________________________________________
Глава 13
________________________________________
Сецуми уже около получаса, как прибыла с Менезиса к переправе. Там временно были расквартированы основные части Северо-Восточной армии. Сегодня. Завтра они отправятся чуть южнее, перейдя Андуин. Отступая. Отдавая территорию Лунным гарнизонам. Таков был приказ. Дальше невозможно было сдерживать натиск воинов Селены.
«Какой-то обманный маневр», - надеялись рядовые солдаты, - просто нам о нем не доложили. «Шансов нет, - однозначно заявил командирам генерал Кунсайт, я хочу, чтобы вы знали, и готовились к худшему. Мы отступаем до Рохана. Там удобная позиция. Там дадим решающее сражение, это распоряжение Королевы. Все пошло не совсем по плану. Если на то будет воля Повелителя, мы сохраним свои земли, если же нет, … Рядовым не разглашать».
- Что происходит? Солдаты вполне бы могли дойти хоть до Ривендала. Зачем отступать? – принцесса пристально смотрела на Верховного Лорда.
- Мы не можем закрепиться даже в Альормене, как предполагали. Неделю назад туда были посланы разведчики, человек пятнадцать. Вернулось двое. На них никто не нападал. Это защитный экран, установленный Селеной. Демоны мрут как мухи. Ничего нельзя поделать.- Кунсайт даже не пытался скрыть раздражения. – Ты молчи об этом. Нельзя допустить паники в войсках. По проверенным данным, вскоре экран распространится на близлежащие территории. Армию надо выводить.
Этот разговор состоялся неделей раньше.
Принцесса чувствовала себя мелкой песчинкой в огромном потоке демонов, которые передислоцировались, строились, просто прогуливались или куда-то спешили. Рядовые, Лейтенанты, Командиры и даже двое наместников с планет Менестара. Все это, казалось, смешалось в кучу, но живая масса двигалась вовсе не хаотично. Без сомнения, в ней, как в действиях любого живого существа, был смысл. Коллективный разум, состоящий из сотен таких же песчинок, как Сецуми.
Невдалеке в карете сидела сестра Джедайта. Она безжизненным взглядом смотрела на происходящее. Принцесса невольно поежилась: столько вечной мерзлоты было в этих уставших глазах. Советница ее не видела, она никого не видела. Она презирала себя за трусость. В голове Дени снова и снова всплывала одна и та же сцена.
Берилл сидела на троне, надменно усмехаясь. Бровь ее властно изогнулась.
- Ты ведь не поставишь под угрозу жизнь своего брата и вашей армии?
Дени внутренне вся сжалась. Она не отрываясь следила за пальцами Королевы, скользящими по основанию хрустального фужера, наполненного красной жидкостью. Правительнице, похоже, доставляло удовольствие видеть эту непокорную девчонку полностью сломленной.
- Тогда ты задержишь в пути посла, Сецуми, кажется. Чего бы тебе это не стоило. И знай: если я почувствую, как трон подо мной пошатнется, Джедайт не проживет и часа. Его и так должны были давно судить под трибуналом, но дали шанс. Уж не знаю, кто из командных верхов стоит за этим заговором, но скоро все выяснится. Смотри, оправдай же доверие Великого Повелителя.
«Не смей, слышишь, не смей прикрываться именем Всемогущего Мрака в своем деспотизме, ты не ОН», - с ненавистью повторяла про себя Дени, сжав кулаки и чувствуя, как к горлу подступает комок.
- Я не слышу ответа.
- Да, Ваше Величество, я сделаю все, что в моих силах.
Но Королева не сдержала слова. Их армия теперь уничтожена. Значит, и жизнь Джедайта под угрозой.
Мимо бегали офицеры со срочными донесениями, проходили роты и кто-то кормил лошадей. Снег мягкими хлопьями щекоча, падал на щеки, за ворот, на ресницы. Но то был ласковый снег. Буран закончился.
Принцесса Изингарда поплотнее укуталась в принесенный ей бархатный плащ. Только теперь она поняла, что замерзает.
Да, теперь она знала, чем отличаются принцессы от не принцесс. Настоящие принцессы, по духу.
Когда-то давно, когда Сецуми еще служила в команде Сейлор-воинов, одна очень близкая подруга спросила ее:
- Знаешь ли ты, какой должна быть принцесса? Ну, ведь она же должна чем-то выделяться из остальных.
- Вот только не прилежанием в учебе, - отшутилась девушка.
- Ну да, не этим, а чем?
- Может, она бы не так смотрела на жизнь, на общепринятые понятия? Ну, может, - Сецуми не могла точно выразить мысли – где-то глубоко интуитивно она пыталась примерить на себя эту роль. Умела убеждать, руководить людьми, стремиться к совершенству?
Наследница Исильдора невольно улыбнулась этим воспоминаниям. «Я знаю теперь, Тетис, - прошептала она, - принцесса не должна сдаваться. Никогда. Что бы ни случилось. Идти до конца».

Верховного главнокомандующего она нашла не сразу. Кунсайт был мрачен, что, впрочем, вполне списывалось на все ухудшающееся положение армии.
- Новости неутешительные, да?
Принцесса кивнула, виновато - сочувственно глядя на генерала. « Я опоздала», - одними губами произнесла она.
Кунсайт лишь отвернулся. «Нет, я опоздал». И добавил: «Не смотри так, погубишь нас».
Сецуми хотела бы все ему объяснить, броситься к ногам, или на шею, и может даже разрыдаться: она отчасти виновата. Но только глубоко вздохнула: генерал все уже понял. (Субординация иногда так мешает.)
Принцесса сделала спокойно- заинтересованное лицо.
- Кунсайто-сама, а кто этот темноволосый юноша в черном мундире? – она кивнула в сторону.
- Наместник Королевы на Растании, Лорд Нефрит. Назначен недавно, но очень перспективный офицер, - генерал говорил как-то отрешенно, опустив глаза в землю.
- Зойсайт, наверное, назвал бы его карьеристом, если вы о нем так отзываетесь. А он красив. Очень.
Кунсайт будто задумался на какое-то мгновение, впрочем, может, это была лишь иллюзия. Он молча развернулся и отошел.
Сецуми наблюдала, как Звездный Лорд, подъехав на коне к карете Дени, спешился. Столько невозмутимого изящества в легких движениях. Пронзительный взгляд синих глаз. «Он, должно быть, ловелас, - не без интереса подумала принцесса, - так красив и наверняка знает, как использовать это. Нет, демоны, все таки, удивительные создания. Зачем они так хороши?»
Нефрит подошел к Дени и заговорил с ней. «Должно быть, чтобы светлые в них влюблялись и теряли голову», - невесело хмыкнула Сецуми, вспомнив о происхождении своей советницы. «И отчего Кунсайт не ловелас?» Она еще раз кинула взгляд в сторону генерала, и тревожно- гнетущее чувство полностью овладело девушкой. Как бы она хотела хоть чем-то ему помочь.

Двумя днями позже Генерал отправил на верную смерть Гарнизон Дьявольских клинков, повелев закрыть ворота крепости перед самым носом их командующего. Заставив сотню демонов противостоять тысячам Лунных офицеров, осаждавших стены Лерошеа. В неравном бою пал их Командир Хризолит, дерзнувший анонимно донести Королеве о готовящемся заговоре, но так и не решившийся назвать всех имен его участников. Он и его войско были объявлены зачинщиками измены.
Последнее, что увидел офицер перед тем, как понял, что обречен, - холодный блеск пронизывающего взгляда. Не ненавидящего, не презрительного. Нет. Равнодушного, точно сияние вечности. Эту дуэль генерал выиграл.
Я спокоен, я артист
Я не понимаю боли
За меня умрет радист,
Перепутавший пароли…



________________________________________
Глава 14
________________________________________
- Бывает ли красота как наказание, Предписывающий?
- Для тебя, все что пожелаешь, о Непокорный.

Рохан, временный штаб командования.
Две недели спустя.

Что… Ты делаешь?
Убирайся, я не позволю.
Волны энергии, точно нервный импульс прошла через все тело. Темной энергии.
- Она ВРАГ…
- Никогда.
- Погубишь все.. Время пришло.. Не допусти сбыться предначертанному.
- Ты сам не знаешь, о чем просишь.
- Она – та, что уничтожит наш мир.
- Не смогу. Не трожь ее.
- Опомнись, генерал. Время неизбежно раздвигает границы будущего. Скоро все погрузится во мрак. Пока она жива, Империя под угрозой.

