…Чувство вины кислым разливалось по нёбу. Глаза все еще резал песок.

Первым, что он сделал, когда неразлучная четверка… да, все-таки – четверка, вернулась домой – напомнил Джедайту о разговоре с Демоном Пространства.

“-Я не забыл, Посредник, - отозвался спокойный голос. – Лучше тебе не слышать... И, чтобы не было скучно – поступим так”.

- Где я? – Дестени огляделся.

Мягкий полумрак…

Бесконечно высокие стены белого мрамора.

изумленно застывшего посреди узорчатого ковра.

Оцепенение вскоре прошло.

И сознанием всецело завладело щемящее любопытство.

…Юноша медленно поворачивался на каблуках, осматривая помещение, покуда взгляд не приковало занавешенное окно…

Сердце екнуло, и забилось быстрее – а что… ТАМ?

Подошел. Рывком раздвинул тяжелые портьеры.

Кунсайт аккуратно опустил Кота на ковер.

Выпрямился, поправил пятерней непослушную челку…

За каждым его движением следил темно-синий взгляд.

-Давно не виделись… Джедайт.

Зверь невозмутимо разлегся, где положили, и тут же принялся доказывать, что в данный момент его интересует только чистота собственной шкуры.

Лишь чуть подрагивал кончик хвоста

От Демона Пространства исходили волны безмятежного покоя, точно он не замечал напряжения собеседника.

Демонический Маршал сделал приглашающий жест.

-Кот многое тебе поведал, не так ли? И, наверняка, сказал про Выбор.

Кунсайт склонил голову, соглашаясь.

Сохраняя внимательное молчание, давая собеседнику высказать, что у того на душе.

-Значит, теперь знаешь, что, по словам Унии, второй способ остановить Пропасть и нейтрализовать Врага, это…, - голос предательски дрогнул.

-Перекрыть им все доступы к свободе, - подхватил Демон Пространства, - и есть еще только один путь... Я прав, Джедайт?

-Да, Кунсайт, - в темной синеве заплясали искры.

-Другими словами…, - продолжил Первый, - все наши проблемы решатся сами собой после устранения опасности, сопряженной с существованием Посредника.

-Так просто, правда? – кривая усмешка исказила губы, - за исключением одного. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы он остался жив.

-О. Звучит, как вызов.

Джедайт был уверен, что просчитал все возможные варианты развития беседы.

Но.

Тихая чистая музыка, наполняющая каждый вдох.

Песня скользящих теней и танцующих линий.

Там, за прозрачностью стекла, развернулся мир… грез.

Дымчатый камень скал обвит молочно-нежными облаками.

Серебряное зеркало воды, над которым красуется небо.

Переплетение и слияние цветов - течет, меняется, дышит.

Дестени прижался к прокладной поверхности окна.

Было так… звонко?

…Внезапно, закончились слова. Просто потому, что утратили смысл.

Последовало несколько молчаливых минут.

…- Это – последняя наша встреча? – наконец, спросил Джедайт.

-В смысле, когда мы можем говорить? Да.

-Прости. – Все слова – пустые и пресные.

-Что это? – изогнул бровь Демон Пространства. – Совесть?

-Не знаю, - потерянный смешок, - если и совесть… То я даже не знаю, чья.

-Как интересно…, - подросток всматривался в стоящего напротив, - все еще более запутанно, не так ли?

-Не смешно, Кунсайт.

-Я не смеюсь, - отмахнулся Демон. - Просто… Казнящий себя Иллюзионист – зрелище чрезвычайно необычное.

-Проклятье! – сжались кулаки, и еще сильнее запылала правая рука. - Если… Если срок призыва не был ограничен?! А после того, как я решил…

-И что? – “я это все уже знаю”, - Кот дал мне понять, на чью сторону встанет, если в этом будет необходимость.

…Видимо, Теки поставил целью вычистить себя до дыр. Что ж, надо отдать ему должное – он в этом почти преуспел.

