Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Тэрайе Тень
Cлепое небо
Остальным на это наплевать. Первому вообще плевать на всё, что не касается непосредственно службы королеве и рыжего ученика, Второй вечно пропадает на Земле, а Третий интересуется лишь своей враждой со Вторым и своим преклонением перед Первым. Королева же… Королеву не интересуют чувства Лордов. Королеву интересует исполнение её приказов. Быстрое, тщательное и беспрекословное исполнение. Иначе - лучше не возвращаться.
А он вернулся. Дурак. Мальчишка. Это вечное стремление превзойти остальных хоть в чём-то подвело его, и после поражения в бою с Воинами Планет, он хотел донести до Королевы хотя бы их человеческие имена. Но Королеву это уже не интересовало - её приказ не был выполнен, и она ударила провинившегося Вечным Сном.
Джедайт передёрнул плечами, открыл бар, после краткого размышления достал бутылку бренди и плеснул в широкую низкую рюмку. Проглотил янтарную жидкость одним глотком, не поморщившись. Налил ещё. Сделал глоток.
Жар настоянного на виноградном соке солнца растекался в крови, и воспоминания отступили. Джедайт закрыл бар, уселся в любимое кресло. Закурил. Прижмурился и потёр пальцами переносицу.
Он жил в этом мире уже почти пятнадцать лет. И все эти годы он ждал появления кого-нибудь из Четвёрки. Но никто не приходил. Означало это, что все остальные живы или что они реинкарнировали в другой мир, не исключено, что каждый в свой, Джедайт не знал. Как не знал он и того, почему Кунсайт тогда применил свою магию Повелителя Льда и добил его, вмороженного в прозрачный кристалл. Была это воля Королевы или Первый действовал в соответствии с какими-то своими замыслами, Джедайт измучил себя раздумьями об этом. А потом просто занялся другими делами. Иногда, чудовищным усилием воли, ему удавалось применить тактику Второго - послать всё подальше.
Джедайт выпустил дым красивым колечком и усмехнулся. Интересно, можно ли это назвать звёздным часом? Или это будет слишком многозначный каламбур?
Примерно год назад Джедайт почувствовал, что в мире появился ещё кто-то из Чётвёрки. А понаблюдав за огнём, звёздами и пространством, понял, кто. Вот только потом случилось что-то странное. Аура Второго не исчезла, но она выцвела и стала какой-то медленной, не такой, какая бывает у живых. Джедайт заинтересовался. И принялся искать. И нашёл, благо привык доводить начатое до конца. И чуть не выдал себя истеричным хохотом.
Второй хранился в засекреченном бункере военной лаборатории при температуре минус 108 градусов. Как объяснили принявшему облик какого-то высокого военного чина Джедайту, иначе это существо удержать было невозможно.
Докатились! Великий Демон, Второй Лорд - существо. Экспериментальный объект смертных.
В настоящий момент экспериментальный объект оттаивал в домашней лаборатории Джедайта. Сказать честно, Лорд Иллюзий с трудом поборол свой естественнонаучный интерес. Поработать над равным себе ему прежде не доводилось.
Из лаборатории донеслось противное пиликанье термостата, докладывавшего, что температура помещённого в него тела достигла отметки плюс 10 градусов. Джедайт допил бренди, загасил сигарету и спустился в лабораторию.
Нефрит выглядел, как выглядит хорошо промороженный кусок говядины. В смысле, оттаявший хорошо промороженный кусок говядины. Смуглая кожа приобрела не поддающийся описанию оттенок, волосы вылезали клочьями, на груди и бёдрах виднелись следы взятия лабораторных проб. Джедайт покачал головой. Надо попытаться как-то его помыть, пока он не очнулся. И уложить в постель. Джедайт не испытывал ко Второму Лорду никаких тёплых чувств, он просто трезво оценивал ситуацию - если Второй придёт в себя и поймёт, что Четвёртый видел его беспомощным, общаться с Нефритом станет крайне сложно. А так он поймёт это чуть погодя и беситься не станет. А Джедайта весьма интересовало, что произошло в Королевстве. И почему Кунсайт так поступил.
Джедайт призвал свою силу и полевитировал бессознательное тело в ванну.
*
Сознание возвращалось медленно. Всё болело, горло и носоглотку драло словно наждаком, суставы ломило, кожа на пальцах рук и ног горела. Вдобавок мерзкий привкус во рту - привкус собственной крови. Нефрит открыл глаза, заранее морщась. Было темно. Абсолютно темно.
Нефрит попытался оглядеться или хотя бы понять, велико ли помещение, но было слишком темно. Демон ощупал постель, на которой лежал.
Льняные простыни, мягкое шерстяное одеяло, несколько небольших подушек. Запах каких-то трав от белья. Чей-то дом. Запах казённых учреждений Нефрит помнил по собственному кадетскому детству.
