Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Targon
Суета вокруг кристалла
Глава 5
Ясна ли опасность или не очень, -
Первым стреляй и ори, что есть мочи!
Р. Хайнлайн,
Кот, проходящий сквозь стены.
Нефрит все никак не мог разобраться в своих чувствах. Настроение было прескверное, жизнь не удалась, должность разводящего караул в едва ли не самой безлюдной точке планеты унизительна для демона его уровня. С другой стороны, работа непыльная, в смысле кругом только лед и снег, на свежем воздухе и вдалеке от Берилл.
«Нефрит еще покажет себя! Нефрит еще займет достойное его место!» – так кричало его честолюбие. Но глас рассудка своим тихим шепотком перекрывал эти вопли: «Сейчас еще не время, не стоит пока показываться при дворе Королевы. Даже если она уже простила тебя, а надежды на это мало, есть еще новоиспеченный Третий Лорд, а уж он то свято оберегает свое место. Он запросто может усмотреть в возвращении Нефрита угрозу своему положению…»
И вот бывший Второй патрулировал лед, надзирал, чтобы Северный полюс никуда не делся, трепался с Тетис за жизнь и разбирал ссоры готовых свихнуться от безделья юм.
Все было спокойно. Темному Королевству ничего не угрожало, и Нефрит позволил себе слегка расслабиться. В самом деле, СейлорМун лишилась главного калибра, а без нее прочие воины способны лишь на лихой рейд с заранее подготовленным поспешным отходом. Пока в их команде есть умница Ами с ее аналитическими способностями, девчонки никогда не решатся на гарантировано провальную авантюру. А тут еще начался полярный день, и солнце почти не заходило за горизонт.
Нефрит успокаивал себя. А зря. Впрочем, известно, что когда опускается ночная мгла, когда небо затягивается свинцовыми тучами или земля скрывается под непроглядным туманом, ну знаете, «полегли туманы широки», наступает время Зла. Или Сил Тьмы. Или Деструктора, Извечного Врага и Черного Властелина. Добро, глупое Добро, идет в атаку при свете солнца.
«Нефриту, начальнику Сил Внешнего Периметра Обороны.
Конфиденциально, лично в руки.
После прочтения уничтожить.
Настоящим Вам предписывается незамедлительно передать командование заместителю и явиться с докладом в Объединенный Комитет Генеральных Штабов Темного Королевства, непосредственно к Главнокомандующему Джедайту.
Второй Лорд Джедайт.»
Получив с нарочным секретный пакет, Нефрит озадаченно посмотрел приказ на просвет. Нет, на розыгрыш не похоже. На пергаменте из человеческой кожи ярко сияла личная печать лорда Джедайта. Правда, печати Королевы не было, и это означало, что приказ имеет всего лишь третью степень важности (первая – приказы Королевы, вторая – распоряжения Кунсайта). А раз Королева не завизировала этот приказ, то сей приказ ему совсем не указ, простите за каламбур.
Конечно, формально Нефрит подчинялся Джедайту, но пока что был еще Лордом Темного Королевства, и занимал практически равное положение. Так что он был совсем не обязан сразу же бросаться на зов Джедайта, подобно какой-нибудь юме. Взглянув на посланника, Нефрит на всякий случай спросил:
- Больше ничего передать не приказывали?
- Нет, Ваше Лордство.
- Тогда можешь идти.
Посланник повернулся кругом, отошел шагов на десять и вмиг превратился в горстку пепла. Одновременно рассыпался в пыль и доставленный им приказ. Набежавший ветерок развеял пыль и пепел по льдам Северного полюса, старательно засыпая мелким колючим снегом оставленные посланником следы.
- Ничего себе, - Нефрит озадаченно почесал затылок через капюшон парки. – Если для доставки приказа третей степени важности используют такие строгие меры секретности, то что же на самом деле скрывает в себе приказ? Что я прочитал не так? Что надо было понять между строк? Что было в приказе? Что?
За его спиной захрустел снег. Благодаря хитроумной системе заднего обзора, встроенной в воротник, Нефрит узнал, что это Тетис. «Надо бы напомнить ей, что не стоит подходить к Лорду со спины, во избежание неприятностей», подумалось ему.
- Что это было, мой Лорд? – ровным голосом проговорила личная юма Королевы. Как хотелось бы Нефриту, чтобы в словах «мой Лорд» было хоть что-то, кроме вежливого обращения к начальнику. – За что вы поджарили курьера?
- Тетис, - все еще не повернув головы, но готовый в любой момент отразить нападение, Нефрит стряхнул с перчатки последние пылинки приказа. – Спалил его не я, а некто по имени Джедайт…
- Джедайт здесь? Где он? – заозиралась Тетис. Она слегка покраснела, затем к ней вернулось хладнокровие. – Но зачем он это сделал?
- Секретный приказ. Мне велено явиться к нему на доклад. Зачем – знают только звезды, а сейчас полярный день. Я должен передать тебе дела и отправляться.
Он оглядел бескрайние просторы ледяных полей, и эта спокойная, хоть и смертоносная тишина показалась ему такой родной, такой привычной. Смерть здесь была простой и бесхитростной, здесь не было интриг и заговоров.
- Пойдем, Тетис, - решил он хоть в малом, но ослушаться приказа. – Проверим напоследок посты. Потом все это будет твое. Может быть, надолго, навсегда.
- Обрадовал, – вот и весь ответ.
И они зашагали по протоптанной в снегу тропинке к посту номер 3. Чтобы защитить глаза от безжалостного сияния снега, Нефрит нацепил на нос наимоднейшие очки-светофильтры. Его спутница была более консервативной, она просто завязала глаза полупрозрачным шарфиком.
Потом они проверили пост номер 7, затем посты номер 5, 6, 12. Теперь они брели к посту номер 1, самому удаленному посту, месту исправления нерадивых и чрезмерно строптивых юм. Побыв там месяц-другой, юмы возвращались преисполненные служебного рвения и уважения к старшему. Главное, в целях самосохранения, не надо было тут же отправлять их туда еще хоть на денек.
