Часть 1

Сквозь шторы проник солнечный луч, окончательно разбудив спящего юношу. Он недовольно приоткрыл зеленые глаза и снова крепко их зажмурил, но ему уже стало ясно, что еще поспать не удастся.

«Жизнь невыносима, особенно с утра», — мелькнула в его голове первая связная мысль.

«Впрочем...» — вспомнив подробности вечера, юноша мечтательно улыбнулся. Жизнь перестала казаться такой уж скверной штукой. Он гибко, по-кошачьи, потянулся, окончательно открыл, наконец, глаза и тут же обиженно нахмурился, увидев справа от себя примятую подушку, на которой не так давно лежали. Уже пустую.

«Опять один. Ну почему он всегда оставляет меня утром?» — Зойсайт приподнялся на локте и обвел взглядом спальню. В кресле возле изголовья широкой кровати сидел высокий длинноволосый мужчина. Поймав взгляд юноши, он едва заметно усмехнулся и перевел взгляд на настенные часы.

— Ты знаешь, — словно в ответ на мысли Зойсайта сказал он, — я при всем желании не смог проспать до двух. У тебя редкий талант.

— До... двух?! — парень подскочил на кровати, предчувствуя головомойку от наставника. — Простите, Лорд Кунсайт!

— Не стоит. Сегодня я решил сделать для тебя исключение и оставить утром в покое. Все-таки вчера был очень напряженный день... и вечер. — Кунсайт не без удовольствия заметил легкий румянец смущения, появившийся на лице Зойси от последних слов.

Зойсайт благодарно взглянул на него и сел, потягиваясь, в постели, собираясь вставать. Старший Лорд снова поймал себя на том, что любуется мягкой грацией его движений и не может отвести взгляда от еще сонных зеленых глаз и припухших после вчерашних поцелуев губ.

— Знаешь, ты похож на кошку... на ручного домашнего котенка. Так же щуришься, потягиваешься,... такой же мягкий... и пушистый...

Кунсайт осторожно провел кончиками пальцев по щеке и подбородку юноши. Тот чуть смущенно и одновременно довольно улыбнулся и потянулся к нему, стремясь продлить прикосновение. В ответ рука мужчины приподняла роскошную гриву его длинных волос цвета расплавленного золота и начала нежно поглаживать шею.

— Любите кошек?... — Снова едва заметная усмешка... Вторая рука откинула в сторону прикрывающую тело юноши шелковую простыню, потом запрокинула Зою голову.

«Кажется, подъем откладывается», — пронеслось в голове Зойсайта, прежде чем его губы накрыли губы мужчины и думать стало трудно...

«Теперь он похож на мартовскую... кошку. Металлия, до чего же он хорош...» Руки юноши зарылись в его серебристые волосы. Мужчина вздрогнул, прижал Огненного демона к себе и сильнее впился в его губы. Языки вступили в игру. Зойсайт тихо застонал и изогнулся в кольце обнимавших его рук...

— Металлия, уже три... Действительно придется вставать... — Зойсайт приподнял голову с плеча лежащего рядом с ним мужчины.

Один из редких теперь дней, когда представилась возможность как следует выспаться. С тех пор, как предмет поисков стал ясен, Королева загрузила младшего Лорда довольно грязной работой. А после того, как стало известно, что после всех его усилий Серебряный Кристалл должен достаться Берилл, у Зойсайта совершенно пропало желание делать что-либо. Тем более? что он невольно симпатизировал своим противникам. Утешало только то, что большую часть обязанностей, ранее лежавших на его главном сопернике, взял на себя надежный, как гранитная скала, старший Лорд.

Однако сейчас он предпочитал не забивать голову мрачными мыслями и просто наслаждался моментом. Его Учитель и возлюбленный, Кунсайт, лежал рядом с ним. Золотисто-рыжие пряди на подушке переплелись со снежно-серебристыми. Обоим было просто хорошо. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец.

— Все может быть, — мужчина повернулся к нему, лениво обнял и притянул к себе. Однако, внезапно нахмурившись, убрал руки и сел на кровати. Зойсайт издал протестующий возглас.

— Погоди... — старший Лорд с сожалением отодвинулся от него, — через два часа мы должны прибыть на совет к Королеве Берилл...

— С чего бы ей так вдруг нас вызывать? — задумчиво протянул Огненный Король. — Снова срочное задание? Но ведь все семь составляющих Серебряного Кристалла уже выявлены, а охоту за недостающими Радужными кристаллами велено было отложить до милостивого соизволения свыше...

— Думай, каким тоном говорить о Королеве, — в наказание Ледяной Лорд довольно чувствительно укусил Зоя за ухо. — Впрочем, на этот раз, кажется, задание не связано с Серебряным Кристаллом.

— Хорошо, встаем... Ай, что вы делаете?!

— Если ты немедленно не прикроешься чем-нибудь и не дашь мне одеться и выйти, мы и к завтрашнему дню не явимся к Королеве, — проворчал Кунсайт, плотно заматывая юношу в простыню.

Глава 1

К пяти Лорды прибыли на высокую аудиенцию. Мрачная пещера, снаружи напоминающая оскал черепа, была полна народа. Это, собственно, и был тронный зал Берилл, в котором отдавались официальные приказы и совершались публичные казни для острастки подданных. Впрочем, на сей раз ничего подобного не намечалось: слишком свежа была память о страшном наказании Лорда Джедайта.

Официальный прием надолго не затянулся: Королева выслушала рапорт Зойсайта о намеченной на следующую неделю операции и внесла некоторые коррективы. Затем отдала еще несколько приказов юмам, отправив их на сбор энергии: разговоры с Металлией обходились дорого. После чего встала с трона, жестом разогнала застывшую в почтении и страхе толпу придворных юм и велела обоим Лордам следовать за собой.

Личный кабинет Берилл едва ли был более жилым, чем тронный зал: она не чувствовала потребности в уюте. Активизировав взмахом руки охранные руны на стенах, Королева велела Лордам садиться.

— Я вызвала вас, чтобы сообщить весьма важные новости. Службой разведки на днях был обнаружен новый артефакт.

— Свойства? Сила? Местонахождение? — вопросы Кунсайта были лаконичны.

— По имеющимся данным, природа артефакта направлена на разрушение, а силы хватит, чтобы смести не только нас, но и самого Металлию. Имеет форму жезла. Находится в одном из закрытых Миров. В Сером Мире.

По знаку Берилл над поверхностью стола вспыхнули символы и схемы, передающие координаты Мира и возможные пути к нему.

— Как близко к нам...Так в чем проблема, Ваше Величество? Мы пробиваемся в этот Мир, захватываем Жезл и, если он действительно настолько силен, Серебряный Кристалл перестанет быть для нас необходимым...

— Похвальное рвение, Кунсайт. Но тут есть некоторые проблемы. Защита хранилища-храма не пропустит внутрь существо с измененной личностью, а значит, любому демону, а тем более вам, путь туда заказан. А вот вынести Жезл оттуда сможет только кто-то с ярко выраженной темной аурой.

— Ваше Величество, первый уровень защиты отключается изнутри?

— Первый?

— Я полагаю, это еще не все?

— Ты прав. Далеко не все. Первый-то уровень обходится довольно тривиально. — Над столом появилась схема магической защиты хранилища, затем смоделирован механизм отключения.

— Даже магические способности не нужны. Нам нужен любой, кто сможет туда зайти, со светлой или нейтральной аурой.

— Не любой. Потому что далее, через несколько секунд, включается уже второй уровень защиты, стирающий в порошок любое инородное данному Миру существо в радиусе нескольких десятков миль. Аналитики не смогли выяснить, ни что эта защита из себя представляет, ни возможные методы защиты. При любой попытке моделирования событий выдается смерть. Данный уровень отключению не подлежит.

«Что-то слишком много данных для недавно обнаруженного артефакта», — возникло сомнение у Огненного Лорда, однако он тут же заглушил эту мысль: защитные и шпионящие системы в кабинете Берилл работали более чем превосходно.

— Каковы критерии инородности?

— Этот Мир примечателен тем, что абсолютно все существа в нем имеют ауру однородно-серого цвета. Отсюда, кстати, и его название. Однако защиту, вполне вероятно, можно обойти: разнородные ауры одного географического происхождения и одинаковой силы поглощают полярности друг друга, давая общий серый цвет.

— То есть внешнюю защиту должен снять некто родом с Земли, с ярко выраженной светлой аурой и незаурядными магическими способностями...

— Сейлор-воины... — задумчиво протянул Зойсайт, заговоривший впервые с начала аудиенции.

— Именно, — Королева удовлетворенно кивнула. — Ваша задача состоит в том, чтобы найти, захватить и уничтожить Жезл.

— Уничтожить?! — почти одновременно проговорили удивленные Лорды. — Но зачем уничтожать артефакт такой силы?

— Он будет оружием только в руках человека со светлой аурой. Кроме того, Жезл снабжен персональной защитой, отторгающей всех, не удовлетворяющих условию. На его родине подобный нам еще сможет взять его в руки, но за пределами Серого Мира даже простое прикосновение может убить любого из нас. Представьте, что будет, если Жезл попадет в руки Воинов-в-матросках.

— Но зачем тогда вообще лезть туда? Не лучше ли оставить все как есть?

— Я рассматривала такой вариант, Кунсайт. Однако... как ты отметил в начале разговора, границы Серого Мира находятся чрезвычайно близко к границам земного. По моим данным, они продолжают сближаться. А это значит...

— ...скоро Серый Мир перестанет быть закрытым.

— Верно. По всей видимости, артефакт обладает достаточной мощью, чтобы обрести подобие сознания, возможно даже разум. И он ищет того, кто выпустит его Силу. Он создан, чтобы разрушать. Ради этого он способен подчинить себе волю владельца. А у меня нет желания бороться за выжженную пустыню с неизмеримо превосходящими силами противника.

— То есть он стремится к кому-то в нашем мире? К воинам или кому-то подобному им? Тогда у нас серьезные проблемы.

— Вот и займитесь их решением. Вам предстоит отправиться в Серый Мир. В компании воинов-в-матросках.

На обсуждение плана действий ушло около трех часов. Наконец все детали были оговорены.

Несколькими днями спустя в токийской прессе замелькало имя СейлорМун: за прошедшее время ею было спасено несколько десятков человек и предотвращено не одно преступление. Усаги Цукино была в ярости.

Стройная девушка в матросском костюме и с характерными оданго приложила ладонь к знаку, выгравированному на двери токийской квартиры. На встроенном датчике загорелся зеленый огонек, и дверь бесшумно открылась. Девушка шагнула внутрь.

— Как прошел день? — вопреки обыкновению Кунсайт встречал гостью на пороге.

— Как Вы узнали, что я пришла? — вопросом на вопрос ответила стоящая в дверях СейлорМун, удивленно вскинув брови.

— Элементарное заклятие слежения. Кое-кто даже не потрудился поставить экран. Кстати, тебе не кажется, что ты как-то слишком вживаешься в роль?

Воин-в-матроске улыбнулась и щелкнула пальцами, дезактивируя заклинание. На Старшего Лорда лукаво взглянули ярко-зеленые глаза.

— Оговорка была допущена сознательно. Просто стало любопытно, заметите или нет.

— Да, в последнее время тебя нечасто увидишь в истинном облике. Я уже почти привык.

— Может, так вам и нравится больше? — Зойсайт шутливо нахмурился.

— Может... я еще не решил.

— Вот так, значит?! Ну ладно-ладно... Вот возьму и останусь СейлорМун!

— Да Металлии ради! Только тогда на тебя по ошибке могут напасть твои же демоны. Подумав, что у них просто с перепоя в глазах двоится. Ты же знаешь, что такое обстоятельство их не слишком смущает: они будут бить и оригинал, и копию.

Представив абсурдность ситуации, Зой рассмеялся:

— Вы не перепутаете, кого из нас тогда спасать?

— Вытащу обеих, а там разберемся... Может, ты пройдешь наконец в квартиру?

Вместо ответа Зойсайт шагнул к нему и обвил его шею руками:

— Кунсайто-сама, — тихо прошептал он, опуская голову на плечо наставника, — как я соскучился...

— Да, ты почти не появляешься дома. Мне тоже тебя не хватает... — Кунсайт зарылся лицом в золотистые шелковые волосы, вдыхая их аромат. Тонкие руки прошлись по спине мужчины, заставив его сердце забиться быстрее. — Пойдем...

Он поднял юношу на руки и внес в гостиную. В венах уже жарко пульсировала кровь, но Лорд медлил, вглядываясь в лицо своего любовника. Охваченный таким же желанием, Зойсайт прижался к нему и приоткрыл губы, не решаясь поцеловать его первым. В такие моменты он бывал ангельски красив: щеки покрыл невольный румянец смущения, так шедший ему; разом потемневшие зеленые глаза были полузакрыты и таинственно блестели из-под по-девичьи длинных черных ресниц. Бледно-розовые чувственные губы напрашивались на поцелуй.

— Кунсайт... — парень приблизил губы вплотную к губам мужчины и легко коснулся их кончиком языка. — Кун-сай-то-сама... — его голос стал низким и хриплым. Старшему Лорду потребовалось весь его хваленый самоконтроль, чтобы удержаться и не наброситься на юношу прямо здесь. Вместо этого он в свою очередь провел языком по губам любовника, вызвав у того судорожный, плачущий вздох, и начал чувственную игру, очень медленно переходя к поцелую. Зой тихо застонал и, не в силах выносить больше эту утонченную пытку, сам поцеловал его. Кунсайт почувствовал, что теряет голову. Собрав остатки силы воли, он заставил себя прервать поцелуй.

«Металлия... Что же этот малыш со мной делает...» — мужчина быстро пошел в сторону своей спальни, по-прежнему держа Зоя на руках.

— А вы действительно... соскучились... — хрипло проговорил Зойсайт, торопливо расстегивая верхние пуговицы его рубашки. Справившись с этим препятствием, рука юноши скользнула внутрь... Старший Лорд, поняв, что еще немного, и он набросится на Зойси прямо здесь, ускорил шаг.

В спальне Кунсайт, не в силах больше сдерживаться, повалил юношу на упругий матрас. На пол полетела его грубо порванная одежда. Наконец Зой лежал перед ним полностью обнаженный. Как ни велико было его желание, Кунсайт на несколько мгновений замер, любуясь совершенной красотой этого тела.

— Кунсайт... — одежда мужчины присоединилась к груде бесформенных тряпок на полу, — тебе говорили, что ты красив, как бог? — Мгновение спустя любовники уже лежали на огромной кровати вместе...

«Как жаль, что это нескоро повторится... Как же я люблю вас, мой Лорд!»

— Иди ко мне, малыш, — голос Кунсайта тоже стал хриплым. Он обнял прижавшегося к нему Зойсайта.

— Мой Лорд... я люблю вас, — ласки мужчины сводили юношу с ума. Он чувствовал, что сейчас сгорит без остатка... Кунсайт был великолепным любовником: сильный, страстный и совершенно безжалостный. Он прижал руки юноши к кровати, не давая тому прикоснуться к себе. Его губы скользили по телу Зойсайта, сначала целуя и покусывая шею и плечи, затем опустились ниже и коснулись сначала одного твердого розового соска, затем перешли к другому. Юноша сходил с ума... он извивался на кровати, пытаясь освободить руки и коснуться тела своего любовника. Но Кунсайт держал его крепко, наслаждаясь своим господством над ним, словно мстя за те минуты, когда оказывался полностью во власти этого маленького дьяволенка, слишком часто заставляющего его терять контроль над собой. Мужчина пощекотал языком мочку его уха, мгновение спустя его губы прочертили влажную дорожку по шее Зойсайта — он знал, что это безумно возбуждало юношу. Огненный демон закричал. Его тело изогнулось дугой. Ногами он обхватил бедра мужчины, прижимаясь своими бедрами к его твердому члену. Это было невероятно... Ни один из его многочисленных случайных любовников и любовниц не дарил ему таких ощущений. Губы Кунсайта вновь сомкнулись вокруг его соска, затем мужчина слегка сжал его зубами, вызвав у юноши новый крик восторга...

— О-о-о-о... Кунсайт... любимый мой, еще, прошу тебя... — Зойсайт стонал, требуя большего. — Возьми меня, любимый...

Лорд почувствовал, что не может дольше медлить. Стоны и крики Зойсайта лишали его разума, прижимающееся к нему тело будило волны желания, заставляя его самого стонать от наслаждения... Он рывком поставил юношу на колени и несколькими сильными ударами вошел в него. Зойсайт почувствовал приближение разрядки. Руки мужчины ласкали его тело, все жарче и жарче, в гармонии со все нарастающим темпом движения бедер. Наконец острое, как боль, наслаждение пронзило обоих. Закричав, юноша изогнулся и забился в сильных руках. Кунсайт ответил своим содроганием. Он еще немного помедлил, не в силах сразу разорвать объятие, но в конце концов его руки разжались, и Зой без сил рухнул на подушки лицом вниз. Подхватив его на руки, старший демон направился в душ.

— О Боже... Кунсайто-сама... — мужчина упал на кровать рядом с юношей и вновь обнял его, притянув к себе. Зойсайт устроил голову на его левом плече, уткнувшись носом в основание его шеи. Кисти рук Огненного демона лежали на груди Ледяного Лорда. Теплое дыхание приятно щекотало кожу мужчины. Его левая рука играла с золотыми прядками, правую он опустил на бедро Зоя, словно в знак своего господства над ним. Он наблюдал, как постепенно замедляется дыхание Зоя, а все еще неровно бьющееся маленькое сердечко постепенно приходит в нормальный ритм.

— Ты чудо, малыш, — прошептал он в розовое ушко, слегка касаясь его губами. — А теперь спи. Завтра тяжелый день. И я боюсь, что не последний, — Кунсайт поцеловал юношу в висок. Зойси лукаво улыбнулся и протянул:

— Так вы по-прежнему считаете, что мне лучше остаться в образе СейлорМун?

— Только попробуй...

— Не буду.

Зойсайт закрыл глаза. На его губах по-прежнему играла легкая ироничная улыбка. Кунсайт почувствовал, как предательски защипало в глазах от неожиданно нахлынувшей нежности. Он обнял своего маленького возлюбленного крепче.

— Спокойной ночи, Зой-тян.

«Солнышко ты мое рыжее...»

— Люблю тебя... — прошептал Зойсайт. Через несколько секунд он уже спал; его голова доверчиво лежала на плече любовника, правая рука покоилась на груди Лорда, левую он опустил на его живот. Несколько минут Кунсайт еще боролся со сном, любуясь спящим юношей, затем тьма без сновидений поглотила его.

Утро тоже нарушало все заведенные правила: проснувшись необыкновенно для себя рано, Зойсайт застал Старшего Лорда еще спящим. Лежа на его плече, юноша разглядывал своего наставника. Во сне обычно жесткие, словно окаменевшие, черты его лица смягчились, и Кунсайт выглядел на несколько лет — Cтолетий», — мелькнула у юноши мысль, — моложе. Однако и во сне он выглядел сильным. Очень сильным. Пластины мускулов на груди казались высеченными из камня; Зойсайт не удержался и провел по ней кончиками пальцев.

«Удивительно, кожа нежная, как у девушки...»

Почувствовав сквозь сон его прикосновение, мужчина обнял юношу крепче.

«Он может сломать меня как куклу этими руками». Зойсайт хорошо знал силу этих рук. На протяжении большей части его жизни они служили ему надежной защитой от всех опасностей; знал он и то, какими они могут быть ласковыми и нежными, как могут дарить удовольствие. Или наказывать. Он улыбнулся, вспомнив, как однажды, еще до посвящения, лет в пятнадцать, он пришел с какой-то вечеринки сильно пьяным. Он тогда впервые выпил что-то крепче пива. Кунсайт был в бешенстве. Он за шкирку потащил мальчишку в душевую, где едва не утопил под потоками ледяной воды. Впрочем, протрезвел будущий Лорд тогда больше от страха. Зойсайт помнил свои попытки вырваться из его рук — с таким же успехом он мог бы вырываться из стальных оков или не дергаться вовсе.

«Повторись такое сейчас, результат, наверное, был бы тот же. Но его силе приятно подчиняться».

Вскоре Зойсайт почувствовал, что засыпает вновь, и поудобнее устроился в объятиях мужчины.

Однако проспал он недолго. Уже через пару часов он проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Парень с трудом разлепил тяжелые веки.

— Что?... Уже вставать?

— Причем немедленно. Сегодня финальный этап операции.

Сон сняло как рукой. Зойсайт вскочил и опрометью бросился в ванную. Уже через четверть часа он появился оттуда умытый, одетый и причесанный.

— Кунсайто-сама! Я готов!

— Хорошо. У нас еще полчаса. Иди ешь.

— У меня сейчас кусок в горло не полезет.

— Когда полезет, будет поздно. Неизвестно, когда тебе удастся поесть в следующий раз.

Зойсайт мрачно поплелся на кухню, и, лишь открыв холодильник, ощутил зверский голод — сказались тяжелый день и бурная ночь. Кунсайт с усмешкой наблюдал, как его ученик молниеносно сметает еду со стола.

— Не слишком усердствуй. Уйдешь — кто готовить будет?

— Вы так говорите, как будто я в последний путь отправляюсь, — поперхнулся Зойсайт.

— Да не нервничай ты так, все будет хорошо, — Кунсайт подошел к парню и крепко сжал его плечи. — Я постоянно буду с тобой. Веришь?

Зойсайт почувствовал, что благодарен за поддержку:

— Да. Спасибо, Кунсайто-сама.

— Не за что, малыш. Удачи.

Кунсайт удалился на место улаживать последние мелочи. Больше до начала операции Темные генералы не виделись.

Примерно через десять минут Зойсайт активировал маскировочное заклинание и отправился следом.

Начало операции прошло как и планировалось: ловушка сработала, лже-СейлорМун удалось ранить и открыть лицо ТакседоМаска; воины оказались под куполом. Правда, сумятицу внесло неожиданное появление СейлорВенеры, корой удалось-таки задеть Первого Лорда. Однако Берилл вовремя вступила в игру, подав сигнал отступления...

...Сейлор-воины без сил стояли перед взбешенным Зойсайтом, который, по всей видимости, был готов уничтожить их любой ценой. Кунсайт уже вполне оправился от раны и тоже принял боевую позицию. Воины поняли, что даже с поддержкой Венеры им не выстоять. Бессильная ненависть душила их. Неожиданно за спиной Темных Лордов появилось изображение королевы Берилл, отдавшей приказ немедленно отступить. Лорды не посмели ослушаться, и Кунсайт уже открыл телепорт, когда воины нанесли совместный удар.

— НЕТ!!!

Заклинание сработало, и Кунсайт исчез. Один. На асфальте без сознания лежал Зойсайт. СейлорМарс шагнула к нему, чтобы ударить вновь. Ее руку, неожиданно для себя, перехватила СейлорМеркури:

— Постой! Его нельзя убивать!

— Почему?! Он враг! Разве ты забыла, сколько зла он причинил?

Воина Меркурия поддержала СейлорМун:

— Марс, мы не убьем его сейчас. Он же не может защищаться!

— А мы в куполе могли?!

— И потом, — снова вмешалась Меркурий, — это наша возможность получить недостающие кристаллы. Он будет нашим заложником.

— Мудрое решение, СейлорМеркури. Это может быть успешным ходом. — ТакседоМаск, зажимая раненное плечо, подошел к воинам. Меркурий задействовала лечащее заклинание.

— Спасибо. Насколько я понял, этот мерзавец дорог Кунсайту, а он явно стоит на ступень выше Зойсайта — возможно, наставник. Значит, кристаллы, по всей видимости, находятся у него. Возможно, в обмен на свободу своего ученика он согласится с ними расстаться?

— Вряд ли, — Марс скептически нахмурилась. — В Темном королевстве не существует понятия привязанности.

— А мне кажется, что может сработать, — возразила СейлорМун. — И в любом случае, я не дам убить его, пока он без сознания. Это как-то не вяжется с добром и справедливостью, — она оглянулась в поисках поддержки. Вопреки обыкновению, на этот раз мнение остальных воинов совпало с ее собственным.

Меркурий начала что-то сосредоточенно высчитывать на миникомпьютере.

— Но как мы сможем удержать его? — Рей сделала последнюю попытку.

— Я, кажется, уже знаю, — СейлорМеркури развернула компьютер в сторону воинов. — Если мы создадим купол такой конфигурации, — на экране вспыхнула схема, — то при минимальных затратах энергии с нашей стороны он будет не только блокировать заклинание перемещения, но и вообще любые магические способности.

— А физические?

— Нет, на его физическое состояние купол не повлияет.

— Но что тогда помешает ему просто уйти? — Усаги была в своем репертуаре.

— Я заложила функцию, которая обеспечивает полный контроль с нашей стороны за перемещениями как в купол, так и обратно. Кроме того, наши боевые заклинания смогут достать Зойсайта и когда мы будем снаружи.

Решение было принято. Для содержания пленника решили приспособить крошечный пустующий домик на второй территории храма Хикава — маленьком участке, отгороженном от мира живой изгородью. Туда довольно редко кто-либо заглядывал. Не получая должного ухода, кусты разрослись ввысь и в ширину, не только закрыв обзор, но и сделав весьма затруднительным сам подход к будущей тюрьме.

Рей, Мако и Минако отправились подготавливать помещение. У оставшихся еще некоторое время ушло на составление сонного заклятия, предназначенного удерживать Зойсайта от попытки к бегству. Наконец чары были наложены, и ТакседоМаск поднял Зойсайта на руки:

— Отвезем его на машине.

«Удивительно, как мало он весит. Я мог бы отнести его и на руках», — мелькнула у парня мысль. Неожиданно Мамору почувствовал, что ему приятно держать на руках это странное создание. Исподволь он рассматривал пленника. В глаза бросалась изящность, почти хрупкость его сложения; он производил впечатление беззащитности, усиливаемое по-детски удивленным сейчас выражением слишком красивого для человека лица. Мамору по опыту знал, насколько обманчиво это впечатление, но все равно не смог побороть в себе секундное чувство вины.

— Мамору, поторопись!

Стряхнув с себя непрошеные размышления, Мамору понес пленника к машине...

...В своем замке Кунсайт, сидящий перед экраном, с тревогой наблюдал за развитием событий. Шантаж не удался — вместо этого воины получили возможность давить на него самого. Первым его побуждением было немедленно отправиться назад и смешать с пылью этих выскочек, которые посмели причинить боль Зойси. Однако Ледяной Лорд недаром славился умением держать себя в руках.

Когда порыв Рей был остановлен, он с облегчением вздохнул. Но тут же снова сжал в тревоге подлокотники кресла. Опасности для жизни Зойсайта не было. Пока. Однако он не мог и представить, что будет использован такой ограничивающий купол. У этой конструкции был один очень существенный недостаток, который проглядела воин Меркурия...

Глава 2

— Просыпайся! — Голова бесчувственного Зоя дернулась от хлесткой пощечины.

— М-м-м... К-Кунсайто-сама... — голос пленника был чуть хриплым. «А ведь у него красивый голос», — мелькнула у Рей мысль, от которой она, впрочем, тут же отмахнулась. Однако уже через секунду Зой широко распахнул глаза. На его лице отразилась граничащее с паникой изумление. Он никак не ожидал проснуться ПОЛНОСТЬЮ ЛИШЕННЫМ МАГИЧЕСКИХ СПОСОБНОСТЕЙ. На мгновение чувство осторожности подавила ярость. С шипением дикой кошки он бросился на склонившуюся над ним СейлорМарс. И тут же полетел на пол, сраженный разрядом.

— Не дергайся, мерзавец... — воин Марса с брезгливым видом встала с узкого диванчика, на котором минуту назад лежал Зой. — Ты наш пленник. Бегство исключено.

«Только не вздумай жалеть его», — скомандовала она себе, когда в груди что-то больно кольнуло.

Зойсайт лежал на полу, не в силах даже пошевелиться. Он и так был сильно ослаблен той неожиданной атакой, а удар СейлорЮпитер окончательно подорвал его силы. Он наградил Марс взглядом, полным бессильной ненависти. Воин рассматривала его с каким-то отстраненным любопытством, как подопытного кролика.

Через некоторое время Зойсайт огромным усилием воли заставил себя подняться. Перед глазами все плыло, его шатало, каждое движение отдавалось пронзительной болью во всем теле. Вдобавок жгло огнем ободранную при падении на грубый дощатый пол щеку. Плеча он вообще не чувствовал. Нетвердыми шагами Зой подошел к дивану. Стиснув зубы, заставил себя сесть, а не рухнуть на него.

— Так вот, как я уже сказала, ты наш пленник. Твои магические способности блокированы куполом. Выйти ты не сможешь. Если хочешь жить, веди себя хорошо и не делай глупостей, — отчеканила СейлорМарс. — Понял?

«О Металлия, Кунсайто-сама, где Вы? Почему все пошло не так? Я в плену у сейлоров! Неужели я погибну здесь? О, мой Лорд, не оставляйте меня...» — в бессилии он только уронил голову на грудь.

— Хорошо, — голос воина чуть смягчился, однако в нем по-прежнему звучал металл. — Этот дом в твоем распоряжении, — она круто развернулась и вышла.

Зойсайт даже не попытался проследовать за ней: не было сил, и, кроме того, он слишком хорошо ощущал давящую тяжесть, означавшую присутствие очень мощного ограничителя.

Он попытается выбраться позже... только немного отдохнет... совсем чуть-чуть... Он почувствовал, как неожиданно хлынувшая кровь пропитывает китель на плече, как проваливается в бездонную черную пропасть сознание. Внезапная паника вырвала его из обморока. Металлия! Неужели он действительно застрял здесь?! Не-е-е-т!!!

«Лорд Кунсайт...» — ментальный вызов, как ни странно, удался, но потребовал огромной затраты сил — Зой почувствовал, что теряет сознание снова. «Зой-тян...» — шепотом раздалось у него в голове, прежде, чем он провалился во тьму.

— Зойси! Не бойся, я не оставлю тебя одного. С тобой ничего не случится, обещаю тебе!

Ледяной Король расхаживал взад-вперед по своему кабинету, тщетно пытаясь справиться с душившими его тревогой и яростью. Он был лишен возможности постоянно наблюдать творившееся под куполом — слишком больших затрат энергии это требовало. Но произошедшую несколькими минутами назад сцену он видел очень четко. Да как они посмели поднять руку на его рыжее солнышко?! Он никогда не простит им этого, он заставит их горько пожалеть!

«Лорд К.......» — в сознании Кунсайта раздался еле слышный шепот.

«Зой-тян!!!» — прокричал в пространство Первый Лорд. Он почувствовал, что его зов достиг цели, но следующий канул в пустоту. Кунсайт понял, что Зой все же потерял сознание. Он вновь испытал неодолимое желание немедленно оказаться там, где мучают его любимого котенка. И убивать. Уничтожить тех, кто смеет причинять боль Зойси.

Усилием воли он все же взял себя в руки — от его хладнокровия зависела сейчас судьба всего Темного Королевства. Он перенесся в тронный зал, чтобы вместе с королевой внести изменения в план.

— Меркури, пропускаем.

— Макото, Рей, как вы здесь? — мягкий голос Меркури оторвал девушек от напряженного наблюдения. Обе старательно сканировали пространство: одна внутри импровизированной тюрьмы, другая снаружи. Ни одно движение не оставалось незамеченным. Ами была замечена еще за несколько сот метров. Они были постоянно наготове к бою — Кунсайт вполне мог попробовать отбить младшего Shi Tennou.

— Никак. С тех пор, как два часа назад я ударила его, он так и лежит совершенно без движения.

— Ты не перестаралась? — в голосе прибывшей зазвучала тревога. За что ты так? Пожалуй, надо осмотреть его.

— Входящий туда сильно рискует, — нервно усмехнулась темноволосая девушка. — Когда я разбудила его, он набросился на меня, и если бы не Мако... «Боги знают, каких усилий мне стоило не выдать испуг!»

— Ничего, надеюсь, у него хватит ума не нападать на целителя. В любом случае, за мертвого пленника кристаллы мы точно не получим.

— Ты сегодня как-то слишком многословна. На тебя непохоже, — не отрываясь от наблюдения, заметила Юпитер.

— Просто я ужасно волнуюсь... — с коротким смешком призналась Ами.

— Ничего, — Рей порывисто обняла подругу, — если он хоть дернется...

«Спасибо, девочки...» — благодарно кивнув, воин Меркурия решительно распахнула дверь и шагнула внутрь.

«Я чувствую что-то странное. Что?» — мимолетное ощущение током ударило по нервам. Бегло осмотрев комнату и не заметив ничего бросающегося в глаза, она сконцентрировала внимание на лежащем ничком демоне.

— Зойсайт... Зойсайт! — никакой реакции.

«А если это ловушка?» Ами быстро оглянулась назад. В окне была видна фигура СейлорМарс, готовой в любую секунду бить на поражение. Почувствовав себя увереннее, Меркури шагнула к пленнику.

Демон так и лежал, уткнувшись лицом в диванную подушку. Девушка осторожно перевернула его на спину. С губ Зойсайта слетел тихий жалобный стон. Правая рука беспомощно свесилась с дивана, роняя на пол капли крови.

«Го-о-о-осподи....» Вид рваных ран ужаснул Меркури. Однако, взяв себя в руки, будущий врач приступила к осмотру. Состояние младшего лорда было, по меркам демона, не слишком тяжелым: две раны — в плечо и в бок. В другой ситуации он даже не дал бы им открыться. Но без магических способностей они могли представлять реальную опасность. Промедление было чревато, и Ами приступила к работе. Приподняв тело Зойсайта, она быстро освободила его от порванных кителя и футболки...

Через полчаса все было закончено. Девушка с удовлетворением взглянула на результат своих усилий: две умело наложенные повязки и обильно смазанная заживляющей жидкостью щека.

«Даже шрамов не останется». СейлорМеркури направилась к выходу, прихватив с собой футболку и китель. Уже находясь на пороге, она обернулась. Демон за все это время так и не подавал признаков жизни. Если бы не сбивчивое дыхание и изредка вырывшиеся у него еле слышные стоны, его можно было бы принять за мертвого. Теперь же его губы почти незаметно шевелились. В несколько шагов преодолев расстояние, отделявшее ее от дивана, воин склонилась над пленником. Его губы шевельнулись снова:

— Кунсайто...сама...Кун...сайто... простите.... — и тихий всхлип.

Непрошеное чувство жалости сжало ее сердце. Юный демон казался таким беззащитным и несчастным. Но, напомнив себе все его злодеяния, девушка жестко себя одернула. Круто развернувшись, Ами быстро вышла из домика.

— И ты тоже? — с усмешкой спросила ее Рей.

— Что?

— Пожалела его?

— Да. Я знаю, что Зойсайт не стоит этого... И все же мне стало его жаль. Макото перестаралась.

— СейлорВенера, пропустить. — Голос СейлорЮпитер прервал не слишком приятный для обеих разговор.

— Привет, девочки! — юное беспечное создание подбежало к воинам и быстро чмокнуло всех троих.

Сейлоры с интересом разглядывали нового воина, спасшего сегодня их жизни.

— Привет! Ты на дежурство? Рады тебя видеть! — наперебой заговорили они. Оптимизм и жизнерадостность, которым дышало все существо Минако, передался и им.

— Эй, а со мной никто поздороваться не желает? — на плечо Венеры мягко спрыгнул откуда-то сверху белоснежный кот с золотым полумесяцем на лбу.

— Знакомьтесь, это Артемис!

— Очень приятно! — хором воскликнули все три девушки и преувеличенно вежливо пожали ему лапку, чем привели кота в восторг и смущение одновременно.

Первой о деле вспомнила Ами.

— Минако, нам пора принимать дежурство, — остановила она веселящихся подруг. Мы и так слишком надолго отвлеклись. А ведь враги вполне могли этим воспользоваться.

— Ты права, — разом посерьезнела Минако, хотя в ее глазах по-прежнему продолжали плясать веселые огоньки. — Возьмешь на себя внешнее пространство, Меркури?

— Хорошо. Макото, Рей, вам пора на отдых.

Попрощавшись, Марс и Юпитер скрылись. Ами кратко пересказала Пятому воину события последних часов. Затем вздохнула:

— Придется поскучать до вечера. В десять нас сменят СейлорМун и ТакседоМаск.

— Хорошо.

Оба воина сосредоточились. Минако, взглянув внутрь домика, восхищенно прошептала:

— Какой красивый... И совсем не кажется опасным. Вы уверены, что он — слуга Темного Королевства? Хотя... Конечно, он демон... Человек не может быть таким красивым...

— Остынь. Этот красавчик принес уже столько зла, что я удивляюсь, как его носит земля. — Примерно за час Меркури пересказала Минако все, что знала о Темного Королевстве и его Лордах. По мере рассказа глаза Венеры постепенно раскрывались все шире. Под конец совершенно потрясенная девушка выдохнула:

— Да как он может?! И вы еще сохранили ему жизнь?! Его следует стереть в порошок только за то, что он сделал с Нару и Нефритом!... — повисла пауза — «...но все же он потрясающе красив...».

— Ладно, не будем отвлекаться. — Девушки погрузились в наблюдение.

— Кунсайт, чем ты занят? — в кабинете Первого Лорда возникла голограмма Берилл.

— Разрабатываю новую стратегию, Ваше Величество. Нам придется изменить методы воздействия.

— Зойсайт справится?

— Я в нем не сомневаюсь.

— Мне бы твою уверенность.

— Ваше. Величество. Он. Справится. Ручаюсь. Однако сейчас меня заботит его состояние.

— Что с ним?

— Два боевых удара примерно третьей и четвертой категории.

— Что же тут опасного? Этим не убить и юму!

— Он находится под ограничивающим куполом. Так что сейчас его магические способности практически полностью блокированы. Он едва смог послать мне зов, а я с трудом дотянулся до него в ответ. Так что исцеляющие заклятия ему сейчас недоступны.

— Покажи мне его.

— Это потребует слишком большого количества энергии.

— Плевать! Я не хочу, чтобы из-за одной бестолочи попала под угрозу вся операция. Создай устойчивый контакт и канал наблюдения. Как только будет готово, немедленно вызывай меня.

