Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Суламен
Сказка
Выражаю благодарность Лорду Зойсайту, без которого это могло и не стать сказкой.
Тихо в комнату ночь
Заглянула, впустив лунный свет.
Мы пришли, чтоб помочь
Прошлой жизни тебе дать совет.
Кажется, именно так поет сейчас эта ночь, когда огонь в недрах камина давно погас, но еле тлеющие угли еще оплетают комнату красноватыми тенями. Они танцуют, выгибаются на стенах и потолке детской, пытаясь своей причудливой пляской заворожить вас. Ночь за окном давно вступила в свои права, раскинув бесконечную звездную сеть, но маленький демон еще не спит. Он с ногами взбирается в стоящее у окна кресло и смотрит на такую замечательно близкую луну. Он явно собирается посвятить этому занятию все оставшееся до рассвета время. И луна, похоже, совсем не против. Она ласково касается своим серебристым светом его длинных, чуть ниже лопаток, золотистых волос и отвечает маленькому демону тем же задумчивым взглядом. Только ее единственный глаз совсем не так бесконечно глубок, как его темно-зеленые омуты.
- Тебе пора спать, Зи.
Суламен всегда подходит именно так, очень тихо. И все же неожиданно раздающийся над ухом голос никогда не нарушал покоя Зи. И теперь он даже не обернулся. Он мог и вовсе не смотреть. За год, который это существо живет рядом с ним, он достаточно изучил его. Теперь он по голосу понял, что эльф совсем не сердится на него за этот маленький проступок.
- Ну еще чуть-чуть. Ну, пожалуйста, - не оборачиваясь, просит он.
Суламен садится рядом с ним и тоже глядит на круглое лицо луны.
- Сегодня полнолуние. Ты поэтому смотришь на нее?
- Мне кажется, луна хочет рассказать мне сказку, - пытается объяснить свою неясную тревогу Зи. - Очень старую сказку, такую старую, что уже никто ее не помнит. Наверное, это самая интересная сказка в мире, но я почему-то не могу ее услышать.
Чтоб тебе рассказать,
Как любили и любят тебя,
Чтобы снова призвать
На дорогу, где ждут и скорбят.
- А если я расскажу тебе сказку этой луны, ты будешь спать? - помолчав немного, спрашивает Суламен.
Зи впервые отрывает взгляд от окна и смотрит на эльфа. Только теперь он замечает грусть на тонком лице. Конечно, он хоть и редко, но все же видел эту грусть раньше, но впервые ему хочется узнать ее причины. Хотя весьма возможно, что если он спросит, то не получит никакого ответа. Как сумеречный
эльф, Суламен выгодно отличается от своих светлых собратьев, любящих напускать туман на самые незначительные секреты. Но ведь есть такие тайны, которые просто нельзя раскрывать.- А ты знаешь эту сказку?
Ты все вспомнишь и вновь
Кто-то нежной обнимет рукой.
За глаза, за любовь
Снег тебя унесет за собой.
Эльфийское лицо освещает легкая улыбка, когда Суламен ласково проводит ладонью по его мягким волосам и нерешительно останавливает руку, словно удивляясь чему-то.
- Конечно, знаю. Я не даром ношу свое имя. Ветер и дорога знают все. Дорога исчезает, доверяя последнюю из своих тайн вечному своему спутнику, а ветер, стихая, роняет в придорожную пыль все слышанные им слова. А потом они рассказывают их мне. Твоя сказка очень стара, старше этого мира - но не старше Дороги и Ветра.
Пусть не помнишь его,
Но за сказку не примешь ни как.
Тела дрожь твоего,
Вместо льда ярко-алый закат.
Зи почему-то не хочет, чтобы такая непонятно чем важная для него история была известна кому-то еще. Но вместе с тем он привычно верит, что Суламен знает ее. Суламен, почувствовав его сомнения, снова улыбается.
- Закрой глаза.
Зи послушно делает это, и чувствует что-то настолько странное, что не сразу замечает, как Суламен поднимает его с кресла и несет к постели. А когда замечает, ему кажется, что держащие его в объятьях руки должны быть больше и сильнее, хотя бы как у отца. Хотя руки отца ни когда не держали его с такой осторожностью и нежностью. И еще: оказавшись в кровати и открыв глаза, он ничуть не сомневается, что сказка будет та самая.
Все изменится, верь -
И однажды на этой земле
Вновь откроется дверь,
Он опять улыбнется к тебе.
- Слушай же, - начинает Суламен, как и все свои обычные сказки. - В стране, погибшей так давно, что многие уже забыли о том, что она когда-то существовала, жил король, который хотел иметь сына. Но ему не везло. Первая его жена умерла раньше, чем смогла подарить ему желанное дитя. Хотя и поговаривали, что она родила сына - но не своему мужу, а королю далекой северной страны. Но вот вторая жена…
- Это мальчик! Мальчик!! Мой сын!!!
