Глава 1

Течет шампанское рекою,
И взор туманится слегка.
И все как будто под рукою,
И все как будто на века…
Но как не сладок мир подлунный,
Лежит тревога на челе.
Не обещайте деве юной
Любови вечной на Земле.

« Какая она изящная», - невольно подумал Первый Лорд, разглядывая в свете солнечных лучей хрупкую фигурку девушки-кадета в сиреневатом утянутом мундире, которая с такой непринужденностью, закинув нога на ногу, расположилась на софе кураторского кабинета. Эта девушка нравилась ему. Нет, это было не от сердца – первые лорды не умеют терять головы. Его привлекали манеры, утонченность стремительной кошки, точность движений. Она умела нравиться, видимо, даже больше, чем хотела сама. А она хотела. Легкие шаги, молниеносная реакция, лукавая улыбка, предупреждающая – я знаю все, что вы делаете и зачем вы это делаете. Я буду молчаливым наблюдателем, только не запрещайте мне играть в молчаливую игру.
Ни одного лишнего движения, ни разу растерянности.. ни в мыслях, ни во взгляде. Она знала, как надо сесть, она делала это красиво. Она все делала красиво. И это было легко и непроизвольно. Принцесса не умела иначе. Быстро, как полет мысли.
Если говорить о желании, да… Лорд желал ее, так же как и Зойсайта. Но Кунсайт не любил думать об этом. « Идеальная партия», - часто говорили ему. Почему бы и нет? « В ней все, что я ценю в Зой-тян. Даже больше: еще и то, что бы в нем хотел видеть».
Он вспомнил, как впервые увидел ее. Это было показательное соревнование среди начинающих кадетов Академии и вновь зачисленными участниками. Кунсайт, уже в роле покровителя и наставника пятнадцатилетнего лорда огня, получивший лишь дня два назад должность наместника одного из четырех подвластных Берилл Королевств. Решительный и уверенный в своем могуществе до пронзительной надменности и холодного презрения во взгляде, и все же с каким-то мальчишеским азартом, пробивавшемся порой лукавыми огоньками в глубине спокойных и расчетливо-холодных пронзительно-голубых глаз. Светлых, как прозрачный лед в лучах солнца. Ох, и на что демонам такие глаза? Не для того ли, чтобы составить разительный контраст со своей порой холодящей душу жестокостью? С утонченными манерами придворного и достоинством и честолюбием наследного принца… Кому из придворных простушек из свиты королевы, он мог не нравиться? Да и вообще из особ женского пола их Королевства? Воздыхательниц хватало. Глупых. Безмозглых дур. Но они видели лишь оболочку. Содержание их пугало. Хватало одного лишь убийственно-презрительного взгляда. А одаривал им Кунсайт с непреклонной регулярностью. Пожалуйста. Ему не жалко.
Мне это не интересно – решил для себя юный генерал. Вопросы власти, силы, могущества, влияния - вот что занимало его. Может поэтому - самолюбие отверженных особ, или отчего еще, но при дворе ходили настойчивые слухи об излишней, странной привязанности юного генерала к своему воспитаннику.
Здесь на турнире он выполнял роль смотрителя королевы. Ну и еще, этот шалопай, огненно-рыжий бесеныш наконец-то был зачислен в Военную Академию. Ничего не поделаешь – надо было приглядывать.
Трибуны замерли в восхищении. Легкое нетерпение и предвкушение казалось, летало в воздухе. Настолько захватывающим было зрелище – скоростные гонки по динамическому лабиринту на небольших, управляемых магической энергией аппаратах, типа шатлов. Стены лабиринта то и дело двигались, возникали и исчезали, сталкивая участников соревнования между собой или запирая в замкнутом пространстве. И те, и другие выбывали. Требовалась молниеносная реакция вплоть до предугадывания событий на мгновение вперед.
Сецуми уверенно надвинула на глаза шлем - от столкновения со стеной не спасет , а вот с шатлом соперника.. ну, кто знает? Она не пробовала. Считаясь одной из лучших в этом виде соревнований. Отмашка была дана. Пятнадцать участников с бешеной скоростью устремились вглубь лабиринта, каждый со своего входа. Выход был только один – и каждый раз новый. Главное – найти... и успеть воспользоваться.. и раньше остальных.. Главного было много.
Каменные зубристые стены лабиринта вихрем проносились мимо. От такой скорости у Сецуми закладывало уши. Ничего не могло сравниться с этим азартом, ощущением опасности и отчаянно-граничащими с запрещенными скоростями. Когда ветер нещадно рвет воротник и накидку камзола, а в глазах лишь бескомпромиссная решительность. Сецуми бы ни на что не променяла это чувство. Когда тысячи глаз устремлены на нее.
О наслаждение -
скользить по краю
Замрите, ангелы,
Смотрите – Я играю…
В пятнадцати метрах от нее возник шатл одного из соперников. И направлялся он к небольшому промежутку между двумя стенами, который, того и гляди, должен был сомкнуться. « Не успею, - подумала Сецуми, вернее, мы не успеем вдвоем. Но он на столкновение не пойдет. Если жизнь дорога, конечно». Она направила свой шатл на перерез. Черные как ночь кудри развивались за ее спиной. Сецуми знала, трибуны, замерев, не смогут оторвать глаз. И это придавало ей сил. Соперник приближался. Его шатл летел навстречу, ни делая не малейшей попытки взять чуть вверх или в сторону. Потому что иначе он не попадет в простенок. « Посмотрим, кто струсит. Я не отступлю». В полуметре от чужого шатла ей стало ясно, что это конец. « Досадно – сам не выиграет, и мне не дал», - только и успела подумать она, когда в следующий момент ужасное столкновение заставило ее отключиться. От сильнейшего удара шатлы вынесло за пределы лабиринта и, несколько раз перевернув в воздухе, ударило о каменные плиты арены. Трибуны ахнули. Кто-то повскакивал со своих мест, не обращая внимания на продолжавшийся поединок. ( Оставалось еще трое участников.) У Сецуми в ушах звенело, и голова казалось тяжелой. Но, опомнившись и быстро скинув шлем, она, не обращая внимания на подбежавших для оказания помощи демонов-юм, кинулась к тому месту, где дымилось то, что осталось от шатла ее соперника. Возле ничком лежал юный демон, совсем еще мальчик, лет пятнадцати или меньше. Сецуми едва повинующимися от страха руками перевернула его так, чтобы видеть лицо. И замерла, не в силах пошевелиться. Нежные, детские почти черты и... запекшейся кровоподтек у виска. « О Господи! Это же она виновата. Что если он умер?!» - Внутри аж все похолодело. Девушка растерянно подняла глаза, ища хоть какой-то поддержки. «Но она ведь не хотела, НЕ ХОТЕЛА!!!» Прямо перед ней возник высокий белокурый генерал. « Лорд Могущества», - вспомнила Сецуми, но даже не сделала попытки поклониться. В леденящем душу взгляде его светилась откровенная ненависть. И эти глаза были устремлены на нее. « Пошла прочь!», - почти прошипел он и девушка тут же телепортировалась. И правильно: наверное, все силы тьмы не могли сравниться по тяжести с этим взглядом. «Исключение... а может, и трибунал» - уже точно для себя решила Сецуми. Нет, она не боялась. У нее из головы не выходило полудетское выражение лица этого молоденького демона. Мертвенно бледного.
Несколько минут спустя она стояла перед тем же Верховным лордом.
- Он моложе тебя, и магической энергии у него меньше. И щита светлых нет(девушка судорожно сглотнула). – Кунсайт чувствовал, как кровь стучала у него в висках. Сецуми показалось, что она могла это услышать. Она, широко раскрыв глаза, смотрела на Лорда, не в силах ответить. И отступала шаг за шагом. От генерала исходила какая-то зловещая сила.
- Ты убить его хотела? – этот взгляд (Сецуми готова была поклясться чем угодно) прожигал изнутри.
- Я не...- в ушах звенело и руки похолодели. – Я бы никогда... – страх смешивался с чувством вины, и принцесса не знала, чего больше. « Он убьет меня сейчас на месте. Применит удар Тьмы» - звучало в голове. Сецуми от страха едва лишь различала очертания комнаты, но взгляд ее четко уловил, как сжались в кулаки руки Лорда. И лицо ее выразило вдруг спокойную бесстрастность. « Что уж теперь, если он решился...» Она даже мысленно улыбнулась тому, что трибунал ее теперь « к сожалению» минует.
В кабинет буквально ввалился ректор:
- Лорд Зойсайт открыл глаза, мой господин!
