…Я очнулся от ноющей боли в ушах.

Проклятье!!! Кажется, Страж меня все-таки зацепил. Теперь ходить мне корноухим.

Хотя, что это я об ушах – хвост цел – и на том спасибо.

…Перед глазами - странная улыбка уже мертвого Демона.

Он так и не понял, что я пустил его в расход. Да нет, вряд ли…

Понял, конечно.

Только, что он мог сделать?

Пойти против воли своего Создателя?!

Да еще – после того, как я оказал ему столь высокую честь… фактически выталкивая за ту грань, за которой он с благодарностью принял смерть во имя меня и моего Хозяина.

Отряхиваюсь от пыли… и от воспоминаний о тех, кого больше нет. Пыль послушно разлетелась во все стороны, а вот воспоминания…

…Оглядываюсь по сторонам: тихо и пусто…

И темно. Мои останки перемолоты в каменное крошево, и больше не отсвечивают - Страж отсек все, что попало во Внутренний Круг.

Теперь здесь единственный источник света – тело той, что была Лунной Принцессой.

Впрочем, и этот скоро погаснет.

Хм. Чувствую какую-то возню неподалеку.

Кажется, те, кто были Сэнши, очнулись. И теперь сбредаются к телу…

Инстинктивно - как мотыльки тянутся к огню.

Те, кто были…

Потому что как только погибли Демоны – Сэнши перестали существовать.

Так гласил Договор.

Остались только люди.

Подойти и съесть?

…Я нашел его по запаху - значит, мне не померещилось – он действительно последовал за ними, сиганув в закрывающийся портал.

А потом еще была крохотная белая тень, притаившаяся за гранью Внешнего Круга.

Я откопал его из-под обломков и каменной крошки.

Белый Кот едва дышал.

Как это глупо с его стороны – сунуться в самое пекло.

И откуда, позвольте спросить, во мне столько великодушия?

И откуда оно во мне вообще?

Делюсь силой, и он медленно приходит в себя.

Его удивление было очень забавным – и без того большие глаза едва не вылезли из орбит.

Еще бы. Не каждый день приходится принимать помощь от своих врагов.

Но… сейчас не время для ехидства.

Тихая возня около тела Принцессы продолжается.

И Белого Кота начинает бить крупная дрожь.

-“Что это с тобой?” – я недоуменно повел пострадавшими ушами.

…-Хозяйка… она… Она встретилась взглядом с Принцессой, когда та…

Я все понял.

Насколько мне известно, во времена Серебряного Тысячелетия Воин Венеры достаточно долго играла роль Селенити. Доигралась.

“-Ничем не могу помочь, - хвост сам собой опускается… Как будто я виноват?! – Жаль”.

-Но, я буду с ней. Все равно.

-“Знаю”, - если у Зверя появляется Хозяин – удел Зверя всегда и всюду следовать за ним. Ибо, нет более сильной духовной связи, чем та, что соединяет их. Но, какое мне дело до Этих?

Меня ждет свой.

Отворачиваюсь, и готовлюсь переместиться.

-Подожди!

Что еще…

-Я… я не смогу вывести их отсюда, - какая жалость. И на что он намекает?

-“Так оставь”.

-Не могу, - голос дрожит. Он знает, что я откажу. – Я отвечаю за них. И… и они – все, что у меня есть.

Кажется, я прокусил язык. Чтобы не думать о тех, кого оставлю здесь… навсегда.

…Их было трое.

Взгляды прикованы к телу, утопавшему в призрачном свечении.

И они не слышали оклика Кота.

Они не заметили, как он подошел к ним, и принялся тереться об их ноги.

Мне это стало надоедать.

Но тут из тьмы вышла та, что была Марсом.

И Кот попробовал воззвать к ней.

Я видел, как она, закусив губу, слушает его сбивчивый рассказ.

Обернулась в мою сторону…

Ну, да… она видит.

Приложила руку к сердцу и поклонилась.

…Раз помогать, так наверняка.

Притормозил, подождал, пока он до меня доковыляет.

Со дня на день сюда нагрянут Законники и начнут чистку. Цунами там, или землетрясение… Сам понимаешь. Им не нужны лишние свидетельства…”

Он поднял на меня взгляд, полный преданной благодарности.

