Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Тэрайе Тень
Этого не было, потому что не могло быть никогда.
эпизод третий
Небо за высокими окнами было радужным. Как окалина на стали. И сквозь эту радужность проглядывали крупные и яркие чёрные звёзды. Джедайту всегда казалось, что они смотрят. Осмысленно и внимательно, делая какие-то свои звёздные выводы. Впрочем, за окнами Звёздного Лорда Тёмного королевства странно было бы видеть иные звёзды. Как-то ведь он с ними разговаривает…
Джедайт прошёл через холл, толкнул массивные двери из какого-то серо-зелёного дерева и вышел в главную галерею. Юмы при его приближении скрывались с глаз долой в стены, в пол и просто в другие помещения. В замке Нефрита это было правильной тактикой. Особенно сейчас.
Джедайт добрался до кабинета, потом поднялся в спальню. Нефрит отсутствовал. Он исчез куда-то несколько дней назад и, похоже, с тех пор не возвращался. Джедайту сделалось неуютно. Что-то происходило в Тёмном королевстве, что-то, что чувствовал даже избалованный Кунсайтом малыш Зойсайт. И оно явно, слишком явно влияло на Нефрита.
Звёздный Лорд никогда не отличался сдержанностью и мягкостью, но юм он прежде во время секса не загрызал. И не исчезал неизвестно куда так надолго. То есть, исчезать-то он исчезал множество раз, но всегда откликался на зов.
Джедайт потянулся в свой замок, определил местоположение нужной книги в библиотеке и снял её с полки. Возвращаться домой ему не хотелось.
Ночь закончилась, звёзды за окнами стали обычными, светлыми. Джедайт понял, что отсидел правую ногу и собрался спуститься в столовый зал поесть. И тут воздух в комнате замерцал, это мерцание сложилось в фигуру высокого широкоплечего мужчины, и замок обрёл своего хозяина.
Нефрит собрался было хорошенько врезать не успевшей удрать юме, но узнал Джедайта.
На Джеде была, как всегда, аккуратная серо-голубая форма, а Нефрит почему-то обрядился в штаны для тренировок, невысокие мягкие сапоги и куртку из сыромятной кожи. Мало того, его волосы были заколоты какими-то длинными шипами на манер шпилек.
Бесполезно, Звёздный Лорд уже спал. Разверзнись реальность и явись королева Металлия во плоти, Нефрит бы не заметил. Джедайту очень захотелось треснуть его книгой по голове, но Лорд Иллюзий сдержался. Насилие Нефрит мог заметить и проснуться, а сейчас Джедайт не хотел очередного конфликта. Он нуждался в дееспособном и хорошо настроенном Нефрите, а не в злющем, лупящем Звёздным Светом демоне.
Тихонько скрипнула дверь спальни. Старшая замковая юма робко протиснулась в образовавшуюся щелочку и приблизилась к кровати.
Юма исчезла. Минуту спустя появилась другая, незнакомая Джедайту. Она изобразила то, что в замке Нефрита считалось реверансом, и приступила к раздеванию своего бессознательного хозяина. Судя по всему, дело это было ей привычно. Джедайт прислушался. В замке Королевы Берилл начинался совет, состоящий из самой Королевы и старшего Лорда Кунсайта. Ему летних вакаций не полагалось по статусу. Джед тихо хмыкнул. Прошлое лето они провели все вчетвером на Островах, только младшие Лорды отдыхали на всю катушку, а Кунсайт каждое утро мотался в столицу на совет. Зойсайт страшно злился. Когда Неф предложил свою кандидатуру на ответственный пост, Зой разозлился ещё сильнее. Совершенно непонятно, почему…
Воздух в комнате замерцал, и теперь уже Джедайт приготовил файерболл. Спальня Нефрита начинала напоминать проходной двор. Мерцание сгустилось в переливающийся розовым и лиловым иероглиф. Зой звал друга позавтракать вместе. Спящий Нефрит что-то пробурчал, довольно ловко лягая раздевающую его юму. Юма привычно уворачивалась.
Джедайт отправил книгу в свой кабинет, сотворил для Нефа записку и шагнул к Зойсайту. Утро всё-таки началось.
Сонный и потому необыкновенно милый Зойчик улыбнулся Джедайту из недр кунсайтовского кресла. Завтрак был сервирован на маленьком столике. Джедайт занял гостевое место и потянулся к тоненьким, свёрнутым уголками блинчикам.
Джедайт заколебался. Он собирался посмотреть в архиве Королевства ещё кое-что. Нефрит не проснётся минимум часов 6-8, и это время Лорд Иллюзий предпочёл бы потратить с пользой. Но Зойчик смотрел так умоляюще, что Джед сдался. Отказать младшему Лорду было просто невозможно.
Всполохи северного сияния озарили комнату, и старший Лорд уже идёт к своему любимому креслу (и демону). Джедайт по привычке вскочил.
Счастливый Зойсайт устроился на скамеечке у ног своего Лорда, и дальнейший завтрак протекал в непринуждённой дружественно обстановке. Как и дальнейший день. Нефрит не подавал признаки жизни. То ли он всё ещё спал, то ли не заметил записку Джедайта и занялся своими делами. Только вечером Джедайту удалось добраться до архива. Плоские и бесцветные архивные юмы приветствовали его с должным почтением. Джедайт нетерпеливо оборвал их приветствия и приступил к поискам. Он и сам толком не знал, что ищет, у него имелись только неясные зацепки. Об этих зацепках он и хотел поговорить с Нефритом и даже, если очень повезёт, спросить через него звёзды. Если они в самом деле знают всё, пусть поделятся. Главное, чтобы Нефрит не исчез опять в неизвестном направлении и был склонен общаться.
Время текло совершенно неощутимо для Лорда Иллюзий, увлёкшегося работой. Сколько интересного таят старые записи! В том числе, и о недалёком историческом прошлом, когда из Великой Четвёрки наличествовал только один, а второй был ещё учеником. Тонкая улыбка трогает губы Лорда Джедайта. Интересно, Лорд Кунсайт рассказывал что-нибудь Зою из времён нефритова ученичества? Почему-то кажется – вряд ли.
