Глава 7
________________________________________
- Нам больше никогда не быть вместе. Да пойми ты. Мы теперь по разные стороны фронтов.
«Но как? Эти глаза..» Он силился поверить в то, что слышал, и… не мог. Молодой командир чувствовал, как слезы стекают по его щекам. « Не говори этого, - в горле стоял ком, - я не верю». Разве ты все забыла?- в глазах отразился настоящий ужас непонимания. Ему казалось, земля уходит у него из-под ног. Нет, жизнь не может быть так жестока.
- За что? – только и спросил он. Его красивые бирюзовые глаза будто потухли. – не отвечай, - лорд едва держался на ногах. Он отвернулся. Черные как смоль волосы.. и теплые губы.. пристальный встревоженный взгляд.. – все эти воспоминания сейчас медленно убивали его, стоило лишь закрыть глаза. Он сейчас пойдет и наложит на себя руки, ведь на самом деле он уже мертв. Покончить с этим бесполезным существованием. И быстрее.
- Я все поняла, наконец. У меня другое предназначение. – В глазах девушки было сожаление, но ни капли раскаяния.
- Надо мною тишина,
В небе полная Луна
Свет проходит сквозь меня
Но боли больше нет.
Под холодный шепот звезд
Я сожгла последний мост
И все в бездну сорвалось.
Свободной стала я
От зла и от тебя…
Моя душа была на лезвии ножа.
Командир только закрыл глаза. Эти слова не имели для него смысла. Ничего более не имело смысла.
Солнечные лучи, играя, скользили по его мундиру и светлым волосам. Свет… Он здесь повсюду: в бесконечно спокойной глади воды, в струящихся звонких водопадах, в каждом растении, пронизывая изумрудно – весенние молодые листики. И разве от этого легче? Он бросил случайный взгляд на поверхность реки, и беспощадно яркие солнечные блики вызвали нестерпимую резь в глазах. Этот мир отталкивал его, может, поэтому было так трудно дышать? Уйти отсюда, прочь, скорее… Солнце было в зените. Офицер облокотился рукой о мраморную колонну.
- Уходи отсюда, пожалуйста! – выразительные глаза девушки были устремлены на него. – Я просила Селену, она тебя отпустит.
Губы его скривились в измученно – насмешливой усмешке:
- О, это так благородно с ее стороны…
Первое, что он увидел, когда пришел в себя, была фигура генерала, стоявшего над ним с пронзительно-смертоносным взглядом. Верховный лорд даже изменился в лице.
- Если ты самоубийца, пойдешь под трибунал. Но один, слышишь? Не думал, что ты так со мной поступишь. Королева требует объяснений. А вот я знаю, зачем ты был в Серебряном Тысячелетии. Молись тьме, командир, - глаза Кунсайта угрожающе сверкнули.
Офицер вздрогнул и повернулся в сторону двери. Его воспоминания были прерваны легким потоком энергии. На пороге стояла с извиняющейся улыбкой темноволосая девушка – кадет. Ее вьющиеся локоны были убраны на голове в два оданга. Она поклонилась в изящном реверансе. «Святая Селена», - неожиданно для самого себя прошептал юноша.
- Н-нет, ну что вы… - незнакомка очаровательно улыбнулась, чувствуя, как пульс участился. Спокойно, об этом знала только она. – Мое имя – Сецуми из рода Исильдора. Я прохожу здесь военную подготовку.
Принцесса не без интереса рассматривала молодого командира. Он был очень хорошо сложен. А утонченная красота мужественного лица как нельзя лучше гармонировала со светло-золотистыми кудрями, придающими ему трогательно-мягкое выражение. Прям-таки, ах, – вспомнила Сецуми слова Акацати, и вынуждена была согласиться: если стоящий перед ней офицер – демон, то кто такие ангелы? «Вот если б я была лучом солнца, я бы хотела скользить по его волосам», - на мгновение промелькнуло в ее голове, но принцесса тут же едва сдержала улыбку у губ: «Это ж надо подумать такую глупость?» «А не видела ли я его прежде?- легкое сомнение коснулось лица девушки и тут же рассеялось, - Да нет, я бы запомнила… Такие глаза нельзя забыть – бездонные и выразительные. И главное – с бледно зеленоватыми белками. Они и впрямь были очень грустными. Нет, даже не то…безжизненными. Даже когда офицер улыбался.
А он ей улыбнулся. Странно, но этот аристократический юный лорд вероятно вовсе не собирался тратить силы и время на выяснение причин столь дерзкого ее появления перед ним и даже на предусмотренную этикетом холодную надменность. Не счел необходимым? Уместным? Не снизошел? Просто устал от формальностей?
Принцесса не без интереса слушала его доклад о последних событиях в армии. Офицер рассказывал довольно подробно, не сухо и коротко, как это делали на Летучках, по-иному. Конечно, о Кунсайте – ни слова. Девушка подумала, что есть шанс, пожалуй, конкретнее расспросить о сражении под Роханом. Удивительно, но тот офицер, о котором говорила «камеристка», и впрямь там участвовал и был убит. Только Королевой. За предательство.
- Но как? Если он там сражался? – неверие и озадаченность во взгляде.
- Очень просто. (Командир заметно помрачнел, и казалось, говорил через силу.) Он отказался подчиняться и заявил, что выводит свои войска. Впрочем, уместнее было бы сказать, то, что от них осталось.
- Как они могут проявлять недовольство, когда Королева нуждается в… Нет, даже не Королева. Исход войны зависит от слаженных действий? Разве это так трудно понять? Они же присягали!?
- Знаете, принцесса, в жизни все бывает, - в словах лорда слышалась какая-то безнадежность. Он отвернулся и невидящим взглядом смотрел сквозь горизонт за окном. Мысли командира были далеко от этого жестокого мира. Он чувствовал усталость. Лорд устал жить. И только закрывая на секунду глаза, внутренний голос предательски шептал о долге перед Родиной. Офицерском долге. Эти слова каленым железом жгли ему душу.
Сказать, что Сецуми была несколько удивлена подобной реакцией – ничего не сказать. Она знала, что должна что-то сделать, но эта безнадежность в его голосе. Есть ли слова, способные утешить, когда ТАК говорят??
- Не отчаивайтесь, командир, - принцесса шагнула к нему, положив руку на плечо, - То, что не убивает нас, делает нас сильнее.
«Странно, этот жест, чуть более пяти месяцев назад генерал Кунсайт так же…» И офицер был готов поклясться, что энергия в точности такая. Он поднял на Сецуми сосредоточенно-удивленные глаза.
- Джедайт! – в комнату влетела «камеристка» и кинулась ему на шею. Принцесса в растерянности отступила на шаг. И…счастливо улыбнулась. Лорд иллюзий, нежно обняв рыжеволосую бестию за талию, закружился с ней по залу. Вот кого он ей напоминал. Даже странно, что сразу не догадалась. Теперь Сецуми была уверена, командир не попытается наложить на себя руки.
- Дени,- ошарашено прошептал лорд, отстраняясь и будто еще не веря в случившееся, - Сестренка! Я думал… Берилл убила тебя.
- Нет, не успела, или может, не сочла нужным, только изгнала из армии. А потом я сбежала, - радостно сообщила девушка, будто речь шла о повышении. И у обоих в глазах были слезы. Слезы счастья.
- Великий мрак! Счастье мое! – прошептал офицер. О, если бы не простая случайность, он бы так и считал ее погибшей. Джедайт поднял на нее свои бесконечно синие глаза, полные нежности.
Сецуми впервые видела, как плачет Темный лорд. Командир Восточной армии Земли. Она подумала: еще совсем немного, она и сама расплачется. И сделала шаг назад по направлению к двери. « Ну что это, великий Мрак? И это она темной леди себя называет?» Теплая рука коснулась ее плеча. Принцесса не обернулась. Она знала: это Зойсайт.
- Декан тебя к себе требует, очень гневается, - сочувствующе шепнул он, - я же говорил, у нас проблемы будут. «Черт, этого еще не хватало. У меня, а не у нас уж конечно». И принцесса бесшумно выскользнула в коридор.
На лестнице до боли закусила губу. Не помогало. Непрошеные слезы ручейками стекали из фиалковых глаз. «Ну вот, опять. Хоть бы раз его увидеть. Один взгляд. Только взгляд. Кунсайт, ну где ты?»
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Дени рассказала Сецуми о возлюбленной своего брата Тетис. «Она предала нас, перешла на сторону сейлоров. Была, оказывается, когда-то одной из них. Да что, нас? Она Джедайта предала. Жизнь ему разрушила». При этих словах принцесса вздрогнула. «Королева Селена при помощи Серебряного Кристалла вернула ей память, и Тетис вдруг поняла, что никогда не принадлежала нашему миру. Знаешь, Сецуми, я думала, Джед погибнет…»
- Понимаю, - как-то необыкновенно тихо произнесла принцесса. Дени показалось, что ее собеседница внезапно погрустнела.
- Да еще Галактит войска решил вывести. Берилл его…( девушка понизила голос почти до шепота) прямо на месте… А мы ведь с ним на пару гарнизоном руководили. Но Королева то ли пожалела меня, то ли не до меня ей было, до сих пор не пойму. Он, к тому же непосредственно вассалом Джедайта был. Здорово нас подставил, ничего не скажешь, впрочем, если бы не брат, я бы тоже…- и вдруг побледнев, осеклась.
Зойсайт от неожиданности даже фыркнул, обнаруживая свое присутствие. Как всегда, зависший метрах в двух над землей, закинув нога на ногу. С обезоруживающе самоуверенной улыбкой на губах. Два испуганных взгляда скрестились на нем.
- Ничего, отсюда не прослушивается, - как-то особенно хитро прищурился рыжий демон, - ах, кстати, а имя твое? Оно ведь неполное. А настоящее – оно такое, как я думаю?
Девушка только наигранно тяжко вздохнула:
- Боюсь, что так.
Пронзительно глубокое напряжение, до этого буквально разлитое в воздухе, улетучилось бесследно.
Сецуми сделала честную попытку выразить на лице праведный гнев относительно «учтивости» огненного лорда. Не выходило. «Да, родители откровенно за что-то невзлюбили эту девушку, если одарили таким именем».

