Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Targon
Суета вокруг кристалла
Глава 7
…кендеры одинаково легкомысленно относились и к чужой собственности, и к своей. Ни один предмет не задерживался в кендерском доме надолго, если только его не приколачивали к полу гвоздями. В ином случае он рано или поздно привлекал внимание заглянувшего соседа, и тот нечаянным образом прихватывал его с собой.
Маргарет Уэйс, Трейси Хикмэн
Драконы зимней ночи
Нефриту срочно требовалось успокоить нервы. Его переполняла злость. Злость на себя, на свою глупость, на идиотские звезды, на самодурствующую Королеву, на Сейлоров, на весь мир, в конце концов. Угадайте с трех раз, к какому успокаивающему средству он прибег, чтобы снять стресс и забыть о своей неудаче?
Нефрит спросил сегодня у звезд:
- Удастся ли мне похитить Серебряный Кристалл?
Звезды ответили на это:
- Ты добьешься успеха, но цели своей ты не достигнешь.
Слегка сбитый с толку, Нефрит продолжал расспросы:
- Но, может, хоть один из Лордов добьется успеха:
- Успех придет ко всем, каждый исполнит, что должен.
- У кого же будет Серебряный Кристалл?
- Ни у одного из вас.
- Мы потерпим неудачу?
- Удача придет с любовью, - напустили еще больше туману звезды.
Нефрит еще не сдался:
- Как лучше похитить Серебряный Кристалл?
Тут звезды стали отвечать вразнобой:
- Используй только качественную краску…
- Да. Забудь о «Титанике»…
- Хочешь сохранить голову – забудь о хороших манерах…
- Жди, и дождешься…
На этом Нефрит понял, что помощи от звезд сегодня ему не получить. Время истекало, надо было действовать быстрее. Но для начала слегка подлечить расшатанные нервы. Он достал из секретного шкафчика заветную бутылку ируканского вина и аккуратно поставил ее на стол. Нежно вытащил пробку, взял хрустальный бокал и наполнил его вином.
- Жаль, нет настоящего солнечного света в нашей тьме, - почти прошептал он. – А как прекрасно сияет доброе вино в лучах закатного солнца. - Потом ему в голову пришла светлая мысль. Он призвал образ Тау Кита, звезды солнечного спектра, и подставил бокал под ее лучи, любуясь игрой драгоценного вина в бокале, из которого пил сам Людовик XIV. Потом взглянул еще раз, критически. Понюхал жидкость в сосуде, осторожно пригубил и с ужасным криком грохнул эту мерзость об стену. Туда же полетела и бутылка.
- Убью, студент! – заорал он, некстати вспомнив о совсем недавно закончившемся ученичестве Третьего Лорда, и бросился из своих покоев. На пороге задержался, щелчком пальцем призвал юму и пальцем ткнул в пятно на стене: - Прибери… там… - и выбежал прочь.
Нет, на этот раз ненавистная мелкая ласка зашла слишком далеко. Ну ладно, можно понять, когда в своем кабинете Нефрит обнаружил смертоносную магическую ловушку, можно простить все те случаи, когда Зойсайт пытался поразить его в спину ледяным кристаллом, но при чем тут вино? Подменить благороднейший напиток на плодово-ягодное вино из гнилых яблок, такое оскорбление смывается только кровью! А похищенный бокал, вместо которого подсунули дешевую стеклянную подделку? Смерть, медленная и мучительная, вот что ждет негодяя!
Нефрит на секунду заскочил в свою оружейную и тут же выскочил оттуда с волчезубой метелкой в руках. К поясу он прицепил машинку для стрижки овец.
- Нет, убивать я его не буду, - твердил он себе под нос с одержимостью маньяка. – Покалечу, а потом остригу под ноль. Покалечу, покалечу!.. – засмеялся он нервно и бросился бежать по коридорам.
Смех и грохот подкованных сапог дробью отражался от неуютных, мрачных стен дворца. Воздух, цепляясь за многочисленные острия метелки, пел нескончаемую песнь смерти. Отмщение близко, кровь и ужас впереди, месть, месть, месть…
Нефрит бежал по коридору, не зная, что навстречу ему несется клубок злобы с волосами цвета старого золота. «Месть будет за мной!» - визжал тот на бегу.
В списке многочисленных достоинств Третьего Лорда Зойсайта избыток выдержки и хладнокровие не значились. Нет, конечно, когда дело того требовало, он мог сдержать себя, но… недаром же он был известен при дворе своей Королевы как «мелкая зловредная бестия с взрывным характером». Многие знали это, многие пытались пользоваться этим. Обычная практика – Зойсайт и сам доводил Нефрита до бешенства парой невинных фраз, а затем легко добивался своего.
Но ведь и Нефрит платил ему той же монетой. Нет, прав Кунсайт, сто раз прав, надо работать над собой. Терпение, сдержанность, хладнокровие. Никаких эмоций на лице. Ровный тихий голос, который слышен даже в самом сильном гомоне... вот каков его идеал. Похоже, увы, недостижимый. Но тут надо вспомнить, как намедни Нефрит битых полчаса доводил его, и так и ушел ни с чем, бормоча невнятно ругательства. Победа, увы, была неполной, ведь едва Нефрит вышел за дверь, Зойсайт начал ругаться и кидаться файрболлами. Было, было, чего уж скрывать.
Но сегодня, хоть день с утра и не заладился, Зойсайт сумел сдержать себя, чем очень гордился.