Эхо разносило срывающийся от волнения и восторга голос по залам и коридорам дворца, и теперь все придворные, вся челядь, с самого утра ходившие на цыпочках, прислушиваясь к доносящимся из покоев королевы стонам - ликовали. Всё вдруг наполнилось шумом, криками, праздничной суетой.
Королева благополучно разрешилась от бремени. У короля теперь был наследник.
- Всем… Чтобы все знали! Все королевство! Звоните во все колокола! Глашатаи, на площади!
Потом был пир в честь новорожденного, подарки, переданные иностранными послами от имени своих государей, народные гуляния и траур по внезапно ушедшей через несколько дней после родов королеве-матери.
Так на свет появился принц, названный в последствии Зойсайтом.
Больше король так и не женился. И теперь все свободное время он проводил со своим сыном - единственной своей отрадой.
- Зой-тян, не отставай!
И молодой принц семи лет отроду заливался счастливым смехом, пуская свою тонконогую пегую лошадку бешеным галопом вслед за черным конем отца.
- Я уже догоняю Вас, отец мой! - дурачась, кричал он - и действительно равнялся, а потом и обгонял короля.
Король с законной гордостью любовался стройной, сильной фигурой мальчика, той непринужденной легкостью, изяществом, с которыми он держался в седле. Собранные в хвост волосы юного принца развевались за его спиной, на лице застыло выражение неземного восторга. Отцу требовалось прилагать усилие, чтобы не отставать от своего сына. Да, из Зойсайта может вырасти великий воин, о каких складывают легенды. И не даром – принц с яростью огня набрасывался на любые знания и умения, на которые обращал внимание. Со временем он станет отличным королем. В этом не было никаких сомнений.
Целых десять лет король был счастлив - до того самого дня, когда слуги нашли его истекающим кровью в одном из коридоров дворца.
- Ваше Величество, Ваше Величество!
Король уже почти не реагировал на окружающий мир. Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы вынырнуть из небытия.
- Где он? - прохрипел король. Но ни кто не знал, куда делся человек в ливрее слуги, так быстро и ловко вогнавший кинжал в тело Его Величества, хотя поиски уже начались. Теперь только брат короля Тритсайт спокойно стоял в сторонке, но суетящимся вокруг слугам и придворным не было до него ни какого дела, иначе бы они непременно обратили внимание на странную усмешку на его губах.
А рядом с королем уже был его десятилетний сын.
Зойсайт упал рядом с отцом на колени и обхватил его дрожащими руками.
- Папа! Папа, не умирай! - кричал он, глотая слезы, заглядывая в глаза отца, подернутые смертной поволокой. - Не надо папа! Папа!..
Но тот уже не слышал его.
Король умер, да здравствует Регент Тритсайт…
Король умер, но по законам его страны человеку на троне должно быть не меньше пятнадцати. Тритсайт, брат короля, правил теперь страной, со страхом ожидая того времени, когда принц сможет сам занять трон. И он придумал выход. Ведь он должен был позаботиться об обучении принца. То есть, найти учителя, который бы занимался с ним вместо отца, обучавшего Зойсайта лично.
- Зойсайт-сама, это ваш новый наставник, Кунсайт-сама. Я вызвал его с его родины, далекой северной страны, для вашего обучения.
Подняв голову, десятилетний принц внимательно всмотрелся в стоявшего перед ним высокого человека. Сначала ему бросились в глаза прямые, платиново-белые волосы нового учителя, ниспадавшие на спину, тонкие черты лица. Затем он отметил его широкие плечи и изящные, но вместе с тем твердые, сильные руки, явно умеющие обращаться с мечом. А держался гость настолько уверенно
, что это сразу выдавало в нем человека, привычного к хитромудриям дворцового этикета. Кем же и где он был, если его не смущает собравшее общество?Между тем Кунсайт неторопливо, с достоинством поклонился и заговорил:
- Я рад видеть Его Высочество и осознавать всю важность задачи обучения будущего короля такой прекрасной страны.
Голос Лорда лился приятным и вместе с тем настораживающе сильным потоком. Тон был предельно вежлив, но холоден, как все северные льды вместе взятые. Как светлые голубые глаза, которые теперь всегда и повсюду будут следить за принцем.
Зойсайт, бросив взгляд на дядю, скривился, а придворные зашумели, обсуждая случившееся. Регент Тритсайт не упускает случая насолить принцу! Каково - дать в учителя рожденному под знаком огня прирожденный холод! Уж где-где, а при королевском дворе разбираются в знаках рождения. Да, Его Высочеству будет трудновато, с этим все согласились.
