Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Targon
Суета вокруг кристалла
Глава 3
После драки кулаками не машут!
Русская народная пословица
Тьма.
Тьма, полная дыма, криков, смерти, боли.
Боль.
Боль, подобная тьме, заполняющая тебя всего сразу и целиком.
Боль, выплескивающаяся наружу при каждом выдохе. Ее еще много. Она никогда не кончится.
Тьма. Вокруг враги. Они жаждут твоей смерти. Ты один. Один во тьме. А ОН так далеко. ОН не сможет помочь тебе. Враги успеют раньше. Боль и смерть тебе. Боль и одиночество ЕМУ.
НЕТ!
Боль. Враги. Они идут. Их не остановить. Ты погиб. Но гибель грозит и ЕМУ. Надо сражаться. Надо предупредить. Надо спасти.
КУНСАЙТ!
-Тише, тише, маленький. Все уже кончилось. Боль уйдет, врагов больше нет. Я рядом. Успокойся, рыжик, все хорошо. Лежи, тебе еще нельзя вставать.
Ласковая, но крепкая рука давит на плечи, не давая двигаться. В ней столько нежности, что куда до нее материнской руке. Так может прикоснуться к тебе только ОН. Только ОН…
- Кунсайт-сама…, - Зойсайт медленно открыл свои зеленые глаза. Обычно изумрудные, они поблекли от муки, и напоминали цветом хвою новогодней елки, выброшенной перед самыми майскими праздниками. О, как хотелось Кунсайту сжать в объятиях это изящное тело, зарыться лицом в эти золотые волосы и замереть так, наслаждаясь теплом и нежностью, покоем и уверенностью, что уж он-то не ударит в спину. По крайней мере, еще пару лет, согласно прогнозам, Зойсайту выгодно не устранять своего учителя. А что будет потом – еще не открыто. Пересилит ли любовь властолюбие, или Зойсайт перешагнет через еще теплый труп наставника, чтобы получить из рук Берилл титул Первого Лорда, не знают даже звезды Нефрита. Но это дело будущего. Сейчас Зойсайт совершенно предан ему, и любви их ничто не грозит. Только бы он выжил!
Кунсайт осознал, что схватил узкую ладошку ученика и, в порыве страсти, сжал его пальцы. На глазах Зойсайта появились слезы боли, но он терпел ласку своего возлюбленного.
- Прости, - выдохнул Кунсайт, и щеки юноши полыхнули огнем. Учитель редко извинялся перед ним. Обычно такой холодный, отчужденный и всегда спокойный, Кунсайт в страсти был подобен самуму – такой же горячий, неудержимый, не разбирающий пути. О, как же хотелось бы Зойсайту, чтобы он притянул его к себе и прильнул к нему в поцелуе! Что же, ну что же случится, когда Зойсайт достигнет положения, когда он будет почти равен, или даже превзойдет Кунсайта? Оставит ли тот его и найдет себе новую любовь? Или убьет, как самого вероятного конкурента? Но сейчас их любви ничто не грозит! Скорей бы выздороветь и снова стать ему верным помощником!
- Учитель…, - нерешительно начал Зойсайт. – Я очень сильно подвел Вас… Я не достоин чести больше быть Вашим учеником. Да любая юма лучше справилась бы с заданием…
- Отставить! – Зойсайт повиновался и прервал сбивчивое самобичевание. – Ты считаешь, что твой старый учитель впал в маразм и не способен правильно оценить своего ученика? Решил бросить меня одного среди этого океана интриг? Или твои раны помутили твой разум? – Кунсайт распалялся от вопроса к вопросу, и голос его гремел под высокими сводами спальни подобно весеннему грому. – Да разве можно считать провалом полный успех наших планов?
- Но я едва не погиб, лишь Ваше вмешательство спасло мне жизнь. Я теперь вряд ли смогу чем-то помочь Вам в Ваших деяниях. Все Ваши планы опирались на то, что я займу пост Третьего Лорда и буду в силах помочь Вам, когда того потребует ситуация. Но теперь… Джедайт… и Нефрит…
- Нефрита вытащили за волосы после того, как он без всякого повода истребил полтора десятка юм, и совершенно вышел из строя на шестнадцатой. Такое не прощают. Джедайт совершенно утратил контроль над ситуацией. Ты же, - ласковая улыбка мелькнула на устах Кунсайта, - вел себя как герой. Пусть и сражался со своими, но бился как самурай. Мы добились своего, так что я уже расписал твой героизм перед королевой… Кунсайт помолчал. – Все идет, как мы рассчитывали. Не беспокойся.
Радость Зойсайта была подпорчена лишь болью в затягивающихся ранах. Близость Учителя делала свое дело.
- Учитель, а те юмы… смогу я их получить… в полное распоряжение?
- Увы, - разочаровал его Кунсайт, - выяснив, с кем они сражались, юмы сгорели со стыда. Совершенно. Пожар был отменный.
- Не иначе, Первый закон, будь он неладен?
Кивок учителя подтвердил его догадку.
- Юма не может причинить вред Темному Лорду… Узнав, что они поранили тебя и еще двоих Лордов, юмы самоликвидировались.
Кунсайт осторожно приподнял Зойсайта, стараясь не причинить ему лишних страданий, подложил подушки под спину, чтобы тот мог полусидеть. Ни одна юма не сможет обеспечить раненого героя такой заботой и уходом. Аккуратными, выверенными движениями Кунсайт накормил Зойсайта бульоном и поднес бокал вина:
- Нефрит преподнес. Его положение сейчас очень шатко, так что он изо всех сил ищет поддержку в самых неожиданных местах. Сейчас он обхаживает Тетис, наивный…
Глаза Зойсайта закрывались от усталости и магического снотворного, подмешанного в бокал с вином.
