Почему глаза твои грустны?

Утро станет тайной

Полночи Самайна.

Дети Скади сечи

Преданы навек.

Кэнна

Гадостное занялось утро – серое, слякотное. Октябрьская стылая морось висела над столицей, и низкие тяжёлые облака цеплялись за высокие шпили королевского дворца. Ныло повреждённое на турнире в Академии левое плечо.

Мастер-аналитик Королевского управления расследования и пресечения Джедайт посмотрел на мерцающий в сумраке спальни кристалл вызова с искренней ненавистью. Мастер-аналитик не хотел никуда идти в свой выходной по такой погоде.

Кристалл продолжал мерцать. Джедайт коротко выругался и провёл ладонью над куском кварца.

Вспыхнуло и развернулось объёмное изображение размером с чайный подносик. Изображение было сизо-фиолетовым, с ярко-зелёными глазами и в форменном плаще Управления. На плаще красовались нашивки комиссара 1-го ранга Северного округа Столицы.

• Мастер-аналитик Джедайт? – очень неприятным голосом спросил утренний кошмар. Достоверно определить его пол по внешности и голосу не получалось.

Лохматый и преимущественно раздетый Джедайт высокомерно кивнул.

• С кем имею удовольствие? – осведомился мастер-аналитик.
• Мармор Италик, - представился комиссар 1-го ранга, - мы вынуждены вызвать вас в связи с делом исключительной важности. Ключ перехода будет доставлен вам через 20-ть минут.
• В чём дело? – подобрался Джедайт, недобро сузив тёмно-синие глаза.
• Все объяснения вы получите на месте. Прошу поторопиться со сборами, - Мармор Италик коротко откланялся и прервал контакт.

Над кристаллом ещё 3 секунды реяла рекламная голограмма Королевского департамента связи и коммуникаций.

Внутренний круг столичного ипподрома выглядел, как тренировочные пустоши для занятий боевой магией. Обычно старательно разровненная земля взрыта, вывороченные пласты серо-голубой глины спеклись, тёмные пятна како-то впитавшейся жидкости. Но – как ни странно – ни одного трупа.

Джедайт плотнее запахнул плащ и подошёл к группе служащих Северного округа Столицы. Сизо-фиолетовое лицо Мармора выделялось среди его бледнокожих коллег, как мухомор среди шампиньонов.

• Мастер-аналитик, - приветствовал вновьприбывшего комиссар 1-го ранга.
• Я жду объяснений, - Джедайт повёл подбородком в сторону взрытой земли.
• У нас есть основания полагать, - лишь по едва уловимым нотам напряжения в сухом официальном голосе можно было догадаться, что комиссар на взводе и сдерживается с трудом, - что здесь был захвачен неизвестными Мастер Стихий Внутреннего Круга Нефрит. Живым или мёртвым – мы не знаем.
• Лорд Нефрит? – уточнил мастер-аналитик, - Повелитель Звёзд?
• Именно, сай.

Джедайт взглянул на поле боя более пристально. Захватить живым Мастера Стихий Внутреннего Круга… Зачем? А мёртвым? Для чего? И – кто мог ЭТО сделать?

• И что вы ждёте от меня? Я не занимаюсь похищениями людей.
• Вы лучший мастер-аналитик Управления, - это не было комплиментом, и оба собеседника это знали, - у нас есть неделя, чтобы найти Лорда Нефрита. Живым или мёртвым.
• Неделя, - сквозь зубы процедил Джедайт, - неделя до Чёрных Врат?
• Именно, сай.

Джедайт невольно передёрнул плечами и отошёл от комиссара 1-го ранга на пару шагов к ближайшей борозде. Словно удар небесных камней вспахал землю. Типичная атака Нефрита.

Вонь сгоревшей почвы перехватывала дыхание. Мастер-аналитик обернулся. Под громоздкой одеждой пол Мармора Италика по-прежнему оставался неопределимым. Заметная сутулость делала его похожим на одну болотную птицу, Джедайт не помнил её названия.

• Я полагаю, вы позаботитесь о том, чтобы информация об инциденте не стала достоянием широких масс? – ледяной голос мастера-аналитика был привычно-ровным, - Я вызову двух своих помощниц для анализа ситуации. Вам рекомендую оградить периметр до их прибытия. Вы опросили прислугу Лорда Нефрита?
• Ещё нет.
• Тогда получите разрешение на обследование его столичной усадьбы и замка. И без меня не начинайте.
• Да, сай.
• На этом пока всё.

Комиссар поклонился и отошёл к своим людям. Минута неподвижности и внимания, и служащие рассыпались по полю. Борозды и рытвины они старательно обходили.

Не прошло и пяти минут, как ипподром был огорожен ярко-жёлтыми сигнальными огнями и магическим щитом. Джедайт одобрительно хмыкнул, пользуясь тем, что его всё равно никто не слышит.

Мастер-аналитик вынул из внутреннего кармана плаща кристалл связи и сжал в ладони. Кристалл потеплел, появилось знакомое ощущение контакта.

