Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Targon
Маленькие радости – 7
Зойсайт, Лорд Темного Королевства, грозный Властелин Огня, Собиратель Радужных Кристаллов (или как там еще его Нефрит называет?), мирно спал и видел, должно быть, уже третий сон. Уютно свернувшись калачиком, разметав волосы по подушке, он тихо посапывал, радостно улыбаясь чему-то, известному ему одному. Длинные ресницы слегка подрагивали в такт дыханию, касаясь при этом его прекрасных щек.
Мир и покой царили в спальне Темного Лорда. До поры, до времени. Чуть в стороне от его ложа возник полупрозрачный образ Королевы Берилл. Она окинула взором спокойно спящего Зойсайта, как-то по-девичьи хихикнула, а потом, грозно сведя брови к переносице, рявкнула во весь голос:
- Зойсайт! Подъем!
Тонкое одеяло вихрем улетело куда-то в угол, и Зойсайт (муштра, муштра), не успев даже еще разлепить глаза, вытянулся по стойке смирно:
- К вашим услугам, моя Королева!
- Зойсайт! – голос Берилл не обещал ничего хорошего. Впрочем, это было вполне в пределах нормы. Придворные Королевы утверждают, что без труда различают пару сотен интонаций гнева в ее голосе, и еще полтораста – угрозы. – Срочно явиться ко мне!
- В Тронный зал? – не успев полностью проснуться, автоматически уточнил Зойсайт.
- Болван! – справедливо упрекнула его Королева. – Что мне делать посреди ночи в Тронном зале? В опочивальню, естественно. Это ясно? – Зойсайт кивнул. – У тебя пять минут, и время пошло! Исполнять!
- Так точно, Ваше величество! – гаркнул Зойсайт (Берилл лучше не перечить!) – Я прибуду точно в срок.
- И не забудь постучать. Не дело врываться в спальню к девушке без приглашения!
- Но... – вопрос так и не был задан – Берилл уже отключилась. Не тратя больше ни секунды, Зойсайт бросился к гардеробу, успев, впрочем, в прыжке пожать плечами. Но что бы там ни было у Королевы на уме, лучше постараться уложиться в установленный срок. И, да, он постучит в дверь ее спальни, еще как постучит. Стук этот будет слышно по всему дворцу. Пусть знает, как прерывать такой сон!
- Кунсайт-сама! Кунсайт-сама!
Первый Лорд, расслаблено парящий в метре от пола – в последнее время он предпочитал антигравитационные кровати – отвел рукой упавшие на лицо волосы и медленно встал.
- Кунсайт-сама, откройте! Беда!
В голосе Зойсайта, яростно колотящего по двери, звучал такой ужас, что Кунсайт немедленно накинул на плечи вместо халата свой знаменитый плащ и отправился отпирать замки. "Похоже", – подумал он, – "от волнения Зойсайт напрочь забыл секретный код доступа. Дело, наверное, действительно дрянь".
- Кунсайт-сама, – радостно завопил ученик Первого Лорда, едва дверь приоткрылась на пару сантиметров. – Вы проснулись!
И тут же радость вновь уступила место испугу:
- Быстрее, Кунсайт-сама, вы должны поспешить. Нефрит задумал свергнуть Королеву Берилл! Он сейчас отправился убивать ее!
Кунсайт недоверчиво прищурился:
- Ты же недолюбливаешь Королеву. Чего же ты так разволновался?
- Кунсайт-сама, пожалуйста, вмешайтесь! Если у меня будет такой выбор, то я предпочту Королеву Берилл Королю Нефриту. Умоляю, не дайте случиться самому страшному!
- Ммм, - секунду поразмыслив, кивнул Кунсайт. – Предупреди Джедайта. А я пойду вперед и постараюсь спасти корону и трон от узурпации...
Нефрит всю вторую половину дня провел в Зале общения со звездами. Упрямые небесные светила наотрез отказались делиться информацией, и, обозленный и усталый, Нефрит уселся на пол прямо посреди Зала и занялся медитацией, то есть задремал.
Проснувшись сильно заполночь от ломоты в пояснице, Нефрит решил, что сегодня от звезд он точно ничего не добьется, так что лучше будет провести остаток ночи в более человеческих условиях. С такими мыслями он отправился к себе, чтобы хоть немного поспать в постели.
