Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Тэрайе Тень
Этого не было, потому что не могло быть никогда.
эпизод второй
3
Вот чего Нефрит никогда не мог понять, так это практики в день турнира вскакивать ни свет, ни заря. Но у Джедайта на этот счёт было своё мнение, и Лорд Звёзд был безжалостно вытащен из уютной тёплой постели и отправлен за подвигами и славой. Увиделись они уже только на поле. Джедайт был в парадной форме, чёрной с золотым шитьём, а Нефрит - в турнирных доспехах, больше похожих на чёрное кружево или паутину.
Джедайт ровным широким шагом отправился в сторону мишеней. Зойсайт помахал ему издалека.
Самый младший Лорд, тоже в чёрной парадной форме, был похож на факел более обычного - огненные волосы развеваются, изумрудные глаза возбуждённо сверкают. Джедайт оглянулся на трибуны. Нефрит был уже в ложе Лордов, он что-то говорил, наклонившись к сидящему Кунсайту. На миг Лорду Иллюзий стало совсем худо. Сегодня турнир, завтра у него уже не будет повода придти в замок Звёздного Лорда. Джедайт оборвал сам себя. Тёмный Лорд - это не какая-нибудь слезливая и безмозглая юма.
Взревели трубы, младшие Лорды поклонились Королевской ложе, приветствовали старших Лордов и друг друга. Рёв другой тональности, и Джедайт отступил, а Зойсайт подошёл к проведённой на песке черте. На площадь упала тишина, стало слышно, как переминаются и грызут удила ездовые твари песчаных всадников. Королева подала знак к началу состязания.
Первые мишени - это просто разминка, они неподвижны и не опасны. Зойсайт разнёс их ледяными кристаллами, даже не изменив выражения своего прелестного лица.
Вторые мишени двигаются, но они тоже не опасны. Зойсайт справился и с ними. Третьи мишени двигались и отражали неточные броски. Зойсайт взлетел, и трибуны услышали его звонкое: "Зой!" Мишени замерли и повалились.
Четвёртые мишени были хищными летающими созданиями, Зойсайт гонялся за ними несколько минут, потом сложил рядком оторванные головы. Герольд пересчитал их и подтверждающе кивнул. После чего спросил, изволит ли Тёмный Лорд испытать силы с Королевской мишенью. Зойсайт подумал мгновение. Да, он определённо изволит.
Пятую мишень выбирает сама Королева, обычно это очень опасный хищник, чаще всего - магический. Джедайт заметил, что оба старших Лорда встали в ложе и подошли к перилам.
Непривычно серьёзный Зойсайт крикнул, что готов. Мгновение напряжённого ожидания - и над полем сверкнул телепорт. Едва сияние померкло, раздался переливчатый высокий крик и слитный вздох трибун - на песке свивался кольцами огромный радужный змей со странными маленькими крылышками и короной рогов на голове.
Зойсайт призвал свою силу, и в голову змея полетел целый рой огненных шаров. Но змей неожиданно легко отпрыгнул, издал тот же переливчатый крик и кинулся на Зойсайта. Самый младший Лорд подпрыгнул, желая левитироваться, длинный чешуйчатый хвост ударил его в грудь, сбил с ног. Змей разинул пасть, сверкнули сотни мелких острых зубов.
Бумеранг Кунсайта и Звёздный Свет Нефрита ударили одновременно. Мгновением позже оба старших Лорда уже были рядом с оглушённым Зойсайтом. Кунсайт выставил щит над учеником, Нефрит выхватил из воздуха свой знаменитый меч, одним прыжком оказался на шее издыхающего змея и воткнул клинок тому в затылок, перерубая мозг. Но живучая тварь ещё умудрилась сбросить Лорда с себя и потянуться к нему. Звонкое "Зой!", и ледяные кристаллы прямо-таки нашинковали чешуйчатую голову. Впрочем, все понимали, что это испытание осталось за Нефритом.