За несколько недель Сецуми с Дени очень сдружились. «Камеристку» оставили в кадетском корпусе на сопутствующей специальности мага-повелителя океана.

________________________________________
Глава 8
________________________________________
Осенний ветер косыми струями стекал за воротник. Ветер нещадно рвал вымокший плащ, бил им в лицо. Офицер скакал от пограничной заставы. Черт бы побрал этот этикет, запрещавший телепортацию для низших демонов в присутствии начальства.
А в просторном довольно уютном кабинете Академии уже полтора часа, как осуществлялось вялотекущее совещание. Некоторые участники сия «нелегкого и ответственейшего» процесса уже откровенно зевали. Небольшой камин, ласково мерцавший в конце кабинета, навевал довольно теплую, почти домашнюю атмосферу. Мягкие блики плавно скользили по стенам.
Принцесса занимала свое полноправное место среди этих «избранных», по праву чувствующих свою значимость в вопросах государственной важности, точно как если бы ветер полагал, что его усилиями светила движутся по небу. Приятно чувствовать себя хоть чуть-чуть сильным мира сего, особенно, если это не требует от тебя никакой ответственности.
Девушка потянулась в приятной полудреме. Нежно-вишневый бархатный камзол так удобно обхватывал ее талию, настолько безмятежно касаясь своей едва уловимой мягкостью ткани кожи, что все здравые мысли, относящиеся к политике, как-то самопроизвольно ускользали из головы его хозяйки. Или может, это все невнятные, обтекаемые фразы докладчика? Легкий чуть терпкий аромат Жасмина, распространяемый горевшими свечами? (Верхние чины, пусть и в запасе, не умели себе ни в чем отказывать.) Бушующая стихия за стенами замка, так приятно контрастирующая с уютом кабинета? Словом, все это расслабляло, настраивая на какой-то совсем не официальный лад. Казалось, здесь можно говорить о чем угодно, но только не о войне.
- Еще чуть-чуть, и мы забудем, зачем здесь собрались, - полушутливо шепнула принцессе Дени, перегнувшись через перила большого, расшитого малиновым шелком кресла.
Сецуми улыбнулась мерцанию света в золотисто-рыжих локонах своей советницы и, слегка подняв фужер, сделала жест, будто чокается с ней. Искристое прохладное шампанское причудливо преломляло блики свечей, к тому же сквозь него не было видно господ заседателей, что, пожалуй, являло собой наиболее ценное его свойство. Принцесса смотрела и смотрела через него, и не было в эту минуту чего-то более важного, способного заставить ее оторваться от столь увлекательного зрелища. В этом кабинете, во всяком случае.
Счастливый миг.
Последний миг несоприкосновения с войной.
Дверь с шумом распахнулась, едва не слетев с петель. Некоторые из присутствующих повскакивали со своих мест. Недоумение и гнев в глазах. Их побеспокоили.
- Скорее… пришлите войска на подкрепление Северо-Восточной армии.. – задыхаясь проговорил вошедший офицер. И окинув глазами собравшихся, как-то горько про себя усмехнулся.
Заседание было немилосердно прервано. Десятки лиц устремило на офицера свои взоры.
- Аледен пал…- тихо произнес он и повинуясь требованиям субординации склонил голову, коснувшись ладонью груди. (Впрочем, уж слишком обреченным был этот жест для простой дани этикету.)
Ректор медленно поднялся. Яростная решимость в горящих глазах с оттенком осознания неизбежности. Взгляд его был страшен…и, прекрасен одновременно. Как прекрасна буря в своей неистовой стихии.
Много позже, уже в другой войне Сецуми часто вспоминала эти глаза, отмеченные почти смертоносно-твердой решимостью.
В зале повисло гробовое молчание.
Не было более вальяжно беседующих бюрократов, были офицеры, демоны, подданные Темного Королевства, готовые повиноваться приказам и отдать жизнь, защищая Империю. И это не было банальным штампом, избитым афоризмом, это была правда.
Только световые блики от пламени свечей продолжали беззаботно скользить по стенам.
Сецуми бросила выразительный взгляд на советницу. Та утвердительно кивнула. Для них все было ясно без слов. Они отправятся к действующей армии. С согласия совета Академии, или без него.
Полтора часа спустя в своем кабинете принцесса склонилась над картой. И который уже раз отметила про себя, как с азартом блестят глаза ее советницы.
Война, сражения – это то, что заставляло дыхание Дени учащаться, а сердце ускоренно биться, она вся буквально преображалась. Да, это была ее стихия. Вплоть до продумывания мельчайших деталей наступления, штурма или обороны, передислокации или обманных маневров. В эти минуты Сецуми чувствовала себя совсем неопытной девочкой на ее фоне. Нет, их тоже учили искусству ведения боя в Академии, но здесь, это даже не только практика, у рыжеволосой растанийки чувствовалось призвание. Не талант, что-то более глубокое, врожденное, будто впитанное с молоком матери. Страсть, наверное. Повелевать судьбами.
Играл ли роль огненно-рыжий, как пламя костра, цвет ее волос? – невольно задавалась вопросом принцесса, только в такие моменты Дени походила на Афину, древне-Греческую богиню войны. Сецуми восхищенно смотрела на свою некогда камеристку, и не могла поверить, что она из семьи простого демона, даже офицера, даже Командира. Такая отвага, воистину достойная дочери королей. Нет, в ее жилах течет благородная кровь.
- Там, за рекой пограничная застава, это я беру на себя. Главное, чтобы наше отсутствие не заметили, пока не переберемся через Андуин. (Совет Академии, как и следовало ожидать, не дал согласия на участие принцессы в военных действиях. Риск был не оправдан.
- Прошу прощения, принцесса, но Ваш отец не желает, чтобы вы вмешивались в это. Это не Ваша война. А он уже потерял одного своего ребенка из-за… – демон понизил голос, - блажи вышестоящих лиц. И тут же испуганно закрутил головой по сторонам: « Я, знаете ли, только передаю его слова».
Сецуми стояла, усердно разглядывая пол под ногами. Она лишь кисло усмехнулась:
- Ничего страшного, другого ответа я и не ждала. «Чтож, никакая смерть сына ее приемного родителя не могла заставить принцессу отказаться от своих планов».)
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦

- Мое почтение, генерал, - офицер низко склонил голову под тяжестью взгляда Верховного лорда, но затем невозмутимо продолжил: Эти девушки здесь не санкцианированно. Я сделал запрос из Академии, там были крайне удивлены, и… ректор шлет вам свое искреннее извинение за сорванную ими операцию. Вы можете во всем полагаться на его поддержку и вправе судить самовольщиц по законам военного времени. От себя лишь могу добавить, - докладывавший еще раз склонил голову, извиняясь за допущенную им дерзость говорить от своего имени, - Именно им мы обязаны спасением Командира Восточных Земель Джедайта.
Генерал сделал знак рукой, позволяя офицеру удалиться.
- Будете в моем личном штабе, - тоном , не терпящим возражений скомандовал он и демонстративно отвернулся, не удостоив двух воительниц более своим вниманием. Но Сецуми поймала его длившуюся не многим дольше сотой доли секунды благодарную улыбку.
Благодарную?
Она не ошиблась?
Не обман ли зрения? Иллюзия?
Что для Генерала какой-то Командир? Лишь пешка на большой ШахМатной доске войны.
Дени с любопытством рассматривала мужественное лицо Верховного лорда, плечистую фигуру. Затем вздохнула про себя: «Да, я была бы счастлива, быть слугой такого господина и выполнять все, что он ни прикажет. Возможно, даже юмой». Сецуми сдвинула брови и покосилась на попутчицу. «Этого еще не хватало. Да, эта роль тебе пойдет, как раз, то что надо», - также мысленно хмыкнула она. « Нет, ну откуда у девушки с лицом богини войны потребность пресмыкаться, как последняя служанка?»
- Ну что, Кунсайт, поклонницы не дают покоя даже на войне? – съязвила Королева Берилл, ехавшая все это время на вороном коне с ним вровень. (При этих словах Дени, и без того изрядно побледневшая, едва завидев Наместницу Мрака на Земле в действующей армии, совсем спала с лица, а в глазах ее зажегся нехороший дьявольский огонь. Она нервно дернулась, и если бы Сецуми вовремя не сжала ее холодную ладонь, Металлия знает, что бы сказала.)
- Ради Великого Мрака? Берилл, неужто ты думаешь, эта девчонка мне интересна? – Генерал надменно усмехнулся, и его глаза сверкнули металлическим блеском, - Я лишь попытался привлечь ее на сторону Конфедерации. Она сильный маг.
Верховный лорд понимал – узнай Берилл о его разговоре с Сецуми в тот вечер, и эта слабость будет стоить ему жизни. Но за свою долгую карьеру службы он привык рисковать. Тем более, теперь ему казалось, что есть ради чего.
«Сбылась мечта идиота», - принцесса флегматично разглядывала ветви дерева, равнодушно склонившиеся над головой. «Ну, давай, скажи что-нибудь, чтобы я разлюбила тебя прямо сейчас».
Луч солнца нечаянно скользнул по капле дождя на ветке сакуры. Отразившись всеми цветами радуги. Недавно закончился ливень, и деревья, все еще мокрые от слез, переливались удивительным серебром. В воздухе пахло грозой.
Дени с озорной улыбкой подмигнула Сецуми:
- А ведь королева не отправила меня в многомерный хаос, как обещала при нашей следующей встрече, представляешь?
Принцесса с недоумением перевела на нее взгляд. И… не могла не рассмеяться:
- Все-таки мне повезло с тобой.
Перед ней вновь была рыжеволосая девчонка-кадет. Куда делась богиня войны?