Солнце скрылось в какой-то непонятной мгле, и снег уже не слепил глаза. Тетис сняла с глаз повязку и подставила свое прекрасное лицо легкому ветерку. Но вскоре стих и он. Горизонт скрылся в белесой мути, чем-то похожей на кисель. Этот кисель наползал, наползал на путешественников, и вот уже и на десять шагов не видать не зги.
- Бр-р-р, - зябко пожала плечами Тетис. – Какой туман. Как бы нам не заблудиться.
Нефрит галантно протянул ей руку. Не будь они на Северном полюсе, в такой ситуации он накинул бы ей на плечи китель, проявляя заботу и участие. Тетис была без ума от Джедайта, но тот зарылся в бумаги, практически безвылазно сидел в своем штабе и общался исключительно с высокими армейскими чинами и Королевой. В его отсутствие внимание красотки можно было исподволь переключить на себя, убив при этом одним выстрелом двух кошек: и неплохо провести время с исключительно привлекательной женщиной, и гарантировать положительную оценку своих действий в ее ежевечернем докладе Берилл. Когда ты пал на самый низ, чтобы выбраться, надо жать на все педали.
- Не беспокойся, Русалочка, моему чувству направления завидовал сам Кунсайт! Нам определенно туда!
И они продолжили свой путь. Вокруг них клубился туман, в нем проскальзывали какие-то зловещие тени, призраки смерти и ужасные монстры. Нефрит лишь посмеивался про себя, ишь, как разыгралось воображение! Такая чушь видится добрым героям, за которыми охотятся злые силы. А ему видеть такое просто стыдно. Ну разве Добро способно скрываться и хитрить?
Снег под ногами начал похрустывать как-то иначе. Местность вокруг, насколько хватало глаз, а хватало их очень недалеко, была совершенно незнакомой. Нефрит понял, что они вышли куда-то не туда. Тут всполошилась и Тетис:
- О, черт, где были мои глаза? При такой погоде, при такой влажности и температуре, туман просто не мог образоваться, или я больше не Повелительница воды! Этот туман совсем не туман.
Нефрит резко обернулся к ней:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что это Пузырьковый…
- …Дождь! – донесся из-за тумана такой знакомый и ненавистный голос. Сейлор Меркурий, чайник на ножках, это ее рук дело!
- Тетис, туман на тебе, убери его, живо! – Нефрит метнул на голос Сейлорвоина пучок темных молний. При этом он закричал во всю свою могучую глотку: - Тревога! Тревога! Вторжение! Тревога! – и еще пучок молний.
Ответом ему был страшный многоголосый вопль. Человек так кричать не может.
- Ё-мое, во что же я попал? – задумался Нефрит.
В этот момент стараниями Тетис туман, наконец, рассеялся. Буквально в нескольких сотнях метров от них располагалась точка Д, укрепленный лагерь и позиции артиллерии и ПВО. От временных казарм в сторону поднявшего тревогу Темного Лорда бежали юмы, на ходу принимая боевые облики. Подмога спешила и со стороны удаленных постов.
Но поздно, поздно! Враг был уже здесь, враг был уже рядом. Справа, совсем не там, куда целил Нефрит, полукругом стояло пятеро готовых к бою Сейлорвоинов. А слева, в луже талой воды плавали останки полувзвода юм.
- Так вот это кто кричал, - понял Нефрит.
Из-за его спины Тетис тихо прокомментировала снайперский выстрел:
- Мой Лорд, это были наши лучшие канониры.
- Это совсем не важно, - нетерпеливо отмахнулся Нефрит. – Артиллерия сейчас уже не поможет. Проспали врага, теперь придется вступить в ближний бой. Убежать уже не получается, придется драться!
Сейлорвоины приближались редкой цепью. На этот раз они не повторили ошибки первого сезона и не стали отправляться на Полюс в одних сейлорфуку. На них были легкие и теплые армейские комбинезоны и русские меховые шапки. В руках они держали непонятные предметы, смахивающие на покрытые пятнами болотного цвета коконы какого-то инопланетного существа. Впрочем, нет, эти коконы разошлись по скрытым ранее швам, явив миру спрятанные в них блестящие механизмы.
«Оружие!» - догадался Нефрит. – «Ну-ну...»
Вперед выступила СейлорМун. Настала пора для ее речи.
- Нефрит, ты и твои друзья посмели обмануть и разочаровать нас! Вы ограбили меня, украв столь дорогую для меня вещь, Серебряный Кристалл. Это все что осталось мне на память от моей мамы, Королевы Серенити.
- Сейчас она скажет «Во имя Луны я покараю тебя!» - пробормотал Нефрит. Юмы были уже совсем близко, еще пара минут трепотни, и перевес сил будет на нашей стороне. - Старая, добрая, предсказуемая СейлорМун. Не разочаруй папочку, болтай, болтай! – Не теряя времени, Нефрит начал творить файрболл. СейлорМун же продолжала распинаться:
- Время для вашей мести уже пришло. Вот это ZF-1SM, – она похлопала по оружию, столь уютно устроившемуся в ее руке. - Рукоятка может регулироваться, чтобы его было удобно носить. Разбирается на четыре части. Идеальное оружие для проведения секретных операций. Титановое зарядное устройство выпускает от трех до трехсот пуль единовременно.
С этими словами СейлорМун дала очередь по приближающимся юмам. Трое самых быстрых, бегущих впереди всех остальных, рухнули в снег. Остальные залегли. Голосом дикторши из рекламного ролика, сейлорвоительница продолжила: - С помощью кнопки повтора, изобретенной фирмой ZORG, это еще проще. Один выстрел – и повтор посылает все последующие в том же направлении.
На этот раз загрохотали все пять пушек. Огненный шквал буквально выкосил первые ряды поднявшихся было юм. Остальные постарались укрыться в трещинах и за торосами и принялись огрызаться ответным огнем, поначалу неприцельным, неорганизованным и неплотным.