Демон попытался сменить зрение, но магия пока не работала. Тогда Нефрит пошарил справа от изголовья, и его предположение подтвердилось - на прикроватном столике стояла лампа. Нефрит на ощупь нашёл выключатель и нажал, щурясь. Но ничего не изменилось. Темнота не отступила.
Демон дотронулся до лампочки, та потихоньку нагревалась. Следовательно, лампа работала. В комнате должно было быть светло. Но он по-прежнему ничего не видел.
Нефрит помахал рукой перед своим лицом. Он ощущал движение воздуха, но и только. Демон замер, моментально покрывшись холодным потом. Он ничего не видел. НИЧЕГО!
Нефрит осторожно сполз с кровати. Тело не хотело слушаться, ступать было больно, но сейчас демону хотелось одного - выяснить, чей это дом. И что случилось с глазами.
Вытянутые руки наткнулись на стену, демон пошёл вдоль неё. Нашёл дверь. Повозившись с замком, открыл. Выбрался наружу. И почти сразу же на кого-то наткнулся. Этот кто-то вскрикнул знакомым голосом.
Когда он вернулся, катя перед собой столик с тарелками и кружкой, Нефрит уже полусидел на постели, кутаясь в одеяло и как-то неестественно нагнув голову набок.
Джедайт наблюдал за его попытками несколько минут. Честно говоря, бывший Четвёртый Лорд наслаждался ситуацией. Видеть того, кто всегда был сильнее и всегда подчёркивал это, откровенно беспомощным и зависимым - ради этого стоило потратить время на поиски и извлечение тела из холодильника.
Наконец, Нефрит нащупал столик и тут же попал пальцами в кружку. Кружка перевернулась, залив своим содержимым тарелки. Нефрит отдёрнул руку. Буркнул что-то сквозь зубы. Лёг на подушку и отвернулся. Джедайт приподнял брови.
Нефрит подскочил, безошибочно выбросил руку на голос и подтянул схваченного за рубашку демона к себе. Джедайт совсем рядом увидел эти странные дымчатые глаза и такой знакомый по множествам совместных боёв оскал и засмеялся. Нефрит от неожиданности ослабил хватку. Джедайт перехватил его руку и вывернул запястье. Со здоровым и зрячим Вторым этот номер не прошёл бы ни за что, да и в прикладных единоборствах Джедайт никогда не был чемпионом, но сейчас Повелителю Иллюзий удалось буквально пригвоздить пытающегося сопротивляться демона к постели.
В ответ Нефрит выгнулся, калеча собственную руку, и впился зубами Джедайту в плечо. Бывший Четвёртый Лорд вскрикнул и ударил его ребром ладони по шее ниже уха. Нефрит обмяк и свалился ему на колени.
Секунду Джедайт посидел неподвижно, выравнивая дыхание, потом посмотрел, что там с плечом. Рукав рубашки намокал, проклятущий Нефрит умудрился прокусить кожу.
В голове Джедайта снова возникла идея использовать Повелителя Звёзд в качестве подопытного материала. Но он отогнал её, как нерациональную. В конце концов, они оба в шоке, реагируют неадекватно. Надо просто подождать, пока Нефрит освоится со своим теперешним состоянием и привыкнет к мысли о необходимости сотрудничества. А в том, что сотрудничество необходимо, Джедайт не сомневался. Проводивший большую часть своей жизни на Земле, Нефрит был лучше любого из Четвёрки осведомлён об особенностях характера людей. А у Джедайта имелся определённый план касательно этого мира.
Повелитель Иллюзий перекатил потерявшего сознание коллегу на подушку, проверил его запястье. Сустав был повреждён, но не вывихнут, значит, заживёт быстро. В любом случае, на Нефрите сейчас много чему нужно заживать.
*
Второе пробуждение было ещё хуже первого - теперь Нефрит знал, где он и что произошло. И всё болело по-прежнему. И ещё очень хотелось есть.
Слева, наверное, со стороны открытого окна, доносились звуки улицы. Нефрит слышал шорох ткани - ветерок шевелил шторы. Из глубины дома раздавались явно телевизионные музыка и голоса. Нефрит осторожно пошарил вокруг кровати, но вчерашнего столика с едой не обнаружилось. Повелитель Звёзд на мгновение задумался, насколько серьёзен может быть Джедайт в своём обещании медленной смерти и не входит ли в планы Четвёртого уморить его, Нефрита, голодом. Но демон не ощущал никаких ограничивающий заклятий, его руки и ноги были свободны.
Нефрит ещё раз ощупал кровать и обнаружил висящий на спинке халат. Это окончательно убедило его в том, что дело не так плохо, как может показаться, и Джедайт не намерен дальше разыгрывать из себя монстра и садиста.