- Я засыпаю, Мастер. Простите, больше не могу…
- Спи, Малыш, – голос Кунсайта звучал откуда-то с обратной стороны реальности.
- Мастер, а с Нефритом все в порядке?
- В полном. Оправился и повеселел.
- Хорошо.
- Ты же его ненавидишь, Мелкий, - старое прозвище пробудило Зойсайта.
- Ни одна юма, ни один сейлорвоин, не сможет получить Нефрита. Он – мой, и только мой! – сон снова вернулся к Зойсайту, и навалился с еще большей силой. – Я его убью. Потом закопаю. Потом раскопаю и снова убью… И снова закопаю… И снова… раскопа…
- Спи, - Кунсайт поцеловал его в лоб и тихо направился к двери.
Поцелуй вернул Зойсайту толику энергии: - И СейлорМун убью! – после чего покинул этот мир и вернулся в него лишь спустя трое суток. Вернулся уже Третьим Лордом.
***
Мало кто верит, но во дворце Нефрита есть небольшая, но очень уютная библиотека. Почти никто не бывал там, а тем, кому все-таки посчастливилось, совсем не верят. Нефрит у всех давно и прочно ассоциируется с вином и женщинами, увы! Кроме бара и шикарной спальни в традициях голливудских фильмов, трудно представить известного ловеласа в другой обстановке. Нет, конечно, все признают наличие в замке тренировочных залов и комнат с коллекционным оружием, залов для медитации и общения со звездами, изысканных столовых и великолепно оборудованных темниц. Но библиотека? Нонсенс!
Мало кто верит в ее существование, а уж побывали в ней сущие единицы. Нефрит отпирает секретную дверцу в те редкие моменты, когда жаждет истинного покоя и уединения. Или в случаях, когда ему необходимо в спокойной обстановке провести важный разговор. И вот теперь он пригласил в нее своего друга и соперника Джедайта.
Уютный мрак библиотеки лишь немного отступил перед светом жарко пылающего камина. Других источников света не было. Джедайт, сидя в глубоком кожаном кресле, любовался игрой света и тени на темном от древности полированном дереве шкафов, на изящной резьбе низенького столика, что разделял два кресла, стоящие у камина. Во втором кресле сидел Нефрит. Сегодня он слегка отошел от стереотипов, и вместо бокала с вином в руке у него была крошечная фарфоровая чашечка для саке. Сделав глоток, он осторожно поставил ее на столик, где уже стояла парная к ней чашечка Джедайта.
Тотчас из мрака выступила доверенная юма врио Второго Лорда, наряженная как гейша. Наполнив чашечки, она снова канула во тьму. Джедайт не совсем доверял Нефриту, и, согласившись на предложение коллеги посидеть в спокойном местечке и побеседовать под вино и закуску, пришел со свитой и своими продуктами. Береженого Металлия бережет.
Нефрит поморщился, но признал право своего коллеги-лорда на некоторые предосторожности. На его месте он поступил бы еще круче, прихватив с собой и вооруженную охрану.
Разговор поначалу не клеился. Но уютная обстановка, алкоголь и вовремя отмененное Нефритом покушение привели к тому, что под конец они почувствовали себя почти приятелями. Они обсудили все нюансы проведенной операции, Нефрит, расчувствовавшись, поблагодарил Джедайта за спасение. Потом разговор перекинулся на странное поведение Королевы. Вместо того, чтобы по горячим следам устроить разбор полетов и каждого ткнуть носом в его несовершенство, Берилл, едва заполучив вожделенный Кристалл, отпустила Лордов восвояси. Разбор был назначен на следующее утро. А пока что, завороженная игрой света на гранях добычи, Королева даже не стала орать на них. Необычно, странно. А значит – очень опасно.
- Вот увидишь, - Нефрит по-русски, одним глотком, опрокинул в себя очередную порцию саке. – Вот увидишь, завтра она нам такое устроит, на ногах не устоишь.
- Да ладно тебе, - успокоил его Джедайт. Его положение было не таким шатким, а алкоголь в крови приглушил страх. – Может, она в кои то веки снизошла к нашим мучениям. Мы же только из битвы, нам нужно было переодеться, отдохнуть… Да и Кунсайт все косился на выход, все к Зойчику в реанимацию стремился…
- Отдохнешь тут. Я же теперь спать не смогу, со страха умом тронусь! Да и не водилось никогда за ней сочувствия и милосердия! Зойсайт помирает, а она Кунсайта к нему не пускает? Или еще лучше, приказывает избавиться от тяжелораненых, с глубоко научной целью естественного отбора? Вот это наша Берилл. А чтобы доброту проявить, нет, тут что-то не так. И звезды спрашивать не надо, я тебе и на саке погадаю. - Нефрит грустно заглянул в опустевшую чашечку и махнул рукой юме: - Повтори!
Получив очередную порцию благодатной влаги, он продолжил: - Точно тебе говорю, ждут нас большие перемены и огромнейшие неприятности. Если живы останемся, трезвенником заделаюсь, да только не бывать этому! – Он снова разом заглотнул напиток.
- Что-то ты совсем расклеился. Взбодрись, тебе не идет распускать нюни. – Но даже простонародная грубость речи не подействовала на Нефрита. Завтра… Завтра он может погибнуть или, что хуже, потерять титул Четвертого Лорда. Тогда ничто уже не защитит его от рыжего недоброжелателя.
- Ладно, - Джедайт хлопнул ладонью по колену. – Пойду я, а то засиделся я тут у тебя. Завтра у Берилл будет расширенный совет, мне надо подготовить отчет, анализ текущей ситуации и план будущих военных операций…
- Куда ты торопишься, посиди еще!
- Нет, пойду. А то меня терзают смутные сомнения, что ты упорно стараешься напоить меня перед завтрашним совещанием.