А СелорМун все продолжала свою презентацию:
- Завершает работу букет популярных моделей фирмы ZORG, специально модернизированных по нашему заказу: ракетомет, точнее, диадемомет. Стреляет Лунными Диадемами с ракетным ускорителем и лазерной головкой самонаведения. – Пара диадем, выпущенных болтливой, но скорой на расправу СейлорМун, срезала выпрыгнувшую юму, полуморжа-полуакулу. А прыжок был хорош, еще бы пара секунд болтовни – и все.
Юмы предприняли первую контратаку. Расстрелянные почти в упор из пулеметов, они откатились под язвительные комментарии:
- А также стреломет со взрывающимися или отравленными головками. По нашей просьбе там также стрелы Амура! Стреляет сама Венера, прекрасная богиня любви!
Все юмы, пронзенные этими стрелами (в обойме одна стрела Амура на три взрывных), воспылали такой любовью к своей новой повелительнице, что, не взирая на свои раны, атаковали других юм. Воздух огласили бешеные вой и рык, по льду покатились клубки сплетенных тел. Пару таких клубочков Нефрит был вынужден спалить, не разбирая, где свои, где чужие. Потом он рискнул призвать Звезды Демонов на головы сейлоров. Но едва высунулся из укрытия, как в ушах его прозвучало:
- … знаменитый сетемет! Он тоже доработан.
Хлопок, и тело Нефрита окутала прочная сеть, сплетенная из колючей проволоки. Колючки накрепко вцепились в одежду Лорда, успевшего заметить, что к сети прикреплен провод. А другой конец провода был в руках у Сейлор Юпитер. Та улыбалась очень-очень гадко. «О нет! Опять!» - успел еще подумать Нефрит, и рухнул, сраженный электрошоком.
Тетис призвала своих водных демонов. Но враг был готов к этому.
- А вот вам и огнемет, любимое оружие Сейлор Марс. И для грандиозного финала новая система: ледомет!
Марс и Меркури, прикрывающие фланги, накрыли водяных огнем и льдом. Жаркое, чадное пламя выпаривало воду, и лишь белесый пепел отмечал те места, где только что стояли демоны. Лед Меркури действовал более монументально. На Северном Полюсе добавилось торосов.
- Что ж ты делаешь, - крикнула Тетис, - здесь и так хватает льда!
Марс на голос послала по баллистической несколько термитный бомб из подствольника. Не попала, но опалило Тетис неслабо. Постанывая от боли, она поползла к неподвижному Нефриту. Рядом с ним окапывались несколько юм. Тетис жестом приказала одной разорвать сеть не Нефрите. Юма погибла, но сняла на себя всю накопленную Лордом статику. Вторая юма, получив тот же приказ, всего лишь пару раз дернулась и справилась с сетью.
Тетис нежно потрясла Лорда за плечо.
- Очнитесь, Нефрит!
Без толку. Она потрясла его посильнее. Никакого эффекта. Решив прибегнуть к самому кардинальному средству, Тетис вздохнула и приблизила свои губы к губам Нефрита. «Прости меня, любимый!» мысленно извинилась она перед Джедайтом.
Поцелуй получился долгим и страстным, и, вопреки ожиданиям Тетис, очень ей понравился. Нефрит очнулся и крепко обнял ее.
- Может, нам попросить небольшой тайм-аут, мадемуазель? Скажем, на полчасика?
Тетис с невесть откуда взявшимся сожалением выбралась из его объятий:
- Нет, нет, нам надо сражаться…
- Жаль, - Нефрит слегка привстал и оценил ситуацию на поле боя. День померк. Разошедшаяся Марс спалила уже половину подчиненных Нефриту юм, и дым от многочисленных костров затянул все вокруг черной пеленой. Сквозь клубы дыма то и дело проносились разряды молний, огненные стрелы и трассы пулеметных очередей. Так в мультиках обычно изображают атаку сил Тьмы. Нефрит даже приревновал слегка, оценив созданную Сейлорвоинами картину всеобщего разрушения.
- Дело дрянь. – Темный Лорд притянул к себе стройное тело Тетис и крепко обнял ее. – Прощай, моя Русалочка. Ты не должна погибать здесь. Беги в Темное Королевство за подмогой, а я прикрою тебя.
- Но, мой Лорд…
- Именно: Лорд! Я все еще Темный Лорд, и я докажу Королеве, что Нефрит никогда не сдается!
С этими словами он еще раз поцеловал ее и отправился собирать уцелевших юм, чтобы, наконец, провести массированную и как следует организованную атаку. Тетис сморгнула слезы, пока те не замерзли, и, пригибаясь, побежала к Точке Д.
Пожалуй, впервые с начала этого боя Сейлорвоины столкнулись с такой мощной и отлично скоординированной атакой. Было видно, что у юм наконец появился командир, который и повел их в бой. Воспользовавшись плотными клубами дыма («А я что, виновата, что юмы в напалме так коптят?» оправдывалась потом Рей), юмы смогли подойти на дистанцию ближнего боя.
И началась потеха. Пулеметы били, не переставая. Стволы перегрелись и начали «плеваться», а юмы все шли и шли. СейлорМун срезала очередью двух монстров, сросшихся хвостами, нырком ушла от хлестких объятий еще одного, попутно срезав тому остро отточенным лезвием-полумесяцем Лунного жезла пару когтистых щупалец и глаз на ложноножке. О, в ближнем бою Жезл, хоть и лишенный былой мощи, все еще был страшным оружием.
В выглянувшего из-за тороса вампира ушла предпоследняя ракета-диадема. Удачный выстрел! Со спины снова надвинулся обезглазенный ею монстр, но он не успел дотянуться до девичьей шейки, как вспыхнул в жарком напалмовом пламени.
- Не оставляй за спиной живых врагов, всегда доводи дело до конца! – подоспевшая Сейлор Марс и здесь не отказалась от привычки учить подругу уму-разуму.