Повелитель Звёзд выбрался из постели, кое-как задрапировался в халат и двинулся в направлении ближайшей стены. Стена нашлась очень быстро. Нефрит зашипел, дуя на отбитые пальцы.
В отличие от предыдущего раза, Джедайта под дверью не оказалось, и вышедший в коридор Нефрит замер, наклонив голову и прислушиваясь. Потом он попробовал сменить зрение. Сейчас это получилось лучше, демон различил смутные полупрозрачные очертания коридора, каких-то предметов. Работающий на первом этаже телевизор предстал в виде объёмной схемы, окутанной мертвенно светящейся энергией. На первом же этаже нашёлся и Джедайт, что-то сосредоточенно перебивающий из блокнота в память ноутбука.
Силы кончились, и всё вокруг погрузилось в темноту. Нефрит сполз по стене на пол. Уткнулся лбом в колени. Сейчас его никто не видел, и демон мог позволить себе мгновение слабости. Слабости, недопустимой для Тёмного Лорда и Повелителя Звёзд.
Прошло несколько минут, и Нефрит решил, что уже сможет встать. И встал. И чуть не упал, услышав голос совсем рядом.
Они спустились вниз, прошли на кухню, и Нефрит всего четыре раза споткнулся. И во время завтрака он разбил всего одну кружку, поставив её мимо стола.
Джедайт пил чёрный кофе, наблюдая за своим невольным гостем. Нефрит злился. Такая простая процедура, как завтрак, давалась ему с трудом, он боялся быть неуклюжим и оттого был ещё более неловок. Это выматывало, и очень скоро Повелитель Звёзд почувствовал усталость.
Джедайт увидел, как темноволосый демон опустил руки на стол и сгорбился.
Диван оказался достаточно удобным, брошенный Джедайтом плед пришёлся как нельзя кстати. Нефрит завернулся в него и ускользнул в сон. Джедайт постоял над спящим минуту, осторожно коснулся его лба, проверяя, нет ли жара. Нефрит улыбнулся в ответ на прикосновение. Кто-то ему снился, наверное. Джедайт вернулся обратно к ноутбуку.
Прошло несколько дней и ночей но лучше Нефриту не становилось. Он по-прежнему ничего не видел и по-прежнему очень быстро уставал. Вдобавок с него жутко сыпались волосы, и Джедайту пришлось его постричь. Повелитель Звёзд ощупал свою остриженную голову и окончательно впал в состояние, близкое к коматозному. Он почти перестал разговаривать, он даже не шипел, когда Джедайт дёргал его за конечности, проверяя, жив ли тот.
Повелитель Иллюзий некоторое время поразмыслил, а не лучше ли будет убить Нефрита. Бессмертный демон, он всё равно реинкарнирует, и будет уже зрячим. Но потом Джедайт отказался от этой мысли. Во-первых, честно говоря, он не хотел опять оставаться тут один. А, во-вторых, ему было просто интересно, как же знаменитый боец и ловелас справится со своей бедой. Пока он справлялся хреново.
Потом Повелителю Иллюзий пришла в голову одна мысль, и в ближайшее погожее утро Джедайт ввалился в спальню Нефрита и буквально стащил того с постели. От удивления Повелитель Звёзд повёл себя почти нормально, то есть он сперва выругался, а когда это не подействовало, попытался швырнуть в Джедайта файерболлом. Файербол получился маленький, Джедайт от него отмахнулся.
Нефрит был впихнут в брюки и футболку, напоен кофе и выставлен на крыльцо с приказом стоять смирно. При попытке прорваться обратно в дом демон обнаружил дверь закрытой изнутри. Нефрит окончательно перестал что-либо понимать, а потому осторожненько спустился с крыльца на аккуратненький подстриженный газон и уселся ждать продолжения событий.
Судя по звукам, дом Джедайта стоял в тихом зелёном районе, отделённый от соседних домов какими-то зелёными насаждениями. Было слишком рано, машины ещё не ездили, разносчики газет и продуктов тоже ещё не появились. Нефрит протянул руку и провёл ладонью по траве. Тоненькие прохладные стебельки щекотали кожу. Это не было похоже ни на ворс ковра, ни на шерсть звериной шкуры, ни на волосы женщины или мужчины. Это было что-то совсем другое, над чем Нефрит обычно не задумывался и чего прежде не замечал - простая и неяркая часть мира, живущая своей жизнью. Жизнью, бесконечно далёкой от блистательного Великого Демона, Тёмного Лорда и Повелителя Звёзд. Нефрит усмехнулся. Значит, это правда? Когда не можешь смотреть, начинаешь видеть?