— Но...

— Мне плевать, сколько энергии на это придется затратить! Пошлю за ней еще сотню юм. А ты глаз с него не спускай! Ты понял?!

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо. — Изображение исчезло.

Кунсайт откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся — выбить у Королевы энергию на постоянный канал связи оказалось даже легче, чем он рассчитывал. Осталось только осторожно сообщить ей о главной проблеме, заключающейся в скрытой особенности купола.

Ледяной Король вздохнул и вновь углубился в бумаги, безуспешно пытаясь отогнать от себя тревогу. «Черт! Когда же поступит энергия?!»

Наконец он почувствовал возникший из пространства тонкий звенящий ручеек, постепенно расширяющийся. Юмы начали работу.

Кунсайт тоже принялся за дело. Подстегиваемый нетерпением и страхом за Зоя, он в рекордные сроки — «Металлия! Насколько же проще, когда тратится чужая энергия!» — создал канал связи. Вскоре перед ним появился зыбкий мираж, отображающий внутреннее пространство тюрьмы.

Тюрьмы! — Кунсайт невольно усмехнулся. Любой из Лордов мог бы, даже не применяя магию, разнести это жалкое строение на кусочки. Оно не стоит даже взгляда его рыжего солнышка. А его удерживают тут. Силой. Он сосредоточил внимание на Зойсайте. Юноша без движения лежал на узком жестком диванчике. «Ему же там неудобно, наверное. Хоть бы о мебели позаботились», — мелькнула отстраненная мысль. С досадой оборвав себя, Лорд сосредоточился на физическом состоянии Зоя. Отметил хорошо наложенные повязки и обработанную щеку. «Не волнуйся, Зой-тян, шрамов не будет, я лично об этом позабочусь». На данный момент Огненному Королю ничто не угрожало.

Дежурство Ами и Минако проходило без каких-либо происшествий. Зойсайт, бледный как покойник, по-прежнему без движения лежал на диване. В конце концов девушки забеспокоились.

— Ами, как ты считаешь, с ним ничего не случится?

— Во всяком случае, я на это надеюсь. Медицинскую помощь я уже оказала, большего на данный момент я сделать не могу.

— Может, войти к нему и посмотреть, как он?

— Это может оказаться ловушкой. Зойсайт умеет притворяться.

— А если это не ловушка? Тогда он умрет. Ты же сама говорила, что ему здорово досталось.

— Хорошо, я пойду, — Ами приняла решение. Она волновалась не меньше подруги. — Прикроешь меня?

Девушка подошла к двери домика. Оглянувшись напоследок, она увидела СейлорВенеру, уже нацелившую боевой удар на Зойсайта...

Как и в прошлый раз, краем сознания она почувствовала в доме нечто странное, но так и не смогла понять, что. Дав себе слово по окончании дежурства обследовать тюрьму, она подошла к лежащему демону.

— Зойсайт? Ты слышишь меня? Зойсайт? — Никакой реакции. Ами нерешительно дотронулась до здорового плеча Лорда и слегка встряхнула его. Ничего не изменилось, и она встряхнула уже решительнее.

Зойсайт почувствовал, как его вырывают из небытия. Боль мгновенно пронзила все тело, и лишь огромным усилием воли он сдержал готовый сорваться стон. Попытка уйти обратно в спасительную темноту не увенчалась успехом. Кто-то явно хотел, чтобы он очнулся. С усилием подняв свинцовые веки, Зой открыл глаза. И встретился взглядом с другими, испуганно смотрящими на него синими глазами. Немало времени ушло на то, чтобы вспомнить, кто является их обладателем. Обладательницей. СейлорМеркури!

«Что она здесь делает? Где я? Что Я здесь делаю?... О, Металлия! Я пленник... Магических способностей нет, Кунсайто-сама неизвестно где, я ранен, я один... Против сейлоров». — Отрывочные мысли одна за другой проносились в его голове. Зой почувствовал, как его захлестывает отчаяние. Он призвал всю свою выдержку, чтобы сдержать подступившие слезы.

«Зой-тян! Ты очнулся!» — прозвучал в голове знакомый голос. — «Не показывай им, что слышишь меня. Я помогу тебе».

На этот раз огромное усилие потребовалось, чтобы скрыть радость. На СейлорМеркури смотрел только-только приходящий в себя и даже пока не узнающий ее демон.

«Что ж, поиграем!» — и Зойсайт издал самый жалобный стон, на который только был способен. Для этого даже не потребовались актерские способности, раны в самом деле причиняли ему немалые страдания. Смотрящие на него синие глаза расширились. На лоб легла рука в перчатке.

— Тихо, тихо... раны сильно болят?

«Да, сильно, спасибо тебе и твоим подружкам», — со злостью подумал Зойсайт, сдержав себя, чтобы не скинуть эту руку, и только застонал вновь и закрыл глаза, изображая начало еще одного обморока.

Это тоже было нетрудно.

— Зойсайт, Зойсайт, очнись! — ручка девушки вновь осторожно похлопала по щеке. Он открыл глаза вновь.

СейлорМеркури по-прежнему стояла над ним с выражением тревоги на лице. При виде осмысленного и вопросительного взгляда пленника она вздохнула с облегчением.

— Наконец-то! Я уже начала за тебя волноваться. СейлорЮпитер здорово перестаралась. Тебе очень больно?

«Молчи! Не отвечай! Пленник должен хранить молчание!»

Зойсайт почувствовал, как его брови ползут вверх. Он ни разу не слышал ни о чем подобном. Но решил, что не стоит противоречить учителю, и поэтому не без усилий принял сидячее положение и придал своему лицу самый гордый и высокомерный вид, на который был способен.

«Хорошо. Не удивляйся — такого правила не существует. Но для них — оно есть. Так надо. Мы не можем позволить себе отступить — под угрозой не только наши жизни, но и само существование Темного Королевства. Ты должен будешь сыграть роль», — сейчас голос Ледяного Лорда вполне оправдывал его титул. Зой почувствовал, как его сердце сжимается — давно его наставник не говорил с ним так.

«Я провинился: позволил захватить себя. Я опозорил имя Кунсайто-сама. Он откажется от меня», — снова замелькали в голове панические мысли. Он должен просить прощения, должен объяснить... Он попытался послать ответный зов, но уткнулся в глухую стену. В этот момент в его голове снова раздался такой родной и любимый голос. На этот раз он звучал значительно мягче.

«Я хочу, чтобы ты знал: я ни в коей мере не сержусь на тебя. Но Королева просто в ярости из-за угрозы срыва операции. Поэтому при ней мне придется тебя отчитывать. Я надеюсь, ты меня поймешь. Не обижайся, солнышко. И не пытайся отвечать — во всяком случае, пока. Сотня юм сейчас собирает энергию по всей Земле ради этого канала связи — экран поставлен очень плотный. Но я могу видеть тебя и говорить в одностороннем режиме. Как только появится обратная связь, я сообщу. Но сейчас я хочу узнать, согласен ли ты действовать по новому плану. Если согласен, подай мне знак...ну, скажем, поправь сережку».

«Кунсайто-сама, вы не сердитесь на меня! Конечно, я все для вас сделаю!» Не меняя высокомерного выражения лица, он поправил сережки — на всякий случай в обоих ушах.

«Я рад. А теперь обрати наконец внимание на несчастного воина, — в голосе Кунсайта послышалась тихая усмешка, — бедняжка совсем извелась, добиваясь твоего внимания. И помни, ты гордый, но несчастный, безвинно мучимый пленник ужасных садистов. И эти садисты только тем и занимаются, как придумывают для тебя, беззащитного, что-нибудь новое. Ты их боишься. Но стараешься не показывать вида. А вообще ты хочешь к маме», — послышался явный смешок. Зойсайт, услышав такую характеристику, и сам едва удержался, чтобы не захихикать. — «Все, я свяжусь с тобой вновь, когда ты останешься один», — голос затих.

Огненный Лорд посмотрел наконец на СейлорМеркури. Та так и сидела на краешке его дивана, не сводя с него глаз. Поймав взгляд демона, она протянула к нему руку.

«Я ее боюсь», — вспомнил Зойсайт и отпрянул он Ами, как от гремучей змеи.

«Я слаб и беззащитен...»

Когда Меркури увидела, как пленник приходит в себя, она вздохнула с облегчением. И тут же ее кольнуло чувство вины: демон явно испытывал сильную боль и... страх? Она попыталась отогнать это чувство, но оно лишь усилилось, когда Зойсайт застонал и стал проваливаться в обморок вновь. Она осторожно, стараясь не причинить лишней боли, похлопала его по щеке. На этот раз демон, кажется, пришел в себя. На его лице появилось знакомое по встречам с ним высокомерное выражение. Но на этот раз что-то было не так. Зойсайт избегал смотреть на девушку. Ами ждала. Наконец их взгляды встретились. Она безотчетно протянула к нему руку, стремясь показать, что не желает ему зла. Зойсайт отшатнулся «Он боится?», но тут же побледнел, его лицо исказилось гримасой страдания. Он закусил нижнюю губу, медленно отвернулся от СейлорМеркури и уткнулся лбом в подлокотник дивана. «Не хочет, чтобы я видела его боль. Но мне нужно проверить повязки». Она решила сделать еще одну попытку поговорить с пленником.

— Зойсайт, ты ранен, я должна осмотреть тебя, — девушка осторожно дотронулась до плеча Огненного Лорда, и почувствовала, как тот сжался от ее прикосновения.

«Боги, он что, принимает меня за палача?»

— Я не причиню тебе боли. Пожалуйста, сядь. «Отлично, я уже его упрашиваю. Прямо-таки нянька для несчастных демонов ...»

Пленник поднялся и обреченно посмотрел на нее. Он явно не ждал для себя ничего хорошего. Однако по-прежнему не проронил ни звука.

Ами легко дотронулась до повязки на боку демона и начала осторожно снимать ее. Засохшая кровь пропитала ткань — «Странно, она красная...» — и последние несколько слоев пришлось буквально отрывать. Зойсайт лишь побледнел еще сильнее, но не дернулся и не вскрикнул ни разу. Меркури поневоле почувствовала уважение к нему. Как можно бережнее она сняла вторую повязку. Затем приступила к осмотру.

Раны, к ее удивлению, уже подживали, лишь в местах, где были сорваны присохшие бинты, еще сочилась кровь. «Интересно, если даже сейчас такие ранения заживают в течение четырех часов, сколько же надо сил, чтобы уложить его в обычных условиях? Хотя... мы же достали-таки его объединенным ударом...» Размышляя таким образом, Ами промыла раны демона и наложила новые повязки, на этот раз поверх слоя заживляющей мази.

— Завтра, я думаю, все уже будет в порядке, — ответа вновь не последовало.

Затем она занялась его щекой. Жидкость сделала свое дело: царапины зажили, и лишь от самых глубоких остались едва заметные следы. Тем не менее она придирчиво осмотрела поврежденное место, лишь потом отдав себе отчет, что процедура ей, пожалуй, приятна. «Да, приятно, что наконец-то пригодилась моя помощь как врача... Удивительно, какая нежная у него кожа, как у ребенка. А ресницы... таких ресниц не бывает у парней... или бывает?»

Зойсайт не открывал глаз, пока Меркури занималась его лицом. Он чувствовал осторожные прикосновения, чувствовал теплое дыхание, щекотавшее его кожу и думал, что при некоторых усилиях с его стороны этот плен может оказаться гораздо менее неприятным, чем он ожидал...

Девушка почувствовала, что ранее напряженный до предела демон расслабляется под ее руками. Она постаралась касаться его еще бережнее, чтобы не спугнуть этот хрупкий призрак доверия. Когда она уже почти закончила, ресницы Зойсайта внезапно поднялись, и он посмотрел на нее. Ами почувствовала, что не может оторвать взгляда от этих глубоких зеленых глаз, в которых не было сейчас ни злости, ни ненависти, только огромная усталость и обреченность. На этот раз отогнать чувство жалости и вины ей не удалось. Она могла только смотреть в глаза демона и ощущать, как часто бьется ее сердце.

Меркури стоило усилий отвести взгляд. Еще больших — заставить голос звучать ровно:

— Я закончила осмотр. Отдыхай. Думаю, завтра ты будешь полностью здоров. Я зайду примерно в это же время проверить, как ты. — Она умолкла, ожидая ответа. Какого? Слов благодарности? Или что он рад будет ее видеть? Да хотя бы простого «спасибо»... Но демон продолжал хранить молчание и лишь чуть заметно опустил голову. Было непонятно, воспринимает ли вообще он ее слова. Меркури почувствовала себя уязвленной. Она быстро встала, сухо попрощалась и вышла за дверь.

Кунсайт был горд за своего ученика: он справился с задачей великолепно. Со стороны было видно, насколько сбита с толку его поведением воин Меркурия. СейлорВенера знает обо всем лишь со слов остальных воинов и еще не успела по-настоящему возненавидеть Темное Королевство — ее тоже будет нетрудно смутить. Очень, очень удачно... Тем временем Ледяной Король уже успел подготовить канал обратной ментальной связи. Только голос — переслать под купол образ требовало совершенно немыслимых затрат энергии. Так что видеть его Зойси не сможет. Но у Огненного демона будет хотя бы возможность говорить самому.

Пока все вроде бы складывалось удачно. Однако Первому Лорду не давал покоя купол. Перечисляя подругам его преимущества, СейлорМеркури особенно подчеркнула то, что он потребует от воинов мизерных затрат энергии. Это и являлось главным недостатком. Купол был очень энергоемкой конструкцией, но действительно требовал от своих создателей минимальных затрат. Потому что недостаток он выкачивал частично из окружающей среды, частично — из того, кто был его пленником. При этом совершенно не пропуская энергию внутрь. Так что нахождение внутри этого купола было похоже на медленное выкачивание крови — могло длиться довольно долго, но финал был всегда один. Об этом предстояло сегодня сказать Зой-тяну.

Зой почувствовал зов Кунсайта вскоре после того, как за Ами закрылась дверь. Внешне это никак не отразилось на его лице, но внутри него все пело от возможности слышать любимый голос и отвечать возлюбленному. Даже пугающую новость он воспринял на удивление спокойно: доверяя своему учителю, он знал, что тот не позволит случиться непоправимому. Наконец Кунсайт с легким вздохом сожаления сказал, что пора прощаться до завтрашнего утра.

«Спи, Зой-тян, тебе понадобятся силы. И помни, что если тебе будет угрожать опасность, я вытащу тебя отсюда, даже если на это придется угробить все силы Королевства».

«Спасибо, Кунсайто-сама, я знаю. Но все же я предпочту умереть, чем подвести вас и сорвать операцию».

«Малыш...прошу, не говори о смерти. Я и так ужасно волнуюсь за тебя. Спокойной ночи, Зой-тян»

«И вам...»

Канал прервался. Но Зой по-прежнему чувствовал рядом с собой присутствие любимого. Вскоре он задремал, сидя в плетеном соломенном кресле.

И уже через час был разбужен голосами снаружи. Купол приглушал звуки, однако голос Усаги был замечательно слышен.

— Ами! Минако! Мы с ТакседоМаском заступаем на дежурство! Извините, что опоздала! Вы можете идти отдыхать! Вы, наверное, устали?!

«Интересно, как она ухитряется составлять свою речь из одних восклицательных предложений?»

— ...?

— Разумеется, смогу! ... Ами, вот держи, я принесла вам с Минако пирожки! Ты бы знала, каких усилий мне стоило не съесть их самой! — звонкий смех.

— ... ... ...

— Да, конечно! ... Впрочем, могу и пропустить разок, все равно заданий не делала... ...

— ... ... ... ... ... ... ...! Молчит! ... ...

— Да вы что?! Я попробую выяснить, в чем дело!

«Металлия, когда же она угомонится и даст мне поспать?» Неожиданно Зойсайт ощутил, что тоже хочет есть. По его подсчетам сейчас было около половины двенадцатого. Он вспомнил, что в это время они с Кунсайтом часто устраивали себе поздний ужин, особенно, если Первый Лорд поздно заканчивал свои дела, что случалось довольно часто. Зой любил эти вечера, несмотря на то, что обычно они проходили в молчании — в такие моменты оно бывало порой красноречивее слов. А потом вечер плавно переходил в ночь, и никогда он не видел в глазах Кунсайта такой нежности, как в эти моменты.

От воспоминаний на юношу нахлынула тоска. Он почувствовал, что уже соскучился по возлюбленному, несмотря на то, что не так давно с ним разговаривал. Глаза предательски защипало...

«Зой-тян, Зойси, я с тобой, малыш...» — едва слышно раздался голос учителя — Кунсайт почувствовал его настроение.

«Спасибо...Я люблю вас...»

Зойсайту стало тепло от мысли, что Кунсайто-сама пусть далеко, но все равно с ним. Голос СейлорМун за дверью, наконец, утих, и он постарался уснуть снова. И только теперь почувствовал, что не только голоден, но и замерз. Футболку и китель унесла Меркури, а накрыться было нечем.

«Они что, действительно решили причинить мне максимальные неудобства?»

Усилием воли Зой заставил себя игнорировать эти неприятные ощущения — сказались долгие тренировки с Кунсайтом и армейская выучка — и почувствовал, что засыпает вновь.

На этот раз он был разбужен практически моментально: в комнату влетела СейлорМун, как всегда что-то звонко восклицая. С нарастающим раздражением демон открыл глаза и хмуро посмотрел на воина. Та не заметила взгляда.

— Зойсайт! До утра тебя будем охранять мы с ТакседоМаском! Я надеюсь, что ты не будешь пытаться убежать или делать другие подобные глупости! Да и не выйдет! — смех. «Интересно, она хотя бы во сне молчит? И без нее тошно...»

— Ладно! Я только зашла проверить, как ты! СейлорМарс рассказала мне, что ты ранен, но я вижу, что Меркури о тебе уже позаботилась! Все, я пошла! — С этими словами СейлорМун выскочила из дома и подбежала к обожаемому Такседо. Между ними завязался разговор, к счастью, на сей раз на пониженных тонах. Зойсайт почувствовал, что его глаза неумолимо закрываются. «В кресле неудобно, надо бы перейти на диван», — подумал он и уснул.

Где-то через час Мамору встал, чтобы немного размяться. И его, и Усаги неумолимо клонило в сон. Он подошел к окошку домика и заглянул внутрь. Было темно, и он не мог видеть спящего, как он чувствовал, пленника. Не отдавая себе отчета в своих действиях, Мамору взялся за ручку двери. В этот момент он вспомнил о напарнице и оглянулся — что та о нем подумает? И тут же на его лице появилась нежная и чуть насмешливая улыбка: девушка спала, по-детски подложив ладонь под голову. «Ладно, сегодня поработаю за двоих... Надо проверить пленника». Он вошел в комнату. Проникающего через окошко света фонарей было достаточно, чтобы видеть довольно четко. Стоящий в помещении диван был пуст. Такседо подошел к креслу. И залюбовался открывшимся зрелищем.

Зойсайт спал, уютно свернувшись клубочком. Его дыхание заставляло слегка подрагивать несколько выбившихся из хвоста прядок. На пухлых губах застыла легкая улыбка — наверное, снилось что-то приятное. Во сне демон выглядел совсем ребенком: чистым и невинным. И не знай его Мамору, в этот момент он бы ни за что не поверил рассказу вроде того, что выслушала днем Минако от Ами. Впрочем, он вдруг понял, что и себе-то сейчас с трудом верит. И еще одно — что бы ни случилось, он больше не сможет ненавидеть Зойсайта.

Размышляя таким образом, он вдруг заметил, что пленник лежит как-то слишком сжавшись, словно безуспешно стараясь согреться. С внезапным чувством вины парень вспомнил, что сейчас довольно прохладно, а Зойсайт практически раздет.

Поколебавшись секунду, Мамору скинул плащ и осторожно, чтобы не разбудить, накрыл им спящего. Тот немедленно укутался в теплую ткань с головой, отчего стал выглядеть еще более трогательно и беззащитно. Его губы шевельнулись во сне. Мамору склонился ниже.

— Спасибо... Кунсайто-сама...

Парень отшатнулся. Почему-то услышанное отдалось чувствительным уколом в сердце. Но тут же, заглушая неожиданные эмоции, мелькнула мысль, что Зойсайту, наверное, ужасно неудобно в кресле. Он осторожно поднял спящего демона на руки. И почувствовал, как пленник в свою очередь обвивает его руками за шею. Это оказалось неожиданно приятно.

— М-м-м-м, Кунсайто-сама, — пробормотал тот, утыкаясь носом ему в плечо...

...Зойсайт мгновенно проснулся, почувствовав чужое прикосновение. Мысль о нападении он отмел сразу же, а потому притворился спящим. И стал ждать развития событий. Он усмехнулся про себя, когда Такседо вдруг проявил отрицательные эмоции при упоминании имени Первого Лорда. И не смог отказать себе в удовольствии еще немного подразнить Мамору...

...Это имя снова, как и в первый раз, вызвало непонятное самому Такседо неприятное ощущение. Но это не помешало ему, опустившись на колени, бережно опустить свою ношу на низкий диван и плотнее укрыть плащом. Он разжал руки, однако демон только обнял его сильнее и вновь опустил голову ему на плечо. Мамору вновь подумал, что, пожалуй, это приятно, и смутился от этой мысли. Не удержавшись, он осторожно прикоснулся щекой к мягким золотисто-рыжим волосам. И с удивлением почувствовал аромат дикой вишни.

Он не знал, сколько простоял так. Очнулся Мамору, когда Зойсайт убрал руки и, отвернувшись, засопел. С непонятным для себя сожалением парень поднялся и на цыпочках вышел из домика. Затем сел рядом со спящей Усаги и обнял ее. До конца дежурства оставалось еще около трех часов. Затем была очередь Макото и Рей.

Вскоре после ухода ТакседоМаска Зойсайт почувствовал, что проваливается в сон. Последней его мыслью было, что он, пожалуй, все же благодарен Мамору за плащ. Какой же все-таки этот мальчик в маске забавный...

Ами Мицуно долго не ложилась спать, хотя знала, что скоро вставать в школу, а затем предстоит еще и дежурство на второй территории храма. В ее комнате допоздна горел свет. Девушка шила. У нее было множество талантов, но рукоделие никогда не являлось ее сильной стороной. Но Ами подошла к стоящей перед ней задаче, как подходила ко всему — терпеливо и аккуратно, и работа медленно (Мако, скажем, давно бы уже ее закончила) продвигалась.

Воительница прилежно зашивала порванный китель. Вчера, когда они с Рей вышли за живую изгородь, она не в первый раз за вечер почувствовало на себе удивленный взгляд подруги, и только теперь обнаружила, что у нее в руках форма Огненного Лорда.

— Я хотела отстирать его одежду от крови и зашить, все-таки мы ее испортили. Мне кажется, не стоит унижать Зойсайта еще и этим.

— А чем еще?... — в голосе Рей послышались предостерегающие нотки.

— Но... разве плен не унизителен сам по себе? — Меркури поняла, что сболтнула глупость, и поспешила ее исправить.

Марс не нашла, что возразить.

Так что сейчас Ами старалась как можно незаметнее зашить довольно сильно пострадавшую форму, утешая себя тем, что все-таки приобретает полезные навыки. Приобрела она и кое-что еще: в процессе починки одежды ею было обнаружено три незамеченных при первоначальном обыске потайных кармана. В первых двух были аккуратно разложены метательные звездочки (Меркури похолодела при мысли, что Зойсайт вполне мог пустить их в ход). В третьем кармане находились, к огромному удивлению Ами, три фотографии небольшого формата. Временно позабыв о шитье, воительница принялась их рассматривать:

o Зойсайт за столом, заваленным грудами свитков и толстенными книгами. На лице — усталая обреченность и капризность одновременно. Рядом в кресле читает смуглый мужчина со странными — серебристыми с голубым отливом — волосами. «Кунсайт» — вспомнила Ами. К нему-то явно и обращена вся мимика Зойсайта, но он не реагирует. Всмотревшись повнимательнее, можно увидеть на невозмутимом лице едва заметную снисходительную усмешку.

Ами перевернула фотографию. «Занятия по высшей магии... Z». Торопливый, летящий почерк. Почерк Зойсайта.

o Shi Tennou возле странного отверстия в стене, напоминающего оскал черепа. В глаза мгновенно бросалась разность характеров: строгий, спокойный, подтянутый Джедайт; слегка растрепанный, излучающий здоровье и благополучие Нефрит; похожий на статую из холодного мрамора Кунсайт, покровительственно положивший руку на плечо Зойсайта. Последний, кажется, готов в любой момент сорваться с места и делать все, что угодно, лишь бы не стоять спокойно; причем делать желательно подальше от этого места. На остальных лицах тоже не видно радости.

«Через десять минут оперативка. Z»

Следующая фотография была последней.

o Кунсайт и Зойсайт вместе в большом кожаном кресле. Огненный Лорд забрался в кресло с ногами, сидит слева от наставника, прильнув к нему и положив голову тому на плечо. Рука Ледяного Короля машинально играется с выпавшими из хвоста младшего демона блестящими прядками. Ами подумала, что редко когда видела такую нежность, как на этих двух лицах. «Кунсайто-сама в кои-то веки не занят вечером. Z»

«Кунсайт и Зойсайт... Чего мы еще не знаем о Лордах? Пожалуй, попробую разобраться сама, не стоит рассказывать девчонкам...» — с этими мыслями Ами вновь со вздохом взялась за шитье.

Где-то через час работа была окончена. Спрятав метательные звездочки в ящик стола, девушка вернула фотографии на место.

— Кунсайт, новый план готов?

— Да, Ваше Величество.

— Излагай.

Глава 3

Зойсайт проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. «Это уже становится традицией», — мрачно подумал пленник и открыл глаза. Над ним стояла СейлорЮпитер. Он недовольно нахмурился и отвернулся.

«Ты проснулся, Зой-тян», — в голосе учителя вновь звучала необычная для него мягкость, которой никто, кроме Зоя, никогда не слышал. У Огненного Лорда разом вылетели из головы все мрачные мысли.

«Да, мой Лорд».

«Хорошо», — тон Ледяного Короля обрел привычное деловое звучание. — «Вчера новый план был утвержден Королевой. Объяснять сейчас некогда. Только помни: ни с кем не разговаривай, ни на что не реагируй. Ты — несчастная умирающая жертва». — Канал оборвался.

Умирающая?! Зойсайт почувствовал, как похолодело все внутри. Почему?... Но спросить было уже не у кого, и юноша с самым печальным видом, на который был только способен, повернулся к воину-в-матроске.

Когда Мако прошла сквозь безропотно пропустивший ее купол, она так же, как и Ами, почувствовала что-то странное, но не смогла сказать точно, что именно. Заставив себя игнорировать непонятное ощущение, она подошла к дивану.

Пленник спал, и во сне его лицо приобрело выражение такой беззащитности и невинности, что Юпитер засомневалась: «А того ли мы взяли?» Поймав себя на таких мыслях, она поспешила разрушить наваждение и встряхнула демона за плечо. Тот состроил недовольную — «...но необычайно милую в его исполнении...» — гримаску и отвернул голову. Через несколько секунд, окончательно, видимо, проснувшись, повернулся обратно и посмотрел на Мако. Та поразилась, насколько Зойсайт выглядел несчастным. И в то же время гордым. Завороженная зрелищем, она не отрываясь смотрела на демона. Но спустя мгновение он прикрыл глаза и вновь отвернулся.

Спустя некоторое время Мако все-таки вспомнила, зачем пришла сюда.

— Зойсайт, я принесла тебе еду, — с этими словами она поставила все это время находившийся у нее в руках поднос на столик возле дивана. Ни ответа, ни взгляда. Казалось, Огненный Лорд даже не замечает ее больше. Воительница почувствовала себя неловко.

— Я пойду... — не дождавшись ответа, она тихо вышла, по-прежнему не удостоенная внимания.

«Ты молодец. А теперь слушай внимательно. Медальон с тобой?»

Зойсайт покосился на висевший на груди изящный миниатюрный медальон на тонкой золотой цепочке. Раскрывшие его вчера сейлоры увидели внутри две написанные маслом миниатюры: портреты Кунсайта и Зойсайта. Не найдя в украшении ничего подозрительного, воины оставили его в покое. Однако медальон представлял собой довольно сложное устройство. Помимо заложенного в него набора простейших «походных» заклинаний (заклятие исцеления там тоже было, однако тратить этот неприкосновенный запас без крайней необходимости Зой не решился), он мог служить хранителем энергии хозяина.

«Да, Кунсайто-сама».

«С этого момента ты начнешь перекачивать в него свою энергию. С расчетом на три дня».

«???»

«Скоро сейлоры поймут, что купол медленно убивает тебя... — усмешка — Не поймут — так подскажу... И они не смогут допустить мучительной смерти пленника. Но твоих сил хватит, чтобы прожить здесь еще с полгода. Мы не можем ждать так долго».

«Я понял, Учитель. Я все сделаю».

«Знаю, малыш. Ты всегда был лучшим из моих учеников...»

Их разговор продолжался еще минут пятнадцать, за это время Зой получил наконец возможность получить ответы на мучившие его многочисленные вопросы касательно нового плана. Затем юноша со вздохом приступил к исполнению полученных на сегодня инструкций.

Рей и Мако с тревогой наблюдали за пленником. С самого момента пробуждения он неподвижной статуей сидел в уголке дивана, сжавшись, словно отгородившись от всего окружающего мира. Это зрелище могло бы быть потрясающе красивым, если бы не пугало. За все время их дежурства ничего не изменилось.

— СейлорМеркури и СейлорВенера. Пропустить. — Из-за живой изгороди показались пришедшие сменить предыдущую пару воины.

Выслушав рассказ о странном поведении пленника, они встревожились.

— Я пойду к нему. Не уходите, девочки... И... может быть, стоит вызвать Усаги и Мамору? — Ответом был утвердительный кивок со стороны остальных. Прихватив починенный китель, Ами вошла внутрь. Ощущение чего-то непонятного, происходящего в домике, усилилось. «Сегодня же разберусь с этим...»

— Зойсайт... Зойсайт, ты меня слышишь? — она заметила, что реакция демона изменилась. Прежде он просто молчал. Сейчас, казалось, даже не заметил ее.

Подойдя к Зойсайту вплотную, девушка отметила про себя, что демон выглядит хуже, чем вчера: под глазами залегли синеватые тени, кожа на губах высохла и потрескалась. С отстраненным удивлением подумала, что это его абсолютно не портит, только усиливает впечатление беззащитности. «Его мучают раны?»

— Я пришла, чтобы проверить повязки... — Снова повисло неловкое молчание.

Не дождавшись какой-либо реакции, Ами все же принялась за дело. Пленник как будто и не замечал, что с ним происходит: тот же отстраненный взгляд в никуда, отсутствующее выражение лица, устало ссутулившиеся плечи.

Сняв повязки, Меркури с удивлением увидела, что от ран практически не осталось следа. «Так что же привело его в такое состояние?» — девушка откинула крышку своего миникомпьютера и принялась сканировать энергетическое пространство под куполом.

«О, Боже!» — увиденное повергло Ами если и не в шок, то в состояние крайнего изумления. В компьютерной обработке купол представлял собой сферический сгусток темной энергии, от которого во все стороны протянулись длинные тонкие щупальца. Несколько обернулись вокруг находящихся снаружи воинов и недавно подошедшего вместе с предводительницей сейлоров ТакседоМаска. Еще одно, потолще, вокруг нее самой — СейлорМеркури едва сдержала испуганно-брезгливый крик. А Зойсайт... Зойсайт находился словно в темном коконе... Купол пил энергию с жадностью голодного вампира.

«Мы же убьем его, держа здесь! И все мы тоже в опасности!» — однако, подавив порыв вскочить и броситься вон из проклятого дома, Ами продолжала сканирование. Она чувствовала, что сюрпризы еще не кончились. Наконец ее взгляд случайно зацепился за тонкую серебристую нить, прочно вплетавшуюся в структуру купола. Девушка увеличила изображение. «Энергетический канал! Двухсторонний». В этот момент по нити пробежала пульсация. Компьютер засек и зафиксировал ее в памяти, однако попытка расшифровать сигнал пока ничего не дала. Ничего, займемся этим позже.

Поняв, что ничего нового она все равно не увидит, воительница спрятала компьютер и встала, собираясь уходить. Уже подходя к двери, вспомнила, что форма Зойсайта по-прежнему продолжает висеть на сгибе ее локтя. Чувствуя себя донельзя глупо, вернулась.

— Да, чуть не забыла, я починила твою одежду. Можно мне забрать плащ Такседо? — она постаралась вложить в последний вопрос иронию, но прозвучало как-то жалко. Пленник даже бровью не повел. Ами сделала единственно возможное в данной ситуации: молча подошла обратно к дивану, положила вещи рядом с демоном, забрала висящий на спинке дивана плащ и ретировалась.

— Меркурий, ты умница, — наблюдавший за происходящим Кунсайт был доволен. — Впрочем, Зой-тян был не хуже, великолепная игра, — размышляя так вслух, Ледяной Король послал младшему демону вызов. Разговор затянулся надолго: впереди была финальная часть исполнения нового плана.

Собравшиеся вместе воины обсуждали сложившуюся ситуацию. Было крайне неприятно узнать о скрытом свойстве купола. Ами переживала случившееся как свое личное поражение, виня себя в ошибочных расчетах. Главным вопросом дня была проблема дальнейшего содержания пленника.

— Ами, сколько у нас времени?

— С такой скоростью потери энергии он продержится не больше двух суток.

— Интересно, почему Кунсайт не интересуется судьбой ученика?! — Усаги была возмущена. — Все-таки у демонов нет сердца!

«Если бы. И если бы только ученика, — подумала Ами, вспомнив найденные фотографии, — хотя... тем более странно». Воин Меркурия лихорадочно искала выход. Как теперь контролировать пленника? Как связаться с Кунсайтом? Примет ли тот их условия? И как можно использовать полученную информацию? И еще ее очень беспокоил обнаруженный энергетический канал. О котором она также предпочла не рассказывать, боясь нанести еще больший урон своей репутации не допускающего ошибок интеллектуала.

Воины были так поглощены спорами и размышлениями, что не обратили внимания на идущего в их сторону высокого смуглого мужчину с молодым лицом и седыми волосами. Это позволило ему беспрепятственно проникнуть за живую изгородь и подойти к спорящим практически вплотную.

— Ами, ну, ты придумала что-нибудь? — Рей задавала один и тот же вопрос каждые десять минут.

— Господи, Рей, потерпи еще немного и не отвлекай меня. Я стараюсь...

— Может быть, я смогу вам помочь? — раздавшийся за спиной сейлоров громкий низкий голос заставил всех вздрогнуть.

Воины разом обернулись и с недоумением уставились на седовласого незнакомца. Повисло минутное молчание.

— Вы кто? — выдохнула наконец Макото.

— Может быть, так вы меня узнаете? — Неопределенный резкий жест рукой — и седые волосы заискрились уже знакомым серебристым с голубоватым отливом, строгий костюм перетек в серую военную форму, а на плечах заблестели придерживающие плащ эполеты.

— Кунсайт! — Мамору моментально принял облик ТакседоМаска, СейлорМеркури и СейлорВенера встали в боевые стойки. Остальные были в затруднении: не хотелось перевоплощаться на глазах у врага. Существовала уже призрачная теперь надежда, что они еще не раскрыты. Но долго эта надежда не прожила. Первый Лорд подошел к Усаги.

— Приветствую, СейлорМун. — Девушка смогла лишь потрясенно кивнуть в ответ.

— Воины... — кивок всем остальным. — ТакседоМаск... — быстрый взгляд в сторону готового к битве юноши.

— К вам в плен попал мой ученик. Он умирает.

— Откуда ты знаешь? — Усаги задала единственный пришедший ей в голову вопрос. Никто не понял, относится он к состоянию ученика, к обнаружению места дислокации сейлоров или же к раскрытию их человеческих обликов. Ледяной Король воспринял вопрос в первом его варианте:

— Наставник всегда знает, где его ученик и что с ним происходит.

Первой оправилась СейлорМеркури:

— Кунсайт, думаю, ты догадываешься о наших требованиях.

— Да, но хотелось бы услышать их от самих предъявляющих.

— Мы отпустим Зойсайта в обмен на имеющиеся у вас Радужные кристаллы.

— Да, я так и думал. — Кунсайт устало опустил голову. — В таком случае я прошу позволения попрощаться с моим учеником.

— Что?! — сказать, что сейлоры были удивлены, значило ничего не сказать. — Разве Зойсайт совсем не дорог тебе?!

— Ну, почему же? Я все-таки в ответе за своего младшего ученика. И, будь моя воля, я бы отдал вам кристаллы. Но это невозможно.

— Почему? — в разговор вступила до сих пор молчавшая Минако.

— Дело в том, что они находятся в личной резиденции Королевы Берилл. И туда нет доступа никому, кроме Ее Величества.

— А проникнуть нельзя? — задала вопрос и воин Юпитера.

— Защита поставлена такая, что и с десятком Серебряных кристаллов не пробиться. И... я не предам Королеву, даже если верность будет оплачена ценой жизни Зойсайта.

«В Темном Королевстве существует понятие чести? Ни за что бы не подумала», — удивилась про себя Мако.

— Так я могу попрощаться с моим учеником?

— Иди. Мы даем слово, что выпустим тебя.

«Попробовали бы вы меня не выпустить...»

Черная завеса расступилась, пропуская его. Кунсайт подошел к дивану Зоя. При виде неподвижно лежащей хрупкой фигурки Ледяному Лорду немедленно захотелось послать весь этот план к черту, сгрести любимого малыша в охапку и вынести как можно дальше за пределы этого в высшей степени неприятного места. Но он сдержался, напомнив себе, что своим плачевным состоянием Зойсайт обязан только своему наставнику. И что все можно в несколько мгновений исправить.

— Зойсайт. Встань. — Кунсайт заставил голос звучать спокойно и безразлично. — Зой-тян...