• Морга? – позвал Мастер-аналитик.
• Да, сай, - ответ пришёл мгновенно.
• Есть работа. Бери Фурау, полный рабочий комплект и приходите на ипподром. Быстро.
• Да, сай, - контакт прервался, Джедайт спрятал кристалл.

Они появятся через пол часа или чуть больше. А пока мастер-аналитик был предоставлен сам себе. Комиссар 1-го ранга стоял чуть в стороне, наблюдая за своими людьми и периодически косясь в сторону вызванного специалиста.

*

Зойсайт и Нефрит невольно пригнулись.

• Ты ненормальный, - почему-то шёпотом констатировал Зойсайт.

Нефрит пожал плечами, всем своим видом говоря: “Сам просил”.

Окно на третьем этаже поднимается, из него выглядывает недовольный блондин в белой форменной сорочке.

• Что?!
• Джедайт, спускайся! – радостно заорал рыжий.
• Я занят.
• Джед, дело есть! – не унялся Зойсайт, а стоящий рядом Нефрит подтверждающе кивнул.
• А до завтра подождать? – не хотел отказаться от надежды угомонить однокурсников Джедайт.
• Нет! Джед, спускайся! – Зойсайт аж приплясывает от нетерпения.
• Иду, - коротко бросает блондин, и окно опускается. Нефрит и Зойсайт бьют друг друга по рукам.

Пять минут, и хмурый светловолосый парень в наспех наброшенном мундире вышел к своим однокурсникам.

Он разворачивается, чтобы уходить, и разозлённый Нефрит бросает ему в спину:

• Рыба ледяная!

Джедайт оборачивается.

• Что вы сказали?
• Рыба ледяная, - повторяет Нефрит. В глазах цвета вечернего неба – насмешка и вызов.

Джедайт подходит, печатая шаг, как на параде, и бьёт по этому презрительно кривящемуся лицу. Наотмашь, изо всей силы.

А потом была дуэль, больше похожая на драку. В живых они остались чудом – секундант Джедайта сбежал, когда в ход пошли боевые заклинания, а случайно задетый атакой секундант Нефрита валялся в глубоком обмороке. Хорошо, что Зойсайт прихватил с собой кристалл вызова и призвал куратора курса.

Джедайт отвернулся, чтобы Мармор Италик не видел выражения его лица. Этой ухмылки не к месту и не ко времени, приличествующей скорее лихому и успешному студенту Королевской Академии, но никак не известному своей компетентностью и беспристрастностью мастеру-аналитику Управления расследования и пресечения.

Кристалл связи вздрогнул в кармане плаща. Джедайт вынул его и сжал в кулаке.

• Слушаю.
• Жадеит? – Джедайт узнал голос своего отца и его старомодный выговор.
• Да, отец?
• Чем ты занимаешься?
• Работаю. В Столице. Всё в порядке?
• Нет. Ты сегодня придёшь к нам? В замок.

Джедайт подавил вздох. Раз отец не сказал сразу, в чём дело, речь идёт об их старом споре.

• Как освобожусь. Мама здорова?
• Да. Когда тебя ждать?
• Между 5 и 6 стражами. Вряд ли раньше.
• Хорошо. Жадеит, не забудь.
• Я не забуду. До вечера, отец.
• До вечера, Жадеит.

Контакт разорван, и Джедайт прячет кристалл в карман. Подавляет ещё один вздох. И ЭТО называется “выходной”???

Перламутровая вспышка служебного телепорта на мгновение осветила хмурое утро. Прищурившийся Джедайт узнал своих помощниц, младших аналитиков Моргу и Фурау. Девушки были в форменных плащах и обе с саквояжами. Морга ёжилась, а Фурау выглядела такой же хмурой, как небо над столицей.

• Мастер-аналитик Джедайт, - поклонились подошедшие девушки.
• Морга, Фурау, полный анализ местности. Выявите точки атаки и обороны, линии щитов, если таковые были. Стихии, которые использовалась. Кроме Силы Звёзд. Прочее – как всегда.
• Сила Звёзд использовалась здесь? – уточнила Морга.
• Да.

Девушки синхронно кивнули и разошлись в противоположные концы поля боя. Джедайт зевнул, не сдержавшись. Он не рассчитывал сегодня работать и слишком поздно лёг.

Девушки закончили через четверть часа. Внутри огороженного сектора появились разноцветные штрихи, дуги, точки и прочие геометрические фигуры. Джедайт подошёл к ним.

• Итак? – мастер-аналитик обращался к старшей из девушек, Морге.
• Их было троё, сай. Лорд Нефрит, - девушка указала влево, где виднелись синие с серебряным отметины, - это типичный след магии Звёзд. Он дважды ставил щит и трижды атаковал. Четвёртый раз атака не была закончена. Но он не погиб. Двое неизвестных атаковали, вернее, один из них атаковал, второй держал щит. Носители подобной магии нам не известны, сай.
• Какова магия?
• Хаос и Тёмный Огонь.
• Хаос? – Джедайт не сдержал удивления, - Никто не слышал о носителях магии Хаоса лет восемьсот! И Тёмный Огонь…
• Восемьсот лет? – подошёл ожидавший неподалёку Мармор Италик, - Последнее отмеченное проявление Тёмной Королевы?
• Да. И как раз перед ритуалом Чёрных Врат, - тёмно-синие глаза мастера-аналитика стали почти чёрными, - мы должны найти Лорда Нефрита. Боюсь, что нам придётся убить его.
• Как мы будем действовать, сай? – Морга выжидательно взглянула на старшего.
• Фурау, ты иди в Военный Архив. Найди всё, что сможешь о том инциденте и его участниках. Морга, попытайся проявить личности носителей этих специфических магий. Хотя бы опознаваемые профили. Комиссар, а мы должны получить доступ во владения Лорда Нефрита.
• Да, сай, - ответили все трое.