Хлопнула дверь, на крыльце появился Джедайт.
Джедайт усадил Нефрита на переднее сиденье своего кабриолета и заставил пристегнуться. Попав в машину, Повелитель Звёзд заметно оживился. Джедайт позволил себе крошечную улыбку - все в Королевстве знали о страсти темноволосого Лорда к первоклассным машинам и лучшим верховым животным.
Они вырулили на шоссе и набрали приличную скорость. Нефрит высунул руку наружу и ловил ветер. Отвлекшийся на мгновение от дороги Джедайт увидел, что он улыбается.
В молчании они проехали оставшийся путь до одного из любимых ресторанчиков Джедайта. Иногда демон косился на своего спутника, но обычно подвижное лицо Нефрита было непроницаемо. Он заговорил только, когда Повелитель Иллюзий остановил машину на стоянке у небольшого одноэтажного здания, старательно стилизованного под охотничий домик.
Судя по выражению лица Нефрита, он сейчас отдал бы половину своего природного обаяния за то, чтобы увидеть Джедайта. Равнодушного ко всему, кроме работы, чьё имя стало в Королевстве синонимом неудержимой работоспособности. Джедайта, который говорил о греховных булочках!!
Солнце грело спину, но не всю спину, а как-то больше с правого бока. Нефрит слышал ровный шёпот волн, похожий на звук дыхание спящего великана. Берег здесь был пологий, и волны набегали одна за другой, лизали босые ноги и откатывались назад.
Нефрит вспомнил океан родного Королевства и передёрнул плечами. По тяжёлой чёрно-багровой воде всегда гуляла мерная зыбь, и порой по ней разбегались круги, словно то, что жило в глубине, хотело всплыть и взглянуть на живущих на суше.
Нефрит досадливо дёрнул плечом.
В ответ Повелитель Иллюзий толкнул Нефрита, и темноволосый демон плюхнулся в воду.
Что-то острое оцарапало кожу на горле Нефрита, и демон услышал внутренним слухом комариный звон левитируемого предмета.
Звон усилился, остриё скользнуло по коже, оставляя кровавый след. Потом вдруг метнулось вниз и воткнулось Нефриту в руку чуть выше локтя. Демон невольно ослабил хватку, Джедайт вырвался и ударил его по лицу тыльной стороной ладони. Хлёстко и сильно.
Но топиться Нефрит не стал. Он просто зашёл достаточно глубоко и лёг на воду, раскинув руки. В уши тут же ударил ни на что не похожий подводный гул, а тело стало почти невесомым. Волны слегка покачивали, убаюкивая, нежно лаская кожу, шевеля волосы. Нефрит закрыл глаза. Он всё равно ничего не видел, но так было уютнее. Как будто он просто дремлет.
Джедайт наблюдал за Нефритом со смешанным чувством раздражения и облегчения. Облегчения, потому что Повелитель Звёзд топиться явно не собирался. Раздражения, потому что всё шло совсем не так, как Повелитель Иллюзий планировал.
Минут через двадцать Джедайт решительно взял Нефрита за руку и потащил к берегу. Удивлённый Нефрит не сопротивлялся.
На берегу Джедайт сунул ему полотенце.
Это мало кто знал, но у Нефрита чуть-чуть двигались уши. Сейчас, с короткими волосами это было особенно заметно - он насторожился, готовясь выслушать лекцию Джедайта, и уши приподнялись, как у кота или собаки. Джедайт хмыкнул про себя, но вслух тему развивать не стал.
Наверное, со стороны это была странная картина - на пустынном частном пляже сидели два голых парня, и один читал другому данные по политике, экономике, демографии, географии и прочим столь же интересным и нужным в стратегическом планировании вещам.
Иногда Нефрит просил что-нибудь записать, иногда - спрашивал, как меняются какие-либо данные во времени. Потом он велел Джедайту включить радио и ловить рекламу на всех волнах, какие сможет поймать. И постепенно лицо Повелителя Звёзд обретало своё привычное выражение. Он явно что-то придумал
Пожалуй, сегодня Джедайт готов был вознести благодарственные молитвы всем богам все миров за то, что Нефрит ослеп - они поехали покупать одежду. Нефрит сказал, что внешний вид играет в бизнесе не последнюю роль, и если Джедайт хочет делать это общепринятым путём, а не путём магии, ему придётся сменить имидж. В футболке и джинсах может работать программист или молодой учёный. Молодой преуспевающий бизнесмен должен носить костюм. И галстук. Правда, при упоминании о галстуке Нефрита самого перекосило.
К вечеру, когда два демона подъехали к дому, Джедайт чувствовал себя так, словно весь день гонялся за Воинами Планет. Добывать энергию на Земле было гораздо легче. Зато Нефрит был страшно доволен. Несмотря даже на то, что слепота помешала ему оторваться на полную катушку, заставляя ненавидящего подобные мероприятия Джедайта мерить разные костюмы.