Джедайт притащил с Земли кучу литературы по тактике и оперативному искусству, и Зойсайт учил наиболее смышленых юм тонкостям управления боем. Юмы, правда, все равно попались бестолковые, путали, где право, а где лево, а потом и вовсе утопили в озере бронеход. Командуя с берега спасательными работами, Зойсайт ухитрился каким-то образом потерять сапоги (то-то смеху было! – но он сдержался), затем поскользнуться босой ногой и упасть в самую грязь. И снова он сдержался, но одного его взгляда хватило юмам, чтобы вспомнить о вечности и резко поумнеть.
Занятие далее прошло по плану, но, вернувшись домой, Зойсайт все одно чувствовал, как на дне души Годзиллой ворочается подавляемая ярость. Чтобы успокоиться, он решил принять ванну и расслабиться.
После ванны он уселся перед зеркалом и занялся своими чудесными волосами. Не глядя, взял со своего туалетного столика расческу, и провел ей по локонам, раз, другой, третий… Потом медленно отвел руку в сторону и с недоумением поглядел на расческу, беззубо ощерившуюся на него.
Зойсайт долго искал материал для расчески, способный выдержать такую копну волос. Благородные металлы слишком мягки и легко гнутся. На столике у Зойсайта лежит небрежно брошенная (в тщательно выбранном месте) серебряная расческа, украшенная изумрудами, но она здесь только для антуража.
Железо? Сталь? Он же не лошадь, чтобы его чистили железной скребницей. Хотя парочка булатных расчесок у него имеется. Выглядят невинно, но если сдернуть рукоятку-ножны, такой великолепный стилет получается!
Но все же сталь не для его волос. А вот дерево… Тут опять же не всякое дерево выдержит, но ведь есть же особенно твердые породы, правда? Таких расчесок у него было полторы дюжины, но больше всего Зойсайт любил простую расческу из железного дерева. Ее своими руками, безо всякой магии, вырезал Кунсайт, украсил всего лишь выгравированным вензелем – переплетенные буквы «К» и «З» - и подарил своему ученику в день юбилея их первой встречи.
Но в руке у Зойсайта теперь была расческа из совсем другого материала, да и форма ее отличалась. На рукоятке проглядывались выпуклые то ли иероглифы, то ли руны. «ГОСТ» - и что-то там еще. А три уцелевших зубчика шатались под пальцем, будто гнилые зубы. Остальные же теперь запутались в волосах Зойсайта. Попробовав выдернуть один из них, он понял, что это будет нелегким делом. Застряли намертво, будто оснащенные тысячами мелких крючочков, и отцепляться не собираются.
Полчаса спустя Зойсайт вытащил последний зубчик, внимательно рассмотрел его и выдохнул:
- Пластмасса! Это же для самых низших, для плебеев и пролов!
Ясно, чьих это рук дело, ясно. Тут Зойсайт окинул взглядом туалетный столик, и обнаружил эти таинственные руны «ГОСТ» на всех остальных предметах: на мутном зеркале, на баночках с кремами подозрительной консистенции, на всем, буквально на всем. А его любимые резиночки для волос просто пропали…
Зойсайт положил на туалетный столик фальшивую расческу, ссыпал к ней в комплект все ее зубчики, медленно, спокойно, отошел на шаг, потом еще на один. Спокойно, спокойно… это просто вещи, дешевые, плохонькие, но ни в чем не повинные… но это не извиняет их:
- Зой! Зой!! Зой!!! – чудненькие такие файрболльчики, горяченькие, и летят туда, куда надо, не промахиваются.
Затем спокойно выходим из комнаты, призвав юм, чтобы потушили пожар и навели порядок.
Но ярость уже переполнила Зойсайта. Потеряв последние капли рассудка, он рванулся к стойке, где хранился кэн, тот самый кэн. Меча не было, стойка была пуста.
-А-а-а! – с нечленораздельным воплем Зойсайт сотворил ледяной клинок и ринулся по коридору. Он шел убивать, и на этот раз этот любитель вина не избежит мести.
- Месть будет за мной!
Кунсайт сидел за рабочим столом и задумчиво барабанил карандашом по толстой пачке бумаги. Есть все-таки неприятные стороны в должности Первого Лорда. Вся пачка состояла из рапортов и объяснительных, и в каждом документе говорилось о пропаже, краже или хищении имущества. Все случилось в течение всего лишь этого дня, в пропаже числилось самые разнообразные вещи – провизия, военное снаряжение, предметы обихода, даже пара инкубаторов с коконами будущих юм.
И конечно же, обо всем этом тут же доложили Первому Лорду. Теперь сиди, решай, что делать. Перепоручить какой-нибудь юме – так ведь никто из них не обладает достаточным интеллектом, чтобы провести расследование. Джедайт и Зойсайт заняты войсками, Нефрит наверняка откажется…
Тут Первого Лорда отвлек шум в коридоре. Он потемнел лицом и поднял взгляд.
- Кто посмел? – ровным голосом очень разгневанного человека спросил он подскочившего тут же адъютанта.
- Очень похоже на Третьего Лорда Зойсайта, - ответил тот. – Он бежит по коридору вооруженный ледяным кристаллом и кричит что-то нечленораздельное…
После этого адъютант умолк – ведь Первый Лорд уже выбежал из кабинета. Кунсайт сразу понял, куда бежит Зойсайт, и кинулся наперехват. В нынешней ситуации нельзя было позволить междоусобицу в своих рядах.
