Гора отчетов никогда не вызывала у Кунсайта что-то похожее на панику или раздражение, но сегодня он впервые почувствовал, как обычная невозмутимость дает трещину.

Пять жертв, шестую на краю удерживали только воды Меркурия, и даже умение Зоя проникать в самые невозможные места не давало новых зацепок. Радовало только, что о происходящем еще неизвестно королю и королеве. Но шестое чувство подсказывало, что доклад на эту тему не за горами — ситуация принимала серьезный оборот.

— Ваш завтрак, милорд, — раздался мелодичный голос прямо над ухом, и служанка поставила перед ним поднос. Кунсайт рассеянно кивнул и сделал глоток горячего кофе, с удивлением отмечая привкус карамели и корицы. Он очень давно не пил такой кофе — скорее всего, как раз со времен Серебряного Тысячелетия. Наверное, сегодня на кухню спозаранку заглянул Зойсайт: только он мог попробовать вспомнить этот старый рецепт.

— Сложный день, милорд? — заботливо спросила служанка — кажется, Синтия, — и Кунсайт кивнул. Он всегда относился к прислуге в Хрустальном дворце с уважением и предупредительностью: им вполне хватало неловкостей с панибратствующим со всеми Зойсатом, придирчивым Джедайтом и балагуром-Нефритом. Так что её беспокойство не казалось чем-то удивительным: учитывая бардак в кабинете, было очевидно, что Кунсайт не спал всю ночь.

Служанка распахнула шторы, пропуская неумолимый солнечный свет, знаменующий начало очередного дня, и продолжила:

— Вам стоит отдохнуть, милорд.

— У меня нет на это времени, — отбрасывая очередной отчет, заметил Кунсайт. — Сейчас отдых — непозволительная роскошь.

— Но милорд… — тонкая девичья рука легла ему на плечо, и в кротком голосе зазвучало знакомое нескрываемое ехидство. — Возможно, не стоило играть в рыцаря без страха и упрёка и говорить, что прекрасно обойдетесь без нашей помощи?

Кунсайт вздрогнул и поднял голову, встречаясь с полным насмешки взглядом Венеры.

— Когда ты вернулась? — спросил он, не в силах избавиться от навязчивой мысли: в первый ли раз он принял Венеру за служанку?

— Пару часов назад, — ответила она, забирая из его рук чашку с кофе и делая глоток. — Нефрит побежал предаваться любовным утехам, а я решила проверить, что ты наворотил без нас. И мое желание вылить этот кофе тебе на голову — самое милое, что я хочу сделать. Ты в курсе, что ночью заболела еще одна девушка?..

— Что?!

— Но хуже всего, милый, что это любимая фрейлина Серенити. И расскажи-ка мне: почему я, только вернувшись, узнала об этом раньше Верховного?

— Венера…

— Переговоры с цефейцами были важны, не спорю, — Венера бросила раздраженный взгляд на пятна кофе, забрызгавшее её дорожное платье, — но, учитывая ситуацию в Хрустальном Токио, они могли подождать. А маньяк, пытающийся подобраться к Серенити, не ждал нашего триумфального возвращения, а действовал.

— Только вы с Нефритом могли выторговать устраивающие Альянс условия, — нахмурился Кунсайт. — А твои попытки нравоучений также не помогут делу.

— Простите, что вступила на вашу территорию, милорд, — Венера насмешливо поклонилась и уселась на край стола, забирая оставшиеся отчеты. — У тебя есть пара часов на отдых, пока я вхожу в курс дела.

— В этом нет нужды.

— Кунсайт, — Венера пробуравила его многозначительным взглядом. — Иди поспи. Мне нужен здравомыслящий напарник, а не зомби.

Кунсайт ненавидел, когда кто-то пытался им командовать, и в другой ситуации не позволил бы ей вот так руководить собой. Но он действительно чертовски устал, а остатки ароматного кофе впервые за долгое время давали надежду, что между ними еще не всё потеряно. Ведь во времена Серебряного Тысячелетия этот напиток готовила только наследная принцесса Венеры — и только для одного человека.

