились в Замке Повелителя Звезд.

– Оставь меня в покое! И никогда больше не смей прикасаться! – зашипела Хризолит, вырываясь из его рук. – Если ты еще не понял, я давно перестала быть твоей собственностью!

– Что ж, хорошо, хорошо, – развел руками Нефрит. – Но тогда уж будь добра, веди себя адекватно!

Хризолит даже не посмотрела в его сторону. Она прислонилась к стене, обхватив руками голову, и прошептала:

– Значит, он умирает… Умирает? Боги! – взгляд-ожог, в самую душу Повелителя Звезд. – Ты! Если бы не ты, у нас с ним могли быть хотя бы два года воспоминаний. Но нет… Я ненавижу тебя!!!

Нефрит видел, что она не в себе и, вполне возможно, не понимает что говорит, но ее слова болью отдались в душе демона. Услышать такое из уст того, кого безумно любишь, страшно при любых обстоятельствах… Хризолит колотила мелкая дрожь. Ее блуждающий, полубезумный взгляд насторожил Нефрита. Страшное подозрение прокралось в душу.

– Хризолит! – воскликнул он. – Не шевелись… Посмотри на меня!

Хризолит зло посмотрела в его сторону и стиснула зубы. Она понимала, что отец изучает ее ауру, и еще больше ненавидела его за это. Ей было наплевать на его показное участие, на искренность его чувств, на ужас, отобразившийся на лице Повелителя Звезд… Ей все это было неинтересно. Одна единственная мысль сверлила мозг: Джедайт, ее Джедайт умирает-умирает-умирает!!!

Онемевший от только что открывшейся ему правды, Нефрит шагнул к дочери. Однако горящий взгляд Хризолит остановил его. В этом взгляде мелькнуло нечто… Такое чуждое, такое ледяное, такое невыносимое, что на мгновение показалось – перед ним стоит незнакомка. Далекая и очень опасная. От нее можно ожидать чего угодно. Нефрит прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Видение исчезло, но позаботилось оставить темный след в душе. Мучительное осознание проигранной битвы прокралось в сердце… Усилием воли демон взял себя в руки:

– Хризолит, – почти скомандовал он, – когда это произошло? Когда она пробудилась?

– Оставь меня в покое… – отозвалась Хризолит, – никогда больше…

– Что вы делаете?!

Тишина со звоном обрушилась в бездонную пропасть. Оба как по команде повернулись в сторону Нару. Серые глаза на бледном лице казались почти черными, словно грозовые тучи.

– Что с вами! Неужели даже то, что произошло с Джедайтом, не охладило вашу неприязнь? Чудовищно!

– Мама, мамочка, помоги мне! – Хризолит подбежала к матери, обняла ее, уткнулась носом в плечо…

– Хризолит, милая, ну где ты пропадала? – Нару гладила ее по волосам, растерянно взирая на Нефрита.

– Я ничего не знала, не знала, что произошло с Джедайтом… Не думала, что и мне тоже придется пережить такое, – прошептала Хризолит, чуть отстранившись.

Темное мерцание безнадежности в совершенно сухих глазах дочери, заставило сердце матери болезненно сжаться.

– Лит, выслушай меня! – в словах Нару сквозила яростная решимость. – Он еще не умер. Не умер! Ты слышишь?

– Да. Да-да, мама… Ты права, – лицо Хризолит прояснилось, – не умер…

– Нет, это невозможно, – покачала головой Нару. – Невозможно ее видеть такой… Ну скажи хоть что-нибудь.

Нефрит молчал, всеми силами пытаясь не выдать своего потрясения и хоть как-то примириться с тем, что он только что узнал. Хризолит, его девочка, его драгоценное дитя… Как могло такое произойти с ней? Металлия! Почему сейчас, почему одновременно с Джедайтом? Почему беда никогда, никогда не приходит одна? Почему она пожирает все вокруг? Даже надежду… Какая тут может быть надежда? Все кончено…

– Почему ты молчишь? – отчаянный возглас Нару вывел Нефрита из оцепенения. Он и сам понимал, что не должен молчать, что нужно говорить… Хоть что-нибудь.

– Знаешь… – с трудом выдавил он из себя и снова осекся.

Нет… Это было слишком для него. Не хватало мужества выплеснуть на нее страшную правду. Сейчас Нефрит предпочел бы выступить в одиночку против тысячной армии, только бы иметь возможность оставить Нару в неведении насчет судьбы дочери.

“Это какой-то страшный сон. Кошмар… Она этого не вынесет”.

– Нефрит, – Нару заглянула ему в лицо, – ты что-то от меня скрываешь. Неужели ты не понимаешь, что делаешь мне еще хуже. Я и так уже несколько часов мучилась неизвестностью. Что же теперь?

– Но ведь то, что произошло с Джедайтом… Хризолит не может вести себя по-другому, – произнес Нефрит, пряча глаза.

Нару вздохнула и сжала пальцами виски.

– Ни за что не поверю, что это щупальца какого-то рока, – произнесла она, вскидывая на Нефрита полный решимости взгляд. – А ведь я шла сюда не просто так. Мне нужно сказать тебе кое-что… очень важное… Это проклятие…

Подобрать нужные слова не получалось… Брови Нару сошлись к переносице.

– Постой, успокойся, – остановил ее Нефрит.

Он больше не мог смотреть на то, как она мучается. Он так устал… На разговор о том, что происходит с Хризолит его точно не хватит. Нару не может не почуять беду. Поговори она с дочерью хотя бы на минуту больше, и ей бы все стало ясно, как стало бы ясно и то, что ничего уже нельзя изменить.

