...По словам Ямада, Рейки в Токио не было около полугода.

Значит, разрушительная сила Кристалла не могла коснуться ее души.

...Когда до храма Хикава оставалось совсем немного, Джедайт вдруг попросил Посредника зайти в ближайший подъезд.

-Э... зачем тебе это? – удивленно спросил Дестени.

-Да так... решил, что тебе стоит сменить внешность, – бросил демон.

-Но в прошлый раз для этого мне не нужно было прятаться!!!

-Хм... потому, что в прошлый раз я просто навел на тебя иллюзию. Это – дело пары мгновений. Сейчас же мне придется провернуть кое-что посерьезнее.

-Понимаю, что моего согласия тебе не требуется.

-Правильно понимаешь, посредник.

Юноша без дальнейших пререканий юркнул в слабоосвещенную парадную.

Осмотрелся. Никого...

И тут его окутал полупрозрачный сиреневый кокон, а в голове зазвучали слова уже слышанного заклинания.

Дестени сразу узнал его.

Именно с помощью этой магии не далее, как день назад, Иллюзионист заставил Демонического Маршала помолодеть... тысячелетий этак на несколько.

-О-ой... что ты задумал?!!! – с запоздалой тревогой спросил юноша.

Уже в аэропорту Рейку охватило странное беспокойство.

Непонятное, щемящее душу, оно возникло без видимой причины и заглушило все другие чувства.

Радость от того, что она наконец-то вернулась домой, угасла, уступая место предчувствию надвигающейся беды.

...Они с Мотоке заехали в Корону всего на несколько минут, отпустили Сейджиро, а ключи передали Кунсайту, так как он согласился дождаться постоянного ночного посетителя.

Но этих нескольких минут, этой мимолетной встречи взглядов, было достаточно для того, чтобы Демонический Маршал успел позаботиться о своей жертве.

Он разглядел тревогу, полупрозрачным облаком следовавшую за девушкой.

И легким движением воли заставил ее преобразиться, привнося в нее непроглядную черноту обреченности.

И, когда Рейка покидала Игровой Центр, ее судьба была решена.

...Ей все казалось ненастоящим.

Начиная с людей, проходящих мимо нее, заканчивая серым молчаливым небом над головой.

Мотоке без конца о чем-то спрашивал: о поездке, о работе, о самочувствии, об открытиях. Но было такое ощущение, что эти вопросы задавались исключительно из вежливости. Заранее придуманными и заученными фразами. И на самом деле ему все равно, что она ответит.

И что сам он такой же ненастоящий, как и весь окружающий ее мир.

Когда они, наконец, добрались до дома, Рейка испытала сильное удивление,

так как в их квартире не обнаружилось очень важной, неотъемлемой части интерьера, к которой она так привыкла за долгое время знакомства с Мотоке. А именно – беспорядка.

Чистота была просто идеальной.

Но, почему-то, Рейку это не обрадовало вовсе.

Подозрение, что произошло что-то ужасное, переросло в уверенность, а компания столь сильно изменившегося жениха сделалась просто невыносимой.

Поэтому, сославшись на жуткую головную боль, девушка отправила его в аптеку.

...Голова действительно раскалывалась.

Вдруг стало нестерпимо душно и жарко. Так, как это обычно бывает перед грозой.

Она подошла к зеркалу в прихожей.

Прислонилась лбом к его прохладной поверхности и постаралась успокоиться.

Тщетно.

Девушка не видела, как рядом с ней колыхнулось пространство, и из него возник крохотный смерч – прощальный подарок Демонического Маршала.

А когда Рейка, наконец, опустила взгляд, то обнаружила на полочке под зеркалом окутанный серебристым сиянием кинжал.

Обещающий избавление от тревог.

Тихий, незыблемый, и такой манящий покой.

...Кунсайт, все это время следивший за каждым ее действием, отображающимся на экране игрового автомата, лишь покачал головой:

Игровой Джо объявился незадолго до полуночи.

Направился прямиком к автоматам, не замечая ничего вокруг.

А Демон, наконец, дождавшийся его появления, стал внимательно наблюдать за ним.

...Парень играл без проявления каких-либо эмоций.