________________________________________
Глава 9
________________________________________
Это были времена, что знаменовались отчаянной храбростью королей и честолюбивой гордостью их верных рыцарей. Лордов. Ныне они канули в Лету, и никто не посмеет вслух произнести тех имен, дабы не нарушить покоя навеки почивших. И не оскорбить их упоминанием в этом суетном мире. Ибо времена те стали легендой. Легендой о величии и мужестве.
Легенда эта о двух принцах. Братьях не по крови, но по разуму. Они правили на двух разных планетах Темного Королевства, Черного Креста, названного так за пересечение четырех планет-империй, равных по силе и могуществу. Кольцо Монархий.
Один из принцев – с огненными, как пламя огня волосами – мужественный и великодушный. Справедливый король своей Империи и самоотверженный друг. Второй – черноволосый с пронзительно дерзким взглядом светлых глаз – отважный и честолюбивый принц Тьмы. Мечтавший о великом могуществе и неограниченной власти. Не было их ближе, не было дружбы искренней и надежней.
Полюбил рыжеволосый принц Огня девушку с чудесными золотистыми кудрями, что отливали на солнце жемчужным блеском и могли поспорить по своей красоте разве только с величием лунного сияния. Но не принадлежала она королевскому роду. И даже дворянскому. Всего лишь незнатная служанка лунной принцессы.
Однажды взглянув в прекрасные глаза принца, девушка с замиранием сердца опустила пушистые ресницы. И поняла, что пропала. Была та любовь сильней любой стихии и нежней ласкового летнего ветра, что играет в березовой листве в знойный полдень. И не жалко было отдать жизни за одно лишь мгновение встречи, за один взгляд.
Разразился настоящий дипломатический скандал – решение принца жениться на ней. Тем более, что он с рождения был помолвлен с дочерью Великого императора Земли, планеты, отношения с которой всегда балансировали на грани холодной войны. Все Темное Королевство, четыре Великих Империи возлагали надежды на этот династический брак. Возможность союза. Такого желанного.
Защищая честь оскорбленной дочери Бертрайт, Император потребовал от принца Огня немедленной женитьбы на ней, пригрозив в случае отказа начать войну. И не было причин усомниться в его намерениях.
В ту ночь принц явился к другу детства. И глаза его пылали отчаянием. Что делать мне? Мне без нее не жить…
Темноволосый юноша опустил руку ему на плечо.
- Я во всем тебя поддержу.
Что бы ты ни решил. И помни, - принц Тьмы взглянул в его глаза, будто сам Мрак коснулся души, - моя армия – это твоя армия. То был теплый мрак, как бы ни противоречило это утверждение самой его сути. Ведь не было в сердце лорда Тьмы другой любви, кроме любви к другу.
- Если отступишься, будешь проклинать себя всю жизнь. А моя жизнь в твоем распоряжении…
Принц женился на прекрасной служанке, но не долог был их счастливый брак. Два года спустя Император, собрав несметную армию, двинул ее на их королевство. Лишь один из трех принцев поддержали несчастного молодожена, дерзнувшего бросить вызов самому воплощению злобы, коим без сомнения и являлся Император Земли. Только его друг, принц Тьмы.
То была страшная война. Жестокая и бескомпромиссная, ибо не было более соглашений относительно гуманного обращения с поверженными, как не было успокоения уязвленному отцовскому самолюбию и гордости. Миллионами исчислялись жертвы. Пал в той войне и юный принц, оставив молодую жену вдовой. И выжжена была земля его королевства.
Осталось от него лишь название, а планета та - превращена в провинцию Земного Императора. Молодая же королева бежала, спасая жизнь себе и своему еще неродившемуся ребенку.
Тем временем принц Тьмы, поклявшись отомстить за смерть друга, объединил пять лет спустя в конфедерацию три оставшиеся планеты Менестара. Но оставались они при этом империями, ни в чем не стесненными в прежних правах. Был тот принц первым среди равных. Воинственным и не знавшим ни страха, ни пощады. Как сама Тьма. И прекрасным, как блики северного сияния в ночном безмолвии.
Объединенные войска Темного Королевства более трех лет не могли справиться с армией Земли, но принцу посчастливилось в одном из сражений убить Императора, согласно легенде с помощью Серебряного Кристалла. Ведь возлюбленная жена его погибшего друга являлась подданной Лунной Королевы. Никто и никогда не видел, каков он был, этот Кристалл, никто не знал, правда ли все это, но только перед Смертью Император поклялся отомстить, однажды вернувшись на Землю.
Вскоре после окончания войны на престол Земного Королевства посадили молодого и неопытного командира одного из гарнизона. Даже не Великого демона, всего лишь офицера. Для того, чтобы легче контролировать его действия, чтобы Земля никогда больше не стала угрозой Темному Королевству.
Конфедерация, доказавшая свою жизнеспособность, не прекратила существования; помимо Земли, туда были приняты ряд других дружественных планет. Со временем часть их из монархий превратилось в республики, передав некоторые свои полномочия правлению Конфедерации. Лишь немногие усматривали тогда в этом угрозу Союзу Равных и благодатную почву для узурпации власти. Ведь проще присоединить республику, чем покорять монархию.
Четыре года спустя при загадочных обстоятельствах погибла вся семья принца Тьмы и он сам. Последний Великий Король Великой эпохи.
Говорили о настигшем его возмездии. Будто за использование Серебряного Кристалла. Или за убийство Императора. Но это были лишь слухи, ничем не подтвержденные. Так или иначе, его планета тоже стала республикой, ведь наследников царской крови не осталось.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Верховный лорд глубоко вздохнул и подошел к окну. «Вот еще, будут какие-то королевские прихвостни мне говорить, что им кажется уместным или неуместным». Он сосредоточенно рассматривал строящихся на площади офицеров. Впрочем, слишком уж внимательно, чтобы это могло сойти за простую заинтересованность.
Там была Дени. Девушка с надменным взглядом объезжала ряды. Конечно, никто не ставил ее руководящий этим довольно элементарным по самой сути своей процессом. Видимо, ностальгия…
«Рыжеволосая бестия. Такая молоденькая, и столько дерзости…»
Где-то он ее уже видел. Ах, да, вспомнил.
Ну-ну, есть в кого.
Кунсайт неприятно поморщился от внезапно нахлынувших воспоминаний.
Это было четыре дня назад.
Командующий Восточным фронтом стоял, не шевелясь от гнева, который казалось, еще секунда, и вырвется наружу.
- …да ты… - у него перехватило дыхание, кровеносные сосуды на шее вздулись. Лорд приложил руку ко лбу. Большие синие глаза его, обычно такие мягкие, обжигали теперь своей ледяной яростью.
- Не обижайся, Джед, - коротко кинул генерал, отметив про себя, что, пожалуй, перегнул палку. Он, надо сказать не совсем ожидал такой реакции, - Но ты только взгляни, что с тобой сделала эта девчонка. Ты же на себя не похож. В этих словах не было раскаяния, да и пристало ли Генералу извиняться перед Командиром, даже если они знали друг друга пятнадцать лет и дружили с детства? Разве что в глубине светлых беспристрастных глаз промелькнуло на какое-то мгновение искреннее сочувствие.
Впрочем, в порыве гнева золотоволосый лорд уже ничего не замечал.
- Как смеешь мне говорить это ты – (ярость его уже перешагнула грань чинов и субординаций) – ты, палец о палец не ударивший ради блага своих солдат. А они тебе присягали. Да что там солдаты… Ты ведь никогда ни к кому не был привязан. Ты с головой ушел в войну, твои глаза сжирает порох.
Холодная презрительная улыбка в уголках идеально очерченных губ. Не осталось и тени сочувствия. И какое-то пугающе снисходительное выражение в глазах. Будто Кунсайт давно наизусть знал все, что Джедайт еще даже не успел сказать.
Он спокойно выслушал речь командира.
- Прекрасно, как это благородно, - его бровь властно изогнулась, - может примешь смерть ради спасения группы солдат, которыми Королева уже приняла решение пожертвовать для общего успеха компании? Только их ты этим все равно не спасешь уже. Просто одной жертвой будет больше. Так умереть не терпится?
И зло усмехнувшись, добавил:
- Да знаешь ли ты жизнь, мальчишка?
- Да я.. Знал бы ты..
Вновь эта убийственная невозмутимость.
- Принц наследный? – с насмешливой улыбкой уточнил Генерал. И не без удовольствия заметил, как расширились зрачки лорда Иллюзий.
Молчание.
- Ты знал? Давно? - чуть тише: Всегда?
- Достаточно долго. Выражение глаз Верховного лорда стало гораздо мягче. Мой учитель, Анденаван, наместник некогда Империи твоего отца рассказал мне. Он знал его лично. Они вместе сражались с Императором Земли. Анденавану повезло больше.
Твой отец был отважным человеком. Великим королем и самоотверженным другом. Он боролся как герой за свою любовь, и погиб как герой. Но смерть его не была напрасной. Он умер за твое право жить. Твое и твоей сестры. За то, что ты имеешь возможность сейчас стоять здесь. Да тебе и самому это прекрасно известно.
В голосе Верховного лорда вновь появилась ожесточенность:
- И знаешь, Джедайт, очень не умно с твоей стороны так расточительно относиться к своей жизни.
- Смерть – лишь форма самоорганизации живых существ… Когда разум не видит иного выхода. Только самоуничтожение, - едва слышно произнес лорд иллюзий, не поднимая глаз.
Генерал молчал, и ярость медленно закипала в его прозрачно-голубых спокойных глазах. И ведь самое главное, ему нечего было на это ответить. Кто он такой, чтобы диктовать Джедайту, когда жить и когда умирать?
Форма организации… Чтож, теперь Кунсайт был готов с этим согласиться: слишком упорно разум Лорда Иллюзий работал на выполнение программы самоуничтожения. Что это, если не маниакальная жажда смерти?
Он лишь выдохнул:
- Анденаван перед смертью взял с меня клятву защищать тебя как наследного принца. Об этом и Декларация Союза Равных: Каков бы ни был новый строй государства (пусть – республика), жизнь кровных наследников престола – превыше всего.
И я бы рад, Джедайт, но не против твоей воли. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.
- Да чего ради? – Командир почти кричал, казалось не было этого минутного сомнения, - Зачем? Престола мне не видать, и ты первый, кто позаботится об этом. Из своего тщеславия, или уж не знаю чего еще.. Ведь иначе ты назначил бы меня наместником на Растании, а не этого… бастарда.. Нефрита.
Лицо Кунсайта разве что не посерело при этих словах, и все же, на нем не дрогнуло ни одного мускула.
Джедайт продолжал: «Может я еще извиняться должен за то, что я сын своего отца? - Глаза его нехорошо сузились, - За то, что ты вынужден был меня спасать, зная о моем происхождении?»
На какое-то мгновение лорду Иллюзий показалось, что генерал его ударит. Но Кунсайт только развернулся и вышел. «А что он еще ждал услышать? Мы в значительной мере сильнее привязаны к тем, кого облагодетельствуем, чем к тем, кто облагодетельствует нас». Лицо Лорда сохраняло завидное спокойствие, но если бы кто глянул в это мгновение в глубину его пронзительно светлых, как голубой лед глаз, должно быть, ужаснулся: столько яростного гнева было в них. Отчего? Возможно ли на какую-то долю секунды предположить, что от бессилия? Не из уязвленного самолюбия, нет? Только лишь предположить…
Верховный лорд спускался по длинной винтовой лестнице. Пользоваться телепортом не хотелось. « Твой отец мечтал, что однажды его сын станет хотя бы регентом своего королевства. Но Металлия, я даже не могу назначить тебя наместником Растании, ведь нет никаких гарантий, что ты не угробишь себя очередной дурацкой выходкой, все из-за этой… А вызвать гнев Берилл куда проще, будучи наместником, а не простым Командиром. И мне тогда тоже.. останется в лучшем случае уйти в отставку, ведь генерал головой ручается за своих представителей перед Королевой».