И Зверь по-прежнему старательно не обращал на разговор Демонов ни малейшего внимания.

…Синева потемнела от боли:

-Но… Это я призвал Посредника. Я был уверен, что справлюсь… А в результате…

-А в результате, - продолжил Кунсайт. - Ши-Тенно получили шанс на возрождение. Что не воспользовались – так это… не твоя вина. Вернулось Темное Королевство. Правда, - покосился на Кота, - в несколько… экзотическом виде. – Потом, печально улыбнулся. - А один везучий Демон провел месяц, за каждый миг которого готов расплатиться всем своим прошлым. И, когда настала пора уходить – получил возможность решать, как.

Джедайт открыл, было, рот, собираясь возразить. Хватанул воздуха, но… сумел сказать только…

- Спасибо.

И улыбнулся, по-настоящему.

-Просто, решил, что ты должен это знать. - “Кроме того, я останусь свободен. А ты платишь по всем счетам. Зная, что скидок не будет ”.

Боль.

Демоны переглянулись. Они оба услышали…

Звон бьющегося стекла.

-Смертная… погибла? Но, почему?

-Это неудивительно, - вернулся к ученому тону Джедайт. - Образно выражаясь, он полез с тесаком туда, где я бы рискнул работать разве что лазерным скальпелем.

Кунсайт мотнул головой, стряхивая тягостное видение:

-Ты ему скажешь?

-Зачем? Ведь, он верит, что спас ее.

-Верит, что спас, - Демон Пространства попробовал фразу на вкус, и согласно кивнул. – “И ты веришь, Джедайт. И я верю. Иначе - какой смысл во всем этом?”

-И…, - Демон Иллюзий облизнул губы. - Знаешь, что тебе предстоит.

-…иллюзия? – закончил предложение насмешливый голос.

От неожиданности юноша вздрогнул, и приложился лбом о стекло.

Потом – замер: “А если там его нет?”

Но надо было что-то ответить, и Дестени выдал первое, пришедшее на ум:

- Н да… никогда не думал, что у меня такая большая голова…

- Главное - пустая.

-Я бы попросил! – демонстративно обиделся Посредник, и все-таки обернулся.

Чтобы поймать внимательный взгляд.

…Дальний угол кабинета занимал камин, в котором танцевал огонь.

…Они не были похожи… Совсем.

Но Дестени казалось, будто перед ним уютно устроилось в бордовом кресле его собственное отражение.

Захотелось как следует протереть глаза.

Оно, то есть, простите, “отражение”, с минуту оставалось неподвижным, давая юноше привыкнуть к своему присутствию. Потом – поправило белоснежный манжет (Дестени чуть не охнул – рубашку он узнал), поднялось, и медленно прошествовало к центру кабинета.

Конечно, Кунсайту… в его изначальном обличии… в росте Демон уступал, но, тем не менее, попытки Посредника заглянуть тому за спину были обречены на провал.

Блондин тихо рассмеялся:

Лицо гостя с настораживающей быстротой стало приобретать зеленоватый оттенок, и игра освещения тут была не при чем:

- Я не думал… что это подействует на тебя… так. То есть, я…

-Ты не должен передо мной оправдываться, - отмахнулся “пострадавший”. – Кроме того… там уже ничего нет. – И, опережая очередной вопрос, добавил. – Просто… я пожелал, чтобы раны не стало. И она зажила. Здесь я могу себе это позволить.

-Здесь? – Юноша сделал широкий жест.

Он быстро оправился от потрясения, и теперь хотел знать…

-… Я не мог находиться в абсолютном ничто. - Печальная усмешка. - Я был напрочь отрезан от мира. И не в моей власти сотворить свой. Поэтому, начал создавать этот мираж: замок… окна, то, что за ними…

-А потом появились стены, – звучало почти как упрек.

-Не обижайся, - ответил Демон, - я защищал тебя от меня самого.

Но… взмах ресниц, и “танцовщица” умирает на столе с опаленными крыльями.