Наконец, Джедайт поймал себя на том, что не понимает прочитанного. Это было безошибочным признаком необходимости отдыха. Лорд Иллюзий со вздохом сожаления заложил недочитанную страницу ленточкой кожи и бережно закрыл деревянную обложку. Скрепил бронзовые тёмные замки. Старшая юма тут же отнесла фолиант на его подставку. Джедайт кивнул в знак прощания и телепортировался в свой замок.
Никаких сообщений от Нефрита не поступало, Джедайт поел и удалился в спальню. Он уже успел раздеться и залезть под одеяло, когда воздух затрещал и брызнул звёздным светом.
Джедайт накинул халат на пижаму и шагнул в искрящийся коридор. Ощущение движения, мгновенный холод, и Лорд Иллюзий стоит в фехтовальном зале в замке Нефрита. Хозяин замка находится на расстоянии одного шага, он явно уже выспался, одет только местами, а тяжёлые каштановые волосы, сейчас очень тёмные, оттенка крепкого кофе, шевелятся и потрескивают.
Слегка обалдевший Джедайт без возражений плетётся к своему обычному месту у стойки с пиками. Нефрит отходит в южный конец зала, стоит неподвижно минуту, после чего топает с резким выдохом, и это начинается.
Джедайт довольно быстро опознаёт любимое тао Нефрита “Гроза над горами, далеко видимая летней ночью”. Но сейчас Лорд Звёзд работал не просто со своей энергией, он призвал все, до чего мог дотянуться. Но зачем?
Джедайт проверяет каналы связи. Почти все перекрыты. Даже Берилл без помощи своего чёрного шара не дозвалась бы до Третьего Лорда.
На последних движениях Нефрит призывает Звёзды, и словно сияющий снег падает ему на плечи, снежинки-угольки лежат на волосах, голых плечах, танцующих в воздухе руках. Длинный выдох, и всё кончается.
Нефрит опять неподвижен, в зале тихо и странное ощущение безграничного пространства. Присмотревшись, Джедайт замечает, что на уровне груди Нефрита в воздухе что-то висит.
Тут сразу происходит множество событий. Нефрит берёт это что-то, после чего чертыхается и начинает падать. Джедайт вскакивает и бежит его ловить. Воздух посреди зала раздирают знакомое полярное сияние и круговерть розовых лепестков. В помещение вваливается сначала полураздетый Кунсайт с волосами дыбом, вслед за ним – Зой в своей любимой пижаме и с боевым заклинанием наготове. Стойка с тренировочными бокенами вздрагивает и с грохотом рушится.
Первый Лорд опускается на одно колено и разжимает кулак Нефрита. На ладони оказываются два прозрачных серовато-розовых кристалла длиной около полутора дюймов каждый.
Зой тянет руку потрогать, Кунсайт ловит его на пол дороги.
Зойсайт обиженно кривится. По его мнению, Кунсайту абсолютно нечего делать в спальне ужасного Нефрита. Их объяснения Джедайт уже не видел. Телепортировать демона выше себя ростом и заметно тяжелее не так-то легко, особенно, после суток в архиве. Но этот, хм, Звезданутый демон был самым дорогим в жизни Джедайта, и Лорд Иллюзий исполнил приказ Первого Лорда. Секунду спустя явился и сам Кунсайт. Он сотворил небольшую шкатулку, спрятал туда кристаллы и поставил её на ближайшее плоское место. Подошёл к кровати. Нефрит не выглядел особенно живым, а его знаменитая шевелюра стала какой-то плоской и почти бесцветной.
Нефрит слегка шевельнулся. Потом скривился, и только потом попытался открыть один глаз. Открылась узенькая щёлочка. В щёлочке светилось искреннее недоумение.
Лорд Иллюзий выдерживает замораживающий серебристый взгляд.
Было так хорошо – лежать в его руках, чувствовать его дыхание на своих волосах, ощущать шелковистую нежность кожи, движение сильных мышц, обонять знакомый запах, от которого сознание затягивает куда-то в тёмную первобытную глубину. Просто быть с ним и никуда не спешить.
Видимо, эта “простая процедура”, действительно, дорого обошлась неугомонному Звёздному Лорду. Раз он не стал домогаться, а пригрелся и уснул. Джедайт тихонько погладил его по голове. Нефрит был таким всегда – полное отрицание регулярных занятий и полная голова сумасшедших идей. И необъяснимая способность привлекать правильного и законопослушного Джедайта к их исполнению. Закономерная награда ждала обоих. Вот такие дела.
*
Утро началось с рассеянно блуждающих по расслабленному телу рук и лёгких покусываний за шею. Судя по всему, Нефрит уже пришёл в себя после вчерашних экспериментов. Джедайт сделал вид, что очень крепко спит. Ну просто очень крепко. Нефрит так редко бывал действительно нежен.
Джедайт вывернулся из его рук и сел.
Нефрит направляется в противоположный угол комнаты, к тумбочке из всё того же зеленоватого дерева, что-то достаёт оттуда. Возвращается к постели, садится в изножье. В его руках – цилиндр тёмного дерева, подозрительно похожий на те, в которых хранят свитки.
Через весьма продолжительный промежуток времени, наполненный эпизодами из серии “Детям до 16…”, демоны сидят на кровати и занимаются каждый своим делом – Нефрит завтракает, прихлёбывая кофе по-турецки из маленькой кобальтово-синей чашечки, а Джедайт изучает подарок. Вид у него при этом почти такой же, как у Нефрита на крутом автосалоне. Все довольны.
Эта идиллия длится примерно минут двадцать, после чего раздаётся осторожное царапанье в дверь, и появляется уже упоминавшаяся главная замковая юма.
Демоны спешно приводят себя в пригодный для общения со вторым лицом в королевстве вид и скатываются по лестнице вниз. Телепортироваться по своему замку Нефрит никогда не любил. Иначе ради чего планировались и создавались все эти интерьеры?
