- Уй, как мне х..во! – Нефрит сразу понял, что проснулся зря. Совершенно зря, - И почему же мне так х..во?

Кроме того, Великий демон осознал, что открыть глаза он не может. И не хочет. Лучше умереть так.

- Звёзды Демонов, - простонал Второй Лорд, - да что происходит-то?!

Звёзды молчали. Неодобрительно. Только Солнце буркнуло какую-то язвительную гадость. Стоп! Солнце? Он на Земле? Может, его захватили в плен сенши??!

Нефрит пошевелился. Движениям ничего не мешало – ни магия, ни банальные верёвки. Мало того, лежать было довольно удобно. То есть тепло, в общем, мягко, и нигде ничего не жало.

Приободрившийся демон ещё раз воззвал к ближайшей звезде. Висящее в зените Солнце было настроено на редкость недоброжелательно.

Джедайт поморщился под лучами солнца. Коже было тепло и приятно, но в голове носились черти. Табунами, громко топоча. Что-то мягкое и пыльное щекотало нос. Джед чихнул и проснулся. Нечто очень тяжёлое лежало у него на спине. “Который час? И, главное, где я?”

- А чего я? – привычно огрызнулся Нефрит в ответ на упрёк дневного светила.

И почти сразу то, на чём он лежал, шевельнулось. И издало невнятный звук. Нефрит дёрнулся от неожиданности. То, на чём он лежал, тоже вздрогнуло. А потом раздался раздражённый голос:

- Нефрит! Твои волосы ВЕЗДЕ! Честно! Когда-нибудь я тебя постригу! – то, что не давало дышать Лорду Иллюзий, оказалось ничем иным, как самой известной на всё Тёмное Королевство каштановой шевелюрой. А нечто тяжёлое на спине – самим обладателем этого чуда природы.

Кряхтя и чертыхаясь, Джед попытался приподняться и сбросить с себя второго демона.

• Сползай давай!
• Уй, как мне хреново! – страдальчески пробормотал Нефрит, возвращаясь к первоначальной теме, - Джед, не шевелись. Просто лежи. Ты же не хочешь моей смерти? А?

Поглощённый своими страданиями Повелитель Звёзд не замечал некоторых настораживающих признаков, а именно: слабого, но отчётливого и равномерного плеска набегающих на пологий песчаный берег волн, ощущения большого открытого пространства и тончайшей пудры морской соли, осевшей на открытой коже и волосах.

Джедайт, не смотря на протестующую ругань Нефрита, как-то умудрился приподняться на локтях и привести голову в вертикальное положение. Сие акробатическое действо активизировало свистопляску в районе затылка. Но вскоре орган равновесия нашёл своё место в мире (спрашивается, в каком?), и Четвёртый Лорд наконец-то смог оглянуться по сторонам и оценить обстановку.

Все органы чувств донесли ему единственную информацию: они на берегу моря. Серебристо-белый ракушечный песок, неторопливые волны, лёгкий солоноватый на вкус ветерок, покачивающиеся немного в отдалении сосны, маленький любопытный краб, изучающий пустую бутылку из-под шампанского…

Минутку. Бутылку? Джед в удивлении внимательно осмотрел ближайшие несколько метров берега. Бутылки, серпантин, розовый меховой заяц и множество конфетти. “Странно, мне казалось, я покупал голубого зайца…”

• Нефрит! – собственный рявк заставил Джедайта поморщиться от очередного приступа головной боли, - Где мы находимся??!! Что это?!

Повелитель Звёзд скатился со спины Четвёртого Лорда на песок и попытался приоткрыть один очень узкий глаз. Глаз не открывался.

• На Земле, - сообщил Нефрит, - вон там Солнце, значит, мы на Земле. Где-то на юге. Джед, мне очень плохо. Наверное, ты меня чем-то отравил. Как ты мог так со мной поступить??! За что?!!
• Начинается…, - пронеслось в голове у Четвёртого Лорда.

Сначала ползком, постепенно переходя с квадрапедальной формы передвижения на бипедальную, Джед направился в сторону воды.

• Ай! Чёрт, Джед, я тебя сейчас!…

Отскочив от взметнувшейся в броске в направлении его ног руки, Повелитель Иллюзий усмехнулся и саркастически спросил:

• Теперь лучше?
• Нееет, хуже, - буркнул Нефрит, но всё же холодный солёный душ привёл его в чувство.