- Сама знаю! – огрызнулась СейлорМун. – Сзади! – Ра-та-та-та! – застучал ее пулемет. Демон-хвататель не успел схватить свою добычу, зато дал СейлорМун возможность достойно ответить на упреки подруги: - За собой лучше следи! И еще, давай на правый фланг, там Меркури прижали, а я здесь еще поработаю!
- Хорошо! Береги себя, - и снова Марс скрылась в дыму.
СейлорМун расстреляла еще одну юму. Ра-та-та-та! Ра-та-та-та! Еще минус одна. Ра-та-та-клик! – обрезало очередь. Нажимаем на кнопку «передернуть затвор». Клик! Клик!
- Магазин пуст, - поняла СейлорМун и опустила руку в подсумок за следующим. Пусто. И второй подсумок тоже пуст. Вообще больше не осталось ни одного магазина.
- Эй, девочки, - донесся откуда-то голос Венеры. – Не осталось у кого-нибудь запасного магазина?
- У меня нет.
- Тра-та-та-клик! - У меня все кончилось!
- У меня тоже пусто, - ответили ей Марс, Юпитер и Меркури.
- Подруги, у нас проблемы, - СейлорМун прицелилась в напавшую на нее юму, но последняя ракета отказала. Разбираться с ней времени не было, и, перехватив обжигающий даже сквозь перчатки пулемет за ствол, вколотила юму в лед по самую маковку. – Меркури, сканирование.
- Пеленг 30, дальность сто двадцать метров, Великий Лорд и одна юма. Больше никого.
- Ну, с ними-то мы справимся и по старинке. В атаку! – СейлорМун отбросила в сторону бесполезный теперь ZF-1 и повела свой отряд вперед, по пеленгу 30.
Нефрит в ходе боя потерял свою парку – ее, жарко пылающую после выстрела Сейлор Марс, он скинул в одну секунду и теперь жутко мерз в своем форменном кителе. Темные очки все еще украшали его нос, вот только одно стекло вылетело при близком разрыве ракеты-диадемы. Последние пять минут он сражался спина к спине с рядовым демоном, и оба они не раз спасли друг другу жизнь.
Набежавший ветерок начал сносить в сторону дым, и в просветах показались Сейлорвоины, направляющиеся в их сторону.
- Командир, - демон попробовал расправить крылья, но сложил их, сморщившись от боли. – Похоже, дело табак.
- Верно. Драться сможешь?
- С одной справлюсь. Наверное.
- А их пять. Значит, осталось только одно.
- Не надо!!!
- Сам не хочу. ЗВЕЗДЫ ДЕМОНОВ, ВЫЗЫВАЮ ОГОНЬ НА СЕБЯ! Ложись, дурилка, сейчас здесь будет жарко!
Сейлорвоины были метрах в десяти, когда Нефрит вскинул руки и призвал всю силу звезд. Небо потемнело, будто гигантский, абсолютно черный купол начал спуск на Землю. Где-то в глубине этой тьмы проскальзывали невыразимо яркие искры.
СейлорМун уже встречалась со звездами демонов, и ей вовсе не хотелось встретиться с ними еще раз, да еще в их полной форме.
- Девочки, линяем! СейлорКатапульта!
Незадолго перед миссией Луна, не убежденная хвалебными речами Артемиса о боевых качествах ZF-1, настояла, чтобы каждый из сейлоров поделился с другими своей энергией. И теперь, в самый критический момент, эта энергия была высвобождена. СейлорКатапульта была одноразовым аналогом Сейлортелепорта, при этом не было необходимости в долгой подготовке и сборе полного комплекта сейлоров. Каждая катапультировалась индивидуально и мгновенно. Процесс был не слишком приятным, зато позволял разминуться со смертью.
Миг – и сейлоры переместились в храм Хикава. А еще через миг на Северный полюс обрушилось небо.
- Командир, очнитесь, - кто-то звал его из-за той стороны сознания. – Очнитесь, все уже кончилось. Мы живы, враг бежал. Победа!
Нефрит медленно открыл глаза. Звезды демонов основательно изменили привычный ландшафт точки Д. Куда делось то спокойное, вечное безмолвие, что царило здесь раньше. Снег, лед, от них осталась только мельчайшая пыль.
- Где Сейлорвоины?
- Трусливо бежали, едва вы призвали свою силу. Увы, их даже не зацепило. Зато смотрите, что они бросили, отступая!
В руках демон держал в руках то пятнисто-зеленое оружие, с которым сейлорвоины разнесли в пух и прах весь отряд Нефрита.
- Как удобно лежит в руках! Жалко, патроны кончились, пострелять не получится. А что это за красная кнопка внизу?
- Нет! Не трогай!
Поздно.
Джедайт работал за своим столом, когда в его кабинет внесли носилки с тяжело израненным Нефритом. Рядом с носилками шла рыдающая Тетис. Она держала Нефрита за руку и молила его:
- Не умирай! Слышишь, ради меня, не умирай!
Джедайт побагровел, ударил рукой по столу, и, вскочив на ноги, заорал:
- Нефрит! Что ты себе позволяешь?! Как это понимать? Тетис, что ты делаешь? Да вы что, совсем ума-разума лишились?
- Джедайт, прости меня, я поняла, что люблю его…
- При чем здесь любовь? В свое свободное время люби хоть черта лысого, хоть Такседо Маска, но сейчас что ты делаешь здесь? Я приказал Нефриту немедленно по получению приказа явиться ко мне на доклад, предварительно передав командование заместителю. Он позволил себе опоздать, да еще притащил сюда тебя, своего заместителя.
- Он сражался с Сейлорвоинами, и единственный выжил после этого побоища!
- Он потерял весь свой отряд? – Джедайт схватился за голову и тяжело рухнул в свое кресло. – Вот только поражения нам не хватало. Теперь все. Теперь нам всем конец.