- Все-таки мы слишком разные…, - вздохнул хозяин миража.

“-Но это – лишь одна из причин”, - Посредник кивнул.

Ухватил взглядом алый всполох на кисти собеседника.

И только тогда сообразил, что на его руке не было клейма.

Хотелось спросить об этом, но задал он совсем другой вопрос…

-По твоим словам, все здесь – иллюзия, - Дестени топнул ногой. - Хм… Но выглядит вполне реально.

-Превосходно, - шибануло по ушам раздраженное восклицание, - теперь им, чтобы пропасть, даже не надо покидать поля зрения! Поздравляю, вы превзошли себя!

Переход занял всего один удар сердца.

Мгновение назад юноша беседовал с Джедайтом в иллюзорном замке, и вот – снова гостиная, продолжающий вылизываться Кот и полушутя - полувсерьез ворчащий Кунсайт.

Напряжение струн смолкло.

И, если б Дестени взялся подобрать имя тому, что воцарилось в комнате, оно звучало бы, как… уют.

-Хм… Мне кажется, будто я знаю вас целую жизнь, - ответил он невпопад на тираду Демона Пространства.

-Да уж… ты был прав, Посредник. – Откликнулся Демон Иллюзий, который тоже предпочел пропустить упреки коллеги мимо ушей. – Время – очень странная штука.

Кунсайт лишь кивнул:

-Месяц был действительно долгим…

-Но…? – Дестени чувствовал, как опять что-то меняется…

-Но здесь и сейчас наши пути расходятся. - Уют – это лишь взмах крыла бабочки. - Я знаю, где Пропасть откроет Врата. И только в моих силах совладать с ними.

-Ты пойдешь один? – Дестени закусил губу. Какой смысл возражать?

-Нет. Кот сказал, что составит мне компанию. И поможет на первых порах.

-Хорошо, что поможет, - одобрил Джедайт, - нам тоже будет, чем заняться - в эти последние дни.

…Последние дни?!

Кунсайт протянул руку.

Почему, опять…

-Но, что бы там ни было – до послезавтра! – это звучало, как просьба, или как… приказ?

-До, - согласился Первый.

Они ушли…

Скрывшись каждый – в своем портале.

Оставив на прощание ворох медленно гаснущих искр.

А ладонь все еще помнила тепло руки Демона Пространства...

Джедайт снова притих, и Дестени не решался нарушить его безмолвия…

Он сам не заметил, как научился молчать, когда это было необходимо.

…Неуверенное поскребывание в дверь разбило молчаливый дуэт.

-Я посмотрю, - сказал Демон Иллюзий и опять затих. Да так надолго, что Дестени забеспокоился.

-Эй, где ты там?

Джедайт ответил не сразу. В голосе сквозило удивление:

-Пойди, посмотри, кого нам намыло это темное животное!

..Поскребывание повторилось, и Посредник послушно открыл.

Пред его глазами предстали Мико и та странная девушка, которую пару дней назад Джедайт опознал… точнее – вычислил, как Четвертую Сэнши.

-Я пришла с миром, - промолвила девушка.

Дестени кивнул, и пропустил гостий внутрь, слушая, меж тем, ответ Демона на незаданный вопрос:

- “Ну, конечно! Это все из-за видения! После заключения перемирия Охранная Магия перестала скрывать тебя от Марс. И в этом пустом городе, мы для нее – как костер в ночи!”

-Рей рассказала мне обо всем, - Мако смотрела в глаза Посредника. – Я пришла заключить Договор.

И подняла над головой жезл:

-Сила Юпитера!

Кунсайт замер на грани, всматриваясь в тусклые контуры Города - развалины отсвечивали зеленью в створах наконец-то сформировавшихся Врат.

Зверь, сидящий на останках Главного Дворца, повел ухом.

Потом черный силуэт дрогнул, и растекся туманом, врастая в то, что когда-то было его плотью.

Вбирая в себя тускло мерцающие руины Темного Королевства.