– Нару, милая. Ты ведь даже не ложилась спать этой ночью... Тебе надо отдохнуть…

– Но…

Но он ее уже не слушал. В голове созрело, может быть, и не самое верное, но самое простое решение:

– Тебе необходимо выспаться, – теплые пальцы нежно коснулись лица Нару. – Спи, моя любимая. Для разговоров у нас еще будет время.

Много-много унылого времени.

Противиться его заклятию Нару не могла… А ей так нужно было рассказать о том, что родилось в ее сознании, истерзанном вынужденной бессонницей и тревогой.

Падение-падение-падение. Хризолит плохо понимала, что с ней, где она и зачем… Вязкий туман продолжал обволакивать мысли, и выныривать из него становилось все труднее. Невидимые крылья несли ее туда, где находился тот, чья смерть была равносильна собственной смерти.

Замок Джедайта – дивный, иллюзорный, одно из немногих мест в Королевстве, где она всегда чувствовала себя спокойно. Когда-то давно, в далеком детстве… Когда в сердце царили улыбки, а окружающий мир был сутью гармонии… Сейчас в сердце бурлил многоликий Хаос, а в мире воцарились пустота и безмолвие… Замок Джедайта… Здесь все словно впало в оцепенение, покорное торжествующему богу Смерти.

– Джедайт! – даже криком не сразить агонию. Даже слезы не растопят ее ледяную печать.

– Что тебе здесь нужно?

Присутствие в этом замке еще кого-то заставило Хризолит остановиться. Растрепанная Хризоберилл, словно верный страж у врат ада, преградила ей дорогу.

– Пропусти… – Хризолит едва шевельнула губами и посмотрела ей прямо в глаза.

Никто и никогда больше…

Хризоберилл вскрикнула и отшатнулась с перекошенным от ужаса лицом. Воспользовавшись ее замешательством, Хризолит быстро преодолела расстояние между дверями и скрылась в комнате Джедайта.

Хризоберилл медленно опустилась в кресло. Во рту пересохло, и ей отчаянно захотелось позвать на помощь. Она бы так и поступила, если бы не опасалась быть осмеянной. Что с ними со всеми происходит? Ведь она раньше не шарахалась от каждой невнятной тени? Это так глупо…

“Что плохого может она ему сделать? – апатично подумала Хризоберилл. – Хуже чем есть уже не будет”.

В ладонь впились острые грани злосчастного кристалла, послужившего причиной трагедии. Точно так же его сжимала рука Джедайта, когда юмы вызволили его из каменного плена. Окровавленного, с разбитой головой, с раздавленной грудной клеткой… А в сломанной руке сиял драгоценный пьезокварц, который Хризоберилл уже ненавидела, но с которым так и не решалась расстаться. Те долгие часы, когда тело демона собирали буквально по кусочкам, показались ей вечностью. Отчаяние с привкусом вины смешивалось с то и дело ускользающей надеждой. И все же это можно было хоть как-то перенести. Но недавнее признание лекарей в том, что они не могут понять, почему к Джедайту до сих пор не вернулось сознание, превратилось в грозный набат – предвестник непоправимого. Сердце Хризоберилл ныло – все бессмысленно. Пусть эта девочка попрощается с ним… Ведь дочка Нефрита имеет на это право.

“Металлия, а ведь я не видела ее больше шести лет. Тогда она была совсем ребенком. Интересно, не на нее ли намекал Зойсайт во время того разговора… о счастье?”

Ведь было время, когда Хризолит чувствовала себя в этом замке как дома. Тогда Хризоберилл почти с ней не общалась – слишком много шума и суеты было от этой непоседливой девчонки. Хриза вообще настороженно относилась к таким как Лит – судьба и природа щедро одарили этого ребенка, ей все давалось с легкостью, и потому ни особой целеустремленностью, ни трудолюбием, ни старанием она не отличалась. А все, кто не обладал подобными качествами, казались Хризоберилл пустыми и поверхностными. Однако, к великому удивлению ученицы Джедайта, общество Хризолит ничуть не тяготило лорда. Да и остальных… В замке быстро привыкли к ее заводному смеху и недетскими, порой, суждениям. Бывало, Джедайт часами общался с ней, позабыв обо всем на свете. В такие минуты Хризоберилл недоумевала – ну о чем можно разговаривать с этой девочкой? Тем более – о чем с ней мог говорить Джедайт? Уж слишком разными были эти двое.

– Джед! – она упала на колени перед кроватью и осторожно притянула к себе руку Джедайта. Рука оказалась холодной и тяжелой… Совсем не как у живых...

Шар фыркнул и послал к телу демона очередной поток энергии. Хризолит задрожала.

– Нет, нет, – яростно зашептала она, прижимая его ладонь к своей щеке, – Джедайт, этого не может быть. Ну скажи, что это все неправда!

Непреодолимая слабость медленно разливалась под кожей, веки тяжелели. Хризолит чудилось, что она медленно растворяется в неподвижном воздухе спальни. Сил не осталось даже на то, чтобы открыть глаза. Одно только она знала точно: никогда больше, никто не посмеет разлучить их.

Никто и никогда больше…

– Я не понимаю, что с ней! Сперва я думала, что она уснула… Но ведь это не сон, Морфей?

Губы Хризоберилл дрожали, на глазах выступили слезы. Она отчаянно боролась с собой, не желая разреветься здесь, в присутствии Второго Лорда и его старшего офицера, но нервы давно уже были на пределе. Сперва Джедайт… А теперь увидеть такое! В подобных обстоятельствах никто не застрахован от нервного срыва. Будь он хоть тысячу раз демоном.