Джедайт заметил, что сломал ограждение поля, в которое вцепился, и выронил обломки. Он не бросился на помощь остальным, прекрасно понимая, что только помешает удару старших Лордов. Но когда это тварь отбросила Нефрита, один вздох отделял его от прыжка на поле. И сейчас, когда целый и невредимый Звёздный Лорд отрубил голову Королевской мишени и отдал её Кунсайту, Джедайт понял сразу несколько вещей. Первое: собственное испытание его больше не волновало. Второе: как бы оно ни прошло, важным будет только то, присутствовал при этом Нефрит или нет. Третье: Нефрит был прав тогда, задавая свой вопрос. ЭТИМ нельзя управлять.
Будь ты проклят, Нефрит! Я люблю тебя… Будь ты проклят!!
Юмы убрали мишени и разровняли взрытый песок. Старшие Лорды и угрюмый Зойсайт вернулись в ложу. Герольд вызвал Лорда Иллюзий к линии удара. Холодный и сосредоточенный, как всегда, Джедайт встал у черты и кивнул, показывая, что готов. Знак Королевы, и первые мишени вывалились из пустоты. Джедайт презрительно повёл рукой, и мишени рассыпались тонким чёрным пеплом.
Вторые мишени двигались, но Джедайт достал их молниями. Третьи мишени уничтожили песчаные мороки, призванные Лордом Иллюзий. Рой летающих хищников Джедайт поразил сам, запутав и заставив заклевать друг друга.
Герольд приблизился и спросил, изволит ли Четвёртый Лорд испытать Королевскую мишень. Джедайт подумал секунду и кивнул. И только потом взглянул в сторону ложи Лордов. Кунсайт занимался Зойсайтом, Нефрит стоял, опираясь о перила, его поза была беззаботной и вызывающей, как всегда, но Джедайт видел напряжение в потемневших почти до черноты глазах. Звёздный Лорд готовился бить на поражение. Джедайт криво улыбнулся. Расслабься, Нефрит, ты же научил меня быть крутым.
Тишина на трибунах, напряжение висит в воздухе, его можно коснуться руками. Сверкание телепорта, общий вздох и странный костяной скрежет. Джедайт призвал Силу Иллюзий, анализируя возникшее существо. Оно было большим - двойной рост Кунсайта в холке, внешний панцирь покрыт какими-то выступами, шипами, чешуями. Множество глаз. Множество конечностей.
Видимо, свет ослепил его, раз оно медленно перебирало лапами и не кидалось сразу. Джедайт взлетел. Движение привлекло внимание твари, и она прыгнула. Чёрная молния ударила в выпуклые глаза. Запах паленой кости, скрежещущий вой. Вторая молния бьёт в разбросанные по панцирю выступы. Панцирь разваливается, и из него выскальзывает нечто небольшое, скользкое и очень быстрое. Джедайт еле уследил бросок, но ответить на него не успел. Лапы-щупальца обвились вокруг щиколоток висящего в воздухе Лорда, дёрнули к себе. Джедайт взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, он почти физически почувствовал, как Нефрит призывает свой Звёздный Свет. Нет! Я сам! Я убью это сам!
Удар - безоглядный, сладкий, смертоносный. Как поцелуй. Ток энергии срывается с пальцев, взрывает странную аура существа. Его влажная кожа шипит и трескается. Ещё удар - в самую суть создания, корёжа его реальность. Чёрные молнии оплетают извивающееся тело. Щупальца отваливаются, Джедайт опускается на песок, вызывает свой меч-кристалл. И пронзает существо насквозь, вгоняя меч в землю. Теперь остатки жизненной энергии вытекут из мишени по клинку. Всё. Мишень поражена. Ты доволен, Нефрит?
Джедайт отступил от дымящихся тел. Поднял правую руку традиционным жестом победителя. Трибуны загудели. Лорд Иллюзий впервые принял вызов Королевской мишени. И поразил её.
А Джедайт видел только горящие синие глаза, горящие гордостью за него, Четвёртого Лорда, ученика. Что мы будем делать дальше, Звёздный Лорд?