Сецуми поняла, что спасена. Она глубоко вдохнула воздух и замерла: ей хотелось смеяться и кинуться на шею к ректору, а может, и к тому глупому мальчишке, за которого ее чуть не убили. Белокурый генерал, быстро повернувшись, направился к двери, будто ее, Сецуми и не было. Ректор на мгновение задержал взгляд на девушке. Ее хитро-озорные смешинки в глубине глаз выдавали ее и мало сочетались с серьезной надменностью, с которой она стояла, опершись об эфес шпаги. Он покачал головой и последовал за генералом. Оставшись одна, она шумно выдохнула и, преклонив одно колено, и держа обе руки на эфесе шпаги, подняла глаза к небу: « Спасибо тебе, о Великий мрак!»
Тем же вечером Кунсайт в свойственной ему придворно-никчемунеобязывающей манере принес Сецуми извинения.
- Я сожалею, что был груб с вами, миледи, - учтиво поклонился белокурый генерал, с нотками участия, но взгляд остался беспристрастным. « Хм, узнал уже верно, что я царственного рода» - принцесса едва уловимо прищурилась. « Как он, однако, красив». Сецуми глядела на Кунсайта с беспощадно-обворожительной и уверенной улыбкой. В общении с Верховными лордами, красота – главное оружие (благо, арсенал был полон) и непреклонность. Но это уже потом. Она торжествующе прищурилась со всей надменностью и спокойствием, которое только могла с усилием воли выказать, дабы скрыть за ними свое откровенное восхищение юным лордом.
- Перед кем бы вы сейчас извинялись, прейди ректор минутой позже? – лукавые огоньки плясали в глазах принцессы. (Уж верно перед моим отцом, штурмовавшим со своей армией Вашу столицу – мысленно добавила она) – Ну, может быть, когда-нибудь я вас и прощу – с озорной улыбкой в уголках рта и серьезнейшим при этом выражением лица заметила Сецуми. Она пыталась подстроиться под официальный тон. Удивительно, но Верховный лорд вовсе не внушал ей страха. « А она держится наравне» - не без восхищения отметил про себя генерал. И почему-то обезоруживающе-очаровательно улыбнулся. Странно, но его дотоле холодные как Вечный мрак глаза казались теперь вполне земными и теплыми.
- Может миледи позволит пригласить ее на бал в честь приема новых членов Академии, дабы хоть как-то загладить мою вину? – с деланным смирением поклонился он и протянул ей руку. « Черт, каков игрок» - Сецуми повернула лицо к колонне, о которую опиралась – чтобы не прыснуть от смеха – этикет, пожалуй, этого не предусматривал. Особенно в общении с королевскими наместниками. Генерал, похоже, это заметил.
- Конечно, мой господин, это честь для меня, - с тем же наигранным смущением улыбнулась она. И точно закончив эту странную комедию титулов, подняла на него глаза, полные решительности.. как на равного.
Солнечные лучи, играя, переливаясь над сводом замка. Некоторые запутались в белоснежных волосах Первого Лорда. Сецуми любила солнце во всех его проявлениях и сейчас не могла не бросить озорной улыбки на Кунсайта. Лорд снисходительно улыбнулся. Он понимал ее с полу-мысли, но не разделял этих мыслей. Она слишком светлая.
« Я, пожалуй, влюблен в нее», - лаконично подытожил свои размышления маг… Интересно, почему он сделал такие выводы?..
…« Рыжий бесененыш… спускается», - вычислила Сецуми, и при этом выражение глаз ее на какое-то мгновение приняло детско-обиженный вид. ( Все внимание теперь на него!!!)
И впрямь, секунду спустя на лестнице показался Зойсайт и, лукаво улыбаясь, подошел к ним, точнее, к Кунсайту.
Сецуми со снисходительной улыбкой следила за разговором учителя и ученика. Нет, даже не так… Она ограничивалась этим описанием – просто боялась, да и не знала, как ей следует охарактеризовать отношения между ними. Вероятно, этого не стоит делать – она спокойно относилась к…, Сецуми просто не знала Кунсайта другим. Она уважала его в высшей степени, а он и Зой-тян – почти единое целое, ну и… Все было выше, чем об этом говорили, не так пошло и не так грязно, чем бы это мог выразить самый беспристрастный наблюдатель. Вот и не стоит. Это слишком прочная связь, чтобы обсуждать ее. А она, Сецуми, была согласна любить и такого Кунсайта.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
« Славный малыш», - вот первое впечатление Сецуми о Зойсайте. ( Хотя, надо сказать, принцесса была старше, пожалуй, что всего года на два.) Он ей нравился. Даже может хорошо, что… Они теперь часто видятся. В этих мысленных пробелах Сецуми не решалась объяснить себе, что она действительно рада связи Кунсайта с его воспитанником. Такое приятие не укладывалось в ее голове, но оно было… Поэтому она и не признавалась себе, недоговаривая мысли. Зойсайту она, кажется, тоже нравилась, хотя… Сецуми не знала: « Он ребенок еще, И такой непредсказуемый, я не могу понять его».
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Сецуми очень быстро поднималась по лестнице, точнее, бежала. Принцесса опаздывала. Ну да, она всегда теперь опаздывает. Дурацкая привычка... На пути – два зеленоглазых курсанта. Разговаривали, затем молча расступились, проводив девушку мимолетным восхищенным взглядом. Сецуми наслаждалась секундами триумфа. Она знала, что безумно хороша сейчас – коротенькая юбка и изумрудного цвета замшевый камзол так шли к ее фиалково - зеленым глазам, а легкий румянец смущения (мол, я опаздываю, и понимаю всю тяжесть и безответственность своего поступка, и мне конечно очень-очень стыдно) – к нежным, почти детским ямочкам. Она мысленно даже разулыбалась.
Юная принцесса училась в школе для кадетов – это была лишь одна из ступеней ее образования, и, как с безнадежностью предполагала она, увы, не последняя. Ее готовили стать правительницей Серебряного Ориона, но она ею могла и не стать. Около шестнадцати планет-Спутников Ориона были Родиной столь же юных ее соперниц – претенденток на престол Королевства. Решение Совета должно было быть принято после заседания Генералитета, когда принцессы окончат свое обучение и предстанут взору верхов дворянской знати.
Сказать, что мысль стать повелительницей Ориона не заставляла сердце Сецуми замирать от волнения – значило бы жестоко солгать. Но с каждым днем ей все меньше верилось. Она скептически представлялась на кадетских приемах – мол, претендентка на престол, мол, одна из главных, и все шансы, хе-хе.. и т.д., и т.п. Обучение в кадетском корпусе научили ее здравомыслию, точной быстрой оценки ситуаций. Она была благодарна за это заведению и не рассматривала времяпровождение здесь в качестве тяжкой платы за возможное воцарение, как первые месяцы. Ей очень даже нравилось. О т кадетов – будущих лордов (высших и не очень) она переняла аристократическую утонченность быть собой и циничную холодность обращения, когда надо… Она восхищалась ими и была точна в подражании. Вальяжно запрокинув голову на спинку софы, нога на ногу, потягивать сигару и снисходительно улыбаться собеседникам. Но тут же в мгновение ока при входе Высшего ректора вскочить, умудрившись затолкать каблуком сапога брошенную сигару в камин, улыбаясь наивной обезоруживающей улыбкой(!) Хотя, внутренне, принцесса оставалась, пожалуй, восторженным ребенком…
Наверное, это и притягивало так Первого лорда Кунсайта. Если говорить о женственности – странно, но в ней было почти столько же мужского, сколь и в Зойсайте женственного, а то и больше. Это завораживало.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Да, они часто теперь проводили время, хотя, чаще все же втроем... Не сказать, чтобы Сецуми хотелось чего-то большего, но, будучи наедине с Кунсайтом, она изменялась, жила какой-то другой жизнью, самой ей непонятной.
В один из таких дней Темный лорд пригласил ее прогуляться, заехав вопреки обычаю за ней на занятия… « К чему бы это? Не захватив Зойсайта?» - Сецуми состроила ироническую улыбку. « Что-то тут не то...» - она не строила иллюзий.
Они были на вершине обрыва. Снизу плескались волны – такие ласковые и такие бушующие. Сердце Сецуми замирало, глаза ловили любое его движение, каждый взгляд. Кунсайт завораживал принцессу, и сейчас как никогда она чувствовала всю силу его гипнотического воздействия. Лорд был необычайно ласков, держа ее за плечи, он говорил о вечной борьбе планет Земли и Луны, в которые были вовлечены целые созвездия. Глаза его горели. Такое воодушевление, возможно, это было косвенно связано с полузахватническими планами Конфедерации планет, куда издавна входил Менезис – Родина Кунсайта. Там ведутся хитрые военно-дипломатические игры, то и дело разгорающиеся в разрушительные войны – это все, что считала нужным уяснить для себя Сецуми.
