Зой обрезал рубаху Куна, закатал рукава, заправил ошметки подола в свои потрепанные штаны. Ни одни брюки Куна на Зое не сидели так, чтобы не вызвать истеричный гогот всех окружающих, включая декоративных горгулий Куна.

Зой покрасовался перед махоньким зеркалом в уборной Куна, как тот ухитряется хоть что-то в нем разглядеть!...

Хорош! Ай, хорош! По размеру бы все подогнать – и хоть сейчас на трон сажай!

Зой оптимистично присвистнул сам себе, развернулся на каблуках, и проследовал в штаб Цимофана, гордо выпятив подбородок и придав своему хорошенькому детскому личику значительное выражение. На деле оно выглядело почти неприлично. Всем, кто видел Зоя в тот момент, хотелось ущипнуть его за любую часть тела, лишь бы согнать это неестественно-серьезное выражение с живой подвижной мордочки.

Цимофан знал, конечно, Куна, но Зой благоразумно Куном и не представился. Он лишь красиво отдал честь и заявил, что прибыл в распоряжение штаба по поручению Куна в качестве его адъютанта, что бы ВСЁ подготовить к красочному возвращению Лорда Кунсайта.

Лорд! Как Зой ненавидел это слово. Ну почему любой с высшим образованием и чином боевого полковника, прошедшего минимум через пять военных кампаний, мог именовать себя Лордом? Это глупо как-то... Лордов развелось, как кошек недавленых... А истинных Лордов из них – раз, два и обчелся. Теперь все, кому не лень, приписывают себе лордство, как форму вежливого обращения.

Зой с особым трудом выговорил слово “адъютант”, совершенно не имея понятия, о чем он говорит и кто такой адъютант. Слышал пару раз в болтовне офицеров, запомнил и применил...

Зой еще что-то невнятно, но активно, промямлил про важные документы, переданные Куном, и даже что-то всучил в руки Цимофана, ошеломленному ртутной подвижностью и болтливостью мальчишки. Пакет документов Зой стянул еще на входе со стола адъютанта самого Цимофана, отвлекая всех окружающих своим неподражаемым внешним видом.

Штаб был очарован Зоем, подпал под его обаяния, влюбился в него. Каждый захотел себе такого шустрого адъютанта. Куну предстоял долгий неприятный разговор с Цимофаном, почему тому не был представлен столь перспективный адъютант, и почему он сейчас в распоряжении Куна, а не Цимофана. Зой, осознавая произведенное им впечатление, лучился направо и налево, усугубляя убойный эффект. Но какая-то фраза Цимофана отвлекла Зоя от его победного шествия по сердцам окружающих.

-Артефикт?... – Зой задумался менее чем на секунду. А что думать? Он даже не знает, что означает это слово. – Он при нем! – выпалил Зой с уверенностью, потрясшей его самого. – Как Вы могли подумать, что он не выполнит Ваше задание, Лорд!

В глазах Зоя сверкнули слезки оскорбленного существа, искренне и упоительно обожающего свое начальство, которое сейчас заочно подозревают в неудачах всего Штаба.

Цимофан, который боевым генералом был лишь на словах, дальше штаба нос не высовывая, разомлел от комплимента. Он фактически и был-то только на этой боевой зачистке пограничных территорий, остальное время просиживая в клубах и заигрывая, безуспешно, с Берилл. Сверкая немного пришибленной улыбочкой, он оглядел всех присутствующих надменным взглядом: “А я – Лорд! Куда вам до меня. Кого из вас за Лорда приняли?”.

Остальные генералы и дюжина полковников, сдерживая улыбочки, не стали лишать дерганного, после совещания с Берилл, Цимофана мгновений счастливого самообмана. Пусть. Берилл мигом ему мозги вправит, лишь услышит титул “Лорд Цимофан”. К титулам она относилась более чем щепетильно. Лордство давала лично она, и знала всех Лордов по именам, пристально наблюдая за их карьерой. Всего Лордов было дюжины три, не больше.

Цимофан утешительно похлопал по плечику Зоя.

-Ну, ну. Не гоже адъютанту Кунсайта так раскисать от простой армейской шутки. Я потому именно его и послал, что знал – лучше не справится никто.