Успеть до начала схватки Кунсайту не удалось. Лязг столкнувшегося оружия, треск магических разрядов, вопли ярости и проклятия точно указывали место боя. Кунсайт осторожно выглянул из-за угла и тут же отшатнулся, прячась от шального файрболла. Нефрит с трудом отбивался от наседающего Зойсайта, но за счет превосходства в длине оружия ему пока удавалось держать того на дистанции. Оба пока были целы и невредимы, но это ненадолго. Пора было принимать меры.
Кунсайт откашлялся, пару раз прочистил горло и закричал тонким девчачьим голоском:
- Лунная Призма, дай мне силу! – и тут же бросился навзничь. Над головой свистели ледяные кристаллы и потоки темной энергии.
- Чудесно, - пробормотал Первый Лорд, не вставая с пола, и добавил для верности: - Сила Юпитера!
Договорить ему не дали. Звезды Демонов разнесли в пыль все вокруг. Хорошо еще, что Кунсайт был готов к этому, и успел телепортироваться за спины драчунов. Схватив за шкирки, он с усилием приподнял их над полом:
- Это что за бедлам? – закричал он. – Головы собрались потерять? Берилл прознает, всем не сладко придется.
- Кунсайт-сама, Кунсайт-сама! – заизвивался в его руках Зойсайт. – Сейлорвоины! Вторжение! Там СейлорМун!
Кунсайт довольно хмыкнул:
- Похоже получилось, а?
Нефрит, даже в подвешенном состоянии не прекращавший выцеливать столь ненавистную СейлорЮпитер, поперхнулся и повернул голову:
- Никаких Сейлоров? Но зачем тогда все это?
- Потом объясню. А сейчас оружие на пол, ну, живо!
Драчуны послушно исполнили приказ. Кунсайт кивнул и побыстрее телепортировался в свой кабинет. Бросив свою ношу в кресла, стоящие возле стола, он, потирая занывшие от тяжести руки, навис над ними всем своим ростом.
- И кто мне объяснит, с чего это два Темных Лорда, в обязанности которых входит быть примером для своих подчиненных, устроили эту безобразную драку в коридоре? Вы двое готовы были поубивать друг друга, и я сомневаюсь, что Королева Берилл в ее нынешнем состоянии снизошла бы до вашего воскресения! Ну же, я жду ответа!
- Но, Лорд Кунсайт…
- …этот рыжий…
- …звездолюб…
- …украл у меня…
- …мою любимую…
- …бутылку вина…
- …из железного дерева!
- Стоп! – Кунсайт хлопнул ладонью. – Здесь вам не театр! Что это за парный конферанс? Ну-ка, по порядку! Нефрит, ты первый. Только, знаешь… без оскорблений.
- Хорошо, - Нефрит язвительно подмигнул Зойсайту. – Я пришел к себе, налил себе вина… ируканского, такого даже на Земле не достать. Да только его мне подменили, на вино «Веселое», плодово-ягодное. Ценителей хорошего вина у нас в Королевстве нет, юмам и спирт в кайф, а вот насолить мне… желающие есть. И это никто иной, как… - Кунсайт предупредительно поднял палец, – рыжеволосый красавчик, сын своих родителей, абсолютно честный человек, одним словом, Третий Лорд. Это даже не кража, это оскорбление! И смывается оно только кровью!
- Стоп! – снова хлопнул Кунсайт. – Грозить не надо. И иносказательно оскорблять не надо, ясно?. Твоя очередь Зойсайт.
- Да сдалось мне это вино! – затараторил оскорбленный Зойсайт. – Стал бы я размениваться на такую мелочь!
- Это не мелочь! – не сдержался Нефрит, но под взглядом Кунсайта умолк, пробормотав, однако, напоследок. – Это ируканское…
- Я могу продолжать? Спасибо. – Зойсайт зло взглянул на Нефрита. – Если уж красть у Нефрита, то это все его наработки по производству Черных Кристаллов. Вот это действительно ценно… А вино? Зачем мне оно? Оскорбить Нефрита? Довести его до ручки?
Нефрит кивнул. Зойсайт же продолжил:
- Если я решу избавиться от Нефрита, он никогда об этом не узнает. И уж это будет не так… грубо и неизящно. А вот украсть мою расческу и подменить ее на пластмассовую дешевку, чтобы вывести меня из себя, и убить – якобы при самообороне – такое мог придумать только бывший Второй Лорд. Он давно уже ненавидит меня…
Кунсайт утомленно закрыл глаза. Нефрит и Зойсайт уже не стремились убить друг друга, но продолжали вовсю препираться. Он ни на шаг не приблизился к своей цели, ссора между Лордами требует принятия срочных мер, волна похищений сама собой не спадет. Хотя… где убийца прячет труп? В куче трупов. Как скрыть похищение Кристалла, а?
В коридоре зазвучали шаги, и в комнату ворвался Джедайт.
- Гм, - приоткрыл глаза Кунсайт. – Там, в коридоре, вроде должна быть охрана.
- Правда? – удивился Джедайт. – Не заметил. Лорд Кунсайт, чрезвычайная ситуация! – В распахнутые двери робко заглядывали офицеры Генштаба. – Пропал чрезвычайно секретный документ.
- Что за документ?
Джедайт пожал плечами:
- Полный план нашей обороны на юге и юго-западе, включая аннексированные территории. Численный состав войск, их размещение, линии связи и шифры, оборонительные укрепления и подходы к ним. Все, в том числе и компромат на командиров. Я спрятал документ в своей комнате, и его похитили!