Второй Лорд сел. И осмотрелся. Потом осмотрел самого себя и Джедайта. Хмыкнул.

Берег на расстоянии мили вправо и влево был пустынен. Среди сосен виднелся полутороэтажный дом модерновой архитектуры, состоящий преимущественно из окон. Вокруг демонов, как уже упоминалось, живописно расположились: пустая бутылка “Дом Периньон”, разноцветные кружочки конфетти, бумажные ленточки, ещё пустые бутылки разных видов и местное мелкое животное.

Нефрит взглянул на Солнце. Солнце смеялось. Ещё бы! На Джедайте были одеты тёмно-голубые с серебряной вышивкой шорты-бермуды, такая же жилетка, отделанная к тому же белым мехом, и какие-то непривычные серьги. На самом Нефрите имелись ярко-красные брюки, чуть более тёмные сапоги и майка, украшенная тем же белым мехом.

• Шиза, - предположил Второй Лорд, - или глюки. Джед, ты сейчас применяешь магию?
• Нефрит, - многозначительно сказал Четвёртый Лорд, уже уверенно стоя на ногах и, прищурив глаза, смотря на игру бликов на ослепительной воде и парящих над волнами чаек. В его правой руке, касаясь лапками белого песка, придерживаемый за лохматое ухо, висел заяц, - сегодня первое января.
• Э?
• Судя по всему, сегодня первое января?
• И?
• И это не мои Иллюзии. Это ты вчера предложил весело отпраздновать очередной земной праздник, - Джед, не обращая внимания на подозрительно смотрящего на него Нефрита, взял зайца в обе руки и уставился на него с выражением острого недоверия на лице, - а вот это… мой тебе подарок.
• Что??!!! – Нефрит попытался вскочить, не удержался на ногах, упал обратно, - ЭТО?! Твой подарок мне??!!!

Повелитель Звёзд принял более-менее устойчивую позу, сидя на пятках и упираясь руками в песок. Перепутанные, солёные и полные песка волосы лезли в глаза и мешали смотреть.

• Джед, ну, ты же не можешь НАСТОЛЬКО сильно меня ненавидеть? – просительно сказал Нефрит, - Разве мы плохо вчера праздновали? Ведь было весело, правда? И шампанское было хорошее.

Второй Лорд с удовольствием при каждой фразе удалялся бы в сторону дома, но пока не был уверен в своих способностях к перемещениям.

• Весело? – переспросил Джедайт.

И хотя вопрос был задан самым обычным тоном, холодные мурашки нехорошего предчувствия пробежали по спине Повелителя Звёзд. Намерение укрыться в маячащем среди сосен домике всё нарастало. Второй Лорд знал, что настроение с похмелья у Джеда весьма неустойчивое.

• Нефрит!
• Ик! – Великий демон подскочил, вьюном уворачиваясь от кинутого в него зайца.
• Весело?! Да ты протащил меня по всем паркам аттракционов, тирам, пляжным вечеринкам, главным городским площадям и прочим местам, где праздновали этот чёртов Новый год!! 12 раз встречать Новый год в разных часовых поясах!! – с каждым словом раздражённый голос всё более напоминал рёв взлетающего реактивного истребителя. Вспомнивший все похождения предыдущей ночи золотоволосый демон в развевающейся голубой с мехом жилетке нёсся по дюнам вслед за улепётывающим от него неожиданно приобрётшим заметную прыть Нефритом. В руке Джедайта то и дело материализовывались всё новые розовые зайцы, которых он швырял в преследуемого демона, - И после всего этого ты спрашиваешь меня, за что я тебя так ненавижу?!!
• Я хотел тебя развлечь! – уворачивающийся от метаемых зайцев Нефрит ещё находил время оправдываться, - Повеселить! Для твоей же пользы! А, чёрт! – очередной заяц попал Второму Лорду под ноги, и тот кубарем покатился по песку.

Примерно секунд 15 Нефрит лежал, моргая и пытаясь восстановить дыхание. И тут очень большой и очень розовый заяц плюхнулся на демона сверху. Заяц был неожиданно тяжёлым.