Кунсайт проснулся в холодном поту. «Нет, о великий Мрак… Опять..»
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Генерал был напряжен, как никогда. И принцесса уловила это в невольном движении, когда он поправил застежку камзола на груди.
Девушка сидела, вжавшись в тронное кресло, бледная, уже сама не рада, что оказалась здесь. Но уйти – проявить слабость. «Сама же напросилась» Нет, даже не так: она просто боялась привлечь к себе внимание.
- Это посланник Повелителя? Я хочу присутствовать.
- Зачем? – Верховный Лорд удивленно вскинул бровь, - Ты не поймешь, о чем речь, это тайна, и сообщение предназначено мне одному. Кроме того, если тебе есть, что скрывать.. – Кунсайт понизил голос, - Я тебе не советую, они читают по глазам.
- Мне – нечего скрывать, а вот Повелителю от меня.. – Сецуми умоляюще глядела на генерала, - И потом, ведь присутствие поверенного лица не запрещено, тем более, что я ничего не пойму, - не сдавалась она.
Кунсайт испытывающе посмотрел на нее. Раздумывая. Затем закрыл глаза: «Пойдем».
Гость, окутанный во все темное, говорил ледяным голосом. По- Растанийски.
Да и голос ли это был? Может, звуки возникали в сознании, внушаемые кем-то, чье могущество нельзя было до конца осознать? Воздух точно наполнился тяжелым свинцом. Страшно было сделать следующий вздох: а вдруг это нечто, что не входит в планы Великого мрака?
Кунсайт повысив тон, о чем-то спорил с ним. Но лицо не выражало эмоций. Сецуми смотрела то на одного, то на другого, и.. ни слова не понимала. – Растанийский язык был запрещен во всем Королевстве, и его не изучали в Академии.
Принцесса чувствовала, что еще немного, и она либо лишится сознания, либо помешается: вновь эта невыносимо давящая сила, чуждая ей. Как в ту ночь. Круги, невидимые круги энергии. Шаги в бездну.
Она отчетливо понимала одно: что-то и вправду изменилось. Будто Великий мрак сменил свое лицо. Хотя, у тьмы нет лица. Но это произошло. Повелитель уже не тот. Неведомое Темному миру перерождение силы.
Да неужели ж это видит она одна?
Вместе с тем, единственным чувством, удерживающим Сецуми в сознании, точно мост с реальной действительностью, было чувство восхищения Верховным Лордом. Ведь он общался с этим воплощением Тьмы на равных. Будучи неизмеримо ниже его по иерархии Мрака, как человек перед лицом океана.
«О, святая Селена, зачем так кружится голова, и все плывет перед глазами? Так, должно быть ощущают себя демоны перед Серебряным Кристаллом».
Кунсайт смотрел на гостя довольно мрачно. Впрочем, с недавних пор, как дела шли все хуже и хуже, генерала редко можно было увидеть в другом расположении духа.
Он заметил, что пуговицы на манжете рукава расстегнулись, и теперь, стоя в непосредственной близости от трона, пытался исправить этот недопустимый для Верховного Лорда изъян.
Удивительно, но, находясь в каком-то метре от генерала, Сецуми почувствовала значительное облегчение. Дышать было не так сложно. Что это? Самовнушение или темная аура Кунсайта и вправду частично блокировала разрушительное действие энергии Тьмы? Тепло разлилось по всему телу. Принцесса дотянулась до его руки и застегнула пуговицу. Лорд лишь мельком взглянул на девушку и вновь устремил глаза на Посланника. Но ощущение тепла от прикосновения ее пальцев к руке осталось.
«Вот так бы я застегивала пуговицу на манжете своего мужа», - мечтательно подумала принцесса, окончательно приходя в себя.
Пару минут спустя разговор был окончен и гость отбыл прочь.
Кунсайт проводил его ледяным взглядом. И повернувшись к Сецуми, с едва уловимой улыбкой в глазах заметил: «Довольно странное представление о семейной жизни». И вышел за дверь.
Похоже, он прочитал ее мысли. Принцесса зажала рот ладонью, и.. прыснула от смеха. Вместе с тем, она чувствовала легкую досаду: «Ну надо же было выставить себя такой дурочкой».
Генерал спустился на площадь. Эта забавная девчушка знала, как поднять настроение. Во всяком случае, ему удалось пошутить. И хорошо, что она не заметила в то мгновение ужас, коснувшийся его души. Только лишь взглянув на принцессу, Кунсайт отчетливо увидел, как аура Сецуми, ровной гранью поделившись на Светлое и Темное, померкла. Причем светлая ее часть почти растворилась. Еще бы немного, и для любого асура, человека-демона подобное означало потерю рассудка, для сейлора – смерть. О, Металлия, это ведь лишь первая попытка Тьмы. Да, похоже, она была сильным воином, но против Повелителя ей не устоять.
Все утро тягостное чувство тревоги не оставляло Генерала. Сецуми почти, как и Зойсайт составляла неотъемлемую часть его судьбы. Помимо воли. Так получилось. Как он может допустить ее смерть? Даже не содействовать, а просто позволить Мраку расправиться с ней? «Просто не мешай мне», - будто наяву слышал Кунсайт голос Тьмы. Быть хладнокровным? Конечно, если бы только не последние шестьсот лет. Тогда с радостью. Он бы убил ее, не задумываясь тогда, после столкновения ее с Огненным лордом. Без малейшего сожаления. «Отчего же Ты не позволил мне сделать это в тот момент?» - почти с яростью спрашивал Верховный Лорд Повелителя. «Почему сейчас?» Кунсайт пытался представить: что, если бы все последние годы он ничего о ней не знал? Какой бы была его жизнь? Сможет ли он спокойно жить дальше, когда…это случится? Просто забыв..
Это произошло сразу после прибытия Сецуми в армию. После какой-то из военных операций. Его легко ранили в руку. Месяца четыре назад.
Девушка прижалась к генералу. И взгляд ее был красноречивей всех слов на любом из известных ему языков:
Только подари мне это мгновение. Пусть все, что ты скажешь, будет ложь, а все, что я подумаю сейчас - по-детски глупо. Не лишай меня этого мгновения, не говори правды. Позволь маленькую слабость поверить, … будто я не безразлична тебе.
Кунсайт растерянно гладил принцессу по волосам. Пожалуй, впервые в жизни он испытывал некое подобие угрызений совести. Но отчего? Ведь это не было любовью ни с его стороны, ни с ее, чтобы назвать холодную сдержанность трусостью. «Сецуми все понимает. А я… я не смогу связать судьбу с ней, даже если бы хотел этого больше жизни. Но это не так».
( Хотя, будь у Кунсайта выбор, … Принцесса единственная, кого он бы назвал своей Леди, не раздумывая. Может, оттого, что знал наследницу Исильдора почти треть ее сознательной жизни?)
Но генералу прекрасно известно, ЧЕГО ХОТЕТЬ НЕЛЬЗЯ. Ведь Верховные лорды не теряют головы. Так проще …
Откуда тогда это ощущение, будто он предает кого-то? Кого? Не себя.
Его чувства никогда не шли в разрез с голосом разума.
Он же Лорд Могущества.
Может ли красота быть наказанием? Да, асуры красивы. Красивее демонов. Но их мало. «Маленький забавный чертенок». Вот она кто. Ее внешность никогда бы не стала для Генерала препятствием убийства. Для него, чей облик подобен совершенству Вечности. Ни в первый день их встречи, ни в первый год. Но не шестьсот же лет спустя… Слишком долгий срок испытания убеждений. Даже для верховного Лорда.
«Для тебя, все что пожелаешь, о Непокорный…»
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Лорд иллюзий дожидался на ступенях. Его невысокое звание не позволяло офицеру самовольно без разрешения снять блокирующую сферу с дверей кабинета Верховного главнокомандующего.
Пару минут спустя из помещения вылетела юма в штатском обмундировании. Едва не налетев на Командира, служанка как-то странно смутилась и наверняка бы покраснела, если бы имела обычный для высших демонов светлый цвет кожи.
Юноша изумленно проводил ее взглядом и шагнул в открытую дверь: «Так…»
Генерал, расположившийся в кресле, сдвинул брови: «Чего тебе?»
Едкая усмешка коснулась уголков губ посетителя.
- Ты спишь с юмами? – такой откровенный вопрос в лоб - воистину, дерзость, достойная наследного принца, - усмехнулся про себя Верховный лорд, усилием воли не выдав досады на лице.
Джедайт смотрел на генерала испытывающе. И было в его взгляде нечто среднее между жалостью и презрением.
Кунсайт выглядел уставшим и равнодушным. Скорее даже безразличным. Не как прежде. Не маска. Сейчас что-то пугающе – абсолютное было в этом равнодушии.
Не знай его Лорд Иллюзий полторы тысячи лет, подумал бы, что Генерал пьян.
Дерзкий взгляд пронзительно-холодных глаз.
- Ты хочешь запретить мне? – и, подумав: Юмам нельзя испортить жизнь; у них ее и нет как таковой.
Тень ошарашенного изумления, так неумело скрытого, в глазах белокурого принца. «Тот ли это Кунсайт, которого он знал большую часть жизни?»
- Ты не веришь в любовь? (Тон Джедайта при этом, как показалось Верховному лорду, принял поучительно-наставительные нотки.)
Генерал откинулся на спинку кресла, взглянул на собеседника снизу вверх. «Поразительно. Я ведь не говорил тебе, с кем спать не стоило». Нет, этого он не скажет. Он не добивает лежачих.
- Только как форму заблуждения, - нахальные нотки в голосе уже не вызывали сомнения. И задержав взгляд на светлых, точно солнечные лучи волосах принца дольше положенного, добавил: Или способ продления рода…
«О, если б на месте Сецуми, в тебя была влюблена моя сестра, я бы тебя на дуэль вызвал», - подумал Джедайт, но вслух заметил:
- Сейлоры, наконец, согласились принять сражение. Час назад прибыли парламентеры. Думаю, недели на подготовку хватит.
«И черт бы с тобой, - про себя вздохнул генерал, - сложно было б удержаться от соблазна, но жизнь я тебе сохранил бы. Он опять забывает, что я читаю мысли, во всяком случае, на таком расстоянии…»
- Чтож, войска готовы уже неделю как. Селена великодушно предоставляет нам время для отдыха.
- Я отбываю на два дня на Авиньон для переговоров с местным командованием о совместном выступлении, как ты просил. - взгляд Джедайта говорил: Я – подчиненный, ты - Генерал. Я исполняю приказы, что не мешает мне презирать тебя.
Кунсайт кивнул.
- Будь на связи. Королеве ты можешь понадобиться.
Лорд Иллюзий повернулся на каблуках и вышел.
«Какой максимализм. – Верховный лорд задумался, - Ты не можешь смотреть на мир моими глазами, Джед. Не спеши судить о том, чего не знаешь».