- Ты не мог запереть его в сейф? – простонал Зойсайт. – Теперь мне придется передвигать все части. О-о-о, сколько работы!
- В моей комнате сейф надежнее, чем в штабе. Я проверял.
- Значит, во дворце завелся шпион, – предположил Нефрит.
- Ага. Новый, неизвестный, - не стал отрицать Второй Лорд.
- Новый?
- Да. У нас работают пять вражеских шпионов, насколько мне известно. Но я проверял. Это не они.
- И ты так спокойно говоришь нам о наличии на территории шпионов врага?! – Зойсайт от изумления даже не смог кричать. – Ты даже не попытался поймать их!
- Ха, Зойсайт, если б я не знал, что ты гений интриги, я бы сказал, что ты наивен, как младенец! – Нефрит ухмылялся во весь рот. – Известный шпион полезнее шпиона пойманного.
- Это так. – Джедайт устало опустился в кресло. – Я следил, чтобы они не лезли, куда не надо, давал им время от времени узнать что-нибудь, и вовсю кормил дезинформацией. Но эти-то не причастны к похищению.
- Интересно, - Кунсайт сложил кончики пальцев. – Несколько минут назад Зойсайт и Нефрит готовы были убить друг друга. Каждый обвинял своего противника в глупейшей краже и преднамеренном оскорблении.
- Ммм, - размышляя, покачал головой Джедайт. – Больше похоже на провокацию. Грандиозную провокацию. Это могут быть или наши внешние враги… или Сейлорвоины…
- Может, это шалит один из клонов юмы Яши? – предположил Нефрит. – Ускоренный метод выращивания не идет на пользу клонам.
- Верно, об этом меня предупреждал и Лорд Вейдер. Но это не они. Я внес в исходную модель еще одно усовершенствование, помимо запланированных. Всего лишь пассивный ответчик. Просто, чтобы всегда можно было узнать, где находится тот или иной клон.
- И что?
- Посланный запрос привел к раскрытию двух клонов, еще три едва ушли из-под колпака. Ни одного юм-клона на территории дворца нет и не было.
Кунсайт стремительно поднялся на ноги.
- Вы все идете со мной! – он оправил мундир, проверил, хорошо ли сидит плащ. – Опасно это или нет, но я иду к Королеве. Она должна знать все. И просто обязана провести магическое сканирование территории дворца, у нее же есть для этого необходимое оборудование!
Джедайт слегка погрустнел.
- Может, мы сможем обнаружить пропавший документ своими силами? Не стоит пока доводить это дело до сведения королевы Берилл.
- Извини, Джедайт, но уже поздно. Я исполняю свой долг, и не могу манкировать обязанностями. Безопасность Королевства, сам понимаешь…
Нефрит постарался потихоньку улизнуть. Он, конечно, не замешан ни в одной из этих краж, а вдруг? Кто знает, что творит его тело, пока душа беседует со звездами? Или, может, одна из юм неправильно поняла его мысли вслух и посчитала руководством к действию?
Но Кунсайт уже стоял в дверях:
- Господа Лорды, прошу вас следовать за мной. Извините, но таков протокол.
И все четверо отправились в Тронный зал. Проходя по коридору, Кунсайт обнаружил, что на месте схватки двух Лордов не осталось никаких следов. Первый Лорд так стремился поскорее убрать оттуда Зойсайта, что просто позабыл распорядиться, чтобы там навели порядок. И вот кто-то позаботился об этом. Ни оплавленного камня, ни копоти на стенах и потолке, ни порванных портьер.
«Надеюсь, - подумал Кунсайт, - этот кто-то не побежал сразу же докладывать Королеве».
На этом ему пришлось прервать размышления – впереди показались двери Тронного зала, и охрана уже докладывала Берилл о том, что Первый Лорд испрашивает ее аудиенции. Надо было собраться, выкинуть из головы все лишнее, постороннее, иначе одно неверное слово, и всех закатают в Вечный сон, или просто прикончат.
- Ну, все, - озвучил его мысли Нефрит. – Вот нам и конец. Вот так вот просто – в лоб, и без выходного пособия. И сомневаться нечего.
- Молчи, пророк, - оборвал его Зойсайт. – Не накаркай. И без тебя знаем. Раз – и всему конец. Проходили уже. Надоело.
Глава 8
Этот вор, как вскоре станет очевидным, был необычным вором. Он слыл артистом в своем деле. Другие просто крали все, что не прибито гвоздями, но этот крал даже гвозди.
Терри Пратчетт "Посох и шляпа"
Когда Берилл доложили, что Лорды испрашивают ее аудиенции, она только досадливо махнула рукой. День не заладился с самого начала, так что одной неприятностью больше, одной меньше – какая уж разница?
Вот обидно-то – быть самым могущественным существом во всех известных вселенных, блистать ослепительной красотой, поражать всех мощью своего интеллекта – а проснувшись утром в самом расчудесном настроении, не обнаружить у кровати своих любимых тапочек с кроличьими ушками! От такого настроение разом упадет, причем до самого пола.
Под кроватью тапочек тоже не было. Берилл медленно поднялась, отряхнула колени и вызвала дежурную юму:
- Немедленно найти тапочки. Срок – пять секунд.