- И с чего это ты взял? – непритворно обиделся Нефрит, понимая, что и план «Б» провалился. Мир рушился на глазах. Завтрашнего дня ему не пережить.
***
Вопреки пессимистическим прогнозам Нефрита, он остался жить. И титула не утратил.
Берилл, погруженная в себя, явно пропустила мимо ушей тщательно подготовленные доклады Кунсайта и Джедайта. Первый Лорд быстро понял, что распинается напрасно, и, скомкав концовку, завершил вдвое быстрее, чем планировал. Джедайт же, педантичный и непробиваемый, как баварский бюргер, довел до конца свой прогноз развития ситуации и стратегические планы военных действий. Доклад он подкрепил схемами, диаграммами и трехмерными картами местности. Все напрасно.
Королева сидела на троне, полностью погруженная в себя. В одной руке у нее сверкал Кристалл Тьмы. В нем в тот памятный всем день последней схватки с Лунной Принцессой скрылась от яростного света Серебряного Кристалла Металлия. Она почти утратила интеллект и свою личность, осталась лишь злоба, желание разрушать и удесятерившаяся от этого мощь злобного демона. Берилл сумела подчинить себе одушевленный Кристалл и с тех пор упрочила свою королевскую власть.
В другой руке, не желая ни на секунду отпускать его от себя, она сжимала Серебряный Кристалл. Он тоже обладал огромной мощью, в нем тоже были зачатки личности. Личности, до самозабвения ненавидящей Металлию и Тьму, а значит, и Кристалл Тьмы. Тот отвечал взаимностью.
Берилл теперь боялась свести руки вместе. Она не хотела выпускать из рук символы и источники своей власти, и держать их рядом никак было нельзя. Но это ничего, уверяла она себя, Свет и Тьма, вечные антагонисты, быстро привыкают друг к другу. Вскорости она подчинит их полностью, они трое воспылают друг к другу любовью невероятной силы, и тогда…
- Наиболее рациональным считаю, как можно более быстро провести полное обследование артефакта номер 1 с целью определения всех его потенциальных возможностей и скрытых ресурсов энергии, - все не унимался этот зануда Джедайт. – В военно-стратегическом отношении я предлагаю временно перейти к стратегической обороне. На данный момент мы обладаем небольшим перевесом сил над нашими ближайшими соседями, в оперативном и тактическом плане наши позиции обладают значительной устойчивостью. Если мы немедленно, повторяю, немедленно приступим к их укреплению и насыщению средствами противотанковой и антимагической обороны, нам будет обеспечено до двух лет относительно спокойных военных действий. За это время…
- Довольно. – Королева через силу свела руки. Между ними проскочила черно-белая молния. Запахло горелой плотью, но Берилл не обратила никакого внимания на обуглившиеся руки. Это ерунда. Мир скоро содрогнется перед ее мощью, и проявлять слабость будущей повелительнице всего сущего не пристало ни в коем случае.
- Мощь Серебряного Кристалла не требует изучения, - отрезала она. «Я не отдам ЕГО в твои жадные руки» - подумала она при этом. – Эту мощь необходимо подчинить, силой ли, лаской ли, обманом ли, неважно. При чем тут изучение?
- Но, Ваше величество…
- Довольно, я сказала! – в голосе Берилл явственно громыхнул гром. Затем она обратилась ко всем собравшимся. – Я удовлетворена исходом проведенной вами операции. Не все прошло гладко, но цели своей вы достигли. Почерневшим пальцем она погладила Серебряный Кристалл. – Пусть не все прошло так, как планировалось, но я довольна вами, и прощаю ваши ошибки. – Еле слышно Нефрит перевел дух. – Вы были неловки и суетливы, но не все же у нас совершенство, особенно те, кто не совершенство. – Она мило улыбнулась вытянувшимся перед ним Лордам.
- Джедайт, ты доказал, что уровень твоего таланта стратега вполне соответствует титулу Второго Лорда, и я объявляю всем и каждому: вот стоит Джедайт, Второй Лорд Темного Королевства, и это моя воля и мое желание! – по толпе придворных прошло легкое движение и все смолкло. Потом будут и поздравления, и подхалимаж, и взгляды зависти, но сейчас все внимали словам Повелительницы. – Однако я считаю, что ты не должен отныне рисковать собой в непосредственных стычках с противником. Теперь ты возглавляешь мой Главный Штаб. Твоя первейшая задача – разработка детальнейшего плана захвата и подчинения не только наших соседей, но и Земли.
Нефрит закатил глаза. Джедайта вознесли почти на самый верх… и тут же лишили всякой власти. Его, по сути, отстранили от управления армией, и теперь его будут окружать битые молью и нафталином старики-фельдмаршалы, поклонники линейной тактики и доктрины Дуэ. Джедайт, считай, уже не конкурент. Но и его положению тоже не позавидуешь.
- Кунсайт, - между тем продолжала Королева, - твой ученик своей отвагой доказал, что достоин твоей протекции и моего волеизъявления. Отныне он Третий Лорд, можешь поздравить его. Но пусть он не благодарит меня, не хочу его видеть! – Берилл почти сорвалась на истеричный визг. Она до сих пор не простила новоиспеченному Третьему покушения на Эндимиона.
- А теперь ты, Нефрит, – прячься – не прячься, эта ведьма все одно достанет тебя, поэтому Нефрит смело шагнул вперед и склонился в почтительном поклоне.
- К вашим услугам, моя Королева. – С этими словами он смело и открыто посмотрел ей глаза. Он еще Лорд, и у него есть гордость! Эта гордость и спасла его. Берил неожиданно для себя передумала.
- Живи, - буркнула она, затем ей пришла гениальная идея. – Я сохраняю за тобой твой титул. Более того, тебе поручается самое ответственное поручение. Если ты справишься, ты будешь полностью реабилитирован.