Пряди медленно оплетали Город, стягивая Врата на себя…

В себя: - …Больно…

Не пущу.

Там, где мгновение назад стоял подросток – бесновались языки голубого пламени, постепенно вливаясь в серебристые нити: - …Удержать до… Любой ценой.

Но, как же больно.

“Я знаю, - черно-лиловый туман колыхнулся, ловя рокот ударов Пропасти, которая яростно рвалась из живых пут, - я помогу”.

…Четыре костра.

Древние, как само Время, слова…

Бесстрастные призрачные Твари, ловящие каждый жест…

…Серый вихреворот и сиреневый луч света, пронзивший ткань Мироздания…

- Я, Посредник, предлагаю тебе Договор…

- Я, Воин Юпитера, Макото, принимаю его.

Они встретились на стыке миров.

Туман начал отступать, указывая путь.

И огонь послушно вливался в сформированный им канал: - …Рвет, стремясь на свободу.

Упрямая… Я тоже. Посмотрим, кто – кого.

Пламя вспыхнуло с новой силой, и продвинулось еще на шаг.

“Ты сильный. Ты выдержишь”, - шептал туман. – “Ты должен”, - и продолжал отходить.

Глядя на то, как неистовствуют пойманные Демоном Врата Пропасти.

Понимая, какую боль они причиняют.

ПРИСЦЕЛЬС* тысячью крохотных молний растекся по нервам.

На тыле левой кисти расцвел сиреневый пантакль.

-“Джедайт, - прошипел Дестени, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. - Оно так и должно быть?!”

“-Ага”.

“-Тогда я вдвойне идиот”.

И на просторах Вечности раскрылся еще один цветок памяти.

Сэнши спрятала лицо в ладонях:

-Я… Простите… Я думала, что выдержу… извините, - и опрометью вылетела из комнаты.

-Ничего… мы все тут свои, - попробовал пошутить Дестени.

Марс повернулась на голос, и узрела…

Алое пламя и сиреневые молнии, пронзающие вихреворот…

-Это… больно? – она потянулась к Посреднику, но рука замерла на полпути.

-За все надо платить, - повторил юноша давешние слова Демона, и улыбнулся.

Почему-то зная, что эту улыбку она увидит.

…-Хино-химе, - подал голос Джедайт, - вы не пойдете за своей подругой?

-Она сильная, - уверенно ответила Рей, сжимая посох, - она справится.

-Тогда, я могу попросить вас? – и, получив утвердительный ответ. - Мне известно, что Сэнши поддерживают связь. Не могли бы вы оповестить остальных, что мы встречаемся возле “Короны”.

-Хорошо, - кивнула Марс. – До вечера.

…Это было очень красиво – сияющий столп голубого пламени, соединяющий миры.

и длящуюся

Мико давно ушла, а Дестени все еще смотрел ей вслед, будто они только что попрощались:

-Раньше… мы были врагами. А теперь – друзья?

-Хорошо, - Демон Иллюзий перешел на другую тему. – Очень не хочется отрывать Вас от медитации на эту, без сомнения, захватывающую дверь. Но у нас еще дела…

-Дела, дела, - буркнул юноша, выходя из транса, - только о них и слышу.

-Я бы рад сменить пластинку, - в тон ему ответил собеседник, - но, увы… Судьба у нас такая.

-Хм. Ты обновил обстановку, - вскинул брови юноша, изучая темно-синие кресла. – В прошлый раз, помнится, они были красными.

-Тебе так больше нравилось? – Хозяин кабинета поднял взгляд от книги, которую только что листал, и щелкнул пальцами.

Мебель послушно сменила цвет.

-Благодарю за старания, - фыркнул Дестени, усаживаясь в кресло напротив. – Так в чем дело?

Демон отложил книгу и посмотрел на него.

Тот понял, что шуткам пришел конец – слишком серьезным был взгляд.

-То есть как “псевдоразумная”?! – глаза Дестени были на полпути к затылку.