***

Когда они спустя столетия вчетвером возвращались из небытия, Кунсайт, наверное, был единственным, кто не ждал ничего хорошего от встречи с сейлор-воительницами. Каждая из них изменилась и успела прожить несколько жизней, одна из которых была ознаменована борьбой против злобных лордов Тёмного Королевства — о какой сентиментальности могла идти речь?

Но это Венера молча сделала первый шаг и заключила Кунсайта в объятия, когда они воскресли и предстали перед королем и королевой во дворце Хрустального Токио. И в этих объятиях было всё — поддержка, нежность, принятие и прощение. Всё, кроме любви. И такими же теплыми объятиями Мина одарила Нефрита, Зойсайта и Джедайта, после чего легкой поступью покинула зал. Как Верховная, своим примером она показала воительницам, что лорды не заслужили осуждения. А с любовью — каждый должен был сделать свой выбор самостоятельно.

А сама Венера, которую он твердо решил больше не называть по имени, уже показала Кунсайту, что в этом мире между ними не может быть никакой любви. И разве он, уже когда-то предавший её, имел право спорить?

Но они смогли стать друзьями и успешно выполнять свой долг по защите Серенити и Эндимиона. Верховный лорд и Верховная воительница были идеальным тандемом, поддерживающим порядок в Хрустальном дворце. Но Кунсайт никому бы не признался, что скучал по легкомысленной принцессе Минории, распевающей старинные романтические баллады своим дивным голосом.

В Хрустальном Токио он не слышал её песен ни разу. Венера из тридцатого столетия была жестче и опаснее, превратив красоту и золотые шелка в еще одно смертоносное оружие. Она повзрослела — и не позволяла Кунсайту ограждать себя от забот, как это бывало раньше. И даже малейшее проявление её прежней ребячливости заставляло Кунсайта поощрять самые глупые мероприятия: как игру в фанты, затеянную Зоем на день Рождения Серенити.

Но на следующее утро им стало не до смеха. У Земли, как и у Альянса, оставалось огромное количество нерешенных проблем, но странная и внезапная смерть молодой златовласой девушки в Хрустальном Токио в день рождения королевы обеспокоила их всех. Джедайт сразу определил внеземной магический след, а история, рассказанная родственниками убитой, казалась каким-то кошмаром. Сначала жертва потеряла голос, который целители безуспешно пытались вернуть несколько дней, потом её ноги превратились в рыбий хвост, а на исходе третьего дня она умерла, превратившись в морскую пену.

Зойсайт перерыл город вверх дном, но не обнаружил ни одного недоброжелателя у этой девушки — тем более решившегося на такое ужасное проклятье. А через несколько дней они столкнулись с еще двумя такими же случаями. И всех девушек роднило между собой одно: они были похожи на Серенити золотистыми волосами и голубыми глазами.

Все былые враги были повержены, но кто-то, желавший смерти королеве, играл с ними в кошки-мышки. Выбирал ни в чем не повинных девушек и с каждым разом ускорял эффект проклятья. Венера рвалась найти убийцу, но она была нужнее Нефриту на тайных переговорах с цефейцами. Кунсайт смог настоять на их отъезде, убеждая, что справится с этим делом. Но его единственным достижением стал эксперимент с водами Меркурия при помощи Ами и Зоя. Джедайт пытался создать обратную магическую цепочку для нейтрализации проклятья, но последняя девушка, пусть и была жива, по-прежнему оставалась русалкой. А теперь пострадала еще одна.

Кунсайт снова подвел город, доверенный ему Эндимионом, и снова подвел Венеру. И не заслужил несколько часов сна, милостиво подаренных женщиной, которую он продолжал любить.

Когда он вернулся в свой кабинет, Венера, все еще в дорожном платье, расположилась на ковре, пристально изучая разбросанные вокруг бумаги, а Зой нервно мерил шагами комнату. Очевидно, что пока Кунсайт спал, у них был долгий и напряженный спор.

— Всеблагая Селена! — всплеснул руками Зойсайт. — Она всё-таки тебя не отравила. Умоляю, объясни ей, что сегодня это совершенно неуместно.

— Надеюсь, отравить меня будет неуместно и через пару недель, — пошутил Кунсайт, пытаясь разрядить обстановку, но эти спорщики его даже не услышали.