Меня покоробило от его слез. Отвернулся.

И пошел дальше. Стараясь унять тревогу.

Скоро я встречусь со своим Хозяином…

И как я объясню ему…

Снова задержался - чтобы оглянуться на своих убийц.

Та, что была Меркурием – бредет, опустив голову. Обивая ноги об острые камни…

Стараясь не отстать от Белого Кота… и не смотреть по сторонам. А особенно – назад.

И не слышать… жалких, похожих на всхлипы звуков…

Их бывший капитан получила очень сильный удар, от которого ей не оправиться.

Я вижу, как с каждым шагом перетираются, превращаясь в пыль, осколки ее сознания.

Если б ни Хино-химе, обнимающая ее за плечи, не давая упасть – она бы до сих пор ползала там, в темноте.

Хино-химе… Единственная, кого буду помнить по имени.

Она заслужила.

Нашу процессию замыкает та, что была Юпитером.

Ей тяжело…

- Тогда, я ее понесу.

…Было ли мне жалко их?

Нет. Раньше они были врагами. Убийцами. А теперь для меня они – всего лишь еда.

Я делал это ради Белого Кота.

Потому что у меня тоже есть Хозяин.

Но… почему я так сильно волнуюсь?! Что-то не так.

Я проводил их до выхода и открыл портал.

И, когда уже начал перемещение, до меня донеслось - “Спасибо”.

…Не за что.

Я знал, где искать Хозяина.

В последний миг своей жизни Джедайт переместил его к нам домой.

Я жду…

Я так хочу увидеть его.

Но, тревога…

…Он сидел посреди ковра.

Сжавшись, обхватив себя руками и медленно раскачиваясь, в такт с неровным дыханием.

Хозяин не заметил моего появления.

…К горлу подступила тошнота.

Разорванное пополам тело.

Хлещет кровь, постепенно затопляя пол. Лоскуты кожи и мяса свисают там, где произошел разрыв.

И эта истекающая кровью половина продолжает жить. И, возможно – чувствовать и осознавать, что с ней происходит.

Застыв в неподвижности в предсмертном сумраке.

Страшно?

А теперь представьте дергающуюся в непрерывной агонии располовиненную душу...

Мне не надо заглядывать в шкаф, чтобы понять, что кристалл разбит. И что тебя там нет.

Ты выдрал себя с корнем из этого мира. Отсек все связи и принял главный удар.

Веря, что спасаешь ему жизнь. И что я смогу тебя заменить Хозяину.

Я тоже в это верил.

И я сделаю все, что от меня зависит.

Только… когда сейчас я вижу его таким – куда подевалась моя уверенность?

Нет.

Почему… почему… почему - нет?!

Я не могу исцелить его.

Всей моей силы, всего моего желания недостаточно.

Он не принимает мою помощь. Не слышит. Не чувствует.

Кровоточащая половина… целого!

Когда вы успели стать целым – ты и он?!

И почему ни ты, ни я не поняли этого раньше?!

Прости, Хозяин.

Прости, если сможешь. Или, не прощай.

…Мироздание спасено. Враг остановлен. Победа.

Бурные аплодисменты, занавес.

…Скольжу по улицам с толпами серых людей. Муравьи. Бегают, копошатся, живут.

Не подозревая, какой ценой. А ИХ нет.

Нет больше моих творений, а единственный, к кому я привязан – подобен огарку свечи. Когда он потухнет – потухну и я.

Нас больше не будет, а эти останутся жить…

И я их ненавижу.

Я должен мыслить широко. Глобально. Взвешивать, вычислять.

Радоваться, что обошлось малыми жертвами. Но не могу.

Потому что по моим венам течет ненависть.

Страшная рана, которая не заживет. Ёжащаяся от боли половина целого.

Выцветшие клочья, беспомощно трепещущие под порывами ветра…

Лоскуты растерзанной, опустошенной души.

Это то, что я вижу, когда нахожусь рядом с ним…

И молю все Силы, чтобы он этого не чувствовал. Он и так отрезан от мира…

Разрезан.

А я… Я не могу помочь. И не могу прервать его существование. И уйти… сбежать, чтобы всего этого не видеть – тоже не могу. Мы связаны… Сращены.