- Я готов.
- Замечательно, - покатав на ладони «артефакт №1», Королева продолжила. – Сейлорвоины наверняка захотят вернуть Кристалл. Им известен только один вход в наше Королевство – точка Д. Бери полуроту юм, Тетис, и отправляйся патрулировать Северный Полюс! И чтобы ни одна кошка мимо тебя не проскользнула!
Нефриту осталось только поклониться и молча выйти. И как он только во все это вляпался? И с чего только все это началось?
***
А началось все это очень давно, вскоре после очередного дня рождения Лунной Принцессы. Семеро представителей Генерального Штаба Серебряного Тысячелетия, доведенные до отчаяния нежеланием Королевы Серенити прислушаться к их доводам, составили небольшой заговор. Согласно докладам группы Стратегической разведки, а также донесениям глубоко законспирированных агентов в Земном Королевстве, потенциальный противник вышел на путь эскалации вооружений. Королева упорно считала, что кризиса можно избежать путем переговоров и компромиссов. Но генералы четко видели, что в самое ближайшее время Серебряному Тысячелетию грозит война. Не получив монаршего соизволения, рискуя не только карьерой, но и головой, генералы стали предпринимать свои шаги. Они начали разработку новых защитных систем, принялись исподволь увеличивать численный состав армии, а также запустили некий абсолютно секретный проект «15». Но все кончилось ничем. Армия была сокращена до состава двух полков – Королевской гвардии и Охраны дворца. Все разработки были заморожены, а документация по проекту «15» была уничтожена. Через пару лет многие из заговорщиков внезапно были отправлены в отставку, а остальные понижены в звании и направлены на охрану дворцовых стен, где они и погибли в первые мгновения вторжения Темных сил.
Погибая, как жалели они, что не смогли довести до конца свои начинания. Как бледно выглядела бы Металлия, если бы вокруг дворца развернули хотя бы пяток установок комплекса «Давидова праща», а ведь проект был почти доведен до ума и ставился в массовое производство. Или удалось бы запустить системы проекта «15».
Проект «15». Сколько слухов потом гуляло по коридорам дворца. Говорили, что это установка для уничтожения Серебряного Кристалла, или самоходная бомба для покушения на лидеров Серебряного Тысячелетия. После успешного покушения, де, генералы хотели установить режим военной диктатуры и развязать полномасштабную войну с Землей.
Все было не так. Гораздо мощнее и прозаичнее. Невероятной запутанности интрига-многоходовка позволила трем смельчакам-авантюристам из группы дальнего поиска доставить на Землю компоненты новейшего оружия. В целях превентивной самообороны под административными и промышленными центрами Земли разместили пятнадцать термомагических фугасов с ядерной накачкой рабочей зоны по пятьдесят мегаолоринов каждый. Подрыв хотя бы половины из них в час Х-1 перед вторжением Тьмы позволил бы существенно снизить мощь атаки.
Увы. Все трое агентов погибли при установке последнего фугаса, а те члены генштаба, кто имел доступ к кодам запуска, писали мемуары или стояли навытяжку в дворцовом саду, наслаждаясь последними мгновениями жизни. Фугасы так и не были детонированы.
С тех пор прошло много лет. Так много, что сама память о Серебряном Тысячелетия стерлась из памяти людской.
И вот, в окрестностях Точки Д, появилась пятерка сейлорвоинов. Четверо из них отдали свои жизни за спасение Земли, а СейлорМун в финальной битве с Королевой Берилл прибегла к помощи Серебряного Кристалла. Никто так и не узнал, что вовсе не Кристалл поразил Берилл, а просто произошел подрыв одного из древних фугасов, размещенного буквально в пятистах метрах от места битвы.
Сила Серебряного Кристалл спасла СейлорМун и компанию, но Берилл, увы, погибла, а Темное Королевство осталось лежать в руинах. Ударная волна проникла в секретный бункер, в котором Королева хранила свою коллекцию кристаллов с Вечноспящими. В результате была разрушена система криогенного сна, и замороженные погибли от постанабиозного шока, отягощенного взрывной разморозкой. Выжил только Джедайт, ведь он уснул совсем недавно, и его организм еще сопротивлялся анабиозу.
Выйдя на поверхность, Джедайт ужаснулся открывшейся ему картиной. Кто мог сотворить такое? Кто отважился выпустить на свободу столь ужасные силы? После небольшой разведки и предварительного анализа ситуации он выяснил, что соседи Темного Королевства тоже пострадали, хоть и не в такой степени. Это вряд ли были они. Оставались только самые жестокие и злобные существа, известные науке - сейлорвоины.
- Звери, они просто звери! – простонал во весь голос Джедайт. – Какое счастье, что в нашем мире они не водятся, и в гости редко наведываются.
Однако, ситуация не оставляла много времени на сожаления о свершившемся. Извечные враги с севера, как впрочем, и с запада, и с востока, и не забудьте про юг, уже почти оправились от последствий взрыва, и явно готовили интервенцию в Темное Королевство. В одиночку Джедайту было не справиться с вторжением, и он отправился в Центр реинкарнации. Стоящая там аппаратура давно уже должна была осуществить возрождение Темных Лордов и их Королевы. Почему-то этого не произошло, и нужно было срочно исправлять ситуацию.
Комплексная защита аппаратуры регенерации доказала свою эффективность, окупив вложенные в нее средства. Индивидуальные реинкарнаторы для каждого из Лордов и сдвоенный (на всякий непредвиденный случай) Королевы внешне выглядели нетронутыми, но процесс оживления так и не начался.