Лорд Огня поднял заспанное (а чем еще было заниматься?) лицо навстречу знакомому голосу. Секунду его глаза хранили непонимающее выражение. Кунсайт почувствовал, как в груди разливается тепло. Он любил смотреть, как его малыш просыпается, как вопрос в его глазах сменяется искренней радостью — что его Лорд с ним, что за окном новое утро, что впереди еще один день вместе — просто радостью жизни. Несмотря на то, что Зойсайт давно уже проявил себя как сильный, жестокий и коварный демон, для Кунсайта он все равно оставался тем ребенком, которого когда-то давно навязали ему в воспитанники. Который сумел растопить заледеневшее сердце Темного генерала и залечить раны, что скрывала ледяная броня.

И теперь, несмотря на совершенно неподходящее для проявления чувств место, мужчина откровенно любовался просыпающимся юношей.

Глаза Зоя наконец приобрели осмысленное выражение. Внешне он остался спокоен — уроки наставника не прошли даром — но хорошо знающий его Кунсайт увидел в его глазах череду промелькнувших эмоций: радость, на мгновение — вопрос, тревога, наконец — готовность действовать. Кивнув юноше в знак приветствия, Первый лорд начал игру.

— Зойсайт, я пришел попрощаться с тобой...

Следившие за встречей снаружи воины не могли слышать весь разговор. Однако и того, что донеслось до них сквозь пленку купола, было вполне достаточно, чтобы понять: Кунсайт действительно прощается со своим учеником.

Вскоре Ледяной Король вышел. Сухо поблагодарив и попрощавшись с воинами, он приготовился задействовать заклинание телепортации. Ами не выдержала.

— Кунсайт! — Демон обернулся и вопросительно посмотрел на девушку. — Неужели это все?

— Что — все?

— Ты ничего не сделаешь, чтобы помочь ему?

«Что я несу?! Но... Как он может оставлять его в такой момент?! Неужели даже не попытается освободить?...»

— И что же мне сделать? Может быть, атаковать вас? — в голосе Shi Tennou прозвучал сарказм. — Или вы можете предложить другой вариант освобождения Зойсайта?

— Ну, если бы ты мог предложить нечто равноценное Радужным Кристаллам... — «прекрасно, теперь мы торгуемся, сколько стоит жизнь демона?» Ами оглянулась на остальных сейлоров, ища поддержки. Те недоуменно переглянулись и после некоторого размышления согласно кивнули.

— Я должен подумать.

— У тебя два дня, Кунсайт.

— Знаю. До встречи, — демон исчез во вспышке телепорта.

«Прекрасно, воины, все идет, как я и предполагал. Если бы только можно было не подвергать риску Зоя...»

— Кунсайт, воины уже узнали о существовании Жезла?

— Нет, Ваше Величество, я подкину им эту идею завтра.

После визита Кунсайта охрана импровизированной тюрьмы была усилена — решено было нести охрану по трое: утро и день — Ами, Рей и Макото, вечер и ночь — Мамору, Усаги и Минако.

На следующее утро Ами, стоя на своем посту, производила поверхностное сканирование окрестностей. Одновременно она напряженно размышляла: что же сможет предложить им Кунсайт? Он обещал подумать. Или это очередная ловушка? Однако что-то подсказывало Меркури, что виденная ею прошлой ночью фотография не врет. А это значит, что демон вряд ли захочет лишний раз рисковать жизнью своего ученика.

Так что же? Заменить Радужные кристаллы сможет только равный «или превосходящий? — надо над этим подумать...» по силе артефакт. В настоящий момент ее миникомпьютер занимался сбором сведений обо всех известных артефактах. Пока что не подходил ни один.

— Кунсайт?

— Включаю передачу сигнала, Ваше Величество...

Через два часа безуспешных поисков Ами уже собиралась сдаться, когда ее внимание привлек странный след в одном из участков энергетического поля Земли.

Что это? Сознание проваливается в бездонную пропасть. Темно. Холодно.

След. Слабый и неустойчивый — серая шелковая нить. Возможно, появился недавно. Ведет... к порталу... Портал? Странный, не похожий ни на телепорт демонов, ни на след перемещения самих сейлоров. Постоянный. Что за ним?... Снова тот же след. Как близко... Дальше по следу. Нанизанные на шелковую нить сгустки энергии. Миры... Дальше. Нить. Все прочнее. Цель — близко. Уже совсем рядом. Мир... Холодно. Впереди — яркий свет — энергия. Светлая. Много. Ближе... О Боже! Обрыв. Тьма...

— Меркури! Ами! Очнись! Ты слышишь нас?

Открыть глаза. Какое усилие!

Над девушкой склонились Рей и Мако.

— Что с тобой?

«Хотела бы я знать».

— Спасибо за заботу, девочки. Со мной все в порядке. Просто...

— Что?

— Я, кажется, знаю, что может предложить нам Кунсайт.

«Умница, СейлорМеркури. Ты талантливее, чем я думал».

Время дежурства приближалось к концу. С минуты на минуту должны были подойти ТакседоМаск, СейлорМун и СейлорВенера.

— Девочки, я посмотрю, как там Зойсайт. Он слишком быстро теряет энергию. Я боюсь, что энергии хватит на меньшее время, чем я рассчитывала, — девушка вопросительно взглянула на подруг.

СейлорМарс и СейлорЮпитер переглянулись и согласно кивнули.

«А еще я хочу увидеть его... Стоп, прекрати это».

— И он отказывается от еды. Это тоже подрывает его силы, — поддержала подругу Макото. — Боюсь, что сейчас Зойсайт и есть не сможет. Если уж ты решила навестить его, попробуй уговорить этого упрямца хотя бы выпить бульон. Она кивнула в сторону захваченной ею с собой корзины с провизией для воинов. «Ну вот, не хватало еще тревожиться за здоровье врага».

— Да, вы правы, мы не можем допустить, чтобы пленник погиб по нашей вине. «Пусть он и редкостный негодяй, но какой красивый...»

Зойсайт чувствовал страшную слабость. Уже второй день подряд он перекачивал свою энергию в висящий на груди медальон. Сегодня он даже не смог поговорить с учителем: при попытке послать зов Огненный демон почувствовал приступ дурноты, едва не заставивший его потерять сознание. Охваченный паническим порывом, Зойсайт попытался было выкачать часть энергии обратно. Но вспомнив, чем рискует, сдержался, и лишь застонал сквозь зубы от внезапно нахлынувшего чувства страха и одиночества. Раздавшийся в ушах Зоя голос Ледяного Короля — Кунсайт почувствовал неладное — если и не успокоил младшего демона, то хотя бы отогнал мучительную, убивающую волю тоску. Обычно Первый Лорд был неразговорчив, но сегодня его монолог затянулся надолго. С отстраненной иронией Зойсайт подумал, что стоило бы почаще попадать в плен только ради возможности слышать такие слова.

Зойси, без тебя тихо, но это мертвая тишина... Кунсайт встал из-за рабочего стола и прошелся, разминаясь, по кабинету. Кипы бумаг, ожидающих своей очереди, навевали тоску.

«Смешно, тебя нет дома только второй день, а я уже соскучился. Как же ты все-таки ухитрился так привязать меня к себе?»

Впрочем, увидеть Зойсайта он мог. Вспомнив об этом, Ледяной Лорд отложил все дела на потом и активизировал канал связи.

Увиденное сильно не понравилось ему. Смертельно бледный Зойсайт неподвижно лежал на диване и смотрел в потолок. Даже отсюда Кунсайт почувствовал, насколько его котенку сейчас плохо. Тоненькая фигурка сейчас казалась болезненно-хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Дотронься — и исчезнет, разобьется. Превратится в пыль. Обманчивое впечатление. Он сильный. Потенциально — сильнее Ледяного Короля. Просто сейчас так трогательно беззащитен. И слаб.

«Зойси, прости меня. Я виноват в том, что с тобой происходит. Но все будет в порядке, поверь мне...»

— «Зой-тян...» — зеленые глаза сверкнули радостью. Услышал. Не сердится. Ах ты, солнышко мое рыжее...

Кунсайт и сам был удивлен собственной многословностью. Зойсайт не мог отвечать — ему приходилось экономить энергию, и старший Лорд говорил за двоих. О том, как он скучает. Как стало безразлично все, что не касается его маленького ученика. Как больно Кунсайту видеть его в таком состоянии. Как виноват он за это перед Зоем...Глаза младшего демона медленно закрылись. Он слушает.

Зойсайт блаженствовал. Да, он не ошибся, ради таких слов стоило пережить весь этот кошмар. Он лишь с сожалением вздохнул, когда Кунсайт, наконец, опомнившись, заговорил о деле. Он желал продолжения. Но, к его досаде, как только последние инструкции были получены, послышался тихий скрип открываемой двери, и канал оборвался.

Когда Ами вошла в комнату, она невольно ужаснулась состоянию демона. «Слаб, как дыхание умирающего». Впрочем, было очевидно, что сравнение недалеко от истины.

— Зойсайт, как ты? — Меркури встала рядом с лежащим демоном. Она не была уверена, что тот ее слышит. Однако при звуках ее голоса пушистые ресницы дрогнули и с видимым усилием приподнялись, дав воину возможность увидеть пару самых красивых на свете зеленых глаз, затуманенных сейчас страданием. Ами почувствовала, что ей становится жарко.

«Что происходит?... Он умирает, и мне его жалко. Почему до сих пор нет Кунсайта?» — отрывочные мысли беспорядочно вспыхивали и гасли в голове девушки.

Зойсайт был крайне недоволен, когда появление СейлорМеркури прервало их с Кунсайтом разговор... эээ... монолог Кунсайта. Однако он не мог не признать, что искреннее волнение девушки ему приятно. И к тому же вполне отвечает замыслу. Поэтому, когда Ами заговорила с ним, он соизволил приоткрыть глаза «Металлия... и для этого уже нужны усилия...» и кинуть на нее страдальческий взгляд, который был способен пошатнуть даже непреклонность Кунсайта во время изнурительных тренировок. А потому довольно часто использовался, чтобы получить разрешение на долгожданную передышку. Огненный Лорд почувствовал нежность при этих воспоминаниях. «Однако я отвлекся» — демон сосредоточил внимание на Меркури и продолжил игру.

— Зойсайт, ты слишком быстро теряешь силы. Может быть, ты поешь?... — Ами почувствовала, что внимание демона ускользает от нее. Слишком слаб. Зеленые глаза начали закрываться.

— Не засыпай! Это опасно. Зойсайт!

Вновь видимое усилие и взгляд. На этот раз покорно-равнодушный.

— Пожалуйста, поешь хоть немного. «Точно, нянька для несчастных демонов» Припомнилось и прошлое дежурство.

«Правда, Зой-тян, поешь. У тебя ведь уже двое суток ни крошки во рту. Ты и так терпишь достаточно, чтобы причинять себе дополнительные страдания. Прости, вчера я не мог позволить тебе этого. Но сегодня — позволь ей покормить себя».

Есть? Хочется ли ему? Вчера хотелось. Сейчас он уже не чувствовал мук голода. Он вообще понемногу переставал чувствовать свое тело. Это было признаком приближения конца. Странно, но страх тоже уходил. Сердце сковывало тупое равнодушие. Позволить покормить себя? Почему бы и нет?

Ами с волнением ждала хоть какой-нибудь реакции демона. Длинные черные ресницы чуть опустились и вновь поднялись, выражая согласие. Девушка поздравила себя с маленькой победой. Поставив тарелку с бульоном на столик, она осторожно присела на самый краешек дивана в изголовье. Затем приподняла Зойсайта, придав его телу с помощью подушек относительно вертикальное положение.

— Ты сможешь есть сам?

На губах пленника мелькнула чуть заметная слабая усмешка.

«Так я и думала...»

Ами со вздохом, впрочем, неискренним, поставила тарелку к себе на колени и взяла в руки ложку. «Кого я обманываю? Мне приятно заботиться о нем. Сейчас от так слаб и беспомощен. И так красив».

— Позволишь покормить себя? — на сей раз усмешка на губах демона была более заметна. И в ней была горькая ирония. Ресницы вновь опустились в знак согласия.

Кунсайт наблюдал, как СейлорМеркури кормит Зоя с ложечки. И сознавал, что смертельно завидует ей в эту минуту. Завтрак в постели был частым и в большинстве случаев с радостью исполняемым капризом его маленького возлюбленного. Ледяной Король, встававший обычно намного раньше любившего поспать Зойси, тем не менее охотно присоединялся к таким завтракам. Ему нравилось кормить своего рыжего котенка с рук. Или подносить ему кусочки пищи, зажав их между своими губами. Последнее часто становилось прелюдией к куда более приятным действиям...

Очнувшись от воспоминаний, Кунсайт продолжал смотреть на происходящее под куполом — теперь уже с неприкрытой ревностью. На лице Зоя заметна слабая улыбка. Девчонке явно нравится процесс. Нельзя позволить ей увлечься рыжим демоном. Хотя... для исполнения задуманного это было бы полезно... К черту дело! Не позволю...

Зойсайт чувствовал, как его губы растягиваются в улыбку. Как и Ледяной Король, он вспоминал подобные завтраки в постели. В постели Первого Лорда. Он знал, что Кунсайт любил их не меньше, чем сам Огненный Лорд. Интересно, а Меркури нравится кормить его? Вроде бы да. Девушка обращается с ним с искренней заботой. Такое не подделаешь и не скроешь. И это приятно.

— Чему ты улыбаешься? — Меркури задала вопрос и тут же внутренне сжалась, испугавшись разрушить установившийся хрупкий мир. Она не знала, зачем об этом спросила. Пленник ведь все равно не ответит. А то и снова закроется и уйдет в себя. Зойсайт вскинул полуопущенные ресницы и посмотрел на нее.

Огненный демон с иронией наблюдал за сменой выражений на лице СейлорМеркури. Смешная, почему она беспокоится о своем враге? Хотя — это полезно. И нравится ему. Однако с Лордом Кунсайтом зна-а-а-чительно лучше. Зойсайт углубился в воспоминания о вчерашнем визите Ледяного Короля. Наблюдение воинов не позволило им говорить открыто, однако между фальшивыми, предназначенными для наблюдателей, словами прощания прозвучало несколько фраз на одном из мертвых земных языков. Юноша довольно вздохнул, вспомнив их. По телу прошла горячая волна, на время смыв слабость, тоску и равнодушие. Кунсайто-сама, я тоже очень Вас люблю...

Ами с непонятным ей самой страхом ждала реакции на свой вопрос. И почувствовала радость, когда усмешка демона стала шире и искреннее, превратившись в открытую улыбку. В зеленых глазах больше не было ни равнодушия, ни неприязни. Только беззлобная усмешка и ирония над самим собой. И — симпатия? Воительница почувствовала, как сама невольно улыбается в ответ. Улыбка демона, оказывается, обладала свойством передаваться и окружающим.

«Как он сейчас красив. Это совсем не похоже ни на его обычные злобные гримасы, ни на выражение высокомерия, которое появляется на его лице во время наших встреч на поле боя. Смогу ли я относиться к Зойсайту как к врагу?» Ответ пришел сам. Нет. С Огненным демоном будет сложно драться, как с Джедайтом или Нефритом. Этих двоих до их гибели она ненавидела. Потом осталась лишь жалость. Зойсайта она ненавидеть не сможет.

«Зой-тян, ты заставляешь меня ревновать. Еще немного, и вы целоваться начнете», — голос Кунсайта звучал небрежно, но младший Лорд почувствовал в нем напряжение. Учитель не шутит? Тогда лучше не искушать судьбу. Юноша согнал с лица улыбку. И увидел, как обеспокоенно приподняла брови СейлорМеркури. Какая же она все-таки смешная. Улыбка помимо воли вновь возвратилась на его лицо. Только теперь она была более насмешливой.

«Зой!» — Нет, все же не стоит беспокоить Лорда Кунсайта.

Воин Меркурия наблюдала за сменой выражений на лице пленника. Когда его улыбка исчезла окончательно, она почувствовала, как у нее внезапно портится настроение. Что она сделала не так?... А что — так? Что все это значит? Внезапная улыбка и такое же внезапное ее исчезновение. Она не понимала рыжего демона.

«А ты претендуешь на понимание? С каких это пор? Ты совсем не знаешь его. Чего же ты хочешь?»

Ами опустила глаза и увидела, что тарелка в ее руках пуста. Пора было уходить.

— Зойсайт, мне пора. Никто не хочет, чтобы ты умер здесь. Завтра обещал прийти Кунсайт, может быть, он что-нибудь придумает. Мы не можем отпустить тебя, но никто не хочет, чтобы ты умер под этим несчастным куполом. Я постараюсь найти ему безопасную замену, — с этими словами девушка встала и направилась к выходу. Ей было грустно, и она не понимала причин этой грусти.

«Ага, безопасный купол», — Зойсайт усмехнулся про себя — «Забавно, она оправдывается. Чувствует себя виноватой? Смешная девочка».

У самого выхода она обернулась. «Черт, это, кажется, входит у меня в привычку. Что нового я могу рассчитывать увидеть?..» Зойсайт в упор смотрел на нее. Поймав глазами взгляд девушки, он вдруг подмигнул ей. А потом вновь улыбнулся. По-настоящему.

У Ами перехватило дыхание. Эта улыбка была непохожа на предыдущую, как огонь непохож на искру. Сверкнувшие белые зубы, прищуренные глаза, забавно наморщившийся нос... Плохое настроение куда-то испарилось. Она поймала себя на мысли, что никогда не видела ничего подобного. И не увидит, если Зойсайт когда-нибудь не улыбнется вновь. Потому что так улыбаться не сможет больше никто. И еще — о случившемся она никому не расскажет.

Глава 4

Зойси, что же ты со мной делаешь? Я ревную, когда ты улыбаешься кому-то другому. Никто, кроме меня, не должен видеть твою искреннюю улыбку. Никто. Потому что ты — мой. Только мой. Принадлежишь — мне. И я люблю тебя. Поэтому не мучай меня и не заставляй ревновать. И — люби меня. Потому что и я принадлежу тебе.

Лорд Кунсайт был явно недоволен. Его зов, обращенный к младшему демону, был наполнен упреками в легкомысленности, которая «ставит под угрозу весь план». Зойсайт чувствовал себя виноватым. И все же задним числом понимал, что Первый Лорд попросту ревнует. И наслаждался этой ревностью. «Он любит меня. Он мой. Навсегда. Кунсайто-сама, я не могу ответить вам, но верьте мне, пожалуйста».

Как же сказать это учителю? Зойсайт решился нарушить правила.

Хоть бы он наблюдал за мной сейчас...

Ледяной Лорд чувствовал досаду. Надо же, не сдержался и отчитал. Упрекнул в легкомыслии. Зойси ведь тяжело там. Особенно молчать и не улыбаться. Кунсайт вспомнил его обычную подвижность и общительность. Зой ни минуты не мог спокойно сидеть на месте, истинной пыткой были для него, к примеру, занятия по теоретической магии, когда нужно было часами просиживать за древними свитками. Он использовал любую возможность, чтобы отвлечься. Уродливые библиотечные юмы шарахались, когда под древними сводами раздавался звонкий смех, такой непривычный в этом месте. На память приходила и его бесконечная болтовня ни о чем, иногда так раздражавшая. Но как же ее не хватает сейчас.

Не сдержался и отчитал. И теперь видит обиженно-нодоуменное выражение на личике любимого котенка.

«Я должен извиниться». Кунсайт приготовился послать зов, когда его отвлек слабый тихий голосок Зоя:

— Кунсайто-сама!

Услышал или нет? В любом случае надо попытаться. Как тяжело говорить. До чего же неприятно чувствовать себя совершенно беспомощным.

— Кунсай...то-сама, я... так люблю... вас...

«Зой-тян...»

Услышал. Не сердится. Младший демон слабо улыбнулся.

«Прости меня, я был неправ. Я виноват перед тобой. Ты простишь меня?»

Конечно прощу. Как можно сердиться на божество? На самого родного и любимого человека? Говорить Зойсайт уже не мог и лишь опустил ресницы. Да. Прощаю.

«Спасибо, Зой-тян. Я тоже люблю тебя... А теперь тебе лучше поспать. Завтра ты должен оставить энергии ровно столько, чтобы не терять сознания и в случае необходимости запустить обратный процесс. Ничего не бойся. Я приду за тобой. А сейчас спи».

Юноша улыбнулся вновь. Предстоящее завтра не пугало его. Чего бояться, если Лорд Кунсайт сказал, что все будет хорошо? Зойсайт почувствовал, что проваливается в сон.

Дежурство следующей тройки проходило спокойно. Пленник спал уже несколько часов. Девочки сказали, что сегодня его удалось уговорить поесть. Что ж, уже хорошо. Может быть, это поможет Зойсайту продержаться чуть дольше. Ами постарается что-нибудь придумать. Но у нее так мало времени...

Мамору тщетно пытался сосредоточиться на основной задаче. Не получалось. Ему мучительно хотелось войти внутрь, чтобы снова увидеть рыжего демона. Все это время парень вспоминал его прикосновения и предназначавшуюся другому случайную ласку. Он чувствовал себя вором, укравшим чужую нежность, но все равно Мамору неумолимо тянуло внутрь. «Что со мной случилось, не подскажешь, Зойсайт?» Он оглянулся на остальных воинов. СейлорМун читала мангу и изо всех сил старалась не хихикать слишком громко. Свернувшаяся клубком у ее ног Луна только укоризненно поглядывала на легкомысленного воина, но не решалась отчитывать ее при посторонних. «Какой же она все-таки еще ребенок...» СейлорВенера слушала плеер и, казалось, была полностью погружена в это занятие. Делом, похоже, пытался заниматься только ТакседоМаск.

А, пошло оно все к черту!... Мамору поднялся со скамьи.

— Мамору, ты куда?! — Усаги удивленно выглянула из-за комикса.

— Пойду проверю, как там пленник, — парень почувствовал себя донельзя глупо.

— Ты такой заботливый! Сходи, жалко, я сама не подумала об этом! — лунный воин не слишком огорченно вздохнула и снова уткнулась в журнал.

Наступал вечер, и в домике изо всех углов уже выбрались дремавшие там днем длинные тени. «Почему мы не позаботились об освещении?» Он подошел вплотную к дивану, на котором спал демон. И снова, как и в прошлый раз, понял, что может целую вечность стоять так и смотреть на Зойсайта.

Как же он красив... Не осознавая толком, что он делает, Мамору встал рядом с диваном на колени и склонился над пленником. Легонько провел пальцем по нежной щеке и подбородку, коснулся чувственных, приоткрытых во сне губ, повторил форму приподнятых бровей. Пропустил между пальцами прядь мягких волос. Какое сокровище...

Парень вздрогнул, очнувшись. Что, черт возьми, он делает? Откуда у этого демона такая странная власть над ним?

— Хотел бы и я знать ответ на такой же вопрос. — Последнюю фразу ТакседоМаск, задумавшись произнес вслух. — Но власть властью, а сегодняшнее я тебе, Такседо, еще припомню.

— Мамору, как он? — СейлорВенера оторвалась от своего занятия.

— Спит. — Говорить юноше не хотелось совершенно: он был слишком смущен и подавлен.

— Хорошо, — наушники вернулись на свое место, и Минако вновь перестал интересовать окружающий мир.

«Странно, что ты вообще что-то заметила».

Мамору вернулся к попыткам сосредоточиться на своей задаче.

Ночь тянулась неимоверно долго. Усаги давно спала, положив голову на плечо ТакседоМаска. Рядом примостилась и Минако. Кошка с полумесяцем на лбу обосновалась у нее на коленях. Остававшийся единственным бодрствующим парень не жаловался. Напротив — ему хотелось тишины, а в компании двух шумных девчонок о ней приходилось только мечтать.

Мамору думал. Его мысли снова и снова возвращались к случившемуся сегодня. Он вспоминал свое неразумное поведение, внезапный страх и поспешное отступление, почти бегство — подальше от Зойсайта и его странных чар.

Завтра — нет, уже сегодня — все должно закончиться. Парень не знал, хочет ли он, чтобы пришел Кунсайт. Ведь тогда он навсегда лишится возможности видеть Огненного демона не на поле боя. С другой стороны, это к лучшему: Мамору пугали испытываемые им чувства.

Он встряхнул головой, пытаясь прогнать непрошеные мысли. И понял, что попал в ловушку этой ночной тишины. Оглянулся вокруг. Темно. Никогда не скажешь, что кругом — огромный город. Зеленая стена надежно отгораживает от мира крошечный пятачок земли. И тихо. Храм Хикава располагался в глубине спального района, и поблизости не было ни оживленных в любое время суток магистралей, ни островков ночной жизни, привлекающих шумную молодежь и богему — клубов, дискотек и других достижений могучей индустрии развлечений. И если бы не щекотавшее шею теплое дыхание спящей девушки, можно было бы подумать, что он один на Земле. И совсем-совсем рядом умирает восхитительное зеленоглазое создание, а...

«Стоп. Если я немедленно не отвлекусь, то сойду с ума. Если есть с чего сходить. Идиот, что я себе позволил? А если он не спал? Запомнил? Какой позор...» — суматошные мысли, наверное, уже в сотый раз возникали в голове, никак не желая оставить Такседо в покое. А вокруг было темно и тихо, и ничто не могло отвлечь от них, и бледный колдовской свет луны лепил из листвы давно не подстригавшихся кустов хрупкую фигурку — обессиленную, безуспешно пытающуюся подняться с земли. ТакседоМаск, за неимением лучшего, сосредоточил внимание на ней, насмешливо удивляясь странному могуществу ночи. И бесплотная фигура под его взглядом начала обретать знакомые формы. Шевельнулась. Парень вздрогнул и вгляделся пристальнее — видение не исчезало. Напряженные руки наконец смогли найти в себе достаточно сил, чтобы приподнять туловище, человек с трудом, по-прежнему опираясь на руки, поднялся на колени. Через несколько секунд отпустил землю. Наконец смог, дрожа всем телом, подняться на ноги. Голова была безвольно опущена, и длинные волосы скрывали лицо. Шаг по направлению к воинам. Еще один. Казалось, что на эти незамысловатые движения уходит вся сила незнакомца. Такседо попытался разбудить спящих девушек, но его тело отказалось повиноваться ему. Оставив бесплодные попытки, он с затаенным ужасом следил за приближением таинственной тени. Преодолев несколько шагов, отделявших его от Мамору, тоненькая фигурка опустилась на колени рядом с ним. Голова неизвестного с усилием, рывком поднялась. Волосы шелковым водопадом скатились с плеч на спину, и на юношу посмотрели в упор знакомые, чуть раскосые, казавшиеся в темноте черными глаза. Отвести взгляд оказалось невозможным.

«Зойсайт... Но как же? Ты же... там? Ты же пленник, как ты здесь оказался? И... Ты смотришь на меня без обычной ненависти, печально и... просяще? Чего ты хочешь от меня?...»

Словно в ответ на этот немой вопрос губы Зойсайта-тени шевельнулись. Чуть слышный хрипловатый шепот:

— Ты звал... и я... пришел... Я только хотел... сказать спасибо... за то, что ты заботился обо мне... за плащ... — нечеловечески прекрасное лицо приблизилось, и ошеломленный и смущенный Мамору почувствовал сначала запах дикой вишни, затем губы демона на своих губах. Кровь прилила к щекам, и он дернулся было, чтобы отшвырнуть, чтобы оказаться как можно дальше от этого неземного искушения, но странные путы все еще держали крепко. Тонкие, но сильные руки легли ему на плечи, лаская и одновременно массируя. По телу прошла горячая волна, юноша судорожно вздохнул и ощутил, что путы, сковывавшие тело, ослабли. Еще немного, и он сможет вырваться из плена колдовства Зойсайта. Но... почему не просыпаются СейлорМун и СейлорВенера? Мамору скосил глаза вбок — никого. Он один на чуть тронутом холодным белым светом клочке земли. Один, не считая их бывшего пленника. Низкая скамья пуста. Лишь на грубо сколоченном деревянном столе лежит оставленный плеер. И рядом с ним враг. Враг? Длинные точеные пальцы, которые на этот раз не прятались под перчатками, расстегнули застежку на вороте смокинга и пуговицы на смокинге и рубашке до талии и скользнули под одежду. Юноша задрожал, когда ощутил их осторожные и ласковые прикосновения к обнаженной коже. А губы Огненного демона тем временем блуждали по его лицу, язычок провел влажную дорожку вверх по скуле, нашел ухо, острые зубки прикусили мочку, затем в дело вновь вступил язык, углубившийся в лабиринт ушной раковины. Мамору скрутило в сладкой судороге. Он услышал приглушенный хриплый стон, и понял, что стонал он сам.

Боги, о, Боги! Помогите не сойти с ума и не упасть на дно пропасти, таящейся в его поблескивающих из-под полуопущенных ресниц глазах. Бесполезно. Острый язычок Зойсайта возвращается к губам парня и настойчиво пытается проникнуть к нему в рот. Не позволить ему этого. Нельзя... С плеч сползает окончательно расстегнутая одежда. Ночной гость на секунду отстраняется и облизывает кончики пальцев. Через мгновение его рот снова возвращается к поцелуям.

И еще через одно Мамору почувствовал, как влажные пальцы как будто невзначай задевают его сосок и направляются было выше, но затем возвращаются. Яркая вспышка наслаждения... Воздух вокруг внезапно стал горячим и вязким. И его осталось слишком мало для дыхания. Он разжал зубы, чтобы сделать вдох, и в ту же секунду почувствовал, как внутри уже движется цепкий маленький язычок, сперва осторожно, затем все смелее исследуя каждый уголок его рта. Вторая рука Зойсайта с легким нажимом прошлась вниз по его животу, остановилась, быстро расстегнула пуговицу на брюках и продолжила движение вниз... О-о-о!...

— Зойсайт! П-п-рекрати это! — задыхающийся ТакседоМаск дрожащей рукой перехватил руку демона, и только потом осознал, что это означает свободу. «Свободу?... от него?... не надейся...»

Демон застонал и отпрянул от Мамору, который только теперь сообразил, что сжимает запястье Зойсайта изо всех сил. Пальцы разжались, и тот, по-прежнему стоя на коленях, согнулся и уткнулся лицом в землю, прижимая к груди поврежденную руку здоровой. Потом поднял голову, и парень смог разглядеть блестящие дорожки слез на его щеках. И почувствовать страшную, леденящую пустоту в сердце.

«Что я наделал? Он такой хрупкий, я, наверное, сломал ему руку... Куда он?!»

Изящная фигурка уходила, сливаясь с тенями живой изгороди. ТакседоМаск понимал, что должен испытывать облегчение, вырвавшись из странного плена, но все его существо внезапно пронзила боль, такая острая, что вырвалась наружу в стоне. Это гибель. И выход один... Вернуть!

— Подожди! Прости меня!

Бесполезно. Черные тени уже поглощают смутный силуэт.

— Стой! — тело отреагировало, не дожидаясь приказа разума, и юноша схватил демона за руку за миг до того, как он окончательно слился с темнотой. Короткая борьба, и Мамору сжимает в объятиях отчаянно вырывающегося Зойсайта.

— Отпусти... — вместо крика едва слышный шепот. Ах да, конечно, я помню, что ты — лишь тень, рожденная лунным светом. Но такая прекрасная и похожая на него... на того, от кого меня отгораживает непреодолимой преградой тонкая черная завеса. Ты подарен мне этой ночью, и поэтому не смей сопротивляться. Утром ты уйдешь, но сейчас... Сейчас ты не наш — ты только мой пленник.

Словно в ответ на мысли Мамору, Зойсайт-Тень всхлипнул и... сдался, покорно прижавшись к нему и кладя голову ему на плечо. ТакседоМаск почувствовал дикое, звериное желание повалить своего пленника на траву... прямо здесь, сейчас... А если это твоя ловушка, Огненный? И, оказавшись поблизости от породившей тебя тени, ты уйдешь в нее, оставив меня в рвущем на части душу одиночестве? Потому что, с кем бы я ни был, без тебя я отныне одинок... Поднять легкое тело было несложно. Юноша вспомнил мысль, мелькнувшую у него, когда он впервые нес своего пленника на руках: его можно держать так вечно. Прочь, как можно дальше от цепких лап живой изгороди, на освещаемый луной пятачок перед крыльцом... Демон, закончи то, что начал...

Несколько шагов до скамейки показались Мамору вечностью. Наконец он увидел прямо перед собой садовый стол, на который усадил демона. Раздвинул ему ноги, пододвигая на самый краешек и становясь вплотную... какое гибкое, теплое, восхитительно податливое под руками тело... Теперь ты наконец мой, мое ночное наваждение!...

Он впился в губы пленника, не заботясь о нем, стремясь только утолить свою жажду. Короткий стон немного отрезвил его. Такседо отстранился. Из уголка нежного рта стекала тоненькая струйка крови. Зеленые глаза были глазами загнанного зверя. Зой, прости... Не отпуская руку демона, парень потянулся к так и оставшемуся на скамейке смокингу и достал из нагрудного кармана белый платок. Вот так, я больше не сделаю тебе больно, маленький... На припухших губах появилась неуверенная улыбка. Тонкая кожа вновь лопнула, показалась кровь, и Мамору продолжал осторожно стирать ее с улыбки уголком платка. Маленькие темные пятнышки образовывали странный узор на белой ткани. Наконец Зойсайт отстранил его руку, вздохнул и уже сам коснулся его губ своими. Тонкие руки возобновили прерванное путешествие по вновь мгновенно запылавшему телу Мамору. Мой блуждающий огонек, нет никого в целом свете прекраснее и желаннее тебя... Застонав, юноша припал губами к изящной шейке демона, чередуя поцелуи с легкими укусами. Одежда пленника таяла под его руками, расползаясь клочьями вечернего тумана. В несколько мгновений Зойсайт оказался полностью обнаженным. Такседо нетерпеливо избавился от остатков своей одежды. Между ними не должно быть преград... Секунда смущения, и демон податливо изогнулся в руках Мамору, отдавая себя целиком во власть победителя.

Юноша чувствовал, как тело и мозг сгорают в обжигающем, сводящем с ума пламени, имя которому — Зойсайт. Не помня себя, он ласкал его и принимал ответные ласки, доставлявшие удовольствие, похоже, обоим. Наконец Огненный демон мягко оттолкнул его от себя, соскользнул со стола и встал перед ним на колени. Мозг Такседо раскаленной иглой пронзил страх?... предвкушение..., несколько мгновений спустя все эмоции были вытеснены невероятным, животным наслаждением, сметающим последние остатки разума. Юноша закричал. Ответом ему был приглушенный стон. Разрядка была близка, Мамору чувствовал это и горячо желал ее, но в мозгу молнией пронеслась мысль: только вместе с тобой, мой нежный котенок... Он отстранил любовника от себя. Рывок, и Зойсайт вновь оказался на столе. Ненадолго — парень почувствовал, как гибкое тело выскальзывает из его объятий. Демон замер в шаге от него, освещенный внезапно ярко вспыхнувшей луной. Как ни велико было желание немедленно оказаться рядом и уже целиком завладеть этим прекрасным созданием, Мамору на несколько секунд замер, восхищенный совершенной красотой. Зойсайт казался сейчас ласкаемой лунным светом белоснежной мраморной статуей, в которой гениальный скульптор выразил воплощенный соблазн и призыв.

О, невероятное творение ночи! Я обещал, что утром ты сможешь уйти, но, прости, я не исполню своего обещания. Ты навсегда останешься моим пленником, потому что я сам у тебя в плену. Я не могу дать тебе всего, чего ты достоин, но ты ведь и без того мой. Ты дрожишь? Слышишь мои мысли? Тем лучше, мне не придется объяснять. Не смотри на меня так испуганно. Смирись, потому что отныне и навсегда ты принадлежишь мне.

— Зой... иди ко мне... — Мамору рывком вернул демона в свои объятия. Он ожидал мольбы, страха, сопротивления, но Зойсайт только застонал и прижался к нему, сам охваченный желанием.

Юношу вновь пронзило острое, проникающее в каждую клетку наслаждение. Закрыв глаза, он со стоном потянулся губами к сладкому ротику Зойсайта, когда ослепительная и упругая волна внезапно вырвала из его рук его столь желанного пленника. Потрясенный, он посмотрел вокруг, и то, что он увидел, заставило его снова застонать, на этот раз от отчаяния. Фигурка Огненного демона таяла под лучом ослепительного света. Солнце?! Но ведь сейчас ночь! Зой, нет!!! Мамору метнулся к нему, но его пальцы прошли сквозь тело Зойсайта, не сумев удержать его. А тот продолжал таять, вновь становясь бесплотной тенью, сливаясь с зеленой стеной. Силы оставили юношу. Он упал на колени, в бессилии глядя на живую изгородь, скрывшую демона.

— Нет, нет, вернись... Ты нужен мне... — голосовые связки не повиновались, вышел не крик, хриплый шепот. Из листвы на него на миг глянули зеленые глаза — ярче самих листьев. Такседо готов был уничтожить проклятую изгородь, лишь бы вновь прикоснуться к ночному призраку, но налетевший ветер всколыхнул ветви, и видение исчезло.

— Нет!!! — мука отчаяния и неудовлетворенного желания пронзила мозг и тело юноши. Сознание погасло.

Очнувшись, он обнаружил себя сидящим на низкой садовой скамье. Тело все еще пылало. Он огляделся. Раннее утро, и в глаза бьет первый робкий солнечный луч. Он одет, как будто и не было этих тонких рук, расстегивающих пуговицы и застежки, освобождающих от нелепых тряпок... Вновь нахлынула разъедающая сердце горечь. Его нет рядом. Зачем тогда все остальное?

Странная тяжесть на плече. СейлорМун? Да, она же заснула так вечером... Рядом, положив голову на стол, спит СейлорВенера. Наушники от плеера по-прежнему у нее в ушах, но кассета, понятно, давным-давно кончилась.

Разум тупо фиксировал то, что видели глаза. И отказывался верить — как же так? Ночь, мучительница, неужели все это было только сном? Сердце ответило новым болезненным спазмом.

