Если бы Кунсайт не был сильнейшим из Высших Демонов, это перемещение могло бы оказаться для него последним. Потому что омут смертельно ядовитой, тяжелейшей энергетики, в который он окунулся, мог уничтожить даже Джедайта.

Демонический Маршал же отделался легким потрясением.

Раздраженно стряхнув с себя оцепенение, он внимательно осмотрелся по сторонам.

В проявленной реальности город выглядел так, словно здесь недавно проходили военные действия.

Большая часть зданий лежала в развалинах, покрытых сплошным слоем копоти. Хлам, вывороченный взрывами из когда-то жилых квартир, валялся на улицах вперемежку с останками их обитателей.

Грязь и тошнотворный запах тления…

То, что когда-то было воздухом, обратилось едким черным дымом.

Но здесь еще были живые люди.

Кунсайт как раз осматривал окрестности, притаившись в тени одного из немногих уцелевших домов, когда услышал над собой какую-то возню.

Что-то склизкое и отвратительно пахнущее полилось ему на голову. И только молниеносная реакция спасла его от бодрящего душа из протухших помоев. Разгневанно посмотрев вверх, Демон успел заметить, как в окне шестого этажа скрылась растрепанная старушечья голова. Видимо, ее обладательница была очень разочарована, так как до острого слуха Кунсайта донеслось недовольное брюзжание.

Однако через мгновение Демону уже было не до наглой старухи с ее помоями. Его взгляд скользнул чуть выше по стене здания, и замер, словно пришпиленный, на черно-зеленом небе над ним.

Если бы, если бы на его месте был кто-то другой, это был бы конец. Но Кунсайт, собрав всю волю в кулак, заставил себя перестать смотреть на нависший над ним Ужас и сосредоточился на поставленной задаче, стараясь не обращать внимания на то, что в квартире на шестом этаже раздался истошный визг старухи, за которым последовал негромкий хлопок… и гнетущая тишина, наполненная лишь осознанием произошедшего.

С трудом подавив в себе желание сию секунду покинуть это проклятое место, Демон отправился на поиски уцелевших. Их он обнаружил достаточно быстро – они схватились на знакомой ему площади в твердом намерении перерезать друг другу глотки. Кунсайт брезгливо поморщился и распустил волосы. На этот раз он высосал из людей всю жизненную энергию без остатка…

-Если б вы знали, от чего я вас спас – сказали бы спасибо, - тихо хохотнул он, с отвращением глядя на бездыханные тела у своих ног. А потом переместился к себе домой.

Больше всего на свете сейчас ему хотелось избавиться от своей добычи и рассказать Джедайту об открытии.

-Слушай… ты так и собираешься таращиться на свое отражение до наступления конца света? – наконец, не выдержал Джедайт.

-Это… это не мое отражение!!! – тут же запротестовал Посредник.

-О… уверяю тебя, на данный момент оно самое что ни на есть ТВОЕ, нравится это тебе, или нет!

Дестени оторвался от изучения лица глуповатой блондинки и оглядел себя. От увиденного у него едва не подкосились ноги. И неизвестно, что его больше огорчило – короткая желтая юбка, или туфельки на каблуках.

-Сейчас же преврати меня обратно!!! Я теперь понимаю, почему Кунсайт так не хотел позволять тебе колдовать над ним!!!

-Ага… я верну тебе прежний облик, толстая тетя скоро выйдет, и тогда ты сам будешь с ней объясняться! Я тебе и словом не помогу! И вообще, не устраивай тут детский сад! Если ты уже забыл, для чего мы здесь…

-Аноооо… - нерешительно подала голос Нару, которая все это время с открытым ртом наблюдала за перевоплотившимся Незнакомцем, ругающимся с самим собой, причем на очень повышенных тонах, - что здесь происходит?

Решив, что ссора все равно ни к чему не приведет, Дестени сдался.

-Потом объясню, так как это очень запутанно… Нам нужно поговорить. Правда, не здесь и не сейчас… Но это очень-очень важно, - тут же отреагировал Джедайт.

-Если ты, конечно, все еще настроена помогать нам, - добавил Дестени.

-Да, - не раздумывая, ответила девушка.

-Тогда… Выйдем сейчас вместе и постараемся как можно скорее отвязаться от этого недоразумения, - оживился Иллюзионист.

