Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Тэрайе Тень
Этого не было, потому что не могло быть никогда.
эпизод первый
1
Глупо! Глупо!! Клянусь Пёсьей Звездой, это было о-очень глупо! Непростительно глупо! Просто идиотство какое-то!
Мальчик лет 15-ти, почти юноша, брёл по лесу и ругался себе под нос. На нём была форма кадета Королевского Военного Корпуса с нашивками выпускного курса, значок победителя фехтовального турнира украшал левый борт расстёгнутого мундира. Вьющиеся тёмно-каштановые волосы торчали почти дыбом, правый глаз заплыл и не открывался - оса укусила, стёртые ноги так и норовили заплестись. Мальчик злился. И очень хотел есть. Но продолжал идти. Природное упрямство наследника рода Повелителей Звёзд было известно всему Корпусу.
Он шёл уже четвёртый день, старательно избегая населённых мест и прикрываясь маскирующим магическим щитом. Спор состоял в том, что он продержится в лесу один две недели, и его не найдут. Его всё ещё не нашли. Но одновременно скрываться от ищущих глаз отца и матери и преподавателей Корпуса и добывать себе еду оказалось невозможно. Либо ты сконцентрирован на щите, либо на охоте. А ягоды ещё не начались. И орехи - тоже.
Мальчик знал, что может продержаться без еды дней 9-10, и это его сильно тревожило. А потому он искал какую-нибудь простую, не слишком быстро бегающую еду. Муравьёв он уже ел, прошлогодние орехи из беличьего склада - тоже. Саму белку поймать не удалось.
В густом лесу появились просветы, деревья поредели, и мальчик вышел на берег широкой и неторопливой лесной реки. Он настороженно огляделся, никого не заметил и со вздохом упал на траву низкого берега. Отдохнуть! Всего пол часика. А потом идти дальше. И надо бы запутать следы. Мальчик свернулся клубком и закрыл глаза. Пол часика поспать.
Разбудил его тихий мелодичный смех. Мальчик подскочил, пытаясь протереть глаза. Правый так и не открывался. А левый почти сразу вытаращился. В реке и на берегу вокруг сидели (ну, в воде, может, и не сидели) прекрасные девы с длинными волосами, украшенными жемчугом и цветами, одетые более чем легкомысленно. Не бывай мальчик при дворе, он бы точно покраснел и смутился. А так он просто вскочил и попытался застегнуть мундир.
Она приблизилась к мальчику, нежно улыбнулась ему. Мальчик неосознанно улыбнулся в ответ. Увидевшие его улыбку девы обрадовано загомонили. Девушка заставила их замолчать властным жестом.
Появилось угощение, Нефрит не отследил, откуда. Серрет поставила перед ним целую тарелку всяких вкусностей. Нефрит поблагодарил и накинулся на еду. Это было здорово!
Когда первый голод был утолён, воспитанный мальчик вспомнил о хороших манерах.
Мальчик медленно кивнул, не сводя взгляда с тонко очерченных полураскрытых губ. Он подался вперёд и осторожно, даже вопросительно коснулся своими горячими губами нежного рта. Серрет ответила на поцелуй, и Нефрит перестал контролировать себя. В конце концов, ему было всего 15 лет, а перед магией вилий сдавались и взрослые мужчины разных рас.
*
Кадетов выпускного курса Королевского Военного Корпуса построили на плацу, и юноши в чёрных с серебром повседневных мундирах стояли неподвижно под присмотром младших офицеров, ожидая прихода тех, по чьему приказу их оторвали от занятий в неурочное время.
Спираль телепорта сверкнула посреди плаца и выпустила три высокие фигуры. Первая была облачена в схожую с мундирами курсантов форму - это начальник Корпуса, вторая - в белом с серебром мундире, незнакомый кадетам мужчина, и третья - женщина в длинном тёмно-синем платье, очень красивая и очень грустная. Ряды кадетов вздрогнули, тихий шёпоток пронёсся над плацем. Младшие офицеры тут же повторили приказ: "Смирно!!" Юноши замерли.