Он осторожно привстал, бережно опустив спящую девушку на скамейку и подложив ей под голову свернутый плащ. Он боялся разбудить ее грохотом бешено колотящегося сердца. Прошелся, сгоняя сон. Припоминая подробности, вытащил из нагрудного кармана платок. Чистый. Значит, ничего не было?...

Боги! Окончательно проснувшийся Мамору остановился как вкопанный, чувствуя, как лицо заливает краска. Да что же это я?! Какой нелепый сон! Я — и парень?! «Не просто парень... Зойсайт...» Стоп! Так не должно быть!

Пришло запоздалое смущение и стыд. Такседо подошел к торчащей из земли водопроводной трубе — несостоявшаяся система полива, — открыл кран и пустил воду. Она оказалась ледяной — как никогда кстати для того, чтобы остудить пылающее лицо. Парень остановился только тогда, когда почувствовал, что зубы начинают стучать от холода. Организм более или менее пришел в норму. Теперь главное — забыть этот нелепый сон и по возможности держаться от пленника подальше. Чтобы не напоминал. «Скажи правду хотя бы себе. Чтобы это не повторилось. Нет, чтобы не напоминал!»

Утро вступало в свои права. Когда солнце целиком выползло на небо, Мамору решил разбудить спящих девушек. «Хороши же мы, проспали все дежурство, как там говорится: заходи, кто хочет, бери, что хочешь? А если бы Кунсайт выбрал для своего визита ночное время? Несколько минут возни с куполом — для мага его класса больше не потребуется — и выкуп был бы уже не нужен».

— ТакседоМаск?... С добрым утром... ой, я заснула! Я долго спала? Почему ты не разбудил?! Ой, рано-то как, спать хочется... — реакция воинов была примерно одинаковой. Мамору спрятал снисходительную усмешку: какие они еще все-таки дети.

Минако — Мамору не решился — зашла внутрь проверить состояние пленника — тот по-прежнему спал, и она решила его не будить. Наскоро позавтракав захваченной из дома провизией, ночные дежурные уселись на скамейку ожидать смену.

Через несколько минут подошли остальные сейлоры. Ввиду возможного визита врага решено было не расходиться, что вызвало синхронный расстроенный вздох Минако и Усаги. Воины обсуждали стратегию поведения и весьма вероятного боя. Кроме того, всех волновал вопрос: если Ледяной Лорд все же выберет выкуп, что он может предложить и на что стоит согласиться. Во время совета Мамору обратил внимание, что и так немногословная СейлорМеркури сегодня и вовсе не проронила ни звука за исключением короткого приветствия. Он вспомнил рассказ Рей о том, как Ами обмолвилась, что, кажется, знает, что может стать выкупом, но не сказала ничего конкретного. И решил предпринять попытку:

— Меркури!

Глубоко задумавшаяся о чем-то девушка вздрогнула от неожиданности:

— Что?!... ТакседоМаск, как ты меня напугал.

Парень решил спросить напрямик:

— Как ты думаешь, что предложит Кунсайт?

— Пару боевых заклятий, — невесело усмехнулась Ами. Помолчав немного, она продолжила: — А если серьезно, то по значению с Серебряным кристаллом может сравниться только один известный мне артефакт. — С этими словами она взяла со стола принесенную с собой папку с бумагами и развернула сложенный гармошкой лист со множеством набросанных от руки чертежей и расчетов: — Вот, взгляни.

Мамору изучил записи, но, несмотря на множество знакомых деталей, общий смысл их остался для него загадкой.

— Может быть, ты лучше объяснишь сама? Мне сложно разобраться в набросках, сделанных автором для себя. Здесь ты, как я понял, обозначила путь через несколько пространственных точек, а здесь... источник энергии со множеством параметров?...

— Ты прав и в первом и во втором случае. Извини, я все делала в спешке, чтобы успеть за ночь.

— Так ты не ложилась?

— Нет. При необходимости я могу почти без потерь работоспособности не спать до полутора суток. Хотя это и тяжеловато.

Юноша почувствовал себя виноватым. Молодая девушка, почти ребенок, — и не спит сутками, беспокоясь о деле. А он, взрослый парень, не только не смог продержаться ночь, но и во сне... Он почувствовал, что сердце вновь начинает бешено биться при воспоминаниях о сегодняшнем... дежурстве... и поспешил вновь переключить внимание на предмет обсуждения.

— Мне кажется, лучше рассказать об этом всем.

— Да, я думаю, что так и поступлю. — Меркури попросила слово. Галдящие девчонки уважительно замолкли.

— Рей, Мако, если вы помните, вчера я сказала...

— Да, да, что насчет твоего предположения?

— Оно подтвердилось. Рей, когда я упала в обморок... на самом деле это было скорее похоже на странный транс. Я обнаружила и проследила странный энергетический след.

— Что?! — СейлорМарс была поражена — до сих пор никто, кроме нее, не обнаруживал в себе таких ментальных способностей.

— Да. Так вот, вчера я случайно засекла источник сильнейшей энергии, но решила все еще раз проверить. Этой ночью я проследила Нить до конца и сделала некоторые расчеты, разумеется, неполные... Вот, — она разложила на столе знакомый Мамору лист. На лицах воинов читался явный вопрос. — Позвольте, я объясню. Вот здесь — опорные точки пути Нити, видите, они проходят через несколько миров. А это — характеристики. По силе этот артефакт намного превосходит Серебряный кристалл. Сила — светлая. Но есть какая-то странность, которую я так и не смогла вычислить...

— Может быть, мои расчеты окажутся более точными? — раздался за спиной громкий низкий голос. Все вздрогнули от неожиданности.

— О, боже, Кунсайт, что за привычка подкрадываться сзади?!

— Профессиональные навыки военного, Меркури. Не более того. — Первый Лорд сел на скамью, изрядно потеснив сейлоров. На стол шлепнулась толстая папка с бумагами. Но вскоре поднялся: — Смотрите, а я к Зойсайту. — Демон направился к домику.

Глава 5

Будь у него чуть больше сил, Огненный демон испытывал бы сейчас сильнейший ужас. Но их оставалось ровно столько, чтобы осознавать свое существование — просто осознавать, не вдаваясь в размышления. Нет, ужас, конечно, был: где-то в середине ночи, когда он понял, что уже не обладает тем минимальным запасом энергии, чтобы дать медальону команду на обратный процесс. А это значит, что, если Лорд Кунсайт не поймет, что с ним, его ждет неминуемая смерть либо от попытки перекачать ему слишком грубую сейчас для организма Силу донора, либо... Да его могло сейчас убить даже неосторожное прикосновение! Только теперь Зойсайт ощутил, как сжимает его в смертельных объятиях купол, с какой скоростью утекает из него жизнь... «Где же я не рассчитал?! Дурак!» Потом ужас ушел. Эмоций вообще не осталось: они умерли вместе с большей частью его существа.

Первым, что увидел Кунсайт, пройдя через черную мембрану купола, был лежащий ничком Зойсайт. Внешне все было в порядке: его ученик должен был имитировать крайнюю степень истощения. Однако, присмотревшись, он сильно встревожился. Что-то было не так. Ледяной Король подошел к дивану и вытащил из-под кителя рыжего демона медальон. И похолодел — скрытый индикатор, отображающий уровень энергии хозяина, показывал число, весьма близкое к нулю.

«Металлия, Зойси, только не смей умирать!» На несколько секунд разум Кунсайта был захвачен постыдной для мужчины и Темного Лорда паникой.

Успокоиться. Думать. Надо немедленно вытаскивать Зой-тяна оттуда. Но как? Дьявол, я пойду на любые уступки в договоре с сейлорами. Заменю тебя здесь. Все, что угодно, только бы не потерять любимого котенка...

Первый Лорд сорвался с места.

Ами не успела даже взглянуть на бумаги, когда дверь домика отлетела под мощным ударом и на пороге показался взбешенный Кунсайт.

— Кто дежурил ночью?!

— Я, СейлорМун и СейлорВенера, — ответил Мамору, чувствуя, как неприятный холодок заползает в сердце.

Внезапно налетевший порыв ветра смел с места всех троих. Остальные повскакивали с мест, готовя боевые удары.

— Кунсайт, что ты делаешь?! Ты же давал слово, что не будешь воевать!

«Ошибочка, слова я вам не давал. А вот праведный гнев — это можно использовать...»

— Значит, так вы исполняете договор? — Кунсайт добавил в голос холодной ярости. Это было несложно, поскольку соответствовало его истинным чувствам. — Сколько раз за ночь вы проверяли уровень энергии пленника?

— Мы... ни разу... Он заснул вечером, и мы думали...

— Значит, ни разу?!... Значит, вы знали, что Зойсайт быстро теряет силы, находясь под куполом-вампиром, и не зашли проверить НИ РАЗУ?! О чем же вы, интересно, думали?!

— Господи, Кунсайт, да что случилось-то?! — Ами старалась говорить спокойно, но чувствовала, что ее голос срывается. Неужели...

— А то, что, находясь под куполом, Зойсайт умрет в течение, — Ледяной Лорд посмотрел на часы, — десяти минут. — «Небольшое преувеличение не повредит». — Находясь вне купола — в течение часа, если ему не будет оказана срочная помощь.

Мамору почувствовал, что его сердце проваливается в глубокую пропасть и там замирает. Вспомнился сегодняшний сон, фигурка Зойсайта, пронзенная, как десятками мечей, солнечными лучами. Свое отчаяние.

— Кунсайт, — парень и не пытался скрыть волнение, — дай слово Shi Tennou, что обсуждение твоего предложения будет продолжено, и мы выпустим Зойсайта немедленно.

«А малыш не терял времени даром. Как минимум двое к нему уже неравнодушны. Что ж, это на руку. Только бы с моим рыжим солнышком все обошлось...»

— Я даю слово, что, если мой ученик выживет, вы получите выкуп.

Не дожидаясь, пока остальные сейлоры выскажут свое мнение, Ами быстро застучала по клавишам миникомпьютера. Через несколько секунд, показавшимся присутствующим вечностью, подняла голову:

— Мамору, у тебя есть пятнадцать секунд, чтобы вынести Зойсайта из-под купола. Иначе следующий выход я смогу открыть только через полчаса.

Последние слова она договаривала уже в спину рванувшегося в домик ТакседоМаска.

Юноша вбежал в комнату. В голове тикал поселившийся внутри таймер, отсчитывая оставшиеся ему секунды.

Тринадцать. Двенадцать. Мамору подбежал к дивану. Девять. Кажется, пленник стал еще легче, теперь поднять его на руки не сложнее, чем котенка. Семь. Шесть. Пять. Осторожно, стараясь не потревожить Огненного Лорда, парень нес демона к выходу. Три. Черная мембрана, на одном ее участке золотые искры... как удачно, что Кунсайт вышиб дверь, было бы сложно сейчас открыть ее. Снаружи. Успел. Еще секунда, и за спиной раздается короткий свист, затем глухой хлопок. Обернувшись, Мамору увидел, как купол, накрывавший ранее всю площадь домика, быстро оседает, лишившись энергетической подпитки изнутри. Через минуту на середине комнаты остался только бесформенный комок темной субстанции, извивающейся, пожирающей саму себя в стремлении найти внутри себя источник энергии. Пронесшийся огненный шар окончательно прекратил существование купола. Кунсайт отряхнул руки.

— Такседо, сюда, — в воздухе перед Ледяным Лордом возникло нечто вроде мягких носилок, на которые парень осторожно опустил свою ношу, не сдержав невольного вздоха сожаления.

— Кунсайт, может быть, кто-то из нас сможет стать донором энергии, чтобы хоть немного восстановить запас Силы у Зойсайта? — Усаги явно чувствовала себя виноватой.

Огненный Король лежа на носилках, не подавая каких-либо признаков жизни. Отсутствовало даже видимое дыхание: оно было столь слабым, что Кунсайт смог его обнаружить лишь просканировав организм младшего Shi Tennou. «Зой, Зойси, потерпи еще немного, скоро все будет хорошо. Я никогда больше не дам тебя в обиду, любимый...»

— Если бы это было возможно, я уже поднял бы его на ноги.

— Но почему нет?

— Представьте себе новорожденного младенца. Единственное, что он может, это сосать молоко своей матери и усваивать его. Это дает ему первоначальный толчок, чтобы начать жить и расти. А теперь вообразите, что у него нет сил даже на это нехитрое действие. Можно кормить его, вливая молоко в рот, но оно все равно не будет усвоено, и младенец умрет. Нужно внутривенное питание. С энергией то же самое. Зойсайт сейчас в положении такого младенца. Любая попытка перекачать Силу окажется смертельной для него.

— Что же делать? — едва ли не впервые Ами ничего не приходило в голову.

— А вот в этом вы мне поможете.

— Скажи, как? — наперебой загалдели Сейлоры.

— Вы станете источником «внутривенного питания».

— Как это?! — переговоры вновь взяла на себя воин Меркурия.

— Его роль в данном случае сыграет слабая и тонкая энергия, выделяемая спящим человеком. Рядом с Зойсайтом должен все время находиться такой человек. И по возможности видеть приятные сны. Конечно, подходит еще энергия солнечного света, но ведь солнца не бывает на небе круглые сутки, поэтому этот источник может выступать только в качестве дополнительного.

— То есть мы просто должны спать. — СейлорМеркури обернулась к остальным за поддержкой и получила в ответ дружный кивок. — Мы согласны, но как мы сможем засыпать по команде и контролировать свои сны?

— А в этом помогу вам я и одна из моих юм.

— Хорошо. Но сперва скажи: что ты хотел предложить нам, когда пришел? Это не займет много времени.

Кунсайт хлопнул в ладоши. Возле него немедленно появились три юмы. Отдав им несколько приказаний на странном лающем языке, Лорд махнул рукой, и они устремились в сторону домика. После чего ледяной король вновь обернулся к воинам.

— В принципе, СейлорМеркури сделала верное предположение. В одном из миров, довольно близком от земного, находится светлый артефакт. Когда Зойсайт поправится, мы доставим вас туда. Подробности я изложу позже, — Темный Лорд снова переключил внимание на домик.

— Что ты делаешь?

— Лазарет для демона.

— Но разве ты не заберешь его в Темное Королевство?

— Сейчас он не выдержит телепортации. Я сделаю это, как только представится такая возможность.

— Господин, все готово, — юмы вышли из домика и застыли в поклоне.

— Хорошо. Пришлите ко мне Морру.

— Да, господин, — не меняя почтительной позы, юмы растворились в воздухе.

— Кто такая Морра? — полюбопытствовала СейлорЮпитер.

— Моя юма, наделенная специфическими ментальными способностями. Вызвать сновидение по заказу не сможет, но начавшийся кошмар гарантированно почувствует и прервет.

— Ладно, первый вопрос решен. А как насчет засыпать по команде? — спросил Мамору.

— Сонное заклятие. Уж вы-то как никто должны это знать, — Кунсайт припомнил обстоятельства пленения Зойсайта. — Итак, кто первый?

— Я, — вызвалась Минако.

«За ночь, что ли, не выспалась?» — пронеслось в голове у Мамору.

— Хорошо. Иди внутрь. — Лорд открыл только что навешенную новую дверь. Девушка неуверенно вошла. И уже через секунду до воинов донеслось восхищенное «Ух, ты! Здорово!»

Движимые любопытством, заглянули и остальные. Сказать, что домик изменился, значило не сказать ничего. Новым было все: окна, которые при взгляде изнутри оказались занимающими едва ли не всю площадь стен — Кунсайт не пренебрег возможностью получить дополнительную энергию. Сами стены, которые были обиты фисташкового цвета шелком. Мебель... впрочем, мебель не изменяли. Ее просто полностью сменили, и сейчас комнату почти целиком занимала огромная кровать, рядом с которой скромно притулился миниатюрный столик. Оставшееся место занимало просторное кресло в изголовье кровати, обитое мягкой выделанной кожей. Электрического освещения так и не провели, но зато по всему объему комнаты плавали множество магических шаров, создававших мягкое рассеянное освещение. Пол был целиком застлан толстым ковром, в котором тонули ступни ног. Потолок, как и стены, оказался затянут фисташковым шелком, имевшим более темный оттенок, что создавало ощущение приятного полумрака. И еще одно: с улицы не доносилось ни малейшего шума — помещение оказалось превосходно звукоизолированным.

— Мне бы такую комнату... — выразила общее мнение Усаги.

Кунсайт, проигнорировав присутствие воинов, вышел из домика и вернулся, левитируя перед собой носилки с Зойсайтом. Следом за ним вошла Морра — юма, имевшая вид худенькой изящной девушки с шоколадного цвета глазами и оливкового оттенка кожей. Впрочем, необычность ее облика, пожалуй, делала Морру только привлекательнее.

— Кто должен спать, господин? — с поклоном спросила она у Кунсайта.

— СейлорВенера, — кивнул на девушку старший демон.

— Приятно познакомиться, Морра, — юма протянула воину руку. Все еще удивленно рассматривавшая юму Минако машинально пожала ее.

— Взаимно.

— Я прошу остальных покинуть комнату. Присутствие посторонних мешает мне сосредоточиться.

Уходя, воины внимательно рассмотрели дом снаружи. Внешне он совершенно не изменился.

— СейлорВенера...

— Можешь называть меня Минако, — улыбнулась девушка, — «Все равно все уже знают, кто я» — вздохнула она про себя.

— Минако, пойдемте со мной, вам нужно переодеться.

Морра завела воина в крошечную ванную комнатку, второе и последнее помещение в домике, где помогла смущенной, не привыкшей к заботам служанки Минако переодеться в сшитый из тончайшего темно-зеленого шелка костюм, состоявший из просторной прямой блузы и широких брюк. После чего попросила пройти в комнату.

Зойсайт уже лежал на кровати. Минако подумала, что никогда в жизни не видела более прекрасного зрелища.

Кунсайт ожидал ее, сидя в кресле. Юма устроилась на полу, соорудив уютное гнездышко из множества маленьких разноцветных подушек.

— Ложись, — кивком указал он на кровать.

— Я должна лечь... рядом с Зойсайтом? — спросила смущенная Минако.

— Да. Желателен физический контакт. Ложись, у нас мало времени.

Девушка послушно легла рядом с рыжим демоном, искоса поглядывая на Ледяного Лорда.

— Морра, ты готова?

— Да, господин.

— Хорошо. Минако, расслабься, я наложу сонное заклятие.

СейлорВенера как смогла выполнила требование, и уже через секунду почувствовала, как неумолимо слипаются ее веки. Вскоре она уже крепко спала.

Когда через несколько часов подошел пришедший сменить Венеру Мамору, Кунсайт все еще неподвижно сидел в кресле, пытаясь установить хоть какой-нибудь контакт с разумом Зоя. Он знал, что это бесполезно, пока Огненный Лорд в таком состоянии, но нелепая надежда заставляла его делать все новые и новые попытки, которые приводили только к новым разочарованиям, когда Ледяной Король натыкался на мертвую пустоту вместо привычного нежного зеленоватого сияния. Его медитацию прервал тихий стук в дверь.

— Кунсайт, я пришел сменить СейлорВенеру.

— Ложись рядом с Зойсайтом. Я буду усыплять тебя по мере пробуждения Минако — поток энергии должен быть равномерным. Не сопротивляйся.

Подойдя к кровати со спящими, юноша почувствовал, что спать ему сейчас хочется меньше всего на свете. Его сердце забилось настолько сильно, что он испугался, как бы этот грохот не был услышан Первым Лордом. Младший демон сейчас напоминал ему нежную тень из его сна — того покорного, безропотно прильнувшего к нему Зойсайта, с которым он за минуту до этого еще боролся, силой уводя подальше от лап живой изгороди.

«Интересно, зеленые у него сейчас глаза или черные?»

С трудом сдерживаясь, чтобы не обнять и не притянуть к себе это восхитительное создание, Такседо лег на кровать, по-прежнему не в силах унять отчаянно бьющееся сердце и одновременно испытывая сильнейший стыд из-за своих позорных для парня эмоций. Однако через минуту он почувствовал, наконец, что постепенно успокаивается. Еще через несколько смутно услышал, как рядом заворочалась во сне просыпающаяся Минако...

Усыпив Мамору и выпроводив воина Венеры, Кунсайт вновь погрузился в свою медитацию. И где-то через три часа почувствовал слабый отклик — даже не ответ, а просто обрывок проснувшихся эмоций. Короткая серая вспышка — страх. Ледяной Лорд никогда не предполагал, что страх любимого когда-либо сможет вызвать в нем такое ликование. Зой оживал! Значит, теперь он поправится.

Ледяному Королю очень не хотелось покидать своего котенка, но он чувствовал, что нуждается в отдыхе: он не спал с того самого утра, когда Лорды начали операцию. Поразмыслив немного, демон пришел к компромиссу между двумя потребностями.

Вызвав Бандану, Кунсайт приказал ей внимательно отслеживать все изменения в состоянии Зойсайта и при малейшей тревоге будить его, после чего задремал, сидя в кресле — четверо бессонных, наполненных тревогами суток не могли не повлиять даже на его стальной организм. Лорд знал, что при необходимости может практически без ущерба для себя продержаться еще столько же, но решил, что силы ему в ближайшее время еще понадобятся.

Зайдя в дом, Ами увидела идиллическую картину: на широкой кровати спали Зойсайт и Мамору, причем последний нежно прижимал к себе демона, обняв его за талию и зарывшись носом в мягкие золотистые волосы. Рядом в воздухе парила незнакомая ей юма, внимательно наблюдающая за Огненным Королем, при этом с явной тревогой и неодобрением поглядывая на Такседо. Рядом в кресле спал Первый Лорд. Меркури удивилась, насколько выражение его лица сейчас не было похоже на его обычную маску холодности и безразличия. Сейчас Кунсайт казался почти счастливым: на чувственных губах блуждала мягкая улыбка, делавшая его моложе и... привлекательнее?

«Что ему снится? Наверное, что-то приятное... Я никогда не видела его таким. Интересно, а Зойсайт видел? Как Зойсайт улыбается в ответ?» Впрочем, последний вопрос был излишним: достаточно было вспомнить фотографию, запечатлевшую обоих демонов в кресле.

Зою было страшно. Он не понимал, что с ним происходит. Он совершенно не чувствовал своего тела. Единственная мысль, которая приходила в голову: он уже мертв. Но как же... Что происходит? Вокруг — бледно-розовое сияние, совсем недавно заменившее собой черную пустоту, в которую проваливались последние обрывки сознания. Это пугало. Впрочем, вскоре юноша понял — на уровне не мыслей, но ощущений — что так, пожалуй, все же лучше. Немного погодя сияние начало изменять оттенок, постепенно становясь светло-бирюзовым. И еще через некоторое время к нему добавились светло-голубые и багровые искры, которые смутно что-то напоминали, но что... мозг по-прежнему отказывался ему повиноваться. Поэтому сознание Зоя металось, охваченное беспричинным — беспричинным ли? — страхом. А разум почему-то упорно цеплялся, как за соломинку, за слабо мерцавшие на ровном фоне сияния искры.

Когда окружающий мир вновь начал изменяться, приобретая розовато-белые оттенки, а голубые и багровые огоньки угасли, младший Лорд почувствовал страшное разочарование. Его сознание инстинктивно потянулось вслед за ними и, к удивлению Зойсайта, вскоре пришел ответ в виде вспышки голубого света, на миг заполнившей все видимое пространство. Она странным образом прогнала из души Зоя страх, сменившийся чувством защищенности и ощущением чьей-то Силы, оберегающей его.

И еще демон теперь знал, что ему делать. Он, как мог, сосредоточился на окружавшем его сиянии, пытаясь выделить из него слабые потоки энергии и притянуть их к себе. С течением времени это получалось все лучше.

Кунсайт был в приподнятом настроении: его котенок оживал! По всей видимости, заснув, Первый Лорд ускорил этот процесс, вплетая свой поток Силы в энергетический фон. И когда, проснувшись, он почувствовал пришедший слабый ответ, то едва не расцеловал на радостях СейлорМеркури, которая стала причиной его пробуждения. Просканировав ауру Зоя, он немедленно отметил изменение: где-то в ледяной пустоте вновь разгорался знакомый зеленоватый огонек. Ледяной Король чувствовал необходимость как-то поддержать своего возлюбленного. Ему так хотелось увидеть, как крохотный язычок огня вновь разгорится в ровное сильное пламя. Поэтому он составил коротенькое — больше Зой не смог бы воспринять — послание-образ, в которое постарался вложить всю нежность, которую испытывал к своему рыжему солнышку. И, к его счастью, послание было принято адресатом и возымело свое действие: огонек начал заметно стремиться к контакту с проходящими мимо него наиболее сильными потоками энергии.

Через сутки Кунсайт решил, что состояние его ученика уже вполне позволяет перенести Зоя домой: младший демон уже вполне мог использовать более грубую энергию аур бодрствующих людей. О чем и сообщил воинам, которые восприняли новость без особого энтузиазма. Их тревожил вопрос: как они заставят Первого Лорда выполнить данное обещание, если не будет Зойсайта. Немного поразмыслив, они поставили условие: Кунсайт должен взять их с собой. Что, в принципе, было тому только на руку, поэтому он на удивление быстро согласился.

Часть 2

Глава 1

Первым, что приходило в голову при виде замка Ледяного Лорда, была мысль о том, что он совершенно не вписывается в окружающий пейзаж. В самом деле, строгие гармоничные формы здания никоим образом не сочетались с простиравшейся вокруг безжизненной скалистой пустыней, у которой и был отвоеван участок земли, огороженный теперь высокой каменной стеной. Хотя одно их объединяло: на подходе к замку последний казался не более живым, чем окружавший его ландшафт. Однако первое впечатление было обманчивым, и, как только открылись тяжелые створки ворот, навстречу хозяину (или хозяевам — Зойсайт уже давно считал этот замок своим домом и переселил туда большую часть свих слуг) высыпала толпа юм, спешащих выразить прибывшим Лордам свое почтение. Предупрежденные заранее, они не проявили ни малейшей враждебности по отношению к приготовившимся было защищаться воинам-в-матросках.

И вот уже в течение нескольких часов ТакседоМаск и пятеро воительниц с широко открытыми от изумления глазами осматривали резиденцию Кунсайта.

— Если бы я не знала, кто живет в этом замке, Кунсайт был бы последним, на кого я подумала, — высказалась СейлорЮпитер.

— Да, безупречный вкус — это последнее, чего можно ожидать от Темного Лорда, — поддержала подругу Венера.

— Почему же, ведь взял же он в ученики Зойсайта... — задумчиво пробормотала Меркурий. Поймав удивленные взгляды остальных, она отчаянно покраснела и попыталась выкрутиться:

— Ну, в смысле... вам не кажется, что он замечательно вписывается в интерьер?

Ответом были улыбки, кажется, искренние — наигранную шутку приняли. А Ами недоумевала: с чего бы ей высказываться в таком духе? Все еще смущенная, она не поднимала глаз, иначе заметила бы понимающий взгляд, брошенный в ее сторону ТакседоМаском.

Наступал вечер, а замок не был обойден даже наполовину. Интерьер сменялся интерьером, перед ними проходили гостиные, залы, кабинеты — и конца этому разнообразию видно не было. Утомленные долгой прогулкой воины чувствовали зверский голод. Решив отложить продолжение экскурсии до завтрашнего утра, они попытались найти личный кабинет хозяина, попасть в который можно было, миновав несколько вроде бы запомненных ими коридоров. И тут перед ними возникла проблема: при всей строгости стиля планировка замка напоминала скорее запутанный лабиринт, в котором впервые попавшему туда нетрудно было заблудиться. Что с воинами и произошло. Проплутав еще минут двадцать, они наконец сдались и уселись на диван в одной из комнат в надежде, что их найдут. К счастью, вскоре так и случилось: вооруженные метелками для смахивания пыли в комнату зашли несколько юм-уборщиц, которые и проводили уставших и голодных воинов к Кунсайту. Ледяной Король находился не в кабинете — он посвятил время тому, чтобы как можно более удобнее устроить возлюбленного в их спальне и по возможности компенсировать нанесенный перемещением и поездкой урон его еще очень хрупкому здоровью. Так что сейчас он, блаженствуя, лежал на кровати, бережно обнимая Зойси и любуясь его таким детски невинным сейчас личиком. Вспоминая события последних дней, он всякий раз испытывал ужас при мысли, что, приди он на переговоры хотя бы на полчаса позже, и его малыш не лежал бы сейчас рядом с ним. От размышлений его отвлек осторожный стук в дверь. Мужчина нехотя встал и пошел открывать с твердым намерением размазать по стенке побеспокоившую его наглую юму, если только ее дело не покажется Кунсайту жизненно важным.

К его разочарованию, стучала вовсе не юма. В дверном проеме стояли явно уставшие воины в матросках. После того как они изложили свою просьбу, Первый Лорд, испытывая раздражение, что его оторвали от куда более приятного занятия, все же отдал распоряжения нескольким юмам-служанкам, приказав им сопроводить гостей сперва в одну из маленьких столовых, а затем отвести в отведенные для них комнаты. Надо сказать, что в выборе последних он проявил такт, прекрасно понимая, что воины, помещенные поодиночке в отдельные покои, будут чувствовать себя неуютно, поэтому отвел для них общие апартаменты в северном крыле замка. Они представляли собой три смежные спальни и две ванные и имели только одну дверь, выходящую в коридор. Старший демон не ошибся в выборе — гости поняли и оценили заботу.

Когда дверь спальни, наконец, закрылась, Кунсайт вновь улегся на кровать рядом с возлюбленным, гладя его мягкие шелковые волосы и покрывая осторожными, нежными поцелуями тонкое запястье. Так он провел еще около часа, пока не почувствовал, что засыпает. Старший Лорд решил не противиться своему желанию и, бережно обняв любимого, погрузился в сон.

Глава 2

Пробуждение на следующее утро было, пожалуй, одним из самых приятных в его жизни: открыв глаза, он поймал сонный и непонимающий изумрудный взгляд.

— Зой-тян, ты очнулся... — прошептал счастливый Кунсайт, нежно потеревшись носом о плечо младшего демона. Ответом ему была слабая улыбка все еще бледных чувственных губ, заставившая сердце Ледяного Лорда забиться в бешеном неровном ритме.

— Наконец-то! Ты не представляешь, как я за тебя волновался. Знай я, что такое случится, никогда бы не подверг тебя опасности, и к чертям весь план и все Темное Королевство. Отдыхай, тебе нужно много спать, чтобы восстановить силы. Я буду с тобой.

Юноша послушно закрыл глаза: у него не было ни сил, ни желания противиться наваливавшемуся на него сну — теперь уже нормальному сну выздоравливающего человека (или, если хотите, демона).

С этого момента Зойсайт быстро пошел на поправку. На следующий день он заявил, что голоден, и успешно уничтожил содержимое подноса с его любимой едой, заботливо созданного Кунсайтом. Еще через сутки младший демон попытался встать, но эта попытка была на корню пресечена его наставником. Зойси попытался сопротивляться, но, даже будь он здоров, силы все же были бы неравны, а сейчас он тем более был в момент водворен обратно на кровать. Впрочем, его недовольство было недолгим: секунду спустя рядом с ним уже был любимый учитель и поток протестов был прерван нежным поцелуем. Всякое желание сопротивляться у Огненного Лорда тут же исчезло. Зато о содеянном пожалел Кунсайт, которому безумно захотелось продолжения. Но он понимал, что об этом не может быть и речи, пока его упрямый котенок не поправится, поэтому с сожалением отстранил от себя прильнувшего было к нему Зоя. В зеленых глазищах тут же заплескалась обида: как можно пренебрегать им — самым лучшим, самым красивым, самым... в общем, самым-самым демоном на свете! Мужчина понял, что перед ним возникла новая проблема: как объяснить причины отказа. Ну, не рассказывать же любимому о своих опасениях за его здоровье. Дуться будет еще неделю. Поразмыслив несколько секунд, Кунсайт нашел единственно верное решение: едва Зойси набрал воздуха, чтобы высказать свое возмущение, как его ротик тут же был накрыт новым поцелуем, который оказал свое действие — юноша закрыл глаза и всем телом прижался к Ледяному Лорду. Это дало последнему возможность сплести медленно действующее сонное заклятие, безотказно подействовавшее на пока не владеющего магией демона. Так что уже через минуту младший Лорд почувствовал, что ему ужасно хочется спать...

Устроив Зоя на подушках поудобнее и поправив на нем одеяло, Кунсайт вздохнул с облегчением. Еще немного, и он не сдержал бы себя, а это могло повредить его рыжему солнышку.

Тем временем воины, предоставленные самим себе, развлекались, как могли. Ами обнаружила в замке обширную библиотеку и вот уже целый день сидела за книгами, попросив юму приносить ей еду прямо туда.

Мако и Минако пришелся по душе роскошный тренажерный зал, в особенности — присутствовавшие там парни-тренеры. То, что некоторые из них походили на людей разве что симпатичными мордашками, мало смущало девушек.

Рей сперва присоединилась было к Ами, но ей не понравилась мрачноватая атмосфера хранилища знаний и чопорные юмы-библиотекари, кидавшие на нее косые взгляды, стоило ей шепотом переброситься с подругой парой фраз или процокать по каменному полу каблучками. Поэтому, выбрав себе довольно увлекательную книгу по развитию ментальных способностей, она перебралась в дальнее крыло замка, предназначенное, как объяснила ее юма, для магических экспериментов юного хозяина, как привыкли здесь называть Зойсайта. Что ж, что подходит для демона, то подойдет и для шаманки. В одной из изолированных комнат теперь ярко пылал огонь и звучали разучиваемые СейлорМарс заклинания...

ТакседоМаск в компании любознательных кошек с самого утра не выходил из комнат, в которых располагалась принадлежащая Кунсайту коллекция произведений искусства. Он с изумлением узнавал подлинные работы многих именитых земных художников самых различных эпох, античные скульптуры и сокровища египетских гробниц.

Глава 3

Усаги, так и не нашедшая себе занятие, бесцельно бродила по замку, заходя во все новые и новые комнаты, каждая из которых была оформлена по-разному, но все с тем же безупречным стилем. Это начинало тяготить воина Луны, ей казалось, что каждая вещь стоит на своем месте испокон веков и сдвинуть ее с места будет преступлением. Это мешало даже свободно дышать, не то что чувствовать себя как дома, впрочем, такого пожелания Кунсайтом высказано и не было. Не нравилось ей и одиночество, однако ни одно из занятий остальных ее не привлекало. И теперь Усаги ничего другого не оставалось, как исследовать замок в надежде наткнуться на что-нибудь интересное.

— Стойте, Леди, туда нельзя! — возглас сопровождавшей ее юмы заставил замереть в воздухе руку девушки, собиравшейся толкнуть очередную дверь. — Там личные покои Лорда Зойсайта! — пояснила она в ответ на удивленный взгляд СейлорМун.

— А где он сам? — поинтересовалась Усаги, в самом деле, она не видела рыжего демона с того момента, как его носилки скрылись за дверями холла.

— Лорд Кунсайт решил, что Лорду Зойсайту требуется его личное наблюдение и приказал устроить молодого господина в своих комнатах. — То, что Зойсайт и так не слишком часто появлялся у себя, служанка, разумеется, не сказала.

— И что будет, если я войду?

— Господа могут рассердиться...

— Ну, и ладно, не на тебя же они рассердятся! — в Усаги вселился дух противоречия, — Я хочу войти!

— Как вам будет угодно, Леди, но, прошу вас, скажите господам, что я вас отговаривала.

— Хорошо... кстати, у тебя вообще имя есть?

— Да, Леди, меня зовут Стес.

— Странное имя. Но красивое, — поспешила добавить Усаги, чтобы не обидеть служанку. — Ладно, я вхожу.

С этими словами она решительно толкнула дверь. То, что открылось глазам девушки, заставило ее замереть на месте: настолько жилище Зойсайта отличалось от холодного строгого стиля Ледяного Лорда. Первым, что отметили ее глаза, был заливающий комнату солнечный свет. При ближайшем рассмотрении Усаги поняла, что такой эффект создают отражающиеся от покрытия потолка лучи, идущие от миниатюрных магических шаров-светильников, плавно покачивающихся в воздухе. Стены были задрапированы коврами и шелком теплых бежевых оттенков. Пол покрывали мягкие звериные шкуры. Холодному камню не оставалось ни одного сантиметра. Из мебели — только низкие мягкие диванчики, уставленные изящными безделушками воздушные стеллажи по стенам и миниатюрные столики. По полу и на диванах были раскиданы многочисленные мягкие подушки. Усаги отметила, что увиденное ею напоминает то, что сделали с домиком Рей юмы Кунсайта, однако если там все же чувствовалась рука Ледяного Лорда, то над этой комнатой явно работал только Зойсайт.

Из гостиной вели еще две двери. Поколебавшись, воин вошла в ту, что была слева от нее.

Спальня, отделанная все в том же стиле, но явно более жилая: рыжий демон все же бывал иногда в своих апартаментах, когда его наставник отправлялся по делам или совершал охранные рейды на неспокойных границах. Конечно, в большей части таких поездок младший Лорд сопровождал Кунсайта, но это удавалось не всегда. Дверь в ванную... Это неинтересно. Окно во всю стену и крошечная дверца рядом с ним. Сюда позже...

Обратно в гостиную, теперь в правую дверь. Кабинет? Нет, скорее, просто комната для занятий. Более строгий стиль. Все стены уставлены полками с книгами. Посмотрев на корешки, Усаги поняла, что там не только учебники, но развлекательной литературы на японском было совсем мало. Компьютер... Удобное кожаное кресло...

Между двумя книжными шкафами обнаружился проем в форме арки, ведущий в маленькую, не более нескольких квадратных метров, комнатку...