*

Свет горел только в одном углу. Два очень унылых студента сидели у базальтового стола, на котором громоздились разные предметы и оборудование.

• И по какому поводу траур? – Зойсайт с рюкзачком и бумажным пакетом с эмблемой “Студенческой кормушки Фьёо” подошёл к друзьям.
• Зой, не хохми, - недовольно буркнул Нефрит.
• Хочешь пончик? – не обиделся Зойсайт. Загруженный учёбой и некормленый, Нефрит терял своё чувство юмора.
• Давай.
• На. Джед, а ты хочешь пончик? Дже-ед! Что это у вас?
• Нет, спасибо. Это лабораторные образцы. У вас была работа по магической активности?
• Нет, - Зойсайт положил рюкзачок на ближайший свободный стол и на него же уселся. Нефрит мрачно жевал глазированный пончик.
• А у нас есть.
• И в чём суть?
• Сравнить магическую чувствительность углерод- и кремнийсоединений и сделать выводы по полученным результатам.

Нефрит подавился и начал кашлять. Зойсайт удивлённо на него взглянул. Джедайт дотянулся и пару раз хлопнул коллегу по спине.

• Достало оно меня, - выдавил отдышавшийся Нефрит, - каркасный силикат, типичный углерод!! Коллоидная активность!! Джед, всё из-за тебя!
• Нефрит, нам нужно набрать определённое число баллов. Сиди и думай, - Джедайт откинулся на лабораторном стуле, пытаясь потянуться в сласть и не свалиться при этом, - ты будущий Мастер. Думай!
• А сам-то кто?! – Нефрит ткнул друга пальцем в рёбра, - Сам и думай!
• Ребята! – прервал их Зойсайт, - Так вы придумали что-нибудь?
• Ну, - помрачнел Джедайт, - атипичная активность у обоих. Полная фигня.
• Во-во! – поддержал Нефрит.
• Ну, так и сдавайте, - удивился Зойсайт.
• Так нам же обосновать это надо! – простонал Нефрит, - Научно! Почему графит магически инертен, алмаз – вполне работает, а фуллерены эти чёртовы создают вообще какие-то завихрения! Почему углеродорганика поддаётся магии, а кремнийорганика – ни хрена!

Воцарилось молчание. Зойсайт вытащил из пакета ещё два пончика, один отдал Нефриту, от второго откусил сам. Джедайт подумал секунду и тоже протянул руку. Ему достался пончик с повидлом.

• Хорошо, - Зойсайт вытер руки прилагавшимся к пакету бумажным полотенцем, - скажите, что всё зависит от структуры и компонентов. Стандартная отмазка.
• Нефрит, может, ты со Звёздами пообщаешься? – на сей раз научная работа достала даже Джедайта.
• Издеваешься? – покосился Нефрит.
• Ну что мы тут, до каникул сидеть будем? – Джедайт встал и подошёл к приоткрытому окну, - У меня уже мозги не работают.
• Ладно. Исключительно ради тебя, - Нефрит поднялся со стула, потянулся, - сейчас вернусь.

Зойсайт слез со стола и тоже подошёл к окну. Они оба наблюдали, как вышедший из здания Нефрит призывал Звёзды.

• Красивая магия, - вздохнул Зойсайт.
• Да. А твой Ветер – разве нет?
• Скорее твои Иллюзии. Ветер не видно.
• Зато у тебя боевая магия. А у меня что?
• У тебя – опосредованно. Дезориентация и пропаганда. Пятая колонна. Это гораздо изощрённее. И тебе подходит.
• Как Нефриту – Звёзды? – Джедайт облокотился на узкий подоконник и взглянул на Зойсайта. И удивился выражению его лица – напряжение, горечь. Зависть? Впрочем, секундой позже Зойсайт был уже обычным.
• Да. Как Нефриту - Звёзды, - рыжий слабо улыбнулся, - давайте быстрее заканчивайте. Есть хочется в самом деле!
• Сейчас.

Вернулся ошалелый Нефрит.

• Ты чего? – спросили оба.
• Да отец ведь чувствует, когда я Силу призываю! – Нефрит плюхнулся на стул, - Он чуть от смеха не помер. Говорит, что на Совете у Королевы сидит и что стыдно мне должно быть позорить его достойное имя! Джед, пошли скажем эту отмазку и свалим на хрен!
• Ладно. Зой, мы сейчас.

Королева показалась Джедайту странно-нереальной. Она нисколько не изменилась со дня их присяги после окончания Академии, даже серьги в ушах были теми же самыми – длинные зеленоватые камни, обвитые золотой канителью. И они знала, зачем мастер-аналитик и комиссар1-го ранга пришли на столь раннюю аудиенцию. В столь неурочный час.