Потом пришлось-таки шлепать в ванную босиком и тщательно мыть пропахшие горелой юмой волосы. Вам когда-нибудь доводилось мыть такую копну волос, когда на руках у вас такие когти, а любой прислужник запросто может оказаться ассасином? Да еще когда вместо любимого шампуня на полочке лежит странной формы тюбик с непонятными иероглифами «Шампунь яичный» и чудовищным пиктозаклинанием «ГОСТ»? Ванную комнату пришлось ремонтировать, точнее сказать, строить заново.
Однако перед тем как покинуть руины, Берилл тщательным образом специальным лоскутком бархата протерла от мыльной пены сначала Шар Металлии, затем Серебряный Кристалл. Удовлетворившись их блеском, она покинула, наконец, свои покои и направилась в Тронный зал. А дежурная бригада ремонтников бросилась наводить порядок. Ведь если они не успеют до возвращения Берилл, комнаты снова придется ремонтировать. Жаль только, что не им.
Придя в Тронный зал, Королева решила успокоиться и попробовать поднять себе настроение. А что может быть лучше сытной трапезы, состоящей из любимых блюд? И Берилл соизволила повелеть подавать первый завтрак. Как известно, первый завтрак самая главная вещь, если конечно не сравнивать со вторым завтраком, обедом, полдником, ужином и дополнительными приемами пищи промеж-завтраком-и-обедом и тому подобное.
Восемь здоровенных юм, сгибаясь от непомерной тяжести, внесли закрепленный на носилках столик и осторожно установили его перед троном. Рядом со столиком семенил мелкими шажочками упитанный человечек в белом поварском колпаке. Некогда Берилл похитила его с Земли, и с тех пор он был ее бессменным поваром. Работа была нервной, жизнью рисковал едва ли ни ежеминутно, но выжил ведь, и Королева была им всегда довольна.
Повар подал знак, и скрытые за ширмой музыканты заиграли приятную для желудка мелодию, способствующую правильному пищеварению. Под эту мелодию он почтительно обратился к Берилл:
- Моя Королева, сегодня завтрак будет легким, всего двадцать одно блюдо, а именно: курица, жаренная с грибами, утка в соусе, вырезка из курицы, говядина на пару, вареные потроха, филе из мяса с капустой на пару, тушеная баранина, баранина со шпинатом и соевым сыром на пару, мясо духовое с капустой на пару, филе из баранины с редисом, вырезка из утки (тушенная с трепангами в соусе), жареные грибы, филе из мяса (тушеное с ростками бамбука), бефстроганов из баранины, пирожки из тонко раскатанного теста, жареное мясо с китайской капустой, соленые соевые бобы, ломтики копченостей, жареные овощи в кисло-сладком соусе, ломтики капусты, жареные в соусе с перцем, ароматические сушения, мясной бульон.
У Берилл сразу потекли слюнки. Повар снял с первого блюда крышку чеканного золота и музыку в Тронном зале заглушил свистящий звук. Это Королева шипела сквозь стиснутые зубы: вместо жареной курицы на блюде лежала кучка маленьких брикетиков, запакованных в цветную фольгу с изображением непонятного рыжего зверька, не то медведя, не то не пойми что. Берилл смахнула на пол еще одну крышку. Тоже брикеты, только потоньше, с бело-синей картинкой, звезды и алая комета. Еще одно блюдо. Пузатые баночки с толстощеким младенцем на этикетке и непонятной бурдой морковного цвета внутри.
- Это что… шутка?… - выдавила Берилл. Жаль, конечно, повара, да придется покарать его, во имя чревоугодия.
- Но, Ваше Величество! – повар уже знал, что не выживет, он всего лишь хотел умереть с незапятнанной репутацией. – На кухне все было в порядке. Спросите ваших дегустаторов, они лично проверили качество этих блюд и опломбировали крышки... Пломбы! Ваше Величество, пломбы не тронуты!
Увы, но он был прав. На кухне блюда действительно были в порядке, а в Тронный зал прибыли лишь суррогаты. Юмы совершенно не умели готовить, а хорошего повара сейчас не найдешь, так что Королева приняла просто соломоново решение. Повар был помилован (неслыханнейший факт!) и отправлен на кухню, обеспечить срочную, в пять минут, замену пропавшему завтраку, а наказала Берилл юм-носильщиков. Уж этого добра в Темном Королевстве было просто завались.
Наскоро перекусив седлом барашка и парой молочных поросят (почти диета, что ни говори), Берилл немного успокоилась. Тетис рассказала ей несколько занятных сплетен из жизни придворных. Умиротворяюще подействовало и прикосновение к драгоценным Кристаллам.
Но тут принесло этих Лордов!
- Пусть войдут, - дозволила Королева. Если какая-то неприятность может произойти, она обязательно произойдет. Ладно, разберемся побыстрее с их детскими проблемами, и займемся более важными делами.
Кунсайт вбежал в Тронный зал, едва только распахнули двери. За ним, почти наступая на его белоснежный плащ, следовали остальные Лорды. Берилл поморщилась при виде такого явного нарушения дворцового этикета.
- Ваше Величество, - коротко кивнув головой, начал Первый Лорд. – Темное Королевство в опасности! У Джедайта пропал совершенно секретный документ о дислокации наших армий. Мы уверены, что это дело рук вражеских лазутчиков. Если этот план попадет генералам наших противников…
- Все еще не наиграешься в свои игрушки, Кунсайт? – грубо оборвала его Королева. – Штаб, лазутчики, армии – это все в прошлом, разве ты еще не понял? Азм есть теперь единственная сила, определяющая судьбы миров. Пусть враг узнает все о твоих оловянных солдатиках, все равно он не способен победить меня! А до ваших бед мне и дела нету!