Но все было несколько иначе, чем казалось придворным. За маленькой пакостью Тритсайт скрывал свои большие планы.
- Все очень просто, Кунсайт-сама. У вас репутация умного и хладнокровного человека. Я бы хотел предложить вам сделку. Вы ведь наверняка догадываетесь, что я не просто так выбрал в наставники принцу именно вас.
Кунсайт молча кивнул, отлично понимая, что имеет в виду Регент. В определенном кругу Лорд имел прочную славу ловкого наемного убийцы. Несмотря на свою относительную молодость, он успел уже завоевать видное положение среди профессионалов этой области.
- Вы наверняка понимаете, что я хочу занимать трон и после пятнадцатилетия моего племянничка. Я бы согласился и на роль "тени власти за великим троном", но, честно говоря, сомневаюсь, что мне удастся сделать принца достаточно послушным моей воле. Вы будете гарантия на случай неудачи.
Тритсайт выжидающе посмотрел на Кунсайта, задумчиво крутившего в руках полный бокал вина, протянутый ему Регентом в начале разговора.
- Предложение, конечно, заманчивое, но я не люблю долго задерживаться на одном месте, а это задание грозит затянуться на пять лет. Я не уверен, что смогу выполнить ваш "заказ".
- Ну… - неопределенно протянул Тритсайт.
- Не тяните кролика за хвост, - несколько резковато оборвал его Кунсайт. - Сбежит, не дождавшись стрелы. Что у вас еще?
- Хорошо, - быстро заговорил Тритсайт. - Во-первых, я слышал, что вас сейчас разыскивают в нескольких странах по поводу ваших последних… э-э-э… работ. У меня же вы можете отсидеться, пока шум не спадет. Во-вторых, я заплачу вам сколько потребуется, и это не считая денег, которые вы будете получать как наставник принца. В будущем, если вы решите где-нибудь обосноваться, я с удовольствием предоставлю вам титул и приличествующие ему земли. Впрочем, я уверен, что к тому времени вы сможете купить себе собственное королевство.
Кунсайт усмехнулся и пригубил вина. Лед и стужа, отличный букет!
Кунсайт принял предложение Регента. Вообще-то, он принял его еще до того, как услышал
, иначе бы вообще не приезжал в эту страну, но не стоило говорить об этом Тритсайту. А вскоре состоялся и первый урок с будущей жертвой.Зойсайт выжидающе смотрел на своего нового учителя, который неподвижно стоял посреди тренировочного зала, сжимая в расслабленно опущенной руке две обнаженные шпаги. Взгляд Лорда был направлен мимо ученика, но принц отлично понимал, что эти холодные глаза не упускают ни одного его движения.
- Ну и что мы будем делать? - спросил он, нарушая затянувшееся молчание. Лорд Кунсайт ответил, но губы единственные шевелились на его равнодушном лице:
- Я должен проверить ваши навыки и понять, что вы умеете.
- Я умею достаточно много, - высокомерно заявил принц.
- Покажите, - наклонил голову Кунсайт.
Он перекинул один из клинков Зойсайту, и уже то, как принц выхватил его из воздуха, многое сказало ему о навыках ученика.
- Но… они ведь не тренировочные, - неуверенно запротестовал Зойсайт.
Кунсайт молча качнул клинком, давая команду к стойке. Зойсайт сжал зубы и подчинился.
Первые же выпады заставили принца понять всю пропасть, лежащую между ним и этим непонятным человеком. Нет, Лорд Кунсайт ни разу не перешел от пассивной защиты к нападению, но легкость, ленивая грация его движений говорили об искусстве северянина больше и яснее, чем любые самые искусные атаки. Дыхание его оставалось размеренно-легким, хотя Зойсайт давно уже обливался седьмым потом, задыхаясь от напряженных попыток пробить идеальную защиту учителя. А тот вдруг без всяких видимых усилий перешел к атаке и начал говорить:
- Вы неплохо управляетесь со шпагой, но ваш прежний учитель, видимо, больше полагался на традиционную в этих краях технику сильного удара и не давал упора на скорость и ловкость. Это следует исправить.
Задохнувшись от возмущения, Зойсайт едва не заработал шрам, пропустив сравнительно простой укол.
- Меня учил мой отец, лучший боец страны! - выкрикнул он, вновь восстанавливая ритм боя, который все меньше походил на учебный. Но Кунсайт не отреагировал на эту вспышку. Он лишь ответил:
- Я знавал многих "лучших". Хотя вполне возможно, ваш отец был хорошим воином, но никудышным учителем.
