Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Тэрайе Тень
Этого не было, потому что не могло быть никогда.
Легенда
Где угодно Зойсайт ожидал найти своего друга, но только не здесь.
Телепортировавшийся на след ауры Джедайта Зойсайт обнаружил Лорда Иллюзий стоящим на самом высоком холме окружающей Южный полигон гряды. Джедайт уныло наблюдал за манёврами нефритовой кавалерии. За плечами Четвёртого Лорда бдили два ординарца, у его ног на земле сидела юма-писарь.
Нет, вид Тёмного Лорда Джедайта был обычным - холодным, замкнутым и недоступным, но Зойсайт знал своего друга прекрасно и такого уныния не замечал за ним уже лет 300-500, с тех пор, как они с Нефритом выяснили свои отношения.
Джедайт обернулся на выброс энергии, кивнул Лорду Огня.
Джедайт отвёл взгляд, а Зой целое мгновение чувствовал себя виноватым. Он прекрасно знал, каково это, когда - не хватает. Не хватает не только постельных утех, а - всего. Присутствия рядом, взгляда, голоса, ощущения закрытой спины.
Со стороны полигона донёсся уставной сигнал перестроения, перекрывший топот, лязг и крики. Зойсайт обрадовался поводу сменить тему разговора.
Спираль розовых лепестков, и Зойсайта уже нет рядом. Джедайт жестом подозвал ординарцев и принялся неторопливо спускаться с холма. Юма-писарь на коротеньких кривых ножках семенила следом.
*
Вечерело. Вязкий стылый туман тянулся с низин, затихали звуки и голоса дня. Лес настороженно замер, готовясь пережить очередную ночь, и в этой сумеречной полудрёме чужым и пугающим казался глухой стук подкованных копыт и металлический лязг пряжек упряжи.
Всадник на высоком тёмно-гнедом жеребце неторопливо ехал по узкой лесной дорожке, высматривая место для ночлега. Ни ему, ни коню не нравился этот лес, но карта-гравюра в старинной рукописи указывала именно на него.
Вдруг жеребец вскинул голову, насторожив стрелками уши и раздувая ноздри. Всадник поднял правую руку и коснулся кончиками пальцев рукояти закреплённого за спиной меча. Прошла минута, конь успокоился и двинулся вперёд. Он не ржал никогда, зато из-за деревьев донеслось одинокое ржание и негромкий голос, успокаивающий потревоженное животное.
Всадник придержал жеребца, вытянул правую руку вперёд и что-то пробормотал. Полупрозрачная мерцающая птица возникла над его ладонью и метнулась в переплетение ветвей. Всадник порылся в седельной сумке, вытащил сухарик и скормил коню.
Всплеск призрачных крыльев, и птица уже кружится над своим создателем. Всадник подставил левую ладонь, птица опустилась на неё и исчезла. Всадник расстегнул верхнюю пуговицу колета, обнажая воронёное переплетение кольчужных колец, и толкнул коня коленями.
Огонь был разведён по всем правилам - в выкопанной ямке и не дымил. Чуть в стороне пасся старый боевой жеребец, когда-то белый, а теперь просто седой. Он вскинул голову, когда чужак проломился сквозь густые заросли, и прижал уши.
У костерка, кутаясь в плащ, сидел юноша лет 18, светлокожий, светлоглазый, с неровно обрезанными надо лбом рыжеватыми волосами. Самыми дорогими вещами его были рыцарский пояс и прямой меч в простых деревянных ножнах, обтянутых кожей. Он поднял голову и смотрел на незваного гостя, не пытаясь вскочить или выхватить меч.
Мужчина лет 25, очень высокий, смуглый, с длинными тёмными волосами и странными ярко-синими глазами спрыгнул с седла, взял жеребца за повод и подошёл к костру.
Юноша вскочил, отшвырнул ножны и выставил меч перед собой. Конь за его спиной коротко всхрапнул и, смешно подпрыгивая спутанными передними ногами, отошёл подальше.
Молниеносный бросок, трудно ожидать от столь высокого человека такой скорости движений, и юноша уже лежит на спине, а мужчина прижимает его коленом к земле и с интересом изучает меч.
Юноша таращит глаза, даже не пытаясь освободиться. Мужчина отпускает его и садится напротив у костра.
Юноша замер, словно завороженный жутким рассказом или же голосом собеседника, глубоким и бархатным, как у лучших трубадуров Прованса.
Мужчина помолчал мгновение, потом сделал странный жест, и серебристая пыль взвихрилась над поляной, осела на плечах и волосах юноши, гриве и холке его коня.