Но, едва миновав коридор, ведущий в сторону королевских покоев, Второй Лорд услышал торопливые шаги и взволнованные голоса. Зойсайт, да, да, точно, именно Зойсайт кричал:
- Кунсайта убили! Подло, из-за спины! Это все Нефрит, это его рук дело. Негодяй! Вот, смотрите, на месте преступления я нашел эполет. Узнаете? Именно. Это и к Металлии ходить не надо, можно сказать, неопровержимая улика. Кунсайт-сама, Кунсайт-сама, что же вы не берегли себя? Ну, все. Я иду к Королеве. Пусть она навсегда покончит с этим предателем!
Нефрит хлопнул себя по плечу и похолодел. Эполета не было.
"Похоже, меня хотят подставить", – решительно отставив в сторону эмоции, хладнокровно рассуждал Нефрит. – "Что делать? Бежать? Нет, не выход. Бегство лишь однозначно подтвердит мою вину. Тут, кстати, еще один вариантик наклевывается – заговор с целью устранения правящей верхушки Темного Королевства. Всюду враги, всюду предательство. Что же делать? Единственный выход – опередить Зойсайта и первым прибыть к Берилл. Если удастся ее умилостивить – да хоть бы прогноз звездный поблагоприятнее сочинить, не впервой ведь, – если она не прикончит меня в первые же секунды, то, может, и простит, может, и разберется, кто виноват..."
Додумывал он уже на бегу. По главному коридору было уже не пройти, там топал и голосил Зойсайт, но во дворце было много тайных путей и скрытых ходов. Еще оставались шансы успеть первым.
- Джедайт!
Переход Лорда от сна к бодрствованию был мгновенным: раз – и не спит.
- Да, Ваше величество?
- Вот ты тут спишь, а во дворец проникли Сейлоры! Они явно намеренны взорвать мой трон, а потом еще и убить меня. Срочно поднимай в ружье всех юм, прикроешь Тронный зал, а потом обеспечишь защиту своей Королевы.
- Будет исполнено, Ваше величество.
- Спаси мой трон, Джедайт, что хочешь делай, но спаси мой трон! А то вдруг что случится, а я без трона. Как же я тогда командовать буду?..
Собрать два десятка юм было минутным делом. Потом марш-бросок. С цокотом копыт и скрежетом хитина ворвались защитники в Тронный зал и замерли – там царили тишина и спокойствие. Королевский трон возвышался вдали мрачной твердыней, незыблемым символом вечной власти Королевы.
- Или враг сюда еще не добрался, или Сейлоры просто предприняли отвлекающий маневр, – пробормотал Джедайт. Он разделил свой отряд, оставив полдюжины юм стеречь трон, строго наказав им: – Оборонять Тронный зал до последнего! Никого не пускать! Стоять насмерть! – а сам с кличем "Все за мной! Королева в опасности!" повел остальных к опочивальне Берилл.
Треволнения последних месяцев – непрекращающиеся битвы с Сейлорами, постоянные неудачи с Радужными Кристаллами, хроническая недостача энергии, непробиваемая тупость Лордов, брюзжание зануды Металлии – серьезно подорвали здоровье Королевы Берилл. Издерганная и усталая, Берилл стала вспыльчивой и раздражительной, вернее, еще более вспыльчивой и невероятно раздражительной.
Одним из последствий этого перманентного нервного срыва стало то, что у Берилл совершенно расстроился сон. Если днем, восседая на троне, ей еще удавалось слегка вздремнуть, то ночью, в полной тишине и покое (те, кто имел глупость или смелость шуметь вблизи ее спальни, давно уже не имеют ничего вообще) заснуть Королеве удавалось хорошо еще, если за пару часов до рассвета.
Сегодняшняя ночь была приятным исключением из правил. Где-то к часу пополуночи Берилл задремала, и ей даже начал сниться сон, в котором присутствовала она, трон, прекрасный принц в черных доспехах, преклонивший колено перед троном... а может, это красота Королевы сразила принца и повергла его на колени...
И тут в дверь грубо забарабанили.
- Ваше величество, – громко отрапортовали из-за двери, – Темный Лорд Зойсайт по вашему приказанию прибыл. Разрешите войти?