Кунсайт покорно опустил глаза, демонстрируя согласие и раскаяние. Ему оставалось только надеяться, что Берилл не увидит в его начищенных до зеркального блеска ботинках отражение той ярости, что горела холодным огнем в его глазах. Пора, ох, пора брать власть в свои руки. Ну, дайте только срок!
Вперед выступил Джедайт.
- Ваше Величество, но вспомните тогда хотя бы о престиже Темного Королевства! Неужели вы позволите неведомому шпиону безнаказанно покинуть пределы дворца?
- Ты сам должен был обеспечить нормальную работу службы безопасности. Если по дворцу разгуливает шпион – это ваша вина, Лорд Джедайт. При чем тут Королева?
- Шпион не только похитил документ, - Кунсайт старался найти хоть что-то, что подвигнет Королеву к действию. – Прокатилась волна краж, в них, я уверен, тоже замешан этот шпион… - Нет, не то. – Были факты проникновения в личные комнаты Лордов. У них похищались дорогие для них вещи, а вместо них подкладывались дешевые подделки…
- И на каждом были таинственные письмена? – тихо спросила Берилл. Первый Лорд согласно кивнул:
- Да, нечто, напоминающее… - он повел рукой, и в воздухе вспыхнула надпись «ГОСТ», - вот это.
- Странное заклинание, - все также тихо произнесла Королева. Она явно что-то знала, решил про себя Кунсайт, а сейчас стремилась неподвижным лицом и бесцветным голосом скрыть свое знание от него. На самом же деле Берилл, пожалуй, впервые в жизни поняла, что обычные ее способы ведения дел – громкий ор и испепеление всех и вся вокруг себя – срабатывают далеко не всегда. Сейчас, несмотря ни на что, она должна была прислушаться к Первому Лорду и, сжав зубы, не дать выходу своей дикой ярости. Значит, это был вражеский шпион! Ну-ну, попадись только мне, голубчик! Сам тем шампунем умоешься! Наплачешься ты у меня, голубчик!
- Ваше Величество, - осмелился нарушить ее размышления Кунсайт. – Время работает против нас. Мы должны действовать прямо сейчас.
- Что ты предлагаешь?
- Вы могли бы воспользоваться своим магическим шаром. Сканирование дворца на предмет посторонних…
Берилл согласно склонила голову.
- Попробуем. Хотя я почему-то уверена, что ты ошибаешься насчет шпиона, это наверняка шалит кто-то из наших. – Быстрый, почти незаметный взгляд на Зойсайта, который с невинным взглядом рассматривал потолок. – Но я все же посмотрю.
С явной неохотой оторвавшись от поглаживания могущественных Кристаллов, Берилл простерла когтистые руки к магическому шару, который как обычно размещался перед ней на высокой подставке. Запуск подсистемы сканирования, и над шаром появилась трехмерная схема дворца Королевы. На схеме зелеными огоньками обозначались юмы-придворные, Лорды, сама Королева. Ни одного желтого – иностранцы с допуском, или красного – иностранцы без допуска, огонька на схеме не было.
- Как видишь, - сказала Королева, промежду делом проглядывая крупным планом некоторые помещения дворца. – Система не обнаружила ни одного чужака. Он или уже покинул территорию дворцового комплекса, или… его никогда не было.
Джедайт покачал головой.
- Ваше Величество, в таком режиме система показывает только тех, кто был зарегистрирован при входе во дворец. Но если кто-то сумел избежать регистрации, то он становится, по сути, невидимкой для следящих систем.
- И ты знал об этом? – Берилл вскинула брови.
- Да, Ваше Величество, - Джедайт смиренно опустил глаза. – Я выявил пять возможных путей проникновения во дворец в обход системы контроля входящих. Но в целях работы разведслужбы я предпочел не перекрывать их, а использовать для нужд…
- Это дело прошлое, - Кунсайт знал, что такое разведка. Если сейчас начать вытаскивать на свет божий все секреты спецслужб, они неделю тут проторчат. – Но сейчас нужно найти врага.
- Ваше Величество, - Джедайт благодарно взглянул на Первого Лорда. – Запустите режим ясновидения в режиме реального времени. Мы сможем в несколько минут разрешить все мучающие нас вопросы.
- Этот режим в минуту посадит аккумуляторы шара, - предупредила Берилл. – Ну да ладно, потом перезарядим. Приступим.
Шар замерцал тревожным багровым светом.
- Запущен режим ясновидения. Запас энергии 89%. Готов к работе, – раздался синтезированный голос.
- Кто похитил секретный документ? – спросил Кунсайт.
- Ваш запрос привел к критической ошибке по адресу 0х000000, приложение будет немедленно закрыто… - а дальше тишина. Берилл в сердцах хлопнула ладонью по шару.
- Не задавайте прямых вопросов, не требуйте имен, он в последнее время барахлит, систему пора переустанавливать, а руки все никак не дойдут, - бормотала она, творя пассы над шаром. – Ага, вот оно!
Шар погас, почернел, потом снова налился багровостью.
- Запущен режим ясновидения. Запас энергии 73%. Готов к работе.
Нефрит жестом испросил разрешения, и, после утвердительного кивка Кунсайта, спросил:
- Похищенный документ еще во дворце?
- Да.
- Его содержание известно нашим врагам?
- Нет.
- Все случаи краж и подмен имущества за последнее время взаимосвязаны?