________________________________________
Глава 15
________________________________________
День был пасмурным. Тяжелые мрачные тучи лениво ползли по утреннему небу. Колючий ветер, подхватывая снежинки, кружил их в ожесточенном танце, срывая дыхание.
Тридцатитысячная армия кавалерии, точно огромное живое существо, замерло в ожидании команды к атаке. Как хищник, изогнувший спину перед смертоносным прыжком. В каждом натянутом струной нерве чувствовалось напряженная готовность.
Лицо Верховного главнокомандующего выражало сосредоточенность. Решительный взгляд пронзительно властных глаз, уверенность движений. Сецуми не без труда заставила лошадь прекратить гарцевание и подъехала к генералу. Нет, она не ошиблась: тени сомнения блуждали по его лицу.
Решающее сражение.
Чем окончится оно для армии Менестара?
Невдалеке Джедайт переговаривался о чем-то с сестрой. Вороные кони с горделивой осанкой переступали с ноги на ногу, фыркая от холода. Ветер безжалостно рвал плащи, мешал говорить.
- Он тебе дорог, ведь так?- поймала принцесса настороженный взгляд Кунсайта, устремленный на Лорда Иллюзий.
Генерал будто увидел девушку в каком-то новом ракурсе. Глаза его потеплели.
- Я не хочу, чтобы его убили в этом сражении, чем бы оно ни завершилось. Хотя, я не могу поручиться даже за собственную жизнь. Возможно, сегодняшний день последний для меня и всей армии Менестара, я не знаю.. Настанет ли завтра?
Он затянул поводья коня, похлопав его по шее.
Дорог ли ему Джедайт? Их связывало полторы тысячи лет. Да, лорд Иллюзий стал вовсе не таким, каким хотел бы его видеть Кунсайт. Довольно часто, еще каких –то три столетия назад, генерал чувствовал досаду, злился. Будто он в нем ошибся. Неверно выбрал союзника..
Они росли вместе, как же он сразу не заметил этой слабости характера в принце? Отсутствия честолюбивых замыслов, какой-то незащищенности перед реальным миром, что ли?
Друзей выбирают по убеждениям. Верховному Лорду казалось порой, что у него нет ничего общего с этим романтическим, неприспособленным к жизни максималистом.
Со временем это прошло. Может, он был слишком требователен к Джедайту? Ведь в конце концов, Лорд Иллюзий младше его почти на четыре столетия…
Так или иначе, Кунсайт понял одно: не он выбрал, его выбрали. Судьбе было угодно, чтобы именно генерал охранял жизнь принца.
И теперь уже Джедайт досадовал, а возможно, и презирал Верховного Лорда. Чтож, каждой силе найдется противодействие…
Есть ли привязанность? Да, но это не главное. Привязанность в политике – только случайная переменная, значением которой можно пренебречь. Есть ответственность.
Глаза Сецуми скользнули по расстегнутому на груди мундиру генерала, и взгляды их встретились. В лице наследницы Исильдора не было прежней лукавой улыбки. На нем отражалось понимание и… восхищение. Впервые, такое очевидное.
«Вы.. совершенство…»
Кунсайт нервно сглотнул. От подобного откровения, пусть даже в мыслях, генералу стало совсем не по себе. Знает ли она, что я не смогу противиться воле Повелителя? На него смотрели глаза девушки, которую он пару часов спустя позволит убить. Должен позволить.
Над головой уныло качались ветви Сакуры. Ветер нещадно обрывал с них последнюю листву.
Рядом возник Лорд Нефрит. Взгляд Наместника горел дерзкой решительностью. Казалось, вот она, его стихия! Тщеславие, самоуверенность, адреналин, - зашкаливали. Юноша с трудом удержал лошадь, норовившую скакать куда-то прочь, вдаль, быть может даже, вслед за неудержимым честолюбием своего наездника.
- Мой генерал, Селена медлит. Нападем первыми! Ударим по флангу.
И, заметив принцессу, очаровательно улыбнулся, склонив голову, точно придворный франт, - Мое почтение, ваше Высочество.
«Потрясающе. Ловеласы даже на войне – ловеласы». Сецуми ответила полу загадочной – полу снисходительной улыбкой. Абсолютно обезоруживающей. Темная челка выгодно подчеркивала выразительный цвет глаз. Локоны волос струились по плечам. Да, кокетничать – ее любимое занятие. Но она отъехала, не желая мешать обсуждению маневров.
Ей надо было сказать пару слов советнице…

- Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я говорила тебе это прежде, и не отказываюсь от своих слов сейчас. – внимательный взгляд фиалковых глаз остановился на полудетских ямочках на щеках Дени. Принцесса улыбнулась: «Она все-таки очень хорошенькая и так похожа на своего брата…»
- Ты тоже, мы ведь подруги…- советница взяла Сецуми за руку.
Где-то в груди разлилось приятное тепло, как в детстве. Такое знакомое, и будто уже забытое за долгую холодную зиму, за месяцы войны.
К ним подъехал Джедайт, обняв наследницу Исильдора за плечо, а другой рукой – за талию сестру.
- У вас закрытое общество? - шутя, осведомился лорд. Сецуми впервые увидела искреннюю улыбку на его лице.
- Присоединяйся, - рассмеялась Дени.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Неба не было видно. Сотни стрел противника, со звоном пронзающие морозный воздух, сливались в однородное темное пятно, несущее смерть. Тысячи, десятки тысяч офицеров и солдат, кавалерии и пеших, демонов и Лунных воинов, все будто смешалось в одной огромной куче. Звон мечей, свист стрел, стоны раненых, цокот копыт, вспышки света от боевых заклинаний Сейлоров и Лордов, - той элиты, что были наделены правом применять магию в битвах.
Сецуми не помнила, скольких заколола мечом. Солдаты не задумываются о подобных вещах. Они просто делают свое дело. На них нападали, принцесса защищалась.
Удивительно, но прежде, сражаясь на стороне Луны, ей казалось, будто правда за ними, и некто свыше непременно соблюдет справедливость. Может даже, в отдельные минуты девушка ждала подобного вмешательства, бездействуя, когда все, казалось, было уже потеряно. Спасала только вера. Свет не может проиграть. Ибо мы – суть Вселенской души.
Теперь Сецуми чувствовала иначе. Никакой мистики. Выверенность движений, до мелочи. Никто не спасет, если сама себя не спасешь.
Две стороны единого целого: темное и светлое. Две правды.
У каждого своя.
Вечная борьба.
Она была готова поверить в ошибочность своих детских ощущений, что нет на самом деле Высшего разума, который хотел бы победы светлой стороны. Только наивная фантазия ребенка. Сейчас война для нее – это лишь война, исход которой равно безразличен какому бы то ни было Верховному Существу, даже если допустить его существование. Может, это Селена навязывала защитникам Луны такие стереотипы? Как внушаемая избранность? Единственно верный путь? Массовая идеология? Или здесь нечто другое?
Темнело. Сумрак плотной пеленой застилал небо, поглощая остатки запоздалых лучей солнца, давно скрывшегося за горизонтом. Штормовой восточный ветер усилился.
«Армия противника не уменьшается», - услышала Сецуми от кого –то из солдат. И была вынуждена согласиться. «Откуда их столько?» - спрашивала она себя, вытирая рукавом мундира выступивший пот со лба.
- Фланг держите, - крикнул проскакавший молодой командир одного из полков, изрубив на ходу вражеского гвардейца. Кровь алой струей брызнула на снег. Принцесса вздрогнула. «Конечно, сейчас». Что ее так напугало? Под ногами была уже целая лужа крови. Десять часов бойни.
Девушка обернулась вокруг. «Куда я ввязалась?»
Внезапно Сецуми увидела сейлора, несущегося на нее. Глаза Лунной защитницы горели безумием. Принцесса оторопела. И не столько от изумления, зачем Сейлорам, элите Серебряного Тысячелетия, цель которых – уничтожение верхушки командного состава Темного Королевства, вдруг она, сражавшаяся в качестве старшего лейтенанта. И даже не от страха, что видела перед собой аутера, а значит, сил противостоять высшему заклинанию у девушки не хватило бы и в первые часы войны, а не то что теперь, когда магическая энергия на исходе. Странная аура исходила от воительницы. Сецуми невольно придержала лошадь, вставшую на дыбы. «Ты тоже это чувствуешь, малыш?» - мысленно обратилась принцесса к коню, положив ладонь ему на шею. Животное яростно храпело, шумно вдыхая ноздрями морозный воздух, силясь вырваться и нестись прочь.
Сердце отчаянно стучало. В эту секунду девушка ощутила тревогу коня, будто став с ним одним целым. Прежде Сецуми никогда не верилось в возможность подобного. Все происходящее – словно в бреду. Грациозные жеребцы королевской породы выращиваются на Земле Асурами. К Светлым они страха не испытывают с рождения. Отчего же тогда?.. Неужели, правда?..
Принцесса судорожно коснулась рукой безымянного пальца, где всегда носила перстень родовой силы Династии Исильдора. Единственное, что могло ее спасти, блокировав энергию врага. И… не обнаружила его там. Ведь Кунсайт забрал его перед битвой. «Если хоть раз применишь силу перстня, привлечешь гнев отца. Ты же не хочешь, чтобы Исильдор со своей армией вторгся на Землю, начав гражданскую войну? В наказание, что мы ввязали тебя в политические интриги Менестара…»
В то самое мгновение Верховный лорд, наблюдавший в метрах двадцати происходящее, похолодел. Так вот как… Мрак вселился в Сейлор воина, чтобы руками Селены убить принцессу. Кулаки сжались, но генерал не тронулся с места. Воспоминание утреннего разговора с Сецуми точно шрамом от ожога осталось где-то глубоко в сознании.
- Анкенте нирост,
Ситери файнэр. – произнесла она, отдавая перстень.
Кунсайт застыл, не в силах пошевелиться. Эти слова произвели эффект разорвавшегося снаряда внутри него. Леденящий холод предрешенности.
«Надеюсь, ты будешь счастлив,
когда убьешь меня.»
Ей все известно. Генерала даже не удивило, откуда Сецуми так быстро овладела растанийским языком. Хотя на это уходили годы. Он не задумывался, каким образом девушка узнала правду. Какая разница?
Она знала, что я убью ее.
И не делала попыток противостоять.
Чтож, может так проще..
Я ведь все равно это сделаю.
«Я тоже надеюсь…»
«Скорей бы все было кончено».
Сейлор – Сатурн метнула копье в принцессу. Стальной наконечник оружия блеснул в воздухе и плавно достиг цели, перерезав горло лошади. Сецуми не могла пошевелиться. Ужас, граничащий с безумием: хранительница Селены воспользовалась заклинанием, сковывающим движения. Девушка смотрела полными страха глазами на Мессию Смерти. Своей смерти. Конь безжизненной тушей осел на землю.
Принцесса не помнила, что было дальше. Кровь, снег, звон расколотого оружия. Она пыталась бежать, но как бежать, если ноги не слушались? Разорванный камзол, весь в крови. Чужой пока. Пурпурный цвет.
Цвет демонов их рода.
Вот оно, символ страданий и смерти.
Теперь Сецуми окончательно принадлежит им; она вся в нем.
Сатурн занесла копье над головой принцессы.
Куда бежать?
Как?
Девушка, учащенно дыша, насколько смогла быстро отползла назад, продолжая сидеть на земле. Глаза ее были расширены. Принцесса улавливала сейчас, казалось, в тысячи раз больше и четче, чем когда-либо, тоньше что ли чувствовала?
Время замерло для нее.
«Вот он, мой последний час» - как-то на удивление спокойно поняла Сецуми.
Не было ужаса, всего того, что, как ей казалось, должен чувствовать демон перед лицом смерти. Об этом она подумала и сама удивилась, обреченно взглянув на обломок меча в руке. Мысли не путались.
Принцессе было только безумно досадно, что вот именно теперь, когда она знает Джедайта и его сестру, когда видела эту заботу, с которой относился к ним всем Верховный Лорд, когда поняла, что значит семья и дружба. И очень надеялась стать одной из них. Отчего теперь?
«Только вспоминай меня, мой любимый убийца..
Думаю, ты будешь доволен собой…»
Сецуми зажмурилась. Последний миг перед вечностью.