Нефрит планировал развивать бизнес по нескольким направлениям, от компьютерных технологий до закусочных быстрого питания. Правда, магию всё равно пришлось применять - нужен был стартовый капитал и легенда. Тут уж вовсю повеселился Повелитель Иллюзий. Нефрит только указал отправные точки и названия компаний, в которые стоит вкладывать деньги.
Честно признать, такая жизнь нравилась Джедайту гораздо больше, чем все проведённые в этом мире 15 лет. Если бы ещё Нефрит не сносил всё на своём пути, было бы просто замечательно.
В следующий момент он уже летел на газон от удара Нефрита. Не магического, самого обычного удара.
Подход Нефрита себя оправдал, и несколькими часами позже умиротворённый Джедайт сидел с любимым ноутбуком в своей спальне и, мурлыкая себе под нос, взламывал сервер крупнейшей компании по выпуску программного обеспечения для персональных компьютеров. Третьего дня фирма вывесила в Сети объявление, что проводит тестирование своей системы безопасности и защиты от взлома и приглашает кракеров и хакеров принять участие. Вот Джедайт и принимал. Четыре уровня защиты из шести он уже прошёл, когда на первом этаже что-то загремело. Джедайт вздрогнул и отвлёкся. После чего, чёртыхнувшись, убрался из Сети. В краке дело решают секунды, придётся входить по новой.
Снизу послышался звон. Похоже, Нефрит выбрался из своей спальни и бродил по дому. Джедайт выскочил в коридор и буквально скатился по лестнице вниз. Оказалось, Нефрит уронил подставку для каминных принадлежностей.
Джедайт вывел Нефрита на балкон, а сам уселся на порожек. Повелитель Звёзд несколько секунд простоял неподвижно, потом одним движением скинул халат и поднял руки к небу, подставляя тело звёздному свету. И Джедайту показалось, что звёзды вспыхнули ярче. А потом словно метель закружилась в воздухе, и снежинки-светлячки порхали вокруг, хрупкие и смертоносные. Джедайт не знал, откуда у него это ощущение, но предпочёл не шевелиться.
Снежинки укутали Нефрита искрящимся плащом, они мерцали, переливались, они пели - Джедайт слышал странную и совершенно чуждую ему, Повелителю Иллюзий, мелодию.
Нефрит коротко повёл рукой, и всё исчезло. Темноволосый демон развернулся лицом к хозяину дома.
Процедура прохода по дому была уже привычной, и на этот раз Джедайту стало лень возвращаться к себе в спальню.
Нефрит висел в воздухе, окутанный коконом какого-то заклинания, распятый на двух потоках энергии. Его руки были неестественно вывернуты, кровь с растопыренных пальцев капала на грязный пол.
Джедайт видел, что один из лучей бьёт из чего-то, зажатого в его ладони. Он слышал голос Кунсайта откуда-то сбоку - Первый пел заклинание. Было холодно, дыхание паром вырывалось изо рта. И ещё Джедайт чувствовал, что над этим местом висит щит - чтобы они ни делали с Нефритом, никто другой об этом знать не должен.
Как только Джедайт осознал это, на него нахлынули эмоции. Гнев, ярость, боль, нетерпение, страх, любовь, злорадство, возбуждение - Повелитель Иллюзий понял, что захлёбывается в непривычных ощущениях, в непривычной силе своих эмоций. Эта сила заставляла сердце метаться вспугнутой птицей и срывала дыхание. Джедайт закричал, вырываясь из сна, как из ловушки.
Он подскочил на постели, весь в холодном поту, сердце колотилось, воздуха не хватало. Дико осмотрелся.
Было уже светло, на постели рядом лежали второе одеяло и смятая подушка. Джедайт схватил эту подушку и изо всех сил запустил в стену. Рухнул обратно, выравнивая дыхание. Вызвал в памяти картинку жуткого сна.
Его испугало вовсе не зрелище пытаемого(?) Нефрита - с боевыми Лордами в магических войнах случались вещи и похуже. Его напугал шквал собственных эмоций. Эмоций, источником которых был именно Нефрит. Там, во сне, он любил Нефрита, любил до безумия, до полного самоотречения. Там, во сне, его гнев и ярость были направлены на кого-то или что-то, посмевшее попытаться разлучить их. И здесь, наяву, Джедайт пришёл в ужас от одной мысли о возможности подобного чувства.
Его испугала не возможность любви к равному себе, а просто возможность любви. Любовь делает уязвимым. Слабым. Зависимым.