Герольд проводил Лорда к ложе, Джедайт смотрел в землю, кивал в ответ на приветственные крики. Кивнул поздравившим его Лордам и занял своё место справа от Нефрита. Сейчас он хотел только, чтобы всё поскорее кончилось. Чтобы был совет, новое задание Королевы - что угодно, лишь бы заполнить эту пустоту в сердце. Мы не любовники… я предпочитаю выгодно вкладывать средства. Какое желание ты загадаешь, Нефрит?
Утро было мрачным, низкие сизые тучи висели над столицей, и лица Великой Четверки на утреннем совете соответствовали погоде. Даже обычно невозмутимое лицо Лорда Кунсайта.
Джедайт не смотрел на остальных Лордов. На вчерашнем балу все умудрились переругаться, а потом Королева вызвала к себе Кунсайта и Нефрита. Зойсайт почти сразу покинул дворец, Джедайт тоже не задержался. Нужно было привыкать к обычной жизни - праздники кончились.
Джедайт прислушался к себе. Да, именно - праздники кончились. Эта неделя с Нефритом не только изменила его магический потенциал, она изменила его самого. Никто из равных Джедайту никогда не дарил себя так щедро, как Нефрит в эти мгновенно пролетевшие дни. Никому никогда Джедайт так не хотел подарить себя, как Лорду Звезд. Это вообще неестественно для Темного Лорда - отдать что-то добровольно.
Как ни странно, всех троих младших Лордов Королева отправила на Землю за энергией. Зойсайт взглянул на Джедайта с надеждой, Лорд Иллюзий слегка кивнул. Оставаться сейчас наедине с Нефритом у него не было никакого желания. Нефрит посмотрел на них и скривился.
На Земле все было как всегда, а что там может измениться? Разговаривать с Зойсайтом не хотелось, вообще ничего не хотелось. А потом Джедайт поймал себя на том, что ищет среди людей знакомую ауру, любимый силуэт, и решил, что поговорить с Зойсайтом все же придется.
Чем аккуратный Лорд Иллюзий и занялся ближайшим вечером, когда Лорды отдыхали в небольшом замке в горах, построенном три людских поколения назад.
- Зойсайт.
- Да, Джедди? - Лорд Огня повернулся к другу.
- Зойсайт, могу я задать личный вопрос?
- Если это действительно важно для тебя.
- Важно.
- Задавай.
- Вернее, даже несколько вопросов.
- Это целый допрос? - Зойсайт засмеялся.
- Ну, почти, - Джедайт улыбнулся одними губами.
- А потом будет время для моих вопросов?
- Обещаю.
- Тогда - ладно, - Лорд Огня лукаво прищурился.
- Ты действительно любишь Лорда Кунсайта?
- Это ты спрашиваешь, Джедди? - изумрудные глаза стали колючими и безжалостными, - Или Нефрит?
- Это я, - Джедайт спокойно выдержал взгляд, - не упоминай имени Нефрита в разговоре со мной.
- Не буду обещать, - пушистые ресницы опустились, Зойсайт слегка улыбнулся, - да, я люблю Лорда Кунсайта. Я не знаю, есть ли у меня сердце, но Кунсайт-сама у меня внутри точно есть.
- И тебя это не пугает? Ты не хочешь прекратить это?
- Что?? Конечно, нет! - наверное, разверзнись небо и явись тут Нефрит с предложением руки и сердца, Зойсайт не был бы удивлен сильнее, - В нем моя жизнь.
- Но разве это не страшно, когда ты так сильно зависишь от другого?
- Страшно? - Зойсайт дернул плечиком, - Кунсайт-сама самый сильный, ему некого бояться. А значит, и мне.
- А как это началось? Что ты чувствовал тогда? Тогда ты не боялся?
- Нет. Ты такой смешной, Джедди! Почему я должен был бояться? Кунсайт-сама был и твоим учителем, разве ты его боялся? Разве ты его не любил?