Поиски неисправности заняли почти двое суток. Заменив все подозрительные схемы, осторожно переинсталировав операционку и подключив резервный источник энергии, Джедайт рискнул заново запустить комплекс. Перед этим он, правда, отключил свой личный реинкарнатор. Ему совсем не нужен был тут его злобный двойник. Достаточно и его, единственного и уникального. С сожалением покосившись на реинекарнатор Королевы (вот его бы отключить, да защита не позволит!), Джедайт дунул на палец и вдавил красную кнопку.
Позже Королева по достоинству оценила заслуги Джедайта, пообещав ему титул Второго Лорда в случае успешного прохождения им испытательного срока. Нефрит было возмутился, но не посмел пока пойти против Берилл. За благоразумие ему тут же пожаловали титул Четвертого Лорда. Титул Третьего остался вакантным. Берилл все еще была зла на Зойсайта, хорошо хоть не убила еще раз.
- Своим усердием и отвагой ты должен доказать, что достоин снова стать Лордом Темного Королевства, - объяснила она ему. – И помни, пока у тебя нет никакого статуса, и ты не имеешь права присутствовать здесь! Так что, изыди!
Впрочем, и место Второго Лорда, считай, еще не было прочно занято. «Разделяй и властвуй», этот метод придумали не римляне, его гораздо раньше придумала сама Берилл, в одной из своих прежних жизней. Нефрит приложит все силы, чтобы подняться со своего нынешнего положения и не пропустить вперед Зойсайта. Зойсайт изо всех сил будет напирать на своего давнего врага. Джедайт будет отбиваться от них обоих. Кунсайт будет негласно поддерживать своего рыжего протеже, внешне соблюдая нейтралитет. Тем временем Берилл постарается понять, что стало с Металлией, и хоть немного восстановить свои силы.
Так оно все и было. Металлия стала послушным инструментом в руках Берилл. Теперь к ней добавился и Серебряный Кристалл. Со статусами Лордов больше нет путаницы, и они могут временно перестать бороться между собой, чтобы повернуться против Королевы... Но это уже не важно. Теперь у нее есть СИЛА! Теперь Земле… да впрочем, и всей Галактике, конец!
Глава 4
«Сражайся жестоко, если боишься умереть, и ты умрешь в бою. А если не боишься, ты не умрешь…»
Императорский рескрипт солдатам и матросам, 4 января 1882 г.
- Ма-алчать! Живот втянуть, грудь вперед, смир-р-рна-а! – грозный рык отразился от стен и заставил поморщиться стоящих навытяжку перед этим ревущим чудовищем. – И вы считаете себя воинами? Я научу вас побеждать! Я дам вам отличную мотивацию для победы! А ну-ка, быстро, по пятьдесят отжиманий!
Четыре сдавленных стона прозвучали в ответ на распоряжение.
- А за то, что вы обо мне подумали, еще двадцать пять!
«У нас транслируют слишком много голливудских боевиков про армейскую жизнь.» - хором подумали все, и мысль эту можно было почти услышать.
- И считайте вслух!
- Пять!.. Шесть!..
- Какой такой «пять»?! Обмануть меня вздумали! А ну-ка «РАЗ»!
- Раз!.. Два!..
- Артемис! Ты чем тут занят?
Артемис взглянул на свою чернильно-черную подругу из-под игрушечной армейской каски с сержантским шевроном. – Провожу физическую подготовку. Они совсем обленились, никакой воли к победе.
- А Усаги где?
- Отбывает три наряда вне очереди на кухне. За пререкания.
- Ты в своем уме? Ее сейчас нельзя оставлять одну! Она очень переживает. Обычно все ее депрессии заканчивались к ужину, или к завтраку следующего дня, а она хандрит уже целую неделю!
- Ну и что? – Артемис злобно зыркнул на Сейлорвоинов, прекративших было отжиматься, и прервавшийся отсчет возобновился. – Проплачется, и отойдет. Говорят, для кожи полезно…
- Артемис, ты маленькое чудовище! – взвизгнула Луна и собралась было дать ему подзатыльник, но вовремя удержала лапку – каска, даром что игрушечная, выглядела достаточно твердой. – Мало того, что ее лишили главного источника ее силы, мало того, что Серебряный кристалл попал к нашим врагам, к этому нам уже не привыкать, прорвемся как-нибудь. Но ведь Кристалл олицетворял для нее память о прежней Королеве Серенити, о Серебряном Тысячелетии, пойми ты, наконец.
- Луна, ты драматизируешь! – Артемис в запале спора не заметил протянувшейся к нему руки.
- А кроме этого, мы не знаем, что случилось с Мамору! – Минако за шкирку подняла своего кота и щелчком сбила с него каску. – Он спас нас, но вот выбрался ли он из здания, или сгорел там заживо…
- Или снова попал в лапы Берилл, - подошла Рей, и тоже принялась отчитывать новоявленного командира. – Усаги порой ведет себя как взбалмошный ребенок…
- Плохо учится… - это Ами.
- Заглядывается на всех мальчиков… - Минако.
- На кухне после нее неделю убирать приходится, - Мако.
- Но она наша подруга. А мы тоже хороши. Мы идем к ней, и на этот раз никаких грубостей и подколок, мы будем терпимы с ней… сколько сможем выдержать. – Рей сжала кулак. – Я не брошу ее…
- А-а-а!!! – в спортзал ворвалась Усаги. Опухшее от слез лицо лучилось радостью. Замерев на пороге, она попыталась сказать что-то, но потом просто махнула рукой и, подхватив на руки Луну, закружилась по комнате в обнимку с ней в бешеном танце.
Все терпеливо ждали. Рей, правда, медленно закипала, но тут перед ней остановилась вмиг ожившая Лунная Принцесса и протянула ей розовый бутон.
- Вот, пришло по почте! И записка: «В следующий раз будь скромнее. Т.М.»