И эту связь порвать невозможно.

Все, что мне остается – это насильно продлевать его… жизнь?

И кого мы хотели обмануть?

Теперь – тебя нет.

Ко мне приходят странные мысли.

Вчера следил за тем, как выписывает зигзаги на ветру сорванный лист…

Также и нас кидает из города в город.

Кажется, у меня сдают нервы.

Рву шкуру когтями, и это отвлекает.

Я заприметил это место еще на той неделе.

Здесь по вечерам собирается много маленьких особей. Жизненная энергия бьет через край…

Оглядываюсь на Хозяина.

Замер, прислонившись к кирпичной стене и опустив голову. В той позе, в которой я его оставил…

Я всегда беру его с собой.

…Маленьким особям очень нравятся “меховые Ути-Пуси”.

Выхожу на игровую площадку и начинаю забавляться с каким-то шариком, источая очарование.

-Какой милый котик!!!

-Ой, а что у него с ушками?!

-Какой пушистый…

А из меня получился бы неплохой актер.

Мысленно морщусь от их прикосновений и пускаю в ход музыку.

…Тихая, незатейливая мелодия. Будто звенят тысячи хрустальных колокольчиков…

И все больше особей послушно собираются на площадке.

Жду еще немного. Потом…

Разворачиваюсь, поглощая пространство.

Раз, два, три, четыре, пять…

Я иду тебя искать. Зачем? Не знаю.

Зато, шкура цела.

…Теперь я оставляю его, когда выхожу на охоту.

Как бы я не старался, как бы бережно не действовал, каждое перемещение вредит ему.

Но как же мне страшно покидать Хозяина!!!
Мне… страшно?!

Они забрали Хозяина!

Я оставил его всего на час, а они!!!

Иду по его запаху. Пахнет – значит, есть надежда.

Ярость огненным вихрем рвется наружу. Они хотят посадить его в клетку. За то, что я пытаюсь продлить ему жизнь…

Похоже, мы задержались в этом городе слишком надолго. И они закопошились, потому, что пропало очень много особей. Я ошибался.

И они заплатят за мою ошибку.

На этот раз действовал только когтями. Жаль, пропало столько еды. Зато, когда мы уходили, я все еще слышал их вопли.

Растекаюсь туманом.

Рассыпаюсь пылью.

По волоску, по клеточке, по атому.
Скольжу вдоль, скольжу вглубь.

Заполняю пустоты и прокладываю пути.

Освещаю связи молниями.

Если ты только где-то есть – я тебя найду.

А потом – будь, что будет…

Я прячу его на чердаках и в подвалах. Сколько их было уже в этом бесконечном году?

Сколько городов мы разменяли? Не знаю, не считал.

Для меня главное – чтобы была еда.

…Особь в розовом костюме. Источает пряный запах любви и радости. Счастья…

И я слышу биение двух сердец… Неплохая добыча - нам хватит на целый день.

Облизываюсь…

Кажется, я вхожу во вкус.

Ничего не могу понять!!! Тебя нигде нет! Не вижу. Но такого не может быть, чтобы совсем не стало. Значит…

Появляюсь в комнате – и сразу понимаю, что Хозяину хуже. Хотя… сложно судить о перемене в состоянии фарфоровой куклы…

Но… я больше не чувствую его запаха!!!

Паника – странная штука. Огненная. Жалящая…

Безумная.

Подхожу к нему, забираюсь на колени, тыкаюсь носом в похолодевшую ладонь.

Нет. Час еще не пробил. Сколько их у нас осталось?

И отдаю все, что добыл за короткую вылазку. Понимаю – бесполезно. Энергия жизни выливается из него, как из разбитой клепсидры…

-Я знаю, как помочь…

…Дрогнули кончики пальцев. Кажется, я сказал это вслух?!!!

Поднимаю взгляд… и не верю!!! Призрачный огонек надежды! Проблески, казалось, навсегда потерянных чувств!

Точно, сказал.

Что ж… нам было очень весело вместе. Но, хорошенького понемножку. Прощай, Кот.

И бросаюсь в омут:

-Мы можем его вернуть. Я знаю, как. Я помогу.