Хризолит в полной неподвижности сидела на полу, привалившись спиной к кровати. Глаза ее были закрыты, в ладонях она бережно сжимали руку Джедайта. Жизнь еще пульсировала в ее теле, но неотвратимо тускнеющий рисунок ауры безжалостно сообщал, что это ненадолго.

– Лорд Нефрит, это действительно не сон, – чуть дрогнувший голос выдал волнение, которое Морфей тщетно старался скрыть за полной бесстрастностью лица.

– Я знаю, – прошептал Нефрит.

Морфей сделал шаг в сторону кровати, но Нефрит остановил его:

– Не надо, Морфей, не трать силы на сканирование. Я знаю, что это… В ней недавно пробудилась сила… Другая сила…

Морфей посмотрел на Нефрита с недоверием:

– Но… но если так… – произнес он и осекся. В глазах Нефрита стояла такая неприкрытая мольба, что говорить было уже нечего. Конечно же, Повелитель Звезд все прекрасно понимает – Хризолит не спасти. Но его сердце все еще отказывается принять страшную правду. И Морфей не решился произнести вслух приговор. Не было сил озвучить то, что превратилось в неизбежность.

Всхлип Хризы за спиной вывел всех из ступора… Нефрит вздохнул и шагнул к дочери:

– Я заберу ее с собой, – густые ресницы прикрыли потухшие глаза, – все кончено.

– Нет! – возглас Хризы остановил его.

Нефрит повернулся и вопросительно посмотрел на девушку.

– Вы это видите? Видите! – захлебывающимся от изумления голосом произнесла Хризоберилл.

Да, теперь это было отчетливо видно всем: там, в месте сцепления рук Хризолит и Джедайта, сияющие нити их аур сплелись в единый клубок. То было совершенно невообразимое зрелище, одновременно завораживающее и отпугивающее своей красотой. Нефрит не мог пошевелиться, не мог отвести взгляда от этого сияния, не мог поверить своим глазам. Что это? Что-то происходит там, за неведомой им гранью. Может ли быть?..

– Достучаться до сознания Джедайта? – продолжил Морфей.

Поникшие звезды всколыхнулись.

– Тише! – Нефрит не мог в это поверить, но голоса светил, до сих пор молчавших, подстегнули надежду. – Не надо! Не стоит обольщаться раньше времени.

– Но если допустить? – умоляюще воскликнула Хризоберилл, бросив неодобрительный взгляд в сторону Нефрита. Да как можно столь безжалостно губить чуть забрезжившую надежду!

– Я ни о чем подобном до сих пор не слышал, – парировал Нефрит.

Хризоберилл зло посмотрела на него. Показной скепсис Нефрита раздражал девушку.

– Ты не слышал… – фыркнула она. – Ну и что? Если ты не слышал, не видел чего-то… Это вовсе не значит, что ничего такого не может быть!

– Хриза! – рявкнул Нефрит.

– Мы ведь ничего не теряем, – Морфей встал между ними, подняв руки в примирительном жесте, – ведь хуже уже не будет. Не так ли?

Он вопросительно посмотрел сперва на Нефрита, потом на Хризоберилл… Возразить было нечего. Да и сил на это не осталось. Глаза Хризоберилл засияли торжеством. Уголок рта Нефрита скривился, но он промолчал. Хуже все равно не будет – с этим не поспоришь. Но что же это? Жестокая судьба сжалилась и дала этим двоим еще один шанс? Или это всего лишь напрасная надежда? Только бы не спугнуть. Только бы не… Так хочется верить в чудо. И так страшно поверить в него …

– Давайте для начала переложим ее на кровать, – предложил Морфей.

Они осторожно, чтобы не разорвать сплетения рук, приподняли Хризолит и уложили ее рядом с Джедайтом. Площадь взаимопроникновения аур двух демонов таким образом увеличилась…

– Видите! Вы видите! – радостно шепнула Хриза. – Уверена, не все еще потеряно! Надо поговорить с остальными шитенно…

На этот раз возражать ей никто не собирался. Нефрит не сводил взгляда с лежащих на одной кровати Джедайта и Хризолит и, казалось, не думал ни о чем.

– А это что? – голос Морфея потревожил всеобщую неподвижность.

Офицер-медик нагнулся и поднял что-то с пола. Хризоберилл удивленно посмотрела на туго свернутый лист бумаги, ложащийся в руки Нефрита.

– Это принесла она, – предположила Хриза, – здесь его раньше не было.

В лицо полыхнул обжигающий рассвет, изображенный на рисунке. И никто не усомнился в том, что это был именно рассвет – акварель прямо-таки дышала рождением счастливого дня.

– Потрясающе… – рисунок заворожил Хризоберилл. – Это она нарисовала?

– Нет, – покачал головой Нефрит, мрачнеющий с каждой секундой, – он…

– Джедайт? – не поверила Хризоберилл. – Но он ведь никогда…

– В пос… в нынешней жизни – не рисовал, – отозвался Нефрит.

“А, собственно, почему?”

И почему все те десятилетия, прошедшие с момента пробуждения Джедайта из Вечного сна, он, Нефрит, ни разу не задавался этим вопросом? Повелитель Звезд не мог оторвать взгляд от рисунка – он вспомнил это место. Пирамида Солнца, будь она неладна... Пальцы дрогнули. Внезапное озарение опалило сознание – а ведь Джедайт уходит навсегда. Нынешняя его смерть – конечная – и надеяться сейчас можно только на чудо. И звезды – жестокие, безжалостные звезды – только что это подтвердили.