• Я даю вам карт-бланш, господа, - длинное платье должно было шуршать при движениях, но оно не шуршало, - найдите Повелителя Звёзд. Ритуал Чёрных Врат близится.
• Ваше желание – закон, - склонились оба.
• Возможно, мы не найдём Повелителя Звёзд живым, - взглянул из-под золотой чёлки Джедайт, - или нам придётся убить его.
• Надеюсь, вы найдёте его живым, - Королева на секунду смолкла, - и дееспособным. Считайте это моей личной просьбой, мастер-аналитик Джедайт.
• Да, сай’н, - поклонился мастер-аналитик.

И теперь они оба стояли перед столичной усадьбой Повелителя Звёзд. И Джедайт ясно отдавал себе отчёт, что ему не хочется входить внутрь. Входить туда, зная, что Нефрита там нет. И, возможно, больше не будет там никогда.

Мармор Италик посмотрел на него удивлённо. Джедайт усилием воли стряхнул неприятное ощущение. И шагнул к воротам из воронёной в синеву стали и серебра.

Их встретили мажордом и начальник охраны. Джедайт видел, что оба встревожены.

• Лорд Джедайт, - поклонился мажордом, - видеть вас – приятная неожиданность.
• Да, Хетвард, если бы не повод. Кто видел Лорда Нефрита последним? И когда?
• Их светлость отбыл вчера перед полуночью в королевский оперный театр к началу второго действия. Его никто не сопровождал. Лорд Нефрит собирался после спектакля посетить бал Мастера Воды и приказал готовить ванну и постель к пяти утра.
• То есть последним его видел ты?
• Да, Лорд Джедайт. Я открывал Лорду Нефриту стационарный телепорт.
• Вчера Лорд Нефрит договаривался с кем-нибудь о встречах на сегодня? Он принимал кого-нибудь здесь?
• Вчера у нас обедали Мастер Ветра и Мастер Пути. Оба – с супругами. Мне неизвестно, планировал ли их светлость кого-то принимать сегодня или завтра. Обычно он отдаёт распоряжения перед тем, как отойти ко сну. В понедельник утром планировался обычный визит во дворец, - Джедайт обратил внимание, что Хервард старательно не говорит о своём хозяине в прошедшем времени.
• Тогда, думаю, нам придётся осмотреть кабинет. Вот разрешение Королевы.

Начальник охраны придирчиво изучил золотую гравированную пластину, и Джедайт не собирался его за это упрекать. Личная преданность слуг и вассалов Нефрита давно перестала быть сплетней.

• Прошу за мной, господа, - пригласил их мажордом после того, как начальник охраны кивнул и отступил на шаг.

Джедайт и Мармор Италик последовали за Хетвардом. Начальник охраны, бесшумный и очень недовольный, следовал за ними.

Джедайт перешагнул порог кабинета и тут же отшагнул вбок, пропуская Мармора Италика. Входить глубже мастер-аналитик не стал.

При их появлении активировались заклинания, и над рабочим столом и чуть ниже нескольких висящих на стенах картин зажёгся свет. Ручейки огоньков опоясали стеллажи с книгами и документами. Джедайт протянул правую руку вперёд и тихо произнёс заклинание. Яркие оранжевые искры вспыхнули там и тут. Это заклинание ещё в Академии придумал сам Нефрит, чтобы не нужно было искать конспекты – оно высвечивало все документы, которые за последние три дня брал в руки хозяин помещения.

• Можете просматривать всё, что помечено такой искрой, - повернулся к комиссару 1-го ранга мастер-аналитик.
• Да, сай, - Мармор шагнул вперёд.

Сам Джедайт подошёл к кристаллу связи, стоящему на подставке из тёмно-синего авантюрина. Коснулся холодных прозрачных граней, вызывая контакт. Кристалл согрелся почти мгновенно, над ним в воздухе вспыхнуло и развернулось изображение. Мастер Пути. Вот с кем Нефрит общался последним.

Джедайт поразмыслил и подтвердил вызов. Ответа ему пришлось ждать почти минуту.

• Мастер-аналитик Джедайт? – удивление в глазах когда-то черноволосого, а теперь седого мужчины было искренним.
• Приветствую, Мастер Пути Агат, - коротко поклонился Джедайт, - прошу прощения, что потревожил вас в столь ранний час.
• Полагаю, дело того стоит? – мужчина на миг отвернулся, видимо, создавая защиту, чтобы никто другой не услышал разговор.
• Боюсь, да. Вы последний, с кем Мастер Звёзд Нефрит разговаривал по кристаллу связи. О чём был разговор?
• В чём дело?
• Пока я не могу это сказать, - Джедайт предъявил золотую пластинку с узнаваемой монограммой Королевы Берилл.
• Вот как, - мужчина помрачнел, - мы договаривались о воскресном обеде, я передал благодарность моей леди. Нефрит упоминал, что собирается в оперу. Сетовал, что через неделю приезжает какой-то баритон с Севера, а ему из-за ритуала будет не до спектакля. Кажется, всё.
• Он не говорил, что его кто-то шантажировал? Или вызывал на дуэль? Или он просто с кем-то не поладил?
• Нет. Определённо, нет. Он даже не был озабочен.
• Хорошо, - Джедайт задумчиво выпятил подбородок, - благодарю, Мастер Пути Агат.
• Не стоит, мастер-аналитик Джедайт, - мужчина коротко поклонился и прервал контакт.

