Он материализовался в незнакомом ему доме. Огляделся и медленно опустился в ближайшее кресло. Дом МакЛера, что ж, неплохо. На первых порах можно и здесь пожить, тем более что в обозримом будущем жизнь ничего хорошего не предвещает.

Все не так…

Демон, уже демон, в истерзанном человеческом теле, поморщился. Болело все… Он чертыхнулся и попытался сосредоточиться, выискивая в памяти походящие заклинания, чтобы хоть как-то унять эту боль… Ничего, это трудно только на первых порах, еще несколько часов, несколько дней… Все будет по-другому.

Что будет по-другому?…

Он чувствовал присутствие остальных лордов, и знал, что они уже в курсе его возвращения… Черт, никого не хочется видеть, слышать, вообще не хочется думать…

Но как забавно… Первое, что он увидел, возвратившись к жизни, - перекошенное ненавистью лицо Джедайта… Джедайт, стремящийся помешать его возвращению.

Символично?…

Я знал, что нельзя доверять никому. Нельзя никого подпускать к себе так близко, как я подпустил к себе Джедайта… Я был прав, как ни странно! Жизнь предоставила неоспоримые доказательства…

Но как же порой хотелось тепла. Обычного тепла. Как хотелось ощущать рядом родную душу… Не опасаться повернуться к нему спиной. Ни о чем не беспокоиться, засыпая рядом. Не испытывать тревоги, доверяя ему свои тайны…

Какая глупость… Любовь и доверие - это слишком большая роскошь… Непозволительная для темного лорда.

Как я умудрился забыть об этом? Глупец…

Пребывая там, за гранью, ожидая своего возвращения, единственное, что согревало меня - мысль о том, что Джедайт меня ждет. Надежда на то, что я не буду одинок в чужом мире…

Что же это было, Джедайт? Твоя месть? Месть за то, что я не защитил, не помог в трудную минуту?

Может быть, ты в чем-то и прав…

Но мстить так?! Испытывать наслаждение, терзая слабого человека, до боли похожего на меня…. Зная, что он не сможет противостоять тебе и дать сдачи…

Джедайт?

А быть может, ты всегда хотел этого? Повелевать мной и наслаждаться своей властью? Но зная, что я сильнее - выжидал. Месяцы, годы, столетия… Переживая все наши рождения и смерти… Чтобы в какой-то момент почувствовать свое превосходство?

И ты еще смел говорить о любви?!

Приятный шелестящий звон заполнил комнату.

Нефрит вскинул голову и вновь криво усмехнулся:

• А, вот и ты… Не скажу, что не ждал, и не скажу, что твое появление меня сильно обрадовало.

Зеленоватое мерцающее облако, появившееся в центре гостиной начало сгущаться. Нефрит с интересом всматривался в неясные очертания. На мгновение он даже забыл про боль, до того стало интересно, в каком облике предстанет она перед ним на этот раз.

Напротив Нефрита появилась девушка, тоненькая, совсем юная, почти ребенок, с милым, наивным лицом, в обрамлении темного водопада волос, ниспадающих до колен. Она смотрела на него своими огромными лучистыми глазами, и грустно улыбалась.

Такая молоденькая… Невольно хочется ответить на эту детскую улыбку снисходительной усмешкой… Но он знал, что перед ним не человек. То, что в данный момент материализовалось в этой гостиной старше самого Нефрита на тысячелетия…

• Ну и что, Судьба моя… Ждешь благодарности в свой адрес? - дерзко тряхнул головой Демон.

Она не ответила… Собственно, слова от нее он никогда не слышал, и голоса не знал. Знал только то ощущение прикосновения к сознанию, когда она общалась с ним. Вот и сейчас:

Тебе больно?

Девушка медленно подплыла к демону, который старался не шевелиться, так как любое движение причиняло изрядную боль.

• Нет, - сделал он отстраняющий жест и скривился от боли.