— Уймись, Зой, — фыркнула Венера. — Я считаю, что Серенити должна узнать правду, раз новой жертвой стала её приближенная.

— Но не в день подписания договора с цефейцами! Если тебе не жалко собственных усилий, вспомни хотя бы о месяцах приготовлений, интриг и приемов, которые организовали мы с Нефом!

— Ты забываешь, что Серенити давно не маленькая впечатлительная девочка, и она не побежит прятаться в своей комнате от окружающего мира.

— Зато с Эндимиона станется её там запереть, — хмыкнул Кунсайт, игнорируя раздраженный взгляд Венеры. — Для начала нам стоит обсудить, появились ли у тебя какие-нибудь зацепки.

— Кое-что есть, — она подняла с пола одну из бумажек. — Но это только подтверждает, что наш маньяк охотится на Серенити. У первой жертвы был возлюбленный, но родители не одобряли и запрещали их отношения… А фрейлина Мия в похожей ситуации. Она влюблена в наследника одного из меркурианских старых родов, но их брак будет совершенным мезальянсом, который не допустят его родители.

— Я почти не удивлюсь, если выяснится, что они планировали сбежать, — Кунсайт издал хриплый смешок, а потом замолк, пронзенный неожиданной догадкой. — Зой, где сейчас находится Мия?

— В западных покоях, под присмотром Ами: трансформация должна вот-вот начаться.

— Я хочу задать Мие несколько вопросов. Она не может говорить, но кивнуть в случае чего сможет.

***

Фрейлина Мия и правда была похожа на Серенити, особенно наивно распахнутыми глазами. Она с такой надеждой уставилась на их процессию, что Кунсайту даже стало немного неловко. Девушку в данный момент должна прошибать жуткая боль от трансформации, а он пришел со странными вопросами, совсем не уверенный, что они могут спасти ее жизнь.

— Мия, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело… — заговорил Кунсайт. — Но без честных ответов на эти вопросы мы не в силах тебе помочь. Ты готова?

Фрейлина сжала ладонь Ами и нетерпеливо замотала головой вверх-вниз. Кунсайт после каждого утвердительного кивка задавал всё новые и новые вопросы:

— Я слышал, что у тебя есть возлюбленный. Вы, конечно, хотите пожениться? Но возникло слишком много проблем…Он предлагал тебе сбежать, верно? Что ж, Мия, а теперь я задам тебе самый важный вопрос. Знал ли кто-то о вашем плане побега?

Мия вздрогнула всем телом — трансформация продолжалась — и отрицательно покачала головой, прижимаясь к Ами, бормотавшей над ней исцеляющие заклинания.

Кунсайт разочарованно поджал губы: он был уверен, что именно здесь скрыта очередная зацепка. Но всё-таки этот маньяк не успевал узнавать жертв и втираться к ним в доверие, а действовал поверхностно. Жаль.

Он уже было развернулся к выходу, как вдруг Мия подняла на него заплаканное лицо и жестами показала, что вспомнила. Она схватила блокнот, лежавший на тумбочке, и быстро написала одно слово: «Гадалка».

— Зой, — кашлянул Кунсайт, выводя его с Венерой из покоев, где мучилась фрейлина. — Я правильно помню, что еще две жертвы тоже ходили к гадалке у родника?

— Я проверял её, Кунсайт, — возмущенно заметил Зойсайт. — Чудная старуха, у которой не все в порядке с головой. Травы, карты, бормотания — и капля венерианской магии, которая единственная не делает её форменной шарлатанкой. И дальше соседней продуктовой лавки она никогда не ходила.

— Венерианской магии? — настороженно спросила Венера.

— Вроде как её матушка была одной из жриц планеты.

— Это может быть Циркония? — вспомнил Кунсайт.

— Циркония давно мертва… — задумчиво ответила Венера. — И она наслала бы кошмары, а не проклятия. Зой, ты ведь приходил к ней не в качестве лорда?

— Обижаешь, — хмыкнул Зойсайт. — Жаловался на несчастную любовь, но она вытащила мне червового туза и пообещала безоблачного счастья с любимой.