Тут и там горят расставленные в беспорядке свечи. В комнате холодно. Света и тепла в мужском общежитии Академии нет со вчерашнего дня, и это заслуга Нефрита и Кунсайта. Студенты поспорили о преимуществах своих Стихий, и спор их проходил слишком близко от подстанции обеспечения. Починят её только завтра.

Джедайт потянулся и подтащил к себе вторую подушку. Зойсайт спасался от бытовых неудобств в доме своих родителей. А Нефрит обойдётся одной подушкой.

Тёмная фигура на подоконнике шевельнулась, блеснули в свете растущей луны серебряные волосы. Кунсайт был в одном мундире. Видимо, мёрзнуть он в принципе не умел.

• Нефрит, ты спишь? – похоже, любоваться зимним парком будущему Мастеру Пространства надоело.
• Да, - ответил честный Нефрит.
• Не ври. Я вижу, как у тебя глаза светятся.
• Это глюки, - отказался Нефрит.
• Джедайт? – переключился Кунсайт.
• М-м? – говорить было лень.
• Пошли сходим в город?
• Я тоже хочу в город! – вдруг оживился Нефрит.
• Ты же спишь, - удивился Кунсайт.
• Поспишь тут с вами! – Нефрит вылез из-под одеяла и плаща, - И есть хочется. Джед, ты пойдёшь?
• Да, - Джедайт зевнул, - скучно, господа. Куда мы направимся?
• Сперва – в ресторан, - Кунсайт спрыгнул с подоконника, - предлагаю “Максимус”. А после можно в варьете заглянуть.
• Что, в мундирах? – искренне поразился Джедайт, - мало вам вчерашнего?
• Джед, ну кто про мундиры говорил? – Нефрит сноровисто стаскивал форменную сорочку, - В штатском пойдём, естественно! Что я, себе враг?
• Не уверен, - хмыкнул Джедайт, откидывая вторую подушку обратно и осторожно отворачивая с себя сложно составленное очень-тёплое-одеяло, - после вчерашнего – не уверен.
• Джед, будет тебе, - Кунсайт стоял уже в модных брюках с серебряной нитью по боковым швам и придирчиво выбирал сорочку. Рядом с ним в воздухе висел голубоватый светящийся шарик.
• Я не прав? – Джедайт вытащил с полки любимый тонкий свитер из бархатистой шерсти с рельефным узором.
• Прав, - отозвался Нефрит из глубины шкафа, - но ты зануда!
• Но я прав, - Джедайт сотворил себе такой же светящийся шарик и изучил свои выходные туфли.
• Но ты - зануда! – Нефрит вынырнул из шкафа со своей знаменитой золотистой сорочкой.
• Господа, я готов, - Кунсайт откинул серебристые волосы за плечи и взглянул на друзей.
• Колдуй телепорт, - невозмутимо отозвался красующийся перед зеркалом Нефрит. На ком-то другом его одежда выглядела бы кричаще-дерзкой, но будущий Мастер Звёзд смотрелся в ней именно так, как должно.
• Нефрит, причешись, - Джедайт предусмотрительно спрятал расчёску в карман.
• Обойдусь, - темноволосый студент поправил узел шейного платка и обернулся к коллегам, - я готов.
• Пошли, - Кунсайт жестом, словно отдёргивал тяжёлую портьеру, открыл портал.

*

Джедайт взял протянутое кончиками пальцев. Хорошо, очень хорошо выделанная кожа, на целых сторонах кусочка сохранилась гравировка “муравьиный след”. Старый текст стёрт, и поверх него торопливым и острым почерком Нефрита набросана схема какого-то ритуала. И много восклицательных знаков. Джедайт взглянул на Мармора Италика.

• И что вас заинтересовало, комиссар?
• Ритуал, мастер-аналитик, - и без того фиолетовое лицо комиссара 1-го класса покрылось яркими пятнами, - ритуал.

Джедайт отошёл к письменному столу и положил пергамент под включившуюся лампу. Изучил схему и знаки. Круг призыва, круг охраны, круг воплощения, точки призыва сил участников. Обычно так создают стабильный телепорт между двумя очень удалёнными точками. Или между разными мирами.

Разными мирами!…

Джедайт вздрогнул, как будто его позвали во сне. Стабильный телепорт. Чёрные Врата. Что ты задумал, Нефрит?!