Трое прибывших медленно прошли вдоль колонны, пристально вглядываясь в лица. Юноши старательно смотрели прямо перед собой, как положено по уставу. Мужчина в белом что-то сказал начальнику Корпуса, тот сделал знак офицерам. Над плацем разнёсся новый приказ: "Разойдись! Джедайт, Зойсайт, остаться!"
Строй дрогнул и рассыпался, две фигуры остались неподвижны. Начальник Корпуса поманил их к себе. Юноши подошли, щёлкнули каблуками, приветствуя даму, и замерли опять.
Мужчина посмотрел на каждого из них - Джедайт, юноша лет 16, золотоволосый, голубоглазый, на мундире значок лучшего ученика курса. Зойсайт, его ровесник, огненно-рыжий, глаза изумрудно-зелёные, блестящие, почти девичьи, на мундире нашивки старшего кадета взвода. Оба явно нервничали, но старались это скрыть. Страх недостоин будущих офицеров и опоры Трона.
Зойсайт судорожно сглотнул и покосился на Джедайта, тот неподвижно смотрел прямо перед собой, только бледный румянец выдавал волнение.
Женщина прижала пальцы к губам, словно сдерживала крик. Мужчина в белом заботливо поддержал её за плечи.
Сверкание телепорта, и кадеты остались одни со своим прямым начальством. Мужчина пронзил взглядом каждого из них.
Юноши повернулись кругом и чётко, печатая шаг, отправились к небольшому зданию, стоящему на отшибе. Карцер никогда не был слишком гостеприимным местом.
*
Холод привёл Нефрита в себя, мертвенный холод рук и губ очередной девы. Сил у мальчика уже почти не осталось, он еле ответил на поцелуй. Вилии этого было мало, она укусила его, слизнула выступившую кровь. Укусила опять. Почувствовав запах живой крови, загомонили остальные.
Нефрит открыл глаза, встретился со стоячим мёртвым взглядом неупокоенной.
Дева засмеялась, не отпуская.
Ослепительный белый огонь разливается с пальцев, накрывает испуганно закричавших вилий, словно раскрывшийся веер. Слышится голос Серрет, призывающей свою силу, и Нефрита отбрасывает на несколько шагов, острые колючки вонзаются ему в грудь и плечи. Мальчик вскрикивает, но тут же замолкает и приподнимается на одно колено. Сводит ладони. Багровое пламя бьётся в его руках, ревущей кометой несётся к неупокоенным. Сил больше нет совсем, даже призвать Звёзды. Кровь течёт горячими каплями, раны жжёт. А вилии подбираются ближе, они настороже, они не допустят новой атаки.
Мальчик вырывает колючку из своего тела, облизывает окровавленный кончик. И смеётся.
Искрящаяся метель накрывает берег, от неё нет спасения кричащим и мечущимся по траве фигурам. Холодный свет окутывает фигуру мальчика, и последним сознательным усилием Нефрит проговаривает заклинание телепортации. Он даже не видит конечного места. Просто - прочь!
*
Тепло, покой. Что-то мягкое укрывает сверху. Пахнет жильём и открытым огнём. Слышно, как дрова потрескивают в пламени. Живой. Нефрит пытается шевельнуться, перевернуться на бок, но тело взрывается болью. Мальчик задерживает дыхание. Значит, ещё не совсем живой.
Нефрит приоткрыл глаза и попытался осмотреться. Большая комната, стены из грубо обтёсанных брёвен, к балкам потолка привешены пучки трав. Это не замок родителей и не больница Корпуса. Значит, его не нашли. Спор не проигран. Мальчик еле заметно улыбается запёкшимися губами. Можно поспать ещё. А потом - поблагодарить хозяев и уходить отсюда.
Второй раз его разбудил чей-то мокрый нос, нагло ткнувшийся в щёку, и колючий язык, бесцеремонно прошедшийся по подбородку. Демон подпрыгнул на постели, тараща глаза. Первая мысль была: "Я же проспал построение!" Вторая: "Где я?!" Третья: "Что это такое??"