Тебе больно…

Девушка положила свою руку на его лоб.

• Не стоит, все пройдет… Оставь меня! Почему ты не оставишь меня раз и навсегда? - рявкнул повелитель звезд.

Она захлопала глазами, словно собиралась расплакаться… У Нефрита почему-то сжалось сердце. Нет, ну правда, зачем ей понадобилось явиться именно сегодня?

Все действительно пройдет…

И боль отступила… Во всяком случае, та боль, которая причиняла физические муки. Но боль душевная тотчас вышла на первый план…

• Какого черта ты постоянно лезешь в мою жизнь? - снова взвелся Нефрит… И сразу же осекся… Предъявлять подобные претензии Судьбе? Смешно…

• Ты считаешь, что все, что произошло со мной - действительно божий дар? Не перестаралась ли ты?

• Что? Ты хочешь оправдать Джедайта? Может быть, нам с ним еще и помириться, после всего, что он натворил? А? Ну скажи? - рассмеялся Нефрит.

• О! С каких это пор ты стала мне угрожать? Ну, говори, что мне еще делать или не делать…

• Джедайт пытался помешать мне вернуться!!!

• Прекрати говорить загадками, или убирайся! Он едва не убил меня…И я это не только видел, но и ощутил в полной мере… Как ты смеешь оправдывать его?

• Вот как? Забавно ты все устроила… Но ответь мне всего лишь на один вопрос: сам Джедайт знал, что, стараясь убить человека, он тем самым призывает меня к жизни?

Она отрицательно мотнула головой. Нефрит пожал плечами:

• Значит, не знал… Тогда, может быть оставишь меня, советчица…

Мы все - игрушки в твоих руках… Не очень-то приятно это осознавать…

Она слегка улыбнулась, и демон в очередной раз осознал, насколько далеко это существо от его душевных переживаний… До чего смешными и нелепыми, наверное, кажутся ей все эти терзания, глупые сантименты, любовь, предательство, тоска и прочая ерунда… Как ничтожны они перед ликом Вечности… Понимает ли она вообще, что с ним происходит?

Прощай… Мне было приятно снова увидеться с тобой.

Тихое прикосновение к душе… Такое теплое, едва уловимое. Нефрит знал, что в этой жизни никогда больше не увидит ее … Конечно, она всегда будет рядом…но вот так уже не прикоснется.

Почему-то ему стало жаль… Жаль потерять это ощущение… Другого такого в обозримом будущем не предвидится. Впереди - борьба, боль, одиночество… Нефрит подавил в себе желание задержать ее…

Но она все поняла, потому что в следующий момент он вновь ощутил ее прикосновение. Прикосновение Судьбы. И увидел ее улыбку. Улыбку Вечности…

• Да, Звезды, - невольно ответил он на эту улыбку, - Звезды… твой самый щедрый дар…

Скорее машинально, нежели осознанно, он материализовал в руках бутылку со старым дорогим коньяком и прислушался… За окном заметались молнии, раскат грома порвал тишину. Начиналась гроза - яростная и прекрасная… Видимо последняя в этом году…

Пронзительно-синие глаза потемнели, время от времени в них отражались отблески молний…

Нефрит отхлебывал коньяк прямо из горлышка старой пыльной бутылки, и, быстро пробегая взглядом страницы, нещадно отбрасывал их прочь…

Утро следующего дня заглянуло сквозь зашторенные окна в гостиную особняка мистера МакЛера, владельца крупной компании, занимающейся анимацией и спецэффектами, ныне разведенного… Хозяин дома крепко спал в огромном кожаном кресле… Рядом на полу валялась пустая темная бутыль из-под коньяка… Белые страницы разлетелись по всей гостиной…

Тишину нарушил характерный, чуть слышный писк - сработал таймер телевизора. Заунывный голос телеведущего не разбудил спящего мужчину, который заснул лишь под утро…