Личный аффект2

Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.

Соколиная Охота

Личный аффект

- Лорд Кунсайт, вы способны говорить о врагах с уважением. Простите, мне моя ярость совсем застит глаза… - Мне всегда тяжело было признавать свои ошибки перед Ним… Чёрт бы побрал Нефрита за его манеры… ненавижу!!!

- Я только предлагаю тебе усерднее упражняться в оттачивании психологических принципов ведения боя. Как ты знаешь, совсем не нужно сверхъестественных способностей или меча, чтобы нанести смертельную рану. – Почему в его тоне сегодня столько сарказма? Неужели я так рассердил его…

- Да, мой лорд, нужно только выбрать уязвимое место, но…

Прищуренные сверкающие глаза точно знали, куда стоило нанести удар мне. От них захватило дух.

- … у меня не хватает времени для анализа, поэтому я и компенсирую недостаток тактики мастерством боя…

- Мастерством, Зойсайт? – у него действительно был повод для смеха, он им воспользовался. Да, лорд прихлопнул бы меня одной левой. Что ж, он абсолютно прав.… Вообще не понимаю, зачем он возится со мной? Я всегда знал, что способностей не лишён, но их развитие оказалось настолько трудоёмким процессом и для меня и для него, что Кунсайт уже сотню раз мог бы отправить меня в научный отдел под начало лорда Джедайта мыть пробирки…

У него есть какие-то планы на твой счёт, Зой? Ты полный идиот, если веришь в это!

Металия, я пропустил ещё один удар из-за своей зажатости!!! А всё из-за того, что Нефрит довёл меня до ручки, а ведь я сам виноват, что не могу себя контролировать…

Мне хотелось плакать… Я не могу сдаться после такого длинного пути, но сколько ещё предстоит? Мне так тяжело это переносить, не видя существенных результатов, что жить не хочется.

Его глаза.… Самые холодные, как и его ледяной рассудок, за эти глаза я готов умереть. Как бы мне хотелось, чтобы он чувствовал ко мне хоть сотую долю той любви, которую храню я в сердце…

- Зой, Зой…- чёрт возьми, что мерещится мне в его глазах. - Хватит на сегодня. Ты зажат как бревно! Я иногда не могу понять, - А вот теперь он рассердился, даже негодует… - как тебе удаётся выживать после встреч с Нефритом?

А я вот никогда не краснею, хорошее качество в такой ситуации... Не возьму в толк, что он хочет от меня услышать в оправдание… Что я при виде его не могу ни драться, ни стрелять, ни одного заклинания вообще не применю! Нефрит же совсем другое! Он даже способствует, в какой-то мере, звездочёт поганый, и бою, и магии…

Всё, вот так всегда. Ни результата, ни прогресса.

Он, наверное, сам меня прикончит когда-нибудь, даже лорду Джедайту такой «подарочек» не оставит.

Я сломал дверь в сою комнату со злости, прямо кулаком… Это вообще проявляется только в гневе! Видел бы хоть раз лорд Кунсайт…

- Мне поручено поставлять королеве достойных воинов, Зойсайт. Я контролирую свои эмоции и энергию при этом так, как следовало бы научиться и тебе. – Совсем ледяной, глаза прищурены… сейчас точно прикончит… - Вместо Каминных Часов зайдёшь ко мне. Не опаздывай!

Ну, решил вечером… Странно. Растягивает удовольствие? Хотя здесь я льщу сам себе.

Как он вообще оказался в корпусе кадетов, да ещё в такой момент… Зато, он, наконец, видел, на что я способен!

- Очередная перепалка с Нефритом? – насмешка, вся это её манерность в движениях и речи… Какое она у меня вызывает отвращение!

- Я не помню, чтобы просил тебя быть моей нянькой, Тафи! Что ты здесь делаешь?