- И-й-я-й! – Рей не знала чему радоваться больше: тому, что их союзник и спаситель жив, а значит, у нее все еще остаются шансы увести его у подруги, или же тому, что подруга вышла из затянувшейся хандры, и они еще повоюют. – Поздравляю тебя, Усаги! – Взяв Усаги за руки, Рей посмотрела ей в глаза.
- Как хорошо, что ты пришла в себя! Но в следующий раз не задирай так нос, а не то так наподдам! – и, со слезами на глазах, они обнялись.
Их обступили радостно гомонящие подруги. Всем не терпелось поздравить Усаги пусть с маленькой, но радостью. Гомон и толкотня продолжались минут пять, не меньше. Рей между делом опустила руку в карман и скомкала так и не отправленное, написанное сегодня утром и подписанное «Мамору» письмо.
- Интересно, - подумала она, - кто еще догадался таким образом закончить депрессию Усаги?
Она оглядела подруг. Вроде ни одна из них не высказала и ноты фальши в поздравлениях воспрянувшей Усаги.
- Неужели Ами? Она единственная могла еще додуматься до этого. Нет, она слишком честна. Кто же? – Тут Рей припомнила кое-что и со словами: - Я оставлю вас на минутку, - покинула спортзал. Ее ухода никто не заметил.
Она быстрым шагом пересекла двор и ворвалась в храм. Дедушка возился возле алтаря, бормоча что-то под нос.
- Дедушка! – Рей сразу перешла в атаку. – Это ты принес письмо Усаги?
- Ну да, внучка, я.
- Откуда ты его взял? Ты снова взялся за свои штучки?
- Что за тон, Рей. Как тебе не стыдно так разговаривать с пожилым человеком! Можно подумать, я сделал что-то предосудительное!
- Дедушка!
- И это моя внучка! О боги, за что вы так наказали меня, бедного благочестивого старика! – тут он осекся. Рей нависала над ним, глаза яростно горели, а волосы черным ореолом окружали лицо и спадали на спину. – Хорошо, хорошо, внучка. Она так рыдала, так рыдала, сердце просто обливалось слезами от ее горя…
- Ты опять подглядывал в гостевую комнату?
Дедушка смутился: - Что значит «опять»? Всякому, кто имеет уши, нет нужды подглядывать за твоей брошенной всеми подругой, чтобы понять, что у нее горе, так громко она рыдала. Я отнес ей ее любимые булочки с чаем. Обычно это утешало ее, но только не сегодня. Вернувшись, я нашел эту розу и записку…
- Кто принес их?
- Не знаю, девочка, не знаю. Я заметил только, как за углом дома мелькнуло что-то черное. Мои глаза уже не те, что раньше, так что я не могу утверждать, что это был уголок черного плаща. Не к лицу священнику говорить о том, чего не было… Нет, нет, нет! Я вовсе не видел здесь стройного юношу в черном костюме, в плаще и цилиндре, и с тростью в придачу. Не видел, и все.
Обрадованная, Рей чмокнула его в щеку и вылетела прочь. Вернувшись к подругам, она первым делом подошла к Усаги, и положила ей руку на плечо:
- Все еще выправится. Мы всегда побеждали, победим и на этот раз!
- Верно! – хором поддержали ее остальные Сейлорвоины.
- А чем вы тут были заняты? – Усаги только сейчас заметила, что все одеты в тренировочные костюмы.
Артемис, снова нацепивший каску, не успел вымолвить ни словечка. Луна лапкой заткнула ему рот, и первой ответила на вопрос:
- Я посоветовала девочкам заняться физическими упражнениями. По-моему, вы все прибавили по паре килограмм.
- Я растолстела? – Усаги схватилась за талию, пощупала бедра. – Ой! – взвизгнула она и молнией метнулась прочь из комнаты. – Подождите меня! – неслись постепенно затихающие слова. – Сейчас переоденусь, и присоединюсь к вам!
- Вот и все, Артемис, - Луна шутливо сдвинула тому каску на нос. – И не надо никаких драконовских методов. Намекни им об избытке веса, и дело сделано. Пойдем, подберем девочкам новое оружие. Усаги и без нас загоняет себя, а заодно и их, до изнеможения.
***
- Ма-алчать! Живот втянуть, грудь вперед, смир-р-рна-а! – грозный рык отразился от стен, от потолка, и многократное эхо заставило неприятно резонировать барабанные перепонки. – И вы считаете себя воинами? Жалкие, слабые девчонки! Куклы и мальчики, кухня и прачечная, вот ваш удел. Но ничего. Я займусь вами. Я сделаю из вас бойцов. Я научу вас побеждать! Я дам вам отличную мотивацию для победы! А ну-ка, быстро, штанги на плечи, и пятьдесят приседаний!
Четыре сдавленных стона прозвучали в ответ на распоряжение.
- А за то, что вы обо мне подумали, еще двадцать пять!
«Голливуд, ты первый в нашем списке на уничтожение!» - Если бы мысли могли убивать, в следующем году некому было бы вручать «Оскара». Да и негде.
- И считайте вслух!
- Пять!.. Шесть!.. Семь!..
- Кто это начинает отсчет с пяти?! Обмануть меня вздумали? А ну-ка «РАЗ»!
- Раз!.. Два!..
Потом были и отжимания, и упражнения на перекладине, и полоса препятствий. Берилл, сжимая в руке секундомер, не успокоилась, пока все не уложились в норматив. Измученные, четверо Лордов в пропотевших серых спортивных мундирах, без сил растянулись на финише после очередной пробежки по этой полосе смерти. Королева возвышалась над ними вавилонской башней и поносила их последними словами:
- И это лучшее из того, что может дать мне Темное Королевство? Может, прогнать вас с глаз моих, и начать заново с молодой, свежей кровью? Говорят, среди кадетов-юм есть многообещающие персонажи… Нет, - презрительно сморщила она нос, - они ничуть не лучше вас, а хуже вас и быть не может!