- Война за добро и справедливость – какая чушь?! – На лице Первого Лорда появилась тень усмешки, - Они просто не понимают, что война не может нести добро, все в конечном итоге борются лишь за свои права и интересы.
- Пусть так, но это ведь их лозунг, - резонно парировала принцесса (хотя она была вполне согласна с Кунсайтом), - за что борется Конфедерация?.. Я хочу сказать (она помедлила, чтобы точнее сформулировать свою мысль, впрочем, говоря откровенно, ее мысли были сейчас далеки от политики).. с каким девизом вы отправляете солдат на войну? За что гибнут они? Разве не приятней (Сецуми даже саму покоробило от такой формулировки, а на лицо лорда опустилась мрачная тень) умирать во имя добра, а не просто за чьи-то интересы? У них ведь свой интерес...
- Мы только лишь пытаемся отвоевать свое право на существование и…
- …дальнейшее расширение своих границ?
Кунсайт устало закрыл глаза. Он чувствовал, что ему не удастся переубедить этого не по годам интеллектуального чертенка, ... но он должен…
Он знал это из видений: без нее – в будущем одной из могущественнейших магов им не справиться. Верховный лорд никогда никому не рассказывал об этом. Ему точно даже не было известно, когда все случится. Но исход решающей битвы будет зависеть только от нее. Генерал обреченно смотрел в даль – туда, где горизонт касался неспокойного моря.
- Кунсайто-сама, ладно, я… - Сецуми, наконец, решилась спросить то, что так долго мучило ее... Я не имею ничего против планов Конфедерации, и… уважаю их (потому, что среди них – вы, - уже мысленно добавила она). Я только хотела спросить вас кое-что... Разве вы не влюблены в Зойсайта? – принцесса даже смутилась – ответ на этот вопрос казался ей очевидным. Тогда почему…его здесь нет? (уже еле выдавила она из себя, безнадежно пытаясь справиться с гипнотическим действием его глаз, в которые хотелось смотреть целую вечность.)
Кунсайт нежно улыбнулся. (Его взгляд как бы спрашивал: кто сказал тебе эту нелепость?) Но она то знала, что это так. Ветер донес до них слабый аромат сакуры.
- Потому что ты нужна мне…
- Кунсайто-сама?.. – глаза принцессы расширились.
Но он только прижал палец к губам и, приблизившись, впервые поцеловал ее в губы. В этот момент Сецуми поняла что-то, точнее, увидела в его глазах, как будто уже видела его глаза тысячи лет назад и еще увидит когда-то, не теперь, через жизни – нить, что связывала их многие века… Принцесса не знала, что это – ощущение длилось всего мгновение, но это был как забытый сон, вспомненная истина, которую она когда-то потеряла…
С Зойсайтом втроем они встречались теперь реже. Хотя что-то переменилось в понимании Сецуми их отношений – Зой-тян и Кунсайта. Как будто кто-то ей вдруг сказал, что Зойсайт оказался давно потерянным его братом...


________________________________________
Глава 2
________________________________________
Прошло пол года. Кунсайт часто был в разъездах по заданиям конфедерации. Нередко возвращаясь мрачным, был холоден со своим окружением, смотрел сквозь них. Сецуми все чаще проводила выходные с Зойсайтом. Она уже отчаялась: он забыл меня. Ну и ладно. Она сидела, задумавшись. «Нет, никогда я не стану пытаться вернуть его внимание. Пускай. Верховные лорды не могут к кому-то привязываться». За это время принцесса сильно привыкла к Зойсайту. Он такой славный, и еще эти задорные чертики в глазах, когда он смотрит на нее. Было что-то в этом, нечто больше, чем просто дружба. Хотя, впрочем, огненный лорд на всех так смотрел…
Однажды Зойсайт поцеловал ее в губы прямо на площади на глазах у курсантов во время проведения доверенного им смотрового учения.( Сецуми была на хорошем счету у руководства Корпуса, а Зойсайт – протеже Первого Лорда) От неожиданности принцесса сделала пару шагов назад. Из окна своего кабинета за ними наблюдал лорд Кунсайт. Подумав пару мгновений, Сецуми развернулась и, не слова не говоря, бросилась прочь во дворец. « Нет, не то, ... Я вовсе не этого хотела..» - думала она, хотя, нельзя сказать ,чтобы подобная выходка заставила принцессу смутиться или даже не порадовала. И вообще, говоря честно, не так уж это было и непредсказуемо. Внутри у Сецуми все замирало от почти детского восторга как при неожиданной, но приятной победе. Она пыталась сохранить на лице остатки уместной сдержанности, или даже праведного негодования, но уголки губ непослушно расплывались в озорной улыбке. Ничего не поделаешь – обладание мужскими сердцами доставляло ей неописуемое удовольствие.
Огненный лорд пытался догнать ее, но в его голове при этом медленно возникло неприятное чувство обязанности. ( Потом что? Не руку и сердце ведь? Глупо? Да. Но мысль была навязчивой.) Зой быстро пересек лестницу. « Я хочу быть с ней одной... И завяжу теперь наконец со своей прошлой жизнью», - вот что вело его.
- Влюбился... Мальчишка.. – думал Верховный лорд. – By the way… Ну и ну... А ведь она влюблена была в меня. Что это? Разве не я - ее цель? Досада закралась в душу Кунсайта. Нет, не ревность: это у Зой-тян пройдет, это не серьезно…скорее всего. Н-да.. Она дочь своего отца… Впрочем, мне надо работать. Первый лорд отвернулся от окна и погрузился в отчеты.
Забавно. Зой... такой необычный, такой влюбленный, - думала принцесса вечером того же дня, лежа в своей постели. Сецуми невольно разулыбалась, вспомнив его глаза – было что-то в этом юном лице трогательно-мужественное. « Может, и в правду…это моя судьба. Ведь так бывает». Лукавая улыбка коснулась ее губ: что теперь скажет Кунсайто-сама? Она мечтательно потянулась. «Наверное, мы с ним были бы красивой парой» (Сходство и впрямь имелось : персикового цвета кожа и очень лукавые ямочки..у обоих… безумно похожи.)
И все бы хорошо, если бы…
…У Сецуми перехватило дыхание. Один только взгляд Первого лорда гипнотизировал ее. Несколько секунд принцесса не отрывала от него глаз. Кунсайт улыбнулся ей. Предательские мурашки поползли по щекам. Сецуми смутилась. Жаль... « Как мне сказать Зойсайту, что не смогу ответить ему взаимностью?»
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Сецуми спускалась по внутренней лестнице дворца, ведущей в главную залу. Она была уже на последних ступенях, когда дверь распахнулась, и влетел Зойсайт. Паутина солнечных лучей, выпущенных им из проема дверей, окутала помещение, весело играя на волосах и лицах присутствующих. Счастливо улыбаясь, он в одно мгновение подхватил принцессу на руки и закружил по зале. Наскоро собранные в хвост волосы, рассыпались по спине черными волнами.
    - Зойсайт!.. Что такое?.. Ты меня уронишь – смеясь, только и успела она произнести, едва различая в вихре кружения вошедшего вслед за юным лордом Кунсайта.
    -Среди миров в мерцании светил
Одной звезды я повторяю имя! ...
Сецуми!! Мне дали первое задание... нам с Кунсайтом, но это не важно.. Я буду на Осаке, понимаешь?! В глазах лорда прыгали озорные чертики.
    -Я так рада за тебя… - принцессе, наконец, удалось спрыгнуть с рук Зойсайта и рассмотреть лицо его учителя. Оно выражало смесь легкой досады со снисходительностью.
    -Не оттого, что ты ее любил, а оттого...- еле слышно, но все же отчетливо произнес верховный маг. Сецуми бросила на Кунсайта непонимающий взгляд, что привело его в бешенство, и все же, ни один мускул не дрогнул на его спокойном красивом лице.
Зойсайт, казалось, ничего не замечал…или делал вид…
Отношения принцессы с Верховным лордом становились все напряженнее. Сецуми не говорила Зойсайту ни да, ни нет, боясь испортить отношения, или… еще отчего-то, да он и не спрашивал.
- А почему бы Вам, принцесса, не отправиться с нами? Предложение Кунсайта было неожиданно. Брови юного Огненного лорда невольно поползли вверх, а Сецуми, рассеянно глядя на лицо своего рыжеволосого протеже, не без опасения задумалась об истинных планах генерала. Теперь она почти боялась Верховного лорда. И еще это чувство... Она бы хотела вернуть его расположение и отдала бы за это многое, но только Кунсайт об этом не узнает никогда. Она молчала, зная примерно как будет дальше... Она молча принимала условия этой холодной войны. Но Боги, зачем он так красив?