• Комиссар, в вашем ведении находится Служба Ритуалов. Последние 12 лет были замечены Тёмные Ритуалы? Я имею в виду, правильно проведённые и осуществившиеся.
• Они проводятся постоянно, - Мармор Италик устало зажмурился и растёр ладонями лицо, - каждую последнюю четверть луны. В Столице официально зарегистрировано 4 общества последователей Тёмной Королевы и прочих Тёмных Богов. У них есть сторонники. Всегда были.
• У вас есть наблюдатели в этих обществах?
• Нет. Нет, мастер-аналитик. Туда не принимают чужих, а наши люди, прошедшие все уровни их проверки, не возвращаются к нам.
• Тёмные Боги живы, - Джедайт пододвинул к себе кресло и опустился в него. На мгновение вуаль Силы Звёзд окутала мастера-аналитика, тот невольно улыбнулся, - хорошо. То есть очень плохо, я хотел сказать. Здесь мы больше ничего не найдём. Значит, пойдём в Замок Звёзд. Вы там были хоть раз, комиссар?
• Нет. Мне позвать мажордома?
• Да, пожалуйста.

Джедайт остался один. Окинул взглядом кабинет. Почти ничего не изменилось за прошедшие годы здесь. Те же картины на стенах, знакомые корешки книг и футляры свитков и рукописей на стеллажах, узор созвездий на потолке, витражные окна в свинцовых переплётах. То же ощущение силы, вызова и – почему-то – уюта.

Мог Нефрит возжелать призвать Тёмных Богов? Ту же Тёмную Королеву, к примеру? Зачем? И, если он захотел это сделать и сделал в преддверии Чёрных Врат, когда открываются все врата между мирами и возможно практически всё, кто атаковал и похитил его? Сила Хаоса всегда отмечалась на стороне именно Тёмной Королевы. Равно как и Тёмный Огонь. Зачем им похищать союзника? Или всё на самом деле не так, как кажется?

Дверь приоткрылась, вошли Мармор Италик и Хетвард.

Сила клубилась взбаламученными ветром облаками, распадалась на отдельные голоса и ощущения, становилась осколками чужих душ, частью собственной души. Она притягивала и пугала одновременно.

Джедайт прерывисто вздохнул. Отец не зря каждый раз повторял заученную фразу о важности самонастройки и контроля. Потеряться в чужих мыслях, стать чужим отражением – это страшно. И, для Мастера Иллюзий, к сожалению, вполне возможно.

Джедайт приблизился к эпицентру видимого движения, к странно-неподвижному пятачку. Радужные всполохи взметнулись вокруг при его движении. Джедайт отсёк от себя готовый захватить сознание страх и шагнул вперёд. Нырнул в круговорот того, чего нет на самом деле.

И – это произошло. Сила приняла его. Стала им. Стала покорной ему. Джедайт осмотрелся. Он видел сознания других существ. Людей, не-людей, животных, каких-то эфирных созданий. Он видел обладающих силами и простых смертных. Тех, кто знал о собственных возможностях и не подозревал о них. Джедайт засмеялся. Он порой думал, что мир похож на мозаику, но не догадывался, что настолько.

Чей-то зов коснулся его сознания. Джедайт замер на мгновение, привыкая к ощущению. Оно было совсем иным, чем через кристалл связи. Не просто обмен информацией, а именно контакт сознаний, когда чувствуешь чужие эмоции, физическое состояние, силу Стихии.

• Джед? – высокий переливчатый голос. Джедайт не сразу узнал Зойсайта.
• Да. Здравствуй, Зой.
• Ты такой странный. Я тебя вижу и не вижу.
• А я тебя – вообще не вижу. Ты где?
• Я тут, - невесомое прикосновение бриза тронуло волосы, - я же говорил, что Ветер не видно. Мне позвать остальных?
• Да. Ты можешь?
• Конечно! - ветер засмеялся, - Смотри!

Как объяснить, на что похожи Звёзды? Как выглядит персонификация Пространства. Джедайт чувствовал их. Абсолютно непохожих на обычных себя, но столь легко узнаваемых теперь.

Джедайт ещё несколько секунд любовался своей силой, такой непостоянной и такой… Он не мог подобрать сравнения. Трудно описать часть себя, такую же естественную, как рука или цвет волос.

Потом он сделал шаг прочь, и сила свернулась внутри него, а мир вокруг стал вещественным. Джедайт осмотрелся. Привычная комната. Тикают старые часы, в которых давным-давно замолчала кукушка. И всё же… Теперь он видел тень мыслей тех, кто делал вещи, окружающие его каждый день. Мог ощутить вкус их надежд и желаний. Мог подарить им иллюзию исполнения их надежд и желаний.

Джедайт улыбнулся. Это не только сила и ответственность. Это радость. Наслаждение. Могущество. Жизнь.

Перехватывающий дыхание омут телепорта, и мастер-аналитик с комиссаром 1-го ранга оказались в совершенно волшебном месте. Здесь было тепло. Ароматы трав, цветов и деревьев нежили обоняние, а прихотливо вьющаяся дорожка из плиток терракотового цвета напоминала почему-то о детстве. Небо над головами было синим и глубоким. Казалось, из конца октября они попали в конец мая.

Мармор Италик остановился на третьем шаге. Джедайт, услышав, обернулся.