Джедайт опять сел и потряс головой, словно пытался вытрясти из неё память об отвратительном сне. Реальном до оторопи, словно вернувшееся воспоминание. И ему это удалось. Сон поблёк. И тогда Джедайт понял, что не замечает никаких признаков присутствия Нефрита в доме.
Джедайт чертыхнулся, натянул штаны и вышел из спальни. Заглянул в спальню Нефрита, но там даже постель не расстилали. Спустился вниз - телевизор выключен, на кухонном столе пустая упаковка из-под китайский еды и опрокинутая кружка. Это успокоило - Нефрит здесь был. Джедайт призвал Силу Иллюзий и раскинул сеть поиска.
Сеть засекла демона на улице, в саду. Джедайт, стараясь ступать тихо, вышел из дома.
Нефрит стоял на дорожке сада, босой, в расстёгнутой рубашке и домашних брюках. Он явно пытался понять, куда идти дальше и столь же явно боролся с желанием вытянуть руки в стороны. И он опять не позвал Джедайта, выходя из дома.
Джедайт почувствовал, что начинает злиться. За полтора года можно было и привыкнуть к выходкам этого лохматого чудовища, но нелогичность его действий просто выводила Джедайта из себя.
Чёрная ветвистая молния ударила из травы, лёгкая рубашка вспыхнула и мгновенно рассыпалась тонким невесомым пеплом. По смуглой коже пробежали змейки огня. Нефрит отшатнулся, поскользнулся на траве и упал навзничь. И небо потемнело.
Джедайт увидел опускающиеся с вышины звёзды и оскалился. Он хочет драться? Хорошо. Очень хорошо.
Нефрит приподнялся, сел, ощупывая землю. Встал. Вскинул правую руку. Джедайт почувствовал призыв силы и ударил, не дожидаясь атаки Второго Лорда. Но молнию встретил и отразил щит. Джедайт закрылся тоже.
Джедайт призвал Силу Иллюзий. Один удар сердца отделял его от атаки, но он вдруг словно увидел себя со стороны - взъерошенного, напуганного, смертельно опасного. И он как-то иначе увидел Нефрита - обожжённого, отчаянно старающегося скрыть свою боль. Нефрита, готового умереть. Умереть, не пытаясь защититься от удара слабейшего. Почему?? ПОЧЕМУ?
Джедайт зашёл на кухню, растворил в стакане воды две таблетки анальгетика. Вышел в сад. Нефрит сидел на прежнем месте. Ожоги на его коже медленно затягивались. Джедайт подошёл, взял его руку и вложил стакан в ладонь.
Джедайт уселся рядом, повертел в руках стакан. Посмотрел на Нефрита. Повелитель Звёзд щурил свои дымчатые глаза, отросшие волосы падали ему на лицо и плечи.
Ведьма была голодна. Это был совершенно особенный, неизвестный обычным людям голод. Не физический, но не менее ощутимый. Или даже более.
Ведьма шла по городу наудачу. Голод вёл её по улицам. Она искала кого-нибудь, мужчину или женщину, чья жизненная сила могла бы утолить этот оглушающий голод. Ведьма уже почти выбрала себе жертву - выходящего из блестящей дорогой машины мужчину в костюме-тройке - когда почувствовала запах чьей-то силы. Сила пахла звёздами и полынью. Ведьма улыбнулась, и от этой улыбки младенец в коляске проходившей мимо молоденькой вертлявой мамаши разразился громким плачем.
Нефрит ждал Джедайта, отправившегося наверх на заседание совета директоров одной из принадлежавших им фирм. Собственно, Повелитель Звёзд мог бы и не приезжать вообще, но ему не хотелось оставаться одному в доме. С телевизором не поругаешься.
Демон сидел за столиком у окна и неторопливо потягивал коктейль, вполуха слушая голоса и шаги людей вокруг. В глубине помещения приглушённо играла музыка.
Вдруг совсем рядом негромко цокнули каблуки, зашуршала ткань и чуть хрипловатый женский голос произнёс:
Лёгкое прикосновение к скуле, словно прохладный ветерок подул.
Голод становился почти нестерпимым. Особенно теперь, когда мужчина шёл рядом с ведьмой, и она чувствовала его жизненную силу. Аромат полыни и звёзд пьянил её, она с трудом владела собой. Ещё немного, совсем немного. Сейчас день, нельзя набрасываться на него прямо посреди улицы. Нельзя. Какие горячие пальцы.
Нефрит взглянул на женщину зрением демона и чуть не вскрикнул от удивления. Рядом с ним шла тонкая чёрная тень. Вырезанный из живого мрака силуэт молодой женщины. Демон мысленно присвистнул. Наконец-то встретилась хоть какая-то аборигенная сила.