- М-м-м… Как непредусмотрительно грубо. – Она втолкнула меня в комнату, на ходу кивком головы вернув дверь на место. – Я кое-что принесла в подарок нашему рыжему солнышку, – Её интонация стала притворно слащавой, – правда отдать целиком не могу, но покажу охотно. На! – Её распахнутые глаза со сверкающей в них злобой и триумфом - это было последнее, что я заметил. – Ты уберёшься вон отсюда, проклятый выродок! – уже только звук. Глаза окутала ледяная тьма. – Кунсайт будет мой, а ты… - она запнулась, - а ты никому не нужен, слепой крысёнышь!

С физическими недостатками в Сворденфилде не держат. И думать не могу, так голова раскалывается, будто тупые буры входят в глаза…Ничего не видно, только боль и тьма… тьма!

Какая она мерзкая дура! Даже понять не могла, что лордам дела нет ни до кадетов, ни даже до офицеров, тем более Кунсайту! Это же портит его «непорочную» репутацию…

А теперь я могу только умереть. Но, как ни странно, НЕ ХОЧУ!!! Я хочу мести!!! Столько лет я пробивался в Корпус кадетов не для того, чтобы подохнуть от руки ведьмы – лилипута!

Лорд Кунсайт умеет всё, мой великий Учитель, он и меня учил обострять чувства для замены одного другим… Конечно же, у меня при нём не получалось! Но сейчас… Да!!!

Всё полно звуками и запахами. Это можно даже назвать красивым (чёрт возьми, если быть мазохистом!).

Стена, пальцы без перчаток чувствуют гладкость, даже плотность воздуха. Выход чуть левее, туда ведёт поток воздуха… и Тафи! Стоит за дверью и ждёт, чтобы удостовериться в моей скорой смерти, стерва!

Горячий воздух… Струя огня! Она целилась, но я быстрее. Струя огня в её сторону – увернулась, но я огнём скрыл ледяной кристалл в левой руке… Запах крови… Тафи ранена, осела на пол. Но запах ещё чего-то… приторный, как гниющие ягоды клубники… Страх? Тaфи меня смертельно боится, всегда боялась, а я не чувствовал?...

- Сдохни, гад! – голос Тaфи сорвался на визг. Энергия её атаки сшибала с ног, звон стекла… Обломки зеркала где-то на полу, стоит всего - лишь «подозвать» один…

Остриё упёрлось на секунду во что-то твёрдоё, затем это что-то с омерзительным хрустом сломалось, и я услышал громкий судорожный выдох Тафи. Затем запах крови стал почти невыносимым, моя голова пылала, глаза ужасно жгло, но зато слух обострился до максимума… Тафи хрипло вдохнула в последний раз.

*В один миг случается то, на что не надеешься годами

Каминные Часы… Вечернее время отдыха кадетов. Женщины, мужчины, вино, диковинные вещества… выбирает каждый то, что ему угодно, однако утром нужно быть в форме к занятиям – таковы правила.

Тафи мертва, чёрт побери! Тело её наверняка исчезло, как у любого демона или юмы, кровь осталась на полу, но кто знает, что именно я убил её? Я не слышал ни шагов, ни шорохов, так что свидетелей не было и быть не могло – занятия шли полным ходом, да и Тафи, скорее всего, просто сбежала из лабораторий и следила за лордом Кунсайтом с того момента, как он выгнал меня, а возможно и раньше. Её, как и меня, удивило то, что лорд без особой причины оказался в корпусе кадетов, да только её извращённые мозги восприняли это как свидание любовников или что-то в этом роде…

В Северном корпусе воздух холоднее, поворотов гораздо больше. Подумать только, я прошел два кордона стражи, и никто из охранников не заметил, что я слеп как котёнок! Если бы лорд Кунсайт знал… Но я не стану сразу говорить ему о происшедшем! В любом случае, он либо вышвырнет меня, либо избавится от меня совсем, либо… Либо он знает такое заклятье или ещё что-то, что вернёт мне зрение. Хотя возиться со мной он вряд ли станет. Как всё глупо получается…

Как же страшно… Здесь даже стража другая – просто почуяли, что я «свой» и ничего не спросили. Но они здесь стоят – две юмы в чёрных доспехах, готовые растерзать любого, кто приблизиться, это уже я их почуял – энергия у них особая, его энергия…

Дверь открылась бесшумно, потянуло свежестью, у меня тут же закружилась голова – обострённые чувства просто оглушены такой силой.