- Да. Запас энергии 58%.
- Действовала группа преступников или он был один?
- Один.
- Этот же преступник похитил и документ?
- Да. Запас энергии 44%.
- Быстрее, Нефрит!
Нефрит только отмахнулся:
- Цель всех этих краж – скрыть похищение секретного плана среди других краж?
- Нет. Кража документа тоже должна замаскировать истинную цель преступника. Сам по себе документ не так уж и важен для него.
- Эта цель известна?
- Ответ не определен. Известно только, что удача или неудача всех его планов каким-то образом связана с судьбой Темного Королевства. Королева Берилл, Темные Лорды, берегитесь!
- Ого! – воскликнула Берилл. – Нефрит, а ты разговорил его.
- Ты можешь описать преступника?
- Да. Внимание! Запас энергии 17%! Запрос на описание будет выполнен только в общих чертах!
- Выполняй!
- Преступник… тощий/мелкий/тщедушный… воин/шпион/маг/вор… вооружен прямым мечом с сияющим клинком… невероятно смел/отважен… - Долгая-долгая пауза. - …волосы у него темные и…
Голос смолк, и сияние погасло. Королева сняла шар с подставки и потрясла его около уха.
- Все. Аккумулятор сел. Теперь нужна перезарядка.
- Однако, - протянул Кунсайт. – Ну и сведения принес нам этот сеанс спиритизма. Оказывается, план нашим врагам и не нужен был!
- А я что
говорила! – Берилл победно усмехнулась ему и
подмигнула. – Пока
Сила в моих руках, мы непобедимы и безо всякой
армии!
- Но что будет, если враг похитит и Кристаллы? – при этих словах Кунсайта Королева испуганно схватилась за подлокотники кресла. Кристаллы были на месте. – Ты! Не пугай так! А если хочешь, чтобы никакие плохие, злые дяди из чужих стран не обидели тебя, охраняй дворец и Тронный зал лучше!
- Как хорошо, что мы знаем описание врага! – Зойсайт провел рукой по волосам. – Это точно не я. И не вы, Кунсайт. А вот Нефрит, он подходит под описание…
- Только цветом волос, - огрызнулся Нефрит. – Только цветом волос. Ну, еще тем, что я воин и маг. Но вот мелким/тщедушным меня никак не назовешь.
- Что да, то да, - прорезался голос Тетис. – Фигура у вас скорее атлетическая, чем тщедушная.
- Тетис! – всплеснула руками Берилл, - Да ты, никак, влюбилась в Нефрита! А как же Джедайт, а?
Юма густо покраснела.
- Ваше Величество, вы смущаете меня… Ну что вы такое говорите…
Берилл вдруг хихикнула.
- Кунсайт, скажи, пожалуйста, тебе никогда не снился сон, когда ты в одном нижнем белье стоишь среди огромной толпы, и все смотрят на тебя?
Кунсайт горделиво вскинул голову.
- Нет, Ваше Величество. Такие сны есть отражение скрытых комплексов и неосознанных страхов человека. Я Темный Лорд, Ваше Величество, и мне не присущи людские недостатки.
- Так уж и не присущи? – наклонила голову с лукавой улыбкой Берилл.
- Я выше всего этого, и ни во сне, ни наяву, я не боюсь появиться на людях в любом виде. Хоть в нижнем белье, хоть вообще без него!
Зойсайт вдруг понял, что имеет в виду Королева.
- Кунсайт-сама! – вскричал он. – Ваш… Ваш…
Берилл погрозила ему кулаком. Зойсайт вроде бы не заметил ее жеста, но замолчал. А Королева тем временем сотворила огромное зеркало и предложила Кунсайту проверить состояние своей одежды.
Первый Лорд как бы невзначай взглянул на свое отражение. Так, сапоги, брюки, мундир… А где плащ? Украли!
Кунсайт огляделся вокруг. Тут и там в тронном зале стояли придворные, охрана, слуги. Рядом находились трое Лордов и Королева. Все смотрели на него. Смотрели не отрываясь.
Будь на месте Кунсайта обыкновенный человек, вдруг обнаруживший, что он стоит среди толпы в нижнем белье, он постарался бы прикрыться руками и бегом кинулся бы прочь. Но ведь Первому Лорду не подобает так вести себя. Поэтому Кунсайт вежливо поклонился Королеве и сказал:
- Ваше Величество, магический шар еще не перезарядился?
Королева проверил уровень энергии в батареях шара.
- Еще минут пять, и мы, наконец, выясним, наконец, кто же наш вор.
- Тогда вы дозволите мне отлучиться на пару минут? Я вдруг вспомнил об одном очень важном деле, которое требует моего неотложного внимания. Я вернусь как раз ко второму сеансу.
- Иди, иди, - весело махнула рукой Берилл. – И тебя не обошел этот воришка, ха-ха! Ничего, ваша обожаемая Королева скоро поймает его, и тогда вы снова будете в безопасности…
Медленно, не торопясь, Кунсайт пошел к дверям. Главное, чтобы никто не понял, что он куда-то торопится. И уж однозначно нельзя телепортироваться, нельзя, чтобы хоть кто-нибудь догадался, что Первый Лорд спешит побыстрее вернуться в свои апартаменты.