Чтоб он сдох, любимчик Берилл!!! Проклятый самоуверенный альбинос!

Зой сверкнул счастливым взглядом и постарался как можно деликатнее избавиться от захвата рук Цимофана. Уж слишком тот долго наглаживает его плечико.

-Я рад, что Вы так высоко цените моего... – Зой смутился. А правда, кого “его”? Кто ему по рангам этот проклятый Кун?

Все по-своему поняли смущение паренька. Сразу весь штаб расцвел гнусно-понимающими улыбочками. Зой, поняв ход мыслей окружающих его вояк, покраснел до самых пяток, особо ярко вспыхнули уши. В этот самый момент Кун костерил Зоя на чем свет стоит, пробираясь сквозь энергетический защитный заслон штаба.

Отрицать надуманные интимные отношения с Куном Зой не стал, найдя и в этом плюс для себя. Теперь за Куном, куда бы он не пошел, будет следовать омерзительный шлейф сплетни. И какой! Кун – соблазнитель юных адъютантов! Позор на все времена!!! Захочешь, хуже ему не сделаешь!

Зой скромно потупился, еще ярче покраснел, захлопал длиннющими ресничками и красиво потеребил пальчиками рубашку на животике. Воплощенная невинность!

-Что? Кун – любитель молоденьких адъютантов? Не верю!!! – Берилл аж за голову схватилась.

Не хватало только заполучить разлагающий элемент в стройные ряды Лордов, для которых Берилл планировала ОСОБУЮ карьеру. Кун, поганец! Как он мог ТАК подвести ее доверие?!

Цимофан вился вокруг нее, наматывая не первый километр, мешая кругозору. Берилл, устав от его навязчивой болтовни, щелкнула пальцами...

Кто бы мог подумать, что без помощи катапульты можно ТАК далеко улететь в тыл позиций Темных Демонов...

Берилл, взвесив все за и против, пришла к решению.

Зой стоял маленьким хорошеньким истуканчиком перед Берилл, пытаясь оценить ее, найти слабое место этого мерзкого зубастого полудемона с поведением самки-богомола в период спаривания.

Чем ее можно взять? Какое ее слабое место?...

Берилл удивленно разглядывала миниатюрное рыжее чудо. Этот рыжик не то что был абсолютно не во вкусе Куна, а просто НИ В ЧЬЕМ вкусе! Да и какой из него адъютант! Метелка рыжая, прохиндей очевидный!!!...

Берилл набрала полные легкие воздуха и открыла рот, что бы выложить ВСЕ свои выводы на голову Зоя-авантюриста. И именно в этот момент, трагичный для Берилл, как показала история, на глаза Зою попалась колода карт, тщательно, но не так тщательно, как следует в его присутствии, спрятанная в декольте Берилл.

Берилл очень давно, с ранней юности, страдала пристрастием к азартным играм. Играть самой с собой было неинтересно, других кандидатур в партнеры не было по причине ее высокого сана. И она страдала... Молча, отважно, раскладывая ненавистные пасьянсы при любом удобном случае... Единственный из ее окружения, кто знал этот маленький гнусненький секретик Берилл, был Кун.

Тот играл просто мастерски, никогда не поддавался, и всегда на наличность. За что Берилл его особо ценила. Небольшие взносы в ее личный кошелек временами бывали очень кстати, но иногда Кун проделывал в нем слишком большую прореху... и следовал приказ отправляться в неведомые дали на невероятные задания...

Глазки Зоя загорелись изумрудами при свете пожарища, отсверкивая языками огня.

-Ой, а не сыгрануть ли нам напоследок! – непосредственно взвизгнул он, запуская проворные пальчики в глубины декольте Берилл, вытащив сразу туз пик.

Берилл от этой уникальной, неподражаемой наглости опешила, проглотив весь воздух из легких.

И где это подобное видано!!!...

Но азарт взял свое над оскорбленной правительницей. Пришибить нахаленка она всегда успеет, а вот вечер приятно провести – нет...

Кун перед Зоем оказался младенцем, в первый раз держащим карты. Зой был не просто мастер – гений карт и шулерства. Играл отточено, самозабвенно, красиво и с нагло-искренней счастливой улыбочкой.