Здесь так тихо, будто не только я ослеп, а всю вокруг умерло…

- Зойсайт? – где-то справа, совершенно спокойный, как всегда.

- Да, мой лорд, – мой голос ОБЯЗАН быть твёрдым! – У вас есть задание для меня?

Он разжёг камин. Конечно же без спичек, без зажигалки, просто щёлкнув пальцами. А ещё говорят, что у меня неплохо получается ладить с огнём… Он медлит с ответом, о чём-то думает.

- Об этом потом. А сейчас ты не мог бы подать мне кристалл со стола, слева, изумрудный?

Пришёл твой конец, Зойсайт!!! В камине тихонько потрескивают дрова, я подошёл к столу, найдя его по памяти, взял самый левый из трёх, лежащих там…- ни обоняние, ни слух не способны определить цвет, энергия же их также не несла цветового отпечатка… Кажется, минуты растягиваются в вечность.

Он взял кристалл, без слов, его аура ни на секунду не изменилась. Молчание подобно смерти. Лучше бы он убил меня сейчас, чем ждать его обвинительной речи!

Сердце трепещет, нет, не от страха… Я рядом с ним, ни этого ли всегда я жаждал, ни о такой ли смерти мечтал?

- Он алый, Зойсайт – слова, как дуновения ветерка на моём лице. «Да, мой лорд, конечно… » Я смотрю на него в упор, видя лишь тьму, но представляя его сияющие холодные глаза предо мной. Обожаемые глаза…

- Ты ведь не видишь разницы, так? – звук его голоса так мягок . Мне, должно быть, кажется… - Кто это сделал, Зойсайт? – теперь обычный тон.

- Могу ли я оставить это в тайне, мой лорд, она больше не сделает ничего плохого…

- И хорошего тоже, Зой? – саркастический смешок, - Она больше ничего не сделает, так как её больше нет, ты убил её, Зой?- ни капли злости, - Я не сомневался в твоих способностях, мальчик, но чтобы такое их проявление…

- Вправе ли я заметить, мой лорд, что это последствие самозащиты?

- Скорее мести, - Металлия!!! Его руки без перчаток коснулись моего лица! – Посмотрим, что можно сделать, - ещё секунда и сделать будет ничего нельзя – я растаю и растекусь огненной лавой под этими прохладными прикосновениями!

- Сядь, - он усадил меня в глубокое кресло, продолжая легко проводить по векам. – Через час это будет необратимо, твоя обязательность служит тебе хорошую службу, понимаешь? – он отстранился, а я, по-моему, слишком громко выдохнул воздух, который держал в лёгких…

Почти сразу он снова подошёл и положил мне руку на плечо, удерживая на месте.

- Не шевелись, – лишь шёпот… так близко, у самого уха его губы… моё сердце сейчас разорвётся… - Будет больно, предупреждаю.

Никаких утешений. Он мастер, и если ты станешь кричать от боли – это твоё неумение её терпеть. Это я усвоил из его уроков. Не волнуйтесь, лорд Кунсайт, я не потревожу ваши покои своими воплями…

Перед глазами замелькали образы… словно я вижу их из-под воды.

Нечёткое рокочущее море бьётся о скалы берегов… Внезапно и моя голова в шуме этого моря растворяется в солёном аду, это она бьётся колокольными ударами о камни! Снова и снова, и беспрестанно прибой убивает меня.

Внезапно это прекратилось, но пропал воздух… Я попытался вздохнуть – вода… Смертоносная соль везде. Я закашлялся, отплёвываясь от воды… Но стоп! Остановись, заклинаю, это лишь образы. Что ты выплёвываешь? Не позорься, Зой! Нет этого моря! Дыши, дыши, вдыхай ледяной воздух до рези в лёгких!