Хризоберилл настороженно смотрела на Нефрита. Его нарастающая бледность и заполняющиеся тьмой глаза вселяли в ее душу вполне объяснимую тревогу: он знал намного больше, чем говорил. Быть может, он знал всё…

– Я все же поговорю с Кунсайтом, – Хризоберилл не хотела, просто не могла поверить в худшее, – Прямо сейчас…

С этими словами она покинула комнату. Нефрит облегченно вздохнул – излишняя эмоциональность Хризоберилл и ее неутомимый оптимизм раздражали Повелителя Звезд.

“И все же… они еще живы, – устало подумал он, – живы, хоть и обречены”.

– И что теперь? – посмотрел он на Морфея.

– Будем ждать, – неопределенно пожал тот плечами. Между его пальцами вырос и засиял синий шар, такой же, как над Джедайтом, – это временно поддержит ее силы. А я пока покопаюсь в архивах. Может быть, мы действительно чего-то не знаем.

Он тоже не был ни в чем уверен.

– Ждать, так ждать, – произнес Нефрит, устраиваясь в кресле неподалеку, – с твоего позволения, я побуду здесь.

– Разве я могу вам запретить, милорд? – грустно улыбнулся Морфей.

– Ты хотя бы знаешь, что конкретно надо искать? – усмехнулся Нефрит.

Полупрозрачные стены лабиринта, подсвеченные тусклым сероватым светом, терялись во мраке, скрывающем потолок. Бесконечные переходы, неизменно стремящиеся куда-то вверх, к вершине здания, навевали мысль о Вечности. Проплутав среди них неимоверное количество времени, Хризолит упала и прислонилась лбом к ледяному, идеально отшлифованному камню, одному из тех, которыми были выложены стены.

“Они так похожи на лед, – промелькнуло в голове, – интересно, сколько я еще буду ходить здесь?”

Бесконечность, Вечность и Недостижимость представлялись ей тремя самыми жуткими проклятиями – проклятиями Джедайта. Только ли сейчас она это узнала, или знала всегда, Хризолит не волновало. Ей просто хотелось выбраться на волю – к солнцу, к небу, к воздуху… Ей было холодно, одиноко и страшно… Каждый поворот и новый коридор постепенно становились пыткой, которую не всякий вынесет. В голове гудело, словно там поселился рой отвратительных насекомых, во рту пересохло и ужасно хотелось пить. Но жажду утолить было нечем… Силы медленно, по капле покидали ее.

"Мне не следует рассиживаться. Никто не будет меня здесь искать… Почему мне все время кажется, что я заключена внутри огромной пирамиды? И когда я приду хоть куда-нибудь"

И вновь побрела в бесконечность, вдоль ледяных стен, куда-то вверх-вверх-вверх…

Еще через какое-то время тусклое освещение изменило цвет, превратившись из сероватого в бурое. На гладких стенах появились изображения. Четкие, словно нарисованные углем, контуры танцующих девушек. Точнее, девушка была одна и та же – менялись только позы, которые показались Хризолит смутно знакомыми...

“Боги! Танец Созвездий! А эта девушка… – Хризолит вскрикнула, узнав в танцующей незнакомке себя. – Да это же путеводная нить! Сами звезды указывают мне дорогу!”

Девушка танцевала, не касаясь ногами земли, под слышимую лишь ей музыку. Звездный свет струился вокруг ее тела, рассыпаясь искристой метелью… Хризолит, задыхаясь, бежала по лабиринту. Угольно-черные контуры танца вели ввысь. Туда, где ей необходимо было оказаться. Жизненно необходимо…

Через бесконечную прорву времени узкие переходы лабиринта влились в огромный зал… Это было неожиданнее падения в пропасть, края которой не заметил. Пошатываясь и широко раскинув руки, Хризолит несколько секунд приспосабливалась к новой реальности. Маленькие сиреневые огоньки робко освещали стены, рвущиеся в пугающую высь. Хризолит так и не удалось рассмотреть потолок, скрытый все тем же густым сумраком. В центре залы возвышался внушительных размеров кристалл. С замирающим сердцем Хризолит направилась к нему. От кристалла веяло холодом, как от глыбы реликтового льда. Каждый шаг к нему был шагом в непроницаемую преисподнюю.

Ровно двадцать… Двадцать шагов страха, сковывающего и без того непослушное тело… Подернутая изморозью поверхность, острые лезвия граней… Хризолит протянула к ним дрожащую руку. Пальцы уперлись в ледяную твердь… И тотчас словно чей-то тяжелый вздох пробудил безмолвную комнату – на стенах вспыхнули огненные знаки, похожие на символы старинных магических книг, понятные только посвященным, а из самой толщи кристалла на Хризолит взглянули необыкновенной синевы глаза. В глазах этих застыл первобытный ужас.

– Дже-е-ед!!!

– Говорят, у людей есть обычай приносить волосы в жертву какой-то великой реке. Это якобы может изменить их карму, – заговорила Хризоберилл после долгого молчания.

– Людям трудно смириться с конечностью жизни, с ее неизбежностью. Вот и выдумывают себе разные ритуалы, – отозвался Нефрит.

– Без надежды жить невозможно не только людям, – у Хризы над переносицей появились упрямые складочки.

Они помолчали. Каждый думал о своем, но, в сущности, об одном и том же. Нефрит не сводил глаз с Джедайта и Хризолит… Все, что произошло сегодня, казалось ему каким-то кошмарным абсурдом, ошибкой богов. Разве можно смириться со смертью? С конечностью... Демонам это намного труднее, чем людям. Упустить в вечность Хризолит – равносильно катастрофе. Но и Джедайт… Почему?