________________________________________
Глава 10
________________________________________
Пещера леденила смертоносным холодом, беззвучная тишина пронзительно оглушала.
Сецуми и Дени медленно напряженно передвигались по выступу скалы. Внизу – только бездна. Неверный шаг в сторону – смерть. Абсолютный в своей бесконечности мрак. Глянуть в него – уже означало путь к погибели. Пещера хранителя пространства. Здесь – баланс темных и светлых сил, равенство. Всякая энергия впитывается без остатка скалистыми тяжелыми стенами. И в первую очередь – магическая. Силы неприменимы. Остается полагаться на мужество и.. благосклонность властелина врат времени.
Сзади послышались гулкий стук сапог о камни, приглушенный звон оружия. У принцессы перехватило дыхание, она растерянно посмотрела на советницу. Лишь на какой-то миг, но в ее глазах была просьба о помощи. Так странно. Дени будто окаменела, не в силах пошевелиться. Принцесса просила у нее поддержки? У нее, дочери простого придворного? Наследная принцесса? Пусть безмолвно, но это было.. Значит, надежды нет? Они обречены?
Сецуми порывисто вдохнула и сжала эфес шпаги. Скорее инстинктивно. Если среди светлых – лучники, ничто ее уже не спасет. Они с Дени почти вросли в стену.
Две молоденькие демонессы.
Черный с фиолетовым отливом бархатный камзол, утянутый в талии. Длинная как у наездниц - амазонок с мягкими складками юбка, атласные сиреневые перчатки. Идеальная гармония с черными локонами.
Кремово-бежевый жакет и жилетка. Батистовые белые перчатки с кружевной окантовкой. Огненно-рыжие кудри перетянуты блестящей лентой…
Должно быть, забавно умирать красивыми – это была последняя мысль Дени , когда очередной звон мечей о камни заставил ее зажмурившись, буквально вцепиться в плечо принцессы. Сецуми тоже зажмурилась, но от боли: девушка задела почти уже зажившую рану.
- Тише ты, - бледная как снег прошипела наследница Исильдора, и, удерживая
советницу за талию прямо перед собой, вскинула голову, вглядываясь в равномерно безликую темноту поверх каменного выступа, загораживающего их от Сейлоров. В надежде увидеть врагов, оставшись при этом незамеченной. Одна мысль засела в голову: она допустила ошибку – проявила страх перед демоном, ниже ее по званию, и теперь это могло дорогого им стоить.
- Человек семьдесят гвардии и трое Сейлор-воинов. – Сецуми прислонилась спиной к скале, о чем-то размышляя. Рассеяно выпустив из руки запястье советницы. У Дени будто судорога прошла по лицу. Девушка не могла поверить, что ей, именно ей, такой одной неповторяющейся в этом мире такой молодой и такой амбициозной придется вот сейчас погибнуть от рук Сейлоров. Семьдесят. Это конец. Не в сражении, и не среди своей армии, а здесь, незаметно, тихо, и никто не узнает. И не будет больше Дени, как будто не было и прежде. Но такое же не возможно. Только не с ней. С кем-нибудь другим, может быть. Сознание предательски ускользало. Еще чуть-чуть.. самая малость, и она уже не здесь.. не сейчас…
- Да хватит уже, - с раздражением прошептала Сецуми, (вот уж для кого все случившееся после секундного смятения начинало казаться забавной игрой. Адреналин отчаянно пульсировал в розовеющих щеках. Как соревнования в Академии, но уже наяву. Глаза горели дерзкой решимостью.) Она бросила взгляд на Дени. Ох уж эти военачальники, их совершенно не учили действовать в сражениях самостоятельно. Во всяком случае, такого низкого звания, как у ее советницы. А зачем? Ведь есть армия, десятки, а то и сотни солдат, защищающих своего непосредственного господина, пушечное мясо. Вот они пусть и машут мечами. Ну, а уж если и армии не осталось, к чему спасаться? Королева с большей вероятностью казнит командира, потерявшего свои войска.. за недостатком сообразительности погибнуть в бою.
Оно понятно, такая подготовка командного состава – для полного их подчинения Королеве, лишь звено в прочной цепи подавления сепаратистских настроений в армии, и все же…
- Они нас не замечают, у Сейлоров здесь свои дела, - шепотом разъяснила принцесса, - но назад путь теперь отрезан, придется через портал.
- Нас увидят, - уже полностью собравшись, возразила бывший командир гарнизона.
- Конечно, ты же не хочешь умереть незамеченной, - съязвила Сецуми, последняя фраза Дени показалась ей наиглупейшим из всего, что она когда-либо слышала. «Эх, взяла бы я ее «на абордаж», будучи сейлором, славная получилась бы битва», - с какой-то почти садистской усмешкой в уголках губ мечтательно подумала принцесса.
Советница ответила презрительным молчанием. «Ну да, это ведь ты у нас смерти не боишься. И правильно. Ведь ты ее не видела еще. А я видела. И это не красивое геройство. Смерть безобразна». Нет, она всего этого не скажет. Зачем? Может незнание и предает Сецуми такой уверенности. Счастливое неведение?
- Пойдем, над пропастью не выйдет открыть портал, я тебя прикрою, - в голосе принцессы были уже мягкие нотки, Дени ведь и не обязана проявлять геройство, она не сейлор, и никогда им не была, в отличие от нее, Сецуми. И ей почему-то казалось, что она в чем-то даже виновата перед советницей. В неравности правил игры, что ли?
Мгновение, и девушка перед отрядом Светлых.
«Давай только, быстрей, ради Великого мрака, я долго не продержусь».
Зажмуриться, сконцентрировать энергию.
Только бы получилось.
Секундное недоумение Лунного гарнизона: как смела она, одна наперерез семидесяти солдатам, было прервано звонким криком, пронзившим гнетущую тишину каменного свода.
-Глубокое погружение!
Этот звук гремящими раскатами прокатился по подземелью.
«Mama mia, аутеры», - Сецуми лишь упав на одно колено, выставила перед головой скрещенные руки, взывая о последней помощи к Великому Повелителю тьмы, отчаянно сознавая, что защитной сферы создать не успеет. Ей бы одну секунду, хоть одну.
И, не веря собственным глазам, выдохнула: серебряный клинок вонзился в плечо ее врага. Мгновение, и принцесса, воспользовавшись замешательством светлой воительницы, отразила удар. «Спасибо, Дени», - к изумлению советницы, уже не чаявшей увидеть принцессу живой, Сецуми даже успела бросить в ее сторону полный благодарности взгляд: «Ты то, что надо». И почти одновременно с этим, рассеянная ею энергия, каким-то неслыханным образом преобразовавшись в сферический диск, насмерть поразила десятерых гвардейцев.
«Хм, что значит, знать врагов лучше, чем друзей», - беспощадная ухмылка с сознанием собственной безупречности скользнула по лицу принцессы.
- Ты как?.. Это.. же
Сецуми, схватив за руку советницу, поспешила к тонкому каменному мосту, отделяющего их от Сейлоров отвесной скалой высотой с человека. Надо сказать, что выступ скалы, составлявший некое подобие тропы, не превышал и десяти сантиметров.
- Не удалось с порталом? – отдышавшись спросила принцесса, опасливо разглядывая чернеющую пропасть у себя под ногами, грозившую любому оступившемуся принять его в свои немилосердные объятия. Пожалуй, некоторое сомнение в верности избранного ими пути она все же испытывала, хотя, где-то в глубине фиалковых глаз и притаились озорные искорки.
- Не-а, - в тон ей невозмутимо заметила бывшая камеристка, так же не спуская глаз с объекта изучения принцессы. – Глубоко, наверное, несколько дней падать, - удивительно, но страх совершенно покинул Дени. – У тебя щит светлых? – так спокойно, будто речь шла о силовом заклинании , поинтересовалась она.
Сразу с десяток стрел, пущенных в отверстия бойниц, со свистом пронзили воздух в непосредственной близости от висков демонесс. Девушки вжались в стену.
Теперь чем дальше, тем хуже: ступить на мост, с трудом умещающий двоих, гвардейцы, конечно не решатся, а вот обстрелы будут тем настойчивей, чем ближе подбираются гарнизоны.
- Быстрей бы надо, - отметила как бы невзначай Сецуми, и тут же поймала на себе удивленно-вопросительный взгляд Дени.
- Юбка. Длинная. Мешает. – выделяя каждое слово проговорила она, сузив глаза, будто для оптического прицела.
- Зато идет тебе очень, - быстро нагнув голову, так, чтобы пролетевшая стрела не сделала лишнего отверстия в голове, заметила принцесса, пряча улыбку.
Да уж, как бы романтично это не выглядело со стороны, две юные демонессы в едва не бальных нарядах над пропастью, а приходилось признать, что вот брюки с камзолом пришлись бы более кстати. Но кто знал, что этим закончится их невинная рекогносцировка местности? Пещера была лишь способом сократить расстояние – девушки опаздывали к вечернему совещанию командующих. Их просили разузнать обстановку на южных границах.



Они выбрались. И теперь перед девушками простиралось просторная поляна, со всех сторон окруженная лесной чащей. Я знаю это место, - радостно произнесла Дени, мы здесь с Джедом бывали. Сецуми пожала плечами и улеглась на мягкую траву. – Раз знаешь, дальше ответственность на тебе, - хитро прищурилась девушка. Как приятно переложить свои обязанности на кого-то другого ? Значит можно расслабиться.