-Вообще-то, это то, что я объяснял тебе последние полчаса, - демонстративно возмутился Джедайт. – И чем ты, с позволения спросить, слушал?

-Ушами, - огрызнулся юноша. – Только, все, что им удалось распознать – это предлоги.

-Тьфу, - Демон хлопнул себя по лбу. - “Я совсем забыл, что говорю с человеком. И объяснял ему, как равному. Будто у него есть мои знания”. - Прости, увлекся…

-Ладно, - отмахнулся благодарный слушатель. – На этот раз попытаюсь понять…

-Так, - оратор поднялся с кресла, и принялся мерить шагами кабинет. – Версия вторая, упрощенная и дополненная… Помнишь, я говорил, что ты притягиваешь…

-…дрейфующие пласты Охранной Магии неизвестной этиологии, - Дестени обреченно вздохнул.

-Именно, - Джедайт пропустил колкость, - а притягиваешь потому, что ты – Посредник. Посредник – это…

-Да, я помню, - закивал Дестени, - Кунсайт объяснял. И по его словам выходило, что это – очень опасная штука.

-Точно, - подхватил мысль Демон. – Для любого мира Посредник – это… Ну, как кинжал под ребра.

И сделал вид, что не заметил, как юноша изменился в лице. – “Просто, так ты лучше поймешь”. – Он действительно опасен. Он ранит…

Он разрушает.

Но Посредник – не тупая железяка, которую можно выдернуть, выбросить и забыть.

После пробуждения - его можно только спрятать.

Охранная Магия – это как ножны для кинжала. Только ножны нужны, когда лезвие остро.

Активированный Посредник – Посредник действующий, - Демон отвернулся. - Когда я тебя позвал, а ты меня услышал…

-У кинжала появился острый край, - тихо закончил Дестени. И вскинул голову. Догадка…, - Значит… Она защищает не меня, а ОТ меня?! Но, тогда почему она скрывает меня от Врага? Почему спасла от атаки того монаха?

-Да потому, что неизвестно, чем это все откликнется! – оборвал Демон. – В магии нет такого понятия, как статистика. Каждый раз результат непредсказуем. Особенно, если в дело замешан Посредник. Значит, единственный способ обезопасить его – оградить от любых внешних магических воздействий!

-Так… ладно, - Дестени потянулся, разминая затекшую спину, - это я понял. Только… зачем ты все это мне рассказывал?

-За тем, что скоро тебе предстоит избавиться от “ножен”, - ответил Джедайт. – Без моей помощи.

-Но, черт побери, как?!

-Я уже говорил, что Охранная Магия псевдоразумна. Дотянись до нее. Прикажи ей… Я... не могу объяснить, - Джедайт беспомощно развел руками. – Ты должен это почувствовать.

-Так… Ну, и сколько у меня на это времени? – Дестени потер лоб.

-А вопроса “зачем” не будет? – усмехнулся Демон Иллюзий.

-И выслушивать потом еще одну маловразумительную лекцию?! – на лице юноши отразился искренний ужас, - нет уж, спасибо. Я лучше поверю на слово. Так… как насчет времени?

Джедайт взглянул на настенные часы:

-До встречи у “Короны” шесть часов.

-Псевдоразумна, псевдоразумна…, - пробурчал Дестени, и мотнул головой, отгоняя назойливый рой каких-то заумных очкастых морд с кинжалами в зубах, - будь проклят Джедайт, и мое больное воображение за компанию с ним!!!

Он посмотрел на часы, и обнаружил, что времени осталось не так уж много. А результат по-прежнему заставлял желать лучшего.

Плюхнулся на кровать, запустил пальцы во взмокшую шевелюру, и устало уставился в пол.

…Блуждающий взгляд зацепился за ковер. Точнее – за золотые нити, вплетенные в него.

-Значит, золотое…, - он кивнул, закрыл глаза…

И увидел:

Танец пылинок в золотых лучах.

Дозваться до каждой.