Глаза Роана помутнели и закрылись, и он провалился в сон. Мужчина уложил его у костра и накрыл плащом. Сам встал, расседлал и вычистил своего коня. Сводил благородное животное к ручью и отпустил пастись. А сам вернулся к костру и взглянул на небо. Осенние яркие звёзды смотрели на него и казалось, что им интересно, что же задумал мужчина, назвавшийся Королём.
*
Джедайт открыл телепорт на зов и оказался в промозглом осеннем лесу, возле маленького костра и двух лошадей. Нефрит сидел на земле и грыз какую-то подозрительную еду.
Джедайт кивнул. Неясные переменчивые тени скользнули по земле к спящему человеку, укутали его и исчезли. Демон протянул руку, потряс юношу за плечо. Тот приподнял голову, встретился взглядом с Повелителем Иллюзий, и отражение тёмного огня заплясало в глазах человека.
*
Утро наступать не торопилось, и Джедайт слушал в полусне, как пофыркивают пасущиеся кони, лёжа в руках Нефрита. Начавший свою интимную жизнь юноша спал под заклятием с противоположной стороны костра. Джедайт заставил его одеться, и, проснувшись, искатель сокровищ ничего не вспомнит о прошедшей ночи.
Длинные волосы рассыпались по подстеленному тёплому плащу, в зрачках кажущихся чёрными в темноте глаз танцуют звёздные искры.
Лорд Звёзд отключился мгновенно, Лорд Иллюзий тоже задремал. И не заметил, как заснул крепко-крепко, как мог позволить себе заснуть только рядом с Нефритом.
Разбудил их жеребец Звёздного Лорда, считавший, что уже утро и ему пора сходить к ручью попить воды. Нефрит, увидевший со сна что-то большое и тёмное на фоне светлого неба, чуть не влепил невинному животному файерболлом в лоб, но вовремя остановился. И высказал всё, что он думает о благородном скакуне. А потом и то, что он думает о спящей красавице по имени Четвёртый Лорд Джедайт, каковой обещался разбудить его, Второго Лорда Нефрита полтора часа назад. Джедайт даже не стал делать вид, что его мучает совесть.
*
Роан Эшфорд научился ездить верхом в 9 лет, как и подобает мальчику королевской крови. Даже если кровь эта сильно разбавлена, и род ведётся от младшей ветви.
И со своих 9 лет юноше не приходилось выдерживать более тяжёлого, утомительного и странного перехода чем тот, который последовал за вечером, приведшим к его костру человека, назвавшего себя именем Ри.
Утром Ри растолкал его, накормил и приказал следовать за собой. На вопрос Роана, куда же они так торопятся, мужчина коротко сказал: "Кер Да". И у юноши холодом продёрнуло по хребту.
А потом началась скачка. Какими путями вёл его колдун, не боящийся освящённого железа, Роан не запомнил. Да и где человеку запомнить дороги драу. Но эти пути высасывали из юноши жизнь по глотку, по капле. Ему казалось, что кто-то тёмный скачет справа и слева, чьи-то волосы и одежда задевают его, комья земли из-под копыт чьих-то коней бьют в грудь его коня. И ещё ему казалось, что Ри кричит на кого-то, отгоняя прочь, но Ри не произносил ни слова, да и рядом никого не было.
И когда всадники выехали в предгорье, и лес остался позади, а впереди поднимались старые горы, и только одинокий утёс вскинутой в защитном жесте рукой поднимался в небо, Роан чуть не упал с седла. У него совершенно не осталось сил. Даже просто смотреть.
*
Нефрит натянул повод, и жеребец остановился, осев на задние ноги. До границы оставалось рукой подать. До той границы, пересечь которую один демон не мог. А этот мальчишка мог. Металлия побери этих магов-фейри!
Нефрит оглянулся на спутника. Мальчишка еле удерживался в седле. Гордый детёныш. Интересно, зачем Джедайту нужен был именно девственник?
Роан пытался помогать в обустройстве бивуака, но только путался под руками, и Нефрит кинул на него сонное заклятие. А сам вычистил и накормил коней, разжёг костёр и сел ждать дроу. Демон нисколько не сомневался, что они придут. И они пришли.
Всадники на высоких вороных конях выплеснулись из леса, Нефрит почувствовал привкус чужой магии и тяжесть гнева не-людей. Демон встал, призывая звёзды. И улыбнулся навстречу обнажённым серебристым клинкам не из стали.
Магический удар для магического существа - это больно. Никакая телесная боль не сравнится с этой, даже если не применялось никаких калечащих заклинаний.