- Серенити тебя побери, – в сердцах допустила Берилл непристойность, но голос ее был заглушен громким воплем из коридора:
- Ваше величество, не слушайте Зойсайта, он все врет, это все неправда! Я смогу вам все объяснить! – деликатный стук в дверь гулким эхом отразился от потолка и прогнал прочь остатки сна Королевы. – Позвольте мне войти, Ваше величество!
- Нефрит, ни с места! – под шлепанье босых ног к сумасшествию за дверью добавился новый персонаж. – Отойди от двери и подними руки вверх! Медленно и аккуратно. Предупреждаю: если что, стрелять буду без предупреждения!
- Кунсайт, ты что, жив? А кого же тогда я убил?
- Тебе мало попытки покушения на Королеву, ты вообще начал убивать направо и налево? Зойсайт, отойди от него подальше, а не то плохому научишься!
- Да не убивал я никого! Меня подставили! Зойсайт, куда ты?
- У меня всего десять секунд! Королева Берилл, Темный Лорд Зойсайт прибыл! Разрешите войти?
- Зойсайт, ну пожалуйста, Кунсайт же жив, отдай эполет и не говори ничего Королеве!
- Чего не говорить? Ваше величество? Можно войти?
- Зойсайт, откуда у тебя эполет Нефрита? И кто кого, в конце концов, убил?
Онемев от бешенства, Берилл прислушивалась к перебранке за дверью. Смерть уже не казалась ей достаточно суровым наказанием для Лордов, Вечный сон (О, как хочется спать!) тоже. Она еще придумает для них достойную кару, только прежде надо выяснить, что за бред они там несут. А между тем на сцене появились новые действующие лица:
- Господа Темные Лорды, тревога! Королева в опасности! Сейлоры во дворце. Юмы, рассредоточиться и занять оборону. Ваше величество, – снова стук в дверь. Хотя какая теперь разница, все одно уже больше не заснуть. – Ваше величество, вы в порядке? Ваш приказ исполнен, Тронный зал в безопасности, и сюда врагу тоже не проникнуть. Ваше величество?
Берилл тщетно пыталась рявкнуть на всех этих придурков, но ей по-прежнему не удавалось выдавить из себя ни звука. А по ту сторону двери явно забеспокоились:
- Королева не отвечает! Может, Сейлоры уже проникли в спальню и теперь вершат там свои светлые дела?
- Некогда размышлять. Беру всю ответственность на себя. Ломайте дверь! – пауза. – Эй, юмы! У кого из вас макушка потверже? Будешь тараном. Ну, разом! Навались!
Макушка у юмы-тарана была очень крепкая, и дверь не выдержала уже после трех ударов. Изготовившиеся к бою Лорды ворвались в спальню Берилл и резко остановились, налетев, как на стену, на яростный взгляд Королевы. После секундного замешательства все разом заговорили:
- Ваше величество, вы живы! С вами ничего не случилось!
- Моя королева, выслушайте меня...
- Мы здесь ради вашей безопасности! Периметр под охраной, защита Тронного зала тоже обеспечена...
- Согласно полученному приказу...
- Ма-а-алчать! – прорезался-таки голос у Берилл. – Да вы... Да я... посмели? покараю! – поначалу она сбивалась и не совсем четко формулировала свои, тоже запутавшиеся мысли. Ее можно понять: попробуйте сами четко мыслить после бессонной ночи и после всей этой свистопляски. – Сгною! Урою! Разжалую до юм!
- Но ваши приказы...
- Не было никаких приказов! Я спать хочу-у-у! Вы меня разбудили-и-и!
Только тут до Лордов начало доходить, насколько серьезно их положение. Но это лишь утвердило их в решимости доказать, что здесь не было злого умысла, а лишь служебное рвение и здоровый карьеризм. Не один час длился допрос, и лишь к полудню следующего дня Берилл сдалась:
- Ладно, пока прощаю. Отделаетесь смертью – условно. Из ваших рассказов ясно только одно – что мне ничего не ясно. Что происходит, может мне хоть кто-нибудь объяснить?
Лорды только промолчали. Они понимали ситуацию еще меньше, чем их Королева, и предпочли пока не высовываться. На этом и закончился ночной кошмар Королевы.
Ой, нет, забыл упомянуть. Те юмы, что остались охранять Тронный зал, с честью исполнили свой долг и отдали свои жизни, исполняя полученный приказ. Когда Королева попробовала пройти в Тронный зал, она натолкнулась на баррикаду, сооруженную из светильников, реаниматора, заранее припасенного для Эндимиона, трупов нескольких уборщиков и обломков трона. Снова лишившись речи, Берилл лично пошла на прорыв.