- Ты Светлая, да? – вопрос растанийки прозвучал настолько неожиданно прямо, что принцесса поперхнулась. «Правда, если я Светлая, то что я здесь делаю?» - возник невольный ассоциативный ряд. Просто никто прежде не задавал ей таких вопросов.
…
Девушка пыталась быть объективной в своем рассказе о прошлой жизни, хотя, как ей казалось, это вряд ли удалось. Нет единого мнения ни об одном событии, даже самом общественно освещенном. Нет и быть не может. А уж о личных воспоминаниях…
«Возможно, все происходило совсем не так. Может, я максималистка. Я на правдивость не претендую. Это то, как я сама чувствую…»
«…Это странно. Я помню, что у меня, кажется, были сестры, но не помню, кто они». Сецуми задумчиво не мигая, смотрела на звезды. Здесь на Земле они особенные.
«… Да знаешь, мне это и не важно теперь, то есть , конечно, …» - она замолчала.
«Ну-ну, - понимающе хмыкнула про себя рыжеволосая советница, - любую мысль можно высказать только на восемьдесят процентов, но даже это довольно сложно, если сам ее еще не понимаешь».
«Это так давно было, будто не со мной, будто в другой жизни. Все почти не имеет значения, потому что…»
- Ты любишь его? – приподнявшись на локте, прямо спросила Дени, смотря на принцессу настойчивыми глубоко серыми глазами.
- Ну-у.. – наследница Исильдора оторвала взгляд от звезд и посмотрела на их отражение в воде. Там звезды, и здесь звезды. И никуда не деться. Звезды знают все. «Ужасно. Ужасно досадно. Она и сама не рада. Как отчаянно досадно, что это заметно. Ее чувства. Ведь принцесса хотела бы сказать: Нет, вовсе не из-за него, просто те люди, Лорды и Зойсайт, и все – все они стали ей семьей. И у нее, Сецуми другая жизнь, … но, кто поверит в это, даже если здесь есть доля правды? Кто поверит, если она и сама себя не может убедить? И как по-дурацки, что эта глупая любовь к Генералу, которую Сецуми пыталась заглушить в себе, безответная любовь еще кому-то кроме нее видна!»
- Ну, знаешь, дело не в этом. – принцесса отмахнулась. – Для тебя любовь – прекрасное чудо, для меня – расстройство психики. Любовь она то, как кто ее понимает. Не больше, не меньше. Я с этим как-нибудь справлюсь, с моим расстройством.
«Надеюсь, что справлюсь», - мысленно добавила она.


________________________________________
Глава 11
________________________________________
Нет, зачем же?! Такой наивный и такой искренний вопрос в глазах. Он не демон и не юма.
Он лорд.
Офицер. Как и мы.
Как я смогу убить его?
Сознание мое все понимает. Война.
Он ВРАГ.
Они не перед чем не остановятся.
Защищать принцессу. Наш долг.
Вот только…
Нервный спазм.
Почему я?
Черные с сиреневым отливом глаза. И я смотрю в них, не в силах оторваться.
Секунда, и я должна его убить. Смогу ли?
Надо ли?
«Никогда не гляди им в глаза. В них зло. Частица вечного мрака»- как далекое воспоминание из прошлого слова Селены. Зло ли?
Что-то иное, неизвестное нам?
Всего лишь мгновение, а кажется, целая вечность.
Откуда-то издалека крик Тетис. Поворачиваюсь на голос. Спиной к ВРАГУ.
Он не ударит в спину.
Ведь он смотрел мне в глаза.

«Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя».

Офицер отступает на шаг.
ТЕТИС!! НЕТ!!
Ужасная пронизывающая боль в колене. Через все тело. Бывает ли так?
Бывает. Бумеранг Черная смерть.
В глазах темнеет.
Надо мною юма. С торжествующей улыбкой.
Темный лорд. Растерянный, кажется.
Может, только, кажется.
Теряю сознание.
Я не убила его. Значит, умру спокойно.

Сецуми проснулась от странного чувства. Какой-то опустошающий ужас. Она села на кровати, глядя в небо.
Полная луна. Что это?
Голос крови?
Оглушающая тишина окутывает плотным шлейфом.
Только черное небо.
И желтая луна.
Пугающе равнодушная. И восхитительно прекрасная.
Чужая и такая знакомая.
Этот сон снился принцессе и прежде. Вернее, даже не сон. Воспоминание о той, другой жизни. В такие минуты, просыпаясь и беспомощно глядя в небо, она чувствовала себя одиноким ребенком, зачем-то волей судьбы заброшенным в чужой мир. Вернее, тогда – чужой. Теперь - …
А теперь?
Никогда раньше этот вопрос не приходил ей в голову.
Да, она полагала себя слабой в такие минуты. Этот сон не давал ей забыть, что она не смогла. Не смогла отделить эмоции от голоса разума. Она была плохим сейлором. В любой другой ситуации Сецуми поплатилась бы жизнью. И это было бы правильным. Выживает сильнейший. Небу понадобилось зачем-то оставить ее в живых. Небу ли? Может, тьме?
Это все. Ей дали шанс.
Ничего она больше не думала прежде, просыпаясь среди ночи от преследовавших ее сновидений.
Сегодня другое. Нечто пугающее. Немой ужас сковывал движения.
ОТЧЕГО ЭТО?
Что, если этот мир, мир демонов так и остался ей чуждым?
Может, она лишь пытается убежать от себя?
Сецуми бесшумно подошла к окну. Она глядела на Луну, не дыша. Будто ждала ответа. Пытаясь что-то понять. Или, может, увидеть… Только черное глубокое небо. Как бездна. И золотой диск Селены.
Кто я?
Какая-то беспричинная тревога и гнетущее чувство.
Она всегда мечтала быть принцессой.
Даже там, на луне.
Она хотела быть красивее всех. Пусть, она не царственной крови, все равно будет лучше. Оригинальнее, изящнее, обаятельней. Лучше принцессы, так, чтобы всем это бросалось в глаза.
Пусть говорят: о, да, Сецуми гораздо больше достойна трона, чем эта романтичная наивная Селенити.
Она будет сильней. Ведь тщеславие у нее в крови. Решительней. Более дерзкой, как демоны, да… Как демоны.
Как царственная Рейана.
Совершенство – вечный двигатель.
Наблюдательность развилась в Сецуми до совершенства, как форма активности сознания. Ей хватало лишь раз взглянуть на человека, чтобы понять, что тот думает. Хотелось чувствовать превосходство, снисходительно усмехаться. Всезнающе. Над ними. Нечестолюбивыми и негордыми.
Быть значимой в политике. Не воином – сейлором, выполнявшим приказы королей. Хотя, пусть даже так, она Сейлор, но этого ведь недостаточно. Самой что-то значить. Оставить след в этой жизни. Не пешкой. Нет.

Не смогла совладать с эмоциями. Усомнилась. Она проиграла уже в то мгновение.
Когда поколебалась.
Разве имеет на это права принцесса?
Какая же она глупая..
Со всеми своими амбициями. Со всей дерзостью и отважностью..
Разве поставила бы Селенити под угрозу своих подданных?
Просто оттого, что была расстроена?
Что усомнилась?

Что она теперь? Да, принцесса.
Не по крови. Усыновленная.
В чужом мире.
Здесь принцесс много. Их ничуть не меньше, чем офицеров. И власть их ничуть не значимей. Только в одной их Академии – две, три. А таких Академий – с десяток во всем Менестаре.
Если на Луне Селенити – единственная принцесса, то здесь, в темном мире, принцессы – это всего лишь принцессы. Большая часть их никогда так и не станут правительницами. Даже те, кому посчастливится – всего лишь пешки. Да, Кунсайт был прав. Сотни раз прав.
Равнодушное мерцание вечности.
Отраженное в фиалковых глазах.
Сецуми казалась себе совсем мелкой песчинкой. Песчинкой перед лицом бездны.
Что это, непонятный, необъяснимый ужас, сковавший рассудок, или неумолимая правда?
Даже странно, как на меня мог обратить внимание сам генерал? Как мне было позволительно сидеть на троне? Случайный подарок судьбы?
Да, ей повезло, такие мысли и прежде приходили в голову. Но только теперь, чувствую себя такой ничтожной под воздействием гнетущего ненависти, будто исходившей с темных небес, принцесса осознавала всю неуместность подобного подарка. Как если бы невидимый благодетель вдруг указал девушке на свою расточительность в отношении ее, не достойной и сотой доли его милости. Такое было впервые.
Почему-то именно в эту минуту Сецуми почти осязаемо почувствовала некую темную энергию.
Она не принимала ее.
Будто отчуждение самой тьмы.
Ветер, почти ураган, неистово ненавидящий. Мешающий дышать. Но только в ее сознании. За окном лишь безмолвная ночь. Это для нее.. Тьма вела с девушкой диалог, видимый ей одной. И неумолимый в своей однозначности вердикт. Сецуми каждой клеточкой кожи ощутила безысходность.
Как такое могло быть?
Дрожь прошла по всему телу.
Ведь прежде Повелитель был благосклонен к ней. Она не могла ошибиться.
Теперь что-то изменилось.
Но почему?
Мучительная неизвестность и колющий страх.
Тьма смотрела ей в глаза. Пронизывающий ужас. Никогда Сецуми не думала, что тьма так безжалостна в своем приговоре.
Да, мрак видел в ней лишь свою ошибку.
Как передать, что ей пришлось испытать в эти мгновения?
Как смотрит ошибка на своего создателя?
Зная, что должна быть исправлена?
За что?