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
- Многих правителей, принцесса, дергает за ниточки кто-то еще. У всех людей есть свои слабости. Главное – найти.
Сецуми отвернулась.
- Ваши правители - слабые люди, миссир. Кунсайт неопределенно хмыкнул, и в его голубых как лед глазах промелькнула какая-то беспощадная в своей снисходительности улыбка. Где-то в глубине души его даже забавляла реакция наследницы престола.
Все трое ехали верхом. Они приземлились на спутнике Осаки, чтобы разведать обстановку. По некоторым данным Лунная гвардия уже высадилась на планете, и представители Серебряного Тысячелетия вели переговоры со здешними наместниками по поводу присоединения к блокаде против Конфедерации. На Андиане была ранняя весна. Солнце, пробиваясь сквозь густые ветви вишневых деревьев, еще не цветущих, робко играло на плащах и лицах. Элегантные бархатные брюки темно-вишневого цвета, заправленные в высокие сапоги, сильно жали Сецуми в коленях. Ей вспомнилось, как однажды на учении она чуть не упала с лошади, если бы Кунсайт не подхватил ее сзади за плечи(принцессе также жали тогда брюки, вызвав судорогу в больном колене.) « Как, неужто будущая наследница Изингарда с трудом держится в седле?» - улыбаясь совершенно обворожительно с деланным изумлением осведомился генерал. Но, увидев под разошедшейся молнией шрам на колене, сделался серьезным: « Что это?» Теперь казалось невероятным, что эти светлые бесстрастные глаза могли тогда быть настолько встревоженными и теплыми. « Эхо войны» - как можно более непринужденно, стараясь скрыть легкий испуг, улыбнулась Сецуми. В ее планы явно не входили долгие разъяснения – генерал едва заметно закусил губу. Удивительно, но ее юное почти детское лицо ну никак не ассоциировалось с лицом воина.
Теперь принцесса опасалась нечто подобного.
Напряженное молчание затягивалась.
- И вообще, я не понимаю, какое дело этим Сейлорам до войн на других планетах. Что они лезут? – Зойсайт, почувствовав, что атмосфера накаляется, решил сменить тему. « Возмездие за добро и справедливость, - передразнивающее воскликнул он, - Им, что своего добра мало?» В уголках его губ появились лукавые смешинки.
Сецуми ехала молча. Она оценила дипломатический ход Лорда, но действия он не возымел. Ей становилось все тяжелее общаться с ними втроем, точно возникшая пропасть непонимания ширилась с каждым днем. Но кому было действительно не по себе, так это Зойсайту. Казалось, он очутился в самом центре непонятного ему сражения. В роле громоотвода.
Кунсайт запрокинул голову и смерил взглядом принцессу, слегка прищурившись.
-А ты бы спросил Сецуми, в каком таком подразделении Сейлор-воинов она состояла до поступления в кадетское училище, и, может быть, тебе бы все стало ясно. Они же в вопросах идеологии – профи.
Зойсайт приподнял бровь, между тем как глаза принцессы округлились. Она почти с ненавистью смотрела на Верховного мага. Все трое слегка притормозили лошадей (Но если двое – от изумления, то Кунсайт – подчиняясь действиям большинства.) Смесь отчаяния, растерянности, непонимания – и все это во взгляде наследницы престола. Закусив губу, она смотрела на генерала как жертва на палача. Молча.
- Да ничего, все нормально, - возразил Кунсайт. – Твое прошлое теперь никого из ректората не интересует.
Сецуми отвернулась. У принцессы предательски сжалось где-то под ложечкой. Откуда он узнал? Некое подобие ужаса охватило ее. Пожалуй, с такой информацией…
Темный лорд, со снисхождением наблюдавший за изменениями в ее лице, усмехнулся. Но дьявол, было даже в этом холодном взгляде что-то неотразимо-очаровательное.
- Вот видишь, принцесса, поставить в тупик можно любого. Ну да вы не беспокойтесь, мне это не с руки.
Он пришпорил лошадь и пару мгновений спустя, был уже далеко впереди, оставив Сецуми в глубокой озадаченности и с легким приступом тошноты.
Она обиженно посмотрела на Зойсайта. Тот, казалось, все еще не мог осознать такого поворота. Принцесса со страдальческой гримасой выпалила (скорей в свое оправдание, чем обращаясь к лорду): « Ну что? Я обязана разве отчитываться? И вообще, я старше тебя». И последовала за Кунсайтом. Она чувствовала себя глупо. Детский лепет? Да. Но надо было же что-то сказать.
________________________________________
Глава 3
________________________________________
За 12 часов до этого.
Кунсайт сидел в своем кабинете в ректорской и разбирал последние поступившие сводки о назревавшем политическом конфликте на Осаке. Еще немного, и хрупкий «дурной» мир грозился обернуться «доброй» кровопролитной войной. Высшие сановники делали все, чтобы этого не допустить, или…, наоборот, спровоцировать. Уголки губ Верховного лорда изогнулись в едва заметной усмешке. « Бедняги, а они ведь и впрямь считают, будто от них что-то зависит». Трудно было сказать, для кого из этих «праведных старцев» что приоритетнее. Кунсайт же знал наверняка: война будет, и это лишь вопрос времени, ведь так хотела Королева. Будучи наместником Берилл на Менезисе и верховным главнокомандующим ее армии, он всегда и во всем привык руководствоваться голосом силы. И если эта война послужит для расширения могущества Менестара, Темного Королевства, как его называли, значит, все средства хороши.
За его спиной, сопровождаемый легкой розовой вспышкой света, возник и повис вниз головой юноша в темном гвардейском мундире. « Тоже мне, любитель дешевых спецэффектов», - подумалось Кунсайту, хотя во взгляде его, как ни странно, на какую-то долю мгновения промелькнуло нечто вроде улыбки.
- Ты что, смерти ищешь? – почти с неподдельным интересом спросил генерал, подняв глаза от бумаг и глядя прямо перед собой. Но головы не повернул. « Будь на моем месте кто другой, и тебя сейчас бы собирали по кусочкам». (На Менестаре подобное появление общепринято считалось попыткой нападения. В ответ разрешалось атаковать без предупреждения. Во всех остальных случаях телепортация без соответствующего разрешения была запрещена этикетом.) Юноша, сдвинув брови, прошелся между полок с документами. Его глаза, казалось, искали что-то… и не находили. « А у тебя тут мило, ничего лишнего», - вместо ответа резюмировал он. Кунсайт только скривил губы. Внезапно на том же месте, что пару секунд назад возник пришелец, сверху посыпалось несколько фаерболов. Юноша ошеломленно и даже с каким-то возмущением следил за их падением. « А он так и не освоил телепортации», - обреченно подумал белокурый генерал, слегка поморщившись. Падая, два из них прожгли паркет.
- Это не я, - тоном, не терпящим возражения, заявил гость. И сдвинул брови, готовый к отражению любых претензий.
- Не сомневаюсь, - Кунсайт был невозмутим. Продолжив работу.
- Ты никогда не думал о том, почему есть планеты, готовые с оружием в руках отстаивать свою независимость от Конфедерации?
Верховный лорд, скрестив руки на груди, бесстрастным и непроницаемым взглядом наблюдал за юношей, явно ожидая, когда тот наконец перейдет к делу, хорошо скрывая начинавшее закипать в нем раздражение.
- Послушай, Кунсайт, как ты можешь оставаться здесь, неужели ты ничего не замечаешь? Королева использует нас как простых солдат! У нее свои цели, а тех, кто не согласен, она без колебаний раздавит, как щепку! Я не…
- Ну все, хватит! Генерал поднялся со своего места. Сдвинув брови, он пристально глядел на офицера.- Не говори того, о чем потом можешь пожалеть! Странно, но этот взгляд по-прежнему оставался бесстрастным. - Ты здесь для чего?
Слова Кунсайта точно ушат холодной воды подействовали на юношу. Тяжело дыша, он отвернулся, как от пощечины. Казалось, крик и проклятья не произвели бы более действенного эффекта. Мгновение помедлив, Генерал подошел к нему и положил руку на плечо.
- Что с тобой?
- Ничего, забудь. Война началась сегодня ночью. Голос юноши был вновь ровен. Шпионы королевы убили посла от конфедерации, прибывшего на Осаку для переговоров. Было объявлено, что ответственность за его гибель лежит на гвардии Серебряного Тысячелетия. Совет конфедерации единогласно проголосовал за объявление войны. Военные действия будут вестись, как и ожидалось, по двум направлениям – на Авиньоне и Осаке. Королева требует твоего присутствия в действующей армии.