- Дыши, Зой… Вдыхай ледяной воздух до рези в лёгких, слышишь? Посмотри на чаек, пронзающих крылом небо! Смотри…

Ия вижу белоснежную чайку, изысканной дугой рассекающую мою голову потоком боли…

И в белоснежных облаках кроется верёвка, опущенная прямо к моему горлу… Она затягивается мучительной петлёй, круша позвоночник…

Резкий удар… Пощёчина прижала к острым камням.

- Смотри в глаза лиса… Смотри и перестань обвинять себя! Ты видишь? Видишь…

Белая лисица нервно бегает вдоль кромки воды, приближается ко мне. Картинка скачет, будто помехи передатчика линией пульсации сердца разрывают и море, и скалы…

Замерла, ударила о берег снежным хвостом, смотрит на бушующее море. Свет льётся на её великолепный мех, хочется прикоснуться к ней, хотя бы позвать…

Лисица, словно в замедленной съёмке, подошла ко мне. Длинные серебряные глаза спокойны.

На белом мраморном потолке играют водные блики, где-то солнце, в каком-то окне. Тепло…

Сколько времени прошло, пока я лежал на длинноворсовом ковре, судя по ощущениям, укрытый лёгким пледом…

Лорд Кунсайт курил тонкую сигарету, сидя в высоком кресле, в котором я, видимо, и проходил «лечение»… Он смотрел на меня сосредоточенно, но во всей позе его сквозила усталость. Внезапно он слегка улыбнулся (или мне только показалось?). А я теперь мог видеть его.

- Милорд… - голос усталый, надтреснутый, в горле запершило. Он ждёт, пока я продолжу свою мысль. – Я буду служить вам до самой своей смерти, если только чем-то смогу быть вам полезен. Чем ещё я могу отплатить вам…- Внезапная слабость заставила меня снова опуститься на ковёр. Ощущая всю жуткую комичность ситуации, я лёг обратно.

- Ты знаешь, что может убить и чего стоит опасаться, Зойсайт? – тихий глубокий голос…

- Я научу тебя тому, что берегут ценой жизни… За что убивают невинных, за это убийство приобретает священное значение, убийца всегда оправдан в своих глазах.

- Да, мой лорд… - Его слова лились во мне чудодейственным эликсиром, смысл их ускользал…

Лорд Кунсайт оказался рядом, его фигура заслонила солнце.

Я не произнёс ни слова, одними губами, лишь придавая мыслям форму букв, не прошептал даже, обозначил: «Вы – моя жизнь, милорд…» Он помог мне подняться, так я оказался на уровне его плеч. Левой рукой он поддерживал меня, что сейчас было просто необходимо. Я вздрогнул и закрыл глаза, когда правая рука его подняла мой подбородок, при этом указательный палец надавил мне на скулу, а большой провёл по губам…

- У тебя изменились глаза. Потом ты сам это увидишь. Убив Тафи, ты получил и её силу, и некоторые её особенности, ведь ты не поставил защиты, нападая на неё.

То, что он говорил, потрясло меня, ведь я не почувствовал никаких перемен, но более меня потрясло то, как его руки обнимали меня… Его сильные руки. Сердце моё снова металось и ударялось о рёбра…

- Alea jacta est…Зойсайт, я буду и дальше учить тебя, а ты…

Он наверняка знал, что я чувствовал, я был у него на ладони. А он обнял меня, крепко прижав к груди.

Я бы дал себя тысячу раз растерзать всем ревущим морям, всем чайкам рассечь голову, лишь бы он был рядом…

Здесь другой ад… Здесь ледяная пытка. В эти белые земли никогда не залетают тёплые ветры, а снег и лёд внушают путникам смертельный ужас. За пленёнными реками и остриями гор, средь деревьев, причудливо изогнутых под слоями инея, нашла себе приют моя метущаяся душа.

Лорд Кунсайт разрешил мне выбрать комнату в его замке – потрясающая щедрость.