• Бака! – выдавил из себя запыхавшийся Джедайт, приземлившийся сверху на упавшего Повелителя Звёзд.

Прошло ещё несколько секунд, пока каждый из демонов восстанавливал дыхание и собирался с мыслями для продолжения обвинительной/оправдательной речи.

• В любом случае, Неф, - задумчиво теребя серьгу, спросил Четвёртый Лорд, - что это за место?
• Я же сказал, Земля. Юг.
• Точнее. Я хочу знать, это твоё бунгало или мы вторглись на чью-то частную собственность?
• Какая разница? – удивился Нефрит, спихивая с себя зайца. Терпеть вес одного Джедайта Повелитель Звёзд был согласен, - Это не владения Кунсайта – точно. Остальные меня мало волнуют.

Нефрит мог бы установить координаты места, где они находились, с точностью до географической секунды, равно как и владельца земли и строения. Но зачем? Людей сейчас в доме не было, а явления сенши в полдень 1-го января ждать не приходилось. Празднуют Новый год не только демоны J .

• Слушай, Джед, а что это у тебя в ушах?
• Кажется, твой подарок.
• Э-э?? – глаза Нефрита приняли идеально-круглую форму.

Второй Лорд порылся в памяти.

• Хм! И ты согласился это надеть?! – Нефрит выглядел неприлично заинтересованным.

Джедайт вопросительно поднял бровь и решил снять одну серьгу для проведения детального исследования предмета, вызвавшего столь пристальное любопытство его, джедайтовой, “радости”. Серьга представляла собой плоскую цепь из 4-х нефритовых звеньев и круглого нефритового же диска в бронзовой оправе для крепления на мочку уха. Повелитель Иллюзий нахмурился.

• Нефрит, я иногда просто поражаюсь твоему вкусу. Но я явно не мог надеть это по доброй воле, - Джедайт окинул взглядом себя, - равно как и эти шмотки.
• Мог! – Повелитель Звёзд расплылся в улыбке сытого крокодила, - Ещё как мог! Не я же на тебя это напяливал! И у меня отличный вкус! Я же тебя люблю, а не Зойсайта!

В общем, убедить Второго Лорда в том, что он в чём-то, хм, не совсем прав, не представлялось возможным. Как всегда.

Джедайт со вздохом вдел серьгу обратно в ухо и перенёс своё внимание на дом. Тот в самом деле выглядел пустым. И совершенно не созданным для жилья. Никто из демонов так и не смог понять смысл явления, называемого “Высокой Модой”. Равно как и дом у них привычно ассоциировался с местом, которое легко можно оборонять. Как оборонять эти сплошные окна?

• Нефрит, там есть кто-нибудь?

Повелитель Звёзд взглянул на Солнце. Золотые точки отразились в его зрачках.

• Нет. Никого. Джед, я хочу в душ. Или ты настроен сидеть на мне до вызова Королевы?

“Душ… Это, конечно, хорошо…” - подумалось Джедайту, уютно устроившемуся на Нефрите. Песок сыпался из волос при малейшем прикосновении.

• Тогда я первый, - Джед наконец-то решил подняться с втиснутого в песок демона.
• Ещё чего! – бурно запротестовал Нефрит.
• Ты же меня любишь, помнишь? – улыбнулся Джедайт, - Я не намерен час ждать, пока ты будешь мыться, - с этими словами Четвёртый Лорд исчез и материализовался уже внутри дома.

Глазам потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к темноте. В следующую минуту уже не только нашёл душевую, но и успел материализовать себе все необходимые ванные принадлежности. Насвистывая “Jingle Bells”, демон повернул кран и включил воду.

• И вот этого бессердечного эгоиста я люблю, - пожаловался оставшийся в одиночестве Нефрит розовому зайцу.

Что-то всё же странное было в этом зайце. Очень большой, непомерно тяжёлый для меховой игрушки, с круглыми бездумными глазами из пластмассы.

Второй Лорд сел, стащил с себя сапоги и майку и решительно направился к морю. Чем оно хуже ванны или купальни в замке? Правда, вода оказалась не слишком тёплой, градусов 15. Но Нефрита это не остановило. Великие демоны не боятся какой-то там прохладненькой водички.