– Я не понимаю… Не понимаю, почему он не хочет возвращаться! Это так на него непохоже… – прошептала Хриза.

Она устроилась в кресле напротив, забравшись на него с ногами. Растрепанная, с пятнами сажи на щеках, с потухшим взглядом… И не переставала задавать весьма странные, если не сказать – абсурдные – вопросы. А Нефриту так хотелось тишины…

– Хриза, послушай… как долго ты бодрствуешь? – спросил он, разглядывая ее грязные, с поломанными ногтями руки.

Девушка вздрогнула и недоверчиво посмотрела на лорда:

– Ты на что-то намекаешь? – в голосе Хризоберилл появились ледяные нотки. Проследив за взглядом Нефрита, она машинально сжала руки в кулаки.

– О, Металлия, нет, конечно. Ни на что я не намекаю… – чуть раздраженно произнес Нефрит.

– Вообще-то это не твое дело, – Хризоберилл сделала недовольное лицо и вышла из комнаты.

Нефрит проводил ее взглядом и пожал плечами. Неужели она стыдится своего порыва, когда в приступе отчаяния бросилась руками рыть землю там, где под каменистой толщей был погребен ее учитель? Глупость. На самом деле Нефрит не был уверен, что в тот момент не поступил бы точно так же…

"Джедайт, Джедайт… А ведь она права, черт побери! Что же это происходит? Что? Никогда не поверю, что тебя здесь больше ничто не держит. Это невозможно!"

Облака над восточными холмами заалели, в далеком индейском поселке запели петухи… Перед ней раскинулся древний город с широкими улицами, огромной ритуальной дорогой, прозванной ацтеками "Дорогой мертвых"…

"Пирамида Солнца… Ну и ну!" – Хризолит огляделась. Да, действительно, она находилась на самой вершине Пирамиды Солнца. Ошибиться было невозможно.

Джедайт сидел неподалеку, привалившись спиной к глыбе, бывшей некогда частью Храма. Взгляд его был прикован к главной звезде – Солнцу, которое медленно выползало из-за холмов. Ветер гонял невесомый белый пепел, уныло завывая в огромных щелях, созданных временем между камнями Пирамиды. Рваные хлопья метались в воздухе, скользили по зеленовато-серым выщербленным камням, рассыпались в невесомую пыль, уносились в сторону Дороги мертвых. В этом движении не было никакой закономерности. Своеобразный символ беспорядка и хаоса… Тишина…

– А что это летает? – губы и язык плохо подчинялись Хризолит, и сказанные слова прозвучали чуть слышно.

– Пепел сердец погибших от любви… – ответил Джедайт, не глядя в ее сторону.

Хризолит поежилась и сделала несколько шагов в его сторону:

– Джедайт! Джед… Наконец-то я нашла тебя!

Он тяжело вздохнул и повернул к ней печальное лицо. Одинокая слеза медленно стекла по бледной щеке Повелителя Иллюзий.

– Хризолит… ты? Зачем ты… – он снова опустил голову.

Хризолит стало страшно, сердце замерло…

– Джедайт? – она не понимала.

– Не успел, – грустно усмехнулся Джедайт, – прости меня…

– Но…

– Нет, не говори ничего… – прервал он ее. – Это я во всем виноват… Ты была для меня всем в этой жизни. Огромным миром, заполнившим сердце. Что могло сравниться с этим? А я?.. Я не смог спасти самое важное... Не сумел защитить тебя от смерти. Не успел…

Сердце заколотилось…

– Джедайт! – срывающимся голосом произнесла Хризолит, – Что с тобой? С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Это же я! Я жива!

– Жива? – уголок его рта чуть изогнулся, – что ты в таком случае делаешь здесь, милая леди?

Аура обоих демонов вспыхнула золотистым свечением. Нефрит встрепенулся:

– Она нашла его! – не веря своим глазам, произнес он.

– Теперь нужно держать ухо востро, – шепотом, словно боясь спугнуть удачу, произнес Морфей.

Они сидели на крыше Храма и обозревали светлеющий горизонт. Встретить вместе рассвет на вершине Пирамиды Солнца у людей равносильно признанию в любви. Какая глупость… Это действительно глупо – для того, чтобы признаться в любви вовсе не обязательно карабкаться на крышу храма… Этот храм просто должен быть в сердце. Существовать там, как знак, как данность, как рассвет. Как каждый рассвет этого мира…

Все давно было сказано и выслушано. Хризолит ничего не чувствовала. Последняя вспышка страха выжгла эмоции. Перегорело. Джедайт находился рядом – чего еще желать? Алый диск вальяжно взбирался на небо. Только благодаря этому движению можно было угадать, что время не застыло в апатии, поглотившей их мир. Не хотелось бороться, не хотелось ни о чем думать, не хотелось ничего. Мысли и желания пребывали в стылом анабиозе. Время шло. Ничего не менялось…

Внезапный порыв ветра набросил волосы на лицо. Хризолит повернулась в ту сторону, откуда он дул и взгляд ее упал на солнечно-желтый цветок, каким-то чудом выросший среди выщербленных камней. Маленькое чудо, живое совершенство. Абсолютно неосознанно рука метнулась в сторону цветка. Хотелось просто погладить эти лепестки, ощутить из шелковистую гладкость, их жизненную силу… Почувствовать хоть что-нибудь… Хоть что-нибудь…

Их руки встретились над пушистой головкой одуванчика. Пальцы дрогнули, крепко сплелись в едином порыве. Мгновение, длинное, осязаемое... Взгляд – один на двоих. Долгий. Глаза в глаза. Синь в синь – глубина космоса, отразившаяся в иллюзорном океане… Сердце замерло.