Лорды в ответ промолчали. Никто не хотел рисковать, вызывая на себя монарший гнев. Королева меж тем продолжала распалять себя.
- Жалкая кучка недоносков, отбросы общества, вы не достойны ваших титулов. Нет, я не буду менять вас. Я вложила в ваше обучение столько сил и времени, так что извольте отработать долг! Но к серьезным делам я вас больше не подпущу! Сейлорвоины – и не больше. А об остальном позаботится Великая и Прекрасная Повелительница Берилл!
Тут Кунсайт понял, что пора хоть как-то отвлечь ее, иначе она зайдет слишком далеко. Он выровнял дыхание, и, сглотнув слюну, попробовал подать голос:
- Но, Ваше Величество, наши обязанности…
- Молчи, презренный! – Берилл побелела от ярости. Ее посмели перебить!
Тут и Джедайт вступил в разговор:
- Ваше Величество, я умоляю Вас, позвольте мне вернуться к моим непосредственным обязанностям! Штаб без меня стоит, Вы сами запретили передать заместителям право принятия решений, а у нас на руках серьезный кризис.
Берил только хмыкнула в ответ. Но Джедайт не унимался:
- Ваше Величество, на юго-западной границе происходит накопление сил вторжения Королевства Мрака…
- Жалкие завистники и интриганы, да что они смогут? – вот и весь ответ. Но теперь уже вскочил Зойсайт. Взмокшая челка прилипла ко лбу, щеки разрумянились, колени подгибаются от усталости, но в глазах неукротимый огонь и решимость сражаться:
- Ваше Величество, я немедленно должен отправиться в войска! Если мы выступим немедленно, то, вероятно, еще можно успеть спасти положение!
- Теряем четверть территории при потере 23,44% войск, или сохраняем территориальную целостность при потерях в 68%, если выступим в течение получаса. Промедление еще в час… - комментировал в полголоса Второй Лорд.
- Трусы! Войска, потери, наступление-отступление! Только играете словами, но в деле вы ни на что не пригодны! – хоть Берилл продолжала орать на них, но теперь ее внимание хоть сколько-то было привлечено к назревшей проблеме. – У вас есть непобедимая и грозная королева, и она поведет вас в бой! Немедленно! Сейчас!
Лорды вскочили на ноги, но Берил уже передумала. – Нет, воевать вы не будете. Воевать буду я, а вы смотрите и учитесь. – Она сотворила магический проход. – Вам туда. Вперед! Хотя нет, стойте! Зойсайт, отправляйся в войска. Ускоренным маршем веди их к границе.
Лорды обрадовались. Королева одумалась, она не будет вести себя как взбалмошная дурочка, и не будет кидаться в драку, оставив это серьезным, понимающим в этом толк людям. Но радость их была недолгой:
- Когда я разгромлю нашего врага, ты без боя оккупируешь их территорию. Господа! Итак, я делаю первый шаг на пути завоевания мира!
***
Пограничный дозор Темного Королевства готовился к смерти, окапываясь на господствующей высоте. Старший дозора тщетно пытался вызвать подмогу, но в штабе только отмалчивались. «Без приказа командующего ни одно подразделение не сдвинется с места», вот и весь ответ.
Между тем передовые эшелоны армии Королевства Мрака уже развернулись в боевые порядки и вышли непосредственно к границе. В отчаянии пограничники наблюдали за их перемещением.
- Может, это очередная провокация? – все еще не теряла надежды юма-следопыт. – Сколько их уже было, вот снова взялись…
- Нет, на провокацию это не похоже, - скрипнув клыками, признал командир. – Масштаб не тот, и слишком много тяжелой брони. Похоже, пришел наш последний бой.
А враг уже достиг границы, и не остановился на ней. Силовой барьер был снят, и сапоги вражеских солдат ступили на священную и неприкосновенную землю Темного Королевства. Впрочем, за последние пятьдесят лет такое случалось уже трижды, но тогда победоносная Темная армия, ведомая доблестным генералом Нефритом, наносила упреждающий встречный удар и противник в панике бежал прочь.
Так было тогда. Но только не теперь. Земля не дрожала от поступи панцирной кавалерии Зойсайта, не шли в атаку гвардейские полки. Подмоги не было. А если враг собьет с высотки пограничников, то затем запросто оседлает Черномраморные горы, и его уже не выбить с захваченной территории. Если армия так и не появится, Королевство Мрака перевалит горы, испокон веков охраняющие границы, выйдет на оперативный простор, и никто уже не сможет его остановить. Все просто.
Юмы готовились дать бой. Нет, они не надеялись остановить врага или хотя бы слегка задержать его. Количество солдат атакующей армии было столь велико, что само понятие «численный перевес» совершенно утрачивало смысл. Нет, любой, вставший на пути этой армии, гарантированно отправлялся на тот свет. Но юмы надеялись хотя бы забрать с собой с десяток атакующих и выиграть для своей страны хоть несколько секунд времени. На большее они и не рассчитывали.
- Готовься! Огонь! – прокричал командир, когда неприятельский авангард достиг подножия холма и открыл стрельбу стрелами с магическим наведением. Но ни один файрболл не успел покинуть стволы огнеметов. Рядом с дозором раскрылся портал, и оттуда вышла Королева и трое Лордов. Мановение руки Властительницы, и первые ряды врага распались в пыль.
- Ваше Величество, - почтительно склонились ошарашенные и обрадованные юмы. Тут же, вспомнив о долге, они своими телами прикрыли Королеву от вражеского огня.
- И это и есть ваше вторжение? – гневно вскричала та. – Вы, трусы и паникеры, испугались этой жалкой кучки не представляющего никакой угрозы сброда?! – глаза ее потемнели от гнева. – Вы посмели оторвать меня от Важных Королевских Дел? Так вот вам награда!