-Но… - лицо Нару сделалось снова печальным, - Я так хотела послушать музыку… Понимаю, вам некогда, но…

-Хорошо. Наверное, это действительно то, что тебе сейчас нужно.

“Какой ты стал добрый”, - ехидно заметил Дестени, когда они, наконец, покинули столь беспокоящее его помещение и отправились к столику, из-за которого им тут же начал махать Масато.

“Скажешь тоже… Ничего ты не понимаешь, смертный, - раздраженно фыркнул Джедайт, - нам всем неплохо бы послушать это… Это как глоток свежего воздуха… Ладно, сам увидишь”.

-О! Привет, Усаги! – радостно заулыбался Масато, когда Нару и ее спутник подошли к столику. – Какая неожиданная встреча!

Дестени было начал оглядываться, пытаясь понять, к кому же обращается экс-демон, но Джедайт сделал так, что у него свело шею, и рассержено зашипел:

“Это он тебе, идиот!!!”

“Ах так, тогда сам с ним и разговаривай, а я не знаю ни про каких кроликов!”

-Привет, Масато! – Дестени едва не упал, услышав свой голос. – Ну, понимаешь… Я так хотела пойти на этот концерт… Но все деньги в кафе потратила. Так что я тайком сюда пробралась! Только ты не говори никому, ладно?

“В жизни не слышал ничего более нелепого”, - мысленно проворчал Дестени.

“Это ты так говоришь, потому что не знаешь, о ком речь” - буркнул Джедайт.

И точно…

Нару все это время старалась сохранять более или менее невозмутимое выражение лица, но как только Масато ушел, тепло улыбнулась:

-Спасибо вам!

-Эээ… за что? – нахмурился посредник, и тут же скорчил несчастную мину. Собственный голос действовал ему на нервы.

Девушка не ответила.

От дальнейших объяснений с Масато их спасли музыканты, наконец настроившие свои инструменты.

Играли средневековую музыку.

Звуки мандолины, скрипки, флейты и гитары, переплетаясь с нежным женским голосом, стали творить с воображением Дестени очень странные вещи.

“Закрой глаза, - ответил Джедайт, не дожидаясь очередного вопроса, - просто молчи, смотри и слушай”.

Юноша так и сделал.

От людей, находящихся на сцене, исходило нежно-голубое свечение.

Когда чистая, легкая синева окутала все вокруг, мягкие желтые лучи веером разошлись от светловолосой солистки…

Дестени, как завороженный, наблюдал за тем, как перед ним проявлялось небо.

А потом небеса обратились бирюзовыми водами океана, и юноша ощутил легкую прохладу его волн.

Меж тем, тонкие золотые нити мерцающей паутинкой оплели все помещение.

Они уводили мысли Дестени куда-то далеко от небольшого клуба, от этого времени, этого мира… Под густые кроны волшебного леса, где ярко горел костер и люди в средневековых одеждах внимали балладам менестреля, или под своды старинного замка… Или в манящие, таинственные высоты вечернего неба, где он наблюдал вечный и прекрасный танец теней…

И душа пела, в тон чудотворной музыке. То тихо и нежно, то вдруг тревожно и даже пугающе.

Когда юноша, наконец, отрыл глаза, картина не исчезла.

“-Это твои иллюзии?” – тихо спросил он.

“-Нет… Это чистая, настоящая магия, которую создала музыка. Впечатляет, правда?”

Дестени украдкой посмотрел на Нару. Ее взор был обращен к сцене, и юноша ощущал ее тоску.

-А она ЭТО видит?

-Нет. Но она чувствует…

Посредник осмотрелся. Остальные люди с приветливыми улыбками тоже смотрели на музыкантов. Но по их лицам нельзя было сказать даже, слышат ли они что-либо вообще, или улыбаются просто из вежливости. То же самое было написано и на лице Масато.

И вдруг до Дестени дошло, что он понимает слова, хотя женщина пела не на его языке.

“Думаю – это ответ”.

Только допев последний куплет этой песни, женщина отвела взгляд.

Наконец, мелодии смолкли.

Были и аплодисменты, и крики “браво”, и цветы. Но Дестени так и не понял, слышал ли кто-нибудь еще, кроме него и Нару, то, что хотели донести до них музыканты.

Дестени шел, и чувствовал непривычное тепло где-то рядом с сердцем.