После купания Повелитель Звёзд почувствовал себя почти хорошо. И тут ему в голову пришла одна мысль. Демон исчез и появился тоже внутри дома. В шаге от душевой кабинки.

• Джед!! – рявкнул Нефрит, перекрикивая шум воды, - Что за дела?! Я тебе дарю такие классные серьги, а ты мне – этого зайца-мутанта!!

Смывая остатки шампуня с волос, Джедайт ехидно улыбнулся про себя в ответ на донесшийся до его ушей негодующий вопрос его вечной любви. Струйки горячей воды бежали по телу, смывая последние признаки алкогольной интоксикации. Находясь в сладостной неге, вызванной тактильными ощущениями, часть мозга Великого демона начала обрабатывать всю имеющуюся информацию о последнем дне и ночи в поисках ответа на вопрос о розовом зайце.

Видимо, процесс затянулся, так как не дождавшийся ответа Нефрит, думая, что Джед его не услышал, просунул свою всё ещё мокрую голову в душевую кабинку и повторил вопрос. Погромче.

В ответ на него уставился фиалково-синий глаз Джедайта. Слегка повернув голову, чтобы уже обоими глазами лицезреть вторгшегося гостя, Лорд Иллюзий было приоткрыл рот, собираясь дать ответ. “Заяц… Неф…”

Джедайт выключил воду и полностью повернулся к Нефриту. Положил обе руки ему на плечи и уставился прямо в глаза Второму Лорду.

• Это не мутант. Это приз, который я выиграл в соревновании на лучший мужской пляжный новогодний наряд на вечеринке в Египте. Вспомни, второе место ещё занял негр в белых плавках.

Последовал громкий стук упавшего тела. Джедайт переступил через преграду и, завернувшись в полотенце, направился прочь из ванной комнаты.

Примерно минуту распластанный на полу из лиственичного бруса Нефрит пребывал в ступоре. “Соревнования…, пляжный наряд…, негр…, белые плавки…”.

Повелитель Звёзд взвился, как ракета. И, чудом вписываясь в повороты этого чудовищного дома, ринулся к Четвёртому Лорду.

• Джед!!! Во что ты был одет?!!!

Повелитель Иллюзий сидел на берегу моря, смотря на ярко-синее небо и начинающее скатываться с зенита солнце. Чайки, крачки и фрегаты всё так же парили над ленивыми волнами, своим плеском ещё более умиротворяя и без того спокойный, просто сказочный пейзаж. Одной рукой Джедайт опирался сзади о песок, в другой держал бокал с мускатным игристым вином, играющим багряными бликами в лучах солнца. Почти невесомые языки волн лизали джедайтовы пятки, ветерок обвевал приятно чистую кожу, пряди высохшей чёлки нежно щекотали лоб… В общем, Лорду было хорошо. Но недолго.

Разбив вдребезги почти неправдоподобное спокойствие берега и демона, на взморье вылетел разъярённый Нефрит.

• Джедайт! Ты что, издеваешься надо мной?!

Повелитель Иллюзий изящно изогнул бровь и изучил Второго Лорда от ступней до макушки.

• Нефрит, может быть, ты всё же воспользуешься душем? Он уже свободен.
• Джедайт!… - с явной угрозой начал Повелитель Звёзд.
• Нефрит, пожалуйста, сначала душ, потом – претензии. Этот гранд-вояж твоя идея, не забывай.

Нефрит пробурчал что-то сквозь зубы, резко развернулся и исчез. Джедайт коротко дёрнул плечом. Да, иногда – ИНОГДА – он чувствовал просто-таки необходимость укоротить Нефрита на голову.

Второй Лорд вернулся через пол часа. Это был рекорд!

• Итак, Джедайт, - Нефрит плюхнулся рядом и откинул влажные волосы за плечи, - во что ты был одет??