В результате, пока ей выращивали новый трон (монокристаллы – штука капризная!), Королева была вынуждена обходиться малым переносным троном, который она брала собой в кино, на пикники, и прочие культурно-массовые мероприятия. А это, как показали дальнейшие события, не могло не сказаться на качестве руководства Темным Королевством...
- Ну, что ж, – важно промурлыкал крайне довольный собой Артемис, – первая фаза разработанного мной плана "Шок и трепет" завершена успешно. Вы, девочки, молодцы и умницы, хорошо постарались. Лорды еще не скоро отойдут после сегодняшней ночки!
Минако уже успела обратно сменить облик, и теперь радостно смотрелась в зеркало – никаких больше клыков, заостренных ушей и волосы снова приняли свой естественный (и такой чудесный!) цвет. А Усаги как-то не торопилась выбираться из серого мундира Темного Лорда, хотя в остальном уже вернула себе прежний вид, и в первую очередь прическу.
- Ох, захвалишь ты их, – проворчала Луна.
- Ничего, разок можно! – Артемис небрежно махнул лапкой. – Пусть денек-другой отдохнут, а потом приступим ко второй фазе. Нельзя давать врагу передышки, но и давить на него непрерывно нельзя, пусть Берилл с Лордами решат, что все самое страшное для них уже позади...
Луна хихикнула:
- Артемис, твой план великолепен! Ты гений!
- Да, – скромно кивнул Артемис, – я такой.
- Не знает промаха Кристалл в моих руках, – весело мурлыкал Зойсайт, после полуторачасовой погони загнав в угол очередного носителя Радужного Кристалла. – Заставил ты меня побегать, милок, да бежать больше некуда. Отдай-ка то, что сокрыто в тебе, и разойдемся по-хорошему...
Черный Кристалл не подкачал и на это раз. Грудь жертвы разверзлась, и из черного провала показался Кристалл. Все прошло, как и планировалось – без помех и накладок. После Ужасной ночи Темные Лорды решили на время отложить свои разногласия и поработать, наконец, совместно, дабы умилостивить Королеву. Джедайт с Нефритом дружно качали энергию к северу и югу от Токио, отвлекая на себя Сейлор воинов, Зойсайт гнал свою жертву к морю, а Кунсайт осуществлял общее руководство и находился в "горячем" резерве на случай появления новых Сейлор воинов. Судя по тому, как гладко все прошло, план удался.
- О-о-о-о! – зловеще простонал свежеобразовавшийся демон. Все демоны стонут зловеще, это, можно сказать, их отличительный признак. Зойсайту, впрочем, не было никаких дел до демона и его стонов. Радужный кристалл плыл ему в руки, еще секунда – и все закончится...
- Зойсайт! – рявкнула у него за спиной голограмма Берилл.
- Ой! – подпрыгнул на месте (если, конечно, слово "подпрыгнул" можно применить к левитирующему на высоте пары метров Лорду) Зойсайт и выронил Радужный кристалл. – Вот... – он едва сдержал язык. Берилл не понимает иносказаний и метафор, и любое высказывание принимает на свой счет. – Да, Ваше величество?
- Чем ты тут занят, разреши тебя спросить? – язвительно спросила Королева. – Ты что это ерундой занимаешься? Ты где сейчас должен быть, а? – постепенно перешла на крик Берилл. – Немедленно бросай свои личные дела и марш к Нефриту, будешь помогать ему в сборе энергии!
- Но...
- Не пререкаться! А ну, шагом марш!
Зойсайт протянул было руку, чтобы все-таки забрать Кристалл, сиротливо поблескивающий из лужи, но Королева снова разоралась:
- Ты опять за свои игрушки? Ох, доиграешься ты у меня! Живо, брось ты эту гадость, и к Нефриту, живей, живей! И демона с собой прихвати!
Зойсайт вздохнул на бегу – телепортироваться ему не разрешили – и только еще раз взглянул на Радужный кристалл. Затем Темный Лорд скрылся за поворотом. Едва это произошло, из-за киоска выбрался Зойсайт и решительно пошлепал по лужам к брошенному всеми Радужному Кристаллу. Вот он, так и просится в руки, только возьми и он твой. Зойсайт наклонился, протянул руку…
- Зойсайт! – рявкнула у него за спиной голограмма Берилл.