Ярость захлестнула Зойсайта при этих словах. Да как этот наглый пришелец, подосланный Тритсайтом, осмелился даже подумать, что его отец не смог воспитать сына?! Зарычав, принц крутанул заднее сальто, перелетев на несколько шагов подальше от Кунсайта, вытянул руку, собирая в ладонь всю свою ярость, как учил его покойный король, и выкрикнул срывающимся голосом: "Зой!"
Жадный, всепоглощающий огонь сорвался с пальцев принца в направлении Лорда. Сейчас, сейчас белые от собственного жара языки окутают наглеца, посмевшего так отозваться о короле, слизнут равнодушие с его лица, обратят в прах ненавистную плоть! Спасенья от этого удара нет. И значит…
Кунсайт все с той же кажущейся неторопливостью поднял перед собой руку, и сорвавшиеся с его пальцев ледяные кристаллы полностью поглотили огонь. На миг все замерло.
Ноги Зойсайта подкосились. Он со стуком рухнул на колени, не выпуская из сведенных судорогой пальцев шпагу. Кулачки его уперлись в пол, не давая телу совсем упасть. Широко раскрытые глаза невидяще уставились в одну точку, дыхание хрипло рвалось из легких, но
принц ничего этого не замечал. Лишь когда рядом раздались шаги, он вскинул голову, отчаянно впившись своими темно-зелеными глазами в голубые глаза Кунсайта. Все такие же равнодушно-холодные. Не отвечая на отчаянный взгляд Зойсайта, Лорд поравнялся с ним.- Смертельная ошибка - дать ярости или заклинанию лишить себя всех сил.
Потом он высвободил из руки Зойсайта шпагу и вышел из тренировочного зала. Вышел, не понимая, что совершил невозможное с точки зрения принца. Или понимая?
Это было всего лишь первое из череды поучений, которые давал юному принцу его учитель. Зойсайт сжимал зубы, заставляя себя терпеть рядом с собой северянина. Ведь еще отец учил его брать все, что можно взять, невзирая на собственное отношение к дающему. И постепенно Зойсайт научился любить эти уроки. А после одного случая - и учителя.
Одиннадцатилетний Зойсайт бесшумно крался по коридорам замка, который вскоре будет принадлежать ему. Все-таки, тихий шаг, которому его научил Кунсайт - это нечто! Ведь этот коридор пропитан невероятным количеством разнообразных магических сигнализаций - и ни одна не замечает его присутствия. А для того дела, которое он задумал, первоначальная тишина была как нельзя более кстати. Это потом будет шум и вопли, когда призрачные клинки засвистят у самого горла сынка посла соседней страны, Нефрита. То-то он перепугается! И поделом. Нечего подвешивать ведра неизвестно с чем над дверями принцев, у которых гостишь. Конечно, Зойсайт уничтожил ведро раньше, чем оно успело объявить всем о своем содержимом, конечно
, не было ни каких доказательств, что именно юный Нефрит устроил это, но кто же еще мог такое сотворить? То-то. Так что пусть пеняет на себя.Вот она, дверь в спальню несчастного змееныша, помешанного на звездах. "Звезды знают все, звезды знают все"! Ну и как, знают они об этой шуточке? И если знают, неужели сказали?
Зойсайт тихо, особым образом стукнул в дверь и метнулся за колонну, благо много их подпирало сводчатые потолки. В спальне раздались легкие шаги, дверь приоткрылась.
- Листара-тян, это ты? - послышалось из проема.
Зойсайт беззвучно прыснул в кулак.
"Я, милый, я", - с нехорошей ласковостью подумал он и выпустил иллюзорные клинки, которые создавал вчера целый день.
Ох, как звонко заорал этот наглец, увидев их! Конечно, они были не так хороши, как, например, у Джедайта, принца, с которым Зойсайт встречался однажды на пиру, и… Что это?!
Зойсайт сжался. Этот идиот выставил материальную защиту
!Спору нет, защита довольно мощная, останавливает почти любое простое или зачарованное оружие, но имеет один побочный эффект. Пройдя сквозь нее, любая иллюзия становится реальностью!
А кинжалы проносились все ближе и ближе к Нефриту, уже задевали его, превращая рукава дорогого халата в неопрятные лоскутья, а тот все ни как не мог понять, что же происходит?! Почему кинжалы не разбиваются о невидимую стену?!
Зойсайт с холодной ясностью осознал, что еще чуть-чуть, и будет труп, приправленный дипломатическими осложнениями.
Внезапно темная фигура метнулась из глубины коридора к раскрытой двери, сбивая с ног кричащего от ужаса Нефрита, отбивая клинки, которые летели уже в самое сердце посольского сынка, пока, наконец, ножи не кончились.