Нарочито неторопливым лекторским тоном, словно перечисляя пункты какой-то теоремы, скрыв за чёлкой поблескивающие от сдерживаемого смеха глаза, Четвёртый Лорд описал детали этого самого победоносного костюма:

• Летняя ситцевая рубашка с короткими рукавами. Зелёная, с золотыми рыбками. Китай, Пекин. Тёмно-синие плавки-стринги с серебряными звёздами. Франция, Париж, - последовала пауза, в течение которой Джедайт усилием воли заставил себя подавить вспыхнувший было сиюминутный приступ бешенства, смешанного со смущением, негодованием и неверием самому себе, своей памяти и тому вопиющему факту, что перечисленные детали одежды на нём некогда действительно присутствовали, - и последнее, но самое запоминающееся… Чу-удный красный колпак с головы Санта-Клауса. Голландия, Роттердам, - наконец, светловолосый демон перевёл взгляд на Нефрита, интересуясь произведённым впечатлением.
• Плавки-стринги? Синие? С серебряными звёздами? И зелёно-золотая рубашка? – Нефрит зажмурился, видимо, представляя себе сочетание, - И красный колпак? Джедайт, а чей это был дизайн? Мой? Или твой?

На пляже стало совсем тихо. Волны словно крались к берегу, не желая нарушить уединение двух Великих демонов.

• Рубашка была моя, но всё остальное… - от нахлынувших воспоминаний о процедуре выбора плавок в бутике, когда Нефрит чуть не час гонял по магазину двух продавцов, выбирая на свою вторую половину подходящий случаю и цвету глаз Джедайта предмет, младший демон аж поперхнулся вином.

Откашлявшись, ему даже пришлось прибегнуть к быстрому успокоительному самогипнозу для поддержания здравого рассудка.

Краткое прикосновение магии Звёзд, настолько мимолётное, что его можно было бы счесть иллюзией, не будь сам Джедайт Повелителем Иллюзий.

Четвёртый Лорд взглянул на старшего демона. И едва не поперхнулся вторично, теперь уже воздухом.

На берегу моря, в свете южного солнца наблюдалось редчайшее, эксклюзивное зрелище – смущённый Нефрит.

• Джед, извини… Я не должен был… Ну, тебе было не обязательно…
• Это ты сейчас так говоришь, - усугубил положение Джедайт, - а вчера этот конкурс был хитом в программе встречи Нового года!
• Ну, Джед!…
• Нет, Нефрит, послушай! – отчеканил Четвёртый Лорд, - Ты заставил меня в таком виде показаться перед людьми! Ты позволил людям оценивать, как я выгляжу! Это смешно, по-твоему?!
• Э-э, нет. Конечно, нет! Наверное, я слишком, э-э, увлёкся. Но ты-то почему согласился принять в этом участие?!

Тяжело вздохнув, Джедайт подавил укол чувства вины за только что произнесённую обвинительную речь. В конце концов, что стоило внимание или невнимание людей по сравнению с очевидной заинтересованностью данного конкретного, пусть безобразно безалаберного и временами слишком буйного демона? Ничего. Тем более, искреннее раскаяние Нефрита уничтожило всё праведное недовольство и сгладило острые углы смущающих воспоминаний.

Нерешительно и явно через силу золотоволосый Лорд ответил:

• Я хотел доставить тебе удовольствие и наградить твои старания отвлечь меня от работы и развеселить. Каким бы безумным и опасным для жизни этот способ не был.
• Джед…, - с ноткой недоверия и обожания мурлыкнул Нефрит.
• Но это было в первый и последний раз! – закрывая тему, выпалил покрасневший до корней волос Джедайт.
• Да-да-да! – эксклюзивный смущённый Нефрит развеялся как дым или нестабильная иллюзия. Теперь это был привычный неприлично-довольный Повелитель Звёзд, растрёпанный, с опасным, возбуждённым и возбуждающим блеском в глазах, - Джед, иди ко мне.
• Не здесь.
• Дже-ед, - в бархате голоса прорезалась знакомая хрипотца.
• Я сказал, не здесь! – Повелитель Иллюзий подхватил бутылку и встал, - Открывай телепорт.
• Туда? – Нефрит кивнул в сторону дома.
• Да.
• М-м-м, - Второй Лорд поднялся, коротким жестом призвал портал, - но почему не здесь, Джед?
• Ненавижу песок под крайней плотью, - бросил Джедайт и исчез.

Нефрит хмыкнул, покрутил головой и шагнул следом. Скромник, называется. А я-то думал, он стесняется Звёзд.

*

Небо стало кобальтово-синим, и россыпь звёзд, глаза бессонного Аргуса, с большим интересом наблюдали, чем же там занимается их Повелитель. Но – увы – никому, кроме него, они ничего не рассказывают.