- Ой! – подпрыгнул на месте Зойсайт (на этот раз он стоял на мостовой, так что прыгал он на самом деле). Затем он обернулся и зашипел на Берилл:
- Шшш, дура! Ты чего, Зойсайт же уже ушел!
- Как ушел? – опешила Берилл. – Но ты же здесь? И потом, как посмел ты, ничтожный, разговаривать таким тоном со своей Королевой?!
- Ой, это вы, ваше величество, – Зойсайт сообразил, что ляпнул глупость, и поспешил извиниться. – Простите, обознался!
- То-то же. – Королева слегка понизила голос. – А теперь объясни мне, почему ты бросил Кристалл и, согласно данным тактического компьютера, движешься сейчас с черепашьей скоростью в сторону Нефрита? Кто приказал тебе прервать операцию?
- Но, Ваше величество, как вы можете видеть, я на месте, никуда не движусь, и Кристалл у меня в руках, вот он! – кружевным платочком с вышитым в углу забавным кроликом Зойсайт протер Радужный Кристалл и тот радостно засиял на его ладошке.
- Ммм, верно. – Берилл взглянула куда-то в сторону, потом пренебрежительно поморщилась: – Так и знала, что вся эта техника настоящее барахло! И зачем я только поверила Джедайту? Ладно, завершай тут все, и возвращайся. А где, кстати, демон?
- Не знаю, – пожал плечами Зойсайт. – Наверное, гуляет где-то…
- Ну, это уже неважно. Возвращайся скорее, и не потеряй Кристалла!
Изображения Берилл растаяло в воздухе. Зойсайт стер пот с лица:
- Фу-у-ух, – выдохнул он. – Так это была настоящая Берилл! Во дела, а я чуть не попалась! Нет, все же старым способом отбирать Кристаллы у Темных Лордов было проще... Зато теперь веселее стало!
- Я тебя в последний раз спрашиваю, Зойсайт: где Радужный Кристалл?
- Согласно вашему приказу, я оставил его посреди улицы, а сам пошел на помощь Нефриту.
- Не лги мне! Я не отдавала тебе такого приказа! Более того, я лично видела тебя с Кристаллом в руке и приказала тебе возвращаться. Почему ты ослушался?
- Я не получал такого приказа, Ваше Вели...
- Я тебя снова спрашиваю в последний раз: где Радужный Кристалл?
- Нет у меня никакого Радужного Кристалла! Как вы и приказали...
- Никто тебе не приказывал! Куда ты дел Радужный Кристалл? – допрос длился уже два часа, но Зойсайт все никак не хотел признаваться ни в измене (продал Кристалл Сейлорам), ни в заговоре (надеется заполучить Серебряный Кристалл в личное пользование и свергнуть законного правителя Темного Королевства).
- Э-э-э, Ваше величество, – рискнул подать голос Джедайт. Все это время он отходил после выволочки по поводу глюкавых компьютеров, и лишь теперь служебный долг смог пересилить чувство самосохранения. – Мне кажется...
- Ну, ну, – Берилл, если честно, и самой надоело уже мучить несчастного Зойсайта, и теперь ей срочно требовалась новая жертва. А если Джедайт сам нарывается...
- Мне кажется, – Джедайт не заметил расставленной ловушки, – вся причина в том, что кто-то подключился к нашим командным линиям и активно пересылает по ним дезинформацию, представляясь то Темным Лордом, то, извините, Королевой Берилл. Если принять это как факт, то можно получить вполне удовлетворительное объяснение тому, что случилось в Ужасную ночь, – все дружно вздрогнули, – и тому, что случилось сегодня.
- Ты хочешь сказать, – ласковым голосом закоренелой садистки проворковала Берилл, – что Темные Лорды уже не в состоянии отличить своей Королевы от подделки?
- Да, – ответил Джедайт. – А Королева настоящего Темного лорда от фальшивого.
Крыть это Королеве было нечем, и она решила отступить на заранее подготовленные позиции, пообещав себе, впрочем, что Джедайта теперь ожидает год, а то и два, внеочередных нарядов, срочных командировок и вся канцелярская работа, сколько бы ее ни было в Королевстве:
- Хорошо, Джедайт, и что ты порекомендуешь в таком случае?