Генерал вздрогнул и невольно обернулся: неведомая ему прежде энергетическая волна накрыла все вокруг.
В том месте, где Сейлор Сатурн занесла копье над Сецуми, возник огромный столб света, уходящий далеко ввысь, в небеса, точно пронизывая их.
Верховный Лорд ахнул. Ничего подобного он раньше не видел.
Все, казалось, замерло. Темные демоны и юмы в растерянности опустили мечи и остальное оружие: лунные воины, сражавшиеся не далее, чем в пятидесяти метрах от возникшего излучения, пали замертво.
Кунсайт не двигался. В сознании его постепенно прорисовалась картина произошедшего.
Кто знал, что Сецуми воспользуется силой, данной ей Селеной при рождении против сейлора? Конечно, Сатурн – уже не в полной мере Сатурн, но оболочка сохранилась.
Странно, видимо мысли девушки причудливым образом повлияли на Удар Света. Несомненно, принцесса поняла: убить ее пытается не сейлор, но, чувствуя себя неизменно демоном, она смогла направить всю мощь силы против поданных Селены.
Сецуми смотрела глазами, полного ужаса на врага. Она не знала, как подобное произошло. Теперь уже Сатурн не могла пошевельнуться. Но защитное поле аутера, слишком сильное, чтобы быть разрушено за минуты, хранило Внешнюю воительницу от светового удара.
Мгновения, безжалостные в своей бесконечности.
«О, Лунная Богиня, зачем ты дала мне надежду?»
Принцесса теряла энергию.
«Я не смогу убить ее, еще минуту, и защитница внешних планет вновь атакует»
Сецуми чувствовала, как сила покидает ее, точно песок, ускользая сквозь пальцы. Капля за каплей. Только теперь девушка осознала всю глубину магической энергии, коей наполнена сущность любого живого существа Темного Королевства. Осознаешь, когда теряешь. Ее становилось все меньше. Столб света истончался. Принцесса только надеялась, что лишится сознания прежде, чем Сатурн пронзит ее своим копьем.
Еще какое-то мгновение…
Стальное лезвие меча, блеснув на свету, пересекло по воздуху энергетический луч, исходящий со лба принцессы. Секунда, и преломленная зеркальной поверхностью энергия изменила направление, ударив в сторону аутера.
Сецуми показалось, что огненный клинок прожег ее сознание. Это было последнее, что она запомнила, лишаясь чувств. Она не видела, погибла ли Сатурн. Меч вонзился в снег в двадцати метрах от девушки.
Вокруг творилась неразбериха. Лунные воины, казалось, потеряли всякую веру в победу. Сломленные духом от вида мгновенной гибели едва не десятой части своих соотечественников, в панике метались они, неизбежно попадая под мечи противника, точно почувствовавшего прилив сил. Уже не сражение, добивание отчаявшихся. Нещадное, бессмысленное, неоправданно жестокое.
И как символ обреченности зияла кровавой раной на снегу выжженная земля. Распространившаяся на пятьдесят метров от того места, где меч, преломивший столб света, вонзился в снег. Та область, где подданные Селены пали замертво, сраженные оружием своей же богини.
Верховный Лорд, подъехав к принцессе, спешился. Девушка лежала в луже крови, не подавая признаков жизни. Кунсайт, преклонив колено, коснулся ее лица. Безжизненно бледное и совершенное в каждой своей черте, оно казалось сейчас скорее хрупким фарфоровым изваянием, застывшим в вечности.
- Только не теперь, Сецуми, ты не имеешь права умереть, когда я бросил вызов Самому Повелителю. – какое отчаяние читалось в эту секунду в светлых глазах генерала. Да, он переломил ход сражения, выиграв эту битву. Возможно, если бы не мощь светового луча, уничтожающего поданных Селены, Кунсайт никогда бы не сделал того, что сделал. Не преломил бы энергию света на Сатурн, сохранив жизнь принцессе и тем самым, нарушив волю Великого Мрака. Ведь разрушительная сила луча, распространившаяся от него, направленного горизонтально, в десятки раз превзошла энергию, исходившую от вертикального потока. Хотя едва ли подобное могло оправдать Верховного лорда. Неужто это он, тот безжалостный хладнокровный генерал, что не колеблясь отправлял на заведомую смерть сотни офицеров без малейшего раскаяния, пожалел девчонку? Нет, Кунсайт только лишь хотел выиграть сражение… И всего то.
Принцесса, не открывая глаз, слабо улыбнулась. Ей не нужно было смотреть на Кунсайта, чтобы видеть встревоженное выражение его лица. Атака тьмы подарила девушке на какое-то время способность читать мысли.
- Хорошо, не буду…
……………………
- Ну и что прикажешь теперь с тобой делать? – с нотками насмешки спросил белокурый генерал, слегка повернув голову к Сецуми. Но в голосе слышалась нежность и… пожалуй, улыбка, которую он едва сдерживал, выдавала, что Кунсайт доволен собой. Мягкие как снег локоны его коснулись лица принцессы, и румянец тронул ее щеки. Она была счастлива. Ведь перед ней вновь тот Лорд, что с насмешкой на лице смотрел в глаза опасности. Тот Кунсайт, который так спокойно и уверенно говорил ей о любви, хотя Сецуми знала, что он лжет там, у обрыва, около года назад.
Сидя сзади него на лошади, принцесса обняла генерала, положив подбородок ему на плечо. Она знала: стены непонимания больше не существует.
Было легко и спокойно.
И пусть это не любовь со стороны Верховного Лорда..
Но, святая Селена, как же он красив. Разве такое бывает?
Даже голова кружится..
- Люби меня, Кунсайт. Будь со мной, - лукаво произнесла Сецуми, глядя ему через плечо. Глаза горели озорным огнем решительности.
Мимо проносились огни города, полулежащего в руинах.
Ветер развивал плащи, бил в лицо.
Казалось, они скачут вечно. Да, Сецуми этого только и хотелось.
Пусть это мгновение не кончается.
Какая разница, сколько будут ждать их Королева и наместники в ставке главнокомандующего?
Война не завершена?
Что за война?
Ведь в душе принцессы расцветала сакура.
Кунсайт закусил губу, чтобы сдержать восторженную улыбку.
И, досадуя на себя, понял, что, повернись он сейчас к наследнице Исильдора, и глаза выдадут его с головой.
- Хочешь погубить меня, принцесса? – генерал пытался за иронией скрыть волнение. Но сердце бешено стучало в груди.
Ведь он, всего лишь демон, справился с воплощением мощи Хаоса. Тогда, подойдя к мечу, и взявшись за рукоять, Кунсайт почувствовал, как силы его многократно возросли, точно энергия Тьмы, смешавшись с энергией света и каким-то образом сохранившаяся в клинке, теперь вошла в его хозяина.
Разве есть теперь что-то, способное помешать генералу?
В мире нет таких вершин, что недоступны мне, обладателю поистине невообразимого могущества, ибо благословение Света – знак избранных.
«Чтож, теперь если чего-то захотеть больше жизни…»
Девушка про себя улыбнулась мыслям Верховного Лорда.
- Ну, есть и более действенные методы, генерал – хитро повторила Сецуми фразу, некогда услышанную от него.
________________________________________
Глава 16
________________________________________
Туда и обратно .