— Ничего себе! Стес, ты когда-нибудь видела что-либо подобное? — Всю боковую стену комнатки занимало идеально круглое окно. Сама стена замка была сложена из массивных глыб камня, так что подоконник представлял собой круглую нишу, в которой свободно мог устроиться человек. Или демон. Видимо, последний считал так же, поскольку в нише был набросан ворох мягких шкур и диванных подушечек. Подвешенный на каменном карнизе тяжелый парчовый занавес, предназначенный скрывать это убежище от посторонних глаз, сейчас был наполовину отдернут. Все вместе представляло собой невероятно уютный уголок. Оторвав взгляд от окна, СейлорМун оглядела комнату. Мебели не было. Да и незачем она здесь — любой предмет просто загромождал бы и без того весьма ограниченное пространство. Даже стены вопреки стилю остальных комнат не были забраны шелком и оставлены в первозданном состоянии, только на полу, как и везде — ворох шкур и подушек. Среди них во множестве валяются разбросанные книги и журналы. В нескольких Усаги с радостью узнала свою любимую мангу. Еще — несколько блокнотов в твердых переплетах, фотоальбом и с десяток компакт-дисков. Присмотревшись, можно было заметить встроенную в стену на расстоянии вытянутой руки от ниши аудиосистему. И — с другой стороны — небольшую полочку, на которой лежали все те же журналы.

— Да, Леди, в замке Лорда Зойсайта так устроены многие комнаты.

— Что?... — голос юмы отвлек засмотревшуюся и успевшую забыть о своем вопросе девушку, — извини, Стес, я прослушала.

— Вы спрашивали, видела ли я что-либо подобное. Я ответила... я ведь юма Лорда Зойсайта, поэтому успела пожить в его замке. Мой господин любит подобные уголки, и весь его дом устроен в подобном стиле.

— У Зойсайта есть свой замок?

— Разумеется, мой господин имеет собственный замок, как и любой из Shi Tennou. Он очень красив.

— Кто, господин? — засмеялась девушка.

— И господин тоже, — покраснела юма, потом тоже засмеялась, но, смутившись, тут же смолкла. — Простите, Леди.

— Стес, я давно хочу спросить, почему ты так ко мне обращаешься? У меня есть имя, и вовсе необязательно звать меня на «вы».

— Но как же... Ведь вы — гостья Лордов. И воин. А я — только юма-служанка, даже магией почти не владею...

— Ну, и что? Такое обращение смущает меня. И к тому же ты не моя служанка, просто ты оказываешь мне огромную услугу, сопровождая по этому лабиринту — без тебя я бы давно заблудилась. Мне бы хотелось, чтобы ты звала меня по имени. Ну, попробуй!

— Хорошо... Усаги, если вам так приятнее...

— Уже лучше. Теперь избавься от обращения на «вы».

— Если... тебе так приятнее. — Стес улыбнулась.

— Я рада. Так что ты хотела рассказать?

— Я хотела сказать, что замок моего Лорда очень отличается от этого. Он расположен на одном из очень редко встречающихся в нашем Мире участков живой почвы. К тому же Лорд Зойсайт и Лорд Кунсайт еще поработали над ним при помощи магии... Так что жилище господина выглядит как изящный янтарный дворец посреди вишневого и розового сада. Правда, сад — иллюзия, подарок Лорда Джедайта. Будь он живым, на его содержание не хватило бы энергии всего Королевства. Но это очень красивая и реалистичная иллюзия. Настоящий райский уголок — под стать хозяину.

— Так почему Зойсайт здесь?

— Види...шь ли, замок моего хозяина, во-первых, находится довольно далеко от замка Королевы Берилл, это не слишком удобно..., а, во-вторых... понимаешь, Усаги, в Мире Темного Королевства очень неблагоприятный климат и неустойчивая сейсмология...

— Как это?

— Я хочу сказать, что у нас обычным делом считаются смерчи, кислотные дожди и землетрясения, так что на поддержание безопасности в замке уходит огромное количество энергии. Проще законсервировать... эээ... ну, с помощью магии привести в... как бы... заторможенное... состояние... один замок и объединить силы для охраны другого.

— Вам так трудно выжить?

— Да. Дворцы четырех Великих Лордов и Королевы Берилл — единственные крупные строения в Темном королевстве... не считая, пожалуй, еще нескольких принадлежащих им резиденций поменьше. Все остальные, если они живут отдельно, занимают такую площадь, которую способны накрыть защитным полем в случае кислотного дождя или удержать от провала во время землетрясения.

— А ты?

— Я? Мне не хватит сил даже на такую вот комнатку. Я живу только потому, что Лорд Зойсайт в свое время пожалел девочку из юмопитомника и взял себе в служанки.

— А иначе?

— Иначе? Слабых юм уничтожают еще детьми.

Усаги была шокирована.

— Почему?! Это жестоко!

— Да. Но еще более жестоко подвергать смертельной опасности жизни десятков юм ради одной, которой потребуется постоянная магическая поддержка. Королеве и так не хватает энергии. Пока ее поставляли Лорд Джедайт и Лорд Нефрит, критерии отбора были достаточно мягкими. А теперь... Недавно было землетрясение, разрушившее часть офицерских казарм. Погибло с сотню отличных бойцов. На ликвидацию последствий была задействована энергия из резервов самого Металлии. И это притом, что казармы защищает множество талантливых магов. Так что слабые не имеют права на существование, — со вздохом завершила рассказ Стес.

— Как же вы можете жить в таком негостеприимном мире?

— Другого у нас нет... и потом — это наша родина, какой бы она ни была.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Наконец Усаги тихо произнесла:

— Тогда вы достойны восхищения. Надо обладать большим мужеством, чтобы любить такую родину.

— Спасибо, — на лицо Стес вернулась улыбка. Напряженность была снята. — Кстати, ты видела еще не все сюрпризы этого места. Выгляни в окно.

Усаги подошла к подоконнику и перегнулась через него, чтобы посмотреть, что скрывается за стеклом. Секунду спустя из ее груди уже в который раз вырвался восхищенный вздох.

— Какая красота! — из круглого окна была видна небольшая площадка, на которой был самый прекрасный сад, когда-либо виденный девушкой. Маленький искрящийся фонтан разбрасывал алмазные капли на изумрудную траву. По периметру площадки росли розовые кусты. Цвет роз не повторялся ни на одном, но все цвета и оттенки гармонично сочетались друг с другом. Картину дополняли несколько цветущих сакур, нежные лепестки которых, опадая, кружились в солнечных лучах.

— Невероятно... Откуда здесь этот сад? Он настоящий?

— Да. Это подарок Лорда Кунсайта Лорду Зойсайту. Мой господин скучал по красоте своего дворца, и Лорд Кунсайт воссоздал для него частичку этой красоты.

— Как туда войти?

— Через дверцу в спальне, но, я прошу, не делай этого, Лорд Зойсайт будет очень недоволен. Он не позволяет входить туда никому, кроме своего учителя и нескольких юм, ухаживающих за садом. Я помню, как Лорд Джедайт, а они с моим господином были друзьями, просил разрешения взглянуть на него поближе и получил пусть вежливый, но отказ...

— Я быстро, никто не узнает! — Усаги решительно направилась в спальню.

— Пожалуйста, не надо! — в голосе Стес был откровенный страх. — Господин может наказать меня!

— Не бойся, я не допущу этого! — произнесла воин, открывая дверцу.

— Кто вы? Сюда нельзя! — тут же защебетал вокруг них хор тоненьких голосов. Вокруг девушек вилась стайка маленьких, не больше ладони, грациозных созданий, шелестевших радужными крылышками.

— Стес, кто это? — шепотом, чтобы не спугнуть стражей сада, спросила очарованная такой красотой Усаги.

— Это юмы, ухаживающие за садом. Они живут в самых южных землях Темного королевства, так как не выносят холода, а вся их магия заключается в способности ладить с растениями. Но в этом они непревзойденные мастера, поэтому очень ценятся среди состоятельных демонов — живые цветы считаются здесь признаком высшей роскоши, и обычно никто не может позволить себе больше, чем зеленая веточка, живущая за счет магии.

— И они тоже... подарки?

— Да, когда Лорд Кунсайт создавал этот сад, он позаботился и о его выживании, так что все заботы о растениях взяли на себя южные эльфы, — Стес кивнула в сторону встревоженно кружащихся вокруг них миниатюрных юм.

— Уйдите, уйдите, господин Зойсайт разгневается. Сюда нельзя никому, кроме господина Зойсайта и господина Кунсайта! — продолжали щебетать тонкие голоса.

— Нам можно! — беспечно махнула рукой Усаги и вошла. Но Стес осталась на пороге, сколько воин ее ни уговаривала.

Сад был совсем маленьким: он едва превышал размерами комнату с круглым окном. «Место для двоих, — почему-то подумала Усаги, зачарованно смотря на творение Ледяного Лорда. — Наверное, Зойсайт действительно дорог Кунсайту, если ради него была создана вся эта красота. Странно, я всегда считала, что теплые чувства незнакомы демонам... Хотя, Нефрит... правда, я сомневаюсь, что он любил Нару, как она его, но все же перед смертью он казался вполне искренним. А Зойсайт и Кунсайт? Они так непохожи... Что их связывает? Это явно что-то большее, чем отношения ученика и учителя... Надо спросить у Стес». Размышляя таким образом, она обошла садик вокруг. Как СейлорМун и предполагала, площадка оказалась крытой, но покрывающий потолок отражающий свет состав и искусно расставленные магические шары-светильники создавали на редкость реалистичную иллюзию открытого неба и солнца.

— Не желает ли госпожа цветок? — подлетел один из южных эльфов к Усаги.

«Конечно, желаю», — хотела было уже воскликнуть та, но мелькнувшая мысль: «Если цветы здесь такая ценность, то за это на меня и впрямь могут рассердиться!» — заставила ее ответить отрицательно.

— Скажите мне, эти сакуры цветут всегда?

— Нет, госпожа, только пока этого желает господин Зойсайт.

— А что случается, когда ему надоедает?

Вместо ответа четверо крылатых созданий закружились вокруг цветущей ветви, окутывая ее мерцающей пыльцой. Когда она рассеялась, Усаги увидела, что на месте цветов появились красные ягоды. Она протянула руку, и один из эльфов уронил их в подставленную ладонь. На вкус вишня оказалась восхитительной.

Неизвестно, сколько бы еще простояла в саду завороженная его великолепием воин Луны, но через минуту в ее ушах раздался громкий рассерженный голос:

— Тебе не говорили, что сюда нельзя?!

«Кунсайт!» — узнала СейлорМун. От этого голоса, обычно спокойного, а сейчас звучавшего с резкими интонациями, ей стало не по себе.

Обернувшись, она увидела сжавшуюся в дальнем углу спальни в комочек, бледную и дрожащую Стес:

— Лорд Кунсайт сейчас будет здесь! Он очень рассержен. А что скажет мой господин?! Меня казнят...

— Не бойся, я не оставлю тебя. В конце концов, это я виновата. — Усаги подбежала к юме и обняла ее, успокаивая.

— Хорошо, что ты признаешь это! — на пороге стоял Первый Лорд.

— Кунсайт, я прошу тебя, не наказывай Стес, она действительно пыталась остановить меня, но я ее не послушала.

— Значит, плохо пыталась. — Лорд повернулся к стоящей на коленях юме: — Отправляйся к своему хозяину, он решит, что с тобой делать. А ты, СейлорМун, попытайся научиться уважать законы чужого дома. Здесь не может находиться никто, кроме Зойсайта, даже я избегаю входить без предупреждения. Любую юму, решившуюся на такое, я давно уже размазал бы по стенке.

— Прости, я запомню это, — Усаги говорила искренне. — Я поступила глупо и бестактно, не подумав. Пожалуйста, заступись за Стес перед Зойсайтом. Может быть, не говорить ему ничего?

— Поздно, охранные заклятия сработали еще в тот момент, когда ты прикоснулась к ручке двери. Он уже знает. Впрочем, не думаю, что он будет слишком строг со Стес, она всегда была его любимицей. Ты еще тут? — последняя фраза была обращена к дрожащей от страха юме, которая не успела покинуть комнату.

— П-простите, Милорд, я уже иду... — и она мышкой выскользнула из спальни, боясь еще больше рассердить хозяина замка.

— Можно мне пойти с ней? — Усаги хотела помочь Стес выпутаться из неприятностей, в которые сама же ее и втравила.

— Ты что, решила побывать за один день заодно и в моих приватных апартаментах, чтобы дважды не искать? — неожиданно беззлобно усмехнулся Кунсайт.

— Пожалуйста... — девушка приняла самый жалобный вид, на который была способна.

— Металлия, еще одного капризного ребенка мне только и не хватало... — вздохнул Ледяной Король. — Ну, пошли, что встала? Давай руку.

— Зачем?

— Стес пойдет пешком. Это совсем недалеко, но телепортом все же будет быстрее.

— Хорошо. И, Кунсайт...

— Что?

— Я никогда не видела ничего красивее этого сада...

— Спасибо. Я старался, — на неподвижном лице вновь появилась усмешка, на этот раз более искренняя, почти улыбка.

— Дай мне руку, — напомнил Ледяной Король.

Усаги выполнила его инструкции, думая, что прикосновение его сильной и удивительно надежной руки, пожалуй, приятно. Короткая вспышка — и перед ними были совсем другие двери.

— Зойсайт, я не один! — предупредил Кунсайт, заходя в первую комнату. Усаги робко вошла за ним.

Глава 4

В оформлении этих апартаментов уже явно чувствовалась рука Ледяного Короля: тот же безупречно красивый, холодный и строгий стиль, только, пожалуй, все же немного уютнее. Комната явно больше, чем гостиная Зойсайта. Хотя это и неудивительно — здесь живет хозяин замка.

Пока Усаги оглядывалась, мужчина приоткрыл одну из ведущих из приемной дубовых дверей, заглянул, затем повернулся к воину:

— Входи.

«А вот спальня, похоже, принадлежит не одному Кунсайту. Стиль все тот же, но откуда тогда эти знакомые мягкие шкуры и множество подушек? И мангу Кунсайт читать вряд ли станет... Судя по всему, Зойсайт часто бывает тут. Насколько часто? И зачем? Ой... Лучше я как-нибудь потом об этом подумаю...» — девушка почувствовала, что краснеет.

Пытаясь не выдать смущения, Усаги перевела взгляд на кровать, на которой полулежал младший демон, и заработала насмешливый взгляд Зойсайта.

— За Стес заступаться пришла? Можешь не беспокоиться, не трону я ее, — сказал он вместо приветствия.

— Правда? — СейлорМун была обрадована.

— Конечно. Да и как ее накажешь? Удара молнии она не выдержит, да и не запущу я сейчас молнию, силы не те.

— Да, как ты себя чувствуешь? Мы тебя не видели со вчерашнего дня. Вижу, что лучше.

— Ну, спасибо, вспомнила. Лучше, лучше... о, а вот и Стес, — Огненный Король повернул голову на робкий стук во внешние двери. — Входи, юма!

— Пожалуй, нам лучше выйти, — Кунсайт подтолкнул воина к ведущей из спальни второй двери.

Они оказались в кабинете. Усаги машинально огляделась. Стол со множеством бумаг, все в идеальном порядке... Книжные шкафы — вот где уж точно не найдешь развлекательной литературы. Неизменный компьютер, кресло, точь-в-точь как у Зойсайта. «Нет, это скорее у Зойсайта как у Кунсайта». Ни одной лишней детали, все максимально просто и удобно.

— Садись, — Ледяной Король жестом указал на одно из стоявших возле стола кресел.

— Но... я же обещала Стес заступиться за нее. Я должна знать, что происходит!

— Знать — это можно, — великодушно разрешил Первый Лорд. — Смотри сюда.

Рука Кунсайта сделала в воздухе резкий жест, и перед девушкой замерцал небольшой экран, на котором была знакомая спальня. Все происходящее было отчетливо видно и слышно. Юма оправдывалась:

— Простите меня, господин, но...

— Прекрати, Стес, я не сержусь, — мягко сказал Зойсайт, движением руки приказывая стоящей на коленях юме встать. — К тому же у тебя хорошая заступница.

— Усаги... то есть Леди СейлорМун...

— Усаги, — улыбнулся демон.

— Она была здесь?

— Да. Ворвалась в комнату. И вместо приветствия немедленно потребовала простить тебя. Я не устоял, — представив себе такую картину, и Лорд, и юма засмеялись.

— Пожалуйста, позвольте мне увидеть ее, чтобы поблагодарить!

— Еще увидишь. Ты будешь сопровождать СейлорМун до конца ее пребывания здесь. Должен же я тебя как-то наказать, — объяснил он служанке.

— Спасибо, Зойсайто-сама! — Стес порывисто кинулась ему на шею, заливаясь слезами.

— Ну, Стес... не убей меня окончательно... — шутливо отбивался Огненный демон. — Но учти, еще раз случится нечто в этом духе — и мне придется действительно наказать тебя.

— Да, господин, — пролепетала совершенно счастливая юма, отлепляясь наконец от Зойсайта.

— Теперь иди. Я пошлю за тобой, когда Усаги выйдет отсюда.

— Да, господин, — Стес выскользнула из спальни. Несколько секунд спустя послышался хлопок дверей гостиной.

— Ты ее совсем разбаловал. Мало того, что не наказываешь, но хотя бы двери за собой придерживать ты можешь ее научить? — насмешливо проговорил Кунсайт, появляясь в спальне.

— Постараюсь, Кунсайто-сама, — в голосе младшего демона совершенно не было слышно раскаяния.

— «Ну погоди, чертенок, уйдет Усаги, я с тобой разберусь» — мысленно передал старший Лорд ученику.

— «Сделайте такое одолжение» — похоже, Зойсайта совершенно не пугала перспектива разборок с учителем.

«Похоже, что они отлично ладят, — размышляла тем временем воин, сидя в кресле рядом с кроватью. — Зойсайту сходит с рук многое из того, что Кунсайт вряд ли спустил бы кому-то другому. Дорогие подарки, предложение бесценного выкупа. А в каком Кунсайт был бешенстве, когда Зойсайт едва не погиб под куполом... Все-таки в каких же они отношениях?»

— СейлорМун!

— А? Что? — очнувшись от размышлений, Усаги поняла, что к ней обращаются уже не в первый раз. Оглядевшись, она обнаружила, что Кунсайт куда-то вышел, и она осталась наедине с младшим Лордом.

— Где ты витаешь? — в голосе младшего демона была насмешка, впрочем, довольно добродушная.

— Извини, я задумалась. Ты что-то сказал?

— Я спросил: «Чаю с пирожными хочешь?»

— Хочешь! — энергично закивала головой девушка. — Если тебя, конечно, не затруднит...

— Если бы затрудняло, я бы не предлагал, — Зойсайт хлопнул в ладоши, и перед ним откуда-то из стены выплыли две юмы.

«Сколько же их тут... И все красивые. Они таких для дворца что, специально выращивают?» — подумалось Усаги.

— Где вы берете таких красивых юм? — спросила она уже вслух, когда младший Shi Tennou отправил служанок выполнять его приказ.

— На ферме разводим, — засмеялся демон, потом все-таки пояснил: — Если серьезно, они не все и не всегда красивые. Просто умеют принимать человеческий облик, соответствующий... ну, тому, который был бы у них, родись они людьми. Нам остается только выбирать наиболее понравившиеся мордашки. А так практически у каждой юмы существует боевое воплощение, за исключением, конечно, тех, которым не хватает для этого сил. Как Стес, например. Но вот, скажем, только что виденные тобой служанки могут при случае превращаться в таких страшилок, что мало не покажется. Хотя среди слуг настоящих воинов почти нет.

— А у вас есть боевые воплощения?

— За Кунсайто-сама с Нефритом не поручусь, я их сколько знаю, всегда были Лордами, а мы с Джедди... то есть с Джедайтом... пока юмами были, приходилось облик менять, пусть и не кардинально. Джедайт... когти, что ли отращивал... или не когти?... Не помню. В общем, что-то, чтобы оружие не носить. А у меня крылья появлялись, кожаные такие. Удобная штука была...

— А сейчас? — полюбопытствовала Усаги.

— Понимаешь, боевое воплощение — признак сравнительно небольшой силы. Если ты заметила, все виденные тобой юмы просто переходили к наиболее удобному для боя виду. За исключением, пожалуй, Тетис: та оставила его за собой просто из любви к искусству, предварительно подкорректировав. А так ей это было, в принципе, без надобности. Вот и нам тоже. Боевого воплощения не имеют те, кто не может себе позволить иметь его. Или может позволить не иметь.

— А при необходимости перевоплотиться сможешь?

— Смогу, наверное... Надо только вспомнить, как это делается. Я ведь уже довольно давно являюсь Лордом.

Вновь появившиеся служанки принесли обещанный чай и пирожные. Некоторое время воин и демон соревновались в том, кто умнет больше сладостей. Сошлись на боевой ничьей. Усаги решила продолжить разговор:

— А что такое юмопитомник? — раз уж Зойсайт был в хорошем настроении, стоило задать все имеющиеся вопросы.

— И где ты только таких слов-то понабралась? — улыбнулся тот. — Юмопитомник — это что-то вроде приюта и инкубатора одновременно. Когда у семьи низших юм рождается ребенок, вырастить его сами они не могут — просто не хватает сил, чтобы защитить его. Поэтому они отдают его в юмопитомник, где маленьких юм растят, обучают и распределяют. А не так давно, лет пятнадцать назад, научились выращивать... как бы это объяснить... юм из пробирки, что ли? Из искусственно созданного зародыша.

— А что... «господи, кажется, моя речь становится на редкость однообразной...» Что за отбор они проходят?

— Это Стес рассказала? Нет, все-таки разбаловал я ее, — нахмурился Огненный Лорд, — не положено тебе это знать.

— Ну, пожалуйста, расскажи.

— Да Стес, наверное, в общих чертах уже пояснила. Все юмы в определенном возрасте проходят отбор, критерием в котором является Сила. Не прошедшие уничтожаются.

— Тебе их не жаль?

— Усаги... — Зойсайт сделал страшные глаза.

— Что? — заволновалась девушка.

— Ты забыла сказать «А...» — трагическим шепотом пояснил младший демон. Усаги рассмеялась. Огненный Лорд с удовольствием присоединился к ней.

— Так ты не ответил. Тебе не жаль юм?

— Вообще-то у нас их привыкли считать пушечным мясом. К тому же, как ты, наверное, заметила, даже юмы, обладающие Силой, вроде тех, которых вы сами пачками уничтожаете, в большинстве своем не блещут интеллектом. А слабые и подавно — тупые агрессивные животные. Да и внешность... Стес — редчайшее исключение, она почти человек. Такие уничтожаются разве что по случайности, обычно их забирает себе либо кто-нибудь из нас, либо сама королева Берилл. Иногда — кто-то из демонов рангом ниже, эти в большинстве своем не могут оказывать постоянную магическую поддержку беспомощной юме. А так слабые юмы имеют... мягко говоря, не слишком приятный вид.

— Как распределяют прошедших отбор?

— В основном, по трем категориям: в слуги, в воины и в наложницы... или в наложники. Тут уж кому как с полом повезет.

— Ты говоришь, что не всегда был Лордом...

— Да, я тоже из юмопитомника, но попал туда не при рождении, а... Впрочем, это неважно. Мне пришлось прожить там всего с полгода до распределения.

— И куда ты попал?

— Ты знаешь, они долго сомневались, прежде, чем отправить меня в армию.

Усаги подмывало спросить, как же Зойсайт пробился в Лорды, но в этот момент дверь, ведущая в гостиную, открылась и в спальню вошел Кунсайт.

— Усаги, тебя там Такседо обыскался. Ты бы показалась ему, а то он, похоже, не чает увидеть тебя в живых и готов разнести весь замок.

— Действительно, я и не видела его сегодня. Ой, неужели прошло уже два часа? — воскликнула девушка, посмотрев на настенные часы.

— Да, я успел разобрать все бумаги, пока Зойсайт тут разбалтывал государственные тайны, — на губах Первого Лорда в который раз за день появилась добродушная усмешка.

— Я, пожалуй, пойду, — воин рванула было к выходу, но на пороге спальни обернулась: — Зойсайт, я хотела спросить... Не разрешишь ли ты мне иногда заходить в твою комнату? Я видела у тебя книги... и мангу.

— Ну, заходи, только сначала говори мне об этом. Не хотелось бы постоянно просыпаться от сигналов охранных заклятий.

— А как?

— Ну, заходи сначала сюда.

— С удовольствием!

— Только предварительно посылай Стес предупредить, — вмешался Кунсайт, — не хватало только, чтобы тут бегали толпы сейлоров.

— Хорошо, спасибо, Зойсайт, Кунсайт.

— Да не за что, — кивнул последний, провожая ее до дверей приемной-гостиной.

Стоило Усаги оказаться в коридоре, как на нее набросилась с благодарностями Стес. Отбившись от подруги — уже, пожалуй, подруги — девушка попросила юму проводить ее к Мамору. Уверив беспокоившегося парня, что с ней все в полном порядке, но умолчав о случившемся, девушка составила ему компанию в осмотре кунсайтовой коллекции.

Глава 5

Когда за Усаги закрылась дверь, Ледяной Лорд вернулся в спальню и лег на кровать рядом с Зойсайтом:

— Ну что, все государственные тайны выдал?

— Не все, некоторые еще остались, — в зеленых глазах плясали веселые искорки.

— Ах ты чертенок! Ну, погоди, я с тобой разберусь! — Прежде, чем Зой успел сказать хоть слово, его подвергли наказанию — Кунсайт отлично знал, что его ученик боится щекотки.

— Ай... Кунсайто-сама!... Не надо!... Я больше не буду!... — взмолился младший демон, безуспешно пытаясь увернуться и заливаясь смехом.

— Не будешь что? — допытывался мужчина, не прекращая своего занятия.

— Не... буду... раньше вас выдавать государственные тайны!

— Чертенок! — повторил Кунсайт, притягивая возлюбленного к себе и накрывая его губы поцелуем.

— Мммм, Кунсайто-сама... — выдохнул Зойси, когда мужчина ненадолго оторвался от него, стягивая китель и футболку.

«Надеюсь, Зой-тян уже достаточно хорошо себя чувствует. Но в любом случае надо быть осторожнее...»

Кунсайт лег рядом с юношей, покрывая его лицо и шею быстрыми нежными поцелуями, вызвавшими страстные вздохи младшего демона. И вскоре почувствовал, как тонкие ручки Зоя расстегивают ремень на его брюках и опускаются ниже.

— Зой-тян... — простонал Кунсайт, чувствуя, как по телу проходит горячая волна, мгновенно уничтожившая последние остатки его хваленой невозмутимости.

— Мммм? — более определенно ответить юноша не смог: его губы были вновь заняты поцелуем. Поэтому он просто продолжал ласкать Кунсайта.

Совсем скоро остатки одежды стали для обоих крайне неудобными. Избавиться от них было делом нескольких секунд, и вскоре тело Огненного Короля целиком оказалось в распоряжении мужчины...

Младший демон таял в руках Кунсайта, чувствуя, как горячие губы скользят по его телу, целуя сначала шею, затем поочередно лаская соски, живот, опускаясь ниже... Руки мужчины тоже делали свое дело, заставляя Зойси стонать от наслаждения.

— Аааах, Кунсайто-сама!... — юноша изогнулся дугой, чувствуя, как его пронзает горячая молния.

— Да, мой сладкий? — хрипло прошептал Ледяной Лорд, отрываясь на мгновение от лона возлюбленного, затем возвращаясь к прерванному занятию. Его рука прошлась по дорожке золотистых волос внизу живота Зоя, затем закинула его ножку на плечо мужчины. Пальцы Кунсайта нашли заветное отверстие...

— Еще... не останавливайся... только не останавливайся!... — простонал разметавшийся на постели юноша, одной рукой зарываясь в серебристые волосы любимого, другой сминая в кулаке шелковую простыню.

— Не остановлюсь, Зой-тян, чудо ты мое... рыжее...

Кунсайт безумно хотел взять юношу прямо сейчас. Но еще больше ему хотелось доставлять удовольствие Зойси, слышать его стоны и крики, чувствовать, как плавится под его руками нежное тело...

— Возьми меня, любимый, сейчас, прошу тебя... — хриплый, прерывистый шепот. Сопротивляться этому зову было невозможно.

Кунсайт сел, удерживая у себя на плече стройную ножку. Приподнял вторую и поместил ее на другое плечо. И одним гибким движением подался вперед.

Зойсайт закричал, почувствовав мужчину уже внутри себя.

Ледяной Король чувствовал себя слегка виноватым: ведь обещал же себе сдерживаться! Но как это осуществить, когда у тебя в руках самое совершенное тело, которое только можно себе вообразить в самых смелых мечтах, когда хриплый соблазнительный голосок умоляет тебя не останавливаться, когда в ушах звучат стоны любимого?

И Кунсайт начал двигаться — сначала медленно, пытаясь быть нежным и заботливым, но затем все ускоряя и ускоряя темп, забывая обо всем, кроме извивающегося под ним тонкого горячего тела. Ноги Зойси соскользнули с плеч мужчины, крепко обхватив его за талию, все сильнее прижимая к себе. Руки демонов судорожно ласкали тела друг друга. Оба чувствовали приближение разрядки, но так велико было желание вечно испытывать предвкушение, чувствовать сладкие горячие волны, проходящие по всему телу... Первым не выдержал юноша:

— Кунсайт! Кунсайто-сама... О, да!!! — тело Зоя изогнулось в сладкой судороге, тонкие пальцы с острыми коготками впились в плечи мужчины, оставляя глубокие царапины. Старший демон почувствовал, что и он не может больше сдерживать себя.

Через несколько минут любовники уже лежали, обнявшись, на смятых простынях, слушая постепенно успокаивающееся дыхание друг друга.

— Кунсайто-сама... как я соскучился... — сонно пробормотал Зойка, привычно устраивая голову на плече мужчины.

— Не так, как я, — прошептал Ледяной Король в розовое ушко. Юноша нежно улыбнулся.

— Спи, мой хороший, — прошептал Кунсайт, в последний раз прикасаясь к его чувственным губам и даря долгий нежный поцелуй.

На следующий день вновь пришедшие в спортзал Юпитер и Венера с удивлением увидели такую картину: пошатывающийся от усталости Зойсайт с несчастным видом наматывал круги по залу под бдительным присмотром тренеров и Первого Лорда. Заметив воинов, рыжий демон как-то нехорошо обрадовался и пулей — ну, медленной пулей, насколько позволяли оставшиеся силы — подлетел к девушкам:

— С... добрым утром... Как я рад вас видеть... — задыхаясь, проговорил он и тут же выдал причину своей радости, сделав большие глаза и умоляюще зашептав:

— Спасите меня от них!

— И не надейся! Еще пять кругов, — от раздавшегося за спиной невозмутимого низкого голоса юноша подскочил на месте и с видом осужденного на смерть под пыткой вернулся к прерванному занятию.

— Кунсайт, ты чего так ученика гоняешь? — перспектива лишиться общества симпатичных тренеров не слишком обрадовала воинов.

— Я думал, вам хочется побыстрее отправиться за Жезлом, но, если вас устраивает другой вариант, я могу растянуть процесс выздоровления Зойсайта еще на месяц, — при этих словах рыжий демон радостно закивал и с надеждой посмотрел на девушек, не забывая, впрочем, об основной задаче и продолжая бежать.

— Эээ... — задумчиво протянула Мако, — тут, конечно, неплохо, но не хотелось бы совсем запускать учебу... Зойсайт, держись, тебе всего три круга осталось!

— И все-таки, — вмешалась Минако, — ты не слишком гоняешь его?

— Обычно Зойсайт получает в четыре раза большую нагрузку... Вам тренеры нужны?

— Ну, если не затруднит, — Минако почувствовала, что краснеет — Кунсайт без труда разгадал их опасения.

— Забирайте. Сегодня я прослежу за тренировкой Зойсайта лично.

— Слушай, Кунсайт, — спросила Юпитер, — а почему Зойсайт бегает по залу, когда я видела у вас тренажер?

— Так мне легче следить, сколько он пробежал. А на счетчике «бегущей дорожки», стоит только отвернуться, появляются совершенно невероятные цифры, а этот хитрец уже смотрит глазами великомученика... Скажешь, не так? — последняя фраза была обращена к добежавшему-таки и свалившемуся на маты Зойсайту.

— Вы... преувеличиваете... — рыжий демон все никак не мог восстановить дыхание.

— Да ну? — приподнял бровь Ледяной Король, — Ладно уж, пока можешь отдохнуть.

Младший Лорд устало поплелся в душ. Появившись оттуда некоторое время спустя, он громогласно потребовал завтрак. Юма, сопровождавшая Минако, извинившись, выбежала за дверь, чтобы вскоре вернуться, сгибаясь под тяжестью нагруженного едой огромного подноса.

«И как она столько подняла? Наверняка не обошлось без магии», — подумали девушки.

Тем временем поднос уже оккупировал Огненный Лорд, жестом пригласивший Кунсайта и воинов присоединиться. Кунсайт, отрицательно покачав головой, вышел, сославшись на накопившуюся работу, а не завтракавшие еще девушки с радостью составили компанию младшему демону.

После завтрака, прошедшего за веселой болтовней ни о чем, в которой Зойсайт оказался настоящим мастером, Огненный Лорд вышел из зала, сказав, что его ждут занятия: на этот раз -по восстановлению магических способностей.

В течение дня младшего Shi Tennou можно было видеть в самых разных частях замка: Рей пришлось потесниться в зале для магических занятий, Ами начала подумывать о том, чтобы найти место потише — в безжизненной до этого библиотеке то и дело звучал знакомый голос, громко требовавший у шарахавшихся юм то одну, то другую книгу. В довершение всего Зойсайт вспомнил, у кого в руках побывал его китель, и потребовал назад свои вещи. Меркури благодарила судьбу, что догадалась взять звездочки с собой, поскольку Огненный Лорд был решительно настроен смотаться за ними куда угодно вплоть до ее квартиры. За счет девушки, конечно: запас его собственной энергии все еще был крайне невелик. Можно было, конечно, выкачать ее и из медальона, но мысль иметь под рукой хороший запас Силы оказалась слишком соблазнительной.

Не были обделены вниманием и остальные. Продолжавший обходить бесконечную коллекцию Мамору был подхвачен рыжим вихрем и вынужден пробежаться с младшим демоном по комнатам в поисках какого-то древнего фолианта. Во время послеобеденного отдыха, зайдя спросить разрешения взять мангу, Усаги в итоге потратила за компанию с Зойсайтом целый час, чтобы отыскать спрятавшийся по одной из подушек внезапно очень понадобившийся тому диск. В общем, развлекались все, кроме Кунсайта — воины оценили пророческий дар Первого Лорда, подсказавший ему скрыться в своем кабинете.

Замок Ледяного Короля перестал быть холодным и безжизненным: неожиданно появлявшаяся в самых то здесь, то там рыжая головка будто приносила с собой солнечный свет, которого не знали в Темном Королевстве. Звонкий голос, отпускающий шутки, отдающий приказы сбивающимся с ног юмам или читающий заклинания, вдребезги разбивал царившую в замке тишину. Дворец Первого Лорда обретал уют, которого так недоставало ему без рыжего демона.

«Кажется, теперь я знаю, почему Кунсайт так привязан к своему ученику», — подумала Ами, утомленная вызванной Огненным Лордом суетой, но все же пребывая в хорошем настроении. — «Вместе с Зойсайтом отсюда ушла бы сама жизнь».

Глава 6

На пятый день пребывания в замке Кунсайта Первый Лорд пригласил всех воинов собраться после обеда в большой гостиной.

— Зойсайт вполне здоров, чтобы отправляться за Жезлом, — без предисловия начал хозяин замка. — Меркури, ты изучила бумаги?

— Да, Кунсайт, — девушка развернула на столе свиток. — Все замечательно, но мне кажется, что вот здесь, — ее палец ткнул в какую-то точку, — можно было бы сократить путь.

Кунсайт посмотрел на мешанину линий на пергаменте.

— Ты не права, Меркури. Поступив так, мы сэкономим время, но потеряем массу энергии — перемещение через указанный тобой мир затруднено определенными барьерами. Но я рад, что ты действительно разобралась в чертежах — хоть кто-то не терял зря времени.

— Кунсайто-сама, извините, я опоздал, — запыхавшийся Зойсайт вихрем ворвался в комнату.

— Ты бы перед гостями лучше извинялся, — взгляд первого Лорда, казалось, мог заморозить пространство в радиусе мили, но Огненный демон, похоже, его не замечал.

— Эээ... ну и вы извините, — несносное создание с довольным видом плюхнулось на диван. — Кунсайто-сама, я не очень всех отвлеку, если расскажу, какое заклинание выкопал в фолианте из вашей коллекции? — без какого-либо логического перехода затараторил он, и, не дожидаясь ответа, принялся рассказывать: — Оно позволяет идеально маскировать ауру. Любой цвет, любые свойства...

— Зой, все уже прониклись, какой ты умный и талантливый, но сейчас не время говорить о твоих успехах в учебе, — резко оборвал словесный поток Первый Лорд. Огненный демон стушевался, и, пробормотав неразборчивое извинение, скромно забился в уголок дивана, сверкая оттуда зелеными глазищами. — И, кстати, это заклинание не идеально маскирует ауру, я проверял.

— Да, Кунсайто-сама, прошу меня извинить, — кажется, младший Лорд совсем смутился. Кунсайт сжалился:

— Раз уж ты пришел, объясни всем, куда мы отправляемся. Из меня плохой рассказчик.

— Вы на себя наговариваете, Кунсайто-сама, — улыбка снова вернулась на лицо рыжего демона. Впрочем, если хотите, расскажу. Итак... — Зойсайт выдержал паузу, достаточную для того, чтобы привлечь внимание, — в одном из соседних Миров находится весьма мощный светлый артефакт, не слабее Серебряного кристалла, теоретически даже сильнее. Местонахождение... — далее последовало описание Серого Мира, его расположения и возникающих перед желающими завладеть Жезлом препятствий. — Если ни у кого нет возражений, Лорд Кунсайт и я можем сопроводить вас туда, обеспечивая также защиту и наличие нейтрализующих темных аур для прохождения последней ступени защиты. Теперь мы готовы выслушать ваши протесты и предложения.

Ни того, ни другого не последовало: с демонами уже согласилась Ами, а в подобных делах доверие к юному ученому было безоговорочным.

— Хорошо, — подвел итог Кунсайт, — даю три часа на сборы, вечером отправляемся на базу снабжения: вам подберут одежду и необходимое снаряжение.