- Нам нужно договориться о каком-либо особом знаке, по которому мы будем всегда четко знать: перед нами свой.
- Например, каком?
- Например, вот таком. – Джедайт похлопал себя по щекам, потом слегка присел – колени в стороны! – и громко крикнул "Кууу!". К слову сказать, Джедайт любил смотреть фильмы на незнакомых ему языках. В них он в первую очередь старался уловить смысл, и радовался, как ребенок, если ему это удавалось. Но в этом фильме Джедайт не понял ничего, точно так же, как и в самом жесте, так что он справедливо решил, что Сейлоры вряд ли тоже что-либо поймут.
Зойсайт наморщил нос, Нефрит лишь усмехнулся, Кунсайт и вовсе неодобрительно покачал головой. Это и решило судьбу знака "Я – свой!".
- Решено! – Берилл не стала откладывать в долгий ящик. – Завтра попытаемся снова добыть Радужный кристалл. Действуем по плану "Б", с модификацией: при встрече делаем друг другу "Ку!".
Спорить с этим никто не рискнул, лишь Кунсайт решил про себя, что Джедайт теперь у него побегает с невероятно срочными, абсолютно неотложными и очень-очень неприятными поручениями.
Сегодня Зойсайт не пел, сегодня у него было не то настроение. Поминутно оглядываясь – а не подкрадывается ли к нему очередная лже-Берилл? – Зойсайт вырвал очередной Радужный Кристалл из его носителя, и только когда цветной камушек (красный!) прочно лег ему в руку, слегка перевел дух. Сегодня, похоже, все обошлось.
- Зойсайт! – тут же рявкнули из-за спины (в который-то раз!). Зойсайт обернулся – так и есть, Берилл!
- Добыл Кристалл? – Берилл вдруг ни с того, ни с сего стала такая добренькая и ласковая. – Ну, молодец, молодец. Давай теперь быстрее возвращайся, пока враги не объявились!
Зойсайт отрицательно помотал головой и, спрятав руку с Кристаллом за спину, сделал пару шагов назад.
- Ты что же, не признал свою Королеву? – вскричала Берилл.
- И правильно сделал, что не признал! – голос из-за спины заставил Зойсайта резко обернуться. Там была еще одна Королева Берилл, как две капли воды похожая на ту, первую. – Ты фальшивка, милочка! А я настоящая! Правда, Зойсайт?
Теперь Зойсайту пришлось пятиться от двух Королев за раз. Он все никак не мог решить, которая же из них настоящая. Впрочем, Королевы быстро забыли про него, решив сперва разобраться между собой. Спор на повышенных тонах доказал только одно: ругаются они обе одинаково, и даже лексикон у них похожий. Так ничего и не решив, Берилл попробовали апеллировать к Зойсайту, но тот упорно отказывался признать одну из Королев настоящей. Наконец, одна из Берилл, вдруг усомнилась в подлинности самого Зойсайта:
- А ты ли это, милый мальчик? Уж не подменили ли тебя, а?
И лишь только теперь Зойсайт вспомнил об условном знаке. После первого "Ку!" Королевы озабоченно умолкли и как-то странно посмотрели на Темного Лорда, будто усомнились в его душевном здоровье.
"Я не совсем четко проделал положенные движения!" – сообразил Зойсайт. – "Да и как все сделаешь четко, когда хлопать по щекам надо открытой ладонью, а я все за Кристалл держусь. Куда бы его переложить?"
Карманы в мундире Темного Лорда не предусмотрены. Отдать Кристалл на хранение одной из Королев? Ха-ха три раза, разбежались! А вот если на время положить Кристалл на землю – куда он оттуда денется?
- Ку! – прокричал Зойсайт, безупречно выполнив все положенные движения условного знака. – Ку!
- Ах, да, условный знак! – вскричала Берилл слева. – Ку!
- Ку! Ку! – немедленно откликнулась Берилл, что была справа.
Снова тупик. Зойсайт потянулся за Кристаллом, и не нашел его на положенном месте. Он огляделся. Вокруг никого не было, только неподалеку с самодовольным видом умывался белый кот. И что теперь сказать Королеве? И которой из двух? В такие минуты мозг работает молниеносно. "Пусть сами решат, кто же из них настоящая. Надо только слегка подтолкнуть их, заставить действовать!" – подумал Зойсайт, и незаметно захихикал. Потом распрямился и заорал во весь голос:
- Лже-Берилл похитила Радужный Кристалл!