Коснуться, впустить в себя.

И потянуть за тончайшую нить.

И они закружились в такт с бегом его сердца.

…Сияющая лента свернулась в спираль вокруг его тела, и тут же расцвела крыльями бабочки за спиной.

Отступила на шаг, почти растаяв…

И вот пылинки сомкнулись, чтобы воссиял золотой доспех.

-И как раз вовремя, - Джедайт поднялся ему навстречу. – Нам пора. Кстати, может…, - и кивнул на сиреневое клеймо.

Дестени тут же спрятал руку за спину:

-Нет уж. Кунсайт, Теки, ты… Если вы можете выдержать это, то и я смогу.

-Было бы предложено, - пожал плечами Демон.

-Нам пора, - повторил Дестени его же фразу. Потом – оглядел кабинет, - жаль… Я хотел бы посмотреть, что ты тут еще насоздавал.

-В другой раз посмотришь, - улыбнулся Джедайт.

“А будет ли он - этот другой раз? Ты все еще защищаешь меня от правды”, - не сказал Посредник, - обещаешь?

-Даю слово, - и Демон протянул правую руку.

Дестени неосознанно “отзеркалил” жест, протянув в ответ ладонь. Левую.

Потом – мысленно чертыхнулся, и поменял на правую.

-Ну, тогда я пошел, - и покинул кабинет.

“…Были чистые листы бумаги. Вот уже месяц я пишу на них.

И теперь мне начинает казаться, что могла бы получиться весьма интересная книга.

Они стояли у входа в “Корону”.

Юпитер подпирала спиной стену, всматриваясь в, казалось, лежащую на крышах домов облачную завесу.

Что видела девушка сквозь серый купол – знала только она сама.

Ами зябко ежилась, неуверенно оглядываясь по сторонам, старательно избегая касаться взглядом подруг.

И ей все еще было холодно.

Минако отвернулась от остальных Сэнши. Не схваченные, быть может – впервые за их знакомство, волосы падали на лицо.

…Чтобы скрыть слезы?

“-Душно”, - Марс попыталась ослабить ленточку на шее.

Она обвела девушек внутренним взором: - “Страх… настороженность… С каких это пор мы не доверяем друг другу? – вспышка. И в пустоте развернул серые с алым крылья вихреворот. - Он здесь”.

-Вижу, все уже в сборе, - улыбнулся пришедший. – Благодарю, Хино-химе.

-Не за что… Джедайт? – неуверенно предположила девушка.

При звуке этого имени остальных Сэнши передернуло… Скорее всего – по привычке.

-Он самый, - усмехнулся Иллюзионист, взмахом руки открывая портал. – Прошу вас, леди. Все уже готово. Полагаю… дополнительного инструктажа не требуется?

На просторах подземелья - круги граней - Внутренней и Внешней - очерчены призрачным светом.

В самом центре неподвижно застыл Кот.

И над всем этим – скованные голубым пламенем Врата Пропасти.

Во Внешний Круг вписаны имена планет.

И Сэнши поочередно заняли свои места.

ГРОН – красный…

ВЕНУС – желтый…

ЦЕРС – синий…

Дестени уверенно шагнул во Внутренний Круг, и почувствовал, как заклинание поднимает его в воздух.

-И что теперь? – спокойно поинтересовался юноша.

-Сбрось Охранную Магию, - был ответ.

Два дня…

Еще два дня, и он обретет свободу.

Над телом девушки танцевали тонкие розовые нити. Кончики этих нитей уходили в серое, управляя множеством марионеток, что когда-то были живыми людьми.

Скоро надоевший спектакль подойдет к концу. И Его месть будет завершена.

Вдруг, пустоту, Его пустоту - разорвал вихреворот.

-Он уже здесь, - обыденно возвестил Демон.

Он объявился во Внутреннем Круге, словно не заметив западни.

Или, просто ее проигнорировав.

Потому что видел средство, с помощью которого Его власть станет абсолютной, без малейших усилий с Его стороны.