В то утро, когда я вновь обрёл зрение, когда он обнял меня, как сына, как любимого ученика, я получил приглашение поселиться в его замке. В легендарном и непреступном Замке Белой Лисы.

Лорд Кунсайт закончил свои дела при дворе, а жизнь в столице, по его мнению, дурно влияла на воспитание истинных воинов. Теперь во мне не было ни капли сомнения, что я непременно стану Лордом, истинным воином, как лорд Кунсайт… По окончании академии или через тысячу лет – не важно, если Он смог поверить в мои силы.

- Ну, как? – он улыбается… Я украл, будто бесценную реликвию, его улыбку…

- На самом верху, Милорд, есть маленькая комнатка. Если выглянет солнце – такой замечательный вид…

- Придётся тебе наслаждаться, в основном, видом белого неба – солнце заглядывает сюда нечасто, но выбор твой. – Повернувшись к стоящему чуть поодаль дворецкому и махнув рукавом великолепного белого пальто в сторону стоящих слева от входа сундуков с вещами, бросил - Позовите кого-нибудь, пусть отнесут вещи моего ученика в южное крыло в малую спальню. И распорядитесь об ужине.

Айсен поклонился и позвонил в медный колокольчик, созывая слуг.

- Пойдём, покажу тебе гостиную и обеденный зал. Но, для твоего же удобства, ужинать мы будем в другом месте.

Я только кивнул. Его голос, гораздо более мягкая интонация, чем раньше, когда он говорил со мной, как с простым кадетом, убаюкивал всю бдительность во мне.

В замке натопили специально к моему приезду, потрясающе! Огромные комнаты, стены которых стремительно улетали вверх, к резным золотым бордюрам потолка, поражали сочетанием простоты и изысканности. Относительно небольшая, полукруглая гостиная окружила меня тёплым светом стрельчатых окон, объятых паутинками занавесей.

- Здесь и поужинаем, если не против, - проходя мимо, он подобрал с журнального столика свежие газеты, видимо, специально принесённые к его приезду, и сел в кресло напротив камина. А я проводил носком мягких замшевых сапог по ковровому ворсу, всем телом ощущая богатство, даже роскошь, которую так ревностно охраняли снега Замка Белой Лисы. За окном проступили сумерки, часам к шести здесь уже будет очень темно, достаточно, чтобы зажечь свечи.

В гостиной появились слуги с подносами, возглавляемые Айсеном, бесшумно командующим этим маленьким парадом…

- Вы свободны, не беспокойте меня до полуночи сегодня, Айсен. – Слуга поклонился и, как-то боком, ретировался.

Я не решился приступить к ужину в одиночку, только присел на краешек стула, не пододвигая его к столу. Отсюда отлично было смотреть на бескрайние снежные поля за окном, к тому же было до одури, до головокружения приятно ощущать себя ограждённым от холода теплом камина…

Я устроился удобней, а лорд Кунсайт как раз закончил читать газету и присоединился ко мне за ужином.

Долго боровшись с молчанием, проглотив кусочек какого-то жареного мяса, я, наконец, спросил:

- Не устроили - ли праздник по поводу моего отъезда? – он не усмехнулся, вообще выражение его лица снова было непроницаемым, - Нет, всё до глупости тихо. Нападения на южные границы никто не отменял, но кроме этого – всё как всегда.

Всё. На этом мои темы для разговора с ним закончились. Он отпил красного вина с пряным коричным ароматом, затем поддел серебряной вилочкой изящное канапе…

И снова я рад, что не краснею. Уже и есть не хочется, а хочется скорее убраться из-за стола, туда, в «малую спальню в южном крыле», закрыть дверь и создать какое-нибудь тёплое виденье. Здесь каждая стена пропитана его энергией, я этого не вынесу…

- Ты не голоден? – вопрос – не вопрос, кто тут его поймёт?