Кунсайт пожал плечами:
- А про Берилл - это такое вступление было?- он непонимающе и пристально смотрел на лорда. Тот устало опустился на стул.
- Я вообще-то, не за этим, это – чтоб ты знал и был готов. Гонцы прибудут только через день, - он каким-то отсутствующим взглядом блуждал по полкам с документами. Я хотел тебе кое-кого представить. Мне показалось, это тебя заинтересует.
… Пару минут спустя Кунсайт ошеломленно смотрел на незнакомца. ( Офицер представил его генералу как лорда советника при Вице-Канцлере планеты Минор.) Его пристальный внимательный взгляд, казалось, пытался уловить каждую мелочь. Высокий лоб, раскосые глаза, … подобное совершенство линий не могло оставить равнодушным.
- Что?! – не выдержав столь откровенного разглядывания, почти с вызовом возмутился юноша. Кунсайт лишь закрыл глаза и отвернулся.
- Ты.., если позволишь называть на ты?
- Н-ну да, - непонимающе протянул лорд.
Генерал продолжал:
- Ты помнишь своих родителей? Кто они были? – сосредоточенно изогнутые его брови, не выражали больше удивления. Только оценивающую холодность.
- Я сирота, так мне говорили.
Кунсайт быстро развернулся и с сомнением взглянул на юношу. Казалось, он думал о своем. Ты воспитывался в приюте? Но ведь Верховная Академия лишь для знатных?
- Мое обучение было оплачено. Ходили слухи, что я незаконнорожденный сын некой знатной особы. Вероятно, она скрывала мое появление на свет. Юноша горько усмехнулся. – До такой степени, видимо, что сама предпочла забыть о нем. У меня есть лишь фотография, только я не уверен, что это действительно моя мать. Лорд протянул небольшую карточку, - Если желаете, … Верховный маг лишь взглянул и отвернулся. « Ну конечно, я так и думал…» Он закусил тонкую губу. Но вовсе не чтобы скрыть эмоции. Кунсайт что-то усиленно обдумывал.
- Знаешь, Нефрит, тебя ведь так зовут?, я бы хотел назначить тебя наместником королевы на одной из планет Менестара.
Чего-чего, но такого поворота юноша никак не ожидал. Он с изумлением и благодарностью в глазах склонил голову, приложив ладонь к груди.
- Но я ведь лишь…
- Знаю, офицер, четвертый уровень магии, незнатное происхождение… ничего не упустил? – едва уловимая улыбка коснулась уголков губ генерала при виде побледневшего лица юноши. - Не страшно. Пройдешь стажировку у нас на Авиньоне… Сейчас война.. очень кстати. ( Эти последние два слова Кунсайт произнес несколько тише обычного) Будешь пока при моей армии, опыт тебе не помешает. Знаешь, когда-то давно было предсказание.. – Темный лорд задумался, стоит ли говорить все.. – молодой юноша, сирота, займет один из четырех тронов Менестара. Судя по описанию, ты избранный. Так ты согласен? ( Вопрос был скорей насмешкой: мог ли простой советник с незавидным будущим отказаться от подобного подарка судьбы?)
- Да, но разве не Королева назначает наместников?- не сдавался лорд Повелитель звезд, но в глазах его сверкали уже искорки восхищения.
- Потрясающе, - лорд льда почти рассмеялся, насмешливо глядя на Нефрита, - Ты не веришь в мое влияние на Королеву?
… когда лорд уже уходил, Кунсайт остановил его:
- Скажи, Нефрит,, не было ли у тебя при рождении какого-нибудь знака, скажем, полумесяца на лбу?
- Нет, я не помню.. – Лорд был в замешательстве.
- Ладно, иди.
Генерал стоял, скрестив руки на груди и вглядываясь вдаль за окном поверх башен Академии. «Чтож, а ты счастливчик, Нефрит, и даже не представляешь, насколько…»
Горькая усмешка: Н-да, я довольно молодой бог…
Вечность…, застывшая в блеске светлых как голубой лед глаз. Столь же удивительно прекрасных, сколь и холодных. Давно стемнело. Пушистые снежинки, легко кружась над городом, сверкали в блеске ночных огней. И только мертвенная бледность его лица, поражающего совершенством линий, казалось, могла поспорить с молчаливым очарованием безлунной ночи.

________________________________________
Глава 4
________________________________________
24 часа спустя.
Очнулась Сецуми в своей комнате на диване. Голова раскалывалась. Зойсайт сидел возле. Лицо его было бледно, с оттенком какой-то то ли растерянности, то ли испуга.
- Почему я здесь ? – Сецуми попыталась подняться, но ощутила резкую боль в плече и от неожиданности зажмурилась. Принцесса с недоумением обвела взглядом комнату. – Я ничего не помню.
Глаза огненного лорда засияли счастьем:
- Слава Богу, ты очнулась! Мы уже думали… На нас напала армия Серебряного Тысячелетия. Тебя ранили в плечо, и ты упала с лошади. Кунсайт спас тебя. Если бы не он… - Зойсайт порывисто обнял ее, принцесса вновь болезненно поморщилась: лорд задел рану.
- Я так счастлив, что все в порядке. Ты ведь меня помнишь? – в его глазах на секунду промелькнула мольба.
- Да, конечно, ты Зойсайт. – принцесса разулыбалась. – Ну как я могу тебя забыть? Она погладила его по рыжим кудряшкам. Лорд смотрел на нее так преданно, и лицо его было так трогательно,.. но принцессе нужно было кое-что выяснить.
- Где Кунсайт? – смущенно как бы извиняясь, прошептала она.
Огненный лорд все с той же улыбкой в глазах махнул рукой куда-то неопределенно в сторону его кабинета.
- Спасибо – Сецуми быстро вскочив с постели и накинув камзол, выбежала за дверь.
Зойсайт, так ничего и не успев сказать, с недоумением глядел ей в след и во взгляде промелькнуло нечто едва походившее на обиду. Нет, без сомнений это была не она: ну на что бы ему вдруг обижаться?..
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
В коридоре в пяти метрах от кабинета Верховного лорда Сецуми едва не сбил с ног закутанный в белый плащ юноша. Стараясь избежать столкновения, принцесса чуть не вплотную отскочила к стене. Благо реакция у нее была молниеносной. Слегка сдвинув брови, девушка с изумлением окинула его взглядом. Незнакомец казалось, ее и не заметил. Таких странных посетителей она у Кунсайта еще не видела. Сецуми хотела уже было продолжить путь, но тут глаза ее расширились, и она поспешно оглянулась: показалось, она узнала герб королевской династии, золотом расшитый на плаще. Однако юноша уже исчез в лестничном пролете.
Сецуми слегка приоткрыла дверь кабинета. Верховный лорд стоял с невозмутимым видом, скрестив руки на груди и облокотившись о камин. Напротив него в пол метре от земли зависло нечто…рыжеволосое и пугающе похожее на человека.
- Спасибо, Яша, можешь идти.
Юма развернулась по направлению к двери, но тут встретилась взглядом с Сецуми. Губы ее расплылись в едкой откровенно неприязненной улыбке.
- Здравствуйте, Сецуми-чан. Она прищурилась. Рада видеть вас в полном здравии. Конечно же, принцесса узнала ее. Воспоминание словно иглой пронзило колено. Девушка невольно вздрогнула. Страх? Даже не столько это, сколько досада.
- Яша, ступай, я сказал! – приказным тоном повелел Верховный лорд.
-Слушаюсь, мой повелитель. Юма еще раз с торжествующей улыбкой окинула принцессу взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
Сецуми, боясь что глаза выдадут ее, усилием воли старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Она бы проводила Юму ненавидящим взглядом, но, увы, та растаяла в воздухе, лишив принцессу даже такого удовольствия.
- Кунсайт? – Сецуми в нерешительности остановилась на пороге.
- Входи, благодарности не надо, - голос его был серьезен и мрачен. Лорд, стоявший в пол оборота к двери, даже не повернул головы.
- И все же, я бы хотела..
- Оставь формальности. Я знаю, зачем ты здесь. Кунсайт развернулся и подошел вплотную к Сецуми. Во взгляде его было что-то угрожающее, но было и нечто другое, какая-то обеспокоенность. Эти глаза, казалось, прожигали ее насквозь.
Принцессе захотелось отвернуться, но она поборола в себе это.
- Как ты узнал о моем прошлом и зачем говоришь об этом? – в ее голосе звучали нотки раздражения – Хочешь разрушить мою жизнь? Тогда ты не с того начал.