Лорд Кунсайт похож на айсберг более, чем обычно, от него даже разливается еле заметное синеватое сияние, как от настоящего ледника. Младшие Лорды ёжатся, после чего приветствуют Повелителя Пространства и занимают свободные кресла.
Молчание длится несколько медленных минут. Несколько очень-очень медленных минут. После чего Лорд Кунсайт встаёт, делает несколько шагов по залу, возвращается и смотрит на Нефрита сверху вниз. Нефрит бледнеет. Джедайту знакома эта его бледность подкатывающего бешенства, и дурные предчувствия расцветают в душе Лорда Иллюзий пышным букетом.
Синеглазый Лорд размышляет несколько мгновений, его волосы опять темнеют, но теперь - в оттенок спелого каштана.
Джедайт и Кунсайт переглядываются. Иногда всё-таки создаётся впечатление, что для безопасности Тёмного Королевства Лорда Нефрита полезнее прикончить и хранить в качестве чучела.
У дверей он оборачивается и смотрит на старших Лордов. Они неподвижны, как хищники семейства кошачьих перед решающим прыжком. Джедайт передёргивает плечами и выходит. За его спиной падает глухой экран, а мгновением позже замок Нефрита содрогается. Разбор полётов начался в полном объёме.
На ближайшие двое суток о Нефрите можно было не беспокоиться – Звёздный Лорд будет отлёживаться после воспитательных процедур Лорда Кунсайта. И закроет замок для любых посещений. Особенно – для посещений Джедайта. Поэтому Лорд Иллюзий с почти спокойной совестью отправился
в архив. Он хотел поразмыслить, и пошёл пешком. На ходу как-то лучше думается. Хотя в этот раз не думалось совершенно. В смысле, о деле не думалось. О Нефрите думалось сколько угодно. Настоятельно требовалось найти ответный подарок, а что может быть равнозначно “Песне не-реальностей”, легендарному трактату о первых Мастерах Иллюзий из времён, предшествовавших даже Серебряному Тысячелетию, Джедайт с ходу придумать не мог. Вот если бы Нефрит любил читать что-нибудь кроме биржевых сводок, астрономических журналов, каталогов автосалонов и трактатов о тактике войны!… Джедайт мысленно поставил себе галочку посоветоваться с Кунсайтом. Как бывший учитель и Первый Лорд королевства Кунсайт, скорее всего, знал о пристрастиях Нефрита больше кого бы то ни было.Внезапно улица перед глазами Джедайта потеряла резкость, Лорду Иллюзий стало страшно жарко, потом – невыносимо холодно, а потом просто крайне нехорошо. Джедайт с трудом удержался на ногах. Кажется, ему пришлось за что-то ухватиться, это что-то пискнуло и попыталось вырваться. Последним усилием угасающего сознания Джедайт телепортировался в свой замок.
Очнулся он в своей постели. Спальня была приятно затемнена, а в изножье постели сидел Зойсайт и с выражением величайшего отвращения на прекрасном лице что-то читал. Джедайт чувствовал себя очень слабым, горло неприятно саднило, но мысли обрели привычную ясность. Правда, Лорд Иллюзий всё равно не понимал, что случилось. После занятий любовью он обычно хотел спать или есть, или то и другое сразу, но уж никак не двинуть
кони.На мгновение взгляд Зойсайта потерял фокусировку, и две минуты спустя появилась юма с бокалом тонизирующего напитка. Джедайт осушил его несколькими глотками и почувствовал себя гораздо лучше.
Джедайт осторожно ощупал себя. Никаких особенно болючих мест не обнаружилось.
Почти сразу в комнате полыхнуло полярное сияние. Лорд Пространства в своём неизменном плаще остановился у кровати болящего. Зойсайт тут же оказался рядом с ним и взялся обеими руками за запястье.
- Лорд Кунсайт, я прошу прощения за беспокойство, но та история с кристаллами чем-нибудь кончилась?
Джедайт слегка пожал плечами. Никаких предположений у него пока что не было. Лорд Иллюзий попытался дозваться до Нефрита, но тот закрыл замок намертво.
Джедайт сам не мог толком сказать, зачем ему понадобился Нефрит прямо сейчас. Он явно ещё не отошёл от общения с Кунсайтом и будет плеваться ядом. Но что-то подталкивало – позови Нефрита, позови Нефрита.
Сумрак спальни брызнул звёздным светом, но каким-то задумчивым, без обычного шика. Лорд Нефрит, хромающий, изрядно потрёпанный и завёрнутый в необъятный халат вышел из портала. Увидев Джедайта в постели и окружённого “сиделками”, Звёздный Лорд вытаращил глаза.
Зой почему-то не сказал ответную гадость. Наверное, беспокойство за друга пересилило обычную реакцию на Лорда Нефрита.
Вообще-то выглядели они сейчас с Нефритом примерно одинаково. Как будто их сперва долго били, а потом пускали кровь.
Джедайт шёл по тёмному коридору, по ногам дуло, сквозняк пах чем-то затхлым. Было пусто, ни одной юмы. Слышались смутные голоса, но Джедайт не понимал, что они говорят. Сзади послышались шаги, знакомые шаги. Джедайт обернулся. Его догонял Нефрит, роскошный
, как всегда. Они пошли рядом. Молча. Джедайт пытался заглянуть спутнику в лицо, но Нефрит отворачивался. Наконец, Джедайт просто прижал его к стене и с силой развернул. И отшатнулся. Это был не Нефрит. Те же волосы, те же глаза, знакомые черты лица. НО ЭТО БЫЛ НЕ НЕФРИТ!Джедайт проснулся и сел. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание перехватывало. Обещал ведь без ужасов!! Джедайт дрожащими руками зажёг магический шарик. Тело в халате лежало рядом и слегка посапывало. Джедайт с трудом перевернул его на спину, вгляделся в знакомые черты. Слава Металлии! Это был просто кошмар. Нет, дожили, Лорду Иллюзий кошмары снятся! Нефрит что-то пробурчал во сне. Джедайт погасил свет и улёгся досыпать. Надо побыстрее восстановить силы и заняться уничтожением этих проклятых кристаллов, пока отпуск не кончился.