— Хочешь, чтобы мы навестили эту гадалку как Верховные? — поинтересовался Кунсайт, видя, что каждая новая фраза Зоя давала Венере очередную зацепку.

— Думаю, стоит, — усмехнулась она.

***

— О чем мне стоит знать перед тем, как мы войдем? — спросил Кунсайт, хватая Венеру за руку на пороге дома старухи.

— Я ни в чем не уверена, — она нервно усмехнулась и сжала его ладонь в ответ. — Но постарайся ничего там не трогать, хорошо?

Венера постучала в дверь и, толкнув её плечом, вошла в дом вместе с Кунсайтом. Действительно странного вида старуха раскладывала на столе сушеные растения и тихо напевала себе под нос хриплым голосом.

— Ах, какие господа серьезные ко мне пожаловали, — прокаркала она, всплеснув руками. — А я все ждала и ждала, когда меня заметят.

— Мне самой жаль, что получилось так долго… Кайто Эйс.

Старуха безумно улыбнулась, её лицо пошло рябью, и через несколько мгновений на её месте хохотал смутно знакомый Кунсайту мужчина.

— Крошка Ви. Моя принцесса Минория… Хотя нет. Ты ведь никогда не была моей. Даже теперь привела с собой его. Соскучились по Данбуриту, лорд Кунсайт?

И Кунсайт наконец узнал его. Адонис, первый воин из гвардии венерианцев, служивший на Земле и проклятый Берилл вместе с ними.

Венера жестом остановила руку Кунсайта и сделала шаг вперед.

— Он здесь только из-за службы Эндимиону. Ведь моя судьба — безответная вечность. Ты сам пожелал мне это, Кайто, — неужели не помнишь?

— Безответная? — захохотал Адонис. — Ты можешь обманывать кого угодно, но не меня, Ви. Капля венерианской крови даровала мне проклятое знание всех невысказанных страстей. Я вижу, как ты смотришь на него. Как и всегда. И даже в той жизни, когда глупый Кайто Эйс помогал тебе против собственных юм.

Адонис говорил и говорил, захлебываясь воздухом, и жадно разглядывал Венеру, которая подходила все ближе.

— Я ведь действительно любила тебя, Кайто.

— Любовь… Только мы с тобой и знаем, чего она стоит. Узнав правду, ты не приняла меня в той жизни. Ты не способна на жертвенность ради любимого, Ви, — прошипел Адонис, а Кунсайт вспоминал изломанное тело принцессы Минории на ступенях Лунного дворца и чудом сдерживал пробивавшийся наружу ледяной гнев. Если бы Венера не остановила его, то обезумевший Адонис был бы мертв.

— Я не спорю, что виновата. Но почему должны были страдать эти девушки, Кайто? — обманчиво-мягким тоном спросила Венера.

— Они наказаны за свою нерешительность, как были бы наказаны и другие, пока ты бы не пришла ко мне.

— Но теперь я здесь.

Когда Адонис наклонился вперёд, целую долю секунды Кунсайт с болью ожидал совершенно иного — но магические атаки прорезали воздух в крошечном доме одновременно. Цепь любви сжалась вокруг горла Адониса, а Венеру отшвырнуло к двери, и она судорожно пыталась вдохнуть воздух.

Кунсайт бросился к ней как раз в тот момент, когда тело Венеры выгнуло дугой, а рот раскрылся в беззвучном крике.

— Смерть каждой девчонки усиливала остатки моей венерианской магии, — прохрипел Адонис, пока цепь продолжала неумолимо душить его. — Настолько, что сил хватило на последнее проклятье для хранительницы планеты.

Кунсайт подхватил уже успевшую превратиться в русалку Венеру на руки и успокаивающе бормотал:

— Сейчас мы телепортируемся к Ами, всё будет в порядке…

— Ты не успеешь, — из последних сил разразился смехом Адонис. — Она умрёт в течение минуты, потому что в сотни жизней так и не обрела истинную любовь.

В бездонных глазах Венеры плескалось раскаяние и горечь. Кунсайт не знал, что она хотела сказать, но знал, что собирался сделать сам.

Губы Мины были такие же, как тысячелетие назад: желанные, податливые, с привкусом карамели. Кунсайт вложил в поцелуй всё, что не успел сказать за время, прошедшее с момента воскрешения.