Лишь покинув Тронный зал, Кунсайт перенесся к себе. Войдя в спальню, он молнией метнулся к гардеробу. Вчера вечером юма-служанка развесила там десять свежеотглаженных белоснежнейших плащей. Утром Кунсайт, не глядя, снял один, накинул на плечи, тщательно расправил складки, и ушел исполнять свои обязанности. Но теперь плащей не было! Двухминутный обыск всей комнаты, полностью уничтоживший многолетний порядок, дал неутешительный результат – ни одного плаща не осталось.
Нет, конечно же, Кунсайт мог запросто сотворить себе плащ магическим путем, но ведь только выскочки, безо всякого на то основания считающие себя магами, носят одежду из искусственных материалов. Маги высших уровней, познавшие всю суть магии, носят только вещи из натуральных тканей, и лучше он вернется к своей Королеве почти обнаженным (в смысле, без плаща), чем опустится до ношения нерукотворной одежды.
Проведя мгновенную ревизию имеющихся в наличии материалов, Кунсайт к своему ужасу понял, что в его комнатах нет ничего даже отдаленно напоминающего белый плащ. Простыни он предпочитал черные или темно-зеленые, отлично гармонирующие с его волосами (ну и с волосами сами знаете кого), шторы тоже не годились, а уж про половики и говорить нечего было.
- Спокойно, Кунсайт, не теряй головы, - отдал он себе приказ. Приученный к дисциплине, он сам же и выполнил его, и мысли сразу прояснились. – Вспомни, совсем недавно ты что-то слышал о белом материале, но не о плаще… вспомни… вспомни… Есть! Есть, три дня назад подписывал накладную на материал для простыней… кому? А, так для Берилл же! Ну, от одной не убудет, позаимствуем, все одно не заметит.
Кунсайт ушел в телепорт. Материализовавшись в спальне Королевы (ремонт ее уже был закончен, и в комнате стоял таинственный полумрак), Кунсайт постарался, не поднимая шума, найти, где же здесь хранят постельное белье. Ткнувшись в пару ящиков пузатого комода, Кунсайт оставил эту затею, при этом густо покраснев. Нет, не хватало еще, чтобы его сочли фетишистом, интересующимся трусиками Берилл. Мда, но где же взять простыню?
Разворошив королевскую постель, Кунсайт сдернул свежепостеленную простынку. Так, отлично. Чистого льна простыня, белоснежная, так идущая к волосам Королевы. И достаточно плотная, не будет скручиваться за спиной, как простыня из шелка. Помнится, Зойсайт как-то дурачился и нацепил на себя шелковую простыню в качестве плаща…
- Это не место для таких мыслей, - обругал себя Кунсайт и стремительно выбежал из спальни. Образ Зойсайта стоял перед его глазами, и он как-то забыл, в чьей спальне находится. Караульные юмы встали во фрунт, Первый Лорд небрежно кивнул им и поторопился вернуться в Тронный зал, чтобы успеть к следующему сеансу сканирования.
В Тронном зале, однако, обстановка резко сменилась. Народу там резко поубавилось, зато прибавилось пепла на полу. Трое младших Лордов стояли лицом к стене, широко расставив ноги и заложив руки за голову. Личная юма Королевы Тетис тщательнейшим образом обыскивала каждого из них. Берилл же сидела на троне с самым злобным выражением лица, которое только можно представить (если, конечно, у вас богатое воображение, и вы не боитесь на всю жизнь остаться заикой).
- Что случилось? – потемнел лицом Кунсайт (тонкие пальцы Тетис скользили по мундиру Зойсайта в районе талии и ниже!), - Ваше Величество, что происходит?
- А то происходит, что магический шар пропал! – завизжала Берилл. – Я хотела проверить заряд его батарей, хвать – а его и нету! Вот, проверила всех присутствующих – никто не брал. И браслеты мои пропали, убью, если найду их у кого-нибудь! – Тетис закончила проверять стоявшего крайним Зойсайта и отрицательно покачала головой. – У тебя, конечно, алиби, но встань на всякий случай к стеночке, да разведи пошире ножки. Тетис, проверь!
На протяжении всей процедуры Кунсайт сохранял молчание, только скрипел тихонько зубами. Королева, она, конечно, вправе провести этот обыск, но могла бы просто приказать повежливее. А то обращается с ним как с последней юмой. Ничего, недолго ей осталось… а такие мысли лучше гнать, не время еще.
Тетис снова ничего не нашла. Берилл плевалась со злости, плевки ее плавили камень и ядовито шипели на металле.
- Я была уверена, что это кто-то из присутствующих. Ну, ведь больше никто не мог этого сделать. Не может же этот вор быть невидимкой!
Кунсайт взглянул на нее и пожал плечами:
- С такого ловкача все может статься!
Джедайт подтвердил его слова:
- Ваше Величество, это не противоречит законам магической науки.
Королева лишь махнула на него рукой. Ей овладела какая-то новая мысль. Глаза зажглись маниакальным светом, пальцы скрючились на Кристаллах.
- Враг сам предопределил и ускорил свой конец. Куда бы он ни сбежал, не будет ему пощады. Если они играют грубо, я тоже не буду заботиться о приличиях. Господа! – громогласно провозгласила она, и сами стены дрогнули от властности ее голоса. – Завтра на рассвете я приступаю к завоеванию Вселенной. Первая цель – Мир Тьмы. Все еще содрогнутся от ужаса! Скоро, да-да, скоро все Сущее станет подвластно мне, и только мне! Уа-ха-ха-ха! – загремел ее хохот.
Лорды поежились. Сегодня – или никогда. Если они не успеют за ночь, то все – конец. И жаловаться будет некому.