- Не особенно, милорд. – Какая гладкая поверхность стола, в ней отражаются звонкие хрустальные бокалы… ледяное чудо… - Если у вас нет больше поручений или вопросов ко мне, могу ли я подняться в комнату?

- Да, - Он замер, а я прирос к стулу. Какое чувство… Будто он, с одной стороны, гонит меня, а с другой кричит, чтобы я остался… - иди, Зойсайт.

Я не стал создавать никаких иллюзий, и даже не потому, что устал. Просто когда я поднялся в комнату и выглянул в окно, то увидел нечто восхитительное и до ужаса неестественное при таком пейзаже… В небе застыла белоснежная чайка, остроконечные крылья которой отливали сталью в сумерках. Как она сюда попала… Почему не замёрзла на подлёте к границам ледяных земель? И разве здесь есть море?

Но было кое-что ещё, кроме этих вопросов: «Как, откуда»… Было огромное, всепоглощающее ощущение, что кто-то играет моей жизнью, нарочно заводя в места, где я уже был. Эти металлические крылья чайки, уносящие моё сознание, снова и снова преследовали меня. Чайки, чайки…

Я вспомнил! Крик в вышине, разбившийся Ролекс, соблазняющий рокот моря, зовущего в объятия, а потом… Боль, полированная галька, и он уносит меня прочь от берега, ступая по воде, точно демонический Иисус. Как давно это было? В каких жизнях был я столь близок к нему, чтобы… чтобы умереть у него на руках. Да, я уже умирал, поэтому не боюсь смерти. Умирал сотни раз, а затем снова проживал весь этот мучительный путь, каждую жизнь я шёл к нему…

И эта жизнь не последняя, путь ещё не пройден…

Около западных границ действительно было море, так что та несчастная чайка, что несколько дней преследовала меня, оказалась более или менее естественным явлением. В целом, западные границы стали моим любимым местом ещё и потому, что там было намного теплее, чем в окрестностях замка. Северное, холодное море, было почти всегда серым, подёрнутым злыми волнами, которые иногда во время штормов выносили на берег обломки какого-нибудь погибшего корабля.

Часами сидел я на берегу моря, иногда с карандашом и этюдником, пытаясь поймать на бумагу изысканные линии прибоя, в виде пейзажа или в виде стихов. Лорд Кунсайт всегда просил показать то, что у меня получалось. Сначала эти просьбы внушали мне страх, так как я был неумелым маринистом, да и стоящие стихи удавались не каждый раз, но постепенно я привык к интересу своего учителя. Хотя он всегда ограничивался либо молчанием, либо скромной оценкой «неплохо…», я научился определять, какие мои работы действительно заслуживают уважение, а какие он, не раздумывая, выбросил бы в море. Два пейзажа и несколько сносных стихов учитель забрал себе, сказав, что вернёт, когда-нибудь…

Когда? Мысль о том, что он начинает уважать меня, доставляла мне колоссальное удовольствие.

Иногда я по пол - ночи проводил, вспоминая его взгляд или жест, когда он повторял «неплохо», или размышляя о том, что же лучше сказать завтра за завтраком, чем удивить его, тем самым ещё более возбудив в нём интерес ко мне.

Взамен терзавшего меня страха начало приходить спокойствие.

Море по-прежнему не потеплело ни на градус, в отличие от наших с ним отношений. Милорд был немногословен, хотя вечера мы теперь проводили вместе (глупо всё время сидеть в своей комнате, когда свои теоретические знания по тысячам вопросов ты можешь почерпнуть из живой энциклопедии, каковой был Кунсайт). За партией в шахматы я мог позволить себе какую-нибудь весёлую историю, а он позволял себе над ней посмеяться.

Однажды после подобной игры Айсен принёс бутылку «Шеридана», которую мы и распили на двоих. Во время процесса питья всё было замечательно, ликёр приятно согревал, был, как ему и подобает, «тягуч и шоколаден»… Разговор, который и до этого был игрой в свои ворота, постепенно угас, а я понял, что пол – бутылки были для меня лишними (осознание этого было поистине пугающим!). Какой поворот – напиться перед лицом начальства… С другой стороны, это самое начальство и предложило мне выпивку…И я уснул…

Да-да! Самым бесстыдным образов, разомлев от алкоголя (поистине божественного, надо сказать).