*
Но отпуск закончился раньше, чем рассчитывал Джедайт. Рано утром их разбудил официальный сигнал дворцового секретариата. Джедайт вскочил и схватился за одежду. Нефрит сел на постели, щурясь и пытаясь потянуться.
Вся Великая Четвёрка встретилась у дверей тронного зала тринадцать минут спустя. Вид у младших Лордов был несколько безумный, Кунсайт был только озабочен. Зато Королева Берилл, как они выяснили очень скоро, была просто вне себя. Эти южные границы сидели у неё в печёнках последние 270 лет. Конечно, легко послать туда всю Четвёрку и выжечь всё к Металлии, но именно на юге добывали определённый сорт песка, использующийся в выделке боевого магического оружия, и только там произрастали некоторые сорта пряностей. Так что приходилось сдерживаться и оставлять непокорных южан в живых.
В общем, после совета Нефрит со своей летучей гвардией и с эскадроном Невест Смерти Лорда Кунсайта был отправлен на границу. Королева приказала ему отрубить зачинщикам бунта головы и руки и прибить их на городских стенах, а из участников бунта уничтожить каждого пятого, а оставшихся отправить в северные районы на восстановление старых крепостей. Кунсайт оставался при Королеве держать связь, Зойсайту было поручено проверить боеспособность столичного гарнизона и вдохновить инженеров на создание какого-нибудь высокомощного оружия. Относительно свободным остался только Джедайт. Ему Лорд Кунсайт дал личное поручение: найти в архиве все упоминания о Кристаллах Силы и способах их уничтожения. Во всей этой суматохе Лорд Иллюзий начисто забыл, что собирался обсудить с Нефритом и звёздами один важный вопрос.
Джедайт наблюдал за сборами Нефрита, и ему почему-то страшно не хотелось отпускать Звёздного Лорда одного. Это был не первый поход Нефрита, Джедайта не волновало, с кем синеглазый шатен будет делить постель во время своего отсутствия (а он явно воспользуется возможностью разнообразить свою интимную жизнь). Он даже не боялся за его жизнь – убить настороженного Звёздного Лорда было крайне непросто. Всё же что-то грызло Джедайта. Может быть, не давал покоя плохой сон? Нефрит, который Не-Нефрит.
Вместо ответа Джедайт пожал плечами, отводя взгляд. Ему не хотелось признаваться, что он, Лорд Иллюзий, не может понять своих ощущений. И не хотелось тревожить этим Нефрита. Каким бы самодовольным и самодостаточным тот не выглядел в глазах других, всё, касающееся Джедайта, задевало его очень сильно.
Нефрит скинул китель и нижнюю рубашку, вытащил из кресла Джедайта содрал с него те же детали одежды. Прижал полураздетого Лорда к себе, тоже полураздетому. Джедайт зажмурился, впитывая всем существом ощущение горячей кожи, дыхания, стука сердца, щекочущих плечи волос.
Джедайт с тяжёлым сердцем пошёл в архив. Там он потом и заночевал.
*
Опять тот же коридор. Длинный-длинный, как жизнь Великого Демона. Тёмный. Пустой. Затхлый. Неровный пол под ногами. Джедайт пытался остановиться, повернуть назад, но не получалось. Его тащило вперёд, как мощное течение разлившейся реки тащит всплывшего утопленника. Джедайту было страшно. Он не звал на помощь, зная – бесполезно. Только он один допущен сюда (куда?!) и только он один может справиться (с чем!? с кем?!). Только он один.
Прозрачная стена (окно? зеркало?), за стеной – Нефрит. Он сидит на простом деревянном стуле, перед ним – стол. Низенький столик для чайной церемонии. На столике рукоятью вперёд лежит обнажённый кинжал хаикути. Слегка изогнутый клинок не блестит. Тщательно отполированный стальной клинок – не блестит.
Нефрит берёт, кинжал пробует остроту лезвия ногтем. Слегка размахивается и втыкает остриё себе в яремную ямку. Течёт кровь. Джедайт хочет закричать, но дыхание и звуки застревают в горле.
Нефрит тянет кинжал вниз, вскрывая себе грудную клетку. Джедайт знает, что это не возможно, таким клинком грудину не перережешь, но сейчас возможно всё.
Нефрит роняет оружие, с каким-то отстранённым интересом смотрит на себя. Запускает руку под рёбра, возится там и вытаскивает сердце. Сердце ещё сокращается, выплёскивает зелёную кровь Лорда. Нефрит кладёт сердце на столик. Запускает руку обратно и выкладывает рядом печень. Потом – селезёнку.
Джедайт просыпается от собственного крика. Рядом никого нет, в окнах – темнота. Ночь. Просто ночь в королевском архиве. Никаких кинжалов рядом, только нефритовый нож для разрезания страниц. Хотя… С каких это пор нефрит стал напоминать яшму?!! Жутковато-красные прожилки пронизали молочно-зелёный камень, они шевелились, как живые, и Джедайт отбросил нож от себя. И весь ужас недавнего сна, и всё отвращение он вложил в ментальный зов: “
Jade!!”
Явление Нефрита было просто феерическим: едва одетый Лорд Звёзд возник в двух шагах от Джедайта, его почти чёрные волосы стояли дыбом, в одной руке сиял звёздный меч, в пальцах другой наливался ослепительным пламенем файерболл. Нефрит изучил обстановку и повернулся к Джедайту.
Лорд Иллюзий опомнился.
Лорд Звёзд отправил меч в пустоту, файерболл исчез с тихим хлопком.
Джедайт запустил в старшего демона пресс-папье, Нефрит увернулся.
Лорд Иллюзий сделал величественный жест. Нефрит склонился в шутовском поклоне, и искрящаяся спираль телепорта унесла его прочь. Джедайт улыбнулся про себя. Нефрит был таким разным. И всегда – таким любимым. С ним никто не мог сравниться. Даже Первый Лорд Кунсайт.
Успокоенный Лорд Иллюзий вернулся к недочитанной книге. Проблема наколдованных Нефритом Кристаллов Силы пока ещё никуда не делась.