Внезапно ураган стих. Так же неожиданно, как и поднялся.
Сецуми смотрела в небо. Она этого не заметила.
Сконцентрировать энергию, как тогда, в пещере. Чтобы осмелиться. Задать лишь один вопрос. Пусть это будет последнее, что она сделает. Самому повелителю.
Однажды в детстве ей снился странный сон.
Прекрасная девушка, совсем юная, почти ребенок.
Не по годам взрослая, не по годам чувствующая боль. Чувствующая себя лишней. Ребенок, рождения которого никто не желал. Ошибка. Сецуми видела ее со стороны, но так отчетливо, будто наяву. Странно, ведь в этом сне не было событий. Только лишь ощущение. Сецуми, совсем еще маленькая, не могла оторвать от девушки глаз. И в ее детской голове возник вопрос, так надолго врезавшийся в память: Отчего ошибки прекрасны? Если она ошибка, зачем столько совершенства в создании, которое
существовать не должно?
Девушка надолго запомнила тот сон. Об этом она хотела спросить теперь. Она не знала вопроса. Его просто не было. Но принцесса была уверена, если ей только удастся отразить свои мысли, Повелитель ее поймет.
Но небеса молчали. Ты все знаешь сама. И горькая, безжалостная усмешка тронула уголки тонких губ.
Только ошибка. Насмешка Тьмы над Светом.

Уже засыпая, девушка вдруг вспомнила лицо Генерала в ту ночь, когда он отправился на войну. «Как же он не знал этого? Ведь Верховный Лорд не ошибается в демонах. Отчего тогда эта связь..?» Невозможно было поверить, что лишь каприз, прихоть. Сецуми зажмурилась. Такая прихоть могла стоить ему жизни. Как мог он позволить себе привязанность, пусть даже чисто дружескую, пусть покровительственную, к ошибке? Была ли она? Может, самообман?
Сознание плавно растворялось, погружаясь в сон. Освобождая от вопросов, ответов на которые не было. Только лишь совершенные черты его мужественного лица никак не стирались из памяти. И властный взгляд светлых, как голубой лед глаз. Которые могли быть такими теплыми. Тот, ради которого Сецуми сожгла последний мост, связывающий ее с прошлым.
Мне тебя подарила осенняя ночь,
чтобы мне никогда больше с Небом не спорить.
Принцесса грустно улыбнулась во сне. Может, Кунсайт- лишь средство в руках тьмы? И пускай. Вот оно, мое наказание за тщеславие. Как оно прекрасно.
Мне тебя нагадала старуха – судьба
Чем я ей угодила, смогла чем обидеть?
Мне осенняя ночь подарила тебя,
Чтобы мне никогда больше СВЕТА не видеть.

________________________________________
Глава 12
________________________________________
Привет, тебе, Мой Менестар. Солнце улыбаясь, отражалось от зеркала. И лучи его так безмятежно были разбросаны по стенам сонной комнаты. Около полудня.
Сецуми с озорной улыбкой вертелась перед зеркалом, примеряя новый бардовый жакет. Изящный поворот и взмах ресниц. Кто устоит? В фиалковых глазах блеснул дьявольский огонь.
Уж если я твоя ошибка, о Великий Мрак, давай, исправь меня! Не посмеешь! Зрачки сузились, как у кошки. Что за ерунда? Ведь все прошло. Это лишь страшная ночь. Если бы пожелал, ОН уничтожил бы ее еще вчера. Нет предела могущества Повелителя. Значит, я как ошибка, нужна тебе зачем-то.
Всякие дурные предчувствия рассеялись, как предутренний туман. Да, чужой мир. Не демон и не сейлор. Не наследная принцесса. И все еще здесь. Жива. И пусть Повелитель бросит ей вызов. Ей, своему творению. Признав свою ошибку. У нее есть, ради чего жить. Да и не будет этого. Как бы это выглядело? Я – часть Тебя, о Великий мрак.
«Какая наивность», - губы генерала, появившегося в двери, чуть заметно дрогнули, но в глубине глаз затаилось нечто, отдаленно напоминавшее горькую усмешку. Он остановился, не желая прерывать столь увлекательного занятия принцессы. Далекая, давно забытая мелодия звучала в груди. Будто вспомнилась юность. Когда он был так же наивен и безотчетно честолюбив, как эта девушка. Неспокойная, тревожная, но такая счастливая юность. Шестнадцать лет, или полторы тысячелетия для демона, это ведь так мало.
Несколько секунд..
Сецуми повернулась и озорно подмигнула ему.
- Здравствуйте, Кунсайто-сама! – в веселых глазах прыгали озорные чертики, - Вы? Так рано? Ко мне с визитом? Не могу скрыть счастливого изумления. Такая честь.
Она играла. Так очаровательно неприкрыто. Губки удивленно поджаты.
Генерал опустил голову и протянул принцессе пакет.
- Это тебе от Зойсайта.
- Правда? – Сецуми разве только не взвизгнула от восторга. В глазах вспыхнул огонек счастья. И тут же густо покраснела, взглянув на Верховного лорда почти виновато.
В пакете была вишня. Крупная, бордово-красная. Спелые ягоды блестели каплями росы на солнце, будто улыбаясь. Зимой. Здесь, на Авиньоне. Так удивительно. Кусочек весны, такой далекой. Маленькое чудо. Как и тот, кто их прислал.
Ну не могла она скрыть радости. Глаза выдавали. Принцесса проследила за Кунсайтом. Генерал флегматично отвернулся к окну. Чтобы не смущать своим взглядом Сецуми. На этот раз мне уже все равно – говорила его реакция. Даже смешно: она покраснела, впервые на его памяти.
«Дети, всего лишь дети. Они оба», - усмехнулся генерал. Все это Верховного лорда совсем не интересовало.
- Вы с Дени отправляетесь сегодня доставить срочное поручение на Менезис. Шифровка секретная. Я бы послал гарнизон офицеров в сопровождение, но боюсь, это вызовет подозрения. Все должно выглядеть как обыкновенная сводка.
Генерал был сосредоточен. Сдвинутые у переносицы брови выдавали необычное для этого всегда уравновешенного Лорда напряжение. Впрочем, только для тех, кто знал, насколько Кунсайт всегда хладнокровен. Для кого-то другого, возможно, это было лишь мимическое выражение озадаченности.
- Это должно оставаться тайной для наших врагов? – Сецуми пристально посмотрела в глаза Главнокомандующего.
Кунсайт невольно сглотнул. Почти в точку. Она действительно хотела знать правду или.. Нет, не возможно, Верховный лорд отбросил эту мысль, она не решится на шантаж.
- Не только, - сухо ответил он, и принцесса отчетливо поняла, что ее не касалось.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Талый снег облеплял лицо, обжигая, мешал дышать. Снежинки кружились в волосах. Но Сецуми было жарко.
- Да неужели ты не понимаешь? – она почти кричала от бессилия. – Если ты сейчас сдашься, все усилия напрасны, ВСТАВАЙ!! Пойдем, Дени!
Девушка лежала не двигаясь. Темно-бордовый плащ ее почти занесло снегом, и багровое полотно пугающим пятном распростерлось на земле. «Точно кровь на снегу», - невольно пришло в голову принцессе, и какой-то безотчетный ужас коснулся сознания. Лишь на мгновение. Она тут же отогнала прочь суеверную мысль.
Лошадь метрах в трех лениво переступала с ноги на ногу. Молчаливым упорством поддерживая бездействие своей хозяйки. Снег все усиливался. Сецуми чувствовала, как злость закипает в ней. Каждое мгновение – потерянное мгновение только приближало неизбежный провал операции. Как она объяснит это Кунсайту? Единственное, что могла она для него сделать, и.. не сделала.. Кровь стучала в висках. Как ужасно зависеть от кого-то. О, если бы не эта Дени, Сецуми бы справилась. Как заставить человека взглянуть на все ее глазами? Особенно когда глаза человека закрыты? Принцесса не могла сорвать операцию, подвести Генерала, просто физически не могла.
«О, чтоб тебя..», кулаки наследницы Исильдора судорожно сжались.
- Да вставай же, - приказала Сецуми, или ты не принцесса, а черт знает что такое.(Дени имела неосторожность рассказать подруге о своем происхождении.)
«Ну что мне делать?» - Сецуми подняла мокрое от снега лицо к небу. В ее глазах не было ни капли страха или даже мольбы. Была злость и отчаянная решимость. «Забрать у нее оружие и ехать? Безоружную Дени не убьют, даже если армия Селенити на нее наткнется. Но как мне смотреть в глаза Джедайту? Применить магию и сорвать операцию, обнаружив себя? Или замерзнуть здесь вместе?
Сзади принцессы возникло свечение, и с изумлением обернувшись, она на какую-то долю секунду даже зажмурилась. Нет, не от рези в глазах, к этому ослепляющему сиянию глаза уже давно привыкли благодаря белому снежному покрову. То была до щемящей боли в груди знакомая энергия телепортации. Светлая энергия Селены.
- Джедайт! – она упала на колени в двух метрах от появившегося юноши, - Ну слава Великому Мраку! Как ты узнал, где мы?