Генерал молчал, и брови его были по-прежнему сдвинуты. Наконец он отвернулся:
- Для этого, поверь, есть более действенные методы. Ты должна сделать выбор. Ты сражалась за королеву Серебряного Тысячелетия, и это просто так не забывается. Люди должны бороться за свои идеалы (знаю, что звучит банально, но это так). Однажды ты можешь понять, что совершила ошибку, перейдя на сторону Конфедерации.
- Планета Конфедерации стала мне домом. Я слишком привязалась к тем, с кем связана моя жизнь последние шесть лет. Они моя семья.
- Гвардия подобрала тебя едва живую. На твое счастье они не знали, что ты - один из воинов Сейлоров. Тебя усыновила правящая династия Исильдора, привели в военную Академию, не спросив твоего мнения. Знаю, память к тебе со временем вернулась. У тебя не было тогда выбора. Теперь есть. Если хочешь вернуться в Серебряное Тысячелетие, я смогу это устроить. Ты вновь будешь одной из них.
- Это было в прошлом, Кунсайт – принцесса смотрела на лорда с надеждой, будто от него зависела вся ее жизнь. – И я порвала с ним, когда…
- Знаешь, ты не должна мне все это объяснять. Просто будь честна с собой. Еще есть время, Сецуми. – На его лице на какую-то долю секунды промелькнуло нечто вроде раскаяния. Да, он и в правду не имел права говорить сейчас этого. Но он говорил, поражаясь себе. (Она передумает – и смерть им всем)
- Я не смогу сражаться против тебя, - тихо произнесла Сецуми. – Можешь мне не верить.
Верховный лорд стоял лицом к окну, и принцесса не могла видеть, как потеплело выражение его глаз.
- Как твое плечо? – Кунсайт подошел к ней и внимательно взглянул в лицо.
- Болит немного.
- Прости, я должен был защитить тебя – в его глазах и впрямь было неподдельное раскаяние. А теперь мне пора. Вчера ночью началась война. Королева Берилл срочно требует моего присутствия в ставке главнокомандующих. Прощай. Береги себя и.. Зойсайта. Генерал направился к двери.
Это сказано было так неожиданно и без вступлений, что принцесса даже не почувствовала в первые секунды испуга, только досаду и жгучую обиду. « Конечно, Зойсайт – это тот, кто ему по-настоящему дорог»
- Потому что ты любишь его? – с упреком в голосе спросила Сецуми.
Кунсайт остановился, не поворачивая головы. И было в этом жесте столько решительности, что принцесса несколько тысяч раз, казалось, успела пожалеть о своей фразе, пока он не заговорил.
- Потому что он любит тебя. – в его словах слышались язвительные нотки.
Принцесса выдохнула и зажмурилась.
- Кунсайт, возвращайся, пожалуйста.
Сердце генерала предательски дрогнуло. Развернувшись, он поцеловал ее в губы. Кунсайт знал, что совершает ошибку, но сейчас ему было решительно все равно.
- Пусть сила демонов не оставит тебя, - прошептала девушка.
Он приподнял рукой ее подбородок. Его глубокие глаза со всей серьезностью были устремлены на Сецуми. И такой нежностью..
- Не плачь по мне, принцесса, я не стою твоих слез, - проговорил Верховный маг и вышел, стуча каблуками по каменным ступеням.
Вода бесшумными струйками стекала по щекам Сецуми.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
« Ну что ты, глупая, он же вернется», - минуту спустя сказала она себе, стирая рукой со щек дорожки точно от лунного серебра. И сердце наполнилось почти детской веселостью: я не безразлична ему! Он вернется! Отчего-то Сецуми знала это наверняка. Принцесса зажмурилась и глубоко вдохнула. Хотелось смеяться и .. танцевать. Пожалуй, только однажды она чувствовала себя более счастливой: когда Зойсайт очнулся после того столкновения и спас ей тем самым жизнь. Но это было лет двести назад. Щеки залились румянцем. Принцесса со счастливой улыбкой подняла глаза к небу. У нее не было с собой шпаги, но она готова была принести клятву верности Великой тьме, чего сделать прежде не решалась. За такой подарок судьбы. Воистину, за этот взгляд белокурого генерала она тысячу раз отдала бы свою жизнь. Теперь время пришло. Глаза с жадностью улавливали легкое мерцание звездных светил.
- Моя жизнь отныне в твоей власти, о Великий Повелитель. – преклонив колено, она приложила ладонь к сердцу. Именем Владыки. (Сецуми закрыла глаза: « Прости, Селена, но ведь я не присягала тебе ».) Я твоя вечная слуга. И клянусь, что отдам жизнь ради служения тебе, если на то будет твоя воля.
Мягкая энергия тьмы, коснувшись чела принцессы, очертила сферу над ее головой. Венценосная избранница. Две темные звезды металлическими бликами сверкнули на запястьях и исчезли. « Печать верности» - поняла девушка. Вставая с колен, она вдруг почувствовала, что шрам на ноге исчез бесследно. (Ну да, ведь его причина – ранение, нанесенное Яшей, юмой)
Сецуми, выходя из кабинета, еще раз с улыбкой подняла глаза. «Спасибо», - шепнула она. Тьма ответила ей вкрадчивым мерцанием.
Звук. Звон.
Ночь за окном.
Звездная ночь падает с крыш.
Жертвами дня
Пахнет земля.
А ты смотришь в небо
Я знаю, что ты не спишь.

________________________________________
Глава 5
________________________________________
« Папа будет рад», - подумала Сецуми, направляясь темными коридорами к своей комнате. За эти последние две с половиной сотни лет она лишь во второй раз вспомнила о приемном родителе. Ей было странно считать его отцом, и, постепенно вспоминая свое прошлое, она поняла причины этого. Ведь Сейлоры почти с младенчества отлучены от родителей и находятся при дворе. Так в них воспитывают преданность их принцессе. И самостоятельность. Поэтому, может она и не испытывала потребности в чьей-либо поддержке. А Сецуми к тому же и впрямь ничего не знала о родителях – они умерли, когда ей не было и года. « Кто бы мог подумать, что присяга Повелителю всех живых существ Темного Королевства Великому Мраку не потребует от нее никаких жертв» Вообще. Наоборот, чувствовалась какая-то легкость. А ведь когда-то эта мысль – смешно подумать- страшила ее. «Что пугающего может быть в окутывающем мерцании тьмы?» - говорил ей отец. Нет, конечно, не в нем. Принцессу пугала ее принадлежность к светлым. Не объяснить же этого отцу. Что, если тьма захочет ее уничтожить, и она, как вассально зависимая не сможет воспротивиться?
На этой мысли ее прервали.. Внезапное вторжение. Причем, как ни странно, из двери ее же спальни. Оттуда, буквально чуть не врезавшись в принцессу, вылетела.. нет, не юма. Рыжеволосая девушка. И остановилась.. в сантиметрах от Сецуми, которая, не смотря на неожиданность, не преминула загородить дверной проем рукой. Надо сказать, что в первое мгновение принцесса и сама вздрогнула, но ее посетительница была так напугана, что даже этого не заметила. Когда она подняла голову, то увидела лишь строгий взгляд устремленных на нее фиалковых глаз наследницы Исильдора. Уже успевшей справиться с замешательством. Сецуми выдохнула.
- Ну ты..(и что за день такой?) – и напугала меня. Слова явно не вязались с выражением лица говорящей.
На девушку смотрели огромные серые глаза полные ужаса. Такого бездонного.
- Пойдем, - Сецуми жестом указала на кабинет напротив. Она мельком бросила взгляд на одежду гостьи, пропуская ее вперед. Гвардейская замшевая форма. Темно-коричневая. Такие при дворе не носили. « А, ну война же..» - вспомнила принцесса. Это все объясняло. Из офицеров. Вот только ранг не угадывался: все кнопки с камзола были усердно отодраны. И никаких родовых обозначений. Странно.