— Зачем? — Рей не вдохновляла перспектива расставания с любимой матроской.

— Знаешь, — сегодня Кунсайт был настроен настолько мирно, что даже соизволил ответить на глупый, в сущности, вопрос, — я, в принципе, не настаиваю... Но должен предупредить, что некоторые из миров, выбранных под пересадочные, несколько... неуютны. А идти по песку на каблуках или находиться возле болота с москитами в мини-юбке, смею предположить, удовольствие ниже среднего. Хотя, если ты поклонница экстремальных развлечений...

— А мы попадем в такие Миры? — Усаги передернуло, стоило ей представить болото с тучей москитов.

— Только для пересадки — обычно это довольно непродолжительное время, — заверил ее Первый Лорд. — Но лучше все-таки позаботиться о том, чтобы это время прошло с максимально возможным комфортом, если это слово в данном случае вообще применимо. А сейчас идите собираться или заканчивать дела. Убедительно прошу не брать ничего лишнего: все необходимое вплоть до запасов продовольствия выдадут в отделе снабжения... Зойсайт, ты еще здесь?

— А что? — недоумевающе протянул младший демон. — Никто ведь еще не ушел...

— Эти три часа нужны в первую очередь ТЕБЕ. Им все выдадут на месте.

Последние слова прозвучали уже в спину убегающего Зойсайта.

— Ровно в восемь я жду вас здесь. Просьба не опаздывать, — с этими словами воинов покинул и Кунсайт, исчезнувший во вспышке телепорта.

— Кунсайто-сама, я готов! — на сборы Зою потребовалось около часа, и сейчас он стоял перед Ледяным Королем в идеально подогнанном по фигуре закрытом комбинезоне и с аккуратно уложенным рюкзаком. — ...Ой, нет, еще не совсем! — воскликнул он уже в который раз, метнувшись за очередной забытой вещью. Кунсайт иронично посмотрел на рой кружащихся лепестков: такими или почти такими были все сборы Зойсайта в любое путешествие. Самому Лорду понадобилось не больше двадцати минут: собранный комплект снаряжения всегда хранился в одной из комнат замка. Ему оставалось только переодеться и привычно проверить вещи.

Старший демон уселся в кресло с намерением дождаться окончания сборов Зоя. Наконец, минут через двадцать, уже полностью готовый юноша робко присел на подлокотник кожаного кресла.

— Вот теперь точно все. Извините, Кунсайто-сама, я снова всех задерживаю...

Подождав с минуту и не услышав знакомого «Ой!», мужчина с облегчением вздохнул и сгреб своего маленького возлюбленного в охапку, устроив его у себя на коленях.

— Не переживай, Зой-тян, я учел и время, которое потребуется тебе, и время, которое потребуется нам... если не возражаешь.

Вместо ответа Зой коротко вздохнул и прижался губами к губам Кунсайта, обвивая руками его шею.

«Котенок, ласковый котенок... Что же ты делаешь со мной, малыш? Как прожить эти несколько дней, находясь рядом с тобой и не имея возможности прикоснуться?... Потом, все — потом...» — руки Ледяного демона уже избавляли обоих от одежды. До постели — пара шагов, но сейчас это расстояние кажется огромным.

— Зой-тян... перенести тебя на кровать? — все же выдавил Кунсайт, с трудом отрываясь от сладких пьянящих губ.

— Зачем? — пушистые ресницы приподнимаются, огромные глаза — сейчас темно-зеленые, подернутые поволокой — смотрят непонимающе. — Чем здесь плохо? Кресло большое... — Ресницы вновь опускаются, нежные губы, обжигая, касаются шеи и груди Ледяного Лорда.

— Пожалуй, ты прав...

К назначенному времени все были в сборе. Причиной этой несвойственной обычно для некоторых из воинов пунктуальности по большей части было то, что вещей у них с собой практически не было, и собирать, соответственно, ничего не пришлось. Дело нашлось только у Ами, выпросившей у Кунсайта разрешение на свободное пользование большей частью его библиотеки. Ей надо было забрать копии некоторых записей, сделанные юмами-писцами и отослать их домой с посыльным.

— Подготовьтесь к телепортации. Портал открою я, от вас потребуется только поддерживать его, — Кунсайт махнул рукой, и в воздухе возникло черное, не отражающее света пятно примерно в человеческий рост. Хотя воины уже пользовались один раз таким средством перемещения, эта непроглядная чернота все равно заставляла чувствовать, как по коже бегут мурашки.

Вопреки непрошеным опасениям, как и в прошлый раз, ничего непредвиденного не случилось, и вскоре все восемь будущих путешественников в компании кошек стояли на огороженной площадке перед массивным, но невзрачным каменным зданием.

Тяжелые створки дверей открылись, повинуясь движению руки Ледяного Короля, и они вошли внутрь. Все здание занимали бесконечные стеллажи от пола до потолка, рядами уходящие в полумрак. Кунсайт щелкнул пальцами, и откуда-то сбоку вынырнул юма-солдат. Увидев перед собой сразу двоих Лордов, перепуганный, но сознающий важность момента рядовой вытянулся в струнку, потом рухнул на одно колено и, прижав сжатую в кулак правую руку к сердцу, срывающимся от волнения голосом отрапортовал:

— Рядовой номер триста восемьдесят пять к вашим услугам, Ваши Превосходительства Темные Лорды!

— Рядовой, вольно, — бросил на ходу Кунсайт. — Вызови Бандану, у тебя минута.

Солдат вскочил и бросился выполнять приказ, а вся компания пошла вглубь склада.

— Что это, Кунсайт? — не удержалась от вопроса Усаги.

— Склад, на котором вам подберут одежду и снаряжение.

— Вызывали, господин? — каменная поверхность пола пошла кругами, и из нее вынырнула юма.

«Какая сила! — невольно отшатнулась Рей, почувствовав исходящую от прибывшей мощную, полыхавшую ярким огнем ауру. — Это не служанки в замке, и даже не те противники, с которыми мы имели дело до сих пор... Правда, Тетис... но эта все же посильнее будет».

— К вашим услугам, господин! — затянутая в черную боевую форму фигура опустилась на одно колено, но встала, не дожидаясь команды.

— Это, конечно, не по твоей части, но здесь никто лучше тебя не разбирается в походном снаряжении и оружии. Я хочу, чтобы ты экипировала этих шестерых. Стандартный набор плюс одежда и кулоны-переводчики, — Ледяной Король кивнул на воинов.

— Будет исполнено, господин... Прошу пройти со мной, — обратилась юма уже к воинам.

— Кунсайто-сама, а что будем делать мы? — Зойсайт подошел ближе к Первому Лорду и прильнул к нему, опустив рыжую головку на грудь мужчины. Шаги сейлоров затихали в конце коридора.

Кунсайт обнял рыжего демона за плечи:

— Думаю, у нас тоже найдется дело. Я хочу испытать в полевых условиях комплект нового холодного оружия. Пойдем со мной, Зой-тян, посмотришь.

— Хорошо. Кунсайто-сама, а второй комплект есть? — в зеленых глазах загорелся кровожадный огонек. Первый Лорд вздохнул — все-таки его малыш был демоном. И не просто демоном, а Темным Лордом. И достоин своего титула, несмотря на невинное выражение, которое большую часть времени хранит его хорошенькое личико. Подумав об этом, мужчина усмехнулся: тех, кто видел, как это выражение сменяется злой гримасой и остался в живых, можно было пересчитать по пальцам. Одной руки.

— Разумеется. Пойдем.

— Где СейлорЮпитер? — Кунсайт оглядел собравшихся экипированных воинов. Те стояли, переминаясь с ноги на ногу и поминутно одергивая непривычную одежду — закрытые комбинезоны, подобные тем, что были на демонах. Форма, надо отдать должное Бандане, была подогнана идеально.

— Уговорила Бандану показать расширенный комплект экипировки.

— Ей бы с этим разобраться... — недовольно проговорил Ледяной Лорд, вызывая юму. Та явилась незамедлительно, за ней вскоре подошла и воин Юпитера.

— Бандана, я не давал распоряжений проводить ознакомление со всем имеющимся у нас оружием, — голос Кунсайта не предвещал для юмы ничего хорошего. Она, видимо, это поняла, потому что незамедлительно упала на колено в официальном знаке уважения и преданности:

— Признаю свою ошибку, господин. Готова понести наказание.

— Встань. Вернусь — тогда поговорим. Ты рассказала о стандартном комплекте?

— Да, господин. Описан каждый входящий в него предмет плюс функции комбинезонов.

— Ты свободна, — Кунсайт махнул рукой, и юма исчезла. После этого он повернулся к Мако. — А ты, как воин, должна бы уже усвоить некоторые элементарные понятия. Одно из них — нельзя нарушать не тобой установленные правила.

— Но я только поинтересовалась...

— А я теперь должен буду наказать Бандану.

— Может быть, не надо? Это ведь я виновата — воспользовалась правами личной гостьи Первого Лорда.

— Я знаю. Но мой офицер не должен нарушать устав, и теперь Бандана ответит по всей строгости.

— Я прошу прощения... — совсем смутилась Мако.

— Оставим эту тему. Ладно, все всё запомнили?

— Вроде да... — неуверенно протянула Усаги.

— Хорошо. Я не буду требовать знания правил пользования каждым предметом в ваших рюкзаках. Будет необходимость — научитесь. Но то, что может потребоваться в случае экстремальной ситуации, вы знать обязаны. Нам предстоит переход по каждому из Миров до точки, в которой телепорт отнимет наименьшее количество энергии...

Прошел час, прежде чем познания сейлоров были признаны Лордом удовлетворительными. В покое не был оставлен никто, но в итоге набор действий на случай ряда непредвиденных опасностей был выучен всеми.

— Зой, а он всегда такой, или просто нас не любит? — шепотом поинтересовалась у Огненного Лорда Минако, когда все выходили на площадку перед зданием.

— Что вы, далеко не всегда, — так же шепотом ответил рыжий демон. Увидев на лице девушки гримасу «ну вот, я так и знала», продолжил: — Обычно его нотации занимают куда больше времени. И Мако досталось на удивление мало. Меня он за что-то подобное до сих пор бы отчитывал. — Венера так и не нашла, что ответить. Кунсайт тем временем переключил внимание на Луну и Артемиса.

— Ваша задача вам ясна? Справитесь?

Кошки обиженно фыркнули. На них лежала ответственность за вызов группы поддержки. Находящееся у Первого Лорда устройство позволяло подать сигнал, по которому они должны будут, нажав на кнопку и активировав заклинание, открыть портал, который перебросит двух юм-бойцов в любое место, в котором бы ни находился вызывающий. Надо сказать, что на подготовку этого заклинания ушло громадное количество энергии, и демоны искренне надеялись, что оно никогда не потребуется, но ситуация требовала перестраховки.

— Хорошо. Тогда мы отправляемся немедленно. Вас доставит обратно Бандана. Воины, образуйте круг. Мне потребуется вся ваша энергия. — Кунсайт уже был готов открыть телепорт. — Меркури, ты выйди. Поможешь с конфигурацией. Зойсайт, займи ее место.

— Но, Кунсайто-сама, может быть, вам помогу я?

— Мне поможет компьютер. Я ценю твою заботу, но в данном случае ты нужнее в круге. Хотя бы потому, что твой уровень энергии выше и ты единственный здесь кроме меня, кто обладает подобным опытом. Твоя вторая задача — удерживать круг от разрыва.

— Да, Кунсайто-сама...

— Если вопросов больше нет, я приступаю. Возьмитесь за руки.

Темнота. Холод. Полет. Больше ничего вокруг. Кто я? Где я? Неважно. Есть только тьма вокруг, проникающая в сознание, струящаяся сквозь тело... Тела нет. Было? Да. Когда-то. Свет. Совсем слабый. Впереди — Сила. Это жизнь. Мне туда. Полет...

Часть 3

Глава 1

Принявший их мир на первый взгляд не казался таким уж недружелюбным. Вокруг был лес, каким он бывает в средних земных широтах. Путешественники стояли на небольшой поляне, со всех сторон окруженной высокими соснами. Сквозь редко растущие стволы кое-где можно было увидеть отступающий под натиском хвойных березняк. На небе без единого облачка ласково светило солнце.

— Без команды не двигаться! — нарушил очарование знакомый низкий голос.

— Кунсайт! Ты что пугаешь?! — высказала праведное возмущение подскочившая от неожиданности Усаги.

— Тихо! Я должен проверить: здесь может быть небезопасно. Пока не разрешу — ни звука без крайней необходимости. — Проинструктировав таким образом спутников, Первый Лорд закрыл глаза и с минуту простоял, замерев без движения, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Наконец произнес:

— Идите за мной. След в след. Ничего не трогать, не разговаривать, — с этими словами он двинулся в направлении одной из прогалин между соснами.

Воины и Зойсайт цепочкой пошли за ним, старательно выполняя инструкции и изо всех сил напрягая внимание. Только тут они заметили некую странность этого леса. Они пытались засечь движение, а движения не было вообще никакого. Не дрожали даже стебли травы, которую они, проходя, задевали — просто уступали идущим дорогу и плавно возвращались на место. В маленьком отряде нарастало напряжение: тревожно нахмурились брови Огненного демона, которого вообще в последние дни почти никто не видел без улыбки, тянулась к набору метательных ножей Мако, нервно поглядывала на индикатор движения микрокомпьютера Ами. Остальные чувствовали себя ненамного спокойнее. Внутри возникло неприятное ощущение чужого присутствия, но, как путешественники ни напрягали внимание, никого не было видно. Тем не менее, ощущение не исчезало, становясь только сильнее. Так чувствует себя ребенок, оставшийся один в большом доме: за спиной постоянно кто-то есть, но стоит обернуться — и неизвестный вновь оказывается вне поля зрения. Хотелось вжаться спиной в какой-нибудь угол, так, чтобы никто не проскользнул незамеченным и не набросился сзади, но здесь это было невозможно.

Ледяной Лорд все ускорял шаг. В другое время члены отряда давно запросили бы пощады, но сейчас они были только рады бешеному темпу, мечтая оказаться подальше от неизвестного Нечто. Наконец Кунсайт остановил маленький отряд в небольшой прогалине между плотно растущих сосен и жестом велел образовать круг. На этот раз команду выполнили быстро и без пререканий. Через несколько секунд зловещий мир вокруг них исчез, поглощенный вспышкой телепорта.

— Кунсайт, что это было? — вокруг них простиралась бескрайняя и безжизненная степь, прямой угрозы Кунсайт не засек, а потому не торопил с отправлением, разрешив десятиминутный привал. Хотя сделал он это скорее потому, что предвидел вопросы, а отвечать на ходу было не слишком удобно.

— Мир. Просто один из Миров.

Ледяному Лорду не хотелось говорить. Но, он прекрасно понимал это, — вопросов не избежать.

— Кунсайто-сама, в самом деле, что это за место? — Зойсайт придвинулся ближе к Ледяному Лорду и легонько дотронулся до его руки. — Я физически ощущал исходящую отовсюду угрозу.

— Я же сказал: просто Мир. Довольно неприветливый, и мы попали в особенно неприспособленную для жизни область. Этот лес... — Кунсайт помолчал, подбирая слова, — он не любит гостей. И всеми силами старается выпроводить. Хотя реальной опасности вроде бы нет, но у человека возникает постоянно нарастающее чувство тревоги и страха. Некоторое время это можно игнорировать, но довольно скоро эмоции все же берут верх. Никто из попадавших туда долго не выдерживал — сходили с ума. Я уже бывал в этом Мире. Милях в десяти от места нашего появления находятся довольно крупный город. Так вот, там есть способ казни: приводят человека в лес, связывают и оставляют одного. А наутро он уже мертв. С разорвавшимся сердцем и абсолютно седой. Однажды мне пришлось отправиться туда: хотел спасти приговоренного, моего хорошего приятеля. Я блуждал по Лесу почти час и, когда наконец нашел его, то не глядя забросил на плечо и как можно быстрее сбежал. До этого я никогда в жизни ни от чего не бегал, а тут... Сопротивляться невозможно. Кстати, можете посмотреть по карте, только что посещенный нами Мир так и называется Миром Леса.

Выслушав рассказ, воины поймали себя на том, что испытывают по отношению к Кунсайту нечто очень похожее на восхищение: находиться в этом месте почти час! Воистину, у него канаты вместо нервов...

— Ну, десять минут истекло, на ваши вопросы я ответил. Теперь поднимайтесь — идти довольно далеко.

Кругом степь, степь, степь... Хотя можно ли назвать это степью? Ни камешка, ни холмика, ни травинки — ничто не нарушало идеально ровной поверхности расстилающегося пространства. Это однообразие постепенно подчиняло себе разум, и вскоре в маленьком отряде начали стихать, а затем и вовсе прекратились разговоры; путники шли, монотонно переставляя ноги, едва ли уже понимая, зачем и куда они идут. Даже Зойсайт, всегда приносивший с собой шум и оживление, устало брел рядом с ведущим их Ледяным Лордом, опустив голову и безразлично глядя на взметавшуюся под ногами пыль. В установившейся тишине голос Кунсайта прозвучал неуместно громко, разом стряхнув оцепенение и заставив всех вздрогнуть:

— Стоп. Надвигается буря.

— Буря? Откуда?! — Низкое серо-синее небо было так же однообразно и спокойно, как и весь окружающий мир.

— С востока. И лучше всем приготовиться, потому что через десять минут тут будет настоящий ад, буря принесет с собой тучу песка, несущегося с такой скоростью и в таком количестве, что способен содрать с человека кожу.

— Что нам делать?! — Минако была напугана.

Ответа не последовало: Кунсайт уже был занят делом. Он извлек из своего рюкзака небольшой рулон ткани и набор стальных крючьев, которые теперь вбивал в твердую землю. Зойсайт, секунду помедлив, бросился помогать. Через пару минут на земле было сооружено нечто вроде палатки, но с очень низким пологим каркасом, так что находиться там можно было только лежа.

— Залезайте, — Кунсайт кивнул воинам на растянутый тент. Первой нерешительно подошла СейлорМеркури и, присев на корточки, нерешительно заглянула в импровизированное убежище, приподняв край ткани. Внутри было на удивление светло, странный материал был не только легким и, по всей видимости, прочным, но еще и пропускал свет и воздух.

— Живее! У нас мало времени!

Других указаний не потребовалось, и Ами юркнула внутрь. За ней последовали остальные девушки, после Мако настала очередь Мамору и Зойсайта, последним влез Кунсайт, наглухо закрыв за собой вход. Почти в тот же момент путники сквозь ткань могли видеть, как резко темнеет небо, как-то сразу подернувшееся все уплотняющейся завесой туч.

— Еще и с дождем... самый неприятный вариант. Похоже, мы застряли тут надолго, — ровный голос Кунсайта нарушил установившееся было вновь молчание.

— Как долго это продлится? — Ами наблюдала, как по поверхности тента мазнули первые, пока неуверенные струйки сухого песка. Об общем его количестве можно было только догадываться, глядя на грозно надвигающиеся тучи, состоявшие на деле из подхваченных воздушными потоками бесчисленных песчинок. — И откуда в этой пустыне взяться дождю?

— Буря должна уйти на запад где-то через час. Потом польется вода. Это еще примерно столько же. Потом здесь будет очень грязно. И тесно. Но идти осталось совсем недалеко — с километр.

Все затихли еще на некоторое время, слушая свист постепенно превращающегося в шквал ветра.

Наконец молчание нарушила Усаги:

— Кунсайт... когда мы только здесь оказались, ты рассказывал о своем приятеле. Ну, о том, за которым отправился в Лес.

— И что?

— Чем все закончилось? Что с ним стало?

Кунсайт молчал, отвернувшись и наблюдая за хлещущим по тенту песком. Никто уже не надеялся, что он ответит, когда Ледяной Лорд наконец заговорил:

— Я опоздал. Когда я наконец выбрался за границы Леса и посмотрел, что с ним, было уже поздно. Он сошел с ума, и мне пришлось добить его.

— Извини. А кто это был?

— Мой коллега, Второй Лорд Темного Королевства. После его гибели Вторым стал Нефрит, на его место, в свою очередь, пришел Зойсайт, а Четвертый Лорд был выбран из числа высшего военного руководства.

— Джедайт?

— Да.

— А как он был выбран?

— Королева Берилл устроила турнир. Наградой за победу был титул Лорда. Или Леди. Конечно, принять участие мог любой желающий, но среди простых юм сумасшедших, желающих поспорить с обученными военными, нашлось лишь пятеро. Все они погибли в самом начале. — Тон Кунсайта, которым были произнесены последние слова, ясно говорил, что больше он отвечать не намерен.

— Что же, ради выбора нового Лорда королева пустила в расход все высшие военные чины? — недоверчиво спросила Ами, обращаясь скорее к самой себе. Ответил Зойсайт — Огненному Лорду молчание как раз наскучило:

— Да нет, теоретически никто вообще не должен был погибнуть, просто эти юмы не выдерживали ударов, которые любой мало-мальски обученный военный отражает, не моргнув глазом. А после них жертв уже не было.

— И новый Лорд был выбран только на основании победы в поединках?

— Ну, почему же? В них отсеялось с травмами разной степени тяжести примерно шестьдесят процентов претендентов. Потом шли состязания уже в небоевой магии, это еще половина из тех, кто остался. И в заключение для восьми претендентов, прошедших предыдущий отбор, был устроен тест на образование и интеллект. Тут уж Джед всех оставил далеко позади.

— Что, такой умный? — не удержалась от ехидства Мако.

— Не только, еще и старательный. В училище у него половина народа списывала, а потом перед экзаменами за разъяснениями бегала. Да и не только там. Джедди всю жизнь был трудоголиком, женатым на своей работе.

— Откуда ты все это знаешь? Ты с ним учился?

— Да, на три года младше. Ну, и еще Нефрит что-то рассказывал, они с Джедом первые два года однокашниками были.

— А потом?

— А что — потом? Нефрит — потомственный аристократ, отправился в элитное учебное заведение. Джедайт — ни роду ни племени, парень из юмопитомника. Он остался доучиваться где был. В итоге оказался рядовым под командованием Нефрита. Пробился в высшие чины. Но это скорее благодаря врожденной силе, а не боевым талантам. Он был ученым, а не воином.

— Вы были друзьями?

— Я...

— Зойсайт, послушай, — перебил его Ледяной Лорд, — воины, к вам это тоже относится. Похоже, буря продлится дольше, чем я предполагал, так что лучше вам всем постараться заснуть. Неизвестно, когда вы в ближайшее время еще сможете это сделать в условиях относительной безопасности.

— Хорошо, Кунсайто-сама.

Доводы Кунсайта были разумными. Под тентом воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушенными завываниями ветра и барабанящим по тенту обезумевшим песком. Хотя эти звуки скорее убаюкивали... Вскоре послышался зевок Зойсайта:

— Вы как хотите, а я действительно спать...

— Зой, — буркнул Кунсайт, не поворачиваясь, — еще раз разбудишь меня, я тебя... прогулок на Землю на месяц лишу.

— Понял, впечатлился, умолкаю... — похоже, рыжий демон не был напуган угрозой наказания. Ледяной Лорд только обреченно вздохнул. Но Зойсайт, видимо, решил все же дать своему учителю отдохнуть и самому последовать его примеру. Вскоре под тентом послышалось его ровное сопение.

Через некоторое время выровнялось и стало глубоким и дыхание девушек. Бодрствующим остался только Мамору. Он лежал как на иголках, чувствуя, как разметавшиеся золотистые локоны щекочут его шею. Как можно заснуть, если рядом с тобой — самое восхитительное создание на свете? Как жаль, что в наступившей темноте нельзя, повернув голову, видеть это нежное лицо и точеную фигурку, вынужденную сейчас лежать, тесно прижавшись к нему.

Видеть — нельзя. Но чувствовать — можно. Зойсайт шевельнулся во сне, поворачиваясь на бок лицом к парню. Узкая ладошка скользнула на грудь Мамору, заставив того испугаться, как бы удары бешено забившегося сердца не перебудили всех спутников. Его раздирали сомнения — скинуть эту руку сейчас, рискуя все же разбудить спящих или оставить все как есть и по-прежнему лежать без сна, чувствуя обжигающее прикосновение. Но вскоре сомнениям пришел конец и без участия Такседо: Кунсайт, не просыпаясь, повернулся к Огненному Демону и обнял его, тем самым лишая Зойсайта возможности прикасаться к парню. Однако минутное облегчение, которое испытал Такседо, вскоре сменилось ощущением утраты и чувством зависти к Ледяному Лорду, который мог сейчас, зарывшись лицом в пахнущее вишней великолепие рыжих волос, обнимать своего маленького возлюбленного. В том, что возлюбленного, Такседо не сомневался: достаточно было видеть выражение лиц демонов, когда они смотрели друг на друга. А он, Мамору, мог только лежать с открытыми глазами, чувствуя совсем рядом тепло тела рыжего демона и не смея к нему прикоснуться. Так уже было, во сне, слишком похожем на реальность. Зой, тебя тогда вырвал из моих рук свет, так пусть будет тьма, лишь бы всегда чувствовать рядом стук твоего сердца...

Снаружи продолжал доноситься шелест наметаемого песка. Оставалось только удивляться, почему им всем еще хватает кислорода под этой толщей Над ними наверняка уже бархан, но почему-то совсем не чувствуется тяжесть. Странно. Где-то через час Мамору услышал, что доносящийся до его ушей шум стал немного иным: смолкли тоскливые завывания ветра, вместо них зазвучал успокаивающий шелест. Вскоре воздух в палатке стал как будто более влажным. Начался обещанный ливень, — понял юноша. Значит, скоро они продолжат путь. Жаль, что так и не удалось уснуть. Подумав это, он ощутил наконец, как его веки наливаются свинцовой тяжестью...

— ТакседоМаск, проснись! — кто-то настойчиво тряс Мамору за плечо. Недовольно приоткрыв глаза, парень едва не вздрогнул: его будил сам виновник бессонницы.

— Просыпайся! Буря утихла, нам пора отправляться.

— Да, да, вы вставайте, я сейчас...

— Что — сейчас? Пока ты не встанешь, остальные тоже не вылезут.

— Все проснулись? — раздался низкий голос Кунсайта. Ответом ему был набор нечленораздельных звуков, носящих, впрочем, явно утвердительный характер.

— Надо полагать, да. Тогда слушайте внимательно. Всем наглухо застегнуть комбинезоны и надеть капюшоны. Снаружи более чем грязно.

— Да более того, — вклинился Зойсайт, — из земли полезла всевозможная растительность — я сквозь ткань насмотрелся, так что советую всем вооружиться чем-нибудь режущим и надеть капюшоны и маски. Никто ведь не хочет вдохнуть какой-нибудь ядовитой пыльцы или запутаться в зарослях?

Полусонные воины попытались разглядеть что-нибудь снаружи, но попытка не увенчалась удачей. Обзор затрудняли грязные потеки, в изобилии украшавшие поверхность тента. Можно было увидеть лишь плотную зеленую стену. Поэтому любопытство пришлось оставить на потом. Дальше в укрытии довольно долго творилось что-то невообразимое — все пытались в пробивающемся сквозь ткань бледном свете найти нужное снаряжение. Демоны, успевшие экипироваться раньше, с нескрываемым ехидством смотрели на мучения воинов. Но все же рано или поздно сборы были окончены.

— Выходим, — скомандовал Кунсайт, — всем быть предельно осторожными. Двигаться за мной след в след.

Выбирались тоже долго: вся поверхность земли, которая не была залита скользкой грязью, поросла странной высокой травой, в которой нещадно путались руки и ноги. Особенно много ее было перед самым выходом. Наконец отряд в полном составе стоял перед Кунсайтом, изумленно крутя головами. Удивляться было чему: на месте ровной безжизненной степи раскинулись настоящие джунгли. Разбирающаяся в ботанике СейлорМеркури, присмотревшись, поняла, что всю растительность здесь вполне можно определить одним словом «трава», но трава эта достигала порой невероятных размеров. Отдельные стебли вполне могли сойти за средних размеров деревья.

— Все готовы? Пошли. И помните, что я сказал, — Кунсайт двинулся сквозь заросли, прокладывая дорогу мечом со странным светящимся лезвием, сделанным явно не из металла. Остальные двинулись за ним, стараясь наступать точно туда, где земли касалась нога старшего Лорда.

Такое путешествие изматывало еще больше: растущие буквально на глазах гибкие побеги травы норовили оплести ноги, тесно стоящие стебли-стволы старались зацепить «ветвями». В довершение неприятностей вполне комфортная ранее температура воздуха ощутимо повысилась, и теперь путники, несмотря на встроенную в комбинезоны системы охлаждения, изнемогали от жары и духоты, едва переставляя ноги. Хотя, судя по датчикам «забортной» температуры, без них они вообще были бы уже мертвы. Но, как и обещал Кунсайт, идти пришлось недолго. Выбрав место, Ледяной Король велел образовать круг.

— Следующий Мир относительно цивилизованный, там все смогут немного отдохнуть, — сказал демон, прежде чем очередная вспышка телепорта швырнула их в пустоту.

Глава 2

— Ой, а я здесь был! — радостно воскликнул Зойсайт, осмотревшись.

Воины усомнились, что младший Лорд мог так просто узнать это место. Действительно, что особенного может быть в жалкой деревушке, облепившей склон пологого холма, с вершины которого можно было разглядеть вдали точь-в-точь такое же селение. Ледяной Король дал точную характеристику Мира: цивилизованным его можно было назвать разве что относительно.

— Ты уверен? — с недоверием спросила СейлорМарс, оглядывая ряд покосившихся однообразно-убогих домишек.

— Конечно! Здесь потрясающе кормят! — Зойсайт с энтузиазмом направился в сторону одной из избушек, по виду ничем не отличающихся от других. Пройдя несколько шагов, Огненный Король оглянулся: — Кунсайто-сама, ну, мы есть собираемся? Я голодный.

— Ладно, пошли, — почему-то с неохотой ответил Кунсайт, двинувшись вслед за учеником.

Домик и в самом деле оказался чем-то вроде харчевни. Вся его обстановка состояла из нескольких грубо сколоченных деревянных столов и лавок вдоль них. Сейчас все они пустовали.

Повинуясь многолетней привычке воина, Кунсайт выбрал стол у стены, из-за которого хорошо просматривалось все помещение, а также имеющиеся две двери — на улицу и, видимо, на кухню.

— Приветствую благородных господ. Чем могу служить вам? — спросил, склоняясь в поклоне, как-то незаметно подошедший хозяин харчевни.

Глядя него, воины невольно подумали, насколько же его внешность не соответствует занятию. Человечек был низкого роста и худ как палка. В быстро бегающих крысиных глазках можно было прочесть плещущуюся гремучую смесь угодливости, хитрости и странной неприязни.

— Для начала покорми, Грэм, — холодно проговорил Кунсайт, снимая все еще находящуюся у него на лице маску и откидывая капюшон. Его примеру тут же последовал Зойсайт.

— Господа Лорды?! Как я счастлив вновь видеть вас здесь! — человечек буквально захлебнулся от восторга. — Конечно! Все в подарок для господина Кунсайта и юного господина Зойсайта! Не желаете чего-нибудь еще? Комнаты на ночь? Для вас и ваших наложниц?

— Что-о-о?! — хором завопили возмущенные девушки, завозившиеся с застежками капюшонов и потому только что от них избавившиеся.

— Это не наши наложницы, — пояснил их вопль явно удивленному хозяину Кунсайт, одновременно бросая на сейлоров взгляд, говоривший, что лучше не спорить. — Это наложницы господина, пришедшего с нами, — он учтивым кивком указал на не менее удивленного Мамору. — Это очень влиятельный и могущественный лорд, и на твоем месте я бы проявил максимум вежливости.

— Да, конечно, благородный господин...

— ТакседоМаск, — подсказал старший демон.

— ТакседоМаск, — послушно повторил человечек, сгибаясь в подобострастном поклоне.

— Хватит лебезить, Грэм, нас ты все равно не проведешь, — прервал поток восторженных излияний Ледяной Король, — неси еду, а там посмотрим.

— Да, господин Кунсайт.

Еда действительно оказалось великолепной, чего никак нельзя было ожидать от такого сомнительного заведения. Перемена из двух блюд и десерт.

— Ну, я же говорил, что здесь потрясающе кормят! — довольно сказал Зойсайт, утыкаясь носом во что-то белое, сладкое и воздушное. Однако он был единственным, кто искренне наслаждался едой. Кунсайт по-прежнему был заметно напряжен, а воинам не давало покоя множество вопросов. Наконец плотина прорвалась.

— Что все это значит?

— Какие еще наложницы?

— Да что ты о себе возомнил?

— Мы — и наложницы?! — на Кунсайта со всех сторон посыпались возмущенные реплики.

— Девочки, прекратите, — миролюбиво прервал поток возмущений до этого молчавший Зойсайт, — Ну, порядки здесь такие, права женской половины населения сильно ограничены. Ну, так вам здесь и не жить. Побудете несколько часов наложницами Маски, невелика беда, — Огненный демон легкомысленно махнул рукой. — Зато как кормят!... Кунсайто-сама, мы останемся здесь на ночь? — зеленые глаза просяще уставились на старшего демона.

— Ты под тентом не выспался? — мрачно поинтересовался старший Лорд.

— Конечно нет! Это ведь только пара часов. А поспать я люблю... Ну, Кунсайто-сама, ну пожалуйста!

— Ладно, как хочешь, — Кунсайт махнул рукой. — Грэм!

— Да, господин Кунсайт? — человечек вырос как из-под земли. — Чем могу услужить?

— Нам нужны комнаты на ночь.

— Свободны только две из пяти.

— Хорошо. Поставьте туда еще кровати.

— Еще одну в первую и пять во вторую? — с понимающим видом спросил Грэм.

— Нет, две и четыре, — отрезал Кунсайт, — этикет не позволяет могущественному лорду ТакседоМаску спать со своими наложницами, пока они в пути.

— А с чужими? У меня есть несколько потрясающих девушек на выбор, только для таких высоких господ, — голос Грэма напоминал шипение змеи, — или господа предпочитают мальчиков?

— Грэм, не выводи меня из себя, — те, кто знал Ледяного Лорда, заслышав его голос с такими мертвенно-спокойными интонациями, спешили в какое-нибудь укрытие. Потому что ключевым здесь является слово «мертвенно». Видимо, хозяин харчевни знал.

— Да, конечно, всего пара минут, две комнаты, — снова залебезил он, пятясь ко второй двери.

Действительно, ждать пришлось недолго. Вскоре Грэм уже суетился вокруг гостей, предлагая им пройти внутрь.

Комнаты оказались на удивление просторными для такого жалкого домика, но пять кроватей туда все же не влезали, поэтому девушкам, как и мужской половине отряда, пришлось ограничиться тремя сдвинутыми вместе. Хотя разместились они там свободно.

После беглого осмотра помещений Кунсайт велел всем собраться в одном из них.

— В каждой комнате должен быть выставлен дозорный. Распределите очередь, — ответом ему были недоуменные взгляды, поэтому Ледяной Лорд счел нужным пояснить: — Грэм один раз уже крупно подставлял меня и моих спутников, поэтому дозорный — это не моя прихоть, а скорее необходимая мера предосторожности. У нас дежурить первым буду я.

Из девушек вызвалась Ами:

— Хорошо, тогда у нас первой буду я. Потом пойдет Минако, Мако, Рей, последней Усаги.

Она выдержала паузу, но возражений не последовало, и девушка продолжила:

— Кунсайт, скажи, на что следует обращать внимание в первую очередь?

— Запоминайте: первое — здесь никто не выйдет из укрытия после полуночи. Поэтому вслушивайся в любые звуки за дверью. Далее — садись так, чтобы тебе было видно и дверь, и окно. Любое шевеление — поднимай тревогу. Учти, птиц здесь не водится. И не пытайся прослыть излишне осторожной. В данной ситуации лучше перегнуть палку.

— А в чем опасность? — спросила Усаги. Ей стало не по себе от настолько серьезного тона.

— Вампиры. Оборотни. Инкубы, — принялся перечислять Зойсайт. Заметив, как лица девушек залила бледность, попытался успокоить: — Да не волнуйтесь вы так, здесь это обычные представители местного населения. Весьма законопослушные создания. Всем им нужно приглашение, чтобы войти в дом — природа такая. Бывало, зайдет какой-нибудь приятель, так полчаса уточняет, можно ли, — сейлоры немного расслабились, и рыжий демон решил, что вполне может позволить себе еще немного правды. — Но встречаются и нарушители. Договариваются с хозяевами домов... Ну, вы меня поняли.

— Этот Грэм... он что, может продать нас вампирам? — спросила дрожащая Минако.

— Скорее оборотням, он ведь из их племени... Вы что, не заметили? Ну в следующий раз смотрите внимательнее — острые ушки, излишне волосатые лапки и все такое...

— И твое к нему недоверие?... — Ами повернулась к Кунсайту. Тот кивнул:

— Основано на фактах. Мы некоторое время жили в этом Мире, выполняя задание. Где-то года три.

— А наложниц завести успели? — вставил шпильку Мамору. Он все еще не мог забыть, как Первый Лорд приписал ему гарем.

— Здесь без этого нельзя, — кивнул старший демон, — не иметь наложниц по здешним меркам все равно, что не иметь жилища. Так что у всех у нас было по несколько девушек.

— Особенно обширную коллекцию подобрал Нефрит, — не удержался от ядовитого замечания Зойсайт, — у нас с Кунсайто-сама на двоих и то меньше было.

— Сколько раз я тебя просил не перебивать меня? — нахмурился старший демон.

— Простите, Кунсайто-сама, — поник Зой.

— Пожалуйста, продолжай, — попросила Первого Лорда Ами.

— Хорошо. Если вкратце, то однажды ночью нам пришлось отбиваться от стаи волков. И это не были просто животные. Нам тогда пришлось остановиться на ночь в небольшом населенном пункте неподалеку отсюда. А до этого мы ночевали у Грэма.

— Но это еще ни о чем не говорит, — вступилась Рей.