…Вокруг Хозяина заклубилась серая дымка, медленно устремляясь за грань этого мира…

Проклятье!!! Ведь, так он убивает себя!

Осознанно пуская в расход остатки души.

…Я ждал мгновенного наказания. Но ничего не происходило.

Похоже, у Законников сейчас были более насущные дела, чем кара какого-то несчастного, запутавшегося Кота.

Впрочем, кого я обманываю?

Я нарушил Закон. К чему это приведет – знает только Вечность, и, даю лапу на отсечение – уже холодеет от ужаса.

Значит, наказание неизбежно. Просто, оно откладывается на неопределенный срок.

Подумаешь. Главное, увижу, как возвращается Хозяин.

А потом – хоть Вселенную мне на голову, хоть душу на кусочки.

…Я видел, как закрывается рана.

Как сплетаются серое и алое, вновь становясь единым.

…Он неуверенно поднялся и тряхнул головой, отбрасывая отросшую челку...

И в меня уперся разноцветный взгляд.

Интересно, как Хозяин отреагирует на эту милую дополнительную деталь своей внешности?

Хотя, серое с синим – неплохое сочетание.

А потом он открыл рот…

И мне стало не до его нового имиджа.

-И какого $%^$#$%#$%## я здесь делаю?!!!!

М-да…

Если он и был рад своему чудесному спасению, то виртуозно это скрывал.

-Что?!!! Где?!!! Вы что… меня ПРИЗВАЛИ?!!!

Иногда меня просто поражает его догадливость…

-Да вы хоть представляете, что натворили?! Вновь пробудить Посредника!!! – продолжал бушевать “новорожденный”. - Теперь понимаю, почему во всех передрягах Мы, Ши-Тенно, всегда оказывались крайними!!! Еще бы! О каких таких победах может идти речь, если у нашего Государства нет мозгов?!!!

Что ж… я мог понять его негодование. Так долго готовился самоотверженно погибнуть…

Красиво и со вкусом. И тут бац – оказывается, что все труды – псу под хвост.

И, тем не менее…

-Ты все сказал? – когти пронзили паркет. Не люблю, когда “дети” повышают на меня голос. – А теперь буду говорить я.

И я заговорил.

Похоже, я слишком долго молчал, и сейчас собственное красноречие пугало меня.

Я говорил о связях, о том, как страдал Хозяин.

О том, что весь чертов год я искал выход, но оказался беспомощней слепого котенка.

О том, какие мы с Джедайтом идиоты.

И о том, что плевать я хотел на последствия своих поступков с самого высокого дерева во Вселенной.

Шерсть на загривке вздыбилась и пошла молниями.

Я даже умудрился убедить себя в том, что стерплю любое наказание.

Хватит. Надоело. Наболело.

-Так… Я тебя понимаю. Но, как ни стараюсь – особого духовного роста за собой признать не могу. - И это – все, что он предпочел вынести из моего монолога?! Я оскорблен. – Следовательно…

Как же хочется дотянуться коготком до его логической цепочки!!!

-Я нарушил Закон, - просто ответил я. Это заставило его хоть ненадолго замолкнуть. – Такое объяснение тебя удовлетворит?

Пес дернул меня продолжить фразу.

-Прекрати орать, - раздраженное ворчание остановило словесный потоп. - Если я рад тебя слышать, это еще не значит, что буду счастлив оглохнуть от твоей ругани!

Хозяин пришел в себя!

На глаза наворачиваются слезы - что-то я слишком часто плачу…

-Вроде, раньше ты был более вежлив, - возмутился Иллюзионист.

…Всем нам пришлось несладко, и у всех в честь этого пошаливали нервы.

Ладно, пройдет со временем. Если, конечно, оно у нас будет.

-Просто, у меня был чертовски трудный год, - процедил сквозь зубы Хозяин.

И посмотрел на меня. Так, что по спине пробежал холодок.

И сразу осознал, к каким последствиям приведет их выходка…

Иногда, я жалею о том, что слишком много знаю. Да Законники, да нас, да за это…

Интересно, а мне пойдет седина?

Хотя, к чему отговоры… теперь?

Просто отхожу в угол, плюхаюсь на зад и начинаю вылизываться.