Неделя отсутствия Лорда Звёзд прошла достаточно однообразно. Утренние советы у Королевы, занятые делами дни и вечера, моментально пролетающие ночи. Некоторое разнообразие, если в данном случае такое определение подходит, вносили только преследующие Джедайта обмороки. Они настигали Лорда Иллюзий с пугающей периодичностью. Целители по-прежнему ничего не находили. Забеспокоившийся Лорд Кунсайт обследовал своего бывшего ученика сам, но результат был тот же – некоторая слабость, нарастающая сексуальная неудовлетворённость, но и только. Ни магической атаки, ни физической болезни. Ни даже неразделённой любви. Старшему Лорду оставалось только ждать возвращения Нефрита. Всей Четвёркой они справлялись с чем угодно.
Наконец, Звёздный Лорд рапортовал Королеве об успешном окончании кампании и испросил разрешения вернуться в столицу. Королева поразмыслила для вида и разрешение даровала. Без Нефрита двор откровенно скучал. Что за жизнь, когда даже Зойсайту не с кем попрепираться!…
Эскадрон Невест Смерти вошёл в главные ворота с надлежащей помпой. Как-никак, возвращались победители и охранители покоя и порядка в Королевстве. Свою гвардию Нефрит телепортировал прямо в казармы – приводить себя в порядок. И юмы, и офицеры порядком вымотались и выглядели не лучшим образом. А сам Звёздный Лорд предстал пред Королевой и остальными Лордами и двором.
Когда спираль нефритова телепорта погасла, и все получили возможность рассмотреть победителя южных границ получше, по рядам юм и демонов пробежал шепоток. Нефрит выглядел… плакатно. Идеально сидящая серо-голубая форма, оранжевый кант горит огнём, высокие чёрные сапоги блестят зеркально, перчатки белы, как подвенечное платье девственницы. Но, во-первых, ему на весь этот шик и блеск было явно наплевать. А, во-вторых, знаменитая каштановая грива была… заплетена в косу и небрежно откинута за спину. Это чтобы Нефрит-то ЗАПЛЁЛ ВОЛОСЫ! Джедайт почувствовал некоторый холодок под сердцем.
Нефрит прошёл пять оговоренных этикетом шагов до трона и преклонил колено перед Королевой Берилл. За ним следом меленько семенила юма-адъютант с каким-то большим и тяжёлым сосудом.
Великая Четвёрка покинула тронный зал, юмы и офицеры рассеялись по дворцу. Лорды, как всегда, телепортировались в замок Кунсайта.
Джедайт заранее поморщился. Ну вот, сейчас Неф что-нибудь ляпнет и пошло-поехало. Но его ожидания не оправдались.
Нефрит развернулся на каблуках, смерил Зойсайта пристальным взглядом и выдал:
Зойсайт подавился воздухом. Кунсайт окаменел. Джедайт забыл о том, что он холодный и сдержанный Лорд Иллюзий и непристойно хрюкнул. Нефрит посмотрел на него с легко читающимся во взгляде удивлением.
Джедайт, провожаемый одним серебряным взглядом, поплёлся за Звёздным Лордом. Как-то ему это всё не нравилось.
Путь сквозь пространство привёл его в знакомую купальню. Она была полна ароматной и какой-то маслянистой воды. Нефрит раздевался, сидя на бортике бассейна. При появлении Лорда Иллюзий он обернулся и подарил ему улыбку.
Джедайт начал непослушными пальцами расстёгивать китель. Нефрит сделал нетерпеливое движение, и одежда на Лорде Иллюзий исчезла. Джедайт ойкнул.
Джедайта кинуло в жар от звука этого голоса, он сделал шаг к краю бортика и спрыгнул в воду. Нефрит поймал его, сжал так, что потемнело в глазах. Джедайт почти испугался. Нефрит явно находился на грани потери контроля над собой, на той грани, когда секс превращается в насилие.
Нефрит зарычал. Джедайт приготовил заклинание телепорта. Правда, телепортироваться из такого близкого физического контакта ещё никому не удавалось, но это-то точно приведёт Звёздного Лорда в себя.
Нефрит крепко приложил Джедайта к стенке бассейна, выпустил его из рук и отплыл прочь. Джедайт тихонько облегчённо вздохнул.
Джедайт вздрогнул. Неужели это было так заметно?
Джедайт свалился обратно в бассейн. Брызги полетели во все стороны.
Мокрые и голые Лорды отправились по переходам замка, оставляя лужи на узорчатом паркете. Джедайт был так поражён возможной перспективой нефритовой стрижки, что даже забыл стесняться. Замковые юмы были в полном восторге.
Дальше всё происходило тихо, мирно и благопристойно, совсем как у семейной пары, прожившей вместе не один десяток лет, вырастившей троих детей и благополучно вышедшей на пенсию. В смысле, они размяли Нефриту спину, оделись, спустились в столовую поужинать, посидели в библиотеке и отошли ко сну. Утром Джедайта разбудил настойчивый голос:
Над ним стоял Нефрит, уже в форменных брюках, сапогах и расстёгнутом кителе. Он расчёсывал расплетённую шевелюру.
Нефрит откинул косу за плечи, застегнул китель, подпоясался и взглянул на себя в ростовое зеркало.
Слегка растерянный Джедайт остался один. И поплёлся одеваться и приводить себя в порядок. Попутно он пытался понять, что же кажется ему таким неестественным. И понял он довольно быстро. Во-первых, вчера они так и не занялись больше любовью. Во-вторых, это был первый случай за всю историю Королевства, когда Нефрит встал первым. Он мог проснуться раньше и валяться хоть до обеда, но чтобы проснуться и сразу вскочить, да ещё отправиться в казармы в свой законный выходной… Это выходило за рамки нормальной жизни.
Задумавшийся Джедайт чуть сам не опоздал на совет.