Дроу закричали, когда обжигающий свет прорвался сквозь их туман и ударил по коням и всадникам. Этот свет сжигал одежду, ранил нежную, привыкшую к сумеркам светлую кожу, и он был таким холодным. А потом из света выпрыгнул смеющийся Нефрит, и кровь дроу зашипела на клинке его меча.
Нефрит не стал гнаться за убегающими дроу и убивать их всех. Хватит и этих шестнадцати трупов. Странные существа. Зачем кидаться на явно превосходящего противника? Или у них считается доблестью умереть глупой смертью?
Демон вытер и спрятал меч и пошёл изучать убитых. Выглядели они необычно, а их украшения походили на что-то животное. И эти длинные острые уши - прямо как у юм в боевом блике. Нефрит задумался, а не являются ли дроу одичавшими потомками древних земных юм ещё времён Серебряного Миллениума. Надо будет спросить у Кунсайта.
*
Ночь прошла спокойно. Тела погибших дроу Звёздный Лорд сжёг и проспал до утра. Разбудил его опять конь.
Юноша просыпаться никак не хотел, пришлось применить армейский способ - пинок под рёбра. Это подействовало. Рыцарь подскочил со сна и схватился за меч.
Завтрак прошёл в молчании, кони рядом громко хрупали зерном, телепортированным Нефритом из амбара ближайшей усадьбы. Порой быть демоном - это очень удобно.
Юноша перекрестился, вскочил в седло и решительно направил коня в сторону скал-ворот. Нефрит поехал следом.
Демон видел, как при их приближении оживает охранное заклятие, чувствовал производимое им сканирование. Это было почти красиво - бледно-красный переливающийся купол, сканирующие лучи, похожие на щупальца. Нефрит придержал жеребца - если он ошибся, и мальчишка не принц, защита сработает. Не стоит лишний раз подставляться под удар.
Но юноша проехал совершенно спокойно. Демон увидел, как купол бледнеет на глазах и сворачивается. И ударил каблуками в конские бока. Роан обернулся, услышав стук копыт сзади.
Роан Эшфорд не привык слушаться никого, кроме своего наставника и своего отца, но в этом колдуне, не боящемся освящённой стали, было что-то… Что-то, заставляющее исполнять его приказы. И даже не в его волшебной силе было дело, тем более, никаких её проявлений Роан пока не видел.
Спутники ехали по прихотливо извивающейся горной дороге почти пол дня, прежде чем Нефрит натянул повод, подождал, пока юноша подъедет, и указал в сторону отчётливо видимой теперь вершины утёса.
Спешившись, Нефрит мысленно приказал своему жеребцу слушаться человека в его отсутствие. И отправился вверх по серпантину дороги. Впрочем, дошёл он только до ближайшего поворота, откуда телепортировался сразу к вершине. И призвал Звёздный Свет.
Вокруг валялись обломки камней, полуистлевшие деревянные балки, останки неудачливых искателей сокровищ и принцесс и крупные чешуи странной формы. Нефрит просканировал окрестности. Дракон присутствовал. Демон почувствовал ауру древнего могучего существа, не совсем разумного, но очень опасного. Нефрит оскалился. Ему нужен был именно дракон. И кое-что из сокровищницы Кер Да.
Послышался скрежет когтей по камням, странный свист. Нефрит торопливо снял и отшвырнул плащ. И тут же струя светящегося жёлто-зелёного яда ударила совсем рядом.
Демон взлетел, перламутровая дымка щита замерцала вокруг него. Дракон взревел, и его словно выстрелило в воздух. Длинное гибкое тело метнулось к Нефриту. Огромная пасть распахнулась и изрыгнула новую порцию отравы. Демон ударил Звёздным Светом. Дракона отбросило на остатки крепостной стены, он потряс головой. И прыгнул снова. Нефрит метнулся ему навстречу.
Демон ухватился за крыло дракона у самой спины. Дракон зарычал и рванулся вверх. Нефрита хорошенько приложило об острый спинной гребень. Демон упёрся коленями во вздыбленные чешуи и вытолкнул себя вперёд, к шее. Вцепился левой рукой и обеими ногами. А правой вытащил меч и изо всей силы воткнул между чешуями. Шкура поддалась. Дракон изогнулся и провалился вниз. Нефрит не свалился только чудом - его ноги сорвались, он висел на руках.
Дракон приземлился и начал метаться вокруг башни. К счастью, он не мог или не хотел перевернуться через спину - тут Нефрита не спас бы даже щит.
Демон ухватился за клинок своего меча и начал вытягивать из дракона энергию. И какое-то время ему казалось, что это дурацкая затея - дракон бесновался по-прежнему. Но постепенно его движения начали замедляться, рёв стал тише. И дракон остановился. И изогнул шею, глядя на своего мучителя.