И поток Темной энергии отправил в небытие пятерку безымянных для нашей истории героев. Они готовы были отдать свои жизни за свою Королеву, и та забрала их – безо всякого смысла и надобности.
- Ваше Величество, это же наши солдаты, и они исполнили свой долг, - не выдержал Джедайт.
- Что?! Тоже захотел? – Королева прищурилась. – Думаешь, взлетел до Второго, и стал очень неуязвимым?
Джедайт побледнел. Сейчас его жизнь готова была бесславно оборваться, но его заслонил собой Кунсайт. Он рисковал, но знал, что должен это сделать. Уже тогда в его голове начал складываться некий план…
- Моя Королева, я должен обратить Ваше внимание на одну маленькую проблему. Сюда направляется вражеская армия, и всех наших сил не хватит…
- Ваших сил? – Берилл визгливо рассмеялась. – У вас, оказывается, есть какие-то силы? Ха! – она окинула троих Лордов презрительным взглядом. – Да вы ни на что не годны, вот что я вам скажу. Но на ваше счастье, у вас есть я! Смотрите и учитесь! Узрите всю мощь своей Повелительницы!
Берилл извлекла из пустоты Шар Металлии.
- Сила Металлии, дай мне силу! – с этим воплем она воздела руку вверх, одновременно отвернув лицо, дабы его не опалило жаром Черного пламени. Вверх ударил луч тьмы. В мгновение ока он достиг низких туч, и все вокруг потряс мощный разряд грома. Сбитые с ног Лорды в один миг вскочили снова на ноги, и обнаружили, что из рук их Королевы уже исходит могучий вихрь силы. Эта чудовищная воронка бешено извивалась, будто пыталась вырваться из цепких рук поработившей ее Королевы. Молнии опоясывали вихрь подобно удавам-эпилептикам, но все попытки освободиться были тщетны.
Все это заняло буквально пару секунд, затем Сила Металлии покорилась и обрушилась на врагов Темного Королевства. В один миг были сметены три пехотных дивизии и бригада легкой кавалерии. Но вот дальше дело пошло туже.
Темная энергия была стандартным оружием в этом измерении, и меры защиты от ее воздействия были давно уже разработаны и внедрены в практику. Тяжелые бронеходы, штабные машины и мобильные артсистемы запустили бортовые генераторы защитного поля, прикрывшись силовыми колпаками. Подразделения пехоты и кавалерии устремились под защиту передвижных генераторов, и тщетно бесновались жгуты мрака, выжигая землю и камни. Ну и что, что на этот раз мощь магического удара превосходила в десятки раз все то, с чем они сталкивались прежде? Защита выдержала, и потери атакующих составили от силы четверть от общего количества. Оставшиеся в живых медленно, но верно, двигались вперед, по направлению к холму, где стояла Берилл со своими Лордами.
- Пора уходить, - тихо промолвил Джедайт. Кунсайт на это согласно кивнул, но уйти они не успели. Опьяненная могуществом, Берилл, наконец, заметила, что не все идет, как хотелось бы, и сумела усмирить магическую мощь Металлии. Обернувшись к Лордам, Королева грозно спросила:
- Что, перетрусили? Бежать решили?
- Что вы, Ваше величество! – ответил Нефрит. – Мы просто решили повернуться кругом и наступать в направлении тыла.
- Чушь! – Берилл не уловила смысла сказанного, но поняла, что ей хамят. – Это было лишь на затравку. Теперь начнем уничтожение!
- Серебряный Кристалл, помоги мне! – произнесла Королева устный пароль первого уровня доступа. В руке у нее на этот раз нестерпимо засияла могущественная драгоценность, и облако света окутало Королеву Тьмы. Но свет не мог погубить ее, ведь она ввела пароль, и пароль был верным.
Облако света переросло в сияющую полусферу, пошло вверх, превратилось в сферу, оторвалось от земли и зависло над головой Берил. Диаметр его начал уменьшаться, и по мере этого сфера силы Серебряного Кристалла сияла все ярче и ярче. Вот она уже размером с мяч, с яблоко, с дробинку, вот она уже утратила линейные размеры – точка яростного, беспощадного света.
Кто сказал, что Свет милосерден, что Свет есть Добро? Удар Света был гораздо ужаснее удара Тьмы. Плоское лезвие лучистой энергии сорвало защитные купола, разорвало их в клочья, как тончайшие мыльные пузыри. От атакующих войск остались лишь вплавленные в камень тени, не успевшие сообразить, что нет больше тел, отбросивших их.
Оглохшие и полуослепшие Лорды еще раз встали на ноги и в ужасе уставились на Берилл. Та стояла на единственном не пострадавшем клочке земли и заливисто хохотала, опьяненная собственным могуществом. Вокруг ее тела плясали крошечные вихрики Света и Тьмы, волосы пушистой короной окружали голову, а лицо и кисти рук светились мертвенным светом гнилушек.
Королева взглянула на своих Лордов, и захохотала еще громче, увидев их испуг. Между ее зубов проскакивали крошечные молнии, еще больше усиливая сходство с ужасным монстром из Подземельных Измерений. Не будь она Королевой демонов, ее уже вели бы на костер за связь с дьяволом. Впрочем, куда там бедняге Сатане, Старине Нику с его неисчислимыми ордами чертенят, вооруженных примитивными трезубцами. Теперь явилась новая Владычица Всего Сущего и мир еще не раз содрогнется от ее желаний.
Лишь через три часа к месту событий поспели войска Темного Королевства и, не задерживаясь, вступили на территорию Королевства Мрака, объявленного теперь владениями Королевы, дабы закрепить ленные права своей владычицы. Этим и кончилась битва. Этим и началась Эпоха Разрушительницы.