Сецуми, заложив руки за спину, с независимым видом прогуливалась по ступеням Королевского дворца, спускавшимся к вымощенной мраморными плитами площади. Роль равнодушного наблюдателя плохо ей удавалась. Принцесса и сама это понимала. Нет, почему все еще не придумали заклинания, заставляющего сердце стучать не так быстро? Как можно изобразить спокойствие и безразличие, когда ждешь аудиенции самой Императрицы?
Бледные звездочки прощальным светом улыбались в светлеющем утреннем небе.
Внимание девушки привлекла карета, бесшумно подъехавшая к зданию адмиралтейства. Белый цвет и золотом выгравированный герб указывали на принадлежность ее владельца королевскому роду. Прочим демонам белое не полагалось, считаясь знаком притязания на власть.
«Странно, у Берилл есть родственник на Земле?» - искренне изумилась Сецуми. «Как непредусмотрительно с его стороны, кем бы он ни был, подчеркивать цветовой гаммой возможность претендовать на трон. Ладно, на Мордоре , который довольно далеко от столицы, но здесь…».
Тем временем лакей распахнул дверь кареты, и оттуда появилось некое «небесное создание», как сразу же окрестила ее принцесса. Девушка с белыми, как снег локонами, мягко падающими на плечи и огромными синими глазами.
«Вот это да», - только и нашлась, что вымолвить Сецуми. Понятно, довольно тихо, дабы не быть услышанной. Внешность незнакомки королевского рода точно полностью (то есть во всем абсолютно) противоречила извечным понятиям о должном облике демона. Лучезарные глаза так и светились беззащитной добротой. И сколько наивной доверчивости в лице, отмеченном неземной грустью…
«Да разве ж это демон? Это эльф разве что…» - все еще не в силах оторвать взгляда от столь необычной и даже чуждой для их мира красоты, но от того не менее чудесной, невольно вслух произнесла Сецуми.
Почему-то возникало неизменное желание защищать и покровительствовать подобному созданию. Девушка, пересекая площадь, всего лишь на какое-то мгновение встретилась глазами с наследницей Исильдора, но этого хватило, чтобы удивительная теплота разлилась в душе Сецуми. Она стояла, точно завороженная. «Ангел»
Должно быть, если кто-нибудь мог стать свидетелем их встречи, поразился бы подобному контрасту. Черноволосая принцесса, дерзкая уверенность и авантюризм которой так и искрился в озорных фиалковых глазах и белокурая родственница Императрицы, столь хрупкая и одухотворенная, как первый подснежник весной.
Никогда даже Селенити, наследница Серебряного Тысячелетия, не производила на Сецуми такого впечатления.. точно само воплощение Света.
- Это Валерит, племянница Королевы. Будущая жена Лорда Нефрита. – генерал бесшумно возник за спиной принцессы. Она от неожиданности вздрогнула и подняла на Кунсайта недоверчивые глаза.
Главнокомандующий изучающее осмотрел бардовый жакет Сецуми, более походивший на корсет. Он уже заранее знал, какое чувство вызовет у Берилл, никогда не отличавшейся идеальными формами, внешний вид наследницы Исильдора. «Чтож, принцессе свойственно пижонство, и он тут бессилен».
- Нефрита?? – почти по слогам повторила девушка, - Я тебя правильно поняла?
Кунсайт усмехнулся.
- Что не сделаешь, чтобы выслужиться. Да к тому же это была идея Берилл. Ей кажется, что родственные узы гарантированно защитят ее от предательства Звездного наместника… «Довольно наивно», - уже про себя добавил генерал.
- Он и впрямь… карьерист, - заметила Сецуми. – Воображаю, на какой несчастливый брак он себя обрекает, я уж не говорю о Валерит. Принцессе отчего-то было очень жаль эту беззащитную синеглазую девушку.
Кунсайт сдвинул брови.
- Пойдем, Королева ждет тебя.
Он отчетливо понял, что его визави подразумевала под словом «карьерист». Приспособленец.
…
От темных колонн тронного зала веяло негостеприимным холодом.
Принцесса, сделав положенный этикетом реверанс, застыла в позе, полагающейся быть почтительной, слегка наклонив голову в сторону и держа руки по-прежнему за спиной. Но то ли сыграло роль отсутствие безропотной готовности подчиняться во взгляде, который, впрочем, был скрыт от Королевы, то ли что-то неуловимо-дерзкое сквозило во всей фигуре наследницы Исильдора… Только образа послушного поданного не получилось. Она бы с радостью преклонила колени перед ее племянницей, но Берилл вызывала непонятное отвращение в девушке. Странно, Сецуми не отказывала ей в красоте и особом притягательном величии, и все же какое-то чувство…
Наместница Тьмы на Земле властно изогнув бровь, оценивающе разглядывала принцессу. Да, красива. Но не это бросалось в глаза. Скорей твердость убеждений. Каких? Королева не знала. Способность по ауре демонов видеть их сущность не настолько совершенно была развита в Берилл, как ей самой бы того хотелось. Или неподверженность чьему либо влиянию? Это в сочетании с самоуверенностью и довольно гибким умом заставляло Императрицу с недоверием отнестись к якобы поданной.
- Подойди ближе! – властный голос эхом отразился от стен зала. – Ты красива.
- Благодарю вас, Ваше Величество, я знаю.
Берилл сузила глаза: какая дерзость.
Девушка сделала пару шагов в направлении трона.
«Скажи мне то, чего я не знаю», - мысленно добавила она.
- Чего же ты не знаешь? – Кунсайт так неожиданно возник возле Сецуми, что той чудом удалось не вздрогнуть во второй раз за день.
«Умна ли ваша королева», - хитро прищурившись и бросив взгляд в сторону генерала, произнесла она про себя.
- Вы с Верховным Лордом отправитесь во дворец к Селене. От этого зависит исход войны. Во всем подчиняйся Главнокомандующему. Темное Королевство не забудет твоей услуги.
От слов Берилл принцессу пронял холод. Она бы подумала: «Сколько пафоса», но не до того уже было. Тон Императрицы не давал повода усомниться в серьезности ее намерений.
В чем слушаться?
Какой услуги?
Девушка испуганно воззрилась на Кунсайта.
Прежнее ледяное спокойствие с полной готовностью исполнять приказы.
Генерал учтиво склонил голову.
«Нет, она не только не умна, она безумна» - мелькнуло в голове Сецуми, - Они оба.
Впервые нечто подобное на чувство самосохранение, более свойственное людям, но уж никак не асурам возникло в сознании принцессы.
«Что я здесь делаю?»
«Чужая война» - вспомнились слова приемного отца, и девушка попыталась представить лицо его погибшего «по вине Сильных мира» сына. Но перед глазами отчего-то всплыл лишь образ черноглазого офицера. Того самого, что Сецуми не смогла убить, еще будучи сейлором. А может, это и был он?
И все за какое-то мгновение. Уже в следующую секунду принцесса почувствовала, как за спиной вспыхнул бледный свет телепорта.
…
Они переместились в одну из зал Лунного дворца. Сецуми все еще не могла поверить в произошедшее. Она здесь, в Серебряном Тысячелетии, почти семь столетий спустя.
Ей всегда казалось, что никакой демон не смог бы вот так просто пересечь границу Мира Светлых.
Но факты – вещь упрямая. Кунсайт с преспокойнейшим видом осматривал колонны Миллениума.
«Нет, это уже чересчур. Как тогда Селенити могла чувствовать себя в безопасности, внушая это и поданным? Если вот перед ее, Сецуми глазами Верховный Лорд Темного Королевства, без каких бы то ни было неудобств для своей демонической сущности расхаживает по гранитному полу дворца Лунной принцессы.
Раз все так просто, почему Менестар все еще не оккупировал Серебряное Тысячелетие?»
Складывалось впечатление, что наследница Исильдора либо чего-то недопонимала, … либо не понимала ничего ВООБЩЕ.
Река у подножия дворца искрилась лунным серебром. Озорные солнечные зайчики прыгали по каменным ступеням. «Все как прежде», - подумала Сецуми и странная тоска кольнула сердце. Она не отрываясь смотрела на блики прозрачной воды. Принцесса обернулась и встретила задумчивый взгляд Генерала.
Девушка все поняла без слов.
- Нет, что ты, я никогда…
Легкая тень снисходительности отразилась в грустной улыбке Кунсайта.
- Почему ты думаешь, будто имеешь обязательства передо мной?
- Я не думаю… Это только мой выбор…
Верховный Лорд молчал пару минут. Затем неожиданно сменил тему:
- Это не всякий, а лишь тот демон, кто обладает Щитом Светлых. Но действие его, вопреки расхожему мнению, довольно быстротечно, так что у нас мало времени. Берилл создала иллюзию нападения на Резиденцию Принца Индимиона, сейчас вся охрана там.
Сецуми не знала, что сказать. Наконец смысл происходящего дошел до нее. Так вот почему часть энергии Серебряного Кристалла, отраженной мечом Генерала не разрушила, а усилила его демоническую ауру. «Святая Селена», - прошептала девушка.
- Я сделаю все, что от меня потребуется.
- Ты ведь чувствуешь поток Светлой энергии. Укажи на источник.
…
Комната утопала в лучах света. Они струились, пронизывали воздух и, казалось, еще немного, и не останется никаких более цветов, кроме золотистого сияния Лунного серебра.
Кунсайт, решительно шагнув в направлении хрустального пьедестала, невольно поднес руку к глазам, защищаясь от внезапной давящей тяжести, исходящей из Грааля.
Сверкающий кубок источал чуждую ему энергию света. Вблизи его, как нигде более, Верховный Лорд чувствовал, что Щит утрачивает силы.
Сецуми тем временем застыла возле огромной картины на стене. Генерал не без изумления взглянул на свою спутницу: какой удивительный дар Судьбы, что демон не чувствует тяжести Защитного экрана, установленного Селеной! А она на половину демон, после сражения у Рохана Кунсайт знал это наверняка. Даже Лорд Иллюзий не обладал подобной защитой. Что же это? Могла ли Светлая Богиня ошибаться в отношении этой девочки? Или, Повелитель прав, и наследница Исильдора – Мессия смерти Менестара?
Давящая энергия Лунного света все явственней, точно плотной мантией, окутывала плечи Верховного Лорда.
Необходимо призвать помощь Тьмы, чтобы сконцентрировать силы для удара. Здесь, на Луне это не так просто.

Принцесса, казалось, ничего не замечала вокруг. Эта огромная картина , где изображена Царственная Рейана. Сецуми вглядывалась в знакомые черты прекрасного лица, отмеченного дерзкой решительностью в горящих иссиня-черных глазах. Воспоминания, такие отчетливые, как если бы это случилось вчера, наполнили сознание девушки.
…
Просторные залы.
Светлые холлы.
Солнечный свет, заливающий гранитную площадь.
Две черноволосые девчонки, лет двенадцати, смеясь, вбегают на ступени дворца.
Неуловимая похожесть сквозит в юных чертах.
Они не двойняшки.
Просто сестры.
Одинаковые струящиеся черным шелком волосы, хитрые ямочки на щеках.
Только разное выражение глубоких, отливающих сиреневой глаз.
- Тетис! Что за ребячество? Я тебя спрашиваю! – властный голос внезапно появившейся на ступенях столь же темноволосой, но совсем уже взрослой девушки уничтожает точно мыльный пузырь всякую веселость.
- Да, Рейана? –выражение лица одной из девчушек выдает страх.
Другая, та, что имела счастье не вызвать гнева Царственной сестры с нескрываемым восхищением смотрит на Принцессу Марса. Хитро при этом изогнув бровь.
- Селенити вновь жалуется на твое безрассудство...
Черноволосый чертенок, наблюдающий сцену поучений, не может сдержать улыбки, которая довольно предательски расползается в уголках губ. «Хм, чем больше провинностей у Тетис, тем лучше я на ее фоне».
- Что ты злорадствуешь, Сецуми?! – выходит из себя Рейана.- Ты точно Демон, честное слово! Откуда в тебе это? Тетис ставит меня в дурацкое положение перед Принцессой, а тебе смешно?
Чертенок обиженно поджимает губки. «Опя-ять…»
- И вообще, ступай давай к Принцессе, она назначила тебе будущего супруга. Помолвка состоится через пару дней, а свадьба – по достижению вами совершеннолетия. Селена возлагает большие надежды на этот брак. Так что умерь свою своенравность. – глаза Рейаны сузились как у кошки в готовности напасть на нежелающих подчиниться ее воле.
Сецуми, бледная до неузнаваемости, бросилась в сторону покоев Селенити. С принцессой Марса спорить бесполезно. Это называлось: «те, кто за, могут опустить руки и отойти от стенки».
…
Сообщение о нападении врага застало черноволосую девчушку в врасплох.
«Как они могут так со мной поступить?
Я нее хочу замуж.
Не хочу на битву.
Ничего не хочу. Пусть за меня не решают. Не снимают с меня воли.
Я это я.
Я такая одна.
Разве можно меня принести в жертву династическому союзу?»
Слезинки стекали по щекам.
«Я плачу.
Это естественно.
Но я сейлор.
А Сейлорам плакать глупо.

Вытираю слезы перчаткой.
Белой. Шелковой.
А у демонов они бархатные…
Я видела.
Блеск реки в лучах полуденного солнца.
Маленькие золотистые искорки.
Как мы все для бездушной Богини Луны».
…
Битва…
…много Юм..
Тетис неплохо справляется.
Ей хорошо, ее не выдают замуж.
Кто это? Офицер?
Впервые наш враг – демон с человеческим обликом.
А прежде все юмы да юмы..
Смотрю на него…
А наверное не следует.
У него такого же цвета глаза.
Зачем я стану его убивать?
…

Неожиданный громкий звон расколотого хрусталя привел Сецуми в себя.
Лучи света, истончаясь, меркнут.
Обернувшись на Генерала, девушка ахнула.
Кунсайт, опершись о стену, едва стоял на ногах.
Лицо его, посеревшее от напряжения, исказилось яростной решимостью.
Глаза .. Нет, в них лучше не смотреть… Слишком много Тьмы.
Осколки Грааля на гранитных плитах.
Конец защитному экрану.
Святая Селена, храни своих верных поданных. Ибо ничто другое их уже не спасет.