- Ах, она, воровка! Ну, погоди у меня! – хором вскричали обе Берилл. – Так умри же, самозванка!
И тут же, хором, без промедления, они саданули друг по другу самой смертоносной своей магией. "Какой я хитрый!" – успел еще подумать Зойсайт под грохот взаимно сдетонировавших заклинаний, под рев ударной волны, под скрежет раздираемого металла. "Стоп," – пронеслось еще у него в голове, – "а откуда здесь металлоконструкции? Ведь до ближайшего здания было метров триста..."
Потом небоскреб рухнул, и дальнейшие события для Зойсайта так и остались загадкой.
Позже, много позже, Зойсайт походкой триумфатора вошел в Тронный зал – голова в бинтах, правая рука на перевязи, на лице героическая бледность (только не спрашивайте меня, что это значит. Такими словами Темный Лорд лично приказал описывать себя придворным летописцам, и я не рискнул противиться его приказам). Левой рукой Зойсайт опирался на локоть Первого Лорда - сказывались еще последствия контузии.
Впрочем, присутствие Кунсайта помогло избавиться от дрожи в коленях и смело, открыто посмотреть в глаза Берилл. "Ох, как славно было бы", - думал Зойсайт, - "если бы меня внесли сюда на носилках, окровавленного, в лохмотьях, теряющего сознание и в бреду проклинающего всех Сейлоров скопом и каждую из них по отдельности, в душе матерящего Берилл, и тогда я посмотрел бы, как перекосило бы нашу Королеву..." Но и так не плохо. Особенно если учесть, что Первый Лорд твердо пообещал своему ученику, что лично проследит за его выздоровлением, дабы ученик как можно скорее смог бы вернуться к выполнению своих обязанностей в полном их объеме...
Отпустив локоть учителя, Зойсайт шагнул вперед и протянул вперед правую руку – насколько позволяла перевязь:
- Ваше величество, - обратился он к весьма сконфуженной Королеве, - вопреки вашей помощи, я сумел в последний момент переломить ситуацию и достичь победы!
На ладони у Зойсайта лежал зеленый Радужный Кристалл. Нет, это был не тот Кристалл, что Зойсайт упустил по вине этой дуры Берилл (Зойсайт пообещал себе, что обязательно попросит Кунсайта научить его канцеляриту, и Берилл еще наплачется, пытаясь найти хоть каплю смысла в его донесениях!), конечно же, нет. Просто в свое время Зойсайт догадался сделать небольшой запас нигде не учтенных Кристаллов, чтобы с честью выходить из щекотливых ситуаций, ну, вроде как сейчас, и запас пригодился-таки!
Берилл смутилась еще больше, и именно в этот момент ее запечатлел придворный живописец на знаменитом полотне "Возвращение героя". Картина эта, кстати, с тех пор украшает покои Зойсайта, и помогает ему стойко переносить невзгоды и немилость Королевы. Достаточно одного взгляда, и...
- Второй этап моего плана... мррр... завершен не менее удачно... мррр... – Артемис лежал на коленях у Минако и принимал заслуженные ласки. – Благодаря умелым действиям Минако... мррр... и моему героизму... мррр... мы добыли еще один Радужный Кристалл! – нежная девичья ручка гладила его по спинке, и Артемис весь аж светился от удовольствия. – Плюс наши враги не скоро смогут отойти от пережитого... мррр... и Зойсайт из строя вышел...
Еще со времен Серебряного Тысячелетия Артемис поклялся себе, что жизнь положит во имя создания на Земле Кошачьего Царства Взаимного Процветания. И вовсе не обязательно уничтожать всех людишек... мррр... они так заботливы... у них мягкие руки... и теплые жилища... и пищу они готовят просто божественно...
"Ну, пока до этого далеко," – задремывая, думал Артемис. – "Пока я должен спасать Землю, ведь Темное Королевство прямая угроза нам, кошкам. Пока придется сражаться, придется терпеть невзгоды. Ну, а если при этом удастся покомандовать этими заносчивыми девчонками, если заставить их действовать по твоему сценарию, если потом еще все будут превозносить тебя как гения и героя... мррр... да еще и подремать уютно получится, так должны же быть в этой жизни хотя бы маленькие радости".