Дверь за их спинами закрылась с громким стуком. Ведьма отбросила туфли и прыгнула на мужчину, впиваясь жадным поцелуем ему в губы, раздирая тонкую рубашку.
Нефрит еле удержал боевой удар, когда женщина наскочила на него, как мангуст на кобру. То, что было у неё вместо щита, слетело, и демон почувствовал чужой дикий голод. И призвал Звёздный Свет.
Ведьма захлебнулась хлынувшей в неё силой и упала на пол, корчась и пытаясь избавиться хотя бы от части её. И что-то тяжёлое придавило ведьму к гладкому паркету, лишая возможности не только двигаться, но и дышать. Жёсткие пальцы взяли её за подбородок и повернули лицом к свету. Женщина приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть напавшего.
Странные, длинные, затянутые дымкой глаза смотрели на неё. Сквозь неё. Прямо в глубину её души. Во мрак, клубящийся там.
Нефрит поднялся. Его ощутимо шатало - умирая, ведьма выплеснула свою энергию, состоящую из переплетения множества чужих энергий. Это опьянило демона, как самое крепкое вино. Нефрит ощупью нашёл дверь, выбрался на улицу. Позвал Джедайта. Повелитель Иллюзий уже закончил тиранить совет директоров.
Прорыв пространства совсем рядом, ощущение знакомой ауры. Прикосновение прохладных пальцев к царапинам, затягивающимся на плечах.
Нефрит спрыгнул с подоконника. Закрыл окно. Подошёл к кровати и сел в изножье. Джедайт посмотрел на него с интересом. Нефрит размышлял. Его взгляд скользил по обстановке спальни, не задерживаясь ни на чём. Так странно было видеть зрячего Нефрита. И он стал иначе вести себя в постели.
Джедайт проводил его глазами, пожал плечами и перевернулся на бок. В конце концов, спать ночью или нет - личное дело Второго.
Примерно через четверть часа Джедайт понял, что так просто ему не заснуть. Он отвык спать один. Отвык слышать в спальне только ровное тиканье старинного будильника. Отвык не ощущать спиной тепло чужого тела.
Демон сел и чертыхнулся. Что за бред?!! Это что, нервы?? С каких пор? Или это последствия Вечного сна вдруг начали сказываться? Не прошло и двадцать лет…
Джедайт выбрался из постели, натянул штаны и вышел из своей спальни. В доме было темно, но демону это нисколько не мешало. Повелитель Иллюзий сменил зрение - смутные очертания стен и пола, мерцающая сеть заклинаний вокруг дома. Аура Нефрита на первом этаже. Похоже, он опять сидит на подоконнике.
Джедайт поразмыслил. То, что он хотел сделать, было нелогично. С какой точки зрения ни посмотри. Но он не мог заснуть один. Ему не было ни страшно, ни холодно, он просто не мог заснуть. А спать хотелось.
Джедайт пошёл в сторону лестницы.
Нефрит, действительно, сидел на подоконнике раскрытого окна. И смотрел, как падает снег. Вдруг он вздрогнул всем телом, и Джедайт увидел, как разгорается боевым огнём его аура. А потом и Повелитель Иллюзий почувствовал изменение Реальности.
Они впились взглядами друг в друга, ярость звёздного огня и неуловимая изменчивость иллюзий, демон и демон. И они оба знали, что хотел сказать Джедайт. И оба знали, что это не должно быть сказано.
Джедайт узнал их издалека - серебряную голову Первого и огненно-рыжий хвост Третьего. Они прикрывались магическими щитами, и по изменению ткани силы их было не отследить. Джедайт усмехнулся про себя.
Нефрит говорил со звёздами, и те назвали ему точный день и час встречи. Прятаться от Второго не имело смысла. Хотя, возможно, они прятались от кого-то другого. Или просто успокаивали сами себя.
Джедайту хотелось обернуться, но он сдерживал себя. Он и так чувствовал, что сзади стоит Нефрит. Чувствовал и тепло его тела, и жар призванной им силы. Нефрит готовился бить на поражение.
Кунсайт остановился на расстоянии трёх шагов, свернул внешний щит. Секунду помедлив, то же сделал Зойсайт. Воздух плыл и переливался вокруг них. Кунсайт видел, что Нефрит готов ударить. И он знал, чего стоит удар полной силы Повелителя Звёзд. Равно как Нефрит знал последствия боевого удара Повелителя Пространства.
Все четверо молчали. Зойсайт косился на Первого Лорда, Джедайт смотрел на них обоих.
Повелитель Иллюзий не хотел драться. С равными себе - не хотел. Их и так осталось всего четверо от целого Королевства. Четверо в чужом мире.