- Пойдем, нам пора.
Принцесса обеспокоено перевела взгляд от осколков на Верховного лорда.
- Здесь кто-то еще.
Легкие как солнечные нити белоснежные занавески у входа на балкон развевались по ветру. Девушка сделала нерешительный шаг в их направлении.
И остановилась, держась за колонну.
На балконе в золоченой колыбели спал ребенок. Месяцев шести.
Какая-то неведомая сила влекла Сецуми к кроватке.
Белокурая малышка. Лучистые солнечные нити волос. Коротеньких кудряшек. Свет. Такой теплый, манящий.
«Дочь Джедайта» - неожиданная догадка поразила принцессу.
Она устремила взгляд на Кунсайта. Молчание Верховного Лорда было утвердительным ответом.
Сецуми взяла ребенка на руки.
Не хотелось выпускать ее.
Чудо. Удивительная волна энергии разлилась по всему телу.
Не оторвать глаз.
Будто это ее ребенок.
Такая малютка.
«Не могу ее оставить… не в силах разжать руки» - принцесса как в наваждении смотрела на девочку.
Солнечное чудо открыла глазки и улыбнулась девушке.
«Какая ты красивая» - с восхищением прошептала наследница Исильдора. Точно ребенок мог что понять или даже ответить.
Странно, но Сецуми не оставляло чувство, будто девочка обладала даром телепатии. Иначе как принцесса узнала ее имя? Харука.
Генерал подошел ближе.
- Пойдем же – почти через силу произнес Лорд. – Она же светлая, ты не можешь забрать ее.
Немой вопрос в фиалковых глазах. Наивный, по-детски глупый. «Почему?» Генерал поразился. В эту секунду он видел перед собой лишь удивленного ребенка. А совсем не взрослую наследницу одной из планет Конфедерации.
И все же Кунсайт не мог на него ответить. Не находил слов.
За дверью послышался шум, звуки приближающихся шагов охранников.
- Ну, все, - генерал мягко, но уверенно взял малышку из рук принцессы и положил в кровать.
В этот самый момент странное тепло коснулось сознания Лорда. Нечто недоступное восприятию. Будто мысленный контакт. Или… возможность чувствовать будущее?
«Однажды ты тоже станешь отцом» - его будто обожгло внутри. Генерал ошарашено смотрел на младенца.
Она позволила увидеть ему это?
«Ты ошибаешься. Такого не будет».
Опомнившись, Кунсайт открыл портал.
…
На обратном пути Сецуми почти не проронила ни слова.
Лишь возле своего кабинета девушка, обернувшись, с сожалением произнесла:
- Знаешь, я бы хотела назвать его Диамант, только, наверное, не смогу. Кто-то сделает это за меня.
- Что? – принцессе показалось, будто Верховный Лорд выглядел бледнее обычного. Или освещение?
- Своего сына.
Он закрыл глаза. Мрак Всемогущий, кто бы знал, каких усилий ему сейчас стоило сохранить спокойное выражение лица…
- Ну что ты, конечно, сможешь, - твердо заметил Лорд.
Сецуми только грустно улыбнулась.
Конечно, у Кунсайта не было оснований доверять Светлым.
А у нее были.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Принцесса медленно притворила дверь тронного зала снаружи.
И зажмурилась.
Не верилось. Хотелось прыгать от счастья.
Ну вот оно, наконец-то!
Неужели дождалась?
Девушка со счастливыми чертиками в глазах прижала руки к груди, и повернулась на каблуках вокруг своей оси.
Неужели же?!
Впервые потешить самолюбие…
«Гипертрофированное чувство собственной значимости» - вспомнила она слова Рейаны.
«Ну и пусть! Зато я теперь главная советница Императрицы! А где те, у кого оно полностью отсутствует?»
Не более чем десять минут назад Берилл назначила принцессу на придворную должность. Да какую!
«Ты будешь третьим лицом государства» - шепотом пояснил Сецуми Генерал в ответ на ее изумленный взгляд. «Недолго. Четыре месяца. Королеве известно, что твой срок обучения в Академии вскоре истекает. Карьера при дворе будет более перспективной альтернативой возвращения на Мордор. И потом, если ты вдруг не станешь полноправной правительницей Изингарда, сможешь продолжить службу у Ее Величества… Впрочем, это не твой случай», - с задумчивой усмешкой добавил Верховный Лорд.
- Да я бы ради такого случая отказалась… - мечтательно вздохнула принцесса.
- Берилл не позволит. – Кунсайт был категоричен.
- Я же говорила, что Менестар не забудет твоей услуги, - с властной улыбкой заметила Наместница Тьмы на Земле.
Сецуми с искренней преданностью преклонила колено, приложив руку к груди. Какая разница, что Королева деспотична? Она дала ей реальную власть, и принцесса чувствовала в эту секунду только чрезмерную благодарность ну и, может готовность подчиняться…?
…
Уже выйдя из зала, девушка задала Верховному Лорду вопрос.
- Знаешь, у меня не создалось впечатления, будто Берилл нам доверяет. Отчего тогда, а?
Белокурый генерал задумчиво остановил взгляд на дверном проеме. Он не знал, что ответить. Когда-то давно ему самому приходила в голову подобная мысль. Тогда Кунсайт был неопытен и такие вопросы, и впрямь интересовали его.
- Императрице доставляет удовольствие манипулировать людьми, которые у нее вызывают опасения. Лучшее средство победить врага – приблизить его к себе. Думать можешь что угодно. Просто не допускай ошибок, не разочаровывай ее. Берилл не прощает ни отступничества, ни колебаний.
На лестнице к Сецуми буквально подлетела Дени.
Глаза рыжеволосой бестии смеялись.
- Мицу! Ты даже представить себе не можешь!
Принцесса прищурилась. «Что, кто-то может быть счастливее ее в эту минуту? Ну так не честно же, Великий Мрак!»
- У? – девушка, слегка изогнув бровь, с завидным спокойствием продолжала натягивать на руку перчатку.
- Армия Менестара вновь начала наступление! Враг морально сломлен!
В лице Дени светилось столько неподдельно детского восторга, что Сецуми про себя хихикнула. «Любительница военных действий ?»
- А – а, это. – принцесса, пряча озорные искорки в глубине глаз, в какой-то момент даже закусила губу, чтобы не рассмеяться. И с деланной флегматичностью (Мол, чего тут удивительного?) хмыкнула. – Я знаю.
Ответом на безгранично лучезарную улыбку девушки было немое изумление Дени.
«Какие большие глаза» - невольно залюбовалась Сецуми и, … все же рассмеялась.
«Н-да, придворной сдержанности еще учиться и учиться».
- А я сейчас от Берилл.. – но Дени ее перебила.
- Нет, это не все, ты не знаешь главного! (Принцесса саркастически улыбнулась.) Я так влюблена! И это взаимно! И он предложил мне стать его Леди! – рыжеволосая растанийка была просто вне себя от восторга.- Мицу! Я такая счастливая!
- Да кто он? О ком ты?- сказать, что новоявленная Советница Королевы удивилась подобному повороту сюжета, ничего не сказать. Нет, она, конечно, догадывалась, что Дени кем-то увлеклась, но чтобы так серьезно… Последнее время Сецуми была слишком занята собственными проблемами…
- Я о Нефрите! Он такой славный! Ну, ты видела его, он протеже Генерала! Только представь, я стану женой наместника Растании! – Дени, казалось уже ничего не замечала вокруг, полностью поглощенная эмоциями.
Не замечала, как принцесса ошарашено облокотилась о перила лестницы, совершенно забыв о своей роли и погрузившись в раздумье.
« Ну, Нефрит… Великий Мрак, даже слов нет.
Что же ей сказать то? Да уж, «не обещайте деве юной…»