— Одним из нападавших оказался брат Грэма. А хозяин нашего постоялого двора, как мы потом выяснили, потребовал за открытие ворот такую сумму, что ни один налетчик не согласился бы на нее, не знай он заранее, что приедут богатые постояльцы.

Это было уже более весомым аргументом. Необходимость в дозорных была признана.

Однако ночь прошла спокойно. Ни один шорох не нарушил тушину, и все более или менее спокойно проспали до утра. Когда солнце показалось из-за горизонта, Кунсайт вывел отряд из села и довольно быстро привел к месту следующей телепортации.

За последующие два дня перед путешественниками сменилось еще несколько Миров, промелькнувших цветным калейдоскопом. Наконец им раскрыл свои объятия Мир, который, как объявил Кунсайт, был последним.

— Идти довольно далеко. Выступаем.

На этот раз никто поначалу не имел ничего против долгой прогулки. Вокруг раскинулась живописная местность, напоминающая Альпы. Отсутствие каких-либо признаков цивилизации, а значит, и дорог, с лихвой компенсировала ровная каменистая почва, с успехом заменявшая асфальтированное шоссе.

Путники двигались по обширному плато. Со всех сторон их окружали хвойные деревья, очень похожие на земные ели, по которым носились вполне узнаваемые зверьки в серых зимних шубках. Девушкам даже удалось было подманить во время привала одну из белок поближе, привлекая ее завалявшимися в карманах орехами, но Зойсайт невовремя чихнул, и зверек взлетел обратно на дерево, сердито ругая глупых двуногих.

Маленький отряд шел весь день. Местность постепенно повышалась, и ближе к вечеру природа вокруг заметно изменилась. Исчезла почти вся растительность, за исключением странных деревьев с корявыми сучьями, забавные пушистые белки больше не развлекали путешественников своими прыжками. Власть все больше забирала безжизненная ледяная пустыня. Не было больше и удобного каменного плато. Ноги скользили по ледяной корке, не спасала даже приспособленная для самых невероятных случаев обувь, и временами увязали по щиколотку в снегу. Идти стало тяжело, девушки часто просили об отдыхе и, пожалуй, разбили бы лагерь еще ранним вечером, не подгоняй отряд Кунсайт.

Такседо держался на одной гордости. Огненному Лорду тоже приходилось несладко, хотя подготовлен он был на порядок лучше. Наконец, когда Мамору почувствовал, что сейчас сдастся и запросит пощады, Кунсайт неожиданно остановился, сбросил свой рюкзак на снег и велел готовиться к ночлегу. Его бодрость и командный тон действовали всем, кроме Зоя, на нервы, но сил, чтобы возмутиться, не осталось. Воины попадали прямо в снег. Такседо каким-то невероятным образом сумел не последовать их примеру и остался стоять. Рыжий демон слабым голосом предложил Кунсайту помощь, но вид у него при этом был такой, что легче было сделать все самому, чем принять ее и чувствовать себя садистом и детоубийцей. Снисходительно оглядев спутников, Ледяной Лорд пожал плечами и принялся ставить палатку. Через несколько минут лагерь был разбит. Весело затрещал костер: единственные забравшиеся в эту пустыню деревья, как оказалось, прекрасно горели. Немного пришедшая в себя Мако принялась готовить ужин. Вскоре все почувствовали вкусный запах, заставивший сползтись к костру даже полумертвых от усталости оставшихся сейлоров.

Ели практически в полном молчании: сказывался тяжелый переход. Едва насытившись, девушки отправились спать. Снаружи палатки остались только ТакседоМаск и демоны. Зная, что на сейлоров рассчитывать сегодня не приходится, они решили, что первым на стражу встает Кунсайт, его сменяет Огненный Король, последним идет Мамору. Парень смутился, понимая, что Лорды пожалели его, давая отдохнуть и не разбивая сон, но спорить не решился, почувствовав, что иначе может просто не выдержать завтрашнего перехода.

Костер догорел, оставив только подмигивающую красным кучку углей, быстро подергивающуюся золой. Заметно похолодало. Хотя походная форма великолепно защищала от перепадов температуры, холодный воздух неприятно щипал лицо и оставшиеся незащищенными кисти рук.

— Идите спать, ночи здесь длинные, — прервал наконец молчание Ледяной Король.

— Хорошо, Кунсайто-сама, — Зойсайт со вздохом поднял голову с плеча учителя, но помедлил еще с минуту, прежде чем подняться. Прижавшийся к Ледяному Королю как можно ближе, словно пытаясь согреться, обхвативший тонкими пальцами кружку с чуть теплым чаем, он производил трогательное впечатление.

«Каким же он сейчас выглядит ребенком, солнышко мое рыжее...» — Кунсайт с трудом подавил желание обнять возлюбленного.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Кунсайт.

— Спокойной ночи, Кунсайто-сама.

Юноши тихо забрались в палатку. Девушки уже крепко спали, и будить их не хотелось. Внутри было тепло, а материал, покрывавший пол, казался удивительно мягким. Впрочем, сейчас юношам было не до таких тонкостей. Сейчас они уснули бы даже на голой земле.

— Сильно вымотался? — послышался в темноте шепот Зойсайта.

— Более чем; думал, не дотяну до вечера, — с невольной улыбкой признался Мамору.

— Ты держался молодцом, да и девчонки тоже. Обычный человек давно бы уже отбросил коньки.

Похвала рыжего демона была приятна Такседо. За время, которое они жили в замке Кунсайта и мотались по мирам, между юношами установились приятельские отношения. Они настолько явно симпатизировали друг другу, что это уже начинало не нравиться Ледяному Королю. Но младший Лорд ни разу не дал ему повода для ревности. Его общение с Мамору оставалось исключительно дружеским. И почти так же он относился к Ами и Усаги, платившими ему тем же.

— Спасибо. Надеюсь выдержать и завтрашний день, — парень завозился, устраиваясь поудобнее. Наиболее удобным для него оказалось лежать на боку, слегка обнимая рыжего демона — единственная вольность, на которую он мог решиться.

— Завтра будет проще, — подавив зевок, произнес Зойсайт, — Я неплохо знаю эту местность. Мы должны спуститься чуть ниже, и лед будет попадаться под ноги не так часто. Надо только миновать ущелье, — снова зевок, теперь уже довольно откровенный. — Давай спать, иначе до завтра я не доживу.

— Давай, только один вопрос сначала, можно?

— М-м-м?

— Почему Кунсайт так гнал нас сегодня? Обычно он задает более щадящий режим перехода.

— В этой местности часто бывают лавины, обвалы и прочие радости жизни, — сонно пробормотал Зой, — Кунсайто-сама всегда чувствует... это же лед...

Послышалось глубокое дыхание спящего.

— Спокойной ночи... Зой-тян, — еле слышно прошептал Мамору, легонько прикасаясь губами к виску Огненного демона. Странное чувство, которое он испытывал к младшему Лорду, сильно смущало парня, но он уже понял, что ничего не может с собой поделать, и только старался, чтобы окружающие ничего не заметили. Иначе могут решить, что Мамору влюблен. А это не так. Ведь не так? Он любит СейлорМун, его долг — защищать ее, а Зойсайт ее враг. Значит, ему вновь предстоит встретиться с рыжим демоном на поле боя. При мысли, что когда-нибудь ему придется причинить этому созданию боль, Такседо стало плохо. Неужели нет иного выхода? Если бы только Зойсайт согласился перейти на их сторону... Или... Как жаль, что это невозможно...

Мысли путались, становясь все более отрывочными, и вскоре Мамору уже крепко спал.

Его сон был прерван Зойсайтом. «Кажется, это становится традицией» — мрачно подумал он, отгоняя от себя последние обрывки сновидений.

— Встаю, встаю... В чем дело?

— Как в чем?! Твоя очередь дежурить.

Рыжий демон начал бесцеремонно подталкивать парня к выходу из палатки. Откинув ткань, юноша поежился от холода.

Со вздохом выбрался наружу. Над Миром раскинула черные крылья ночь.

«От кого надо охранять? Какое сумасшедшее создание, кроме нас, рискнет поселиться в таком негостеприимном месте? — недовольно думал Мамору, натягивая капюшон и насколько возможно закрывая лицо от ледяного ветра. — И как Зой только выдержал здесь несколько часов? На этом холоде можно превратиться в ледышку...»

Его мысли прервал донесшийся издали едва слышный гул. Возможно, Такседо и вовсе не обратил бы на него внимания, но в абсолютной, нарушаемой лишь редкими завываниями ветра, тишине звук прозвучал довольно отчетливо. Парень было встревожился, но вокруг снова было тихо, и дозорный постепенно расслабился. Проблема была одна: как бороться со скукой...

Время текло невыносимо долго, и край солнца показался над горизонтом в тот момент, когда Мамору начало казаться, что оно вовсе остановилось. Теперь можно было покинуть наконец свой пост и идти будить демонов. Поднявшись и немного размяв затекшие конечности, парень откинул край палаточной ткани.

— Никак будить идешь? — раздался насмешливый шепот, и на него уставилась пара изумрудно-зеленых глаз.

— Конечно, — Мамору поддержал шутливый тон, — а то сижу один на холоде, вы тут спите, дай, думаю, и вам гадость устрою. К тому же одному скучно.

— И ты решил устроить нам раннюю побудку, только чтобы повеселиться?

— Не только. Еще из природной любви к гадостям.

— Да, делаешь ты их нам предостаточно. Без вдохновения столько не натворишь. Одни твои цветочки чего стоят. Я дома царапину на руке обрабатывал — знаешь, как щипало? — Зойсайт было нахмурился, потом махнул рукой и беззвучно рассмеялся. — Кстати, о холоде. Опустил бы полотнище, вон девчонки уже мерзнут.

— Тогда выходи.

— Злой ты, ТакседоМаск, не любишь ты меня, — притворно вздохнул рыжий демон, на четвереньках выбираясь наружу. Мамору улыбнулся: сонный и растрепанный младший Лорд представлял собой на редкость милое и забавное зрелище.

— На голове совсем кошмар? — поинтересовался тот, перехватив взгляд Такседо.

— Ну, не совсем, только там, где волосы, — парень уже откровенно веселился. Зойсайт только фыркнул и полез в палатку за расческой. Выудив необходимый предмет, быстро привел себя в относительный порядок и тут же потребовал теплой воды для умывания.

— Ты, часом, не от утки произошел? — осведомился Мамору, все же разводя костер и пригоршнями бросая в походный котелок снег.

— Тебя так волнует линия моих предков? А родословную до одиннадцатого колена не предоставить?

— Предоставь, очень хочется знать, от каких невероятных браков получилось такое чудовище.

— Ты кого назвал чудовищем, Бетмен несчастный? — Огненный Лорд зачерпнул полную пригоршню снега и кинул в Мамору. Из-за мороза снежок не вышел, но вовремя подувший в сторону парня ветер швырнул колючий снег прямо в лицо Такседо. Зой захохотал:

— Ага, знай наших! Что, съел, Бетмен?

— Ах, так! — Мамору принял игру. — Ну, погоди, саламандра!

Парень бросился на демона, свалив того в глубокий сугроб и стараясь как можно больше вывалять в снегу. Младший Лорд тоже в долгу не остался. Снежная крупа попадала в глаза и в нос, норовила пробраться за воротник и в обувь, но возившиеся юноши не обращали на это никакого внимания. Наконец Зой, вывернувшись из-под Мамору и в последний раз окунув его головой в снег, провозгласил, что совместных водных процедур на сегодня довольно. Выбравшись из сугроба, Огненный Лорд отправился умываться. Но уже через несколько секунд послышались его недовольные возгласы.

— Ну Ё мое, теперь расчесываться по второму разу! Тебе не стыдно? — Зойсайт энергично вытряхивал из шевелюры снег.

— Это почему мне должно быть стыдно?

— Потому что мои волосы фиг расчешешь, тем более когда они мокрые, — пожаловался демон.

— Так дай я расчешу, — предложил Мамору.

— Валяй, но если мне будет больно, я буду кричать, так и знай!

— Учту, — хмыкнул парень, беря в руки частый гребень и развязывая зеленую ленту.

Расчесывать оказалось неожиданно легко: мягкие тяжелые пряди послушно ложились под зубцы. И еще — приятно. Волосы младшего Лорда источали слабый одурманивающий аромат вишни, их шелк ласкал руки, не давая им чувствовать холод. Напротив — струящиеся пряди напоминали живой огонь, от прикосновения к ним бросало в жар.

— Ну, вот и все, — несколько разочарованно сообщил Мамору, когда работа была закончена.

— Спасибо, — кивнул Зойсайт, вновь стягивая волосы лентой, — я совсем ничего не почувствовал.

— Совсем? — невольно вырвалось у Такседо.

— Ну, больно не было, — хитро сверкнули зеленые глаза, — а ты чего ждал?

— Что, совсем не было? — Мамору пришлось приложить все усилия, чтобы не покраснеть от ляпнутой глупости. — Какая жалость. А я так старался...

— Ладно, я пошел будить остальных, и так уже довольно поздно, — демон озабоченно посмотрел на уже уверенно выползшее на небо солнце. — Впереди довольно неприятное место, и чем скорее оно останется позади, тем лучше.

— Слушай, а почему Кунсайт еще спит? Вроде он должен был давно уже проснуться... Тем более, когда я залез в палатку.

— А он и проснулся. Просто я уговорил его отдохнуть еще немного. Он половину моего дежурства просидел со мной. — Мамору заметил легкий румянец, появившийся на щеках Зоя и ощутил болезненный укол в сердце.

— Давай буди, — получилось довольно сухо.

— Что-то не так? — взгляд младшего Лорда стал вопросительным.

«И правда, было бы из-за чего расстраиваться, — попробовал осадить себя парень — «В конце концов, Зой не принадлежит мне... А жаль». Окончательно смутившись из-за неожиданного завершения мысли, Мамору попробовал непринужденно улыбнуться:

— Мог бы дать девчонкам поспать еще немного, садист. Они и так вымотались за вчерашний день.

— Ничего, сегодня будет попроще, только бы ущелье пройти, — легкомысленно махнув рукой, Зойсайт скрылся в палатке.

— Зой-тян просыпайся, твоя очередь дежурить, — Кунсайт легонько трясет ученика за плечо. Изумрудные глаза нехотя приоткрываются:

— Да, Кунсайто-сама, уже встаю...

Шепотом. Не разбудить бы остальных. Осторожно — наружу. Холодно. Хорошо хоть ветра нет... И как Кунсайто-сама просидел здесь несколько часов... Взгляд на часы:

— Кунсайто-сама, ну что же вы не разбудили меня вовремя? Зачем было сидеть на этом холоде лишний час?

— Ты же знаешь, Зой-тян, — Первый Лорд выбирается из палатки следом, — холод не причиняет мне неудобств.

— Ну, а сейчас что? Почему вы не идете спать?

— А тебе хочется меня сплавить? — насмешливый взгляд ледяных серых глаз.

— Ну, как вы можете так думать?! — обидеться всерьез, что ли? — Но вам ведь тоже надо отдохнуть...

— Брось. Я хочу поговорить с тобой, — Ледяной Король садится рядом с Зойсайтом и обнимает его, укрывая плащом.

Все-таки вдвоем намного теплее. Особенно когда рядом любимый учитель.

— Тебе нравится Мамору? — не сказать, что вопрос неожиданный, но все же заставляет вздрогнуть.

— Как друг? Наверное...

— Ты можешь взять его, если захочешь.

— Зачем вы это говорите, Кунсайто-сама?

— Он хочет тебя. Хотя сам себе в этом пока не признается.

— И что же?

— Я не буду ревновать.

— Но... Я и не собирался...И потом — я же вижу, что вам не нравится наше общение...

— Неважно. «Лучше так, чем ты будешь корить себя за измену...»

Молчание. Почему? Почему? Безмолвный вопрос остается без ответа. Хотя нельзя сказать, что полученное разрешение неприятно. В самом деле, это может оказаться забавным...

— Кунсайто-сама?

— Да, Зой-тян?

— То, что говорила Королева перед отправлением... это правда?

— Что Мамору — это Эндимион? Не мне судить, я не помню лица командора.

— Он тогда предал нас, да?

— Если исторические хроники не врут, то да. Хватит о нем, иди ко мне...

Сильные руки на плечах, совсем близко серо-голубые глаза, сейчас вовсе не ледяные. Свежий запах его кожи и прикосновение нежных губ... Ночь не холодная...

— Кунсайто-сама, девочки, вставайте! Пора!

— Тихо, Зой, не ори, Металлии ради. Я проснулся, сейчас остальных разбужу.

— И давно?

— Да. Вы свей возней в снегу не то что спящего — мертвого бы подняли. Хотя к нашим спутницам это, видимо, не относится, — Ледяной Лорд покосился на спящую радом с ним СейлорМарс.

— Извините...

— Да все нормально, вставать действительно уже давно пора. Позаботьтесь с Мамору о завтраке, режим питания воина нарушать нельзя...

Рыжий демон одобрительно хихикнул: подцепленная на Земле фраза пришлась кстати.

Через некоторое время из палатки показались заспанные сейлоры. За ними, подталкивая Усаги, вылез Кунсайт. От костра уже тянуло аппетитными запахами.

— Так, вам дается двадцать минут. Кто не успеет собраться, пойдет голодный или без вещей, — провозгласил Первый Лорд.

Дважды повторять не пришлось: за время путешествия воины давно успели понять, что слов на ветер он не бросает.

Как только означенное время истекло, Кунсайт подхватил уже собранные вещи и жестом велел остальным членам отряда следовать за собой. Спорить никто не решился.

Глава 3

Идти и впрямь стало легче: местность постепенно понижалась и ледяная пустыня уже не так открыто заявляла о своих правах. Перед путниками вырастала высокая каменная гряда.

Через пару часов Первый Лорд объявил остановку.

— Я хочу, чтобы вы все внимательно меня выслушали. Впереди — самое опасное место маршрута. Перед нами — отвесная стена с узким проходом сквозь нее. В этом районе не редкость землетрясения и лавины, так что маршрут сопряжен с определенным риском. Предлагаю на выбор два варианта: делаем попытку пройти здесь или идем ко второму, более безопасному проходу, но теряем три дня. Ваше решение?

— Мы идем здесь, — ответил за всех Такседо. Его поддержала Усаги, следом за ней кивнули и остальные.

— Хорошо.

Они были у подножия гряды еще до полудня. Дальнейший путь лежал по узкой, шириной едва ли пару метров, расселине. Над каменным коридором угрожающе нависали огромные пласты снега.

— Вперед. Разбиться по двое. Быстрее. Здесь небезопасно, — зазвучали отрывистые приказы старшего демона. — Зойсайт, Такседо, идете первыми, я веду воинов.

Путешественники вступили в расселину. Коридор казался бесконечным, за каждым поворотом следовал новый и новый, вдобавок путь был сильно затруднен попадающимися на пути грудами валунов, через которые приходилось осторожно перелезать. Кунсайт запретил разговаривать, и путь проходил в полном молчании. Внезапно тишину нарушил неясный гул, идущий откуда-то слева.

— Стоп. Все назад, быстро! — Кунсайт буквально вышвырнул сейлоров за ближайший каменный завал.

— Зойсайт! Такседо! Немедленно сюда!

Они не успели. Слева от них, разбрасывая каменные осколки, рванула струя раскаленного пара.

— Мамору! Вперед! Обратно не успеваем! — Зой схватил парня за руку и силой потащил куда-то. Последним, что запомнил Мамору, было то, что младший демон втиснул их в какую-то трещину в стене и сжал в руке засветившийся — «ничего себе, а мы его отбирать не стали...» — медальон.

Дальше был ад. Что-то гремело, шрапнелью разлетались каменные осколки, прокатывались пласты снега. Вскоре стало темно. Как смутно понял Такседо, щель завалило. Потом он потерял сознание...

— Мамору! Очнись! — узкая ладошка довольно чувствительно хлестнула его по щеке, вырывая из небытия. — Не оставляй меня! Одному мне не выбраться! Ну, очнись же!

— Что?... — воздух обжег легкие, и он закашлялся.

— Слава Металлии, ты жив! Ну и в историю мы влипли! Это же надо — гейзер! Да, что ни говори — это место богато сюрпризами!

— Где мы?

— Да все там же. Нам крупно повезло, что мы попали именно сюда. Можно попробовать пробиться на ту сторону гряды, осталось-то от силы метров пятнадцать.

— Как пробиваться?

— Будем разгребать снег. Нас не должно было совсем завалить, воздух ведь откуда-то поступает...

Следующие пятнадцать метров были, наверное, самыми длинными в жизни Такседо. Они пробирались по плечи в снегу, иногда взбираясь на нагромождения валунов, чтобы потом снова оказаться внизу. Наконец, зайдя за очередной поворот, они зажмурились от ударившего в глаза света.

— Выбрались. Слава Металлии, мы выбрались! — Едва отойдя на некоторое расстояние от рокового коридора, оба без сил рухнули в сугроб.

Сколько они пролежали, Мамору не помнил. Его снова поглотило вязкое черное забытье.

— Мамору! Надо идти! — на этот раз рыжий демон ограничился тем, что потряс его за плечо. — Мы будем ждать остальных в пещере. Пойдем.

— Остальные... Боже, Зойсайт, что с ними?!

— Не волнуйся они живы и направляются ко второму проходу, так что прибудут дня через три-четыре.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, во-первых, я всегда чувствую, если Кунсайто-сама угрожает опасность — навык, приобретенный за годы службы под его началом. А во-вторых... Если ты не в курсе, то у нас есть браслеты с датчиками сердцебиения. Видишь — все огоньки на месте? Значит, все живы.

— Да. Извини, у меня после такой встряски голова ничего не соображает.

— Извиню охотно, а сейчас вставай. Надо идти.

Мамору с трудом поднялся на ватных ногах. В голове плыл противный звон, перед глазами все плыло, но он пытался не показать слабости.

— Идем. Идем же. Скоро наступит ночь, а здесь уже водится живность покрупнее белок. Сейчас отбиться будет трудно. Мы должны успеть в пещеру до темноты.

— Что за пещера? — последняя попытка потянуть время.

— Мы с Кунсайто-сама обнаружили ее, когда были здесь раньше. Черт! Какая жалость, что нельзя использовать магию!

Впрочем, рыжий демон понимал, что запрет Кунсайта имеет под собой веские основания: телепорты отнимали слишком много энергии. Правда, оставался еще запас в медальоне, но он относился скорее к разряду неприкосновенного.

Снег. Лед. Пронизывающий ветер. Уже где-то с час. Зойсайт, дай лучше умереть здесь. Темнеет. Ты что-то говорил про обитающих здесь хищников? Страх вплескивает в кровь новую порцию адреналина, заставляя на миг притупиться усталость. Кажется, что за спиной уже слышно чье-то тяжелое дыхание. Нет. Только кажется.

— Пришли. Скорее сюда! — поддерживающая его большую часть пути тонкая, но сильная рука тянет куда-то вправо, к возвышающемуся поодаль нагромождению скал.

— Где? Я ничего не вижу.

— Конечно. Все под снегом. Сюда. Надо отодвинуть этот камень.

— Ты что, смеешься? Этот монолит не поднять и вдесятером!

— Зато и... живность не доберется. «Что же это здесь водится, от чего надо закрывать вход такими валунами?...» Вот здесь рычаг. Помоги мне, — Зойсайт изо всех сил нажимает на один из выступов скалы. Он присоединяется. С минуту у них ничего не выходит. Наконец камень неожиданно с недовольным скрипом утапливается под их ладонями, и каменная дверь начинает тяжело отъезжать, стряхивая с себя покоящийся на ней снег. Отъезжает немного — и останавливается, приоткрывая темнеющую щель. Узкую настолько, что вдвоем в нее уже не пройти.

— Я захожу. Ты — осторожно за мной, — в дрожащих от приложенных усилий пальцах зажигается фонарь, освещая довольно ровный пол.

— Тепло... Неужели — тепло?...

— Здесь бьет горячий источник. Хорошее мы с Кунсайто-сама нашли место? — в голосе — явная гордость.

— Более чем, — для него сейчас сгодилось бы все что угодно, лишь бы было безопасно. Упасть. Куда-нибудь. Все равно куда. Хоть прямо на пол, здесь, рядом с входом.

— Эй, ты что? — в голосе Зойсайта слышится тревога. — Потерпи немного, сейчас будет относительно нормальная постель, — вновь хватает его за запястье и ведет вглубь пещеры. За спиной слышится скрежет отъезжающего на прежнее место камня, но темнее не становится, со стен светятся теплым желтоватым странные, неизвестные ему кристаллы.

— Ложись. Спи, — его осторожно укладывают на что-то мягкое. Как хорошо... Спать... Все остальное потом. Сейчас — спать...

Глава 4

— Мамору! Просыпайся! Солнце встало, птички поют и прочие атрибуты утра... хм... вообще-то давно уже не утра... Да проснись же!

— Ты что, на время путешествия взял на себя роль моего личного будильника? — недовольно пробурчал парень, разлепляя свинцовые веки.

— Ну, если тебя больше устраивает побудка в исполнении Кунсайто-сама, так и скажи! — Зойсайт был бодр и весел. В контрасте с нынешним самочувствием Мамору это производило на последнего удручающее впечатление. Все тело болело, как будто он побывал под колесами тяжело груженого локомотива.

— Что, паршиво? Сейчас исправим. Поднимайся.

Мамору не успел даже поспорить. Демон бесцеремонно спихнул его с вороха шкур, служивших ему постелью, и потащил к задней стене пещеры. Там его ожидал сюрприз. Скрытый каменным выступом, перекрывающим пещеру пополам и отгораживающим нечто вроде комнаты, в их убежище находился естественный горячий бассейн, наполняемый водой из подземного источника.

— Нравится? — Зойсайт был явно горд. — Залезай. Через полчаса будешь как новенький! — руки Огненного Лорда уже возились с застежками комбинезона Такседо. Сам демон уже был обнажен по пояс. В считанные секунды смущенный парень был раздет и уложен в ванну, а Зой, устроившись на самом краю бортика позади него, принялся делать массаж.

Горячая вода приняла измученное тело в мягкие объятия, растворяя боль и даря новые силы. Делали свое дело и руки младшего Лорда, то ли массирующие, то ли ласкающие плечи и шею Мамору.

— Ну, так что, нравится? — лукаво промурлыкал над ухом мелодичный голос.

— Наверное... Сейчас проснусь и пойму, — парень отчаянно пытался скрыть охватившее его волнение.

Руки исчезли с его плеч. Едва сдержав разочарованный вздох, Такседо удивленно обернулся. И почувствовал, как мягкие губы на мгновение прикасаются к его губам. Только на мгновение. Секунду спустя Зойсайт, как ни в чем не бывало, легкомысленно улыбнулся ему, потом подошел к стоящему на каменном полу ящику и, покопавшись, выудил оттуда просторное полотенце и купальный халат.

— Ну, просыпайся пока. Я пошел готовить завтрак, — и скрылся за перегородкой, оставив Мамору в полном смятении чувств.

Зойсайт и сам не знал, зачем поступил так. Смешной, скорее всего совсем ничего не умеющий мальчик — такой юный и чистый. Странно, рядом с Мамору он чувствовал себя почти стариком. Зачем ему это надо? У него есть Кунсайто-сама. Любимый до обожествления. Зачем? А, ладно, пусть будет то, что будет. И Кунсайто-сама дал ему свое разрешение.

Такседо лежал в бассейне, чувствуя, как бешено колотится сердце. Зой... Почему? Мимолетное прикосновение заставило вспыхнуть яркими красками воспоминания о виденном когда-то сне. Гость из тьмы, призрачный двойник Огненного Лорда... Как ни дико это звучит, я долго тосковал по тебе. Так зачем бередить то, что забылось? Или еще нет?

— Мамору! Хватит отмокать! Иди завтракать! — донесшийся из-за перегородки веселый голос прервал сумбурные мысли. Из основного зала пещеры уже тянуло вкусными запахами. Быстро вытеревшись и облачившись в халат, парень подошел к Огненному демону.

У боковой стены пещеры, в специально отведенном месте, весело потрескивал огонь. Зойсайт раскладывал еду по тарелкам. Тарелкам?

— Откуда здесь все это? — недоуменно поинтересовался Такседо.

— Мы с Кунсайто-сама доставили, — с довольным видом сообщил младший Лорд, нарезая хлеб. И тут же, вскрикнув, жалобно посмотрел на порезанный нечаянно соскользнувшим ножом палец. — Ну вот, вечно так...

— Дай руку, — Мамору принялся промокать своим платком скатывающиеся, темные в полумраке пещеры капли. На белой ткани образовывался странный рисунок... Черт, хватит воспоминаний! Чтобы отвлечься, парень принялся задавать вопросы:

— Как это — доставили? Вы что, тащили все на себе? Посуду, одежду, мебель, продукты... — парень заметил, что завтрак приготовлен не из того, что было у них в рюкзаках.

— Ты переоцениваешь наши способности, — рассмеялся демон, отнимая переставшую наконец кровоточить руку. — Нет. Просто этот Мир — очень удобный пересадочный пункт во многие другие. И как-то мы с Кунсайто-сама случайно наткнулись на это место. Нам тогда еще пришлось повозиться, выгоняя отсюда прежнего обитателя... Ну а потом мы открыли отсюда прямой портал в замок Кунсайто-сама. Вещи, сам понимаешь, оттуда.

— Так... — до Мамору дошел смысл сказанного. — Мы могли попасть сюда и напрямую?! Так какого...

— Не могли, — довольно резко оборвал его Зой, — этот портал рассчитан только на двоих, а сами бы вы его не активировали. Так что пришлось бы мне и Лорду Кунсайту мотаться туда-сюда и протаскивать вас по одному. А на это никакой энергии не хватит. Но зато обратно мы сможем попасть прямо отсюда: родной Мир принимает гораздо охотнее... Ты что, уже доел? Тогда мой посуду. А я пошел принимать ванну, — с этими словами Зойсайт скрылся за перегородкой.

«Хорошо хоть тарелки со стаканами одноразовые, — рассеянно думал Мамору, дочищая сковороду и прислушиваясь к пению рыжего демона, доносившемуся из импровизированной ванной. — Интересно, а как он относится к массажу?...». Логическая связь между этими двумя мыслями не прослеживалась, но разум почему-то упорно цеплялся за последнюю.

— Ты что здесь делаешь? — вывел его из задумчивости голос Зойсайта. Парень огляделся и понял, что уже стоит возле бассейна. Чувствуя себя идиотом, ляпнул наобум:

— Спинку тебе помыть пришел.

— Да что ты? — демон просто лучился ехидством. — Ну-ну... Мочалка слева от тебя. Только намылить не забудь, — с этими словами он перевернулся на живот и почти целиком выбрался из воды, устроившись на пологом краю бассейна и насмешливо глядя на Мамору из-под полуопущенных ресниц.

Юношу мгновенно бросило в жар. Зойсайт был прекрасен — наяву еще прекраснее, чем во сне. Не зная, куда деть начавшие вдруг дрожать руки, Мамору послушно присел на корточки возле бассейна, взял мочалку и, полив ее жидким мылом, принялся ожидать указаний.

— Ну, и чего ты расселся? — указания последовали незамедлительно. Ровный, спокойный голос — укором бешено стучащему в груди сердцу. — Приступай.

Парень нерешительно прикоснулся к плечу демона. Кожа под его руками была неправдоподобно нежной и мягкой, настолько, что он невольно боялся поранить ее. Медленно и бережно он начал водить мочалкой по спине замершего под его руками юного Лорда. По телу медленно распространялась странная истома.

— Сильнее.

Он выполнил и эту команду. Сейчас он готов был делать все, о чем бы ни попросило его это волшебное создание. Зойсайто, Темный Лорд... Его руки сместились ниже, на соблазнительные округлости ягодиц, потом перешли на стройные ноги.

— Довольно. Спасибо за помощь. Голос Зойсайта был по-прежнему ровным и ничего не выражающим.

— Я могу и дальше, — смертельно боясь готового последовать насмешливого ответа, Мамору быстро перевернул Огненного Лорда на спину.

— Как хочешь, — ничего, кроме ленивого безразличия. Зой, ты дразнишь меня? Или тебе действительно все равно? Я не понимаю тебя...

У Огненного демона оставалось ничтожно малое время на принятие решения. Лорд Кунсайт был прав, и этот мальчик действительно хочет его. Или влюблен... Это выгодно. Странно, он кажется слишком правильным, чтобы испытывать подобные чувства мало того, что к существу одного с ним пола, но вдобавок еще и к врагу. Эндимион... Имя смутно что-то напоминало. И отнюдь не исторические хроники... Ладно, малыш, считай, что тебе повезло, ты пробудил любопытство демона... А может, наоборот, очень не повезло, посмотрим...

Губка в руках Мамору сместилась на живот Зоя, когда установившуюся было тишину разбил немного истерический хохот. Выгнувшись под его руками, рыжий демон соскользнул в воду, подняв тучу брызг, мгновенно приведших в негодность халат парня.

— Ты... ты чего? — недоуменно спросил тот, пытаясь кое-как отжать ткань рукава.

— Из... извини... — Зой все еще продолжал хихикать, — я щекотки боюсь. Ведь просил же — сильнее.

— Ну, вот... Здесь еще халат есть? — ткань была безнадежно мокрой.

— Только тот, что принадлежит Кунсайто-сама. Его я не дам. Ладно, что-нибудь придумаем.

— Может быть, одеть комбинезон? — предложил Мамору, хотя, откровенно говоря, эта мысль его нисколько не прельщала.

— Не-а... я их тут слегка прополоскал, а то грязные приползли как чушки... Так что им тоже придется посушиться. Лезь пока сюда, а то замерзнешь... Ну чего ты встал, съем я тебя, что ли?

Почувствовав, как мгновенно запылали щеки, Мамору поспешно залез в бассейн. О чем немедленно пожалел. Оказаться в такой близости от Зойсайта... обнаженного Зойсайта... означало подвергнуть себя огромному искушению. Только бы он ни о чем не догадался... От мысли, что чувства, которые он испытывает к Зою, могут обидеть и оттолкнуть прекрасного демона, парню мгновенно стало плохо. Он попытался лечь так, чтобы не касаться Зойсайта, но в весьма ограниченном пространстве бассейна это оказалось невыполнимым. К тому же сам Лорд, решив устроиться поудобнее, прильнул к нему и положил голову ему на плечо. Это стало последней каплей. Резко повернувшись и подмяв под себя Огненного Лорда, Мамору впился в его губы. Зойсайт испуганно дернулся и затих, не пытаясь сопротивляться. Бешеное ликование запылало в крови Такседо, заставляя его крепко стиснуть гибкое тело в объятиях. Слишком крепко.

Раздавшийся болезненный вскрик несколько отрезвил его. А потом парень понял, что он натворил. Поспешно оттолкнув от себя Зоя, Мамору отвернулся, не в силах заставить себя смотреть ему в глаза. Все было кончено. Их только-только зародившиеся приятельские отношения, их разговоры, скрашивающие дни путешествия и делающие его приятным, несмотря на все трудности, их... Все. Этого больше не будет. Выдержать до возвращения домой и никогда больше не видеть его. Черт! Даже это невозможно, им же еще сражаться друг против друга. Значит, он всегда будет натыкаться на взгляд изумрудно-зеленых глаз, презрительный, насмешливый... может быть и ненавидящий...

— Зойсайт, прости... — слова застревали в горле и давались с неимоверным трудом, но он чувствовал, что должен их произнести, — этого больше не повторится... Прости.

— За что? — в голосе Зоя было удивление, — Ты не сделал ничего плохого. Только ты действовал... не совсем правильно.

— Что? — от удивления Мамору даже обернулся. — Что тогда в твоем понимании правильно?

— Примерно вот это... — теплые губы коснулись его у основания шеи и скользнули вверх, оставляя за собой огненную дорожку. Ненадолго замерли на подбородке, потом двинулись выше и нашли губы.

Боги, о боги! Зойсайто... Или это тоже — только сон, слишком похожий на реальность? Тогда я не хочу просыпаться. Ты ведь не ускользнешь, как в прошлый раз, останешься со мной? Я больше не отпущу тебя...

— Зой!... — только и смог выдохнуть парень, крепко сжимая юного демона в объятиях и покрывая его лицо множеством поцелуев. — Что ты со мной делаешь? Почему так...?

— Не знаю, Такседо, я не знаю...

— Ты ведь не оставишь Кунсайта...

— Нет. Никогда. Если только он сам меня не прогонит.

— Тогда зачем тебе все это?

— Я сам хотел бы знать, — ответил Зойсайт неожиданно для себя честно. — Не надо задавать мне вопросов, пожалуйста. Лучше поцелуй меня снова.

— Не здесь... — Мамору с огромным усилием отстранился и, подхватив демона на руки, вылез из бассейна. Наскоро вытерев обоих, он перенес Зойсайта в основное отделение пещеры, где опустил на ворох шкур, служивший ложем. И только потом вновь завладел губами младшего Лорда.

Перед глазами Такседо вновь встали подробности его сна. Сна, повторявшегося теперь уже наяву. Нет. То, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение. Безумие. Пожар, разжигаемый в крови гибким чувственным телом, отдающим себя в его власть. Ласки тонких рук и горячих губ, воспламеняющие кровь...

Парень чувствовал, что надолго его не хватит, и в мозгу билась лишь одна мысль: вместе с тобой, Зойсайто, только вместе с тобой. Пожалуйста...

— Зой... я...

— Тсс, все хорошо, — прошептал демон, прижимаясь бедрами к его бедрам. — Иди ко мне ближе, вот так... — он начал движение в медленном, опьяняющем ритме, лишая Мамору последних остатков воли. — Тебе нравится?...

— Да... о, да... — он не помнил, когда начал двигаться сам, подражая движениям своего любовника, все быстрее и быстрее... Разрядка наступила, почти напугав его своей интенсивностью. Сквозь поглотивший сознание туман он услышал протяжный стон Зойсайта.