Кабинет оказался подобием Тронного зала. Высокие сводчатые стены уходили далеко вверх и там где-то терялись. Настолько далеко был потолок (да и был ли он вообще?), утопавший в мерцающей тьме поднебесья. Оформленный в довольно мрачных тонах, хотя довольно изысканно, зал служил местом аудиенции Высоких гостей, пребывавших время от времени в Академию по приказу Королевы или по собственным делам. Теперь он был пуст и – в полном распоряжении Сецуми. (Непосредственный его хозяин – Лорд Кунсайт – второй человек в государстве отбыл к действующей армии пару часов назад.) Принцесса часто проводила здесь свободные часы, с Зойсайтом, соревнуясь в магических заклинаниях или одна, читая трактаты, усевшись на троне. Генерал относился к этому равнодушно. Пускай. И ничего, что тронный зал являлся самой настоящей копией Королевского, там, на Менестаре. В миниатюре, конечно же. Сецуми помнила даже, как однажды декан с самым обеспокоенным видом заметил молодому Генералу, что, мол, подобными вольными допущениями, он, видите ли, взращивает в кадетах самовольство и уничтожает ростки благоговения перед Великой Королевой – Наместницей Тьмы на Земле. Ведь если каждый будет иметь свободный доступ к трону, … он не договорил. Кунсайт смерил его таким презрительным взглядом, что тот, кажется, поперхнулся. «Благоговения…» - глаза лорда приняли ожесточенное выражение. И повернувшись к трону, где в это время восседала Сецуми, он задумчиво проговорил: « Ну не мне же там сидеть, в самом деле…»
Пока рыжеволосая гостья, с испугом замерев, обводила взглядом помещение, принцесса не упустила момента, чтобы рассмотреть свою визави во всех подробностях.
Это была совсем еще молоденькая девушка, вероятно, ровесница Сецуми – лет семнадцать, не больше, это по земным меркам, конечно. Камзол очень женственно обхватывал ее довольно изящную фигуру. Рыжие локоны, завитые в тугие кудри, ниспадали на плечи. И огромные серые глаза, какой-то особой то ли формы, то ли выражения.. но создавался образ роковой девушки. Очень-очень-очень хорошенькая – так охарактеризовала бы ее Сецуми. От таких глаз не спрячешься… Да еще весьма мило вздернутый в надменном выражении носик. Принцесса даже обиженно поджала губки: она впервые видела девушку, способную поспорить с ее красотой. Не совсем, конечно, но.. Если у Сецуми красота была утонченно-изысканная, с намеком на спокойную холодность, хотя, пожалуй, даже более захватывающая, то здесь.. удивительное буйство цвета и что-то земное.. безумное. Может, это от рыжих волос?.. « Вот ведь растанийская цыганка» - совсем уж отчаялась наследница Исильдора, и ее мордашка приняла презабавнейшее завистливо-огорченное выражение. Правда, лишь на какое-то мгновение. Да, в вопросах красоты она была сущим ребенком. «А вообще, почему, собственно говоря, растанийская?» Из рода Лордов, верно..
- Ты вообще кто? – серьезно сдвинув брови, спросила Сецуми, ( к тому времени уже сидевшая на троне) поняв, что гостья представляться, похоже, не собиралась. « Да что она все.. Что ее так удивляет? – принцесса, проследив за взглядом девушки, даже на всякий случай посмотрела вверх. – Ах, это…» Под небесным сводом в причудливом танце кружили фаерболы – проделки огненного лорда. «Странно, неужели ж ей никогда такого не приходилось видеть?» И тут поняла: незнакомка, похоже, узнала тронный зал – это ее так напугало. Значит, служила при дворе. Сецуми задумалась.
- Мое имя – Дени Геката. Я камеристка. Вернее, была ею, пока моего хозяина не убили в сражении. Девушка нижайше поклонилась: «О, это такая для нас всех утрата… Мой Господин. .был так молод и так отважен..» - в серых глазах отразилась неподдельная скорбь.
Сецуми, сложив руки на груди, насмешливо прищурилась, надменно смерив ее взглядом: « В каком сражении? – прервала она камеристку – Война только началась» Она не выносила, когда ей вешали лапшу на уши.
- Штурм Рохана, это близ Авиньона.- безапелляционно заявила девушка.
- Хорош же ваш Господин, если пал в первой же битве. – принцесса только скривила губы.- Продолжай.
« Камеристка», кажется, обиделась. Далее она говорила о подробностях сражения, хотя, уже и без энтузиазма.
- Все? – нетерпеливо спросила ее Сецуми, когда рассказ был закончен. Скептическое выражение не покидало ее лица. – А что ты здесь-то делаешь?
- Я прибыла в распоряжение Вашего высочества, дабы исполнять все приказания. – учтиво поклонилась гостья.
« Нет, ну вы посмотрите на это… Каково, а?» - принцесса только покачала головой, силясь скрыть раздражение.
- Слабо как-то – как бы невзначай кинула она, не отрывая взгляда от толстой книги, которую все это время листала.
В эту минуту в воздухе над троном возник в лепестках сакуры Зойсайт. и с непринужденно-хитрой мордашкой уставился на посетительницу. Сецуми едва заметно кивнула ему на Дени.
- Что, простите? – девушка, казалось, не смогла сдержать растерянности.
- Слабое, говорю, объяснение какое-то у тебя. – Она окинула быстрым лукавым взглядом Дени. – Ну какая же ты камеристка? У тебя манеры темной Леди.. и внешность, - все больше углубляясь в книгу заметила принцесса уже довольно серьезно, пряча в глубине глаз озорные искорки. Происходящее смешило ее. Она и впрямь наслаждалась своей случайной ролью госпожи. Между тем огненный бесененок сделал по воздуху круг почета возле рыжеволосой «камеристки», глядя пристально и хитро:
- Еще варианты будут? Ты юма, может?- Зойсайт с наивнейшей улыбкой перевел глаза на Сецуми. Та прыснула. « А ведь и вправду, что ты не юма? Камеристки- юмы», - уже не скрывая откровенно-издевательского тона спросила принцесса.
Девушка окончательно растерялась. Она молчала секунд десять. Затем, уверенность, казалось, вернулась к ней. Дени шагнула вперед:
- Не трудитесь, ваше высочество, моего изображения вы там не найдете. – резюмировала она, узнав в книге хронологическое древо династий Темных лордов. «Значит, не определили, кто я».
Сецуми перевела взгляд куда-то в пространство: « Да знаю я, - неопределенно махнула она рукой, захлопнув книгу. – А ты проницательная». Принцесса щелкнула пальцами, и по правую сторону от трона возникло темное существо. Оно в нижайшем реверансе молча склонило голову.
- Стега- Нера, - еле слышно произнесла камеристка. И теперь уже настал черед удивляться Сецуми. Бровь ее в изумлении поползла вверх. Она озадаченно снизу вверх взглянула на Юму: «Вы знакомы?» - тихо спросила она. Та, склонившись, что-то шептала принцессе на ухо. « Ну, это же глупо», - заговорщически тихо ответила Сецуми своей служанке. Стега Нера в нерешительности пожала плечами и растворилась в воздухе.
Зойсайт переместился на подлокотник трона и задумчиво взглянул на Дени.
- Может, шпионка?
- Не, вряд ли, - обменялись они с Сецуми молчаливыми взглядами. Но принцесса все же прищурилась.
- Ладно, Дени, я не знаю, каким образом ты знаешь мою Юму, а она тебя – нет. Но если не хочешь говорить, кто ты, то, пожалуйста, будешь камеристкой, если уж так желаешь. При этих словах Сецуми едва сдержала уголки губ, чтобы не рассмеяться. «Дура она, что ли, - подумалось принцессе. – Еще б монахиней.. Это с ее то внешностью.»
- Благодарю Вас, ваше высочество. – Теперь девушка уже держалась довольно дерзко. – Я не стану вам мешать чем-либо. Думаю, у нас не возникнет проблем.
- Эх, если б и вправду «Ваше высочество» - с мрачным видом едва слышно заметила Сецуми. Вторую часть фразы она сочла благоразумным пропустить мимо ушей.
- Воля Ваша, а я все-таки камеристка.
Принцесса только пожала плечами.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Когда посетительница удалилась, Зойсайт, подойдя сзади к Сецуми, положил мордашку ей на плечо, обняв при этом.
- А она либо скрывается, либо выслеживает кого-то.
- Да, и я даже не знаю, что в этом случае для нас хуже.- задумчиво произнесла принцесса. В глубине души самоуверенная девчонка уже нравилась ей. Жаль, если …

________________________________________
Глава 6
________________________________________
Авиньон, штаб Командования,
часом раньше.
- Простите, я так больше не могу.. Мои люди гибнут, - в глазах юноши пылала ярость и .. знак неотвратимости.. – Это бесполезная война. Королева сама не знает, что делает. Пять отрядов лунной Гвардии… и мой гарнизон.. – голос сорвался – мы были по колено в крови, миссир. Я отказываюсь. Я бросаю вызов такой деспотии. Взгляд его был страшен.
Джедайт сделал было два шага вперед, но понял, что никакие крики не убедят офицера. И, лишь сдвинув брови, смерил его презрительным взглядом:
- Это стыдно, командир… То, что вы говорите…
- Да, а умирать за чьи-то интересы – не стыдно? Не за Родину, не во имя чьего-то спасения, а по прихоти, не стыдно? А убивать? ( Джедайт поморщился и отвернулся.) Мы просили подкрепления, но тщетно. Полторы тысячи солдат.. Где они? Лежат на дороге к Рохану! – офицер уже кричал: Нет, миссир, если это средство, то будь проклята ваша цель!