Через час у Зоя в кармане лежал патент на Лордство, а мордашку вдоль и поперек изукрасили следы помады Берилл, которая при каждом редком выигрыше тискала Зоя, как пушистую игрушечку, и зацеловывала до полного омертвения мальчишки. Ее трюк с омертвением Зоя не смущал, и на его блестящей игре никак не сказывался. Но оттирать следы “боевых побед” Зой не решался, как и сопротивляться жутким неприятным объятиям клыкастой Берилл.

Кун пробрался в собственные покои, как тот самый воришка.

Лишь бы НИКТО не увидел его состояния! Это будет позор пожизненный! В таком неприличном виде – стопроцентно рядовой! – Куна не должно видеть ни единое существо... Иначе соглядатаю грозит верная мучительная смерть...

Войдя в свои апартаменты, Кун споткнулся о нечто странное прямо на входе, уронил что-то, звучно дзинькнувшее, оббил о какой-то совершенно новый угол голень... И все в течение пяти пустячных секунд!

Зой в спальне сразу догадался, кого притащило на ночь глядя. С проворством дьяволенка, Зой заметался по разоренной спальне в поисках убежища.

Куда там!

Тут даже рубашки-то висят у всех на виду на какой-то палке, вмурованной в стену, а уж про укрытие для Зоя и говорить нечего. Даже тумба рядом с изголовьем койки – простой кусок дерева, без задвижек и потайных ящиков.

Маньяк Кун! Не мог заиметь мебель как у всех нормальных существ...

Кун швырнул осветительный огонек...

И обомлел...

Его всегда идеально убранный кабинет, совмещенный с гостиной, был захламлен так, словно шайка Внешних Демонов устроила в нем вечеринку недели на три.

Везде валялись осколки его любимой вазы, клочья одежды, грязная посуда и какие-то непонятные предметы мебели, которых, как помнил Кун, в его собственности не наблюдалось.

В воздухе витал приторный аромат цветущей вишни, на который у Куна уже начала зарождаться аллергия. Мерзость какая!

На подгибающихся ногах, икая от ужаса, Кун проплелся в спальню, моля все небеса и стихии, что бы ее странный погром не затронул.

Его же не было всего ДВА ДНЯ! Как ТАКОЕ возможно сотворить за столь ничтожный отрезок времени?!...

В спальне, несмотря на пылкие молитвы Куна, было еще хуже, чем в кабинете. Все его дорогие наряды, прекрасные кителя, бесподобные сапоги, превратились в ошметки и ленточки... Даже драгоценная рубашка – подарок Берилл...

Какое кощунство...

И все это чудовищное место преступления источало вонь гари...

-Кто бы ты ни был – УБЬЮ!!! – прохрипел Кун, справившись с омертвевшими в шоке голосовыми связками.

Не в силах более держаться на ногах после ВСЕГО перенесенного за эти два дня кошмара, Кун свалился на койку.

Койка сдавленно пискнула и вздрогнула.

Кун, не удивляясь более ничему, отдернул одеяло.

Ничего...

Кун бы в это “ничего” поверил, да писк был очень уж знакомый...

Причину писка он обнаружил под подушками. Их у Куна было аж три штуки... К ним добавилась еще одна...

КРЫСЁНЫШ!!!

Кун минут пять просто тупо таращился на голые коленки Зоя, щедро изукрашенные ссадинами разного времени нанесения, подтянутые к его остренькому подбородку, в тщетной попытке сжаться до минимума.

Ну и что с ним делать?

Найти злейшего вражинку в своей собственной койке Кун не ожидал. И даже не мечтал. Потому-то так заторможено отнесся к этому удивительно неправдоподобному подарку судьбы.

С чего бы начать ЖУТЧАЙШИЕ ПЫТКИ?!

Зой таращился на него ничуть не испуганными, скорее любопытствующими глазками. А затем во весь рот УЛЫБНУЛСЯ!

Кун, что странно, улыбнулся в ответ...

Уникальный ребятенок.... Никакого инстинкта самосохранения...

Но наказать за все его проделки Кун просто ОБЯЗАН!

Кун медленно, смакуя каждое движение, вытащил из-за пазухи жетон Зоя, примериваясь, как поудобнее запихать его в глотку мальчишке, для чего подмял Зоя под себя, весом всего своего тела прижав мальчишку к койке...