– Джедайт, – прошептала Хризолит, – что с тобой?

– Это всего лишь отчаяние, – так же тихо ответил он. – Я не звал его. Поверь… Оно пришло само, родилось где-то здесь, – его рука легла туда, где у живых бьется сердце, – сейчас оно проглотило меня, заполнило собой все. Я пью его, дышу им… У него горький привкус вины... Я обидел тебя. Я не могу себе простить…

Сказав это, Джедайт отвел глаза. Хризолит горько усмехнулась.

– И что это значит? – они были такими пустыми, эти слова. Капали талой водой в дырявую землю, уходили в никуда, не оставляя ничего за собой. – Это значит, нет смысла в борьбе? Зачем, если мы так и не научились прощать. Ни себе, ни друг другу. Я знаю… Знаю, о чем ты говоришь. Отчаяние с привкусом вины. Я тоже пью его, дышу им… Что дальше?

– Ничего. Дальше – небытие. Спасение от самих себя. Друг от друга… Мы не встретимся за этой гранью. Кто знает, может быть, так оно и было предрешено…

Снова подул ветер. Хризолит глубоко вздохнула. Как хотелось почувствовать хоть что-то, хотя бы холод, хотя бы страх. Ведь, в сущности, они оба сейчас говорят о смерти. Почему же ей не страшно? Может быть, потому, что нет никакого смысла в борьбе?

– Нет, ты не прав, Джедайт. Да, все в нашей судьбе было предрешено. Но это не то, о чем ты думаешь. Мы сможем… Это так просто!

Джедайт смотрел на нее с каким-то грустным удивлением. О чем она говорит, когда все уже кончено?

– Мне пора, прощай…

Хризолит, поглощенная выплеснувшимся на нее откровением не сразу заметила, что ярко-алое солнце, еще недавно сияющее на небе, превратилось в смоляно-черную пасть, которая теперь неотвратимо приближалась к ним.

– Что это?

– Портал, ведущий в никуда, – равнодушно ответил Джедайт.

“Удержи его, Хризолит! Умоляю!” – Хризолит показалось, что в потоке звездных голосов послышался голос отца. Она понимала, что это невозможно, но была страшно благодарна этой подаренной напоследок иллюзии.

Удержи… Как будто это так просто!

– Стой, Джедайт. Никогда не поздно чему-нибудь научиться. Даже на пороге смерти. Ты слышишь меня! Я, Хризолит, прощаю тебя. За все беды, которые, тебе кажется, ты причинил мне. И прошу прощения у тебя, лорд Джедайт. За все то, что я намеренно или нечаянно сделала тебе плохого…

Печальный взгляд Джедайта был ей ответом.

– Мне жаль, – прощальный отсвет.

Порыв ветра унес обрывки фразы. Черная дыра портала неумолимо приближалась. Хризолит кожей чувствовала его студеное дыхание, его оглушительную неотвратимость. Глаза девушки расширились от удивления:

– Ты все еще не веришь, – покачала она головой, – не веришь в то, что нам суждено быть вместе?

– Я? – непроницаемый взгляд не выдавал никаких эмоций. В этом был он весь. Как же она любила его. Его, такого, бесстрастного даже на пороге смерти, не стонущего, не умоляющего. Гордого… Он был тем, с кем её связала судьба – в жизни, в смерти. Ведь это так просто!

– Это все не так уж и просто. Мы действительно не умели прощать и просить прощения. Не умели слушать...

И уже сквозь засасывающий гул черноты:

– Прости меня… прощаю.

Удержи!!!

Как?

Хризолит вцепилась в руку Джедайта:

– Только вместе, – повторяла она как заклинание. – Ты не будешь жить без меня. И не умрешь без меня! Ты всегда будешь мною любим. Даже если я буду знать, что ты не любишь меня.

Только так. Есть я, есть ты, есть мы – и ничего больше не существует. Ни мира, ни смерти… Ничего!

Черная бездна зияла у самых глаз. Джедайт повернулся к ней спиной и внимательно посмотрел на Хризолит.

– Знаешь, когда ты говоришь так… мне даже не страшно, – грустно улыбнулся он. – Пора, моя красавица… Мой звездный свет… Как бы мне хотелось запомнить тебя такой… прощай.

Удержи его!!!

– Ну постой, ну пожалуйста… – шептала Хризолит, не отпуская его руку.

Пропасть смерти затягивала, душила, истязала. Боль рвала Хризолит на куски, но она продолжала держать Джедайта. Из последних сил.

Удержи его! Удержи! Удержи.

Звездный вихрь противостоял вихрю смерти. Силы яростно вплетались друг в друга. Мгла медленно поглощала Джедайта, но сплетения рук и сил продолжали сопротивляться уходу в небытие. В конечную смерть…

Удержи! – стучало в висках.

Как? – отчаянно ныло в сердце.

Да будут мне свидетелями Темные боги и Великая Металлия. Я найду тебя, найду там, за гранью жизни. И мы вернемся. Вместе. И даже если не вернемся – то тоже вместе…

Очередная вспышка-заклинание, тройственный союз сил, заставили его пригнуться. Внутри что-то порвалось, рот наполнился кровью… Морфей понимал, что мысли Нефрита сейчас сосредоточены не на нем. Более того, Повелитель Звезд запросто способен пожертвовать лучшим офицером ради дочери и друга. Сейчас Нефрит не контролировал обстановку и докричаться до него было бессмысленным занятием. Еще один рывок силы – в голове помутилось.