Рядом, на одеяле, сидело странное животное, не кот и не собака. Пожалуй, похожее на рысь, но пепельно-серое и слишком уж лобастое. Оно наблюдало за Нефритом пристально и, казалось, чуть посмеивалось. Мальчик присвистнул.
Мальчик взглянул ей в глаза. Это было, словно осенние яркие звёзды отразились в тёмном лесном озере.
Женщина смотрела на мальчика, всё ещё бледного, с лихорадочно блестящими глазами. Шрамы на его плечах и груди едва-едва затянулись.
Она ушла, Нефрит остался наедине с огнём в камине и странным зверем. Зверь поднялся, подошёл к мальчику поближе и потёрся о его колено, неожиданно басовито заурчав.
Совсем скоро Нефрит и Лиараль сидели за накрытым столом, и женщина с явным удовольствием наблюдала, как с тарелки мальчика стремительно исчезает еда. Кот присутствовал тут же, иногда он протягивал лапу и легонько цеплял Нефрита за колено выставленным когтем. Мальчик делился.
Когда ужин закончился, зевающий наследник дома Повелителей Звёзд был отправлен спать.
*
Джедайт стоял у окна и смотрел в даль уже часа три, не меньше. Наконец, Зойсайту это осточертело, демон встал с койки, прошёлся по комнате туда-сюда. Остановился рядом с другом, упёрся локтями в подоконник.
Вообще-то в карцер не полагалось брать с собой книги, но, поскольку сидеть тут предстояло долго, начальник Корпуса сделал исключение. Как-никак, лучшие кадеты курса. Не без заскоков, конечно, но кто нынче без заскоков.
*
Мальчик спал, раскинувшись на постели и иногда тихонько постанывая во сне. Хозяйка дома сидела в своём кресле у камина и наблюдала за ним. Она видела, как медленно бледнеют свежие шрамы на его плечах и груди, как ещё недавно бесцветная аура наливается яркой радугой цветов силы сына Повелителя Звёзд. Если у демона не повреждены чакры, раны заживают быстро. Очень быстро.
Единственный наследник Повелителя Звёзд. Единственное оружие против его отца. Единственный, кто может превзойти старого Лорда с глазами бездонными, как ночное небо. Может быть, убить его? Он спит, он открыт и беззащитен.
Женщина медленно улыбнулась, поднялась из недр своего кресла, беззвучными текучими шагами приблизилась к кровати. Вытянула руку в сторону. Узкий серебряный стилет возник в воздухе и лёг в её ладонь. Женщина наклонилась и нежно провела остриём по шее спящего, по ямке между ключицами, по широкой и худой пока ещё груди. Убить его. Так просто. Он не проснётся. А старый Лорд получит в подарок эту красивую голову с такими волшебными вьющимися волосами. Волосы матери. Глаза и сила отца.
Женщина наклонилась ещё ниже и осторожно коснулась губами горячих губ мальчика. Я не стану убивать тебя, Нефрит, Повелитель Звёзд. Спи крепко.
*
Утром уже ничего не болело, и Нефрит сел на постели, зевая и потягиваясь. Он чувствовал себя здоровым. И голодным. А потому живо натянул аккуратно сложенную в изножье одежду и вылетел во двор. Хозяйка дома стояла у сложенного из дикого камня летнего очага, она обернулась, услышав стук двери.
Водные процедуры, вкусная еда - уходить Нефриту не хотелось, но условия спора оговаривали, что он не должен прятаться в одном месте. Нет, по возвращении надо будет устроить какую-нибудь подлянку Зою.
Хозяйка дома положила перед мальчиком охотничий нож в ножнах и прочный кожаный шнурок.
Хозяйка дома чуть заметно улыбнулась. Ты так похож на своего отца, малыш.
Отойдя на несколько шагов, он проговорил заклинание щита, и его силуэт заколебался, словно мираж в пустыне. Нефрит взглянул последний раз на гостеприимный дом, но дома не было. Только поляна в лесу, трава и деревья. Демон улыбнулся. Госпожа Лиараль говорила правду. Мальчик посмотрел на солнце, определяя направление, и двинулся в путь. Ему невероятно повезло, что та ненаправленная телепортация не развеяла тело и сознание на мириады частиц, но он оказался слишком близко от дома. Опасно близко.
*
Прошло четырнадцать дней. Нефрита не нашли. Пару раз Джедайт и Зойсайт, объединив сознания, пытались отыскать младшего демона, но безрезультатно. Было ощущение контакта, доказывающее, что он жив и в сознании, но и только. Джедайт невольно восхитился. Такой упрямый парень. И такой талантливый, просто не верится. В 15 лет две недели прятаться от лучших ищеек Корпуса и от своих родителей. От отца, который может разговаривать со звёздами. Хотя, сам Нефрит с ними тоже разговаривает. Интересно, может младший уговорить звёзды не закладывать его старшему? Или звёзды не снисходят к просьбам живых?
На вечернее построение наказанных вывели вместе со всем корпусом. Зойсайт и Джедайт стояли в строю и привычно вполуха слушали доклады дневальных. Сокурсники шёпотом рассказывали новости.
Стройную процедуру прервало сияние телепорта. Джедайт вытянул шею, пихнув локтем Зойсайта. Из сияния выступила очень прямая худая фигурка. Докладывавший курсант замер на полуслове. Принимавший доклад офицер обернулся. Джедайт и Зойсайт не видели цвета и выражения его лица, зато они прекрасно видели гордого, как триумфатор, Нефрита. Оборванного, грязного, босого, явно голодного, но довольного собой. Он посмотрел им в глаза, каждому по очереди. И ухмыльнулся. Джедайт поймал себя на ответной улыбке.
Кадеты загомонили. Прозвучала команда пришедших в себя офицеров, и колонна юношей и мальчиков двинулась к жилым зданиям. На плацу остались Джедайт, Зойсайт, Нефрит и начальник Корпуса.
Нефрит безбоязненно подошёл к нему и вытянулся по стойке смирно.
В карцере у Зойсайта и Джедайта, как положено, отобрали поясные ремни и уставные кортики, у Нефрита - неуставной нож, и заперли всех троих в большой неуютной комнате.
Нефрит тут же рухнул на кровать. Джедайт и Зойсайт переглянулись.
Джедайт покачал головой. Если когда-нибудь эти подначки перерастут в настоящую вражду, как можно будет выбрать между ними? Оба - друзья, оба - часть его жизни, оба несут в себе огонь, которого не досталось ему, сыну Повелителей Иллюзий.
Нефрит соскользнул на пол, принял асану лотоса и закрыл глаза. Худое чумазое лицо стало безмятежным и отстранённым. А потом в комнату опустилось небо. Джедайт и Зойсайт невольно пригнулись. Внешние проявления магии Нефрита выглядели достаточно… подавляющими. Если не сказать больше.
Несколько минут мальчик был совершенно неподвижен, потом по смуглому лицо пробежала судорога, и он вскинул руки, словно защищаясь. Юноши видели, как на выставленных предплечьях появился длинный рубец, и бисеринки крови поползли вниз, к локтям. Потом - ещё рубец. И ещё. Старый Повелитель Звёзд отличался ничуть не более сдержанным характером, чем его сын. Джедайт отвернулся. Зойсайт, покосившись на него, тоже.
Прошло довольно много времени, прежде чем из-за спин старших демонов донесся звук.
Слышимый только внутренним слухом характерный шелест, и можно дотянуться до самой сути Повелителя Звёзд, смотреть его глазами, видеть окраску его мыслей, управлять его желаниями. Джедайт мысленно воззвал к источнику своей жизненной силы. Направил её в измученное тело. Почувствовал, как вздрогнули горячие руки в его руках. Услышал беззвучный стон.
Сын Повелителей Иллюзий отпустил младшего демона, тот поспешил закрыться.