Глава 6
- Граждане! - сказал Остап, открывая заседание. - Жизнь диктует свои законы, свои жестокие законы. Я не стану говорить вам о цели нашего собрания - она вам известна. Цель святая. Отовсюду мы слышим стоны. Со всех концов нашей обширной страны взывают о помощи. Мы должны протянуть руку помощи, и мы ее протянем.
Илья Ильф, Евгений Петров
Двенадцать стульев
- Ай! Ой! Жжется, жжется, жжется! Рей, ты жестокая! Ты злая!
На глазах Усаги стояли слезы размером с виноградину. Она кричала во весь голос, но пока еще крепилась и не начинала орошать все вокруг обильными потоками слез. Рей сидела возле нее и смазывала йодом порезы на руке Усаги.
- Ты жестокая!
В ответ Рей с садистским удовольствием мазнула по ране обильно политой йодом ваткой.
- А-а-а!!! – завибрировали стены от воплей.
- Рей! – хором закричали остальные Сейлорвоины. – Пожалей наши уши! Если тебя доставляют удовольствие ее вопли – подожди, пока мы уйдем! А сейчас будь с ней понежнее.
Луна оторвала взгляд от монитора и только покачала головой, видя всю эту картину. Кто бы поверил, что ревущее от йода дитя совсем недавно смогло перебороть сопротивление остальных воинов и, вопреки расчетам Ами, вопреки предчувствиям Рей, повести свой отряд в безнадежную, смертельно опасную атаку. И бой она провела просто великолепно, разгромив противника, и сумела вовремя отойти, сохранив свой отряд не пострадавшим. Ну, почти не пострадавшим.
Минако на время прекратила раздевать Мако. Сейлор Юпитер схватилась в рукопашную с весьма зубастым демоном, и тот успел основательно изорвать комбинезон на груди повелительницы молний, обеспечив не менее десяти крупных прорех. Любителям хентая тут радоваться нечего, Мако предусмотрительно одела под комбинезон сейлорфуку, и теперь сквозь дыры проглядывал изрядно изгрызенный красный бантик. Слюна демона была ядовита и очень едка, так что Минако в толстых резиновых перчатках хирургическими ножницами аккуратно срезала с подруги одежду. Она прервалась, чтобы выразить свое мнение:
- Вы знаете, мы должны радоваться, что она ревет в три ручья!
- …?????!!!!
- А то! Когда Усаги на совете буквально силой заставила нас единогласно согласиться на атаку, это было так не похоже на нее. Ведь Рей предсказывала неудачу, ведь Ами рассчитала, что у нас нет шансов. Но Усаги отдала приказ и повела нас бой. И командовала в бою как убеленный сединами самурай! Нет, я даже начала верить, что в нее кто-то вселился. Что она одержима демонами. А теперь она ревет от йода. Это она, наша Усаги, плакса и копуша, и мы любим ее именно такой!
Рей провела рукой надо лбом Усаги.
- Нет, присутствия темных сил не ощущается.
- А-а-а! – Усаги сумела совладать со своим ревом, пару раз глубоко вздохнула. Показав язык Минако, она отстранила руки Рей.
- Сами вы одержимые! Дуростью! Вот! – с этим она отобрала у Рей йод и пару раз от души мазнула той по порезу на левой руке.
- Ай! Жжется! – подпрыгнула Рей от неожиданности, и, тоже показав Усаги язык, закричала:
- Ты жестокая!
Но Усаги уже насела на Артемиса.
- Оружие, что ты дал нам, совсем не годится! Оно не прошло испытания боем!
- Но ведь ZF-1 идеальное оружие…
- …для секретных операций? Знаем, проходили. Если бы нам надо было снять пару часовых, взорвать склад магической энергии и с боем пробиться к границе, все прошло бы на раз-два-три. Но мы шли сражаться. Пока не решим вопрос с подвозом боеприпасов, Темного Королевства нам не взять.
- Ага! Вам оружие даешь, а вы его бросаете! – перешел в наступление белый кот. – Где твой ZF-1, Усаги? Не знаешь? А я отвечу. В руках врага!
- Уже нет, - Ами просмотрела данные мониторинга. – Оружие самоликвидировалось. Нефрит тяжело ранен.
- Хоть одна полезная функция у этих твоих пушек! Самоликвидация! И с этим ты отправил нас прямиком в логово врага! – Это неожиданно для себя поддержала подругу Рей.
Артемис беспомощно взглянул на Луну. Та только пожала плечами, дескать, в голову ничего не приходит. Тут вмешалась Минако.
- А нет ли у вас на складе чего-нибудь еще? Поинтереснее?
- И придумай что-нибудь с боеприпасами! – Хором вступили Усаги и Рей.
- IDKFA? – предложила Ами.
- Да хоть бы и это, - не поняла ее Усаги. В ее огромных глазах пылала такая непреклонность, что одного взгляда на лицо сейлорвоительницы было достаточно, чтобы навсегда поверить в древнюю легенду о тысяче отплывших кораблей. Кто угодно отправится в поход на край света, лишь бы исполнить любое повеление этих глаз, лишь бы не видеть, как в них пробуждается гнев.
Артемис подавил желание приложить лапку к голове и гаркнуть «Яволь!». Он лишь кивнул и, не сгибая лап, зашагал к терминалу, где уже разместилась Луна. Она прекрасно знала свою хозяйку, и давно поняла, к чему клонит Усаги. Пришла пора перерыть каталоги военного снаряжения.
- Хеллоу, бэби! – приветствовала Берилл прибывших на утреннюю аудиенцию Лордов. Те ошарашено взглянули на нее, не поняв ни слова. Берилл усмехнулась, видя их оторопь, затем смилостивилась:
- Это означает: «Здравствуйте, дети». Вроде как по-английски. Я, как будущая Повелительница Земли, должна знать языки подвластных мне народов. Одним словом, гутен морген, киндеры!