Клокочущий океан боли не отпускал долго. Бесконечно долго… Хризолит с криком вырвалась наружу, проломив его стынущую поверхность. Внезапное возвращение в жизнь оглушило. Первые секунда она не могла понять, куда попала и что с ней происходит. Смутно знакомые лица, пятна и образы… Все это было размыто, зыбко, нереально.

– Она избавилась от силы сознания… невероятно! – знакомые голоса сквозь пелену нереальности.

– Хризолит! Ты слышишь меня? – голос отца словно издалека.

– Нефрит, скорее, иначе она навсегда лишится своей магии, – чуть отстраненный голос Первого Лорда. На его лице удивление. Ей тоже впору было удивиться или ужаснуться тем страшным перспективам, о которых говорил Кунсайт, но боль не давала думать.

– Клянусь, она сейчас сломает ему руку, – звонкий голос Зойсайта…

“Джедайт!!!” – паника, усиливающая боль. Что с ним, где он? Он был рядом, только что. Где?

– Хризолит, милая… – успокаивающий голос Нефрита, – отпусти его руку. С ним все теперь будет хорошо, слышишь? Ты вытащила его, ты молодец…

Она не верила. Ее опять обманут, их разлучат, теперь навсегда… Нет!

– Может быть, мне ты поверишь? – вмешался Кунсайт.

Хризолит обратила к нему полный мольбы взгляд.

– Джедайт будет жить. Теперь – да… Обещаю тебе, – голос Кунсайта звучал очень убедительно, впрочем, как и всегда. – Думай сейчас о себе, девочка. Отпусти его руку.

*** Несколько дней спустя ***

Сине-сумеречное свечение пронизывали тысячи разноцветных снежинок-звездочек, вытанцовывающих причудливую метель. Хризолит улыбнулась и соединила кончики пальцев – яркий кусочек космоса засиял между ладонями, сгустился серебряным туманом, вспыхнул голубоватым огоньком, рассыпался тысячью искр, которые тотчас вплелись в головокружительный звездный танец вокруг повелительницы звезд...

– Ты зря волновался. Призвать силу звезд – это вовсе не проблема, – тихо произнесла она и улыбнулась.

– Вознеси благодарность Металлии и всем темным богам за это. Ты запросто могла все это потерять, – недовольно пробубнил Нефрит.

Произошедшее с дочерью все еще тяготило его. Вдвойне потому, что он прекрасно осознавал свою причастность к ее перипетиям. Это ужасно угнетало Нефрита – признавал свои ошибки Повелитель Звезд всегда с большим трудом.

– Ни к чему меня пугать тем, чего я так удачно избежала, – фыркнула Хризолит, отпуская звезды.

В обсерватории заметно посветлело, предметы приняли четкие очертания. Черный тренировочный костюм подчеркивал болезненную бледность лица Хризолит – она все еще не выглядела здоровой, Одолеваемая периодическими приступами слабости, большую часть суток, она спала и почти ничего не ела. И только воля к жизни этой неугомонной девчонки убеждала окружающих – она преодолеет все. Нефрит в этом не сомневался. Пройти через то, через что прошла Хризолит, не всякому под силу. Вытащить из смерти демона, который собрался уйти навсегда, выжить самой, несмотря на то, что ее разрывали сверхсилы, и при этом не потерять свою магию, иначе как чудом не назовешь. Настоящим, изысканным чудом, которому впору было войти в легенды их сурового мира. И потому Нефрит не мог оторвать от нее восхищенного взгляда – этот упрямый, своенравный ребенок, эта несгибаемая леди, эта пленительная синеглазая красавица – его дочь? Невероятно, удивительно…

– Ну все, это была последняя тренировка, – беспощадный лукавый взгляд. – Завтра я наконец-то избавлюсь от твоей тирании!

Завтра она отправится на Землю. Одна. Это было ее решение…

– Ты так и не передумала, – задумчиво произнес Повелитель Звезд. Огромных усилий стоило отпустить от себя дочь. Особенно после того, как обрел ее вновь.

– Папочка, мы с тобой обо всем поговорили. Ты же понимаешь...

В глазах Хризолит – ледяное упрямство. Он-то понимал, но сердце… Беспощадное сердце!

– Однако Нару… – Нефрит все еще надеялся, что Хризолит передумает.

– Маме, похоже, трудно все это принять, – пожала она плечами и нахмурилась. – Но она считается с моим мнением…

В руках Хризолит появился бокал с колой, в который она ловко всыпала растворимый кофе.

– Опять в сон клонит. Проклятье, – с досадой процедила она сквозь зубы. – Кстати, я отдала маме свой дневник. Кто знает, может быть, он послужит основой для какого-нибудь любовного романа.

– Скорей уж для драмы, – Нефрит настороженно наблюдал за тем, что проделывает Хризолит.

– Да ладно тебе! – девушка залпом выпила шипящее содержимое бокала, заставив Нефрита брезгливо поморщиться. – Ну все! Отбываю завтра, прощальный ужин предлагаю отменить.

Нефрит промолчал, думая о чем-то своем, после чего задумчиво произнес:

– И все же, к чему такая спешка? Ты могла бы подождать эти три дня.

– О, Металлия! – Хризолит закатила глаза. – Неужели тебе все еще не ясно. Ладно – мама!.. Но ты-то, все понимаешь…

Нефрит отвел глаза. Мысли его были скрыты от Хризолит.

“Видеть его слабость… Я не должна. Он может не простить мне этого. Ты ведь знаешь его…”. Да, он знал – с этим не поспоришь. Хризолит не хотела рисковать…

– Прекрасно ведь все понимаешь, – очень серьезно произнесла Хризолит. – Любая душа, а его – в особенности, должна найти силу для новой любви. И мне вовсе не стоит мельтешить перед глазами. Не хочу превратиться в этакое навязчивое недоразумение.