Тупо глядя на монитор, и автоматически нажимая на кнопки.

Бездумно, с какой-то механической точностью.

Так, словно он и сам был машиной.

А ведь Сейджиро говорил о какой-то ярости, присутствующей в его игре.

Что ж, это могло означать только одно: либо он успел потерять свою душу за этот день, либо бывший демон ошибся.

В конце концов, теперь он сам не имел никакого представления о том, как должна выглядеть ярость.

…Пытаясь найти хоть крохотные признаки духовной сущности своей жертвы, Демонический Маршал натыкался на глухую стену безразличия.

Этот человек был мертв. Ничуть не меньше, чем все остальные жители города.

-Эй, парень?! – крикнул Кунсайт. – Ты меня слышишь?!

Ноль реакции.

-А я, между прочим, Демон, и пришел, чтобы забрать твою душу! Ты не против?

Игровой Джо даже не обернулся.

“Бесполезно... Даже если я превращусь во что-нибудь ужасное, или отправлю его в Многомерный Хаос – не думаю, что это хотя бы удивит его...

Он просто не поймет, что на это надо как-то реагировать...”

-Н-да... Зойсайт рассказывал мне о твоей трусости... Но я все же не думал, что ты окажешься настолько малодушным, чтобы Серебряный Кристалл полностью тебя уничтожил... этим самым несколько усложнив задачу одному несчастному исцарапанному Демону.

Кунсайт понимал, что пробудить эмоции в Игровом Джо сам он теперь не сможет.

“Пытаться разжечь костер, дуя на остывшие угли”, – вспомнились свои же слова.

“Но угли не только давно остыли, но и успели как следует отсыреть. После хорошего такого Серебряного дождичка. И почему такое ничтожество досталось мне, а не Джедайту? Этот ушлый тип наверняка бы придумал, что делать”.

“Что делать – что делать? Горючее использовать”, – мгновенно откликнулось воображение голосом Иллюзиониста.

...Для пробуждения Великого Демона нужно, чтобы жертва испытала сильное потрясение. После этого следовало обеспечить ей мгновенную смерть.

Но чувства никогда не появятся там, где больше нет души.

Увы, они – роскошь, которую могут себе позволить лишь живые существа.

Значит, нужно, чтобы эмоции поступили извне.

Что ж... Демон знал, как это сделать.

Правда, то, что он задумал, требовало от него максимальной концентрации внимания и крайней осторожности...

...Легким движением кисти Кунсайт открыл посреди Игрового Центра небольшой портал, из которого вырвалась крохотная тень.

Она начала расти, обретать форму. Ее очертания становились все четче...

Преобразования продолжались до тех пор, пока на ее месте не возник серый ворон.

Птица подняла голову, и на Демона уставились мутно-белые, пустые глаза.

Но Кунсайт прекрасно знал, что у вызванной им твари превосходное зрение.

Что она способна видеть не только воплощенный мир, но и заглядывать в самые потаенные уголки души... в поисках пищи.

Как и положено сущности страха.

Ворон голодно каркнул, и, видимо, разглядев что-то его интересующее в сузившихся от отвращения глазах Демона, оторвался от пола, и уселся тому на плечо.

Кунсайт чувствовал, как острые когти впились в кожу, и как в ответ на это неприятно закололо в груди.

…Когда же страх грозил перерасти в абсолютно неконтролируемую панику, Демон, не без усилий, оторвал от себя птицу.

Та, раздраженно каркая, закружила по Игровому Центру в поисках выхода.

Портал, через который она прибыла в этот мир, был уже закрыт.

Также, как и все входы и выходы из здания.

Кунсайт заблаговременно наложил на них блокирующее заклятье.

-Неужели ты думаешь, что я призвал тебя только для того, чтобы поделиться своими переживаниям, глупое создание? – усмехнулся он, надменно изогнув бровь. – Боюсь, у меня на твой счет несколько иные планы…

Поняв, что другого выбора, кроме как повиноваться, у нее нет, тварь перестала метаться, и послушно опустилась на протянутую ей руку.

Но, на этот раз, в них полыхало сиреневое пламя.

Ослепляющее, завораживающее.