…Тепло и свет, и необычайная легкость, заставляющая губы расплыться в почти детской улыбке…

Это было так странно…

Тихие отголоски музыки и пения, и какое-то непонятное, щемящее душу счастье.

Заставив себя задуматься, он вспомнил, что это чувство возникло во время концерта. Просто, тогда он был так поглощен созерцанием волшебных видений, что не заметил этого.

“-Я решил несколько пополнить запас энергии”, - с охотой пояснил Джедайт.

“-Разве они могли это почувствовать? Ведь они же простые люди!”

“-Так вот почему ты позволил Нару остаться в клубе?!”

“-Угу. А ты подозревал за мной наличие благих намерений, или что-то в этом роде?” – ехидно усмехнулся Демон.

…Стоило им отойти от клуба на почтительное расстояние, как Дестени закатил такой скандал, что Джедайту пришлось вернуть ему прежний облик.

Впрочем, Демон объяснил свою уступку примерно так:

“-Кунсайт, должно быть, уже вернулся. И он, сам понимаешь, не в духе. И… сам понимаешь, как он будет рад видеть на пороге убежища своего злейшего врага”.

“-Я тебя ненавижу, Джедайт”.

“-Неправда”, - хмыкнул голос, - “я знаю, как выглядит ненависть. В тебе ее нет. Впрочем…ты очень сердишься”.

…Нару молча следовала за Незнакомцем.

Она не испытывала ни страха, ни сомнений.

Все это было уже позади…

Потом, вдруг, тот резко остановился и заглянул ей в глаза:

-Хочу тебя кое о чем предупредить. С того момента, как мы придем, обратного пути у тебя не будет. Ты узнаешь, где находится убежище, а нам нельзя рисковать. Так что, если ты не уверена, что готова идти с нами до конца – скажи об этом сейчас. И помни, тебе придется предать тех, кто тебе дорог.

Нару очень хотелось отвести взгляд, но она не сделала этого:

-Мне… мне некуда больше идти. Больше у меня никого нет. Кажется… кажется, я всех уже потеряла. Так что я с вами… до конца. У меня нет выбора…

Незнакомец отвернулся первым:

Они молча вошли в темную парадную, поднялись по грязной лестнице с поломанными ржавыми перилами на последний этаж…

Дестени хотел было постучаться, но этого ему сделать не дали.

Дверь распахнулась перед самым его носом, чуть не пришибив юношу.

На пороге стоял взлохмаченный Кунсайт в еще более помятой, чем ранее, ковбойке, и брезгливо держал за шкирку Теки со связанными лапами и замотанной мордой.

На лице Демона добавилась пара свежих царапин.

Кот всем своим видом показывал, что его вот-вот стошнит от возмущения.

-А! Явился! – прошипел Кунсайт, даже не заметив прячущуюся за спиной Дестени взволнованную Нару. - Забирай свою моль.

-Это не моль, это Кот, - автоматически поправил его Джедайт.

-Это моль, - повторил демон со странным упрямством, - ты загляни в шкаф, и посмотри, что он с моей униформой сделал!

Кунсайт, вошедший в гостиную вслед за Посредником, все еще держал неподвижного Теки.

-Нет, я конечно признаю, что ЭТО – наше Королевство, которому я по идее обязан служить… Но это уже перешло все мыслимые и немыслимые границы!

Тем временем, Дестени, в пол-уха слушая бурчание Демона, заглянул в шкаф.

Кристалл, крепящийся на подтяжках, был цел.

А вот на вешалке рядом с ним висел лишь зажеванный и изрядно обгрызенный плащ.

-Понимаешь… Я все же подумал, что этот треклятый Иллюзионист и так натерпелся, и решил сделать очень великодушный жест. Самолично извлечь кристалл из шкафа. И обнаружил там… ЭТО!

-Хммм… Спасибо за заботу, - задумчиво протянул Джедайт. - Да… Неприятная потеря. Но животное можно оправдать.

-И как же?! – вскинулся Кунсайт.

-Видишь ли… Мы оставили его одного, без энергии, в которой он очень сильно нуждался. По-видимому, тебя что-то задержало… А Кот и до нашего ухода пребывал в весьма плачевном состоянии… Вот он и стал искать подпитку самостоятельно. А в этой комнате разве что твои вещи содержали необходимую ему энергию…

-Другими словами, он это не со зла, - поспешил подытожить Дестени.