• В чём дело, комиссар?
• Я не понимаю, - Мармор Италик выглядел потерявшимся, - где мы?
• В усадьбе Мастера Звёзд Нефрита. Пойдёмте, нас ждут.
• Но? Сейчас осень.
• Безусловно. Идёмте, коллега, - Джедайт взял комиссара 1-го ранга за локоть и увлёк за собой. Мысленно мастер-аналитик усмехался. Он помнил свои первые впечатления от усадьбы Мастеров Звёзд.

Деревья поредели, и стал виден дом. Усадьба Мастеров Звёзд не была боевым замком, как загородные владения Мастеров Пути или Пространства. Скорее, она напоминала дорогую игрушку беспечного коллекционера. Или избалованную вниманием любовницу владетельного лица. И в неё невозможно было не влюбиться, сразу и безоговорочно, не помышляя о взаимности. И – она идеально подходила Нефриту.

Высокие двери распахнулись, и навстречу пришедшим выступил дворецкий в ливрее родовых цветов хозяина усадьбы.

• Лорд Джедайт, - мастер-аналитик помнил этот глубокий резонирующий бас, - сай Италик.
• Доброго дня, Теодор, - Джедайт приветливо кивнул.

Комиссар 1-го ранга деревянно поклонился. Дворецкий пригласил их в дом. В большом холле собрались все слуги, и их ожидающие взгляды неожиданно ранили мастера-аналитика. Он почти забыл на самом деле, как люди относятся к Лорду Нефриту.

• Вы принесли нам хорошие вести, Лорд Джедайт? – Теодор спрашивал за всех.
• Боюсь, нет, - Джедайт пожалел, что не носит трости или чего-то, чем можно занять руки и отвлечься, - мы ищём Лорда Нефрита. И, думаю, мы найдём его. Спрятать Мастера Стихии Внутреннего Круга невозможно.
• Мы надеемся, - тихо сказал дворецкий, - мы молимся за него, Лорд Джедайт.
• Хорошо, Теодор. Теперь я хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов, прежде чем мы пройдём в кабинет.
• Да, сай, - взгляды слуг изменились, они стали внимательными.
• Последний месяц насколько часто Лорд бывал здесь?
• Как всегда, сай. В новолуние и в полнолуние. Каждый раз – по двое суток.
• Он был один?
• Да, сай.
• В последний месяц вы не замечали у Лорда Нефрита резких перемен в поведении, привычках, внешности? Вообще чего-то необычного? Теодор?
• Лорд был озабочен, - из сплочённой группы выступил невысокий жилистый мужчина в колете фехтовальщика. Джедайт узнал мастера оружия Текхара, - он ничего не говорил, но его манера изменилась.
• В нападении или защите? – прищурился Джедайт.
• В рисунке боя. Танец исчез, Лорд Джедайт. Вы понимаете, о чём я?
• Да, Текхар. Ещё кто-нибудь?
• Он перестал интересоваться винным погребом последнее время, - Теодор нахмурился, - и мы не поехали на Праздник Шерсти этой осенью. Пожалуй, это всё.
• Я понял. Текхар, проводите нас в оружейную. Меч Лорда Нефрита там?
• Да, сай.
• Теодор, а после мы придём в кабинет.
• Да, сай.

Поклоны, и слуги тенями рассыпаются по усадьбе. На их лицах нет радости или облегчения, только еле заметная тень надежды. Еле-еле заметная.

Текхар провёл гостей в северное крыло здания, где располагались фехтовальный зал и оружейная. Когда-то, видимо, тут был также и арсенал. Во всяком случае, Нефрит на старом плане усадьбы нашёл похожие обозначения. Но сейчас в бывшем арсенале располагалась библиотека. Джедайт почувствовал ностальгию. По библиотеке Мастеров Звёзд он действительно скучал.

• Вот меч Лорда, - прервал размышления мастера-аналитика Текхар.
• Хорошо, - Джедайт подошёл к стене, на которой на специальных подставках висел длинный прямой меч, наполовину вытащенный из ножен, протянул правую руку и проговорил заклинание. И провёл ладонью вдоль клинка.

*

Кунсайт отшагнул к стенке беседки и с явным усилием разжал кулаки. Тяжело взглянул на Джедайта. Тот удивлённо посмотрел в ответ. Серые глаза будущего Мастера Пространства стали почти белыми от ярости.

• Да что случилось? – Джедайт переводил взгляд с одного на другого, - В чём дело?
• Мы спорим, - уклонился от прямого ответа Нефрит.
• У тебя дело, Джедайт? – Кунсайт как будто что-то рубил, как будто слова были горькими, и он выплёвывал их.
• Нет, - Джедайт почувствовал гнев. Какого чёрта этот высокомерный белобрысый урод так разговаривает с ним?! – а что, это закрытое совещание?
• Мы не звали третьего в разговор, - отрубил Кунсайт.
• Кунсайт, - предостерёг Нефрит.

Джедайт подошёл вплотную к будущему Мастеру Пространства и взглянул прямо в глаза.

• Советую вам освежить в памяти правила этикета, коллега, - смотреть приходилось снизу вверх, но Джедайта это не останавливало.

Кунсайт подался вперёд, уже готовый картель танцевал на кончике его языка, но Нефрит неожиданно быстро оказался рядом и оттолкнул их друг от друга.