Оно без труда сокрушило сознание низшего из порождений Пропасти.

-Теперь ты принадлежишь мне.

Подчиняясь приказу нового хозяина, птица перелетела на плечо Игрового Джо, все так же продолжавшего бездумно нажимать на кнопки автомата.

Распахнула серые крылья, которые стали медленно расти, заполняя собой пространство. А потом сомкнула их на человеке, заключив его в холодные объятья.

Острые когти вонзились в кожу, и вся забранная у Кунсайта энергия, проходя сквозь них,

Серый день уступил место столь же невыразительным серым сумеркам.

Рей сидела на крыльце, прислонившись к стене додзе, обхватив руками колени.

Погрузившись в уютную, обманчиво спокойную полудрему.

Без снов, которые она перестала видеть, как только утратила зрение.

Без тревог, которыми теперь были заполнены все ее дни.

Без странного, щемящего душу чувства вины за то, что изменить она теперь была не в силах.

…Они прошли под тории, и теперь, не спеша, поднимались по крутой лестнице, ведущей к храму.

Под ногами шуршали сухие листья – никто не удосужился убрать их.

Звенящая тишина наполнила воздух, и она нагоняла тоску.

“-Интересно, как там дела у Нару, и у Кунсайта? – спросил Дестени, пытаясь завязать разговор. – Надеюсь, у них все в порядке”.

Он нервничал из-за поставленной перед ним задачи.

В конце концов, сейчас они находились на территории одного из смертельных врагов.

“-О себе бы лучше побеспокоился, - буркнул Джедайт. – Кунсайт? Этот тип уж точно сможет о себе позаботиться. А с Нару – Кот. И я не представляю себе лучшей гарантии ее благополучия”.

“-Ага… а со мной – лишь вредный, эгоистичный Демон, который является лучшей гарантией только того, что мне о своем благополучии остается только мечтать”.

“-Поговори мне еще! – беззлобно рыкнул Иллюзионист. - Кстати, хочу тебя поздравить. Нас заметили”.

Дестени узнал голос, и по спине его пробежал неприятный холодок.

“-Спокойно… Постарайся вести себя как можно более непринужденно. А переговоры я возьму на себя”.

“-О… я буду вести себя со всей непринужденностью, на которую только способен человек, знающий, что в любую секунду может быть поджарен заживо”, - поспешно заверил Демона Посредник.

-Это всего лишь я! – откликнулся он незнакомым ему голосом, и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, чтобы как можно скорее предстать перед служительницей храма, дабы убедить ее в отсутствии каких-либо злых намерений.

Наиграно запыхавшись, он ступил на ровную площадку, где его ждала черноволосая девушка в белой куртке и красных хакама.

Девушка опиралась на простой деревянный посох. Глаза ее скрывала длинная челка.

-Это ты, Ямада? – неуверенно спросила Рей.

Она не могла видеть своего собеседника, но способность чувствовать ауру людей осталась при ней.

Однако, охранная магия надежно скрывала от нее истинную сущность позднего гостя, делая его похожим на большинство обитателей этого погибшего города.

-Да, это я! – ответил Джедайт прежде, чем Дестени успел спросить, к кому это она обращается. - Я пришел повидать твоего дедушку. Завтра у меня собеседование по поводу новой работы, и я хотел получить у него благословение на удачу. Понимаю, что уже поздно. Но, я не мог раньше освободиться…

-И… что-то случилось, Рей? – продолжил он, чуть понизив голос, стараясь изобразить искреннее беспокойство. - Что у тебя с глазами?!

-Да так… - грустно улыбнулась та, - слишком долго смотрела на огонь.

-В самом деле? – Джедайт насторожился.

Судя по всему, ему поверили. Значит, можно, воспользовавшись случаем, раздобыть кой-какие очень важные для него сведения. – Это так ужасно! Наверное, твои подруги очень переживают за тебя?

-Вряд ли, - был ответ. – Они слишком заняты своими делами.

-Но, Ами, Макото, Минако…- начал Демон, - неужели они не навещают тебя?!

“Что ты имеешь в виду? – Потом объясню, Посредник”.

-Ты не знал этого?