Вот таким вот незамысловатым образом решив выразить, что обо всем этом думаю. И уже зная, кого “намою” на сей раз.

Не то, чтобы я не хотел этой встречи, только…

Как же тяжело мне будет смотреть ему в глаза.

Но, надеюсь, густая шерсть спрячет стыд. – Справитесь сами, или помочь?

Главный Кабинет Библиотеки, погруженный в дымчатый сумрак.

Бесконечные стеллажи с книгами, отсвечивающими разноцветными корочками.

За массивным столом дремлет женщина, откинувшись на мягкую спинку старинного кресла.

Пышные каштановые локоны струятся по плечам.

Миниатюрные очки в тонкой оправе выглядывают из верхнего кармашка махрового халатика.

На столе – стопки документов отодвинуты в дальний угол.

В центре – остывает дорогой кальян, источая сладкий аромат и серебристый дым…

Мерное посапывание…

Женщина спит, и видит странные, только ей понятные сны…

Хорошие сны.

Она заслужила.

Она исполнила то, что требовал Закон.

Она защитила Вселенную от пробудившегося Посредника.

И ей даже удалось перехитрить этого зарвавшегося Демона.

Она предоставила ему Выбор, дабы не искал он запасных путей, чтобы не дать разгуляться неуемной, разрушительной фантазии.

Правда, его Выбор несколько удивил.

Потому что никогда не замечала Уния за Высшими Демоническими Сущностями склонности к самопожертвованию.

Но, так или иначе…

Закон восстановлен, Мироздание спасено, а нарушители несут наказание.

Множатся стеллажи, и на полках проявляются новые книги, хранящие знания мириадов миров.

Это было глубокое, пряное забытье…

…Сумрак в дальнем углу Кабинета пошел рябью, и выпустил безмолвную тень.

Та прислонилась к деревянной стойке, и долгим, проницательным взглядом принялась изучать похрапывающую леди.

Уния изумленно распахнула глаза, и поняла, что это была тень от бумажного самолетика, непонятно как проникшего в Кабинет…

Пришелец описал над головой сущности дугу, и приземлился на стол.

…Самый простой самолетик.

Но женщина побледнела.

Рот наполнила горькая слюна, а каштановые локоны припорошило сединой.

Длинные пальцы медленно развернули поделку.

-Безумцы… несчастные… тысячу раз проклятые безумцы!!! – простонала женщина.

“За все, что будет – беру ответ на себя”.

И подпись – Дестени.

…Столешница покачнулась и взметнулась навстречу…

И листок выпорхнул из рук бессознательной сущности.

__________________________________________

Победил Лорд Кунсайт с таким рассказом:

“Однажды, Лорд Джедайт упросил Лорда Зойсайта раздобыть очень колючий кактус. Наложил на него иллюзию Сферы Тьмы, и подсунул Королеве Берилл.

И опять про Кунсайта и Теки:

Возвращается как-то Посредник с разведки. Заходит в свой подъезд, поднимается наверх.

Подходит к двери, и собирается постучаться. Вдруг – дверь отлетает в сторону, и с диким ором мимо проносится Теки.

На пороге появляется растерзанный больше, чем обычно, Кунсайт с утюгом в руке:

Самый короткий, но самый злой:

Довольно часто в объявлениях встречаются фразы вроде:

“Работаем через Посредников”.

Или

“Ищем Посредников”…

“Поход” – ЧиЖ иК

***

 “End Of All Hope” - Nightwish

It is the end of all hope
To lose the child, the faith
To end all the innocence
To be someone like me
This is the birth of all hope
To have what I once had
This life unforgiven
It will end with a birth

No will to wake for this morn
To see another black rose born
Deathbed is slowly covered with snow

Angels, they fell first but I'm still here
Alone as they are drawing near
In heaven my masterpiece will finally be sung

Wounded is the deer that leaps highest
And my wound it cuts so deep
Turn off the light and let me pull the plug

Mandylion without a face
Deathwish without a prayer
End of hope
End of love
End of time
The rest is silence

***

Underneath the harvest moon

Where the ancient shadows will play and hide...

With a ghostly time and the devil's pride...

"Stranger" whispered all the town

Has he come to save us from Satan's hand?

Leading them away to a foreign land...

Play for me, minstrel, play

And take away our sorrows...