Берилл замучила бессонница и предвкушение реванша над рыжим мальчишкой с умелыми трюками. Поймать его на шулерстве Берилл не смогла, хотя знала – ШУЛЕРУЕТ и по-черному!

Несколько минут назад она вспомнила старый шулерской трюк, которому ее научил Кун. Восторг перед непременной победой не смог удержать ее в своих покоях, и она ринулась за Зоем, пока не позабыла нюансы трюка. Плевать, что застанет его в койке Куна, обливающегося слезами умиления и тоски по своему альбиносу-любовнику. У Куна играть еще приятнее. И обстановка лучше, чем в ее покоях, и Зой неизбежно станет отвлекаться на милые интимные предметы, к которым наверняка испытывал романтическую привязанность. Знавала Берилл таких олухов!

Лучше всего будет расположиться прямо на койке. Тут уж внимание Зоя просто улетучится... А она непременно поможет ему исчезнуть окончательно, постоянным упоминанием именем Куна и разбором его очаровательной необычной внешности и прекрасных свойств характера...

Все для победы!!!

-А ты как думаешь? Весь штаб гудит – Кун завел себе постельную зверюшку, грелку-адъютанта! Срам какой!!!

Кун попытался возразить, но у него напрочь пропал голос. Да и в голове стало странно, потрясающе пусто, как если бы там приборку произвели с тряпочкой и мыльной водичкой.

О чем Берилл толкует?!

Переведя ошеломленный, ничего не понимающий взгляд на Зоя, Кун ощутил странный холодок подозрения, царапнувший его душу.

Гаденыш сиял исключительно невинной мордочкой. Настолько невинной, что подозрения буквально забурлили в Куне. Без крысенка здесь явно не обошлось!!!

ВСЕГО ДВА ДНЯ!!!...

-Что ты нёс, пока был здесь? И давно ли ты здесь ошиваешься? – взвыл Кун, немилосердно тряся Зоя, так что его зубки выбили долгую дробь. Но Зой ни на секунду не прекращал восторженно-осчастливлено сиять.

-Ой, да прекрати эту семейную сцену! – Берилл, предчувствуя, что парочка не отлепится друг от друга всю ночь, была просто в глухом бешенстве.

Иэээх, разве так надо проводить ночи такой красавице, как она?...

-Это НЕ семейная сцена. Я этого выродка хочу... – Кун не успел договорить, Берилл властно махнула рукой, перекрывая ему кислород, стиснув энергией горло.

-Слышать не хочу, какие извращения ты с ним намерен проделать. Какая мерзость!

Кун, будучи не намного слабее Берилл, заклинание нейтрализовал.

-Да никаких извращений!!! Обычные пытки... – попытался он обелить себя.

Не вышло...

Берилл уже не слышала его.

-Завтра с утра с отчетом и артефактом. А сейчас – можете продолжать наслаждаться друг другом.

Дав свое официальное “добро”, Берилл величественно удалилась, растеряв по ходу всю колоду, просочившуюся сквозь платье, оставив Куна в полнейшем ступоре.

Зой все так же пассивно лежал под Куном, лишь еще ослепительнее, если такое вообще возможно, освещая спальню улыбочкой.

-Я тут не при чем! – вдруг заявил Зой, рассмеявшись безумным смехом.

Потрепанный, истерзанный, замученный, оскорбленный Кун нравился ему все больше и больше.

Кун в сотый раз попытался найти хоть оттенок логики в словах Берилл. Он мог трудиться аж до посинения – логика, на его взгляд, не прослеживалась в любом ракурсе.

С чего это она возомнила их с Зоем любовной парочкой? Идея была, понятно, рыжего крысенка... Но что бы так быстро и легко в нее уверовала твердолобая Берилл, которая требует на простой насморк доказательств более сотни... Это или талантом особым во внушении обладать надо... или мастерски врать...

Про “внушительный” дар Зоя, Кун не мог сказать ничего внятного – ни хорошего, ни плохого, потому как не чуял за ним подобного и не присутствовал при сеансе внушения. А вот враки... В это верится легче. Ох и изворотлив рыжий демонёнок...

Сделав контрольное встряхивание Зоя, Кун опять потребовал.

-Выкладывай ВСЁ!