-Э… нет. Я тоже слишком занят был в последнее время, - искренне ответил собеседник. - А… Усаги? Неужели и у нее не нашлось свободной минутки, чтобы проведать тебя? Ведь она всегда была готова помочь своим друзьям.

При упоминании этого имени девушка вздрогнула:

-Усаги больше нет, - очень тихо прошептала она, но Демон услышал ее. И с некоторым удивлением отметил горечь, сквозящую в ее голосе.

-Прости? – переспросил он, но девушка лишь покачала головой.

Было ясно, что она еще не готова продолжить этот разговор.

-Ямада, – вместо этого вдруг спросила Рей, - ты хоть что-нибудь помнишь? Из того, что было с тобой до момента, как ты очнулся там, в парке? Из твоего прошлого?

“-Что за странный вопрос?” – фыркнул Джедайт. - Нет. Только яркий, ослепляющий свет... И боль, - подумав, добавил он.

И с удовольствием отметил, что собеседница побледнела, услышав про это.

-Что-то не так? – спросил он как можно беззаботнее.

-Н… нет. Ничего, - вновь покачала головой Рей. - Кстати, не думаю, что дедушка сможет помочь тебе. Удача от него самого отвернулась. И ты вряд ли его узнаешь. Он растерял всю свою веселость и общительность, когда понял это.

-Но… я хоть могу его увидеть?

-Да… Он целые дни проводит перед алтарем… И сейчас он в храме.

Но не знаю, чем он сможет тебе помочь.

-Чем-то да сможет, - уверенно откликнулся Джедайт.

…Попрощавшись с Рей, они направились прямиком к храму.

“-Значит, Ямада? – спросил Дестени. – Почему именно он?”

“-Поправочка… Не Ямада, а Лорд Зойсайт, - возразил Демон, сменив деловой костюм Дестени на серую униформу с зеленым кантом. - По словам Кунсайта, у нашей жертвы от встреч с ним остались далеко не хорошие воспоминания. И, значит, появление его просто обязано вызвать в старом священнике бурю не самых приятных, но зато очень сильных эмоций.

Только мне придется применить магию перемещения, и кое-что еще провернуть, чтобы старик поверил, что ты и правда демон, а не пустая, бездушная скорлупа, лишенная прошлого”.

“-Но… ты не боишься колдовать в ЕЕ присутствии? Ведь та девушка – одна из Сейлорвоинов…”

“-О, не беспокойся. Охранная магия, что окружает тебя, позаботится о том, чтобы те, кто может причинить тебе вред, ничего не почувствовали”.

“-Хорошо, если так, - сдался Посредник. – Тогда… еще только один вопрос”.

“-Всего один? – недоверчиво поинтересовался Джедайт. – Это не может не радовать”.

“-Ты рассказывал мне о Сенши… Как я понял, ни ты, ни другие демоны не узнавали их, когда они становились людьми. Я все недоумевал, как это вообще возможно. Ведь внешность их при перевоплощении совсем не менялась. Я, например, раз столкнувшись с ними в том переулке, теперь узнаю их и среди толпы, и в какой угодно одежде”.

“-Сенши способны менять свою сущность. Мы видим их магию, их силу, лишь, когда они превращаются в воинов. В любое другое время они ничем не отличаются от простых людей.

Нас же испокон времен учили, что никто не способен менять свою сущность. А внешность – лишь оболочка, одежка, на которую и внимания обращать не следует. Поэтому, несмотря на то, что обличье Сенши всегда оставалось прежним, мы не узнавали их… до тех пор, пока сами не являлись свидетелями их превращения”.

“-Хм… другими словами, вашу сильную сторону они обратили вашей слабостью?”

Когда передача энергии завершилась, Игровой Джо вскочил из-за автомата и резко обернулся.

В его глазах полыхал огонь первобытного ужаса.

Ворон, полностью утративший свою силу, полупрозрачной серой дымкой колыхался у его плеча.

Демон, бесстрастно наблюдавший за пробуждением жертвы, воздвиг вокруг нее черный купол. Подчиняясь воле создателя, тот стал медленно сжиматься, пока не обратился крохотной точкой, и не исчез вовсе.