Сецуми сбивчиво объяснила Лорду Иллюзий о секретном задании и о том, как девушки невольно стали свидетельницами гибели всей армии Северного Растанийского гарнизона, того, куда прежде входили остатки подчиненных Дени.
- Там ужасная.. бойня: огонь и кровь, - прошептала, тяжело дыша принцесса, - Дени после этого совсем сама не своя.
Джедайт тяжело вздохнул, поддерживая голову сестры и пытаясь привести ее в сознание. Он закрыл глаза, но мгновение спустя, заговорил. И казалось, каждое слово давалось лорду с трудом.
- Эта армия – единственное, что осталось нам от отца. Дени всегда чувствовала себя ответственной за судьбу Растанийских солдат. Пойми ее, пожалуйста, - при этом Джедайт внимательно взглянул в глаза Сецуми, ей показалось, виновато. Он сглотнул и отвернулся. Эти волосы.. как у Тетис.
- Секретное задание.. – лорд помолчал и странная гримаса то ли страдания, то ли гнева исказила его красивое аристократическое лицо. «Значит, он решился… Подставляет ни в чем неповинных демонов.. Чтож, так, наверное, честнее. Не мое дело. И все же, я желаю ему лишь удачи, как никому другому».
– Сделай все, что сможешь для него. Ты даже не представляешь, как много зависит от этой миссии. И что она значит для.. Кунсайта. Спеши.- Лорд иллюзий серьезно и одновременно встревожено смотрел в глаза принцессы, точно в саму душу. Глаза в глаза.
- Да, - только и нашлась, что сказать Сецуми, не отрывая взгляда от офицера. Тревожное чувство, как снежный ком нарастало в груди. «Наверное, она уже опоздала».
Мягкие снежинки, кружась перед глазами, мешали смотреть.
Дени, кажется, начинала приходить в себя. Командир склонился над сестрой.
Когда Сецуми уже оседлала коня, Джедайт внезапно окликнул ее.
- Постой, - голос звучал как-то странно.
Девушка удивленно наблюдала за действиями Лорда Иллюзий. Он поднес руку к ее лбу, и принцесса кроме слабого мерцания темной звезды на запястье уловила, как дрожит рука. «О, Великий мрак! Или, Святая Селена? … Неужели?» Слабое жжение чуть выше переносицы.
- Теперь езжай, - взгляд его был измучен. «Зачем он потратил на нее столько энергии?!»
- Спасибо, - прошептала Сецуми прежде чем конь сорвался вдаль. Ужасная догадка пронзила сознание наследницы Исильдора. «Так вот как Джедайт нашел их. Возникший знак планеты на ее лбу. Связь Светлых, и он почувствовал. Но почему? Ведь она же порвала с прошлым! Зачем этот символ сейлор - защитника? О, Повелитель! Что же теперь делать? И Лорд Иллюзий потратил все силы, чтобы сделать знак невидимым. Ему то это за что? О, Селена, за что ты ТАК ненавидишь меня?»
Мимо с величественным равнодушием проносились заснеженные равнины.
Прекрасные и безразличные к мимолетным страстям суетного мира.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Генерал мрачно смотрел вдаль. Он понимал, что операция провалилась. Значит, всему крах. Месяцы напряженной подготовки. Правительственного переворота. Напрасные жертвы королевской репрессии. Возможно, другого такого шанса уже не будет. Возможно, это то, ради чего он жил, добился звания главнокомандующего, служил королеве, стараясь завоевать доверие, ни перед чем не останавливаясь, так безоглядно шел по головам. Всему теперь конец.
Воспользоваться сложной ситуацией в войне с Селеной, чтобы захватить власть на Менезисе, его родной планете, а возможно, и разрушить Конфедерацию, воплощавшую порабощение планет Менестара. Освободить Черный крест. Чтобы как прежде, союз равных. Возродить монархию. Вернуть трон Растании Джедайту, свергнув иго Берилл.
Он не рассчитывал на помощь Повелителя. Он лишь просил не мешать.
Все проиграно. Теперь, когда был лучший момент, и все связи налажены. Рассчитано до мелочей, до случайностей. Стечение обстоятельств? Или рок? Досада, уязвленное честолюбие, гнев, - все эти чувства пылающим костром жгли Верховного лорда изнутри. Он проиграл. Как мальчишка.
Красивые светлые глаза выражали праздное безразличие. Даже сейчас, наедине с самим собой. Так надо. Да, он умел не выказывать эмоций. Кулаки сжались до боли. Теперь вновь лишь повиновение. Спокойно ждать, напрягая до предела все чувства, как стервятник выслеживать добычу, чтобы не пропустить момента, когда Королева допустит ошибку. Ударить в спину. Как это низко.. Возможно, всю жизнь. Нет другого пути…
Вероятно, лишь несколько минут отделяли победу от поражения, и все же..
Косвенно, из-за одного лишь демона.
Верховный лорд всегда думал, что пойдет на все ради цели. И одна жизнь против грандиозного плана ничто.
Только песчинка, которую ничего не стоит бросить на алтарь победы.
Великий Мрак, какая ирония. Только не тот, ради кого отчасти он все это затеял. Как пожертвовать целью ради средства?
Кунсайт понял: Королева что-то узнала. Но было слишком поздно. Генерал видел это в магическом шаре воспоминаний. Эту сделку, на которую пошла Дени для спасения брата. И ничего нельзя предпринять. Ужасное чувство бессилия. Какая насмешка над ним, Верховным Лордом, полагавшим себя хозяином своей воли.
«Проклятье, Джедайт…» Генералу вспомнился диалог с Огненным лордом незадолго до его отъезда на войну.
- Кунсайто-сама, отчего Нефрит? Почему бы ни назначить наместником на Растании законного наследника? – в полных обожания глазах рыжего бесенка прыгали озорные искорки.
Рука генерала рассеянно скользнула по огненным завитушкам волос ученика. Мягким, точно шелк. При одном лишь взгляде в эти чудесные изумрудные глаза, чистые как лесной родник, Кунсайту хотелось забыть о политике.
- Понимаешь, Зой-тян, если все рухнет в одночасье, я не хочу, чтобы смерть Джедайта стала последним ударом, от которого мы уже не оправимся. Он принц, и гибель наследника империи будет страшнейшей из бед для его людей. Им не за что будет сражаться. И потом, я сам не уверен, смогу ли… если вдруг.. Надо ли будет… - лицо Верховного лорда казалось отрешенным.
Ученик, не отрывая взгляда от того, кто казался ему, чуть ли не воплощением совершенства, едва ли уступающим в чем-либо Повелителю, пытался уловить не высказанную мысль.
- Так Нефрит – лишь пушечное мясо? Не более, как прикрытие?
- Нет, Зойсайт, - на этот раз глаза генерала вспыхнули дерзким огнем, - на этого офицера у меня большие надежды. Он никогда не допустит тех ошибок, что допустил бы Джедайт. Не подставит свою голову под удар, а вместе с тем, и всю кампанию – под угрозу срыва. В нем достаточно тщеславия и.. воли к борьбе. А у Джедайта – лишь большое сердце.. и слишком мягкий характер. «На грани его отсутствия», - про себя хмыкнул Огненный лорд. А вслух добавил:
- Все равно, Этот Нефрит мне совсем не нравится. Зойсайту почти физически ощутимую досаду доставляла мысль, что кого-то еще, кроме него, Кунсайт считал достойным себя приемником. Выражение его лица приняло презабавнейшее по-детски обиженное выражение.
- Это, должно быть ревность, Зой-тян, - с самым серьезным видом заявил генерал, нежно обняв рыжего бесенка. Глаза его смеялись.- Ты такой один, тебе нечему бояться, никто не займет твое место в моем сердце.
Теперь все было под угрозой. И жизнь Зойсайта тоже. Нет, он не простит себе, если с Огненным лордом что-то случится.