Джедайт хмыкнул. Он, безусловно, почитал учителя Кунсайта, как и положено, но любить его - увольте. Тем более, даже тогда с ним достаточно часто занимался Нефрит, если Первый Лорд был занят делами Королевства. Кунсайт в подобных случаях давал будущему Лорду Иллюзий задание, а потом присылал своего бывшего ученика проверить. И злющий Звездный Лорд гонял Джедайта, как юму по плацу.
- Скажи мне, Зойсайт, почему ты так не любишь Нефрита?
Прекрасное лицо самого младшего демона приняло такое кровожадное выражение, что мантикора бы от зависти умерла.
- Он урод и придурок! Он вечно меня обзывает! Он ничего не делает, все делает Кунсайт-сама. И ты. А он только пьет и трахается с юмами. И с людьми! И вообще с кем угодно. Тоже мне, Лорд! На что он тратит энергию!
- Только поэтому?
- Джедди, ты опять его защищаешь?! Кто твой друг - он или я?!!
- Зойсайт, я тебя умоляю. Я просто пытаюсь быть беспристрастным. ТЫ мой друг.
- Теперь мой вопрос!
- Хорошо.
- Ты спал с Нефритом?
- Зойсайт!
- Нет, скажи мне!
- Да! - Джедайт сжал руки в кулаки, - Нефрит дал мне то, что Лорд Кунсайт дать не смог. Или не захотел. И это гораздо больше, чем секс.
- А что? Что Нефрит мог дать тебе?? Что он вообще кому-то может дать? Он думает только о себе!! Он никого вокруг не видит, кроме себя!
- Зойсайт. Ты. Не прав.
- Я прав!
- Зойсайт, ты мой друг?
- Да! - младший демон вскочил и швырнул файерболл в камин, пламя полыхнуло чуть не до крыши, - Ты - да!
- Тогда не говори так о моем учителе.
- Что??!
- Что слышал.
Зойсайт опустился в кресло, не сводя пораженного взгляда со спокойного, как всегда, Джедайта.
- А Кунсайт-сама? Он что, не учил тебя?
- Учил. Разве я отзываюсь о нем неуважительно? Но...
- Джедди, ты ничего не перепутал?
- Нет, - Джедайт встал и отошел вглубь зала. Остановился перед старым гобеленом. Призвал Силу Иллюзий.
Выцветшие всадники обрели краски и объем, выметнулись с поверхности ткани - гривы и плащи развиваются, искры брызжут из-под подков, длинномордые охотничьи псы лавиной текут вокруг. Охота промчалась по залу и сгинула в темном коридоре. Зойсайт проводил их взглядом. Запахи людей, лошадей и собак висели в воздухе. Джедайт щелкнул пальцами, и все исчезло.
- На турнире. Ты справился с тем монстром. Ты раньше не принимал вызов Королевской мишени, - Зойсайт говорил очень тихо, - Это Нефрит?
- Да.
- Но - как?
- Я не знаю. Он это сделал. Так же, как делает все остальное - говорит со звездами, пьет вино, сводит всех с ума. Я просто не знаю.
- Я задаю еще вопрос. Джедайт, ты любишь Лорда Нефрита?
- Я могу не отвечать?
- Мне - да. Но себе - нет. И что ты будешь с этим делать?
- Справлюсь.
- Что?! - Зойсайт вывалился из кресла, - Джедди, не будь дураком! А Нефрит? Как он к тебе относится?
- Как он может ко мне относится? Не смеши.
- Джедди, кто угодно может влюбиться! Я уверен! А чем Нефрит лучше?
- И как ты себе это представляешь? Я являюсь в замок Лорда Нефрита и спрашиваю: “Нефрит, ты меня любишь, или что?” И он бросается мне в объятия, прямо в холле.
- Почему бы нет? Ты же не спрашивал. Так?
- Это безумие.
- Как и наша жизнь, - изумрудные глаза лукаво блестят, - сходи и спроси. Ты же не боишься?