И снилось мне, что полная серебряная луна заглянула в стрельчатое окно как раз напротив меня. Свет её разлился по хрустальным бокалам с остатками Шеридана, они, кажется, зазвенели. Свет этот обволакивал всё, что было в комнате. Белый плащ лорда Кунсайта, сидящего к окну лицом, переливался, а сам он сделался похожим на призрачное видение, на духа Кицуне, явившегося по зову шамана.

Он медленно приподнялся, задёрнул прозрачную штору-паутинку (отчего света в комнате не убавилось), а затем повернулся ко мне лицом, заслонив луну… Но я спал, ведь так?… Он подошёл к одному канделябру, свечи которого тут же умерли одна за другой… потом к другому, третьему.

Движения его были гипнотически прекрасны… Будто каждую свечу перед смертью ожидал поцелуй.

А в довершении всего он подошёл ко мне. Так, будто моя жизнь, моё бытие тоже было такой свечёй. Накрываемый его плащом, я думал, что тоже умираю. Теплый бархат ночи лёг мне на веки и закрыл их до утра…

А утром случилось страшное. Сначала я даже не осознал, до какой степени это разрушит мою жизнь, только начавшую приходить в спокойное русло…

В замке всё гудело. Холод ли был виной такого эффекта, или внезапное возросшее количество слуг (которых я раньше и не видел!)? И без того чистые ковры перетряхивались, ледяные хрустальные люстры начищались, занавеси сменились даже около окошек, расположенных у кладовых! Я ходил по замку в поисках существа, которое сможет мне всё это объяснить. Мало того, что Лорда Кунсайта нигде не было, но даже Айсен будто испарился!

Мне надоела эта игра, и я приступил к решительным действиям – схватил пробегавшего мимо прислужника за шиворот (замок понёс потери в виде 12 разбитых фужеров) и, поигрывая кинжалом из пламени, задал ему мучавший меня вопрос:

После нескольких весьма неудачных попыток ответить, заикаясь, мой пленник всхлипнул и закрыл глаза, видимо, приготовившись к смерти.

- Что, чёрт возьми, здесь происходит? – чётко произнося каждое слово, я старался не повышать голос – кинжал и так страшно его напугал.

- Господин Айсен дал всем слугам распоряжение готовиться к очень скорому приезду какой-то знатной дамы, за которой поехал Его Светлость. Он уехал на рассвете. Слуги думают, что они будут к обеду. Мы головой отвечаем за порядок в замке, пока их нет.

Только я разжал руку, он рухнул на пол прибирать осколки.

Что за женщина должна сегодня приехать? За этот месяц никто не навещал милорда, не было и гонцов со срочными письмами. Что же, всё-таки происходит?

До самого обеда я слонялся без дела по замку. Каждые полчаса забирался по винтовой лестнице на самый верх смотровой башни и, кутаясь в меха от ледяного ветра, пытался разглядеть что-то в снежной дали. Но всё казалось тщетным.

Появился Айсен. Как ни в чём не бывало, будто и не уходил, он принялся смахивать несуществующие пылинки с крышки бюро в круглой гостиной.

- Его Светлость прибудут с минуту на минуту, - а я даже не успел задать вопрос, - Вам следует пройти в свою комнату. Милорд зайдёт за вами сам, когда будет необходимо. – Он повернулся в мою сторону и смерил меня взглядом, - Он так и велел передать – не выходите, пока он не зайдёт.

Что тут скажешь? Моё любопытство завязалось внутри в узел, но спрашивать Айсена о чём-либо, судя по его виду, было всё равно, что пытать преданную собаку.

Пулей метнулся я к башне, перелетая через три-четыре ступеньки разом, и прильнул к окну.