Все это время Кунсайт, стоявший неподвижно спиной к офицеру, скрестив руки на груди, молча смотрел в даль невидящим взглядом. (Солдаты Восточных княжеств подчинялись лишь непосредственно Командующим Земной гвардией, как и вся армия Земли, и только те - Генералу Темного Королевства. Это была единственная планета, где еще действовало правило: вассал моего вассала – не мой вассал. Давным-давно юный Лорд Могущества, тогда еще командир Северных Земель, сделал свой выбор в пользу карьеры второго человека государства, отказавшись от вассально зависимых ему княжеств.) Он, казалось, и не слышал всего происходящего. Только в какой-то момент он поднес руку к подбородку. Генерал раздумывал, можно ли еще что-то сделать для этого офицера, или для него уже все кончено…
На долю секунды тень сомнения отразилась в глазах Джедайта:
- Кунсайт, ну что ты молчишь?
Верховный Лорд медленно развернулся. Лицо его не выражало ничего.
В это же мгновение огромной мощности удар молнии поразил стоящего в двадцати сантиметрах от Джедайта командира. Лорд Иллюзий, бледный как стена, едва успел отпрянуть в сторону. В глазах его была тень ужаса. Тело офицера превратилась в горстку пепла.
Кунсайт мрачно посмотрел на визави.
- Я не хотел своим спором омрачать последние минуты его жизни. Королева не прощает отступничества, … я ведь предупреждал тебя. Так ты едешь? – с этими словами Верховный лорд направился к двери.
- Да. – твердо произнес Джедайт, все еще бледный.
На площади Кунсайт быстро вскочил в седло. И заметив, что лорд Иллюзий никак не отойдет от замешательства, подал ему руку, помогая взобраться на лошадь.
Заходящее солнце, бросая на землю прощальные нежно-розовые блики, путалось своими лучами в золотистых кудряшках молодого командира.
«Мальчишка еще совсем.. рано ему войсками руководить.. – с сожалением подумал Генерал, - А, впрочем, таким всегда рано».
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Шел пятый месяц войны. Успех сопутствовал армии Темного Королевства. Авиньон был захвачен, но дальше войска продвигаться не решались, не беспричинно опасаясь удара с тыла. Наступило недельное затишье.
А в Военной Академии все было спокойно: те же занятия, смотровые турниры и балы. Хотя новости поступали регулярно, и иногда в воздухе буквально чувствовалось напряженное ожидание: преподаватели военных дисциплин, офицеры запаса, в любой момент могли получить приказ присоединиться к действующей армии. Но ничего такого не происходило.
Новая « камеристка» Сецуми довольно активно участвовала в светской жизни, если только пребывание в Академии можно было так назвать. Сопровождая принцессу на всех встречах с ректоратом, так называемых Летучках, где сообщались последние известия с фронтов военных действий и разрабатывались стратегии участия в них подведомственной Академии армии , она часто проявляла себя как опытный советник. И даже подавала интересные идеи. Сецуми вынуждена была представить ее как свою кузину, приехавшую погостить. Что поделать – в историю про «камеристку» никто бы не поверил. А Дени умоляла позволить ей присутствовать на Летучках. « О, Великий Мрак, принцесса, заклинаю вас тем, что дорого вам больше всего! Это вопрос жизни и смерти, - в бездонных серых глазах ее отразилась решимость - И если вы не верите, что я – подданная Темного Королевства, тогда…» - с этими словами девушка молниеносным движением вынула из прически короткий кинжал и провела себе по руке. Рыжие локоны огненным пламенем рассыпались по плечам. Сецуми испуганно посмотрела на Зойсайта. На запястье камеристки в растекающемся ручейке крови замерцала темная звезда. «Как лунный полумесяц – в случае опасности, - невольно промелькнуло в голове принцессы – ну, теперь ты точно не камеристка никакая». Наследница Исильдора небрежно откинулась на спинку кресла: «Может, расскажешь?»
- Ох, принцесса, верьте мне. Я в помощи нуждаюсь. Мне же не сбежать отсюда, – девушка приклонила колено. И столько искренней надежды в глазах…и чего-то еще…обреченности, что ли? Ах уж эти растанийские колдуньи. Ей почему-то хотелось верить.
У Зойсайта дернулись скулы. Принцесса подошла и присела возле камеристки на корточки:
- Не надо, встань с колен, я даже не правительница еще. Я верю тебе. Принцесса устремила на нее серьезный взгляд фиалковых глаз. Подняв упавший кинжал, она протянула его девушке.- Возьми. Рассчитывай на меня. И встретила полный благодарности взгляд: « Это мой подарок вам.»
Зойсайт только скептически покачал головой. Он с задумчивым лицом сидел на троне, оперевшись рукой о щеку. «Ох уж эти девчонки». Высокая патетика никогда его не занимала.
« Ох, как трогательно», - огненный лорд издевательски приторно прищурил глаза, когда камеристка вышла.
« Моя душа была на лезвии ножа» - это то, что ей еще оставалось сказать – процитировал он известную кельтскую балладу. Рыжеволосый бесенок вопросительно развел руками: « Ты что?» Его изумрудные глаза с возмущенным изумлением уставились на принцессу.
- Ну, …- лицо Сецуми приняло виновато-сосредоточенное выражение. Она хорошенькая очень и.. (Зойсайт надменно скривил губы).. А что я оправдываюсь?!- бровь девушки вопросительно изогнулась. И в мгновение быстрыми и мягкими как у кошки движениями миновав лестницу, отделявшую ее от трона, она запустила в несостоявшегося «наставника» тренировочным фаерболом.
Лорд, смеясь, взмыл в воздух. Точно десятки колокольчиков рассыпались звонкими переливами в вышине сводчатого зала. От наставительного тона не осталось и следа. Изящно закинув одну ногу на другую и вскинув правую руку вверх, он пустил в направлении темной леди поток розовых лепестков.
После недолгой баталии рыжеволосая голова огненного лорда оказалась в захвате более хитрой наследницы Исильдора, незаметно подкравшейся к нему сзади.
- Хорошо, ладно, - с деланной мольбой о пощаде согласился Зойсайт, - вводи ее в совет Академии, клятвопреступница.
В этот миг в двери появился секретарь декана, приглашая принцессу и лорда на Летучку.( Его глазам предстала довольно странная картина) « Все нормально, моя госпожа?» – с беспокойством поинтересовался он. « Да-да, мы сейчас будем», - с наивнейшем взглядом заверила его Сецуми, сидевшая на коленях на полу, зажимая локтем горло Зойсайту.
Отряхиваясь, он довольно серьезно заметил: «Бойтесь данайцев, дары приносящих, это у людей такая поговорка есть». И кивнул в сторону кинжала, оставленного на ступенях у трона.
¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦¦
Это был очередной гонец с новостями из прифронтовой зоны. Он прибыл в Академию совсем еще на рассвете. « Из знатных, высокопоставленное лицо», - шепнула в коридоре принцессе одна из девушек-кадетов. Сецуми подняла на нее изумленные глаза. « А какой красавчик, только – тс-с-с! Он сейчас ректора дожидается», - продолжила светло-русая демонесса. « Мы с девчонками заглядывали, у него глаза такие, - она подняла лицо к небу и мечтательно вздохнула - Такие красивые и печальные. Как будто вся грусть вселенной…»
- Понятно, - быстро прервала ее размышления принцесса и на лице отразилась заговорщическая улыбка, глаза хитро заблестели. – Говоришь, дожидается? Долго ему ждать.. – в голове ее созрел план.- Его герцогство изволили на охоту утром отбыть не один.. беспокоить не велели.. Значит, я успею на него взглянуть. И принцесса, грациозно развернувшись на каблуках, сбежала вниз по лестнице. И столько изящной непринужденности было в ее движениях, что проходивший мимо преподаватель магических дисциплин, несколько секунд провожал ее восхищенным взглядом. Только затем, повернувшись к ничего непонимающей демонессе, он будто опомнившись, жестко скомандовал:
- Почему не на занятиях? А ну, живо!
Сецуми решила перехватить посла до того, как он доложит сведения ректору и отбудет. Нельзя сказать, чтобы заинтересованность, вызванная его описанием, ничуть не повлияла на это решение. Но он был из Авиньона. « Может, от генерала хоть что-нибудь скажет… Хотя, ..» - принцесса не тешила себя напрасными иллюзиями. Она медленно отворила дверь.