— Ну, вот, стоило ли выходить из воды? — Парень открыл глаза, с удивлением обнаружив, что почти уснул, слишком утомленный, чтобы хотя бы двигаться, и вопросительно взглянул на Огненного Лорда.

— Пошли отмываться, иначе извозим одеяла, — только сейчас он почувствовал липкие следы между их тесно прижавшимися друг к другу телами.

Зой был прав, но куда-либо идти смертельно не хотелось. Однако, почувствовав, как гибкое тело выскальзывает из его объятий и не желая отпускать его, Мамору нехотя поднялся и, не опуская руки, обвившей талию младшего Лорда, поплелся за ним в «ванную».

— Эй! Не спи! — возглас демона в который уже раз вырвал его из объятий накатывающейся сонливости. — Утонешь. Пойдем?

— Да, Зой, сейчас, подожди немного...

— Ага. А через секунду ты уже снова бессовестно дрыхнешь. Встаем, или отпусти меня, и я один пойду.

— Ну, уж нет... — вот бестия, все-таки заставил сделать над собой усилие и встать из ласкающей тело воды.

— Не отпустишь, да? — короткий смешок.

— Не отпущу.

Заявление прозвучало двусмысленно. Мамору испугался, внезапно поняв, что теперь уже не сможет расстаться с прекрасным демоном, не испытав мучительной боли. Зойсайто, как же я смогу отпустить тебя? Лишить себя этого наслаждения? Как несправедливо то, что ты принадлежишь Кунсайту. Если бы я мог это изменить...

Мягкие шкуры с готовностью приняли их обнаженные тела. Одно в плену рук другого.

— Ты любишь Кунсайта? — имя соперника прозвучало болезненно для его слуха.

— Да.

— Ну, и зачем я тогда тебе сдался?

«Хороший вопрос, Мамору, нет, Эндимион, очень хороший... Настолько, что ответить я не могу. Не сейчас. В самом деле, зачем ты мне сдался, невинный, ничего не умеющий, влюбленный мальчик?»

— Мне нечего сказать тебе. Я просто не знаю. Прости...

Повисло неловкое молчание. Наконец демон спросил:

— Ты не жалеешь?

— Нет, Зой. Мне никогда еще не было так хорошо.

— Мне тоже было хорошо. Спасибо тебе.

Мамору почувствовал, как в груди потеплело от этих слов. Зой, как жаль, что ты не можешь быть моим. Но со мной останутся волшебные воспоминания, которые время не сможет заставить потускнеть и стереться. Сейчас он был даже благодарен проклятому гейзеру, отделившему их от остальных членов отряда...

Из задумчивости его вывел демон, завозившийся в его руках в попытке устроиться поудобнее. Мамору обнял его крепче. В ответ носик Зоя уткнулся куда-то в его ключицу, щекоча кожу теплым дыханием. Зеленые глаза утомленно закрылись. Такседо приподнял голову Зойсайта и легонько коснулся губами его губ.

— Приятных снов, Зойка...

— Тоже мне, нашел Зойку. Таксик! — сонно пробормотал тот, целуя его в ответ. — Все, я спать хочу...

Через минуту раздалось его ровное сопение. Мамору еще некоторое время полежал, любуясь таким детским сейчас личиком юного демона, затем сон одолел и его.

Следующие два дня показались Такседо волшебной сказкой. Он и не предполагал, что оторваться от Зоя будет настолько трудно. Понимая, что им отпущено совсем немного времени, Мамору ни на минуту не отпускал младшего демона от себя. Он никогда не думал, что когда-нибудь испытает такое наслаждение. И с кем! Зойсайт, Темный Лорд, враг... Хотя какой теперь враг... Он уже не мог представить, что когда-нибудь сможет причинить этому созданию боль. Рыжий демон завладел его душой безраздельно.

Глава 5

Наутро четвертого дня пребывания в пещере Зойсайт внезапно отстранился от целующего его Мамору:

— Они близко!

— Ммм? — парень снова привлек его к себе, возвращаясь к прерванному занятию. Демон не сопротивлялся, но, когда Мамору попытался перейти к более смелым ласкам, вновь вырвался из его рук.

— Мамору! Ты что, не слышал меня?

— Что? — парень выплыл наконец из сладкого дурмана.

— Кунсайто-сама и девчонки скоро будут здесь!

Слова подействовали как ушат холодной воды. Такседо почувствовал, что готов возненавидеть тех, кто вот-вот нарушит их столь желанное уединение. Зойсайт же отнюдь не разделял его мрачного настроения. Было видно, что он с нетерпением ждет появления своего возлюбленного.

Возлюбленного... эта мысль заставила Мамору скривиться, как от зубной боли. Что бы ни произошло между ними, Огненный демон никогда не будет принадлежать ему. Более того, скоро они вновь окажутся по разные стороны баррикад.

— Где ты витаешь? Через пару часов сюда заявятся сейлоры. Тебе очень хочется, чтобы они узрели тебя не только без маски, но и без смокинга?

— О, черт! Я совсем забыл, что нужно одеваться. Ты не в курсе, где комбинезоны?

— Там, где я их два дня назад оставил. На бельевых веревках. Высохли, наверное.

— Да уж... Кстати, а с чего ты взял, что они скоро прибудут?

— Как с чего... На то я и ученик Кунсайто-сама, чтобы чувствовать его приближение.

— Ты расскажешь ему?

— Он уже все знает. На то он и учитель.

— Он не будет сердиться на тебя?

— Не думаю. Хотя и в восторг он вряд ли пришел. Но я боюсь за тебя...

— Кунсайт будет мстить?

— Не сейчас. Он считает ниже своего достоинства нарушать данное слово, а он обещал сделать все от него зависящее, чтобы вы все вернулись домой в целости и сохранности. Но потом... Такседо, я виноват перед тобой. Похоже, я здорово тебя подставил, — Зойсайт низко опустил голову.

— Если бы время можно было вернуть назад, я повторил бы все заново, — Мамору улыбнулся, несмотря на пробежавший по спине холодок. — Я благодарен тебе за наслаждение, которое ты подарил мне.

— Спасибо... Ну, а одеваться мы будем или нет? Нам надо еще привести пещеру хотя бы в относительный порядок.

Как и говорил Зойсайт, примерно через час послышался знакомый скрежет отъезжающего камня, и в проем заглянула любопытная мордашка СейлорВенеры:

— Кунсайт, девочки, они и правда здесь!

— ТакседоМаск! Я так волновалась! — на шее Мамору повисла Усаги. «Ребенок... Какой же она еще ребенок. Неудивительно, что мне постоянно приходится вытаскивать ее из опасных переделок...» — отвлеченно подумал парень, поглаживая устроившуюся у него на плече светловолосую головку.

— Я тоже волновался, за тебя и за всех остальных. — Ложь. С того момента, как Зойсайт уверил его, что все в порядке, он и не вспоминал о них, разве что молился, чтобы подольше оставаться наедине с рыжим демоном.

— До завтра можете отдыхать. Утром идем дальше. Место телепортации в двух часах ходьбы, — в пещеру зашел Ледяной Лорд.

— Кунсайто-сама! — Зойсайт, похоже, был счастлив. — Я так рад, что с вами все в порядке!

— Ну, что со мной может случиться? — с усмешкой ответил старший демон, подходя к ним и слегка, по-отечески, обнимая Зоя. — Такседо, — короткий кивок в сторону парня. Похоже, действительно все уже знает. Но какова выдержка! Мамору представил себя на его месте. Пожалуй, начал бы он с того, что убил бы соперника, тем более что Кунсайт намного сильнее. А Зоя он бы, наверное, просто отшлепал, как котенка. А потом повалил бы на знакомый ворох шкур, сорвал одежду... О, черт! Ну почему, стоит ему подумать об Огненном Короле, мысли вечно уводят его куда-то не туда... Он почувствовал, что отчаянно краснеет и мог только молиться, чтобы в полумраке пещеры находящиеся поодаль воины этого не заметили, а СейлорМун не подняла голову. Подумав об этом, он крепче прижал к себе девушку. Но Кунсайт... Стальные тросы, а не нервы... Или он просто не так уж любит Зоя?

Из-за перегородки послышался восхищенный визг девушек, увидевших вожделенную ванну. И голос Зойсайта:

— Только не все сразу! Бассейн не такой большой, каким хочет казаться!

«Но места в нем как раз хватает на двоих...» — тоскливо подумал Мамору, вспоминая об оставшихся в прошлом потрясающих днях.

— Усаги! Иди сюда! — облаченные в сейлор-фуку по случаю стирки комбинезонов девушки потянули задремавшую было на плече парня воина Луны в «ванную комнату». Мамору вздохнул с некоторым облегчением: сейчас ему как никогда хотелось побыть одному. Однако этому желанию не суждено было исполниться.

— Ты не представляешь, как мы вымотались! — болтали сейлоры, устраиваясь на ночлег. Сначала Кунсайт заставил нас едва ли не бегом уходить из того коридора, потом с Усаги чуть не случилась истерика, она думала, что вы погибли. Спасибо Ледяному Королю, он умеет остужать самые горячие головы. — Мамору вежливо улыбнулся шутке. — Потом был кошмарный переход на весь день, пока мы не вышли из зоны снега. Мы думали, что умрем. Хорошо хоть потом он не так гнал нас. Кстати, тут потрясающие по красоте леса! А потом мы прошли сквозь проклятую каменную стену в другом месте, без приключений, и пошли назад. Кунсайт обмолвился о пещере, но мы и не предполагали, что это будет так здорово! А потом на самом подходе на нас напала какая-то страшенная тварь. Если бы не Кунсайт... Представь нечто, похожее на волка, но здоровенное и с головой какой-нибудь большой кошки! Жуткая зверюга! И быстрая. Кунсайт искромсал ее мечом, но и сам был ранен. Нам пришлось применить магию, чтобы подлатать его. Он потрясающе стойко переносит боль! Ты знаешь, как болезненно действие заклятия Меркури на серьезных ранах, — Мамору кивнул: он хорошо помнил, как его едва ли не вывернуло наизнанку от боли, когда Ами лечила его плечо, — и ты представляешь, он даже не поморщился...

Они еще что-то болтали, но сознание уже отключилось от посторонних звуков, лишь изредка давая телу команду вежливо кивать, изображая заинтересованность. Однако все его внимание было приковано к сидящим возле очага демонам. Похоже, предположения Зоя оправдывались: судя по всему, на него Первый Лорд не злился.

Прошло еще с час, прежде чем воины в матросках наконец угомонились и заснули. Кристаллы на стенах погасли, подчиняясь суточному циклу — явление, которое в свое время ему не смог объяснить и рыжий демон. А демоны... Демонов видно не было: они удалились за перегородку. Мамору лежал без сна. При мысли, что Зойсайт сейчас в объятиях Ледяного Короля его кровь вскипала в дикой, пугавшей его самого злобе и жажде убийства. Кунсайт! Как получилось, что ты владеешь таким сокровищем? И как это несправедливо! Из «ванной» донесся плеск воды и тихий смех Зоя. Не выдержав, Мамору встал, стараясь двигаться как можно тише, подошел к перегородке и осторожно заглянул во второе отделение пещеры, молясь, чтобы темнота послужила ему надежным укрытием. Его взору предстала идиллическая картина: в бассейне удобно устроился Кунсайт, к которому доверчиво прильнул Огненный Король. Поцелуи — Мамору впервые видел, как они целовались, — ласки и нежный шепот.

— Зой-тян, здесь не место... — Кунсайт попытался было отстранить ласкающегося к нему юношу, но тот лишь сильнее прильнул к нему, и мужчина сдался, впиваясь в чувственные губы возлюбленного жестким поцелуем.

— Кунсайто-сама, вы не сердитесь? — Что, Зой, ты все же боишься гнева учителя?

— Да нет, мое слово остается в силе, но это был первый и последний раз, — Первый Лорд ненадолго выпустил маленького генерала из своих объятий.

— Конечно, — не жадная радость, вызванная прощением, не лихорадочное желание уверить в собственной правдивости — спокойная уверенность.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться.

— А ТакседоМаску?

— Мое отношение к нему не изменилось. — Какая обтекаемая форма, а раньше ты меня ненавидел?

— Кунсайто-сама...

— Хватит, Зой-тян, иди ко мне, — Ледяной Король подхватил Зоя и почти вытащил из воды, устроив его у себя на груди...

Мамору стоял и смотрел, как зачарованный... Да, Кунсайт, похоже, ты и впрямь безраздельно царишь в сердце Огненного демона. А что же делать мне?

— Выходим, — Ледяной Король, как всегда, спокойный и невозмутимый, подгонял копошащихся в поисках последних вещей сейлоров. — Через пару часов будем в Сером Мире. А завтра, если все пройдет успешно, уже дома.

Девушки радостно загалдели: путешествие изрядно вымотало их. Огорчало лишь то, что Лорды по возвращении должны были вновь стать их врагами. А они уже не могли воспринимать их так. Воины привязались и привыкли к тем, кого должны были ненавидеть.

Зойсайту, похоже, было все равно, где находиться. Рядом с ним был любимый учитель.

— Это он?

— Да. Мы на месте.

Вопрос был излишним. Едва отряд оказался в новом Мире, волна Силы буквально ударила по всем органам чувств, заставив на миг ослепнуть и оглохнуть.

«Похоже, Королева была права, — мысли вихрем проносились в голове Кунсайта. — Эта дрянь уже разумна. Она почувствовала нас. Какая сила! Не уверен, что ее источник вообще можно уничтожить...» Действовать надо было быстро.

— Внимание! — голос Первого Лорда прозвучал как гром среди наступившей испуганной тишины. — Всем держаться как можно ближе друг к другу! Взяться за руки! Быстро! — с этими словами Ледяной Король схватил за запястья оказавшихся поблизости Минако и Ами.

Его тон говорил, что лучше не спорить.

— Идем медленно. Рук не разнимать. Марс!

— Да?

— Ты медиум. Что ты почувствовала?

— Удар. Волну. Еще... мне показалось, что я слышала голос.

— Что он говорил?

— Я не знаю. Но он испугал меня.

— Ладно. Пока забудь. Зойсайт.

— Кунсайто-сама?

— Перед отправлением ты хвастался новым заклинанием.

— Да, Кунсайто-сама.

— Вспоминай его. Скоро понадобится.

— Я помню его. Но ни разу не применял.

— Вот и попрактикуешься. Молись всем известным богам, чтобы все прошло успешно. Идем.

Никто не спросил направление. Импульсы Силы, прокатывающиеся сквозь них, выдавали расположение артефакта.

— Храм... Это здесь, — прошептала Усаги севшим от волнения голосом.

— Да. Зойсайт, сейчас ты и СейлорМун отделяетесь от группы и встаете вплотную к дверям храма. Затем ты набрасываешь на нас заклинание.

— Но зачем? Разве...

— Нет. Мне очень не хочется отправлять туда тебя, но только у вас с Усаги ауры компенсируют друг друга. В случае неожиданных затруднений вы получаете наибольший шанс выжить. Но их, — он кивнул на остальных сейлоров, — ауры не смогут уравновесить мою.

— Но расчеты...

— Были верны. Однако за те несколько дней, которые мы провели в пути, что-то изменилось. И то, что находиться в храме, это почувствовало.

— Что? — Меркури сместила руку старшего демона со своего запястья ближе к плечу и полезла за миникомпьютером. Ей не мешали. Несколько минут девушка сосредоточенно стучала по клавишам. Наконец раздался ее потрясенный вздох:

— Кунсайт, что это?

— Жезл. Мощный светлый артефакт.

— Слишком мощный. Слишком. Его свет ослепляет. И зовет... Эта штука разумна?!

— Возможно, — Кунсайт не лгал напрямую. — Магические вещи такой силы нередко оказываются наделены собственным сознанием.

— Сможем ли мы управлять такой силой?

— Не знаю, Меркури. Но вы сами выбрали это. СейлорМун, ты запомнила схему отключения зашиты?

Девушка кивнула.

— Хорошо. Зойсайт, запоминай дальше. После того, как ты набросишь заклинание, СейлорМун заходит в храм, отключает защиту и как можно быстрее возвращается к выходу. После этого ты идешь за Жезлом. Один. Берешь артефакт. Будет больно... — Старший Лорд с сожалением посмотрел на Огненного демона. — После этого наши жизни в твоих руках. За несколько секунд ты должен оказаться у выхода и вместе с Усаги возвратиться к нам. Надеюсь, маскировка сработает хотя бы то время, которое мне понадобится для включения телепорта... Вы оба еще можете отказаться.

— Я иду, — лицо рыжего демона покрывала смертельная бледность, но он был настроен решительно.

— Я тоже, — СейлорМун направилась к входу в храм...

Боги! О, боги! Как больно!!! Древко Жезла, словно раскалившись, нестерпимо жжет ладонь. Назад. Скорее назад. Отдать. Избавиться от нестерпимой боли, пульсирующей огненным шаром в руке и протягивающей щупальца по всему телу, сковывая движения... Быстрее... Во имя Металлии, Зойсайт, беги быстрее!... Сзади...

Маскировка не срабатывала. Зрением демона Кунсайт видел, как из глубины храма практически одновременно с Зойсайтом вырвался тугой комок темных щупалец. Это была смерть. Мозг ледяной иглой пронзил ужас: Зой-тян! Ты должен успеть к СейлорМун... Ради всего святого, отдай ей эту дрянь! Неважно, что будет с нами. Только успей...

Он успел. Щупальца приостановились в нескольких сантиметрах от замерших, накрепко вцепившихся друг в друга воительницы и демона. Зой дрожал: второе зрение было подвластно и ему. В зеленых глазах плескался смертельный ужас. Что-то видела и Марс — она неотрывно смотрела на кошмарного стража Жезла, не в силах произнести ни звука. Остальные сейлоры просто испуганными цыплятами жались к Ледяному Королю и ТакседоМаску. Парень тоже пока держался, борясь с подступающей паникой. Они не могли видеть. Но они чувствовали.

Страж неуверенно ткнулся в плечо судорожно сжимающей артефакт Усаги — девушка уже мало что понимала, парализованная ужасом — но, похоже, обманувшись, немного откатился от них. А потом медленно, распустив щупальца, двинулся в сторону остальных. Он чувствовал. Искал.

— Зой! Открывай телепорт! Уходите! — Только бы они успели... Он будет бороться. Без надежды на победу, лишь затягивая агонию... Но будет. Дать время Зою...

Ледяной Король выставил щит, вложив в него всю свою Силу. Упрочил, вытянув энергию у неспособных сейчас сопротивляться воинов. Пусть тварь повозится, пытаясь разгрызть этот орешек...

— Кунсайто-сама! — к груди Первого Лорда прижалось гибкое тело. Зойсайт вцепился в своего возлюбленного, одновременно прижимая к себе Усаги.

— Нет, Зой-тян... — обреченно прошептал Кунсайт юному демону. — Что же ты наделал. Может быть, еще не поздно...

— Я не уйду, — в щит вплелись огненные нити.

— Тогда ты погибнешь.

— А вот это мы еще посмотрим, — в изумрудных глазах загорелся безумный огонь, — посмотрим, Кунсайто-сама!

— Ну, что ты можешь сделать? — горько усмехнулся Ледяной Лорд, — Оно сильнее нас всех вместе взятых.

— Но не сильнее Жезла.

— Нет. Ты не можешь.

— Тогда нам конец, — тонкие пальцы выхватили Жезл у по-прежнему находящейся в ступоре Усаги.

Боль. Боль! БОЛЬ! Невыносимая мука, заставляющая корчиться в агонии каждую клетку тела.

Сила. Льющаяся из Жезла невероятная энергия. Переполняющая, выплескивающаяся огненным смерчем, ураганом, сметающим все на своем пути. Ты испепелишь меня. От тебя нет спасения, ты не знаешь пощады.

Держаться. Кровь сочится через поры. Во рту медный привкус. Ничего не видно.

— К... Кунсайт... Сила...

Кунсайт чувствовал, как через Зойсайта в него вливается небывалая мощь. Волны, проходившие по хрупкому телу в его руках, заставляющие маленького генерала содрогаться в спазмах невыносимой боли, вливались в Ледяного Короля уже Силой.

— Зой-тян... потерпи еще немного, прошу тебя... Зой-тян... — он зачерпнул сколько мог энергии и швырнул боевое заклинание, одновременно пытаясь сплести заклятие телепорта. Проклятый Закрытый Мир! Ты не хочешь отпускать свои пленников. Ты требуешь еще Силы. Так получи!

В Стража ударил поток чистой энергии. О, да, Жезл, тебя создали во имя смерти и разрушения. Так убивай же! По комку щупалец пошла судорога. Вслед за этим воздух сотряс безумный рев, полный не боли или страха, но бессильной ненависти. Вслед за этим их вышвырнуло в темноту...

Глава 6

— Кунсайт! Ты жив? — возвращаться к реальности не хотелось. Но будивший был настойчивее.

— Прошу тебя, очнись, — в голосе послышались слезы, — пожалуйста, Кунсайт!

Из мутной дымки проступило лицо склонившейся над ним СейлорМун. Нет, Усаги Цукино, маленькой перепуганной школьницы.

— Слава Богу, ты жив! — девчонка расплакалась.

— Если бы... был мертв... меня бы тут не было. — Сознание мутилось, последние события никак не хотели восстанавливаться в памяти.

— Помоги мне! Воины... Зойсайт... они умирают!

Зойсайт! Имя вспыхнуло в мозгу, вызвав в памяти картины короткого боя. Зой-тян, солнышко ты мое рыжее, что с тобой?

Ледяной Король вскочил, усилием воли заставляя слушаться разбитое тело. Совсем рядом по земле стелились шелковые золотисто-рыжие волосы. Жив! Не обращая внимания на пронзившую все связки боль, он метнулся к возлюбленному. Увиденное заставило его в ужасе отшатнуться.

— Зой-тян! Металлия, что же оно с тобой сделало?!

Руки и грудь юного демона были покрыты страшными ожогами. Кое-где обнажилась кость. Особенно пострадали кисти: на них не осталось живого места. Чудом не пострадало лицо — Кунсайт смутно помнил, что Зой прятал его у него на груди. Жизнь Огненного Лорда держалась только на его Силе. Силе? Кунсайт попытался набросить на Зоя заклятие сна, чтобы избавить от мучений, когда тот очнется. И застонал от отчаяния, поняв, что опустошен до дна. Проклятый Жезл потребовал слишком большой платы за могущество. Если ему не будет оказана помощь, Первому Лорду предстояло долгое время прожить обычным человеком. И тогда Зой-тян умрет.

Чья-то рука, прикоснувшаяся к плечу, едва не заставила его вздрогнуть.

— Кунсайт, прошу тебя, посмотри, что с остальными...

Он впервые огляделся. Вокруг простиралась ровная местность, однообразие которой нарушали лишь растущие кое-где чахлые деревца. Пожалуй, никто не напоролся при падении разве что чудом. Да, вот и остальные, телепорт расшвырял их недалеко друг от друга — демон испытал невольную гордость за свое мастерство. Все были без сознания и, по неестественным позам, в которых лежали воины, можно было понять, что они либо мертвы, либо очень близки к смерти. Первый Лорд мельком взглянул на свой браслет-датчик. Огоньки пока светились. Времени выяснять что-либо не было. Нужно было действовать. Счастье еще, что Мир, в который их забросило, так близок к родному...

— Артемис! Сигнал! — дежурившая возле датчика Луна не на шутку встревожилась.

— Активируй заклинание!

Юмы-бойцы возникли из вихря телепорта почти сразу же.

— Господин Кунсайт!...

Ледяной Король бережно поднял на руки своего маленького возлюбленного.

— Вытаскивайте нас отсюда...

— Расскажи мне, что ты запомнила.

Прошло почти трое суток с момента возвращения в замок. Все это время Кунсайт не отходил от постели младшего демона, изнывая от невозможности помочь ему. Вечером третьего дня опасность для жизни Зоя, кажется, миновала, но он так и не пришел в сознание. Стес кое-как уговорила Первого Лорда позволить себе небольшой отдых. Но сначала надо было все же получить ответы на занимавшие его вопросы. Это был их первый разговор с момента возвращения.

— Что произошло в храме? Как мы убрались из Серого Мира? Что с Жезлом?

СейлорМун устало вздохнула. Ее соратники тоже получали помощь врачей, но девушка все равно почти все свое время проводила возле подруг и возлюбленного, иногда забегая и в спальню Ледяного Короля. Она искренне тревожилась за Зоя.

— Прости, Кунсайт, я помню ненамного больше тебя... Когда я вошла в храм, я сделала все, как ты говорил. Все прошло удачно. Но... — она помолчала, подбирая слова, — ты знаешь, с самого начала мне показалось, что где-то... может быть, в глубине храма, как будто кто-то шевельнулся. Ты знаешь, что это было?

— Страж храма. Ты не могла видеть его. Что было дальше?

— Дальше? Я вышла наружу, Зойсайт рванул в храм, но вскоре выбежал оттуда, сжимая в руке странный предмет. Больше всего это было похоже на отполированный сук дерева с непонятной резьбой.

— Я знаю, как выглядел артефакт. Дальше! — потребовал Кунсайт.

— Он подбежал ко мне, впихнул Жезл в мою руку и сильно прижал к себе. Как будто закрывал от опасности. Я выглянула из-за его плеча.

— И что увидела? — скорее всего ничего. У тебя же нет второго зрения, дитя человеческой расы.

— Тьму. Огромное пятно абсолютной черноты. Я чувствовала его ярость и голод.

«Неплохо. Для того, чтобы видеть то, о чем ты рассказываешь, нужно обладать немалой Силой...»

— Совсем рядом. Оно приблизилось к нам... Дальше провал. Извини.

— Еще что-нибудь запомнила?

— Только Зойсайта в очень ярком сиянии, Жезл у него в руках, ты открыл телепорт... А потом как будто оттянул на себя часть света и ударил по стражу. И начал падать. Я столкнула вас всех в телепорт. По очереди. И прыгнула сама. А страж остался.

— Я не убил его?

— По-моему, нет. Я видела, как темное пятно рванулось за мной. Но, похоже, не успело... Можно мне теперь отдохнуть?

— Как они сегодня?

— Врачи говорят, что опасности нет. Но в себя они не приходят... Можно мне теперь отдохнуть?

— Ладно. Иди.

Кунсайт вернулся к себе. Сердце снова болезненно сжалось при виде маленького тела, погребенного под слоями бинтов. Но усталость свинцовым грузом давила на веки, принуждая лечь, отключиться от всего... Отдых. Он понимал, что без магической поддержки долго не выдержит.

Сидящая в ногах их — он давно уже не представлял ее без Зойси — кровати Стес подняла голову:

— Господин Кунсайт... ну, вы же обещал отдохнуть. Вам ведь тоже надо поправляться. Если хоть что-то изменится, я тут же дам вам знать. Пожалуйста, господин, отдохните хоть немного! Я справлюсь!

— Стес.

— Да, господин?

— Зойсайт не ошибся, выбирая тебя.

Юма зарделась от нежданной похвалы

— Спасибо, господин Кунсайт... Я всегда старалась отплатить господину Зойсайту за его великодушие.

Первый Лорд опустился в кресло:

— Я буду спать здесь. При малейшем изменении в состоянии Зоя — буди.

— Да, господин Кунсайт.

Милосердная тьма без сновидений поглотила сознание Лорда.

Пробуждение принесло с собой изменение. Ледяной Король понял это, даже не просыпаясь окончательно. Что-то произошло. Через несколько секунд Кунсайт понял, что причиной был он сам.

Сила. Жалкие крохи былого могущества, но он больше не был беспомощен. Теперь, он знал это, выздоровление пойдет быстрее. А это значит, что он сможет помочь своему рыжему солнышку. Зойси! Мужчина открыл глаза.

— Стес!

— Вы проснулись, господин Кунсайт? Отдохните еще, вы спали совсем мало.

Не имеет значения. Вскоре он сможет без ущерба для себя не спать больше недели подряд.

— Как он? — Ледяной Лорд поднялся с кресла и подошел к постели.

— Без изменений, господин.

— Ты можешь идти. Принеси мне завтрак.

— Но, господин...

— Иди.

— Да, господин, — юма тихонько выскользнула за дверь. Снова наедине с тобой. Зой-тян, как же помочь тебе? Даже лучшие юмы-лекари сказали, что тебе поможет лишь время.

Что ж, по крайней мере теперь он мог составить собственное представление.

Кунсайт осторожно сплел заклятие из арсенала медицины. Легкое, почти неощутимое для больного, оно лишь давало картину физических повреждений. Осторожно коснулся им Зоя.

С губ мужчины сорвался вздох облегчения. Слава Металлии, ничего опасного для жизни, даже ожоги почти зажили. Хотя, наверное, останутся шрамы... Ничего, о том, чтобы этого не случилось, он позаботится.

Теперь магические способности. Новое заклятие. Этого он и боялся. Все выжжено подчистую. «Да, Зой-тян, похоже, на восстановление тебе понадобится куда больше времени, чем мне...» Но почему Зой не просыпается? Кунсайт попробовал легонько прикоснуться к сознанию юноши стимулирующим заклинанием. Получилось! Пушистые ресницы дрогнули, приподнимаясь, и из-под них непонимающе глянули влажные зеленые глаза.

— Зой-тян... — голос изменил старшему демону, и вышел хриплый шепот. Личико юноши еще несколько секунд хранило бессмысленное выражение, затем его взгляд прояснился:

— Кунсайто-сама? Мы живы?

— Да, Зой-тян. — Ледяной Король осторожно взял руку Зойси в свою и поднес к губам. — Ну, и заставил ты меня поволноваться...

— Простите, Кунсайто-сама... Чем все кончилось в Сером Мире? Я отключился, как только вы начали тянуть у меня энергию. Вы убили стража?

— Похоже, что нет, хотя ему досталось. Я открыл телепорт. Очнулся уже в одном из ближайших Миров. Вызвал юм, и они переправили нас сюда.

— Что случилось с Жезлом?

— Я не знаю.

— А где воины?

— В замке. СейлорМун в порядке, остальные, как и ты до настоящего момента, по сию пору валяются в отключке... Да Металлия с ними! Как ты себя чувствуешь?

— Очень странно. Пустота внутри. Что-то с моей Силой? — зеленые глаза вспыхнули паникой. Кунсайт устало отвернулся:

— Да. Тебе придется некоторое время побыть человеком.

Сзади послышался приглушенный стон. Обернувшись, мужчина увидел, что Огненный Лорд лежит, уткнувшись лицом в подушку.

— Ничего, Зой-тян, не переживай так. Я сделаю все, чтобы ты как можно скорее восстановил свою Силу.

Младший демон неуверенно поднял голову:

— А если она не вернется? Кому нужен демон-калека?

— Мне. Я никогда не оставлю тебя, — Кунсайт лег на кровать рядом с возлюбленным и осторожно, стараясь не причинить боли, обнял его. Худенькие плечи под его руками судорожно дрогнули, потом юноша наконец расслабился.

— Я люблю вас, Кунсайто-сама.

— И я тебя. А теперь спи, — послушный кивок в ответ. Столь же невесомое, как и предыдущие, сонное заклятие оказало мгновенное действие, и через секунду Зойсайт уже спал. Это уже не было прежним тяжелым забытьем, но спокойным сном выздоравливающего.

Кунсайт тихо лежал, обнимая юношу и всматриваясь любимые черты. Вскоре и его начало обволакивать ласковое тепло.

Зашедшая в комнату Стес обнаружила своих хозяев безмятежно спящими. Мешать им сейчас не стоило. Осторожно поставив поднос на прикроватный столик, юма тихонько выскользнула из спальни.

В тот же день начали приходить в себя воины.

Эпилог

Прошла неделя. Зойсайт уже вполне поправился, и Сила должна была относительно скоро вернуться к нему. Достаточно хорошо чувствовали себя и воины. Для них настало время возвращаться домой. И еще они понимали, что самое сложное все еще впереди. Потому что им предстояло сражаться с Лордами.

Перед отправлением Кунсайт попросил их собраться в знакомой уже гостиной.

— Еще с месяц вы можете ни за что не опасаться, — Первый Лорд невесело усмехнулся, — Зойсайт вряд ли восстановится раньше. А дальше мы вновь будем драться за кристаллы. Если вам вдруг придет в голову отдать их добровольно, вы знаете, как со мной связаться.

Воины кивнули. Замок Ледяного Короля и крошечный домик на второй территории храма Хикава теперь соединяла нить канала связи.

— Кунсайт... — Усаги нерешительно взглянула на демона. — Могу я задать вопрос?

— Ну, попробуй.

— Зачем вам вообще это нужно? Вся эта война?

— Причин довольно много. Хотя... основная, наверное, та, что Металлия, наш повелитель, рвется обратно на когда-то подвластную ему территорию. А мы служим ему. Я ответил на твой вопрос?

— Наверное, — девушка вздохнула. — Сегодня мы отправляемся домой. Можно нам попрощаться с Зойсайтом? — Огненному демону еще не разрешалось покидать спальню.

— Да. Но не более двух одновременно. И недолго.

— Спасибо, — воины направились к апартаментам Ледяного Короля.

Мамору прощался последним. С того момента, как они покинули пещеру, он ни разу не видел юного демона. И сейчас, преступая порог кунсайтовой спальни, ощущал несвойственную обычно для себя робость.

Усаги и Ами еще не успели покинуть комнату. Им, больше остальных сейлоров сдружившимся с Зоем, было трудно покинуть его. Они слишком хорошо помнили, что следующая их встреча будет уже на поле боя.

Парень благоразумно ждал в дверях: пренебрегать запретами Кунсайта не стоило. От нечего делать он оглядывал спальню, удивляясь, как присутствие Огненного Лорда может привносить уют даже в это прибежище Ледяного Короля. Улыбнулся, взглянув на прикроватный столик. Сейчас он был заставлен коробочками со всевозможными сладостями — Мако и Стес нашли точку соприкосновения в виде общего увлечения кулинарией. Даже заходя в последний раз к Зою, воин Юпитера потащила с собой новую подругу.

— Может быть, ты все же зайдешь? — голос демона прервал его мысли. Ами и Усаги наконец собрались уходить. Честно дождавшись хлопка закрываемой внешней двери, парень подошел к кровати. — Садись, — Зойсайт похлопал по простыне рядом с собой. Мамору послушался.

— Как ты? — демон все еще выглядел несколько бледным. Ответом была печальная усмешка:

— Калека. Почти человек. Мне здорово досталось от этой штуки. Знать бы, что с ней сейчас...

— Ами говорит, что больше не может засечь Жезл...

— Ну, и Металлия с ним, — отмахнулся Зой. — Вы сегодня возвращаетесь по домам?

Напоминание кольнуло сердце тупой иглой.

— Да, — Мамору опустил голову. — Кунсайт сказал, что тебе понадобится еще с месяц на восстановление. А потом нам придется драться.

— Придется, значит будем, — тонкая рука накрыла его кисть, — нам некуда от этого деваться.

— Я не смогу, Зой.

— Тогда ты умрешь. Или попадешь в плен.

— В плен? Зачем я вам?

— Значит, зачем-то нужен. Королева очень хочет заполучить тебя. Хотя, ты знаешь, на твоем месте я предпочел бы смерть.

— Почему?

— Потому что, попадись ты королеве, от тебя сегодняшнего мало что останется. Ты будешь бояться тех, кого раньше ненавидел, и возненавидишь тех, кого любил... В большей или меньшей степени. И ты ничего не вспомнишь о своей прошлой жизни... Так или немного иначе это произошло со всеми нами.

— Тогда ты прав — лучше смерть. Зой, пожалуйста, пообещай мне, что при необходимости сделаешь все, чтобы я не попал в руки вашей королевы живым.

— Ты просишь слишком много, — вздохнул демон, — я чувствую, что это обещание дорого мне обойдется. Но я обещаю.

— Спасибо, Зойсайт, — Мамору осторожно обнял юного Лорда. А через секунду он понял, что уже целует Огненного Короля — нежно, без намека на страсть. Прощаясь. А Зой отвечает ему, шире раздвигая губы и касаясь его языка своим маленьким язычком.

Негромкий стук в дверь заставил их испуганно отпрянуть друг от друга.

— Войдите! — Огненный демон торопливо оправил волосы и одежду.

В дверях показалась Стес.

— Простите за беспокойство, господин Зойсайт, но воины попросили ТакседоМаска поторопиться. Он провел у вас уже слишком много времени.

Парень быстро поднялся.

— Подожди минутку, — Зой удержал его, поймав за руку. — Слушай, давай сфотографируемся на память, раз уж Стес здесь... если ты не против, конечно...

Неделю спустя Лордов вызвала Королева. Похоже, она знала больше, чем кто-либо из них, потому что вынесла удивленным демонам благодарность за выполненную работу.

...Обещанный Кунсайтом месяц подходил к концу. Воины и Лорды получили долгожданный перерыв, ничтожный отрезок спокойного времени. Но он закончился, как заканчивается все. И однажды по каналу связи Кунсайт передал, что Зойсайт полностью здоров.

Это означало, что вскоре предстоит новое нападение. Совет в памятном домике затянулся до поздней ночи. Все получили приглашение переночевать здесь или в храме.

Ночь. Время сна и покоя, которых не было у сидящего на грубой деревянной скамье на крошечном пятачке земли юноши.

Мамору сидел, погруженный в свои мысли. Он не мог забыть юного Лорда, с которым столкнула его судьба. Память о том, чему никогда не суждено было повториться, постоянно мучила его.

Сейчас он, пожалуй, жалел о взятом у Зойсайта обещании.

«Ты будешь бояться тех, кого раньше ненавидел, и возненавидишь тех, кого любил... В большей или меньшей степени. И ты ничего не вспомнишь о своей прошлой жизни...»

Пусть. Все равно — так было бы легче. Забыть все. Навсегда. Не терзаться мучительно-сладостными воспоминаниями. И быть пусть не вместе, но рядом с тобой. Ненавидеть тебя я все равно не смогу...

Мамору уронил голову на скрещенные на столе руки. «Зойсайто!...»

Ночь задумчиво смотрела темными бархатными глазами на юношу, даже во сне сжимающего в руке свое единственное сокровище — маленькую рамку с полароидной фотографией.