- Разумеется, нет. Просто это глупо.
- На самом деле, не так уж и глупо. Попробуй. Просто попробуй.
Джедайт вздрогнул. Нефрит говорил почти то же самое: Ты не должен думать, ты должен - делать. Зойсайт ни за что не согласился бы со сказаным Нефритом, говори он хоть, что Королеву зовут Берилл, хоть, что Лорд Кунсайт - брюнет. Но сейчас он повторил слова Звездного Лорда почти дословно.
Джедайт последний раз взглянул на Зойсайта и открыл телепорт. Самый младший Лорд ободряюще улыбнулся.
Слепящее сияние развеялось, Джедайт увидел знакомый интерьер холла замка Нефрита, слабо освещённый магическими огнями. Согласно правилам хорошего тона, единственное открытое для доступа помещение замка или дворца должно быть освещено.
Чёрная, как древесная сажа, юма выскользнула из угла и приветствовала ночного гостя тем странным движением.
Она появилась мгновение спустя, знаком попросила Лорда Иллюзий следовать за ней. Джедайт пошёл, пытаясь понять, что же он скажет Нефриту. Затея выглядела всё более и более безумной.
Гостевой зал, удобный диван, бокал чего-то прохладительного в цепенеющих пальцах. Звук быстрых шагов, двери разлетелись от удара.
Нефрит был только в домашних брюках и наброшенном на плечи халате, голодный блеск в синих глазах заставил Джедайта забыть все приготовленные слова.
Что-то изменилось на миг в прекрасном лице. Или показалось?
Холод телепорта. Не в замок к Зойсайту, к себе, в неуютность дома-не-для-жилья. В стынь одиночества. Туда, где нет Нефрита. И никогда не будет! Обладание полной силой, оно того стоило? Стоило? Этой боли? Этого позора! Признаться другому Лорду в своей слабости! Открыться для возможного удара! Я убью тебя, Нефрит.
А праздники кончились. Совсем.
*
Нефрит просыпался медленно, словно выныривал с большой глубины. Просыпаться не хотелось. Он знал, что выспался, но возвращаться в реальность не хотелось.
Ровное дыхание рядом, ощущение чужого тела кожей спины. Нефрит поморщился и отодвинулся на край необъятной постели. Уйти, как всегда? Остаться?… Какая разница? Лорд Звёзд осторожно перевернулся на спину и заломил руки под голову. Уставился в потолок. Взгляд бездумно скользил по знакомым узорам. Боль медленно уходила из мышц и суставов, царапины затягивались. Нефрит лениво скосил глаза. Может, всё-таки убить Кунсайта? И его рыжую зверушку заодно.
Первый Лорд шевельнулся во сне, Нефрит отвернулся. Это был бы интересный бой. Наверное, целую минуту. Или меньше? Лорд Звёзд закрыл глаза, пытаясь заснуть снова.
Очередной рейд на Землю за энергией закончился два дня назад, Лорды занялись повседневными делами. Нефрит очень быстро заскучал. Слишком быстро. Но теперь привычная скука была изрядно сдобрена странным ощущением нехватки. Как будто что-то было в жизни, а теперь его нет. И просыпаться не хочется по утрам. И вино почти потеряло вкус.
Кунсайт проснулся, как всегда, мгновенно. Секунда на оценку ситуации. Ещё ночь, в замке тихо. Присутствие рядом. Первый Лорд повернул голову. Знакомый профиль, каштановые волосы разметались по подушке.
Кунсайт сел, посмотрел на своего первого ученика внимательно. Тот изучал потолок спальни, словно искал там ответ на какой-то вопрос. Нефрит был красив даже сейчас, но сейчас он вызвал бы сексуальное желание разве что у убеждённого некрофила.
Синие глаза похожи на сапфировые кабошоны на фоне светлой бронзы смуглой кожи.
Кунсайт протянул руку, схватил тяжёлые каштановые пряди и дёрнул к себе. Нефрит свалился обратно.