________________________________________
Глава 17
________________________________________

От стены отделились две тени.
Кунсайт задумчиво смотрел на звездное небо.
- Это, к сожалению, все, что мне удалось узнать. – собеседник надменно вскинул голову.
Генерал, едва бросив в его сторону взгляд, усмехнулся. На лице визави как черным по белому читалось примерно следующее: Я здесь на равных, и не стану предпринимать ни малейших попыток заискивания или чего либо подобного.
Забавно. Верховный лорд серьезно посмотрел на Нефрита. И глаза его излучали спокойную доброжелательность, может, разве что с элементами иронии.
- Хочешь, оставайся.
Звездный лорд коротко рассмеялся, переместившись на невысокий бортик балкона. Он стоял, наслаждаясь видом черного, как вязкая шоколадная глазурь неба, и в глазах было полусерьезное – полу лукавое сознание своего господства над этой тихой безлунной ночью. Вдыхая мягкую прохладу летнего воздуха. Слушая завораживающий звон тишины.
- Я бы остался, да ты ведь и сам знаешь, кто этому не обрадуется.
Хотя мысль, что главнокомандующий предложил подобное, приятно льстила самолюбию.
Генерал, скрестив руки на груди, стоял почти вплотную к наместнику. Он изящно вскинул бровь.
- Нефрит, а ты и вправду слышишь голос звезд? – по лицу Кунсайта не было понятно, в шутку он это или в серьез.
Офицер, не поворачиваясь, хитро усмехнулся. Не хотелось развевать такую приятную для его репутации легенду, особенно, теперь перед Кунсайтом, но что делать?
- А ты слышишь голос своего сердца, оно тебе что-нибудь подсказывает? – все также беззаботно отозвался наместник.
- А, в этом смысле… Генерал задумался.
Верховному лорду нравился этот молодой амбициозный офицер. Он в нем не ошибся.
У Нефрита есть все, чтобы стать достойным его приемником, в случае, если… И пускай Звездный лорд неопытен, это пройдет. Зато они единомышленники, и пожалуй Нефриту одному Кунсайт доверит дело своей жизни.
Конечно, был еще Зойсайт, но как может Генерал подставить под удар голову совсем еще ребенка, столь дорогого ему?
В зале гремела музыка, и косые тени танцующих пар ползли по каменным плитам балкона. Бал в честь окончания войны. Вернее, перемирия. На тяжких для Селены территориальных условиях. Серебряное Тысячелетие еще не на коленях? Тогда Кунсайт просто терялся в определении, что же значит «на коленях»? Почти весь высший свет Менестара. Кстати, о нем.
- Слышал, ты женишься?
Лицо Звездного лорда исказила гримаса страдальческого омерзения.
Кунсайт почувствовал, как издевательская улыбка помимо воли тронула губы. Странно, он всегда полагал, злорадство – не его черта. Просто забавно. Впрочем, генерал тут же вынужден был придать глазам спокойное сосредоточенное выражение хотя бы равнодушия (сочувствие было бы неестественным), поскольку астролог, будто что уловив, резко развернулся.
«Показалось», - с недоверием вздохнул Нефрит.
«Ловкий малый», - восхитился верховный лорд. Чувствует всплески энергии.
- Отчего наш будущий молодожен не весел? – Кунсайт насмешливо взглянул на визави, - Ты бы хотел связать свою судьбу с кем-то еще? – в эту секунду глаза генерала были искренними.
Нефрит надменно хмыкнул и устало поднял лицо к небу.
Миллиарды звезд, маленьких частичек бесконечной вселенной смотрели на лорда с недоумением.
- Великий Мрак, я похож на демона, который добровольно свяжет себя узами брака?
- А Дени? – генерал спросил из чистого любопытства, и в голосе вовсе не обнаруживалось хоть сколь-нибудь наставительных ноток.
Все та же презрительная усмешка. Как Кунсайту она была знакома!
Верховный лорд задумался. Досадно. В его силах освободить Нефрита от ненавистного брака, но ради чего? Вот если бы звездный наместник был влюблен, тогда цель оправдывала средства.
Кунсайт усмехнулся – надо смотреть правде в лицо: он всего лишь ищет благовидный предлог отомстить Королеве за провалившийся переворот. И, пожалуй, убийство ее племянницы было бы то, что надо. Низко, конечно, но другого способа не предвидится. Самый безопасный. Случайность, несчастный случай. Кунсайт хотел оправдаться.
Странно. Генералу самому стало удивительно от подобных мыслей. Зачем ему предлоги?
Перед кем оправдываться?
Он сделает, что пожелает.
В то же время Кунсайту все больше импонировало мировоззрение своего протеже. Он близок к тому, что идеально для офицера. Разум здравый, а сердце свободное. Никаких глупостей.
- Остерегайся Джедайта, - на изящно очерченных тонких губах играла улыбка.
- О-о-о, - Нефрит в беспомощности закрыл глаза, не найдя, что сказать. – Это нечто. Он скоро доведет меня, клянусь Металлией. (Генерал насмешливо хмыкнул: если б тебя одного.) Даже не знаю, я , наверное… звездный лорд на мгновение замолчал. Вспомнилась пощечина командира Восточных земель. Он выдохнул. «Сам Повелитель позавидует моему терпению». Верховный главнокомандующий приказал не поддаваться на провокации в отношении Лорда Иллюзий. Как Нефрит мог ослушаться? Кунсайт в каком-то смысле, его благодетель. Растанийский наместник видел в нем силу и несгибаемую волю. Люди шли за генералом на верную смерть только из его умения внушать благоговение и… нет, не страх, а желание подчиняться.
«Настоящий король. Да, такой повелитель нужен Империи», - думал звездный лорд не сводя с главнокомандующего сосредоточенного взгляда.
…мне иногда Джедайта убить хочется. Извини, Кунсайт. Я знаю, вы с ним.. – Нефрит в нерешительности замолчал. «Может, он сказал что-то лишнее?»
«Этот тоже что-то знает. Вернее, думает, что знает. Да что вы все знаете?», - вздохнул про себя белокурый генерал.
- Ничего, мне тоже. – снисходительная улыбка скользнула в уголках губ. В этом Верховный лорд был вполне согласен с наместником. Джедайт доставляет одни неприятности здравомыслящим демонам.
- Он ведь не просто командир Восточной армии? – Нефрит изучающее смотрел на Кунсайта.
- Это Джедайт тебе сказал? – Генерал усмехнулся. С Лордом Иллюзий вполне могло статься.
- Довольно трудно поверить в подобную везучесть. С такой манерой поведения его давно должны повесить.
Белокурый Лорд прищурился. Прохладный сумрак лунной ночи осторожно касался плеч, точно обнимая невидимым плащом. Взгляд Кунсайта, устремленный в бесконечность, пронзал это плотное звездное полотно. «Чего же тебе надо, Нефрит?»
- Ты у меня это спрашиваешь? – бровь удивленно скользнула вверх. – Могу сказать, что нам остается лишь завидовать.
- Да нет, здесь не простое стечение обстоятельство, - Звездный лорд был настроен решительно, - Кто его отец?
«Хочешь перед королевой выслужиться?»
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами генерал, - тебе не все равно?
- И все же, ты ведь отчего-то ему покровительствуешь?
Кунсайт начинал терять терпение. Он на мгновение закрыл глаза. Очень не хотелось видеть в Нефрите королевского шпиона. Какой нездоровый интерес.
Повернувшись к Звездному Лорду и глядя ему прямо в глаза, генерал проговорил тоном, не терпящим возражений.
- Почему бы тебе ни пойти потанцевать? Уверен, твоя невеста уже заскучала. Составь ей компанию. Зойсайта я беру на себя.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Сецуми танцевала. И никогда еще звуки вальса не казались ей такими восхитительными. Ведь за талию девушку обнимал Кунсайт. На виду у всех. Среди этих кружащихся пар.
Хрустальные тени скользили по стенам. И шампанское искрилось в бокалах.
Генерал улыбнулся.
- Тебе все завидуют. Непередаваемое ощущение, правда?
Принцесса рассмеялась.
- Да, тысячу раз да.
«Я бы хотела, чтобы отныне вся жизнь была бы такой вот.. легкой и беззаботной».
Верховный лорд не мог сдержать восхищения непосредственностью своей визави.
«А я бы хотел обещать тебе такую жизнь. Жаль, что это не в моей власти».
Взгляд его, внимательный и пристальный, точно у хищника, не выпускающего добычи из вида, скользнул по талии девушки.
«Как он хорош. Само совершенство. Если бы я только когда-нибудь родила ребенка, то от него одного». Сецуми помнила, что генерал читает мысли, но звуки мазурки совершенно сводили с ума. Пускай знает. Пусть все знают. Это ее вечер.
«Ты много на себя берешь», - Кунсайт едва заметно изогнул бровь, и в глубине красивых светлых глаз затаились лукавые искорки. Его сложно было удивить. Но подобное думала девушка, которой ни с чем несравнимое удовольствие доставляло играть мужскими сердцами. Он сам был свидетелем пары – тройки историй, завершившихся обманутыми ожиданиями наивных кадетов.
«Я всегда много на себя беру». Принцесса хитро прищурилась.
«Странно. Я, кажется, не произносил этого вслух».
«Ну, каково это, когда тебя изучают изнутри, Лорд Могущества?»
«Не знаю, мне по большей части безразлично. Зато о демонах много узнаешь».
«Думается мне, способ ваш не лишен недостатков. Вы мало обо мне знаете».
«Достаточно. Ты редко говоришь вслух , что думаешь».
«Жаль я не так давно читаю мысли, не могу подтвердить свое предположение наблюдением, но сдается мне, мы с вами в этом похожи».
«Как длинно.» Кунсайт, закусив губу, задумался, хотя глаза лорда не изменили смешливого выражения. «И все для того, чтобы подвести меня к довольно простой мысли. Чтож, пошло, но способ оригинальный».
«Я вас не понимаю, генерал». Девушка ехидно прищурилась, изобразив на лице праведное возмущение.
- Изъясняйтесь точнее. А то я, наверное, принимаю не желаемое за не действительное. На какую-то секунду мне показалось, Вы обвиняете меня в приставании к вам.
- Ну что Вы, Ваше Высочество, - Кунсайт почтительно склонил голову. Я бы такого себе никогда не позволил…в слух.
Сецуми закусила губу. «Наглец».
«Ты меня удивляешь… Не уверен, что тебе это действительно надо. Ты маленькая для меня. Извини, я бы в жизни не сказал тебе подобного. Но раз уж читаешь мысли..
- Хотите сказать, Вам две с половиной тысячи лет, а мне только тысяча семьсот. Думаете, я ребенок? А как же Зойсайт? Он моложе меня.
Принцессе казалось невероятным, что, говоря все это, генерал продолжал по-прежнему смотреть на нее.
«И потом, я хочу совсем не того, о чем ты подумал».
Темный Лорд не смог сдержать улыбки. «Глупенькая. Зойсайт мне не любовник».
- Неужто? – наклонив голову набок искоса, с чуть заметной иронией взглянула она на Кунсайта. Безотчетная радость заполнила сознание Сецуми.
- Как, - генерал с деланным удивлением приподнял тонкие брови, - Твоя растанийская подруга тебе не рассказала? «А к слову.. если не того… Жаль разочаровывать тебя. Но Верховные лорды не могут любить».
- Я не верю тебе.
Звуки мазурки заглушали голос здравого смысла. Принцесса смотрела в его прозрачные голубые глаза, не в силах оторваться. «Тебе это безразлично? Ну и пусть. Главное, чтобы ты сам в это верил».
Генерал верил. Но отчего так сладко тепло разливается по всему телу, когда он обнимает ее за талию? Кунсайт молчал, чуть приподняв бровь.
В каком-то смысле Сецуми есть, чем гордиться. Ни к кому прежде из девушек Главнокомандующий не был так расположен. Она права в своих чувствах.
Но полюбить?
Нет. Слишком неоправданный риск. И для принцессы тоже. Любовь лишь временное, бурное чувство. Быстротечное, как и всякое заблуждение. Жизнь – единственное, что имеет значение.
Не хотелось спорить. Сегодня он будет танцевать и улыбаться. Кто знает, что ждет их завтра?

Пару дней спустя, покидая Королевство, Племянница Императрицы Берилл попала в аварию. Карета принцессы перевернулась и упала в пропасть. Валерит и все ее слуги погибли. По счастливой случайности жениха ее, Звездного Лорда Нефрита, вызванного в ставку главнокомандующих на Менезис, там не было, что спасло его от ужасной трагедии. По всему Темному Королевству объявлен трехдневный траур.