Лорды только переглянулись. Берилл прежде никогда не имела склонности изучать языки, считая, что для этого есть подчиненные, а именно четверо генералов, а вот теперь…
- Ваше Величество, - начал Кунсайт, - я хотел бы привлечь Ваше внимание к проблеме внешней политики Темного Королевства…
- Это уже не проблема! – рассмеялась Королева. Она уже не водила руками у магической шара, теперь ее руки покоились на подлокотниках трона. Левая рука опиралась на Шар Металлии, когти на ее пальцах были серебряными. Правая же рука покоилась на Серебряном Кристалле, и когти были черны, как ночь. – Внешняя политика теперь проста – что я хочу, то я и получаю! Отныне и впредь!
С этими словами она провела серебряным когтем по Кристаллу Тьмы. Душераздирающий скрежет заполнил Тронный зал, заставив содрогнуться даже Кунсайта. Джедайт поспешил воспользоваться ситуацией:
- Разумеется, Ваше Величество, мы готовы преданно служить Вам и исполнять Ваши желания. И в свете вышесказанного я хотел бы напомнить Вам о своем меморандуме по вопросу увеличения численного состава армии Темного Королевства, поданный мной на Ваше высочайшее рассмотрение пятого числа сего месяца. В виду новых изменений внешней политики нашего Королевства просто необходимо…
Нетерпеливое движение черного по серебру, и Джедайт осекся.
- Вздор. Армия – анахронизм. Я есть все и вся, я справлюсь с любым врагом, повергну в прах королевства и царства, я сама решу судьбы нашего мира!
- Но, Ваше Величество, - не унимался Джедайт, - Враги многочисленны и свирепы. Совсем недавно Лорд Нефрит с огромными потерями отразил коварное нападение Сейлорвоинов. Тяжелораненый, он все же остановил врага…
И снова движение пальца не дает ему договорить.
- Сейлорвоины? А они что, еще живы? Ну, да на вас совсем нельзя положиться, как я погляжу! Снова все придется делать Великой и Прекрасной Королеве, так что ли? А вы тогда мне на что надобны? Молчите? – Лорды не спешили отвечать, все равно любой ответ будет неправильным. – Может, мне просто отправить вас в отставку, на почетную пенсию, а? Или прикончить на месте без суда и следствия?
И снова ответом ей было молчание. Не то чтобы Лордам нечего было сказать на это, вовсе нет. Просто они хорошо знали свою Повелительницу, и сейчас она вела с ними монодиалог. И мешать ей вести беседу не стоило. А то действительно поджарит.
- Нет, - решила тем временем Берилл. – Я сделаю еще лучше. Я прикажу вам принести клятву верности Принцессе Серенити и отправлю вас ей на службу в качестве последнего подарка! Да, и в этом случае Земля станет последним миром, который я захвачу! Наслаждайтесь своей службой под началом этой девчонки.
- О, нет! – вскричал Зойсайт. – Что угодно, только не это! – Зойсайт пал на колени и простер руки в сторону жестокой Королевы. – Не изгоняйте нас, Моя Королева, лучше смерть, чем это!
- Ладно, - рассмеялась Берилл. – Ты сам избрал свою участь. Но ты порадовал меня, и я пока сохраню вам жизнь. – Движением ладони она остановила поток благодарности помилованных. – Пока! Я все еще нуждаюсь в пышной и представительной свите, и раз вы ни на что другое не годны, хоть составите мне достойное обрамление. Свободны!
Лорды немедленно покинули Тронный зал. За его пределами Зойсайт резко выдохнул:
- На этот раз она зашла слишком далеко!
- Испугался смерти? – Нефрит не стал скрывать, что и сам он напуган.
- Нет. Она назвала нас «детьми»!
- А как насчет BFG? Энергетическое оружие, можно одним выстрелом начисто выжечь небольшую комнату.
- Боекомплект?
- Одной энергообоймы хватит на пятнадцать выстрелов.
- Не годится.
- Тогда Rail Gun, или в простонародье «рельса». Обойма на пятьдесят выстрелов, бронебойное, мощное оружие…
- Не то. Ищи лучше, Артемис, ищи лучше.
Четыре могущественнейших Лорда Темного Королевства получили выволочку, подобно нашкодившим малышам. Теперь они сидели в кабинете Лорда Кунсайта и медленно приходили в себя. Не в их обычаях было собираться вместе по собственной инициативе где-то еще, кроме как на приемах у Королевы Берилл или на поле битвы. Но сегодня они отставили в сторону личную неприязнь и врожденную подозрительность друг к другу. Даже Зойсайт сидел спокойно, несмотря на то, что Кунсайт посадил всех по ранжиру, и теперь Повелитель Огня сидел между Иллюзиями и Звездами. Не до этого сейчас.
- Кхм, - откашлялся Кунсайт. Он выглядел крайне смущенным. Такое было с ним впервые, никогда еще он не терял самообладания. – Мы собрались здесь… дабы обсудить сложившееся положение… и принять некоторые решения. – Речь давалась ему с трудом, он пытался за нейтральными словами и обтекаемыми фразами скрыть истинный смысл своего выступления. Подобное поведение было несвойственно для него, но он старательно продолжал:
- Ни для кого из вас не секрет, что мы сейчас переживаем сильнейший кризис нашей государственной системы со времен бегства Принца Эндимиона и Битвы за Луну… Во-первых, произошло резкое ухудшение международной обстановки… Лорд Джедайт, прошу вас…
- Благодарю вас, Лорд Кунсайт. – Джедайт вышел из-за стола и мановением руки сотворил на стене карту Измерения Тьмы. – На протяжении веков развитие военного искусства, магических наук, шпионажа и контрразведки привели к формированию сбалансированной и устойчивой картины абсолютного баланса сил. Усиление одного из государства в военной или магической сферах было невозможно по той причине, что о подобном усилении быстро становилось известно остальным государствам нашего Измерения, и соседи нарушителя баланса сил принимали необходимые меры для устранения угрозы. В тоже время агрессия без обеспечения двух- трехкратного перевеса сил была просто невозможна, ведь концентрация войск на одной из границ при подготовке к блицкригу неизбежно приводила к оголению других границ и риску встречной агрессии и так далее.