Нефрит чувствовал себя так, словно Кунсайт только что устроил своему первому ученику "разбор полётов". Плечи он потянул, а пара рёбер, похоже, треснули от нежелательно близкого контакта с чешуёй и спинным гребнем легендарного существа.
Нефрит расхохотался. Всю жизнь мечтал работать дантистом у дракона. Но железки из пасти повытаскивал. Дракон захлопнул пасть и пожевал челюстями.
Дракон послушно отошёл и растянулся на земле. Закрыл глаза и распластал крылья. А Нефрит телепортировался обратно к юноше. При его появлении Роан вскочил, хватаясь за меч.
Юноша подошёл. Нефрит схватил его за руку и шагнул в телепорт. Увидев неподвижно лежащего дракона, юноша воззрился на демона почти благоговейно.
Будь он лет на десять старше, он всё-таки постарался бы убить колдуна, изрядно потрёпанного схваткой с драконом. Но сейчас слово "принцесса" оказывало поистине магическое действие. Нефрит усмехнулся. И подошёл к дракону. У того вздрогнуло веко, выпуклый глаз медленно приоткрылся.
А вот спускаться по крутой и скользкой лестнице вниз оказалось нелегко. В конце концов Нефрит плюнул и взлетел. И нырнул вниз. Магический светящийся шарик полетел следом за ним.
Сокровищницы в башне не было, драгоценности просто валялись на полу, словно какой-то великан перевернул огромную шкатулку. Нефрит порылся в грудах монет, украшений, поясов, парадных доспехов, обломков непонятного происхождения. Ничего похожего на искомый сапфир не находилось. Демон переключил зрение. Огляделся.
Нефрит никогда прежде не видел и даже не предполагал, что тень способна светиться. Но камень в чёрной оправе был именно таким - светящаяся тень. Демон подошёл к сапфиру, осторожно приподнял его. Сооружение весило преизрядно. И живущая в нём магия почти жгла ладони. Нефрит хмыкнул. Как этот артефакт пережил удар Серебряного Кристалла, интересно? Тоже был спрятан в сокровищнице глубоко под землёй?
Нефрит телепортировался на поверхность. Дракон лежал на земле, подвернув лапы под грудь, как огромный кот. Он посмотрел на Лорда Звёзд и слегка облизнулся.
Тут над башней вспыхнули разноцветные огни, и Нефрит почувствовал работающее заклинание. Видимо, принц добрался до спальни принцессы. Демон усмехнулся. Вот и последняя сказка Земли закончилась.
Потом открыл телепорт и шагнул в него. Дракон послушно последовал за ним.
*
Первое, что услышал проснувшийся Нефрит, было довольное мурлыканье Джедайта и шелест страниц. Лорд Звёзд приподнял голову и увидел Лорда Иллюзий в халате, очках и с толстенной книгой, колдующего над древним артефактом. Артефакт почему-то имел мрачный вид. С улицы донесся рёв дракона и визг перепуганных ездовых животных - это песчаные всадники осваивали новые маневры. Нефрит стряхнул волосы с глаз, потянулся и заломил руки за голову.
Её Величество Берилл, высказав всё, что она думает по поводу манеры Второго Лорда рисковать своей жизнью ради сомнительный приобретений, смягчилась и предоставила Лорду Звёзд краткий отпуск для поправки здоровья, а Лорду Иллюзий приказала изучить артефакт пристально. Чем оба Лорда и занимались в настоящий момент. И планировали заниматься ещё некоторое время.
В окна спальни заглянула чешуйчатая голова. Джедайт оглянулся и досадливо поморщился. Нефрит жестом отправил дракона прочь. На полигон. Все на полигон. Пусть тренируются.
Джедайт обернулся и изучил Нефрита.
Нефрит подошёл и уселся на пол перед Джедайтом. Положил голову ему на колени. Младший демон нагнулся и обнял Лорда Звёзд за плечи.
Полярное сияние телепорта, монументальная фигура Первого Лорда возникла посреди спальни. Джедайт тут же отпустил Нефрита. Звёздный Лорд поднял голову и взглянул на Повелителя Пространства безо всякой радости.
Выброс энергии, и Кунсайта уже нет. Джедайт вскочил и наколдовал себе форму. Нефрит сидел неподвижно на полу несколько секунд, потом встал и тоже принялся одеваться. Иногда ему страстно хотелось быть кем-нибудь, кто ничего не знает о магии, военном искусстве, демонах вообще и Великих Демонах в частности.
Но Звёздный Лорд почти сразу отбрасывал подобные мысли. Как недостойные мага, военачальника, Великого Демона и прочая и прочая. Ибо - такова жизнь.