*
Общевойсковой смотр прошёл просто на “ура”, травм было даже меньше запланированных 8%. Королева поощрила Лордов внеочередным дворцовым балом. Джедайт заранее скучал, недоверчиво косящийся на Нефрита Зойсайт унесся готовиться, Кунсайт остался обсудить с Королевой неотложные дела. Нефрит куда-то исчез. Джедайт отправился в свою библиотеку в поисках книжки покомпактнее, чтобы было чем заняться на балу.
Вечером все четыре Лорда в парадной форме ожидали выхода Королевы у дверей бального зала. Зойсайт пересказывал Кунсайту заданный старшим Лордом урок, Джедайт пытался незаметно читать, а Нефрит просто стоял. Он не приставал к Зою, не строил глазки разряженным юмам, не отбирал книжку у Джедайта. Он молча
стоял, рассеянно глядя на закрытые двери. Прямо памятник самому себе.Скоро вышла Королева, и бал начался. Всё было как всегда целый час. А потом Джедайт понял, что не видит Нефрита. Звёздный Лорд, никогда не уходивший с бала раньше музыкантов, покинул зал после третьего танца. Вот тогда Джедайт забеспокоился всерьёз.
Нет, был шанс, что Нефрит просто затащил какую-нибудь юму в комнату отдыха и развлекается там с ней. Джедайт прождал два часа. Нефрит не появился. На большее время Звёздного Лорда никакая юма задержать не могла, и Лорд Иллюзий отправился искать свою личную жизнь.
Джедайт обшарил все открытые для посещений помещения королевского дворца, спугнул с десяток сладких парочек, услышал несколько новых сплетен. В основном, сплетни касались Лорда Нефрита. Юмы высказывали предположения, что Королева наконец-то отправила непокорного Лорда на промывку мозгов к Металлии, что Нефриту надоел сухарь Джедайт и Звёздный Лорд решил покорить сердце Кунсайта (как будто Первый Лорд весельчак и Зойсайт для него ничего не значит) или что Нефрит просто вырос.
Джедайт почувствовал неуёмное желание шарахнуть кого-нибудь молнией. Он не мог расстаться с Нефритом, это было всё равно что отрезать от себя половину тела и души и выбросить вон. Джедайт почти выскочил на балкон и с немалым трудом рассредоточил сознание в привычном поиске. Знакомая аура нашлась быстро, Лорд Иллюзий торопливо телепортировался туда. И оказался в королевском военном книгохранилище.
Парадный мундир висел на спинке кресла, рядом неподвижно застыла юма-ординарец. Нефрит сидел и читал какую-то хронику, зажав в зубах карандаш. У его ног сидела карликовая юма с листом бумаги и кистью.
Звёздный Лорд поднял голову, Джедайт вздрогнул. Синие глаза были холоднее глаз Первого Лорда.
Вихрь телепорта вытряхнул Джедайта в его библиотеку и исчез. Оглушённый Лорд Иллюзий медленно поднялся. Отряхнул мундир и штаны. Доковылял до ближайшего кресла и упал в него.
Пожалуй, впервые логика отказала Тёмному Лорду Джедайту. Он не понимал, что произошло. Нефрит его выгнал. Выбросил, как надоевшую игрушку. Как старую одежду. Как огрызок от яблока.
Нефрит.
Выбросил.
Джедайт не смог бы заплакать, даже если бы захотел. Но он не хотел. Боль, которую он испытывал, мешала дышать, мешала думать, мешала просто быть. Ты мне мешаешь. Нефрит, сколько раз ты слышал эту фразу, если она так естественно легла на твои губы? Сколько раз при выборе ты или очередной свиток выбор падал не на тебя, если твой свиток так уютно расположился в твоих руках? Неужели ты действительно просто вырос? Вырос и перестал нуждаться в ком-то. Нуждаться во мне. А как же я?
Джедайт вспомнил день много-много лет назад: Нефрит сидит на полу в своём холле, он только что смеялся, и теперь ещё смех искрится в его глазах, и странная улыбка кривит тонко очерченные губы: “Джедди, ты считаешь, этим можно управлять?” А сам он, Джедайт только что выдал потрясающий перл: “…А любить… Кроме вас, тоже больше некого. Так что придётся вам быть объектом моего очень сильного чувства. Но вы не беспокойтесь, это не долго – до турнира чуть больше двух недель”. Ты был хорошим учителем, Нефрит, и ты был прав – этим, действительно, невозможно управлять.
Джедайт поднялся, шагнул. Споткнулся, но не упал. Выпрямившись, пошёл к выходу из библиотеки. Проблема Кристаллов Силы всё ещё существует, и её решению не должны мешать чувства, глупые они там или нет.
Королевский архив встретил Лорда Иллюзий привычной тишиной, юмы выстроились рядком. Джедайт отрывисто раздал им указания, жутковатые создания разбежались. Искать, искать. Лорд Кунсайт говорил, что рано или поздно Королева почувствует Кристаллы, как бы тщательно они не были спрятаны. Значит, их нужно уничтожить, должен быть способ. Всё созданное можно уничтожить.
Джедайт просидел в архиве до рассвета, перекусил наскоро и продолжил поиски. Благо, после бала Королева совет не устраивала. Архивные юмы тихонечко выли. Словно обезумев, Лорд Джедайт гонял их по всем шкафам, полкам и стеллажам.
В сон Джедайт провалился, как в полынью. Он ещё сопротивлялся, но измученное тело решительно отвергло поползновения разума.
Они сидели на берегу туманной реки и кидали камешки в молочно-белую воду. Камешки издавали на удивление звонкие плюхи, но круги по поверхности не разбегались. Джедайт покосился на сидящего рядом. На Нефрите была старая замшевая куртка и порядком потёртые штаны, как всегда, когда они убегали из Академии. Длинные волосы явно не расчёсывали уже пару дней.
Тысячи раз виденные, знакомые и любимые руки – рисунок мышц и вен на предплечьях, изящные запястья аристократа, узкие ладони, длинные пальцы. Красивые руки, только что это с ними? Природная смуглота кожи изуродована грязновато-красными прожилками, они шевелятся, словно живые. Джедайт вскрикнул.