Лунная Принцесса подняла глаза, и Дестени прошиб холодный пот.

Этот взгляд затягивал, подавляя волю и разум.

Разрывая душу стальными клешнями страха.

-Тебе нечего бояться, - голос Демона выдернул из мертвящего оцепенения. – Обещаю.

Из груди девушки вырвался розовый свет, в котором медленно проступали мерцающие серебром грани.

Добыча манила, добыча звала своей доступностью.

И Враг устремился к ней, покидая прежнее прибежище, ставшее теперь ненужным.

Кристалл полностью вышел наружу и отделился от тела.

И за ним потянулись нити-корни, с помощью которых месяц назад он врастал в душу и плоть носителя.

Боль выгнула девушку дугой.

Будто вытягивали жилы. Разрывали вены. Выжигали нервы.

Но сквозь пелену страданий пробивалось сознание… живое сознание, чтобы в последний раз озарить для нее мир.

Неожиданно ясный взгляд скользил по залу.

…Яркое сияние Внутреннего Круга прятало от нее Сэнши.

И они не видели ее мук.

Хоть на что-нибудь, кроме этого слепящего света. Хоть что…

На последней вспышке ее жизни блуждающий взгляд нашел отражение в такой же пронзительной синеве.

…В глазах Венеры девушка прочла правду, а потом - пришло понимание…

И тогда она закричала.

Близко… совсем близко.

Он уже чувствовал неровное дыхание добычи.

…Толчок.

И он рухнул в гулкую пустоту, в которой была только боль.

-Почему?! – но он не мог этого сказать. Тело вдруг стало чужим.

Он ждал до последнего момента.

И, когда розовое сияние стало уже нестерпимым – рванул навстречу.

Выламываясь из Посредника, отсекая все связи, разрывая душу.

Искренне надеясь, что сейчас чувствует только он.

Враг заподозрил подвох слишком поздно. Лишь когда его пленил переливающийся алым силуэт Демона Иллюзий.

Призрачные руки с силой вогнали Кристалл туда, где должно было быть сердце, и сомкнулись на груди, отрезая путь к отступлению.

Опустошенное тело Принцессы обмякло и осело на пол, так похожее на сломанный белый цветок.

И тогда пространство окрасило серебром полотно Договора.

Тур за туром оно обвивало плененного Демоном Врага, меняя форму, обретая грани…

Создавая кристалл абсолютной темницы…

…Дрогнули пальцы, затянутые в белую ткань.

Рука, казалось – замершая навсегда, сжалась в кулак.

Все это время Кот оставался неподвижным в центре Внутреннего Круга.

И, казалось – безучастным к развернувшемуся действу.

Но теперь настал его черед.

Он отряхнулся.

С густой черной шерсти срывались льдистые искры…

Медленно поднимаясь в воздух, складываясь в сияющую полусферу.

Захватывая весь Внутренний Круг.

Кот высвободил Стража Серебряного Кристалла, что дремал в нем до этого момента.

И мир затрясся от нарастающего гула.

Зверь благоразумно вжался в пол.

…Стражу понадобились мгновения, чтобы отрезать ото всего остального мира Серебряный Кристалл и всех тех, кто оказался внутри него.

…С тихим рокотом схлопнулась сфера.

Он видел, как пытался вырваться пойманный в ловушку Враг.

Как вспыхнул серебром Кристалл Вечного Сна.

Как развернувшийся Страж поглотил Демона Иллюзий.

…Ослепительно-голубое пламя скользнуло к черному Коту, неподвижно лежавшему на полу.

-Прощай, друг, - мерцающий луч мягко огладил растрепанную шерсть…

И, в тот миг, когда Страж уже падал сквозь него в Пропасть, Демон Пространства улыбнулся:

-Хорошие друзья, Лорд Кунсайт… это те, за кого ты умрешь.

И последним усилием гаснущего сознания захлопнул Врата.

автор мрачно отнимает у читателя моток бечевки и мыло: