1

Нефрит проснулся внезапно, словно кто-то позвал его. Демон замер, прислушиваясь в темноте. Ничего, только спокойное дыхание рядом. Нефрит изучил ауру Кунсайта. Первый Лорд крепко спал.

Нефрит сел. Поморщился. Для него оказаться в постели с Кунсайтом означало попасть под лавину. С любимым малышом Зойсайтом Кунсайт сдерживал себя, со взрослым самостоятельным Нефритом – нет.

Звёздный Лорд осторожно выбрался из-под лёгкого покрывала, собрал свои вещи и выскользнул за дверь. Кунсайт не проснулся.

В соседней комнате Нефрит бросил одежду на софу, крошечным огненным шариком зажёг свечи в восьмисвечном шандале и принялся одеваться. Никаких чувств не отражалось на его лице.

Он уже натягивал китель, второй рукой никак не мог нащупать рукав, когда сзади послышался знакомый ледяной шелест. Телепортироваться или ставить щит у Нефрита не оставалось ни времени, ни сил. Он просто развернулся боком и прикрыл тело и голову глухим блоком.

Бритвенно-острые ледяные кристаллы вспороли ткань формы, проколотые мышцы занемели. Белый от ярости Зойсайт заносил руку для нового удара.

Перламутровая дымка щита растеклась в воздухе. Нефрит сделал отстраняющий жест, щит прыгнул к младшему Лорду. Тот отшатнулся, но щит уже окружил его.

• Идиот, - равнодушно сказал Нефрит, застёгивая крючки окончательно пришедшего в негодность мундира, - бешеная рыжая кошка.

Зойсайт зашипел от ярости и попытался пробить щит. Щит не поддавался. Нефрит откинул волосы за плечи, полюбовался на себя в зеркало, скривился и исчез в спиральной вспышке холодного белого огня. Секунду спустя исчез и щит.

Зойсайт сказал несколько слов, совершенно не подобающих юноше его возраста и внешности, швырнул файерболл в зажжённый Нефритом восьмисвечник, всхлипнул и тоже исчез.

*

Тёмному Лорду Джедайту, Повелителю Иллюзий, оказалось очень трудно обратиться к старшему Лорду с просьбой. Даже зная, что тот, в общем-то, неплохо к нему, Джедайту относится.

Джедайт расфокусировал внимание в поисках знакомой ауры. Она нашлась, и даже на территории Тёмного Королевства. Ободрённый удачей Джедайт телепортировался к своей цели.

Первое, что он увидел, был наливающийся ослепительным жаром файерболл. Первое, что услышал – злобное рявканье: “Брысь!!” Джедайт отскочил вбок, быстренько огляделся и юркнул Нефриту за спину.

Они находились на Пустоши – излюбленном месте занятий боевой магией. Чуть всхолмленное пространство расстилалось от горизонта до горизонта, графитно-серая трава волновалась под неощутимым ветерком. Метрах в ста перед Звёздным Лордом возвышался донельзя угрюмый базальтовый клык, уже слегка оплавленный в нескольких местах.

Нефрит держал файерболл с явным усилием, а сам огненный шар был не привычного оранжево-рыжего, а нестерпимого иссиня-белого цвета. Тёмные густые волосы Лорда шевелились змеями. Джедайт затаил дыхание от зависти и восторга. Все считали Нефрита опасным противником, но на турнирах в качестве боевых магов они с Кунсайтом не выступали уже давным-давно, а верить солдатам, вернувшимся из победоносного похода и рассказывающим о своём командующем всякие небылицы, довольно проблематично.

Нефрит толкнул файерболл в сторону скалы и закрылся щитом. Грохнуло так, что Джедайт на мгновение оглох. Куски и брызги базальта полетели во все стороны. Почва под ногами вздрогнула. Нефрит пробурчал что-то сквозь зубы. Джедайт обнаружил, что вцепился старшему Лорду в ремень форменным брюк и поспешно отцепился. Ещё не хватало, чтобы он заметил.

Наконец, базальтовый дождь иссяк. Нефрит убрал щит и вытянул шею. Скала отсутствовала, на её месте из земли поднимался чёрный жирный дым. Нефрит телепортировался туда и обнаружил воронку метров 10 глубиной, на дне её что-то тлело.

“Интересно”, - проворчал Звёздный Лорд, развернулся и налетел на Джедайта. Глаза Лорда Иллюзий напоминали две круглые бирюзовые пуговицы. Нефрит показал в сторону своего мундира и сапог, валяющихся на траве. Джедайт послушно телепортировался вслед за ним.

• Здравствуй, Джедайт, - сказал Лорд почти приветливо, - что ты мне можешь сказать про силовые линии?
• Э-э, здравствуйте, Лорд Нефрит, - Джедайт был несколько огорошен, - Они параллельны, и по ним течёт энергия. Направление и местонахождение потока можно определить простым маятником. Основная точка напряжения определяется методом частотного сканирования.
• Очень хорошо. Великолепно. Просто феерия какая-то, - тон голоса Звёздного Лорда никак не соответствовал смыслу сказанных слов, - Полная фигня! Ладно, а что ты скажешь про узловые аномалии?
• Ну, чаще всего отмечаются 3-х видов: фонтан, колодец и водоворот. Очень редко – зоны мёртвой волны.

Нефрит пробормотал что-то на неизвестном Джедайту языке. Лорд Иллюзий почувствовал, что у него всё прямо-таки чешется от любопытства. По прочно установившемуся в Королевстве мнению, Лорд Звёзд разбирался в предметах роскоши и в оружии, а на высокие материи ему было, мягко говоря, начхать.

Нефрит развернулся в сторону воронки, сделал жест обеими руками, словно брызгал водой. С его пальцев сорвалась почти сотня маленьких файербольчиков и поплыла в сторону воронки. Лорды наблюдали за их поведением с большим вниманием. Шарики мерцающим покрывалом поплыли в сторону воронки и ухнули в неё, словно их что-то засосало. Мгновением позже раздался грохот второго взрыва. Лорды синхронно втянули головы в плечи. Потом Нефрит почесал в затылке. Потом – уселся на траву, упёрся локтями в колени, а подбородком – в переплетённые пальцы. И уставился на клубящийся чёрный дым. Джедайт с интересом ждал продолжения. Ещё ему было интересно, как Звёздный Лорд довёл до такого состояния свою форму, но этот вопрос относился к разряду личных, и задавать его не стоило.

Время шло, Нефрит не шевелился. Джедайт кашлянул. Нефрит и бровью не повёл.

• Лорд Нефрит, - позвал Лорд Иллюзий.

Нефрит вздрогнул и обернулся.

• Лорд Джедайт? – как можно сделать такой удивительный бархатный голос таким холодно-официальным, совершенно непонятно.
• Лорд Нефрит, прошу прощения, что отвлекаю вас, но мне действительно нужна ваша помощь, - Джедайт очень постарался скрыть свою нервозность, и ему это удалось. Перед Нефритом стоял голубоглазый и золотоволосый демон, столь же красивый, сколь отстранённо-ледяной.
• Моя помощь? – Нефрит одним текучим движением поднялся, - извольте объяснить, Лорд Джедайт.
• Лорд Нефрит, Королева изъявила желание, чтобы я и Лорд Зойсайт участвовали в ближайшем турнире. Вы не могли бы потренировать меня?

Нефрит смотрел на младшего Лорда целую минуту.

• Почему я? Вашим учителем был Лорд Кунсайт.
• К сожалению, моя магия и магия Лорда Кунсайта слишком различны. В его власти было только научить меня общим приёмам и принципам. Остальное я постигал по книгам.
• Лорд Джедайт, моя магия позволяет мне отличить иллюзии от реальности, но и только. Вряд ли я в силах помочь вам.
• Лорд Нефрит, я не прошу у вас помощи в овладении Иллюзиями. Я просто чувствую, что не раскрываю всех своих возможностей.
• И всё же я не совсем понимаю, Лорд Джедайт. Я не слишком хороший учитель. Почему вы не обратитесь к Лорду Кунсайту?
• Лорд Кунсайт занят государственными делами и Зойсайтом. Для меня в его сутках часов не найдётся.

Неприятная улыбка искривила губы Звёздного Лорда.

• Хорошо, Лорд Джедайт. Я попытаюсь вам помочь. Взамен вы исполните одно моё желание.

Джедайта прошиб холодный пот от интонации завораживающего голоса. Он уже готов был плюнуть на эту затею, в конце концов, это только турнир, но гордость, ледяная гордость Тёмного Лорда вскипела колючими иглами в его сердце.

• Я согласен, Лорд Нефрит. Одно ваше желание.
• Одно любое моё желание, - синие глаза сверкают ярче бриллиантов и так же беспощадно.
• Одно любое ваше желание.

Нефрит кивает, и тут Джедайт впервые видит, как Лорд Звёзд меняется. Его волосы светлеют, а колючий блеск в глазах исчезает. В его холодной, убивающей своим совершенством красоте появляется что-то, нет, не тёплое, но привлекающее более, чем дивная законченность облика.

• Джедайт, телепортируйся вон к тому холмику и нападай любой магической атакой.

Джедайт послушно удалился на расстояние примерно сотни шагов. Нефрит вывесил щит и приглашающе взмахнул рукой. Младший Лорд сосредоточился и призвал Силу Иллюзий. Чужие сны, мечты, надежды, ложь, рекламные ходы, предвыборные обещания были источником его могущества. Ветвистая чёрная молния ударила из земли в щит Нефрита. Щит замерцал, поглощая энергию.

• И это всё? – поинтересовался Звёздный Лорд, - ну, я не знаю.

На Джедайта было просто больно смотреть.

• Хорошо, представь себе, что я – твой личный враг, пытающийся отнять у тебя, э-э-э, что там у тебя есть ценного?

Джедайт уныло пожал плечами.

• Ну, не важно. Пытающийся отнять у тебя что-то очень ценное. Давай! – Нефрит угрожающе поднял руки.

Джедайт представил себе, как красавец и ловелас Лорд Нефрит под покровом ночи крадётся в его замок, пробирается в библиотеку и бродит там, натыкаясь на стеллажи, в поисках особо ценных фолиантов, и ему стало смешно. В щит Нефрита ударила крошечная искристо-зелёная молнийка. Нефрит упёр руки в бока.

• Я не понял, мы тут что, в щекоталки играем?
• Н-нет, - Джедайт сдерживал смех изо всех сил. Во время обучения у Лорда Кунсайта ему никогда не было весело, да и глядя на Лорда Нефрита на совете у Королевы, невозможно было предположить, что с ним может быть весело.
• Звёздный Свет! – рычащий протуберанец рванулся к Джедайту.

Лорд Иллюзий взлетел в воздух и ударил в ответ. Мерцающий щит отразил удар в пространство.

- Н-да, - Нефрит убрал защиту, - Джедайт, иди сюда.

• Джед, покажи мне иллюзию. Любую, какая в голову придёт.

Золотоволосый демон взглянул на хмурого шатена. Потом протянул руку в сторону. Мгновение спустя оттуда донеслось очень страшное рычание. Нефрит критически изучил льва Регула ростом с доброго слона, покрытого мелкими звёздочками о трёх, пяти и семи лучах, а грива его оказалась завитой и мелированной. Ужасный зверь скалил флюоресцентно-розовые клыки и рыл землю задними лапами. К кисточке на хвосте оказался привязан элегантный серебряный бубенчик.

• Клянусь Металлией, чувство юмора! Джедайт, и где ты его прятал?

Младший Лорд смутился и развеял иллюзию.

• Джедайт, - Нефрит осторожно взял его за плечи и развернул к себе, - твоя сила находится в тебе самом, понимаешь? Вот здесь, - длинный твёрдый палец коснулся бледного лба, - вот здесь, - лёгкий тычок в грудь на уровне сердца, - вот здесь, - такой же тычок в низ живота, - если ты сам не проснёшься, никто тебя не разбудит. Только очень сильное чувство позволит твоим способностям раскрыться полностью. Всепоглощающее, не терпящее возражений чувство. Любовь или ненависть – всё равно. Понял?

Джедайт поднял голову и взглянул Нефриту прямо в глаза. Лорд Звёзд был непривычно серьёзен, ни тени насмешки, ни тени издёвки.

• Вы тоже прошли через это, Лорд Нефрит?

Нефрит отвернулся и ответил только секунду спустя.

• Разумеется, Джедди.

Холодная твёрдая стена за спиной, боль в растянутых мышцах, усталость – до одури, до дрожи. Огромная фигура учителя Кунсайта, на неё невозможно смотреть без рези в глазах, без оторопи. Вот он опять взмахивает рукой, ледяные иглы шелестят в воздухе. Щит лопается мыльным пузырём. Боль обжигает. Горячая кровь течёт по рукам и ногам. Холодный голос Кунсайта режет ножом: “Боли не существует, ученик. Есть только ты и твой враг. Боли не существует!” Что-то выворачивается в душе мальчика, захватывает его целиком и бьёт ослепительной вспышкой. Ненависть. Заслоняющая всё вокруг, заставляющая забыть всё, что было раньше. Не дающая размышлять или рассуждать. Убивающая боль.

• Звёздный Свет! – ломающийся голос срывается, но брызжущая искрами комета уже несётся к Лорду Кунсайту, а сам мальчик телепортируется за спину учителя и изо всех оставшихся сил бьёт его по почкам.

И можно упасть на пол, и пусть убивает. Теперь уже всё равно. Целую вечность спустя заботливые руки поднимают маленькое тело, прижимают к чему-то большому и тёплому.

• Упрямец, - в голосе учителя неожиданное, неуместное удовлетворение, - ты станешь великим воином, упрямый Звёздный Лорд.
• Разумеется, Джедди, - это уже прежний Лорд Нефрит, закрытый, гордый, элегантный даже босиком и в рваной форме.
• Извините, Лорд Нефрит, - Джедайт, пожалуй, впервые в жизни не смог разложить по полочкам свои эмоции. Нефрит слишком резко менялся. Это было странно. Это пугало. И притягивало.
• Забудь, - Нефрит поднял свой мундир и сапоги, непонятно зачем отряхнул их от травы, - пошли поедим?
• Куда?
• Ко мне в замок. Я приглашаю.

Джедайт секунду поразмыслил, потом протянул руку. По правилам хорошего тона, открывать телепорт должен приглашающий, и физический контакт во время телепортации не нёс никакого сексуального подтекста. Нефрит взял его за руку, и сияющая спираль свилась вокруг них.

За высокими арочными окнами радужное небо и яркие крупные звёзды. Джедайт отпустил руку Нефрита и отошёл на один шаг. Из какого-то тёмного угла появилась бледно-зелёная юма, её идеальная фигура затянута в трико в чёрно-белую косую клетку.

• Мой Лорд, - юма исполнила непонятное и весьма затейливое движение, - какие будут приказания?
• Накройте ужин на двоих в малой гостиной, пошли кого-нибудь в купальню и развлеки Лорда Джедайта, пока меня не будет. Всё.

Юма исчезла на мгновение, потом появилась. Нефрит кинул мундир и сапоги на пол, кивнул Джедайту и ушёл в одну из дверей холла.

• Лорд Джедайт, моё имя Фирри. Чем могу служить вам? Может быть, вы позволите провести вас по замку?
• Твой Лорд разрешает подобные экскурсии?
• Да, Лорд Джедайт.

Джедайт кивнул, и юма повела его по переходам, галереям и залам, правда, не по всем.

А вообще, замок Нефрита был красив и странен. Звёздный Лорд предпочитал большие помещения с очень высокими потолками, обязательно – с высокими окнами. Предметов обстановки был минимум, но даже этот минимум по редкости и ценности превосходил целые интерьеры многих виденных Джедайтом жилищ. И ещё – при своей кажущейся незаполненности замок Нефрита был уютен. В нём хотелось остаться, в нём можно было понять, что такое “вкус к жизни”.

Прошёл почти час, прежде чем юма экскурсовод подвела Джедайта к очередным дверям, провозгласила: “Малая гостиная!” и распахнула их. Гостиная, в самом деле, оказалась невелика, почти в пять раз меньше фехтовального зала.

В северной стене горел камин, на накрытом столе в серебряных подсвечниках горели свечи. Нижняя скатерть, цвета кобальта, оттеняла верхнюю, снежно-белую. Посуда была выполнена в том же цветовом сочетании. В двух вазах стояли незнакомые Джедайту цветы.

Юма поклонилась и исчезла, Джедайт остался один на один со всем этим великолепием. Почему-то это заставило его нервничать. Разумеется, все Лорды время от времени устраивали балы в своих замках, а на ежегодный королевский бал приглашались все, имеющие хоть какой-то вес в Королевстве. Так что бальная зала замка Нефрита и прилегающие к ней комнаты были Джедайту знакомы. Но то, что Нефрит позволил Лорду Иллюзий находиться одному в явно одной из любимых комнат замка, говорило о многом. Вот только чём?

Вопрос доверия Тёмных Лордов друг другу не ставился в принципе. Они прикрывали друг друга в бою против общего врага, но в мирное время… Да и не стал бы Нефрит доверять другу Зойсайта.

Двери нежно скрипнули, пропуская хозяина.

• И что ты стоишь, будто вокруг тебя змеи ползают? – сейчас бархатный голос Лорда Звёзд просто завораживал. Хотелось закрыть глаза и слушать его, не обращая внимание на значение слов. – Эй, Джедайт?
• Да, Лорд Нефрит, - Лорд Иллюзий могучим усилием воли стряхнул с себя оцепенение.
• Прошу к столу.

Джедайт послушно занял указанное место, Нефрит устроился напротив. Появились юмы и угощения. Джедайт довольно быстро понял значение фразы “делать из еды культ”. Да и вообще Нефрит явно был сторонником телесных удовольствий.

За столом велась непринуждённая светская беседа, Лорд Нефрит никаких гадостей не говорил, вёл себя исключительно ровно и корректно. Джедайт решительно перестал понимать, за что Зойсайт так его не любит.

Во время десерта в дверь постучали, и рослая юма со знаками отличия боевого офицера приветствовала обоих Лордов по всем правилам армейского этикета. Джедайт получил возможность увидеть следующее изменение Нефрита – тот словно оделся невидимой бронёй. Тёмные волосы стали почти прямыми, а густо-синие глаза – жёсткими и внимательными. Юма что-то сообщил своему командующему на ухо, тот кивнул. Отпущенная взмахом руки юма ушла в телепорт.

• Я вынужден извинится, Лорд Джедайт, - бархатный голос снова стал холодно-официальным, - дела службы. Впрочем, до окончания наших занятий вы можете появляться в замке без приглашения. Вас впустят. И помните, что я сказал тогда на Пустоши.
• Да, Лорд Нефрит, - Джедайт с сожалением поднялся со своего места, отодвигая сладости, - благодарю за угощение.
• Не за что. Оставайтесь, вам некуда спешить. Практиковать боевую магию после ужина не рекомендуется. Увидимся.
• До свидания, Лорд Нефрит.

Джедайт опять стался один, и это было ещё страннее. Что задумал Звёздный Лорд? Что за желание будет высказано? И почему он считает, что раскрытие всех возможностей мага возможно только под влиянием очень сильного чувства? В книгах об этом ничего не написано.

Джедайт вернулся к десерту. Появившаяся клетчатая Фирри посоветовала ему устроиться у камина с нарезанными фруктами и густым сладким ликёром. Это было уютно, так хорошо думалось, глядя на горящие поленья. И Джедайт незаметно для себя уснул.

Наверное, прошло немало времени, прежде чем он проснулся. Камин горел почти по-прежнему, и Лорд Иллюзий почувствовал присутствие рядом. Демон резко обернулся, готовя атаку.

В соседнем кресле, так близко, что рукой можно коснуться, сидел Лорд Нефрит. Левой рукой он подпёр голову, в правой, опущенной на подлокотник, держал полупустой бокал. Отсветы огня играли на обнажённой коже рук и груди, на бронзовых волосах. Только в глазах они не отражались почему-то, глаза оставались тёмными, как ночные звёзды за окном.

• Лорд Нефрит, - осторожно позвал Джедайт.

Нефрит не отреагировал.

• Нефрит! – Джедайт позвал чуть погромче.

Лорду Иллюзий было слегка жутко. Полная тишина в замке, только дрова потрескивают в камине. И совершенно непохожий на себя Звёздный Лорд. О чём он думает? Что за желание будет высказано? И когда?

• Джедди, ты проснулся?
• Извините. Лорд Нефрит?
• За что? – старший демон слегка приподнял тонкие длинные брови, - я не запрещал тебе спать в моём замке. С тобой хорошо думать, Джедди. Наверное, ты поэтому такой начитанный.
• Я пойду, Лорд Нефрит.

Нефрит перевёл взгляд на него. Прямой, холодный, очень прозрачный взгляд. Взгляд январской ясной ночи.

Лорд Звёзд коротко дёрнул правым плечом.

• Иди.
• Спасибо за… - Джедайт запнулся. За что? За возможность побыть здесь? За дарованную помощь? За вкусную еду? За что?
• Иди, - Нефрит поднёс бокал к губам, сделал маленький глоток. Покатал вино на языке, поморщился. Швырнул бокал в камин. Жалобный звон разбитого хрусталя, пламя на миг изменило цвет, - уходи.

Джедайт открыл телепорт со всей возможной поспешностью. И оказался в своём замке, большом, тёмном и почти пустом. Как следует обжиться у Лорда Иллюзий вечно не хватало времени. Обычно он не обращал на это внимания, но сейчас почти казарменная неуютность собственного дома просто резала глаза.

Джедайт выругался и побрёл в спальню. До утра ещё оставалось несколько часов.

*

Следующий визит на Пустоши состоялся только пять дней спустя – Королева отправила Джедайта и Зойсайта проверить северные гарнизоны. Днями Лорды отчаянно мёрзли, жутко завидуя местным ледяным демонам и холодоустойчивым юмам, а вечера просиживали в бане в бассейне с очень горячей водой. Отчёты приходилось надиктовывать одолженным у здешнего командующего писарям.

Писари боялись Тёмных Лордов, делали ошибки. Зойсайт злился, Джедайт пожимал плечами и заставлял переписывать. А ночью, когда отогревшийся Лорд Ветра засыпал, Лорд Иллюзий выбирался на крышу дома и смотрел на звёзды. Иногда он видел северное сияние, а иногда ему казалось что звёзды смотрят – на него. Тогда Джедайт создавал иллюзию и серебряный лев Регула играл над крышами с собственной тенью. И звёзды смеялись, и Джедайта окутывал бархат удивлённого голоса: “Чувство юмора? И где ты его прятал?”

Сложнее всего по возвращении было разобраться в чёрт-те как написанных отчётах и перевести их в приемлемую для Королевы форму. Тут уж Зойсайт не просто злился, он готов был закидать файерболлами кого угодно. К его разочарованию, Нефрит так и не появился.

Оказавшись на Пустоши, Джедайт полетел искать памятную воронку. Она присутствовала, рядом возвышался восстановленный базальтовый клык, уже слегка оплавленный с одного бока. Джедайт приземлился в сотне шагов от него. Посмотрел обречённым взглядом. Призвал Силу Иллюзий. Извилистая чёрная молния ударила из земли в камень, брызнули раскалённые капли. Джедайт покачал головой. Это было примерно похоже на невозможность вздохнуть полной грудью. И он ничего не мог поделать с этим. Ничего.

Джедайт открыл телепорт. И вышел в холл замка Лорда Нефрита. Почти сразу из тёмного угла вылезла светло-бежевая в зелёную тигриную полоску юма.

• Лорд Джедайт, - опять то замысловатое движение, искристо-зелёные глаза смотрят вопросительно.
• Твой хозяин дома?
• Да, Лорд Джедайт.
• Проводи меня к нему.
• Следуйте за мной, пожалуйста.

Коридоры, повороты и галереи, встречные юмы и демоны расступаются, приветствую Тёмного Лорда, идущие в ту же сторону пропускают вперёд.

Юма довела Джедайта до фехтовального зала, распахнула двери и исчезла. Джедайт шагнул внутрь. И вытянул шею от любопытства.

На каменном полу был сооружён макет какой-то местности – город с толстой крепостной стеной, рвом, храмами в виде усечённых пирамид. Город осаждала армия маленьких человечков, такие же крошечные защитники находились на стенах.

Нефрит висел в воздухе над всем этим безобразием, окружённый стопками глиняных табличек. Внизу вокруг макета толпились юмы и офицеры, наблюдая за происходящим и комментируя. Иногда Лорд сверху подавал какую-нибудь команду, и армия осаждающих меняла свои позиции.

Джедайт впал в состояние крайнего изумления. Это Нефрит-который-только-пьёт-и-трахается (определение Зойсайта)? Он же явно отслеживает какую-то историческую битву.

Одна из юм заметила замершего в дверях Джедайта и тут же настучала Нефриту. Звёздный Лорд обернулся. Джедайт напрягся, готовя щит, но Нефрит только кивнул, показывая, что заметил гостя. Джедайт расслабился и поискал глазами ближайшее сидячее место. Таковое обнаружилось у стойки с двуручными мечами. Джедайт устроился там, дожидаясь, пока Нефрит освободится.

Ждать пришлось недолго, Джедайт даже заскучать не успел. Лорд Нефрит опустился на пол, отдал приказ офицерам и подошёл к Лорду Иллюзий.

Тёмный Лорд Джедайт, вопреки распространённому заблуждению, отнюдь не был девственником. Вопросы сексуальной ориентации его, как и любого другого демона, попросту не волновали. И сейчас, глядя на подходящего мужчину, Джедайт подумал, что не против был бы разделить с ним постель. Тем более, слава о Лорде Нефрите, как о любовнике искусном и изобретательном, гуляла по Королевству не один десяток лет.

• Лорд Джедайт.

Младший демон поднялся и приветствовал хозяина замка лёгким поклоном.

• У вас есть время для меня, Лорд Нефрит?
• Да. Не слишком много, но – да.

Джедайт открыл телепорт, и Лорды перенеслись на Пустошь к скале-мишени.

• Итак?
• Ничего не меняется, Лорд Нефрит. Я чувствую в себе силу, но не могу использовать её.
• Ты думал о том, что я говорил тебе прошлый раз?
• Да, но… Почему вы уверены, что это сработает? В книгах ничего похожего не написано.
• Твои книги помогли тебе?

Джедайт отвёл взгляд. Нефрит подошёл к нему, взял за плечи, развернул лицом к скале-мишени. Наклонился так, что Джедайт почувствовал его дыхание на своей щеке.

• Только очень сильное чувство заставит тебя забыть обо всём остальном, целиком отдаться силе любви или силе ненависти. Сейчас ты знаешь, что ты – Лорд Джедайт, демон, Повелитель Иллюзий, обладающий определёнными возможностями и пытающийся их использовать. Ты не должен знать, ты должен – действовать.

Джедайт чуть повернул голову и скосил глаз. На него смотрели звёзды, вечные и загадочные, выбравшие своим телесным воплощением Лорда Нефрита.

• Я не могу не знать.

Звёзды исчезли, в синих глазах мелькнуло раздражение.

• Поэтому ты и стоишь тут, как дурак. Джедайт, просто поверь мне, и всё получится, - Нефрит отпустил его и отошёл на пару шагов, - давай.

Джедайт задумался на мгновение.

• Лорд Нефрит, покажите мне свою атаку. Может быть, я ещё чего-нибудь не понимаю?

Нефрит пожал плечами.

“Звёздный Свет!” - тёмная грива волос разделяется на пряди-змеи, серебряные искры заливают черноту зрачков, и струя голубого огня рвётся с пальцев. Базальт кипит. А Нефрит уже опять только Нефрит, левая бровь чуть приподнята вопросительно.

Джедайт отвернулся. Да, он понял кое-что, именно увидев удар со стороны так близко. В момент призыва силы и самой атаки для Нефрита не существовало ничего, кроме боя, как для любовников на ложе нет прошлого и будущего. Нефрит отдавался удару, как самому страстному поцелую. И, совсем некстати, подумалось: если он так же безогляден в постели, слава его ничуть не преувеличена.

• Джедайт?
• Я понял, учитель.
• Что?! Какой я тебе учитель!?
• Самый настоящий. Спасибо, Лорд Нефрит. Я тут потренируюсь немного, не возражаете?

Нефрит ещё раз пожал плечами и исчез. Наверное, пошёл доигрывать осаду города-макета.

Джедайт посмотрел на несчастную скалу. Яростная ненависть? Безрассудная любовь? Интересно, что стало ключом к силе для Лорда Нефрита – первое или второе? Джедайт припомнил бродящие по Королевству сплетни. Да нет, самых страстных увлечений Звёздного Лорда хватало от силы недели на две, а почти все его враги погибли при более-менее сходных обстоятельствах. Что же тогда? Что происходило в Королевстве, когда Лорд был только один, второй – учился у него, а младших вообще ещё не было?

Джедайт призвал Силу Иллюзий и честно попытался отдаться своим ощущениям. Не получилось ничего вообще. Разозлившийся Лорд создал иллюзию Нефрита, раскрасил её в самые немыслимые цвета и отрастил длинные ослиные уши. Картинка получилась жуткая. Джедайт полюбовался на дело рук своих и со вздохом развеял звёздное чучело. Так дело не пойдёт. Надо срочно найти где-то это самое “очень сильное чувство”. Кого бы возненавидеть? Лорда Кунсайта? Джедайт хмыкнул. Ненавидеть Ледяного Короля не имело смысла, никаких ответных эмоций от него не дождёшься, а чувство должно чем-то подпитываться.

Королеву? Но Джедайт и представить себе не мог какого-нибудь другого отношения к монархине, кроме преданности и исполнительности.

Кого-то из юм? Но это даже не смешно.

Зойсайта? Да ну, с чего бы вдруг ненавидеть друга?

Нефрита? Да, Нефрита можно ненавидеть, но… не хочется. Джедайт вспомнил отсветы языков пламени на бронзовых волосах и смуглой коже, задумчивые тёмные глаза. В Нефрите было… что-то. Что-то притягивающее и завораживающее, несмотря на его обычную манеру поведения.

Может быть, полюбить Нефрита? Звёздный Лорд охотно идёт на интимный контакт, на сплетни ему плевать. А что, неплохая мысль! Никто не утверждает, что это “сильное чувство” должно длиться вечно. До турнира ещё около двух недель – как раз должно хватить.

Довольный собой Джедайт открыл телепорт в королевский архив – почитать что-нибудь о любви. В конце концов, любой практике должна предшествовать теоретическая подготовка.