Зой даже не задумался. Ложь текла с его губ легко, быстро и чистосердечно. Казалось, все его слова – истинна с первого до последнего слова. Более честных глаз Тьма не видывала! Но по Кун не поверил ни единому его слову. Причин для этого была масса. Основная – он просто НЕ ВЕРИЛ зверенку с рыжими патлами и лживо-честными глазами.

-Значит, ты испугался до обделывания штанишек, когда я упал в обморок. При чем я упал просто так, безо всякой сторонней причины. Твоя “шуточка” с кляпом была здесь абсолютно не при чем... После чего внезапно открылось неприлично удобное “окно” в осаде и ты сиганул за подмогой, тыкаясь в каждый угол с прочувствованной до печенок мольбою помочь несчастному окруженному врагами Куну... Там-то, в одном из таких “углов”, ты и познакомился с Берилл – милейшей Леди и прекраснейшей на всем темном свете. А с чего она нас за пару “голубков” приняла – для тебя секрет огромаднейший, мол, сам удивлен... НУ И БРЕД!!!

Зой обиженно надул губки и захныкал, давя на жалость.

-Ну почему Вы мне не верите, Лорд? Я ни разу Вам не солгал!!!

-Во-первых, не именуй меня Лордом. У тебя это звучит как страшнейшее оскорбление. Почтительности в тебе меньше, чем сообразительности... Я СОВЕРШЕННО не верю ТЕБЕ! И не намерен верить на будущее. А во-вторых, каждое твое слово – ложь от начала и до конца. В тебе правдивость и не ночевала.

Зой гордо расправил плечики, чему мешала неудобная позиция – ПОД Куном.

-Я один держал эту, мать ее так создателей, башню в течение огромного количества времени...

-У времени нет количества. – хмыкнул Кун, не упуская шанса еще раз побольнее задеть крысенка, снова припоминая все пытки, которые ему обещал.

-Наплевать!!! – взвился Зой, спихнув в порыве гнева Куна на пол, а сам отскочил в другой конец комнаты. –Ты тупоумный ограниченный придурок-офицер, и это у тебя и тебе подобных сообразительности меньше, чем у лунных кошек! Я ОЧЕНЬ умный и хороший мальчик....

-Ой, да что ты! – осклабился в препротивнейшей усмешке Кун, присаживаясь на любимое кресло. – Ты еще и МАЛЬЧИК!!! Какие волнующие подробности твоей интимной жизни, вернее ее полного отсутствия...

Договорить он не успел. Кресло рухнуло под ним, погребя его в своих мягких недрах.

Зой захохотал!!!

-Так-то тебе! Будешь надо мной издеваться!!!

Выбраться из кресла оказалось на удивление сложно. Оно сложилось так, словно всю жизнь мечтало захлопнуть Куна в своих объятиях. Но Кун, применив магию, сноровку и изворотливость сытого удава, выбрался из ловушки и кинулся на Зоя...

Наутро Берилл выслушала его наспех придуманный отчет. Большинство фактов для отчета Кун почерпнул из ночной болтовни Зоя. Врал он хорошо, хотя и не так убедительно, как Зой. Берилл ему не поверила ни на секунду.

Вызвала Зоя. Тот, как оказалось, провел всю ночь в ее покоях, плачась на жизнь и жестокого ревнивого блондина с суровым нравом. Горючими слезками перепортил все шелковые простыни Берилл, исцарапал нервными пальчиками дорогой комод, дар Металлии на какой-то его собственный юбилей, слопал все личные запасы Берилл консервированных персиков, контрабанду из Лунного Королевства, и даже не попросил прощения, и уж тем более не спросив “А можно ли?”...

Да чего там, он и заявился-то к ней без ее спросу-разрешения. Просто ввалился, упал на кресло и разрыдался, попутно тасуя карты...

Берилл этой ночью была в выигрыше. Но патент заполучить обратно не смогла. Мальчишка ни за что не ставил на него, предпочитая играть даже на раздевание, только не на патент. И, что странно, на раздевание он выигрывал...

Берилл смущенно зарделась, вспомнив эту часть игры, спрятав румянец легким наклоном головы, удобным местом для беседы – против света и зверским выражением лица.

Заявился Зой. Сразу с непомерно-ненормальным обожанием уставился на Куна, подавившегося этим представлением.