Джедайт рванулся обнять своего Звёздного Короля и грохнулся со стула. Почти минуту он моргал, не понимая, что происходит, потом вскочил. Это сон! Нет, не просто сон. Сам Нефрит или его звёзды трансформировали происходящее в доступную для Лорда Иллюзий форму. Что-то напало на Нефрита, оно меняло его исподволь, так хитро, что изменения не
замечались даже на ауре. И первым отреагировал камень.Джедайт сконцентрировал внимание и связался с Первым Лордом.
Джедайт почти прыгнул в телепорт. И оказался в замке Ледяного Короля, на открытой террасе. Кунсайт читал какой-то свиток, Зойсайт у его ног рисовал на кусочке шёлка. При появлении Джедайта младший демон удивлённо расширил глаза.
Кунсайт вынул из кармана брюк платок и осторожно взял из руки Джедайта нож. Лорд Пространства так и держал его сквозь ткань, явно не желая прикасаться к изменившемуся предмету.
Джедайт секунду помолчал, выравнивая дыхание.
Кунсайт кивнул.
Джедайт вздрогнул, вспомнив Нефрита в купальне. Горящие глаза, хрипнущий голос. Тогда он сдержался, еле-еле, но сдержался. В нём оставалось достаточно много Нефрита. А теперь? Завтра? Послезавтра?
Младший демон надулся и ушёл за кресло учителя.
Лорд Иллюзий поклонился и ушёл через телепорт в свой замок. Прямо в библиотеку. Положил нож перед собой на стол. Мерзкие прожилки шевелились, глядя на них, Джедайт чувствовал тошноту. Это было странно и одновременно привычно. В своей лаборатории Джедайт мог возиться с чем угодно сколь угодно отвратительным, это вызывало у него только интерес. Но если дело касалось Нефрита, достаточно безобидные вещи могли вызвать несоизмеримо резкую реакцию. Почему?
Джедайт почувствовал осторожное касание мысли и насторожился. Впрочем, он почти сразу опознал Зойсайта.
Джедайт кивнул, щёлкнул пальцами. С одного из стеллажей снялся весьма объёмистый свёрток и подлетел к младшему Лорду. Тот обхватил хроники обеими руками, улыбнулся хозяину замка и исчез. Джедайт наколдовал себе кружку сидра и устроился поудобнее. Лорд Иллюзий не был таким поклонником и ценителем вин, как Нефрит, но некоторые алкогольные напитки он употреблял с удовольствием.
Вечер стал ночью, Джедайт уже успел вспомнить все поправки к основным законам Королевства, принятые за последние 500 лет. Наконец, воздух над его головой сгустился и замерцал. Джедайт напрягся. Мерцание сложилось в синий с искрами иероглиф, приглашение Нефрита. Джедайт помедлил пару минут. При последней встрече Звёздный Лорд вёл
себя отвратительно, и Джедайт просто обязан был обидеться. На самом деле Лорд Иллюзий потратил это время на плетение самой искусной за свою жизнь иллюзии – иллюзии ничего не подозревающего Лорда Джедайта.Потом он встал и шагнул в телепорт. И вышел в спальню Нефрита. Звёздный Лорд полулежал на кровати, и у Джедайта сердце пропустило удар – он начал меняться даже внешне. Яркие синие глаза потускнели, налились грязноватым ультрамариновым оттенком, черты лица заострились.
Нефрит сел, потом нагнулся над Джедайтом. Посмотрел на него. Лорд Иллюзий наблюдал сквозь полусомкнутые ресницы. Нефрит был растерян. Нефрит, который сам придумал эту игру, был растерян. Джедайт поклялся про себя уничтожить эту неизвестную тварь максимально болезненным способом. Сделать такое с Нефритом!
Джедайт материализовал стакан холодной воды, сел, уложил Нефрита на подушку и сунул ему стакан к самому лицу.
Нефрит осторожно отхлебнул, но вода была чистая, ключевая, и демон послушно допил.
Нефрит послушно вытянулся на кровати и закрыл глаза. Джедайт перевёл дух. Вести себя подобным образом было страшно тяжело. Даже Лорду Иллюзий. Нефрит всегда был лидером этой “команды”, а то, что лежало сейчас и тихонько посапывало на знакомой кровати, было способно самостоятельно разве что сходить в сортир. Непонятно, правда, почему он так резко вёл себя сутки назад в
книгохранилище.Дыхание спящего стало глубоким и спокойным, Джедайт осторожно перебрался поближе к нему. Изучил внимательно.
Гримаса на лице, несколько выбившихся из косы прядей упали на лоб и разметались по подушке. Парадная рубашка расстёгнута, и под правой ключицей виднеется странный отпечаток – лиловые прожилки, словно узорчатый синяк.
Джедайт провёл левой ладонью над отпечатком. Ага, точка пробоя ауры! Снаружи ничего не видно, уже затянулось, а так можно почувствовать холод. Нефрит, потерпи, чуть-чуть осталось.
*
Самое сложное на свете – просто ждать. Джедайт терпеть не мог сидеть в засаде, а уж сидеть и смотреть на гнусное шевеление красных прожилок, за которыми всё меньше и меньше оставалось зелёного, было просто физически больно.
Кошмары больше не приходили, сны тоже не снились. Может быть потому, что Джедайт почти не спал. Он боялся увидеть умирающего Нефрита и не сдержаться. А сейчас Нефрит именно умирал.
Королева, когда ей было объявлено о болезни Звёздного Лорда, сперва не поверила и заставила Первого Лорда показать, чем там занимается Нефрит. Нефрит лежал в постели один и выглядел очень нездоровым. Берилл удивилась. Единственная болезнь, которой до сих пор страдал Третий Лорд, называлась похмелье. От боевых ран он не страдал, он их носил, как
ордена.Заботливая правительница приказала Кунсайту приложить все силы и вернуть лучшего бойца Королевства в строй. Первый Лорд не стал возражать.
И вот, наконец, красное совершенно поглотило молочно-зелёный камень. Джедайт плотоядно оскалился и воззвал к Первому Лорду.
Джедайт схватил нож и телепортировался. Кунсайт и Зойсайт стояли, судя по напряжённости в их позах, каждый уже призвал свою силу. Лорд Пространства держал шкатулку с Кристаллами.