Джедайт не хотел терять Нефрита. Ни сейчас, ни потом. Это было абсолютно иррациональное, более того, глупое и опасное желание, но демон ничего не мог с собой поделать. Он не хотел оставаться один. Эти полтора года, когда Нефрит был беспомощен, изменили Повелителя Иллюзий. Он хотел бы думать, что они изменили и Нефрита тоже, но вряд ли. Что может изменить звёзды?
Джедайт почувствовал, что Нефрит улыбнулся.
Джедайт увидел, как упавшие на его руки снежинки соединяются друг с другом и ручейками холода обвивают предплечья и плечи. Тут же кобальтовый мрак упал на всех четверых, и мерцание звёздного света сожгло невесомые кружева мороза.
Джедайт не уследил мгновенного движения из-за своей спины, воздух сгустился, и Зойсайт еле устоял на ногах от пощёчины.
Тонкий голубоватый дымок вился над тлеющим кончиком сигареты, но Джедайт, занятый своими мыслями, даже не пытался затянуться. Сигарета беззвучно умирала в белых неподвижных пальцах.
Сегодня демон осознал окончательно, что с ним происходило, и теперь пытался понять, как с этим жить дальше. Пока дельных мыслей не приходило. Ни одной.
Джедайт никогда не относился одобрительно к отношениям Кунсайта и Зойсайта. Не к интимным, а к их эмоциональным отношениям. К их любви. Повелитель Иллюзий не понимал, как Первый мог позволить случиться такому. Эмоциональная зависимость от кого-либо, во-первых, иррациональна и нелогична, а, во-вторых, подставляет под удар обоих.
Джедайт отчётливо помнил, что был готов тогда, при встрече Четвёрки, принять на себя удар Кунсайта, чтобы Нефриту хватило времени для концентрации.
Демон сжал кулаки и очень удивился, почувствовав в ладони табачную труху. Брезгливо выбросил изувеченный трупик сигареты в пепельницу. Раскурил новую. Затянулся. Выпустил дым через ноздри. Посмотрел в сторону бара. Криво ухмыльнулся.
По Королевству столетиями ходили сплетни, что Нефрит не пропустит ни одного привлекательного существа и ни одной бутылки действительно хорошего вина. Но Повелитель Звёзд никогда не пытался затащить в постель никого из Четвёрки. Ни разу. Он никогда никак не комментировал отношения Первого и Третьего. При его язвительности и общей несдержанности это было странно. Но тогда Джедайт не давал себе труда задуматься над этим. Теперь он задумался.
Что означала сдержанность Нефрита? Второй не боялся Кунсайта. Он не боялся никого. Не умел, видимо. Он не берёг чувств Зойсайта. Почему тогда? Почему он два года назад с такой лёгкостью принял предложение стать интимным партнёром Повелителя Иллюзий?
Джедайт затушил недокуренную сигарету в пепельнице, встал, подошёл к бару. Вытащил бутылку мадеры. Размахнулся и швырнул бутылку в стену. Осколки брызнули во все стороны, вино расплескалось по обоям и ковру. Джедайт сладко улыбнулся. И взял следующую бутылку.
Эту он швырять не стал. Вернулся с ней к креслу. Рухнул в него, как подкошенный. Свинтил пробку и отхлебнул прямо из горлышка. Янтарная жидкость обожгла язык и горло. Джедайт закашлялся. Пару минут спустя алкоголь всосался в кровь и восприятие изменилось. Джедайт захихикал.
Нет, в самом деле, это просто ужасно смешно! Он, равнодушный ко всему и всем, кроме работы, сидит тут и мается от любви, как идиот. Какая, к сейлорам, любовь? Потрахаться не с кем, вот и всё. Свалил куда-то, сволочь звёздная. Чтоб тебя паралич разбил в самый неподходящий момент!
Джедайт уронил бутылку на пол. Посмотрел минутку, как дорогущий французский коньяк вытекает из горлышка и растекается по дубовому паркету. Скинул с ног туфли и свернулся в кресле клубком. Закрыл глаза. Реальность медленно плыла вокруг него. Медленно-медленно. Такая вязкая, почти осязаемая субстанция с заметным ароматом дубовой бочки и винограда.
Джедайт улыбнулся. Всё это не настоящее. Всё это ему просто кажется. Это сон. Вечный сон запертого в ледяном кристалле нерадивого демона. Он не выполнил приказ своей Королевы и теперь наказан. Наказан сном, слишком похожим на реальность. Долгим-долгим сном.
Было холодно. Джедайт заворочался в неудобном для спанья кресле и проснулся. И почувствовал взгляд. Стремительно обернулся, готовя удар.
В дверях, привалившись плечом к косяку, стоял Нефрит. Роскошный, как всегда, слегка небрежный и растрёпанный. Синие глаза сверкали из-под отросшей каштановой чёлки. Он просто стоял и смотрел. Молча.