Разумеется, подобные пирушки в карцере запрещены, но дежурный офицер, как назло, отлучился, а дежурящий кадет только заглянул к провинившимся и порекомендовал вести себя тихо. А так - делайте что хотите. Только дайте-ка мне вон ту бутылочку и во-он тот окорочок. Всего наилучшего, господа.
*
Ясная безмятежная ночь, безлунное небо усыпано звёздами, словно горсти драгоценных камней кто-то, играя, разбросал по мягкому бархату. Звуки ночного леса. Запахи ночного леса. Еле слышные голоса Младшего Народца доносятся с холмов. Ночь.
Женщина по имени Лиараль сидела на крыльце своего дома и смотрела на звёзды. Она не делала этого уже много лет. Много-много лет. И теперь пыталась понять, что чувствует. Ненависть? Гнев? Любовь? Ничего? Просто отстранённое восхищение? Раздражение этим никому не нужным великолепием?
Мерцание телепорта разорвало темноту, хозяйка дома на мгновение отвернулась. А когда повернулась обратно, высокий широкоплечий мужчина, чуть прихрамывая, шёл к ней. Звёздный свет мерцал на его пепельных волосах, на богатом шитье одежды. Только в глазах свет не отражался, как всегда.
Несколько минут прошли в молчании. Двое были рядом и чувствовали тепло тел друг друга, но с таким же успехом их могли бы разделять тысячи лиг и лет.
Мужчина и женщина сидели и слушали ночь. Песня звёзд плыла над ними, песня, от которой они отказались давным-давно. И теперь не играло роли, кто из них виноват в случившемся. Просто - так стало. И далеко-далеко от них мальчик, который мог бы быть их сыном, сидел на подоконнике и тоже смотрел на звёзды. Но время для его песни ещё не наступило.
*
Под утро стало холодно, а так как в карцере постельное бельё и одеяла никто не выдавал, замёрзший Нефрит проснулся. Проворчал что-то неразборчивое и сел на койке. Посмотрел на спящих Зойсайта и Джедайта. Те укрывались кителями, хотя, судя по их скорченным позам, тоже мёрзли.
Нефрит почесал переносицу. В конце концов, холодно же! Мальчик скатился со своей кровати, одним прыжком преодолел расстояние до соседней и забрался Зойсайту под бок. Прижался покрепче и перетянул часть кителя на себя. Сразу стало гораздо теплее. Нефрит закрыл глаза и приготовился спать дальше. Но Зойсайт почему-то проснулся. И среагировал негативно.
Нефрит угнездился рядом с Джедайтом и мгновенно заснул. Голубоглазый демон обхватил худое тело будущего Повелителя Звёзд, погрозил кулаком Зойсайту, собравшемуся что-то сказать, и тоже закрыл глаза.
Разбудили их через час - тот вчерашний дежурный кадет растолкал всех троих и велел одеться и идти за ним. Демоны кое-как привели себя в порядок и поплелись по коридорам. Впрочем, увидев, кто их ожидает в комнате вместе с начальником Корпуса, юноши проснулись и вытянулись по стойке смирно. Нефрит последовал примеру друзей, хотя ему беловолосый мужчина в белом с серебром генеральском мундире был абсолютно незнаком.
У начальника Корпуса сделалось предынсультное лицо.
Синие глаза встретились с серебряными, ярость звёздного света с покоем вечного льда.
Кунсайт взглянул на начальника Корпуса, потом - на стоящих плечо в плечо с Нефритом Зойсайта и Джедайта. Оба испуганы, оба стараются это скрыть.
Нефрит вздрогнул, как от удара, закусил губы, чтобы не вскрикнуть или, того хуже, не расплакаться. Отец будет вне себя.
Кадеты промаршировали на выход, забрали свои ремни, кортики и нож. Медленно побрели в сторону жилого корпуса. Все трое молчали.
Демоны продолжили свой невесёлый путь.
Их жизнь только начиналась, а они уже успели стать живой легендой. В пределах Королевского Военного Корпуса.