- С вами все в порядке, Нефрит-сама? - спросил спаситель, и Зойсайт с изумлением узнал голос учителя.
- Д-да, уже в порядке, благодарю, - потрясенно дрожащим голосом ответил Нефрит. Ухватившись одной рукой за косяк, а другой опершись на ладонь Кунсайта, он с трудом поднялся на ноги, ошалело поглядывая на подбегающих к нему придворных во главе с его отцом.
Зойсайт, замешавшись в общей суматохе, вышел из-за колонны и тихо направился прочь, ни кем не замеченный. Лишь в конце коридора он осмелился оглянуться - и тут же встретился с пристальным взглядом Кунсайта. Не оставалось ни каких сомнений, что учитель все знает. И расскажет Тритсайту. А уж тот, без сомнения, сумеет найти достойное возможных последствий наказание для "любимого" племянника.
Повернувшись спиной к толпе, принц бросился бежать.
Кунсайт действительно сразу все понял. Он нашел в структуре ножей следы их первоначальной иллюзорности, а определить, чем защищался Нефрит, не составило для Лорда ни малейшего труда. А уж узнать руку своего ученика может каждый учитель. Кунсайт сразу понял, что Зойсайт хотел лишь зло подшутить, но все же решил поговорить с ним.
Зойсайт сидел на покрытом мягким ковром полу, перед камином в своей гостиной. Обхватив руками колени, он положил на них голову, и теперь, не мигая, разглядывал танцующие перед ним язычки огня.
- Не заперто, - пробурчал он, услышав стук.
Дверь открылась, на пороге стоял Кунсайт. Принц сидел спиной к проему, но, тем не менее, сразу узнал вошедшего. Лорд всегда приносил с собой особое ощущение уверенности, силы и... "И надежности", - внезапно подумалось принцу. Некоторое время они молчали.
- Здравствуйте, - наконец выдавил из себя Зойсайт.
Лорд ответил на приветствие и, закрыв за собой дверь, подошел ближе. В комнате снова воцарилось молчание.
- Вы ведь все поняли? - почти утвердительно спросил принц.
- Да, - ответил учитель.
- И расскажете Регенту? - все так же уверенно проговорил Зойсайт.
- Нет.
Принц резко вскинул голову, непонимающе глядя в спокойное лицо Кунсайта.
- Почему? - прошептал он одними губами.
Кунсайт усмехнулся и сел на ковер рядом с учеником. Потом он поднял руку и с внезапной нежностью стер слезы со щек Зойсайта, который только теперь заметил их.
Зойсайт откровенно всхлипнул. Его накрыл приступ запоздалого страха перед тем, что чуть было не произошло. Нет, не наказание страшило его сейчас, это бы он стерпел, не дрогнув. Но, будучи настоящим принцем, сыном настоящего короля, он знал, к чему могла привести смерть Нефрита. Снова представив себе последствия, Зойсайт, уже не сдерживаясь, разревелся, уткнувшись лицом в плечо Кунсайта.
Лорд сидел, прижимая к себе Зойсайта, успокаивающе укачивая его, чувствуя, как форменная куртка насквозь пропитывается слезами. Потом он поднял руку и начал тихонько поглаживать принца по волосам и спине. Наконец рыдания перешли в тихие всхлипы, которые тоже быстро затихли. Принц с трудом оторвал покрасневшее от слез лицо и смущенно улыбнулся Кунсайту.
- Извините, я, наверное…
- Ничего, все в порядке, - невозмутимо проговорил Кунсайт. - Только не сиди больше спиной к двери, мало ли, кто войдет.
Зойсайт с облегчением рассмеялся. Как, оказывается, приятно находиться рядом с не таким уж и холодным учителем…
С тех пор принц больше не сторонился Лорда Кунсайта. Их часто видели вместе и придворные с улыбками говорили: "Принц нашел себе нового отца". Но и это счастье длилось недолго - всего четыре года.
Вороной конь Кунсайта заржал и взвился на дыбы, когда перед самой его мордой просвистела стрела. Лорд, быстро справившись с животным, оглянулся туда, откуда раздался звон тетивы. Что происходит?!
Едва заметный между деревьями, на опушке стоял Тритсайт, а в его опущенных руках Лорд увидел легкий охотничий лук. Мгновенно поняв, что произошло, Кунсайт развернул коня, направив его к лошади принца.
Та стояла, пугливо поглядывая на лежащего у ее копыт хозяина. Кунсайт вновь оглянулся к Регенту, на лице которого застыл твердый приказ. Кивнув, Лорд спрыгнул с коня и подошел к принцу, который с болью и мольбой смотрел на него.