Тут же Первый Лорд почувствовал, что тело Нефрита максимально расслабилось, и невольно разжал руки. Нефрит взвился, как ракета, слетая с кровати сам и сталкивая хозяина замка.
Мрачный Звёздный Лорд плюхнулся обратно на кровать и закутался в одеяло. Кунсайт сдержал улыбку. Недовольный чем-то неявным Нефрит всегда делал так, и в детстве, и теперь. Он не выставлял щит магии, он просто закутывался во что-нибудь, будь то плащ, одеяло или мундир.
Нефрит оделся и ушёл в телепорт, даже не потрудившись откланяться. Странно, до турнира он был ярок и весел. И на турнире просто превзошёл самого себя. Что же случилось потом?
*
Джедайт изучал карты восточного побережья, когда почувствовал выброс энергии совсем рядом. Пришла юма-ординарец, доложила о прибытии Лорда Нефрита. Джедайт чуть нахмурился и отрывисто кивнул. Юма ушла за гостем.
Джедайт злился на самого себя. Стоило ему услышать о том, что Нефрит находится так близко, жар нетерпения охватывал всё его тело. Это было не просто сексуальное желание. К советам у Королевы Джедайт готовился по часу, не меньше. Зная, что там будет Нефрит, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки!… Одно присутствие Звёздного Лорда сбивало дыхание и заставляло мысли путаться. Это проклятое "очень сильное чувство"! Неужели не было иного способа?!!
Двери скрипнули, пропуская Лорда. Джедайт поднялся и приветствовал старшего коротким поклоном. Он успел подготовиться, был холоден и сосредоточен, как всегда. Чего ему это стоило, лучше было не говорить.
Джедайт опустился обратно в кресло.
Почти минуту длился этот поединок взглядов и сил, потом Нефрит откинулся на спинку кресла и засмеялся.
Нефрит пожал плечами и исчез в спирали телепорта. И только тогда Джедайт позволил себе закричать. Отказать ему - это было так же больно, как снять живьём кожу. Отказаться от его прикосновений, от возможности быть рядом хоть иногда, от наслаждения на грани боли и безумия. От звука его дыхания в темноте. От его страсти, сжигающей огнём всё на своём пути. Больно. Наверное, возьми он силой, стало бы легче. Можно было бы его возненавидеть. Будь ты проклят, Нефрит…
*
Пыльная дорога, редкие чахлые растеньица, воздух дрожит и переливается маревом. Старая магия этого места давит на плечи, оставляет привкус железа во рту. Странно, а Джедайт сутулится в седле. Ходит всегда так прямо, а в седле сутулится.
Нефрит ковырнул каблуком бок ездового животного, то недовольно зашипело, но прибавило темп. Они догнали Джедайта, тот оглянулся, нахмурился, но промолчал. Лорды поехали рядом, стремя в стремя. Говорить не хотелось.
Отряд песчаных всадников ехал следом, отряд Паучих пылил впереди. Разведка прочесала местность на пол дня пути вперёд, обнаружила пару высохших колодцев, остовы каких-то здоровенных тварей, вымершее селение. Никакой угрозы, включая магические ловушки. Тем не менее, Лорды держали над группой щит и сканирующее заклинание. Это выматывало. Да ещё местная магия… Джедайт временами ощущал, что перестаёт воспринимать реальность, видит какую-то ночь, ряды костров, множество существ, живых, почти живых и совсем неживых. Это не было иллюзией, это было памятью этой земли.
Кунсайт, отправляя младших Лордов на восток проверить пограничные гарнизоны, предупредил, что будет нелегко ехать по местам доисторических сражений, но телепортация на восточные рубежи сопровождалась таким количеством сбоев и несчастных случаев, что рисковать не стали. Количество Лордов и действительно сильных боевых юм в Королевстве было ограничено.
Они ехали уже четвёртый день, вымотались все. Даже Нефрит перестал язвить, и они всё чаще ехали вот так, рядом. Стремя в стремя, почти соприкасаясь коленями. И ничего эротического в этом не было.