• Прекратите, - голос всем известного бесшабашного весельчака резанул ножом, - две недели до Посвящения. Прекратите оба! Хотите драться, будете драться со мной!
• Нефрит, - начал возражать Кунсайт.

Нефрит качнулся к нему и сказал что-то на ухо. Джедайт не услышал, что именно. Но будущий Мастер Пространства отшатнулся и упал на скамью. Нефрит повернулся ко второму дуэлянту.

• Я прошу тебя, Джед. Успокойся. Мы все на взводе. Просто успокойся.
• Я спокоен, - отрезал Джедайт и повернулся, чтобы уйти.
• Джед, пожалуйста, - судя по звуку, Нефрит тоже сел, - нам нельзя ссориться сейчас.

Будущий Мастер Иллюзий замер, поражённый безмерной усталостью знакомого голоса. Обернулся. Нефрит сидел, откинувшись назад и вытянув ноги чуть не до середины беседки. И он действительно выглядел усталым. Страшно усталым. Не по-человечески.

• Нефрит? – Джедайт протянул руку и потрогал его лоб, - ты не болен?
• Нет, Джед. Я просто устал ждать. Кунсайт, не злись.
• Я не злюсь, - действительно, это был уже привычный Кунсайт, - прошу прощения. У вас обоих.
• Это Посвящение, - Джедайт засунул руки в карманы лёгкого весеннего плаща, - мы должны просто это пережить.
• Просто, - хмыкнул Нефрит, - мы будем гарантами сохранности этого мира. Ты считаешь, это просто, Джед?
• Это то, для чего мы были рождены и воспитаны, - Джедайт пожал плечами, - это честь наших родов.
• Джед, я тебя прошу! – Нефрит потянулся с хрустом, - Пойдёмте отсюда. Сегодня Зой звал на обед.
• Я шёл на факультатив, - вспомнил Джедайт.
• Ты уже опоздал, - Кунсайт прищурился на солнце сквозь плети и листья винограда, - купим по дороге что-нибудь?
• Да. Зой просил что-нибудь на сладкое, - Нефрит встал и подхватил обнаружившийся за скамьёй рюкзак, - Джед, пошли?
• Идёмте, - Джедайт взглянул на одного и на другого, и понял, что ему хочется сохранить в памяти эти мгновения навсегда. Эту внезапно наступившую умиротворённость и чувство объединённости с этими двумя людьми. Словно какое-то неосознаваемое предчувствие, что-то за гранью сознания подтолкнуло его.

Они не успели дойти до кабинета. Текхар сопровождал их, ведя по полузабытым Джедайтом затейливым коридорам, как вдруг дом встрепенулся. Казалось, он потянулся и встряхнулся, как собака, которую позвал хозяин. Джедайт замер на полушаге.

• Что это, Текхар?
• Лорд Джедайт, - оружейник прислушался, - Мастер! Это Мастер! Лорд Нефрит вернулся.
• Что?! – Джедайт быстро взглянул на Мармора Италика. Тот был столь же удивлён, - Веди нас к нему. Быстрее.
• Да, сай, - мастер оружия почти побежал.

Джедайт подавил вздох облегчения, а потом – раздражения. Этот человек торопился не потому, что спешил выполнить его приказ, а потому что хотел увидеть своего лорда как можно быстрее. Что такое есть в Нефрите, что притягивает к нему всех? Что за магический магнит?

Они вынеслись в больший холл почти в темпе кавалерийской атаки. И затормозили.

На полу, головой и плечами на коленях у незнакомого Джедайту человека, лежал Повелитель Звёзд Нефрит. Его статский парадный мундир был изорван и окровавлен, длинные тёмные волосы спутаны и слиплись, а запрокинутое неподвижное лицо стало какого-то воскового изжелта-бледного цвета. Но, судя по движению грудной клетки, Мастер Внутреннего Круга был жив. Пока ещё – жив.

• Мы вызвали лейб-медика, лорд Джедайт, - голос Теодора вывел мастера-аналитика из задумчивости, - как он?
• Не умирает. Тяжело ранен, но не умирает, - Джедайт поднялся, - перенесите лорда Нефрита в спальню. Постарайтесь раздеть и смыть кровь. Но не тревожьте раны.
• Да, сай, - Теодор отвернулся, раздавая указания.
• Нам по-прежнему нужно попасть в кабинет, - напомнил Джедайт парой минут позже.
• Но лорд… - попытался возразить дворецкий.
• Лорд Нефрит всё ещё в опасности, - отрезал Джедайт, - Теодор, мы теряем время, - мастер-аналитик вытащил из кармана плаща золотую пластину королевы.
• Да, сай, - дворецкий коротко поклонился и знаком пригласил Джедайта следовать за собой.

Джедайт, не оборачиваясь, махнул рукой Мармору Италику.

Опять марш по незапоминающимся коридорам, и они у массивных дверей. Теодор взялся за ручки обеими руками и потянул двери на себя. Те неохотно подались. Что-то похожее на серебристую пыль взвихрилось в воздухе. Она окутала неподвижного Джедайта и осела на его светлых волосах и тёмном плаще, комиссар 1-го ранга от неё отшатнулся.