- Все будет хорошо, Ваше Высочество, - ровным голосом произнес Кунсайт. - Сейчас все пройдет, не беспокойтесь. Вам больше не будет больно.
Одной рукой он прижал принца к земле, другой взялся за древко стрелы, вновь посмотрел в глаза Зойсайта - и резко надавил, всаживая стальной наконечник дальше, в самое сердце. Лицо принца страшно исказилось, он забился в предсмертных судорогах и обмяк. Кровь лилась все тише
и тише. Остекленевшие глаза смотрели сквозь Кунсайта, за его спину. Быть может, на стоявшего там Тритсайта.- Отойдите, - Лицо Регента исказила торжествующая улыбка. Дрожащей от возбуждения рукой он вытащил меч. - Вы все сделали правильно. Теперь отойдите. Мне нужна его голова.
- Нет, - сквозь зубы выдавил Кунсайт. - Нет. Я выполнил ваш приказ и убил принца, но вы не получите его тело. Можете оставить себе мою плату, но он - мой. Я ни кому не позволю издеваться над его телом, вы поняли? Никому.
- Ну, вы сами выбрали.
Тритсайт схватил его за плечо и стал трясти.
- Вы слышите, Кунсайт-сан? Кунсайт-сан!
Образ Тритсайта стал плыть, плавиться, пока не приобрел черты личного слуги Лорда. Заметив, что его хозяин окончательно пришел в себя, слуга отскочил от его постели.
- Что случилось? - проговорил Лорд.
- Вы просили разбудить вас вечером, когда придет время отправляться во дворец.
- Хорошо. Что-то еще?
- Да. Заходили от Регента. Он хотел видеть вас немедленно, но я сказал, что вас нельзя беспокоить и вы, скорее всего, придете, когда освободитесь.
Слуга стоял, склонив голову и ожидая реакции хозяина на это маленькое самоуправство. Он знал его давно, и был готов принять его справедливое наказание в случае провинности.
- Ты все сделал правильно. Можешь идти.
Низко склонясь, слуга ускользнул из комнаты.
Лорд быстро оделся и вышел в коридор, направившись к личным покоям Регента. Он знал, что ему предстоит услышать. Он уже все подготовил: и кинжалы, и яды с широким спектром действий - так, на всякий случай.
Да, это был тот самый день - день накануне коронации принца. И Тритсайт не подчинил его своей воле. А это значило, что пора Лорду выполнять "заказ".
- Ну что ж, вот и настал день, ради которого я вас и нанял пять лет назад.
Кунсайт промолчал.
- Надеюсь, вы выполните условия контракта? – немного нервно спросил Тритсайт.
Кунсайт, все также молча, наклонил голову.
- Ну вот и отлично. Желаю вам успеха.
Кунсайт, так и не проронив ни слова, поклонился и направился к дверям.
- Вы хороший актер, Кунсайт-сама, - уже в спину ему сказал Регент. - Право, не ожидал от вас. Принц так привязался к вам, что у него не возникло ни каких сомнений.
Казалось, Кунсайт никак не отреагировал на эти прощальные слова, но в тот момент он с трудом подавил внезапное искушение убить не племянника, а дядю.
Завтрашнее событие намеревались праздновать всю ночь в его канун. В пиршественном зале накрыли столы, в просторных стенных нишах устроились музыканты, а слуги уже давно сбились с ног, выполняя бесконечные поручения по устройству праздника, пока все не было закончено – как раз к приходу первых гостей.
- Кунсайт-сама, - вежливо присела юная придворная дама, кокетливо состроив Лорду глазки. Тот обратил на нее не больше внимания, чем на всех остальных девушек и женщин, подходивших к нему сегодня до нее. Но и она столь же мало внимания уделила холодному тону его приветствия, и присоединилась к стайке себе подобных, уже окруживших молодого и красивого наставника их принца, который завтра должен был стать королем. Такой муж и выгоден, и
… Дама сделала большие мечтательные глаза и улыбнулась такой приторной улыбкой, что у Лорда заломило зубы. Он незаметно оглядел зал в поисках виновника торжества, но принца нигде не было видно. Кажется, он уже сбежал от еще более назойливого внимания молодых особ.- Пора, - беззвучно, одними губами сказал приблизившийся к Лорду Тритсайт.
Девушки сразу же переключили внимание на не такого молодого, но более завидного жениха, оставив Кунсайта в одиночестве стоять посреди зала и провожать взглядом Регента.
Все было просто и ясно. Но почему же тогда Кунсайт чувствовал себя так неуютно?