Ждать пришлось недолго. К замку стремительно приближался луч энергии, золотисто красной, горячей. Это было так странно в этих снегах! Энергия будто ударилась в невидимую преграду и «растеклась» по заледенелой брусчатке около ворот. Линиями чертежа возникла дверь телепорта, из проёма которой вышел лорд Кунсайт. Он протянул руку обратно в зияющую золотую субстанцию и помог выйти женщине в чёрной шубке. Вся укрытая мехами, она не позволяла увидеть своё лицо, но, судя даже по положению тела лорда, почтительно склонившего голову, это была действительно очень знатная дама!

Они вошли в замок, и меня обуяли одновременно два чувства – ужас и поистине вселенское любопытство! Второе – моя природная черта, обострившаяся сейчас как никогда, а вот первое было для меня необъяснимо. Я не совершал (в последние несколько дней, по крайней мере) никаких предосудительных поступков, соответственно, наказан я быть не могу…

Но эта окружённая чёрным мехом женщина была, в какой-то мере ужасна! Конечно, я не мог видеть её лица… И всё же это так.

Какой-то день ожиданий… А ждать я ненавижу во сто крат больше, чем догонять!

Вошёл, ни сказав не слова, и устало опустился на серую кушетку в углу.

Я, конечно же, побоялся спросить его о том, кто была эта женщина. Всё это время я был страшно зол из-за того, что пришлось столько ждать. А вот теперь, увидев его усталую позу и поняв, что ему-то , видимо, было намного тяжелее, я снова превратился в пламень, готовый согреть его… Если бы он только попросил…

Я не могу читать ваши мысли, учитель, если вы на это надеетесь. Надеюсь, что-то вы скажете ещё. Я натянут как тетива, вот-вот подогнуться колени от напряжения.

- Особа, что почтила мой замок своим присутствием, не кто иная, как Королева Берилл.

Если он рассчитывал на бурную реакцию, то точно просчитался. Сам не знаю почему, я совсем не испугался такого поворота событий.

- Садись. Мне нужно серьёзно с тобой поговорить.

- Ты и сам знаешь, что твои способности всегда были выдающимися, поэтому я и занимался с тобой.

Великолепное начало. Что в программе дальше? Предложение руки и сердца?

- Королева знает о результатах этих занятий. К твоему сведению, она узнала и про вашу стычку с Тафи. И узнала она это, поверь, не от меня. Она обсуждала со мной несколько новых назначений, -

- Впервые вижу, что он не решается что-то сказать, хотя лицо его непроницаемо. Почти… Это так странно. – В столице объявлен траур – покушение на генерала южных границ закончилось успехом. Исполнителей казнили, но солдаты без командира и Королева опасается подрыва дисциплины.

Знаете, мой лорд, я, к ужасу своему или к радости, начинаю понимать, куда вы клоните.

- Кого её величество хочет видеть на этой должности?

- Об этом мы с ней и говорили за обедом, Зой. Я польщён проявленным ко мне доверием, но не уверен, что вполне заслужил его.

- Позвольте предположить – Королева предложила кандидатуру вашего лучшего ученика, - я всегда отличался наглостью, тем более месяц, проведённый в обществе Кунсайта, не прошёл даром, - и вы, мой лорд, сомневаетесь, кто это будет?

- У меня один лучший ученик. Надеюсь, у тебя хватит воображения представить, что это за наглец и выскочка, чтобы понять моё мнение насчёт его назначения.

Точно в кон, дорогой. Это я. Кто-то сомневался?

- Мой лорд, у меня был прекрасный учитель, вы же не примете это как лесть. Я могу обещать вам, что всегда буду помнить об этой чести, оказанной мне вами.

- Эта должность очень опасна. Генерал Найдэ, я хорошо знал его лично, был выдающимся воином и стратегом, но и он не прожил в Южных землях даже до юбилея его назначения.

- Я желаю быть достойным этой чести, мой лорд. Я обещаю, что никогда не очерню вашего имени. Я хотел бы стать генералом.