Нефрит прищурился на садящееся мутно-багровое солнце. Когда оно коснётся нижним краем линии холмов, можно будет останавливаться на ночлег. Едущие впереди Паучихи всё чаще оглядывались на Лордов, ждали приказа. Нефрит знаком подозвал юму-ординарца.
Нефрит прислушался. Действительно, заклинание чуть позванивало. Лорд Звёзд толчком каблуков выгнал ездовое животное на обочину, пропуская колонну. Всадники косились на него, последняя пятёрка остановилась рядом с Лордом и развернула своих зверей. Нефрит ждал, готовя удар.
Странный сухой дробот накатил со стороны заката. Нефрит щурился, смотреть против солнца было больно. Один из всадников вскрикнул, поднял оружие. Лорд призвал Звёздный Свет, секунды стали вязкими, как смола.
Стая блёкло-серых скорпионов ростом почти по брюхо ездовым животным накатывалась с холмов. На наконечниках стрел песчаных всадников вспыхнули огоньки. Нефрит свёл ладони, серебряные искры замерцали в его руках, слились в клубок ослепительного света. Звёздный Лорд плавным жестом выплеснул это свет навстречу стае. Море серебряного огня покрыло холмы. Панцири скорпионов лопались с треском, твари скрипуче пищали. Некоторые из них даже сгорая пытались добраться до демонов, но всадники были бдительны и не подпускали никого на расстояние выстрела. Всё закончилось быстро. Вонь сгоревших тел висела в воздухе, прерывая дыхание. Нефрит просканировал местность вокруг. Кое-какие мелкие животные, насекомые. Ничего опасного. Лорд повернул ездовое животное и ударил каблуками в костлявые бока. Животное охотно поскакало галопом. Оно устало, но оставаться рядом с местом коллективной кончины местных хищников не хотело совершенно.
Паучихи уже разбивали лагерь. Джедайт держал контакт с ключ-камнем уехавших за водой всадников, из локального телепорта выливалась струя воды и падала в подставляемые вёдра. Нефрит спешился, подошёл, подставил ладони под холодный поток. Умылся. Набрал ещё воды и умыл Джедайта. Младший Лорд благодарно кивнул, не отвлекаясь от основного занятия.
Наконец, животные были напоены, все вёдра наполнены по последнему разу, и Джедайт со вздохом закрыл телепорт.
Посты бдили, и успокоившийся Лорд Иллюзий последовал совету Нефрита. Сам Звёздный Лорд сидел в своей палатке над картами и ругался. Местность за последние 400 лет изменилась слишком сильно, карты стали почти фикцией. Нефрит держал направление по звёздам, и количество его претензий к картографической службе уже превысило трёхзначное число.
Юма-ординарец позвала Лордов ужинать. Походный столик был накрыт с обычным для Нефрита шиком - скатерть, столовые приборы из серебра и кости, хрусталь рассыпает брызги света, отражая свет факелов. Джедайт улыбнулся. В этом был весь Нефрит. Весь день мотаться по гнусным и грязным местам, но ужинать обязательно на серебре. Или на тончайшем фарфоре.
За ужином не разговаривали, но молчание не стало напряжённым, как в предыдущие вечера. Усталость пересилила всё остальное. Сразу после еды Джедайт ушёл спать. Эти чуждые его магии миражи выматывали его особенно сильно.
Ночью Лорд Иллюзий проснулся. И почувствовал присутствие рядом. И физический контакт. На его животе кто-то спал, иногда тихо-тихо постанывая. Джедайт изменил зрение и взглянул на ауру спящего. Знакомый холодок коснулся Лорда Иллюзий. Нефрит?… Нефрит!
Джедайт ткнул старшего демона в рёбра, тот что-то пробурчал в ответ. Джедайт ткнул посильнее. Нефрит вздрогнул и проснулся. Поднял голову.