Смех Адониса и всё остальное вокруг перестало казаться хоть сколько-то важным, потому что Мина обняла его за шею, требовательно целуя в ответ.

— Видимо, в сказках есть больше истины, чем кажется на первый взгляд, — зазвучал её голос, такой же прекрасный, как и прежде.

Мина провела рукой по щеке Кунсайта и, высвободившись из его объятий, подошла к умирающему Адонису. Из его посиневшего горла вырывались последние судорожные хрипы, а в глазах не было и следа былой ярости или безумия — только смирение. Кунсайт чувствовал: в глубине души Адонис был игроком и признавал, что сделал неверную ставку. А его ненормальная привязанность к Мине заставляла радоваться этому проигрышу.

— Прости, что снова пришлось убить тебя, Кайто, — тихо сказала она, глядя на него своими завораживающими глазами.

Кунсайт молча стоял рядом, пока Адонис испускал последний вздох и превращался в космическую пыль — даже странно, что не в пену, как его жертвы. Этот мерзавец не заслужил такого дара от Мины, но это было её решение. А Кунсайт почти ничего не знал о жизни Сейлор-Венеры в двадцатом веке.

— Жаль, что я не догадалась раньше, — через какое-то время заговорила Мина. — Зой во время своего расследования все равно не смог бы выяснить правду: только венерианцы способны увидеть истинный облик друг друга. Гадание на картах и пропажа голоса должны были сразу натолкнуть меня на верную мысль.

— Как бы Адонис ни хотел, чтобы ты пришла сюда, он не дал нам достаточно улик, — Кунсайт ободряюще сжал её плечо. — Зато теперь мы спасём двух девушек, зная способ нейтрализовать проклятье поцелуем истинной любви.

Мина нервно хмыкнула, и Кунсайт нежно притянул её к себе:

— Мы слишком долго откладывали этот разговор, потому что кое-кто умело заморочил мне голову. Зачем, родная?

— Сайто-кун жил гораздо лучше, пока одна вертлявая девчонка не появилась у него на пути, — усмехнулась Мина. — Мне было четырнадцать, но слышать, как ты называешь меня «сестричкой» и не отрываешь влюбленного взгляда от другой, было невыносимо.

— Наша память любит играть с нами, но неужели ты думаешь, что внутреннее чутье в конце концов не подсказало мне, что передо мной не Окамото? — тихо рассмеялся Кунсайт, пока Мина смущенно краснела, как совсем не пристало жесткой воительнице Венере. — Не найди меня сразу после этого Берилл, всё могло бы сложиться совершенно иначе.

— Я освобождала нас от обязательств прошлого, Кун! Если ты хотел быть со мной из долга или предназначения…

— Мина… совсем недавно я был уверен, что ты погибнешь. Напомнить, что я сделал в этот момент?

Она все еще сомневалась — Кунсайт слишком хорошо знал эту складку меж бровей. Он снова поцеловал её — долго и напористо. Они захлебывались воздухом, пальцы Мины вцепились в его волосы, и Кунсайт не мог не думать о том, какими жаркими были их ночи в Серебряном Тысячелетии.

— Я любил принцессу Минорию и почти пропал в привязанности к смешной девчонке Минако Айно. И я люблю тебя, Верховная. Не потому что должен, а потому что ради твоей улыбки я готов терпеть дурачества Зоя и выходки Нефрита. Потому что хочу заботиться о тебе. Потому что в любом мире ты делала меня лучше. Зачем мучить друг друга, когда сейчас мы можем просто быть счастливы?

— Верховный лорд Кунсайт ведь всегда прав? — светло улыбнулась Мина.

— Разумеется, — с серьезным видом кивнул он.

— Тогда разве я могу спорить?

— Ты способна на всё.

Она хихикнула и быстро поцеловала Кунсайта в уголок губ.

— Нам пора возвращаться во дворец, решить все проблемы, присутствовать на подписании договора, а потом… — Мина будто бы вспомнила что-то и подмигнула ему. — Возможно, я даже спою тебе что-то из баллад старых времен.

— Главное не на два голоса с Нефритом. Я скучал только по твоему пению.