- Однако, - Джедайт повел пальцем и, после полуминутного мерцания, территория Королевства Мрака окрасилась в цвета Темного Королевства. – Безответственное вмешательство нашей Королевы в проводимую нами внешнюю политику, аннексия Королевства Мрака, привела к нарушению сложившейся системы. Против нас немедленно ополчились все сопредельные государства, обеспокоенные нашим усилением, справедливо полагая себя возможными объектами наших следующих атак. Однако это не представляло бы такой уж проблемы, если бы мы немедленно приняли соответствующие меры.
Территория нашего Королевства возросла в 1,73 раза, протяженность границ увеличилась на 53%. Все это, а также нарастание внешней угрозы, потребовало увеличения армии в 2-2,25 раза. Не менее серьезной была также угроза вторжения Сейлорвоинов. Обычно они не имели военных интересов в нашем Измерении, но в связи с успешным завершением операции «Серебряный Кристалл» они не оставляют планов реванша и возврата Артефакта № 1.
В качестве первоочередных мероприятий, разработанных нашим Генеральным штабом, предлагалось вдвое ускорить процесс выращивания боевых юм в юмопитомниках. Что с того, что срок службы таких юм сократится втрое? Мы обеспечили бы себе необходимое пополнение в приемлемые сроки.
Но этот пополнение не решило бы все наши проблемы, поэтому было предложено также в срочном порядке организовать военные училища для подготовки младшего и среднего командного состава. Недавний бой с Сейлорвоинами, проведенный отрядом Нефрита, показал, что оперативное, а, тем более, тактическое военное искусство в армии Темного Королевства находится в самом зачаточном состоянии.
Королева Берилл, несмотря на все наши возражения, начала планомерное сокращение численности нашей армии. Мы несем потери в пока неорганизованных мелких пограничных стычках, и еще потеря всего отряда Нефрита…
При этих словах Зойсайт позволил себе тихий смешок, совсем не слышный за негромким журчанием небольшого фонтанчика в углу комнаты. Хотя отныне все они в одной лодке, но так приятно, когда твоего недруга подвергают порке и тычут носом в его же… ммм, ошибки. Приятно, черт возьми!
Зойсайт посмеялся и смолк. Во-первых, не стоит особенно уж радоваться поражениям собственной же армии, а во-вторых, Кунсайт укоризненно глянул на него и покачал головой. Зойсайт густо покраснел - его учитель недоволен им и сделал ему выговор на глазах у всех! Уж Нефрит наверняка заметил это, будьте уверены.
Кунсайт посмотрел на Джедайта и прервал гладкое течение его доклада:
- Пожалуйста, покороче, не на лекции. Переходи сразу к выводам.
- Как прикажете, Лорд Кунсайт, - согласился Второй Лорд. – Вывод прост. Нашими наличными силами удержать нынешнюю территорию Королевства невозможно, если только не вмешается Королева. Но вмешательство Королевы не снимет проблемы, а только отложит ее на будущее, и к тому же усугубит наше положение. Если же мы немедленно отведем войска с территории бывшего Королевства Мрака, это ничем не поможет. Не говоря уж о том, что на это не согласится Королева, данный шаг не успокоит наших соседей. - Джедайт слегка поклонился Зойсайту. - Удачный образец юмы «Яша» был запущен в серийное производство после некоторого снижения потенциала инициативности. Теперь клоны этой юмы следят за всем происходящим в сопредельных королевствах.
Зойсайт мило улыбнулся в ответ. Яша действительно умела собирать информацию, но всегда торопилась с выводами. Нефрит прикончил исходный образец, но все равно удалось воспроизвести уникальную генную матрицу юмы-шпионки. Кунсайт склонил голову, оценив похвалу его ученику, и движением руки приказал Джедайту продолжать.
- На основании собранной информации можно с уверенностью утверждать, что в самом ближайшем будущем нас ждет массированная атака со стороны всех сопредельных государств. Они хотят раз и навсегда покончить с нами и показать всему миру, что бывает с нарушителями Равновесия. Если им удастся договориться между собой, атака будет скоординированной и прекрасно организованной. По оценкам экспертов, атаки следует ждать через пятнадцать – двадцать дней, с 92,88 % вероятности на рассвете через шестнадцать дней. Если они не договорятся, атаки начнутся через восемнадцать, самое позднее, через двадцать пять дней, и первым атакующим, скорее всего, будет Империя Повелителя Кошмаров.
Нефрит оторвался от созерцания своих ногтей:
- Мы сможет отразить атаку?
- Ни малейшего шанса.
- Тогда к чему все это совещание? Мы умрем, как подобает Лордам и воинам, и тут уже ничего не попишешь… - Он склонил голову, но глаза искоса следили за Первым Лордом. – Или у вас есть какой-то план?
Кунсайт побарабанил по столу пальцами. Он был уверен в своих подчиненных, помещение не прослушивалось, Зойсайт лично выставил на страже двух особо доверенных юм, но сказать такое решишься не сразу.
- Я считаю, - начал он тихо, - что Королева Берилл забыла о своих обязанностях сюзерена. Мы преданны ей, и умрем по первому ее слову, но готова ли она сказать то же самое о себе? – Он помедлил, как парашютист-перворазник перед открытым люком. Три пары глаз смотрели на него. Голубые – спокойно, готовые принять к исполнению любой приказ, синие – самоуверенно и независимо, зеленые – преданно и неотрывно. Никто не показывал готовности немедленно предать его, и Кунсайт решился:
- Мы, Лорды Темного Королевства, Четыре Shi Tennou, должны взять в свои руки судьбу нашего Королевства!
- То есть как? То есть это заговор? – недоуменно переспросил Джедайт.