Кунсайт искал принца с тем тщанием, с которым он всегда выполнял свою работу. Но на этот раз многое было иначе. Лорд не чувствовал обычного упоения охоты. Сам того не заметив, он сильно привязался к принцу. И теперь он в тайне от себя надеялся, что случится невероятное - он не найдет Зойсайта. Но желанию Кунсайта не суждено было исполнится.
Он нашел принца на качелях в парке. Тот неподвижно сидел на маленькой досточке, обхватив руками посеребренные веревки, и смотрел куда-то в пространство. Золото его роскошных волос лилось, скатывалось свободным потоком по плечам и спине, а легкий игривый ветерок слегка путал их, поднимал тонкие светлые паутинки к бархатно-звездному небу, и начинало казаться, что эти призрачные пряди - продолжение лунного света. Тонкая изящная фигурка дышала миром и спокойствием, так мало похожими на обычное буйство принца. Кунсайт стоял, не в силах пошевелиться, так страшно казалось ему разрушить звенящее очарование ночи.
Зойсайт чуть шевельнулся и качели, дрогнув, понесли юношу в темно-синюю бездну неба. Зависнув на мгновение на фоне луны, он неуловимо-текучим движением скользнул с перекладины и выпрямился лицом к Кунсайту.
- Здравствуйте, Кунсайт-сама.
Будто шелест ветра поприветствовал Лорда, а не принц. Сердце Кунсайта сжалось, ему пришлось приложить усилие, чтобы не завыть от внезапно охвативших его тоски и отчаяния. А Зойсайт стоял и смотрел уже не на своего учителя, а на звезды. Он вытянул руку и, не опуская глаз, спросил:
- Как называется эта звезда?
Кунсайт до скрипа сжал зубы, но все же заставил себя сделать несколько шагов к принцу, остановившись на расстоянии вытянутой руки от него.
- Какая именно, Ваше Высочество?
- Ну, вот эта, - отчего-то почти прошептал принц. Он потянул Лорда за руку, и жар его прикосновения отдался по всему телу Кунсайта.
- Вот та, - снова повторил юноша.
Кунсайт проследил за его рукой.
- Это Наконечник Стрелы, звезда знающих свою цель и неуклонно стремящихся к ней, - ответил он тем же шепотом. Конечно, лучше было сказать это громким голосом, придав себе тем самым решимости, чтобы выполнить задуманное. Вот только он не был уверен, что смог бы сдержать дрожь.
Зойсайт шумно вздохнул. Он сел, прямо там, где стоял, и поежился, когда новый порыв свежего ночного ветра хлестнул его. Не отдавая себе отчета в том, что он делает, Лорд тоже опустился на землю.
- Ночь холодна, Ваше Высочество, вы можете простыть, - ровным голосом сказал он и накинул полу своего плаща на плечи принца. Тот снова вздохнул, сделав неопределенное движение: "какая разница?", и прильнул к старшему товарищу.
"Котенок, - невольно подумалось Кунсайту, - маленький ласковый котенок с маленькими коготками и острыми зубками, которые так хочется постоянно пускать в ход."
Доверчивая близость принца оказалась неожиданно приятна ему. Лорд уже успел забыть, когда в последний раз ему было так хорошо. Он застыл, стараясь не дышать, покосился на принца.
Тот закрыл глаза и словно уснул. Котенок. Маленький ласковый котенок с трогательно тонкой шеей, которую так легко сломать одним движением руки. Кунсайт представил, как серебристое лезвие его кинжала разрывает эту нежную плоть, пронзает юное трепетное сердце и выходит обратно, окрашенное алым цветом похищенной жизни. Как широко распахнутся тогда бездонные зеленые глаза, как исказятся в предсмертных муках тонкие юношеские черты и выгнувшееся дугой тело обмякнет, сломанной куклой падая в траву и заливая ее собственной кровью. Лорд содрогнулся от охватившего его ужаса и отвращения.
Пробежавшая по его телу судорога заставила Зойсайта вновь открыть глаза.
- Извините, - сказал он голосом, совершенно лишенным признаков сна. - Вам, наверное, неудобно так сидеть.
Он поспешно вскочил и отступил в сторону. Следом за ним Кунсайт неторопливо поднялся на ноги и стоял теперь в нерешительности, не зная, что ему делать дальше.
- Пойдемте, Кунсайт-сама, - потянул его куда-то Зойсайт.
Лорду не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Это был заброшенный угол парка. Похоже, принц единственный посещал его. Тут росли самые большие и красивые ночные цветы, а крошечные бутоны диких роз давно уже распускались не там, где их когда-то посадил безымянный садовник. Зойсайт провел Кунсайта еле заметной тропкой к центру этой маленькой поляны, к раскидистой вишне. Там он отпустил его руку. Он свернулся клубочком на ее корнях и прикрыл глаза.