Play for me, minstrel, play

And we'll follow...

Hear, listen, can you hear,

The haunting melody surrounding you,

Weaving a magic spell all around you...

Danger hidden in his eyes,

We should have seen it from far away,

Wearing such a thin disguise in the light of day...

He held the answer to our prayers,

Yet it was too good to be...

***

Is it powers of intuition?

Is it insecurity?

You know I can read your mind and

You have been deceiving me...

Which face wears the masque this evening?

When will your true colors show?

Will they be as black as shadows

Hiding 'neath the rainbow...

Had my heart on a silver chain

With the words engraved

"I love you"...

Like a swan that was lost at sea

I lost all of me

To you...

Now I see the writing on the wall...

Paranoia or perception?

Put your faith in a liar's hands

Wanting to believe his words

But never knowing where he stands...

There's too many misconceptions

In this game of consequence

When you're finding that you hero

Мы сегодня встали рано,

Встали затемно.

Люди били в барабаны,

Выли матерно.

То ли общая тревога,

То ли празднество.

Нам с тобою, слава Богу,

То без разницы.

Когда мы вместе,

Когда мы поём,

Такое чувство,

Что мы никогда не умрём.

Дует ветер ледяной

В нашу сторону,

И кричат над головой

Птицы-вороны.

Отчего же, отвечай,

Нам так весело?

Просто песня ту печаль

Перевесила.

Когда мы вместе,

Когда мы поём,

Такое чувство,

Что мы никогда не умрём.

Это больше, чем я,

Это больше, чем ты,

Это вечной свободы

Дурманящий вдох.

Это наша любовь,

Это наши мечты,

Это с неба тебе

Улыбается Бог.

У меня сейчас внутри -

Бочка пороху.

Только спичку поднеси -

Будет шороху.

А башка моя сама

В петлю просится.

То, что сводит нас с ума,

То и по сердцу.

Когда мы вместе,

Когда мы поём,

Такое чувство,

Что мы никогда не умрём.

Это больше, чем я,

Это больше, чем ты,

Это вечной свободы

Дурманящий вдох.

Это наша любовь,

Это наши мечты,

Это с неба тебе

Улыбается Бог.

Это больше, чем ты,

Это тёплое Солнце

И ночью, и днём.

Это наша любовь,

Это наши мечты,

И поэтому мы

Никогда не умрём.

И поэтому мы

Снова ночь, и в глаза вползает страх

Сон и смерть так похожи - брат и сестра

Страшно быть одному и ждать рассвет

Как спасенья

Hет, а я молчу

Hет, я жгу свечу, чтоб не спать

Hет, а я молюсь

Hет, а я клянусь не отступать...

Я свято верил в истину одну

Лучше быть дважды мертвым, чем истлеть в плену

Я убивал, чтоб жить и снова бить

Солнце в глаза, мы в марше на восход

Воздух плюется кровью, сушит черный рот

Кровь это мой наркотик, долг - мой флаг

Бой продолжается

Мой бой продолжается

Я стал свободным от чужих команд

Война осталась в прошлом, сгинула в туман

Здесь от холеных лиц меня тошнит

Я вспоминаю мертвых, и душа кричит

Солнце в глаза, как там, среди камней

Я никому не нужен, тень среди людей

***

Кто-то заметил, а кто-то спросил, а третий запишет ответ.

Я так надеюсь тебе хватит сил, ну а может быть нет.

Кто-то был первым, а кто-то вторым, но я хотел быть за чертой,

Там, где кончается розовый дым, и где я останусь с тобой.

Припев:

Рано или поздно что-то происходит на Земле.

Рано или поздно ты узнаешь голос в тишине.

Рано или поздно нам не помешает свет земной.

Рано или поздно всё умрёт но ты останешься со мной.

Что-то проходит, а что-то никак и выглядит даже смешно.

Как-будто какой-то ученый-маньяк наводит ракету в окно.

Странные люди, страшные сны наполнили все мои дни,

И в ожидании новой весны мы остались одни.

Припев

Где-то нас помнят, а где-то не ждут, а где-то меня уже нет.

Всё же останься на пару минут и на тысячу лет.

Время сомнений оставлю другим и окажусь за чертой