Убью крысенка!!!

Зой слово в слово подтвердил показания Куна, щедро приправив их красочными деталями, выданными экспромтом, подробным, до скуки, повествованием, и своим противоестественным обаянием. И все это не отрывая влюбленных глаз с лица Куна.

Берилл зубами скрипела уже не таясь. Эта развращенная до мозга костей парочка игнорировала ее, даже не удосуживаясь хоть краем глаза взглянуть, заметить ее недовольство... Вообще – ОТЛЕПИТЬСЯ друг от друга!!! Сразу видно – любовники!...

Кун следил во все глаза за хитрым зверьком, ожидая непременного подвоха. Подвоха не было, а вот технике вранья поучиться не помешало бы...

Кун едва не завопил от счастья, когда Берилл согласно кивнула головой. Только Зой понял – ей просто надоело быть “третьим лишним”.

-Хорошо... Не думайте, что я во все это поверила... Но уж больно складно вы врете... Да мне и не особо этот артефакт нужен был... Металлии скажу, что опять шпионы Лунного Королевства его увели и принцессе на побрякушки пустили... Это только нам на руку... А теперь, Лорд Кунсайт, позвольте вам представить Лорда Зойсайта... Вашего непосредственного личного помощника... с этой минуты...

Кун впервые в жизни упал в обморок...

-Это он от радости за меня... – заливаясь слезками умиления промурлыкал Зой, незаметно пнув Куна под ребра... так, не больно, на память... когда еще столь удобный случай представится...

Берилл царственно махнула рукой, отпуская их обоих...

Кун очухался на своей родненькой койке. Рядом тихо сопел Зой, перетянув на себя все одеяло и закутавшись в него, как в кокон. Один носик торчит и глазки...

Кун протер глаза. Встряхнул головой.

Нет, Лордство Зоя ему приснилось... Такое иногда бывает... От усталости и шока...

Взгляд Куна упал на запястье мальчишки...

На кой Металлия он вообще глаза имеет! Узехонькое подростковое запястье стискивал массивный дорогой браслет Лорда, приписанного в его, Куна, распоряжение.

Кун, переварив эти мысли, противно осклабился.

Вот теперь он покажет крысенку!!!

Когда мелькание сладкого предвкушения поутихло, Кун увидел, что Зой уже проснулся и противно-осчастливлено улыбается ему.

-Что тебе надо? – инстинктивно задал вопрос Кун.

-Ты мне спать мешаешь. – вдруг заявил Зой, сладко зевнув. – Мне тесно на одной койке с тобой. Ты занимаешь СЛИШКОМ много места...

-Да что ты, Лорд?... – съязвил Кун. – А где, по-твоему, я спать должен в собственных покоях?

Зой многозначительно ткнул пальчиком на пол.

Кун едва не оглох от ярости.

-Да я тебя...

Его тираду прервало восторженное урчание огненного дракона.

Кун удостоверился, тот ли это дракон.

Тот...

Кун, смирившись с неизбежным, все ж таки свою койку оставлять в полное распоряжение Зоя не захотел. Лучше мириться с этой змейкой рыжей под боком, чем не знать, что он замышляет, свесив ноги с его, Куна, койки... И ютиться в собственных покоях на полу, как юной юме – нет уж, увольте! К тому же на полу дракону проще будет его достать...

Зой понял его решение и рассмеялся в голос.

-Разумно... Даже для офицера. Тем более, что Берилл до сих пор должна мне три детали нижнего белья, а я ей сто пятнадцать радужных кристаллов...

Кун прочувствованно застонал, как если бы его пытали, перевернулся на спину и закинул руки за голову.

Стройный огненновласый мальчик внимательно, даже придирчиво, смотрел на Землю в небосводе.

На его расслабленной ладони лежали два кристалла, переливаясь всеми цветами радуги, отражая в каждой грани новую капельку памяти.

Подкинув кристаллы в воздух, мальчик поймал их и, представив, что швыряет в лицо своего любимого врага, кинул их от себя, а затем снова притянул обратно...

Нет... Пока он не отпустит их. Надо собрать все... Лишь тогда он сможет показать ВСЮ мощь своей души... И всё пламя сердца.. И всю жажду мести....