- Теперь все, - еле слышно сказал он, - теперь можно.
Кунсайт застыл, превратившись в высеченную изо льда статую.
- Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? - настороженно спросил он.
- Но ведь вы пришли убить меня, - уверенно произнес Зойсайт.
Кунсайт молчал.
- Знаете, - снова заговорил принц, - я всегда хотел умереть именно здесь. И мне повезло, что провидение вложило оружие моей казни именно в ваши руки.
Еще несколько минут кануло в вечность, прежде чем Лорд заговорил. И только он знал, каких трудов стоил ему его ровный, отстраненный голос. Он, да еще его жертва.
- Как долго вы знаете о моем задании?
- Уже довольно давно. - Рука принца пробежалась по коре дерева. - И потом, вы сами учили меня, что враг чаще бывает среди самых близких. Вы - единственный мой приближенный.
- Вы могли приказать и меня бы схватили.
- Но тогда был бы другой человек, другая рука, другой клинок. Я мешаю слишком многим. Раньше или позже - какая разница? Лучше вы, чем кто-то еще. И прошу вас, не надо так медлить.
Рука Кунсайта скользнула под полу плаща и вернулась, сжимая длинный тонкий кинжал, блеснувший в неверном свете луны. Почувствовав это движение, Зойсайт повернулся, раскидывая руки и подставляя грудь, запрокинул голову, обнажая шею. Его глаза все еще были закрыты, на губах блуждала легкая улыбка. Кунсайт опустился рядом с ним на колени, приподнял принца за плечи. Губы его коснулись губ принца, и спустя мгновение тот ответил на поцелуй. Резким, хорошо отточенным движением Кунсайт выбросил руку вперед…
Следующим утром после долгих поисков тело принца было найдено в самом дальнем уголке сада без малейших признаков жизни. Его лицо было спокойно, словно он просто заснул и скоро проснется, чтобы на дневной церемонии принять титул и корону своего отца. Стражники не сразу поняли, что сон его вечен, тем более что явных следов насильственной смерти не было видно. Лишь позже придворный
лекарь обнаружили на шее юноши маленькую ранку. Видимо, клинок, оставивший ее, был отравлен.Через неделю состоялись похороны, на которых дядя принца прочитал длинную трогательную речь о покойном. Он говорил о том, каким чутким и вместе с тем твердым сердцем был его безвременно ушедший племянник, как все, и в том числе сам дядя, любили его, как несправедливо то, что произошло. Он закончил пламенной клятвой найти убийцу принца и предать его суду. Народ плакал, слушая эту речь.
А через три дня всех потрясло известие о том, что тело принца было выкрадено из фамильного склепа. Ни убийцу, ни вора так и не нашли.
Двое - мужчина и юноша - стояли на уступе скалы и смотрели на расстилавшуюся у их ног страну. Мужчина накрывал полой своего плаща юношу, доверчиво жмущегося к нему.
- Вы думаете, нас тут примут? - нарушил молчание юноша.
- Думаю, да, - Мужчина ласково обнял юношу. - Металии нужны сильные боевые маги. Ты не боишься начинать с начала?
- Если вы будите со мной, мне нечего бояться. Ведь вы не покинете меня, Кунсайт-сама?
Кунсайт нежно улыбнулся.
- Я никому тебя не отдам, Зой-тян.
Суламен встает с кресла рядом с кроватью маленького Зи, поправляет одеяльце.
- Спи, Зи.
Лицо Зи спокойно и умиротворено. Его распущенные волосы золотым шелком раскиданы по подушкам, а тонкое одеяло мерно приподнимается на его груди, очерчивая тонкую фигуру.
Суламен открывает окно, позволяя ночному ветру заглядывать в комнату. И благодарный ветер приносит из-за горизонта тихую мелодию. Суламен улыбается, узнавая ее. Осторожно садится на подоконник, позволяя приятелю поиграть со своими волосами. Суламен знает слова, и начинает осторожно подпевать:
Ты заснул в тишине и покое ночном,
Твой покой охраняют и люди, и дом,
Половица не скрипнет, только эхо к словам:
"Я тебя ни за что ни кому не отдам".
Ты глаза закрываешь. Скорее усни,
Ты ведь с ним разделяешь любимые сны.
И не нужен престол, мир, вселенная, дом -
Только б вместе, лишь рядом, на вечность вдвоем.
Ты заснул. Снова утро на землю придет.
Может, сказку герой и не сразу поймет.
Просто как-то вдруг встретятся ваши глаза,
Побежит по щеке тонкой нитью слеза,
Поцелуй ее снимет, улыбнешься снегам:
"Я тебя ни за что ни кому не отдам".
- Он вспомнит, обязательно вспомнит…