Все трое шагнули в открытый Кунсайтом телепорт и вышли в спальню замка Звёздного Лорда. Нефрит стоял, одет он был в чёрную тунику и узкие тёмно-серые штаны. Длинные волосы были распущены, они стали совершенно прямыми и почти бесцветными. Увидев пришедших, Нефрит рванулся прочь. Кунсайт схватил его на входе в телепорт. Джедайт набросил на бьющегося в руках Лорда Пространства демона иллюзорную сеть. Все четверо растаяли в воздухе.
Старый северный форт чуть не развалился, когда энергетический выброс телепорта перенёс Лордов. Было холодно, на полу хрустел снег и осколки стекла. Извивающийся Нефрит завывал в руках Кунсайта. Джедайта передёрнуло, тембр голоса стал совсем другим, режущим и дребезжащим.
Кунсайт бросил Лорду Иллюзий шкатулку с Кристаллами. Обычно безразличное лицо Первого Лорда было перекошено и покраснело от натуги. Наверное, Нефрит вырывался не только физически. Но он почему-то не призывал Звёздный Свет.
Джедайт вытряхнул Кристаллы из шкатулки, один зажал в правой руке, второй бросил Зойсайту. Непривычно серьёзный Лорд Огня поймал Кристалл на лету. Джедайт начал читать заклинание. На оговоренном месте Кунсайт отшвырнул Нефрита в угол. Звёздный Лорд должен был упасть, но из Кристаллов вырвались яркие синие лучи и скрестились на извивающемся теле. Нефрит выгнулся, словно в припадке, сеть Джедайта лопнула, и распятый в воздухе демон повис в метре над полом.
Джедайт дочитал заклинание. Кристаллы были полностью активированы, они жгли ладони огнём. Лорд Иллюзий услышал всхлип младшего демона, но рука Зойсайта не дрожала.
Первый Лорд сделал шаг вперёд, поднял руки и запел на древнем языке. Настолько древнем, что звуки произносились на вдохе, а не на выдохе. Нефрит захрипел.
Джедайт видел зрением демона, как слоится его аура, какие-то бледные нити вырывались из-под кожи и вплетались в рисунок нематериальных тел. Потом аура начала чернеть. Джедайт никогда не видел ничего подобного.
“Джедайт, позови его!” - мысленная команда Кунсайта, голос дрожит от напряжения.
“Jade!” - Джедайт вложил в зов всё – любовь, гнев, надежду, всю жажду своей души, всё желание своего тела. И ему показалось, что Нефрит ответил.
Распятый в воздухе зарычал, рычание сложилось в слова: “ Моё…, не отдам… моё!..”
“Jade!” - Джедайт пытался поймать взгляд мечущихся глаз, и он его поймал.
Зрачки-иглы вдруг расширились, Нефрит напрягся ещё сильнее, словно пытался вырваться из кокона энергии Кристаллов.
Лорд Пространства кивнул, не переставая читать заклинание. По ауре Нефрита пробежала судорога, иссиня-белая линия, тонкая, как волос, рассекла её. Джедайт увидел, как суставы Нефрита выламываются, кожа не выдерживает и рвётся, зелёная кровь Лорда бежит струйками и пятнает снег на полу. Нефрит никогда не кричал от боли. Он и сейчас не кричал. Зато сам Джедайт закричал бы с удовольствием.
Аура Лорда Звёзд разваливалась перезрелой тыквой. Вот она раскрылась лепестками, и два сегмента отвалились от неё. Оставшийся обернулся вокруг умирающего тела. Отвалившиеся ещё мгновение держали форму, похожую очертаниями на тело Нефрита, а потом просто развеялись.
Тон Кунсайта изменился. Первый Лорд дочитывал заклинание, восстанавливая составляющие ауры Нефрита. Кристаллы в руках младших демонов вдруг стали холодными и просто рассыпались. Зойсайт тихо ойкнул. Кокон энергии вспыхнул звёздным светом и исчез. И с последним слогом заклинания Кунсайта Нефрит упал на пол. Замер сломанной игрушкой.
Почти секунду все демоны были неподвижны. Потом Джедайт бросился к лежащему, а Зойсайт – к Первому Лорду. Джедайт упал на колени рядом с Нефритом, не обращая внимания на ранящие стёкла и липкий от крови снег. Обхватил руками плечи Звёздного Лорда и приподнял. Темноволосая голова свесилась набок.
Первый Лорд помог Джедайту уложить Нефрита на кровать и обещал прислать целителя. После чего ушёл, забрав молчаливого Зойсайта. Лорд Иллюзий щелчком пальцев раздел лежащего, набросил на него заклинание сохранения тепла. И стал ждать целителя. То, что он при этом держал Нефрита за окровавленную руку, Джедайт и сам не замечал, и скажи ему кто об этом, очень бы удивился.
*
Джедайт проснулся довольно рано и легонько шевельнулся, ориентируясь в пространстве. Горячее тело рядом, звук спокойного дыхания, ощущение чего-то тяжёлого на плечах и бёдрах. Отдалённые голоса. Всё как всегда.
Лорд Иллюзий открыл глаза, осторожно выбрался из-под руки и ноги Нефрита и сел на постели, зевая и потягиваясь. Демонов окружал простой и непритязательный интерьер охотничьего домика, и это означало, что утреннего совета сегодня не будет, а будут несколько часов бешеной скачки по сильно пересечённой местности днём и пир вечером. И взбудораженный всем этим весельем Звёздный Лорд ночью. Металлия, как хорошо!
Сила Иллюзий и Звёздный Свет, смуглое и белокожее тела, сплетённые страстью, дыхание – одно на двоих, бешеный стук сердца – один на двоих. Наслаждение, граничащее с обмороком. Вкус любимых губ. Тишина и неподвижность насыщения
.Не готовый к таким поворотам судьбы Нефрит свалился с кровати, Джедайт и подушка возмездия последовали за ним.
И
что тут сделаешь? Не Звёздный Свет же призывать?