________________________________________
Эпилог.

- Чего ты орешь? – Кунсайт устало поднял глаза на Лорда Иллюзий. – Что я должен был сказать? Твоя «лунная пассия» родила наследницу; беги скорее к ней, предай нас всех?!
- Как смеешь ты, … О, Святая Селена (при этом упоминании светлой Богини генерал презрительно скривил губы), ты, безжалостный убийца, решать, что мне знать следует, а чего нет? – Джедайт задыхался от гнева. Никогда прежде он не испытывал такой ненависти ни к одному демону. «….способ продолжения рода», - вспомнились командиру слова Верховного Лорда. Ему было известно еще тогда, до решающей битвы, и он промолчал. Нет, ни за что Джедайт не стал бы сражаться против матери своего ребенка, если бы только знал… - Чудовище, бездушное чудовище, вот ты кто!
Надменная усмешка на лице генерала сменилась полнейшим безразличием. «Как и всего-то? Ну, подобное я слышал и прежде. Не убедительно». Кунсайт флегматично изучал свод кабинета у себя над головой.
- Я бы бросил тебе вызов прямо сейчас, клянусь Святой Селеной, только… - Лорд иллюзий не договорил.
- Что?! – будто холодное лезвие клинка, страшная догадка поразила генерала. Он медленно поднялся с кресла. – Ты посмеешь? – Кунсайт не верил в происходящее. – Ты лишился рассудка, Джедайт, - глаза главнокомандующего могли бы испепелить. Дыхание стало тяжелым. – Перейдешь на сторону Селены?
Предашь нас?
Ты же ставишь крест на всем: трон Растании, верные тебе демоны.. предсмертная мечта отца. И на собственной жизни прежде всего. Я не позволю! – вены вздулись на шее генерала. Негромкий, но властный голос эхом отразился от безжизненных стен зала.
Золотоволосый офицер невольно отступил на шаг под действием тяжелого взгляда генерала. Но ни тени сомнения не возникло на его отчаянном лице.
- Как смеешь ты мне приказывать? – командир не мог говорить ровно, срываясь на крик. - Ты, кто глупой легендой прикрывается, чтобы оправдать собственную бессердечность? Любовь, дарованная тебе как данность,… а ты.. Какой Металлия? Что за бред?
Кунсайт пошатнулся, точно от пощечины.
- Бред? – остатки самообладания впервые покинули Верховного Лорда. – светлые и безжалостные, как голубой лед глаза пронзали молодого принца, и, казалось, еще секунда, и ничто не спасет Растанийского наследника от смерти. Зрачки расширились и гримаса ненависти исказила всегда спокойное мужественное лицо с совершенными чертами. – Моя бедная мать вынуждена была влачить жалкое существование… По чьей вине?
Джедайт оторопев, смотрел на генерала. Странный разряд энергии взорвался над сводом зала, как будто сразу несколько молний ударило в одно место. Лорд Иллюзий почти ничего не замечал вокруг. Он видел лишь, как Кунсайт, схватившись рукой за лоб, точно от немыслимого напряжения, едва устоял на ногах. Черное пульсирующее мерцание исходило от него.
- Великий мрак, так ты…
…
Пару минут спустя Верховный Лорд устало облокотился о косяк двери. Лоб невыносимо жгло. Но давящая боль отступила. Кунсайт чувствовал, что потерял почти всю энергию. За окном одиноко стучали капли дождя. В кабинете все еще находился Джедайт. «Что ему еще здесь нужно?» Генералу было уже безразлично. Произошло самое страшное. Пускай теперь этот безмозглый Растанийский принц делает, что пожелает. Кунсайту надоело спасать его никчемную жизнь.
- Я не виноват, что являюсь сыном своего отца, - точно в ответ на мысли главнокомандующего возразил светловолосый офицер. В голосе слышалось…сочувствие? Великий мрак, только не это… Он не нуждается в чьей-либо жалости.
- Нет, конечно. Но ты этого не достоин. Не стоишь тех жертв. – просто заметил генерал, подойдя к столику со спиртным и налив себе бокал виски. Странно, но в словах не звучало прежней ожесточенности. Говорил Кунсайт ровно.
Не было ни малейшего желания в чем-то кого-то убеждать…
Хотелось напиться…
- Кунсайт, ты всегда …- Лорд не договорил.
Генерал сделал большой глоток. Нет, мысли читать он еще не разучился. В измученной улыбке сквозило нечто на грани сожаления и насмешки.
- Дурак ты, Джедайт. «Да неужели ж он серьезно?» А ты и вправду лишился рассудка. Я – Верховный Лорд Темного Королевства. Ничто не заставит меня изменить идеалам и перейти на сторону света. – взгляд генерала был устремлен в никуда, но энергия постепенно возвращалась, а вместе с ней и леденящая маска равнодушия. – У меня там детей нет, слава Повелителю.
- Ты клялся..- в голосе офицера отчетливо прозвучал упрек.
- Ты тоже . – с издевкой бросил Кунсайт. – Ты не оставляешь мне выбора.
Хочешь упасть – я неволить
Не стану..
Хочешь лететь – лети.
Джедайт ожесточенно сузил глаза. Визави смотрел на него спокойно, без тени сомнения на лице. Желваки заиграли на скулах молодого гвардейца.
Секунда – и лорд Иллюзий растворился в воздухе.
Кунсайт будто от напряжения стиснул кулаки и бессильно опустил голову.
«Отчего он не задержал его?»
Леденящая боль сжала сердце.
Но лишь на какое-то мгновение.
Что сделано, то сделано.
Из Нефрита выйдет славный Император. Он будет править твердой рукой. Джедайт сам подписал себе смертный приговор.
И генерал решительно шагнул по направлению к тронному залу.
…
- Ты бледен, Кунсайт, - приторно лилейным тоном заметила Берилл.
- Вам показалось, моя королева, это освещение. – В красивых светлых глазах блеснуло холодное безразличие.
…
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Сецуми сидела на троне, застыв точно мраморное изваяние. Черные как смоль волосы струились по плечам, отражая блики свечей. Холодное расчетливое выражение глаз создавало впечатление некой безжизненности в лице. Но то была безжизненность самой вечности, равно безразличной к мольбам обыкновенных земных существ и равно совершенной в своем величии. Чудесное бардовое платье лишь дополняло образ властной Темной леди, беспощадной к своим врагам и равнодушной к чьим-либо слабостям.
Да, ей нравилась эта роль. Она, наконец, чувствовала свою силу над подчиненными, играя ее безупречно.
Теперь их черед замирать в почтении, дрожа от страха или от восторга… У подножия ее трона. Ну не совсем ее, конечно. Но ведь должность главной советницы Берилл сделала из принцессы третьего человека в государстве.
И пусть не на долго. Какие-то четыре месяца.
Все равно.
Она собирается испить эту роль до дна.
В полной мере насладившись властью.
- Спаси его, Сецуми! Ты ведь советница Королевы, тебя она послушает! – Рыжеволосая Дени у подножия трона была в отчаянии.
«Так странно видеть ужас в глазах роковой женщины», - равнодушно подумала принцесса, изучая маленький позолоченный клинок в своих руках.
Вспомнилось утро.
Сецуми заглянула в кабинет к Кунсайту с хитрой улыбкой.
- А мы с Лангитом были на Менезисе. Так забавно, что можно путешествовать инкогнито, и в любую точку Темного Королевства!
Генерал сидел на троне с надменно- безразличным видом. Взгляд его, изумленно – презрительный, остановились на девушке. Принцесса вся похолодела. «Он смотрит так, будто мы не знакомы и между нами бесконечная пропасть».
Она сделала попытку подойти ближе, но Верховный Лорд выставил ладонь вперед.
- Стой там, где стоишь. Эти слова точно громом прозвучали в стенах зала. – В кабинете тебя ждет сестра Джедайта, оттуда все хорошо прослушивается. Королевой. Думаю, ты знаешь, что следует делать. Более я тебя не задерживаю.
«Святая Селена, сколько льда в голосе!»
- Кунсайт, что-то случилось?
- Не теряй времени.
«Так что там говорит эта…?»
- Я не могу, - слова звучали как приговор, и каждое из них ударом отзывалось в душе Дени. – Он клятвопреступник, и должен умереть.
- Но он мне брат!
Изящная бровь в изумлении поднялась вверх.
«О, Великий мрак, как совершенная красота может быть столь бездушна?»- пронеслось в голове растанийки.
- А мне – нет.
- Власть развращает.
- Возможно, - усмешка коснулась тонких губ.- Но она на моей стороне.
Дени поняла, что все пропало.
- Знаешь, тебя тоже назовут клятвопреступницей, когда будут судить на Луне. И десятки гвардейцев направят уничтожающий луч в твою голову, - тихо проговорила девушка, выходя.
- Это другое! – быстро отрезала Сецуми.
Ответом ей была гнетущая тишина.
Безмолвные блики свечей ползли по стене.
Другое ли?
…

¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
- Принц Джедайт мертв. Он был казнен как предатель при попытке перейти на сторону Светлых, - Королева властно вскинула голову. Нет больше угрозы ее трону. Наконец выявлен истинный заговорщик недавней попытки переворота.
Три фигуры молчаливо поклонились.
«Верные поданные», первые люди государства. И каждый себе на уме.
Стервятники.
Ждут, когда она допустит ошибку.
Но этого не будет.
Берилл, устремив глаза на Сецуми, встретила дерзкий равнодушный взгляд.
Удивительно, Королева была просто уверена, что прочтет в нем гораздо больше – может, презрение, боль, ужас? Или даже ненависть. Должно быть, она ошиблась.
Вероятно, светлые подобно демонам, готовы на все ради тщеславия, или чтобы выслужиться. И лицемерие – не самое большее в списке этих допущений. Для государственных служащих нет друзей, нет привязанности. Есть преклонение перед королевой. Пускай даже наигранное. Своя голова дороже.
Чтож, не так уж они и отличаются от демонов.
- Сестра Джедайта также обличена как соучастница и бежала. Но ее мы скоро найдем. – торжествующе добавила наместница Тьмы на Земле.
- Мои поздравления, Ваше Величество, - Нефрит с улыбкой изящно склонил голову, приложив руку к груди.
- Ваши враги и враги Империи – это наши враги, - добавил Главнокомандующий и последовал примеру Звездного Лорда. Сецуми сделала реверанс в знак согласия.
- Ступайте, это все, - с довольной усмешкой проговорила Берилл.
Все трое одновременно поклонились.
В темном сводчатом зале, беззвучно сверкнув, погасли лучи телепортации.
Надменная полуулыбка блуждала на губах молодой Императрицы. Вспомнился отрывок из древнего трактата, некогда прочитанного ею. История Ранней эпохи Менестара. Размышления о правде и справедливости.
«Сначала мы судили и казнили Императора,
потом судили гвардейцев, которые судили императора,
чуть позже судили тех, кто судил гвардейцев, судивших императора…
Где же правда?..»
«Правда на стороне силы. Джедайт проиграл.
Значит он не прав».
Пылающую голову рассвет
Приподымает с ложа своего,
И все земное шлет ему привет,
Лучистое встречая божество.
Когда в расцвете сил, в полдневный час,
Светило смотрит с вышины крутой, —
С каким восторгом миллионы глаз
Следят за колесницей золотой.
Когда же солнце завершает круг
И катится устало на закат,
Глаза его поклонников и слуг
Уже в другую сторону глядят.
……………………………….
………………………………
(У.Шекспир)



Продолжение следует.
(осталась всего одна часть, держитесь)