Джедайт подождал ещё минуту, протянул руку и запустил пальцы в тёплые спутанные волосы. Счастье, которое Лорд Иллюзий сейчас испытывал, пугало его самого. Вот он, спит, живой, настоящий, самый любимый. До него можно дотронуться. Даже если он сам не любит, какая разница. Пусть просто будет рядом. И ни слова больше о каких-либо чувствах. Чувства - это для слабаков. Или избранников судьбы вроде Зойсайта с Кунсайтом.
*
На Земле шла очередная война, и Лорды со своими юмами следовали за ней по пятам. Королевству была нужна энергия, а тут её было столько, хоть купайся. Даже Королева на утренних советах временно перестала орать на "безалаберных, ленивых и бесталанных" Великих Демонов.
Зойсайт уже перестал дуться на Джедайта по поводу согласия последнего стать интимным партнёром Лорда Нефрита, и младшие Лорды весело проводили время. В этой стране Земли была причудливая мифология, интересная кухня и необычная сексуальная культура. А Нефрит тем временем вселил своих демонов в личные вещи командующих противоборствующих армий. Из-за чего разгорелся конфликт, никого из Лордов не волновало.
Однажды вечером все трое сидели на ступенях охотничьего домика в горах и смотрели, как солнце садится за увенчанные ледяными шапками вершины. Нефрит с Зойсайтом лениво переругивались, Джедайт затыкал рот едой то одному, то второму. Это была такая игра.
Внезапно Зойсайт замолк на полуслове и прислушался к себе. Нефрит приподнял бровь.
Зойсайт его игнорировал и исчез в вихре розовых лепестков.
Нефрит фыркнул.
Нефрит фыркнул ещё раз.
Лёгкий ужин, местное пряное вино, неспешная беседа - Джедайт любил такие вечера на Земле. В замках в Королевстве было слишком много лишних любопытных глаз, только на Земле получалось остаться действительно вдвоём. Джедайт предпочитал больше не обсуждать их отношения, а просто принимал их такими, какие они есть и пока они есть. Бесполезно пытаться переделать Нефрита. Можно его любить, можно - ненавидеть, а переделывать - не получится.
Потом они занимались любовью, и это было потрясающе, как всегда. Оба позаимствовали кое-что из сексуальной техники аборигенов здешних мест, оба заметили это, и сей фактик только добавил пикантности происходящему. Джедайт уснул, не пытаясь обнять Нефрита, хотя каждый раз так хотелось утонуть в его руках, прижаться к горячему телу и слушать, как постепенно успокаивается пульс и выравнивается дыхание. Но… мы не любовники.
Джедайт потом так и не смог вспомнить, что же его разбудило. Звук? Взгляд? Прикосновение? Лорд Иллюзий чуть приподнял ресницы и взглянул по сторонам. Огонь в очаге ещё горел, маленькие светильнички освещали комнату. Нефрит сидел рядом и смотрел на него, Джедайта, и в прекрасных синих глазах стыла такая тоска, что младшему демону сразу стало темно и пусто. И страшно.
Джедайт вскочил, схватил Лорда Звёзд за плечи.
В комнате повисла тишина, как после громкого крика. Джедайт сглотнул.
Джедайт свернул свой собственный щит и вытянул левую руку к Нефриту. Тот протянул свою правую в ответ. Их пальцы сплелись, Джедайт зажмурился, сканируя.
Это было похоже на прыжок в океан огня, но ласкового, обжигающе-нежного. Любовь Нефрита была огнём, на который больно смотреть, который притягивал, согревал, изменял собой всё, чего касался.
Нефрит заснул первым, а Джедайт лежал в его руках, слушал, как меняется ритм сердца, как замедляется дыхание, и думал, что это сон. Он даже ущипнул себя за бедро. Было больно. Значит, не сон? Значит, ему удалось приручить Нефрита? Как он там сказал? Jade? Общее имя, одно на двоих.
Я люблю тебя, Нефрит.
Мой Jade.
Мой.