-Хммм… - Кунсайт поднял выше парализованное животное и заглянул в его искрящиеся негодованием глаза. - Мне слабо верится в отсутствие у него злых намерений… К тому же, как только я сюда переместился – эта тварь на меня напала. А если точнее – спикировала откуда-то с потолка прямо на голову… И вцепилась всеми своими #@$@#$ когтями – еле отодрал.

-А тут ты сам виноват, - хмыкнул Джедайт. - Ты ведь в качестве временного резервуара для добытой энергии используешь волосы… И даже не позаботился о мерах предосторожности… Это как войти в клетку с голодным тигром с куском мяса в руках, а потом жаловаться, что эти руки оказались отгрызены. Во всем этом меня удивляет лишь то, как тебе удалось одолеть животное!

-Хех… вечно ты всему находишь рациональное объяснение, - фыркнул Демон. - Спасибо! Мне от этого стало гораздо легче! А как удалось – сам не знаю. Пока эта тварюга переваривала энергию, я заблокировал ее. А потом связал тем, что под руку попалось. Ладно… вообще-то все это мелочи. Вижу, у нас посторонние.

И тут Дестени понял, что совершенно забыл про Нару.

Девушка стояла на пороге комнаты, изумленно наблюдая за разворачивающимся перед ней действом.

И теперь непонимающе уставилась на невысокого паренька, который ей смутно кого-то напоминал.

-Лорд Кунсайт, - раздраженно представился Демон, словно прочитав ее мысли.

-Ну, вообще-то она не совсем посторонняя, - подал голос Джедайт. - С этого момента она с нами. Так надо.

Для введения Нару в курс дела Джедайту потребовалось около полутора часов. За это время девушка перебила его только один раз, когда тот пытался объяснить ей причину столь странного поведения Незнакомца.

-…другими словами, он обитает в моем сознании, и через меня общается с внешним миром, - пояснил Дестени какую-то из реплик Иллюзиониста.

-То есть вы одержимы демоном? – переспросила удивленная Нару. - А экзарцизм не пробовали?

После этого повисла неловкая пауза.

Кунсайт, облокотившийся на подоконник, как-то странно хрюкнул и отвернулся, Кот, к этому времени расколдованный и устроившийся в изголовье кровати, перестал вылизываться, и непонимающе посмотрел на девушку, даже забыв спрятать язык, а Джедайт тихо выругался.

-Как видишь, хуже уже быть не может, - подытожил Джедайт, - и нашей текущей задачей является поимка Семерых Демонов, необходимых для создания Стража Серебряного Кристалла.

Нару сидела, опустив голову. По ее щекам бежали слезы.

-То есть… то есть… все эти люди… и моя мама…

-Мертвее мертвых. Только пока не знают об этом.

-А Нефрит?!

-“Очищающая” сила Кристалла была направлена прямо на него. Он подвергся мощнейшему воздействию… - нехотя проговорил Джедайт.

Кунсайт резко повернулся и уставился на посредника:

-То есть, ты хочешь сказать, что этих двоих уже не вернуть?!… Абсолютно?!

-Ты же говорил, что их лишь заблокировали на каком-то из низших уровней! – удивился Дестени.

-Но ради кого он разыгрывал этот чудовищный спектакль?! – Демонический Маршал понял, что ему очень не нравится этот разговор.

-Для своей носительницы. Силе, заключенной в Кристалле, необходимы ее спокойствие и доверие. Чтобы она была уверена, что творит добро, и вкладывала всю душу в свои деяния. Поэтому Кристалл не тронул ее друзей, поэтому он заставил людей улыбаться и выглядеть счастливыми. И создал защитный щит над городом, замаскировав его под сплошной облачный покров.

-Неужели Сейлормун тоже является Посредником?!!!

-Нет. Если бы это было так, нас всех бы уже не было. Но в каком-то смысле она является проводницей Силы.

-Постой! – Кунсайта вдруг осенило, - Но раз эти двое мертвы, как ты собираешься освободиться из Вечного Сна?

-Боюсь, что никак, - до странности спокойно и безразлично проговорил Джедайт, - даже всей энергии мира не хватит, чтобы вернуть их. Значит, быть по сему.