– Лит! – покачал головой Нефрит. Его ужасно удручала эта серьезность, столь несвойственная прежней Хризолит. Произошедшее сильно изменило ее. Насколько глубокими и необратимыми окажутся эти метаморфозы?

– Тссс, послушай меня, – приложила она палец к его губам. В синих глазах сияли упрямство и решимость. – Я просто буду ждать. Сколько бы времени на это не потребовалось. Это не так страшно, на самом деле. Знать, что он жив – для меня уже счастье. Даже если мы с ним ни разу больше не встретимся.

Даже если ни разу больше не встретимся… Хризолит не переставала его удивлять. Нефрит притянул ее к себе и обнял:

– Принцесса моя, – сказал он, ласково касаясь ее волос. – А ведь это твой дар. Бесконечно ценный дар, передавшийся тебе от матери. Ты умеешь любить. Не может быть, чтобы Джедайт однажды не понял этого.

Хризолит по-детски всхлипнула и прижалась лицом к его груди:

– Я люблю тебя, папочка, – прошептала она. – Никогда не верь мне, если я скажу что-нибудь другое…

Сердце сжалось, нежным жаром разлилось под кожей счастье, в глазах предательски защипало…

– Я тоже очень люблю тебя, – улыбнулся он. – И… прости меня за все.

– Давно простила… Давным-давно, – вздохнула она и тоже улыбнулась в ответ.

– В таком случае пообещай мне, – Нефрит сжал ее плечи и чуть отстранил от себя. – Пообещай, что снова научишься смеяться.

Хризолит посмотрела на него исподлобья и кивнула:

– Хорошо, обещаю… Но только если ты мне пообещаешь дать погонять на твоей новой Альфа Ромео!

– Что? Откуда ты о ней знаешь? – воскликнул обескураженный Нефрит.

– Мне вчера про нее Морфей рассказал! – невинный взгляд из-под густых ресниц.

– Нет, Лит… Ну нет! – простонал Нефрит. – Ну только не это!

В оранжерее замка цвели яблони и азалии, свистели волнистые попугайчики, порхали экзотические бабочки. Хризолит медленно брела по мраморным дорожкам, вдыхая полной грудью влажный воздух искусственного сада. Тишина и покой… Как когда-то давно, в детстве. В прошлой жизни… Замок Иллюзий навсегда для нее останется ярким воспоминанием. Притягательным и настораживающим… Эфемерным. Словно восхищенный вздох перед новой сказкой.

Рабочий кабинет Повелителя Иллюзий… Всегда такой унылый и неуютный в отсутсвие своего хозяина. Хризолит улыбнулась, присев на мягкую серую шкуру возле камина, и провела рукой по густому пушистому ворсу… Щекочущие нос воспоминания. Хвойный аромат дров, чуть потрескивающих в широкой пасти камина. Открытая книга, солнечные апельсины. Угрюмый Тиль, греющий спину у огня. Джедайт за столом. Такой внимательный и серьезный. Такой… родной. Давно. Всегда…

Хризолит вытянулась на серебристой шкуре и прикрыла глаза. Сон навалился сразу, как только щека прикоснулась к мягкому меху.

Выход из сна подчас бывает окрашен не самыми приятными мгновениями. Почувствовав присутствие постороннего, Хризолит резко подскочила и уставилась на Повелителя Огня.

– Зойсайт?

Ответом ей была улыбка и отсвет пламени в изумрудных глазах:

– Я знал, что найду тебя здесь… Прости, что помешал. Мне сказали, что ты завтра отправляешься на Землю… Вот, решил попрощаться.

Хризолит настороженно рассматривала Огненного Лорда.

– Ты правда не хочешь дождаться? – спросил Зойсайт. – Ему осталось пробыть в Храме всего два дня…

Ах вот зачем он здесь? Хризолит постаралась скрыть улыбку. Бедняга Зойсайт, все никак не успокоится. Мало ему одного чуда – ему подавай все по полной программе.

– Я знаю, – пожала она плечами, медленно перебирая пальцами мех.

– И?.. – не унимался Повелитель Огня.

Она ничего не ответила. Еще несколько минут они просидели перед танцующим огнем, в абсолютной тишине.

– Как странно, Зойсайт… – прервала молчание Хризолит, посмотрев на Повелителя Огня, – так странно. Ты – и без музыки.

Смутная улыбка, задумчивый взгляд.

– И все же, Хризолит… – он ужасно не любил выслушивать пустые слова в ответ на конкретные вопросы.

– Это мой выбор, – длинные ресницы дрогнули. – Прошу тебя, Зойсайт, когда увидишь его, ничего ему не рассказывай. Ни о чем…

Зойсайт подавил тяжкий вздох и покачал головой:

– Ладно, может быть, ты права. Хоть я и не понимаю… Мне действительно не стоит вмешиваться.

Еще несколько минут молчания, пронизанного огненными искрами:

– Что ж, Хризолит, – улыбнулся девушке Повелитель Огня, – в добрый путь. Очень надеюсь, что мы еще встретимся.

Хризолит удивленно приподняла брови.

– Что значит “очень надеюсь”? – возмутилась она. – С тебя еще долг за проигранное пари…

– Что? – не понял Зойсайт.

– А ты что же думал, я обо всем забыла? – недобро прищурилась Хризолит.

Зойсайт расхохотался:

– Кто бы мог подумать! Что ж, тогда до встречи, миледи. Девушка, которая ничего не забывает...

И с этими словами он галантно склонился и поцеловал ей руку.