- Измена! – выдохнул Нефрит. – Вот уж чего я не ожидал от вас, мой Лорд…
- Нет, нет и нет! – резким жестом отверг это обвинение Кунсайт. – Я не призываю вас устраивать покушения на нашу Королеву или свергать ее с трона. Мы должны лишь слегка ограничить ее власть и заполучить в свои руки хотя бы безраздельное управление армией!
- Читай: всей страной, - прокомментировал Нефрит. – На армию работает три четверти населения Королевства.
- Восемьдесят шесть процентов, - не согласился Джедайт. С этим спорить никто не стал, факт самоочевидный, зато возник другой вопрос:
- А согласится ли Королева ограничить свою власть? – Зойсайт не обвинял Кунсайта в измене, раз Первый Лорд сказал так, значит так и надо. Но вот как осуществить задуманное Кунсайтом? – Пока в ее руках эти проклятые камни, мы не способны сделать ничего…
- Верно, - кивнул Кунсайт. – Предложения есть?
Юмы Зойсайта исправно несли свою службу, и никто не мог даже приблизиться к комнате совещаний. Но Тетис этого и не требовалось. Фонтанчик в углу комнаты позволял ей, юме воды, прекрасно все видеть и слышать.
- Ай, ай, ай, Лорд Кунсайт, когда затеваете заговор, надо перекрывать все коммуникации, иначе тайна, хи-хи, выплывет наружу. – Она нахмурила свой прекрасный лоб. Что же ей теперь делать? Как личная юма Королевы, как любой законопослушный житель Королевства, просто как житель Темного Королевства, получивший шанс заложить кого-то и тем возвыситься, она обязана донести о заговоре.
Но ведь там Джедайт… и Нефрит… Один из них был ее первой любовью, и на душе у нее до сих пор теплело всякий раз, когда она вспоминала о нем. Второго она любила, и с каждым днем любовь эта крепла все больше и больше...
- А может, бронескафандр Мобильной Пехоты? Мышечные усилители, реактивные двигатели, вооружен пулеметами, минным и ракетным оружием, в том числе с тактическими ядерными боеголовками?
- А горючее для двигателей? А ракеты откуда восполнять?
- Тогда возьмите девастейтор, стреляет разрывными снарядами… М-да, боекомплект девяносто девять выстрелов. Наверняка тоже отвергнете.
- Угадал. Ищи еще.
- Веерный лазер конструкции Мартыненко, он же «Шанс», он же «Лесопилка»? Ггоршш?
- Как-как? Ггоршш?
- Нет! Не ггоршш, а ггоршш. Но тоже не пойдет. И боекомплект ограничен, и применять можно только на дистанции не меньше двух километров трехсот метров из укрытия и с закрытыми глазами.
- Однозначно не годится.
- Будем искать.
Хлопнув ладонью по столу, Кунсайт прервал яростную перепалку Зойсайта и Джедайта.
- Все уже давно согласны, что необходимо лишить Берилл источников ее мощи. Но вот как это сделать, идей нет ни у кого. Силой не получится, значит, нужно использовать хитрость.
- Но что вы предлагаете? – Зойсайт сотворил маленький ледяной шарик с серебристым блеском и катнул его по столу.
- С этого момента каждый действует на свой страх и риск. Сейчас я заблокирую в вашем сознании воспоминания об этом разговоре, и в случае провала никто не выдаст остальных. Вы будете помнить только о цели - необходимости похитить Кристаллы у нашей своевольной Королевы. В своих планах рассчитывайте только на себя, при необходимости действуйте инстинктивно, по обстоятельствам. Главное, не попадитесь.
- Вы тоже, мой Лорд, - это сказал Нефрит, и Зойсайт изумленно распахнул свои прекрасные глаза. – Кто еще сможет обуздать Берилл и возглавить новое правительство, если все получится?
- Когда, Нефрит, не «если», а «когда»! – Кунсайт слегка улыбнулся. – Я уверен в успехе, и вовсе не собираюсь погибать. Если хоть один из нас сумеет даже на секунду оказаться рядом с Артефактом № 1 и не растеряется, то все будет в порядке.
- Но если мы лишим Королеву силы, не сыграем ли мы на руку нашим врагам? Мы же будем совсем беззащитны, - вскочил Зойсайт. – Одна хорошая атака – и все!
- Зойсайт, не волнуйся, - испросив взглядом у Кунсайта разрешения, Джедайт решил открыть остальным один маленький секрет. – В тайне от нашей Королевы мы готовим пополнение. Если мы сумеет укоротить ее власть и принять руководство армией и страной на себя, то устоим. Берилл сейчас представляет большую проблему, чем наши враги. Она опьянена властью и может проигнорировать какую-нибудь угрозу, или же вообще оставит нам Королевство и отправится завоевывать Вселенную.
- А мы останемся с разваленной армией и разрушенными линиями управления страной, - подхватил Зойсайт. – И снова бросать все и отправляться в изгнание?
- Нет, - Нефрит покачал головой. – Эта страна – моя, и я не оставлю ее. Впервые со времен Земли у меня есть дом, и я теперь больше не Лорд без страны и вассалов. Мне есть кого и что защищать, - на слове «кого» он слегка запнулся. – Отсюда я больше не уйду.
- Что ж, спорить больше не о чем, - подвел черту Кунсайт, - а теперь смотрите все на часы, - он извлек из воздуха золотые карманные часы на длинной цепочке и качнул их, как маятник, - на часы, на часы, вы засыпаете, засыпаете…
- Вот оно! – заорал Артемис, разбудив сладко задремавшую Минако.
- Что? Что? – не поняла она спросонок.
- Вот, смотри. Оружие, которые мы искали. Мощное, дальнобойное, боекомплект, можно сказать, витает повсюду в воздухе и валяется под ногами. Единственное, чтобы использовать его, вам придется действовать сообща, и все будет в порядке.
- Да… - Минако посмотрела на предлагаемую схему, - ты прав. Если мы объединимся, объединимся по-настоящему, никто не сможет противостоять нам. Теперь Темному Королевству конец!